Михаил Евдокимов
Альянс света: Восстание теней

1 ГЛАВА

Перед нами открывается великолепный вид на древний город Коготь, принадлежащий могущественной Империи Грифона. Город раскинулся среди величественных гор и зелёных лесов, утопающих в солнечных лучах. Утро в Когте всегда особенное: над улицами клубится лёгкий туман, спрятавший мостовые под серебристым покрывалом. Ввысь тянутся острые шпили, сочные кроны деревьев разбивают ряды каменных построек, а из окон таверн доносятся утренние запахи выпечки и кофе. С высокого холма дворца видно: в долине рекой вьётся торговый тракт, а стены города обвиты плющом и ярким цветом флагов. Каменные стены крепости возвышаются над окрестностями, отражаясь в зеркальной глади озера внизу. Повсюду слышится звон оружия и голоса воинов, выполняющих упражнения на многочисленных площадях и аренах города, во главе которого стоит король Ричард, правивший городом долгие годы, предстаёт перед нами человеком зрелого возраста, обладающим внушительной фигурой и благородством черт лица. Его густые тёмные волосы слегка тронуты сединами, а глубокие синие глаза излучают мудрость и доброту, любит носить роскошные одежды, украшенные символикой империи золотым грифоном, парящим над троном. Он является прекрасным королём, мужем и отцом двух чудных сыновей, Михаила и Витторио.

Действия этой занимательной истории начинается на одной из тренировочных арен Когтя, где как раз и тренировался один из сыновей. Арену окружает низкий овальный амфитеатр с деревянными лавками. Возле стен арены расставлены чучела для фехтования и круглый манекен для упражнений с луком. На пригретом солнцем гравии – следы десятков тренировок. Вдалеке виднеется роща вековых лип, а за оградой слышен утренний гомон города. Ричард приходит посмотреть как проходит подготовка Витторио и встречает своего лучшего солдата-генерала Ласло – пожилой мужчина крепкого телосложения, покрытый шрамами прошлых битв. Густая борода и строгий взгляд выдают опытного военного командира. Одет он в тяжёлые доспехи и плащ генерала, символизирующие его высокое положение в армии. Его лицо отражает серьёзность и ответственность, хотя иногда появляется улыбка, свидетельствующая о глубокой привязанности к своим ученикам.

-Доброе утро, Ласло, -сказал Ричард, радостно поприветствовав его.

-Мой король! Рад вас видеть! -ответил Ласло, с уважением прижав кулак к груди.

-Как проходит тренировка? -спросил король, обращая внимание на сына.

-Витторио очень способный воин, он станет одним из лучших, но всё же его характер мешает ему трезво мыслить, -сказал Ласло, обращая внимание на то, как юный принц ведёт себя в бою.

-Да, характер у него довольно тяжёлый, парень очень вспыльчив, -вздохнул Ричард, наблюдая, как сын с азартом бросается в новую атаку.

Витторио-юный 18-летний парнишка, темноволосый, хорошо физически сложён, который всегда мечтал стать лучшим воином Империи Грифона, но в связи с его крайне агрессивным характером и неконтролируемыми эмоциями соперникам часто удавалось одолеть его. Но не смотря на столь сложный характер, он остаётся верен своему народу и никогда не причинял боли другим. На тренировке Витторио развил свои навыки достаточно хорошо, ведь он посвятил свою жизнь подготовке к боям c 11 лет. Благодаря этому он может сражаться с несколькими врагами одновременно, что он и делает сегодня. Ричард и Ласло внимательно наблюдают за этой схваткой , в которой Витторио с невероятной злостью одолел сразу трёх своих соперников.

-Хорошая тренировка!-Сказал Ричард, подойдя к сыну.

-Могла быть и лучше.-Дерзко ответил Витторио

-В бою главное не только уметь атаковать, но и правильно защищаться.

