Валерия Прокшина
Зеркала

Пролог

У меня всегда были вещи. Я не выбирала их, они сами цеплялись ко мне. Несмотря на мою природу, материальное всегда стремилось оставаться рядом: золото, стекло, обломки металла, чужие письма. Я таскала их годами, теряла, ломала, забывала в местах, куда никто не должен был заходить. Эта простая цикличность – приобретение, использование, распад – меня устраивала.

Я долго думала, что коллекционирую предметы. Но нет. Я собираю истории. Разбираю их на фрагменты, оставляю в людях и местах, как занозы, как следы. Иногда на десятилетия. Иногда на часы. И те, кто случайно сталкивается с моими вещами, обычно принимают их за свои собственные воспоминания.

Три года назад я разобрала и рассыпала по миру свою коллекцию зеркал. Некоторые из них все еще живы – стоят в прихожих, отражают пыль чужих домов. Другие разбиты, но от их стекол остались осколки, которые продолжают видеть. Сейчас я хочу собрать их истории обратно. Или хотя бы услышать, что они делали с теми, кто осмелился в них смотреться.

На самом деле

Она не могла нарадоваться, как удачно у нее получилось снять эту квартиру. Пришлось отстегнуть пятьдесят процентов комиссией бесполезному нахлебнику риэлтору, который только и сделал, что протянул ей договор аренды, но она считала это невысокой ценой за спокойное место, где можно наконец остановиться.

Квартира досталась странно легко, будто ее никто не хотел, но тогда этот факт не показался ей странным.

Дом был старый, ремонт уставший, но зато в пятнадцати минутах отсюда тянулся огромный лесной парк и река. Из окна был вид на маленький сквер, где по деревьям прыгали наглые белки, которых подкармливал весь двор. Даже воздух здесь казался более мягким, спокойным, чем в ее прежних квартирах.

И сама квартира ей понравилась сразу. Небольшая, но уютная и чистая. Светлые теплые стены, паркет, чистая кухня без странных запахов – редкость для старых пятиэтажек.

Мраку, ее огромному черному найденышу, тоже вроде бы понравилось. Она не стала запускать его первым через порог, как делают суеверные хозяйки, а отпустила прямо в комнате. Кот вывалился из переноски как ночной комок тени, лениво потянул спину, встряхнулся и сразу пошел изучать углы, будто квартира принадлежала ему изначально. Она наблюдала за ним, чувствуя спокойствие: если Мрак ведет себя уверенно, значит, в квартире нет паранормальной активности. Коты всегда чувствуют, если что-то не так.

Не то чтобы она боялась подобных вещей, она вообще считала себя человеком довольно прагматичным и приземленным. За всю жизнь с ней не произошло ничего, что можно было бы назвать мистикой. Но в глубине души все равно оставалась легкая осторожность: новое место, чужие стены, тишина, к которой еще не привыкла. И она одна.

Мрак тем временем вернулся в небольшую прихожую и остановился, уставившись на порог. Начинается, подумала она, ожидая, что кот застынет, выгнет спину или прислушается к пустоте. Или как обычно ведут себя кошки в присутствии привидений?

Но Мрак стоял иначе: уши прижаты, хвост опущен, тело чуть напряжено, будто он пытается рассмотреть что-то слишком далекое или слишком тихое. Несколько минут ничего не происходило – кот просто смотрел на дверь, как будто ждал.

И вдруг так же просто развернулся, будто все это ему надоело, и привычно потерся о ее ноги, требуя еды. Переезд занял все утро, Мрак действительно проголодался. В его поведении не было ничего особенного, во всяком случае если не прислушиваться слишком внимательно.

В прихожей остались нераспакованные чемоданы и коробки, где-то в одной из них лежала кормушка. Она бросила взгляд на свое отражение в большом зеркале без рамы, недавно осветлила волосы – из русого в почти белые. Новый город, новый цвет, новая жизнь. Она улыбнулась себе, поправляя прядь, даже состроила смешную гримасу. Все налаживается, перемен бояться не нужно, все только к лучшему.

Зеркало висело напротив входной двери. Краем глаза она заметила, что дверь будто слегка приоткрыта. Она резко повернулась, дернула ручку. Странно, дверь была заперта все это время. Замок стоял на месте, поворачивался туго, как всегда у старых дверей. На всякий случай она набросила цепочку.

Наверное, показалось. Усталость, неразобранные вещи, переезд. Она тряхнула головой и вернулась на кухню.

***

Но когда она снова взглянула в зеркало, на долю секунды ей почудилось, что в отражении дверь была открыта чуть сильнее, чем в реальности. На миллиметр – почти незаметно, но достаточно, чтобы холодок прошел по позвоночнику. Она моргнула, и отражение выровнялось. Глаза устали, да и рассеянность после стресса от переезда обычное дело. Она повернулась к коробкам, но ощущение странного несоответствия осталось, словно зеркало сохраняло свою версию происходящего.

Вообще она любила перемены, успела пожить уже в пяти городах. Со временем ей становилось скучно, и ее непостоянная натура требовала нового: новых друзей, нового партнера, другой обстановки, другого ритма жизни. Она умела аккуратно, почти хирургически, отсекать прошлое – удалять из памяти все неприятное, что осталось в каждом покинутом месте: несправедливости на работе, мужчин, исчезающих без объяснений, подружек-змеюшек, которые за сладкими комплиментами прятали зависть. Все тревоги и провалы оставались позади вместе с городом, который их породил.

И снимать квартиры она тоже любила. Покупка собственной ей казалась чем-то из параллельной вселенной, поэтому она относилась к съемному жилью спокойно: переезжать проще, чем привязываться. Единственным постоянным существом в ее жизни был Мрак, которого она пять лет назад нашла пищащим блохастым котенком под лавочкой на остановке.

Сейчас Мрак развалился посреди большой двуспальной кровати, которую она уже успела застелить новым постельным бельем. На белой простыне он выглядел как аккуратная черная воронка – плотный круг тени с горящими зелеными глазами.

Она прошлась по квартире, проверяя, все ли на месте. На кухне стояли коробки с неразобранной пока посудой, в прихожей – чемоданы и пакеты, а на узкой стене напротив входной двери висело то самое большое зеркало без рамы. Оно ей совершенно не нравилось, но было намертво прибито старыми гвоздями, и разбирать его в первый же день ей совсем не хотелось.

К ночи квартира затихла, и свет из комнат расползался по полу, но до прихожей почти не доходил, оставляя ее в полутени. Она посмотрела туда из большой комнаты – почему-то казалось, что темнота в узком коридоре тянется чуть дальше, чем должна. В полумраке прихожая выглядела глубже; граница света и тени как будто лежала не там, где ей положено. Она отмахнулась, провела рукой по волосам и направилась на кухню, стараясь не смотреть снова в сторону прихожей.

Первую ночь в новой квартире она провела относительно спокойно. Долго не могла уснуть, но это нормально после тяжелого напряженного дня переезда. Мрак привычно спал у нее в ногах, плотные темные шторы не пропускали свет с улицы, соседи попались, похоже, довольно тихие, в комнате было спокойно, почти уютно.

Неприятности начались позже, недели через две, когда она увидела отвратительного рыжего таракана в ванной. Зайдя в ванную и включив свет, она бросила быстрый взгляд на чистую белую ванну, по дну которой, к ее ужасу, бежал мерзотнейшего вида таракан – рыжий, вытянутый, на слишком длинных ножках. Она ненавидела тараканов больше всего на свете. Только бы он был один, случайный, прибежавший от соседей. Если их здесь целая колония – ноги ее в этой квартире больше не будет.

Она, конечно, вызвала дезинсекцию. Специалист осмотрел все углы, трубы, вентиляцию, под ванной – в самой квартире тараканы не живут, сказал он. Скорее всего, тот рыжий был залетным: мог прийти из мусоропровода, из подвала, от не слишком чистоплотных жильцов этажом ниже. Дом старый, от таких “туристов” никто не застрахован. Ее это немного успокоило.

