# Берегись этой чертовки! Том 1 (новелла)

Сода Айс

Итак, меня угораздило проснуться злодейкой любовного романа, а именно Мелиссой Фоддебрат – дочерью герцога. И знаете что? Это прекрасно! Мой новообретенный статус – это прямой билет в мир роскоши, комфорта и безграничных возможностей. И я, конечно же, собираюсь этим воспользоваться.

Но, кажется, главные герои решили, что я обязана играть свою роль злодейки. Что ж, их право. Я перепишу эту историю и поставлю их всех на место.

Приготовься, мир, потому что Мелисса больше не будет играть по вашим правилам!

Для широкого круга читателей.

그 악녀를

조심하세요!

Soda Ice

Beware the Villainess! Vol. 1 – 5


© GLLIMTOON All rights reserved

Russian translation © 2025 AST Publishers Ltd. Russian translation rights arranged with Blue Mountain Soft Inc. through Orange Agency Co., Ltd.

© Савенкова Ю. В., пер, 2025

© Волкова Е., ил., 2025

* * *

## Пролог. Роскошная жизнь злодейки

7:30

Под веселое щебетание птиц я, герцогиня Мелисса Фоддебрат, пробудилась в своей кровати – такой огромной, что на ней можно было бы проводить парад. Раздался вежливый стук. Служанка спросила:

– Вы уже проснулись?

– Заходи, – отозвалась я.

Пока она привычно хлопотала, я направилась в роскошную ванную, примыкающую к спальне, и начала свой утренний туалет – неторопливо, как и подобает особе моего статуса.

8:00

Я приняла ванну, высушила волосы и сделала легкий макияж, а после направилась в столовую. В доме Фоддебратов члены семьи по традиции встречаются только за завтраком. Не потому, что мы особенно дружны. Просто днем и родители, и дети обычно разбредаются кто куда, поэтому утро – время для своеобразной переклички, чтобы убедиться, что все живы. Спустившись в столовую с грацией, достойной герцогини, я увидела на длинном, роскошно сервированном столе все, что нужно для правильного утра: горячий суп, свежую выпечку, салаты, омлет – не слишком много, но достаточно, чтобы хорошенько позавтракать.

– Опаздываешь, Мелисса, – недовольно сказал мужчина за столом.

– Ну, я же всегда опаздываю, – улыбнулась я.

Этот мужчина средних лет, который по утрам сверлит меня взглядом, – мой отец, герцог Фоддебрат. Я похожа на него как две капли воды: лицом мы оба напоминаем разъяренного льва. Я привычно села подальше от отца. Осмотрелась: за столом, как обычно, только мы.

– А где же тот светловолосый юноша, с которым у нас по нелепому совпадению общие гены? Он вроде бы только вчера вернулся… Неужели умер наконец?

– Если ты про Джейка, то он снова ушел. Говорил, что кому-то нужна его защита.

– Ха-ха, посмотрите, какой занятой. Кажется, он напрочь забыл, где живет. Пора бы уже вычеркнуть его из семейного реестра.

Джейк Фоддебрат – это мой младший брат, от которого вечно одни проблемы. Я взяла булочку и откусила – с изяществом, достойным дочери герцога.

– Он наш единственный наследник, – напомнил отец.

Я бросила на него взгляд. Он аккуратно нарезал хлеб ножом, подцеплял его вилкой и отправлял в рот. Я подчеркнуто вежливо спросила:

– А я разве не Фоддебрат? Вот, сижу рядом, делю с вами трапезу, чтобы было не так одиноко.

– Но ты девушка…

– Ну, если вы и этот Джейк вдруг исчезнете, я, как женщина, вполне могу унаследовать титул. Да… Кажется, вы не особенно страдаете от отсутствия компании, так что я вас оставлю.

Мило улыбаясь, я отложила хлеб и грациозно поклонилась, давая отцу понять, что из-за него у меня пропал аппетит. Представляю, как он вскипел от возмущения после такой выходки, но мне-то какое дело. Эх. Надо будет потом заглянуть в холодильник.

10:00

Я устроилась за роскошным рабочим столом из красного дерева. Рядом – дорогая перьевая ручка и писчая бумага с изысканным тонким ароматом. Сегодня я собиралась написать трогательное любовное письмо, полное искренних чувств.

