# Владыка Теней: Начало

Дмитрий Ремзин

Книга Дмитрия Ремзина "Владыка Теней: Начало" - рассказывает о молодом искателе приключений B ранга, с уникальным навыком взлома. Когда Сэм по просьбе своего друга, вступает в группу искателей приключений S ранга и отправляется с ними покорять подземелье, его жизнь приобретает неожиданный поворот. Что бы выжить в мире предательства и лжи, он должен пробудить в себе скрытые силы, чтобы спасти не только себя, но и весь континент. А для начала ему придётся пройти через "Ад" и стать гораздо сильнее. Это история наполненная битвами и магией, в которой понятие "истинная дружба" познаётся только в настоящем сражении. Но так ли всё просто как кажется на первый взгляд, или за всем этим скрывается что то большее?...

## Пролог

В мире Эларис, где магия пронизывает всё вокруг, а древние силы сплетают судьбы живых существ в причудливый узор, существует семь великих рас, каждая из которых обладает уникальными чертами и способностями.

Люди — потомки первых поселенцев, населивших этот мир. Они славятся своей адаптивностью и изобретательностью. Их города возвышаются на холмах, а их армии защищают границы цивилизованного мира. Люди владеют всеми видами магии, но особенно преуспели в боевой и целительной.

Эльфы — древнейшая раса Элариса, живущая в величественных лесах и кристальных городах. Их жизнь длится тысячелетия, а мудрость накапливается веками. Они мастера природной магии и искусства, их музыка способна зачаровывать даже камни. Эльфы обладают острым зрением и слухом, а их стрелы никогда не промахиваются.

Гномы — искусные мастера, создающие чудеса из камня и металла. Их королевства простираются на огромную территорию, где они добывают редкие минералы и создают невероятные механизмы. Гномы славятся своей кузнечной магией и умением создавать зачарованные предметы.

Тёмные эльфы — загадочная раса, обитающая в подземных городах. Их кожа темнее ночи, а глаза светятся внутренним огнём. Они мастера тёмной магии и иллюзий, способные управлять тенями и становиться невидимыми. Тёмные эльфы искусны в создании ядов и магических артефактов.

Зверолюди — потомки древних духов животных, сочетающие в себе черты людей и зверей. Они обладают невероятной силой и ловкостью, а их звериные инстинкты помогают выживать в самых суровых условиях. Каждая группа зверолюдей делится на племена и имеет свой тотем и особые способности.

Драконокровные — редкая и могущественная раса, несущая в себе кровь древних драконов. Они способны управлять стихиями и превращаться в драконов. Их чешуя защищает от большинства видов магии, а их дыхание может быть огненным, ледяным или ядовитым.

Демоны — существа из иных измерений, пришедшие в Эларис через разломы реальности многие тысячелетия назад. В отличие от других рас, демоны имеют ярко выраженную иерархию. Высшие демоны обладают человекоподобной внешностью, но их отличительные черты — острые рога и кожистые крылья, напоминающие крылья летучих мышей. Они владеют врождённой магией хаоса и разрушения, но некоторые из них способны использовать и созидательную силу. Их сила воли почти не знает границ, а способность выживать в самых опасных и неблагоприятных условиях делает их одними из самых опасных существ в мире.

С незапамятных времён шесть рас объединились в непримиримой борьбе против демонов. Причины этой древней вражды давно затерялись в тумане истории, но ненависть и недоверие по-прежнему разделяют народы Элариса. Каждая встреча с демоном может обернуться кровопролитием, а древние пророчества гласят, что только совместные усилия всех рас способны предотвратить грядущую катастрофу.

Но в то же время, подземные лабиринты Элариса, простирающиеся на тысячи лиг, и среди семи рас именуемые "подземельями" хранят несметные сокровища и древние тайны. Искатели приключений, движимые жаждой славы и богатства, отправляются в эти опасные путешествия, не подозревая, какие испытания ждут их в глубинах земли.

В этом мире, где магия и технологии переплетаются, а судьбы рас тесно связаны между собой, начинается великая история о дружбе, предательстве, любви и героизме. История, которая изменит судьбу всего мира и определит будущее семи народов.

