Олег Шембелян
Мир Фавна

Книги памяти

Небесный челнок вылетел из нижних ворот восточной стены Олимпа и, держась поближе к земле, тихо полетел в сторону владений Диониса. Летательный аппарат был небольшим, внешним видом напоминал округлый морской камень, слегка приплюснутый. Хоть он и относился к разряду малых челноков, но внутри можно было легко разместить дюжину сатиров или эллов. Сегодня в аппарате находилось всего два пассажира: сатир по имени Фавн и его спутница Дива.

Фавн был представителем одного из древних родов своего вида. Таких ещё называли ранними сатирами. Они придерживались старых традиций и отказывались от изменения своего изначального кода при воспроизведении потомства. Их было легко отличить от других сатиров по форме рогов, крепкому телосложению и более высокому росту. Фавн был даже выше Дивы, хотя серые или тёмные сатиры, пусть и немногим, но уступали в росте эллам и эфам.

Фавн, как и все сатиры, не любил носить одежду, но ради приличия и проявления уважения к представительнице эллийского народа, был вынужден надеть пояс и набедренник. Сидя в кресле, он широко расставил свои косматые ноги, опёрся локтем на колено, а подбородком уткнулся в ладонь руки, поддерживая голову. На ногах были массивные роговые наросты, подобные копытам. Нестриженый хвост походил больше на лошадиный.

Фавн сидел и смотрел на проекцию экрана, на котором было видно, как небесный челнок стремительно пролетает над полями, деревьями и виноградниками. Это уже были сады Диониса.

– Прибываем к пункту назначения, – прозвучал голос За-Ра.

Навигационная система челнока была связана с рукотворным разумом За-Ра, пребывавшим на Олимпе, посему ручное управление отсутствовало. Направление и параметры полёта задавались голосом; За-Ра же управлял челноком, следуя протоколам. Даже при обрыве связи с Олимпом летательный аппарат имел автономную систему разумного управления, дабы продолжать полет согласно заданным целям.

Когда аппарат коснулся террасы у дома Диониса, солнце уже клонилось к закату. Дверь распахнулась, и внутрь повеяло прохладой и ароматами трав.

– Ну что, пойдём? – спросила Дива, вставая с кресла и расправляя складки платья.

– Нет. Подождём, – ответил Фавн. – Ра всё ещё смотрит на сады Диониса. Его потоки губительны для моей кожи.

Дива вновь опустилась в кресло, понимая, что до тех пор, пока солнце полностью не скроется за горизонтом, Фавн не покинет челнок.

В доме заметили прибытие гостей, и на террасу вышли четверо вакханок. Ступив на платформу, девушки выстроились в ряд, ожидая возможности сопроводить гостей к своему хозяину.

Фавн, неотрывно следя за движением солнца, наполовину скрывшегося за горизонтом, погрузился в свои мысли. Диве же не терпелось выйти наружу, но она не могла оставить своего спутника одного.

– За-Ра, покажи мне дом Диониса, – попросила Дива.

Тотчас же, отреагировав на приказ, За-Ра перед эллийкой создал новую проекцию экрана, на котором появилось изображение большого дома с массивными белыми колоннами, поддерживающими своды. Дива заметила на террасе вакханок.

– За-Ра, покажи девушек.

Изображение приблизилось. Сначала За-Ра показал их в полный рост, затем – лицо каждой в отдельности. Дива с интересом рассматривала дев.

– Вижу, Дионис отбирает себе лучших эфиек. Красивы и статны.

Услышав слова Дивы, Фавн потерял интерес к закату и переключил внимание на её экран.

– О да, Дионис знает толк в женской красоте. Он выменивает девочек в лагерях Аида еще в юном возрасте, а взрослые вакханки растят их здесь, в его доме. Обучают военному ремеслу, но не только. Они и урожай выращивают, и вино делают. Ну, и для местных сатиров они – утеха.

Дива скорчила гримасу неодобрения.

– Ты не подумай дурного, – поспешил заверить её Фавн. – Все по доброй воле.

– Я же знаю, что сатиры способны влиять на волю эфов, – возразила Дива. – Где же здесь добрая воля?

– Всё не так, – начал оправдываться Фавн. – Сатиры могут создать нужную атмосферу, чтобы впечатлить девушку, показать, насколько она уязвима. И тогда любая эфийка потянется к тому, кого сочтёт сильнее себя, даже если это сатир.

Дива перевела взгляд на другой экран, где ранее Фавн любовался закатом.

– Ра больше не смотрит на сады Диониса, – сказала она. – Пора навестить хозяина, пока совсем не стемнело.

Когда Фавн и Дива покинули челнок, вакханки склонились в поклоне. Одна из них выступила вперёд, простёрла руку к небу и произнесла приветствие:

– Да будет Ра в достатке вам.

– Да будет Ра в достатке, – ответила Дива.

Фавн молча разглядывал девушек, ожидая окончания формальностей.

– Дионис ждёт вас в саду, следуйте за нами, – произнесла девушка и повела гостей за собой.

В доме Диониса с заходом солнца начинался пир. Вакханки накрывали столы в саду, выносили из погребов кувшины с вином, укладывали на блюда фрукты и ягоды, извлекали из печей запечённое мясо и овощи. Все это размещалось на каменных плитах, едва возвышавшихся над землёй. Участники пира полулежали на коврах у столов или просто сидели на земле, подстилая что-нибудь под себя.

Из дневных укрытий начали выходить сатиры. Во владениях Диониса не было подобных Фавну. В большинстве своём здесь обитали серые сатиры. Они были безрогие, плешивые, и ростом уступали своим древним собратьям.

Когда Фавн и Дива вошли в сад, Дионис восседал на перине под садовым навесом, густо оплетённым виноградной лозой. На нём была светлая туника, подпоясанная синей лентой. Как и все Ан-унаки, он был великаном, если сравнивать с эллами или эфами. Но все же Дионис уступал в росте первым олимпийцам. Это свидетельствовало о том, что хоть он и был потомком древних Ан-унаков, но рождён уже на этой планете.

Заметив приближающихся гостей, Дионис встал, приветствуя их.

– Да будет Ра в достатке тебе, о прекрасная Дива!

– Да будет Ра в достатке и тебе, Дионис! – ответила та, слегка поклонившись.

– Здравствуй, Фавн! – обратился Дионис к сатиру, не упоминая Ра. – Я рад, что именно тебя Зевс прислал для этого дела. Твоей мудрости нам как раз недоставало. Но о случившемся лучше поговорим в моих покоях.

Направляясь к дому, Дионис продолжал беседу с Фавном и Дивой.

– Я до сих пор под впечатлением от твоих песен и твоего чарующего голоса, Дива. Ты пела восхитительно на недавнем пиру у Зевса. Все олимпийцы были в восторге. Давно я не испытывал такого трепета от песнопения.

– Благодарю, Дионис, за похвалу, – ответила Дива. – Но и другие нимфы были хороши.

– Не спорю. Как и всегда, пир у Зевса был великолепен, – восторженно заметил Дионис. – Среди моих вакханок есть девушки, которые поют неплохо и танцуют недурно, но… не тот замес. Недостаёт чар. Эфийки грубоваты по своей сути, не сравнить с утонченностью эллиек. А чары идут от души.

Дионис, Фавн и Дива вошли в просторный зал. В помещении было светло благодаря своду потолка и частично стенам, покрытым той же краской, что и стены внутри Олимпа. Она излучала мягкий свет, и, учитывая площадь излучения, создавалось ощущение полуденного солнечного дня.

Дионис опустился на ковёр возле круглой каменной столешницы, где уже стояли кувшины с вином, чаши, блюда с фруктами и виноградом. Фавн и Дива заняли места по другую сторону стола.

– Зевс совсем немного рассказал мне о случившемся, – произнёс Фавн. – Упомянул, что подробности я узнаю от тебя.

Дионис одобрительно кивнул и помрачнел.

– Так и есть. Медлить нельзя, – начал он с тяжёлым вздохом. – Вы знаете, что мои сады стали пристанищем для двух прекрасных нимф, Амилии и Этны. Для меня это большая честь. Нимфы способны обычный день превратить в праздник и наполнить смыслом обыденную жизнь. Я гордился, что посчастливилось покровительствовать этим очаровательным созданиям… Но моя беспечность подвела всех. – Дионис снова вздохнул. – Сегодня утром нашли тело Этны. Её душа уже в ином мире.

– Этого не может быть! – Дива вскочила с места. – Она бы не смогла…

– Я понимаю твои чувства, – перебил Дионис, прижав ладонь к груди. – Но это не то, о чем ты подумала. Этна не убивала себя. Это сделал кто-то другой.

– Да, случай небывалый, – протянул Фавн. – На этой планете немного существ, способных убить нимфу. А зная силу Этны, даже представить не могу, кто бы мог преодолеть её волю. Олимпийцев, полагаю, можно сразу исключить, а также сатиров и эфов, – Фавн задумался. – Садон, наверное, единственный, кому это было бы по силам. Но не думаю, что он осмелился бы покинуть далёкий остров. Впрочем, проверить стоит.

– Да, Фавн, обязательно проверь, – согласился Дионис. – Лично я ума не приложу, как это могло произойти. Что касается Садона, я тоже первым делом подумал о нем. Но ранее читал, что его действия всегда логичны и рациональны, а в смерти Этны я не вижу для него никакой выгоды.

– Мы можем осмотреть то место, где это случилось? – спросил Фавн.

– Да, конечно. Я дам тебе в помощь двух вакханок. Они искусные воительницы и прекрасные поварихи. К тому же недурны собой, – Дионис наклонился к Фавну и добавил: – Это мой подарок тебе, Фавн.

– Благодарю, Дионис, ты всегда щедр на дары, – произнёс сатир, едва заметно наклонив голову. – Но я не хотел бы оставаться в долгу. Что я могу сделать для тебя?

– Пустяки, – отозвался Дионис, небрежно махнув рукой, – твоя дружба – вот что для меня истинно ценно.

– Как будет угодно. Знай, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь, – заверил его Фавн.

Дива старалась даже не смотреть в их сторону, не желая чувствовать себя соучастницей того, что у эллов было недопустимым.

– Ну и славно, – вымолвил Дионис, тянясь за кубком, полным вина, – а теперь – время воздать должное трапезе.

По его знаку к столу приблизилась девушка, до этого стоявшая чуть поодаль, и принялась обхаживать Диониса и его гостей. Сам же Дионис ещё долго с упоением рассказывал о пиршестве у Зевса, восхищался грацией и талантами нимф, и не уставал нахваливать своё вино, то и дело предлагая гостям отведать то один, то другой сорт. После трапезы гости почтительно поблагодарили за щедрый приём и, церемонно попрощавшись, направились к своему челноку. Сумерки уже плотно окутывали землю.

Приблизившись к летательному аппарату, Фавн и Дива повстречали двух вакханок. Молодые эфийки, облачённые в воинственные одеяния.

В мирные дни вакханки довольствовались простыми туниками или лёгкими накидками, перехваченными на талии поясом. На ногах носили сандалии. Но, готовясь к битве, они облачались лишь в то, за что не мог ухватиться враг, в одежды, не стесняющие движений, дарующие свободу и ловкость.

И вот, перед Фавном и Дивой предстали именно вакханки-воительницы. Две статные, словно изваянные из мрамора, девы, на которых были надеты лишь небольшие кожаные нагрудники, усиленные металлическими пластинами, высокие налокотники, кожаные ремни со щитками, защищавшими голени, и широкий пояс, удерживающий плотные кожаные набедренники, более всего напоминающие короткую юбку. К поясу, по обеим сторонам, крепились крупные ножи в ножнах, а в руках каждая сжимала короткое копьё, древко которого едва достигало их роста.

– Да пребудет с вами щедрость Ра, – робко прозвучало приветствие одной из них.

– Мне милости Ра и сейчас предостаточно, – отозвался Фавн, устремив взгляд к усыпанному звёздами небу, – тебе ли не знать, что сатирам его лучи – погибель.

– Знаю, но нам велено выказывать учтивость, как принято на Олимпе.

– Это уже излишне, – махнул рукой Фавн, глядя на девушку. – Как твоё имя?

– После обряда инициации меня нарекли именем Таи, а сестру мою – Энио. Дионис повелел нам стать твоими спутницами, о мудрейший Фавн, следовать за тобой и во всем тебе помогать. Для нас это великая честь.

– Понятно, – одобрительно кивнул Фавн. – Что ж, тогда в путь.

Девушки, действуя слаженно, подхватили стоящий поблизости деревянный ящик.

Поймав вопросительный взгляд Фавна, устремленный на их ношу, Таи поспешила объяснить:

– Дионис велел взять с собой смену одежды, немного пряностей, кое-что из необходимого снаряжения. И, конечно же, подарок для тебя, Фавн – специальную накидку, способную укрыть твое тело от палящих лучей солнца.

– Сегодня Дионис чересчур щедр на дары, право, неловко, что я прибыл сюда с пустыми руками, – пробормотал сатир.

Поднявшись на борт челнока, вакханки с нескрываемым любопытством принялись оглядывать внутреннее убранство летательного аппарата. Вскоре, утолив своё любопытство, они уселись в кресла, расположенные ближе к выходу, стараясь не глазеть бесцеремонно, но украдкой поглядывая на эллийку.

– За-Ра, курс на храм Этны, – громко скомандовал сатир.

– Слушаюсь, – отозвался голос За-Ра.

Дверь бесшумно закрылась, аппарат плавно поднялся над землёй и устремился в сторону гор, темневших вдали.

– Может, пересядете поближе к нам? – предложила девушкам Дива.

– Нет, наше место здесь, у выхода. Мы – щит и меч. Наш долг – оберегать и защищать господина.

Дива улыбнулась.

– Не думаю, что Фавн нуждается в защите. Он сильнее любого эфа и сатира.

– Не стоит нас недооценивать, госпожа. Да, мы знаем, Фавн силён, но враги бывают разные, и числом они могут превосходить. Наша задача – принять первый удар на себя, дабы оградить господина от опасности, даже ценой собственной жизни.

– Прибыли к месту назначения, – раздался голос За-Ра.

Дверь открылась, и Энио с Таи, выставив вперёд острые пики копий, первыми покинули челнок.

Вслед за ними поспешил Фавн.

– И куда вы так несётесь? В темноте все равно вам ничего не разглядеть. Расслабьтесь. Здесь ни души, я бы почуял, – произнёс Фавн и, не спеша, направился к выложенной камнем тропе. – За мной.

Дива ступила на землю, и тут же следом из челнока вылетел небольшой сателлит, мгновенно взмывший ввысь и замерший над поляной. Неожиданно все вокруг озарилось ярким светом. Мощный поток света, исходивший от небольшого летательного аппарата, осветил каждый уголок поляны.

– Можно было обойтись и без этого, – тихо, словно про себя, проворчал Фавн, щурясь от ослепительного света.

Вся небольшая команда двинулась по тропе, ведущей вверх по склону, к храму, а сателлит следовал за ними, неустанно освещая путь. Достигнув храмового подворья, Фавн остановился и жестом руки предупредил своих спутников о необходимости соблюдать осторожность.

– Не стоит прятаться, выходите. Я – Фавн, прибыл сюда по поручению Зевса и Диониса, – громко провозгласил он.

Тотчас из укрытий появилось около десятка серых сатиров. Все они были вооружены – кто пикой, кто мечом. Несколько приблизились к Фавну и принялись тихо переговариваться с ним на языке сата. Затем, отвесив друг другу поклоны, они поспешили скрыться в укромных местах, а Фавн вернулся к своим спутникам.

– Дионис поручил им охранять Амилию, чей храм расположен неподалёку, – пояснил Фавн. – Она решила проститься с сестрой. Сатирам пришлось добираться сюда по подземным ходам. С обратной стороны горы есть обширный подземный город сатиров.

– Амилия сейчас в храме? – спросила Дива.

– Да, возле тела Этны.

– Я должна пойти к ней.

– Конечно, но постарайся не слишком принимать все близко к сердцу, – произнёс Фавн. – Мне сообщили, что тело Этны обезглавлено. Местные сатиры обыскали все вокруг, но голову так и не нашли. Я же, пожалуй, осмотрю место, где это произошло. Ты попрощайся с сестрой, поговори с Амилией, может, она что-нибудь знает.

Дива направилась к храму, а Фавн, в сопровождении Таи и Энио, двинулся к расположенным неподалёку постройкам. Там находилась опочивальня, где была убита Этна. Поскольку сателлит последовал за Дивой, девушки с Фавном вскоре оказались в непроглядной тьме.

– Подождите меня здесь, у входа, я один осмотрю покои. Вам все равно там ничего не разглядеть, – скомандовал Фавн и скрылся в дверном проёме. Таи и Энио остались у входа, тщетно пытаясь различить хоть что-нибудь в кромешной тьме. Таи, дабы прогнать сонливость, принялась делать тренировочные выпады, яростно вонзая копьё в пустоту, громко выдыхая при каждой воображаемой атаке.

– Таи, ты слишком беспечна, – вдруг заговорила Энио, хранящая молчание с момента встречи с Фавном и Дивой. – Слушай тишину. Сатиры и эллы умеют скрывать своё присутствие. А возможно, и не только они.

– Нам нечего бояться ни сатиров, ни эллов, – отозвалась Таи, – а с диким зверем или враждебным эфом я справлюсь.

Время тянулось медленно, а Фавн все не возвращался. Вскоре над храмовым подворьем вновь засиял свет сателлита, а значит, Дива уже покинула храм.

– Заждались? – внезапно раздался голос Фавна.

Он подошёл к ним со стороны леса, а не из двери опочивальни. Девушки от неожиданности всполошились, направив копья в его сторону. Но, узнав сатира, облегчённо вздохнули.

– Не стоит так шутить с нами, ведь мы могли тебя ранить, – упрекнула его Энио.

– О, у тебя есть голос? Я уж начал думать, что из вас двоих разговаривает только Таи, – наигранно удивился Фавн. – Ладно, пора убираться отсюда. Не нравится мне все это.

Перед храмом они встретили Диву и Амилию. Поприветствовав Фавна и его спутниц, Амилия выразила ему благодарность за участие в этом деле. Прощаясь, она пригласила Фавна навестить её при случае. Была ли это лишь простая любезность, или намёк на то, что Амилия хочет поговорить с Фавном наедине, сказать было трудно. Но для себя Фавн отметил, что наведаться нужно. Попрощавшись с Амилией, все вернулись к челноку. Пока шли по каменистой тропе от храма, все молчали, погруженные в свои мысли.

Уже в челноке Дива первой нарушила затянувшееся молчание, решив расспросить Фавна о его предположениях.

– Вижу, ты задумался, Фавн. Может, появились какие-то идеи, догадки о том, кто мог сотворить такое? Может, что-то удалось найти?

– О-о да! Я увидел много интересного. Но вопросов пока больше, чем ответов.

– Ну так поделись хотя бы вопросами, вместе мы быстрее найдём ответы, – предложила эллийка.

Фавн вздохнул.

– То, что я увидел, говорит лишь о том, что это было не просто убийство, а, скорее, тщательно спланированный ритуал жертвоприношения. Все свидетельствует о том, что Этну сначала лишили возможности двигаться, потом забрали всю ее кровь, и лишь после этого отрубили голову. И это особенно странно, поскольку из всех нимф Этна обладала самой сильной волей. Пусть даже ненадолго, но она могла блокировать сознание любого сатира, элла и даже Ан-унака. Да, как бы абсурдно это ни звучало, ни один из олимпийцев не смог бы ей причинить вреда, даже если бы захотел. Единственное существо на этой планете, чью волю невозможно подчинить, – это Садон. Но олимпийцы давным-давно пленили его и заточили на далёком острове. К тому же, он – крупный рептилоид и оставил бы хоть какие-то следы своего присутствия. Но ничего подобного я не обнаружил. Тем более, это чудище не склонно к эмоциям, обрядам и прочим ритуалам. Его разум холоден и расчётлив, словно принадлежит неживому организму. В нем начисто отсутствуют естественные чувства и проявления эмоций.

– А может, они есть, просто он их не показывает? – предположила Дива.

– Все может быть, потому нам и следует это выяснить. Для начала проверим, сидит ли дракон на привязи, или он действительно осмелился покинуть остров.

– За-Ра, курс на далёкий остров, проведаем логово ящера, – скомандовал Фавн и откинулся в кресле.

– Точка назначения определена, начинаем движение, – сообщил голос За-Ра. – Но осмелюсь предупредить, что на острове уже утро. Учитывая удалённость объекта, связь с Олимпом может быть прервана. Летательный аппарат может перейти в автономный режим.

Челнок начал набирать высоту и увеличивать скорость.

Фавн окинул взглядом девушек, и загадочная улыбка тронула его губы.

– За-Ра, разверни проекцию! И давай взмоем повыше, – громко скомандовал он.

После слов Фавна у стены появилась проекция экрана с изображением вида их курса следования. Несмотря на то, что была ночь, на экране очертания всех объектов были хорошо узнаваемы и чёткими. Челнок на большой скорости пронзил собой туманность небольшого облака и продолжил набирать высоту, двигаясь вперёд.

Таи и Энио, заворожённые, не могли отвести взгляд от проекции. Впереди алела багряная полоса горизонта, предвещая скорый рассвет. И горизонт этот приобрёл округлую форму.

– Энио, смотри! Наша Тер-Ра и правда круглая, – прошептала Таи с благоговейным трепетом в голосе. – Мы словно парим над гигантским шаром!

Фавн в это время сидел в стороне. Он не следил за изображением на экране, а смотрел на девушек, и слегка улыбался. Он очень давно живёт в этом мире, потому даже трудно представить, что могло бы его удивить так же, как этих двух эфиек. Фавн любил наблюдать за теми, кто способен испытывать удивление и восхищаться. Ему нравились эти яркие эмоции.

Летательный аппарат мчался навстречу восходящему солнцу, даря эфийкам самый стремительный рассвет в их жизни. Там, куда они направлялись, уже вовсю сиял новый день. Челнок начал снижаться, и под ними раскинулась бескрайняя водная гладь, а затем показалась береговая линия острова, к которому они направлялись. Чем ближе они подлетали, тем ниже опускался челнок, и берега расплывались за горизонтом.

– Это и есть остров? – удивлённо спросила Таи.

– Здесь целая гряда островов, больших и малых. Но нас интересует самый крупный, – ответил Фавн.

Челнок, замедлив ход, завис высоко над землёй. Под ними простиралась горная местность, а впереди возвышалось величественное сооружение – логово Садона.

– За-Ра, подлети ближе к пещере, – приказал Фавн.

– Связь с За-Ра потеряна, – раздался голос, отличимый от голоса За-Ра. – Теперь вашим помощником буду я, Ис-Та.

– Понятно. Ис-Та, летим к дому Садона, – повторил Фавн.

Челнок плавно приземлился на пустыре. Дива вышла из аппарата в сопровождении Таи и Энио, а следом вылетел сателлит. Перед входом в пещеру раскинулся огромный навес, отбрасывая тень на террасу и большой бассейн. На террасе, подобно изваянию, покоилось ящероподобное существо, превосходящее размерами даже Зевса. Это был Садон, неподвижный и наблюдающий за приближением незваных гостей.

– Это дракон? – прошептала Таи. – Но почему Фавн велел нам оставить оружие?

– Да, это дракон, – также шёпотом ответила Дива, – и ваше оружие тут бесполезно. Оно лишь выдаст ваш страх и неуверенность. Мы представляем интересы Зевса и Олимпа, а значит, силу, однажды победившую дракона. Садон не глуп, нам нечего бояться.

Под сенью навеса они приблизились к дракону. Его тело было змеевидным, гибким и длинным, покрытым прочной чешуей. Передние и задние конечности напоминали лапы ящера, но в целом он не походил ни на одно из известных рептилий этой планеты. Длинный хвост, вытянутая шея и голова с рогами. Уши и необычные отростки, похожие на усы, придавали ему совершенно уникальный вид. Дракон лежал кольцом, положив голову на хвост.

– Приветствую тебя, Садон! – произнесла Дива, подняв вначале перед собой раскрытые ладони, а после скрестив руки на груди. – Меня зовут Дива, это мои спутницы, Таи и Энио. Мы пришли с миром от имени Зевса и Олимпа.

Садон приподнял голову, взглянул на парящий сателлит, затем перевёл взгляд на челнок.

– Кто ещё с вами? – прозвучал утробный голос рептилоида.

Садон формировал звуки своей речи в глубине горла. Звучало непривычно, но вполне разборчиво.

– На корабле остался Фавн, сатир. Солнце не позволит ему приблизиться, но он будет присутствовать при разговоре через этот аппарат.

– Говори! – обратился Садон к Диве.

– Вчера убили и обезглавили Этну, одну из нимф, служащих Зевсу и Олимпу. Знаешь ли ты, кто мог это сделать?

– Я мог бы, – ответил дракон. – Но это не я. У меня нет ответа. Если у Зевса появился соперник, это хорошо для меня. Если в доме начнётся ссора, значит дом не устоит. И если дом моего врага падёт, то все изменится. Буду ждать перемен.

В этот момент сателлит сорвался с места и устремился вглубь пещеры. Садон проводил его взглядом. Вскоре аппарат вылетел наружу и принялся беспорядочно летать, очерчивая зигзаги в воздухе. Описав круг над горой, он вернулся к Диве.

– Вам пора, – произнёс дракон. – Вы спросили и посмотрели. Мне больше нечего добавить. Уходите.

– Да будет так! – сказала Дива и направилась к челноку.

Таи и Энио последовали за ней.

– Пришло время эллам снова бояться. Вы ещё не встречали подобного существа, – прозвучало предостережение из глотки Садона.

Дива слышала его слова, но не обернулась.

Сателлит оставался неподвижным лишь до тех пор, пока девушки не вернулись к Фавну. Затем он стремительно полетел к челноку. Дверь аппарата закрылась. Фавн сидел в кресле, и как только сателлит занял своё место в стенной нише, экран перед сатиром исчез.

– Ис-Та, летим на соседний остров, к храму Ра, – приказал он.

– Слушаюсь!

– Что скажешь, Дива? – обратился сатир к эллийке.

– Садон что-то понял. Он знает что-то о возможном конфликте на Олимпе. Откуда у него такая информация? И о каком новом существе он говорил? Неужели он покидал остров? – с тревогой спросила Дива.

– Нет причин для паники, – ответил сатир, пытаясь её успокоить. – Если на планету прибыло новое существо, мы это выясним. Если оно родилось здесь, мы об этом узнаем. А пока нам нужно собрать больше информации.

По требованию Фавна перед ним снова возник экран, и он начал внимательно пересматривать изображение всего, что сателлит сохранил в своей памяти, когда исследовал пещеру Садона и окрестности его логова. Челнок летел по заданному курсу.

Храм Ра на острове выглядел заброшенным. Он был возведён олимпийцами как временная резиденция во время исследования океана, но с тех пор его редко посещали. Плотно затянутые облаками небеса над островом позволяли Фавну спокойно покинуть челнок и укрыться под сводами храма. Таи и Энио развели костёр и отправились на охоту, а Дива уснула в кресле, свернувшись калачиком, поскольку для её тела наступила ночь.

Фавн не успел даже осмотреться, как из леса на поляну вышли Таи и Энио, волоча добычу – тело молодого дикого козлёнка. Энио достала нож и ловко освежевала животное. Вскоре над углями костра повисла тушка, подрумяниваясь от жара.

– На этом острове много дичи, и вся непуганая, – обратилась Таи к Фавну. – Энио своим копьём поразила козлёнка с первого броска. Если бы она была моей соперницей на церемонии инициации, меня бы тут не было.

– Давно ли ты прошла обряд инициации? – спросил сатир.