«Его Высочеству, моему горячо любимому кронпринцу…»

Перо приятно заскрипело, выводя строки изящным курсивом. Письмо адресовывалось наследному принцу нашей империи, Иану Базилиосу. Еще в детстве нас обручили с этим прекрасным темноволосым юношей с янтарными глазами. Конечно, помолвка наша носила чисто политический характер – обычный династический брак.

«Как Ваше самочувствие, Ваше Высочество? Я всегда беспокоюсь о Вас. Несмотря на то что лето близится к концу, все по-прежнему в цвету, и пташки радуют своим пением…»

Что ж, по крайней мере, Мелисса действительно его любила.

«Поэтому сегодня, как и всегда, пишу Вам со всей искренностью…»

И я действительно с душой, аккуратно вывела уже знакомые слова – в который раз.

«Пожалуйста, расторгните нашу помолвку».

М-м. Сегодня особенно красиво вышло «Пожалуйста».

«Пожалуйста, расторгните нашу помолвку. Повторю – это важно. Я честно старалась держаться. Но после того как вы прислали мне букет, на котором огромными буквами было написано имя другой девушки, мое терпение лопнуло. Пожалуйста, следите, кому и что отправляете. Мне совершенно не хочется знать, с кем именно вы провели очередную жаркую ночь. Давайте честно: вы меня не любите. Ну так зачем упрямиться? Пора быть взрослыми – просто расстанемся красиво. Если вам так важна фамилия Фоддебрат – обручайтесь с Джейком. Я с радостью все организую».

Перо с легким скрипом все быстрее летало по бумаге. Ой. Кажется, немного увлеклась. Но почерк все равно остался безупречным. Все-таки не зря я герцогская дочь. С чувством выполненного долга я сложила письмо и вручила своей служанке Йоне. Лицо у той было… сложно описать.

– Что за взгляд такой? – фыркнула я. – Никогда не видела писем?

– Я думала, вы, как обычно, пойдете в императорский дворец лично требовать расторжения помолвки.

Я сделала вид, что не услышала. Он, конечно, принц, а я дочь герцога, но чтобы расстаться, в любом случае нужно согласие обеих сторон. Так что приходится пробовать все возможные методы. Наконец служанка с письмом в руках отправилась прочь.

13:00

На дневную прогулку я пошла в компании единственного, кого действительно люблю.

– Хорошая сегодня погода, да, Лев?

– Гав!

Ох, какой же хороший мальчик. Крупный, черный, как смоль, пес бойцовой породы. Если встанет на задние лапы, ростом будет со взрослого мужчину. И эта громадина – мой любимчик. Правда, есть один минус: он дурачок. Обожает людей.

– Вот и как тебе, такому добряку, выживать в этом жестоком мире? – я с досадой покачала головой, поглаживая Льва. Он, высунув язык, тяжело дышал. Огромный хвост радостно метался из стороны в сторону.

– Так… давай начнем нашу тренировку!

Я ловко раскрутила в руке фрисби и метнула его в воздух. Послышался характерный свист. Вообще-то, в прошлой жизни у меня был неофициальный рекорд по толканию ядра на 20 метров.

– Апорт!

Стоило мне это сказать, как его золотые глаза сверкнули и Лев сорвался с места. Он понесся по саду, как настоящий хищник. Слуги заверещали и в панике бросились врассыпную, а садовник от испуга опрокинул любимый бонсай герцога. Ну да, мой малыш умеет напугать… Вскоре Лев вернулся с диском, я с улыбкой взяла его и почесала пса:

– Молодец, мой хороший.

На диске, покрытом собачьей слюной, виднелись следы от клыков и несколько надписей: «Бабник-недоносок Иан Базилиос», «Преследователь Джейк Фоддебрат», «Тупоголовый Джек Фотон», «Двуличный павлин Пикок Мелоди». Я довольно улыбнулась.

– Понял, Лев? Если этих увидишь – кусай сразу, не раздумывай.

На мой мягкий, бархатный голос Лев ответил бодрым «Гав!» и веселым пыхтением. Дворецкий Найн, стоявший рядом, заметно нервничал, глядя то на меня, то на пса, но я предпочла это проигнорировать.

