Игорь Ртутин
Корни истины

А тогда, когда уже не можем уйти.

Мы ищем истину там, где свет ещё держится, но самые важные ответы тихо растут в тени. Они появляются не тогда, когда мы готовы,

когда рядом есть тот, за кого стоит идти.

Человек обретает силу не в том, что видит, а в том, что решается принять в себе. И путь становится дорогой только тогда,

где больше нельзя быть прежним.

Корни истины тянутся глубже, чем мы думаем. Они проходят через время, страх, любовь и утраты, и однажды приводят туда,

где больше нельзя быть прежним.

Тени патрулей

Стефан проснулся рано. Он сразу понял, что ночь прошла тревожно. Голова была ясной, но тело держало слабую дрожь. Он поднялся, подошёл к окну и отодвинул старую ткань.

На улице висел серый утренний свет. Двор был пуст. Оставшийся туман медленно уходил, но Стефан видел главное. На дальнем перекрёстке стояли два патрульных дрона. Они не двигались. Они просто ждали.

Лиан проснулась, тихо подошла к нему и посмотрела туда же. Она молчала, но Стефан чувствовал, что она тревожится.

– Они вели нас всю ночь, – сказала она. – Я слышала их звук. Он был слабым, но он был рядом.

– Мы не можем оставаться здесь. Они проверят все дома.Стефан кивнул.

Лиан взяла свою сумку. Она была маленькой, но в ней лежало всё нужное. Стефан тоже собрал вещи. Он делал это быстро. У него не было желания терять время.

Когда они вышли из мастерской, дверь закрылась без звука. Стефан посмотрел на неё последний раз. Это место спасало их несколько дней, но теперь оно стало ловушкой.

Они двинулись по узкой улице. Стефан шёл первым, Лиан рядом. Она внимательно смотрела по сторонам. У каждого дома стояли камеры. Некоторые работали, некоторые были сломаны. Он не надеялся, что те, что не горят, действительно отключены.

Стефан слышал свой шаг и её шаг. Больше ничего. Шум города ещё не проснулся. Это давало им небольшое преимущество.

Когда они вышли на следующую улицу, один из дронов изменил положение. Он повернул корпус в их сторону. Стефан понял, что их заметили.

– Вниз, – сказал он и потянул Лиан к боковому проходу. Узкий коридор между домами пахнул сыростью, но был пуст.

Дрон дал короткий сигнал. Ещё один откликнулся. Это значило, что система нашла совпадение.

Они ускорили шаг.

– Нам нужно добраться до нижнего сектора, – сказал Стефан. – Там слабее наблюдение.

– Они знают, куда мы пойдём, – ответила Лиан. – Но у нас нет другого пути.

Он посмотрел на неё. Она держала спокойный вид, но глаза выдавали страх. Он не хотел, чтобы она была здесь, но понимал: если она уйдёт, её задержат сразу.

– Мы прорвёмся.Стефан остановился на секунду и взял её за руку.

– Только если мы пойдём вместе.Она кивнула.

Позади них прозвучал новый сигнал. Он был ближе.

Стефан отпустил её руку и пошёл быстрее. Он не чувствовал усталости. Внутри него работало что-то новое. Он уже понимал, что это не просто след сигнала из неба. Это превращалось в часть его самого. Но он не говорил об этом вслух. Пока что.

Они дошли до лестницы, которая уходила вниз под город. Стефан открыл решётку. Металл был холодным, но поддавался легко.

– Они уже здесь.Лиан посмотрела вверх.

– Именно поэтому мы должны уйти, – сказал Стефан.

Они спустились в темноту.

Когда они достигли нижней площадки, воздух стал плотнее и холоднее. Здесь давно никто не ходил.Лестница уходила глубоко вниз. Стефан спускался первым и проверял каждый пролёт. Лиан шла за ним, держась близко, чтобы не потерять его в тусклом свете.

Стефан поднял фонарь на руке. Луч был слабым, но позволял видеть несколько шагов вперёд. Стены были из старого бетона, местами покрытого тёмными пятнами влаги.

– Мы можем идти по левому тоннелю, – сказал он. – Там меньше камер.

– Ты уверен, что они не перекрыли входы?

– Если бы перекрыли, дроны ждали бы у мастерской. А они только вышли на след.

Лиан кивнула, и они двинулись дальше.

Их шаги отзывались коротким гулом. Стефан старался идти мягко, но эхо всё равно уходило вдаль. Он прислушивался к каждому звуку. Ему казалось, что сверху доносится слабый шум винтов дронов, но это мог быть просто воздух в вентиляции.