– Месяца четыре назад. Энио прошла обряд на несколько дней раньше. Сразу после церемонии всем выжившим ставят отметину на плече, – Таи повернула к Фавну левое плечо с тёмным квадратом. Рисунок внутри квадрата содержал зашифрованную информацию. Помимо этого, в мышечную ткань плеча внедрялась специальная капсула, которая тоже содержала информацию.

– Значит, вам обеим недавно исполнилось шестнадцать лет? – спросил сатир.

– Да. Моим соперником на церемонии был парень из лагерей Аида. Сильный, но медленный. Я убила его с третьей атаки. Не успел увернуться. Энио пронзила своего соперника с первого раза, хотя он был сильным и быстрым. Просто недооценил её.

– Давно я не был на церемонии инициации эфов, лет двести, наверное, – вздохнул Фавн. – Сейчас они проходят днём. Интересно, что-нибудь изменилось?

– Я не знаю, как было раньше, – ответила Таи, – но сейчас к церемонии начинают готовить с шести лет. Каждый день приходится бороться за привилегии. Нужно постараться не стать ни самым сильным, ни самым слабым. Слабый остается без еды, а сильнейшего переводят в старшую группу, где он может оказаться слабейшим и вскоре оголодать. Но умереть от голода не дают – разрешают пить кровь, ловить крыс. В двенадцать лет проходят первую инициацию. Нужно убить крупное животное. У меня это была овца. В шестнадцать нужно сразить равного по силе противника и выпить крови поверженного.

– Время идёт, а ничего не меняется, – сказал Фавн.

– Во владениях Аида немало эфийских лагерей, особенно вблизи шахт и рудников, – продолжала Таи, – как мужских, так и женских. Но для жеребьёвки их объединяют: мужчин и женщин с одной стороны и, соответственно, с другой. А затем по десять человек с каждой стороны тянут жребий. Так и решается, кто с кем сойдётся в бою. И неважно, девушка это или парень. Победа куётся умением и навыками. Если бы инициацию проводили в четырнадцать, перевес был бы на стороне девушек – они раньше расцветают физически. Мне так кажется. А в шестнадцать силы примерно равны. Все решает подготовка. А у Диониса девочек тренируют знатно. После церемонии в живых остаётся три четверти, а то и больше. Слабаки погибают в схватке.

– А ваш лагерь вакханок тоже сводили с мужским? – поинтересовался Фавн.

– Да, конечно. У Диониса в северных землях есть и мужской лагерь. Но, поскольку оба лагеря Диониса объединили, в жеребьёвке мы оказались по одну сторону и меж собой не сражались. В этом году на инициации было много крепких парней из мужского лагеря Диониса.

Энио, до этого следившая за готовкой мяса, неслышно подошла ближе. Фавн заметил, что ее что-то гложет, но она не решается заговорить первой.

– Что-то тревожит тебя? – спросил сатир, обратившись к девушке.

– Да, – тихо промолвила Энио, – это насчёт Дивы. Когда Дионис напутствовал нас в дорогу, он велел не прикасаться к Диве. Неужели эта эллийка считает эфов чем-то вроде отбросов, недостойных даже коснуться элла?

– Дело не в этом, – усмехнулся Фавн, – и сатиры, и даже олимпийцы не касаются нимф, да и обычных смертных эллов, просто так. При телесном контакте эллы, даже против воли, способны считывать память, эмоции, желания и знания коснувшегося. Словно копируют его душу вместе с сознанием и на миг переносят в свою. Если душа чиста, элл испытывает радость, если нет – боль. Для твоего сознания убить – обыденность. А для сущности элла это неприемлемо. А что до Дивы, то она, как и другие нимфы, по воле Зевса давным-давно была одарена эликсиром вечной жизни. И за долгие годы её эллийские способности возросли стократно. Поэтому не стоит к ней прикасаться. Мало того, что контакт с чужой душой может причинить ей боль, так ещё и негодование в её душе может ненароком заблокировать сознание коснувшегося. Так что прикосновение к Диве нежелательно для неё и может таить опасность для вас. Да и к любой другой нимфе лучше не прикасаться. Они живут не первую тысячу лет, накопили огромную силу, но все же остаются эллами.

– А много ли бессмертных на земле? – спросила Таи, присаживаясь рядом с Фавном.

– Эликсир вечной жизни не дарует подлинного бессмертия. Плоть смертна. Но эликсир может остановить старение и запустить процесс восстановления плоти по внутреннему коду существа, давая возможность жить вечно и быстро залечивать раны. Но это, как вы понимаете, не спасёт от убийства. Вспомните гибель Этны. Что касается сути вопроса, то вечной жизнью на этой планете одарены все олимпийцы, сотня эллиек и один-единственный сатир, который сейчас перед вами. Есть ещё пара существ, но вам это знать ни к чему. Ах да, еще рептилоид Садон. Но природа его бессмертия мне неведома. Однако после гибели Этны нимф уже не сто, а девяносто девять, – уточнил Фавн.

После слов сатира Энио даже повеселела. Видимо, мысли о возможной неприязни эллийки к эфам ее тяготили, и все это время она держалась скованно. Напряжена и насторожена, будто рядом с врагом. А когда эти думы отступили, словно камень с души свалился.

От очага потянуло дымком и запахом жареного мяса. Энио вернулась к готовке, а Таи решила поискать в окрестностях фруктов и ягод. Олимпийцы возле своих храмов всегда разбивали сады, и даже спустя столько времени что-то да оставалось.

Когда Дива проснулась, с улицы доносились громкие голоса – перебранка Таи и Энио. Дива решила укрыться под сводами храма. Фавн, затаившись в тени, наблюдал за девушками. Рядом с ним, в воздухе, неподвижно повис сателлит.

– Долго я спала? – спросила Дива.

– Ну, в окрестностях Олимпа свет Ра коснулся земли, а здесь уже полдень. Девушки успели вернуться с добычей. Пока Энио хлопотала у костра, Таи раздобыла яблок и винограда. А сейчас вот спорят о степени прожарки мяса. У каждой свои вкусы и пристрастия. Такие разные и в то же время такие похожие, – заметил сатир, не отрывая взгляда от препирающихся девушек.

– Что собираешься делать? – спросила Дива. – Мы ведь не просто так прилетели к этому храму?

– Дождёмся вечера. Я хочу ещё раз осмотреть окрестности логова дракона. Кое-что меня тревожит, – произнёс Фавн и тяжело вздохнул. – Я пересмотрел все, что сохранено в памяти сателлита, и думаю, что Садона кто-то навещал из Ан-унаков. Там, на скале, неподалёку от входа в его пещеру, есть отметины, оставленные, по всей видимости, особым оружием. Такое оружие есть только у олимпийцев. Похожий след есть и на одной из колонн, поддерживающих навес. А по краю поляны много сломанных деревьев. Повреждения старые, поросшие новой порослью. Но, сдаётся мне, лет двадцать назад у логова дракона была битва. Подобное событие должно быть занесено в книгу памяти Олимпа, но там ни слова об этом. К тому же, если бы кто-то навещал Садона по поручению Зевса, я бы знал. Возможно, и Зевсу невдомёк. А это значит, что кто-то действует за его спиной. У кого-то из олимпийцев своя игра, – промолвил сатир и присел на каменную опору колонны.

К этому времени Таи и Энио уже накрыли на стол под сводами храма. Здесь нашлась и утварь из золота – большие блюда, кувшины, чаши. Храм был воздвигнут Ан-унаками, поэтому все здесь было огромным. По сравнению с эллами и эфами олимпийцы и впрямь были великанами.

Во время трапезы первое время царило молчание. Энио на отдельное блюдо нарезала сочные куски мяса без костей и поставила перед Фавном. Сами же вакханки ели мясо с костей, разрывая и ломая руками остов жареного козлёнка. Напротив Дивы поставили блюдо с плодами и виноградом. Рядом – золотую чашу, наполненную Таи лесными ягодами.

Энио заметно раскрепостилась в присутствии эллийки.

– Дива, а что ты помнишь из своей прошлой жизни, до того, как стала нимфой? – спросила Энио.

– Я могу рассказать лишь то, что знаю, а не то, что помню, – произнесла эллийка. – Богом изначально был установлен баланс между возможностями тела и продолжительностью жизни. Это касается и памяти. Эллы в среднем живут семьсот земных лет. Потому тело наделено ресурсом памяти, достаточным для запоминания событий за весь период его жизни, и даже больше. Но наша память не безгранична. Проживая дольше положенного, память сталкивается с переизбытком информации. И, чтобы вместить новое, должна отпустить что-то из старого. Конечно, если часто вспоминаешь какое-то яркое событие, этот образ словно обновляется, остаётся в памяти надолго. Но со временем понятие яркого или важного события стирается, и память отпускает и это. Поэтому Ан-унаки и нимфы вынуждены заносить важные моменты своей жизни в книги памяти. Хотя важность определяется в моменте, а со временем отношение к событиям меняется. И все же, я стараюсь записывать в эту книгу что-то хотя бы раз в год. У меня ещё есть книги по врачеванию и травам, по сочетанию вкусов и на другие темы.

– Ой, у Диониса тоже много книг, – вспомнила Таи, – за них тамошние сатиры отвечают. В подземелье откроют огромную книгу и целыми днями чертят там перьями какие-то символы и знаки. Вакханки этих сатиров поэтому и прозвали чертями. Мне бы научиться этому черчению, но сатирам запрещено обучать эфов. Дива, а ты не могла бы меня научить читать и чертить?

– Закон Зевса распространяется и на эллов, – ответила Дива. – Но ты не горюй, придёт время, и эфы тоже будут грамотными. Все меняется. И мы меняемся. Либо по своей воле, либо по воле чужой. Когда-то эллы были совсем не такими, как сейчас. Воевали, убивали друг друга, сильный отнимал у слабого, всем правила жажда власти и стремление к господству. Не могли эллы обуздать свои страсти и тёмные желания. Многие роды исчезли бесследно. И тогда наши мудрецы решили изменить код эллов, чтобы сама мысль о причинении боли другому вызывала душевные муки и страдания. И им это удалось. Новое поколение было совсем иным. В новом обществе эллам не нужны были писанные законы и те, кто следил бы за их соблюдением. Были лишь нормы морали и правила поведения, которые формировали личность элла с детства. Исчезла вражда и обман. Даже случайный вред, причиненный другому, вызывал у элла такое чувство вины, что он мог умереть. Потому элл не мог отнять жизнь или даже ударить. Страсти остались, но гасились болью и угрызениями совести.

– Ого, наверное, здорово жить в племени, где не надо бояться, что тебя пырнёт ножом соплеменник! – заметила Таи.

– Не совсем так, – возразила Дива. – Эллы изменили то, что было даровано им Творцом, и поплатились за это. Какое-то время жили в радости, но оказалось, что мы лишили себя защиты от внешних врагов, таких, как Садон, к примеру. Когда дракон явился на эту планету, он увидел в эллах идеальных рабов. Мы не могли ему сопротивляться. Садон понял нашу уязвимость и за неповиновение одних казнил других. Таким образом, вина за смерть собратьев ложилась на тех, кто не подчинился. Для эллов настали тёмные времена. Народ мой долго пребывал в рабстве, пока сюда не прибыли Ан-унаки на своём корабле Олимпе. Старейшины наши, ведомые вождём, воззвали о помощи к олимпийцам. Те согласились, но затребовали плату – сотню эллийских девушек. Так появились нимфы.

– Значит, твои соплеменники отдали тебя и других эллиек олимпийцам в уплату долга? – с горечью спросила Таи.

– Нет, – отозвалась Дива, – то был осознанный выбор каждой из ста эллиек, добровольная жертва во имя спасения народа. Так гласит моя книга памяти. Ныне стёрлись воспоминания тех дней, и я не в силах воссоздать ни чувств своих, ни помыслов. Но убеждена, что такое решение было единственно верным, предвестником грядущего благоденствия эллийского народа. В один миг из рабыни Садона я преобразилась в слугу Олимпа. А народ мой сбросил оковы рабства. И даже нимфы не были стеснены в правах. Бремя обязательств перед Олимпом не тяготило, общение с соплеменниками не запрещалось. Но с течением времени явилось миру новое поколение эллов, не знавшее гнёта рабства, и нимфы сами предпочли отдалиться, дабы не бередить в соплеменниках угрызения совести за свою участь. Ибо вечная жизнь не почитается благом среди эллов. Каждый элл, помимо жизненных целей, обязан продолжить свой род, распахнуть врата в мир для потомка. Нимфы же выпали из круговорота жизни, лишены возвращения и возможности открыть дверь грядущему, – Дива умолкла, печально опустив взор.

– Фавн, а как ты обрёл вечную жизнь? – обратилась Энио к сатиру.

– Зевс одарил меня эликсиром вечной жизни давно, ещё до взлёта Олимпа с планеты Дина. Ан-унаки называют её Ра-Дина, ибо имя звезды Ра они всегда упоминают в названиях планет. Даже эту планету они назвали Тер-Ра, – повествовал Фавн. – Так вот, из древних книг ведаю, что на Ра-Дине разгорелась война между Ан-унаками, где Зевс и его сподвижники восстали против деспотии Кроноса, отца своего. Но потерпели поражение. Зевсу и его соратникам грозило вечное заточение в подземных лабиринтах планеты. Но я убедил Кроноса заменить наказание ссылкой. Кронос дозволил мятежникам взять один из небесных кораблей, забрать присягнувших им сатиров и покинуть планету. Для Зевса изгнание явилось наилучшим исходом. В том он усмотрел мою заслугу и в благодарность даровал вечную жизнь. Для сатиров, в отличие от эллов, это воистину бесценный дар. И я служу своему господину верой и правдой.

– Значит, ты вместе с Ан-унаками прибыл на Тер-Ра? – заключила Таи. – И сколь долгим был путь?

– Олимп не сразу взял курс на эту планету. Небесный корабль сей вмещает немалые запасы, что позволяет совершать долгие странствия. Но Зевс повелел держать путь на планету Ниби-Ра. Это тёмная и холодная планета на краю соседней звёздной системы. Однако, в её недрах древние Анны воздвигли подземные города, пригодные для жизни. Там изобилие ресурсов и чистейшая вода. Ан-унаки восстановили энергосистему подземелий, разбили подземные плантации и обрели новый дом. Казалось бы, все хорошо, да только тосковали Ан-унаки по небу и вольным просторам. Ведали из книг о существовании этой планеты и решили перебраться сюда. Поскольку орбита Ниби-Ра весьма вытянута, она лишь раз в четыре тысячи земных лет приближается к этой звёздной системе. Вы называете её Солнцем или Яром. Олимпийцы же по сей день называют ближайшую звезду именем Ра. За время, проведённое на Ниби-Ра, число сатиров возросло, потому многие из моего народа остались там, дабы поддерживать и развивать подземные города. А все Ан-унаки и часть сатиров отправились вместе с Зевсом на Олимпе сюда. Так я, вечный сатир, и достиг этой планеты.

– Думаю, на сегодня хватит воспоминаний былого, – произнесла Дива и добавила: – Фавну необходимо отдохнуть, да и вам, девушки, не мешало бы поспать. Я же посторожу и присмотрю за нашим лагерем.

Все согласились. Фавн примостился в дальнем углу храма. Вакханки прибрали со стола, ополоснули у ручья посуду и навели порядок. Затем расположились у входа, присев на пол, оперевшись спинами о каменные выступы. Оружие держали под рукой, в готовности отразить любую опасность.

– Спите! Если что-либо случится, я разбужу вас. Я буду начеку, не волнуйтесь, – успокаивала девушек эллийка и напоследок добавила уже более твёрдым тоном: – Спать!

Таи и Энио, словно по волшебству, тут же погрузились в сон. Дива редко прибегала к силе внушения, но сегодня сочла необходимым ускорить события и подарить девушкам отдых. Иначе они бы ещё долго боролись с дремотой, тщетно пытаясь сохранить образ бдительных стражей.

Небо по-прежнему заволакивали тучи, готовые разразиться ливнем. Дива присела на ступени под карнизом кровли храма и предалась размышлениям. Беседа за столом пробудила в ней желания, которые она всегда старалась подавлять. Мысли о семье, о детях и других ценностях обычной жизни эллов. Она отказалась от всего этого, приняв бремя вечной жизни. В своей книге памяти она когда-то написала, что не жалеет о принятом решении. Ведь она так и не встретила свою любовь и потому ничего её не держало в мире эллов. Даже если бы осталась со своим народом, все равно, скорее всего, осталась бы без пары, и не познала бы радости материнства. Дива с юности ощущала, что отличается от других. Она видела больше, чем другие. Прикосновением к любому эллу она проникала в глубины его подсознания, где царил мрак. Все страсти и пороки предков остались в их душах, сдерживаемые лишь болью. Это страшило её. Она полагала, что эта тьма есть и в ней, просто она не способна её увидеть.

Начался дождь. Крупные капли ударялись о листву деревьев, рождая отчётливый звук. Сначала различимый, но вскоре дождь усилился, и звуки упавших капель переросли в оглушительный шум. Капли стали долетать и до ступеней. Дива поднялась и вошла в храм. Молодые эфийки всё ещё спали безмятежным сном.

Когда дождь стих, над островом сгущались сумерки. Фавн пробудился и сел на каменном полу. Энио тоже открыла глаза и толкнула Таи в плечо.

– Сестрёнка, пора вставать, – прошептала она.

В этот миг, сначала неслышно, а затем все громче, полился голос Дивы. Она стояла посреди храма и пела. Её голос, отражаясь от стен и потолка, обретал мощь, множился эхом и возвращался, усиливаясь стократно. То была грустная песня о поисках любви в себе, о стремлении обрести любовь в этом мире. О важности научиться любить этот мир и тех, кто тебя окружает. И о горечи жизни без этого чувства. Невозможно было разобрать, что сильнее, голос Дивы или слова, наполненные печалью и тоской.

Энио и Таи зачарованно внимали пению эллийки. Они никогда не считали себя сентиментальными, но сейчас слезы текли по их щекам.

Закончив песнь, Дива ещё долго стояла с закрытыми глазами в центре храма. Казалось, эхо её голоса ещё блуждает между стенами и колоннами, ища выход и не находя.

– Благодарю тебя, Дива, за эту песню, – произнёс Фавн. – Я всегда радуюсь своей долгой жизни, дарящей мне возможность услышать нечто подобное, быть свидетелем прекрасного, пусть даже в роли зрителя. Своим пением ты возвращаешь вкус к жизни даже тем, кто пресытился временем.

– Не стоит меня восхвалять, – ответила Дива. – Сегодня я пела для себя.

– Но это было истинное волшебство, – прошептала Тая, зачарованная увиденным.

Стоящая рядом Энио, с лицом, влажным от непрошеных слез восхищения, молча кивнула в знак согласия. Эфийки, покорённые пением Дивы, окружили её заботой, словно драгоценный цветок. Они засыпали её вопросами о любимых лакомствах, обещая раздобыть для неё самые редкие фрукты и ягоды.

Когда челнок оторвался от земли и взмыл в небеса, рассекая пелену облаков, девушки заворожённо смотрели на экран. Солнце ещё не успело утонуть в объятиях горизонта, а внизу расстилалось безбрежное белое облачное море, похожее на заснеженную равнину неведомой планеты. Вскоре челнок, подобно ныряющей птице, устремился вниз, пронзая облачную твердь. Над островом Садона сгущались сумрачные тучи. На этот раз челнок не стал приближаться к логову дракона, а приземлился в укромном месте, чтобы не привлечь его внимание.

Фавн и Дива договорились, что сатир совместно с вакханками проведут разведку окрестностей пещеры, а эллийка останется на челноке, чтобы следить за их передвижениями с помощью сателлита. В случае опасности она должна была действовать по обстановке, а если потребуется, лететь за помощью на Олимп. Фавн повесил на пояс небольшую дорожную сумку и вместе с девушками покинул челнок. Они шли по лесу совсем недолго и вскоре вышли на широкую просеку – тропу Садона. Судя по всему, именно по ней дракон спускался с гор к морю на охоту.

Фавн уже повернул в сторону горы и собирался начать подъём, но вдруг замер. Он внимательно осмотрел землю под ногами, огляделся по сторонам, а затем, неожиданно направился по тропе вниз. Энио и Таи шли по обе стороны от сатира, держа копья наготове. Сателлит, словно тень, бесшумно скользил над землёй, неотступно следуя за группой.

– Почему мы идём вниз, а не к дому змея? – шёпотом спросила Тая.

– Садон недавно прошёл по этой тропе вниз и ещё не вернулся. Это странно. Он существо дня и не станет охотиться ночью, – тихо ответил Фавн. – Логичный вопрос: куда и зачем он отправился на закате?

Дорога оказалась долгой. Она петляла между оврагами и холмами, но наконец привела их к берегу моря. Море штормило, но дракона нигде не было видно. Фавн повернулся в сторону летательного модуля.

– Дива, осмотри акваторию, – сказал он.

Сателлит рванулся вперёд, промчался над самой водой, затем взмыл ввысь, ненадолго завис в воздухе и устремился вниз, словно заметив что-то в глубине.

В это время Дива, сидя в челноке перед проекцией экрана, отдавала приказы рукотворному разуму.

– Ис-Та, покажи мне, что это за свечение под водой. Только действуй бесшумно, чтобы не выдать нас. Используй только оптическое зрение. Потоковое Садон может почувствовать.

Аппарат приблизился к воде, замедлил ход почти до полной остановки и медленно погрузился в воду. Из-за шторма видимость была плохой.

– Осмелюсь напомнить, что у сателлита потоковый двигатель. Если дракон чувствует потоки, он нас обнаружит, – проинформировал Ис-Та.

– У нас нет выбора. Попытайся малыми колебаниями добраться до источника света.

– Слушаюсь, – ответил голос.

Сателлит, словно дрейфуя, медленно двинулся в указанном направлении. Погрузившись глубже, аппарат перестал ощущать ярость шторма. Вскоре стало видно, что источником света был подводный объект, по всей видимости, рукотворное устройство, похожее на такой же летательный модуль, но гораздо больше. Его лучи были направлены вниз, и там, на дне, даже свозь мутную воду можно было различить очертания огромного тёмного объекта.

– Это межпланетный корабль, – произнесла эллийка вслух.

В тот же миг от тёмного объекта отделилась тень и стремительно приближалась к сателлиту.

– Нас обнаружили! Уводи аппарат и пригони челнок к Фавну, – скомандовала она. – И включи систему связи на модуле.

Устройство выскочило из воды и в мгновение ока достигло берега. Туда же подлетел челнок и начал снижаться. Из сателлита раздался взволнованный голос Дивы:

– Фавн, срочно на челнок! Нам нужно улетать отсюда. Садон построил на дне моря небесный корабль!

– Слишком поздно, – промолвил сатир. – Ис-Та, защити Диву!

На берегу, прямо перед Фавном и вакханками, стоял дракон Садон, готовый к нападению. К его телу был прикреплён какой-то аппарат, удерживаемый ремнями, обвитыми вокруг рептилии. Вероятно, это устройство тоже было оснащено потоковым двигателем, что и позволило дракону так быстро добраться до берега.

После команды Фавна челнок прекратил снижение и поднялся над каменистым пляжем. Садон, уже готовый броситься в атаку, вдруг замер, наблюдая за удаляющимся челноком. Затем перевёл взгляд на сателлит и, наконец, посмотрел на Фавна. Он словно оценивал перспективы схватки, пытаясь просчитать все возможные варианты. Дракон всегда был расчётлив и внимателен к деталям. Он сразу заметил небольшой цилиндрический предмет, который сатир вытащил из своей сумки. Дракон уже видел такие раньше. Он также обратил внимание на вакханок, которые стояли по обе стороны от сатира, готовые метнуть в дракона свои копья. Садон стоял и размышлял.

– Плохо, что вы вернулись, – прозвучало из глотки дракона, – и для меня, и для вас. Сейчас мои риски превышают допустимые. Для вас тоже нежелателен возможный исход. Нам лучше договориться.

– Что ты предлагаешь? – спросил Фавн.

– Это зависит от того, чего хочешь ты. Но сейчас мы с тобой по одну сторону. Ты служишь Зевсу и хочешь его защитить. Я тоже сейчас хочу его уберечь.

– И от кого же ты хочешь уберечь Зевса?

– От себя, – ответил дракон. – Да, я желаю его поражения, но на моих условиях. А сейчас все идёт к тому, что меня могут использовать в войне против Зевса не как союзника, а как оружие. В этой плоти и по моим правилам я не буду по своей воле вставать ни на одну из сторон. Это не моя война. Но меня могут лишить плоти и моей воли и натравить мой дух на Зевса. Поэтому я хочу покинуть эту планету на время, прежде чем начнётся война. Если ты никому не расскажешь о моем корабле, то сможешь выиграть для своего хозяина немного времени.

– И кто же хочет свергнуть Зевса?

– Я не знаю, и это не важно. Эта партия не одного, а многих. Уже идут перемены. Для меня это хорошо, но может быть опасно, – ответил Садон.

– Кажется, лет пятнадцать или двадцать назад тебя посещали олимпийцы. Можешь сказать, кто это был и что им было нужно? – спросил сатир.

– Их было двое. На их лицах были странные маски. Это случилось посреди ночи. Теперь я понимаю, что им нужна была моя кровь. Могу сказать только, что среди них не было того олимпийца, который победил меня в прошлый раз.

– Неужели помнишь? Это было так давно…

– Я помню. Ты – нет.

– Хорошо, – согласился Фавн, – я сохраню твой секрет.

– Вот и славно. А теперь прощайте. Дострою свой корабль и улечу, – пророкотал Садон, и аппарат, прикреплённый к его телу, поднял его массивное тело и понёс прочь от берега, вглубь моря, где в тёмных водах покоился его тайник.

Энио и Таи, все это время застывшие в боевой стойке, рухнули на каменистый берег, словно сбросили непосильную ношу.

Челнок плавно опустился, и дверь распахнулась. Дива выпорхнула наружу и тут же обрушила на сатира поток вопросов и упрёков.

– Фавн, почему твои приказы для Ис-Та важнее моих? Я хотела помочь, могла успеть забрать вас, но Ис-Та наотрез отказывался подчиняться! Говорил, что приказы Фавна в приоритете. А если бы дракон напал?

– Не волнуйся, Дива. Благодаря тому, что ты и челнок находились на приличном расстоянии, Садон понял, что одной атакой нас не сразить. А если так, об этом узнает весь Олимп. Потому он и предложил сделку.

– И ты собираешься скрыть от Олимпа, что Садон строит межпланетный корабль?

– Да, какое-то время это будет необходимо. Дракон прав. Велика вероятность, что его силу попытаются использовать в грядущей войне. А мы не знаем, кому можем доверять, а кому – нет. Зевс слишком вспыльчив и слепо верит в свою непобедимость, оттого и беспечен. Он может ошибаться в оценке чужой силы.

Поднявшись на борт, Фавн первым делом открыл потайную нишу в стене и достал прямоугольную шкатулку, испещрённую непонятными символами. Некоторое время он водил пальцем по ним, нажимая то на один, то на другой, словно искал нужную комбинацию.

– Сейчас я сотру все воспоминания в челноке и сателлите за этот день, начиная с момента, как мы покинули храм Ра. Впредь, никаких разговоров внутри челнока о том, что произошло на острове Дракона, что мы видели и что знаем, – произнёс Фавн, обводя взглядом присутствующих.

Девушки согласно кивнули. Фавн нажал на последний символ.

– Рад приветствовать вас. Я – Ис-Та, рукотворный разум этого челнока. Связь с Олимпом отсутствует. Часть воспоминаний за последнее время утеряна. Какие будут приказания?

– Ис-Та, курс – храм нимфы Амилии. Набери максимальную высоту и включи проекцию.

Челнок летел вслед закату, словно пытался угнаться за солнцем. Энио и Таи вновь зачарованно смотрели на экран. Вскоре голос За-Ра сообщил о восстановлении связи с Олимпом.