15:00

Пора собираться. Я переоделась в удобные брюки. Для девушки моего статуса это смелый шаг, но сегодня нужно было одеться как можно практичнее. Ведь мне предстояло отправиться прямо в логово врага.

– Йона!

– Да, миледи?

– Приготовь карету. Мы едем в поместье барона Элизабет.

– Как прикажете.

Пока служанка исполняла поручение, я надела меч на пояс и собрала волосы в хвост. Вскоре мне предстоит посетить чаепитие, которое устраивает «главная героиня» – Юри Элизабет. А это значит: надо втащить Джейку, который наверняка увязался за ней с утра пораньше; кинуть в лицо Иану букет за то, что бросил все дела во дворце и явился; ударить по затылку Джека, который как бешеный побежит на меня с пеной у рта; и – вишенка на торте – показать средний палец Пикоку с его мерзкой улыбочкой.

Но главное – я обязана защитить Юри, моего ангела, мою подругу, от этой четверки волков. Это не просто желание, это священная миссия злодейки Мелиссы Фоддебрат, в теле которой переродилась бедная читательница романа «Ее возлюбленные». Я встала перед зеркалом, положила руки на талию и изобразила коварную, по-настоящему злодейскую ухмылку. Вау. Выгляжу очень угрожающе. Но я-то знаю правду: на самом деле Мелисса не злодейка. Это те четверо – настоящие чудовища. Просто замаскированные под главных героев.

– Миледи, карета готова.

Сжав кулаки, я приосанилась и величественно и решительно вышла за дверь. Настоящий день зловещей герцогини только начинается. Мелисса, твой выход.

## Глава 1. Берегитесь этого наследного принца!

– Ох… Тихо вздохнув, я уставилась на свое отражение в зеркале. Кошачьи раскосые глаза, даже мимолетный взгляд которых пронзал насквозь. Длинные каштановые волосы с довольно старомодным пробором, открывавшим широкий лоб. Глаза – как у дворняги, желто-бурые, без намека на искру. Если по-честному, девушка в отражении не выглядела уродливой, но и хорошенькой назвать ее было нельзя. Сколько бы я ни думала, мне вспоминался только один человек с таким лицом – Мелисса Фоддебрат. Дочь герцога, скандально известная злодейка из романа «Ее возлюбленные». История стара как мир: милая и добрая девушка окружена мужчинами, которые делят ее, а она только и успевает метаться между ними.

Главную героиню зовут Юри Элизабет. Это простолюдинка, которая открывает в себе магическую силу, после чего становится приемной дочерью барона – и с этого момента отряд ее обожателей начинает стремительно расти: наследный принц, снайпер, оборотень, магнат. Четверо совершенно разных мужчин, с совершенно разными характерами и профессиями, один за другим влюбляются в нее. Словно заколдованные.

И вот среди них героиня, которая ненавидит Юри пуще всех и изо всех сил стремится ей насолить – невеста кронпринца, сестра того самого снайпера, ярая ненавистница оборотней и давняя соперница торгового дома этого богатея – Мелисса Фоддебрат. И теперь я в ее теле. Честно говоря, сначала было страшно. Не каждый день просыпаешься злодейкой из романа. Но довольно быстро я поняла, что придется с этим жить, так что лучше принять новые обстоятельства.

– Ладно. Я – не Мелисса, – проговорила я себе. – А значит, и вести себя могу не как она.

Конечно, я не собиралась ни страдать, ни строить козни. Я решила: пусть все идет как идет. Я просто собиралась наслаждаться роскошью и особенно не напрягаться. Ну да, стала «злодейкой» – и что с того? Я никогда еще ни с кем не встречалась, поэтому точно не собиралась охмурять здешних парней, и, насколько мне известно, в оригинальном сюжете Мелисса Фоддебрат не умирает, так что за свою жизнь я могла быть относительно спокойна. И раз уж переродилась герцогской дочкой с золотой ложкой во рту, почему бы не пожить на полную катушку? Да и вообще, после жизни обычной замученной студентки фэнтезийный мир с красивыми парнями казался вполне заманчивым. Просто любоваться смазливыми лицами героев – не худший план. Наверное, так я и думала в начале этого пути.

