Полина Ордо
Коронованная пешка

Пролог

Прикрываясь рукой от острой каменной крошки, прижималась спиной к обвалившейся бетонной плите.

Влад сидел рядом. Весь потный и бледный от страха.

Сказать по правде, мне тоже было страшно. Но если мы хотим выжить, придётся это чувство засунуть куда поглубже.

Перезарядила обойму и щёлкнула затвором. Достала второй ствол и сунула его в руки Влада.

– Что? – он в ужасе посмотрел на меня, боясь даже дотронуться до пистолета. – Сбрендила совсем?

– Стрельба по-македонски не мой конёк, – улыбнулась ему, опускаясь ещё ниже. Влад застыл как вкопанный, пришлось вцепиться рукой в лацкан его кожанки и упрямо дёрнуть на себя, давая понять, что чем ближе к полу, тем безопаснее. – Мне нужно, чтобы ты их отвлёк.

– Я? – теперь в голосе парня таки сквозил дикий, панический ужас. Он готов был бросить этот пистолет куда подальше. – Ты же видела, что получается, когда я беру пистолет в руки!

– Видела. И что? – считала выстрелы, ожидая очередной передышки. Интересно, у них много патронов?

Пара оглушительных выстрелов, и на нас вновь полетели осколки бетона. Схватила Влада за волосы и прижала к своему плечу его голову, прикрывая ее ладонью.

– Я не стреляю в людей! – Влад вцепился в мою руку так, что у меня глаз задёргался.

– Им не обязательно знать об этом. Просто бери и стреляй. Куда попадёшь, туда попадёшь. Это уже моё дело, отстреливать неугодных, – чертыхнувшись про себя, передёрнулась: чуть не сбилась со счета. – У них сейчас кончатся патроны. Придётся перезаряжать. Вот наш шанс.

Влад нехотя взял пистолет в руки, будто он был чумной.

– Думаешь, мы выживем?

– У нас есть выбор?

Теперь стрельба стала кучнее. Наше укрытие скоро перестанет быть безопасным.

Закрыв глаза на секунду, собралась. Сейчас нужно вспомнить все, что я умею и просто спасти наши жизни, черт их раздери!

Холодные пальцы впились в мой затылок, едва захватывая коротко-стриженые волосы. Мягкие губы коснулись моих, вводя в настоящее оцепенение. Выдохнув, просто не могла поверить в то, что он решился это сделать.

– Теперь, похоже, сбрендил ты… – хрипло прошептала, вглядываясь в самые прекрасные глаза на свете. Даже сейчас от них веяло ароматом свежего, только что помелённого кофе.

– Просто мне показалось это хорошей идеей. Раз мы можем умереть…

Не дав ему договорить, обвила его шею свободной рукой и поцеловала в ответ. Страстно, жарко, наслаждаясь каждым мигом, каждой секундой. Ловя его дыхание, сохраняя нежное тепло тела.

– Умирать мы с тобой не будем, – счёт про себя подошёл к концу. Сейчас будет секунда или две передышки. – На счёт три?

– Э-э-э… – Влад растерянно посмотрел мне в глаза. – Раз, два и на три? Или раз, два, три, и только потом…

– Влад! Не будь идиотом. На раз, два, три. Готов?

Слабый кивок головы мало обнадёжил.

Раз.

Два.

Три!

Глава 1

В просторном кабинете было прохладно, несмотря на летнюю жару. Современный кондиционер отлично справлялся, выдавая порции морозного воздуха.

Я одёрнула рубашку и ещё раз придирчиво осмотрела свои ноги в довольно потрёпанных джинсах. Всё как всегда. Руки спокойно покоились на подлокотниках массивного кресла. Обстриженные под корень ногти казались неестественно розовыми в свете люминесцентных ламп.

Удивительно, антикварная мебель отлично сочеталась с ремонтом в стиле хай-тек и с самой современной техникой.

Долго он будет мариновать меня здесь? Условия неподходящие…

Стоило только подумать, как мужчина, дотошно ковырявшийся в моих бумагах, отключил кондиционер. Он взъерошил свои волосы ярко соломенного цвета и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку офисного кресла, обитого тёмной кожей.

Начинается…

– Ермолина Таисия Вадимовна.

– Да, – я выпрямила спину и упрямо, с вызовом посмотрела в лицо собеседнику. Неужели он думает, что перед ним очередной вариант фитнес-ляльки?

– Досье у вас солидное. Рекомендации – мужчина демонстративно пролистал с десяток машинописных страниц, – выше всех похвал. Но есть пара вопросов.

– Тогда переходите к ним прямо сейчас. Время – деньги. – нарочито размяла шею и по привычке потёрла щеку, словно проверяла, всё происходит в реальности или это сон.

– У вас просто отменное резюме. Вы действительно говорите на стольких языках?

– Я в совершенстве знаю английский, немецкий, французский и испанский. Бегло говорю на финском, польском. Сносно говорю на китайском и арабском. Если хотите, то дерзайте, пройдитесь по всему списку. Но мне кажется, что лучше перейти к делу и не терять время.

– Können Sie mir bitte sagen… / Не могли бы вы мне рассказать…

– Ist es Ihr ernst? Meinе Zeit ist wertvoll! / Вы серьёзно? Моё время дорого стоит! – не дожидаясь вопроса, выпалила на чистом немецком.

Мужчина хмыкнул и с завидной лёгкостью переключился на английский:

– And yet answer the question. Why did you choose this profession? / И всё же я спрошу. Почему вы выбрали эту профессию?

– Does this look weird? / Это так странно?

– Just don't get me wrong but what about family and kids? / Не поймите меня неправильно, но как же семья и дети?

– Not all women dreams of diapers. Consider that my ego is the reason. / Не все женщины мечтают о подгузниках. Считайте, что всё дело в моём эго.

– Won't that be a problem for a customer? / У вас не было проблем с клиентами?

– No one complained. / Никто не жаловался.

Я начала заводится, но мужчина продолжил разговор, перейдя на французский. В голове была настоящая каша. Этот допрос начинал раздражать.

– Huit ans de travail impeccable… / Восемь лет безупречной работы…

– Vous faites exprès? Si j’étais un homme, vous m'aurez pris sans un mot, juste par les recommandations. / Вы специально? Если бы я была мужчиной, вы не глядя взяли меня. Достаточно было бы одних рекомендаций.

– Oui mais vous êtes une femme. Garde du corps – femme. / Да, но вы – женщина, женщина-телохранитель.

– Si ça vous pose un problème, embauchez un homme. / Если это проблема, возьмите мужчину.

– Moi, je l'aurai fait. Mais le client a spécifié qu'il veut une femme. Il a un mode de vie très particulier. / Я бы и взял, но заказчик хочет именно женщину. У него очень необычный образ жизни.

Возникла та самая неловкая пауза. Мужчина словно проболтался, нарочно или не специально, но он резво переключился на другую тему.

– Откуда такие знания?

Не забывая о достаточно мутном заказчике, хмыкнула и загадочно улыбнулась. Может я и выгляжу мужиковато, но это только на первый взгляд. Женского шарма совсем не лишена.

– У меня очень хорошие языковые способности. И дотошные родители

– А физическая подготовка?

– Олимпийская школа по лёгкой атлетике и классическая подготовка сотрудников МВД. Нормальных сотрудников, – сделала акцент, подчеркнув всю важность слова «нормальных». – Это тоже будем проверять?

– Обязательно, но только не здесь, – собеседник спрятал ухмылку в кулаке и вернулся к бумагам. – Всё будем проверять.

Поджав губы, воспользовалась передышкой. Они первые, кто не просил документы в электронном виде. Только бумага и оригиналы, никаких копий. Пришлось постараться, чтобы собрать характеристики и рекомендации.

Техника совсем не средневековая, напичкано всё будь здоров. Неужели начальник службы охраны не умеет пользоваться электронной почтой?

Или дело в другом?

– Кто вам сообщил об этой вакансии.

– Коллега, – уклончиво ответила, заметно напрягаясь.

– Из какой сферы коллега?

– МВД.

Такой ответ, похоже, устроил мужчину и он, морща лоб вернулся к первым страницам моего дела.

– Он вам не сказал, для кого мы ищем телохранителя?

– Нет.

Тут я не соврала, Жека подкинул мне неплохой заказ, но молчал как партизан. Только многозначительно закатывал глаза и отшучивался. Неужели очередная пакость? Или, судя по всему, что-то очень и очень серьёзное, раз так легко расстался с таким жирным заказчиком.

– Самиров Владислав. Двадцать шесть лет. Сын Самирова Андрея…

Я нервно облизала губы. Да уж, это имя у всех на слуху. Известный банкир, которого не так давно ограбили. Пощипали знатно. Вынесли столько нажитого непосильным трудом, что королева Елизавета рядом с ним бедная туземская девочка.

Значит, дело не в ограблении. Это предлог? Прикрытие? Ограбление вовсе не было ограблением, это лишь информация, которая была доступна СМИ, но не более того.

Интересно.

Папочка – мешок с деньгами, чем же сын не угодил? О нём я мало что слышала. Очередной мажор, прикуривающий тысячедолларовой банкнотой папиросу, скрученную из евро. Куча «тёлочек» и самая крутая тачка.

– И зачем ему охрана?

– Об этом позже. – мужчина захлопнул папку и оперся локтями на полированную столешницу. – Пожалуй, с вами можно пообщаться более тесно, в близком контакте. Вы отлично подходите на место в группе. Нам как раз нужна такая…

Тесный контакт. Ну-ну, плавали, знаем.

А насчёт такой – тут я напряглась. Какая такая?

–… девушка.

Я закатила глаза.

Похоже, мальчишка – сын заказчика – пересмотрел кино.

– Тесный… контакт. Шовинист, проклятый! – точные удары ногой выбивали всю скопившуюся за выходные пыль из потрёпанной боксерской груши. Цепи холодно позвякивали, Женя молча придерживал грушу, избегая неосторожных ударов.

– Да ладно тебе.

– Я не сявка какая-то! Восемь лет… – серия ударов до боли в ноге. – Восемь долбанных лет… – выпады и хлесткие звуки от ударов руками по твердой коже. – Близкий контакт…

Изогнувшись, коснулась ногой самой высокой точки груши и остановилась, обхватив ее руками.

Женя прятался. Кому как не ему знать, что бывает, когда я злюсь? Он выдержал только год совместной жизни, перейдя из разряда «потенциальный муж» в разряд «постоянный любовник без обязательств». Удобно нам обоим. Хотя он, по началу, был сильно против.

Но это и понятно: Женя до последнего хотел быть первым и лучшим, быть главным, сильным. Ему нужна была маленькая, слабая девочка.