-Я знаю, и я стараюсь!-Вскрикнул Витторио.– Я хочу научится сражаться как великие воины империи, чтобы в стать сильнейшим в империи, чтобы наше королевство стало самым могущественным среди всех!

-Пойми сын, мудрый король никогда не пожелает войну ни себе, ни кому то другому, и если есть способ обойтись без крови и смертей, то нужно использовать этот вариант.-Ответил Ричард, держа сына за плечо.

-Король должен быть сильным и всегда готов защитить свой народ от опасности, чего бы это не стоило! А если быть мягким, то это повлечёт лишь вред королевству!-Заявил юный принц

-Ты ещё многого не понимаешь, сын мой.-Спокойно сказал Ричард.

Обмен репликами прерывается появлением гонца, спешившего известить короля о прибытии старшего сына.

-Мой король, прибыл ваш старший сын!-сказал гонец.

-Михаил!!!-Радостно сказал Витторио и они оба пошли встречать сына и брата.

Дорога от арены к площади проходит вдоль цветущей изгороди, мимо лавок с коврами и специями. Над городом уже поднимается солнце, озаряя на горизонте крыши ремесленных кварталов.

Тем временем Михаил-старший сын Ричарда, высокий голубоглазый шатен, привлекающий внимание многих молодых девушек, рассказывает жителям Когтя о своих приключениях. Несмотря на свой молодой возраст, 23 года, Михаил успешно преуспел в дипломатических делах с другими государствами. Любитель путешествий знает много интересных историй, которыми с удовольствием делиться с свои народом. Старший сын Ричарда всегда отличался острым умом, добрым сердцем и очень хорошим юмором, которые перешли ему от его матери Элайны. Однако Михаил является также отличным, смелым воином, который всегда встанет на защиту более слабых.

-Кто это у нас уже красуется здесь?-С улыбкой на лице спросил Витторио.

-Витторио!-Радостно ответил Михаил.

После братского рукопожатия, братья обнялись.

-Ну, что ты привёз мне на этот раз?-С ухмылкой спросил младший брат.

-Много чего.-Загадочно ответил старший.

-Михаил?-Заявил Ричард.

-Ооо, а вот и ваше высочество.-С юмором сказал Витторио.

-Отец?-Ответил Михаил, с теплотой на душе.

-Рад встречи сын мой!-Сказал Ричард, обнимая сына.

-Как прошла поездка?-С интересом спросил король.

-Крайне успешно, отец. Мне удалось наладить торговые отношения с 3 городами, теперь мы сможем закупать больше необходимых материалов за небольшие цены!-С гордостью ответил Михаил.

-Ты наверное устал с дороги?-Поинтересовался Ричард

-Да, немного, но больше я проголодался, и с огромным удовольствием отведал бы свиной стейк!-Заявил старший сын.

-Ха-ха. хорошо, тогда пойдём на ужин, мать уже ждёт нас.-Сказал король, провожая сыновей на ужин.

Поднявшись по длинной винтовой лестнице, ведущей внутрь замка, наши герои входят в большой зал, украшенный богатыми гобеленами и мраморной отделкой стен. Свет льётся сквозь высокие стрельчатые окна, создавая игру теней и света внутри помещения. Замок, расположенный высоко в горах, охраняется вооружённой стражей, патрулирующей коридоры.

Именно здесь они встречаются с королевой Когтя, Элайной, женщиной, чьи красота и мудрость известны далеко за пределами границ государства. Она высокая и стройная, с кожей цвета слоновой кости и большими зелёными глазами, сияющими жизнелюбием и уверенностью. Её ярко-рыжие волосы уложены в сложную прическу, украшенную драгоценными камнями. Женщина облачена в платье глубокого изумрудного оттенка, расшитое золотыми нитями и отделанное мехом. В её движениях чувствуется грациозность и достоинство, присущие настоящей правительнице.

Заметив сына, королева улыбнулась широкой улыбкой, показывая своё искреннее удовольствие от встречи.