Готовы ли вы отправиться в это невероятное путешествие по миру Элариса?


## Глава 1: Эларис - Город Семи Ветров

В самом сердце плодородной долины, где семь горных рек сливаются в единый поток, раскинулся величественный Город Семи Ветров. Его улицы, вымощенные гладким камнем, петляют между древними зданиями, чьи шпили и купола отражаются в кристально чистых водах каналов.

Центром города является Площадь Героев, где возвышается грандиозное здание Гильдии Искателей Приключений. Это величественное сооружение из белого мрамора с золотыми куполами видно издалека. Его башни, украшенные гербами легендарных героев, устремляются к небу, а массивные двери из тёмного дерева всегда открыты для тех, кто готов принять вызов судьбы.

Вокруг гильдии раскинулись торговые ряды, где можно найти всё: от зачарованных мечей до редких зелий. Рыночная площадь гудит жизнью — здесь собираются торговцы разных рас, обмениваясь товарами и историями о своих путешествиях.

В северной части города расположились Мастерские Кузнецов, где гномы создают своё легендарное оружие. Дым от их горнов поднимается к небу, смешиваясь с ароматами свежей выпечки из близлежащих пекарен.

Восточная часть города славится своими Магическими лавками, где эльфы продают редкие артефакты и обучают начинающих магов. Здесь же находится Ботанический сад, где растут удивительные растения со всех уголков Элариса.

Западная сторона города отведена под Жилые кварталы, где мирно соседствуют представители шести рас. Многоэтажные дома украшены резьбой и флагами, а в каждом дворе можно увидеть причудливые фонтаны.

Южная часть города — это Порт, куда причаливают корабли со всех концов света. Здесь шумные таверны наполнены историями о великих подвигах и опасных приключениях, а в воздухе витает запах моря и специй.

Но сердце города — это всё же Гильдия Искателей. Её стены хранят память о тысячах героев, её залы наполнены светом магических ламп, а в её архиве хранятся истории о самых невероятных приключениях. Именно отсюда начинаются все великие походы в неизведанные подземелья, именно здесь судьбы искателей приключений переплетаются с судьбой всего мира.

Город Семи Ветров — это место, где каждый может найти своё призвание, где мечты становятся реальностью, а легенды рождаются на каждом шагу.

Именно в этом удивительном городе, где магия и отвага сплетаются в единый узор, и начинается наша история. В один обычный день, когда солнце уже давно поднялось над крышами домов, а полуденные лучи осветили величественное здание гильдии, произошло то, что навсегда изменило судьбу не только города, но и всего мира Элариса…

В просторных залах Гильдии Искателей Приключений царила несмолкаемая суета. У информационной доски толпились группы авантюристов разных рас — от низкорослых гномов до величественных эльфов. Каждый искал подходящее задание, соответствующее своему рангу и навыкам.

У стойки регистратора выстраивалась очередь из новичков. Молодые искатели, едва получившие ранг "G", с горящими глазами изучали объявления о простых поручениях: сопровождение торговых караванов, охота на мелких монстров в окрестных лесах или поиск пропавших вещей.

На верхних ярусах зала, где располагались доски с заданиями для опытных искателей, кипела не менее оживлённая жизнь. Группы среднего ранга обсуждали детали вылазок в близлежащие подземелья и зачистку лагерей разбойников. Их голоса то и дело перекрывали громогласные споры над особо привлекательными заданиями.

В дальнем крыле зала, за тяжёлыми бархатными занавесками, собирались элитные отряды. Здесь обсуждались миссии высшей категории: исследование древних руин, уничтожение опасных монстров и даже вылазки в демонические земли. Опытные маги проверяли снаряжение, оружейники демонстрировали зачарованное оружие, а целители готовили зелья.

По мраморным лестницам то и дело сновали посыльные с новыми объявлениями от городских властей и частных заказчиков. Секретари в белоснежных мантиях спешно оформляли контракты, а в архиве хранители знаний помогали опытным искателям изучить древние фолианты о предстоящих испытаниях.