Но вечером случилось странное.

Она шла по коридору, уже собираясь выключить свет, когда заметила движение у самого плинтуса – маленькая тень, тонкая, резкая. Она замерла.

Таракан.Еще один.

Она медленно сняла тапок, не отводя глаз от насекомого. Таракан замер, будто прислушивался, а потом рывками, нагло и уверенно, пополз вверх по стене – прямо в сторону зеркала. Добравшись до его края, он без колебаний двинулся дальше, уже по гладкой поверхности стекла, как по обычному полу.

Она сделала осторожный шаг, готовая ударить, но в тот же момент таракан исчез. Не спрятался, не юркнул – просто пропал, будто растворился в зеркале.

Она стояла, уставившись в стекло. Совсем недавно эта рыжая мерзость ползла по нему у нее на глазах, длинные ножки четко читались в отраженном свете. Она моргнула один раз, другой. Ничего. Только ее собственное отражение – спокойное, на удивление неподвижное, как будто задержало дыхание вместе с ней.

– Ммяу?

Мрак стоял в дверях, чуть наклонив голову, внимательно следя за ней.

– Н-да… мать твоя начинает сходить с ума. То ли таракан опять бегает, то ли это у меня уже глюки, – пробормотала она, наконец отводя взгляд от зеркала.

Кот, словно услышав в ее словах что-то свое, радостно закружился у ее ног, требуя лакомство. Она с облегчением нагнулась к нему – живая, теплая шерсть оказалась гораздо реальнее, чем то, что происходило минуту назад.

Ночью она проснулась от тихого, почти неразличимого звука – будто что-то тонкое, твердое коснулось стекла и провело по нему короткую линию. Не царапнуло, а именно скользнуло, едва-едва, так, что сначала можно было решить: померещилось.

Она полежала несколько секунд, прислушиваясь. Мрак спал у нее в ногах, тяжелый, теплый, совершенно спокойный. Все было как обычно – темно, тихо, ровно. И вдруг тот же звук повторился, уже чуть ближе, будто в коридоре.

Она поднялась, осторожно вышла из комнаты и щелкнула выключателем. Свет лег на стены, скользнул по полу и отразился в зеркале в прихожей. Комната выглядела обычной, но в отражении она заметила движение. Рыжий таракан – крупный, с длинными ногами – снова бежал по проклятому зеркалу. Но теперь он странно бежал будто по внутренней стороне зеркала, как по прозрачной стенке аквариума. Движение было четкое, уверенное, слишком прямое – не то, как тараканы обычно метаются по плитке. Он будто двигался в каком-то своем, ровном ритме, не совпадающем с жизнью комнаты.

Она осторожно приблизилась. Стекло оставалось гладким и холодным, ни следа, ни звука, только бегущая внутри отражения рыжая спинка с длинными тонкими ногами.

И вдруг таракан сорвался вниз – так резко, что она даже вскрикнула. Он просто упал на пол, прямо перед зеркалом, как будто стекло изнутри перестало его удерживать. Упал и остался так лежать.

Таракан лежал на спине, медленно перебирая лапками. Ножки у него были слишком длинные, тонкие, будто перетянутые пополам, каждая заворачивалась под неестественным углом и выпрямлялась рывками, как сломанная пружина. Он не пытался перевернуться – просто лежал и шевелился, будто изучая воздух вокруг себя, смирившись со своей участью.

Ее передернуло. Страх уступил место брезгливости – резкой, злой. Она сорвала с ноги тапок и, зачем-то задержав дыхание, начала бить по несчастному насекомому снова и снова, пока от мерзкого шевеления не осталось и влажного пятна.

Она замерла неподвижно, чувствуя, как холод медленно поднимается к груди. В глубине зеркала мелькнуло еще одно движение – резкое, неправильное, слишком крупное для насекомого. Как будто там, за слоем отражения, что-то жило своей жизнью.

Мрак, прибежавший из комнаты на ее крик, с недоумением смотрел на хозяйку. Потом вдруг насторожился, прислушался и резко дернулся к входной двери. Добежав, он присел, отвел уши назад и замер. Она молча уставилась на входную дверь, которую на ночь заперла на все замки и цепочку. Глазок был темным, как глазницы черепа.

И тут в дверь настойчиво постучали.

– Нет, ну это какой-то сюр, понимаешь? Я думала, у меня сердце выскочит. – Она отпила кофе и тут же поморщилась: обожгла язык. – Стою ночью одна в квартире, дверь трясется, а там какая-то… ну ты бы видела, как она выглядела.

– Я все равно не понимаю, почему ты полицию не вызвала. – подруга подняла брови, размешивая латте. – Время сейчас какое-то нервное. Мало ли что у этих торчков на уме. Они же без башки. В следующий раз сразу звони.

– Никаких “следующих раз”. – Она махнула рукой, стараясь, чтобы это прозвучало твердо. – Надеюсь, я эту маргиналку больше не увижу. Один раз мне такого зрелища хватило. Сначала таракан из ада, потом… это. Еще раз что-нибудь подобное – и я отсюда съеду.

Подруга тихо хмыкнула, но не издевательски – скорее с сочувствием.

– У тебя это все за одну ночь, да? Она просто пришла, постучалась и ушла?

– Сначала да. – Она медленно поставила чашку на блюдце. – А потом я услышала, что она ковыряется в подъезде. Думаешь, закладку искала? У нее глаза были… не знаю. Как будто вообще не понимала, куда пришла. И смотрела странно. Не на меня, а… мимо.

Она сделала паузу, пытаясь подобрать точнее.

– Такое чувство было, что она ищет не мою дверь, а ту, которая… не здесь. Как будто когда-то тут уже была дверь, которую потом заложили стеной, а она про это не забыла. Понимаешь?

Подруга скептически приподняла бровь, но промолчала.

– У меня вообще появилось ощущение, что она эту квартиру знает. – продолжила она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри все еще зудела тревога. – Не как случайный человек, который заблудился. Она двигалась так, будто запомнила каждый скрип. И в подъезде стояла у ящиков именно там, где… ну там, где ночью и стояла бы хозяйка. Если бы жила здесь давно.

– Может, жила. – неуверенно предположила подруга. – Снимала до тебя. Такие девицы обычно по съемным квартирам мыкаются… Да и какая хозяйка ночью будет у почтовых ящиков ошиваться, что ты придумываешь.

Она отмахнулась, но в этой фразе что-то зацепило.Слишком логично.Слишком не совпадало с тем, что она сама почувствовала ночью.

– Да, может. – сказала она, хотя голос выдал сомнение. – Только вот… почему она вернулась? В три часа ночи? И почему стучала так, будто знала, что я внутри? И ощущение было, что она стояла минут десять перед дверью, перед тем как постучать – у меня кот сторожевой, почувствовал.

Она снова вспомнила стук.И то, что второй раз он послышался не от двери.А из зеркала.

Холодок прошел по позвоночнику.

– Ладно. – подруга сделала глоток. – Главное, чтобы это все было один раз. С новыми квартирами иногда попадается всякое. Привыкнешь – все устаканится.

Она хотела в это поверить.Но ночью в зеркале мелькнуло еще одно движение – резкое, крупное, и явно не тараканье.

А девочка… Ее зрачки были слишком расширены, глаза почти полностью черные. Не так, как у наркомана. А как у человека, который слишком долго жил в темноте. И, что хуже всего, она уверенно узнала эту квартиру.

Ночами ей перестало быть спокойно. Привыкшая с детства спать в кромешной темноте, она даже купила детский ночник в форме кролика, который наполнял комнату мягким, успокаивающим светом. То есть предполагалось, что он должен успокаивать. На деле же она просыпалась каждую ночь в районе трех часов – от странной тревоги, тяжелой, будто давящей на грудь. Раз уж проснулась, она короткой перебежкой мимо неприятной прихожей с зеркалом добегала до ванной.