Ухмыльнувшись, посмотрела на скучающего Женю. Выглядел он как всегда прекрасно. Идеально выбрит, аккуратная стрижка едва ли не на военный манер и немного надменный взгляд каре-зелёных глаз.

А ему вместо принцессы попался крепкий орешек, да такой, что не только зубы, но и рога обломает.

Финальный удар заставил Женю охнуть и покачнуться назад.

– Расслабился? – обнимая грушу, устало выдыхала. Злость ещё тугим клубком билась внутри. Не все я выплеснула.

– Нет, – мужчина схватился за грушу и внимательно посмотрел на меня. – О-о-о, да тут кузькина мать где-то зарыта? Что, спарринг?

– Чёрт с тобой… – махнула рукой и глубоко вздохнула. – Хочешь бока поразмять, вперёд. Только не бокс…

Теперь во рту чувствовалась странная, фантомная горечь. Ещё были слишком свежи воспоминания о моей возможной команде. Я буду самой слабой и жалкой на их фоне, именно это и вызвало у них здоровую долю скепсиса и ехидства. Если с двумя я точно бы справилась, то третий… Господи, таких громил ещё поискать нужно! И почему-то мои инстинкты подсказывают, что пободаться мне придётся именно с ним, современным Голиафом. Я была в этом уверена почти на сто процентов.

Боксом такого не возьмёшь.

Только хитростью.

Протянув руки Жене, терпеливо ждала, пока он не развяжет шнуровку. Наблюдая за ним, невольно почувствовала укол совести: отпускать его мне не хотелось. Я точно знала, что он был бы не против «окольцевать меня». Но это бы означало конец карьере, конец всему, к чему я так долго шла.

– О чем думаешь?

– Да ни о чем. Так, о глупостях всяких… – сняв перчатки разминала пальцы. – О тебе думала.

Женя улыбнулся и повесил боксёрские перчатки себе на плечо. Утирая пот с лица, натянул на себя маску самой невозмутимости. О, ее я хорошо знала.

– Жалеешь?

– Если только тебя. Угораздило же, – размяв пальцы, сделала пару расслабляющих махов руками и направилась к матам. Стянула кроссовки. Встав в защитную позицию, выдохнула. – Как там говорят, любовь зла?

– Я бы не сказал…

– Что зла?

– Что любовь.

Улыбнувшись, засчитала подкол. Женя разулся вслед за мной и расстегнул спортивную кофту. Оставшись в одной майке, дал мне вдоволь насладиться своим телом.

Ну вот и кто из нас тут главная заноза?

– Что тебе не даёт покоя? – Женя расслабленно повёл плечами и зажмурился на короткое мгновение. – Что не так в этой работе?

– Все не так. Все. Команда, их шеф – начальник охраны, да и сам объект оставляет желать лучшего.

– Чем тебе не нравится богатый до неприличия бизнесмен?

– Мне не нравится быть игрушкой для инфантильного сынка.

Глаза Жени удивлённо округлились.

– Что? Ты не знал? Меня берут для защиты Владислава. Судя по информации во всемирной паутине, репутация у него не очень.

– Боишься, что полезет к тебе в трусы?

– Вот ещё! – напряжённо смотрела на Женю. Пусть наш разговор был размеренным и неторопливым, но мы на матах, а это означает, что жди удара в любой момент. – Этого я совсем не боюсь, потому что грош мне тогда цена. Я боюсь, что дело пахнет жареным, а когда клиент не адекватен, это только прибавляет проблем. После разговора с начальником охраны, поняла, что этот «золотой» мальчик сам большая ходячая проблема. И они сами не в силах справиться с ней.

– А у тебя выйдет?

Резкий захват не сбил меня с толку. Я почувствовала, как легли руки Жени мне на затылок. Сгруппировавшись, выставила локти, блокируя удары коленом. Один, второй. Выдерживая ритм, молча терпела и даже не вырывалась. Мне хватит всего секунды. Бесконечно наносить мне удары Женя не сможет.

Сжав зубы, подпитывала болью здоровую злость.

Вылучив момент, подхватила его колено, приподняла на себя и сделала бросок через бок. Затем на болевой. Сначала колено, затем завернула руку.

Давай же. Долго не выдержишь. Я же знаю.

Ты не марафонец.

Скорее спринтер.

Два коротких удара по прохладному мату вызвали у меня довольную усмешку. Отпустив Женю, встала с колен.

– Ну что? – протянула руку. – Второй заход?

– Как я тебе? – сморщив лоб, скептически разглядывала себя в зеркале.

– Сойдёт.

От приятного свежего запаха, будоражащего меня, пришлось невольно скосить глаза и посмотреть на Женю. Он только вышел из душа, даже вытереться толком не успел. Коже блестела мелкими каплями воды, а влажные короткие волосы торчали смешным ёжиком. Прикрывшись полотенцем, Женя ехидно поглядывал на меня.

– В смысле сойдёт?

– Выглядишь нормально. Обычно. Должна как-то по-другому? Или ты хочешь произвести впечатление.

– Пф! – фыркнула под нос, поправляя идеально приглаженные волосы. – Вот уж точно, что мне совсем ненужно, так это производить впечатление своим внешним видом.

Убеждать надо делом, а не словами и дешёвыми эффектами. Но это я уже продумала про себя.

– Ты слишком грубая.

– Что? – задумавшись о своём, пропустила слова Жени мимо ушей.

– Грубая, говорю, – он медленно подошёл ко мне, пробуждая прямо-таки зверский аппетит. Это все нервы. – И строгая. А тебя не такой хотят видеть.

Женя склонился ко мне и оглушающе громко поцеловал ухо. В голове стрельнуло, дёрнувшись, отпрянула вбок.

– Это ты хочешь, чтобы я была другой.

– Послушай… – мужские руки скользнули по моей шее и упрямо вцепились в воротник белоснежной рубашки. – Ты что, алкоголик? Ты не на светский раут идёшь, и даже не на собеседование. Расстегни верхнюю пуговицу, на тебя больно смотреть. И волосы… – теперь меня дёрнули за косу, стягивая резинку. – Прилизалась так, что ужас.

Я ловко перехватила руку Жени и упрямо посмотрела ему в глаза.

– Тебя, считай, и так уже взяли, не дураки же они. Только ты начала опять возводить возле себя неприступную стену.

– Я?! – мой удивлённый выкрик сдал меня с потрохами. – Почему я должна оправдываться и соответствовать их глупому образу? Почему я иду на ступень ниже только потому, что я женщина? Я не просила у них ничего. Но можно было отнестись ко мне, как к профессионалу, а не как к тупой бабе. Я уж уверена, что тебя на собеседовании про подгузники не спрашивали ни разу. Словно… словно всё то, что написано в моём резюме, все те характеристики – это… это… – мне впервые не хватало слов.

– Ну вот придёшь и докажешь им, что они не правы. Пока они видят хорохорящуюся, миловидную блондинку. И выглядит это действительно глупо. Просто будь собой… – мягкий и очень нежный поцелуй в висок пыла не остудил. – И всё получится, я уверен. В том, что тебя возьмут, я не сомневаюсь. Ты справишься. Выдохни.

Поджав губы, окинула себя критическим взглядом. Женя в чём-то прав.

– Ты же очень хочешь это место?

– С чего ты взял? – лениво скользнула взглядом по собственному отражению. Волосы. С ними нужно что-то делать. Растрепала косу.

– Ну… Хотя бы с того, что ты уже которую ночь не спишь. Твои оперские гены дают знать. На самом деле это не очень хорошо, но ты и сама это прекрасно понимаешь. Твоя задача беречь жизнь, а не устранять проблему. Та работа уже давно в прошлом. Забудь.

– Как можно сберечь жизнь, если не знаешь от чего или кого спасать? Это мне и не нравится: я устраняю последствия, когда причина так и остаётся. Никак не могу отделаться от этого гадкого ощущения, что у меня связаны руки.

– Значит, очень хочешь на это место.

Протяжно выдохнула и оставила волосы в покое.

– Очень хочу. И хочу как раз из-за того, за что ты так меня любишь ругать.

– Угу, любопытство кошку сгубило, – Женя больно упёрся подбородком в моё плечо, пристально уставившись в зеркало на наше отражение. – Тебя сегодня не ждать?

– Не знаю. Что за проверку они там затеяли? – мои губы аж побелели от напряжения. – Просто на самом деле всё очень и очень странно.

– Что будет?

– Огневая.

– Это без проблем, а ещё?

– Какая-нибудь каверза, нутром чувствую. И эта проверка напрягает ещё больше. Впервые такое на моей памяти. Поэтому меня всё так заводит! – вспылив, завязала волосы в высокий конский хвост. – Сам же говорил, что это не моя работа, а теперь из меня посмешище сделают…

– Вовсе не посмешище. Тебя сам Жук рекомендовал.

От этого всё упало. Краска залило лицо, а в глазах предательски закололо. Только этого не хватало!

Именно из-за этой скотины я и уволилась из органов. Бороться с этим замшелым, тупоголовым бараном сил и желания не было. Он всегда относился ко мне предвзято. Все дежурства – мои. Кто виноват – Тая! Кто дело запорол – Тая! Он реально сожрал меня. Поэтому, когда появилась перспектива попасть в другое место, я, скрепя сердце и сжав зубы, ушла.

– Сказал, что если тебя не возьмут, то они -…

Коронные непечатные выражения подполковника Жукова ещё не успели выветриться из моей головы.

– И отказался я по одной простой причине: ты им лучше подойдёшь. Так что я тебя не узнаю: чего это ты нос повесила?

– Значит, женщину они и не хотели брать?

– Нет, не хотели.

– Почему мне сразу всё не рассказал?

– Ты бы мне башку открутила.

– А сейчас, значит, не откручу? – сжав кулаки, недовольно посматривала на Женю.

– Нет, не открутишь. Им нужна женщина, женщина – профессионал. И ты – такая. Не думаю, что в охране у них одни тупицы, – подарив мне два жарких поцелуя, Женя, сверкнув глазами, хрипло пробормотал на самое ухо: – Не посрами нас, Тая. Утри всем нос. Даже если тебя этот Голиаф размажет по полу, проиграй ему достойно.

Да, мужская поддержка – она такая…

Окрыляет.

– В каждом десять патронов, – мужчина выкладывал передо мной три магазина от знакомого ИЖ-а.

Значит, будет три захода.

И не по шесть, как обычно, а целой обоймой. Выдохнув, посмотрела на мужчину. Молодой, высокий и приятной наружности. Даже немного куцая борода его не портила.