В центре зала стоял огромный кристалл, пульсирующий магическим светом — он отображал уровень опасности текущих заданий и отмечал местоположение групп, уже отправившихся в путь. Его сияние привлекало внимание всех собравшихся, напоминая о том, что каждое приключение может стать как путём к славе, так и последней дорогой отважного искателя.

В мире Элариса, силу искателей приключений было принято обозначать буквами и разделять на ранги:

Низшие ранги: G, F, E, D;

Средние ранги: C, B, A;

И высшие ранги: S, SS и SSS.

Они шли в порядке возрастания. Чем опытнее и сильнее был искатель приключений, тем более высокий ранг он имел. Каждому искателю приключений гильдия выдавала жетон соответствующий их рангу, который было принято носить на шее и который считывал силу владельца и автоматически определял их ранг.

Молодой ассасин по имени Сэм стоял перед доской объявлений, рассеянно скользя взглядом по пергаментам с заданиями. На его шее поблескивал жетон ранга "B", выдающий его статус опытного, но всё ещё не достигшего высших ступеней мастерства искателя приключений. Его тёмная кожаная броня, искусно украшенная серебряной вышивкой, почти сливалась с тенями в зале гильдии. На поясе поблескивали ножны с метательными кинжалами, а за спиной виднелись рукоятки основных клинков.

Хотя Сэм достиг ранга "B" и считался опытным бойцом, одиночество тяготило его душу. Другие искатели смеялись и переговаривались со своими группами, а он был вынужден полагаться только на себя.

Взгляд ассасина скользил по объявлениям: «Требуется группа не ниже "A" ранга для зачистки логова монстров», «Команда из 5 человек ранга "B" для исследования древних руин подземелья», «Группа опытных бойцов ранга "B" для сопровождения каравана».

Каждое задание требовало наличия команды более высокого уровня или определённого состава, и это заставляло Сэма чувствовать себя ещё более изолированным и одиноким. Он умел работать в одиночку, но понимал, что для выполнения действительно сложных миссий нужна слаженная группа.

Его тонкие пальцы машинально коснулись амулета закрепленного на поясе — подарка от мастера, который научил его искусству скрытного боя. Сэм знал, что способен на многое: бесшумное перемещение, точные удары, умение растворяться в темноте, а так же молниеносная реакция вкупе со скоростью делало его отличным бойцом. Но даже самый опытный одиночка иногда нуждается в поддержке.

Вздохнув, он снова вернулся к изучению объявлений, надеясь найти хоть что-то подходящее для одиночного исполнителя ранга B. Возможно, сегодня удача наконец улыбнётся ему, и он найдёт не только подходящее задание, но и новых товарищей для будущих приключений.

— Эй, Сэм! — раздался знакомый голос за спиной, в котором слышались нотки удивления и радости.

Сэм медленно обернулся, и его глаза расширились от изумления. Перед ним стоял Марк — его старый друг, которого он не видел уже несколько лет. Тот заметно изменился: его осанка стала более уверенной, а на груди поблескивал жетон ранга S — один из высших знаков отличия среди искателей приключений.

— Марк?! — выдохнул Сэм, не веря своим глазам. — Неужели это ты?

Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— Сколько воды утекло, — улыбнулся Марк, отступая на шаг. — Смотрю, всё ещё мотаешься в одиночку?

Сэм пожал плечами:

— Да, не смог найти подходящую группу. А ты, я вижу, сильно продвинулся. Я слышал, твоя команда — одна из сильнейших в гильдии.

Марк усмехнулся:

— Мы действительно многого добились за эти годы. И знаешь что? У нас как раз освободилось место дополнительного бойца. Нам нужен опытный ассасин с навыками взлома… А ведь ты всегда был в этом настоящим мастером, помнишь, как ты в юности мог открыть любой замок в городе?

Сэм криво улыбнулся:

— Было дело… Но ты уверен, что я подойду? Я ведь всего лишь "B"-ранга.

Марк покачал головой:

— Ранг — это ещё не всё. Нам нужны конкретные навыки, а твои способности к взлому замков и скрытному проникновению — именно то, что нам требуется. Сейчас как раз идёт подготовка к крупному заданию, где эти умения будут крайне востребованы.

