# Когда я вспомню

Ася Карпова

В современном московском театре не менее современный московский режиссер решает поставить извечную "Мастера и Маргариту". И вроде бы предрассудки его не пугают, но мистика булгаковского романа труппу не отпускает. Неприятности сыплются одна за другой, а мне, кому повезло стать исполнительницей главной роли, и вовсе достается по полной: друг подкидывает проблем с семейной драмой, а ночью в сны начинают приходить уже прожитые однажды жизни. Но смогут ли они повлиять на жизнь настоящую, и распахнется ли в итоге занавес перед новым Мастером и его Маргаритой?

## Глава 1

Моего мужа не существовало. Нет, если рассуждать в принципе, это прямоходящее скопление клеток наверняка присутствовало где-то в границах обитаемой вселенной. Проблема была в другом: в момент, когда включался ЕГО будильник, ему желательно было бы лежать на соседней подушке и сразу исправлять это досадное недоразумение.

Но его там не было. А самая противная мелодия на свете продолжала секунда за секундой испытывать мои нервы на прочность.

Голос не включался, выдавая вместо себя какой-то невнятный сип, так что на умную колонку удалось шикнуть только со второго раза. Та послушно потухла, бросив напоследок:

– Ну и пожалуйста!

Я двигалась по квартире с опаской, нашаривая пальцами стены и отчаянно пытаясь проснуться. Недели было недостаточно, чтобы привыкнуть к новой планировке и начать ориентироваться в ней даже с закрытыми глазами. Но это было маленькое неудобство, которое с лихвой окупалось двумя просторными комнатами – приятное отличие от прошлой съемной квартиры, где была только спальня и та размером с место на кладбище.

Сидевший на кухне Игорь встретил меня полным отсутствием внимания – его взгляд был прочно прикован к монитору, а плотно обхватывавшие голову наушники придавали ему легкое сходство с Чебурашкой. Никогда не понимала его манеру выбирать себе места работы. Аура на кухне хорошая для программистов, что ли? Или какой-нибудь предыдущий хозяин квартиры был той же профессии, после смерти вернулся призраком и теперь витает по квадратным метрам в виде духа операционки? В любом случае, Игорь заметил, что теперь не один, только когда я подошла ближе. Он поднял слегка расфокусированный взгляд – глаза были такими очаровательно-красными, что захотелось посоветовать хорошие капли – и медленно стянул с себя наушники.

– Саш, ты чего… – он прервался: от долгого молчания его голос тоже не спешил проявляться и напоминал скорее трение наждачки о дерево. Впрочем, пара секунд сухого кашля вернули все на место. – Ты чего не спишь? Ночь на дворе. Я уже почти закончил, сейчас ложусь.

Я даже не стала тратить энергию на ответ. Лишь ткнула пальцем в направлении окна, со спрятанным где-то глубоко ехидством наблюдая, как лицо повернувшегося мужа осветило еще почти летнее солнце, и он явно начал понимать, что что-то в жизни пошло не по плану.

– Доброе утро, дорогой. Время уже восемь, у тебя через час встреча с командой, – Игорь стойко встретил этот удар судьбы, выразив свое несогласие лишь полным безнадежности стоном. – Да, я точно так же отреагировала, проснувшись от твоего будильника сейчас, а не от своего в десять. Дай угадаю: опять попалась интересная задачка и ты не смог оторваться?

– Точно. Смог запустить нагрузочное тестирование на паре асинхронно реплицированных кластеров, представляешь?

За то время, которое мне понадобилось, чтобы пару раз прокрутить в голове фразу и найти в ней знакомый предлог, муж успел запустить кофеварку и уже через несколько минут наслаждался напитком такого насыщенно-черного цвета, что при одном взгляде на него поневоле открывались глаза и немного заходилось сердце. Очки он сдернул с уставшей переносицы и аккуратно положил на столешницу, подальше. Чтобы не вышло как в прошлый раз, когда нам обоим пришлось собирать пазл из осколков от неловкого движения руки. И тогда это были пятые, юбилейные очки за полгода.

– Вот скажи, – Игорь задумчиво покрутил в воздухе полупустой чашкой, но все же отставил ее, решив не поддаваться соблазну больше необходимого, – почему я закончил школу десять лет назад, но стоит наступить первому сентября – и вместе с ним приходят грусть, тоска и депрессия? Причем такие мощные, что хочется зарыться под одеяло и притвориться, что меня здесь нет…

– У тебя еще все не так страшно, Рикки. Съездишь сейчас в офис, отмучаешься за пару часов – и нормально. А вот тому, кто придумал театральный сезон в этот день открывать, я бы посоветовала вытащить голову из тазобедренного пояса и прикрутить на место, к плечевому.

Он только мягко и чуточку наивно улыбнулся, как и всегда, когда я употребляла это сокращение его имени. А кто кому доктор, если родители назвали его так, что даже пару букв не выкинуть? Не называть же его, как свекровь: «Игорёёёша», причем обязательно протяжно и с той незабываемой интонацией, которую она называла французским прононсом, а я – недолеченным насморком.

– Нормально ты фразу закрутила с утра, уважаю. – Он потер глаза кулаками, точно ребенок, отчаянно не желавший просыпаться. – Нет, надо в душ. Очень-очень холодный душ.

Проводив через полчаса мужа и приведя себя в порядок, я поймала себя на том, что механически разлиновывала блокнот, делая из него подобие ежедневника. Как будто в столичных магазинах мало уже готовых, на любой, даже самый извращенный вкус. Нет, похоже, эту память о студенческой жизни не перебить парой лет свободного плавания. Начало сезона как новый учебный год – сразу начинаешь задумываться, что день грядущий нам готовит и какая нагрузка выпадет тебе на этот раз. Всего и разницы, что теперь это не пары по сценической речи, а репетиции, спектакли и прочие милые радости жизни.

Дома было до невозможности пусто и тихо. В такие моменты с грустью вспоминался степенный и невероятно толстый кот Василий, которого на прошлой квартире попросила приютить хозяйка. Вроде бы к ней привозили внука, у которого обнаружилась аллергия на кошачью шерсть, так что животное пришлось в срочном порядке отлучать от дома. Планировалось, что на время, конечно. Но внука забрали через неделю, а Василий так и продолжал жить у нас и по утрам ронять шерсть в кофе, внося этим свою лепту хаоса в размеренный распорядок дня. Жаль, забрать его с собой не получилось – скорее вышло бы утащить холодильник или еще какую тумбочку. Но за кота хозяйка встала грудью – и немаленькой – даже тогда, когда мы предложили обменять Василия на залог и еще доплатить сверху. Помню, как на ее фразу «Друзья друг друга не предают» Игорь тихо хмыкнул, уже потом, когда мы садились в такси: «Таких друзей до Китая в интересной позиции не переставить». Зато теперь, в своей уже квартире, можно было подумать о том, чтобы завести кого-нибудь. Не собаку, конечно – с нашими графиками бедное животное сошло бы с ума в четырех стенах – а вот котенка… почему бы и нет?

Московская улица встретила меня так, как и должна встречать любого ступающего на ее землю – словно ей было на меня наплевать. Только дураки и безнадежные романтики думают, что жизнь в каком-то месте останавливается после их ухода. Этот город дышал бы, стремился и несся, даже если бы в нем не осталось ни одного жителя. Тут даже листья, которые не чувствовали в себе больше сил усидеть на предназначенном им дереве, перекатывались по тротуару с такой скоростью, словно пытались успеть еще пожить. Никогда к этому не привыкну, наверное. После детства в глубоко провинциальном городе, до которого любой прогресс добирался с опозданием на пару десятков лет, столица по первости казалась мне городом с приставкой «слишком». Слишком быстрый, слишком шумный, слишком другой. И то, что я в итоге научилась вливаться в толпу, пока что не делало меня ее частью.

Когда спускаешься в метро первого сентября – начинаешь думать, что оно наполнено хоббитами. Нет, школьниками, конечно, но что значит имя, если ты все равно в половине случаев смотришь поверх голов? И все они торопились в центр, как и я. Только в их планах были Красная площадь, Арбат и прочие «развлечения» под бдительным оком родителей. А в моих – работа, благо, дорога от района под простым названием Новогиреево занимала немногим более получаса. День москвича начинался в подземке и в ней же и заканчивался – все равно большинство людей засыпало в вагоне, доходя до дома исключительно на морально-волевых. Хотя, если подумать, спокойно сидеть в несущемся поезде было куда лучше, чем становиться элементом красной линии на карте извечных пробок.

Театр за лето не изменился. Те же выщербины на асфальте, ступеньки, истертые ногами бесчисленных народных и заслуженных, и вахтерша тетя Маша. Милейшая женщина, берущая под свое артритное крылышко всех, кто служит в здании, но способная задержать даже апостола Петра до тех пор, пока он не приложит пропуск и не распишется в журнале. Мне от нее досталось вкуснейшее овсяное печенье, причем, судя по полупустому пакету – я пришла не первой и даже не десятой. Избежать обмена новостями не получилось, так что тетя Маша смогла вдоволь поохать над «бедной девочкой, которой приходится жить у черта на куличках». Да уж, не чета ей, вдове то ли генерала, то ли генерал-полковника, от которого осталась квартира на Котельнической набережной. Тут в театр устроишься ради развлечения, разве что. А я, проходя по коридорам, осознала, что провожу по стенам кончиками пальцев. Что, скучал, старый ты ворчун? Возвращаются твои дети, один за другим, и ты словно выдыхаешь. Ведь кто ты без них? Всего лишь память о прошлом среди плеяды похожих зданий, громоздящихся в центре. Зато теперь чувствуешь себя нужным и важным, зажигаешь огни на рампе и ждешь, ждешь первых звуков оркестра, чтобы сбросить оковы возраста и подарить себя пусть не миру, но хотя бы городу.

Чем хорош первый день сезона? Тем, что можно не соваться в гримерки, не метаться судорожно по закулисью, а чинно и степенно пройти в зал, воображая себя простым зрителем, перед которым сейчас раскроется занавес, погружая в придуманную режиссером сказку. Те, кто обычно стоял на сцене, передвигались между креслами, шутили, смеялись, и, стоя в дверном проеме, так просто было видеть в них обывателей, и так сложно – актеров…

– Сашенька, душенька, – раздался сзади чуть дребезжащий баритон, – не будешь ли ты столь любезна сделать два шага вперед и не загораживать проход?

Тело откликнулось на эту полупросьбу быстрее мозга и мне только и оставалось, что наблюдать, как шествует – по-другому и не скажешь – к своему месту Григорий Иванович. В душе шевельнулось острое чувство зависти: чтоб я в его возрасте имела такую осанку. Хотя… я и в своем-то настолько прямой спиной не отличаюсь. Нет, все-таки он прелесть что такое!

Господин Ромодановский, как уважительно называл его директор, был чуть ли не старейшим членом труппы, заслужившим за время своей театральной карьеры все мыслимые и парочку немыслимых наград. К тому же он выгодно отличался от коллег своего возраста тем, что неизменно уважительно и доброжелательно относился к молодежи. Не считал, что мы пытаемся занять его место и вообще выжить из театра, а наоборот – старался помочь и подбодрить. Особенно это помогало, когда за пять минут до своего первого спектакля ты стоишь за кулисами и «играешь елку» – в смысле, становишься бледно-зеленым и дрожишь всеми отростками.

Одеваться он предпочитал в старую добрую классику, выгодно отличаясь этим от нас, кучки молодых оболтусов, для которых верхом шика считалась немятая толстовка. И хотя все считали, что Григорию Ивановичу с такой-то фамилией нужны как минимум окладистая борода и боярский кафтан для полного соответствия образу, он давно и прочно выбрал для себя любимую эпоху – Советский Союз – и с тоской вспоминал, как представители его и следующего поколений этот самый Союз и развалили.

Проводив Ромодановского взглядом, я села недалеко от выхода, помахав устроившимся около сцены коллегам. Нет уж, туда я не пойду, благодарю покорно. Подальше от начальства, поближе к столовке – этот девиз был давно и прочно усвоен еще с первого курса института.

Остальные подтягивались неохотно. Кажется, добрая половина коллег до сих пор мысленно была в отпуске и старалась пореже открывать глаза и лицезреть суровую действительность. В воздухе тут и там витали свежие новости, разнося всем заинтересованным грязные подробности того, кто, с кем, зачем и почему. Складывалось впечатление, что служителям Мельпомены для существования вовсе не нужен кислород – с тем же успехом они дышали сплетнями. Но в одном их очень просто было сравнить со школьниками: все замерли и тут же сели, когда вошел строгий директор.

Я иногда думала, что члены труппы представали в его глазах этакой многоглавой гидрой, у которой есть ровно две цели существования: осложнить ему жизнь и сделать это как можно более талантливо. Так что общение с нами он всегда старался свести до социально приемлемого минимума. Вот и сейчас: сухо поздравив всех с началом нового сезона, мужчина выдал невразумительную речь, которая была краткой, как доклад профессионального военного, и расплывчатой, словно предвыборные обещания политика. Мол, вы, конечно, молодцы, но можете еще лучше, так что не расслабляйтесь, а то ух я вам!

– Да-да-да, спасибо, Роман Степанович, они все поняли и, я уверена, очень прониклись, – оттерла его плечом маленькая, доходящая мне едва ли до подбородка и стремящаяся к идеальной геометрической форме женщина с копной небрежно встрепанных ржаво-рыжих волос. Очки в черной оправе, на которой сверкали фальшивые камни, закрывали половину лица и так отчаянно ей не шли, что порой хотелось притвориться крайне неловким созданием, разбить их и всем коллективом скинуться на новые.

– Спасибо, Эмилия Львовна, – с отчетливым облегчением в голосе выдохнул директор и сбежал. То есть тактически отступил в свой кабинет, где его наверняка ждали гораздо более важные дела.

Эмилия Львовна Церес была первым человеком, которого я встретила в театре, когда устроилась туда. Среди некоторых членов труппы бытовало мнение, что в ее корнях были евреи; остальные были свято уверены, что богоизбранный народ отметился еще в коре, листьях и прочих частях этого генеалогического дерева. И дело было вовсе не в том, что она практически всегда отвечала вопросом на вопрос; просто ни у одного человека, которому я рассказывала о своем обучении и поставленных в его период спектаклях, я не видела в глазах выражения «за сколько тебя продать и что я за это получу».

– Всем доброе утро, – бросила режиссер, открывая неизменную папку – ее она носила с собой всегда и казалось, что этот символ будет с ней и на ее же собственных похоронах, чтобы окружающие ничего не забыли и не перепутали Ваганьковское с Новодевичьим. – Новый сезон, поздравляю, бла-бла-бла, предлагаю считать, что все торжественные речи мы закончили. К делу. Сезон открываем «Петром», спектакль в субботу, играет первый состав, репетиция завтра в десять ноль-ноль. Надеюсь, вы не сильно отъелись за отпуск, потому что если костюм разойдется во время примерки – перешивать будете на свои.

Я тут же записала время репетиции в телефон. Пусть роль у меня там так себе, начать и кончить, но стоило опоздать на прогон или, того хуже, на нем не появиться – и можно было заказывать себе красивые тапочки. Белые. Потому что госпожа режиссер найдет тебя в любой точке страны или лично слетает за рубеж, чтобы прикопать незадачливого сотрудника под пальмами или где он там обретается.

Свой «ангельский» характер Эмилия Львовна вообще не считала нужным скрывать, одинаково неприязненно относясь к опоздавшим в любое время творческого процесса. Вот и сейчас женщина подняла голову, вглядываясь поверх нас.

– Маслов, я все равно тебя вижу! – прогрохотала она. – Сядь уже куда-нибудь и не пытайся от меня спрятаться! С твоими почти двумя метрами это выглядит немного наивно.

Я бросила взгляд назад: так и есть, в проходе, смущенно выпрямившись после слов режиссера, стоял тот, кого было действительно приятно видеть. Олег, видимо, выцепил из повернувшейся к нему труппы мое лицо, потому что просиял и тут же устроился на соседнем ряду.

– Так, я не понял что-то: я на неделю в отпуск уезжал – ты чего с волосами сделать успела, мелкая? Где они? – раздался от него шепот, а следом кожу головы пронзила легкая боль от дерганья за прядь аккуратного каре.

От неожиданности я зашипела и повернулась к другу с желанием высказать все, что думаю о таких действиях, но голос от сцены начал грохотать снова:

– Маслов! Воронцова! Если вы думаете, что я вас не вижу – вы заблуждаетесь до самой печенки! Хватит шептаться! Что вы там устроили на этот раз?

– Прощения просим, Эмилия Львовна, – неожиданно высоким голосом произнес Олег, вызвав смешки у сидящих рядом. – Ручку забыл, у Саши спрашивал…

– А голову ты дома не забыл?

– Забыл, – с готовностью подтвердил он. – И голову, и дневник. Завтра с родителями к директору?

– Знаете, – философски проговорила режиссер, возведя очи горе, – я очень рада, что вы, ребята, наконец-то явили свое истинное лицо. Взрослые люди, известные кому-то актеры, а на деле – детский сад, ясельная группа. Осталось вас усадить на горшок, а потом уложить спать, пока родители не пришли.

– А вот, кстати, неплохо было бы, – начал было зевать Олег, но тут же осекся: сидящий рядом Ромодановский положил ему руку на плечо и заглянул прямо в душу чрезвычайно добрыми глазами. Становилось ясно: дешевле будет помолчать.

– Спасибо, Григорий Иванович, – отметила его вмешательство Церес, – продолжим. В этом сезоне у нас замена: Троцкая решила уйти в декрет, причем я надеюсь, что процесс воспроизводства детей удастся ей лучше, чем игра на сцене. Хуже все равно невозможно. Мы с Романом Степановичем посидели на просмотре выпускников и выбрали очень многообещающую претендентку.

Женщина изобразила приглашающий жест в направлении первого ряда,и рядом с ней встала блондинка, возвышающаяся над Эмилией Львовной как бы не на полторы головы, притом до того худая, что было удивительно, как ее не сдуло нашим дыханием.

– Прошу любить и не жаловаться, – продолжала режиссер, – Светлана Намедина. Светочка очень хорошая девочка, красный диплом, уже есть опыт ролей первого плана, так что я надеюсь, что вы достойно примете ее в коллектив…

Мы дружно посмотрели на умненькую девочку Светочку. Умненькая девочка Светочка в ответ подарила нам улыбку хорошо воспитанного крокодила. А ведь наверняка ей сейчас было ужасно страшно. Я еще помнила, каково это – стоять перед всеми навытяжку и буквально чувствовать липкие ленты внимания, которые в один момент окутывают тебя плотным коконом, так что становится попросту невозможно дышать.

– И еще момент, – Эмилия Львовна отпустила девушку царственным жестом, но та не поспешила прошмыгнуть и спрятаться ото всех – наоборот, проплыла к своему месту так, что оставалось позавидовать ее самообладанию. – В этом году мы ставим «Мастера и Маргариту». Точнее не мы, – добавила она в ответ на мгновенно поднявшийся шум, – ставит Верховенский, но в нашем театре. Так что будьте готовы: в понедельник открытый кастинг, и я очень надеюсь, что вы постараетесь выложиться настолько, что не придется звать никого со стороны. Вам ясно?