Вот уже месяц в новой квартире, а тревога не проходила. Наверное, сказывается город: где бы она ни находилась, рядом кто-то присутствует. В метро дышат в затылок на эскалаторе, в магазине задевают тележкой, на улице проходят так близко, что почти сбивают с ног, а в квартире… кто-то трогает цепочку на входной двери в темной прихожей.

Кто-то трогает цепочку в ее прихожей!

Она окончательно проснулась, сидя на холодном унитазе. Все это выглядело настолько нелепо, что она разозлилась: нет, хватит, нужно действовать решительно – мы же не в дешевом фильме ужасов. Она вскочила, почти бегом рванула в прихожую и щелкнула выключателем. Глаза резанул резкий белый свет – эта дурацкая лампочка, ее точно нужно будет заменить. Прихожая была пуста, предсказуемо пуста. Проклятое зеркало висело там же, неподвижное, тусклое, будто вовсе не отражало мир, а только подражало ему.

Она бросила на себя взгляд в отражении: сонная, растрепанная, бледная – честно говоря, выглядела жалко. Но главное было не это. Позади нее, в зеркале, дверь была чуть приоткрыта, и натянутая цепочка удерживала створку, будто с другой стороны кто-то давил на нее ладонью. На секунду у нее перехватило дыхание. Она резко обернулась – дверь стояла закрытой наглухо. Замки на месте. Цепочка свисает спокойно, ровно, как и должна. Она снова посмотрела в зеркало – отражение подчинилось, дверь тоже закрыта.

Она протерла глаза. Потрогала замок, потом второй, провела пальцем по цепочке, словно проверяла, не поддел ли ее кто-то. Все было в порядке, и от этого становилось только хуже – значит, проблема в ней. Точно нужно пропить магний и что-нибудь успокаивающее. Завтра же. Иначе так и вправду можно тронуться головой. Она выдохнула, стараясь не оглядываться на зеркало, и вернулась в кровать, ощущая, как напряжение медленно отступает, но не исчезает до конца.

Магния в шипучих таблетках в аптеке не оказалось. Она расстроилась: витамины в шипучках всегда нравились ей больше, капсулы неприятно глотать, да и работают они медленнее. Пришлось купить настойку пустырника, а магний заказать позже.

Она вышла на улицу. Было прекрасное субботнее утро, светлое и спокойное, и ей хотелось купить себе кофе с пироженкой, чтобы окончательно почувствовать, что все налаживается. Жизнь действительно шла своим чередом. Она быстро нашла работу с удобным гибридным графиком, в офисе нужно появляться всего пару раз в неделю. Внешне все становилось ровнее, только тревога никуда не исчезала. Она росла с каждым днем и особенно с каждой ночью.

Одна из прошлых ночей стоила ей нескольких часов сна. Полночи она лежала без движения и прислушивалась к каждому звуку, потому что в квартире отчетливо слышались чужие шаги. Звук был тяжелым, глухим, как будто кто-то ходил в массивных ботинках. Она несколько раз выходила в прихожую, включала свет и даже открывала дверь, преодолевая страх: лучше уж увидеть на пороге своей квартиры чудовищного монстра или жутких детсадовцев, напевающих синхронно страшную детскую песенку, чем мучиться в неизвестности.

Логичным объяснением было предположить, что ходят соседи сверху. Но над ее квартирой никто давно не жил, она это уточнила. Раньше там жила старушка, которая умерла лет пять назад, и с тех пор квартира пустует. От мысли, что топает сверху почившая старушка легче ей не становилось.

Пустырник, по всей видимости, начал действовать. Следующие две недели прошли в относительном спокойствии. Она решила всерьез заняться своей психикой: ложилась рано, старалась не нервничать и не расстраиваться. Она уже почти перестала думать о странных ночных звуках и непонятных ночных гостях, которые умеют выбирать самое неподходящее время.

Однако, когда до Нового года оставалось всего две недели, ночные звуки снова о себе напомнили.

Она любила сама создавать себе праздники и каждый год обязательно украшала квартиру. Но с тех пор, как у неё появился Мрак, она из осторожности перестала ставить большую ёлку и выбросила дождики с гирляндами, наслушавшись историй о чужих котах, которые ели шуршащие ленты и отправлялись на мягкие облачка. Мраку ещё рано становиться тучкой, поэтому в этот раз она купила несколько гирлянд-фонариков и развесила их туда, куда пушистый бандит точно не дотянется.

И все равно квартира оставалась какой-то глухой, будто прислушивающейся.

Она решила украсить и зеркало. На серый, мертвенно-тусклый прямоугольник в прихожей она накинула разноцветные фонарики, надеясь, что они хоть немного оживят это странное место. И действительно, на мгновение прихожая будто стала теплее. Свет отражался в стекле мягкими пятнами, и зеркало теряло свою привычную угрюмость.

Но, присмотревшись, она заметила, что фонарики в отражении светятся немного иначе. Не ярче и не тусклее, а просто… не совсем так. Как будто один из огоньков мигал в ином ритме, чем здесь, в ее реальности, или свет уходил в глубину зеркала чуть дальше, чем должна была позволять гладкая поверхность.

В ту ночь ей спалось чуть лучше. Цветные огоньки в прихожей казались детской страховкой от тьмы, как ночник в форме кролика. Она даже подумала, что зря накручивала себя, а зеркало в итоге оказалось просто старым зеркалом в старом доме, ничего особенного.

Проснулась она, как обычно, в районе трех. Никакого звука, ни шагов, ни шороха. Просто резкое, неприятное чувство, что ее кто-то ждет. Она лежала, не двигаясь, прислушивалась к квартире. Мрак не приходил. Это было странно. Обычно, если она ворочалась, кот хотя бы шевелился на кровати, ворчал, перекатывался поближе. Сейчас было ощущение, что в комнате она совсем одна.

Она села, свесила ноги на холодный пол, натянула халат и вышла в коридор. Из спальни тянулся слабый теплый свет от кролика, из кухни чернел прямоугольник проема. В прихожей висели фонарики, в реальности они горели ровно, спокойными цветными пятнами, и только тень от шкафа выглядела немного гуще. Она уже собралась развернуться и пойти в ванную, но что-то дернуло ее снова посмотреть в зеркало.

В отражении фонарики мигали.

Не сильно, не как в дешевом ужастике, где свет бешено дергается, а чуть-чуть, будто кто-то раз в несколько секунд незаметно убавлял напряжение. Один огонек в отражении погас совсем. Она глянула мимо, на настоящую гирлянду. Все лампочки горели. Вернула взгляд в стекло, и там уже тоже все светилось как положено.

Она стояла, чувствуя, как по коже медленно поднимается мурашками неприятный холод. Ничего не происходило. Прихожая была обычной. Зеркало отражало ее, стены, чемоданы у двери, висящие куртки. И все равно у нее было ощущение, будто она смотрит не в отражение, а в чужое окно, за которым в любой момент кто-то может подойти.

Она пошла в ванную, сделала свои дела и уже собиралась вернуться в кровать, когда услышала звук. Очень тихий. Словно кто-то взял цепочку на двери двумя пальцами и легонько потянул вниз, потом отпустил. Металл звякнул коротко, глухо, так, как может звякнуть только в тишине ночью.

Она застыла посреди коридора, босая, с влажными руками, и поняла, что звук пришел не от двери.

От зеркала.

Голова отказалась в это верить, но тело уже знало. Она медленно повернулась. Фонарики все так же тихо горели, мягко разбрасывая красные, синие и желтые пятна. Зеркало было темным, стекло казалось глубже обычного, как зимой, когда в окне отражается комната. В отражении дверь была приоткрыта. Цепочка натянулась и слегка дрожала, как будто кто-то только что пробовал ее на прочность.

В реальности дверь была закрыта.

Она сделала шаг вперед. Стекло не менялось. Внутри отражения воздух был плотным, серым, как вода в аквариуме, давно не мытом. Свет фонариков уходил туда, в глубину, на полсантиметра дальше, чем позволяла логика.