Сэм почувствовал, как внутри него разгорается надежда:

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю тебе присоединиться к нашей команде. Завтра утром встречаемся в таверне «Золотой дракон» — познакомлю тебя с остальными, отказ не принимается.

Сэм на мгновение замер, обдумывая предложение:

— А если я не справлюсь?

Марк положил руку ему на плечо:

— Если кто-то и справится, то это точно ты. Я слышал, как ты в прошлом году в одиночку обезвредил банду контрабандистов. У тебя есть талант, Сэм, просто нужно дать ему правильное направление.

Сэм глубоко вздохнул, принимая решение:

— Хорошо, я согласен. Завтра буду в таверне.

Друзья обменялись уверенными взглядами.

Прощание Марка и Сэма вышло тёплым и многозначительным. Марк хлопнул Сэма по плечу:

— Не переживай, всё будет хорошо. Завтра увидимся.

— Спасибо, Марк, — искренне поблагодарил Сэм. — Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоё предложение.

Друзья обменялись ещё парой фраз, и вскоре Сэм остался один в зале гильдии. Время за разговорами неумолимо приближалось к вечеру, и косые лучи заходящего солнца, проникающие через высокие окна, окрашивали помещение в золотистые тона.

Сэм медленно направился к выходу, погруженный в свои мысли. Его шаги эхом отражались от мраморных стен, а в голове крутились мысли о предстоящем разговоре с командой Марка.

Дойдя до своего скромного жилища на окраине города, он обнаружил, что уже наступили сумерки. Его небольшая квартира располагалась в старом доме, где каждый шорох отзывался в стенах. Сэм зажег свечи, но даже их мягкий свет не мог рассеять бурю эмоций, бушующую внутри него.

Ночь принесла с собой прохладу, но сон не шёл. Сэм ворочался на своей кровати, то и дело вскакивая и подходя к окну. В его голове проносились воспоминания о совместных приключениях с Марком, о тренировках, о первых успехах в искусстве боя и взлома.

Часы тянулись медленно, а мысли становились всё более тревожными. Что, если он не оправдает ожиданий? Что, если подведёт команду? Но тут же всплывали слова Марка о его талантах, о вере в него.

Рассвет застал Сэма всё ещё бодрствующим. Он сидел у окна, глядя на первые лучи восходящего солнца, окрашивающие небо в розовые тона. Решение было принято — сегодня начнётся новая глава его жизни, и он должен встретить её во всеоружии.

С трудом поднявшись, он начал собираться. Впереди его ждала встреча, которая могла изменить всё — и он был готов к этому изменению, каким бы оно ни оказалось.

Рассвет едва позолотил небо над городом, когда Сэм уже начал собираться. В его небольшой комнате царил идеальный порядок — привычка ассасина всегда держать всё под рукой.

Сэм достал из сундука свой лучший комплект брони, тщательно проверил каждый шов, каждую заклёпку. Метательные кинжалы заняли свои места на поясе, а основные клинки — в ножнах за спиной. В специальный карман он положил набор отмычек собственного производства — его главное оружие в работе взломщика.

Особое внимание он уделил своему внешнему виду. Тёмные волосы были аккуратно уложены, а лёгкая небритость придавала его лицу мужественности. На шее поблескивал жетон ранга "B", который сегодня казался особенно ярким.

Собрав всё необходимое, Сэм окинул взглядом комнату. Ничего не должно было напоминать о его недавней жизни одиночки. Он глубоко вздохнул, надел тёмный плащ с капюшоном и вышел на улицу.

Прохладный морской бриз, идущий со стороны порта, встретил его у порога. Сэм шёл по извилистым улочкам города в сторону портового района, где деревянные мостовые поскрипывали под ногами. Рыбацкие лодки покачивались на волнах, а портовые рабочие уже начинали разгрузку кораблей.

Таверна «Золотой дракон» располагалась у самого порта — массивное здание с выцветшей вывеской, на которой едва угадывался силуэт дракона. Запах моря смешивался с ароматом жареного мяса, доносящимся из открытых окон.