В одном месте потолок был низким. Стефан пригнулся. Лиан повторила его движение. В этой части тоннеля слышно было лишь их дыхание.

Они дошли до развилки. Стефан остановился.

– Нам нужно на юг, – сказал он. – Это путь к нижнему сектору.

– А что по правой стороне?

– Там тупик.

Он говорил уверенно, хотя бывал здесь всего пару раз. Но сейчас он ощущал направление. Он не понимал природу этого чувства, но оно помогало. Лиан увидела это.

– Тебя ведёт что-то новое, – сказала она тихо.

– Потом поговорим об этом. Сейчас главное уйти подальше.

Они свернули в левый тоннель. Он был шире. Здесь когда-то ходил транспорт, но теперь всё было заброшено. Рельсы уходили в темноту.

Не их шаги.Через несколько минут Стефан поднял руку, чтобы остановить Лиан. Он услышал шаги.

Глухой ритм приближался спереди. Это мог быть патруль, мог быть кто-то из жителей нижнего уровня. Но внизу редко ходили обычные люди.

– Встань за меня, – сказал он.

Лиан встала чуть сбоку, чтобы видеть и Стефана и коридор.

Шаги усилились. Тоннель отозвался дрожью. Затем в конце коридора появился свет карманного фонаря.

Фигура вышла на середину прохода. Человек остановился, поднял руки на уровень головы, показывая, что не несёт оружия.

– Не стреляйте, – сказал он. – Я один.

– Мы не стреляем. Кто вы?Стефан шагнул вперёд.

Человек сделал ещё два шага и попал в слабый луч фонаря. Это был мужчина среднего возраста. Щёки впалые, куртка старая, на плечах следы грязи. Он выглядел измотанным.

– Я из нижнего сектора, – сказал он. – Я видел, как дроны искали вас.

– Ты видел нас?Стефан напрягся.

– Нет. Я видел, как они патрулируют входы. Если они вас ищут, вам нельзя идти дальше по этому тоннелю. Там пост.

– Сколько их? – спросил Стефан.

– Четыре человека и два дрона.

– Почему ты предупредил нас?Лиан сказала:

– Потому что я помню, что было после шторма. Свет был в небе. Он был над всеми нами. После этого город стал другим. Люди стали исчезать. Я не хочу, чтобы вас забрали так же.Мужчина медленно опустил руки.

Стефан посмотрел ему в глаза. Там не было лжи. Только страх и ясность.

– Есть другой путь? – спросил он.

– Есть старая линия под станцией. Она разрушена, но пройти можно. Там нет охраны. Я могу показать.

– Нам стоит пойти.Лиан взглянула на Стефана.

– Веди.Стефан кивнул.

Мужчина развернулся и пошёл в другую сторону тоннеля. Шаги его были негромкими. Стефан и Лиан последовали за ним.

Свет фонаря прыгал на стенах, но тоннель постепенно становился шире. Впереди тянулся лёгкий сквозняк. Он говорил о том, что там есть выход в старые переходы.

Они шли молча. Каждый из них понимал, что время на исходе. Патрули не остановятся.

Когда тоннель расширился в просторный зал, мужчина показал на пролом в стене.

– Туда.

– Почему ты нам помогаешь?Стефан остановился.

– Потому что однажды свет коснулся и меня. Но я не смог понять его. А вы… вы нужны этому городу больше, чем он готов признать.Мужчина опустил голову.

Он не сказал больше ни слова и ушёл обратно в тень тоннеля.

Стефан и Лиан остались вдвоём.

– Он знает больше, чем сказал.Лиан тихо сказала:

– И мы узнаем это позже. Сейчас нам нужно выбраться.Стефан кивнул.

Они вошли в пролом.

Тоннель впереди уходил вниз ещё глубже.

И путь становился опаснее.

Пульс шторма в его крови

Тоннель после пролома был узким и низким. Стефан шёл осторожно, чтобы не задеть острые края разбитых плит. Лиан двигалась рядом. Свет его фонаря выхватывал из темноты небольшие участки пути. Этого хватало, чтобы идти вперёд.

Чем дальше они спускались, тем сильнее становился шум в ушах. Он был негромким, но ровным. Он напоминал слабый гул, который идёт из глубины головы, когда человек долго не спит. Стефан заметил его вчера, но теперь звук стал плотнее. Он попытался не обращать внимания, но это мешало.

– Всё в порядке?Лиан заметила, что он замедлил шаг.

– Да. Просто шум. Он усилился.

– Это связано с тем, что было в небе?

