Павел Марков
Мираж

Облачный город

На электронной панели автоматической двери всплыла надпись. «Облачный город». Уже через секунду переборка поползла вверх, издавая приятный механический шум.

Джон нервно сглотнул и выдохнул. След от его теплого дыхания остался на внутренней стенке скафандра. Он преодолел уже несколько мрачных коридоров и помещений, не встретив ни одной живой души. Джон до сих пор не понимал, что здесь происходит. Что это за место вообще? Оно напоминает давно заброшенную космическую станцию. Повсюду автоматические переборки. Панели. Отсеки с вакуумом. Где, черт побери, его любимые неоновые улочки? Где заветная мастерская по установке имплантов? Еще один штришок, и его жизнь изменится вмиг!

Сделав шаг вперед, он вступил в очередной отсек. Автоматическая дверь за ним тут же захлопнулась.

«Безумие какое-то. Что вообще происходит?».

Повсюду на полу валялись клочки порванной бумаги. Мебель в виде деревянных столов и стульев была разбросана в полном беспорядке. Будто здесь ураган прошелся. На стене напротив светилось электронное табло с бегающей надписью. «Добро пожаловать в Облачный город. Пожалуйста, обязательно пройдите процедуру регистрации». Плотно сжав губы, Джон сделал еще несколько шагов вперед, остановившись посреди комнаты. Слева он заметил еще одну дверь. «Регистрация». Джон вздрогнул и напрягся. Однако не сама надпись заставила его испытывать чувство тревоги. Позади механической двери раздавались звуки. Неприятные. Даже жуткие звуки. Словно кто-то скреб по металлу длинными когтями. Послышался шорох и злобное ворчание. Джон ощутил, как сердце в груди ускорило ритм. Механическая дверь «Регистрации» поползла вверх. Джон увидел… увидел…

– Что это? – просипел он.

Из прохода на него двигалось нечто. Издающее злобные звуки, оно скребло когтистыми лапами по полу, а зеленые глаза на клыкастой морде сияли недобрым огнем.

Джон почувствовал нехватку воздуха. Он сделал один неуверенный шаг назад и едва не упал, споткнувшись о стул.

Существо вновь злобно зарычало и полностью вошло в комнату. Дверь за ним тихо закрылась. Тварь осклабилась и из ее пасти полилась слюна.

И вот тут Джон не выдержал и заорал:

– Назад! Сейчас как поджарю! У меня импланты есть!

Внезапно существо резко обмякло. Вспыхнул яркий свет, а дверь, через которую недавно вошел сам Джон, открылась. В комнате появился пузатый мужик в очках. Очень злой и недовольный.

– Стоп, стоп, стоп! – воскликнул он. – Что ты несешь?! Какие еще импланты?!

Джон тупо уставился на мужика:

– А?

– Ты должен орать, как резаный, а затем напасть на тварь со стулом в руках!

– Да что здесь происходит?! – воскликнул Джон. – У меня встреча в Облачном городе! Я должен поставить в мозг новый имплант! Это изменит всю мою жизнь! А тут какая-то ересь происходит!

Мужик поправил очки. В его глазах появилась догадка:

– Так ты, походу, декорации перепутал, придурок! Киберпанк снимают в соседней студии.

– Что?!

Мужик злобно крикнул через плечо:

– Перерыв! Этот хренов Джонни Мнемоник нам полдня испортил!

Случай на шоссе Эйр

Суббота, день второй

– Это место отлично подойдет!

– Уверен?

– Несомненно! Заведи «тачку» в гараж и возвращайся.

Понедельник, день четвертый

– Долго нам еще тут торчать?

Дэн вытер толстую шею носовым платком и поморщился. Кусок светлой ткани посерел от грязи и пота. Что неудивительно. Они с Аланом сидели в этой придорожной закусочной уже третьи сутки. Душевая кабинка оказалась сломана, а разжиться водой посреди пустыни к востоку от Норсмана было не проще, чем найти девственницу в борделе. В баре стояли только бутылки со сладкой газировкой «Bundaberg», пригодной для приема исключительно внутрь. Высокое содержание сахара усиливало жажду, но запасов хватило бы и на целый взвод.