* * *

Хорошо. И как же я докатилась до такого? Пассивно наблюдать за происходящим было выше моих сил. Я знала, что по сюжету кронпринц Иан Базилиос – мой жених, который меня терпеть не может и всеми силами отталкивает. Он вообще тот еще персонаж – в поисках «истинной любви» предавался разврату и не мог найти себе места. Затем все меняет встреча с Юри – только вот ее еще не произошло. Значит, сейчас эра «блудного принца». Но все равно…

– Хи-хи, щекотно! Милая, ты что, дразнишь меня?

– Ой, нет… Иан, ты такой развратник!

– Рядом с такой леди любой кронпринц превратится в зверя.

Иан уткнулся лицом в шею незнакомой мне девушки, та захихикала, и рука Его Высочества осторожно скользнула ей под юбку. Что ж, вот такая у нас эра «блудного принца», да? А ничего, что все это происходит у меня на глазах, хотя я его официальная невеста?

– Ах, Иан… Кто это там? Служанка?

Служанка? Весь дворец подняли на уши еще с рассвета, чтобы по приказу кронпринца подготовить эти наряды и украшения, и ты думаешь, что я прислуга?

– Не обращай внимания. Так, сначала сними это…

Оба уже наполовину раздеты. От чего еще он просит ее избавиться? От остатков совести? Без сомнений, это был Иан Базилиос: черноволосый, золотоглазый, безумно красивый. Я смотрела, как он низким, хрипловатым голосом шепчет что-то на ухо незнакомке. Это зрелище словно ввело меня в транс. Я не могла ни отвернуться, ни закрыть глаза. Просто наблюдала, как два то ли звериных, то ли человеческих тела сплетаются, а зал наполняется звуками их поцелуев.

И лишь тогда я немного пришла в себя. Первое, это один из личных приемных залов кронпринца в самом сердце дворца. Второе, девица, скорее всего, не здешняя – на ней были платья явно не из гардероба служанки. Третье, этот человек, что бы он ни делал, все еще мой жених. Лишь формально, но все же – это измена. Четвертое, я сюда пришла по его личному приглашению. Он говорил, что должен мне что-то показать. Видимо, это? Пятое, если верить воспоминаниям Мелиссы, такое происходило не в первый раз. Вывод: Иан Базилиос – последняя сволочь.

– Простите, Ваше Высочество, но вы случаем не последняя сволочь?

Это был настолько очевидный вывод, что и троюродная внучатая племянница Шерлока Холмса разобралась бы с ним в два счета. Мне даже стало жаль, что приходится объяснять такие вещи.

– …Что?

И только теперь Его Высочество соизволил повернуться ко мне. В его янтарных глазах сквозила растерянность.

– Я спрашиваю, – мягко, даже вежливо улыбнулась я. – Вы случайно не скотина?

Да уж, его лицо в этот момент стоило увидеть. Он и раньше устраивал подобные сцены нарочно, чтобы задеть Мелиссу, которая его искренне любила. Каждый раз, когда она заставала его с другой, ее хватало только на то, чтобы вцепиться той в волосы и устроить скандал в духе: «Ах ты дрянь, как посмела лапы тянуть к моему принцу?!». При этом самому Иану она и слова поперек сказать не могла. Хотя, по-честному, «лапы тянул» именно принц.

– Ты… ты что, с ума сошла?

– Если кто и сошел с ума, то точно не я. Я-то сама сдержанность. Даже увидев все, что тут происходит, не запустила вам пепельницей по голове.

Мой голос звучал абсолютно спокойно. Не знаю, может, потому, что я не настоящая Мелисса. И мне Иан никогда особенно не нравился, даже в книге вызывал раздражение – а уж то, что я увидела сегодня, окончательно убило любые остатки интереса.

Разумеется, всего этого в оригинальном романе не было. И неудивительно: бесполезная сцена, которая не несет особенного смысла. «Ну он ведь просто… терялся. Искал себя. Была у него парочка… загулов» – я-то думала, речь о безобидном, немного взбалмошном принце. Конечно, я была разочарована. И, конечно, это меня потрясло. Особенно его пошлые подкаты, которые я случайно сегодня услышала: «Рядом с такой леди любой кронпринц превратится в зверя…» Как будто строчки со страницы дешевого эротического романа из восьмидесятых.