Последнюю фразу она проговорила до того зловещим тоном, что нам ничего не оставалось, кроме как закивать. Ясно, чего уж тут неясного. Повышаем рейтинг театра, приглашаем режиссера, имя которого гремело по всей Москве последнюю пару лет. Причем, как ни странно – в хорошем смысле. Он не ставил пошлости, не переиначивал классиков так, что те в гробах начинали вертеться – просто смещал акценты и в результате получал что-то новое, от чего оставались в восторге и зрители, и критики. И да, артистов для своих постановок он неизменно выбирал, не обращая внимания на заслуги и регалии. Мог и на народного рявкнуть, припечатывая, что тот не попадает в образ. В прошлом году ставил «Идиота», так чуть ли не половину актеров из Малого позвал. И все через кастинги, говорили, что многочасовые, пока из носа не начинала течь кровь вперемешку с мозгами.

– Первый тур – самопробы, – продолжила посвящать нас в тонкости бытия Эмилия Львовна. – Записать видео надо сегодня-завтра, длительность не больше двух минут. Тематику и почту, куда отправлять ваши шедевры, узнаете у Веры.

Сидевшая на первом ряду помощник режиссера даже не оглянулась на нас – только показала «Викторию» левой рукой, продолжая упоенно что-то строчить в блокноте правой.

– А если мы ему не понравимся? – раздался голос с галерки. – Что нам перед ним, плясать, что ли, чтобы в состав попасть?

Мои глаза закатились сами собой: нашел, кому такие вопросы задавать. Но застать врасплох Эмилию Львовну не удалось бы и бульдозеру. Она принадлежала к той породе людей, которые любую попавшую на их роговицы жидкость обзовут божьей росой.

– Надо будет, Димочка, – ласково заявила она, – я на тебя лично женское платье надену и отправлю канкан танцевать, понял? А то и другие услуги оказывать. Все, антракт, негодяи!

Сбежать из зала, конечно же, не получилось: Олег захотел обсудить все произошедшее за то недолгое время, в течение которого мы не виделись и не созванивались. И это был тот редкий случай, когда мне было комфортно общаться с кем-то из коллег. Хотя как можно называть только коллегой человека, с которым вы за пару лет успели прочно сдружиться семьями? Так что я покорно слушала его рассказ о путешествии по Германии, по местам былой славы отца, который успел послужить еще в ГДР и возил с собой всю семью.

Рассказ о странной улице «Под липами» прервало пришедшее сообщение.

«Ты не закончила там еще? Предлагаю отметить начало вашего сезона. На Патриках, конечно, все забито, но я успел забронировать нам столик в итальянском ресторанчике. Мидии, вино и я – все для тебя и только сегодня!»

Игорь… этот сухой технарь иногда умел удивлять до странности своевременными жестами. Особенно сейчас, когда он знал, как тяжело мне вливаться в коллектив после перерыва. От такого в душе, словно отказываясь подчиняться неумолимой смене сезонов, расцветали ирисы.

## Глава 2

– Хорошие новости? – понимающе хмыкнул Олег, наблюдая за метаморфозами моего лица. По ощущениям, от потеплевших щек в этот момент можно было запитывать лампочки.

Повернуть экран, показав сообщение, было делом двух секунд.

– Мелкая в своем репертуаре… «Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят», – Олег процитировал одну из моих любимых фраз. – Тебе Игорь еще вместо цветов стейки не дарит?

– Почему «еще»? Он с момента знакомства так делает! Зачем мне дома лишний веник, если он не из лаврушки и его нельзя бросить в суп?

– Официально заявляю: ты безнадежна. А как же там, не знаю, красота, эстетика…?

– Для красоты дома есть я. И если кто-то сейчас в этом засомневается – получит по наглым ушам вот этой самой сумочкой, ясно? – предупредила я, стоило Олегу открыть рот для какой-нибудь язвительной гадости.

Он поднял руки, сдаваясь. Зал тем временем успел опустеть – последним днем отдыха нужно было насладиться по полной, и тратить лишние мгновения в пыли портьер не хотелось никому. Олег поправил на переносице узкие очки, которые в последний год начал носить практически постоянно, и провел по темно-каштановым волосам, спускающимся уже чуть ли не до середины шеи.

– Стричься не пробовал?

– Нет, зачем? – Он подал мне руку практически машинально – хороших манер ему было не занимать – и двинулся к выходу из зала. – У Церес я спросил – она не против такого имиджа. А Яна меня и лысым бы любила.

– Скорее, лысым она бы тебя убила.

Хотя ладно, его жена была если и не святой женщиной, то чем-то близким к тому. У всех остальных милейший характер моего друга периодически вызывал желание подправить ему мировоззрение сковородкой. А она ничего, держалась уже – сколько они там лет женаты? Пять? Семь? Так, если сейчас Олегу тридцать два, а поженились они через год после института… да, семь, получается. И ведь до сих пор выглядели как молодожены.

Нет, они не вешались друг на друга при всяком удобном, а главное неудобном случае, заставляя людей стыдливо отворачиваться или шипеть им вслед. Есть ведь пары, ведущие себя так сладко, что у окружающих слипались все выходные отверстия разом. А у Масловых вполне получалось довольствоваться обществом друг друга, редко подпуская немногочисленных избранных к теплоте семейного очага.

Вот и сейчас: мужская половина труппы неспешно удалилась в направлении ближайшего бара на Большой Дмитровке, тактично проигнорировав тот факт, что до вечера – времени традиционных междусобойчиков – оставалось еще несколько часов. Что ж, Эмилия Львовна им судья. Как говорится, с утра пьют либо аристократы, либо дегенераты, а у нас в коллективе под первое условие подходил один Ромодановский, и то из-за фамилии. Олег же, проигнорировав приглашение, вел меня по коридорам театра и было понятно – стоит нам расстаться на ближайшей станции метро и он поспешит домой, к Яне.

– Слушай. – Я застыла на месте, обдумывая пришедший в голову вариант. Сделавший по инерции два шага вперед Олег остановился и в недоумении обернулся. – А если немного все переиграть? Скажем, сейчас мы с Игорем просто прогуляемся, а вечером все вчетвером сходим куда-нибудь в бар. И сезон откроем, да и просто увидимся, сто лет нигде не собирались. Яну так вообще с моего дня рождения видно не было. Сидит дома как сыч, и не вытащишь ее никуда…

Олег слушал меня, забавно склонив голову набок и став от этого похожим на большую взъерошенную сову. Наконец он встрепенулся и заявил:

– Попробуем. Не скажу, что я в восторге от идеи оказаться среди кучи людей, но это определенно лучше, чем пару часов искать фильм, от которого я не усну, а Янка не будет визжать и забавно материться.

Игорю идея тоже понравилась, хоть он и поворчал, что его усилия по бронированию столика никто не оценил. Звучало так, словно он за это место сражался на дуэли. Или талончики на посещение ресторана выдавали в поликлинике часов в шесть утра. Хотя нет, из этой битвы он вряд ли бы вышел невредимым… и даже живым.

Впрочем, изменение планов не могло слишком уж сильно повлиять на его настроение. Так что на выходе из метро меня встретил привычный оплот доброжелательности и спокойствия. Я даже остановилась на мгновение, чтобы запечатлеть в памяти момент, как темных, почти черных волос игриво коснулся солнечный луч. Как раз в этот момент Игорь повернулся в сторону метро, чем тут же воспользовался внезапно налетевший ветерок – он распахнул полы ветровки, и, похоже, полез дальше, за спину, требуя объятий и внимания к себе. По крайней мере, вздрогнул муж крайне показательно.

– Привет, – я встала на цыпочки, чтобы привычным жестом потянуться к его губам; он не менее привычно наклонил голову. – Как прошла встреча?

– Прекрасно. – Игорь небрежно подхватил меня под руку и отошел на несколько шагов, выливаясь из продолжающей покидать подземку толпы. – Два инфаркта, одна попытка родить на месте – причем это хотел сделать парень – и две снесенные звуковой волной стены.

– Слабовато ты сегодня как-то, сразу видно – не выспался…

Увернуться от щекотки не удалось, так что прохожие, наверное, получили немалое удовольствие, глядя на двоих взрослых, ведущих себя хуже младшей группы детского сада. По крайней мере, звуковое сопровождение было примерно таким же – визг и смех попеременно.

– Все, все, прекращаю, – Игорь отскочил, чтобы случайно не получить локтем под ребра. – Куда пойдем? Идеи, предложения?

Я не торопилась отвечать – тяжело делать это, когда ты согнулся, не в силах дышать, и изучаешь недавно переложенную в очередной раз брусчатку.

– Да подожди ты, дай в себя прийти. Предатель. Знаешь ведь, что я этого терпеть не могу. Так и запиши: по сравнению с тобой Иуда – надежный друг и верный товарищ.

– Достаточно будет на бумаге или мою леди устроят только каменные скрижали?

Да, кажется, я начинала понимать, почему на наши диалоги так странно реагировали все знакомые. Старшая сестра Игоря, в первый раз приехав к нам из Омска, где давно и прочно обосновалась с мужем-военным, по три раза за вечер пыталась у меня выпытать, не обижает ли меня ее братец. При этом уверения, что у нас все замечательно, не задерживались в ее кудрявой головке ни на секунду. Хотя, наверное, после взросления рядом с ее мамой, Тамарой Ивановной, наша манера общения действительно могла вызвать ступор. У них-то все чинно, благородно. Не люди – мраморные статуи с таким же диапазоном эмоций. Как еще Игорь нормальным получился – ума не приложу.

– Пойдем уже, чудо. Мы сегодня должны обойти все Патрики. В понедельник пробы на Мастера с его Маргаритой – мне нужен настрой!

– Если в твои планы не входит моя отрезанная трамваем голова – я целиком и полностью к твоим услугам. – Игорь вытянулся в струнку, как хорошо воспитанный юноша, по недоразумению пришедший к нам века этак из девятнадцатого, обозначил кивком поклон и протянул мне руку. – Позвольте сопровождать вас, госпожа.

Госпожа милостиво позволила, так что несколько минут спустя многочисленные прохожие на Патриарших могли провожать взглядами пару, мода в облике у которой была с особым цинизмом принесена в жертву удобству. Странное дело: среди закованных в броню приличий и классики людей мы выделялись даже не небрежностью одежды и легкой растрепанностью внешности, а, скорее, несерьезным отношением к жизни, которое то и дело прорывалось на лицах улыбками.

Нет, все-таки людей в Москве просто неприлично много! И наиболее ярко это понимаешь, когда в попытке отрешиться от земной суеты ты прижимаешься к любимому мужу и вслушиваешься в его тихий рассказ, а некоторые несознательные граждане считают своим долгом пройти рядом так, чтобы толкнуть одного из вас или обоих сразу. В первый раз мы смолчали. Во второй – переглянулись. Третьему несчастному дружно посоветовали открыть пошире глаза и сменить маршрут на несколько более интимный. Идущие неподалеку дамы как по команде поджали накрашенные губы, услышав такое непотребство, и только пожилая женщина, выгуливающая на поводке такого же пожилого мопса, издала короткий смешок и показала нам большой палец.

Москва, Москва, люблю тебя как сын! Хотя в моем случае дочь. Нет, в маленьком городке, откуда я родом, тоже были прекрасные и очень живописные места. Целых два: здание администрации, на строительство которого были потрачены все деньги региона разом, и лес. Последний был чудесен еще и тем, что люди в нем появлялись строго в осенний сезон. Тогда да, тихие и чуточку сумасшедшие охотники за грибами заполоняли все опушки и ради особо красивого белого были готовы пустить в ход нож, которым этот самый белый и срезали. А в столице я поначалу бегала от одной красивой улочки к другой, по паркам, скверам, музеям, театрам, и сама себе напоминала радостного корги. Был бы сзади хвост – махала бы им не переставая.

Хорошо, что муж мне попался терпеливый и выносливый. Хоть он в какой-то момент и отдал бразды правления автопилоту – кажется, даже глаза закрыл, выпадая из реальности куда-то поближе к Морфею – все же послушно шагал сначала вокруг знаменитого пруда, а потом и по близлежащим улицам, постепенно приближающим нас к Садовому кольцу. И даже кивать умудрялся почти в такт моему рассказу. Хотя что-что, а его участие в диалоге мне сейчас вовсе не требовалось. Очнулся Игорь только когда у него в кармане заверещал телефон. Голос Олега в трубке был слышен не очень хорошо, но по ответным репликам было легко понять, что его интересовало, где мы находимся и куда подъезжать им с Яной.

– Грузинка или паб? – уточнил у меня муж, закрыв динамик ладонью.

Я только пожала плечами – какая разница, где гулять, пусть и в караоке. Хотя нет, в последнее наверняка завалятся любители шансона или того хуже – каких-нибудь мюзиклов и будем мы проводить вечер под «Belle» и ей подобные. А чтобы стерпеть такое – пришлось бы выпить слишком много.

– Ты меня знаешь, мне важны две вещи: количество еды и качество алкоголя. Или наоборот.

– Тьфу на тебя. Олег, давайте в «Сулико», я сейчас попробую нам там кабинет забронировать. А то у меня опять аллергия обострилась. Как на что? – Игорь коротко и криво улыбнулся – похоже, Олег все-таки принял его слова всерьез и этим здорово поднял ему настроение. – На людей, конечно! Прямо смотрю на них и весь чесаться начинаю!

К счастью, мой муж давно продал душу дьяволу за удачливость, два ластика и недостающую фигурку пингвинчика из Киндер-сюрприза. Благодаря этому он регулярно выигрывал в лотереях – чаще всего просто отбивал стоимость билета, но сам факт – находил на улице деньги или вот как сейчас: умудрялся позвонить в ресторан ровно в тот момент, когда потенциальные гости отменили бронь. Так что час спустя, уставшие, с гудящими ногами, но ужасно довольные, мы заходили в миловидный грузинский ресторанчик. Тот самый, где мы когда-то вдвоем праздновали собственную скромную свадьбу.

Масловы появились несколько минут спустя, что удивительно – не опоздав. Это что, Олег Яну закинул на плечо и силой из дома вынес? Впрочем, если это так и было, она не жаловалась: привычно бросилась Игорю на шею, расцеловав в обе щеки. В начале знакомства такие ее жесты заставляли меня сжимать зубы крепче, чтобы не посоветовать ей держать руки подальше. Ведь они могут совершенно случайно обнаружиться в не предназначенном для этого аспекте анатомии. Теперь же я просто привычно ждала, когда она так же повиснет на мне. Иногда мне казалось, что она на самом деле сущий ребенок, только притворяющийся взрослым человеком… а иногда казалось, что не казалось.

– Красота… – выдохнула она, увидев, что в нашем кабинете на небольшом экране транслируется основной зал, в котором сегодня обещалась живая музыка. Раскрытый и отполированный рояль намекал на это изо всех сил. – Давайте скорее садиться. Есть хочу – умираю. Хинкали, три… нет, лучше пять!

Мы с Игорем изумленно переглянулись. Судя по блеску его глаз – он уже был готов разродиться комментарием. Но друзья нам были еще нужны, так что я торопливо закрыла ему рот ладонью и повернулась к Яне:

– А как же твоя диета? Как там… съесть два листа салата, запить стаканом воды, два часа страдать от обжорства?

– Плевать, потом у станка отработаю, – она отмахнулась так небрежно, как будто все это время мы были знакомы с совсем другим человеком. – У нас все равно старт сезона через неделю. Успею натанцеваться до моего обычного теловычитания.

– Везет… – одновременно тоскливо протянули мы с Олегом, переглянулись и прыснули. Вот почему такая несправедливость? Нам завтра ни свет ни заря тащиться на репетицию – и да, десять утра – это безбожно рано! – а кому-то еще целую неделю наслаждаться жизнью?

Подошедший к нам официант был тих, как профессиональный взломщик, и неизбежен, как сама смерть. Продолжать разговор в его присутствии было абсолютно невозможно, так что мы погрузились в обсуждение грузинских вин и прочих хачапури. Если уж Яна в кои-то веки решила вести себя как человек, а не как фикус, питающийся исключительно энергией фотосинтеза – этим надо было пользоваться на всю катушку.

– Вы что, сговорились? – дождавшись, пока официант закроет за собой дверь, Яна дернула меня за прядь волос, теперь едва доходивших до линии челюсти. – Мой муж растит волосы, ты отрезаешь… это что, у вас новое требование в театре?

– Ага, – хохотнула я. – Травести-шоу, Олег завтра как раз пойдет платье примерять.

– Зато если нас по длине волос сложить и поделить, – тут же вмешался он, – можно получить двух нормальных актеров.

Мои глаза на это закатились так, что я практически увидела содержимое собственной черепной коробки. И вряд ли бы оно меня сильно обрадовало.

– Теперь сходи и скажи это Церес. Она тебе точно оторвет что-нибудь не то и пришьет куда-нибудь не туда. Ян, ты наверняка в восторге будешь, да?

– Лучше длинные волосы – это я хотя бы пережить смогу… – ответила она.

Ее фразу прервал звук скрипки. Мы даже заозирались на секунду, прежду чем поняли, что звук идет из телевизора – то есть из основного зала. Музыканты там собирались довольно симпатичные, квартет – рояль, две скрипки и виолончель. Они пока только настраивались, но даже это умудрялись делать гармонично, а не так, как орут коты весной в борьбе за самую блохастую избранницу. Неудивительно, что наши взгляды прочно приковались к их движениям.

– Просто так сидеть скучно… – Яна по привычке надула губы, хотя прекрасно знала, что в этой компании ее обычные ужимки не сработают. – Пойдемте танцевать?

Да, вот за это ее и стоило любить – за нестандартные идеи. Вообще-то когда ты идешь в ресторан, то предполагаешь главной целью выкатиться из-за стола круглый, довольный и сытый. А тут – танцевать… удивительно, что первым на это откликнулся Игорь, который тут же встал и небрежно подал мне руку.

– Нет! – тут же заявила Яна, сграбастала его так быстро, что он не успел опомниться, и подмигнула мне. – Меняемся партнерами!

Олег только вздохнул, сдаваясь. Он поднялся из-за стола с такой неохотой, как будто его позвали на эшафот примерить красивую веревочку. В этом мы были с ним удивительно схожи. Хотя на сцене танцевать приходилось много, ничто не могло заставить нас полюбить это дело. То ли дело Яна – даже после своих балетных па она могла и дома выдать что-нибудь зажигательное.

Мы появились в основном зале как нельзя вовремя, с первыми звуками Штраусовского вальса. Интересный выбор репертуара, конечно… хотя публика явно не возражала, а тройка особенно смелых пар даже выбралась из-за столиков и теперь неловко топталась на специально освобожденном для этого пространстве. Яна тут же увлекла Игоря в классический квадрат, плотно заняв ведущую роль. Неудивительно… моего мужа отличало множество талантов, но в плане движений он мог составить серьезную конкуренцию Буратино.