Я его изрядно веселила, было видно по глазам: ему очень хотелось что-то ляпнуть, но он сдерживался, придавая себе серьёзный вид. Мужчина даже пытался мне помочь с креплением кобуры, но хватило лишь взгляда.

Чёрт дёрнул послушаться Женю, и теперь я выглядела как кукла. Вместо брюк надела юбку, а привычные кроссовки заменила удобными спортивными туфлями. Собранные в хвост в волосы и лёгкий макияж и того сбивали толку.

Привычно крепя поясную кобуру, успела сто раз пожалеть о своей слабости и глупости.

Бросив косой взгляд на мужчину, увидела на его лице широкую улыбку. Она была очень добродушной, но злила от этого не меньше.

– Позвольте, хочется помочь такой милой даме…

Пропустила эти слова мимо ушей, просто не позволяя себе злиться. Всё будет потом. Ведь огневая – это не конец, потом пар спущу. Сейчас нужно быть предельно собранной.

– Так вот, чтобы не испортить вашу причёску, – мужчина весьма любезно надел на меня защитные наушники. – Стрельба по неподвижной, затем по появляющейся и стрельба с места из разных положений. Ферзь сказал, что вам будет достаточно шестидесяти восьми процентов…

– Двести четыре очка? – строго перебила своего лебезившего контролёра.

– Ага, двести четыре. Хорошо считаете.

Натянула наушник, не желая больше слушать эти разглагольствования.

Шестьдесят восемь!

Триста я не выбью. Но вот двести восемьдесят можно.

Лампочка замигала красным, и я принялась за своё любимое и привычное дело.

Ферзь… Именно так назвал этот мужчина своего начальника. Ферзём.

Необычно.

Закинув на плечо сумку со сменной одеждой, уверенно шла за провожатым. После огневой он вдруг перестал пошучивать надо мной, а улыбка так и вовсе исчезла.

Хм, я так плохо отстрелялась? Результат мне не сказали.

Хорошо освещённый спортивный зал встретил меня новыми лицами. Здесь был знакомый мне начальник охраны, смазливый красавчик, от которого при первом взгляде начинало тошнить – слишком слащавый, и красавец-бугай, испугавший ещё на собеседовании.

Тогда он просто вошёл в кабинет по какому-то вопросу.

И у меня всё упало, как только я его увидела. Под два метра, косая сажень в плечах и пудовые кулаки.

Чёрт, зачем им охрана, если можно такого громилу поставить рядом с этим Владом? Никто и близко не подойдёт! Это же самоубийцей надо быть, чтобы нарываться на такие неприятности.

– Семён Евгеньевич, – густой и приятный бас вызвал целый град мурашек.

Инстинктивно вжавшись в кресло, я отвела взгляд.

– А это кто?

– Потенциальная новенькая.

Меня смерили любопытствующим взглядом. Комментариев не последовало, просто дверь негромко закрылась, и мы вновь остались вдвоём.

Да, здесь, в зале, этот Голиаф выглядел ещё страшнее.

Мой сопровождающий оставил меня у пустой скамьи, а сам направился к начальнику, собираясь тому что-то шепнуть на ухо. Перебросившись парой фраз, на меня стали смотреть так, что внутри всё затрусилось. От волнения взмокли руки, а во рту пересохло.

Я смотрела на четверых мужчин и лихорадочно соображала, что же будет дальше? Что на этот раз?

Потянув на себя «собачку» молнии на сумке, вдруг услышала обрывистую фразу:

– Оставьте.

Вот. Началось.

Толкнула сумку к стене и неспешно подошла к мужчинам. Интересно, они специально в ряд выстроились? Или это привычка такая?

Самый высокий – Голиаф, потом смазливая мордашка и начальник. Хохмач-бородач шёл последним, он был выше меня всего-то на полторы головы.

Мда.

Нет, на рост я никогда не жаловалась, но сейчас очень жалела, что у меня не метр восемьдесят, а всего лишь каких-то метр семьдесят два.

– Ваша одежда идеально подходит.

Под ехидные взгляды осмотрела себя: приталенный пиджак, рубашка, юбка выше колена с запахом и новенькие туфли на небольшом каблуке.

– Да?

– Да, пусть всё будет как в настоящей жизни. Вы на работе и вашему клиенту угрожают.

Поджав губы, сдерживала злость на толстой цепи.

– Кто угрожает? – мой вопрос никого не удивил. Даже когда вперёд вышел этот Голиаф, я не смутилась. Очень и очень ожидаемо, даже предсказуемо. Посмотрев начальнику охраны в глаза, ничуть не смутилась. – Он?

– Пусть будет он. А клиентом выступит… Максим, давай ты, – вслед за Голиафом вышел красавчик. – Ваша задача – довести клиента до указанной точки.

Я обернулась: дальше, за матами стоял стул, видимо, изображавший автомобиль.

Красавчик стал возле меня, Голиаф отошёл в сторону, остальные – сели на скамью.

Типичная ситуация. Выйдя чуть вперёд, мельком осмотрелась: кругом маты, тренажёры далеко, рядом только вторая скамейка, на которой осталась моя сумка и голая стена. До импровизированного автомобиля метров десять. Это не очень много, но с таким противником можно считать, что километр.

Голиаф двинулся прямо на красавчика, совершенно не замечая меня. Я ловко вклинилась, закрывая «клиента» своей спиной. Заведя назад руки, легонько толкнула его в направлении машины. Он же сделал пару шагов и замер.

Несмотря на свой рост, этот громила двигался вполне плавно и быстро, чувствовалась хорошая подготовка. Его рука с силой легла на мою шею.

Вариант был лишь один.

Неожиданность.

Подхватила крепкую мужскую руку своей левой рукой, правой подвернулась под стальной бицепс, упёршись в него своим предплечьем. Присела и бросила мужчину через себя.

Грохот был такой, что даже стёкла задрожали.

Не теряя времени, вцепилась в нерасторопного «клиента», утаскивая его к «машине».

Невысокий и относительно слабый человек может одолеть сильного и высокого противника, нужно знать лишь приёмы. А так как я вечно в первой категории, такие навыки оттачиваешь первым делом. Но теперь Голиаф знает мою хитрость и второй раз я его не подловлю.

Мы преодолели половину пути, когда он нас догнал.

Уворачиваясь от цепких ручищ, только и жалела, что нельзя пнуть красавчика и придать ему ускорения.

Ткань жалобно скрипнула, когда Голиаф схватился за мой пиджак. Я не стала сопротивляться. Пуговицы сухим горохом рассыпались по матам. Присела, подняв руки вверх, и оставила пиджак в руках мужчины.

– Да шевелись ты! – в сердцах выпалила красавчику. Не удержавшись, толкнула его локтем. – Ну!

Рванув полы юбки в разные стороны, оставила её висеть на одном широком поясе. Зато теперь ничто не мешало плавно и быстро двигаться. Скинула туфли и взяла их в руки.

Ехидные смешки фоном меня не смутили: эти ребята никогда не получали каблуком в лоб.

– Иди же! – рычала на офигевающего красавчика.

До «машины» оставалось каких-то несчастных два метра, когда Голиаф вновь пошёл в атаку. На этот раз всё было по-настоящему. Мои увёртки и удары были ему что семечки. Хотя и такому бугаю неприятно прилетело в лицо пару раз туфлей.

Вот он подхватил меня за талию и едва не поставил на голову. Повезло – пожалел меня. Но мне-то не нужна его жалость!

Швырнув туфлю в зазевавшегося красавчика, истошно заорала:

– Беги к машине!

Вцепившись руками в ноги Голиафа, била его пятками куда придётся. В основном, в грудь – выше не доставала. Он пытался меня стряхнуть и сделал шаг, я едва удержалась, чтобы не ударить его в пах.

– Хватит!

Меня кулём бросили на мат. Вскочив на ноги, тяжело дышала, поправляя разорванную рубашку и юбку. Посмотрела на пустующий стул: красавчик так и не дошёл.

Не дожидаясь насмешек и ехидства, пошла на опережение:

– Если клиент такой… идиот, – смерила улыбающегося «клиента» гневным взглядом, подбирая слово помягче, – его ничто не спасёт. Он не выполняет инструкций и указаний своего телохранителя.

– Отлично! – начальник охраны демонстративно хлопал в ладони. – Отлично…

Это что, сарказм такой?

– Ну что, Таисия Вадимовна, я вас могу поздравить с новой замечательной командой и работой. Девяноста четыре процента – впечатляет. А клиент у вас будет дай Боже.

На эту фразу смешки стали язвительнее.

– Слон, Конь и Ладья.

Первым руку подал тот самый Голиаф, а позывной у него замечательный – Слон. Вот уж ни прибавишь, ни отнимешь.

– Григорий.

Вторым был хохмач – Конь.

– Назар.

Красавчик-клиент несколько нежно пожал мою ладонь:

– Максим.

Выходит, что он – Ладья.

Ну а Ферзь – начальник, Семён Евгеньевич.

– А вы, Таисия, будете нашей любимой Пешкой. Добро пожаловать в команду.

– Самиров Владислав.

Передо мной на столе лежала фотография невообразимо смазливого красавца. Прости, Ладья, но ты уже не первый красавчик на деревне.

Да, этот Влад никого равнодушным не оставит.

Поджав губы внимательно разглядывала лицо парня – до молодого мужчины он ещё недотягивал, чувствовалось, что юн.

– Сколько ему?

– Недавно двадцать шесть исполнилось.

Да уж, мальчик…

– И в чём же главная проблема этого мальчика?

– Строптивость и наглость. Он любит менять планы по сто раз на дню. Обычно с ним ходил Слон, но теперь Влад наотрез отказывается появляться с ним в любом публичном месте.

– Скажи спасибо, что я ему голову не открутил, – приятный бас больше не пугал. – С ним вообще все отказываются работать. Проще этого мальца пристрелить и дело с концом. Я ему не нянька, не грузчик и не какое-то отребье. Уважения у этого пацана нет совсем. Ему бы не помешал хороший втык! – Слон угрожающе хрустнул пальцами.

Чем же всех достал этот Влад?

– Отец в нём души не чает, пылинки сдувает. Разве что в попу не целует, – оглушительный «чмок» за спиной красноречиво описал, как это происходит. – Мы, наверное, тоже должны нагнуться, вот так, или даже лучше встать на одно колено, тогда задница оказывается прямо перед лицом. Берёшь и…

Я закрыла глаза. Господи, у этого Коня Пржевальского чувство юмора – атас.

– Помолчи хоть минуту, голова раскалывается уже, – единственный голос разума, исходивший от Ладьи, обрадовал меня. – Ферзь, что завтра?

– С завтрашнего дня дежурим парами. Сегодня Влад с отцом на даче, там они под надёжной охраной. Потом Влад вернётся в город. Работать.