Алан протер очки с тонкими линзами рукавом серого свитера:

– Еще пару дней… наверное, – и вернулся к своим колбам да пробиркам.

Дэн застонал. Он достал из кармана черных брюк красную пачку «Winfield» и выудил одну сигарету.

– Не спали мне тут ничего, – буркнул Алан.

– Не спалю, – заверил Дэн, чиркая кремниевой зажигалкой.

В воздухе показались клубки голубоватого дыма.

– Бросал бы ты лучше.

– Это моя первая сигарета за неделю. Обычно я много курю, когда нервничаю.

– Жуй конфеты, – Алан помахал ладонью перед лицом, – в холодильнике их полно.

Дэн закашлялся. Он и вправду подумывал бросить. Появившаяся одышка совсем не радовала. Однако во время стресса ничего не мог с собой поделать. Рука так и тянулась к заветной пачке.

Сидеть в пыльном погребе с одной единственной лампочкой становилось выше его сил. Даже сквозь дощатый пол сюда пробивались лучи солнца и нещадно жарили каждую клеточку тела. Он засучил рукава синей рубашки и расстегнул верхнюю пуговицу.

Алан бросил косой взгляд исподлобья на Дэна и напомнил:

– Что, совсем невмоготу?

– Угу, – буркнул тот.

– Твое терпение будет вознаграждено, – хмыкнул Алан, – скоро станешь богатым человеком.

– Да, я знаю. Но от этого не легче.

– Лучше представляй, как валяешься с бокалом мартини на пляже в Рио. – Алан взболтнул содержимое одной из пробирок, а затем вылил в колбу: – Или предпочитаешь валяться на дороге с дыркой от пули в башке?

Дэн нервно сглотнул, затушил сигарету об пачку и облизал пересохшие губы:

– Нет, спасибо.

– Тогда терпи. Оно того стоит, – Алан задумчиво смотрел на то, как желтая жидкость в колбе начинает принимать оранжевый оттенок, – еще немного, и можно будет продолжить путь. Путь к богатству. И избавимся от «хвоста»…

– Если он не найдет нас раньше.

– Пара дней, Дэн. Он не нашел нас до сих пор, не найдет и сейчас, – Алан понимал, что кривит душой, но повышать градус напряжения не собирался. Он и так зашкаливал на критической отметке. – Лучше займи себя чем-нибудь. Отвлекись. Сходи за газировкой. У нас осталась одна бутылка.

Дэн шумно выдохнул и нехотя встал. Каждый раз, когда он отправлялся наверх за припасами, то чувствовал себя кроликом посреди поляны, которого выслеживает ястреб.

Поднявшись по крутым ступенькам, он осторожно приоткрыл дверь погреба и осмотрелся. Закусочная была пуста. Толстый слой пыли на столиках свидетельствовал о том, что заведение бросили уже давно. Именно в таком состоянии они и обнаружили это место ранним утром прошедшей субботы.

– Отличное место, чтобы переждать, – сказал тогда Алан, – и «хвост» нас не найдет.

Когда же они наткнулись на бар, полный газировки, и холодильник рыбных консервов, то уверенность в правильном выборе только окрепла. Никто не видел, как они свернули на шоссе Эйр. Так, что какое-то время у них есть. Во всяком случае, они надеялись на это. То, что за ними отправили «хвост», не было никаких сомнений. Кража ценных бумаг с Алис-Спринг бесследно не проходит. Теперь они разыскиваемые лица № 1 по всей Австралии. Но ни Дэна, ни Алана это особо не заботило. Главное успеть добраться до Юклы и покинуть континент. Там их уже ждут. А дальше – ищи ветра в поле.