– Окажете мне честь, госпожа? – Олег тут же влился в привычный образ, держа одну руку за спиной и с поклоном протягивая мне вторую.

– Извольте, сударь, – с улыбкой поддержала его игру я. – Вспомним славные деньки танцкласса.

Метроном в голове послушно отсчитывал ритм вальса. Да, все-таки танцевать с умелым партнером приятно. Даже если он ведет тебя так спокойно и равнодушно, как будто размышляет, что бы такого особенного купить на ужин. Конечно, я же не Яна. Это с ней на закрытии предыдущего сезона он в ресторане выдал такое танго, что челюсть отвалилась даже у Эмилии Львовны. А у нее такую реакцию не может вызвать практически ничто, включая падение на землю метеорита и проверки в театре всех служб сразу.

– Принцесса не откажется подарить верному рыцарю танец? – Игорь перехватил меня на очередном повороте. Практически вырвал из рук Олега, на что тот недовольно зашипел, но быстро утешился, заполучив в объятия собственную маленькую фею. – Я, конечно, в этих ваших институтах не учился и так восхитительно не умею…

– Но, к счастью, тебе, чтобы меня восхитить, достаточно просто существовать.

Раз-два-три, раз-два-три… никакие сбивания с такта не могли перекрыть тот факт, что для меня сейчас весь мир затмевали одни конкретные глаза. Темно-зеленые, с едва заметными карими прожилками, видимыми только на самом ярком солнце, они до того напоминали малахит, что я то и дело казалась сама себе хозяйкой Медной горы.

За столом разговор, естественно, зашел о будущей постановке.

– Хочешь верь, хочешь нет, но мне иногда кажется, что работы Верховенского просто обречены на успех, – размышлял Олег, размахивая вилкой в воздухе. – Серьезно, он за что не берется – получается шедевр. А тут… тема, конечно, избитая, Булгакова после распада Союза только ленивый в своих целях не использовал. Но мне почему-то кажется, что он и из этого сможет такую конфетку сделать, что критики прямо на премьере от восторга сдохнут, все скопом. Так что я однозначно в деле.

– Мастер, конечно? – Мне даже не требовалось его подтверждение, но Олег умудрился удивить. В хорошем плане – своим ответом, и в плохом – тем, что умудрился увести у меня из-под носа последнюю оливку.

– Обижаешь! Воланд! Решил стать плохим мальчиком… – он поиграл бровями, что в его исполнении смотрелось скорее жалкой пародией на клоуна.

Даже Игорь от такого зрелища хмыкнул. В его понимании – практически гомерический хохот. А нам с Яной и вовсе нужно было немного, чтобы рассмеяться, опустив головы на скрещенные на столе руки. Насладившись нашими реакциями, Олег продолжил:

– Мастера играть скучно. Нет, конечно, философия, драматургия и еще куча умных слов там будут… но из веселого – только поцелуи с Маргаритой. И то, если господин режиссер позволит. А зная Верховенского… – Он махнул рукой. – Лучше я за Воланда разгуляюсь.

– Ага, подберут тебе Геллу рыжую-бесстыжую, и будете вы с ней играть весь спектакль в прекрасную игру. «Анархия – мать порядка» называется. – Я вытерла выступившие от смеха слезы, воочию представляя себе эту картину.

– О, мелкая! – От моих слов Олег странно воодушевился. Даже вилкой заработал в два раза быстрее, тут же получив от Яны тычок в бок и крайне скабрезный комментарий о его застольных манерах. – Отстань, женщина, моя тарелка, извращаюсь как хочу! О чем я там… О, точно. Саш, иди-ка ты… на Геллу пробоваться!

– Вот и настал тот трагичный день, – внезапно скорбным голосом произнесла Яна, а когда на ней скрестились три наших недоуменных взгляда – прыснула и добавила: – когда мой муж сошел с ума. Олег, какая ей Гелла, совершенно же не тот типаж! Маргарита, только Маргарита!

Иногда эти двое мне нравились. Но чаще, как сейчас, хотелось их придушить. По очереди и с особой жестокостью.

– Господа Масловы, а можно тут не делить шкуру неубитой меня, пожалуйста? Кастинга еще не было, мы даже пробы еще не записали, а вы уже все распланировали – кого и на какую роль поставят.

– Да брось ты. – Олег отмахнулся, как будто это и вправду было уже решенным делом. – Тебя возьмут, ты умничка. И будет Игорь смотреть с первого ряда, как тебя Мастер целует, и ревновать.

– Лучше так, чем весь прошлый сезон наблюдать, как ты ее в этом вашем «Петре» по заднице шлепаешь, – меланхолично откликнулся он, тем не менее собственнически обняв меня за талию. – Как я тебе руку не сломал – до сих пор не понимаю.

Что на это сделал Олег? Попытался извиниться? Ну да, конечно. Он расплылся в ехидной улыбке, которая скорее подошла бы Чеширскому коту, чем человеку, и вкрадчиво ответил:

– Ничего не могу с собой поделать. Царь так и должен вести себя с дворовыми девками…

Подзатыльников ему за это прилетело сразу два – от меня и Яны, на любой вкус. К счастью, сотрясения мозга, по причине полного его отсутствия, можно было не опасаться.

## Глава 3

Новое утро было каким угодно, но не томным. Финансовые кризисы, вопросы мира во всем мире и желание перевернуться на другой бок и доспать еще пять минуточек имели значение только до бегло брошенного на будильник взгляда.

– Черт!

Если солдаты умеют одеваться, пока горит спичка, то проспавший актер нашего театра делает это, пока горит терпение Эмилии Львовны. И спичка в этой ситуации дает гораздо больший запас времени. Вылетев из дома десять минут спустя, я смутно осознавала, что забыла причесаться. Впрочем, это была меньшая из моих проблем, как и разные носки. Лицо, выдающее глубокое духовное родство с китайцами, пугало гораздо больше. Удивительно, как зеркало не раскололось от такого зрелища. Хотя, возможно, я просто слишком мало в него смотрелась.

Путь до театра казался бесконечным. В такие моменты поневоле пожалеешь, что на роль Маргариты меня еще не взяли… той хотя бы по образу полетное средство положено было. Но, к счастью, удалось выполнить главную заповедь любого порядочного работника – прийти раньше начальства. Даже если это означало проскользнуть в дверь буквально под носом у Эмилии Львовны.

– О, Воронцова! Тебя-то мне и надо! – раздалось сзади.

– Это не я! – Тут же открестилась я и замерла, как олень перед летящим на него автомобилем. Эмилия Львовна нехорошо прищурилась, так что пришлось пояснить: – Что бы вы ни имели в виду – это не я.

Вместо ответа она сдвинула очки на кончик носа, изобразив лицом глубокое презрение к миру в целом и ко мне, как к одному из его элементов.

– Как вы мне все дороги с утра пораньше, кто бы знал… Саша, на тебе сегодня Света.

– В смысле «на мне»? – От внезапного предложения у меня даже оба глаза разом открылись. – На кой она мне нужна, простите за выражение?

– А моей просьбы тебе уже недостаточно? – Однако Эмилия Львовна определенно пребывала сегодня в хорошем настроении, раз мне в ответ даже папкой в лоб не прилетело. – Девочка сегодня не репетирует, но посмотреть ей надо. Пусть в роль вливается. Так что если вдруг что – подскажешь, объяснишь, направишь. Что мне, тебя учить, что ли?

– Что-то со мной никто так не возился. Текст дали и вперед, сама разбирайся… – буркнула я исключительно из чувства противоречия.

– Ты, Воронцова, графой «отец» в свидетельстве о рождении не вышла. – Эмилия Львовна в лучших своих традициях напустила туману и растворилась в коридоре театра, как бродящий по Европе призрак коммунизма, которого никто никогда не видел, но все жутко боятся уже лет семьдесят.

Нет, вот не зря в моей голове слова «Церес» и «психотерапия» звучали исключительно как причина и следствие! Я потерла лицо, отчаянно мечтая о чашечке кофе… желательно с коньяком… желательно без кофе. Идея возиться с молодежью – хотя не то чтобы я сама была слишком уж взрослой и опытной – привлекала меня примерно так же, как призыв прокатиться на «Титанике». Вот только отказаться теперь не получилось бы. Когда Эмилия Львовна находит свою жертву – той остается лишь покорно подставлять шею для укуса и недобровольного донорства.

Удивительно, но я пришла даже не последней. А вот будущая жертва моих педагогических экспериментов, разумеется, уже сидела в первом ряду партера. Даже руки на коленях сложила, прелесть какая! Ну прямо девочка-одуванчик, с милым наивным взглядом. На ее фоне отчаянно пытавшиеся оставаться в здравом уме и относительно трезвом сознании коллеги казались абсолютными динозаврами. Так, спокойно, Саша, тебя начинает заносить… девочка ни в чем не виновата. Но желание сплавить ее хотя бы тому же Ромодановскому с каждой секундой становилось все более нестерпимым.

Уже спустя пару прогнанных сцен помощник режиссера сидела в зале с выражением глубокой задумчивости на лице. А еще, кажется, с парочкой появившихся седых волос. Впрочем, те из нас, кто не был задействован в этой части спектакля, смотрели на происходящее примерно с тем же выражением. Нет, понятно, что возвращаться на работу после летнего отпуска – все равно что начинать новый учебный год. Старые знания благополучно исчезают из головы и все такое. Но не настолько же! Наперекосяк шло все, начиная с Олега-будущего императора, который умудрился свалиться с декорации будущего ботика.

Впрочем, смеялась я рано. Когда пришло время самой выходить на сцену – было очень неловко осозновать, что с такой скоростью слова не улетучивались из головы даже во время учебных спектаклей. На третьем «ммм» в зал очень вовремя вошла Церес, взглядом пообещав мне обилие приятных ощущений в самое ближайшее время.

– Ах ты ж!

Красивый должен был быть танец, очень масштабный, изображающий подготовку во дворце к свадьбе Петра. Игравший постельничего[1]Григорий Иванович как раз поднимал меня на очередном повороте, как вдруг его рука подломилась, лишив меня опоры, и я не рухнула на сцену только благодаря собственной изворотливости. Конечно, от такого все остановились. Это же не спектакль, где продолжать играть надо в любой ситуации.

– Воронцова… – моя фамилия в устах Церес звучала поистине нецензурно. – Что на этот раз?

Я бросила короткий взгляд на побледневшего до синевы Григория Ивановича, который как раз открывал рот, чтобы признать свою вину, и торопливо сказала:

– Простите, Эмилия Львовна, подпрыгнула неудачно и ногу подвернула. Больше не буду.

– А больше и не надо! – язвительно отозвалась та и потерла лоб, устало добавив: – Перерыв двадцать минут. Олег, дорогой, подойди ко мне, пожалуйста. Мы сейчас с тобой снова будем разбирать, кто такой царь и чем он отличается от простых людей. Раз уж уроки истории в школе ты злостно прогуливал.

Народ начал с шумом расходиться: кто в зрительный зал, кто за кулисы, кто в курилку. Не сразу, но на сцене остались только мы с Ромодановским, который вцепился в собственный локоть так, как будто на месте пытался его вправить.

– Спасибо, Сашенька, но не стоило… – пробормотал он, отворачиваясь куда-то в сторону кулис. – Получила нагоняй ни за что.

– Григорий Иванович, что не так? – Я придвинулась ближе, так, чтобы слова нельзя было разобрать даже с первого ряда. – Помощь нужна?

Он даже ничего не сказал в ответ. Просто посмотрел так безнадежно, что я тут же потянула его за кулисы, в дальнюю пустовавшую гримерку. Во время коротких перерывов все предпочитали набиваться в ближнюю, воскрешая там сцену утреннего метрополитена. А мы устроились в тишине и темноте. Впрочем, последнюю было легко прогнать щелчком выключателя.

– Показывайте. – Я скрестила руки на груди, когда Григорий Иванович со стоном рухнул на стул и начал баюкать правую руку, обхватив локоть.

– Да не на что тут смотреть, – попытался откреститься он, но, видимо, оценил выражение моего лица и со вздохом стал расстегивать и поддергивать рукав рубашки.

Зрелище было поистине прекрасным. Для травматолога. А вот мне захотелось поежиться и отказывать себе в удовольствии я не стала. Красный воспаленный локоть выглядел так, что непонятно было, как его владелец в принципе умудряется существовать без лошадиной дозы обезболивающих. Хотя ответ крылся в сжавшейся челюсти Григория Ивановича: никак.

– Что можно сделать? – тихо спросила я, борясь с желанием поинтересоваться, как он вообще собрался репетировать с такой вот прелестью.

– У меня в сумке мазь и бинт, принеси, пожалуйста. Можешь прямо с сумкой. Я… я сам дальше справлюсь.

– Черта с два вы справитесь!

Дверью гримерки я хлопнула так сильно, что возможность нормально закрываться ей больше не грозила. Вот что за невыносимый человек! Сидит, явно умирая от боли, и все равно всем своим видом пытается показать, что все в порядке. Желание причинять добро и наносить справедливость в этот момент просто зашкаливало. Игорь в таких ситуациях стремился спрятаться куда-то в диван. Григорий Иванович, увы, его проницательностью не обладал.

– И что это? – Он максимально откинулся на спинку стула, с подозрением смотря на вещи у меня в руках.

– Это, – я протянула ему таблетки, – обезболивающее. Это, – потрясла его сумкой, – сами видите. Давайте, пейте уже, не задерживайте очередь.

Признаться честно, было в этом что-то неловкое: стоять рядом с ним и накручивать на руку бинт. И он, судя по всему, чувствовал себя примерно так же, раз, вопреки обыкновению, молчал и старательно отворачивался от меня.

– Это, конечно, не мое дело, но вы точно до спектакля восстановитесь?

– Не переживай, Сашенька, – Ромодановский поморщился и подтянул бинт еще немного выше. – Носить на руках такую красавицу, как ты, мне ничто не помешает.

Вот что мне всегда нравилось в комплиментах Григория Ивановича – то, что они были теплыми. В них не чувствовалось того сально-пошлого наполнения, которое часто сопровождало эти слова в устах других мужчин.

– Скажете тоже… нашли красавицу. Сейчас-то что делать будем? Предупредим Церес?

– Нет! – Он с такой силой перехватил меня здоровой рукой за запястье, что я даже растерялась. – Не надо. Не делай из меня немощного старика в глазах остальных, ладно? Тебе бы тоже не следовало ничего знать, по-хорошему.

– Ладно… я не скажу, конечно. Но вы мазохист, честное слово.

– Знаешь, – криво ухмыльнулся он, – в нашей профессии лучше быть мазохистом, чем калекой.

В зал мы успели вернуться до окончания перерыва. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как прикрепленная ко мне Света тихо кашлянула над ухом. Лицо ее было наполнено крайним скептицизмом.

– Саша, правильно? Мне Эмилия Львовна сказала, если что, к тебе обращаться…

– Ага. Да. Саша. – Я потерла лоб, с трудом настраиваясь на ее волну. – Что хотела?

– Слушай, а у вас всегда здесь такой бардак? Не репетиция, а цирк какой-то. Нас бы мастер поубивал всех по очереди, если бы мы настолько неподготовленными пришли.

Прекрасная наивность и самоуверенность юности вызывала желание вместо «Петра Первого» начать играть «Преступление и наказание». Я Раскольников, Света старуха-процентщица, спешите видеть.

– Свет, ты сама понимаешь, что это первая репетиция в сезоне. Естественно, все расслабились и немного играют дурку. Подожди, будет прогон перед спектаклем – увидишь, как ребята поменяются. Может, у тебя по твоей роли есть вопросы?

– Да какие тут вопросы могут быть? – Она вздернула немного курносый нос. – Это и коряга сыграет. Как и большинство здешних ролей.

Слушая ее, я отчаянно пыталась вспомнить, почему нехорошо бить людей. Особенно коллег. Особенно новых коллег. Единственное, что приходило на ум – это Уголовный Кодекс, но и он сдерживал все меньше и меньше. К счастью, спасение пришло в виде внешнего фактора. Фактора по имени Эмилия Львовна.

– На сцену, негодяи, и не приведи вам Станиславский опять меня разочаровать!

***

Собраться с духом и заставить себя заняться пробами я смогла только к вечеру. Ненавижу эти съемки. Все время кажется, что на видео ты получаешься неудачно, не так стоишь, не то говоришь… в общем, позорище то еще. И тот факт, что в результате тебя кто-то куда-то все-таки выбирает, кажется даже не чудом, а, скорее, сумасшествием.

Удивительно, но для проб в насквозь прозаическое произведение с нас потребовали стихи. Обязательно двадцатый век, обязательно русского автора, но не военного периода. Интересно, у скольких моих коллег первым желанием было взять что-то матерное из Маяковского? За себя и Олега я даже не сомневалась. Последний, кстати, вполне мог что-то подобное даже записать. Еще и пройти с этим в следующий тур.

К счастью, литературу мне еще в школе преподавала чудная женщина. Она искренне считала, что без знания ПДД порядочный человек вполне способен прожить. А вот на-гора выдать наизусть пару десятков стихотворений он обязан.

– Быть может через годы, быть может через дни, с тобой мы будем вместе, и будем мы одни…

Я воскрешала в голове знакомые уже столько лет строчки Бальмонта. Практически единственные, которые подходили Маргарите, по моему мнению. Правда, делать это приходилось, параллельно перерывая балкон в попытках найти в коробках кольцевую лампу. Все те вещи, которые мы еще не успели разобрать после переезда, были аккуратно сложены именно там. Ну как аккуратно… по ощущениям, их запихивали ногами с мыслью «и так сойдет».

– Заклинания читаешь, солнышко? – Надо же, а я и не слышала, как открылась дверь. Вот она – великая сила поэзии. Игорь перегнулся мне через плечо и небрежным движением выдернул из коробки сначала кольцо лампы, а потом и подставку. – Это ищешь?

– Как ты догадался?

В благодарность за успешные поиски он тут же получил поцелуй, от чего засиял если не как стоваттная лампочка, то точно как ее младшая шестидесятиваттная сестра.

– Совокупность признаков и глубокое понимание твоей философии. – Игорь поправил на носу очки средним пальцем, изображая из себя замученного наукой аспиранта, но не выдержал и хохотнул. – Ты вся взъерошенная, что-то читаешь по памяти и роешься в коробках. Диагноз: кастинг рядовой, пробы обыкновенные. Ладно хоть в этот раз меня не проклинаешь, и на том спасибо.

– Чего, прости?

Я даже удивиться толком не успела, как Игорь двумя движениями уже собрал лампу, а потом выставил с балкона сначала ее, а потом и меня.

– А чего, не помнишь, что ли… – Он стянул с себя свитер, довольно точным броском отправил его на спинку стула и с удовольствием потянулся. – Стоп, или я тебе не рассказывал? Короче, это было, когда ты институт закончила и по театрам моталась, ища место. Помнишь, у вас там этот просмотр был, потом кастинги чуть ли не через день и ты тряслась как осиновый лист?