Дива подошла ближе.

– Что это за цилиндр был у тебя в руке? – спросила она.

– Оружие с Олимпа. Зевс велел взять на всякий случай. Не думаю, что оно сильно помогло бы нам в битве с Садоном, но в совокупности с другими факторами, полагаю, сыграло свою роль. Даже демонстрация силы имеет значение, – пояснил сатир. – По прибытии я должен встретиться с Амилией. Мне кажется, она хочет поговорить со мной наедине, чтобы уберечь тебя от лишней боли. Похоже, даже другие нимфы считают тебя слишком восприимчивой. Но Зевс настоял, чтобы поиски убийцы Этны я проводил именно с тобой. У него чутье. Он говорил, что ты отличаешься от остальных нимф. Твоя сила – иная. И я с ним согласен. Там, где не справилась Этна, другие точно не смогут. Но никто не знает, на что способна ты. А сейчас лучше останься с девушками на корабле. К Амилии я пойду один.

– Хорошо, – согласилась Дива.

Челнок приземлился на площадке возле храма Амилии. Солнце ещё стояло высоко. Во дворе находилось около двух десятков вакханок Диониса, готовых к бою. Таи достала из ящика подаренную Дионисом накидку, защищающую от солнца, и накинула её на Фавна. Края накидки касались земли, полностью скрывая его тело. Руки тоже были под покровом ткани. Капюшон надвинут на голову, а лицо спрятано за вуалью, которая, не пропуская солнечные лучи, позволяла видеть сквозь неё.

Энио вышла первой и, подав какой-то знак стоявшим неподалёку вакханкам, дождалась Фавна и проводила его ко входу в храм, после чего вернулась в челнок.

– Может, хотите пообщаться со своими сёстрами? – спросила Дива.

– Нет, – протянула Таи. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Мы теперь служим Фавну, и все вакханки Диониса нам завидуют. Мы за один день увидели столько чудес, сколько другие не увидят за всю жизнь. И это только начало. Возможно, нам удастся побывать на Олимпе. Это мечта любой здешней вакханки. Даже местным сатирам это не под силу. Там своя каста.

В это время Фавн уже находился в храме. Он откинул капюшон и открыл лицо. Амилия ждала его.

– Присаживайся, Фавн, – нимфа указала на кресло, а сама села напротив. – Хорошо, что ты сразу откликнулся на моё приглашение. Как прошла встреча с Садоном?

– Если ты хочешь знать, причастен ли он к убийству Этны, то смею заверить, что он этого не делал.

– Понятно, я так и думала, – ответила нимфа и продолжила. – У меня есть кое-какие догадки насчёт смерти Этны, но сначала я хотела спросить, когда ты последний раз был во владениях Ио?

– Давненько, лет сто назад. Тогда ещё ходили слухи об интрижке Зевса с Ио. Гера была в ярости. Но доказательств так и не нашли. Я тогда посещал земли Ио, чтобы уладить кое-какие дела.

– Если за последние десять лет ты там не появлялся, то наверняка не знаешь последних новостей. Она не желает огласки и держит все в секрете. Хотела бы поговорить с Зевсом, но боится Геры. Речь идёт о законе Зевса о правах и обязанностях эфов. Кажется, у неё возникли трудности с его соблюдением.

– Закон одобрили все олимпийцы. Почему у неё возникли трудности?

– Скажи, Фавн, можешь ли ты рассказать мне, почему возник этот закон? – спросила Амилия.

Фавн молчал, обдумывая её вопрос.

– Ещё вчера я бы отказал, но сегодня я узнал много нового. Так уж и быть, расскажу, – согласился Фавн. – Но предупреждаю, это должно остаться между нами.

Амилия кивнула, подтверждая своё согласие.

– Когда олимпийцы прибыли на эту планету, возникла нехватка рабочей силы. Сатиры могут работать только в подземельях или ночью. А эллов нельзя было привлекать к работе из-за древних законов. Тогда олимпийцы решили воссоздать первообраз народа, к которому вы когда-то принадлежали. Для этого использовали код Ан-унаков и ваш нынешний код. Целые фермы с родильными капсулами наводнили окрестности Олимпа. В коде прототипа ускорили репродуктивный процесс, но значительно сократили продолжительность жизни. Такое решение принял Зевс, сказав, что пусть Ра освещает чело его век. Так появились эфы, или, как их часто называют олимпийцы, человеки. Вскоре они начали очень быстро плодиться и размножаться.

– Историю эфов я знаю, – перебила Амилия, – лучше переходи к тому, как и почему возник закон для них.

– К этому и веду, – продолжил Фавн. – Так вот, они начали активно множиться. Сначала это всех устраивало. Огромное количество рабов – это неплохо. Но возник вопрос: что происходит с энергией, накопленной эфами за жизнь, после их смерти? Куда уходят их души? А это очень много душ, а значит, огромный объем энергии. Первым на это обратил внимание Аид, который сказал, что с такими темпами у эфов скоро появится свой Эго-Ра. И он будет иметь колоссальную силу и сможет влиять на судьбу Ан-унаков. Чтобы души ушедших эфов не смогли создать Эго-Ра, и был создан закон для эфов.

– Объясни подробнее, пожалуйста, – попросила Амилия.

– Ты же знаешь, после обряда инициации эфов в живых остаётся всего половина молодняка. А эти искусственные войны между олимпийцами, где гибнет множество эфов. Олимпийцы лишь тешат своё раздутое самолюбие, соревнуясь, у кого армия больше и зубастее! И всё это делается не просто так, не только для контроля популяции. Истребить избыток можно куда более простыми способами. Главная цель закона – ещё в юности намертво привязать душу эфа к бесплотному существу из иного мира. Их так и называют – бесы, поскольку они бес плоти. Эти демоны приходят в наш мир, словно охотники на промысел. И стоит этой тёмной сущности проникнуть в душу эфа, как вытащить её оттуда становится почти невозможно. После гибели тела, бес забирает душу в свой мир, как добычу, как пропитание для своего господина и таких же демонов как и сам. Питаются они энергией этой души…

– Но душа ведь бессмертна? – робко заметила Амилия.

– Только пока целостна. А если её разорвать на части, можно заполучить неиссякаемый источник энергии, высасывая её на протяжении веков. Участь незавидная. Говорят, только после смерти понимаешь, что боль тела – ничто по сравнению с агонией души.

– Это чудовищно, – прошептала Амилия, на мгновение закрыв лицо ладонями, словно пытаясь оградиться от ужасающей картины, возникшей в её воображении.

– Да, но так Ан-унаки строят свою защиту и обеспечивают своё выживание. Потому этот закон для олимпийцев очень важен. Там установлена целая программа, призванная пробудить в эфе тёмные страсти, распахнуть врата для демона. Потому их с детства приучают к пороку, учат ненавидеть ближнего и стремиться убивать всё живое. До двенадцати лет каждый эф должен быть связан с бесом. В двенадцать лет это проверяется и закрепляется на первом обряде инициации. Пока у эфов нет своего Эго-Ра, их некому защитить. На втором обряде связь укрепляется. И не важно, убил эф своего соплеменника или сам пал жертвой, главное – желание, жажда убивать. А потом, на протяжении всей жизни, войны и убийства поддерживают связь эфов с бесами. Вот так обстоят дела. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

– Думаю, что да, – тихо ответила Амилия, словно раздавленная услышанным.

– Теперь я хотел бы узнать, что тебе известно об убийстве Этны и о связи этого события с домом Ио?

– Да, конечно, – начала Амилия. – Как ты знаешь, у Ио, как и у остальных олимпийцев, помимо преданных ей сатиров, есть лагеря и поселения эфов. По сути, у каждого Ан-унака на этой планете своя армия. Десять лет назад в одном из мужских лагерей, расположенных в землях Ио, сформировали новую группу из шестилетних мальчиков. Среди них оказался очень странный паренёк, совсем не похожий на других. Он не мог следовать правилам, не выполнял нормативы. Он ни с кем не сражался, ничего не отнимал, не соревновался. Сначала подумали, что у него нет духа соперничества или он болен. Решили, что либо сломается, либо умрёт с голоду, и лишили его довольствия. Но вскоре заметили, что остальные мальчики кормили его, делились своей скудной дневной порцией. Они перестали желать с ним соперничать. Они менялись… Такого раньше не было. Его переводили из группы в группу, и везде начиналось то же самое. Смотрители издевались над ним, держали в ледяной воде, бросали в яму на недели, били плетями, а он жалел и успокаивал своих мучителей, словно это он причинял им боль. Рядом с ним все эфы менялись, и тогда Ио приказала изолировать его. До шестнадцати лет он провёл в темнице. Все надеялись, что на обряде инициации его просто убьют на состязаниях, и всё забудется. Жеребьёвку проводили трижды, и трижды его соперники, видя его впервые, отказывались сражаться.

– Ну, это неудивительно, – заметил Фавн. – Если этот парень ни разу не брал в руки оружие, то само понятие состязания теряет смысл. Это уже не турнир, а казнь. Убийство немощного слабака, которого только что вытащили из темницы – сомнительная победа. Такая победа не принесёт воину славы.

– Может быть, и так, – продолжила Амилия, – но неделю назад меня пригласили на торжество, которое Ио устроила в своём доме. После праздника хозяйка попросила меня взглянуть на этого парня. Я видела его. Точнее, я прикоснулась к нему. А после его снова увели в темницу. Я пообещала Ио уведомить Зевса.

– Любопытно. И что же ты увидела, когда коснулась его? – с неподдельным интересом спросил сатир.

– Очень яркий свет. К примеру, душа у эллов чиста, словно комната, в которой стараются не сорить, протирают пыль, поддерживая идеальный порядок. Но такого света там нет. Я впервые увидела нечто подобное.

– Ясно, – промолвил Фавн. – И как это связано с убийством Этны?

– Я думаю, его появление не случайно. По всей видимости, нарушен баланс сил в этом мире. И этот эф явился, чтобы восстановить равновесие. Если Творец отправил в наш мир нечто светлое, значит, сюда проникло нечто очень тёмное. Я всё больше убеждаюсь в том, что убийство Этны – это некий обряд инициации. И она была выбрана не случайно. Этна была сильнейшей из нас. А это существо искало соперника, достойного по силе. Я думаю, убийца намеренно позволил ей заглянуть в свою душу. И то, что Этна там увидела, сломило её волю. Мне даже сложно представить, что это могло быть…

– Обряд инициации, говоришь? – задумчиво переспросил Фавн.

Амилия кивнула.

– Возможно, ты права, – продолжил сатир после недолгого молчания. – Это был обряд единения с демоном. Но осознанный и тщательно подготовленный. Там был проведён специальный ритуал. По всей видимости, призывался кто-то особенный. Я не знаю, как выглядит это существо, но в нём точно есть часть кода Садона.

– Ты что-то узнал на острове дракона? – спросила Амилия.

– Да, около двух десятилетий назад, несколько олимпийцев, скрывая свои лица, совершили дерзкий набег на дракона, чтобы заполучить немного его крови. И тот факт, что существо, напавшее на Этну, оказалось невосприимчивым к силе нимф, лишь подкрепляет подозрения о причастности к этому кода Садона.

– Неужели в обители олимпийцев зреет раздор? – прозвучал тревожный вопрос.

– Вероятно, – со вздохом отозвался Фавн. – История имеет скверное свойство повторяться. На Дине Зевс пытался свергнуть Кроноса, а теперь эта же участь может постигнуть и его самого.

Фавн собрался уходить. Накинув капюшон, он вместе с Амилией направился к выходу из храма.

– Фавн, что думаешь о просьбе Ио?

– Полагаю, мне лучше самому наведаться в дом Ио, и забрать этого необыкновенного эфа. А там уже решим, как быть. В любом случае, Зевса я уведомлю лично. Можешь не волноваться за это.

Добравшись до челнока, Фавн, не снимая накидки, отдал приказ:

– За-Ра, летим в дом Ио!

– Слушаюсь.

Дверь закрылась, и челнок мгновенно взмыл ввысь. Фавн не стал делиться с Дивой тем, что узнал от Амилии.

Земли Ио располагались вдали от Олимпа и славились среди Ан-унаков своими диковинными садами. Прежде Ио всегда удивляла гостей на пирах причудливыми фруктами и изысканными напитками. Она была непревзойдённой мастерицей в создании восхитительных вкусовых сочетаний. Её кулинарные шедевры неизменно повергали олимпийцев в восторг своей новизной и изысканностью. Однако, после скандальной интрижки Зевса с Ио, о которой прознала Гера, она была вынуждена уединиться в своих владениях, дабы избежать гнева ревнивой супруги владыки Олимпа. Но, несмотря на это, Ио продолжала устраивать в своём доме званые посиделки, и многие олимпийцы считали за честь получить приглашение.

Фавн, все так же кутаясь в накидку, надвинув капюшон на лицо, шагал по аллее, ведущей к огромному дому. Рядом с ним шла Дива, с любопытством разглядывая фруктовые деревья, росшие по обеим сторонам дорожки. Позади них следовали Таи и Энио. У входа в дом стояли стражники, вооружённые длинными копьями и мечами в ножнах.

– Экипировка у них никудышная, – прошептала Энио. – Меч длинный, тяжёлый. Слишком сковывает движения в бою.

– Но зато рубящая сила у него огромна, – возразил Фавн, пытаясь защитить мечников.

– В поле, может, это и пригодится, да и то – смотря какое построение. Мечнику нужен простор для размаха, а значит, плотно друг к другу им не встать. Такую брешь в строю легко пробить. И для каждого взмаха нужно время. Даже колющий удар тяжёлым мечом получается медленным. Нож куда лучше. Если мечник первым ударом не сможет меня поразить, он – труп. Мне достаточно сделать шаг, и мой нож окажется в его теле. А в подземных городах, в лабиринтах или в густых лесах такие воины бесполезны, – заключила Энио.

Фавн промолчал, вспомнив недавний разговор с Амилией. Он задумался о сути закона для эфов. Правила действительно превращают эфийских детей в воинов, мыслями поглощённых лишь сражениями. Эф, глядя на соплеменника, тотчас пытается оценить его сильные и слабые стороны как соперника. В голове рождаются сотни комбинаций защиты и нападения, формируется план сражения и победы. Даже Таи и Энио невольно оценивают друг друга, на случай, если судьба заставит их сойтись в бою. Сейчас их объединяет общая цель, они кажутся подругами и даже называют друг друга сёстрами, но если судьба разведёт их по разные стороны баррикад, ни у одной из них не дрогнет рука, чтобы отнять жизнь у другой. Такими их сделал закон для эфов. И сейчас девушки смотрят на крепких воинов армии Ио не как на мужчин, а как на будущих противников, выискивая слабости, чтобы использовать их для победы. На вакханок воины смотрят с такими же мыслями.

После соблюдения приветственных формальностей Дива объяснила воинам цель их прибытия и попросила проводить их к хозяйке дома. Оказавшись в огромном зале, Фавн откинул капюшон. В помещении было прохладнее, чем на улице. Климат в землях Ио отличался от того, где стоял Олимп. На улице было жарко и влажно, но в доме Ио царила приятная прохлада. Фавн и Дива ожидали аудиенции. Таи и Энио встали по обе стороны от дверей, приняв стойку стражей. Наконец, огромные двери апартаментов Ио распахнулись, и вошла миловидная великанша. Многие мужчины из числа её соплеменников, олимпийцев, в последнее время пытались завоевать её расположение, но она всем отказывала. Видимо, чувства к Зевсу ещё не угасли в её душе. Глядя на эту красавицу, понимаешь, что у Геры есть все основания опасаться за сердце своего мужа.

– Фавн, неужели это ты? Здравствуй, мой любезный друг! – Ио приветствовала сатира, едва переступив порог, и, заметив Диву, продолжила: – Приветствую и тебя, Дива! Мы с тобой давненько не виделись. Я словно вернулась в те времена, когда могла позволить себе посещать пиры Зевса. Кстати, как там Зевс, как поживает Гера?

Фавн учтиво поклонился в ответ на приветствие Ио.

– Ой, да не нужно этих церемоний, лучше рассказывай поскорее все сплетни Олимпа, – усмехнулась Ио, усаживаясь в своё большое кресло в центре зала.

Слуги тут же принесли кресла поменьше для Фавна и Дивы и установили их напротив Ио.

– На Олимпе все как и прежде, – начал Фавн. – Время идёт, Гера вспоминает тебя все реже, так что, возможно, все прошлые неурядицы позабудутся, и вы помиритесь. На прошлом пиру у Зевса мужи Олимпа за вином затеяли спор о женской красоте, и многие олимпийцы восхваляли тебя, Ио. Зевс, по известной причине, молчал, но осторожно одобрял тех, кто лестно отзывался о тебе, как об одной из самых красивых женщин Олимпа.

– Это так мило, – сказала Ио с улыбкой, не скрывая своей радости.

В этот момент появился один из слуг и жестом подал своей госпоже знак.

– Отлично, – сказала Ио, поднимаясь с кресла. – Я велела накрыть стол в трапезной, пойдёмте, я вас угощу такими яствами, каких даже на Олимпе вы ещё не пробовали.

В трапезной Ио продолжала расспрашивать о новостях с Олимпа и, как бы невзначай, пыталась выяснить, вспоминает ли о ней Зевс. На столе, помимо вин, фруктов и мясных блюд, действительно были невиданные доселе продукты и блюда, отличавшиеся любопытными вкусовыми сочетаниями. Также было много посуды, не только из золота, но и из стекла. Дом Ио славился своими стеклодувами. И, по всей видимости, хозяйка дома любила разбавлять сервировку стола интересными по цвету и форме стеклянными изделиями. На столе стояли в разноцветных бутылочках соусы, в баночках – специи и пряности. И каждый сосуд отличался особым цветом и неповторимой формой. Стол казался пёстрым.

– Очень интересный вкус у этой тёмной стружки. Что это? – поинтересовалась Дива у хозяйки.

– О, это одно из моих любимых. Рецепт нехитрый: виноградный сахар, выпаренное молоко, какао и обычное масло. Только прошу, никому не рассказывайте об этом рецепте из олимпийцев и тем более не делайте его для них. Я должна сама всех удивить. У меня ещё много припрятано новых открытий в искусстве сочетания вкусов.

– Хорошо, Ио, это будет секретом, – заверила Дива.

Спустя какое-то время гости уже не могли больше ничего попробовать со стола. За это время Ио смогла выведать у Фавна много интересного из жизни Олимпа и о Зевсе. Когда же она удовлетворила своё любопытство, Фавн решил и сам расспросить хозяйку.

– Я недавно беседовал с Амилией, – начал Фавн. – Она поведала мне о юноше из твоего дома, который отличается от других эфов.

Ио вдруг стала серьёзной, улыбка исчезла с её лица. Она сделала рукой жест, после чего все слуги покинули трапезную.

– Да, у меня есть такой юноша. И я даже не знаю, что с ним делать. Я не хочу нарушать установленные правила и навлечь на себя гнев Олимпа, но заверяю тебя, что в этом нет моей вины. Полагаю, это промысел Всевышнего. И я не хочу стоять на пути Его планов. Пока я держу это в секрете от других олимпийцев. Если бы я могла встретиться с Зевсом, я бы ему все объяснила. Когда правда выплывет наружу, многие станут винить меня. Гера уж точно воспользуется этим случаем, чтобы мне напакостить.

– Предлагаю отдать этого эфа мне, а я уже решу, что с ним делать. В любом случае, я поговорю с Зевсом наедине, объясню ему ситуацию, и пусть будет, как он решит.

– Отлично, меня это устраивает, – произнесла Ио, и тут же громко окликнула слуг.

В ответ на зов госпожи в зал вошли несколько эфов.

– Приведите Безымянного, – властно приказала Ио.

– Безымянного? – переспросил Фавн. – Ему дали такое имя?

– У него нет имени. Эфы получают имя лишь после обряда инициации, но он не прошёл его до конца, но и не погиб. Никто не имеет права даровать ему имя. Знаю, что до обряда они обмениваются кличками, порой весьма обидными. Поэтому так жаждут инициации, чтобы обрести своё имя. Но после турнира многие уходят в небытие, так и не получив его. Имя для эфа – великий дар. Так гласит Закон. Я не посмела его нарушить, поэтому называем его безымянным.

– Скоро олимпийцы нарушат многие законы, – тихо промолвил Фавн, – И это уже началось. Два дня назад убили нимфу Зевса. И к этому убийству причастны олимпийцы. Кто именно, не знаю. Но чую заговор. Назревает война среди олимпийцев.

Ио побледнела, словно отбелённое полотно.

– Кого убили?

– Этну.

– Не может быть! Как? Кто посмел?

– Есть лишь предположение, что кто-то из олимпийцев создал существо, используя код дракона. Против него бессильны нимфы.

– Не могу поверить… Не хочу верить, – прошептала Ио.

– И тем не менее, это так. Началось противостояние среди олимпийцев. Ты будешь на стороне Зевса, уверен. И тебе пора готовиться. Скоро обряды инициации эфов прекратятся – ресурсы понадобятся для битв. Сатирам тоже придётся взяться за оружие. Всё меняется.

В трапезную вошли слуги, волоча за собой истощённое тело юноши. Ноги его беспомощно тащились по полу, выдавая крайнюю слабость. Лишь кусок ткани, обёрнутый вокруг бёдер, прикрывал наготу. Видимо, его накинули перед тем, как внести несчастного в зал. Тело юноши было испещрено шрамами, а на груди алели недавние раны от порезов. Голова была мокрой, видимо слуги Ио попытались омыть его перед тем, как затащить в зал. Тело безвольно опустили на пол. Ио скривилась.

– Принесите ему новую одежду! – приказала она строгим тоном.

Один из слуг тут же бросился исполнять приказ.

– Я прикажу собрать корзины с едой и плодами наших земель. Безымянного оденут, накормят и доставят на ваш челнок. А сейчас я бы хотела показать вам свой сад и кухню, где я создаю новые вкусовые композиции.

Отдав распоряжения слуге, Ио вышла с гостями из зала. Фавн отказался от сада, ограничившись кухней, да и то оставался безучастным. Дива же была в восторге и от кухни, и от сада.

Напоследок гости обменялись с хозяйкой любезностями и, попрощавшись, вернулись на челнок.

Таи и Энио уже ждали их внутри. На полу сидел парень в тунике, подпоясанный верёвкой, на ногах – сандалии. Вакханки с недоверием смотрели на худощавого пассажира, не выпуская из рук оружие.

– Не бойтесь, он не причинит вам вреда, – попытался успокоить их Фавн.

– Откуда тебе знать? – спросила Таи. – Говорят, воины госпожи Ио свирепы. Лучше быть начеку.

– Проверим его свирепость, – усмехнулся Фавн и обратился к эллийке: – Дива, можешь прикоснуться к нему?

– Фавн, это плохая идея, – ответила эллийка.

– Знаю. Но нужно проверить, что внутри этого эфа. Вдруг он и есть тот монстр, что напал на Этну? Это часть твоей миссии: охранять нас от скрытой угрозы, – лукаво улыбнулся Фавн.

Диве нечего было возразить. Она приблизилась к парню и присела рядом, всматриваясь в его глаза. Взгляд его был печальным и растерянным. "Неудивительно, – подумала Дива, – он не понимает, куда его привели." Не найдя угрозы, Дива протянула руку к его ладони и осторожно, будто проверяя температуру печи, коснулась её пальцем. И вдруг ее лицо изменилось. Она двумя руками обхватила руку парня и поднесла к своим губам, прижавшись к ней. Слезы хлынули с ее глаз, но в этот момент она улыбалась. Всхлипывая от слез, Дива пыталась что-то сказать, но слова заглушались плачем и превращались в стон. Но эллийка продолжала улыбаться. Словно осознав, что руки недостаточно, она отпустила её, и всем своим телом прильнула к эфу, обхватила его голову руками и прижала к себе.

– Что происходит? – шёпотом спросила Таи у Фавна, – Почему Дива плачет?

– Это слёзы радости. Впервые вижу её плачущей. В любом случае, нам нечего бояться этого юноши.

– Наверное, ты прав, – согласилась Таи.

– За-Ра, летим домой, в моё логово, – приказал сатир.

Логово Фавна – подземелье в недрах горы. Вход был оборудован так, чтобы челнок входил в него вплотную, врастая наполовину в скалу, отрезая солнечный свет. Когда дверь открылась, первыми вышли Таи и Энио. Их взору предстал большой грот с ровным полом и сводчатым потолком. Две стеклянные колбы, подвешенные по сторонам, излучали яркий свет, достаточный для освещения грота. Фавн всё ещё стоял в челноке, обдумывая дальнейшие действия. Дива, немного успокоившись, прижимала к себе парня.

– Будьте здесь, я скоро вернусь, – произнёс Фавн и вышел.

– Фавн, это твой дом? – спросила Таи.

– Да, теперь и ваш тоже.

– Ура! – радостно воскликнула Таи, – у нас есть дом!

– Вам понадобится время, чтобы изучить сеть лабиринтов и пещер. Леда вам всё покажет.

– Кто такая Леда? – спросила Энио.

В конце грота из пещеры вышла рослая пожилая эфийка.

– Это я, – сказала она и обратилась к сатиру, – Здравствуй, Фавн!

– Здравствуй, Леда! Эти девушки, по милости Диониса, станут частью моего дома и твоими помощницами. Определи им место и покажи всё. Какое-то время с нами поживёт нимфа Зевса и юноша из дома Ио. Их тоже нужно будет разместить.

Леда, получив в подчинение двух молодых и сильных эфиек, как заправский командир начала руководить процессом. Мгновенно из челнока были выгружены все корзины, полученные от Ио, ящик с добром вакханок и сумка Дивы, а также другие пожитки, которые скопились во время экспедиции. Все съестное было отправлено на кухню. А вещи молодых эфиек и сумка Дивы отнесли к месту будущего их пребывания. Вся гора была пронизана рукотворными ходами и коридорами. Одна из сторон горы представляла собой отвесную скалу, и была испещрена гротами. Они напоминали собой большие комнаты, и к каждой такой комнате внутри горы был свой проход. Наружный проем некоторых гротов был закрыт от внешнего мира стеной из стеклянных полупрозрачных блоков. В дневное время сквозь эту стеклянную стену проникало достаточно света. Внутри горы по всем ходам и коридорам была протянута лента, которая давала необходимое для ориентирования освещение. В больших внутренних гротах горы стояли стеклянные светящиеся колбы, аналогичные тем, что были у стоянки челнока.

Когда Фавн вернулся в челнок, Дива сидела рядом с парнем и держала его за руку. Сатир принёс с собой стеклянный пузырёк с какой-то жидкостью.

– Безымянному необходимо выпить это лекарство, – произнёс он, и, не дожидаясь ответ, бережно помог юноше осушить пузырёк. – Это вернёт ему силы. А нам с тобой необходимо поговорить наедине.

Фавн и Дива покинули челнок и направились к середине грота.

– Что тебе известно о нем? – с тревогой спросила Дива.

– Совсем немного. Узнал о юноше от Амилии. Недавно она гостила в доме Ио и коснулась его. Амилия увидела свет, что таится внутри.

Дива улыбнулась.

– Да, свет… Неизмеримо много света. Я видела отблески его воспоминаний. И, несмотря на пережитые им тяготы, этот свет не угас.

Фавн внимательно слушал эллийку, не решаясь начать разговор о планах, уготованных юноше.

– Послушай, Дива, ты не знаешь всей правды, и я не в силах всего тебе объяснить. Судьба этого паренька ещё не определена. И неизвестно, какой из путей принесёт благо. Завтра я должен представить его Зевсу. После этого у него останется лишь два пути: либо жить, либо умереть с восходом солнца. И смерть, возможно, станет наилучшим исходом, во имя спасения его души и будущего народа эфов.

Дива вздрогнула от ужаса.