Придерживая дверь одной рукой, он осторожно вылез из погреба и бросил опасливый взгляд в сторону окна. За пыльным стеклом виднелась заправочная станция, а сразу дальше – пустынное шоссе Эйр, соединяющее Западную и Южную Австралию. Округу заливал ослепительный полуденный свет. Несмотря на то, что трасса выглядела безжизненной, Дэн прислушался. Однако ничего похожего на рев мотора не услышал. Тихо выдохнув, он уже хотел направиться к бару за напитками, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение. Дэн вздрогнул и быстро обернулся к окну. Его пульс резко участился, а дыхание стало неровным. Через всю трассу, подхваченное ветром, пронеслось перекати-поле.

Дэн на мгновение прикрыл глаза, а затем вытер лоб носовым платком:

– О, Боже, я здесь с ума сойду.

Сделав глубокий вдох, он заставил сердце стучать медленнее. Потом взял с полки над барной стойкой четыре бутылки «Bundaberg» и снова прислушался. Рядом тихо урчал мотор холодильника. Больше ничего. Пустые пыльные столики навевали какую-то тоску и тревогу. Почувствовав себя неуютно, Дэн поспешил вернуться обратно в погреб.

– Не забудь дверь закрыть, – буркнул Алан, продолжая склоняться над пробирками.

– Закрою, – бросил Дэн, ставя бутылки на пол, а затем возвращаясь и прикрывая крышку.

– Как там снаружи?

– Жарко и тихо, – Дэн плюхнулся на ящик из-под бутылок и, с пшиком, откупорил газировку.

– Это хорошо.

– Угу, – он сделал несколько больших глотков и смачно рыгнул, – хорошо-о-о-о. Первое, что я сделаю, оказавшись на Большой Земле, так это приму душ.

– Да, давно пора, – подколол Алан.

– На себя посмотри, вонючий страус!

Оба засмеялись, однако смех получился натянутым. Они понимали, что опасность еще не миновала.

– Я назову его «Страна чудес», – гордо заявил Алан, наблюдая за колбой.

– Да? Почему? – спросил Дэн, делая еще глоток.

– Смесь окажет на кибернетический организм просто волшебное действие, – тонкие губы Алана разошлись в ухмылке.

– Надеюсь, увидим, – Дэн закрыл пробку и отставил бутылку.

Алан вскинул брови:

– А я надеюсь, что до этого не дойдет. Хочу убраться отсюда без лишних проблем. Будет лучше, если мы его вообще не встретим.

– Да, верно, – согласился Дэн, поняв, что сморозил глупость.

– Пора отдохнуть, – Алан встал и потянулся. Суставы на ногах хрустнули, заставляя поморщиться. – Думаю, послезавтра к вечеру закончу. И тогда можно смело выдвигаться.

Вторник, день пятый

Следующие сутки тянулись неимоверно долго. Словно черепаха, плетущаяся по дороге.

Алан продолжал корпеть над своими пробирками. Его смесь была почти готова. Конечно, стоило приготовить ее заранее. Но кто же знал, что придется все делать в спешке? На этой неделе документы должны были отправить в Штаты. У них просто не оставалось времени. А двигаться дальше без «Страны чудес» Алан не хотел. Он намеревался иметь козырь под рукой на случай «непредвиденных обстоятельств». Просто так с «хвостом» не справиться. А риск слишком велик, что они встретят его на пути. Это как пить дать.

Дэн старался ему не мешать, а только разминал затекшие ноги, да вытирал шею платком. Ученому, проработавшему в химической лаборатории на военной базе больше двух лет виднее, как смешивать реагенты. Не стоит отвлекать его. Выходить лишний раз на поверхность он не рисковал. Мало ли что? Дэн в принципе отличался чрезвычайной осторожностью. «От осторожности до трусости один шаг» – любил подкалывать его приятель. И доля истины в этом была. Дэн ни за что бы не решился на кражу секретных документов, если бы не куча денег, сулившие им в итоге. Однако что сделано, то сделано. Поэтому лишний раз не рисковал. Даже нужду справляли в металлическое ведро для уборки помещений. Приходилось, правда, мириться с токсичным запахом, но от них самих несло неслабо. Так, что вскоре оба привыкли. К тому же их грела мысль о скором окончании всех неудобств и начале богатой счастливой жизни. Тем более до сих пор все шло гладко.