Меня аж передернуло от этих воспоминаний. Что-что, а это я переживать еще раз точно не хотела. В тот период с каждым полученным отказом мною все сильней овладевало отчаяние. Казалось, что я зря училась столько лет, что никогда не найду себе работу и вообще закончу жизнь под мостом в коробке из-под стиральной машины. А если сильно повезет – то из-под холодильника.

– Помню, конечно, – осторожно подтвердила я, пока не понимая, куда он клонит. – Такое захочешь – не забудешь.

На моем животе скрестились большие теплые руки: Игорь обнял меня со спины и положил голову на плечо. Его голос, тихий и на удивление немного мечтательный, как будто рассказывал мне самую добрую сказку на свете:

– Точно. И вот представь: сплю я себе, никого не трогаю. Внезапно слышу – шум какой-то. Ну как шум, шорох, как будто мышь где-то в углу устроилась. Просыпаюсь – и точно, мышка. Правда, метр шестьдесят ростом и Сашей зовут.

– Это уже не мышь, это крыса какая-то. – Я облокотилась на него, наслаждаясь уютом и привычным чувством защищенности, которое окутывало меня всякий раз в радиусе двух метров от этого невозможного мужчины.

Полемика в области имянаречения плавно перетекла в физическую плоскость. Проще говоря, Игорь в знак несогласия укусил меня за ухо.

– Я сказал – мышь, значит, мышь. И вот ходит она по комнате, себе лицо снизу телефоном освещает и бормочет что-то инфернальное. У меня только одна мысль тогда в голове крутилась: «Все, допрыгался, Игореша. Сейчас проклинать будут.» На всякий случай даже вспомнил, в какую сторону креститься. А, ну и еще с кровати свесился, проверил, не нарисована ли под ней пентаграмма.

– И как? – Я уже не знала, смеяться мне или извиняться. Мозг напрочь отрицал наличие такого события в жизни. Хотя он у меня в принципе товарищ ненадежный; полагаться на него в таких вопросах – все равно что обращаться к Ивану Сусанину с просьбой провести экскурсию.

Игорь только хохотнул мне в ухо, вызвав этим толпу мурашек, промаршировавших по спине.

– Живой, как видишь. И даже здоровый. Ты на меня тогда посмотрела, как будто и не видела вовсе, сказала что-то вроде «Сейчас-сейчас, я еще одну страничку» и ушла на кухню. Правда, «сейчас» в итоге получилось только часов около четырех утра, когда я встал и обнаружил, что кто-то, не будем показывать пальцами, умудрился заснуть в ванной, обнимая душ. Хорошо хоть воду перед этим не включил.

– Ужас какой… – я прижала ладони к мгновенно потеплевшим щекам.

Нет, я, конечно, всегда считала себя излишне увлекающимся человеком. Сколько раз приходилось читать до пяти утра, только чтобы закончить особо интересную книгу, и потом, поспав от силы пару часов, страдать весь следующий день? Но чтобы отрубиться в ванной – это что-то новенькое… а, главное, совершенно этого не помнить.

– Вот и я о том же, – довольно подтвердил Игорь, развернул меня лицом к себе и чмокнул в кончик носа. – Поэтому я командую тебе план действий. Никаких ночных повторений, ты и так все помнишь. Сейчас настраиваешь свет, все записываешь и идешь на кухню пить вкусный чай с твоим любимым тортиком. Я как раз зашел купил по дороге. Пока будешь релаксировать – я успею все смонтировать. Идет?

Что и говорить, мой муж страшный человек. Готов распоряжаться почти каждой минутой моей жизни. И вот как такому возразить?

С первого раза, конечно, ничего не получилось. Со второго, третьего и четвертого, впрочем, тоже. То запнусь на середине строки, то слова местами поменяю, то, чисто все отчитав, посмотрю результат и с удивлением обнаружу у себя прическу в духе «я упала с самосвала, тормозила головой». После получаса мучений я почувствовала, что начинаю закипать. Строки о любви звучали уже с отчетливой жаждой убийства.

Пришлось пользоваться изученным еще на первом курсе способом и старательно дышать на счет. Или, как говорил Игорь, сопеть как ежик. Остальным это вроде бы действительно помогало расслабиться. А я через несколько минут начинала чувствовать, как настолько задолбалась считать по кругу до четырех, что меня больше уже ничего не беспокоит.

Пятая, юбилейная попытка. Если и она не удастся – на сегодня придется заканчивать. Просто потому что ближе к ночи новую лампу я нигде не куплю, а эту точно разобью. И хорошо еще если об пол, а не о голову первого попавшегося прохожего.

– Быть может через годы, быть может через дни…

Главное в такие моменты, когда ничего не получается – отстраниться от происходящего. Наблюдать за собой как будто со стороны. Иначе вместо того, чтобы вдумываться в смысл того, что ты произносишь, ты будешь судорожно вспоминать следующую строфу, следующую строку, следующее слово. К счастью, отключать мозги у меня всегда получалось прекрасно. Гораздо больше проблем было с тем, чтобы их включить.

– Готово… – через пять минут я зашла на кухню с утомленным вздохом хорошо выполнившего свою работу человека.

– Да я уже слышал. – Игорь протянул мне кружку, от которой поднимался парок и невероятно завлекательно пахло малиной. – Особенно тебе удался дикий крик достойного представителя племени мумба-юмба в конце. Прямо захотелось дать тебе копье и отправить охотиться на дикую свинью.

– Ты сейчас дошутишься и я начну охотиться на домашнюю. – Я с намеком посмотрела на него и кинула прямо в руки телефон. – Ориентируйся по последней записи, пожалуйста. Первая вроде тоже ничего получилась, но у меня там голос пару раз дрогнул.

– Ага, давай, поучи дедушку кашлять, конечно, – Игорь говорил это, уже не глядя на меня. Он подключил телефон к ноутбуку и успел погрузиться в такой сладостный для него виртуальный мир.

Мне же оставалось только сидеть и наслаждаться плодами его заботы. То есть пытаться не сожрать ягодный торт в одно довольное лицо. Торги с совестью проходили с переменным успехом, однако они стали куда веселее, стоило мне вспомнить, что количество съеденного прямо пропорционально ширине задницы на следующий день.

– Все. – Игорь довольно отвалился на спинку стула и повернул ко мне экран. – Принимай работу.

Все было прекрасно: выровненный цвет, такой же ровный, приятный ушам звук. И даже собственные интонации и лицо мне в кои-то веки нравились. Оставался только один вопрос…

– Какого черта ты добавил в конце мем с котиком и фразой «Спасибо за внимание»?!


[1] Постельничий – старинная должность придворного, в обязанности которого входило следить за чистотой, убранством и сохранностью царской постели.

## Глава 4

Дни спектаклей были пыткой. Нет, не сами вечера, с ними-то как раз все было в порядке. Нормальный рабочий процесс. Разве что возвращаться домой ближе к ночи бывало иногда страшновато. Нет, меня приводила в глубокий восторг политика театра, по которой, если спектакль начинался в семь, на месте надо было быть уже в двенадцать. И ладно бы ради чего-то полезного, так нет же. Ради прогона, читай: еще одного спектакля. Вот только вечером перед публикой у тебя появлялись здоровый азарт и желание выложиться на все имеющиеся внутри проценты, даже во время сцен, в которых ты не задействован. Днем же их заменяли желания доспать недоспанное и поаутировать в стену.

Неприятности начались уже на входе. Пропуск то ли завалился на дно сумки, то ли вообще остался отдыхать дома на тумбочке, а тетя Маша наотрез отказалась поддаваться умоляюще сложенным на груди рукам. Прошмыгнуть мимо нее под турникетом тоже бы не получилось. Поместиться бы там я поместилась, если бы сообразила сразу так сделать. Но теперь монументальная фигура тети Маши стояла за ней немым укором всем моделям старика Рубенса.

– Саша, я, конечно, понимаю, что размышления – не самая сильная твоя сторона. Но, может, ты будешь шевелиться как-то поактивнее? Или что, с утра в твоей очаровательной головке смогла завестись только одна мысль и ты ее потратила, чтобы выбрать наиболее отвратительную по расцветке кофту?

После этого душевного приветствия меня старательно оттерли вбок и женщина, которую язык не повернулся бы назвать пожилой – таким скорее навешивают ярлык «дама неопределенного возраста», хотя бы из инстинкта самосохранения – небрежно мазнула пропуском по пикнувшему сканеру.

– И вам доброе утро, Людмила Сергеевна, – вздохнула я, а стоило ей повернуть в коридор, ведущий к офису Церес – вполголоса добавила: – Что же вы уже с утра такая добрая? Спали плохо? Гроб неудобный попался, наверное.

Сзади попытался скрыть смех вошедший Ромодановский, но безуспешно. А звуков искренней радости Людмила Сергеевна выносить не могла. Даже не с утра, а в принципе. Поэтому она тут же крутанулась на каблуках и вернулась, доставая из рукава свое главное оружие – отточенное за долгие годы жизни презрение к людям.

– Гриша, любимая ты мечта психиатра! Когда ты уже перестанешь воспитывать в молодежи такое неуважение к опытным коллегам? Да мы играли еще тогда, когда они даже на свет не появились!

– А уважение, Людочка, это тебе не титул Народного артиста, его за выслугу лет не дают. Его заработать надо. А ты такими темпами заработаешь только еще одну язву вдобавок к имеющейся, ненаглядная ты моя, – он оценил округлившиеся от последнего обращения глаза Людмилы Сергеевны и с усмешкой закончил: – В смысле, глаза бы мои на тебя не глядели.

Если в мире и были люди-антагонисты, то это однозначно Балашова и Ромодановский. И дело даже не в разнице полов. Или роста, хотя ей, чтобы посмотреть на него сверху вниз, буквально понадобилась бы табуретка. А лучше барный стул. Скорее… противоположность мировоззрений? Не сказать, что Григорий Иванович относился к жизни с оптимизмом и так уж сильно любил людей. Скорее, Людмила Сергеевна отчаянно их ненавидела.

– Я думала, она ему в горло вцепится, – рассказывала я Олегу перед прогоном, откидываясь на стул так, чтобы он балансировал на двух ножках, и подпиливая ногти. – Знаешь, от них иногда такой энергетикой веет, что кажется, будто они вместе. Ну или должны быть.

– Тихо ты! – Он явно боролся с желанием пнуть по ножкам и посмотреть, как я буду барахтаться на полу. – При Иваныче такое не ляпни. Не простит.

Я могла сколько угодно притворяться, что не люблю сплетни, но факт остается фактом – в нашем тесном кружке невозможно было не обращать внимание на жизнь других людей. Старина Шерлок повесился бы от зависти, если бы узнал, как много выводов можно сделать по изменившемуся тону помады одной из актрис.

– Короче, докладываю в двух словах. – Олег потер подбородок, убедившись, что царь у него сегодня будет гладко выбритый, и продолжил: – Ромодановский однажды был женат. Давно, правда. Ключевое слово уяснила?

Я мрачно покивала.

– «Был». И что, там такая неземная любовь была?

– Вот этого не знаю, – ответил он. – С другой стороны, он после этого за больше чем тридцать лет не женился второй раз. А это, как ни крути, говорит само за себя.

С математикой у меня всегда было не весело. Иначе я бы не выбрала насквозь гуманитарную актерскую профессию. Но все-таки операции в рамках двузначных чисел были подвластны даже человеку со столь же двузначным ай-кью. Получалось…

– Ему еще и тридцати не было, когда они расстались?

Олег тут же поднял в воздух указательный палец, заставив меня замолчать на полуслове.

– Поправочка. Прости, сразу не пояснил. Они не разводились. Она погибла. Причем настолько трагически, насколько это вообще возможно.

– Оу… – Да, теперь предупреждение не трогать с этим вопросом Григория Ивановича смотрелось вполне себе логично. – Расскажешь?

О своем вопросе мне пришлось пожалеть уже через пару минут. Именно столько потребовалось Олегу, чтобы перейти от описания жены Григория Ивановича – маленькой хрупкой девочки, с которой он, тогда еще новичок только что созданного питерского театра на Садовой, познакомился в метро – к их последней поездке к его родителям в деревню. Бревенчатый дом, возведенный умелыми руками мужской части семьи, вставал перед моими глазами как настоящий. И в нем была веранда, на которой было так удобно спать… к счастью. Или к сожалению.

– Говорят, Иваныч тогда то ли перепил, то ли просто ему жарко стало. – Олег даже не размахивал руками, как обычно. Вместо этого он щелкал костяшками, выворачивая пальцы под немыслимыми для обычного человека углами. – Суть в том, что он вытащил раскладушку на веранду и там заснул. Весной, в мае, когда на улице еще холода и все нормальные люди печку топят.

– И что? – Как будто бы я не хотела дослушивать эту историю. Комок в горле отчетливо на это намекал.

– Что-что, – горько хмыкнул Олег. – Подробностей я не знаю, мелкая. То ли пожар был, то ли заслонку закрыли и угорели. Главное то, что наутро он остался круглым сиротой и вдовцом одновременно. И его вроде даже на допросы потом таскали. Подозревали в том, что он это все из-за наследства подстроил. Но ничего не доказали и отпустили.

Никогда не знала, как реагировать на сообщения о чьей-то смерти. Слова кажутся пустыми и пошлыми, куда девать руки – толком не знаешь. К счастью, с Олегом можно было просто переглянуться и синхронно понимающе вздохнуть.

– И что, он после этого не…? – я даже не знала, как закончить вопрос.

Он только плечами пожал.

– Сама понимаешь, если в порочащих связях и был…

– … то не замечен?

Обсуждение пришлось спешно прервать из-за ввалившихся в гримерку дорогих коллег, которым мы срочно понадобились. Конечно, ведь пробы сами себя не обсудят. Мне же так интересно, кто что для записи выбрал и какие творческие муки при этом испытывал! Хотя я точно знала, что эти «творческие муки» отличались только градусом и цветом напитка.

Чем ближе был вечер – тем большим ажиотажем наполнялось закулисье, превращаясь из тихой берлоги, давно покинутой хозяином, в жужжащий улей. Причем жужжали многие зачастую не по делу. Например, лезли под руку, когда я пыталась ровно накрасить оба глаза.

– А я думала, тут все гримеры делать будут… – протянула Светочка, непринужденно садясь на стол и загораживая часть обзора.

Я несколько секунд молча таращилась на ее блондинистые кудри, прикидывая, как бы половчее послать девочку в длительное путешествие с околоэротическим уклоном. Потом решила не размениваться на мелочи и просто дернула ее за ногу, заставив с визгом слететь на пол.

– К мужикам сходи, там на гримеров и насмотришься, – посоветовали ей слева. – Особенно как они над Олегом втроем пляшут, чтобы царь как царь получился, а не как плюшевый мишка.

– То есть на вас их уже не хватает? – огрызнулась Светочка, потирая ушибленный о столешницу бок.

– То есть у нас руки из правильного места растут, – поправила ее я. – Тут ничего сложного. Как ты там вчера сказала? «И коряга справится»? Вот, берешь, веточки растопыриваешь – и вперед.

По гримерке прокатилась волна смеха, настолько тихого, что он был больше похож на шелест прибоя, нападающего на беззащитную гальку. Подколы ближнего своего у нас всегда были в почете и обижаться на них было глупо. Но Светочка, конечно, обиделась. А я даже расстроилась по этому поводу. Минуты на две, после чего наслаждалась тишиной все оставшееся время гримировки.

Перед самым третьим звонком мне удалось-таки отловить Григория Ивановича. Этот хитрец, пользуясь своим коронным оружием – оружием массового уважения – умудрился-таки откосить от прогона. Уж не знаю, какими волшебными словами он действовал на Церес, но выпытать бы их не отказалась. На мое «Как ваша рука? Играть сможете?» он только огляделся и, когда понял, что на него никто не смотрит, поддернул манжету. Там, плотно обхватывая локоть, чернел спортивный бандаж. Григорий Иванович напоказ несколько раз согнул-разогнул руку и даже разрешил мне на ней повиснуть. От столь изысканного предложения пришлось отказаться. А заодно – напомнить себе, что опираться на него сегодня все-таки стоило поменьше. Он-то, конечно, доиграл бы и глазом не моргнул, но амплуа записного садиста никогда не входило даже в десятку моих любимых.

Как я и говорила вчера Свете, все пришло в норму. Механизм театра, который поначалу едва скрипел заржавевшими от неиспользования шестеренками, сегодня, смазанный и прогретый, вертелся как волчок. Казалось, только что подняли занавес – и вот первый выход за спиной. Бегом, переодеться в темпе быстрого вальса – и мы уже снова на сцене, а Олег из борющегося за власть мальчишки преображается и предстает перед зрителем императором Всероссийским.

Вот все я люблю в этом спектакле, абсолютно все… кроме чертовых крутящихся декораций, которые могут начать двигаться по велению левой пятки работников сцены! Нет, обычно все подчинялось сценарию и строгому взгляду Церес. Причем последнему даже больше. Но иногда, как сегодня, одна из колонн могла начать крутиться непредсказуемо. Как раз тогда, когда рядом с ней я и еще двое женщин изображали послушных служанок.

– …!

Мысли в моей голове представляли собой непереводимую смесь обсценной лексики русского языка. Мало того, что подол платья умудрился попасть под колесо и довольно плотно намотаться на него, пригвоздив меня к одному месту, так еще и из возможных помощников рядом волею сценария осталась только Людмила Сергеевна. То есть ситуация была в принципе безвыходная. Стоило дернуться, как подол угрожающе затрещал. И тут приходилось выбирать между плохим и ужасным вариантом. Либо весь оставшийся спектакль изображать на сцене памятник самой себе, либо ввести мини-юбки в моду еще в эпоху правления Петра.

Однако я слишком плохо думала о людях. Точнее, об одном конкретном человеке. Сделав вид, что роняет поднос, Людмила Сергеевна опустилась рядом со мной на корточки и несколькими движениями освободила от власти злополучного колеса. Небольшой треск рвущихся кружев я посчитала меньшим из зол.

Впрочем, внезапный приступ доброты совершенно не помешал ей после закрытия занавеса в антракте с ног до головы обшипеть меня и мою неуклюжесть.

– Не понимаю я ее все-таки… – тихо сказала я Олегу, облокотившемуся на стену рядом со мной. – Иногда мне кажется, что у нее раздвоение личности.

– Просто она большой профессионал, – пояснил вышедший из кулис Григорий Иванович, пару секунд подумал и добавил: – И редкостной мерзости женщина, да простят меня все нормы этикета.

К счастью, второй акт прошел настолько гладко, насколько это вообще возможно. Нет, понятно, что на следующем разборе полетов нам припомнят все шероховатости, но сейчас я вполне себе радовалась мелочам. Например, красивому и довольно большому букету белых роз, который мне на поклонах подарил низкий и уже довольно возрастной мужчина. Его лысина задорно блестела, отражая свет театральной люстры. А я в первый момент настолько растерялась, что показала на себя пальцем: вы точно уверены, что это мне? Не актрисе, которая играла императрицу? Он поперхнулся улыбкой и торопливо закивал, поднимая букет еще выше, над уровнем сцены.