– Как ты можешь утверждать, что его гибель станет благом? Он должен жить! Прежде чем уйти, он должен познать красоту этого мира, ведь до сих пор он видел лишь боль и страдания.

– Наш мир имеет две стороны, – печально продолжал Фавн, – и пока в нем горит этот свет, быть может, лучше отпустить его? Возможно, Вселенная ниспослала этот свет, чтобы эфы обрели своего Эго-Ра. Этот свет сможет защитить другие эфийские души от бездны, куда их утаскивают тёмные силы.

Нимфа опустилась на каменный пол грота, словно подкошенная горем. Это известие обрушилось на неё тяжким бременем. Она только обрела нечто, что озарило и её собственную душу. Она жаждала, чтобы этот свет остался в её мире. Пусть ненадолго, на миг, на короткое время эфийской жизни.

– В любом случае, завтра это решение примет Зевс, – произнёс сатир, – Я лишь хочу, чтобы ты была готова к любому исходу. В каждом из вариантов есть свои плюсы и минусы.

– Хорошо, – едва слышно прошептала Дива, не поднимая глаз.

В этот момент в дверном проеме показался силуэт Безымянного. После лекарства сатира он уверенно держался на ногах и передвигался самостоятельно.

Трапезная Фавна представляла собой просторный грот, высеченный в отвесной скале. Наружная стена была сложена из стеклянных блоков, образуя полупрозрачную завесу. На улице сгущались сумерки, и под сводом потолка появилось свечение в стеклянной колбе. Чем гуще становилась тьма снаружи, тем ярче разгорался свет внутри светильника. В центре грота возвышалась круглая каменная столешница, неотъемлемая часть скалы, искусно вырезанная в процессе создания грота. Основание столешницы было выдолблено, позволяя убрать ноги под нее, сидя на мягких коврах. Вдоль боковых стен тянулись широкие выступы, вырезанные из камня на уровне пояса, служившие своеобразными столами. Ниже, в камне, были выдолблены ниши, образуя стеллажи. Из трапезной дверь вела в соседнее помещение – кухню.

На столе в трапезной красовались угощения от Ио, мясные блюда, приготовленные Ледой перед возвращением хозяина дома. В обители Фавна преобладала каменная посуда, отражение традиций сатиров. Свои дома, утварь и даже посуду сатиры стремились создавать из камня. Каменные кувшины, кубки и блюда поражали красотой формы, цвета и гладкой полировкой. Леда также предусмотрительно поставила на стол золотую посуду на случай, если каменная покажется гостям непривычной или чересчур тяжёлой.

Таи и Энио не скрывали своего восторга, наслаждаясь лакомствами из дома Ио. Они восхищались сладкой тёмной стружкой и диковинными для этих мест фруктами. Фавн и Дива, ещё не успевшие проголодаться, скромно восседали за столом и наблюдали за остальными. Фавн улыбался, умиляясь живым эмоциям молодых вакханок. Дива украдкой поглядывала на безымянного эфийца, сдерживая порыв прикоснуться к нему. Ей снова хотелось увидеть свет.

Леда иногда призывала своих новых подопечных к сдержанности за столом, но не слишком настойчиво. Она заметила, что Фавну пришлась по душе суета этих девиц. Гора словно ожила с их появлением. Это радовало её, но забота требовала и дисциплины. Если дать слабину в первый же день, потом не соберёшь. Леда придерживалась принципа, что в семье должна быть иерархия и субординация.

Молодой эф был слегка растерян. Он не понимал, почему его освободили из темницы. Зачем привезли сюда. Фавн и Дива могли бы объяснить ему всё, но стоит начать говорить одно, как придётся коснуться и другого. Как можно объяснить юноше, что завтра его могут казнить? Сейчас он впервые сидел с кем-то за одним столом, и не знал, как себя вести. Может ли он взять что-нибудь со стола? Он решил подражать поведению Дивы. Она ему понравилась. Когда она обнимала его, от неё исходило тепло. Он не понимал, что она тогда делала, ведь раньше его никто не прижимал к себе. Он даже никогда не видел, чтобы кто-то делал что-то подобное. И каково назначение у этого действия. Но ему понравилось. Ему захотелось тоже попробовать обнять Диву. Но пока он решил просто повторять её поведение за столом. Дива поймала на себе взгляд Безымянного.

– Почему ты ничего не ешь? На столе ведь столько всего интересного, – решилась заговорить Дива первой.

– Ты тоже не ешь, – ответил юноша.

– Мы с Фавном трапезничали в доме Ио, потому сейчас уже ничего не сможем съесть. А тебе следует хорошо питаться, ты совсем исхудал.

Дива принялась ухаживать за Безымянным, пододвигая фрукты ближе. Она выбирала именно те, которые нравились ей самой, и протягивала ему прямо в руки, стараясь ненароком коснуться его.

Когда все насытились и эмоции Таи и Энио улеглись, Леда начала расспрашивать их, в каком лагере они проходили обучение, где был обряд инициации, кто был противником на состязании. Что-то припоминала из своей молодости. Эфийского же юношу она не расспрашивала ни о чём. Она заметила, что Дива с лёгкостью дотрагивается до него, и каждый раз её лицо озаряется улыбкой. О силе Дивы ей было известно. Но то, что она видела, оставалось для неё загадкой, однако она решила не влезать с расспросами.

Эфиец, жмурясь от яркого света, смотрел на стеклянную колбу, висевшую в центре сводчатого потолка.

– Что это? – спросил он у Дивы, указывая рукой на источник света.

Фавн, заметив, что Дива замялась, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить принцип работы технического устройства, решил перехватить инициативу и объяснить простым языком. Видимо, ему уже не раз приходилось разъяснять эфам принцип работы различных приспособлений.

– Это устройство, чтобы освещать всё вокруг. Даже когда солнце скрывается за горизонтом, или его лучи не могут проникнуть в какие-то места, например, в глубины моей пещеры. Внутри этой стеклянной колбы находится особое вещество, и если на него подать энергию, оно начинает излучать свет.

– А что это за энергия, откуда она берется? – спросил юноша.

– Мы живём в океане энергии, она окружает нас повсюду. Внутри нас самих заключена энергия. Её много, и она многогранна. Та энергия, которая заставляет светиться эту колбу – это грубая энергия. Её можно извлечь даже из этого грота, где мы сейчас находимся, словно из воздуха. К примеру, что возле пола, что возле потолка – одна и та же энергия, но у неё разный потенциал. Та что возле пола, имеет одну силу, а другая, что возле потолка, – совершенно иную. Здесь высота небольшая, поэтому разница потенциалов незначительна. Но если взять энергию, которая у подножия этой горы и столкнуть с энергией, что на вершине, можно высвободить колоссальную разницу потенциалов. Одна захочет поднять свой заряд до той, что выше, а энергия с высоким зарядом должна будет понизиться до той, что ниже. Начнется конфликт. И эту разницу можно легко захватить и направить в эту колбу, к примеру. Существуют специальные устройства, которыми можно регулировать, сколько энергии нужно взять, больше или меньше.

Эф внимательно слушал сатира, и словно пытаясь нащупать энергию в воздухе, начал водить рукой перед собой. Фавн улыбнулся.

– Нет, парень, рукой её не поймать. Но можно на разной высоте разместить металлические пластины, или даже целые листы, и соединить их проволокой. Вот эти листы и станут собирать энергию, а проволока поможет обеспечить конфликт. Но вокруг нас множество разных видов энергии, и есть бесчисленное количество способов извлечь её.

Таи и Энио тоже внимательно слушали Фавна. Леда сидела перед своими подопечными с непринуждённым видом, давая понять, что всё это ей было давно известно.

– Завтра у нас важные дела на Олимпе. Потому нужно хорошо отдохнуть, – продолжил Фавн, – Леда, проводи всех к купальням. Отмойте хорошенько юношу, ему нужно предстать перед ликом Зевса. Да, и ещё, Диву отведи в отдельную купальню. Ей с вакханками нельзя вместе, вода – хороший проводник.

– Только с вакханками нельзя? – осторожно спросила Леда, пытаясь что-то выведать насчёт эфийского юноши.

– Ну не могу же я просить нимфу мыть полуживого эфийца. Тем более, Таи с Энио быстрее вдвоём с этим справятся.

– Я могла бы помочь Безымянному помыться, – робко произнесла Дива, залившись румянцев.

Фавн посмотрел на Диву и задумался. В этот момент на Диву смотрели все присутствующие. Наступило неловкое молчание. У Леды возникло ещё большее ощущение непонимания происходящего.

– Нет, это будет неправильно, – наконец нашёл слова Фавн. – Что скажут на Олимпе, если узнают, что я в своём доме заставил Диву мыть эфийского юношу.

– Я бы сделала это не по принуждению, это мой собственный выбор, – тихо, словно для себя, произнесла Дива, сгорая от смущения.

– Энио, Таи, забирайте парня. Помойте хорошенько его, – всё-таки решил настоять на своём Фавн.

Девушки помогли Безымянному подняться и, поддерживая его с обеих сторон, направились вслед за Ледой, которая должна была показать им путь к купальням. Дива тоже пошла следом, но выглядела, словно обиженная маленькая девочка. И когда она уже подошла к выходу из грота, Фавн вполголоса произнёс ей вслед:

– Не стоит привязываться к нему сейчас. Грядущий день покажет нам волю Зевса.

Когда шаги стихли, Фавн остался сидеть на полу возле стола, погруженный в тяжёлые раздумья. Он хорошо знал нимф, понимал их сущность, равно как и сущность эллов. Им тяжело сойтись даже с соплеменниками. Чтобы создать семью, эллу нужна треть жизни. Первые сто лет – период становления личности, эмоционального взросления и духовного поиска. Следующие сто – время познания мира, обретения дружеских связей, поиска родственных душ, в том числе и среди противоположного пола. А когда пара найдена, начинается долгий период притирки и единения. На это уходит ещё порядка пятидесяти или даже ста лет. Способность читать эмоции, желания и даже мысли своего партнёра, заглядывать в его память – это словно проклятие. При таких условиях тяжело создать семью. Чтобы принять партнёра в своей душе, нужно много смирения. Каждому эллу приходится ломать себя изнутри, чтобы расчистить место для другого. Это труд, который требует обоюдных усилий и жертв. Всё это нужно для продления рода. Долг элла перед предками и потомками. Каждой эллийской семье необходимо привести в этот мир двоих детей. Вселенной установлен порядок, что первенец продолжает род отца, а второй ребёнок продолжает род матери. Жена не имеет права отказать мужу в рождении первенца. Это грех и перед родом мужа, и перед своим родом. Где нет первенца, там не будет и второго. А муж обязан обеспечить жене рождение второго ребёнка, чтобы и она смогла продолжить свой род. Что касается судьбы нимф, то каждая из них пожертвовала продолжением своего рода ради вызволения эллийского народа из рабства. Они отказались от установленного течения жизни. От возможности в будущем создать семью, возможности родить детей. Фавн уже давно знает Диву. Она никогда не сожалела о принятом решении стать нимфой и отказаться от привычной жизни эллов. Она никогда не стремилась с кем-то сблизиться, никогда ни в ком не нуждалась и ничего не желала. Но сегодня Фавн увидел пробуждение в Диве невиданных ей ранее чувств и желаний – желание обладать чем-то или кем-то. Неужели её так манит этот свет? И даже, если она хочет быть рядом с этим светом, то нужно понимать, что этот свет находится внутри живого человека. Но завтра все может измениться. Нужно дождаться.

Купальни Фавна располагались в стороне от основной пещерной ветви, на пологом склоне горы. Часть из них находилась внутри скалы, часть – под открытым небом, где были обустроены каменные бассейны и просторная терраса. Леда привела всех ко внутренним купальням. Здесь находилось четыре грота, и в каждом был свой бассейн, высеченный прямо в скальной породе. Вода по каменным желобам поступала из горного ручья, наполняла бассейны, и по таким же желобам с другой стороны утекала обратно на склон горы, продолжая свой путь. Над каждым бассейном висела колба, излучающая свет. В каменных нишах лежали все необходимые принадлежности для омовения.

Таи и Энио, не медля, обнажились, помогли эфийцу снять одежду, и все трое спустились по каменным ступеням в бассейн. Прохладная вода вызвала у вакханок бурю восторга. В купальне тотчас стало шумно. Девушки визжали, обливали друг друга водой, хохотали и громко переговаривались. Эфиец отошёл к краю бассейна и присел на каменный выступ под водой так, что над поверхностью осталась лишь его голова. Леда достала из ниш небольшой ковш, мочалки и разложила их у края бассейна.

– Не забывайте, зачем вы здесь. Не засиживайтесь долго в холодной воде.

Дива стояла у входа в грот и наблюдала за происходящим. Ей было грустно. Она думала о завтрашней встрече с Зевсом.

– Госпожа, тебе следует пройти в другую купальню, – сказала Леда, указывая рукой на выход. – В твоей купели вода теплее.

– Я могла бы искупаться и в холодной, – ответила Дива, не отрывая взгляда от девушек и юноши.

– Все же тебе лучше пройти в другой бассейн, – настояла Леда.

В купальне, куда она проводила эллийку, тоже было светло. Вода в бассейне и впрямь была тёплой. По всей видимости, её подогревало какое-то рукотворное устройство, скрытое внутри скалы, ибо вода вливалась в бассейн уже нагретой.

– Все необходимые принадлежности здесь есть, но тебе придётся заниматься всем самой. Я не смогу помочь.

– Да, все хорошо, я справлюсь.

– Что это за юноша, и почему ты можешь так беспечно к нему прикасаться? – наконец решилась спросить Леда.

– Он из дома Ио. Она не знала, что с ним делать, и Фавну пришлось его забрать. Он не прошёл ни подготовки, ни обряда инициации. Завтра Зевс решит его судьбу.

– Что значит, не прошёл обряд инициации? Тех, кто не прошёл, хоронят. А он пусть и выглядит хилым, но все ещё жив.

– Возможно, это провидение. Он трижды тянул жребий, и все три соперника не смогли его убить. Что-то им помешало.

– Думаю, жалость помешала, – предположила Леда. – Хотя, зная воинов дома Ио, трудно представить, что им ведомо это чувство. Может, ты и права.

Леда оставила Диву одну, а сама вернулась к своим подопечным, понимая, что без контроля и дисциплины те могут проказничать в купальне до самого утра. После купания Леда отвела всех обратно и определила каждому место для ночлега.

С рассветом все собрались в трапезной. Горячие блюда Леда готовила в соседнем открытом гроте. Там не было стеклянной стены, так что грот хорошо проветривался. Молодые эфийки закончили приготовления, накрыли стол и заняли свои места. Остальные уже сидели за столом. Грот был залит светом, проникавшим сквозь стеклянные блоки стены, потому колба над столом почти погасла.

– Фавн, неужели солнечный свет тебе не навредит? – спросила Таи, с тревогой глядя на стеклянную стену, залитую янтарным сиянием.

– Стекло особое, – отозвался Фавн, – оно отсекает те лучи, что для меня ядовиты.

– А если бы пропускало, что тогда? – не унималась Таи.

– Рассказывать долго, проще показать.

Фавн плавно поднялся, подошёл к нише в стене и достал маленький пузырёк из тёмного стекла. Вернувшись к Таи, он протянул:

– Дай руку. Не бойся, это всего лишь сок растения. Сам вырастил, изменив код прародителя.

Откупорив склянку, Фавн смочил палец и коснулся им предплечья Таи.

– Что видишь?

Девушка пристально вглядывалась в кожу, куда прикоснулся сатир.

– Ничего. Капля испарилась, и все по-прежнему. Твой фокус не удался, Фавн.

Не ответив, Фавн обернулся, и, будто случайно встретившись взглядом с Ледой, едва заметно подмигнул ей.

– Таи, – обратилась к девушке Леда, – в соседнем гроте есть белый виноград. Будь любезна, принеси его на стол.

Послушно взяв блюдо, Таи вышла из комнаты. Вернувшись с гроздьями, она поставила угощение на стол и снова заняла своё место.

Трапеза началась. Каждый брал то, что ему по вкусу. Дива и эфиец, казалось, довольствовались лишь фруктами, орехами и печёными овощами, остальные же отдавали предпочтение жаркому. Леда, не прерывая трапезу, попутно наставляла девушек по хозяйству.

Первой заметила Энио.

– Таи, что это у тебя на руке?

На месте прикосновения Фавна алел водянистый пузырь, словно от ожога. Таи изумленно уставилась на свою руку.

– Это участь всех сатиров, – произнёс Фавн с лёгкой грустью. – Тот сок изменил твою кожу. Внешне почти незаметно. Здесь, под защитой стекла, ничего бы не произошло. Но когда ты ходила за виноградом, там, в гроте, уже нет преграды для лучей Ра. Даже отражённый свет обжёг этот участок. Кожа сатиров беззащитна перед определенными потоками этой пылающей звезды. Любой сатир, попавший под прямой взгляд Ра, лишится кожи и погибнет. Но за меня не волнуйтесь. Я тоже могу обгореть, но сила эликсира жизни поможет мне восстановиться. Надеюсь.

– Неужели сатиры не могут изменить это в своём коде? – спросила Энио.

– Этот изъян гарантирует нам жизнь. Он смиряет наши души, и, что важнее, не внушает опасений Ан-унакам. Когда сатиры потеряли свою родную планету, им пришлось искать прибежища на Ра-Дине, у Ан-унаков. Нам дали новый дом, но на правах слуг. Сатиры присягнули на верность Ан-унакам, поклялись служить, согласились с такой участью. Нельзя сказать, что такое положение нам по душе, но оно позволяет нам выжить. С дозволения хозяев, мы меняем что-то в своём коде, но избавляться от слабостей не смеем. Сатиры тоже подвержены соблазнам. Обретя неуязвимость и силу, мысль о мятеже поселится в наших душах. Это приведёт к полному истреблению моего народа. Ан-унаки очень могущественные.

– А какие слабости у эллов и у эфов? – спросила Таи.

– Эллы по природе своей не способны причинить вред. А слабость эфов – их столь короткая жизнь. Эф просто не успевает накопить достаточно знаний для создания высоких технологий. Впрочем, многочисленность эфов со временем может компенсировать этот недостаток. Если множество эфов объединятся и станут действовать как единый организм, с чётким распределением задач, они способны на прорыв в развитии технологий в короткие сроки. Но эфам не дадут сплотиться. Их всегда будут стравливать друг с другом, клан против клана. А накопленные знания будут уничтожать, возвращая эфийский народ к истокам. Так Ан-унаки сохраняют своё господство. Эфам лучше принять все как есть и не пытаться изменить порядок вещей, иначе их просто уничтожат. Вот такие дела. Но то, что я вам рассказал, должно остаться в этих стенах. Мы одна семья, и я хочу, чтобы вы понимали, как всё устроено. А теперь нам пора на Олимп.

Все засобирались к челноку. По указанию Фавна, Таи и Энио были сегодня в простых туниках и без оружия. Дива надела голубое платье из своего рюкзака. Эфиец был в той же одежде, что выдали ему в доме Ио. Леда осталась на хозяйстве в логове Фавна.

Челнок замедлил ход, приближаясь к Олимпу. На экране проекции возникла огромная пирамида, чья вершина терялась в облаках. Фавн приказал За-Ра направить челнок к средним вратам. Гладкие серебристые стены Олимпа словно ждали их. Челнок подлетел к самой пирамиде и замер. Вдруг в стене появилась трещина, которая росла, превращаясь в огромный проем. Челнок медленно влетел внутрь и опустился на пол. Дверь открылась не сразу. Слышались механические звуки закрывающихся врат. Когда все стихло, дверь отворилась. Фавн, Дива и эфиец шли впереди, а Таи и Энио, тащили деревянный ящик, который Фавн повелел погрузить на челнок и теперь доставить в хранилище Олимпа. Вакханки, неся свою ношу, с изумлением озирались по сторонам. Залы сменяли один другой, поражая своими размерами. Высокие потолки поддерживали колонны, свет исходил от стен, потолка и колонн. Казалось, светился даже пол. Навстречу вышли два сатира, похожие на Фавна. Приблизившись, они одновременно прикоснулись кулаком правой руки к груди. Фавн ответил тем же жестом и что-то сказал им на языке сата. Те взглянули на ящик и поклонились Фавну.

– Следуйте за ними, – обратился Фавн к эфийкам. – А мы пойдем к Зевсу.

Группа разделилась. Таи и Энио, удерживая ящик с двух сторон, пошли следом за сатирами, а Фавн с нимфой и эфийцем направились в другую сторону. Дива шла рядом с худощавым юношей и украдкой поглядывала на него. Она не спала всю ночь и выглядела бледной и взволнованной. Находясь так близко к безымянному эфийцу, она чувствовала непреодолимое желание прикоснуться к нему, но боялась, что не сможет отпустить его руку. Если Зевс решит, что он виновен в нарушении законов эфов, его казнят. Нарушение законов недопустимо и почти всегда карается смертью. Дива вспомнила вчерашнее предупреждение Фавна – не стоит привязываться душой к этому парню, пока Зевс не примет своего решения.

Вскоре они подошли к огромной двери. Стоявшие там сатиры, увидев Фавна, приветствовали его ударом кулака в грудь. Фавн ответил на приветствие. Дверь начала отворяться. Фавн, не дожидаясь, пока она откроется полностью, произнёс:

– Ждите меня здесь, – и скрылся в проёме.

Дверь тут же медленно закрылась.

– Да будет Ра в достатке тебе, о великий Зевс! – громко произнес Фавн, приближаясь к трону.

– Здравствуй, мой верный слуга, – ответил Зевс, не меняя позы. – Я получил твой доклад. За-Ра все передал и даже показал. Прискорбно, что кто-то из моих соплеменников захотел свергнуть меня. Но это и не удивительно. Такова наша природа. Если искать, кто бы хотел занять моё место, то следует подозревать каждого олимпийца. Не всякий решится на такой дерзкий шаг, но каждому придётся выбирать, чью сторону принять, когда начнётся мятеж. Что скажешь насчёт Ио? Поддержит ли она меня?

– О, великий Зевс, я думаю, Ио сделает всё, чтобы помочь тебе, – ответил Фавн.

– А я бы не был так уверен. В прошлый раз, после того конфликта, она сказала, что я позабыл свою волю на Ра-Дине. Конечно, в шутку, но выразилась оскорбительной аллегорией. Обида могла затаиться всерьез в её сердце. Впрочем, я не мог поступить иначе. Гера имеет большой авторитет и влияние среди олимпийцев. Если бы я пошёл против неё, она сама возглавила бы восстание.

– Уверяю тебя, Зевс, в сердце Ио ещё живут к тебе чувства.

Зевс самодовольно усмехнулся.

– Значит, у меня уже есть один союзник. Постараюсь найти и других. У каждого олимпийца есть свои интересы и причины выступить за меня или против. Но сейчас нужно определить тех, кто уже на стороне врага. Полагаю, что создатель существа, убившего Этну, не наш союзник. Найдя это существо, мы выйдем и на его создателя. Поиски поручаю тебе.

– Благодарю за доверие, Зевс, – ответил Фавн и склонился в поклоне. – А какие указания насчёт эфийца из дома Ио?

– Ах да, – оживился Зевс, – эфиец со светом внутри. Ты сказал, что и Амилия, и Дива видели в нем этот свет. Удивительно. В древних письменах говорится, что первые Анны обладали ярким светом в душе. Отринув свою мирскую плоть, эти Анны становились Анн-гелиями. Любопытно, почему этот свет возник в теле обычного эфа. Может, извлечь его из этой бренной оболочки, и он станет подобием Анн-гелия? – Зевс задумался. – С другой стороны, нам неизвестно, во что он превратится. И если он положит начало Эго-Ра для народа эфов, со временем мы столкнёмся с могущественной силой. Что думаешь, Фавн?

– Мне неведомо это, Зевс, но все возможно.

Зевс встал с трона и молча начал расхаживать из стороны в сторону. По сравнению с сатиром он действительно был великаном. Поглаживая бороду, он то останавливался и смотрел вверх, то себе под ноги, погрузившись в раздумья.

– Что ж, – наконец произнёс Зевс, и голос его прокатился эхом по залу, – этот свет, заключенный в человеческой оболочке, не представляет угрозу для нас. А последствия освобождения этой силы нам неведомы. Пусть Время рассудит нас в этой дилемме. Время – и искусный врачеватель, и неподкупный судья. Но, поскольку жизнь эфов подобна мимолётному дуновению ветра, дадим же этому сосуду больше времени, чем отмерено смертным. Подарим ему вечность, а потом решим, как поступить.

Зевс величественно воссел обратно на свой трон.

– За-Ра, – обратился он к рукотворному разуму Олимпа, – пусть Дива вместе с эфийцем предстанут предо мной.

– Слушаюсь, – отозвался бесплотный голос За-Ра.

В тот же миг голос За-Ра прозвучал и за дверями, которые начали отворяться, являя взору Диву, а следом за ней – худощавого юношу.

– Да пребудет с тобой Ра, о Зевс, – произнесла Дива, и в голосе её звучала трепетная дрожь.

– И с тобой да будет свет Ра, Дива, – ответил Зевс, одарив её мимолётным взглядом.

Дива и эфиец приблизились к Фавну и остановились.

– Как нарекли тебя, эфиец? – спросил Зевс.

– Ему не дано имени, – поспешил объяснить Фавн, – ибо не прошёл он обряда инициации.

– Ах да, – произнёс Зевс, словно пробуждаясь от забытья, – я вспомнил твой доклад. Трижды бросал жребий, и трижды смерть отводила от него свой взор. Говорят, что в тебе горит свет, подобный свету душ древних Аннов? Так может называть тебя Анном? – спросил Зевс, обратив свой взор на молодого эфийца.

– Осмелюсь предостеречь тебя, Зевс, это вызовет недовольство среди олимпийцев. Анны – прародители Ан-унаков и других великих народов. Запрещено нарекать эфов именами, начинающимися с Ан, – вымолвил Фавн.

Зевс погрузился в молчание, обдумывая слова сатира.

– Хорошо. Поскольку ты из дома Ио, часть тебя принадлежит ему, но свет в тебе подобен свету Аннов, а значит, есть в сердце искра Анн. Посему, дарую тебе имя – Иоанн. Фавн проведёт обряд наречения по всем правилам. Сегодня ты, Иоанн, останешься здесь, на Олимпе. Вечером Фавн за тобой придёт.

– Да будет слово твое законом для нас, – произнес Фавн, склонившись в глубоком поклоне перед Зевсом.

Фавн вместе с Дивой покинули зал Зевса и направились обратно. Возле челнока их уже ожидали Таи и Энио. Девушки были взбудоражены, и восторженно наперебой спешили рассказать Фавну об увиденом во дворце. Уже погрузившись в челнок, эфийки заметили отсутствие соплеменника.

– А где юноша? – спросила Таи.

– Не тревожьтесь, с ним все в порядке. Вечером я за ним вернусь. Думаю, на какое-то время он станет частью нашей семьи. А дальше… Время покажет, – ответил Фавн.

Дива хранила молчание на обратном пути от зала Зевса. Сердце ее больше не сжимала ледяная хватка страха, но тревога не отпускала ее. Зачем Зевс оставил Иоанна на Олимпе?

Челнок быстро доставил их к логову Фавна. К этому времени Леда уже накрыла на стол. Когда все собрались, Леда, снедаемая любопытством, устремила взгляд на прибывших.

Таи и Энио, перебивая друг друга, делились впечатлениями. Мечта любой вакханки из дома Диониса сбылась: они побывали на Олимпе! Чтобы умерить их гордыню, Леда обронила, что и сама не раз бывала на Олимпе. Дива не участвовала в разговоре, погруженная в свои невесёлые думы.

Сатир заметил растерянность на лице эллийки.