Однако вскоре возникли проблемы.

Поздно вечером лампочка, горевшая в погребе сутками напролет, исчерпала свой запас энергии. Внутри колбы произошел хлопок, и помещение погрузилось во тьму.

– Твою мать! – рыкнул Алан, в это время смешивающий очередной реагент.

Дэн от неожиданности вздрогнул:

– Что это?

– Лампочка перегорела.

– Я…

– Ты что делаешь? – донесся из темноты встревоженный голос Алана.

– Хочу встать и поискать другую, – неуверенно ответил Дэн.

– Не смей! – приказал тот. – Ты как слон в посудной лавке. Свалишь на пол мои труды, и прощай «Страна чудес». Так, что сиди и не двигайся!

– Ладно, – буркнул Дэн.

– Надо было ей перегореть именно сейчас!

До ушей Дэна долетела возня. Видимо, Алан пытался аккуратно обойти коробки, на которые он взгромоздил свои колбы с пробирками. Однако сделать это в кромешной тьме было не так-то просто. Наконец, спустя минуту томительного ожидания, Дэн услышал облегченный вздох.

– Кажется, ничего не задел. Вроде бы нащупал лестницу.

– Давай быстрее, – Дэн начинал чувствовать себя неуютно в полной темноте.

– Помолчи, умник, – буркнул Алан, мягко ступая ногами в белых кроссовках по ступенькам, – где лежат эти лампочки?

– Я не знаю.

– В смысле ты не знаешь? Ты же наружу регулярно ходишь!

– Алан! – взвился Дэн. – Я не местный уборщик, чтобы знать, где и что лежит!

– Ладно, не кипятись, – он уже достиг двери погреба, – служебное помещение-то тут есть?

– Как вылезешь – пройди зал и сверни направо.

– Понял. Я мигом, – послышался скрип крышки погреба.

– Поспеши, – бросил вслед Дэн.

Он начинал сильно нервничать. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Безумно хотелось курить.

– Не трусь, я скоро.

Дверь со скрипом захлопнулась, и Дэн остался в одиночестве.

Среда, день шестой

Идея выкрасть документы с Алис-Спрингс могла показаться безумной и самоубийственной. Впрочем, она таковой и была. Оба работали там. Оба знали, на что шли. Знали, что шансы выжить будут малы. Их единственный шанс – покинуть Австралию как можно скорее. Однако им пришлось задержаться и провести несколько дней в заброшенной закусочной на шоссе Эйр. Так настаивал Алан. Он считал, что им просто необходимо подстраховаться на случай, если их найдет «хвост». А вояки обязательно пустят свою лучшую секретную разработку по следу. В этом сомнений не было никаких. Благодаря «Стране чудес» Алана шансы на успех резко возрастут, однако искать встречи с «хвостом» намеренно никто не желал.

Поэтому Дэн сидел в полной темноте, обливаясь потом и прислушиваясь к тому, что происходит наверху. Он боялся вытянуть затекшие ноги, дабы не задеть коробки с реагентами. Алан корпел над смесью сутками напролет. Не хватало еще угробить плоды его трудов одним неловким движением.

У них было несколько дней форы. Однако потом их точно хватились. «Хвост» наверняка уже идет по следу. Оставаться здесь опасно. Обнаружение заброшенной закусочной – лишь вопрос времени.

– Ну, ты долго там еще?! – нервно крикнул Дэн в темноту.

Ответом была тишина.

– Проклятье! – ругнулся он и вновь провел платком по шее. – Когда же все это закончится?!

Влажная от пота рука потянулась к карману брюк. Пальцы нащупали гладкую поверхность пачки «Winfield». Неловким движением он достал сигарету и сунул ее в рот. Чиркнула кремниевая зажигалка. Дэн увидел, как огонек ходит ходуном в его дрожащей ладони.