-Мама!-С восторгом сказал Михаил, бросившись к ней в объятия.

-Здравствуй сын!-Радостно ответила Элайна.-Как прошла поездка?-Поинтересовалась королева.

-Всё хорошо.-Ответил ей сын.

Она внимательно смотрит на своего ребёнка, отмечая следы приключений на лице и руках. Они переглядываются, ощущая особенную близкую связь, поскольку мать всегда понимала и поддерживала стремление Михаила познавать мир и учиться новым знаниям.

После радостной встречи все четверо отправляются на королевский ужин. Стол был полон различных блюд и напитков, и Михаил наконец-то получил свой долгожданный сочно прожаренный свиной стейк.

-Ну так что нового произошло в поездке?-Спросила Элайна Михаила.

-Я сумел наладить торговые отношения с северными землями, которые принадлежат королевству Астры, мы обсудили с их королём Алароном поставку рыбы и дерева, взамен мы будем им поставлять каменную руду, которой у нас в избытке. Он также предложил обмениваться военной помощью в случае каких либо конфликтов с другими королевствами. И он также попросил передать эти подарки королевской семье.

Михаил отходит к своим вещам и начинает доставать дары северных земель своим родным.

-Это амулет, сделанный из самого крупного сапфира, который когда либо находили, это самая дорогая вещь их королевства, после короны разумеется. Этот подарок он просил передать тебе, мама.

-Оу, он очень красивый и действительно, таких я ещё не видела.-Ответила королева.

-Это доспехи, сделанные из сплава золота, они предназначены для каких либо королевских выступлений, но я думаю что их даже можно использовать в бою, если это когда либо произойдёт.-С юмором сказал Михаил, отдавая их отцу.

-Аларон всегда любил выделиться среди других. Но надо заметить они действительно очень красивы.-Подметил Ричард.

-А это кинжал лучшего воина их королевства, Виктора II, который прошёл немало войн, это самая знаменитая реликвия Астры. Аларон знает как тебе нравится тема лучших воинов империи и поэтому он подарил его тебе, Витторио.

-С ума сойти, я читал о нём, Виктор не только был лучшим воином Астры, но одним из сильнейших во всей империи. Говорят он убивал этим кинжалом демонических тварей, не знаю на сколько это правда. Класс!-С восторгом сказал Витторио.

После долгого ужина Ричард решает пригласить Михаила на разговор наедине.

-Михаил, пойдём подышим свежим воздухом.-Попросил Ричард.

Они оба встали и направились на королевскую лоджию, которая расположена высоко над городом Когтем, позволяя насладиться великолепием ночной панорамы. Гладко отполированные мраморные колонны поддерживают потолок, украшенный изящной резьбой и инкрустациями драгоценных камней. Пол покрыт мозаичным ковром, изображающим герб империи. Отсюда открывается захватывающий дух вид на многочисленные башни, шпили и улицы города, сверкающие тысячею огней. Город утопает в зелени садов и парков, расположенных вдоль широкой реки, чьи воды мерцают серебром под лунным светом.

Вдали возвышаются крепостные стены, защищающие Коготь от внешнего мира. Улицы оживлены прохожими, спешащими домой после трудового дня, торговцами, закрывающими лавки, и стражниками, патрулирующими территорию. Небо постепенно окрашивается пурпурными оттенками заката, подчёркивая величие и красоту царства.

-Красиво! – заметил король, глядя вдаль.

-Да, отсюда Коготь действительно раскрывается по-настоящему, -поддержал Михаил.

-Я всегда любил это место, этот народ… Для меня Коготь всегда был больше, чем просто город с жителями. Он объединяет всех, и мы здесь становимся одной большой семьёй. Я горжусь тем, что стал вашим королём, но теперь настало время передать бразды правления тебе, сын мой. Ты можешь сделать этот город ещё более сплочённее и процветающее.