– Дива, тебе не о чем тревожиться. Зевс оставил эфийца на Олимпе, чтобы даровать ему вечную жизнь, – произнес Фавн.

За столом воцарилась тишина. Все замерли, словно поражённые громом, и устремили взгляды на Фавна.

Первой очнулась Леда.

– Я думала, Зевс прикажет его казнить. Закон эфов был нарушен.

– Да, такой исход был вполне вероятен, но Зевс избрал иной путь. Казнь этого юноши запустила бы цепь непредсказуемых событий для Ан-унаков. Одарив же его вечной жизнью, он заточает свет внутри тела на века. Этот дар – не проявление милости Зевса, а лишь мера предосторожности для Ан-унаков. Но мысль о том, что в этом мире вновь засиял свет древних Аннов, увлекла Зевса. Он даже нарёк юношу именем – Иоанн.

На бледном лице Дивы промелькнула слабая улыбка.

– Тебе не помешает сон. Ты ведь не сомкнула глаз этой ночью? – обратился Фавн к эллийке.

Дива согласилась и удалилась, а молодые эфийки принялись помогать Леде по хозяйству. Фавн скрылся в глубине горы, в своей библиотеке. Так прошел день. Вечером все собрались на ужин. Солнце клонилось к закату, и в логове зажглись рукотворные огни. Дива сидела за столом с улыбкой на лице. Молодые эфийки уже освоились и с лёгкостью накрыли стол множеством блюд, приготовленных под чутким руководством Леды. Дух соперничества не покидал их. Каждая нахваливала своё творение, предлагая Фавну и Диве оценить их кулинарные подвиги и вынести вердикт. Дива хвалила обеих, а Фавн уклонялся от прямых ответов. После ужина Леда осталась убирать со стола, а остальные направились к челноку. Нужно было забрать Иоанна. По указанию Фавна, девушки были облачены в доспехи воинов, при оружии, так как предстояло посетить берег реки, где планировался обряд наречения.

На Олимпе Фавн велел оставаться у челнока, а сам отправился на встречу с Зевсом. Таи и Энио радовались как дети. Они решили, что даже если не попали в глубь пирамиды, то все равно это считается посещением Олимпа, вторым по счёту. Дива погрузилась в размышления: как вести себя в присутствии Иоанна? Какие слова подобрать? Поздравить ли с обретением вечной жизни? Что значит для эфа бессмертие? Какие отношения могут быть между ними? Дружба? Брат и сестра? Мать и сын? Мужчина и женщина? Дива вздрогнула от собственных мыслей, её лицо вспыхнуло румянцем. Неужели её так манит этот таинственный свет, что она готова быть кем угодно, лишь бы находиться рядом? Она согласна стать тем, в ком нуждается Иоанн. Если ему нужен друг, она станет самым верным другом и никогда не предаст его.

Время тянулось медленно, и Таи с Энио начали скучать. Вскоре появился Фавн, ведя за собой Иоанна. Юношу бил озноб, лицо горело, пот стекал по лбу.

– Что с ним? – встревоженно спросила Энио.

– Все в порядке, – ответил Фавн. – Так и должно быть. В его теле происходят перемены невероятной силы, и хорошо, что он ещё способен держаться на ногах.

Фавн поддерживал Иоанна, а Таи и Энио с любопытством разглядывали его. Дива стояла позади, словно ожидая своей очереди, чтобы приветствовать Иоанна. Наконец, девушки посторонились, и Дива подошла к нему. Она взяла его руку, и в тот же миг словно озарилась внутренним светом. Улыбка появилась на её лицо, мгновенно преобразив Диву.

– Поздравляю тебя, Иоанн! Теперь у тебя есть имя. Прекрасное имя, оно мне очень нравится. Отныне все будут звать тебя так.

Дива, не отпуская его руки, отвела Иоанна в челнок, усадила в кресло, села рядом и прижалась к нему.

– Если замёрзнешь, я согрею тебя. Если тебя будет мучить жажда, я дам тебе напиться. Если тебе будет больно, я разделю твою боль. Я стану твоей защитой. Я буду частью тебя.

После этих слов Иоанн и Дива мгновенно уснули.

– Что это было? – изумлённо спросила Таи, глядя на спящих.

– Это сила Дивы, – ответил Фавн. – Она помогает Иоанну справиться с болью и метаморфозами. Нимфы способны воздействовать на организм и разум даже на больших расстояниях. Прямой контакт сделал их одним целым. Дива отключила сознание Иоанна, и когда он очнётся, ему будет намного легче. А у нас ещё есть дела. За-Ра, полетели.

Челнок приземлился на берегу реки. Солнце уже село, но небо еще не потемнело. Фавн и две молодые эфийки, уютно расположившись на берегу, любовались мерцающей водной гладью. Из челнока вышла Дива, а следом – Иоанн, словно пробудившийся от глубокого сна. Юноша выглядел намного бодрее. Дива осталась возле челнока, а эфиец направился к реке.

– Как все прошло? – спросил Фавн, обращаясь к Диве.

– Все хорошо. Самое трудное позади. Он не испугался, словно ждал меня там, в своём сознании, и полностью доверился моей силе.

– Понимаю, – ответил Фавн и направился к реке, где стоял Иоанн.

Какое-то время все молча смотрели на воду. Иоанн впервые видел столь широкую реку, и ее вид вызывал в нем восторг и радость.

Фавн взял юношу за руку и повёл за собой в воду.

– Не бойся, – сказал Фавн.

– Я не боюсь, – ответил эфиец и бесстрашно последовал за ним.

Когда вода достигла груди, они остановились. Фавн, поддерживая тело Иоанна, словно уложил его на водную гладь.

– Эфиец, на этой реке я нарекаю тебя Иоанном. Храни это имя, словно свою плоть. Отныне оно часть тебя. Часть твоей сущности и твоей силы.

Трижды Фавн погрузил Иоанна в воду, а затем помог ему встать на ноги.

Когда Фавн с Иоанном вышли из реки, Таи и Энио поздравили его с именинами. Так эфы называли день обретения имени. Никто из эфов не знал дня своего рождения – лишь год, и то, зачастую смотрители определяли его наугад, по внешнему виду ребёнка. Но день наречения имени оставался самым значимым и памятным событием в жизни каждого эфа.

Дива подошла к Иоанну, взяла его за руку и, не произнося ни слова, передала ему свои эмоции напрямую в сознание. Он почувствовал её тепло и радость. Дива улыбнулась и прижалась к нему, обняв, словно пытаясь согреть.

Таи и Энио, видя, что никто их не торопит, быстро сняли с себя одежду и с громкими криками бросились в воду.

Фавн, примостившись на берегу, не мог сдержать улыбки, наблюдая за проявлениями ярких эмоций двух купальщиц. Вскоре, одежда Иоанна немного просохла. Эфийки, наплескавшись в реке, вышли на берег, и начали обратно надевать на себя одеяние воительниц.

Фавн извлёк из дорожной сумки, покоившейся на песке, небольшой металлический шар. Лёгким движением пальцев он коснулся нескольких символов, выгравированных на его поверхности, и плавно подбросил сферу в сторону реки. Шар взмыл ввысь, следуя невидимой траектории, все выше и выше над тёмной гладью. Внезапно раздался оглушительный взрыв. И в тот же миг, словно распустившийся диковинный цветок, шар разлетелся на мириады искрящихся огоньков, рисующих в воздухе причудливые огненные узоры. Берег и река словно озарило неземное сияние.

– Ну что, пора домой, – объявил Фавн, призывая всех в путь.

– Я бы хотела заглянуть в свой храм по дороге. Нужно забрать кое-какие вещи, – робко попросила Дива. Фавн, не раздумывая, согласился.

Когда челнок коснулся храмового подворья, Таи и Энио, как всегда, первыми выскочили наружу, рассекая надвигающиеся сумерки стальными клинками своих копий. Следом вышел Фавн, затем Дива, а за ней и Иоанн.

Дива направилась к дому. Иоанн, стараясь не отстать, следовал за ней по пятам.

– Подожди меня здесь, я мигом, – сказала Дива, нежно коснувшись руки Иоанна. В этом прикосновении она словно отправила часть своей энергии внутрь Иоанна. Отпустив его руку, она скрылась в дверях.

Иоанн вернулся к Фавну. Таи и Энио с любопытством разглядывали массивные храмовые постройки. Начинало темнеть.

– Как ты себя чувствуешь, Иоанн? – участливо поинтересовался Фавн.

– Гораздо лучше. И мне приятно слышать своё имя. Я получил его только сегодня, но такое чувство, что оно принадлежало мне всегда.

– Возможно, так оно и есть. Появляясь в этом мире, мы уже несем на себе печать судьбы. И еще до рождения нам уже многое предначертано.

Внезапно Иоанн, словно ища опору, судорожно схватил Фавна за руку и вымучено простонал, будто от пронзившей его боли.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Фавн.

– Дива… ей сейчас больно… очень больно, – прохрипел парень.

Фавн рванулся с места и помчался к дому.

– За-Ра, давай сателлит! – крикнул сатир, врываясь в помещение. Из чрева челнока небольшой летательный аппарат, озарил ярким светом окрестности и мгновенно нырнул в дверной проем вслед за Фавном. Таи и Энио, взмахнув копьями, бросились следом. Иоанн же, согнувшись от боли, не в силах даже выпрямиться, медленно поковылял к дому.

В просторной гостиной дома Фавн застыл в боевой стойке. Под самым потолком повис сателлит, заливая все вокруг белым светом. В центре зала стоял рослый парень. Его мускулистое тело больше напоминало переплетение жилистых канатов, обтянутых тонкой кожей. Он был похож на эфа, но глаза его горели нечеловеческим огнем.

Правой рукой он держал Диву за тыльную сторону шеи. Эллийка опустилась на колени и словно оцепенела от боли. Из пореза на ее шее кровь стекала вниз по груди, впитываясь в ткань ее платья. Парень смотрел на Фавна и словно улыбался. В левой руке у него был длинный изогнутый нож, которым он направил в сторону сатира.

– Ты, наверное, Фавн? – насмешливо поинтересовался он.

– Так и есть. А ты кто такой?

– Нас нарекли именем Драко.

– И кто же удостоил тебя такой чести?

– Наши друзья.

В этот момент в зал ворвались Таи и Энио. Встав по обе стороны от Фавна, они направили копья в сторону незнакомца.

– Фавн, ты помешал нашей трапезе, – произнёс Драко. – Это так не учтиво с твоей стороны. Какое тебе дело до этих нимф? Ты же сатир.

– У меня есть долг. Я служу Зевсу. И эта нимфа служит Зевсу. А вот мне интересно узнать, кому служишь ты? И почему ты бросил вызов Олимпу?

– Вызов Олимпу? – переспросил Драко. – Ты глубоко заблуждаешься, сатир.

– За-Ра, вспышка! – скомандовал сатир, закрывая лицо рукой.

В то же мгновение зал озарил ослепительный импульс света. Фавн, воспользовавшись замешательством противника, в два прыжка преодолел расстояние до Драко и всем своим телом обрушился на него, оттолкнув от Дивы. Фавн рассчитывал сбить Драко с ног, но тот словно ждал этой атаки. Он не только устоял на ногах, но и успел полоснуть ножом плечо Фавна, отбросив сатира в сторону.

– За-Ра, разряд! – закричал Фавн.

Раздался оглушительный треск, и молния, выпущенная сателлитом, пронзила тело Драко. От разряда его сильно тряхнуло, и нож выпал из руки. Фавн, не теряя ни секунды, снова бросился в атаку. Завязался ожесточенный рукопашный бой. Энио заняла позицию слева от Фавна, не позволяя врагу маневрировать. Сателлит, нависший в воздухе справа, периодически разряжал молнии в Драко. В этот момент Таи подняла с пола накидку, и скрутив ткань, прижала к ране на шее Дивы, пытаясь остановить кровотечение.

– Вижу, вы неплохо сработались, – сквозь зубы произнёс Драко, продолжая улыбаться. – Что же, попробуем изменить правила игры.

Вдруг из его горла вырвались странные, нечленораздельные звуки. Фавн, напрягая слух, тщетно пытался понять, что за неведомый язык он слышит. Не понимая намерений своего противника, он принял оборонительную стойку.

– Всем приготовиться! – выкрикнул Фавн. – Нужно добить этого гада!

Только он произнёс эти слова, из его живота показалось острие копья. Фавн застонал от боли. Оглянувшись, он увидел Таи, которая смотрела на него испуганными глазами, полными слез. Она вытащила с тела Фавна своё копьё и попыталась нанести ещё один удар, но Фавн отскочил в сторону. Энио в этот момент со всей силы метнула своё копьё в сателлита, пробив насквозь его обшивку. Что-то затрещало внутри устройства, и аппарат рухнул на пол, но свет продолжал исходит от его прожектора. После этого Энио выхватила из чехлов на своём поясе оба ножа и бросилась в атаку на Фавна. Сатир успел добежать к упавшему сателлиту и, вытащив из него копьё Энио, встал в оборону. Таи и Энио атаковали сатира с двух сторон. Фавн копьем отражал эти атаки одну за другой. Он обладал необходимыми знаниями и умениями в искусстве боя, чтобы с лёгкостью справится одновременно с четырьмя умелыми эфийскими воинами. Но по какой-то причине сейчас эти две девушки были наделены такой силой, которой не могло быть у обычного эфа. Они без устали наносили удары. Фавн уже пропустил несколько таких атак. Все тело его было изрезано и исколото. Из ран сочилась кровь. Он оборонялся как мог, а для атак уже не было сил.

Драко с ухмылкой наблюдал за потугами сатира сдержать натиск двух эфиек. Он взглянул на Диву, которая лежала на полу и тихо стонала от боли. Эта боль была не от раны на ее теле. Она была в её душе. Драко решил найти свой нож чтобы завершить начатое. Когда он его отыскал, и направился было идти в сторону нимфы, то увидел, что какой-то парень, присев возле Дивы, взял её за руку. В этот момент Дива словно ожила, она посмотрела на этого парня и улыбнулась.

– Дива, помоги, – прохрипел Фавн, заметив, что его союзница пришла в себя.

Дива перевела взгляд на Фавна, пытаясь понять, что происходит. Её лицо мгновенно стало серьёзным.

– Спать, – едва слышно произнесла она.

И Таи, и Энио, словно сражённые невидимой силой, рухнули на пол без сознания. Фавн, обессилев, опустился на колени, опираясь на древко копья. Посмотрев на Драко, сатир попытался подняться, но безуспешно. Потеряв равновесие, он рухнул на пол.

– Ты нас удивила, Дива, – медленно проговорил Драко. – У тебя невероятная сила. Мы считали твою сестру Этну сильнейшей среди нимф. Похоже, ошибались. Надо было начинать с тебя.

Драко медленно приближался к Диве. Иоанн, вскочив на ноги, преградил ему путь. Драко молниеносно схватил парня за горло.

– Любопытно, – произнёс он, – ты ведь эфиец, как мы могли не почувствовать твоего присутствия? Да мы и сейчас тебя не ощущаем. Словно ты – пустой сосуд.

Драко с силой оттолкнул эфийца, и тот упал на пол.

– Иоанн, беги отсюда! – отчаянно крикнула Дива.

– Иоанн? Тебя зовут Иоанн? Весьма интересное имя. Кто тебя нарёк? На какой реке это произошло? – Драко вплотную подошёл к эллийке, которая была не в силах подняться с колен. – Когда нарекали нас, у реки было множество имён, ибо река та была из крови. Крови тех, кто отдал себя ради нашего имени. Что ж, Иоанн, сейчас ты будешь зрителем нашей трапезы. А затем и твоя очередь настанет.

Драко обхватил пальцами хрупкую шею эллийки. В этот миг её словно пронзила тьма. Душевная боль вернулась, парализуя тело.

– Иоанн, беги… – простонала Дива.

– От нас никто не убежит, – прошипел Драко, поднося нож к её шее.

Желая спасти подругу, Иоанн схватил Диву за руку, чтобы притянуть её к себе.

В этот момент неведомая сила с огромной скоростью отбросила Драко, швырнув его тело о стену. Послышался ужасный треск ломающихся костей. Он рухнул на пол, издавая душераздирающие вопли. Он кричал и рвал ногтями свою кожу на груди, словно внутри него что-то разрывалось и жгло. Издавал ужасающие хрипы и кашель. Нога была сломана, из рваной раны торчала кость, но он не обращал на это внимания. Он продолжал отчаянно пытаться избавиться от чего-то внутри себя, издавая нечеловеческие вопли и стоны. Словно осознав, что нужно бежать, он пополз в сторону выхода, но, увидев на своём пути Диву и Иоанна, его лицо исказила гримаса ужаса. В глазах был виден неподдельный страх. Он вскочил на одну ногу, своим телом проломил оконную раму, вывалился наружу и исчез в темноте, продолжая вопить. Эти жуткие звуки вскоре стихли. Фавн, который к этому времени смог подняться с пола, опираясь на древко копья, молча смотрел на зияющий оконный проём.

– Что это было? – прохрипел сатир. – И как… как у тебя это получилось?

– Я взяла часть света Иоанна и отправила этому выродку в его чёрную душу, – ответила Дива. – А что случилось с девушками? Почему они сражались против тебя?

– Потом объясню. Они были под властью Драко. Сейчас должны быть в нормальном состоянии. Разбуди их.

Дива дала команду просыпаться. Очнувшиеся эфийки тут же упали на колени перед Фавном, громко плакали и просили прощения.

– Хватит реветь. Знаю, что не виноваты в том, что творили. Сейчас только на вас надежда, чтобы погрузиться на челнок. Быстро за работу!

Девушки помогли Фавну добраться до челнока, после чего вернулись и забрали сломанный сателлит, своё оружие и даже нож Драко, который он обронил. Фавн в одной из скрытых ниш на челноке достал рулоны тканевых лент и передал Таи, чтобы она перевязала его раны.

– Иоанн, – обратился сатир к эфийцу, – возьми чистый лоскут ткани и обмакни его в кровь Драко. На полу, в том месте, где он повредил ногу, должно быть достаточно его крови. Только постарайся больше ни во что не выпачкать эту ткань.

Иоанн выполнил просьбу Фавна. Прибыв в логово сатира, все вышли из челнока и вошли в грот. Фавн, стараясь говорить громче, отдал приказ рукотворному разуму.

– За-Ра, отгони челнок на Олимп. Все необходимые данные есть в твоей памяти. Что делать с кровью Драко, тебе известно.

Челнок немедленно взлетел. Девушки, поддерживая раненного сатира, помогли ему добраться в глубь горы. Леда, увидев израненное тело своего хозяина, ахнула. Она никогда не думала, что Фавн может попасть в такую переделку. На её многочисленные вопросы Фавн молчал. Зашивая раны, Леда ругала сатира за его беспечность. Досталось и молодым эфийкам за то, что не смогли защитить своего господина. Девушки, опустив головы, лишь ревели и шмыгали носами. Сатир пока запретил им рассказывать Леде подробности произошедшего.

Дива находилась в комнате, отведённой ей для проживания. Иоанн помогал ей перевязать рану на шее.

– Болит? – спросил он.

– Нет. Я ведь эллийка и легко могу силой воли заглушать физическую боль. Гораздо сложнее справиться с болью душевной. Так что не волнуйся за меня, Иоанн, со мной всё будет хорошо. Сила эликсира очень быстро останавливает кровотечение ран. Через какое-то время даже следа не останется. Эликсир вечной жизни запускает процесс восстановления тела по первичному коду. Даже если отрезать руку, она отрастёт. Процесс длительный и неприятный. Температура тела весь период восстановления будет выше обычного, но в итоге тело будет приведено к исходному состоянию. Твои старые шрамы тоже скоро исчезнут.

– Что такое этот первичный код? – спросил Иоанн.

– Это информация о тебе. Она спрятана в каждой частичке твоего тела. Подробнее я тебе позже расскажу. Сейчас трудно говорить.

– Можно я побуду рядом с тобой? – спросил Иоанн.

Дива кивнула. Иоанн присел рядом и взял её за руку. Дива в ответ улыбнулась. Всякий раз, когда она касалась его, словно попадала в другой мир. Она знала, что души эллов после смерти тела попадают в особое место. Олимпийцы его называют Эго-Ра. Это словно пристанище для душ, их новый дом. Говорят, что оно подобно яркому и чистому свету. Наверное, он похож на тот свет, который Дива видела внутри Иоанна. Она уже смирилась с тем, что ей пока не суждено воссоединиться с Эго-Ра своего народа. Но сейчас она счастлива. У неё есть свет Иоанна.

С момента нападения Драко прошло полмесяца. Раны на теле Фавна уже затянулись. Оставались лишь видимые следы в местах, где были порезы, но со временем и они исчезнут. Сатир нежился в бассейне открытой купальни под звёздным небом. Над горизонтом красовалась полная луна. Фавн, расставив широко руки, упёрся ладонями и спиной о край бассейна, любуясь звёздным небом. Осознание необъятности Вселенной восхищало его.

На террасу вышли Таи и Энио. Они несли сатиру фрукты и вино. С того момента, как девушки в битве ранили сатира, они были печальны, чувствовали свою вину и всячески пытались задобрить своего хозяина. Подойдя к ступеням бассейна, эфийки сбросили накидки и спустились в воду. Таи несла каменный кувшин с вином и кубок, а Энио – каменное блюдо с виноградом и яблоками.

– Я же говорил, что не держу на вас зла, – вновь попытался успокоить девушек Фавн. – Я понимаю, что вы были под властью Драко, а потому не могли поступить иначе. Пора забыть случившееся и продолжить жить. Я уже соскучился по вашему хохоту и шумным перебранкам. А сейчас вы ходите хмурые и молчаливые, словно воды в рот набрали. Мне нужны те две эфийки, которые умеют радоваться жизни.

Первой заговорила Энио:

– Мы боимся, что можем снова подчиниться чужаку и напасть на тебя. Мы хотим быть с тобой, Фавн, но понимаем, что после случившегося ты вправе прогнать нас или вернуть обратно Дионису.

В этот момент на террасу вышла Дива, рядом с ней шёл Иоанн.

– Может, я смогу вам помочь, – обратилась Дива к девушкам.

– Всё не так просто, – со вздохом произнёс сатир.

– Я понимаю, Фавн, что ты, как верный слуга Зевса и Олимпа, не вправе разоблачать тёмные дела своих хозяев, тем более рассказывать эфам об их судьбе, уготованной олимпийцами. Возможно, ты больше знаешь о происходящем на Олимпе и имеешь доступ к книгам памяти Ан-унаков. Но я иногда вынуждена заглядывать в их души, когда просят найти причину меланхолии или излечить душевные немощи. Я знаю, что происходит, и думаю, что Таи и Энио имеют право знать правду.

– Что мы должны знать? – с любопытством спросила Энио.

– Внутренний мир эфов с самого детства специально формируют, чтобы их души навеки сплелись с демонами, – начала Дива, и в голосе её слышалась печаль. – Это не просто существа, а словно сгустки первозданной энергии, наделённые разумом и памятью. У них свои цели и неутолимые потребности. Иерархия их жестока: низшие преклоняются перед волей высших. Их невозможно увидеть нашим взором, ощутить кожей, ибо нет у них плоти, подобной нашей. Олимпийцы нарекли их сущностями бес плоти, или просто "бесы". Давным-давно олимпийцы совершили кощунственный обряд, приоткрыв врата между нашим миром и обителью этих тварей. Они и прежде находили лазейки, чтобы просочиться сюда, но после того, как завеса пала, наши миры словно сплелись воедино.

– Так они живут среди нас? – прошептала Таи, и в голосе её звучал неподдельный ужас.

– Не просто живут. Они алчут завладеть каждой душой, чтобы утащить потом в свой мир. А ключ к душе – тёмные страсти. Эфов с младых лет готовят стать пристанищем этих тварей, страстями прокладывают путь бесу, чтобы он нашёл дорогу к сердцу каждого эфа. Проникнув туда, он словно затаивается, становится незримым и неосязаемым. Но незаметно, подобно яду, он отравляет сознание и душу: через эмоции, через сны, через лукавые мысли. Разве я не права, Фавн?

– Всё так, – подтвердил сатир, с тяжёлой горечью в голосе.

– Фавн, видимо, щадил вас, не желая пугать, но знайте, Таи и Энио, внутри вас уже гнездятся эти демоны. Если я сейчас прикоснусь к одной из вас, наши души на миг сплетутся в единое целое. Вы не почувствуете этого, а я… я ощущу их злобное присутствие. Бесы тут же попытаются атаковать мою душу. Для меня каждое такое касание – это смертельная схватка, в которой я могу причинить вред и вам. После битвы моя душа изранена и истощена. Я не в силах изгнать беса из чужой души, но всегда побеждала его на своей территории. Но когда мы столкнулись с Драко, я познала свою немощь и беззащитность. Внутри этого чудовища – легион демонов, но трое из них – истинные властители тьмы. Один же обладает абсолютной властью над всеми низшими, его воле беспрекословно подчиняются. Он словно генерал их войска. Бесы, что сидят внутри вас, получив его приказ, тут же завладели вашим сознанием. Они даже наделили ваши тела своей силой, чтобы сразить Фавна. К счастью, всё закончилось благополучно.

– Это уж точно, – пробормотал Фавн, и в голосе его сквозила дрожь воспоминаний. – Я думал, что это мой конец.

– Прости нас, Фавн, – вновь пролепетала Таи, и слёзы заблестели в её глазах.

– Сколько раз повторять, нет вашей вины! Дива же всё объяснила. Вы были лишь марионетками в их руках.

– И что же нам теперь делать? – спросила Таи. – Вдруг Драко вернётся и вновь прикажет нам напасть на тебя? Это ужасно. Я всё видела, всё понимала, осознавала, что творю зло, но во мне горело неутолимое желание убить тебя. И я не могла противиться этой жажде. Никогда больше не хочу испытать подобное!

– Не тревожьтесь. Мы вместе что-нибудь придумаем, защитим вас от Драко. В крайнем случае, Дива сможет вновь погрузить вас в сон на время, – попытался успокоить их Фавн, хотя в голосе его звучала неуверенность.

– Конечно, выход найдётся, – поддержала его Дива, – тем более, в прошлый раз он получил серьёзные раны. Быть может, он уже испустил дух, а если и выжил, то останется калекой.

– Не стоит питать иллюзий, – со вздохом произнёс Фавн, – когда я забирал Иоанна с Олимпа, Зевс поведал мне, что из его сокровищницы исчез один из флаконов с эликсиром вечной жизни. Потому нам следует исходить из худшего, и предполагать, что Драко сможет быстро восстановить свою плоть.

Услышав слова сатира, Дива тяжело вздохнула.

– Если он обладает властью над бесами, значит, он может подчинить себе всех эфов на этой планете. К тому же, бесы даруют эфийской плоти небывалую мощь. Это могущественная армия, способная сокрушить Зевса и его сторонников. А если ещё учесть численность сатиров, преданных заговорщикам… Что тогда нас ждёт?

– Поживём – увидим, – ответил Фавн. – Но вернёмся к тому, с чего ты начала. Как ты планируешь помочь Таи и Энио?

– Я хочу попробовать очистить их души от скверны, изгнать демонов.

– Ты хочешь стать проводником для света, что сокрыт в Иоанне? – догадался сатир. – Я думал об этом, но ты же помнишь, что случилось с Драко? Своих демонов он не утратил, лишь кости растерял.

– То был другой случай, и демоны иные. С девушками я буду предельно осторожна. В любом случае, попробовать стоит. Иначе тебе небезопасно находиться рядом с ними. Я заметила, что твоя сила создания иллюзии в тот момент на них не подействовала, они всё равно тебя видели.

– Да, не сработала, – подтвердил сатир.

– Значит, если меня не будет рядом, тебе никто не сможет помочь. Нужно рискнуть, попытаться очистить их.

– Я согласна! – тут же воскликнула Энио.