Он уже почти не чувствовал ног. Дэн осторожно нагнулся вперед, дабы растереть затекшие голени. В этот самый момент снаружи раздался звук, заставивший его замереть, словно каменное изваяние.

Звон колокольчика входной двери.

Дэн почувствовал, что ему не хватает воздуха. Дыхание вновь участилось, а сердце зашлось в грудной клетке. Дымящаяся сигарета выпала изо рта и приземлилась на черные брюки. Горячий пепел тут же прожег мелкие дыры, проникая сквозь ткань прямо на кожу. Но Дэн даже не почувствовал. И не только потому, что кровь в ногах слабо циркулировала.

«Кто-то вошел? Или вышел? Это Алан? Куда он собрался?».

Ворох вопросов взвился в его голове, подобно потревоженному осиному гнезду. Ему очень хотелось вдохнуть полной грудью, но он боялся произвести лишнего шума. К тому же, после сигаретной затяжки вновь мог задушить кашель. До боли в ушах Дэн вслушивался в то, что происходит наверху.

Раздались шаги. Тяжелые, глухие шаги.

Глаза Дэна вылезли из орбит. Сердце готово было выскочить через гортань. С его губ едва не сорвалось «Алан», но он вовремя осекся. Тихие кроссовки Алана не могут издавать столько шума. Просто не могут!

Шаги стихли возле двери в погреб.

Страх парализовал Дэна. Он уже не успеет закрыть крышку изнутри.

«Почему? Почему я не закрыл за Аланом дверь?!».

Однако корить себя за растерянность было поздно. Раздался скрип открываемой крышки.

Вторник, день пятый

Черный «Jeep Grand Cherokee» свернул на шоссе Эйр недалеко от Порт-Огаста. Развив скорость в 110 км/ч, он несся вперед по автомагистрали. Шлейф из клубков дорожной пыли тянулся за ним, подобно рыбке-прилипале. Спустя некоторое время водитель увеличил скорость до 180 км/ч. На трассе стоял запрет в ограничении скорости 100 км. Шоссе Эйр пролегало через пустыню. На протяжении многих километров по обе стороны магистрали раскинулся однообразный пейзаж в виде каменистой почвы со вкраплением одиноких кактусов и засохших кустарников. А сама дорога, разделенная на две одинаковые полосы, уходила к горизонту идеальной прямой линией. И не за что было зацепиться глазу на этой пустой безжизненной равнине. Поэтому аварии, в которые попадали уснувшие за рулем водители, были отнюдь здесь не редкостью.

Однако Марк не являлся простым человеком.

Марк-411.

Так называли его ученые из лаборатории в Алис-Спрингс. Хотя он предпочитал, чтобы к нему обращались исключительно по имени. Все эти циферки обезличивали его до положения вещи.

Проведя рукой по коротко остриженным черным волосам, он взглянул на спидометр, а затем выжал еще несколько километров. Ветер обдувал смуглое лицо через приоткрытое боковое стекло. Воздух слегка снизил головную боль. После того, как ему заменили лобные и лицевые кости на металл, черепную коробку периодически сдавливало. Словно он престарелый гипертоник. Марк поморщился и, держа руль одной рукой, достал из кармана синих джинс пузырек с аспирином. Не глядя, отправил в рот две таблетки и положил пузырек обратно. Со стальной грудной клеткой таких проблем не возникало. Видимо, эти яйцеголовые из Алис-Спрингс что-то не то нахимичили.

Солнце скрылось за горизонтом. Марк потянулся и включил фары. Врубился дальний свет, высвечивая из темноты белую змейку разделительной полосы. Продолжая следить за дорогой, он опустил правую руку на пояс. Там, за желтой футболкой, в кобуре скрывалась хромированная «Beretta92». Для выполнения этого задания большего и не понадобится. Но, на всякий случай, в багажнике есть «М-16».

Он проехал несколько километров на запад от Юклы, когда заприметил с левой стороны у обочины придорожную закусочную.

Среда, день шестой

– Где эти чертовы лампочки? – ворчал Алан, шаря впотьмах руками по полкам.