– «Запустить по голове»?! Хоть я и знал, что у вас характер не подарок, но не думал, что вы осмелитесь говорить такие оскорбительные вещи в адрес члена королевской семьи! – наконец заговорил Иан.

Честно сказать, казалось, он был ошарашен даже больше, чем я. Ага, а сам он святой? Изменяет прямо у невесты на глазах!

– Ваше Высочество, потише. Хотите, я покажу вам настоящие оскорбления? А может, устроим вам горячий поцелуй с полом?

Он был в шоке. Ну да, Иан привык к тому, что невеста устраивает скандалы только с другими женщинами. Ему же – ни слова поперек. Он мог стоять в сторонке, наблюдать, как его любовницы дерутся с Мелиссой, и даже не вмешиваться. Но я сложила руки на груди и, недовольно скривив губы, проговорила:

– Что ж, раз уж все и так пошло к чертям, предлагаю на этом закончить. Если вы меня настолько ненавидите, какой вообще смысл устраивать свадьбу? Мы с вами даже в «камень-ножницы-бумагу» в одной постели не сможем сыграть…

По сюжету Иан сам предложил расторгнуть помолвку, только случилось это позже. Мелисса тогда устроила истерику, валялась у него в ногах, цеплялась за него, умоляла не уходить – и сдалась, только когда ее отшили на глазах у всего королевства. Но я не собиралась повторять ее судьбу.

Вот уж не пойму, что она в нем нашла… Ладно бы просто не любил, но открытые измены? Публичные унижения? Все это наверняка и было нацелено на то, чтобы я сама все поняла и предложила расстаться. Помолвка с самого начала была чисто политической. Кронпринц, как известно, терпеть не мог Мелиссу, а вскоре должен был встретить даму сердца и воспарить духом от настоящей любви. Вряд ли он осмелился бы открыто предложить расторгнуть помолвку – Мелисса в жизни на это не согласилась бы. Поэтому он решил демонстративно унижать ее, пока она сама не примет решение.

Ну, раз уж я сюда пришла, почему бы не исполнить желания обеих сторон? Пусть все останутся довольны. Расстанемся, я спокойно вернусь домой, приму ванну и пойду спать. Разойтись чуть раньше, чем в оригинале? Ну и что. Может, так даже лучше. Если я порву с Ианом, череда несчастий, что ждала меня в романе, просто не случится. А может, даже не придется встречаться с главной героиней. Да, кажется, это и есть кратчайший путь к тихой, мирной жизни. К тому же я дочь герцога. Из-за одной расторгнутой помолвки мне не закроется путь в невесты, да и семье грозить ничего не будет. Пусть даже жених – кронпринц. Никаких проблем. Утвердившись в своем решении, я уставилась прямо в его глупые янтарные глаза и твердо сказала:

– Расторгнем помолвку.

И тут совершенно не оттуда, откуда я ожидала, раздался крик:

– Нет!

…Что?

– А-а-ай!

Девица, которая вальяжно прохлаждалась в объятиях Иана, с визгом рухнула на пол. Видимо, Иан в панике оттолкнул ее, услышав мое заявление. Но наш многоуважаемый принц, славящийся своей обходительностью с дамами, даже не глянул в ее сторону. Только тупо уставился на меня, будто не мог осознать услышанного.

– Что «нет», простите? – с прищуром переспросила я.

– Э… то есть… – забормотал он. Похоже, предыдущий выкрик вырвался у него рефлекторно.

– Помолвку расторгнуть?.. Мелисса, ты… с чего это вдруг?..

Но стоило ему встретиться с моим ледяным взглядом, как он сразу начал заикаться.

– А чего здесь неожиданного? Разве не этого вы добивались, Ваше Высочество? Затеяли весь этот цирк, чтобы я наконец разозлилась и сама предложила вам расстаться. Или вы рассчитывали, что у нас будет брак на троих?

Я склонила голову, как будто действительно недоумевала. Неужели он и правда хотел остаться с той девицей и не искать свою истинную любовь, как было положено по сюжету? Сомнительно.