– И я тоже, – подтвердила Таи.

– Дайте мне время, один день. Я должен всё тщательно обдумать. А сейчас идите отдыхать. Ночь – это не ваше время, а моё.

Дива и Иоанн ушли первыми. Таи и Энио поставили принесённые с собой предметы на край бассейна, вышли из воды по ступеням, взяли свою одежду и скрылись в тени. Фавн глубоко вздохнул и вновь обратил свой взор к звёздному небу. В его душе пробудилось чувство восторга перед величием и красотой необъятной Вселенной. Все тревоги и тягостные мысли отступили. Он даже улыбнулся. Какое-то время он просто смотрел на мерцающие звёзды и старался ни о чём не думать.

– Иоанн, я почувствовал твой запах. Не стой там, подойди ближе, – произнёс сатир, не отводя взгляда от небесного полотна. – Если решил вернуться, значит, хочешь о чём-то поговорить. Выкладывай, что случилось?

Из проёма пещеры вышел Иоанн. Он подошёл к краю бассейна и присел на пол.

– У меня много вопросов. С того момента, как ты забрал меня из дома Ио, для меня открылся новый мир, в котором царят совершенно иные правила и законы. Я хочу познать этот мир.

– Ты можешь спросить меня. Если я знаю ответ, я скажу его тебе. А если ответа не будет, то я укажу, где искать.

– Но я даже не знаю, с чего начать.

– Есть два пути познания мира. Первый – начать с постижения целого, а затем изучать его составляющие элементы и их взаимосвязи. Второй – двигаться в обратном направлении, изучать малое, а из совокупности знаний о малом складывать представление о большом. Шаг за шагом. Какой путь выбираешь ты?

– От целого к элементарному, то есть от большого к малому, – ответил Иоанн.

– Отлично. Хороший выбор. Итак, какой будет твой первый вопрос? Что ты считаешь целым, самым большим?

– Ты называешь это Вселенной, а Дива – Богом, Господом. Я хочу узнать, кто такой Бог?

– Надо же! – удивился сатир. – За две недели ты смог вычислить самый важный вопрос? В эфийских лагерях, насколько мне известно, само слово "Бог" под строжайшим запретом. Значит, к пониманию важности этого вопроса ты пришёл уже здесь. Похвально.

– Да, в лагере я ничего не слышал о Боге. Нам говорили, что эфов сотворили олимпийцы, наши творцы. А поклоняться мы должны тельцу, который собирает наши души после смерти. Говорят, этот телец обитает в землях Аида. Некоторые эфы из тамошних лагерей даже видели его. Рассказывали, что это огромное и величественное животное. У нас в лагере стояла лишь статуя этого тельца. Эфы из обители Ио поклоняются его образу.

– То, что видели в землях Аида, – всего лишь бык-переросток. Величия в нём никакого нет. Обезумевшее от времени животное, наделённое олимпийцами вечной жизнью. Этот бык готов растерзать любого, кто попадёт к нему в яму. И то, что вас сотворили олимпийцы, тоже не совсем верно. Создать жизнь может только Бог. Олимпийцы лишь способны немного повлиять на форму и содержание, меняя внутренний код существа. И то, если это будет дозволено истинным Творцом. А сейчас, Иоанн, взгляни на небо и скажи, что ты видишь?

– Я вижу звёзды и Луну. Дива рассказывала мне, что звёзды – это далёкие светила, подобные нашему Солнцу. И вокруг каждой звезды вращаются планеты, подобные нашей.

– Всё верно. Это обозримая твоим взглядом материя, – ответил Фавн. – Но глазами ты можешь увидеть лишь малую часть. Ведь даже то пространство, которое ты считаешь пустотой, – это тоже материя, пребывающая в постоянном движении. Ты её не видишь и не можешь ощутить своим телом. Потоки материи беспрепятственно пронизывают тебя, а ты даже не замечаешь этого. Но когда-то эта материя не имела такой формы, она была в состоянии хаоса. Не было ни звёзд, ни планет, ни даже этой незримой плоти, что наполняет собой пространство между звёздами. Были лишь крошечные частицы, все имевшие одинаковую скорость, а скорость – это и есть энергия, – сатир отпил глоток вина из каменного кубка и продолжил: – При равной энергии эти частицы были способны лишь толкать друг друга. Ничего не менялось. Но и у хаоса есть свои законы, нарушающие принципы постоянства. Из-за абсурдности траекторий направленности в хаосе образовалась зона пустоты, в которую тут же устремились со всех сторон бесчисленное множество частиц, не встречая сопротивления. Поддерживая баланс направленности друг друга, они устремились в одну точку, породив потоки. Помнишь тот шар, что взорвался над рекой в день, когда ты получил имя? Своей силой он оттолкнул часть материи от себя, образовав шарообразную волну; всё движется от центра во все стороны. А теперь представь то же движение в обратном направлении, когда эта шарообразная волна устремляется к одной точке. Вот так и в случае с пустотой хаоса. Все эти потоки, достигнув центра пустоты, столкнулись одновременно. И вроде бы ничего необычного – в хаосе частицы постоянно сталкиваются друг с другом, меняя траекторию движения. Но всё изменили образовавшиеся потоки. Они не позволили авангарду частиц после удара вырваться из точки столкновения, и давили на них, пока не иссякли потоки. Но до того момента под напором потоков частицы были вынуждены изменить направление своего движения. В этой круговерти они начали двигаться не по прямой, а вокруг других частиц, образуя между собой своего рода соединения, союзы. Эти союзы и представляют собой первичную материю.

Фавн вдруг повернул голову в сторону пещеры.

– Дива, и тебе не спится? Или тоскуешь по Иоанну? – окликнул сатир.

Из чрева пещеры вышла эллийка.

– Просто не спалось, – ответила она, направляясь к Иоанну.

В тусклом свете трудно было разглядеть, как нежный румянец вспыхнул на её щеках.

– Я хотела пожелать Иоанну доброй ночи, но не нашла его в комнате… Испугалась, вдруг что-то случилось?

– О нем можешь не беспокоиться. Драко его пальцем не тронет. Скорее, сейчас сам Драко переживает за его благополучие. Никто не знает, что станет с этим чудовищем и теми, кто в нем сидит, если Свет вырвется на свободу. Даже Зевс не рискнул посмотреть. Может, ничего и не произойдёт, но кто знает…

– С тобой все хорошо? – спросила Дива, приблизившись к Иоанну. – Я чувствую в твоей душе смятение. О чём вы говорили с Фавном?

– Фавн рассказывал о хаосе… Я пока не все понимаю, но мне это очень интересно.

– Ох, я бы тоже послушала! Фавн такой мудрый, вечно читает свои древние книги, знает столько всего…

Дива неслышно уселась рядом с Иоанном и взяла его за руку.

– Если хотела просто побыть возле своего подопечного, так и скажи. Не обязательно меня нахваливать попусту и делать вид, будто тебе взаправду интересно слушать меня.

Дива промолчала, купаясь в ласковом сиянии света внутри Иоанна, который был так близко.

– Так вот, – возобновил Фавн свой рассказ, – после того, как потоки иссякли, внешнее давление энергии схлынуло, и в точке столкновения разразился взрыв. Часть энергии, которая уже была заключена в союзах частиц была возвращена в направление от точки столкновения. От взрыва возникла шарообразная волна первичной материи. Встречающиеся на пути частички хаоса хоть имели значительно большую скорость, но энергии было у них меньше, нежели у союзов частиц. Потому повлиять на возникшие связи в этих союзах уже не могли. Впрочем, и на скорость волны тоже не имели влияния. В момент формирования первичной материи, с точки столкновения частиц до момента угасания потоков получился значительный объем материи. Этот объем и определил толщину волны, после взрыва. По мере удаления от точки взрыва плотность волны становилась неоднородной. Частицы первичной материи толкая друг друга, начали образовывать лучи, своего рода уплотнённые сгустки.

– Фавн, – перебила Дива рассказчика, – я даже у себя внутри ощущаю смятение, что уж говорить про Иоанна! Нельзя ли попроще?

– Я и так упростил до предела, – со вздохом ответил сатир. – В двух словах основы мироздания не объяснить.

– Так наш мир возник от этого взрыва? – спросил Иоанн, пытаясь разрядить атмосферу.

– Нет, одного взрыва мало, чтобы создать все то великолепие, что ты видишь вокруг, – сатир обвёл рукой звёздное небо от края до края. – Для этого нужна сдерживающая сила. Нужна точно такая же волна, движущаяся навстречу, сотканная из той же первичной материи. Вот при столкновении этих двух волн и зародилась наша вселенная. Когда первичная материя одной волны встретилась с материей другой, возникло бесчисленное множество сложных союзов и соединений – материя, которую мы сейчас наблюдаем. Сгустки, или лучи, сталкиваясь друг с другом порождали галактики, зачастую в форме вихрей или дисков. Да вся наша вселенная напоминает диск – ведь если столкнуть два шара, то формой столкновения будет круг, края которого уходят в бесконечность. Стабильность соединения материи выше в центральной точке. По мере удаления от центра столкновение происходит под углом, а потому материя получает направленную энергию, заставляющую её двигаться от центра к краю. Наша вселенная – это диск, который постоянно расширяется. Вот так, отголоски двух взрывов и одного оглушительного хлопка волн породили все сущее.

– Так это и есть Бог? – прошептал Иоанн.

Фавн расхохотался.

– Материя вселенной – это всего лишь Его плоть. Даже законы хаоса – это только часть Бога. Энергия, которой наполнена вселенная, – это энергия Бога. Но нас интересует иная грань – разум и дух. В момент сотворения материи вселенной одновременно были созданы и логические связи – бесчисленное множество логических протоколов. Наша вселенная настолько огромна, что вариаций этих соединений не счесть. Она была вся пронизана этими связями. Полагаю, что в тот момент были созданы даже автономные, логически завершённые разумные центры, способные анализировать, мыслить и познавать сущее. Они были рассеяны по всей вселенной, но связаны воедино посредством плоти материи. После этого начался процесс объединения разрозненных осколков в единое целое. Этот разум обрёл способность создавать недостающие связи или формировать новые протоколы для своего развития, словно прокладывая себе путь. Когда завершилось слияние, разум был готов двигаться дальше. Отдельно от своего, Он принялся создавать обособленные элементы разума. Иными словами – создавать жизнь. Бог вдохнул жизнь в каждую планету и звезду, наделив её своим собственным разумом. Даже наша планета, на которой мы живём, разумна. Внутри неё бушует рой мыслительных процессов, у неё есть своя память, своя воля и свои желания. Если ей будет грозить опасность, она сделает все возможное для своей защиты. За то время, что олимпийцы живут здесь, она трижды уничтожала приближающиеся к ней небесные тела, способные нарушить её целостность. Ещё на подлёте к ней она способна раздробить незваного гостя на куски, извергнув из своих недр луч энергии.

– Фавн, думаю, на сегодня хватит, – снова остановила сатира Дива. – Не забывай, что Иоанн – чистый лист. То, что ты говоришь, пока даже не к чему привязать.

– Ну хорошо, – согласился Фавн. – Тогда идите отдыхать, а завтра решим, что делать с Таи и Энио.

Иоанн поблагодарил сатира, и они с Дивой ушли. Фавн же, наполнив свой каменный кубок вином, отпил немного и продолжил любоваться звёздным небом, погрузившись в глубокие раздумья.

На следующий день подробности битвы с Драко рассказали и Леде, поведав ей о бесах и незавидной участи эфов. В обеденное время все собрались за столом. Первым заговорил Фавн.

– Ну, что будем делать с Таи и Энио? Они-то согласны, но следует понимать, что положительный исход не гарантирован. Что думаешь ты, Леда?

– Я и отговаривать их не стану, и сама бы попросилась. Если во мне тоже сидит эта тварь, то после смерти моя душа отправится на муки. Не хочу я этого.

– Ясно. Решено. Вечером в большом гроте попробуем изгнать незваных гостей. Возьмите с собой все принадлежности для врачевания, – Фавн немного подумал и продолжил. – Узнал я новости с Олимпа. Кровь Драко изучили и обнаружили в ней часть кода Садона, как мы и предполагали, а также следы кодов тёмных сатиров и Ан-унаков. Кожа у него не имеет защиты от лучей Ра. Видимо, хозяева решили держать его на коротком поводке.

После обеденной трапезы Фавн вместе с Иоанном отправились вглубь горы готовить большой грот к проведению обряда очищения. Дива осталась с эфийками в трапезной. Таи и Энио убирали со стола и наводили порядок. Эллийка перебирала снадобья для врачевания, пытаясь их упорядочить. Леда собирала в корзины остатки еды, чтобы отнести их в холодный грот.

– Леда, а ты давно служишь Фавну? – вдруг спросила Таи.

– Мне и моей подруге было столько же лет, сколько и тебе сейчас, когда Дионис поручил нам двоим служить Фавну. С тех пор я здесь.

– А что случилось с твоей подругой?

– После пятнадцати лет службы Фавн её отпустил. И это к лучшему. Она сложный человек. Знаю, что потом поселилась в восточных землях и даже успела там детей нарожать. Сейчас и не скажу, жива ли она ещё. Ну а я осталась с Фавном. После пятнадцати лет службы и вы будете иметь право уйти.

– А почему ты не захотела уходить?

– Потому что любила Фавна. Но я уже старуха и для любви не гожусь. Сейчас моя забота – готовка и уборка. А вы молодые, можете претендовать на место рядом с хозяином. Но сами знаете, от такой связи потомства не будет. Девка от сатира не понесёт, потому что наши коды слишком различны.

Таи и Энио переглянулись.

– А твоя подруга не хотела делить ложе с сатиром? – продолжила Таи.

– Хотела и делила! Но её снедала жажда власти. А рядом с Фавном такому человеку непросто, она это и сама чувствовала, потому и ушла.

– Я вряд ли заинтересую Фавна в любовном плане, – кокетливо произнесла Таи, – за свою долгую жизнь у него, наверное, было много красавиц и среди эфов, и среди сатиров.

Леда усмехнулась.

– Союзы у сатиров заключаются при их рождении. Девочек у них рождается вдвое меньше, чем мальчиков, вот женщин на всех и не хватает. Потому Фавн и не ищет пару среди своего народа, чтобы не лишать собратьев возможности дать потомство. И так Фавну все сатиры завидуют, ведь он обрёл вечную жизнь. А если будет отнимать женщин у соплеменников, то возненавидят. Но, мне кажется, что ему эфийки даже больше нравятся. А вы с Энио очень статные девицы. И телом хороши, и сами по себе интересные. Думаю, что вы ему сразу приглянулись. Фавн и Дионис давние друзья и на пробах вин обязательно обсуждают женщин, потому предпочтения друг друга знают хорошо. Если Дионис именно вас выбрал для службы у Фавна, то будьте уверены, вы – то, что надо.

Таи улыбнулась, а Энио смущённо покраснела и постаралась отвернуться, чтобы Леда не заметила её смущения.

– Дива, а как обстоят любовные дела у эллов? – решила Таи расспросить и эллийку. – Эллы могут сочетаться с эфами? И может ли у них быть совместное потомство?

– Дети от такого союза родиться могут, но сам союз невозможен, – ответила Дива. – Эллу даже среди своего народа трудно найти пару. Нужно много времени, чтобы отношения окрепли. Эфийской жизни не хватит, чтобы элл смог привыкнуть к своему потенциальному партнёру. Да и способность читать мысли не позволит продвинуться в отношениях. Сама знаешь, не всё, что для эфа нормально, будет терпимо для элла.

– Понятно, – протянула Таи, – тогда у меня другой вопрос. Возможен ли союз между тобой и Иоанном? Если тебе нужно время, чтобы узнать его, то теперь у него времени предостаточно. Да и мне кажется, что ты к нему неравнодушна с первого дня знакомства. К тому же, за эти несколько недель Иоанн окреп и стал выглядеть весьма привлекательно.

– Я не рассматриваю Иоанна как потенциального партнёра для союза в романтическом смысле, – возразила Дива. – Он мой друг, и меня влечёт к нему его внутренний свет и его душа.

– Вот как? А если у меня с ним будет союз как между мужчиной и женщиной? – с вызовом спросила Таи. – И я не буду возражать против вашей дружбы. Продолжай любоваться его внутренним миром, если хочешь. Тебя это устроит?

Дива промолчала, слова застряли в горле. Она представила, как Таи прижимается к Иоанну, и он отвечает ей взаимностью. Неприятное жжение появилось в её груди. Не выдержав, Дива резко встала и, не говоря ни слова, покинула грот. Незнакомые чувства и ощущения напугали её, она испытывала их впервые.

– Я так и знала! – крикнула Таи ей вслед, и залилась заразительным смехом.

Вечером все собрались в большом гроте. Фавн и Иоанн к этому времени успели соорудить некое подобие изогнутого ложа, утыканного множеством петель и кожаных ремней.

– Таи, давай ты будешь первой, – скомандовал Фавн, надежно устанавливая конструкцию на пол.

Девушка послушно улеглась на ложе. Фавн и Иоанн приступили к фиксации её тела кожаными ремнями и жгутами. Руки, ноги, голову, корпус – все основательно привязывали в нескольких местах. В приоткрытый рот Таи между зубов вложили плотно скрученный валик из ткани, подвязав концы на затылке.

– Это действительно необходимо? – с тревогой спросила Энио, ожидая своей очереди.

– Да, – твердо ответил Фавн, – и надеюсь, что этого будет достаточно. Демон обладает огромной силой, и направит её всю в тело Таи. Нужно обезопасить её, чтобы она не навредила себе. Ложе такой формы специально, чтобы не дать возможности телу найти точку опоры, когда демон начнёт сопротивляться. Ну, вроде все готово. Начинаем.

– Не волнуйся, – тихо прошептала Энио, пытаясь успокоить Таи. – Я буду осторожна. Если что-то пойдёт не так, я сразу остановлюсь.

Дива взяла одной рукой руку Иоанна, а второй прикоснулась к животу Таи. Фавн, Энио и Леда отошли на несколько шагов. Таи судорожно втянула живот, словно рука Дивы обжигала холодом, и издала приглушённый смешок. Её взгляд, полный ненависти, был устремлён на Диву. Девушка начала вопить и извиваться, пытаясь вырваться из пут. Все тело забилось в конвульсиях и судорогах. Вскоре узел на затылке не выдержал и валик выпал, освободив рот.

– Что ты себе позволяешь, тварь?! – прозвучал из горла Таи грубый голос. – Убери от меня эту мерзость!

– Это всего лишь маленький лучик света, – прошептала Дива, – а теперь попробуем добавить ещё немного.

Таи затрясло еще сильнее. Она кричала, выла, изрыгала проклятия и оскорбления в адрес эллийки. И вдруг её взгляд переместился с Дивы на Иоанна. Лицо Таи исказилось от ужаса, в глазах застыл животный страх.

– Кто ты? Кто ты такой? Отпусти меня! Я хочу жить! Позволь мне найти другое тело, если здесь мне нельзя! Пощади! – хрипели грубые звуки из её глотки.

– Фавн, Энио, Леда, быстро прикоснитесь к Иоанну! – скомандовала Дива.

Все в спешке подбежали к Иоанну и коснулись его тела.

– Прощай, выродок! – произнесла Дива. В этот момент Таи простонала и словно выдохнула из себя весь воздух.

Девушка лежала без движения с закрытыми глазами. Дива по-прежнему держала руку у нее на животе.

– Она жива? – взволнованно спросил Фавн.

– Да, все хорошо. Гостя выгнали. Сейчас она восстанавливается, – пояснила Дива.

Таи открыла глаза, обвела всех взглядом, ее губы задрожали, и она разразилась громкими рыданиями. Слезы текли по щекам. Она пыталась что-то сказать, но вырывались лишь плаксивые завывания, слова были неразличимы.

Фавн, Энио и Леда, только после разрешения Дивы, прекратили держаться за Иоанна. Таи освободили от пут, и она ещё долго сидела и всхлипывала, но уже молча.

– Хорошо, что у нас все получилось. Следующей идёт Энио, а затем Леда, – распорядился Фавн.

Утром Фавн сидел в трапезной за столом. Рядом стоял кувшин с вином и каменный кубок. Таи заботливо следила за тем, чтобы в кубке всегда было вино, и вовремя доливала из кувшина. Энио принесла ещё один кувшин и поставила на стол. Дива и Иоанн сидели напротив.

– Фавн, я соболезную твоей утрате. Леда была тебе не только членом семьи, но и верным другом. В создавшейся ситуации это было наилучшее решение. Мы исполнили её волю, – сказала Дива.

– Да не переживайте за меня. Я грущу о расставании, но рад, что она не станет пищей для этих тварей. Ее душа будет запечатана между двумя мирами в тишине, пока у эфов не появится свой Эго-Ра.

Фавн положил свою руку на стол, протянув её в сторону Дивы.

– Если тебя не затруднит, загляни и в мою душу. Хочу быть уверенным, что эти бесы не спрятались во мне.

– Тебя защищает Эго-Ра сатиров, и я бы почувствовала изменения, если бы один из них вселился в тебя. К тому же, ты им неинтересен, потому что жить будешь еще очень долго. Демоны устанут ждать освобождения твоей души.

– И все же, я хочу, чтобы ты заглянула в меня.

– И ты не против, что я узнаю все твои мысли, твои знания, твои тайны? – спросила Дива.

– Нет, я хочу этого. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Дива прикоснулась к руке Фавна и закрыла глаза, положив свою руку поверх его.

– Ты добрый сатир. Бесстыдник, конечно, но бесам будет тяжело найти дорогу к твоей душе, – сказала Дива.

Весь день Фавн пил вино и предавался воспоминаниям. Вечером, после захода солнца, тело Леды на носилках снесли к подножию горы, где и похоронили. Вернувшись, Фавн достал большую книгу и сделал в ней какую-то запись.

– Это твоя книга памяти? – спросила Энио.

– Нет, в книгу памяти я делаю запись раз в десятилетие. А эту книгу я заполняю в течение десяти лет, записываю в неё события, которые считаю важными. Когда проходит десять лет от начала первой записи, я запечатываю эту книгу и начинаю следующую. А по прошествии ещё пяти лет, я снова открою эту книгу, перечитаю её и, определив самое важное, внесу нужные заметки в книгу памяти. Бывали случаи, что за все десятилетие в книгу памяти попадало всего пара строчек.

– А Леда будет в твоей книге памяти?

– Её имя уже там. И также там будет сказано, когда и как она ушла из этого мира. Она особенный человек для меня.

Энио улыбнулась.

– Я постараюсь, чтобы и моё имя было в твоей книге памяти. Хочу прожить жизнь так, чтобы ты также сказал и обо мне. Хочу стать особенным человеком для тебя. Чтобы через тысячу лет, перечитывая свои книжки, ты вспоминал Энио. У меня всего одна жизнь, и она очень коротка, эфийская. Но мне хочется, чтобы и ты, и Дива, и Иоанн помнили меня хоть какое-то время в своей вечности.

Фавн посмотрел на Энио и задумался.

– Знаешь, Энио, а ведь мы можем кое-что изменить, чтобы ты смогла вновь родиться в этом мире. Сейчас закон для эфов препятствует продолжению любого эфийского рода, и души твоих соплеменников пожирают демоны. Но ты уже очистилась, и если бесы вновь не завладеют твоей душой, то и забрать её не смогут. А значит, запустив круговорот своего рода, ты сможешь через тринадцать поколений вновь вернуться в этот мир. Конечно, при условии, что твои потомки будут следовать определенным правилам.

– Я не понимаю. Как это – заново родиться?

– Эфам запрещено знать о правилах Вселенной. Но поскольку мы уже нарушили закон, очистив тебя и Таи, можем пойти дальше. Я буду учить вас наукам, научу читать. Я расскажу о некоторых законах нашей Вселенной. Но все должно оставаться в этих стенах. Нельзя, чтобы это стало известно на Олимпе. За-Ра имеет способность анализировать, и может уведомить Олимп в случае выявления нарушений.

– Хорошо, Фавн, я буду молчать, – пообещала Энио. Ей было радостно, что Фавн желает помочь, но она понимала, что даже ему не по силам изменить закон, который не позволит её потомкам выжить в этом мире.

С наступлением ночи в логово Фавна пришла безмолвная тишина. Почти все жители подземелья отсыпались после пережитых событий. Но хозяин логова уснуть так и не смог. На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Фавн созвал всех к челноку.

– Я получил указания с Олимпа. Мы отправляемся к Посейдону, – объявил он.

– Если мы явимся без приглашения, сомневаюсь, что он обрадуется, – заметила Дива. – Уж больно нрав у него крутой.

– Это так, но визит наш неизбежен. Готовьтесь к погрузке.

Фавн провёл бессонную ночь, изучая древние свитки, касающиеся Посейдона. Старший брат Зевса, навеки обречённый на вторые роли. В порыве гордыни и честолюбия он однажды попытался свергнуть Зевса, воспользовавшись раздором между Герой и её супругом. Мятеж был подавлен, и Посейдон на время лишился всех привилегий. Вернувшись в свои чертоги, он с удвоенной энергией принялся исследовать морские глубины и добывать ископаемые. Поговаривали, что Гера, возможно, специально подтолкнула Посейдона к этому конфликту, надеясь укрепить свои позиции в семейной драме. Но, достигнув желаемого, она бросила его на произвол судьбы.

Челнок взял курс на север, в сторону владений владыки морей. Недалеко от берега он замедлил ход, плавно погрузился в пучину и скрылся под водой. На экране возникло изображение подводной пещеры, зияющей в скале. Челнок уверенно направился к ней. Пройдя по длинному тоннелю, он резко взмыл вверх и вынырнул в огромном гроте. Пролетев немного над водой, челнок приземлился на берегу. Первыми из открывшейся двери вышли Таи и Энио, за ними – Дива и Иоанн. Фавн покинул челнок последним, неся в руках небольшой ящик. Грот был залит ярким светом, исходившим от рукотворных светильников, закреплённых на потолке. В дальней стене виднелись три тёмных проёма. Фавн жестом указал на средний проход. Он вёл в длинный тоннель с идеально ровным полом и светящейся лентой, тянувшейся под потолком. Тоннель вывел их в просторный зал, где к ним навстречу бежало около десятка эфов, вооружённых копьями. Их лица выражали неприкрытую враждебность. Казалось, они готовы атаковать, не выясняя целей визита. Таи и Энио мгновенно заняли боевую позицию, заслонив Фавна и Диву.

– Стойте! – тихо, но властно произнесла Дива.

Воины замерли. Некоторые даже споткнулись, потеряв равновесие. В замешательстве они переводили взгляды с непослушных ног на незваных гостей. Наконец, один из эфийцев решился заговорить.

– Кто вы такие? Вам не место здесь. Это владения Посейдона.

– Меня зовут Фавн. Я прибыл от лица Зевса и Олимпа, чтобы навестить брата нашего владыки. Проявите же уважение к послам Зевса и проведите нас к вашему господину.

Воины переглянулись, не зная, кто возьмёт на себя ответственность за это решение.

– Хорошо, – ответил тот, что стоял ближе к Фавну. – Я провожу вас к нашей госпоже.

– Ведите нас, – приказала Дива.

К воинам вдруг вернулась способность двигаться.

– Следуйте за нами, – произнёс тот же эфиец, и воины повернули назад.

Некоторые попытались идти сзади, словно конвоиры, но Таи недвусмысленно дала понять, что со спины к ним лучше не заходить. Потому стражи Посейдона шли впереди, бросая на гостей настороженные взгляды. Вскоре по широкой лестнице все поднялись из недр горы в наземное сооружение, освещённое искусственным светом. Это был огромный зал, где находилось около десятка эфов и столько же тёмных сатиров. Вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные огромными книгами. Это была одна из библиотек Посейдона.