– У тебя завелся не такой уж и тайный поклонник? – хмыкнул Олег несколько минут спустя, снимая парик.

Превращаться обратно из героев в людей все предпочитали в ближайшей гримерке. Тут ведь главное что – перестать пугаться своего отражения в зеркале. Тогда можно идти домой и не бояться, что закончишь вечер в обезьяннике за нарушение общественного порядка.

– В смысле? Ты про цветы? Да ладно тебе, не завидуй. Ты вообще как клумба стоял, к памятнику Ленину в годовщину революции меньше несут. – Я попробовала прочесать залаченные волосы, плюнула и решила, что так оно тоже неплохо выглядит.

Кажется, я сказала что-то не то. Округлившиеся глаза Олега здорово на это намекали. Наконец, он понял, что я не шучу и не издеваюсь, и выражение его лица стало привычно-ехидным:

– Так ты не поняла, кто это… какая прелесть. Ладно, тогда не буду рушить тебе интригу предвкушения, мелкая.

– В смысле «кто это»? Ты его знаешь?

– И ты его знаешь. Заочно так точно. О, стихами с тобой заговорил. – Он размазал подведенные глаза, начав напоминать большую китайскую панду. Только немного ущербную и больную.

Допытываться было бесполезно. Олег давно получил черный пояс по уклончивым ответам и мог развлекаться за мой счет до бесконечности. Так что пришлось смириться и с этим, и с тем, что дать подзатыльник ему было нельзя. Если, конечно, я не хотела намертво прилипнуть рукой к волосам.

– Не торопишься домой? – Я с удивлением смотрела, как его движения становились все более и более медленными, когда все вокруг наоборот ускорялись.

– Домой – очень. А вот из театра выходить не хочу. Почему нельзя просто сделать подкоп в метро…

О, кого-то накрыло бремя популярности, какая прелесть. На самом деле, после прошлогодней премьеры «Петра» количество поклонниц у Олега возросло в геометрической прогрессии. Букеты, довольно милые подарочки и обилие юных тел у служебного выхода, жаждущих его автографа или фотографии, прилагались в комплекте. Но то, чем некоторые актеры наслаждались, этот большой оригинал считал неприятным побочным эффектом собственного таланта и всячески старался увильнуть от дополнительного общения, совершенно искренне считая, что его работа заканчивается с закрытием занавеса.

– Через главный вход пойти, что ли? – задумчиво протянул Олег, вертя головой вправо-влево и убеждаясь, что смыл все. Я тут же ткнула пальцем в жирную полосу на виске, доказывая, как сильно он заблуждался. – Точно, спасибо. В общем, я после закрытия сезона уже не надеюсь ни на что адекватное. Так что если у тебя есть идеи, как мне смыться – выкладывай.

– А что было на закрытии?

После спектакля память категорически отказывалась напрягаться. Схлынувший адреналин оставил после себя стремительно закрывающиеся глаза и возможность существовать исключительно на автопилоте. Но вроде бы ничего такого страшного я не помнила. В смысле, с поцелуями на Олега никто не бросался и на груди расписаться тоже не просил. Хотя после такого его бы не только на служебке – в театре больше никто не увидел.

– Да девчонка там была одна. – Он поморщился, явно не желая это вспоминать. – На вид лет… семнадцать, наверное. И это в лучшем случае. Главное, сначала стояла вдалеке от толпы, взглядом меня прожигала. На это я даже внимания не обращал – стоишь и стой себе спокойно. Еще бы актеру удивляться, что на него люди смотрят. Это как пожарному обалдеть от того, что его что-то попросили потушить.

От метафоры я только тихо хохотнула. Да уж, было бы странно от такого нервничать, когда во время выступления на тебе скрещиваются взгляды сотен людей. Начнешь такого бояться – и еще до тридцати умудришься схлопотать инфаркт, а это уже, извините, моветон.

– И вот, значит, кому-то программки подписываю, с кем-то селфи делаю, – продолжил Олег. – Тут она подходит. Бочком, как крабик. Я еще, помню, подсознательно напрягся, думаю: «Сейчас что-то будет». И точно. Она на меня смотрит как на явление Христа народу. Даже не пытается блеск в глазах скрыть. Какой-то листок с маркером протягивает и говорит так тихо-тихо: «Олег Леонидович, а можно я ваши волосы потрогаю?» Вроде как она давно мечтала, а попросить только сейчас решилась.

Мой процессор в этот момент закоротил основательно и бесповоротно. Подойти к незнакомому человеку и попросить его потрогать… Очаровательно. И тут не сделать скидку на возраст девчонки – элементарные нормы приличия вроде бы прививаются года в три, а не с наступлением совершеннолетия.

– Хорошо хоть она волосы попросила потрогать, а не что другое. И что вообще попросила, а не сразу к делу приступила. А ты что?

– Обалдел, – честно признался Олег, попытавшись прочесать волосы, но добившись только того, что в них застряла расческа. Пришлось вставать и помогать. – Сначала даже подумал, что мне послышалось. Самое противное, что в такой ситуации не знаешь, как реагировать. Вроде и грубо отвечать неохота, тем более в окружении остальных. А с другой стороны – не остановишь ее,и она правда на тебя полезет. В общем, я как-то отшутился в духе, что у меня сейчас на голове лака больше, чем волос, и технично смылся. Но теперь я правда туда идти боюсь. Представляешь, если она не одна такая?

– Тяжела и неказиста жизнь российского артиста. – Я утешающе похлопала его по плечу и натянула толстовку. – Пойдем, если что – закрою тебя своим щуплым телом. Только лицо попроще сделай, а то так бедных девочек до истерики доведешь. А некоторых, возможно, и до энуреза.

***

Понедельник – а с ним и кастинг в «Мастера и Маргариту» – приближался слишком стремительно. Как будто остальные дни недели он просто взял в заложники и потребовал закончиться за два часа вместо привычных двадцати четырех. Хотя, может, это было просто из-за нервов. В этом взвинченном состоянии я даже не заметила пришедшего положительного ответа на пробы. Так, отложила куда-то на подкорку, что второй тур мне все-таки грозит, и выбросила это из головы.

Любимый организм, как и всегда перед важными событиями, выдал мне бессонницу. По его мнению, это был способ мобилизовать все резервы и выдать оптимальный результат. По моему – изысканный вид пытки, которому я определенно предпочла бы железную деву. Вот как тут изображать на сцене возвышенные чувства, когда в душе превалируют низменные, то есть вполне себе плотская любовь к подушке и одеялу?

К счастью, в столице существовало метро. А в нем – люди, которые прекрасно справлялись с задачей «разбуди Сашу и ее внутреннего зверя». Тут были раздражители всех цветов, мастей и оттенков. Мне, например, больше всего нравились «зомбированные»: те, кто настолько слился в экстазе с экраном телефона, что был не в силах расстаться с ним даже на переходах между станциями. Из-за этого они всячески нарушали скорость потока и постоянно врезались в окружающих, вовсе не добавляя этим самым окружающим радости и всепрощения. Про тех, кто наступал всем вокруг на ноги, и говорить не хотелось. Этим давно была уготована отдельная площадка в аду, где огромная опускающаяся сверху кроссовка превращала бы их в задорно хлопающий глазами блинчик.

Проталкиваясь к выходу, я не переставала мечтать о двух вещах: накладках с шипами на плечи и топоре. Не факт, что с ними я бы выглядела добрее. Зато вокруг образовалась бы зона отчуждения. И уж точно бы никто не рискнул схватить меня за локоть, деликатно, но вполне себе уверенно.

Повернувшись влево, я не увидела нарушителя своего спокойствия. Только через пару секунд удалось сообразить, что смотреть стоит не поверх голов, а все-таки чуть-чуть пониже. Туда, где стоял подозрительно знакомый мужчина, в котором я с некоторым сомнением распознала того, кто подарил мне вчера цветы.

Такой тип людей Игорь называл теми, кого легче перепрыгнуть, чем обойти. Общее стремление к шарообразному состоянию в их организме с лихвой компенсировалось добродушным характером. Вот и у этого мужчины по одному только выражению лица можно было понять, что улыбка для него – самый надежный друг, с которым он отказывается расставаться за все деньги мира. К этому добавлялась общая легкая растрепанность облика, благодаря чему он был похож на безумного художника.

– Какая приятная встреча! – Он не убирал руки с моего локтя и лавировал в толпе с такой легкостью, которую сложно было ожидать от человека его телосложения. – Позволите вас проводить?

Почему-то его слегка нарочитая галантность меня рассмешила. Даже злиться на вмешательство в личное пространство не хотелось.

– Вы не знаете, куда мне надо. Не думаю, что нам по пути. И приличные мужчины сначала представляются, а потом уже хватают девушек за руки.

– В самом деле. – Он снял воображаемую шляпу и наклонил голову. Если учесть, что при этом он поднимался по лестнице – вышло довольно забавно. – Позвольте отрекомендоваться: Борис Игнатьевич Верховенский. А наши пути, кажется, пересекаются в одной финальной точке.

Потеряла ли я в этот момент дар речи? Да не то чтобы. Скорее, в принципе забыла об умении складывать звуки в слова, а их – в предложения. Все, что удалось из себя выдавить – это сдавленный сип:

– В-верховенский?..

– Абсолютно верно. – Он откровенно наслаждался моей растерянностью. Даже тонкие усы поправил, чтобы скрыть под этим жестом довольную ухмылку. – Каюсь, грешен – решил посетить ваш спектакль, чтобы понять, будет ли с чем работать или меня ждет долгий и грустный открытый кастинг.

Теперь меня даже не по-осеннему теплое солнце не радовало. Да и вообще, хотелось одновременно спрятаться под одеяло, чтобы не продолжать этот разговор, и вместе с тем – выпытать у него все до мельчайших подробностей.

– И как? Вы остались довольны?

– Нашел пару довольно изящных решений, определенно, – кивнул он. – Заодно захотелось пообщаться с вашим хореографом.

Больше всего я в это мгновение мечтала о том, чтобы спросить, к чему были цветы. Рано было, конечно, тешить себя надеждой, что я ему понравилась и он тут же признает меня лучшей Маргаритой, но так хотелось! Все-таки самоуверенность – проблема любого артиста. К счастью, он заметил, как градус любопытства на моем лице повышается с каждой секундой, и даже смог без уточнений понять, что это значит.

– Я решил подарить цветы тому или той, кто меня рассмешит. А смотреть на ваше противостояние с этой несчастной колонной было забавно. Нет, вы, бесспорно, были очаровательны… – торопливо добавил он, заметив, похоже, как вытягивается мое лицо.

Даже в своих оправданиях он был так старомодно-прекрасен, что я просто не могла дальше расстраиваться. Так что атмосфера между нами продолжала сохраняться непринужденной тот десяток минут, после которых он распахнул передо мной дверь театра.

## Глава 5

Ох уж этот синдром отличницы, требующий приходить на экзамены раньше всех! И на пробы, как выяснилось, тоже. В театре еще практически никого не было – так, Эмилия Львовна промелькнула где-то на периферии, да из репзала раздавались удары деревянным мечом. Чаще всего – по такому же мечу, но особо удачные попадания сопровождались громким «Ай!» и последующей лексикой различной степени экспрессивности.

У меня почти получилось ото всех спрятаться. Почти – потому что наши с Олегом мысли сошлись практически полностью, и мы удивительно синхронно выбрали для пряток прибежище наших костюмеров. Среди обилия платьев, фраков и прочих костюмов не то что двух людей – корову спрятать можно было. А если постараться, то и двух.

Моему появлению он, на удивление, не обрадовался. Хотя скорее просто его не заметил. Он сидел на полу, обхватив руками колени, и смотрел перед собой настолько пустым взглядом, словно его попросили в уме решить большую теорему Ферма. Нормальный человек не стал бы его беспокоить в таком состоянии. Поэтому я тут же тронула его за плечо.

Голову Олег повернул ко мне медленно и словно бы нехотя, довольно качественно пародируя лишенного заряда андроида.

– Чего надо?

– Ты удивишься, но люди обычно при встрече здороваются. Абсолютно вредная привычка, согласна.

Сарказм на него немного подействовал. По крайней мере, в глазах забрезжила искра понимания того, что он в помещении не один. Олег с силой провел руками по лицу и сказал уже гораздо больше похожим на человеческий голосом:

– Прости, мелкая, задумался. Ты давно тут?

– Только подошла. Что-то случилось? Выглядишь так, словно у всех через два часа пробы, а у тебя лоботомия.

Этой неуклюжей шутки он даже не заметил. Или просто принял ее за чистую монету.

– А сегодня все такие будут, ты не знаешь, что ли? Точно, не знаешь, ты же в таком масштабе еще не участвовала, – он тут же смущенно поправился, как будто боялся меня обидеть. Олег. Меня. Обидеть. Интересно, в каком из подмосковных лесов сейчас сдохло что-то очень крупное?

– Слушай, ты меня прости, конечно, но выглядишь так, будто тебе срочно надо выпить. И я про валерьянку, если что. Это кастинг, а не конец света. Ну не пройдем, ну, обидно будет, но это же не повод так убиваться. Ты же так не убьешься.

Кажется, заговори я внезапно на суахили – он и то удивился бы меньше. Несколько секунд он молчал – видимо, прикидывал, как бы половчее объяснить то, что всем, кроме меня, и так понятно. «Теория кастингов для идиотов», том первый, страница четвертая.

– Мелкая, это вообще-то попытка доказать, что ты чего-то стоишь. Нет, понятно, что это деньги, занятость и все такое, но прежде-то всего вот это ощущение. Что выбрали меня, а не кого-то другого. Что я лучший.

– Мне очень жаль тебя разочаровывать, но вся эта история немного не о том. – Я только вздохнула, про себя удивляясь его непробиваемой наивности. – Скорее, это как будто режиссер идет по магазину и думает: «Ага, я возьму красный перец, а не желтый, он мне по цвету больше нравится». Мы все в этом плане просто товар на театральном прилавке. Хорошо или плохо продающийся – это уже другой вопрос.

– Фу, как цинично, Саша. – Олег показательно сморщил нос. – В твоем-то возрасте должен еще сохраняться какой-никакой оптимизм. Это такой старик, как я, должен бурчать на молодежь и жизнь в целом. А мы как будто местами поменялись.

– Ты про старость Ромодановскому расскажи – вместе посмеетесь.

Он только хохотнул – представил, видимо, этот разговор. Думаю, Григорий Иванович бы даже до ответа ему не опустился. Ему достаточно поднять бровь, чтобы до собеседника дошло, что его расположили на эволюционной шкале, может, и повыше креветки, но определенно ниже дикобраза.

– Спасибо, мне пока еще пожить хочется. Желательно долго и счастливо, и еще более желательно – с неоткушенной головой.

Нет, я, конечно, хотела, чтобы Олег перестал изображать из себя каменную фигуру с острова Пасхи и поднялся. Но при этом я как-то не ожидала, что он тут же начнет снимать футболку, стоя ко мне спиной.

– Ты чего это задумал?

– А? – Он обернулся через плечо, только чтобы покрутить пальцем у виска. – Тьфу ты, ну и фантазия у тебя, мелкая. Переодеваюсь я. Вон костюм висит, не видишь, что ли?

Легко ему сказать – «видишь»! Засунул, понимаешь ли, свои вещи в самую середину вешалки с платьями, где количество оборок и кружев на квадратный сантиметр превышает все нормы здравого смысла. И теперь прыгает, довольный, на одной ноге, тщетно стараясь попасть второй в штанину. Я успела поспорить сама с собой, врежется ли он головой в стену, и если да – что окажется крепче. Зная здешние картонные перекрытия, черепушка Олега рисковала выйти победителем.

Но обошлось. Чудом избежав травм, он все-таки надел брюки, рубашку и пиджак, все такого насыщенно-черного цвета, словно собрался не на кастинг, а на похороны любимого дядюшки. Хотя что-то мне подсказывало, что если мы что и будем сегодня хоронить, то общий здравый смысл и адекватность.

– Как я тебе? – Он покрутился перед зеркалом, проверяя пиджак на складки и одновременно на наличие кошачьей шерсти.

Три моих хлопка прозвучали бы в тишине костюмерной оглушающе, если бы звук не был тут же поглощен километрами ткани. Впрочем, Олегу и этого хватило, чтобы состроить самодовольный вид и выпятить грудь так, как не всякий голубь сможет.

– Вырядился как настоящий Воланд, – ехидно подтвердила я, стоило ему снова отвернуться. – Решил поразить всех скопом своим внешним видом?

– Да и ты свою рубашку наконец-то не на помойке откопала. Прости, хотел порадоваться, что ты на человека наконец похожа, но забыл, – легко отбил подачу он.

Подняв таким нехитрым образом себе настроение, мы прошли в фойе, где уже самоорганизовывалось сборище людей. Некоторые из них были мне знакомы, но большинство сливалось в кавалькаду лиц, из которых я выцепляла только отдельные элементы. Забавно: они все стояли в группках минимум по трое, а то и больше, но казалось, что каждый максимально отгораживается от остальных. Создает видимость социального взаимодействия, где-то в глубине души мечтая послать всех к черту.

– Так я тебе про это и говорил. – Олег закивал, когда я поделилась с ним своими наблюдениями. – Такие кастинги, конечно, неплохи в том плане, что здесь можно всех знакомых разом увидеть. Только толку от этого никакого. Все настолько погружены в себя, что зачастую даже не замечают, с кем здороваются.

Мы отстояли небольшую очередь за бумажными номерками, которые тут же нацепили на себя: я на рукав, Олег – на лацкан пиджака.

– Двадцать пятая… повезло, мелкая. Говорят, нечетные числа удачу приносят.

– То-то нам зарплату всегда до четных округляют.

Впрочем, это я говорила уже самой себе: Олег моментально растворился среди людей. И хотелось бы сказать, что он мимикрировал под обстановку, но нет: его голос раздавался то тут, то там, вызывая нездоровое оживление. Боже, зачем я попыталась его взбодрить… кажется, я породила монстра.

К счастью, в отличие от него, у меня здесь знакомых было – раз-два и обчелся. И то в основном из нашей труппы. К счастью – потому что силы как-то резко улетучились. Захотелось встать у окна, как один из мужчин, и постукивать себя по ребрам кулаками, задумчиво глядя вдаль. Нет, он, наверное, пытался пробудить голос или увеличить объем легких вопреки всем законам природы… но выглядело это скорее как попытка познать истинный мазохизм.

Стоило пройти чуть дальше, в глубину фойе – и я увидела, что наши, как цыплята, сгрудились вокруг непонятно откуда взявшейся Эмилии Львовны. Только не говорите, что она пришла нас подбодрить – после ее наставлений скорее захотелось бы завернуться в занавес и ползти в направлении Ваганьковского. Хотя нет, это не про нашу честь пока. Нам где попроще лежать грозит. Я пристроилась позади всех, тут же отрастив ухо подлиннее – и точно: она зубоскалила со своим любимцем Димой, а все остальные начинали нервно стучать зубами, не забывая изображать друг перед другом крайнюю степень бравады.