Сэм подошёл к таверне ровно в назначенное время. У дверей он на мгновение остановился, собираясь с мыслями. Затем глубоко вдохнул солёный воздух и толкнул тяжёлую дверь. Внутри было шумно: моряки рассказывали истории о своих путешествиях, торговцы обсуждали цены на груз. В дальнем углу Сэм заметил группу людей — это были Марк и его товарищи.

Его сердце забилось чаще, но он расправил плечи и направился к их столу, готовый к новой главе своей жизни.

Старый друг заметил его и, широко улыбнувшись, поднял руку в приветственном жесте.

— Сэм! — голос Марка перекрыл шум таверны. — Иди к нам!

Сэм, ускорив шаг, направился к их столу, чувствуя на себе любопытные взгляды других посетителей. За столом сидели четверо: Марк и ещё четверо незнакомых ему искателей.

— Ребята, это Сэм, — начал представление Марк, когда ассасин подошёл ближе. — Наш новый товарищ.

Первым представился высокий воин с массивной секирой:

— Торвальд, воин-гном ранга S. Рад знакомству.

Затем подала голос эльфийка с луком за спиной:

— Элария, лучница ранга S. Надеюсь, сработаемся.

Рядом с ней сидел маг в изысканных одеждах:

— Келлен, маг ранга S. Приятно познакомиться, Сэм.

Последним представился здоровяк-варвар:

— Граг, боец из драконокровок ранга S. Будем держаться вместе!

Сэм почувствовал, как его охватывает волнение. Перед ним сидели настоящие легенды гильдии — каждый из них был известен своими подвигами.

— Рад знакомству со всеми вами, — произнёс он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Спасибо, что приняли меня в команду.

Марк хлопнул его по плечу:

— Не переживай, Сэм. Я в тебя верю. А теперь присаживайся — у нас есть что обсудить перед миссией.

Сэм опустился на скамью, чувствуя, как его жизнь делает ещё один важный поворот. Теперь он был частью чего-то большего, и это наполняло его сердце надеждой и предвкушением новых приключений.

Марк повернулся к товарищам и начал рассказывать о Сэме:

— Помните, я говорил о талантливом ассасине с уникальными навыками? Так вот, перед вами — Сэм. Он не просто опытный боец ранга "B", он настоящий мастер скрытного проникновения.

Марк повернулся к Сэму:

— Расскажи ребятам о том случае с бандой контрабандистов.

Сэм смущённо улыбнулся:

— Да там особо рассказывать нечего…

— Не скромничай! — перебил Марк. — Ты в одиночку обезвредил целую банду, проникнув в их крепость через вентиляцию!

Затем Марк вновь обратился к команде:

— Но главное его достоинство — это навыки взлома. Сэм может открыть практически любой замок. В юности он мог справиться с любым механизмом за считанные секунды!

Торвальд, воин-гном с массивной секирой, заинтересованно наклонился вперёд:

— Серьёзно? Даже магическую защиту сможешь обойти?

Марк кивнул:

— Именно поэтому мы его и пригласили. В нашей предстоящей миссии эти навыки будут бесценны.

Элария, эльфийская лучница, окинула Сэма оценивающим взглядом:

— Впечатляет. Но покажи нам что-нибудь.

Марк достал небольшой сундучок:

— Вот, попробуй открыть. Это магический замок третьего уровня.

Сэм, не колеблясь, достал набор отмычек. Через минуту замок щёлкнул, и сундук открылся.

Келлен, маг, удивлённо присвистнул:

— Впечатляет!

Граг, могучий варвар, просто протянул руку:

— Добро пожаловать в команду, брат!

Марк удовлетворённо улыбнулся:

— Видите? Я же говорил, что он нам подойдёт. Теперь давайте обсудим детали миссии…

Сэм почувствовал, как напряжение покидает его. Впервые за долгое время он ощущал себя частью чего-то большего.

Марк достал карту и обвёл взглядом собравшихся:

— Пришло время обсудить нашу миссию. Дело серьёзное, и от каждого потребуется максимум внимания.

Торвальд наклонился вперёд:

— Что за подземелье? Почему мы раньше в нём не бывали?

Марк развернул карту его на столе:

— Это древнее подземелье на севере. Несколько недель назад туда отправилась группа высокоранговых исследователей и обнаружила магическим зрением комнату с несметными сокровищами.