-Отец, я благодарен тебе за доверие, но считаю, что моё место не в управлении королевством, а в роли дипломата Когтя. Налаживать связи с другими странами куда важнее, ведь мир нуждается в стабильности и согласии.

-Согласен с тобой, но однажды меня не станет, и тебе придётся возглавить свой народ.

-Но у тебя же есть ещё один сын. Витторио прекрасный воин, готовый защищать своё королевство, он всю свою жизнь посвятил боевым искусствам и военным наукам. Это идеальный кандидат на пост короля.

-Витторио замечательный солдат, однако его нрав весьма горяч. Понимаешь, король-это не только храбрый воин, но и человек, способный решить проблемы без кровопролития, стремящийся избегать войн. А Витторио лишь мечтает прославиться в сражениях и стать величайшим воином империи. Он прекрасно подойдет на должность командующего армией.

-Прости, отец, я очень утомился, давайте обсудим это позднее. – попросил Михаил.

-Конечно, сын мой. – ответил Ричард.

-Пусть Витторио проводит тебя до твоей хижины и поможет собрать вещи.

После ужина двое братьев отправились в покои Михаила. Дорога от дворца к покоям Михаила проходит через ухоженные сады, окружённые невысокими каменными стенами. Здесь растут фруктовые деревья и ароматные кустарники, создавая атмосферу покоя и гармонии. Луна мягко освещает путь, отбрасывая длинные тени от деревьев и фонарей.

-Почему ты не живёшь в замке?-Спросил Витторио, поправляя лямку рюкзака.

-Мне больше по душе простая атмосфера.-С улыбкой ответил Михаил.

-В Астре много известных воинов, кого ты ещё встретил? – спросил Витторио.

– Ты знаешь Сигурда? – поинтересовался Михаил.

– Самый меткий воин империи? Командир войска лучников? Конечно знаю! Он и его небольшой отряд сумели дать отпор целой армии, когда Астру атаковала орда врагов. Ты правда его видел?

– Не только видел, но мне даже повезло потренироваться вместе с ним. Он поделился парочкой своих секретов стрельбы из лука, и теперь мне гораздо легче попасть в цель.

– Научишь меня? – взволнованно попросил Витторио.

– Да, научу, но только завтра, – улыбнулся Михаил.

– Есс! – радостно воскликнул Витторио.

– Не хочешь прогуляться по нашим местам? – предложил младший принц.

– Думаю, прогулка мне точно не повредит, – согласился Михаил.

Они сложили свои вещи и направились к месту, которое было частью детства обоих принцев. Лагерь, построенный ими в детстве, представлял собой уютный шалаш, спрятанный среди деревьев. Рядом находился живописный пруд, на берегу которого росла старая ива, ветви которой склонялись к воде, словно охраняя тихое озеро. Трава вокруг была мягкой и зелёной, воздух наполнен ароматом цветов и влажностью от близлежащего водоёма.

– О чём вы говорили с отцом? – тихо спросил Витторио.

– Отец хочет передать трон и почему-то решил передать его именно мне, – задумчиво ответил Михаил.

– Ты старший сын короля и при этом умеешь вести переговоры с другими монархами, – подметил младший принц.

– Да, но я вовсе не стремлюсь занять трон, мне гораздо комфортнее заниматься делами, путешествуя по свету, плюс насколько я знаю сейчас отец активно решает вопросы обороны города перед тем как уйти на покой, ведь наша защита хоть и довольно крепкая, однако западная стена имеет места, где враг может проникнуть незаметно. Я не особо хорошо разбираюсь в усилении обороны и ведению боя так, как ты и поэтому я предложил отдать трон тебе.

– Отец вряд ли передаст власть мне, – заявил Витторио.

– Вместе мы всегда справлялись с любыми трудностями, попробуем убедить отца отдать престол тебе, – уверенно произнёс Михаил, положив руку на плечо младшего брата.