Она протянула руку и тронула стекло кончиками пальцев. Холод был таким, что кости свело. Не как от стекла в подъезде зимой, а каким то совсем неправильным, внезапным, плотным. Она автоматически отдернула руку, хотя пальцы к нему не прилипли. Ей показалось, что стекло под подушечками совсем немного подалось внутрь, как тонкий лед весной, когда его пробуют на прочность носком ботинка.

Этой ночью она не стала больше проверять ни дверь, ни цепочку. Вернулась в кровать и легла, отвернувшись к стене. Мрак так и не пришел.

На следующий день она постаралась вести себя нормально. Сходила в магазин, приготовила еду на два дня, посмотрела какую то тупую комедию, потом другой фильм, посидела в телефоне до онемения пальцев. Вечером Мрак наконец-то пришел и лег у нее на груди, громко урча, как раньше. Это немного успокаивало, почти заверяло, что все в порядке, что все эти тараканы и девицы в подъезде, и цепочки, и зеркала, и мигания компенсируются вот этим тяжелым пушистым весом у нее на ребрах.

Пока она не заметила, что кот не смотрит ей в глаза. Ни разу за вечер. Ни одного привычного внимательного взгляда. Он как будто старательно отворачивался, когда она пыталась его поймать, и один раз, подняв голову, уткнулся взглядом не в нее, а в коридор. Туда, где висело зеркало.

В ту ночь она проснулась не от звука. От отсутствия звука. Соседи не шумели, машины за окном не проезжали, даже холодильник будто бы замолчал. Но тишина была не успокаивающей, а такой, которая похожа на паузу перед тем, как что-то произойдет.

Она не хотела вставать. Накрылась одеялом с головой, попыталась заставить себя думать о чем угодно, кроме прихожей. О работе, о том, что к Новому году надо купить себе какое то платье, о том, что нужно позвонить родителям. Но все мысли стекались в одну точку, к двери и зеркалу, как вода в слив.

Шаг.

Один.

Не громкий, не тяжелый. Но точно в прихожей. С тем легким тянущимся эхом, которое бывает только на узком пространстве, где стенам есть от чего отразить звук.

Она села. Не помнила, как встала. Просто уже шла к двери спальни, держа руку на стене. Свет включать не хотелось. Она выглянула в коридор. Фонарики на зеркале были выключены. Это было невозможно. Она не выключала их. В темноте зеркало казалось черной дверью, которой в этом доме никогда не было.

Она щелкнула выключателем. Лампочка под потолком вспыхнула резким белым светом. Гирлянда загорелась сразу, все лампочки ровным сиянием. Но первые доли секунды, пока глаз еще не успел привыкнуть к свету, ей показалось, что в зеркале она видит совсем не свою прихожую. Что там глубже, чем тут. Что за первым слоем стен идет второй, темный, и в нем кто-то стоит.

Это ощущение ушло так же быстро, как пришло. Она сделала пару шагов к зеркалу. В отражении была она сама, бледная, с синяками под глазами, в растянутой футболке, и за спиной у нее закрытая дверь. Все замки на месте, цепочка висит. Все правильно, все как надо.

Она подошла ближе. Сколько раз уже она тут стояла, рассматривая свое блеклое лицо. Сколько раз сама себе говорила, что надо наладить сон, купить витамины, начать нормально питаться, разобраться со своим ментальным здоровьем. Сколько раз смотрела себе в глаза и не видела там ничего, кроме усталости.

Сейчас она увидела другое. Отражение на долю секунды не совпало с движением. Она подняла руку, а в зеркале рука чуть дернулась с опозданием. Как при плохой связи в видеозвонке. На секунду, меньше. Но этого хватило.

Она резко вдохнула. Холод из зеркала был таким плотным, что в голове на секунду потемнело. Ей показалось, что свет в прихожей стал плоским, как картонная декорация, а где то в глубине стекла медленно поворачивается воздух, собираясь в воронку. Она хотела отойти, сделать шаг назад, но тело не послушалось, как во сне, когда ноги становятся ватными, тяжелыми и неподъемными.

В отражении она стояла чуть ближе к зеркалу, чем в реальности, шея была наклонена под другим углом, волосы лежали аккуратнее, чем она их помнила. Эта чужая аккуратность почему то встревожила сильнее, чем любые звуки и шаги. Внутри вспыхнуло простое, почти детское желание: просто отвести глаза и не смотреть больше на это. Но взгляд уже лип к стеклу, как к нему иногда липнут пальцы.

Отражение смотрело прямо на нее. Чуть внимательнее, чем человек обычно смотрит на самого себя. Уголки губ в стекле едва заметно дрогнули и сложились в осторожную, почти вежливую улыбку. Так могут улыбаться не знакомому, а узнаваемому. Улыбка была такой слабой, что ее можно было бы списать на игру теней, если бы не ощущение, что улыбается не лицо, а само стекло.

На миг она почувствовала легкий толчок, как в лифте, который трогается вниз. Ничего вокруг не изменилось: та же прихожая, та же лампочка под потолком, те же фонарики над зеркалом. Только сердце вдруг оказалось где то в горле, а пальцы на ногах перестали ощущать пол, словно опора ушла на сантиметр вниз. Это чувство длилось совсем недолго, меньше секунды, как если бы она просто моргнула и на мгновение провалилась в темноту между вдохом и выдохом.

Ей даже показалось, что она действительно моргнула и все закончилось.

Она очнулась стоя. Это было страннее всего. Не было привычного ощущения тяжелого тела, которое валяется на диване или в кровати. Просто сразу стояла, босая, в своей прихожей. Только эта прихожая была какой то не той.

Гирлянда над зеркалом висела, но не горела. Все лампочки мертвые, матовые. Света не было вообще. Ни из спальни, ни из кухни. Лампочка под потолком не реагировала на выключатель. Тишина стояла такая, что звенело в ушах.

Она подошла к двери и попробовала замок. Рука сама туда потянулась, автоматическим движением. Замок не сдвинулся. Как будто был нарисован. Цепочка казалась настоящей, но пальцы соскальзывали как будто она мыло трогала, а не холодный металл. Она отдернула руку, вдохнула поглубже и повернулась к зеркалу.

В зеркале была ее квартира. Та самая, настоящая. В прихожей горел свет. Фонарики на зеркале мягко светились, переливались, как ей и хотелось. Из спальни тянулся теплый прямоугольник. На кровати лежала она. Ее же лицо. Ее же волосы. Ее же пижама. Мрак свернулся рядом, как черная запятая.

Она подошла ближе. В отражении ее "я" спала спокойно, даже слишком ровно, почти неподвижно. Потом дернулась, села. Посидела немного на краю кровати, как будто прислушиваясь к тишине. Она видела каждое движение, как в кино без звука. Фигура поднялась, прошла в коридор. Вышла к зеркалу. Стала перед ним.

Они оказались лицом к лицу.

Та, по эту сторону, ощутила, как по позвоночнику медленно ползет лед. Девушка в отражении выглядела, как она, но была какой то более гладкой. Лицо спокойное, глаза пустые, как будто в них убрали весь лишний шум, оставив только функцию. Она подняла руку, провела ладонью по волосам. Движение было привычным, но в нем не было ни капли жизни, только отрепетированный жест.

Потом отражение медленно улыбнулось. Уже не легкой полуулыбкой, а шире. Уголки губ поползли выше, чем надо, как будто кожу тянули невидимые пальцы.

Она поняла, что кричит, но звука не было. Зеркало, в котором теперь находилась она, не пропускало звук наружу.

Оболочка отвернулась и ушла в ванную. Через несколько секунд свет загорелся уже там. В зеркале прихожей было видно немного двери, но она все равно не могла отвести взгляд. Ей казалось, что если она сейчас моргнет, случится что-то еще хуже.

Оболочка вернулась, держа в руке красную помаду. Встала прямо напротив зеркала, развернула тюбик. Красный цвет показался абсурдно ярким, почти черным на том холодном белом свете, который всегда делают в ванных. Она медленно, не спеша начала обводить губы. Линия получалась ровной, очень аккуратной, как у тех женщин, которые всегда все делают правильно.

