# ЭРАИС Врата Соломона

Камиль Пакалов

Мир умирает от чумы, демонов и теней, что выходят из древних Врат Соломона.

Трое воинов – Эраис, Сайто и Рене – проходят через петли ночи, армии орков и собственные страхи, чтобы узнать правду о проклятии, которому уже пятьсот лет.

Во Вратах их ждёт ложный рай, тёмные копии самих себя и дух Соломона – того, кто хотел спасти мир, но стал его самым страшным испытанием.

Чтобы выжить, им нужно решить: вернуться назад… или стать легендой, которую мир больше не сможет забыть.

## Глава 1

ГЛАВА I – Там, где начинается путь


Ночь была тёмной, но не мёртвой – она будто дышала.

Эраис шёл впереди, раздвигая ветви, что скрипели и тянулись к нему, словно хотели удержать. Позади шагали Сайто и Рене – оба усталые, но не сломленные. Их путь к Вратам Соломорна был долгим, и никто из них уже не знал, сколько дней прошло.


Лес становился гуще. Деревья стояли слишком близко друг к другу, их корни переплетались, словно пытались удержать в себе что-то зновещее, спрятанное вглубине земли.


– Мы всё ближе, – тихо сказал Рене, сжимая рукоять клинка.

– Я знаю, – ответил Эраис, но в его голосе звучало сомнение.


Сайто подошёл ближе и тихо продолжил:


– Ты хочешь остановиться?

– Я хочу быть уверен, что мы делаем правильный шаг, – Эраис обернулся. – А вдруг это ловушка? Нам никогда не везло просто так.


– Ведьмы знают, что здесь, – возразил Рене. – Они бы не направили нас на смерть… по крайней мере не без причины.


Сайто нахмурился:


– Врата в Японии… помнишь? Они были не тем, чем казались. И это может быть так же.


Эраис вздохнул – тяжело, будто на его плечах лежала не ноша, а целая судьба мира.


– Просто подумайте. Кто вообще сюда доходил? Есть смысл верить, что мы первые. И последние. И если зайдём, дороги назад точно не будет.


Ветер погас. Лес замолчал.


Перед ними, между стволов древних деревьев, возникли Врата Соломона – огромная арка из чёрного камня, покрытая письменами, которые будто двигались в такт их дыханию.


Эраис сделал шаг.

Поднял руку.

Коснулся холодной поверхности.


И в тот же миг мир исчез.


Он увидел своё прошлое – короткие вспышки, как удары сердца:

детство, дом, первый страх, потеря, огонь, голос матери, ночь, в которой он впервые понял, что судьба уже выбрана за него.


Эраис резко отдёрнул руку, потрясённый.


– Ты в порядке? – спросил Рене.

– Да… просто… – он не мог подобрать слов. – Эти врата… они показывают то, что мы не хотим видеть.


Сайто провёл пальцами по символам.


– Тогда всё правильно. Значит, мы там, где должны быть.


Из темноты послышался крик ворона. Птица опустилась на камень и произнесла человеческим голосом:


– Ищите Соломорна. Только он знает путь.


Трое переглянулись.


Врата растворились.


И путь начался.

## Глава 2

ГЛАВА II – ЛЕС, ГДЕ НЕТ ТЕНИ


Ночь опустилась быстро, будто кто-то сдёрнул покрывало с неба.

Эраис шагал впереди, его взгляд скользил по тёмным ветвям, как по страницам древнего свитка.

Рене держал факел, который осветил лишь маленький круг вокруг – всё остальное тонуло в черноте.

Сайто же двигался без звука, словно тень, что решила жить собственной жизнью.


Ветер здесь не дул.

Деревья не качались.

Даже звери, казалось, избегали этого места.


– Этот лес… – тихо произнёс Рене. – Он будто смотрит на нас.


– Не лес, – ответил Эраис. – То, что в нём.


Сайто кивнул, его рука лежала на рукояти катаны.


Когда они пересекли первую поляну, земля под ногами содрогнулась.


Раздался топот.

Глухой. Тяжёлый.

Как будто кто-то бил молотами по костям земли.


Первым из кустов вышел орк.

Огромный, с перекошенным зеленым лицом. Потом второй. Третий. Десятый.

И вскоре вся поляна была заполнена ими – как если бы сама ночь решила обрести форму.


– Ну что, мальчик, – произнёс Рене, – проверим, чему ты научился?


Эраис сделал шаг вперёд…

и бросился в бой.


Он двигался быстро – слишком быстро для человеческого глаза.

Его клинок врезался в плоть одного орка, затем в другого.

Он не кричал и не рычал – лишь дышал ровно, будто выполнял упражнение, повторённое тысячи раз.


Рене был совсем другим – в нём было движение танцора.

Его рапира входила между рёбер орков без усилия, точно игла сквозь ткань.

Он вращался, уклонялся, смеялся в лицо смерти.


Но Сайто…


Сайто даже не бил.

Он просто провёл клинком один раз.


И всё.


Лес на секунду погрузился в тишину.

А потом десятки орков одновременно упали – разрубленные идеальной, нечеловеческой дугой.


– Ты снова переплюнул себя, – хмыкнул Рене.


– Я сделал то, что нужно, – ответил Сайто.