– Я хотел бы попросить, можно ли мне отправиться с тобой в твоё следующее путешествие? – робко спросил Витторио.

– Хороший спутник в дороге лишним не будет, – тепло усмехнулся старший брат.

После беседы братья решили вернуться в замок и отдохнуть. Однако в кустах поблизости затаился лазутчик тёмных эльфов, внимательно слушавший разговор двух наследников престола. Его задача состояла в сборе сведений обо всей королевской семье и самом городе Коготь для доклада своему господину.

На утро после сытного завтрака братья направляются на просторную тренировочную арену, расположенную недалеко от замка. Эта арена представляет собой обширную площадку, выложенную плотным камнем, окружённую рядами деревянных скамеек для зрителей и столиками с оружием разных видов. Возле арены стоят деревянные мишени, манекены и снаряды для тренировок, а также навесы с амуницией и одеждой для занятий. Солнце медленно поднимается над горизонтом, наполняя пространство мягким утренним светом. Михаил, вооружившись луком и стрелами, демонстрирует младшему брату Витторио приёмы стрельбы, которыми овладел благодаря занятиям с легендарным имперским командиром лучников Сигурдом. Старший брат показывает, как правильно держать лук, натягивать тетиву и целиться.

– Держи оружие крепче, – наставляет Михаил, – фокусируй внимание на дыхании и движении тела. Главное, чтобы рука оставалась твёрдой и стабильной.

Витторио сосредоточенно повторяет движения, пытаясь достичь точности старшего брата. Спустя около часа напряжённых упражнений братья переходят к поединку в рукопашном бою. Арена покрывается пылью, отражающей солнечные лучи, подчёркивая серьёзность предстоящего испытания.

Витторио бросается вперёд с мощным замахом кулаком, нацеливаясь нанести решающий удар. Михаил спокойно уклоняется, контратакуя молниеносным движением ноги.

– Ты очень силён и точен в атаке, но твои ноги остаются открытыми! – замечает Михаил, подставляя своему брату подножку и толкая ладонью в грудь.

Витторио падает, мгновенно вставая обратно.

– Просто отвлёкся ненадолго! – оправдывается он.

– Никогда не полагайся только на силу удара, важно помнить и о защите, – продолжает учить Михаил, вновь отправляя брата на землю быстрым ударом ноги.

Это выводит Витторио из равновесия, и он стремительно набрасывается на старшего брата с яростью, которую невозможно контролировать. Их поединок превращается в ожесточённое противостояние, демонстрирующее мастерство каждого из них.

На шум сражения выходит король Ричард, сопровождаемый своим старым другом Ласло. Взглянув на сцену схватки сыновей, король испытывает тёплое чувство гордости, вспомнив моменты их детских побед и поражений на той же арене.

Ласло, стоя возле короля, замечает нечто необычное в действиях Михаила.

– Мой король, оба ваших сына отлично подготовлены и смогут защитить наше королевство, – делится наблюдениями Ласло, – но меня тревожит поведение Михаила…

– Что именно вызывает беспокойство? – интересуется Ричард, следя за происходящим.

– Кажется, в нём скрывается особая сила, выходящая далеко за пределы обычного человеческого уровня, – осторожно высказывается Ласло. – Когда я тренировал Витторио, его удары были невероятно мощными, но Михаил отражает их практически играючи, словно обладает силой сверхчеловека.

– Возможно, это результат долгих тренировок с лучшими мастерами империи. Михаил хоть по большей части дипломат, но не забывает держать себя в форме. – загадочно отвечает король, – возможно именно поэтому он столь силён.

Их разговор прерывают громкие звуки борьбы, и они возвращаются к созерцанию яркого состязания, осознавая, насколько важны умения каждого из принцев для будущего государства.

После продолжительной и тяжёлой схватки Михаил тяжело дышит, но ему удаётся сбросить Витторио с ног.