– Опять здесь до вечера торчать, – жаловался Дима, становясь в этот момент похожим на маленького капризного мальчика, к которому так и тянуло применить неконвенционные способы воспитания типа «ремень». – Не могли, что ли, нас вперед пустить? Дали бы нам право первого удара, на правах хозяев.

– Не знаю насчет ударов, – ответила ему Эмилия Львовна, – но если вы посмеете уступить роли пришлым, знайте: я с вами реализую право первой ночи. И вам это не понравится.

Что удивительно – никто даже не засмеялся. Поверили. Она и нас-то терпела раз в год и по великому обещанию, а уж если по коридорам театра будут туда-сюда сновать незнакомцы, пусть и крайне знаменитые… первые, кто взвоет – это мы. Потому что Эмилия Львовна нас сожрет.

Через несколько минут я поймала себя на том, что постукиваю ногтем по часам на запястье. Уговариваю стрелки двигаться быстрее. Они, конечно, не подчинялись, особенно если учесть, что стрелок на электронных часах отродясь не водилось. Не добавлял оптимизма и тот факт, что то один, то другой актер исчезал в направлении зрительного зала, а следом за ним тут же подтягивались сочувствующие, надеявшиеся то ли подслушать, что происходит, то ли встретить коллегу на выходе и крайне неискренне посочувствовать или еще более неискренне порадоваться.

В итоге мои нервы просто не выдержали, и я вышла прогуляться. Как оказалось – очень вовремя. Москву в этот момент крайне удачно навестил ветер, и, пока я боролась с превращением в домовенка Кузю – если не по внутренним ощущениям, то по внешности и степени растрепанности волос точно – волнение улетучилось вместе с ним куда-то поближе к Мурманску…

… ровно до того момента, как я сама не встала на границу порога, отделяющую коридор от закулисья.

– Саш, давай там поаккуратнее, хорошо? – торопливо проговорила растягивающаяся у стены коллега. Знать бы еще, зачем она это делала. – И это… не расстраивайся, если что. Верховенский сегодня вообще жестит.

– Кто? – я не могла поверить собственным ушам. – Да ладно тебе, я его пару часов назад видела. Он абсолютная плюшевая прелесть, только Чебурашку без грима играть. Или кота Леопольда с его призывами к дружбе.

– Слушай, мое дело предупредить. Маринку он уже выгнал. Там полтруппы слышало, как он орал, что ей стоило бы все-таки ведьму, а не проститутку изображать.

Я задумалась. Нет, Марина, конечно, порой одевалась так, что работницы борделя могли принять ее наряд за профессиональный вызов, но, насколько я помнила – сегодня на ней были вполне приличные брюки. Да, кожаные и в обтяжку, но остальной-то гардероб был еще хуже! А эти, если тылом не поворачиваться, вроде как и ничего.

– Да, слабоват Борис Игнатьевич оказался. Это он еще Маринкину юбку не видел, из-под которой трусы не виднеются только по причине их вечного отсутствия.

– А он не за одежду вызверился, – поспешила объяснить коллега. – Наше чудо природы решило показать ему мастер-класс полетов на метле. Чтобы наверняка Геллой взяли. Не знаю уж точно, что там творилось, но ребята клянутся, что больше всего это было похоже на горизонтальный стриптиз.

– Как приятно, что в нашем коллективе работают сплошь профессионалы и ценители… – пробормотала себе под нос я.

Холодок сомнения настойчиво пощекотал под ребрами и удобно устроился где-то в районе селезенки. Резко захотелось домой, забиться под кровать и притвориться там ветошью, чтобы нашли денька через три. И вот казалось бы, уж сколько раз твердили миру: не надо разговаривать ни с кем перед важными событиями! Начинаешь снова чувствовать себя студенткой, которая бросается к каждому выходящему из аудитории с вопросом «Ну что, сдал?» Какая уж тут настройка на образ, колени бы дрожать перестали.

Шаг вперед, в закулисье – и мой личный маленький ритуал: повернуться на каблуках вокруг своей оси. Правда, ритуалом это стало абсолютно случайно. Перед самым первым спектаклем, еще в институте, я за минуту до выхода на сцену передумала. Как говорится, главное – вовремя понять, что эта профессия не твое. Развернулась и пошла обратно. Сделать мне этого не дали, конечно. Однокурсник, похожий габаритами на медведя, легко поймал меня в объятия, похожие скорее на болевой прием, и поставил обратно в направлении сцены. Еще и шлепнул по пятой точке и пообещал закончить начатое, если я прямо сейчас не начну вести себя как актриса. Пришлось, как говорится, входить в образ без разрешения.

– Имя, возраст, на какую роль пробуетесь, – равнодушно произнесла сидящая за столом рядом с Верховенским женщина, не поднимая головы от бумаг.

– Александра Воронцова, двадцать четыре, Маргарита, – послушно оттарабанила я.

Если я думала вызвать ажиотаж хотя бы одним из своих ответов, то жестоко просчиталась: внимание мне досталось весьма рассеянное. Верховенский вообще сидел, закрыв лицо руками. Пытался успокоиться, судя по тому, как глубоко он дышал. Да уж, слабоват дядечка оказался: еще даже трети кастинга не прошло, а у него уже даже плечи возмущение транслируют. Брал бы пример с Эмилии Львовны. У той две трети труппы с перманентно сдвинутым шифером работать пытаются, а она даже не пьет. Открыто, по крайней мере.

– Девушка, вы что застыли? Передумали и уходите? – В голосе женщины – неприятном, каком-то скрипучем, как старые рассохшиеся полы в деревянном доме – звучала надежда.

Пришлось ее разочаровать. Благо, я умею и люблю это делать. Десять шагов – ровно столько до центра сцены. И с каждым – новый короткий вдох, без выдоха. Чтобы когда ты повернешься к публике – плевать, что сейчас это гордое звание носили лишь два человека – наконец-то выдохнуть через приоткрытые губы, позволяя с этим воздухом унестись волнению.

– Еще раз здравствуйте, Саша. – Верховенский как будто бы пришел в себя и теперь выглядел чуть более успокоенно. Разве что рукой нервно дернул, стоило помощнице обратить его внимание на какую-то строчку в разложенных перед ними листах. – Удивите меня. Вы тоже выбрали финальный монолог Маргариты для Мастера?

Если честно, первым порывом было сказать «да». Остановил только мгновенно ставший равнодушным тон его голоса. Ясно, он хочет больше драйва. В мозгу мгновенно начали проноситься остальные строчки. Ну да, да, я выучила все присланные варианты. Сложно было этого не сделать, когда ты два дня сидишь перед зеркалом и примеряешь на себя каждый из четырех отрывков. А лучше бы намазалась волшебным кремом и полетела на бал на щетке, честное слово.

– Вообще-то я предпочла диалог Маргариты с Воландом. – О, вот и помощница взгляд подняла. – Подыграете, Борис Игнатьевич?

Вместо ответа он подкрутил усы и тихо хмыкнул. Действительно, какой ему Воланд – с его образом скорей бы Эркюль Пуаро подошел. И, видимо, он тоже это понимал, раз нагнулся к помощнице и попросил – недостаточно тихо, как раз так, чтобы услышала я:

– Ирина, дорогая, позовите предыдущего кандидата, пожалуйста. Они как раз составят прекрасную пару.

Та послушно направилась к выходу из зрительного зала – интересно, что же такого произошло, что Олег предпочел этот путь простому уходу за кулисы? А еще мне хотелось начать рвать на себе волосы. Мы два идиота. Знали, на какую роль пробуется другой, видели присланные диалоги и все равно даже не подумали вместе порепетировать. Как будто подсознательно не хотели, чтобы другой выделялся. Чтобы все внимание было только на тебя. Да уж, неприятно такое признавать. Вообще, понять собственные отрицательные стороны – это как увидеть сплошные плюсы в справке из кожвендиспансера. Вроде бы понимаешь, что это абсолютно житейская история, но осадочек остается.

Похоже, Олег не успел далеко уйти, раз помощница Верховенского вернулась с ним уже через пару минут. Через пару неловких, наполненных тягостным молчанием минут. Он распахнул дверь так пафосно, что мы оба подпрыгнули. С такими повадками ему не Воланда, а Пилата играть, честное слово. Только плаща с кровавым подбоем не хватало.

– Борис Игнатьевич, я практически удивлен! – деланно-веселый баритон Олега прозвучал громогласно, даже слишком. Он и сам это понял, так что моментально прикрутил громкость: – Вы придумали новый аргумент и желаете сатисфакции?

Верховенский торопливо натянул на нос валявшиеся на столе очки в тонкой, почти незаметной черной оправе, и сразу стал выглядеть… не строже, нет. Но как будто бы чуть более адекватно в этом оплоте анархии.

– Вы, Олег, конечно, отрастили собственное мнение и стали от этого кошмаром для любого режиссера. Но продолжать нашу дискуссию прямо сейчас я точно не готов. А вы здесь исключительно для помощи. И заодно для еще одного шанса убедить меня, что вы адекватный актер и с вами можно работать.

На сцену Олег не поднялся – практически взлетел. Еще и с такой широкой улыбкой, как будто выиграл в лотерею миллион, с которого не придется платить налоги. А я в очередной раз поразилась его умению перестраиваться: мой друг-балбес буквально за секунду перевоплощался в другого человека. Точнее, в этом случае – не-человека. Даже походка – и та мгновенно поменялась, а осанка стала настолько прямой, будто его за завтраком заставили проглотить осиновый кол в рамках нетрадиционных способов борьбы с вампиризмом.

– Может быть, что-нибудь хотите сказать на прощанье?– спросил он, и его голосом говорил уже не Олег Маслов, о нет. Тут звучало усталое равнодушие владыки ада, и мне не оставалось ничего, кроме как почувствовать себя королевой сатанинского бала, которой настало время его покинуть:

– Нет, ничего, мессир…

***

Игорь ждал меня у служебного выхода как самый преданный фанат. И ведь не написал даже, чудак-человек. А если бы я там задержалась, наблюдая за пробами остальных?

– Значит, я бы успел сосчитать, сколько на вашем крыльце трещинок. На первой ступеньке их двенадцать, если ты вдруг не знала.

– Ты сумасшедший. Мой абсолютно сумасшедший Рикки, – только и смогла выдохнуть я, влетая в его едва успевшие распахнуться объятия.

Лучшее средство от любых тревог. Испытанное и проверенное. Тепло обнимающих меня рук и тихий, ровный стук сердца под ухом приводили нервы в порядок лучше, чем любые успокоительные. В голове сразу стало пусто и легко, как будто все мысли о прошедшем кастинге и волнение за его результаты мгновенно упаковали в коробку с большой красной надписью «не открывать».

– А где твой попугай-неразлучник? – выдохнул он мне куда-то в макушку, отчего по спине тут же побежали легкие мурашки.

Правда, приятные впечатления длились недолго – мне пришлось поднять голову, чтобы получить возможность заглянуть ему в лицо, молчаливо требуя ответа. Какой к черту попугай? Игорь тоже решил не тратить слова впустую: он кивнул на дверь театра, потом мазнул рукой по шее. Видимо, хотел показать длину волос, но получилось скорее его собственное обезглавливание. Не сразу, но до меня все-таки дошло.

– Олег там остался. У него как всегда сто пятьдесят знакомых и всех нужно подождать. И почему попугай, кстати?

– Ну не павлином же его называть. – Игорь на мгновение прижался губами к моей макушке, а потом подтолкнул к арке, через которую можно было выйти на дорогу. Сам он зашагал рядом, старательно подстраивая шаги длинных ног под задаваемый темп и обнимая меня за плечи. – Хотя хвост он распушать умеет, признаю. Таскается за тобой вечно.

– Чего? Кто? Он?!

Ладно, стоило признать: вот это было удивительно. Даже слишком. Представить «таскающегося» Олега у меня бы просто не хватило фантазии. Пришлось осторожно раскрыть Игорю глаза на истинное положение вещей:

– Ты сейчас очень сильно удивишься, дорогой, но я-то ему как раз даром не сдалась. Это у меня плохая привычка выработалась после того, как я по первости в театре чуть ли от собственной тени не шарахалась. А он хоть худо-бедно, но что-то мне объяснял. Его ребята в какой-то момент даже «мамой-уткой» звать начали, потому что знали: стоит Олегу появиться – и через пару минут максимум где-то рядом обязательно возникну я. – Игорь только хмыкнул от очередной орнитологической ассоциации. – Он огрызался сначала, конечно, но потом вроде даже смирился. Так вот, бояться-то я с тех пор перестала. Но традиция по возможности ходить вместе как-то так и осталась. А что? Неужели ревнуешь?

– Больно надо…

Он произнес это подчеркнуто ровно, а вперед смотрел подчеркнуто прямо. В общем, сразу становилось понятно, что актерское мой дорогой муж не заканчивал. И даже не начинал. А обмануть у него не получилось бы и пятилетнего ребенка. Все-таки эти мелкие мерзавцы иногда бывают ужасно проницательны.

– Ты забываешь об одной вещи, – чтобы прошептать эту фразу ему на ухо, мне пришлось здорово наклонить Игоря к себе. – Олег, конечно, может обладать массой достоинств, но для меня сказанное однажды в ЗАГСе «да» перевешивает их все. Так что тебе нечего бояться. Кроме того, что однажды я постарею, сморщусь и тысделать ски проснешься в постели со старушкой.

Пока я говорила – на лице Игоря постепенно расплывалась улыбка. Сначала кривоватая, потом все более искренняя. Все-таки со мной он проявлял эмоции куда как раскованнее. Последнюю фразу он даже не дослушал: подхватил меня за талию и закружил в воздухе. Ему-то хорошо, он сильный! А мне знай хватайся за его плечи и тоненько повизгивай, притворяясь, что от страха, но в глубине души понимая, что исключительно от удовольствия.

– Ты будешь прикольной бабулькой, я уверен. – Он поставил меня на землю, слегка запыхавшись. – Такой, знаешь… панкующей. Которая на старости лет волосы в розовый красит и учится мотоцикл водить. Чтобы дети орали от ужаса, а внуки от восторга.

– Тогда нам надо будет два мотоцикла. Или один, но с коляской…

Дома меня ждал сюрприз. Он имел обличье курьера и появился на пороге всего через десять минут после нас. Градус моего удивления возрастал пропорционально количеству расставляемых на столе коробочек с роллами и прочей азиатчиной. Последней Игорь торжественно водрузил в центр стола бутылку шампанского.

– У нас праздник, а я не в курсе?

– Что-то вроде. Садись. – Он привычно отодвинул для меня стул и сказал только одну фразу: – Мы выиграли этот грант!

Как я не бросилась ему на шею в ту же минуту – сама не поняла. Чудеса сдержанности, не иначе. Правительственным грантом на разработку какого-то ужасно важного приложения – или сайта, я так до конца и не поняла – Игорь грезил уже почти три месяца. Но их фирма мало того, что ввязалась в тендер буквально в последний момент, так еще и слегка терялась на фоне остальных айти-гигантов. Поэтому слышать, что их все-таки выбрали, было так же удивительно, как предполагать, что Чикатило дадут Нобелевскую премию мира.

– Поздравляю! – восхищенно выдохнула я, принимая у него бокал и чокаясь. – Вау. Это… вау. У меня даже слов пока что нет. Чего ты сразу не сказал-то, до дома терпел?

– Поэтому и терпел – не хотел на бегу рассказывать.

Никогда до этого момента не понимала фразу «глаза лучатся восторгом». Человек радуется всем лицом сразу, почему упоминают только одну его часть? Но сейчас достаточно было посмотреть в сияющие глаза Игоря, на разбегающиеся полосочки морщинок от легкого прищура, чтобы понять, что-таки да, лучатся. И именно восторгом.

– Это еще не самое лучшее, – произнес он, не успев прожевать, из-за чего моментально стал похож на бурундука. – Угадай, кого поставили руководителем группы?

Тут даже карты таро не понадобились бы – насквозь самодовольный вид Игоря говорил сам за себя.

– Самого умного и способного, конечно, – ответила я, протянув руку и сжав его лежащую на столе ладонь. – Кого еще могли назначить, как не тебя?

– Да много кого, на самом деле. Я даже удивился, когда результаты объявили. – Игорь выглядел так смущенно, как мальчишка, которого учительница похвалила перед всем классом. – Сейчас, конечно, работы прибавится, да и в командировки, возможно, поездить придется, но…

– Но ты справишься, – тут же закончила его мысль я. – Просто потому что ты у меня молодец.

Лежа позднее в кровати, читая книгу при приглушенном свете лампы и прислушиваясь к дыханию спящего Игоря, я не могла не думать об одном. Хорошо, что хотя бы ему сегодня повезло. Интуиция подсказывала, что от прошедшего кастинга не стоило ждать ничего хорошего. Да и ладно, это был не первый и не последний проект в жизни. Строчки уже расплывались перед глазами, и я с сожалением отложила детектив. Успела еще подумать, как будет обидно, если Олег пройдет к Верховенскому, а я нет, и заснула, еще не долетев до подушки. Чтобы через мгновение открыть глаза совершенно в другом месте.

## Глава 6

Большая вода прибывала постепенно. Если поначалу удивлялись только дети, которые никогда за свою короткую жизнь не видели таких дождей, то с наплывом стихии на капризную природу начали ворчать и старики. Из домов теперь нельзя было выйти, не вымочив вконец кожаные сандалии, а то и ноги выше щиколоток. Тяжелые темные тучи то и дело приходили с востока и зависали над городком на целый день, заставляя хмуриться жрецов. И ладно бы это случилось после периода засухи, когда дождь вынудил бы всех выходить из глиняных домов и падать на колени, благодаря богов за милость. Но нет, зима в этом году выдалась мягкой, и реки разлились по весне полноводно. Все предвещало хороший сезон, и даже звезды, расшифрованные твердой рукой верховного жреца, сулили победы и изобилие.

Большая вода прибывала постепенно. Мелкие одиночные капли не могли поколебать спокойствие жителей городка. Только побуждали вскидывать голову, когда сквозь волосы проникал холод. И даже это замечали не все. Но все изменилось, когда вместо отдельных ударов по земле вода начала проливаться непрекращающимися струями. Когда, выглянув из дома, люди не могли понять, сколько осталось до вечера. Ведь все казалось одинаково серым, и только зелень джунглей вдалеке напоминала о том, что существовала жизнь помимо дождя.

Большая вода прибывала постепенно. Мелкие речушки разливались вне сезона и подбирались к жилищам, заставляя людей уходить к соседям или ближе к горам. Засеянные кукурузой поля были полностью затоплены, и те, кто должен был за ними следить, качали головами. Такого не было при их жизни, такого же не видели и их предки. Как будто небо злилось на что-то, что они сделали. Как будто небо злилось на что-то, что они НЕ сделали. Жрецы восходили на пирамиду все чаще и чаще, молясь Чаку[1] и Ицамне[2], и чем дальше – тем больше звучали слова о том, что молитв недостаточно. Все знали, что это значило. А раз майя в последнее время ни с кем не воевали и не имели пленников, которых можно было принести в жертву – понимали, чем это грозит каждому жителю городка.