Эраис хотел ответить, но не успел.


Потому что воздух рядом дрогнул…

как будто ткань мира кто-то ударил когтем.


И из этой дрожи шагнул он.


Вампир.


Высокий. Безупречный.

Белоснежные волосы. Красные глаза, в которых не было души – только презрение.


Он хлопнул в ладони – медленно, лениво.


– Браво. Превосходное зрелище. Я видел бесчётное количество глупцов, что умирали здесь. Но вы… вы действительно забавные.


Эраис поднял клинок.


– Кто ты? – спросил он.


– Я? – вампир улыбнулся. – Тот, кто уже знает, что вы проиграли.

Вы ищете Врата, да?


Он наклонился ближе, словно доверяя им тайну:


– Так вот, вы уже внутри.

Только ещё не поняли этого.


Рене сжал рукоять меча.

Сайто не отводил взгляда.


– Это ловушка? – спросил Эраис.


– О, конечно, – рассмеялся вампир. – И вы уже в ней.

Разве вы не заметили? Вы идёте по кругу.

Каждый раз тех орков становится больше.


Он сделал паузу.


– И это только первый круг.


С этими словами он растворился в воздухе – словно никогда не существовал.


Секунда тишины.


Потом Рене сказал:


– Это… было плохо, да?


Сайто кивнул:


– Очень плохо.


Эраис глубоко вдохнул.


– Мы должны найти, где круг начинается. И где – заканчивается.


Он посмотрел на лес впереди.


Сейчас он казался ещё темнее.

Ещё тише.

Ещё живее.


– Как бы то ни было… – сказал Эраис. – Мы идём дальше.


И они шагнули вперёд – туда, где уже ждали их первые настоящие страхи.

## Глава 3

ГЛАВА III – КРУГ ТЕНЕЙ


Они шли молча.

Но лес… лес говорил.


Не словами – звуками.

Хруст веток под ногами был слишком громким.

Шёпот ветра – слишком похожим на тихий смех.

Каждый шаг – как удар сердца чудовища, в чьём брюхе они оказались.


После слов вампира никто не спорил.

Все понимали: то, куда они попали, не просто лес.


Это – Круг.


Первый из тринадцати.


Когда они вышли к поляне, Эраис замер.


Поляну он знал.

Трупы орков – те же.

Деревья – те же.

Даже факел, что Рене бросил в гневе, лежал там же, ещё тёплый, будто его бросили секунду назад.


– Это… прошлое? – спросил Рене.


– Нет, – ответил Сайто, поднимая факел. – Это мы. Копия. Отражение.


Тогда воздух дрогнул – так же, как когда появился вампир.


Но на этот раз он не вышел.

Он говорил из пустоты, словно был одновременно везде.


– Как странно… – голос вампира был ленивым, издевательским. – Я ведь предупреждал, что это ловушка.

И всё же вы идёте дальше. Почему?


Эраис сжал клинок.


– Потому что выхода нет назад.


– Назад? – вампир рассмеялся. – Здесь нет назад.


Тени вокруг начали шевелиться.


Не просто от ветра – каждая из них будто жила собственной жизнью.


Одна тень оторвалась от дерева…

и стала фигурой.


Силуэт человека.

Но без лица.

Без глаз.

Без рта.


Только пустота.


– Сайто… – тихо сказал Эраис.


– Вижу, – ответил тот.


Фигура двинулась вперёд.


С другой стороны появилась вторая – та двигалась точь-в-точь как Рене.

Те же повороты головы.

Те же шаги.

Те же движения клинком.


– Это… мы? – прошептал Рене.


– Это ваши тени, – ответил вампир. – Та часть вас, которую вы боитесь больше всего.


Сражение началось без сигнала.


Тень Рене бросилась первой – стремительной, безошибочной, будто лишённой сомнений, которые всегда были у него самого.


Тень Сайто была идеально холодной – такой, каким он стал бы, если бы отбросил честь, самоконтроль и человечность.


Но тень Эраиса…


Она стояла.

Смотрела – хотя у неё не было глаз.


Эраис поднял меч.


– Почему ты не нападаешь?


Тень наклонила голову…


И прошептала его же голосом:


– Потому что ты боишься меня больше всех.


Бой был мучительным.

Каждый удар отдавался эхом в воздухе.

Каждый шаг вызывал рябь в самом лесу – будто он наблюдал, ожидал, надеялся на их падение.


И когда казалось, что они теряют силы, раздалось карканье.


Ворон.


Он сел на ветку и заговорил голосом ведьмы:


– Ищите Соломона…

– Ищите того, кто построил эти круги…

– Выход там, где не должно быть выхода…


Эраис посмотрел на свою тень.


И понял.


Тень нельзя победить.

Её можно только принять.


– Ты часть меня, – сказал он. – Я не боюсь.


Тень растворилась в воздухе.


Сайто и Рене повторили то же – и их тени исчезли.


Лес вновь стал тихим.


На секунду.


А затем голос вампира прошептал:


– Как… прекрасно.

Но впереди – второй круг.

Гораздо хуже.


Эраис поднял факел.


– Мы идём.

Это только начало.


И они шагнули дальше в лес – туда, где начинал шевелиться следующий кошмар.

## Глава 4

«Некоторые суд