– Вам придётся подождать здесь. Мы сообщим госпоже о вашем прибытии, – сказал один из воинов.

– Прекрасно. Прошу передать этот скромный дар вашей хозяйке, – ответил Фавн, протягивая ящик.

Оставив пятерых воинов в качестве стражи, остальные скрылись в дверном проёме. Сатиры, поглядывая на Фавна, что-то шептали друг другу. Эфийцы же, казалось, не проявляли особого интереса к прибывшим. Они здесь были лишь для того, чтобы переносить книги с полки на полку, повинуясь указаниям сатиров.

– Кажется, имя Зевса не слишком почитается во владениях Посейдона, – шепнула Таи, наблюдая за воинами.

Фавн усмехнулся.

– Неудивительно. Посейдону непросто смириться с тем, что младший брат превзошёл старшего. Он и раньше пытался свергнуть Зевса, и не упустит шанс повторить попытку. Слуги Посейдона, видя отношение своего господина к владыке Олимпа, подражают ему. Посейдон прямолинеен в своих действиях, но неосмотрителен в решениях. В нём нет продуманности и хитрости. Он не зачинщик надвигающейся войны, но в этой войне он не будет на стороне Зевса.

– Зачем же мы здесь? Если и так ясно, что он наш враг? – тихо спросила Дива.

– Во-первых, чтобы разведать обстановку, – прошептал Фавн. – А во-вторых, чтобы заявить о готовности Зевса принять бой. Пока противники думают, что Зевс ни о чём не подозревает, они чувствуют своё превосходство. Пошатнув эту уверенность, мы заставим тех, кто ещё колеблется, усомниться в успехе мятежа и принять сторону Зевса. Посейдон не перейдёт на нашу сторону, но может занять нейтральную позицию. Это будет разумно.

– Зная его вспыльчивый характер и непомерные амбиции, вряд ли он будет поступать разумно, – возразила Дива.

– Я это знаю. Поэтому мы и нанесли визит в отсутствие хозяина. Сегодня нам предстоит разговор с его супругой. Влияние Амфитриты на Посейдона недооценивают. Она амбициозна и желает, чтобы её муж стал владыкой Олимпа, но в то же время она более осторожна.

В этот момент дверь в библиотеку отворилась, и в зал вошла Амфитрита. Многие олимпийцы считали её красавицей, но красота её была суровой. Строгие черты лица и холодный взгляд выдавали её непростой характер. Она редко улыбалась, и даже когда это делала, улыбка её была лишь маской, не отражающей истинных чувств.

Поскольку гостей не пригласили в приёмный зал, Фавн понял, что Амфитрита намерена поскорее от них избавиться. Дойдя до середины зала, она остановилась, не желая приближаться к гостям. О прибытии Фавна ей, видимо, доложили, но присутствие Дивы стало для неё неожиданностью.

– Да будет Ра тебе в достатке, Амфитрита, – Дива первой поприветствовала хозяйку дома.

– Да будет Ра и тебе в достатке, Дива! Давно мы не виделись. В последнее время мне редко удавалось посещать пиры на Олимпе. – Затем Амфитрита обратилась к сатиру, но тон её стал более сдержанным. – Здравствуй, Фавн. Что привело тебя в дом Посейдона? Неужели ты вновь принёс волю Зевса? Разве владыка Олимпа не может лично поговорить со своим старшим братом?

– Твои претензии справедливы, – ответил Фавн, – но я здесь не по поручению Зевса. Простой сатир не станет вмешиваться в отношения сыновей Кроноса. Я прибыл по долгу службы, исполняя поручение Олимпа по поимке суррогатного существа по имени Драко, убившего нимфу Этну.

– Да, я слышала о смерти Этны. Соболезную о потере сестры, – произнесла Амфитрита, обращаясь к Диве, и вновь повернулась к Фавну. – Но почему ты ищешь убийцу у нас? Неужели ты считаешь дом Посейдона причастным к смерти Этны? Или ты думаешь, что здесь укрывают убийцу?

– Ни в коем случае. Я лишь хотел узнать у Посейдона, кого из олимпийцев он считает способным сразить Садона в поединке. Дело в том, что двадцать лет назад двое олимпийцев напали на дракона, чтобы заполучить его кровь. Затем эта кровь была использована для создания существа по имени Драко. Хочу сразу сказать, что я не считаю Посейдона причастным к нападению на дракона, – Фавн слегка поклонился.

– Я передам твои слова Посейдону по его возвращении. Если он сможет помочь, он даст тебе знать. А сейчас я вынуждена с вами проститься. Я уделила вам достаточно времени.

– Благодарю тебя, Амфитрита, за участие. От себя хочу сказать, что Зевс ценит своего старшего брата Посейдона. Я знаю, что, учитывая сложившиеся отношения, Посейдон в предстоящей войне не примет сторону Зевса. Но я бы хотел предостеречь его от поддержки врагов Зевса. Тот, кто готовит мятеж против Олимпа, многого не знает и обязательно проиграет.

Амфитрита промолчала, не выказав никаких эмоций.

Участников делегации, следовавших к челноку той же тропой, провожали все те же десять эфийских воинов, словно тени, неотступно следящие за каждым шагом незваных гостей, дабы убедиться, что владения Посейдона будут покинуты.

Челнок пронзил мрак подводного тоннеля и, вырвавшись на свободу, взмыл над морской гладью.

– За-Ра, давай полюбуемся окрестностями, пролетим над владениями Посейдона, посмотрим на эфийские поселения, – приказал Фавн, и в голосе его звучало нескрываемое любопытство.

– Слушаюсь, – отозвался голос За-Ра.

Челнок, повинуясь приказу, помчался вдоль извилистой береговой линии, а взгляды всех находившихся на борту были прикованы к изображению на проекции.

– Какой странный цвет у воды. Смотрите, вон там, у берега, – Дива указала на угол экрана, и в ее голосе прозвучала тревога. – За-Ра, увеличь изображение.

Картинка приблизилась, и увиденное заставило содрогнуться.

Дива, отвернувшись от экрана и крепко сжала руку Иоанна.

– Это обряд инициации эфов, который проводят во владениях Посейдона, – с тяжёлым вздохом прокомментировал Фавн. – Он отличается от наших. Молодые эфийцы и эфийки, объединившись в стаи, загоняют к берегу дельфинов, и там устраивают кровавую бойню. Толпой набрасываются на беззащитных животных и убивают их. Вода у берега алеет от крови. Дельфины умирают долгой и мучительной смертью. Крики и стоны раненых разносятся над берегом и морем.

Фавн замолчал, подбирая слова, затем продолжил:

– Все взрослые эфы из окрестных поселений собираются на берегу, словно на праздник. Этот обряд инициации проводят каждый год для молодых эфов от двенадцати до шестнадцати лет. Это не просто убийство, это резня. У дельфинов чистые души, они словно вечные дети этой планеты. Слишком наивны и доверчивы. Во время этой казни бесы проникают в души эфов, словно в свой собственный дом. И эту связь уже не разорвать. После такой инициации им не нужны турниры и состязания, чтобы скрепить связь с демонами, хотя их все равно проводят.

Фавн, нахмурившись, стал внимательно всматриваться в толпу эфов, наблюдавших за происходящим на берегу.

– За-Ра, оцени численность скопления эфов на берегу. Определи, что это за поселение, и сравни данные с информацией в твоей памяти.

– Сделано. Динамика численности населения данного поселения демонстрирует прогрессирующий рост. Учитывая существующие данные и ожидаемые прогнозы, такое возможно только в случае, если за последние десять лет не было ежегодного сокращения молодняка.

– Значит, Посейдон уже сделал свой выбор и готовится к войне. Состязания между эфами не проводились уже десять лет, чтобы сохранить численность воинов, – заключил Фавн. – Думаю, что подобное происходит во всех поселениях его владений. Возможно, такая же ситуация и у тех олимпийцев, что примкнули к заговорщикам.

Фавн надолго погрузился в молчание.

– За-Ра, необходимо выборочно проверить несколько поселений в землях каждого Ан-унака. Где будет замечен рост популяции, значит эти олимпийцы на стороне мятежников. Проанализируй полученную сегодня информацию и составь подробный доклад Зевсу. А нас возвращай домой.

– Слушаюсь, – отозвался За-Ра.

Вернувшись в гору, Таи и Энио тут же отправились на охоту. После трагической гибели Леды ответственность за кухню и поддержание уюта в доме легла на их плечи. Иоанн, снедаемый жаждой знаний, решил составить карту подземелья и, вооружившись чистым листом, пером и чернилами, углубился в лабиринт горных коридоров. Фавн вместе с Дивой остались в трапезной, где им предстояло заняться утомительной инвентаризацией настоек для врачевания.

По возвращении сатира в его сердце закралась щемящая грусть. Он вдруг осознал, что в недрах горы больше некому встречать его, возвращающегося домой. Сатир тосковал по Леде, по её ласковой улыбке, по её заботе и вкусной стряпне. Гора осиротела без нее. Фавн задумался, вспоминая о тех эфийках, что были в его жизни задолго до Леды. Испытывал ли он такую же боль утраты, когда они покидали этот мир? Время безжалостно стирает воспоминания о чувствах, оставляя лишь блёклые образы былого.

– Думаешь о Леде? – тихо спросила Дива, нарушив тягостное молчание.

– Ты научилась читать мысли на расстоянии? – с грустной усмешкой ответил Фавн.

– Нет, но причина твоей печали слишком очевидна. Ты помрачнел, как только мы вернулись.

– Да, ты права. Леда была неотъемлемой частью этой горы. И теперь гора кажется пустой.

– Одно уходит из нашей жизни, а другое приходит на смену. Таи и Энио уже стали частью этой горы, и скоро займут место в твоей душе. Они заполнят ту пустоту, что образовалась после ухода Леды. Девочки займут место и в твоём сердце, и в твоём ложе. Я слышала, как они перешёптывались, договариваясь между собой, как будут тебя делить, – сказала Дива и улыбнулась.

– Дива, мне кажется, что ты изменилась после встречи с Иоанном. Раньше даже мысли о физической близости вызывали у тебя негодование и брезгливость. А сейчас ты так легко об этом говоришь и даже, как мне кажется, поощряешь. Неужели у тебя возникли фантазии насчёт твоего эфийского друга?

Дива мгновенно посерьёзнела.

– Мы сейчас говорим о тебе, Фавн. Что касается меня, то ты знаешь, что у эллов все сложнее. У нас иной взгляд на близость между мужчиной и женщиной. Для нас это прежде всего долг перед своим родом. Оставить после себя потомство – обязанность, лишённая романтической окраски. А без намерения продолжить род близость между партнёрами недопустима. К тому же, не забывай, что я нимфа, и с момента обретения вечной жизни возможность понести дитя в моем теле угасла насовсем.

– Она не угасла. Она была приостановлена твоей волей. Возможно, нимфы делают это бессознательно и не могут контролировать процесс. Я раньше тоже думал, что с обретением вечной жизни эллийка уже не может стать матерью. Но я ошибался. Ты ведь знаешь, что у сатиров прекрасное обоняние? Так вот, я хочу тебя поздравить – в твоём теле снова заработала функция, позволяющая тебе стать матерью.

– Ты обманываешь меня? Я не чувствую никаких изменений. Ты не можешь это определить по запаху.

– Дива, ты просто не можешь объективно оценить свои чувства. Ты многое забыла. Но поверь мне, скоро ты убедишься сама. У эллийских женщин, кажется, обновление происходит раз в год? Сатиры же способны учуять начало этого процесса задолго до обновления. Твоя кожа сейчас пахнет иначе.

– Этого не может быть, – прошептала Дива и закрыла ладонями покрасневшее лицо.

– А где сейчас Иоанн? – спросил Фавн.

– Познает этот мир. Изучает твои пещеры. Целыми днями рассматривает разные рукотворные устройства, пытается понять принцип их действия. Меня это никогда не интересовало, поэтому я не всегда могу ответить на его вопросы, а тебя он стесняется спрашивать. Ты ведь говорил, что сатирам запрещено учить эфов. Он не хочет, чтобы ты нарушал правила.

– Мы уже переступили допустимую черту. Я пообещал девочкам, что буду их учить. И ему готов ответить на любой вопрос. Знаю, что обучаешь его чтению.

– Да, – подтвердила Дива, – и он все схватывает моментально, словно до этого жил в пустыне, где не было воды, а теперь вышел к реке и пытается утолить многолетнюю жажду. Я буду помогать ему, чем смогу, и тебя прошу оказать содействие и ему, и девочкам.

– Не беспокойся, Дива. Я не останусь в стороне. Смерть Леды заставила меня иначе взглянуть на мир. Я сожалею, что раньше был безучастен к судьбам тех, кто был рядом и любил меня. Потому я хочу изменить судьбу Таи и Энио. Я хочу, чтобы они запустили свой родовой круг. Чтобы с каждым новым приходом в этот мир они укрепляли свои души.

– Не думаю, что это возможно, – со вздохом произнесла Дива. – Чтобы женщина продолжила свой род, она должна родить двух детей от одного и того же мужчины. Первенец продолжает род отца, а второй – род матери. А по закону для эфов детей ещё во младенчестве отбирают у матерей, отправляя в лагеря, и по итогу их души забирают бесы. Круг рода обрывается. Отменить этот закон ты не сможешь.

Фавн погрузился в раздумья, устремив взгляд на своды пещеры.

– Да, Дива, ты права, отменить закон я не в силах. Но можно сделать так, чтобы этот закон не распространялся на потомство Таи и Энио. Если они понесут от семени элла, то их дети уже не будут эфами. Соединив элла с эфом, мы получим новый вид, который можно будет назвать, к примеру, элфом. Зная обычаи Ан-унаков, могу заверить, что к новому виду не будет применим закон. Ан-унаки должны будут с терпимостью относиться к правам этих элфов.

– Не думаю, что кто-то из эллов согласится на такое. Изменить направление своего рода, посеяв семя не на поле своего племени? Это будет означать, что и его потомки, и он сам могут родиться не среди эллов. И кого их потомки будут брать в пару? Среди эллов найти партнёра будет проблематично, а потому они будут вынуждены сочетаться с эфами и через несколько поколений сравняются с ними. Да, закон на них не будет распространяться, но продолжительность жизни сократится, и контроль над страстями будет утрачен.

– Допустим, что эфы живут намного меньше эллов, но их жизнь более стремительная и насыщенная. Эллы живут примерно семьсот лет, сатиры – четыреста, эфы – всего сотню. Но тело эфийской женщины обновляется двенадцать раз в год, чтобы быть готовым принять мужчину и понести плод. Женщины-сатиры – два раза в год, а эллийки – всего один раз. Потому весь букет эмоций, чувств, переживаний и желаний эфийки проходят двенадцать кругов всего за один год. Эллийке, чтобы испытать все те же чувства, потребуется двенадцать лет. Не буду скрывать, что я в восторге от эфийских женщин. Она может громко хохотать, а через мгновение – плакать, и тут же искренне радоваться какой-то мелочи. Все эти эмоции она переживает за короткий срок и заставляет испытать все это мужчину, который рядом. Они легко удивляются, легко восхищаются, легко смеются и плачут. За свой короткий жизненный срок они стареют телом, но этого времени недостаточно, чтобы они успели постареть душой. Осознавая мимолётность своей жизни, они лёгкие на подъём, желая увидеть что-то новое, побывать там, где никогда не ступала их нога.

– Я согласна с тобой, Фавн, – произнесла Дива, и в голосе её не было и тени предубеждения. – Я не питаю неприязни к эфам. Просто мне кажется, ни один из эллийских мужей не согласится изменить предначертанный родовой путь.

– Скажи мне, Дива, согласилась бы ты подарить миру потомство от Иоанна? Осознавая, что кровь твоего рода вольётся в иной народ, что дети твои станут элфами, и, умерев, ты возродишься элфийкой?

– Мой случай – исключение. С тех пор, как стала нимфой, я живу с мыслью, что навсегда прервала течение своего рода. Я пожертвовала своей семьёй ради блага моего народа. И если я смогу открыть врата в этот мир своим потомкам, пусть даже не среди эллов, это будет величайшей радостью. Но это лишь мои мысли…

Фавн усмехнулся.

– Значит, нам нужно найти элла, разделяющего эти мысли.

– Среди эллов ты такого не сыщешь, я в этом убеждена, – заключила Дива.

– Я и не собираюсь искать его среди них.

– Где же ты надеешься найти эллийца, если не среди эллов?

– Книги памяти хранят лишь часть истории прошлого. Тем более, что иные обстоятельства кажутся незначительными лишь на первый взгляд. Тебе известно о прибытии олимпийцев на эту планету и о том, как ваш вождь и старейшины обратились за помощью к Зевсу. В итоге, вождь эллов лишь передал условия Зевса своему народу, не принуждая дев приносить себя в жертву. Однако вскоре он умер, снедаемый муками совести. После его кончины, старший сын, приняв все слишком близко к сердцу, возложил на себя вину за невозможность нимф продолжить свой род. Он покинул свой народ и долго скитался. Но тебе неведомо то, что, терзаемый угрызениями совести, он пришёл к Зевсу, моля о той же участи, что и нимфы. Зевс, забавы ради, даровал ему вечную жизнь, не придав этому особого значения. Посмеялся над эллийской причудой и забыл. В книги памяти Олимпа это не попало. Но я внес эту запись в свою книгу. И даже указал, куда он намеревался отправиться, а потому есть шанс отыскать его. Надеюсь, что с ним ничего не случилось за это время, и он все ещё жив, – произнёс сатир и встревожился, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубин пещеры.

Разговор прервали всхлипывания, приближающиеся к трапезной. Вскоре Таи и Энио, с лицами, залитыми слезами, вошли в грот. Они пали перед сатиром на колени и, рыдая, начали молить о прощении.

– Прости нас, Фавн, – завыла Таи, – мы никчёмные, мы ничего не можем.

– Прости, прости, прости, – лепетала Энио, – мы бесполезные эфийки. Нам не удалось добыть трофей на охоте.

– Неудачный день для охоты? – спросил Фавн. – Не печальтесь, завтра удача может улыбнуться вам.

– Нет, и завтра будет так же, как и сегодня, – продолжала Таи, захлёбываясь слезами. – Мы осознали, что не можем убивать.

Фавн улыбнулся и бросил взгляд на Диву.

– А я что говорил? Эфийки просто прелесть! Не перестают удивлять и радовать древнего сатира.

– Я вас покину. Пойду поищу Иоанна, – сказала Дива и, оставив Фавна с девушками, вышла из трапезной.

Между Дивой и Иоанном существовала словно незримая связь. Она всегда чувствовала, где его искать и что он испытывает в данный момент. Следуя этой нити, эллийка вскоре оказалась в купальне. Из теплой воды одного из бассейнов виднелась голова парня. Капли воды стекали по его мокрым волосам и лицу. Иоанн смотрел на стеклянный шар, излучающий искусственный свет. Дива неслышно подошла к бассейну и просто смотрела на его лицо.

– Не помешаю? – тихо спросила она.

Иоанн вздрогнул от неожиданности.

– А, Дива? Прости, я не заметил, как ты пришла. Я даже не видел тебя, пока не услышал твой голос. Наверное, задумался о чем-то.

– Это ты прости меня. Я хотела, чтобы ты меня не видел, потому ты и не мог увидеть. Это называется отведением глаз или невидимой пеленой. И сатиры, и эллы владеют этой способностью по отношению к эфам. Но я научу тебя видеть то, что от тебя пытаются скрыть. Когда ты видишь то, чего на самом деле нет, или не замечаешь того, что есть, – все это иллюзия. От неё можно защититься.

– Спасибо, Дива! Ты тратишь на меня столько своего времени. Я тоже хочу чем-то помочь тебе.

– Ты мне очень помогаешь, – ответила Дива с улыбкой. – Можно к тебе?

– Да, бассейн большой. Места хватит.

Дива подошла к бассейну с той стороны, где были ступеньки, развязала пояс и сняла платье. Иоанн смущённо отвернулся, устремив взгляд на стену.

– Посмотри на меня, Иоанн. Я хочу, чтобы ты меня видел. Я так часто бесцеремонно любуюсь тобой изнутри, потому хочу, чтобы ты рассмотрел меня хотя бы снаружи.

Иоанн медленно перевел взгляд на эллийку. Дива, помедлив, спустилась по ступенькам в воду и присела рядом с ним, коснувшись плечом его плеча. В этот момент она улыбнулась и посмотрела парню в глаза.

– Не смущайся своих мыслей и желаний. Мне радостно, что ты увидел во мне женщину. И я счастлива, что понравилась тебе без одежды. Тебе не нужно ничего говорить и объяснять, я слышу все твои мысли и вижу все твои чувства. И мне это нравится. Фавн прав, я меняюсь рядом с тобой.

Из глубин пещеры донеслись девичьи голоса – Таи и Энио что-то громко обсуждали, и их разговор сопровождался безудержным хохотом. Дива вспомнила слова сатира о переменчивости настроений у эфийских женщин и подумала про себя, что он снова оказался прав. Вскоре Таи и Энио вошли в купальню и увидели Диву с Иоанном в бассейне.

– О, вы купаетесь? – радостно и громко произнесла Таи. – Это так здорово! Мы тоже хотим к вам!

– Вы можете поплавать в соседней купальне, – попыталась Дива спровадить девиц в другой грот.

– Нет, там вода холодная, а хочется в тёплой поплескаться. Мы идём к вам, – сказала Таи и принялась развязывать свой пояс.

– Стойте, не раздевайтесь! Дайте я сначала выйду из бассейна, – сказала Дива. – Я не желаю слышать мысли Иоанна, когда он увидит вас без одежд. Не хочу портить момент.

Дива начала выбираться из воды, а Таи и Энио в недоумении смотрели на эллийку.

– Я тоже искупался, тоже пойду, – сказал Иоанн и направился к ступенькам.

– Таи, Энио, вы ведь как-то сказали, что сделаете все, что я попрошу, так вот, не могли бы вы ненадолго отвернуться? – попросила Дива, надевая платье.

Энио и Таи послушно повернулись к бассейну спиной.

Дива дождалась Иоанна, помогла ему надеть тунику и, взяв его за руку, повела к выходу.

– Можете купаться, – крикнула Дива из коридора.

Спустя мгновение из купальни послышались всплески воды, крики, хохот и девичий визг.

Дива и Иоанн нашли сатира в трапезной. Он смотрел на стеклянную стену. Начинало смеркаться, и светильник на потолке уже начал излучать свет.

– Как тебе так быстро удалось успокоить девушек? Я думала, они будут убиваться несколько дней.

– Это не составило труда. Я объяснил им, что возникший страх перед последствиями своих поступков – это даже к лучшему. Нежелание снова впускать в себя беса, чтобы не представлять угрозу для своего господина, вполне объяснимо. А вопрос с продовольствием мы решим более простым способом. После обряда первичной инициации молодых эфов мы сможем набить холодный грот доверху бараньими тушами. Там действует специальная рукотворная система охлаждения, так что все очень быстро замёрзнет. На год обеспечим себя мясной провизией.

– Понятно, – сказала Дива. – Фавн, я все откладываю разговор о Леде, чтобы не бередить твои раны. Но ты должен кое-что знать. Когда будешь готов поговорить, дай мне знать.

– Я уже готов. Я смирился с её смертью и могу выслушать.

Дива и Иоанн присели рядом с ним за столом.

– Так вот, внутри Леды было три беса, – начала Дива, – но двое из них отличались от всех тех, которых я видела раньше. Я чувствовала их сущность, их возможности. Один – старший – был способен забирать жизненную энергию тела эфа до последней капли, а другой своей энергией поддерживал жизнь в её теле. В момент очищения у неё почти не осталось собственной энергии. Она должна была умереть гораздо раньше. Но второй бес зачем-то давал ей силы. Казалось, они действовали совместно, в паре. Демон, поддерживавший жизнь Леды, подчинялся тому, кто питался ее энергией. Мне это показалось странным. Ведь, обладая такой силой, они могли бы намного раньше прекратить её жизнь и вернуться в свой мир, забрав её душу. Тогда возникает вопрос: что их здесь держало? По всей видимости, у них была какая-то особая цель, какая-то миссия. И почему бесы такого высокого класса облюбовали именно Леду? Может, причина в тебе, Фавн? Подумай над этим.

– Любопытно, – протянул Фавн. – Если предположить, что третий был обычным жнецом, то вполне вероятно, что именно он первым проник в душу Леды, ещё в юности. А та парочка могла подоспеть позже, разглядев свой интерес. Но какие выгоды они могли извлечь, приблизившись ко мне? Информация? Но они могли бы получить её и из других источников. Нужно подумать. А что произошло с ними во время изгнания? – поинтересовался сатир.

– Они не ожидали такого. Увидев свет, старший запаниковал. Но мне показалось, что он не очень-то заинтересован был в трофее – душа Леды его не интересовала. Третий, который жнец, попытался ухватиться за душу, но я запечатала ее светом. Поняв, что не доберётся до неё, он первым покинул тело. А старший соединился со своим подчиненным прежде, чем покинуть Леду. Думаю, он использует младшего в качестве источника энергии во время своих странствий.

– Хорошо, Дива. Я подумаю, что могло их заинтересовать. А вам пора отдыхать. Завтра мы отправимся на поиски элла-отшельника. Чтобы что-то планировать дальше, нужно сначала выяснить, жив ли он.

Дива и Иоанн на прощанье пожелали сатиру безоблачного ночного неба и ушли. Проводив Иоанна до его уединенного грота, Дива вернулась в трапезную. Фавн все ещё был там, погруженный в чтение, сидя на ковре с раскрытой книгой в руках.

– Решила ещё что-то рассказать? – спросил Фавн, оторвав своё внимание от книги.

– Скорее спросить. Если ты и вправду найдёшь этого элла-отшельника, как ты собираешься убедить его помочь тебе?

– Пока не знаю. Сперва нужно его увидеть, понять его цели. А дальше… посмотрим, как сложится. Не будем загадывать. Кстати, я тоже хотел кое-что узнать. Помнишь день нападения Драко? Почему Иоанн почувствовал твою боль?

– А… Я оставила в его душе крошечную частичку своей энергии. Это позволило создать между нами незримую связь. Тогда я не предполагала, что Иоанн сможет разделить мою боль. Он облегчил мою ношу в тот миг, иначе я бы сломалась, ушла в себя, и моя душа могла бы заблудиться в лабиринтах подсознания. Возможно, я поступила опрометчиво, подвергнув его опасности, но в итоге он спас меня. Эта связь временная, поддерживается во время бодрствования тела. А в момент сна она исчезает. Поэтому каждое утро я прикасаюсь к нему, чтобы вновь создать эту незримую нить. Мне нравится ощущать эту связь, соединяющую наши души на весь день.

Дива непроизвольно скрестила руки на груди, словно пытаясь удержать что-то сокровенное внутри себя.

– Ладно, я, кажется, утомила тебя своими разговорами. Пойду отдохну. Увидимся завтра.

Дива покинула трапезную, направляясь к своим покоям.

Фавн ещё некоторое время перелистывал страницы, скользил взглядом по строкам. Наконец, он нашёл то, что искал. Несколько раз перечитав нужный отрывок, он закрыл книгу.

Наступила ночь – время сатиров, с младенчества привыкших к бодрствованию под покровом тьмы. Время, когда можно выбраться из затхлых укрытий, вдохнуть полной грудью свежий воздух, любоваться мерцанием звёзд, бродить среди виноградников и садов. Фавн, как слуга Зевса, большую часть времени был занят своими обязанностями днём, но, подобно всем сатирам, любил ночь. Звёздное небо было его страстью. Потому он и обустроил часть купален под открытым небом, куда его всегда влекло. И сегодня, размышляя о предстоящих планах, он не заметил, как вышел на террасу внешней купальни, под свод ночного неба. Лунный свет заливал террасу серебром. Сатир скинул пояс с набедренником и, проигнорировав ступени, прыгнул в воду с края бассейна. Вынырнув, он приблизился к краю и, откинувшись на закруглённый угол, устремил взгляд ввысь. Безоблачное небо было усыпано мириадами звезд. У выхода из пещеры послышался шорох. Фавн насторожился. Ветер дул с противоположной стороны, и он не мог положиться на своё обоняние.