– Это было нечто, ты определённо стал сильнее, брат, – сказал старший сын, протягивая руку младшему.

– Спасибо, но, похоже, тебе я пока не соперник, победить тебя мне ещё ни разу не удавалось. – признался Витторио, принимая помощь Михаила.

– Ну, надо признать, это будет непросто, – добавил Михаил с лёгкой ухмылкой.

В этот момент на площадке появляется король Ричард, одетый в простую одежду для прогулок. Он останавливается рядом с сыновьями, осматривая следы битвы на земле.

– Вы стали заметно сильнее и техничнее, дети мои, – похвалил король, обращаясь к обоим. – Видел, как Витторио наконец понял важность защиты.

– Да, отец, но, увы, это не спасло меня от поражения, – признал Витторио, стряхивая пыль с одежды.

– Скажу тебе по секрету, старших братьев нелегко побеждать, особенно тех, кто иногда тренируется у лучших в империи, – произнёс Ричард, помогая сыну подняться. – Многие известные короли проигрывали соревнования своим старшим братьям.

Витторио посмотрел на отца с улыбкой, понимая скрытую поддержку.

– Может прогуляемся по лесу? – неожиданно предложил король, взглянув на небо, полное ярких облаков.

– Извини, отец, я ужасно устал и, пожалуй, отдохну в своей комнате, -отозвался Витторио, присаживаясь на ближайшую скамью.

– А ты, Михаил? Присоединишься ко мне? – обратился король к старшему сыну.

– Прогулка после тренировки звучит как отличная идея, отец, – согласился Михаил, поправляя перевязь на поясе.

Ричард кивнул и отправился вперёд, приглашая Михаила идти рядом. Они покинули сад и углубились в тенистый лес, наслаждаясь прохладой и тишиной природы.

Витторио возвращается в свои покои, погружённый в собственные мысли. Король Ричард и Михаил садятся верхом на лошадей и отправляются в сторону таинственного леса. По мере продвижения пейзаж становится всё более диким и необузданным. Прохладный воздух наполнялся запахами влажной почвы и терпких хвойных иголок. Земля под ногами устлана мхом и сухими листьями, местами видны небольшие лужицы росы. Заходящие лучи солнца создают причудливую игру света и тени. Дорога извилистая, широкая и ровная, иногда пересекаемая небольшими ручейками, стекающими с холмов. Лес густеет ближе к центру, деревья становятся крупнее и массивнее. Среди лесных зарослей прячутся старые постройки, остатки древних строений, свидетельствующие о богатой истории региона.

Во время езды между ними завязывается разговор.

– Мне кажется, Витторио выглядит каким-то озабоченным, – отметил король, повернувшись к Михаилу.

– Мы вчера разговаривали с ним о судьбе трона, – пояснил Михаил. – Витторио расстроен решением передать престол мне. Ведь он всю жизнь провёл в замке, отдавая все силы служению государству. Он прилагал максимум усилий, чтобы заслужить титул короля. Хотя он признаёт моё первенство, мы оба считаем, что Витторио справится с ролью короля лучше, чем я. Я уже говорил, что предпочитаю вести дела вне стен дворца.

– Я уважаю ваше мнение, Михаил, – ответил король, пристально смотря на сына. – Но я уже выразил своё решение относительно передачи власти именно тебе. Я одинаково люблю обоих своих сыновей, но в таком важном деле, как передача трона, нужно руководствоваться разумом, а не эмоциями.

– Я понимаю твою позицию, отец, – смиренно сказал Михаил. – Решай сам, я приму любое твоё решение.

Однако вскоре его прервал неожиданный возглас короля:

– Погоди!

Они спешиваются и замечают странное явление – трава в одном месте приобрела необычный тёмный оттенок. Отступив назад, Ричард сорвал маленький цветок, осмотрел его и поднял взгляд вверх.

Вся поляна оказалась поражённой непонятной болезнью.