– Нет! То есть… Я не хотел, чтобы ты… то есть вы…

Он явно не ожидал такого поворота. Лицо у него раскраснелось, голос дрожал. Ну-ну. Если все эти сцены устроены не ради расставания – тогда зачем?

– У вас, простите, фетиш? На публичные измены?

– Какой еще фетиш?

– Может, вам нравится, когда за вами наблюдают?

– С ума сошла?!

– Или вы просто хотели сделать мне больно?

Он покраснел еще сильнее и не смог найти, что ответить. Я только усмехнулась. Вот оно. Хотел унизить. Раздавить. И чтобы я опять повелась.

– Ах, простите. Я-то думала, у вас веские причины. А вы просто подлец.

– Я…

– Ваше Высочество. Признаю, способ мерзкий, но эффективный. Уж что-что, а сцена, где твой возлюбленный, с которым ты обручена, прилюдно лапает другую… даже такой отъявленной злодейке, как я, причинит боль.

Я бросила взгляд на девицу, которая все еще сидела на полу. Она вздрогнула, засуетилась и начала поспешно натягивать на себя одежду. В комнате на мгновение повисла неловкая тишина – только шелест ткани да дыхание. Иан молчал, не зная, что ответить, а я с трудом сдерживала злость.

До встречи с Ианом воспоминания Мелиссы были размыты. Но чем дольше я с ним разговаривала, тем отчетливее всплывали и ее чувства, и сцены вроде этой, и сплетни о нем, и обвинения в ее адрес: мол, такая злая, неудивительно, что мужчина загулял. Все это ее ранило. Впрочем, и в моем мире тоже бывало: изменяет мужчина, а позорят женщину. Чего уж тогда ожидать от фэнтези в средневековом антураже. Но ведь Мелисса была искренна… она всегда по-настоящему любила кронпринца.

– Ведь и вы меня мучили! – неожиданно воскликнул Иан. – Своей любовью! Навязывались! Не давали покоя! Мне тоже было тяжело!

О, поглядите-ка, он еще и считает, что обвинения Мелиссы несправедливы. Я сжала кулаки.

– Да, я действительно вам досаждала. Потому что вы были моим женихом, и я искренне вас любила. Хотела видеть вас, пить вместе чай, иногда обнимать… Думала, у нас с вами именно такие отношения. Если вам это было неприятно, приношу свои извинения.

Он кивнул с таким видом, будто подтвердил: «Вот, я же говорил!». Я физически почувствовала, как меня покидает последняя капля здравого смысла.

– Но даже если я вас раздражала, это не повод устраивать подобное! Причем не раз и не два. Это у вас ежегодное шоу «Принц доводит невесту до истерики»? – процедила я сквозь зубы.

Мелисса всегда радовалась, получив от Иана приглашение во дворец. Наряжалась, прихорашивалась, приходила в эту самую приемную… и каждый раз ее ждала одна и та же нелепая сцена. Но она все равно никогда не отказывалась от приглашения. Потому что иначе жених с ней вообще не виделся бы.

– А вы говорите, что не хотели расставаться? Или вы вообще не задумывались, что я, может, и сама этого хочу? Откуда такая самоуверенность?

– Потому что ты меня любишь, – пожал плечами он.

В этот момент я едва не запустила ему пепельницей по башке. Спаси меня, Кант. Спасите, все философы, верившие в человеческий разум. Дайте мне силы удержаться… Я зажмурилась. Так значит, как бы ты ни обращался с невестой, что бы ни вытворял – плевать. Все сойдет, потому что «она же меня любит». Вся жизнь у него, видимо, прошла с этой мыслью. И это – наследный принц целой империи.

– Уже нет, – спокойно сказала я.

– Что?

На удивление спокойно я распахнула глаза и, глядя на него с ледяной решимостью, четко проговорила:

– Я. Больше. Тебя. Не. Люблю.

Иан посмотрел на меня так, будто я заявила, что у Земли на самом деле форма сердечка. Для него любовь Мелиссы была чем-то само собой разумеющимся. Все восемнадцать лет своей жизни она боготворила его, не скрывая ни чувств, ни намерений. Но я – не она.

– Не может быть…

– Любовь, вообще-то, штука подвижная. Разве не знали? У вас любовь каждый день ниже пояса шевелится, должны быть в курсе. Так что просто согласитесь расторгнуть помолвку. Зачем продолжать это недоразумение?