– Кто там? – спросил Фавн.

– Это я, Энио. Можно к тебе?

– Конечно. Я думал, все уже спят, и не ожидал здесь никого повстречать.

Энио подошла к краю бассейна и поставила на пол кувшин с вином и два каменных кубка. На ней была легкая туника без пояса. Она наполнила кубки вином до половины и отодвинула кувшин. Быстрым движением сбросила тунику и, опираясь на край бассейна, скользнула в воду. Затем взяла кубки и подошла к сатиру.

– Мое вино станет твоим вином, а твое – моим, – произнесла Энио, переливая напиток из одного кубка в другой. Проделав это несколько раз, она разделила вино поровну и протянула один кубок Фавну.

Сатир принял кубок и посмотрел на Энио.

– Прежде чем я сделаю глоток, скажи, знаешь ли ты значение этого обряда? Ибо, испив твое вино, мы заключим союз.

– Да, я знаю и желаю этого, – ответила Энио. – Леда все нам рассказала и всему научила. Мы с Таи обо всем договорились. Один день – мой, другой – для Таи. Сегодня мой день. Так ты согласен испить моё вино?

Фавн поднёс кубок к губам и осушил его до дна.

Утром Таи хлопотала на кухне одна. От помощи Дивы она отказалась, и эллийка вместе с Иоанном сидели неподалёку от стола, наблюдая за стараниями девушки. Таи управлялась уже не хуже прежней хозяйки. На столе быстро появилось множество блюд, несколько кувшинов с вином, фрукты и нарезка из мясных запеканок. Когда стол был накрыт, Таи разлила вино по кубкам и присела. Подняв кубок над столом, она словно приглашала всех начать трапезу.

– Стол словно праздничный, – заметила Дива, поднимая свой кубок. – Может, подождём остальных? Энио сегодня задерживается. А Фавн, наверное, опять всю ночь любовался звёздами.

– Этой ночью он любовался только одной звездой, – с улыбкой произнесла Таи. – Поэтому ждать не будем. За Энио и Фавна не беспокойтесь. Еду я отнесла в покои Фавна.

Дива улыбнулась, догадавшись, что произошло.

– Неужели Фавн испил вино Энио? – спросила Дива.

– Да, так оно и есть. И я надеюсь, что в следующую ночь Фавн напьётся и моего вина, – с ухмылкой сказала Таи.

– Но вы там поосторожней, девочки. Вас двое, а он один. Не забывайте, что Фавн, возможно, долгое время мог вина не пробовать. Нельзя так резко начинать…

Иоанн слушал разговор Дивы и Таи с недоумением. Вино всегда было на столе Фавна, и тот никогда не отказывался от пары чаш за трапезой. Иоанну было непонятно, почему Дива сказала, что Фавн в последнее время не пробовал вина. Но решил не переспрашивать.

Фавн и Энио появились в трапезной ближе к полудню. Энио, всегда сдержанная, сегодня была необычайно разговорчивой и весёлой. Сатир сидел за столом, а Энио ухаживала за ним, стараясь предугадать его желания.

– Энио, я правда не голоден. Мне приятна твоя забота, но лучше присядь рядом, мне нужно кое-что рассказать.

Энио послушно села рядом с сатиром. За круглым столом уже собрались все остальные, ожидая новостей от Фавна.

– Вчера я поручил За-Ра отыскать эллийца, живущего вдали от своего народа. У меня были ориентиры, где он может находиться, поэтому наш челнок этой ночью самостоятельно отправился в те земли и все исследовал. Долго искать не пришлось, поскольку на берегу моря сразу обнаружил небольшой город. Множество построек различного назначения. На момент исследования населения в городе не было. Но на берегу кто-то был. Скорее всего, это и есть тот эллиец, который нам нужен. Эта земля не принадлежит ни одному из олимпийцев. Из-за её удалённости там отсутствует связь с Олимпом, поэтому она никого не интересует. Там нет поселений ни сатиров, ни эфов. Если бы не этот эллиец, её можно было бы назвать необитаемой. Сегодня мы отправимся туда. Но сперва мне нужно навестить Диониса. А вы будьте готовы к вылету по моему возвращению.

Сатир улетел, а все остальные занялись домашними делами. Таи и Энио убрали со стола и прибрались в трапезной. Дива ушла к себе перебирать одежду, а Иоанн продолжил переносить свои рисунки с черновых эскизов на большой лист, составляя карту подземелья Фавна.

Ближе к вечеру вернулся сатир. С собой от Диониса он привёз худощавую девушку. Взгляд у неё был растерянный, словно она была напугана. Для выполнения любого действия Фавну приходилось отдавать ей команду.

Сатир завёл девушку в трапезную и велел сесть у стола. Появившиеся следом Таи и Энио сразу узнали её.

– Фавн, она из дома Диониса, – громко сказала Таи. – Из лагеря, который шёл годом позже нас с Энио. Её все называли там Слабейшей.

Девушка, услышав своё прозвище, виновато опустила голову.

– Накормите ее, – велел сатир. – Видимо, она долгое время недоедала в этом лагере.

Таи и Энио тут же поставили перед девушкой несколько блюд с мясом и фруктами, а также налили чашу красного вина. Девушка недоумевающим взглядом смотрела то на Таи и Энио, то на еду, не решаясь взять что-либо со стола. Таи подсела рядом и стала настойчиво уговаривать её поесть.

– Ты слышала, что велел мой господин? Чтобы я накормила тебя досыта. А ты упираешься. Ты что, хочешь, чтобы Фавн рассердился на меня за невыполнение его указаний? Быстро ешь. Иначе все, что достанется мне от хозяина, вернётся к тебе десятикратно.

Такая постановка вопроса резко изменила отношение девушки, и она начала есть все, что подсовывала ей Таи. Но съесть много не смогла. Видимо, из-за постоянного недоедания её нутро не было готово принять большой объем пищи.

– Ладно, что смогла, то осилила, – успокоила её Таи.

Фавн смотрел на то, как Таи манипулирует девушкой, и улыбался. К этому времени в трапезную вошла Дива и присела у стола, пытаясь понять, что происходит, и кто эта новая девушка.

– Фавн, она тоже будет членом твоей семьи? – робко спросила Энио, покраснев.

Фавн рассмеялся.

– Не переживай, Энио. Она не будет твоей соперницей. Эта девушка нужна мне для другого дела. Я выпросил её у Диониса, и официально перед домом было объявлено, что она мне необходима для участия в турнире по достижению шестнадцати лет. И сейчас нам нужно, якобы, подготовить её к предстоящему бою. Но эта информация нужна только для соблюдения формальности. Я же не мог заявить, что опять намерен нарушить закон для эфов. Но наедине я поговорил с Дионисом и рассказал о своих планах и намерениях. Он одобрил и пообещал помочь.

– Мой господин, я не требую от тебя отчёта, – начала Энио, устыдившись своего вопроса. – Я не смею чего-либо просить или ожидать. Я приму любое твоё решение. Если ты пожелаешь хоть сотню эфиек сделать своей семьёй, я с радостью приму их как своих сестёр.

Фавн снова рассмеялся. Его забавляло, как Энио неуклюже пыталась прикрыть свою ревность. Если договорённость с Таи делить Фавна она приняла как должное, то появление новой возможной пассии затронуло её чувство собственности.

– Энио, я понимаю твою тревогу, – прозвучал голос Фавна. – Но, поверь, волноваться не о чем. Она не для меня. Я попросил Диониса самую слабую вакханку, старше пятнадцати, которой турнир не сулит ничего, кроме поражения. В доме Диониса уже оплакивали её судьбу заранее. Она сама чувствует тень неминуемой гибели и вряд ли окажет достойное сопротивление. Но встреча с Иоанном изменила моё представление о силе и слабости. Может она слаба телом, но не духом? И главная её битва не с сёстрами, а с тем самым демоном, что мучает её изнутри.

Девушка подняла взгляд на сатира.

– Откуда ты знаешь о демоне? Он – вечная боль, терзающая меня. Больше ни у кого нет… только у меня. Мне лучше уйти, забрать его с собой в небытие. Он не должен оставаться в этом мире, – прошептала она, словно давно смирилась с таким решение.

– Боюсь, случится обратное, – возразил Фавн. – После твоей смерти он заберёт душу в свой мир, а затем вернётся за новой жертвой. И ты не права, когда думаешь, что демон есть только в тебе. Ты чувствуешь его присутствие, потому что он чужд твоей душе. Другие же давно сроднились со своими демонами, поэтому и не ощущают их. Если ты чувствуешь эту борьбу – значит, ты ещё не сломлена. Дива, я прав?

– Думаю, да, Фавн. Но наверняка скажу лишь после того, как загляну в её душу. Таи, позови Иоанна.

Таи метнулась исполнять приказ.

– Может, сразу отправимся в дальний грот, где мы проводили очищение? – предложил Фавн.

– Попытаемся здесь. Хочу кое-что проверить. Если возникнут трудности, перенесём обряд туда, где уже делали это, но… я думаю, что связь демона с девочкой слаба. Попробую выманить его на нейтральную территорию.

Вскоре вернулась Таи, а за ней вошёл Иоанн.

Расстановка была определена Дивой: девушка – по правую руку от эллийки, Иоанн – по левую. За Иоанном находилась Таи, вцепившись в его руку, Энио держала Таи, а цепь замыкал Фавн, сжимая ладонь Энио.

– Хорошо, – одобрила Дива. – Сейчас я прикоснусь к руке нашей гостьи и попытаюсь выманить беса из его убежища. Когда почувствую, что пора, возьму руку Иоанна. Эта живая цепь позволит мне видеть каждого.

Девушка, не понимая происходящего, просто подчинялась, вопросительно глядя в глаза Дивы. Эллийка осторожно взяла её за руку и закрыла свои глаза. Поначалу ничего не происходило, но затем дыхание гостьи участилось.

– Сопротивляйся! Борись с ним! Вынуди его выбрать меня! Дай понять, что я жду его! Вот он… Я вижу его! – сказала Дива и второй рукой схватила руку Иоанна.

Девушка издала стон, и её тело обмякло, упав на пол. Все замерли, ожидая указаний Дивы.

– Да, она молодец. За всё это время бес так и не смог подчинить себе её душу. Она сопротивлялась. Это добрый знак. Если эфы научатся бороться с этими демонами, у них появится шанс.

– Закон для эфов создан для того, чтобы у них не было этого шанса, – с горьким пессимизмом отозвался сатир. – Таких, как она, просто уничтожают на отборочных поединках.

Девушка очнулась, посмотрела Диве в глаза и прижалась лбом к её руке.

– Мне стало так легко… – выдохнула она. – Благодарю тебя.

– Я одна бы не справилась. Нам всем повезло, что в нашей жизни появился Иоанн и свет, который он несёт в себе.

Началась подготовка к полёту. Таи и Энио, по распоряжению Фавна, отвели гостью в купальню, где отмыли её. Затем нашли новую тунику и сандалии. Перед выходом Фавн ещё раз предупредил всех о молчании в челноке. Вскоре летательный аппарат взмыл в небо. Во время полёта Таи и Энио, воображая себя опытными путешественницами, с восторгом комментировали изображения на проекции. Девушка с восхищением слушала их рассказы о прошлых полётах. Голос Ис-Та возвестил о прекращении связи с Олимпом. Прибыв на место назначения, челнок опустился посреди площади, окружённой строениями. На этой стороне планеты начинался рассвет, небо алело. Сателлит, отремонтированный на Олимпе, летел рядом с Фавном, словно новенький. Энио поначалу пряталась от него, но потом решилась подойти с повинной.

– Ты это… прости за прошлый раз, – пролепетала она, глядя на летательное устройство.

Фавн, наблюдавший за этой милой сценой, улыбнулся.

– Энио, это всего лишь механизм. У него нет чувств. Он ничего к тебе не испытывает. Обстоятельства произошедшего остались в памяти Олимпа, но там все понимают, что случилось, и никто тебя не винит, – попытался успокоить её Фавн.

Энио кивнула, но всё же поклонилась сателлиту.

– Ис-Та, отправь сателлит на поиски хозяина этого города. По внешности он должен походить на элла или эфа.

Сателлит тут же умчался.

Фавн повернулся к девушке.

– Пока здесь нет ушей Олимпа, послушай меня. Возможно, тебе придётся остаться здесь. Я не смогу долго прятать тебя в своей горе. Если на Олимпе узнают, тебя вернут в лагерь и заставят участвовать в обряде инициации. Ты сама понимаешь, чем это закончится. Ты не воин, а потому погибнешь. А здесь нет глаз Олимпа. И даже если узнают – сомневаюсь, что у кого-то возникнет интерес к эфийке, живущей на краю мира.

Девушка кивнула, соглашаясь.

Вскоре вернулся сателлит. Он летел медленно, давая возможность эллу поспевать за ним.

– Да спасёт Бог твою душу, – поприветствовала Дива соплеменника, как подобает эллам.

– Слава Богу за всё! – ответил эллиец. – Пусть Господь хранит и ваши души!

– Меня зовут Дива. Я – сестра твоя по племени, нимфа Олимпа. Со мной сатир Фавн и четверо представителей эфийского народа: Иоанн, Таи, Энио и безымянная.

– Моё имя – Иазон, – произнёс эллиец и поклонился.

– Ис-Та, опасности нет. Пусть сателлит возвращается на своё место, – приказал Фавн.

Сателлит тут же улетел.

– Теперь можем говорить без лишних глаз и ушей, – продолжил сатир. – Я – слуга Зевса. Уверен, ты меня не помнишь, но я присутствовал, когда Зевс даровал тебе силу вечной жизни. Тогда я расспросил тебя о планах и занёс всё услышанное в книгу памяти. Так я и нашёл твоё убежище.

Иазон покачал головой.

– Да, я о тебе ничего не знаю. Не сразу пришёл к тому, что нужно записывать события своей жизни, поэтому многое забыл или счёл незначительным. Но о всех ста нимфах я знаю из своих книг. И я знаю твоё имя, Дива, – эллиец повернулся к своей соплеменнице. – От своего имени и от имени ушедшего отца я прошу прощения у тебя и твоего рода.

– В моей судьбе нет вины ни твоего отца, ни твоей. Я выбрала свой путь добровольно и никого не виню.

– Послушай, Иазон, – перебил Фавн, – чтобы не тратить время на любезности, выяснения, кто виноват и как так получилось, давай сразу перейдём к делу. К решению того, как это можно исправить. Сожми мою руку и загляни в мою память, узнай мои мысли и планы, возьми мои знания. Я готов отдать тебе всё, что знаю, потому что мне нужна твоя помощь. Об этом ты тоже узнаешь, заглянув в моё сознание.

Фавн протянул ему руку. Иазон смотрел на сатира, не зная, имеет ли он право так бесцеремонно вторгаться в чужую душу. Но, понимая, что сатир нуждается в его помощи, наконец, решился.

Иазон протянул руку в ответ и обхватил ладонь сатира своей. Оба закрыли глаза. Было ясно, что происходит общение. Фавн мысленно показывал Иазону то, что считал важным. Время шло, а они всё стояли неподвижно. Таи и Энио заскучали и пошли бродить по зданию. Иоанн вышел на улицу встретить рассвет. Дива осталась в помещении, ожидая окончания передачи информации. Вдруг Фавн и Иазон одновременно открыли глаза и разомкнули рукопожатие.

– Спасибо, Фавн, за доверие и оказанную честь. А также за добрые вести и полезные знания. Если позволишь, я бы хотел записать всё, что узнал от тебя, в свою книгу.

– Об этом можешь не беспокоиться. Запиши всё, что посчитаешь нужным. Если в будущем свидимся – а я на это надеюсь – всегда можешь рассчитывать на такое же рукопожатие. Я буду делиться с тобой всем, что знаю сам.

– Я благодарен тебе, Фавн, – сказал Иазон, потрясённый добротой сатира. – И знай, я хочу тебе помочь, но не уверен, смогу ли. Я видел твои мысли. Я понимаю, что твой план возможен, но я в себе не уверен. Мужская суть во мне угасла, и я не знаю, сможет ли она пробудиться.

– Сама по себе она точно не проснётся, – сказал Фавн и посмотрел на безымянную девушку. – Потому и привезли тебе помощницу. Через пару лет эта девушка душу из тебя вытрясет, но заставит пробудиться каждую частицу твоего тела. Кроме тебя, здесь больше никого нет. Весь спрос будет только с тебя.

Иазон вздохнул.

– Но всё же не возлагай больших надежд на то, чего сейчас нет. Если это случится, я готов тебе помочь.

– Поверь, эфийки обладают великим даром. Это небывалая сила, которая заставляет мужчин иначе видеть этот мир. Я возлагаю надежды не на тебя, а на неё.

Иазон задумался.

– Что я могу тебе обещать, Фавн, так это заботу об этой девушке.

– Этого достаточно.

Дива подошла ближе.

– О, Дива! Поздравляю тебя! Это большая радость! – воскликнул Иазон.

– Что ты имеешь в виду?

– Фавн считает, что в тебе пробуждается материнская сила. А это значит, что ты сможешь продлить свой род.

– Пока так считает только Фавн. Лично я ничего такого ещё не заметила.

– Я доверяюсь чутью сатира. То, что я видел в его сознании, просто поражает. Я ему верю.

Дива протянула руку Иазону.

– Можешь заглянуть и в меня, если не боишься того, что и я тебя увижу, – сказала она, улыбнувшись.

– С величайшим удовольствием откроюсь тебе и покажу все, что есть. Мне нечего таить. Тысячелетия одиночества я провёл на этой необитаемой земле, и теперь любые знания мне в радость.

Их руки сомкнулись в рукопожатии, знаменуя начало необычного обмена. Когда сеанс завершился, Иазон и Дива обменялись словами благодарности. Глаза эллийца сияли от восторга и предвкушения. Он жаждал поскорее запечатлеть увиденное в свою книгу, пока свежесть новых ощущений не померкла в его памяти.

– Могу ли я взглянуть на Свет, о котором я узнал от тебя? – робко спросил Иазон у Дивы.

– Думаю, Иоанн не откажет, – ответила Дива, бросив взгляд на дверь.

В тот же миг, будто почувствовав незримый зов, Иоанн вернулся. Эллийка поведала ему о просьбе соплеменника, и Иоанн, не колеблясь, протянул свою руку.

Увиденный свет переполнил Иазона восторгом и радостью. Не в силах вымолвить ни слова, он лишь молча качал головой. Когда буря эмоций утихла, лицо его стало серьезным, а взгляд – задумчивым.

– Если этот Свет действительно ниспослан в наш мир ради равновесия, то какой же чудовищной должна быть Тьма, что проникла сюда?

– Я видела лишь её зыбкое отражение, но и оно вселяло ужас, – отозвалась Дива.

Фавн, осознавая, что наступил рассвет, велел Таи и Энио принести из челнока его накидку. Дива и Иоанн попрощались с эллийцем и направились к челноку. Фавн же приблизился к Иазону.

– Что ж, Иазон, нам пора расставаться. Я не даровал этой девушке имени, оставив это право тебе. Не медли с этим, дай ей имя, и увидишь, как она преобразится. И не забудь провести обряд на реке. Для неё это будет особенным моментом. Ещё вчера она и не мечтала о таком.

– Фавн, раз уж ты привёл её ко мне, пусть будет Селеной. И всякий раз, глядя на луну, вспоминай об этой девушке, – сказал Иазон, после чего обратился к эфийке: – Отныне имя твоё – Селена. Нравится ли оно тебе?

– О, да! – прошептала девушка, и слезы потекли по её щекам.

– Вот и славно, – заключил Фавн, беря эллийца за руку: – Загляни в мою память, чтобы увидеть обряд наречения. И загляни в сознание Селены. Возможно, у неё есть свои ожидания. До сегодняшнего дня это было её сокровенной мечтой. Полагаю, что она и не надеялась, что такое случится.

– Хорошо, – ответил Иазон.

– Селена, с именинами тебя! – воскликнул сатир.

В землях логова Фавна только наступила ночь. По возвращению Фавн ушёл в открытую купальню. Это было его традицией, с наступлением ночи придаваться размышлениям под звёздным небом. Но кроме того он помнил, что сегодня очередь Таи принести ему вино. Он не хотел, чтобы условия обряда Таи отличались от того, что был у Энио. Они все ещё соревнуются между собой. Их с детства приучали к состязательности и стремлению к победе. За такой короткий срок этого не искоренить. Потому Фавн старался сохранить равновесие между ними, не давая им повода предположить о предпочтении к одной из них. Он действительно относился к ним одинаково, хоть они были разные и по темпераменту, и по характеру.

Энио сегодня занималась на кухне, подготавливая все к утрешней трапезе. Она понимала, что завтра до полудня она должна быть хозяйкой дома. Хоть девушки считались ровесницами, но у Энио было чувство ответственности и заботы по отношению к Таи, словно к младшей сестре. Пытаясь контролировать все, даже в мелочах, Энио уже приготовила кувшин с вином и два бокала, которые Таи должна сегодня отнести Фавну. Она не видела в Таи конкурента, желающего что-то отнять, но чувство соперничества ей нравилось. Оно заставляло Энио постоянно развиваться, стремиться быть лучше, даже лучше себя прежней. Вскоре в трапезной появилась Таи, которая уже видимо торопилась. Она взяла приготовленный для нее кувшин с вином, бокалы, поблагодарила Энио за помощь, и ушла. Энио закончила свои дела, налила в чашу горячего отвара и присела у стола.

– Лучше бы тебе поспать. А от этого горького зелья долго не уснёшь, – сказала Дива, входя в трапезную.

– Успею ещё отдохнуть. Сама-то почему не спишь? – спросила Энио.

– Обучала Иоанна чтению. По окончанию направлялась к себе, но запах трав привлёк меня сюда, – ответила Дива. – Таи уже убежала к Фавну?

– Да, только что ушла. Немного волнуюсь за нее. Когда Леда нас обучала всем тонкостям отношений мужчины и женщины, Таи была невнимательной. Смеялась и дурачилась.

– Не переживай. Фавн позаботится о ней. Он хороший сатир. Раньше я не знала его так близко, но теперь вижу, сколько в нем доброты. Он рискует, помогая другим, но не отступает от своих намерений.

– Скажи, Дива, зачем Фавн искал этого эллийца? Неужели по поручению Зевса?

– Владыка Олимпа, одаривший Иазона вечной жизнью, давно забыл о нем. Это была личная затея Фавна. Он старается ради вас и ради меня. Фавн хочет, чтобы вы продолжили свой род, зачав от семени элла. Тогда закон эфов не будет действовать на ваших потомков.

– Значит, мы должны будем разделить ложе с Иазоном?

Дива улыбнулась:

– Нет, этого не случится. У эллов слишком много барьеров в сознании и в душе. Эллы читают мысли партнёра и видят их чувства. В близости инициатива всегда на мужчине. А потому если эллиец не будет испытывать к тебе чувств, либо увидит, что ты к нему ничего не чувствуешь, у него ничего не получится. Сейчас вся надежда на Селену. Фавн уверен, что с течением времени, Селена полюбит Иазона, а тот, в свою очередь, откроет свои чувства ей. Слишком много возложено на эту девушку. А нам остаётся только ждать. Если все произойдёт по замыслу Фавн, то вы сможете понести плод и без личного участия Иазона. Нужно только его семя.

– Ты сказала, Фавн старается и ради тебя. Ты тоже хочешь родить от него?

– Нет. Когда я обменивалась знаниями с Иазоном, он мне передал некоторые мысли и планы Фавна, которые касаются меня. Наш сатир думает, что я смогу понести от Иоанна, а он хочет лишь защитить меня, если это произойдёт. Поскольку я нимфа, то, по условиям Олимпа, должна хранить невинность. Если я потеряю её, Зевс может потребовать другую девушку от моего народа. А это нежелательный исход. Потому Фавн намерен помочь вам продлить род, обеспечить защиту вашему потомству, а ещё спрятать моих детей среди ваших.

– Ты хочешь детей от Иоанна? Но ведь можешь родить и от Иазона, когда получится добыть его семя…

– Я действительно хочу детей от Иоанна. Об этом пока рано говорить, потому как не уверена, что вообще смогу стать матерью. Но Фавн утверждает, что моя материнская сила просыпается. Если это так, то причиной пробуждения является именно Иоанн. Одна только мысль о том, что отцом моих детей может быть кто-то другой, грозит остановить процесс моего пробуждения либо заблокировать его в момент зачатия, если это будет не он. Как я тебе говорила, у эллов все очень сложно в таких делах. К тому же, если бы я родила от эллийца, было бы невозможно спрятать этих детей среди ваших. С соблюдением закона для эфов у олимпийцев все очень строго, поэтому ваших детей будут проверять специальным устройством. Оно покажет, что в них есть кровь и эфов и эллов, а потому их определят как новый вид, возникший естественным путём. Если же среди детей найдут чистокровных эллов, будет трудно объяснить их происхождение. Тогда всем станет понятно, что именно я их мать.

– Но ведь можно спрятать твоих детей среди твоего народа?

– Я давно не общаюсь со своим племенем. Да и отдать ребёнка в чужие руки слишком тяжело. Я хочу быть матерью, держать детей в объятиях, учить их. Мне нужно самой их вырастить. И ты тоже будешь растить своих детей. Раз они не эфы по рождению, никто не посмеет отнять их у тебя.

– Наверное, – неуверенно согласилась Энио. —Детей эфов забирают в возрасте от года до двух, кажется. Я не помню своих родителей, связь обрывается навсегда. Дива, ты говоришь о детях, а не о ребенке. Одного тебе недостаточно?

– Чтобы продлить свой род, женщине нужно родить двоих детей от одного мужчины. Первый ребёнок продолжает род отца, второй наследует род матери. Так постановил Господь для всех народов. Всего по воле Бога в каждом роду четырнадцать душ. Если все будет хорошо, ты сможешь вновь родиться в своём роду через тринадцать поколений, но уже не эфийкой. Фавн решил, что потомка от элла и эфа следует называть элфом.

– Правда? – с восторгом переспросила Энио. – Это здорово! Мне Фавн рассказывал, что новое рождение возможно, но я понимала, что закон для эфов рано или поздно оборвёт течение рода любого эфа. Значит, в будущем я смогу встретить Фавна вновь родившись?

– Все возможно. При рождении мы частично помним прошлую жизнь, но вскоре теряем связь с прошлым, чтобы жить будущим. Однако ты можешь оставить послание. Напиши себе будущей книгу о своей нынешней жизни. И когда твои потомки, или даже Фавн, передадут ее тебе в новой жизни, ты сможешь решить, что делать дальше.

– Я так и сделаю! – радостно ответила Энио.

– Вот и хорошо. А теперь нам нужно отдохнуть. Завтра, если захочешь, я могу учить тебя чтению и письму.

Энио не могла скрыть своей радости.

– Благодарю тебя, Дива!

Когда утренние лучи осветили трапезную, Иоанн и Энио, склонившись над большим круглым каменным столом, кропотливо выводили перьями знаки на бумаге, стараясь воспроизвести письмена из древней книги, лежавшей пред ними. Дива, словно мудрая наставница, следила за их стараниями, то поправляя ошибки, то одаривая похвалой. Энио, чья рука ещё не привыкла к держанию пера, украдкой поглядывала на Иоанна, пытаясь скопировать его уверенную осанку и грациозные движения. Она понимала, что Иоанн уже искусен в этой науке, но её все равно снедала досада, когда собственные труды уступали достижениям соплеменника.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.