Большая вода прибывала постепенно. Она наблюдала за тем, как сначала заливало дорогу, потом – как поток омывал траву на пороге дома. Со дня на день вода должна была постучаться в дверь, проникнуть, просочиться в подпол, как у соседей. Их семью пока спасало то, что жрецы всегда жили на возвышениях. Вдалеке от смертных и ближе к богам. Поэтому Ее отец мог прийти вечером домой, а не взбираться, задыхаясь, по горам, чтобы скрыться в наскоро приспособленной к жизни пещере.

– Это невозможно… – Ее отец закрывал лицо руками, сидя на покрытом тканым ковром полу, пока все домашние – Она, Ее мать и мальчишка-ученик, взятый когда-то из милости, но давно уже ставший своим— с тревогой наблюдали за ним из разных углов дома. – Мы делаем все, что можем. Уже сделали, что могли. Боги нас не слышат.

– Не слышат – или не хотят слышать?

– Молчи!

Ее мать всегда была мудра. И чересчур проницательна. Отец верил в силу богов, исступленно, самозабвенно – а она просто была рядом, окружала его заботой и любовью. Позволяла ему тянуться к небесному, но не забывала опускать за ногу к земному.

– Пойдем… – Мать тянула отца вверх, и он покорно шел за ней, будто сил на самостоятельные решения у него уже не оставалось. – Ты поспишь, а завтра все наладится.

Но наутро ничего не менялось. Небо все так же осталось свинцовым, и большие капли по-прежнему больно ударяли по плечам, заставляли ежиться, пытались загнать любого человека обратно под ненадежную защиту соломенной кровли. Ее отец был мрачен и немногословен, и приход бывшего шамана, давно передавшего бубен и жезл, сделал все только хуже. Их – Ее и мать – отец почти сразу выставил из дома, пряча глаза. «Мужской разговор», – хмыкнула мать, потянув Ее к дому соседей, но Она только отмахнулась. У Нее было место, где Она могла дождаться Его. Чтобы Он все Ей рассказал.

Старая сейба[3], которая была высохшей еще при жизни матери Ее матери, стояла на границе городка, отделяя владения людей от обители природы. Ее корявые скрюченные ветви словно пытались достигнуть неба и проигрывали в этой битве. Напоминали, что в землю вернуться проще. Дети, пока еще могли называть себя детьми, лазили по развилкам ветвей, то и дело рискуя сорваться. А потом вырастали и уходили. И только они двое оставляли это место своим постоянным убежищем.

– Я не смогу…

Он всхлипывал у Нее на руках, и в этот момент Она видела не уверенного в себе практически-мужчину, ученика шамана, что через несколько лет должен был принять из рук Ее отца жезл и по праву изменить рисунок на своем лице. Нет. На ветке корчился ребенок, кого когда-то в голодный год бросили умирать у их дверей в надежде, что Он получит либо помощь – либо последний милосердный удар. Долгие дни тянулись для Него в боли и сражении с лихорадкой. Она стала первой, кого Он увидел, раскрыв замутненные болезнью глаза. Ее – и глиняную плошку в Ее руках, в которой омывались пальцы, приносящие потом блаженное облегчение. Он запомнил это. И с тех пор твердо знал, что Она поможет, поверит, спасет.

– Что ты не сможешь? – Она подула Ему в макушку, разлепляя мокрые волосы. Как когда-то давно в детстве, когда Он прибегал к Ней прятаться от раскатов грома.

– У-у-у… – Он повторял этот звук, заикаясь, и тут же на выдохе решился: – Убить. Шаман сказал, что жребий будет брошен среди всех жителей. И что богам нужно, чтобы их волю исполнил самый чистый из нас троих.

– Отец сказал?

– Шаман сказал. – Он упрямо поправил Ее, замотав головой. – Твой отец бы не стал. Он знает, что ты и мать можете…

Он осекся и закусил собственную руку. Сильно, почти до крови. Она едва успела выдернуть у Него из-под зубов натянувшуюся кожу.

– Тише, ну что ты… не бойся. Если что-то и случится – так будет правильно. Значит, так нужно. А ты справишься. Ты же у меня сильный, правда?

– Сильный, как же… не надо в меня верить. Не в этом случае.

Но Она все равно верила. В Него – и в волю богов, которые, казалось, оставили городок своею милостью. Она верила, что завтра, когда ручеек еще теплой крови прольется по желобкам алтаря, они наверняка вспомнят о таких маленьких и таких беззащитных людях. Остановят воду. Вернут покой.

Жребии всех жителей на ощупь были одинаковыми. Небольшие, вырезанные из плотной древесины деревяшки, покрытые не похожими один на другой узорами. Каждый раскрашивал свою возможную судьбу собственноручно. Не стоило просить об этом кого-то другого, если ты не хотел делиться частью твоей удачи. Ведь даже малейший шанс на спасение был больше, чем полная безнадежность.

От страшной жеребьевки освобождались воины и жрецы, так что в их семье к ней готовились только двое. Темно-синюю деревяшку матери Она видела и раньше, а вот собственной у Нее не было. Пришлось сидеть над спешно принесенной заготовкой и думать, долго думать, чем приманить свою удачу. Под Ее легкой рукой на древесном узоре появлялись пятна, которые ей казались цветами и птицами. Почему-то от этого становилось легче. Спокойнее, если такому чувству, как спокойствие, в тот вечер в принципе было место в их доме.

Чем ближе наступал полдень следующего дня – тем больше площадь у храма заполнялась людьми. Хмурые, сосредоточенные, они стояли под струями дождя, не склоняя голов. Здесь собирались все: от тех, кто едва утратил право называться ребенком, до немощных старцев, одного из которых привели под руки сыновья. И взгляды всех устремлялись на храм, туда, где под навесом из бычьей кожи стояла корзина со жребиями. Не каждый осмеливался закинуть его сразу, но за тем, чтобы никто не ушел от своей участи, пристально следили воины, стоящие неплотным кольцом по краю площади. Их копья, пока что устремленные в небо, намекали людям, что судьба может и пройти мимо. А вот они точно попадут.

Стоило на порог храма выйти верховному жрецу, Ее отцу, как на площадь опустилась тишина. Она прерывалась лишь тихим шелестом капель, врезающихся в уже сформировавшийся водный полог. Повинуясь его воздетым к небу рукам, двое воинов закрыли и несколько раз перевернули корзину. Толпа следила за тихим шелестом жребиев, затаив дыхание. Чей окажется на вершине? Какую жизнь судьба решит оборвать?

– Мы стоим здесь, под небом, – начал Ее отец, когда корзину поставили у его ног, – чтобы назвать их имена, чтобы призвать их. Мы называем имена Хуракана, Чини-Какулха, Раша-Какулха, Сердца небес, Сердца земли, Создательницы и Творца, Великой матери и Великого отца, говорим же громко, призываем их, почитаем их.

– Почитаем их! – нестройно, нараспев отозвалась толпа, и Ее голос звучал среди иных.

– Мы бросаем наш жребий и возвещаем судьбу! – говорил шаман, опускаясь на колени. – Один человек уйдет к вам, чтобы остальные могли призывать и помнить вас!

– Помнить вас!

Он потянулся к корзине, снимая крышку, и в этот момент даже дождь затих. Как будто небо желало видеть, что произойдет. Видеть – и стать его частью. Синхронный вздох, короткий, резкий – лишь чтобы наступила тишина. Только вытянутые вперед шеи выдавали нетерпение и страх людей. Шаман на ощупь достал жребий, разжал хватку – и мгновенно побелел.

На его руке переливались красками узоры, которые должны были изображать цветы и птиц.

* * *

Ее вели к храму, подталкивая в спину копьями. Двое воинов сзади, двое спереди. Еще один преграждал дорогу шаману, не давая ему кинуться на Ее защиту. В глазах отца был страх и мольба, отчаянная мольба о прощении – и Она отвернулась, не в силах видеть это.

– Вперед!

Острие копья уперлось между лопаток, когда Она замешкалась на пороге, не находя в себе силы сделать этот последний шаг. Шаг, разделяющий темноту нахмуренного неба – и мрачность едва освещенного храма. Ей предстояла дорога наверх, по каменной лестнице, туда, где перед алтарем Ее встретит жрец в деревянной маске. Тот, для кого Она когда-то стала символом спасения, милости богов к исхудавшему мальчику. Она боялась Его реакции больше, чем своей. Потому что Ей предстояло умереть. А Ему – с этим жить.

Он ждал Ее, стоя спиной ко входу, сжав руки в замок за спиной. Дрожащие руки. Правда, это могла видеть только Она, привыкнув к этому зрелищу с самого Его детства. Теми же дрожащими руками Он когда-то в первый раз брал на руки жука и закусывал губу от страха. А теперь вместо жука – кривой лежащий на алтаре кинжал.

Он повернулся к Ней так же, как всегда входил в холодную воду: решительно и одним шагом. И замер.

– Ты?

– Я, – кивнула Она и непонятно зачем добавила. – Прости.

– Нет. – Он затряс головой, как мокрый пес, как тот, кто отчаянно стремится не верить. – Нет-нет-нет. Почему ты? Почему не… кто угодно?

– Послушай. – Она сделала шаг вперед, но добилась лишь того, что он торопливо отшатнулся, сдергивая маску. – Ты же знаешь, что все так, как должно быть. Все так, как хотели бы боги. Бери краску, не бойся. И помни: узор должен быть напротив сердца.

Дочь жреца не могла не знать ритуальных рисунков. Синяя краска должна впитаться в кожу груди, чтобы потом, когда ее же пронзит кинжал, смешаться с алой кровью. И Он помнил об этом тоже, пусть этот раз был первым для Него. Она с замиранием сердца смотрела, как Его пальцы опускались в плошку с разведенной краской. И как мгновение спустя она летела в стену, падая, но оставляя после себя ярко-синее пятно.

– Нет!

Сейчас Он не был похож на того мальчика, которым когда-то являлся. И на того мужчину, которым обещал стать. Перед Ней стояло воплощение отчаяния, тот, кто судорожно вдыхал приоткрытым ртом. Кто искал выход из ситуации и понимал, что выхода нет.

– Подожди, одумайся, не спеши, – Она подняла руки, протянула их к Нему, надеясь успокоить. – Подумай о людях внизу. Они ждут того, что ты сделаешь. Я не боюсь. Я рада, что это будешь ты.

– Это буду я… – тихо повторил Он, и лицо Его просветлело. – Нет. Это будем мы. Ты будешь жить. И я – рядом с тобой.

Маска, что Он все еще сжимал в руке, полетела вслед краске. Короткий треск ознаменовал ее раскол. Как крах последних надежд на то, что все пройдет как нужно.

– За мной! – На Ее запястье сжалась Его хватка, и Он побежал вниз по каменным ступеням, в подвалы храма. Туда, куда ни одна женщина не имела права заходить. – Мы уйдем через подземный ход. Мы уйдем в горы, в другой город. Я не позволю… я никому не позволю тебе навредить!

– Стой! – Ей достаточно было дернуть Его, чтобы оказаться с Ним лицом к лицу. Чтобы прочитать там отчаяние и безнадежность. Чтобы тихо выдохнуть: – Ты станешь предателем. Отступником. Не надо.

Его рука закрыла Ее рот, а взгляд будто умолял: «Хватит глупостей!». Протянутые навстречу пальцы – и Она поняла, что Ей дали выбор. Идти или остаться. Хотя Он уже принял решение и теперь был готов встать между Ней и богами. И Она кивнула, вкладывая свою ладонь в Его.

– Веди.

Короткая дорога, подземный тоннель с осыпающейся на их головы землей. Запах свободы, становившийся все ощутимее. И, наконец, деревянный люк, откинутый Им, ведущий в заброшенный дом на границе городка, откуда уже так близко до леса…

– Стойте!

Дребезжащий голос был почти заглушен далеким раскатом грома, но они все-таки услышали его и замерли. Не получилось! Нагнали! Но стоило им обернуться, как захотелось рассмеяться. Старуха, сморщенная, согнутая годами и пережитыми трудностями, стояла, опершись на деревянную узловатую клюку. Несмотря на слабость тела, ее лицо все еще хранило привычку повелевать и спокойную уверенность в том, что ее приказания будут исполнены в тот же момент. Их разделял десяток шагов, но это расстояние показалось старухе чрезмерным. Они смотрели, как она, тяжело покачиваясь, шла к ним, а ее клюка при каждом шаге с влажным чавканьем врезалась в покрытую водой землю.

– Вы не уйдете, – в голосе старухи не было ни тени сомнений в собственных словах. – А если уйдете – пожалеете.

Он тут же выступил вперед, закрыв Ее собой. Она бы посмеялась от этого зрелища – Он только-только вытянулся достаточно, чтобы быть с Ней одного роста – но сейчас Она просто схватила Его за плечо, безмолвно умоляя не делать глупостей. А лучше просто продолжить их побег. Она была бы готова вернуться одна, но с Ним, обрекая Его на смерть от руки жреца за трусость и предательство… ни за что.

– Жалеют пусть те, кто останется и умрет. – Он упрямо сжал челюсти. – А мы уйдем, но будем живы. Нам будет нечего бояться.

– Будете живы. – Старуха кивнула, остановившись прямо перед ними. – Но эта жизнь будет такой, что многие поменяли бы ее на смерть и посчитали это выгодной сделкой. Знайте: убежите – и проклятие пойдет за вами по пятам.

– Я не боюсь твоих слов, старуха! – Он сделал еще шаг вперед, нависая над ней. – Меня спасут мои боги!

Она не успела даже заметить, что произошло. Просто Он внезапно подавился воздухом. Навершие клюки старухи уперлось Ему в горло, поднимая подбородок, а она сама прищурилась.

– Какие боги, щенок? Те, которых ты предал? Они отныне будут молчать для тебя. Знай, – глаза старухи метнулись к Ней, и Она непроизвольно сделала шаг назад, – вы сейчас связали себя узами, которые прочнее цепей. Такими, что и за гранью не разорвать. Услышь меня. И попытайся понять. Снова и снова встречаться будете. Снова и снова умирать будете. Пока один из вас не вспомнит и не найдет в себе сил разорвать эту связь. Поняла?

– Дайте нам уйти, – тихо, но твердо сказала Она. – Я не верю вам. У ваших слов нет силы. А у вас нет над нами власти.

– Мне не нужна власть, – неожиданно мягко ответила старуха, вновь перехватывая клюку так, чтобы на нее можно было опереться. – И сила не нужна. Мне уже давно вообще ничего не нужно. Считай меня просто голосом, девочка. Голосом, который ты услышала и который обязательно забудешь. А теперь бегите, дети, если вы так решили.

Их не нужно было просить дважды: они переглянулись и припустили вверх по холму, взявшись за руки. Тепло чужих пальцев казалось единственной опорой в этом сумасшедшем, разбивающемся на мельчайшие глиняные черепки мире. В последний момент Она обернулась. Старуха все еще стояла как вкопанная на том же месте. Поток омывал ее ноги, но она как будто бы не замечала этого. Будто все, что ее интересовало – это то, удастся ли им сбежать. И они все ускорялись, стремясь добраться до леса и скрыться в нем, раствориться в природе и стать незаметными для тех, кто пойдет за ними следом.

Они исчезли. А большая вода прибывала постепенно.


[1] Чак – бог воды и дождя у майя

[2] Ицамна – владыка неба у майя

[3] Сейба – листопадное дерево из семейства мальвовых, близкий родственник баобаба, считалось у древнего индейского племени майя священным и символизировало соединение между тремя уровнями жизни и земли, олицетворяя собой Вселенную.

## Глава 7

Сложно просыпаться, когда ты не знаешь, сколько времени. Сложнее – когда не помнишь, где засыпал. И абсолютно невозможно, если не понимаешь, в какой ты эпохе. А главное, кто ты на самом деле.

Первое, что я заметила, открыв глаза – это лежащую на комоде мягкую игрушку. Подарок Игоря стал прочным якорем для настоящего, несмотря на то, что рука еще ощущала тяжесть ритуального кинжала. Это был какой-то слишком реальный сон… Я спустила ноги с кровати, почти подсознательно ожидая, что они по щиколотку погрузятся в воду. И даже удивилась, когда этого не произошло. Хотя да, вода на ламинате – это прямой синоним слова «проблемы», нам такого не надо. Нашарить тапочки было делом двух секунд, а вот решить, что делать дальше – чуточку дольше. Раздававшийся с соседней подушки тихий храп намекал, что поделиться впечатлениями пока не с кем. Часы, застывшие на отметке 3:26 это подтверждали. Если бы меня кто-то разбудил в такое время, чтобы поделиться впечатлениями о сне – он для этого бедолаги стал бы вечным.

В кухне послушно булькал чайник, а я сидела за столом, обхватив голову руками. Удивительно… обычно ночные видения приходили в формате «Бежим спасать пингвинов, которые забыли связать себе шаль, и прихвати для этого своего ручного динозавра». Но то, что привиделось сегодня, напоминало скорее… воспоминания? Как будто я уже слышала шелест этих ветвей над своей головой. Чувствовала, как о каменные блоки пирамиды разбиваются тяжелые холодные капли. Единственное, что ускользало от внутреннего взора – это большинство лиц. И, наверное, к лучшему. Многих из тех, кого повезло «встретить» за эту ночь, запоминать не хотелось.

К счастью, удалось совместить два ощущения: еще немного дрожавшие пальцы на горячей кружке, от которой исходил резкий, пряный аромат малины и мяты, и открытое настежь окно, в которое врывался осенний московский воздух. Воздух, пропитанный ароматом только что прошедшего дождя. Черт. В момент осознания этого факта мне пришлось судорожно мотать головой, чтобы два разных тысячелетия не смешивались, оставаясь одно – сновидением, второе – куда более обнадеживающей реальностью.

Неудивительно, что в театре с утра я появилась с ощущением, будто уже отпахала двенадцатичасовую смену. Шахтерскую, причем без работающего подъемника. Особого оптимизма добавляло понимание, что нам предстояло полностью изменить движения в двух довольно масштабных сценах. А это значило только одно: мой «любимый» вид репетиции – танцевальная. Несколько часов пытаться сделать вид, что обе ноги у тебя не левые, а руки не завязываются в узел при особенно сложном финте.

Я просто шла по коридору. Никого не трогала и даже не пыталась нарваться на неприятности. Но Вселенная, видимо, решила, что ночных впечатлений недостаточно, поэтому двери танцевального зала открылись практически перед моим лицом. Я-то успела затормозить. А вот Олег, вылетевший оттуда и споткнувшийся на пороге о собственные ноги – нет. Он весьма изящно грохнулся на пол, проскользив по нему практически до противоположной стены и перегородив мне дорогу.