Я закончила и обмахнулась рукой, словно отгоняя жар. Даже злость прошла – осталась только усталость. Теперь положение невесты кронпринца казалось мне не почетным, а тошнотворным. И если уж такой человек унаследует трон, мне искренне жаль эту страну. Проще говоря, Иан и как парень, и как персонаж романа окончательно перестал быть мне интересен.

– Нет! Мы не можем расстаться… – отчаянно замотал он головой.

Да, лицо у него до боли красивое, но сейчас он выглядел разве что как принц с помойки. Я не испытывала ни капли жалости к этому подлецу.

– Как же ты достал… Почему не можем?

Я непроизвольно повысила голос. Иан вздрогнул, но снова начал мычать:

– Это… ну… то есть…

Идиот. У меня уже давление подскочило. Что с ним такое? И в этот момент девица, о которой мы оба забыли, в спешке похватала свои вещи и, торопливо убегая из комнаты, задела стол. Он качнулся, и стеклянная пепельница с грохотом упала на пол. Осколки разлетелись в стороны, будто кто-то нарочно хотел подчеркнуть пафос момента.

– Ваше Высочество?!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали двое мужчин. Я растерянно захлопала ресницами. Неужели снаружи что-то случилось? Но один из них бросился к Иану, второй вцепился мне в руку.

– Леди Мелисса! Опять вы устроили скандал! Мы не можем постоянно закрывать глаза на ваше поведение!

Иногда, когда слышишь что-то совсем абсурдное, мозг просто выключается. Я не смогла сразу ничего ответить и медленно опустила глаза в пол. Осколки стеклянной пепельницы лежали у моих ног, как будто я, в лучших традициях злобной стервы, со злости швырнула ее о землю. Еще несколько минут назад я кричала, а на полу дрожала в слезах девица. Кронпринц выглядел уставшим, подавленным, будто я только что на него напала. Верно, я же Мелисса. Та самая, что годами вцеплялась в волосы всем, кто приближался к Иану, и закатывала истерики одну за другой. И только сейчас я поняла, что мужчина, заламывающий мне руки, – один из тех рыцарей, что всегда усмирял Мелиссу во время подобных сцен ревности.

– Подождите, это… это недоразумение. Я ничего такого не сделала…

Я попыталась спокойно объясниться.

– Иан… мне так страшно было! – всхлипнула девица и бросилась в объятия принца.

– Линда! Прости, родная… что заставил тебя это пережить…

Что ж. Быстро она сориентировалась. Уже плачет, уже жмется. А он? А он гладит ее по спине, как будто с самого утра ждал этого момента.

– Иа-ан!

– Линда!

Эй. Ты же ее только что отталкивал! И разве не ты пару минут назад визжал, что не хочешь расторгать помолвку! Все. Конец.

В глазах рыцаря, который меня держал, плескалось искреннее презрение. И стало понятно, что никакие оправдания уже не прокатят. Тут все друг другу подыгрывают, чтобы выставить меня злодейкой. Сначала я тряслась от злости, но быстро почувствовала опустошение. Кричи не кричи – все равно никто не услышит. Только горло сорвешь.

Я позволила рыцарю уволочь меня прочь из покоев кронпринца. Напоследок я взглянула в глаза Иану и увидела в них тень тревоги. А ведь он так и не извинился. Надо было швырнуть в него этой пепельницей. Тогда бы хоть не так обидно было. Перед тем как дверь закрылась, я закричала изо всех сил голосом настоящей злодейки:

– Сволочь, тебя для меня больше не существует!

Почему-то в глазах защипало.

## Глава 2. Берегитесь этого младшего брата!

Вспомнились редкие моменты, когда он нарочно изображал заботу о Мелиссе – исключительно на балах и прочих публичных мероприятиях. Стоило ему чуть улыбнуться, как она сразу все прощала. Нет, его точно надо убить. Это единственный выход. Раз уж я уже стала злодейкой, почему бы не выдержать образ до конца? Одно убийство – это сущий пустяк. Главное – найти надежного исполнителя. Все-таки цель – кронпринц, надо быть осторожной… Я все еще размышляла, как бы покрасивее снести голову Иану.