– Что это такое? – удивлённо спросил Михаил.

-Трудно сказать наверняка, – серьёзно ответил король, нахмурившись. – Похоже, здесь применялась тёмная магия.

-Тёмная магия? Что за сказки? – недоверчиво уточнил Михаил.

Отец не успел ответить, потому что из ближайших кустов внезапно появился лазутчик тёмных эльфов. Воспользовавшись моментом, когда мужчины отвернулись, он попытался вонзить нож в спину Михаила.

– Осторожно!! – крикнул Михаил, мгновенно среагировав и отразив атаку отцовским мечом, отсекая лазутчику руку.

Испуганный и раненый, лазутчик попытался скрыться, но был задержан королём.

Взглянув на раненого противника, Ричард узнал представителя вражеского народа.

– Как ты проник сюда? Зачем ты явился? – грозно потребовал король.

– Ха-ха… Тьма скоро охватит вас всех, – прохрипел лазутчик. – Мой господин уничтожит человечество. Вы умрёте в мучениях…

– О чём ты говоришь? – недоуменно переспросил Михаил.

Едва закончив фразу, лазутчик получил мощный энергетический заряд тёмной магии, исходивший неизвестно откуда. Заряд убил лазутчика и откинул Михаила и Ричарда в разные стороны.

Михаил поднялся первым и увидел удаляющуюся фигуру с ярко-фиолетовыми глазами. Она растворилась в глубине леса, оставив позади дымку мрачной энергии.

Реакция Михаила была мгновенной – он сел на коня и устремился вдогонку, стараясь поймать таинственное существо.

– Михаил, СТОЙ!! – крикнул Ричард, поднимаясь вслед за бегущим сыном.

Но Михаил уже исчез вдали, мчась за незнакомцем, скрывшимся в тени деревьев.

Через некоторое время Михаил начал настигать свою цель, но тот внезапно развернулся и выстрелил чёрным зарядом тёмной энергии. Разряд ударился о землю, образовав чёрную завесу, преграждая путь. Пока Михаил пытался её обойти, фигура растворилась в гуще леса.

Вернувшись обратно, Михаил спросил отца:

– Что это было, отец? Кто этот странный незнакомец?

Отец вздохнул тяжело, глядя сыну в глаза:

– Это существо… Тёмный Эльф.

Михаил недоверчиво покачал головой:

– Тёмный Эльф? Но ведь это же мифология…

Ричард посмотрел на сына серьёзно:

– Увы, это реальность. Их появление означает угрозу нашей земле.

– Почему? Они же просто сказки, разве нет?

– Нет, Михаил. Эти существа одержимы самой страшной магией – Тёмной Магией. Если они пришли сюда, значит готовятся напасть.

И тут Михаил почувствовал тревогу:

– Отец, почему ты тревожишься так сильно?

– Мы видели подобное ранее. Если они проникли в наши земли, значит скоро последует нападение.

Лошади взволнованно заржали, почувствовав напряжение хозяина. Король сел верхом первым, Михаил сел следом положив тело мёртвого лазутчика на коня. Вместе они отправились обратно в замок.

По прибытии в крепость Ричард отдал распоряжения стражникам:

– Закройте все ворота! Усильте охранные посты! Немедленно позвать Ласло в зал советов! СРОЧНО!!

Затем, собравшись в Совете, Михаил смотрел на своего отца обеспокоенно:

– Объясните, отец, что происходит?

– Появление разведчика – плохая весть. Их вторжение началось, Михаил. Подобные атаки были прежде, и они крайне жестоки. Их сила превосходит человеческую многократно, а их драконовое пламя уничтожит всё на своём пути.

Командир армии Ласло выступил вперёд:

– Да, ваше величество?

– Поднимайте войска немедленно! Особое внимание уделите воздушной обороне. Драконовские атаки станут главной угрозой.

– Понял вас, ваше величество, выполню распоряжение.