Сдержанные смешки дали понять, что работать этот мажор не умеет.

– Ну и его вечные гульки. Старайтесь показываться в проверенных местах, чтобы не было проблем. С утра Конь и Ладья, вечером, – все взгляды мужчин устремились на меня, – вечером Слон и Пешка. Слон, на тебе периметр и, само собой, автомобиль. Тая, дорогая, – от такого обращения меня покоробило, – ты будешь с Владом в клубе. Оденься соответствующе, чтобы не вызвать подозрений.

– У меня одежды такой нет… В мужском костюме я там буду как бельмо на глазу.

– Ничего, значит, сегодня со Слоном займитесь маскировкой. И клубы прочешите, куда Влад любит ходить. Его месяц в городе не было.

– Тогда он точно в «Арелию» пойдёт, – Слон подал голос. – Ферзь, ты нам ключи дашь?

Тихо звякнул металл и мимо меня пролетела связка ключей. А передо мной на столе появилась рация, кобура со знакомым ИЖ-ом и беспроводная гарнитура для переговоров.

– Будет странно, если у тебя будет торчать провод.

– Это всё?

– А что тебе ещё нужно? Дубинка? И куда ты её засунешь? – теперь понятно, почему Назар – Конь. Ржёт он точно, как лошадь.

Я обернулась и зыркнула на смеющегося мужчину. Отвечать грубостью на грубость не хотелось, обойдётся.

– Если тебе что-то понадобится ещё – говори, – Семён Евгеньевич раскладывал карту на столе. – Значит так, завтра маршрут такой…

Кондиционеры работали вовсю: июльская жара давала о себе знать. Отдуваясь скорее от нервов, чем от мнимой духоты, я вцепилась пальцами в пуговицу на манжете идеально отлаженной белой рубашки и дёргано крутила её. Втянув воздух носом, считала про себя от одного до десяти и попутно вспоминала, как же перезаряжать обойму своего ИЖ-а.

Успокоиться, почему-то, не получалось. Пусть внешне я была сдержана и холодна, но это всё показное, чтобы, так сказать, не ударить в грязь лицом.

Я так увлеклась самоуспокоением, что появление своего «подзащитного» встретила несколько лениво и вяло.

Дверь открылась нараспашку, и в ближайшее к нам кресло плюхнулся молодой мужчина, на вид даже парень. Ему и двадцати пяти нельзя было дать. Этот налёт юности не лишал его некоторой порочности, пусть и выглядел он сейчас неважно.

На голове беспорядок, покрасневшие от недосыпа карие глаза отлично сочетались с порядком отросшей щетиной и общим мятым видом: от одежды до лица.

Мужчина потянулся за запотевшей бутылкой минералки, осушив её наполовину, наконец, одарил меня взглядом.

Обращаясь к Ферзю, он уже вынес мне вердикт:

– Ну и кто эта… мымра?

Наверное, это должно было меня обидеть. Но я окончательно успокоилась, теперь нужно было скрыть своё довольство и ехидство. Сильнее выпрямив спину, в упор посмотрела зарвавшемуся наглецу в глаза. Наша молчаливая дуэль закончилась моей победой: объект Король отвёл взгляд.

– Теперь она твоя нянька.

Поперхнувшись водой, мужчина возмущённо просипел:

– Я с этой грымзой никуда не пойду. Она же всех баб распугает!

– Вот и отлично, одной проблемой меньше, – в голосе моего начальника просто плескалось ехидство: Влад Андреевич успел порядком достать всех, в первую очередь – свою же охрану.

Я мысленно дала «пять» Ферзю и слабо улыбнулась, едва подняв уголки губ.

Мда, тяжёлый случай. Работы будет много. Вглядываясь в прекрасные карие глаза, думала о том, что годовой контракт – это не так уж мало.

Ну ничего, как говорится, рядом с женщиной и мужчина может стать человеком.

Глава 2

Присев на корточки, я внимательно осматривалась по сторонам. Внутренний двор был тесным и узким, из него вели сразу три проулка, огибающих прилегающие к клубу здания. Плохо было одно: автомобилю сюда толком не заехать. А если и заехать, то потом не развернуться.

Тяжёлые шаги сзади заставили меня встать на ноги и немного болезненно выпрямиться.

– Плохое место.

– Не самое худшее. Это лучше стадиона или какой-нибудь ерунды типа клубов для избранных: там сразу всех секут. Попробуй ещё косо на кого-нибудь посмотреть… – Слон встал рядом со мной, привычно скользя взглядом по зданию клуба.

– Здесь два выхода?

– Три: центральный, пожарный и служебный через кухню.

– Ясно. Где вы обычно паркуетесь?

– У центрального. Но тут – как договоримся.

Я прошлась по двору. Сощурив глаза, разглядывала безликие, затемнённые окна. Взяв на заметку парочку, ещё раз осмотрелась.

– Лучше встать там, – я махнула рукой в сторону правого проулка. Он был ближе всего и с него можно сразу выехать на оживлённый проспект.

– Хм, это с чего вдруг?

– Самый лучший вариант.

Слон наклонился ко мне. Едва нахмурившись, сдержанно улыбнулся.

– Ты что задумала?

– Знаешь, Слон, я всегда привыкла брать хитростью, а не силой. Тебе такой вариант и в голову не приходил, потому что ты большой. А я маленькая. Да и… этот мажорчик не гигант.

– Он будет не в восторге.

– А его никто спрашивать не будет, – уперев руки в боки, широко улыбнулась. – С сегодняшнего дня у него начинается весёлая жизнь.

– Давно с этим пацаном возитесь? – пристегнувшись ремнём безопасности, устало выдохнула. День вышел насыщенным.

– Достаточно. Я его ещё в школу возил. Там он от меня не открещивался. Наоборот, любил хвастнуть.

– А теперь мешаешься?

– Нет, – Слон мотнул головой и вставил ключ зажигания в замок. – Не в этом дело. У пацана эго в одном месте заиграло. Считает, что раз такой папа, то никто ему и не указ.

– Так это не ограбление было, – улыбнувшись, сцепила руки в замок, прислушиваясь к утробному урчанию автомобиля.

– Читаешь между строк?

– Неужели Ферзь не сказал вам ничего обо мне?

– Нет, а зачем. У него политика такая: прошлое оставляем за бортом.

– Я – бывший опер. И фальшь чувствую сразу. Что там было? Если не секрет?

– Взрывное устройство. Загородный дом чуть на воздух не взлетел. Только всё так неумело сделано было… На идиотов система была рассчитана.

– А ограбление?

– Порылись, но ничего действительно ценного не взяли. Ферзь тогда рвал и метал: Влад в очередной раз слинял и сам поехал к отцу.

– Один?

– Да.

– Вот на такого идиота и было рассчитано.

Слон хмыкнул и взял влево, сворачивая с проложенного маршрута.

– Мы едем в другое место?

– Прости, но в таком наряде ты не сойдёшь за свою.

– Чем тебе моё платье не нравится?

Лёгкое платье лилового цвета в крупный белый горох обладало всеми достоинствами, нужными мне для работы: удачная длина юбки, наличие запаха, который облегчал мне доступ к оружию и полуприлегающий лиф с короткими рукавами.

– Влад не по таким клубам ходит. Ты вызовешь слишком много вопросов. Поверь, такие девушки его не интересуют, – глаза Слона недобро блеснули. – А Ферзь тебя для этого и брал.

– Для чего же?

– Баб от него отвадить, чтобы никто и не лип к нему. Понимаешь? Проверять этих липких и дерзких дамочек – то ещё удовольствие, да и неудобно. У тебя доступа больше.

– Типа под юбку заглянуть и волосы повыдирать?

– Ага, вот это уже больше похоже на типаж Влада.

– Ты меня обнадёжил. Так куда мы едем?

– В магазин. Забрать то, что для тебя Ферзь приготовил. Примеришь. И Влада подхватим.

– Смена пажеского караула?

– Ага, заодно и посмотришь на него в деле.

– Бить его можно?

– Что? – Слон недоумённо переспросил.

– Я пошутила.

– Знаешь, ему столько раз прилетало, что, если ты отвесишь ему пару тумаков, никто в обиде не будет. Кроме Влада, конечно. Это будет сильным ударом по его самолюбию.

– Осуждаешь?

– Быстро он тебя завёл. А тебе с ним ещё весь вечер быть.

– Ничего он не завёл, просто прощупываю границы дозволенного. Сверх инструкций.

– О них вообще можешь забыть. Для Влада это пустой звук. Конь ему однажды чуть не врезал. Он и так вспыльчивый, но тут его просто довели.

– Чем это?

– Влад его отправил в магазин за презервативами.

Не выдержала и громко рассмеялась. На самом деле это привычное дело, когда клиенты часто представляют себе невесть что. Если я отвечаю за безопасность человека, то я не обязана исполнять роль служки, няньки, уборщицы, носильщика и прочего. Я – не обслуживающий персонал. Сколько было фиф, которые требовали, чтобы я носила их сумочки, собачек, покупки. Или требовали кофе.

В голове сам собой раздался противный голос: «Принеси мне свежезаваренный кофе. Латте. И пусть добавят корицы. Но чтобы пенка тоже была. Густая». И это с растягиванием гласных, надуванием гиалуроновых губок и попыткой нахмурить ботоксный лобик. Такое лучше вообще не видеть. Никогда.

И попробуй такой пустоголовой матрёшке доказать, что я её подкачанный зад охраняю и кофе носить не нанималась. Хорошо, когда сам заказчик адекватный и за очередной скандал такой размалёванной фифы просто накинет пару хрустящих купюр сверху. За беспокойство.

А если нет?

Но мне-то не привыкать, а вот у Коня, похоже, гордость была нетоптаная.

– Ну хоть в чём-то Владислав Андреевич ценит безопасность.

– Если бы в этом дело было. Эле такие неприятности не нужны.

– Что-то слишком много информации для меня. Кто такая Эля?

– Невеста его.

В ушах раздался треск: это рвались все шаблоны моего закостеневшего восприятия.

– Эм, – я попыталась что-то сказать, но слова словно исчезли куда-то. Что-то такое становится новой дурной привычкой.

– Расслабься, это брак по договорённости. Поэтому Влад так и беснуется. Эля ему поперёк горла стоит. Она девочка хорошая, а достался ей…

–… мудак. Чего же тогда папочка его не приструнит? Неужели он сам не понимает, чем всё закончится?

– Папочка сынка оберегает. Поверь, жизнь у них была нелёгкая.

Выразительно изогнув бровь, замолчала. Похоже, справки наводить я разучилась. Надо Женю подключить, пусть поможет. Что-то я не видела трудностей на пути этого «золотого» мальчика.