Потом подняла глаза.

Сейчас она смотрела не сквозь, а прямо в нее, вглубь, туда, где она стояла по другую сторону стекла. Взгляд был точным, прицельным, никакого расфокуса. Оболочка словно окончательно заметила ее, признала, что та существует.

И улыбнулась.

На этот раз губы не просто растянулись. Красная помада легла так, что улыбка стала чуть шире, чем позволяла анатомия, и на долю секунды показалось, что под кожей что-то шевельнулось, как у таракана, который лежит на спине и перебирает невозможными ногами.

Она попробовала отступить, но за спиной оказался не коридор, а черная стена, в которой не было ни двери, ни света. Зеркало перед ней было единственным окном в мир, куда она еще несколько недель назад шла с такими радужными ожиданиями. Теперь там жила другая.

Через неделю ее оболочка так же, как тысячи других людей, ехала утром в метро. Варежки зажаты в руках, на коленях сумка, в ушах наушники. Легкая красная помада на губах, практичный тональный крем, аккуратные стрелки. Ничего лишнего, идеально собранный облик офисного человека.

Рядом на сиденье устроилась девушка в светлой куртке, с яркими голубыми глазами и мягкой широкой улыбкой. Та самая. Та, что когда то ночью стояла у ее двери и не могла попасть "домой". Они сели рядом так, как садятся каждый день тысячи людей. Ноги параллельно, сумки между колен, плечи почти касаются.

Обе достали телефоны. Экраны вспыхнули одним и тем же холодным светом. Пальцы обеих начали листать ленту в одном и том же ритме.

Они не посмотрели друг на друга ни разу.

В окне вагона мелькали темные стены туннеля, и на какие то секунды стекло превращалось в зеркало. В этих коротких отражениях их лица выглядели немного иначе. Глаза там были глубже и темнее, чем следовало бы, а улыбки похожи на те, которые появляются у людей, которые наконец то нашли свое место.

В вагоне было тесно, но по ту сторону стекла было еще теснее.

Красные линии

То, что должно случиться, происходит без моего участия. Никаких усилий и никаких подсказок. Мир сам доводит каждую историю до ее последней точки. Я не заглядываю вперед: ваше будущее для меня такое же мутное, как запотевшее стекло.

До самого финала вы можете сворачивать, петлять, задерживаться. Это создает у вас ощущение выбора. Меня же это утомляет. Я слишком давно перестала путаться в ваших дорогах и судьбах.

Я смотрю, как вы живете, будто листаю старую кинопленку. Сцена за сценой, кадры дрожат, но бегут без пауз. Не потому что я выше или умнее. Просто близость заставляет привыкать, а привыкать опасно. Лучше держать дистанцию, слушать, как хрустит время, и позволять каждому шагу ступить туда, где ему место.

Иногда вещи сами находят тех, кому им стоит принадлежать. Я лишь немного сдвигаю их в сторону нужного человека. Не вмешательство, а движение по инерции.

***

Мое зеркальце оказалось в коробке на школьных трудах случайно. Там лежало все подряд: банки с блестками, комки старой пряжи, пуговицы, ленточки, куски поролона, картон, стеклянная крошка. Учительница разбирала это устало и механически, без интереса. Новогодние поделки давно превратились для нее в рутину. Она уже решила расколоть зеркальце и пустить осколки на шар, чтобы дети наклеили сверкающие кусочки и получили хоть что-то похожее на праздничную игрушку. Так они делали каждый год, и это было самым простым вариантом.

Но девочка почему-то вытянула именно это зеркальце и не дала его разбить. Долго вертела в руках, рассматривала, будто прислушивалась к нему, и решила оставить целым. Она порылась в коробках и вытащила моток розовой пряжи с блестящей проволокой. Учительница закатила глаза: ну что это за цвет для новогодней игрушки. Подошло бы серебро, золото, синее стекло, изумрудно-зеленый, красный, а не это зефирно-розовое недоразумение.

Но девочка будто не услышала. Уселась за парту, достала зеркальце и начала обвязывать его крючком, медленно и аккуратно. Петля к петле, по кругу. Пальцы у нее были уверенные, цепкие, как будто она делала это не в первый раз. Большая, неправильная рамка из розовой блестящей нити получилась какая-то непраздничная для новогодней игрушки и слишком кривенькая для оценки. Учительница только вздохнула и махнула рукой. Пусть делает, как хочет.

Она вязала молча и очень внимательно. Сама не знала, зачем и что она потом с этим розовым смешным и косым зеркальцем будет делать. Ну, повесят на елку, будет висеть и отражать новогодние фонарики и блестящие дождики.

Подарить его отцу она решила только вечером, когда узнала, что он уезжает на ночь глядя к своей матери, ее бабушке. Ехать было далеко, а рядом с бабушкой никого не осталось. Последние недели она плохо себя чувствовала: слабость, давление, отеки, кашель, но в больницу идти отказывалась, уверяла, что дотянет до праздников. В тот вечер ей стало совсем плохо, а бабушка была из тех, кто скорую не вызовет ни при каких обстоятельствах. Билетов на поезда уже не было, самолеты туда не летали, и отец, не раздумывая, решил ехать на машине.

Девочка протянула ему зеркальце перед выходом. Сказала, что в машине с ним будет светлее, хотя и сама не понимала, почему решила именно так.

***

Михаил покрутил в руках смешное зеркальце в вязаной кривой рамке – дочка подарила. Усмехнулся, чувствуя, как это маленькое розовое недоразумение неожиданно греет ладонь. На улице уже стемнело, и долгая зимняя дорога в другой город казалась чистым наказанием. Но что тут было выбирать: мать есть мать, даже такая упрямая и несговорчивая, как его. Он не мог оставить ее больную в хрущевке с выцветшим ремонтом, на окраине мира, перед праздником и в одиночестве. Весной ей должно исполниться девяносто четыре, и несмотря на ее вечные “я не доживу”, длящиеся уже лет двадцать, он поехал. Хоть ночью, хоть по снегу, лишь бы она дотянула.

Он убрал зеркальце в карман пуховика и вышел во двор. Воздух был сырой и неприятный – тот самый, от которого быстро холодеют пальцы, хотя на градуснике всего ноль. Снег в этом году почти не держался: выпадет на пару часов, превратится в мокрую корку и исчезает, оставляя после себя грязные разводы и бесконечные лужи. Из-за этого вечерами казалось ещё темнее, чем должно быть в декабре: свет фонарей тонул во влажном воздухе.

Двор выглядел уставшим. Мокрый асфальт поблескивал под фонарем, отражая расползающиеся пятна света. Узкие полосы снега у кустов таяли сразу, не успевая стать даже нормальным снежным покровом. Все вокруг было промокшим, тусклым и какое-то время – совершенно неподвижным.

Михаил прогрел машину, бросил пакет с продуктами на заднее сиденье и достал из кармана розовую подвеску. Он повесил ее на крепеж за зеркалом заднего вида, туда, где обычно висят ароматические елочки. Подвеска слегка качнулась и поймала слабый отблеск от приборной панели. Детская вещь выглядела там чужеродной, как будто она принадлежала другой машине, другому человеку. Пусть висит, дочка старалась.

Когда он выехал со двора, город кончился неожиданно быстро. Пять минут – и привычные огни исчезли, будто кто-то выключил свет сразу по всему периметру. Трасса впереди тянулась ровной пустой полосой, а над ней висел низкий мокрый туман, тот самый, что собирается при моросящем дожде. Он не падал и не клубился – просто оседал в воздухе, как пыль в заброшенном помещении, делая картинку впереди плоской и бесцветной.

Шум шин и хрипловатое радио создавали иллюзию безопасности, но в воздухе чувствовалось что-то неправильное: ощущение, что он въехал не в ночь, а в затянувшийся коридор, где время течет чуть иначе, звук уходит в сторону, а дорога будто повторяет сама себя.