Свет в главном зале он включать побоялся. Незачем привлекать лишнее внимание случайных проезжих. Поэтому приходилось искать в полной темноте. Наконец, после томительных поисков, он нащупал-таки коробку с заветными лампочками. На тонких губах Алана заиграла торжествующая улыбка. Из легких вырвался вздох облегчения. Однако радоваться пришлось недолго. В следующую секунду он услышал, как зазвенел колокольчик на входной двери.

***

«Проклятье».

Выругался про себя Марк, когда колокольчик над входом мелодично звякнул.

«Ладно, ничего. Все равно не убегут».

Он проколол все шины старенькой «Holden Caprice», неуклюже припрятанной за листом шифера в гараже. Ключи зажигания от собственной машины лежат в кармане. Может, эти субчики и безумны, раз решили украсть документы о секретных разработках, но явно не идиоты, чтобы бежать через пустыню на своих двоих. Тем более, когда их разыскивает полстраны.

Марк дотронулся до левого виска указательным пальцем и слегка надавил. Встроенная под кожу микроскопическая кнопка тут же переключила режим зрения на ночное видение. Оно не походило на привычное ПНВ. Скорее делало окружающий мир несколько светлее. Без сильных засветов или размытия. Картинка оставалась четкой, но предметы виделись, словно в легком сумраке.

«Очередная разработка нового импланта. Хорошо, что от нее не болят глаза».

Обширный зал придорожной закусочной пустовал. Судя по слою пыли на столиках, уже больше двух недель. Но Марка это не смутило. Они не настолько глупы, чтобы прятаться на виду. Слева виднелась дверь, ведущая в служебные помещения. Она оказалась слегка приоткрыта. Марк прислушался, однако ничего не услышал. Вокруг стояла гробовая тишина.

«Вряд ли они там».

Его взгляд медленно двинулся вправо, окидывая пустые столики и барную стойку, над которой виднелись полки с газировкой «Bundaberg». Наконец, взор остановился на дверце в полу.

«Погреб. А вот это интересно».

«Beretta92» мгновенно выскочила из кобуры и перекочевала в ладонь. Марк осторожно направился в сторону крышки в полу.

***

Алан стоял посреди служебного помещения с коробкой в руках. Линзы его очков запотели, хоть он и не видел этого. Дыхание участилось. Ладони взмокли. Еще немного, и эта проклятая тара выскочит из рук.

«Он здесь! Он здесь! Он здесь! Бумаги! Где бумаги?! Они у Дэна! Черт! Черт! И смесь там же!».

Алан вздрогнул, когда услышал скрип двери погреба.

***

Когда Дэн услышал ледяной голос, то понял, что все кончено.

– Где бумаги?

Он не видел Марка. Не видел наставленное на него дуло пистолета. Вокруг была непроглядная тьма. Но знал, что тот видит его. Видит ясно и отчетливо.

– Где бумаги? – повторил ледяной голос.

– Я… – просипел Дэн, облизав пересохшие губы. Резко захотелось выпить газировки.

– Где бумаги?

– Они у Алана, – соврал Дэн, прекрасно понимая, что если отдаст документы прямо сейчас, то в ту же секунду отправится на тот свет.

– Тогда прощай.

– Стой! – взвизгнул он. – Хорошо, хорошо. Я отдам!

– Жду.

Дэн выдохнул и трясущимися руками дотронулся до коробки, на которой стояли колбочки Алана. Идея, как последняя надежда, промелькнула в его голове.

«Алан, надеюсь, ты знаешь, что химичишь».

– Я жду! – ледяной тон стал более угрожающим.

– Они под коробкой, – промямлил Дэн.

Ухватившись ладонями за края, он сделал вид, что собирается ее приподнять.

«Боже, помоги!».

В следующий миг он рванул и бросил коробку в ту сторону, откуда доносился голос.

***

Марк хорошо видел, как Дэн нагибается к коробке.

«Все будет проще, чем я думал».