По крайней мере, таких, какие были у меня.

…Ключ привычно скрипнул в замке. Надо смазать. Мысленно поставила себе галочку, чтобы снова не забыть.

– Лера! – быстро скинув туфли, повесила сумку на вешалку. – Лера?

– Тс! Ты чего кричишь? – шелест домашних тапочек прекрасно сочетался с укоризненным тоном женщины.

– Что? Спит?

– Я не сплю! – немного хриплый оклик едва не заставил Леру вспыхнуть от гнева.

– Я его только уложила! – яростно шепча, Лера скрестила руки на груди, злобно посматривая на меня. – Ты знаешь как это сложно?

– Ну прости, я решила, что если есть время, то почему бы не заскочить, – шепча в ответ, торопливо расстёгивала пиджак. – Я не знаю, когда потом освобожусь… – пиджак отправился к сумке. Бросив на неё взгляд, хлопнула ладонью себя по лбу. – Лекарство и деньги. Напомни мне, чтобы я перед уходом их достала. Хорошо?

– Хорошо, – Лера уже сменила гнев на милость, озадаченно подглядывая через полуоткрытую дверь в зал. Отряхнув передник от муки, кивнула мне и ушла на кухню.

– Спасибо! – моя благодарность улетела ей вслед, оставшись незамеченной.

Нервно пригладила волосы и осторожно потянула дверь на себя.

В зале было достаточно светло. Папа, как всегда, сидел в любимом кресле-качалке, накрывшись полосатым пледом. Перед ним на высоком и узком кофейном столике стояла шахматная доска.

Книжные шкафы и прочая мебель привычно покрывалась пылью. Отец не притрагивался к ним, только к шахматам. Даже аккуратно застеленная кровать, стоявшая возле окна, казалась мне заброшенной.

Услышав мои шаги, отец обернулся.

Очки-половинки сползли на нос, седые всклокоченные волосы торчали как попало, а лицо начало зарастать щетиной. Опять не даётся.

– Добрый день.

– А! Здравствуйте! – отец переменился в лице. – Лера, почему ты не сказала мне, что у нас гости? Вы садитесь, уважьте старика.

Папа махнул рукой на свободный стул, недалеко от столика.

Я поджала губы и нерешительно прошла через комнату, осторожно присаживаясь на стул. Боясь смотреть отцу в глаза, вперилась взглядом в шахматную доску.

Испанская партия. Папин любимый дебют шахматной партии. Мы частенько разыгрывали его, когда было свободное время.

Оглядывая фигуры, заметила, что одна пешка стоит не на своём месте:

– е-два на е-четыре, – передвинула фигуру на нужное место.

– Вы любите играть в шахматы?

– Да, люблю.

– Тогда, может, сыграете со мной?

Дверь приоткрылась и к нам заглянула Лера. Услышав скрип, отец обернулся и ворчливо забубнил.

– Где Тая? Ты же говорила, что она придёт!

Женщина, словно уходя от ответа, вцепилась в свои рыжие кудри, поглядывая на меня. Я лишь отрицательно мотнула головой.

– Я позвоню ей, Вадим Алексеевич.

– Позвони. Совсем про отца забыла…

Сдерживая слёзы, поджала губы и вернулась к шахматам.

– Ну что же, милая дама, ходите. Уступаю вам белые.

– Слон бэ-пять.

Отец лениво покачивался в кресле, безразлично рассматривая доску.

– Пусть будет слон на цэ-пять.

Я оперлась локтями на стол, внимательно следя за фигурами. Отец привычно двигал их, вслед за мной. Мне так хотелось сказать ему хоть что-нибудь, но слёзы душили так, что я вынужденно молчала.

– Вы к Лере пришли?

– Что? – встрепенувшись, подняла голову и посмотрела папе в глаза с какой-то странной мольбой и надеждой.

– К Лере?

Нет, болезнь сильнее. Мне надо бы уже привыкнуть, но это так тяжело.

– Да, к ней.

– Ко всем ходят гости, а про меня родная дочь забыла! Тая, Тая… – причитая и еле шевеля губами, папа вдруг начал клевать носом.

Я не стала его беспокоить. Дождавшись, пока он задремлет, поправила плед. Слишком сильная слабость у папы. Сейчас поспит, проснётся и даже Леру с трудом вспомнит. Меня и подавно, пусть и моя фотография стоит за стеклом на одном из шкафов.

– Белые ходят. Шах и мат, – щелчком пальца уложила фигурку короля набок.

Выходила я не особо прячась. Выложила деньги и лекарства, по привычке скомкала пиджак и обернулась лишь на торопливые шаги Леры.

– Что, не вспомнил?

– Он уже давно не помнит меня, Лер. Ты же понимаешь, что это… – слова путались на языке. Мне было страшно признавать такую чудовищную правду.

– Когда придёшь в следующий раз?

– Я… я не знаю, позвоню. Лера, смажь замки. Хорошо?

Неспешно обулась и вышла, думая о своём. Наверное, мне стоило расплакаться, но вместо этого лишь шумно втянула носом воздух и запрокинула голову, щуря слезящиеся глаза.

Хватит себя жалеть.

Давай, Тая, соберись. Ты же знала всё давным-давно. Альцгеймер не щадит никого.

Никого…

– Тая?

Встрепенувшись от оклика, дёрнулась всем телом и повернулась лицом к Слону.

– Что?

– Я зову-зову тебя, а ты как глухую шапку надела.

– Прости, задумалась. И что же это за трудности у Влада?

– Ты о чём? – мужчина нахмурил лоб и задумчиво почёсывал лысину: свободных мест для парковки не было.

– Ну, ты сказал, что жизнь у Самировых была нелёгкая.

– Владу было тринадцать, когда его мать под жутким коктейлем из наркоты и алкоголя выпала из окна. Понятно, что написали совсем другое. Несчастный случай и всякое такое. Отец его не просто избаловал, а залюбил. Сложно судить его за это. У меня, правда, детей нет, но в чём-то я понимаю Андрея Геннадьевича. Поэтому хоть и грожусь на Влада, возмущаюсь, но жалею.

– Об ошибках воспитания не нужно жалеть, их нужно исправлять. Иначе Андрей Геннадьевич окажет медвежью услуг своему сыну. Если уже не сделал этого. А судя по разговору, у этого мальчика большие проблемы по этой части. Такого даже порка не исправит.

Слон припарковался и заглушил двигатель.

– Хорошо, великий педагог, будет тебе шанс повлиять на своего подопечного. А теперь пойдём маскировку налаживать.

Я отстегнула ремень безопасности.

– И кого я буду изображать?

– Ответ тебе не понравится, – Слон широко улыбнулся и подмигнул мне.

Рука дрогнула, помада скользнула по губам и едва заехала на кожу. Цыкнув, достала из косметички бумажный платок. Оттирая алый след, вдумчиво смотрела на своё отражение в маленьком зеркальце.

В конференц-зале было пусто. Слон оставил меня тут, так как Влада снова не оказалось на рабочем месте. На мобильный он не отвечал, а Конь с Ладьёй как в воду канули.

Это всё наводило на неприятные мысли.

Выдохнув, закрыла зеркальце.

По документам Влад числился старшим менеджером по работе с юридическими лицами. Логично было считать, что должность у него ответственная, престижная и хорошо оплачиваемая. Особенно, если твой папа владеет банком.

Наверное.

Рация шикнула помехами, и я услышала голос Ладьи: «Мы в подземном паркинге. Будем через две минуты».

Понятно, опять что-то пошло не так. А там, судя по всему, мобильники не ловили. Даже рация и та барахлила.

Сунула косметичку в сумочку и выпрямилась. Поправила жаркий парик и одёрнула непомерно короткое платье. Хорошо, что хоть не такое облегающее.

Красная струящаяся ткань, плавно стекала по бёдрам, совсем не мешая мне достать пистолет из специального крепления на бедре. Верх и того держался на двух жалких бретельках, оставляя открытой спину.

Туфли, несмотря на всё уговоры Слона, я поменяла. Ему бы на шпильках побегать. Перемеряв с десяток пар, остановилась на модели с широким и устойчивым каблуком, колодка тоже оказалась удобной. Под насмешливый взгляд напарника даже попрыгала в них.

Идеально.

– Пешка? – голос Слона с силой ударил мне в ухо. Пришлось поправить громкость.

– Да.

– Мы сейчас придём. Все вместе.

Я ещё раз прошлась по конференц-залу, по привычке заглядывая в каждый угол. Осмотрев окна и то, что было за ними, цепким взглядом изучила улицу.

Панорамный вид только поначалу кажется идеальным. Идеальным для противника.

Бумажные жалюзи были собраны и никак не скрывали то, что творилось в этом зале.

Обойдя широкий прямоугольный стол, на автомате сосчитала стулья. Вредная и дурная привычка. Всё считать.

Так, я знала, что в этом зале двадцать одно окно и две двери. Один стол для переговоров и два под технику. Сорок один стул. Три шкафа, два набора хрустальной посуды и один чахлый живой цветок, про который все, похоже, уже и забыли.

Налив воды из узкого и изящного графина в один из стаканов, поднялась на цыпочки и потянулась к несчастному фикусу.

Дверь хлёстко стукнулась о стену. Даже не скосив взгляда, вылила воду в горшок.

– Хороша… – ехидная мужская похвала вызвал у меня прилив здорового сарказма.

Опустилась, продолжая держать стакан в руках.

– Влад! – голос Коня был непередаваемым. Похоже, он специально не сказал Владу, кто здесь. И ждал реакции.

– Кто она? Откуда? Я её знаю? – ворох вопросов, от которых у меня невольно расплылась улыбка на лице.

Мужские руки коснулись мои бёдер.

Ну-ну…

Я решила пока не прекращать этот цирк. Стало интересно, насколько хватит этого нахала? Где у него сработают тормоза?

– Что… – сдавленный голос Слона заглушился ловким хлопком руки. Кажется, по груди.

– Может быть, – плавно пропела, поставив стакан на полупустую полку, и скрестила руки.

Горячая и слишком гладкая для мужчины рука вцепилась в край юбки и потянула её вверх. Вот моей кожи коснулись пальцы Влада. Тщательно изучая меня, забрался под платье вплоть до нижнего белья. Его он уже успел оценить заинтересованным хмыканьем.

Не шевелясь, застыла истуканом. Ну должен же сработать стоп-сигнал у этого зарвавшегося «мальчика»? Или его и ребята не смущают?

Мне стыдится было нечего. Моё тело – моё главное оружие. Им нужно уметь владеть. И не только носы расшибать и руки выворачивать. Иногда нужно выглядеть обычной, иногда привлекательной. Чтобы кто-нибудь не смог заподозрить в очаровательной и немного глупой блондинке, сидящей под руку с состоятельным мужчиной, профессионального телохранителя.