Когда солдаты покинули Совет, неожиданно громкий грохот потряс стены зала – огромный огненный шар врезался в здание, разрушив одну из стен и разбросав мебель по всему помещению.

От удара Михаила бросило на пол, но вскоре он поднялся на ноги, осматривая повреждения.

– Все целы?! – закричал он, пытаясь разглядеть остальных.

Витторио, поддерживая родителей, ответил уверенно:

– Все живы, брат.

Поднявшись, Михаил подошёл ближе к отверстию, откуда валил дым, выглянув наружу. Перед ним предстало ужасающее зрелище: огромная армия тёмных эльфов расположилась у ворот замка, а впереди стоял их предводитель Летос, восседавший на гигантском бронированном существе, похожем на древнего динозавра.

2 ГЛАВА

Летос спокойно наблюдал за хаосом, вызванным его нападением на замок:

– Убейте всех и принесите мне меч короля!

Воины тёмных эльфов ринулись вперёд, мгновенно заполняя город. Стрелы разрывали воздух, разнося панику среди мирных жителей. Люди пытались спастись, ища укрытия, но защитники королевства отчаянно сражались, понимая, что силы неравны.

Тем временем командир армии Ласло отдавал команды солдатам:

– Перегруппируйтесь и займите позицию внутри крепости! Латники – к защите главного входа!

Сам Ласло встал в ближе к входу, держа щит и меч, готовый защищать замок до последнего дыхания.

Летос приближался к залу совета, заставляя короля принять решение:

– Михаил, слушай внимательно, – тихо произнёс Ричард, видя приближение врага. – Ты должен вывести оставшихся горожан и нашу семью в безопасное место. На запад от Когтя есть старый лес, там находится древний дуб. Найдите его и укройтесь там.

Михаил нахмурился, решительно возражая:

– Я остаюсь с вами! Хочу помогать вам сражаться.

– Нет, Михаил, – голос Ричарда стал твёрже. – Ты – наследник трона Когтя. Без тебя никто не сможет продолжить борьбу. Ты обязан спасти народ. А мы с твоим братом постараемся удержать противника.

Видя нерешительность сына, Ричард добавил:

– Поверь мне, сын. Лучше умереть здесь, чем позволить гибели нашего народа.

Витторио также поддержал мнение отца:

– Оставайся в живых, брат. Будешь правителем, если случится худшее.

Приняв решение, Михаил быстро собрал выживших членов своей семьи и пошёл организовывать эвакуацию населения. Пока группа уходила, Летос появился у ворот замка, готовые сломать оборону защитников. Прежде чем солдаты смогли организовать атаку, повелитель выпустил мощный поток тёмной энергии из своего волшебного оружия – Скипетра Тьмы. Мощный взрыв мгновенно поразил большинство воинов, оставив лишь Ласло и двух латников стоять против врага. Защитники попытались выстроить щиты, но мощь удара была столь велика, что остальные солдаты погибли мгновенно. Ласло оказался выброшен ударом внутрь замка, приземлившись возле Ричарда и Витторио. Летос резко схватил одного из раненых латников за горло, подняв его высоко вверх, и с лёгкостью переломил ему позвоночник. Затем повернулся ко второму бойцу, легко раздавив его череп силой одной руки. Наблюдавший сцену ужаса, Ричард решил отступить дальше вглубь дворца. Однако Летос одним движением скипетра выбил огромные деревянные двери и теперь стоял перед ними лично.

Ричард встретил врага взглядом, решившись действовать:

– Ричард, давно не виделись, – сказал Летос с холодным спокойствием.

– Ты его знаешь, отец? – удивлённо воскликнул Витторио.

– Это Летос, – ответил король усталым голосом.

– А ты, должно быть, Витторио, – обратился Летос к младшему принцу. – Интересно, почему твой отец не рассказал тебе обо мне, ведь наши судьбы переплетены гораздо теснее, чем кажется.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.