– Я не знаю. Но это точно началось после шторма.Стефан не ответил сразу. Он остановился и прислонился к стене. Шум стал резче. Он не причинял боль, но отвлекал.

– Сколько это продолжается?Лиан подошла ближе.

– Несколько дней.

– Ты должен был сказать раньше.Она посмотрела на него внимательно.

– Я не хотел, чтобы ты беспокоилась.

– Я всё равно беспокоиюсь, – сказала она спокойно. – Это не исчезнет, если скрывать.

– Я слышу его, когда рядом нет людей. Когда тихо. Иногда это похоже на короткие сигналы.Стефан вздохнул.

– Сигналы?

– Да. Они короткие. Их трудно понять.

– Мы разберёмся. Но для начала нужно выбраться из этих тоннелей.Лиан взяла его за руку.

Стефан кивнул. Он выпрямился и сделал глубокий вдох. Шум не исчез, но стал ровнее. Он снова двинулся вперёд.

Тоннель расширился. Потолок поднялся выше. Здесь проходили старые трубы, некоторые были проржавевшими, некоторые целыми. Стефан шагал уверенно. Он чувствовал, что впереди есть развилка, и левая сторона будет коротким выходом к нижнему сектору.

– Этот шум. Он сейчас сильный?Лиан ещё раз спросила:

– Сейчас он просто есть. Но иногда он становится чётче. Как будто зовёт меня.

– Это опасно?

– Пока я не чувствую угрозы. Но чувствую… ожидание.

Он остановился, потому что шум вдруг стал резким. Без предупреждения. Он прошёл через голову как короткий импульс. Стефан схватился за виски.

– Стефан, что с тобой?Лиан сразу подошла.

– Это был прямой отклик.Он стоял, пока импульс не исчез. Это длилось несколько секунд. Затем он выровнял дыхание и поднял взгляд.

– Что это значит?

– Это значит, что то, что послало сигнал, всё ещё активно.

– Тогда нам нужно идти быстрее.Лиан сжала его руку крепче.

Они ускорили шаг.

Через пару минут тоннель вывел их в широкий подземный коридор. Впереди виднелся свет. Он был слабым, но это был дневной свет через решётку.

– Это выход в нижний сектор, – сказал Стефан. – Отсюда мы сможем пройти к жилым блокам.

– Ты уверен, что сможешь идти?Лиан посмотрела на него внимательно.

– Да. Шум утих. Сейчас всё спокойно.

Они подошли к решётке. Стефан поднял её. Металл скрипнул, но поддался. Он выбрался наружу первым, затем помог Лиан.

Когда они вышли, воздух стал чище. Над ними был старый мост. Под мостом стояли заброшенные контейнеры.

И шум в его голове снова вспыхнул.Стефан сделал шаг вперёд.

На этот раз не как гул. А как слово.

«Здесь».Он услышал его ясно:

Она сразу поняла, что что-то произошло.Стефан остановился и обернулся к Лиан.

– Что ты услышал?

– Одно слово. Оно пришло прямо в голову. Оно сказало, что оно здесь.Стефан ответил без паузы:

– Кто?Лиан посмотрела вокруг.

– То, что послало сигнал в небо.Стефан медленно выдохнул.

Стефан и Лиан стояли рядом. Воздух вокруг был тихим. Ни ветра, ни шагов, ни голосов. Только ровное дыхание и редкие капли, которые падали с моста сверху.

– Ты чувствуешь направление? – спросила Лиан.

Стефан прикрыл глаза. Шум в голове не исчез. Он тянулся вперёд, будто показывал точку. Он открыл глаза и указал в сторону дальнего контейнера.

– Там.

Они подошли к контейнеру. Дверь была закрыта ржавой цепью. Лиан попробовала потянуть, но цепь не двигалась.

– Его можно вскрыть. Но шум стал сильнее. Как будто оно ждёт, когда я открою.Стефан присел и осмотрел замок.

– Тогда давай сделаем это аккуратно, – сказала Лиан.

Она достала из бокового кармана небольшую плоскую пластину. Вставила её в замок. Прошло несколько секунд. Замок щёлкнул и раскрылся. Цепь упала мягко.

Стефан медленно открыл дверь. Внутри контейнера было темно, но запах старой пыли и влаги ударил сразу. Лиан включила фонарик. Луч света скользнул по стенам, по полу, по старым ящикам в углу.

– Пусто, – сказала она.

– Нет. Оно здесь. Я это чувствую.