– Чуть свет уж на ногах – и я у ваших ног! – обаятельно улыбнулся этот нахал, смотря на меня снизу вверх. Еще и руку за голову закинул, придав позе особую небрежность. Казалось, у него все идет по плану. То, что план писали на китайском упившиеся вдрызг немцы с особенностями развития – это уже детали.

Единственное, что мне захотелось сделать в ответ – это переступить через него и пойти дальше. А еще лучше – наступить, чтобы неповадно было. Но, пока я решала для себя эту сложную моральную дилемму, из зала высунулись обезображенные улыбками лица пришедших раньше коллег. Особенно сильно выделялась Марина, белоснежные зубы которой навевали смутные мысли то ли о снегах Эвереста. то ли о некачественных винирах.

– Что у вас здесь происходит? – потерла лоб я, обращаясь к ней.

– Ой, ты не представляешь, – раздавшийся в ответ стрекот заставил тут же пожалеть о вопросе. – Олежек с Димочкой пытались изобразить брейк-данс на спор, и у них получилось, и потом Олежек не туда закрутился, чуть зеркало на стене не сбил и от этого в дверь вылетел!

«Димочка» меня убил. «Олежек» добил. А умение Марины говорить несколько строчек на одном дыхании заставляло задуматься о том, что она поменялась легкими с синим китом.

– Спасибо, хватит. Все-таки некоторые вещи лучше не знать. Прямо как атомную массу плутония.

В углу зала уже громоздились сумки, рюкзаки и прочие пакеты. Я добавила свой багаж к общей куче и огляделась. В отличие от прослушиваний, где в черном был только Олег, сейчас этим цветом козыряли все. Отчего складывалось впечатление, что нашего хореографа мы увидим только на фотографии с полосой такого же оттенка в правом нижнем углу.

Приземлившийся рядом Олег больше даже не пытался сделать вид, что он в порядке – дышал так тяжело, будто пробежал марафон. Причем за двоих сразу. Отросшие пряди прилипли к лицу, словно он попал под особенно сильный дождь. Я сдула их практически не задумываясь, машинально. И тут же замерла. Потому что такое сегодня уже было. То же лицо, пусть и чуть меньшее по размеру, тот же жест… лишь обстановка была другой.

– А ты мне снился… – Слова вылетели раньше, чем я успела остановить себя.

– Правда? – Лениво хмыкнул он. – Надеюсь, я в этом сне был хотя бы с голым торсом. Признавайся, мелкая.

За этот комментарий он тут же получил глупый смешок слева, от Марины, и удар под ребра справа, от меня. И, судя по короткому взлохмачиванию моих волос, ему больше понравилось последнее. Что ж, я всегда подозревала, что в глубине души он тот еще извращенец.

– Так! – Вошедшая в зал хореограф хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Доброе утро, дамы и господа, для кого оно еще доброе. Спасибо, что сразу сели так, как встанете на сцене. Хорошо, что своих партнеров вы знаете.

– Нелли Ивановна, а Воронцова дерется! – Олег тут же поднял руку, как послушный первоклассник. Боже, он еще и губы надул, как будто сейчас расплачется! – Можно я пересяду?

– Конечно, – абсолютно серьезно кивнула она. – Садись к Диме, теперь будешь танцевать с ним. Я уверена, он подарит тебе массу незабываемых ощущений.

Дима только добродушно оскалился, похлопывая по месту рядом с собой. Судя по тому, какую гримасу Олег скорчил в ответ – он отчаянно боролся со смехом. Но слова прозвучали абсолютно серьезно, словно ему было физически жаль его разочаровывать:

– Прости, дорогой, ты не в моем вкусе… уверен, ты сможешь это пережить…

– Любимый дурдом в полном составе, – раздалось от двери.

Стоявшую в проеме Эмилию Львовну мы поприветствовали нестройным хором. В ответ нам выдали скупой кивок, причем с таким царственным жестом, будто мы на это должны были ей сдачу с миллиона. Внимательные прищуренные глаза просканировали каждого, прежде чем остановиться на мне.

– Воронцова, зайдешь ко мне после репетиции, поняла? – Не успела я кивнуть, как Церес уже обращалась к хореографу: – Нелли, дорогая, вымотай их, пожалуйста, так, чтобы наши дорогие мальчики вечером чувствовали себя, как брома нахлебались. Сможешь?

– Сделаем, Эмилия Львовна. – Хореограф козырнула, потом, видимо, вспомнила, что к пустой голове руку не прикладывают, и сделала вид, что поправляет выстриженный висок.

Две сцены. Не двенадцать, да и чудес паркура попеременно с элементами высшей акробатики от нас никто не требовал. Но уже через час у меня на ребрах расцветала пара синяков от врезавшегося туда при неудачном повороте чужого локтя. Принесенная с собой вода стремительно заканчивалась, и брезжило смутное понимание, что в ближайший перерыв все желающие смогут бесплатно увидеть потрясающую картину «зоопарк на водопое». С каждым «Стоп! Заново и на этот раз в ритме» у нас все неохотнее поднимались ноги. Зато у Нелли Ивановны крепло желание поднять на нас руку.

– Фух, наконец-то перерыв. Давненько я так не страдал.

Волосы у лежащего у меня на коленях Олега были мокрыми практически насквозь. Что, конечно, добавляло пикантности ощущений и желания скинуть его к чертовой бабушке. Но все те же не проходящие после сна теплота внутри и чувство какой-то удивительно-щемящей привязанности заставляли вместо этого обмахивать его завалявшимся в сумке сценарием. Забавно было наблюдать, как он при этом щурился. Точно большой кот, только с лицом такого насыщенно-красного цвета, что на улице его можно было запросто перепутать со светофором.

– Давай рассказывай, что тебе там привиделось… – Олег сказал это так медленно, будто уже отчаянно боролся со сном. – И с подробностями. Особенно если я все-таки был голым.

Пришлось его разочаровать: в конце концов, набедренная повязка на «брате» все-таки была. А то, что кроме нее ничего не было – это уже детали. Чувствовать себя Шахерезадой было непривычно, особенно потому, что той приходилось растягивать одну сказку на целую ночь, а от меня требовалось уместить все события в пятиминутный пересказ.

– Значит, говоришь, я тебя спас? – Олег наконец-то соизволил сползти на пол и теперь активно собирал на себя всю грязь танцевального зала. – Ну что, я молодец, аплодисменты мне, получается.

– Да уж, идущие на смерть тебя определенно приветствовали.

Я машинально потянулась за кофтой, лежащей в паре шагов от нас, и набросила на него. Простудится ведь, дурак. Опять будет сиять краснотой глаз и заимеет бас вместо баритона, такой, что от пары реплик даже Эмилия Львовна замрет на полуслове и начнет вслушиваться с загадочной улыбкой на губах.

– Но я бы на твоем месте спросил у кого-нибудь знающего, что это за выверты подсознания. – Он тут же завернулся в кофту, став похожим на человекообразную шаурму.

– Обязательно проконсультируюсь с астрологом, тарологом и психологом, – торжественно пообещала я, на что Олег философски заключил:

– Главное, чтобы не с венерологом, – и мы дружно заржали, потому что просто смехом эти звуки нельзя было назвать даже с пометкой «преуменьшение года».

Страдание превращает мгновение в вечность, счастье же мелькает в окне жизни так быстро, что ты не успеваешь его осознать. Короче говоря, перерыв закончился раньше, чем я была готова с этим смириться.

– Господи, если я в своем возрасте так разваливаюсь – что со мной будет, не знаю, в пятьдесят пять? – Олег стонал, поднимаясь с пола. Кажется, мне послышался звук пары хрустнувших суставов.

Пришлось его утешить.

– Не волнуйся, до этого благословенного возраста ты просто не доживешь.

Еще два часа спустя я мечтала стать пиратом. В смысле, заиметь себе пару деревянных протезов вместо ног. Желательно бы, конечно, вместе с кораблем, но не хотелось бы нажить себе проблем с ГАИ в процессе его перевозки по московским пробкам. Нелли Ивановна напоследок ласково назвала нас кривоногими имбецилами и выплыла из зала с достоинством королевы-матери. А я под понимающими взглядами коллег поплелась к Церес.

Скрестись в ее кабинет приходилось осторожно. Не хотелось бы получить степлером в лоб. Да, такое было только один раз, не со мной и она потом долго извинялась, но все же. Зато после этого случая на выкрашенной в темно-коричневый цвет двери руками благодарной труппы появилась табличка «Если вы сюда постучали – сами виноваты». Подавив желание перекреститься, я просунула голову внутрь, тут же начав слышать мечущий громы и молнии голос.

– …Как можно было репетицию пропустить? Что значит «мы сегодня сына родили», Женя? – вещала Эмилия Львовна в трубку, расхаживая по пяти квадратным метрам кабинета с видом генералиссимуса. – Смею надеяться, что в этом процессе принимала участие только твоя жена. Не хочу думать, что ты получишь миллион долларов, как первый родивший мужик. Ты же тогда сбежишь из театра быстрее, чем я успею сказать слово «Антракт». – В этот момент она заметила меня и призывно замахала рукой. Пришлось сдержать желание тактического отступления, скрещенного с паническим бегством.

Хотелось бы сказать, что я зашла в царство порока, разврата и сибаритства, но увы. В случае Эмилии Львовны было легче представить, что на обстановку скидывались всем миром. Всем миром ближайшей помойки. По крайней мере, на кресло для посетителей, стоящее рядом со столом, хотелось побрызгать дезинфектором. Потом очертить вокруг него круг мелком от тараканов и только после этого выбрать для сидения пол. Впрочем, не стоило думать, что Церес было плевать только на редких гостей ее обители зла. Сама она вообще сидела на обычном стуле, от одного взгляда на который лично у меня развивался сколиоз. А больше в кабинете размером с мышиную нору ничего особо и не помещалось. Потому что оставшееся пространство давно и прочно занимало самомнение Эмилии Львовны.

– Заходи, Воронцова, садись. Да не жмись ты, не съем! Пока что.

Она дождалась, пока я сяду на самый край этого рассадника потенциальной заразы, кое-как протиснулась между столом и стеной и мгновение спустя раздался звук поворачиваемого в замке ключа. В горле как-то разом стало сухо и шершаво. Не то чтобы я боялась, что меня в этом кабинете, допустим, разберут на органы. Просто фантазия Эмилии Львовны лучше всего описывалась прилагательным «больная», и мне очень не хотелось проверять, докуда простираются ее пределы.

– Значит так, у меня для тебя две новости. – Бедный стул жалобно скрипнул под ее весом, чего мы обе предпочли тактично не заметить. – Плохая – то, что у тебя скоро станет меньше свободного времени…

– А хорошая? – рискнула спросить я, когда после этой фразы в кабинете повисло напряженное молчание.

– Хорошая в том, что вторая новость тоже плохая.

Эмилия Львовна улыбнулась почти по-человечески. То есть от ее оскала захотелось не скоропостижно скончаться, как обычно, а всего-навсего сбежать на другой конец обитаемой Вселенной. Насладившись реакцией – и наверняка втихую ее повампирив – она соизволила продолжить:

– На самом деле, с уменьшением свободного времени немного прибавится количество денег. Не то чтобы сильно, но на масло к куску хлеба хватит. А если будешь сильно стараться – то и на сыр останется.

– Эмилия Львовна, простите, а вы все-таки к чему? – я поспешила прервать поток этого словоблудия. Плавали, знаем: дайте Церес разговориться – и остановите вы ее в лучшем случае послезавтра. И то только кляпом в рот.

– А? – будто очнулась она. – А, ну да. В общем, у нас мало того, что Троцкая ушла, так еще и Мартова за ней податься решила. Но та хоть не за спиногрызом отправляется, а просто переезжает. Но две свободные роли – это две свободные роли. Понимаешь мой тонкий намек?

Еще бы я не понимала! Захотелось довольно потереть руки и тут же отдать Эмилии Львовне душу, сердце и одну почку. Но это я уже сделала, когда подписывала трудовой договор, так что оставалось только закивать, всеми силами демонстрируя свою готовность начать вот прямо сейчас, не отходя от кассы.

– Вот и славненько. – Эмилия Львовна поглядывала на меня с подозрением: похоже, с энтузиазмом я все-таки переборщила, переведя его в стадию идиотизма. – Тогда я тебя в календарь репетиций вписываю, посмотришь потом. Или в этом чате вашем, куда вы все дублируете. Хоть бы раз на бумажную версию взгляд бросили, жертвы гаджетов. Я для кого стараюсь вообще?

Пришлось торжественно пообещать выкинуть телефон и отныне посылать сообщения исключительно голубиной почтой, за что я была удостоена двух секунд начальственной ухмылки. Все, торжественно обвожу этот день в календаре самым жирным маркером и начинаю его отмечать каждый год.

– Эмилия Львовна, – все же рискнула спросить я, уже стоя у двери и взявшись за ручку. Чтобы успеть моментально скрыться, если что. – А вы от Верховенского случайно ничего не слышали? Вдруг он вам сказал что-то после кастинга…

– Сказал, а как же. Что в гробу он видал эти кастинги, людей и вообще хочет уехать жить в землянку посреди леса. Так что поздравляю: вы его все-таки довели. Хотя я в вас и не сомневалась.

Не выдав таким образом ни капли лишней информации, она отпустила меня вальяжным кивком и тут же зарылась в какие-то бумаги. То ли в сценарии что-то для себя отмечала, то ли список новых казней составляла. Хотя с ее многозадачностью Эмилия Львовна могла и совмещать.

Короткий взгляд на часы подтвердил, что до вечерней репетиции еще куча времени, а вот есть хочется уже сейчас. Цены центра Москвы больно ударяли не только по кошельку, но и по самооценке, так что я сочла за лучшее навестить служебный буфет. Тамошние владычицы давно относились к актерам как к родным детям, вне зависимости от возраста, и упрямо считали, что без их помощи мы все давно бы загнулись прямо на сцене. Что, в сущности, было абсолютной правдой.

– Давайте «Столичный» и щи, – перечислила я заказ дородной поварихе, с сомнением покосилась на эклер, но все же со вздохом признала: – Это все.

– Что я вижу! – раздался слева веселый голос Олега, который умудрился незаметно зайти за мной и теперь громыхал подносом. – Александра Ивановна сдерживаться изволят, спешите видеть! Нет, серьезно, мелкая, ты давно ли начала есть как птичка?

– Я всегда так ела. Просто страус – это тоже птичка, – я задумчиво покосилась на поднос, потом на голову Олега, но решила все-таки не лишать театр его достояния. – Давай, Сеня, я жду тебя за столиком.

Новости от Церес Олег выслушал удивительно внимательно и задумчиво. Настолько, что к концу мне пришлось поинтересоваться, что не так.

– Да все так, я за тебя очень рад, на самом деле, – произнес он, тщетно пытаясь сделать вид, что полностью поглощен собственным обедом. – Просто я думал, что Эмилия по-другому сыграет… Интересно, конечно.

– Как? Мы теперь, считай, со Светой и Мариной единственные по возрасту подходим. Первая слишком мало играет еще, ее бы просто на такое количество ролей не поставили. А Маринка в «Романсе» песни не потянет, с ее-то альтовым тембром.

– С последним согласен на все сто, – Олег втихую перекинул мне на тарелку грибы, которые он сам откровенно ненавидел.

– А с первым?

– А вот там собака порылась, да… нет, – тут же поправился он, поймав мой любопытный взгляд. – Это просто сплетни, и я не буду их пересказывать. Хорошо, что они не подтвердились

В такие моменты я мечтала вернуть застенки НКВД. Специально для Олега. Я даже успела прикинуть, с какой силой надо ткнуть его вилкой в руку, чтобы он выложил мне все и даже больше, как все нарушило сообщение от Игоря: «Золото, я тут хочу забронировать нам на четверг сауну, ты не против? Ты, я, бассейн и никаких лишних людей вокруг. Соглашайся, не пожалеешь.»

Ответить «да» было делом двух секунд. А вот вернуть себе рабочий настрой не получилось до самого вечера.

***

В четверг утром я задумчиво слонялась по квартире, прикидывая, с чего бы лучше начать убираться. По всему выходило, что проще всего было убраться из квартиры, а потом ее сжечь. Иных способов привести в божеский вид эту смесь обители Плюшкина с городской свалкой я сходу придумать не могла.

Звонок по видеосвязи прозвучал законным способом отвлечься от этой моральной дилеммы. Лицо Игоря на экране было таким виноватым, что захотелось проверить банковский счет и документы на квартиру. Потому что с таким выражением можно сообщать две вещи: либо что он проиграл все наше имущество в преферанс, либо что к нам на месяц едет его мама.

– Солнце, я человек-косяк, – сказал он. – Я дни в календаре перепутал и решил, что нам с тобой в пятницу в сауну. А сегодня у нас первая встреча с партнерами по госзаказу этому. Если я там не появлюсь – меня сначала повесят, потом расчленят, потом утопят, а под конец все равно заставят работать. Прости, а, дурака?

Он в этот момент был таким уморительно-обреченным, что на него даже сердиться не хотелось, вместо этого выдав леденец на палочке и отправив на детскую площадку играть с другими мальчиками.

– Успокойся, массовик-затейник, – тихо хохотнула я. – А то я не знаю твою милую привычку сначала придумать себе трудности, а потом героически их преодолевать. Попроси их вернуть деньги и всего делов. Уж как-нибудь я переживу без сауны.

Глаза кота из «Шрека» на экране стали еще больше и выразительнее.

– В этом и проблема, Сашуль. Там невозвратная бронь. Может, ты позовешь кого и сама сходишь? Я торжественно обещаю тебе не завидовать. По крайней мере не очень сильно.

Я даже призадумалась. Кого из знакомых можно внезапно выцепить в четверг днем, не получив за это кучу проклятий в духе «Я работаю, а ты мне такое предлагаешь, зараза»?

– Кажется, Яна вчера писала в чате что-то про то, что ей скучно… – я постукивала пальцем по губам, пытаясь вспомнить ее расписание. – Ладно, задачу я поняла, сейчас что-нибудь решим. Но учти: у меня сегодня на ужин твой мозг за такую подставу.

– Принесу тебе серебряную десертную ложечку, чтобы поедать удобнее было, – пообещал Игорь и отключился.

На удивление, Яна согласилась сразу, без обычных ее кривляний, нацеленных только на то, чтобы окружающие ее поуговаривали. И тут бы мне заподозрить неладное, но нет. Пришлось сначала проехать через пол-Москвы, чтобы посмотреть ей в глаза и понять: что-то не так.

Что-то очень сильно не так.

## Глава 8

– Кто-то умер или только планирует?

Если честно, это была первая пришедшая в голову мысль. Просто потому что этот привычный сгусток радости выглядел… потухшим, что ли. Казалось, даже ее волосы сегодня падают на лицо особенно печально. Нет, Яна честно попыталась в ответ улыбнуться. Но от такого зрелища дети вокруг могли бы заплакать, старушки – начать креститься, а голуби – сдохнуть от страха на подлете.

– Все нормально, правда. Ты просто очень неожиданно позвонила…