Он прибавил громкость – не чтобы слышать лучше, а чтобы заглушить то, что начинало шевелиться внутри тишины. Михаил выехал по направлению к северу.

***

Он ехал уже минут двадцать. Дорога ровная, пустая, фары упирались в плотный серый туман, будто в мутное грязное стекло. Становилось тоскливо. Чтобы не заснуть под монотонный бубнеж радио, он переключил станцию и прибавил громкость. На волне играла какая-то легкая попса. Нормальная музыка, слишком легкая для такой ночи, но лучше тишины.

За окном клубился редкий мокрый снег, не падая, а как будто зависая в воздухе. Он вяло стукался о стекло и сразу исчезал, оставляя мутные следы, из-за которых мир впереди становился еще более бесцветным. Михаил поймал себя на том, что уже несколько минут едет будто в вакууме: ни встречных машин, ни указателей, лишь редкие тусклые фонари на обочине, которые только подчеркивали пустоту впереди – туман и узкая полоса дороги, уходящая в никуда. От этой пустоты начинало давить в грудной клетке, как будто ночью воздух становился гуще. Он еще прибавил громкость радио, чтобы заглушить свои тревожные мысли.

Песня внезапно оборвалась. Зашипело. Сначала тихо, как будто кто-то тер ладонями по микрофону. Михаил поморщился и переключил волну. На следующей – тоже самое: хрип, плавающая тень женского голоса, будто сквозь воду.

«Да что за…» – пробормотал он, постучал пальцем по панели, словно это могло помочь.

На третьей волне радио ожило. Кто-то что-то говорил – короткие фразы, очень тихо. Похоже на дальнобойную рацию, где всегда присутствует полузаспанный баритон, брань, объявления. Но здесь слова были странно разрозненными, словно их выдернули из разных разговоров.

– …трассу… перекрыли…– …дальше… не ходи…– …нашел… возле столба…– …лежала… вся… снегом замело…

Михаил насторожился, но списал все на помехи: погодные условия, вышки, черт его знает что. Он снова переключил волну.

Тут радио выдало резкий треск, как будто что-то металлическое прошло по проводу, и на секунду эфир очистился. И в этой секунде он отчетливо услышал:

– Искали, искали… а собаки первыми нашли…

Голос был старческий. Еле слышный. Усталый так, что от одной интонации по спине прошел холод.

Михаил дернул плечом. Слишком живой, слишком настоящий голос для радиопомех. Совсем не в духе ночных передач.

Он подался вперед и посмотрел на приборную панель, будто это могло дать логическое объяснение.

– Помехи… – пробормотал он, – фигня какая-то.

Радио снова зашипело и прохрепело:

– Собаки первыми нашли…

Фраза тут же сорвалась в помехи. А потом повторилась – смещенная, словно воспроизведенная с другого места той же записи:

– …собаки… первыми нашли…

Потом еще раз и еще. На последнем повторе одно слово будто заело:

– …нашли… нашли… нашли…

Михаил раздраженно убавил звук, но перед тем как радио окончательно завалилось в серый треск, из хрипа вынырнула еще одна фраза – слишком тихая, будто случайно прорвавшаяся наружу:

– Не лежи в снегу один… холодно ж… холодно…

После этой фразы наступила тишина. Чистая, плотная, как в пустой комнате.Михаил подумал, что ему просто померещилось. Мало ли откуда берутся голоса – эфир, дальние станции, непонятные переотражения. Мозг сам додумывает.

Но что-то в животе неприятно сжалось. Михаил почему-то почувствовал себя совсем мальчишкой.То же чувство, из далекого детства, когда он боялся заходить в темный подъезд и, собираясь с силами, глубоко вдыхал и несся до четвертого этажа по мрачной лестнице с такой скоростью, будто за ним и правда гналась толпа зомби.

Радио окончательно затихло и выдало сухое «пш-ш-ш…», словно кто-то выдернул провод.

Михаил убавил громкость совсем и выдохнул через нос, стараясь не улыбнуться нервно. Ну что за ерунда. Пора бы уже остановиться, размяться, чай или кофе выпить – иначе голова точно начнет придумывать лишнее.

Впереди показался серый огонек – вывеска круглосуточной заправки. Он невольно прибавил скорость. Пальцы на руле были влажными, и Михаил никак не мог понять, почему от какого-то сбившегося радио ему, взрослому и сильному, вдруг захотелось развернуться и помчаться обратно домой так же, как будто ему снова восемь, и он мчится по лестнице домой, боясь оглянуться.

Под навесом заправки было неожиданно светло. Желтые прожекторы били сверху таким ярким светом, что туман вокруг казался почти белым. После полутемной дороги это даже резануло глаза. Михаил поставил машину у автоматов, выбрал кофе и присел за столик в зоне кафе.

Он глотнул обжигающе-горячий кофе. Отвратительный, горький до рези – он такой не пил, ему всегда нужно было молоко или сливки, однако неприятное чувство, вызванное неадекватным радио, начало отползать куда-то внутрь. Потом он откусил большой кусок хот-дога. Сытно, жирно, на грани мерзко, но тело благодарно успокаивалось. Когда устал, голоден и не спал почти сутки, мозг обязательно начинается вести себя странно. И переживания тоже приходят не вовремя: то за мать, то за семью, которую он оставил в мокром туманном городе.

Хотя чего там переживать? Дочка утром встанет сонная в школу, жена нальет себе чай и усядется за ноутбук, а кот, этот хитрый бездельник, приляжет где-нибудь поблизости, где тепло от батареи. Все будет как всегда.

Он сделал еще глоток, вдохнул запах жженого пластика и кофе – и на секунду почувствовал некоторую нормальность. Как будто выехал из кошмара в обычную жизнь.

Когда он допивал кофе, рядом послышался тяжелый шаг. Кто-то поставил пластиковый стакан на стойку, чуть стукнув им о деревяшку. Михаил повернул голову – рядом стоял дальнобой. Высокий, в утепленной куртке, с распаренным носом и красными обветренными руками. Лицо усталое, но спокойное.

Михаил колебался. Спрашивать или нет? То, что случилось по радио, было такой ерундой, что даже вслух это звучало бы глупо. Какие-то помехи, старческий голос – мало ли что ловит приемник среди ночи. Но почему бы не уточнить? Просто так. Для себя.

– Приветствую. У вас радио нормально ловит здесь? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

Дальнобой отпил кофе, поморщился.

– Нормально, – сказал он. – У меня вообще помех нет. И рация чистая. Тут участок такой… странный, конечно, но сигнал всегда стабильный.

Михаил хмыкнул.

– Странный в каком смысле?

– В плохом, – честно ответил тот. – Трасса тут кривая, развороты тупые, плюс глина под асфальтом проседает каждый год. Наклон полотна меняется, машину может повести, если не держать руль. Особенно зимой. Плюс туман здесь часто садится. Видимость падает, как будто стекло мутное перед носом поставили. Люди просто не успевают среагировать.

Он сделал паузу, повернул стакан в руке.

– Я как в начале двухтысячных пошел сюда кататься, так тут венки стояли через каждые пару сотен метров. Сейчас часть убрали, но местные все равно помнят, байки придумывают про привидения. Много народу разбилось. Тут и без мистики хватает приключений.

Михаил кивнул.

Ну а что он вообще рассчитывал услышать? Что в радио у него завелся барабашка и пытается передать привет?

– А у вас… голоса какие-то посторонние появлялись по радио, помехи? – сказал он небрежно, будто между делом.

– Голоса? – дальнобой фыркнул. – Нет. Разве что потусторонние, – и примирительно усмехнулся. – Шутка юмора. У меня все чисто. Что, поймал что-нибудь?

Михаил пожал плечами.

– Да нет. Помехи просто. Думал, может, здесь так всегда.

– У всех по-разному, – ответил дальнобой. – Ну помехи, бывает, передача какая-то идет по радио, наверное, вот голоса и зажевало. – Он сказал это спокойно, без намека на тревогу. Но от его спокойствия Михаилу стало чуть хуже.