Стефан сделал шаг внутрь. Шум усилился. Он прошёл к дальнему углу. Там лежал небольшой металлический ящик. Он был покрыт слоем пыли, но не выглядел старым. Лиан подошла сзади.

– Это может быть ловушка, – сказала она тихо.

– Это не ловушка. Оно зовёт меня именно к этому ящику.

Стефан наклонился и осторожно поднял крышку. Она открылась легко. Внутри лежал гладкий предмет размером с ладонь. Он был тёмно-серый, без надписей, без панелей, без кнопок. Его поверхность была холодной.

Как только Стефан взял его в руку, шум исчез.

Пропал полностью.

– Тишина.Стефан выпрямился и посмотрел на Лиан.

– Это хорошо?

– Я не знаю. Но это первый раз за дни.

– Он выглядит как передатчик или ядро данных. Но слишком простой. Обычно такие вещи сложнее.Лиан внимательно посмотрела на предмет.

– Теперь всё наоборот. Он молчит, но присутствие не исчезло. Оно стало ближе.Стефан сжал его в ладони.

– Ты хочешь сказать…

– Оно наблюдает. Через это.

– Нам нужно понять, что в нём. Но не здесь. Здесь слишком открыто.Лиан кивнула.

Стефан положил предмет в карман куртки. Они вышли из контейнера и закрыли дверь. Воздух снаружи казался чище. Но Стефан чувствовал под кожей лёгкую дрожь. Она не мешала, но напоминала о себе.

– Куда теперь? – спросила Лиан.

– В лабораторию Тая. Он сможет вскрыть корпус без повреждений. Он знаком со всеми моделями, которыми пользуется правительство. Если это что-то новое, он заметит.

– Ты уверен, что он не сдаст нас?

– Он мне обязан. И он не любит работать на людей, которые скрывают правду.Стефан кивнул.

– Стефан, если это устройство связано с тем, что видели в небе…Они пошли вдоль стены, чтобы не попасть на камеры. Лиан шла тихо, но быстро.

– Тогда это не случайность, – сказал он спокойно. – И оно выбрало меня не зря.

– И что это значит?Лиан остановилась.

– Это значит, что мы только начинаем понимать, во что втягиваемся.Стефан посмотрел на неё.

Лиан пошла рядом.Он сделал шаг вперёд.

Но Стефан не сказал ей главное.

Когда он держал устройство в руках, он услышал второе слово. Очень тихое. Почти неслышное.

«Помоги». Они шли по узкому техническому коридору, который соединял два старых сектора. Здесь давно не проводили ремонт. Плиты под ногами были влажными. Пахло сыростью и металлической пылью. Вдалеке слышался слабый гул машин, которые работали на верхних уровнях.

Стефан всё время держал руку на кармане. Он чувствовал устройство сквозь ткань. Оно было лёгким, но давало тяжёлое ощущение. Словно оно чего-то ждёт.

– Дроны на севере. Три штуки. Они идут по стандартному маршруту, но скорость выше.Лиан остановилась у угла и выглянула на улицу.

– Это из-за нас, – сказал Стефан.

– Да. Они ищут тебя. И меня тоже. Но пока они движутся медленно. Система не получила подтверждение, что мы в этом районе.

– Сейчас главное добраться до Тая. Он сможет сказать, что это за устройство.Стефан сделал шаг вперёд.

Они повернули на улицу. Дома по обе стороны были старые и низкие. Большинство окон были закрыты. Многие квартиры пустовали. После последних проверок люди уходили отсюда целыми семьями.

Стефан помнил этот район совсем другим. Живым. Теперь он был тихим, будто замершим.

– Тай живёт в доме чуть дальше. Но вход с заднего двора. Он не любит гостей.Лиан ускорила шаг.

Стефан заметил остатки старой вывески. Здесь когда-то был склад. Теперь это стал дом, который почти никто не посещал.

Когда они вошли во двор, Стефан почувствовал, что устройство снова изменилось. Гул был слабым, но он ощущал его в ладони.

– Что с тобой?Лиан обернулась.

– Оно ожило. Даже не полностью. Просто стало заметнее.

– Может, оно реагирует на место. Или на человека, к которому мы идём.Она задумалась.

Стефан ничего не ответил.

Они подошли к боковой двери. Лиан несколько раз постучала короткой последовательностью. Прошло несколько секунд. За дверью послышались шаги. Потом раздался голос.

– Я просил не приходить без предупреждения.

– Нам нужно кое-что проверить. Это важно.Лиан ответила спокойно.

Дверь открылась. Тай выглядел уставшим. На его лице были тени от недосыпа. Он посмотрел на Лиан, потом на Стефана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.