То, что толстяк швырнет в него тару с какими-то стекляшками, оказалось полной неожиданностью. Вокруг головы тут же расплылось непонятное облако со сладковатым запахом, похожим на газировку «Bundaberg».

Марк тянуть не стал и нажал на спусковой крючок.

***

Алан услышал, как разбились колбы и пробирки.

– О, нет! Она же еще не готова! – прошептал он.

Однако понял, что это шанс. Ничтожный, но шанс. Прихватив коробку с лампочками, Алан выскочил из служебного помещения.

***

Марк нажал на спусковой крючок.

– Пдыщ! – раздался писклявый голос.

Он нахмурился и нажал на курок еще несколько раз.

– Пдыщ-пдыщ-пдыщ! – все тот же писклявый голос.

Марк недоуменно опустил взор вниз и уставился на «Beretta92». Он готов был поклясться, что звук исходит именно от пистолета.

– Ну, чего уставился? Стрелять сегодня будем или нет? – она говорила, словно ребенок, надышавшийся гелием.

– Что за…?

– Понятия не имею. Но ты, походу, стрелять разучился.

В этот момент ему на затылок опустилась коробка с лампочками.

***

– Бумаги у тебя? – запыхаясь, бросил Алан, вылетая на улицу.

– В заднем кармане брюк.

Дэн спешил за ним на ватных ногах. Пот стекал с него градом. И как только «хвост» его не прикончил? Видимо, аланова химия подействовала.

– Спасибо, приятель, – пыхтя, поблагодарил он, – видимо, смесь сработала.

– Не знаю, я его лампочками огрел.

– Ха, – выдавил из себя Дэн, когда они забежали за фасад закусочной, – устроил ему короткое замыкание.

– Точно… сука!

– В чем дело?!

– Шины проколоты!

– Проверим его тачку, – бросил Дэн, разворачиваясь.

– Он наверняка взял ключи с собой, – возразил Алан.

– Но попытаться стоит!

***

Марк поднялся. Голова раскалывалась сильнее обычного. Он полез в карман и достал четыре таблетки аспирина. Закинув их в рот, начал спешно забираться по лестнице.

– Вот это огрели, – запищал пистолет.

– Заткнись!

– Ой-ой-ой, какие мы нежные.

Марк не понимал, что происходит. Почему его оружие разговаривает с ним?! Пистолет должен стрелять, а не болтать! У него галлюцинации? Или это очередная секретная разработка из Алис-Спрингс? Ну, так он на такое не подписывался!

Он мог бы еще поразмышлять на эту тему, да времени не было.

Выбравшись из погреба, Марк увидел, как беглецы садятся в его машину. Вскинув руку с оружием он, не целясь, сделал пару выстрелов через стекло закусочной.

– Пдыщ-пдыщ!

– Ты стрелять сегодня будешь, мразь?!

– А я, по-твоему, чем занимаюсь? – искренне возмутилась «Beretta92».

– Никчемный кусок металла!

– Хромированного металла, – поправил пистолет.

– Да пошла ты! – Марк отшвырнул оружие.

Она пролетела ползала и гулко шмякнулась о пыльную поверхность одного из столиков.

– Бросаешь меня? – запищала «Beretta92».

– Отвали, – Марк поспешил к входной двери.

– Я же была верна тебе столько лет!

Он открыл дверь и выскочил на улицу.

– Если изменишь мне с «М-16», то пеняй на себя!

***

– Нет ключей! – рыкнул Дэн.

– Я же говорил! – Алан в отчаянии саданул кулаком по приборной панели.

В этот момент из закусочной показался Марк.

– Валим! – Алан открыл дверцу.

– Куда? – выпучил глаза Дэн.

– На восток, в Юклу.

– Пешком? – он выбрался из машины и побежал вслед за Аланом.

– Да.

– Мы же сдохнем!

– Есть иные предложения?!

Дэн застонал от досады и припустил вслед за Аланом, белые кроссовки которого мелькали в ночном сумраке вдоль обочины шоссе Эйр.