Он сделал глоток остывающего кофе и отстранился, глядя в окно, будто разговор вышел бестолковым, но заноза внутри осталась – отчетливое чувство, что услышал он совсем не сбой в эфире.

***

– Мертвый угол тут, – сказала девушка.

Михаил поднял глаза. Рядом стояла работница парковки – совсем молоденькая, в свитшоте с логотипом заправки, с аккуратно собранными волосами. Она методично вытирала столик, за которым он сидел с кофе.

– Извините, что подслушала, я правда случайно, – сказала она, чуть смутившись. – У вас не одного техника тут выходит из строя. На этом отрезке трассы у всех что-то барахлит. Мы даже шутим, что место аномальное. Машины постоянно разбиваются. Осенью семья целая погибла, с маленьким ребенком.

Михаил кивнул, чувствуя, как внутри опять шевельнулась та самая заноза.

Он долго колебался, прежде чем решился:

– Техника барахлит, говорите… У меня по радио… странные помехи были. – Он нервно посмеялся, попытался перевести в шутку. – Глупости, конечно. Просто такого раньше не встречал.

Девушка остановилась, держась за тряпку.

– Помехи? А что говорили?

– Женщина. Старческий голос. Что-то про собак.

– Про собак? – она удивленно подняла брови. – Это что-то новое. Тут обычно другое рассказывают. – Она немного понизила голос и чуть смущенно улыбнулась. – Вы надо мной смеяться будете, конечно…

Михаил почувствовал, как слегка вспыхнули уши. Девушка была чертовски милая.

– Нет-нет, расскажите. Я сам не понимаю, куда меня занесло. Вроде бы от города тут всего ничего.

– Ну… это мне местные говорили, – она присела напротив, опершись локтями на стол, – что тут в девяностые вообще дичь была. Как пиратство какое-то. Фуры грабили, машины останавливали.

Михаил усмехнулся про себя: в девяностые вообще дичь была везде, что уж тут.

– И одного дальнобойщика убили, – продолжила девушка. – Водитель был из “Красных линий”. Не знаю точно, что он вез, но, говорят, бандиты проломили ему голову какой-то железякой, а в фуре ничего ценного не оказалось. И с тех пор то его видят, то фуру эту призрачную.

– “Красные линии” и сейчас ездят, – заметил Михаил.

– Да, но эта другая, – девушка нахмурилась. – Она призрачная… Светится, как привидение.

Михаил улыбнулся – девушка была очаровательная, но истории ее он всерьез, конечно, не воспринял.

Она же, словно вспомнив что-то еще, чуть понизила голос:

– Говорят, мужика нашли… ну… не целиком, по кусочкам. Кисти в одном месте, ступни в другом. Мне вот от этого особенно жутко.

Михаил скептически нахмурился.

– А вы сами сталкивались с чем-то… паранормальным? Не страшно тут работать?

– Честно? – девушка пожала плечами. – Нет. Я в десять уезжаю. Ночью тут другие. Да и вообще… не знаю, я сама особо в привидения не верю.

Михаил сделал глоток уже холодного кофе и почувствовал, как теплый, безопасный свет заправки вдруг стал казаться слишком ярким. Будто он сидит в стеклянной коробке посреди огромной черной пустоты.

Михаил выбросил стакан, поблагодарил девушку и вышел под навес. Свет заправки еще держался за него, слабо убеждая, что тревога – выдумка, а разговоры про привидения – дешевый местный фольклор. Он выдохнул, пытаясь вернуть себе обычное состояние, сел в машину и захлопнул дверь. В салоне стало глухо и тепло, и эта бытовая защищенность почти успокоила: все нормально, нечего дергаться. Фары прорезали туман узким тугим конусом, и пока он выезжал со стоянки, казалось, что ночь сдает позиции и дорога вот-вот станет обычной.

Но стоило отъехать чуть дальше, и свет заправки исчез так резко, будто кто-то выключил лампу прямо у него за спиной. Вернулся туман – вязкий, тяжелый, от которого дорога превращается в узкий коридор. Михаил набрал скорость, подсознательно пытаясь вырваться вперед, к цивилизации. Он проехал минут пять, может чуть больше, когда впереди, на самом краю света фар, словно из ниоткуда возникла фигура. Маленькая, сухонькая, сгорбленная старушечья спина – как будто из его собственных воспоминаний. В груди защемило; он подумал о своей матери, о ее упрямстве и гордой старости, о том, что должен торопиться к ней этой ночью, и от внезапной нежности стало трудно дышать.

Женщина стояла у самой обочины, лицом по ходу его движения, словно всматривалась в ту же темноту, куда он ехал. Михаил видел только спину, серую шаль, сползающую на одно плечо, и небольшой наклон головы, который почему-то казался неестественно неподвижным. Она не махала рукой, не пыталась привлечь внимание. Просто стояла. Будто ждала чего-то впереди, а не помощи от проезжающих.

Михаил смотрел на нее, колеблясь, но все же не стал останавливаться, проехал. Он машинально глянул в заднее зеркало – там была только белесая завеса тумана. Михаил повернул голову и попытался рассмотреть обочину уже напрямую, не через отражение – и заметил ее снова, стоящую в той же позе, но уже неспешно растворяющуюся из вида, словно туман мягко втягивал ее внутрь.

Он автоматически сбросил скорость. Ноги сами легли на педали мягче. Внутри поднялось странное раздражение вперемешку с тревогой: что ей тут надо среди ночи? Почему одна? Где ее дом? Зря не остановился, может ей помощь нужна – думал Михаил, но продолжал ехать вперед, растворяясь в тумане сам.

***

Он проехал еще минут десять. Туман почти не рассеивался, только иногда редел, и тогда казалось, что мир сузился до освещенного светом фар куска темноты впереди и нескольких метров асфальта. Мысли липли к одной и той же картинке: сгорбленная спина у обочины, шаль, наклоненная голова. Вспоминалась мать, как она выбиралась в магазин, цепляясь за перила, как ругалась, когда ему казалось, что ей нужен врач. Ничего особенно трагического, просто старость. И все равно от этого образа становилось тяжелее, чем от любого рассказа про призраков.

Впереди туман поредел чуть сильнее, и Михаил машинально вскинул подбородок, всматриваясь. На обочине снова обозначилась фигура. Он даже выругаться не успел. Тот же рост, тот же силуэт – но теперь женщина стояла чуть ближе к дороге, и на голове у нее был темный платок, туго завязанный под подбородком. Шаль уже не сползала, а лежала ровно. Силуэт выглядел собраннее, как будто эта старушка вполне знала, что делает посреди ночной трассы.

Михаил скинул газ и выжал педаль тормоза мягко, машинально включил аварийку. В голове быстро перебрали варианты: первая женщина без платка, волосы седые, растрепанные; эта – с платком, аккуратная. Значит, не может быть та же. Здесь, возле заправки, наверняка есть какие-то деревни, частный сектор, остановка. Люди как-то живут. И он, взрослый мужик, едущий к собственной старой матери, не может второй раз проехать мимо.

Он остановился у самой обочины и опустил стекло, чувствуя, как в лицо тут же ударило сырым холодом. Женщина стояла неподвижно, но теперь он видел ее четче: платок, узкое лицо, старческие руки, крепко стиснутые на узле шали.

– Вам куда? – спросил Михаил. Голос прозвучал чуть грубее, чем он рассчитывал.

Секунду ему показалось, что она не услышала. Потом старуха неожиданно быстро, по-птичьи, повернула голову и подошла к машине. Лицо было обычным: морщинистое, уставшее, глаза светлые, выцветшие. Ничего странного, кроме, пожалуй, какого-то усталого внимания, с которым она посмотрела прямо ему в глаза.

– До поворота, – сказала она негромко. – Там на развилке меня высадите.

Голос был хриплый, затертый, из тех, что можно услышать в очереди в поликлинике. Михаил кивнул, не видя причин отказывать.

– Садитесь.