Я могу танцевать и заигрывать, даже выпить чего-то безалкогольного. Потому что я тот вариант, когда свою охрану не хотят афишировать.

– А где же та мымра? Что, обиделась и ушла?

Мне захотелось просто закатить глаза и потереть лицо рукой, но нельзя – макияж испорчу.

Смешки ребят не остудили пыл Влада. Теперь он переключился свободной рукой на мою спину. Нежно и чувственно прошёлся пальцем вниз от шеи по позвоночнику, едва царапая кожу. Насладившись вдоволь этой секундной лаской, отбросил мои волосы с плеч.

Я почувствовала жаркое дыхание на своей шее.

Так, пожалуй, хватит. Иначе этот Казанова точно отхватит по полной программе.

– Нет, эта мымра уже заждалась, – сбросила руки Влада и обернулась.

Конь был красным от еле сдерживаемого смеха. Точно, специально это всё сделал. Слон и Ладья выглядели немного смущёнными и заинтересованными. Хорошо, что мой горе-клиент не начал раздевать меня.

Впрочем, все мальчики уже взрослые. Чего они уже только не видели. Никого я ничем не удивлю.

Влад же буквально покрылся белыми пятнами. Сначала покраснел, а потом побледнел. В глазах отразилась целая гамма непередаваемых эмоций: от злости до чудовищного интереса и ужаса.

Я внимательно осмотрела Влада: несвежая рубашка была мятой, пиджак и того выглядел печально. Галстук, скукоженный и несчастный, кривился на левый бок.

– Эта мымра на глупости не обижается, – одёрнула на молодом мужчине пиджак и рубашку. Вскользь прошлась пальцами по следам помады на лацкане и вцепилась в галстук. – Плохо выглядите, Владислав Андреевич. Как вас жизнь-то помотала.

Итак было ясно, что ни фига этот франт не работал в банке. Точно не сегодня. Почему только Ладья и Конь ничего не сказали, или это так, прикрытие хвостов?

Нет, сегодня этот передовик производства явно работал над повышением рождаемости и улучшением генофонда. Поработал на славу, но мозги ещё не вернулись в голову, а болтались где-то внизу.

Едва сдержав улыбку, рывком затянула галстук. Влад поперхнулся и схватился за мою руку. Хватка у него была слабенькой.

– А дамы нежность любят, а не грубость, – до хруста сжала большой палец мужчины и убрала его ладонь со своего запястья, заставляя отпустить мою руку. – Слон, мы здесь для чего собрались?

– Это просьба его отца.

При этих словах Влад даже позеленел. Похоже, хоть отец его и любит, но родительского гнева этот мажорчик опасался.

Я бросила косой взгляд в зеркало дальнего вида: Влад недовольно скрестил руки на груди и, прислонившись лбом к стеклу, зло смотрел на проезжающие мимо машины.

Ох, что же там такого наговорил папочка? Вылетел он от отца красный как рак. От Влада можно было прикуривать, едва не дымился от гнева.

Слон упрямо вёл машину вперёд.

Напряжённая тишина в салоне презентабельного автомобиля начинала надоедать.

Вновь взглянула на горе-мажора: настроение у него конкретно упало.

– Мы уйдём в одиннадцать, – Слон заговорил первым. – Теперь будем контролировать каждый твой шаг.

– Что, отцу будешь стучать?

– Буду. Скажи спасибо, что не тебе по голове.

– Я взрослый человек! – Влад вновь вспылил и взъерошил волосы. Стал выглядеть более реальным, но всё равно остался слишком слащавым.

– Деньги платит твой отец. Кто платит, тот и девушку танцует. Слыхал?

От такой поговорки я очнулась от размышлений и с улыбкой посмотрела на слишком серьёзного Слона. Не идёт ему такой строгий и грозный вид.

Это только с первого взгляда он казался большим и очень опасным. Даже в этом бронированном мерседесе Слон был огромным. Мужчине приходилось слегка нагибаться, чтобы полноценно смотреть на дорогу.

По разговору и поведению я давно поняла, что он душка. Поэтому чаще всего и ездит с Владом. Конь – бомба на взводе, ладья – слишком заторможен и вдумчив. С шустрым и капризным клиентом им жилось несладко.

– Слыхал… – Влад вспылил и начал торопливо развязывать галстук. Затем намотал его на кулак. Мгновение подумал и рванул рубашку. Глухо застёгнутый ворот жалобно затрещал отрываемыми пуговицами. – Деньги. Только о них думает. Не пошёл бы он?

– Вот сам ему об этом и скажи, – Слон басовито пропел в ответ, явно пытаясь успокоить своего подопечного, но получалось плохо.

– Он хотя бы раз спросил меня, а хочу ли я этого? А? – Влад пнул ногой моё сиденье. – Достал, крохобор несчастный…

Надо же, какие слова-то знает! Видать, мозги в норму пришли. Вернулись из изножья в изголовье.

– Не пить, – теперь Слон едва сдерживал улыбку.

Понятно, зачем им я. Сейчас мой напарник напоминает реальную няньку. Ещё платочек нужно достать для полноты картины и утереть нос.

Кошмар.

– Без тебя разберусь.

Мы подъехали к клубу. Я сунула гарнитуру в ухо и поправила чёрный парик под каре. Взяла из бардачка сумочку и, поджав губы, недовольно посмотрела на Слона.

Щёлкнули блокираторы.

Влад, наплевав на всё, пулей выскочил из машины.

– Твою мать!

Хлопнув дверью, резво бросилась вдогонку. Догнать Влада оказалось нелёгкой задачей.

Уже перед самым входом, вцепилась в его руку.

– Стоять… – потянула его на себя, замедляя ход.

– Слушай, давай сразу договоримся – фобии моего отца – его проблемы, и меня они не касаются. Срать я хотел на всю вашу охрану. Так что сиди рядом и не отсвечивай.

Голос прорезался. Сохраняя невозмутимый вид, спокойно выслушала тираду.

– А теперь послушай меня, – с силой сжала мужскую руку. – Моя работа – это твоя безопасность. Тебя в последнюю очередь буду слушаться. Мальчик, не зли меня. Иначе твои размолвки со Слоном покажутся детскими играми. Сейчас мы зайдём, и ты будешь себя вести так, будто я твоя хорошая знакомая. С кем ты там лобызаться будешь – мне по барабану. К кому в трусы полезешь – по барабану. Но если я сказала, что мы уходим, лучше тебе послушаться.

– Иначе что? – Влад опасно сузил глаза. – Ударишь?

– Зачем же, – слабо улыбнулась. – Опозоришься так, что до конца дней своих сюда не зайдёшь. Запомнил?

– Запомнил.

Зло процедил и жадно впился губами в мой рот. Длилось все секунды. Подавив первую же болезненную реакцию, просто сделала себе отметку в голове: неуравновешенный.

– Пойдём, хорошая знакомая… – Влад утирал губы, волоком таща меня в клуб.

Ненавижу такие места.

Шумно, темно и многолюдно.

И очень опасно.

Сидя по разные стороны стола, мы хранили молчание. Два безалкогольных коктейля навевали скуку. Подперев щеку рукой, разглядывала задумчивого Влада.

Вот уж не думала, что окажусь в такой… Той самой. Последнее, что мне нужно было, так это быть участником семейных дрязг. Меня всё чаще посещало чувство, что Женя специально мне такую свинью подложил. Знал, что так будет, поэтому и перевёл все стрелки на меня.

Влад облокотился на стол и прикрыл лицо руками. Не шевелясь, словно размышлял о чём-то.

– Ваш заказ, – миловидная официантка поставила нам на стол несколько коктейльных стаканов. Одного взгляда хватило, чтобы понять – алкоголь.

Дождалась, пока девушка сунет поднос подмышку и уйдёт прочь, и тихо процедила сквозь зубы, сохраняя добродушное выражение лица:

– Тебе сказали не пить.

На мой красноречивый взгляд он лишь махом осушил первый коктейль.

– Послушай…

Второй коктейль.

Это начинало бесить.

Склонившись над столом, буквально испепеляла Влада взглядом. Пусть на моём лице сияла улыбка, а непринуждённость позы навевала нужные мысли, внутри я вся полыхала.

Убью гада!

Люди ради него жизнью рискуют, а он на всех плевать хотел!

Изображая веселье, вцепилась пальцами в коктейльный бокал на тонкой ножке, игриво помахала им перед носом звереющего Влада и опрокинула ледяной мартини прямо на мужскую рубашку, остатки льда же выкинула на брюки.

Красавец! Щеголяй мокрым пятном на причинном месте.

– Я такая неловкая…

Влад подскочил как ужаленный.

– Куда собрался?

– В туалет. Со мной пойдёшь?

Я лишь повела плечами и встала.

– Рядом постою.

Невыносимый тип.

Морщась от излишней сладости сока, внимательно наблюдала за Владом. Слава богу, мне не пришлось идти за ним в туалет. Он всего лишь привёл себя в порядок и буквально через минуту вышел всё таким же недовольным и раздражённым.

Он быстро нашёл себе расфуфыренную фифочку. Подозрений она у меня не вызвала. Типичный мотылёк, желающий опалить крылышки в огне красавца-богача. Кроме своей внешности у неё ничего и не было. Даже, судя по всему, мозгов. Честно, не представляю себе умную девушку с таким напыщенным индюком, как Влад.

Сделала шумный глоток и улыбнулась симпатичному незнакомцу, который строил из себя Казанову и теперь не сводил с меня глаз. Я ему приглянулась. Продолжая кокетливо улыбаться, придвинула стакан с соком ближе к себе и вновь вперилась взглядом в довольную физиономию Влада.

Тот уже общался с дамочкой в укромном уголке. Легко и непринуждённо. Хм, женский пол он охмурял ловко и быстро. Даже слишком.

– Почему такая красавица, как вы пьёт в одиночку? – приятный мужской голос очаровывал.

– Настроение тоскливое, – опустила взгляд, лишь искоса присматривая за Владом. Он как раз сидел за столиком напротив меня: лучше и не придумаешь.

– Нужно повышать градус настроения.

Это был камень в мой огород. Сдерживая довольную улыбку, покрутила стакан в руке.

– Как вы догадались?

– О чём? – мужчина придвинулся ближе, осторожно проведя рукой по барной стойке.

– Что это всего лишь сок.

– Считайте это моим даром.

– М-м-м, прекрасный дар! – хлебнула сока и проконтролировала Влада. Сидит за своим столиком и воркует аки молодожён.

– Так почему градус не повышаете?