«Надо бросать курить!».

***

Марк самодовольно усмехнулся. Его глаза метали искры.

«Сейчас я их раздавлю».

Он плюхнулся на сидение и врубил фары. Они высветили из мрака спины беглецов, спешно удаляющихся вдоль дороги на восток. Марк хмыкнул, достал ключи зажигания и повернул их в замке. Автомобиль хрипнул и затих. Он повторил попытку. Безрезультатно. Еще раз. Снова тот же эффект. Марк начинал закипать. Аспирин не помогал. Боль усилилась.

– Ты заведешься сегодня?! – заскрежетал зубами Марк.

– Простите, но вы не в моем вкусе, – раздался низкий голос из динамиков встроенного проигрывателя.

Марк почувствовал, как кровь приливает к щекам. Головная боль становилась нестерпимой.

– Проклятие, ты еще кто?!

– Автомобиль марки «Jeep Grand Cherokee», – представился голос.

Марк угрожающе произнес:

– Заводись же, металлическая коробка!

– Простите, но я не завожусь от мужчин. Я традиционной ориентации. Обратитесь к «Mercedes». Уверен, она примет ваши ухаживания.

Марк зарычал и выдернул ключ зажигания. Затем, однако, совершил еще одну попытку, повернув ключ в замке.

– Вставляют обычно по-другому, – прокомментировал «Jeep».

Он в ярости попытался вынуть ключ, но тот сломался пополам.

– Ну, вот. Теперь придется выставить вам счет.

– Пропади все пропадом! – крикнул Марк, выбираясь из салона.

– Не хлопайте дверцей. Вы не в такси.

Он посмотрел на восток. Беглецы уже скрылись в темноте, однако, к счастью, ночное зрение продолжало работать. Вспомнив, что в багажнике лежит винтовка, Марк подбежал к крышке и попробовал ее приподнять. Безрезультатно.

– Открывай багажник, железный конь! – заорал он на «Jeep».

– Я уже, вроде, говорил вам, – нравоучительно произнес тот, – я традиционной ориентации. И задний проход перед кем попало не открываю.

Марк взвыл и от злобы пнул колесо машины.

– Счет увеличен до 240$ по австралийскому курсу, – отчеканил автомобиль.

Марк сплюнул на обочину.

«Догоню на своих двоих».

Он. устремился в погоню. Переключись Марк на обычное зрение, то наверняка заметил бы, что перед глазами пошли круги.

***

– Я не могу больше, – пыхтел позади Дэн.

– Жить захочешь, сможешь, – бросил через плечо Алан.

Они бежали вдоль шоссе на восток. Их тяжелое дыхание разрывало покров ночной тишины. Алан понимал, что, потратив сейчас столько сил, у них будет меньше шансов добраться до Юклы. Особенно, когда взойдет солнце, и воздух прогреется от жарких лучей. Но выбора не оставалось. «Хвост» бежал за ними. Алан знал это. И для этого не стоило даже оборачиваться.

– Что же ты подмешал в свои пробирки? – просипел Дэн.

– Немного газировки, немного реагента и парочка элементов, о которых ты, все равно, не знаешь.

– И какой эффект он должен был вызвать?

– Погрузить наш «хвост» в сладкие грезы и сны. Навсегда.

– Но ты не закончил, ведь так?

– Так.

– И что же…

– Сконцентрируйся на дыхании, – перебил Алан, – позже поговорим.

– Ох, – просипел Дэн, – надо бросать дымить.

***

Марк видел спины беглецов в каких-то метрах пятидесяти от себя, когда его черный ботинок споткнулся обо что-то, и он упал в дорожную пыль, растянувшись на земле. Голову пронзила сильнейшая боль. Марк застонал. Справа от него послышался тихий шелест. Словно фермер волочит солому в амбар, чтобы скормить любимой корове. Он обернулся в сторону звука. Рядом с ним остановилось перекати-поле. Стебельки растений переплелись между собой настолько оригинально, что ему даже почудились самодовольная улыбка да хитрые глазки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.