Он щелчком открыл заднюю дверь. Старуха обошла машину, села сзади, аккуратно придвинулась к середине сиденья, сложила руки на коленях. Никаких пакетов, сумок, лишь старая куртка и платок. В салон потянуло холодом и чем-то сырым, немного напоминающим запах мокрого снега и старой ткани.

Михаил завел машину, выехал обратно на полосу. Туман снова сомкнулся вокруг. Внутри стало странно тихо: мотор гудел ровно, шины шуршали, но звуки проваливались куда-то вглубь, не доходили полностью.

– Далеко живете? – спросил он, просто чтобы разрушить тишину.

– Тут недалеко, – сказала старуха. – За развилкой вправо. Там раньше пост ГАИ стоял, потом убрали. Дорога старая, вы ее не знаете. Все теперь по новой ездят.

Михаил машинально отметил, что действительно не помнит никакого поста. Лет десять он по этой трассе не ездил, а сейчас все навигаторы ведут по одним и тем же маршрутам. Правда, навигатор в такие моменты как раз и решил не работать.

– Сын здесь ездил, – добавила она спустя паузу. – Катался по этой трассе все время. Дальнобойщик. В “Красных линиях” работал.

У Михаила неприятно дернулась левая рука на руле.

– Серьезно? – попытался он сказать небрежно. – До сих пор там?

– До сих пор, – сказала она странно ровно. – Где нашли его, там он и остался.

Фраза показалась ему неуклюжей, но он списал это на возраст и на странную манеру говорить у деревенских стариков. Он кивнул, хотя она этого не увидела бы.

Он краем глаза посмотрел в салонное зеркало. В нем отражался размытый задний ряд сидений, кусок окна, слабый отсвет фар. Старуха в отражении почти не читалась: темное пятно, сливающаяся с сумраком масса. Неудобный угол какой-то. Он дернул пальцами зеркало, пытаясь поймать ее силуэт, но встретил только собственный взгляд и пляшущие отблески от приборной панели.

Зато в поле зрения попало розовое зеркальце, которое болталось на своем шнурке под зеркалом заднего вида. Оно качнулось и словно поймало что-то внутри себя. Михаил на секунду отвел взгляд от дороги и увидел в крошечном стекле чужой взгляд – не свой, и даже не дочкин, хотя откуда там дочкиномы было взяться? Из глубины зеркальца на него смотрели чужие глаза, более светлые и внимательные, чем у старухи в реальности. Как будто в отражении она сидела ближе и видела его лучше, чем должна была.

Он отдернул взгляд, вернул внимание на дорогу, сдержанно выдохнул. Трасса впереди вилась ровной лентой, обозначая через равные промежутки редкие фонари и белые полосы. Ничего сверхъестественного. Просто усталость. Просто недосып, старая больная мать, которая ждет его впереди и мерзкий кофе, бултыхающийся в желудке.

– Сын ваш… – сказал он после паузы. – Сейчас где? Далеко живет?

Сзади стало будто еще тише. Потом раздался тот же хрипловатый голос:

– Далеко. Нашли его далеко. Не тут. И не сразу.

Михаил внутренне поморщился от формулировки.

– Это как?

– В девяностые, – сказала старуха, – тут бандиты орудовали. На дороге. Фуры глушили, машины останавливали. И его остановили. Нашли потом… – она чуть вздохнула, – плохо нашли. Собаки обглодать успели к тому времени. Тут псов бродячих много.

Слова легли в пространство между ними вязко, как туман за окнами. Михаил почувствовал, как в животе снова сжалось что-то неприятное; всплыли в памяти чужие, только что услышанные фразы: “собаки первыми нашли”, “по кусочкам”. Девушка на заправке, дальнобой, радио.

Михаил упрямо смотрел вперед, сильнее стискивая руль. Дорога, редкие фонари, туман – все сливалось в одно длинное серое пятно. Руль оставался единственным, за что можно было ухватиться, чтобы удержать хоть какое-то ощущение контроля, пусть и чисто иллюзорного.

Розовое зеркальце чуть качнулось на своем месте, и в крохотном стекле снова мелькнуло лицо. Теперь глаза старухи были ближе, чем могло бы быть физически: отражение вытянуло детали, приблизило их. Михаил на миг всмотрелся, сам того не желая. Ему показалось, что рот у нее открыт чуть шире, чем должен быть в спокойном состоянии, как будто губы не до конца смыкались на зубах. А зубов было как будто слишком много. Не острые клыки, ничего карикатурного – просто слишком частый, слишком плотный ряд, заполняющий рот до отказа.

Он оторвал взгляд от зеркальца и снова уставился на трассу. Сердце забилось чаще. На секунду стало стыдно: он взрослый мужик, психически здоровый, у него работа, семья, мать, которая ждет его в своей старой хрущевке, а он реагирует на отражения в детской безделушке как школьник после страшилки. Туман, игра света, усталость. И бабка, которая говорит странностями, потому что ей больше не с кем поговорить. Может она и из ума давно выжила.

Впереди показались слабые огни. Сначала он принял их за очередные фонари, но огни двигались. С каждой секундой становились ярче и выше, глухо нарастал звук тяжелого мотора. Михаил машинально сдвинул машину чуть правее, давая место встречному транспорту. Туман резал свет фар, размазывал его по дороге, и было трудно понять, на каком расстоянии реально находится грузовик.

Сзади послышался тихий шорох, как будто старуха поменяла положение. Он почти почувствовал это кожей.

– Сын мой тоже так ехал, – сказала она негромко. – По этой же дороге. И тоже думал, что доедет.

Михаил хотел ответить, сказать что-то примирительное, но в этот момент розовое зеркальце снова качнулось, поймав линию света от встречных фар. И в нем, в маленьком стекле, он увидел ее лицо полностью. Она сидела все так же неподвижно, но в отражении улыбалась. Губы были растянуты слишком широко, хищно, а зубы, плотно стоящие, желтые, ряд за рядом, заполняли весь рот до самой глубины. Глазами она будто издевательски улыбалась и заглядывала ему прямо в душу.

Михаил дернул руками, рефлекторно, как от удара. Машина дернулась следом. Встречный свет развернулся ему навстречу целой стеной. В последний момент он рассмотрел на лобовой части фуры знакомый логотип: красные полосы, жирная надпись “Red Lines”, те самые самые “Красные линии”, о которых ему только что рассказывали.

Удар был коротким и очень громким, и одновременно совсем беззвучным. Сначала что-то тяжелое рвануло машину в сторону, потом мир сложился в одну белую вспышку, и стекло, металл, глухой хруст костей слились в один удар. Туман проглотил все остальное.

***

То, что должно случиться, происходит без моего участия. Дороги сходятся там, где им положено, люди встречаются с теми, кого должны встретить, и зеркала оказываются в тех руках, которые их не отпустят. Иногда они недолго висят в машине над панелью, иногда лежат в чьем-то кармане, иногда их выкидывают на обочину вместе с остальным мусором. Но мои зеркала терпеливее мяса и металла, их труднее сломать окончательно.

Местные потом недолго обсуждали аварию. Одни говорили, что мужчина заснул за рулем. Другие – что он испугался выскочившего на дорогу силуэта. Третьи вспоминали про старую историю с дальнобойщиком и грустную историю с его матерью, которая замерзла насмерть пока блуждала холодной зимой в его поисках, и вздыхали: мол, место плохое, мертвый угол, лучше его объезжать.

Розовое зеркальце лежало в грязном снегу у обочины, немного в стороне от места аварии, чистенькое и яркое, только с тонкой трещиной по краю. Работница заправки подобрала его, когда шла домой вечером, крутанула в пальцах и улыбнулась: забавная штучка, жалко оставлять. Ей показалось, что в нем на секунду мелькнула чья-то тень в серой шали, но эта мысль быстро вылетела у нее из головы.

Иногда вещи сами находят тех, кому им стоит принадлежать. Я лишь немного сдвигаю их по траектории. Остальное за вас доделывает судьба.