– Здоровье не позволяет.

На это мужчина никак не ответил. Молча допил свой коктейль и встал. До меня донёсся приятный запах разгорячённого дерева и новой кожи. Мотоциклист? Или автомобиль новый?

– Здоровье нужно беречь, – скользнув пальцами по нагретой столешнице, едва задел мою руку.

Когда я обернулась, он уже успел исчезнуть в толпе.

Улыбнувшись ещё шире, склонилась к своему стакану: сока оставалось на самом дне.

Интересно, а что пил он?

Взяла стакан своего собеседника и принюхалась: алкоголем не пахло. Значит, тоже здоровье бережёт?

Подняв взгляд, увидела, что Влада за столом нет.

Меня прошиб холодный пот.

Твою же мать!

Профессионал называется. Вместо того, чтобы лясы точить, нужно было работой заниматься.

Не подавая виду, плавно осмотрелась, цепко проверяя каждый угол: не мог же Влад сквозь землю провалиться. Надеюсь, он не решил немного поразвлечься прямо сейчас?

Танцпол пестрел разношёрстной толпой. Светомузыка била по глазам неоновыми красками. Внутри всё сворачивалось в тугой ком.

Осторожно встала, приподнимаясь на цыпочках, хотя от страха хотелось уже начать паниковать. Мужские лица казались мне все однотипными. Странные, загадочные и чужие.

Влад… Где же ты?

Мелькнула знакомая мятая рубашка. Так и есть, на танцполе.

Выдохнув, поняла, что в такой кутерьме я его запросто потеряю. Придётся немного помешать его планам.

Продвигаясь через толпу, держалась взглядом за Влада. Помогала себе локтями, чтобы не упустить своего подопечного. Чем ближе я к нему подходила, тем сильнее вытягивалось моё лицо.

Влад был один.

Теперь я всматривалась в толпу гораздо внимательней и не спешила.

Рядом мелькнуло светлое пятно: та самая очаровательная блондинка, что так мило флиртовала с Владом, стремительно удалялась прочь.

Что-то мне это совсем не нравится.

Подойдя вплотную, положила ладони на плечи горе-мажору.

– Скучаешь?

– Тебя только не хватало…

Обойдя Влада и встав к нему лицом, обвила руками его шею. Всё ещё радушно улыбаясь, зорко осматривалась в толпе.

– Куда ушла твоя дама?

– Она не сказала, – теперь Влад уже прижал меня к себе, нахально укладывая свои руки мне на бёдра.

Что-то определенно было не так.

– Ты с ней пил?

– Что?

– Я спрашиваю, ты с ней пил? Пил хоть что-нибудь, что она приносила?

– Нет, – руки Влада поползли вверх, удобно устраиваясь на моих ягодицах.

Внутри всё буквально вопило об опасности. Я, может, и рациональна, но к инстинктам прислушиваюсь. Они меня никогда не подводили.

Буквально кожей ощущала опасность. Она была повсюду. В каждом лице, в каждом жесте и взгляде. Сочилась и отравляла всё вокруг. Будто яд.

– Нам нужно уходить.

– Что? – Влад слишком близко склонился ко мне.

– Я не шучу. Просто сделай вид, что очень хочешь меня и иди следом.

– Ты поставила передо мной сложную задачу.

– Изобразить или уйти?

– Ноги ещё меня пока слушаются, – даже ехидный голос меня не смутил.

Схватив Влада за руку, уверенным шагом двинулась в сторону туалетов. То и дело оборачиваясь, контролировала ситуацию. Ну хоть слушается и на том спасибо. А вот подозрение к людям никуда не исчезло.

Ненавижу клубы!

Разве можно что-то понять в этой мешанине лиц? Мой самый жуткий кошмар. На секунду мне показалось, что за нами следят.

Чёрт! Только этого не хватало.

Я ускорилась, утягивая Влада за собой.

Туалеты были уже перед нами.

– Идём в женский и не спорь.

Едва мы зашли внутрь, как я тут же достала из сумочки телескопическую дубинку. Замахнулась и рывком опустила руку, щёлкнув крепежом. Сунула дубинку между ручкой и косяком.

– И что дальше? – Влад в открытую насмехался надо мной. – Это какой-то намёк или месть?

Но я не слушала его. Открыла дальнюю кабинку, захлопнула крышку сидения унитаза и встала на неё. Достала из сумочки портативную колонку и выкрутила звук на максимум. Томные вздохи и недвусмысленные звуки тут же раздались эхом в небольшом туалете. Затем щёлкнула задвижкой окна. Свежий ночной воздух дохнул мне в лицо.

Коснувшись гарнитуры, сипло пробормотала:

– Слон, мы выходим.

– Понял.

– Так, лезь давай, – повернулась к Владу.

– Куда? Туда?! – он едва не заорал, но резкое дёрганье двери туалета его остудило.

– Лезь, говорю! – процедила сквозь зубы, прикладывая палец ко рту, намекая на тишину. – Лезь! – прошептала одними губами.

Влад остолбенел от шока.

– Скотство!

Слезла с туалета и едва не за шкирку потащила Влада к окну.

– Лезь, говорю, идиота ты кусок! Лезь в окно и молча. Думаешь, я в игры с тобой играю?

– Это ты и… Слон? – Влад горячо зашептал, в диком смятении смотря на меня.

Господи! Да порази ты уже силами небесными это несчастное создание!

– Да, всю ночь репетировали. Устала как собака.

Наконец, Влад забрался на подоконник и наполовину высунулся на улицу.

– Давай же!

Дверь всё ещё дрожала и дребезжала, пусть и не так яростно, как прежде.

Убедившись, что Влад вылез, направилась вслед за ним. Это было делом двух секунд.

Во дворе было пусто. Долго соображают, ребята.

– Не тормози, – взяла Влада за руку и направилась в нужный проулок.

Мы почти дошли до машины, когда позади раздались торопливые шаги. Перешла на бег, едва не волоком таща Влада за собой.

Слон нас ждал с распростёртыми объятиями и открытыми дверцами автомобиля. Запрыгнув внутрь, позволила себе выкрикнуть:

– Ходу!

Взвизгнув шинами, бронированный мерседес двинулся вперёд по ночным улицам города. Влад испуганно вжимался в спинку сидения, непонимающе рассматривая нас двоих. Уперевшись руками в стёкла, пытался что-то сказать.

– Слон, за нами хвост, – задрала платье и выхватила пистолет из подвязки на бедре.

– Вижу, – мужчина нахмурился и взял влево.

– Что будем делать?

Глава 3

– Чёрный вольво справа, – я тревожно всматривалась в зеркало дальнего вида.

– И зелёный форд левее.

– Что? – удивлённо посмотрела на Слона.

– Я его заметил ещё у клуба, – мужчина стремительно набирал скорость, вдавливая педаль газа почти до упора. – Зачем это? – Слон кивнул на пистолет.

– Привычка. Дурная. А, может, вопль инстинктов.

– Кто был в клубе?

– Не знаю. Я запомнила только двоих: мужчина и девушка. Он умело пытался отвлечь меня. Нужно сказать, что это удалось ему довольно хорошо. Чуть не упустила Влада.

– А девушка?

– Видела только спины. Лицо не очень запомнила. Это нужно спрашивать у Влада.

– Будут подрезать?

– Вряд ли, – склонившись вправо от резкого виража, упёрлась рукой в бардачок. – Я вообще не поняла, чего они хотели.

– Это уже будет служба безопасности выяснять. Сейчас нужно что-то делать.

– Отрываться?

– Я уже дал сигнал нашим, но будут они минут через пять – десять. Не раньше. До этого нас точно зажмут.

– Не вижу во всём этом смысла. Чего они хотят добиться? – обернулась назад, рассматривая машины, неотрывно следующие за нами. – Я не пойму.

– И не поймём. Но Влада нужно пристроить в безопасное место.

Лихорадочно соображая, смотрела на зеленеющее лицо Влада – то ли от страха, то ли от скорости, которую набрал Слон. В безопасное. Уйти от хвоста.

– В полицию звонил?

– С чем? На такое только пальцем у виска покрутят. Ты же сама толком ничего не видела.

– Да, не видела. Не стала доводить ситуацию до накала. Уж прости.

– Спрячь его.

– Не-а, – крепче сжала рукоять пистолета. Мозги работали лишь тогда, когда я чувствовала в руке приятную тяжесть металла.

– Он в любом случае тебе не поможет. Здесь такой слой брони, что своим чижиком ты даже и царапины не сделаешь.

Пока Слон пытался меня вразумить, в моей голове уже созревал план вероятного ухода. Не очень приятный, рискованный для всех нас, но единственный, что мог спрятать Влада от этих непонятных людей.

Повернулась к навигатору и внимательно изучила наш путь.

– Слон, есть идея, но она тебе не понравится. Совсем не понравится. Но должно получиться. Нужно только разогнаться и через квартал свернуть в сторону центра.

– Зачем?

– Там новый жилой комплекс. Ещё не везде заборы и технику убрали. Освещение никакое – идеальный вариант для того, чтобы спрятаться.

– На машине? – мужчина сильно удивился и ошарашенно посмотрел на меня.

– Нет. Только я и Влад. Но выйти нам нужно будет на ходу.

Слон замолчал, а Влад начал тихо ругаться.

– Я же сказала, что план не понравится. Но может сработать.

– Ты чокнутая… – голос сзади лишь убедил меня в правильности решения.

– Может получиться. Влад, под сидением справа от тебя сумка. Возьми бронежилет и надень его.

– Да вы оба сбрендили?! – от я ростного вопля заложило уши.

– Надевай бегом, времени немного. Где лучше свернуть? – Слон, явно не доверяя навигатору, неожиданно задал этот вопрос мне.

– Пока эта коробочка не врёт. Как говорит навигатор, – хлопнула по нему рукой и, схватив сумочку, полезла на заднее сиденье. Двинув замешкавшегося Влада локтем, стянула парик и взъерошила вспотевшие волосы. Вынужденно спрятала пистолет на место и принялась помогать молодому мужчине надевать бронежилет. – Скажи, когда проедем перекрёсток.

– Хорошо, – Слон проскочил на красный, едва не создав аварийную ситуацию.

Да, много же «писем счастья» мы сегодня соберём.

Затягивая ремень и щёлкая липучками, проверяла, чтобы жилет плотно сидел на Владе.

– Как только я тебе дам знак, группируешься и прыгаешь из машины.

– Ни за что! – Влад зло отчеканил слова, всё ещё не веря в успех нашего безумного плана.

– Тогда я тебя выпну, и ты точно угодишь на больничную койку.

– Тогда с места вылетишь!

О чём думает этот упрямый мажор?

– Я должна сохранить твою жизнь. Здоровьем можно частично пожертвовать, если это спасёт твою шкурку. Так что не ной. Наскреби остатки гордости, смелости, мозгов и вперёд.

– Чтобы последние по асфальту размазать?

Не обращая внимания на испуганное нытьё, вцепилась в руки Влада, прижимая их к его груди.

– Самое главное – прикрывай голову, а локти держи ближе к себе. Понял?

– Нет, честно, ты сейчас серьёзно? – в глазах Влада был панический ужас. – Мы действительно выпрыгнем из машины на полном ходу?

– Ну, не на полном – Слон чуток притормозит, но да. Выпрыгнем.

– Перекрёсток.

Я перегнулась через Влада и вцепилась в ручку двери. Сделать нужно всё быстро и чётко. Вот за окном замелькал забор из металлического профнастила. Скоро он закончится и нам нужно прыгать.

Щёлкнула блокиратором.

Пора!

Толкнула дверь и выпрямилась:

– Давай!

Владу пришлось придать ускорения – всё-таки замешкался. Бросив секундный взгляд на Слона, будто ожидая от того одобрения, я увидела то, что хотела и прыгнула следом.

Больно перекатываясь по асфальту, наконец, упёрлась ногой в поребрик. Неподалёку на четвереньках стоял Влад и мотал головой.

Чёрт! Времени не так много.

Вскочила на ноги и, всё ещё морщась от боли, подошла к Владу. Помогла ему встать.

– Пойдём, давай. Быстрее.

Мы едва доковыляли до угла и живо спрятались за край забора. Прижимая Влада к холодному металлу всем телом, осторожно поглядывала в сторону дороги. Вольво и форд мелькнули фарами и рванули вслед уезжающему Слону.

Вышло.

Влад неловко коснулся моих плеч, но я не обратила на это внимание. Нужно убедиться, что клюнули.

С неба начало капать. Стоя под моросящим дождём, прислушивалась к шумному дыханию Влада. Делая осторожные вдохи, нащупала его ладонь и сильно сжала. На секунду мне показалось, что я услышала чьи-то шаги.

Нет, показалась.

– Пойдём.

– Куда?

Я одёрнула задравшееся платье, поправила сумочку и пригладила растрепавшиеся волосы.

– Есть один вариант.

– Держи, – Влад протянул мне свой изрядно помятый и испачканный пиджак.

– Не надо, а то придётся долго объяснять, почему на тебе бронежилет.

– Может, мне его снять?

– Слушай, я бы тебе и каску бы выдала! Так что пойдём и, пожалуйста, молча.

Влад пришибленно затих. И на том спасибо.

Мне нужно было о многом подумать. Куда вести Влада, я придумала уже давно.

Мне не давала покоя мысль, что всё в сегодняшней истории неправильно. Неправильно с самого входа в клуб.

Нужно позвонить Жене.

– Не отставай, – я держала Влада за руку.

Дождь только припустил. Его крупные капли били по обнажённым плечам и медленно превращали волосы в паклю. Сплёвывая воду, уверенно шла в тёмный переулок.

Время было позднее, пока нам никто по дороге не встретился.

– Куда мы идём?

– На остановку.

– Остановку? – Влад прибавил шагу и поравнялся со мной.

– Да. Остановку. Автобусную. Когда-нибудь ездил на автобусе?

– Честно? Нет.

– Считай, что это небольшое приключение.

– Фига себе приключение… – голос Влада прозвучал не слишком радостно, я бы сказала уныло.

Ничего, тебе полезно будет. Глядишь, и корона с головы упадёт. Не вечно ей же там красоваться. Точно, что Король. Зажравшийся, избалованный и нудный.

Выпалив всё про себя, невольно передёрнулась: впервые клиент вызывает у меня такую реакцию. Честно, даже те глупые девочки с интеллектом куклы Барби были лучше.

– Почему ты выбрала такую странную профессию? – Влад неловко полюбопытствовал, вызвав у меня очередной прилив раздражения.

– Тебе-то какая разница?

– Интересно. Идти молча скучно.

– Очень жаль. Потому что я пытаюсь сосредоточиться и подумать. Тебе бы тоже не помешало сделать это.

– Зачем? – Влад встал как вкопанный, потянув мою руку на себя.

Нехотя обернулась и посмотрела на него как на дурачка.

– Потому что мне кажется, что во всей этой заварухе виноват ты, а не твой отец. Ну, кому ты успел насолить?

Влад дёрнул свою руку. Сжал зубы и вдруг начал покрываться красными пятнами.

– Никому, – будто сплюнул слова и дерзко продолжил. – Просто угораздило родиться Самировым, вот и всё, – прошёл мимо, едва задев меня плечом.

Похоже, не врёт. Что, неужели и тут я выстрелила мимо?

На самом деле, это была идеальная версия.

Скольких склеил этот Влад? Со сколькими успел переспать? Скольких обидеть? У скольких есть влиятельные папочки и мамочки? У скольких есть воздыхатели, готовые на всё?

По самым скромным подсчётам, количество ненавидящих Влада росло в геометрической прогрессии и плавно подбиралось к нескольким сотням. Если не больше.

И всё же, чтобы нарваться на такое, нужно очень сильно насолить.

Мимо с такой версией. Ненавидят, но убивать или вредить не хотят. Будут в сторонке брызгать ядом и пускать слухи.

Мимо…

К остановке мы подошли вымокшие насквозь. Я уже начала дрожать от холода. Влад ещё держался, но рука у него стала просто ледяной.

– Так куда мы едем?

– В одно место, где точно будем в безопасности.

– Что, к тебе домой? – взгляд Влада неожиданно стал маслянистым и ехидным.

– Нет, – мотнула головой, думая про себя, как бы отнёсся Женя к такому гостю? – В другое место.

Моё тайное убежище от любых бед. Там, где я раньше была как дома.

Громко ударив пистолетом по почтовому ящику, вскрыла его. Залезла внутрь рукой и нащупала ключ, приклеенный скотчем к самому дну. Отлепила его и пошла к лестнице. Влад в задумчивости направился за мной.

Поездка в общественном транспорте подействовала на него несколько… отрезвляюще.

С некоторым любопытством смотрел за тем, как я оплачиваю проезд, как забираю билеты у кондуктора и направляюсь к самым дальним сиденьям.

Пропустив Влада к окну, села рядом и устало вытянула ноги. Только сейчас позволила себе небольшую передышку. Совсем небольшую, всего лишь для того, чтобы привести мысли в порядок.

Нужно написать Слону. Спросить, куда нам завтра подъехать. Явно не в контору, не домой и не на работу к Владу. Заказать такси? И прямиком загород? Или куда? К кому?

Чёрт!

Поймав на себе странный взгляд кондуктора, потянулась за сумочкой и достала зеркальце. Ну, так и есть: тушь потекла. Взяла платок и аккуратно стёрла чёрные потоки с лица.

– А ты ничего.

– М? – удивлённо повернулась к Владу. Тот растерянно наблюдал за ночным городом, мелькающим за окном автобуса.

– Ничего. Не мымра.

– Это подкат? – улыбнулась и вернулась к своему отражению.

– Нет, извинение.

– Принято, – захлопнула зеркальце и спрятала его в сумочку.

– Тая? Так тебя зовут?

– Да, так.

– Тая, скажи, это правда… Меня… – Влад шумно втянул воздух носом и нервно заёрзал на сидении, – меня правда хотят убить?

– Убить? – утешающе улыбнулась. – Нет, убить тебя не хотят. Хотели бы – сделали. И я бы не смогла им помешать. Смело бы отравили, пырнули ножом на танцполе. Да и бронированный мерседес – не гарантия.

От моих слов Влад побледнел.

– Тогда чего они хотят?

– Чтобы ты боялся. Чтобы твой отец боялся. И скажу честно: это им удалось.

– Но зачем? – Влад придвинулся ближе ко мне. – Зачем?

– Я бы тоже хотела знать, – отвернулась и раздражённо зажмурилась. Оперские гены были сейчас весьма некстати.

Сменив пару маршрутов, взяли такси у привокзальной площади и направились прямиком к тому дому, в котором я давно не появлялась.

Знакомая девятиэтажка встретила нас потухшими окнами и несколько мрачным, потрёпанным видом. Двести третья квартира была на четвёртом этаже.

Ключ плавно повернулся в замке.

Воздух внутри оказался душным и затхлым. Закашлявшись от пыли, включила свет. Ничего не изменилось. Совсем. Та же советская мебель, тусклая желтизна лампы накаливания и потёртый линолеум.

Кинула сумочку на вешалку и торопливо закрыла дверь за Владом.

– Раздевайся. Ванная – там, сейчас дам тебе сухую одежду и полотенце. И давай, поживее, не ты один замёрз.

Оставив недоумевающего Влада в коридоре, едва ли не бегом направилась в спальню. Достала чистое заранее заготовленное бельё. Надеюсь, вещи Жени ему подойдут, потому что другого у меня ничего нет.

Наскоро стянула всё нужное с полки, обернулась и чуть не вспыхнула от злости: уже в гостиную просочился.

– Я тебе сказала идти в ванную.

– Это ты? – Влад крутил в руках старое фото. Он вытянул его из серванта.

–Да, я. Доволен? Бегом давай.

– А это кто? – Влад тыкнул пальцем в лицо, от которого захотелось дать в нос назойливому мажору.

Выхватила фотографию, поставила на место. Сунула Владу в руки сухое бельё и толчком направила к ванной.

– У тебя десять минут, – закрывая дверь, чуть не прищемила ему нос.

– Так кто это? – Влад высунул ногу, мешая мне сделать желаемое.

– Моя мать, доволен?

– Это её квартира? А где она?

– Умерла, – пнула Влада и под его рассерженное шипение захлопнула дверь.

Умерла она, умерла.

Для меня умерла. Давным-давно.

Я стояла под дверью, пока не услышала шум воды. Убедилась, что Влад действительно моется и мышью проскользнула к своей сумке. Достала мобильник и сменила сим-карту.

Прислушалась к звонким брызгам и приятному шелесту шторки: всё в порядке.

Сначала отправила короткое сообщение Слону с точным временем и станцией метро.

Набрала номер, который выучила наизусть давным-давно. Долгие гудки сбивали с толку. Что, неужели не ответит?

– Привет… – заспанный голос Жени вызвал у меня вздох облегчения. – Чего это ты так рано?

Сарказм пролетел мимо.

– Жень, я буквально на минуту. Не дольше. Послушай, сделай для меня кое-что. Сможешь?

– Смотря что. Звезду с неба достать? – ехидный смешок. – Или информацию? Как обычно, я прав?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.