Элария прищурилась:

— Но почему тогда никто не смог добраться до этих сокровищ?

— Подземелье буквально нашпиговано ловушками. Каждая тропа к заветной комнате охраняется сложными механизмами— ответил Марк.

Келлен заинтересованно подался вперёд:

— А что насчёт самих сокровищ?

— В той комнате десятки сундуков, — продолжил Марк. — Но каждый заперт магическим замком не ниже четвёртого уровня. Ни одна команда не смогла бы их открыть при всём желании.

Граг почесал бороду:

— И почему же вы думаете, что у нас получится?

Марк кивнул в сторону Сэма:

— Именно поэтому мы пригласили Сэма. Его навыки взлома могут оказаться решающими. К тому же, у нас есть магическая поддержка от Келлена.

Сэм почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Звучит серьёзно. Какие у нас шансы?

Марк улыбнулся:

— Шансы всегда есть, если есть команда. План такой: сначала изучим карту ловушек, затем распределим роли. Торвальд займётся зачисткой пути, Элария обеспечит прикрытие, Келлен будет нейтрализовать магические защиты, а Сэм — вскрывать замки.

Келлен поднял руку:

— А что насчёт магической защиты самих сундуков?

— Вот тут нам и пригодится совместная работа, — ответил Марк. — Келлен будет ослаблять защиту, а Сэм — вскрывать замки.

Элария достала блокнот:

— Давайте составим детальный план. Время у нас есть, но каждая минута на счету.

Сэм посмотрел на карту, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Это будет непросто, но он готов доказать, что достоин места в такой команде.

Марк хлопнул по столу:

— Приступаем к планированию. У нас много работы, но я уверен — вместе мы справимся.

Обсуждение плана действий затянулось до позднего вечера. Марк разложил на столе подробные заметки о подземелье, испещрённые пометками и схемами. Каждый член команды вносил свои предложения, корректировал маршрут и распределял обязанности.

Сэм, вооружившись пергаментом и стилом, начал составлять список необходимого снаряжения. Его почерк был чётким и аккуратным:

Основной набор отмычек (расширенный комплект), дополнительные инструменты для взлома магических замков, антимагические перчатки, набор нейтрализующих реагентов, запасные свечи и факелы, портативный светильник с магическим зарядом, аптечка с противоядиями, набор для экстренного ремонта снаряжения, запасные кинжалы, специальный порошок для обнаружения ловушек.

Пока Сэм составлял список, остальные обсуждали тактику:

Торвальд отмечал на карте потенциально опасные участки:

— Здесь нужна будет поддержка тяжёлой брони.

Келлен вносил свои пометки:

— В этих местах потребуются антимагические барьеры.

Элария уточняла точки для засад:

— Отсюда можно будет вести наблюдение.

Марк подводил итоги:

— Отлично. Теперь каждый знает свою роль. Сэм, твой список впечатляет. Не забудь ещё…

— Да-да, — перебил Сэм, дописывая, — защитные амулеты и дополнительные зелья.

Когда список был готов, Сэм перечитал его ещё раз, внося последние корректировки. Уже за полночь команда разошлась, договорившись встретиться на следующий день для финальных приготовлений.

Сэм вышел из таверны, держа в руках тщательно свернутый пергамент со списком. Впереди его ждал серьёзный поход, но теперь он был частью команды, и это придавало ему уверенности.

Сэм довольно быстро добрался до дома и так же быстро уснул.

Рассвет едва окрасил небо, когда Сэм уже был на ногах. Он быстро собрал все свои сбережения — небольшой мешочек с монетами, отложенные на чёрный день. А в маленьком сундуке звякнули золотые и серебряные монеты — его главный капитал перед предстоящим походом.

Город только просыпался, когда Сэм направился к рынку. Утренний воздух был прохладным и свежим, а улицы ещё не заполнились толпами торговцев и покупателей.

Сэм методично обходил лавки, вычёркивая пункты из своего списка:

В лавке мастера-оружейника он приобрёл: Антимагические перчатки высшего качества, запасные кинжалы с зачарованными лезвиями, специальный порошок для обнаружения ловушек.

У травника закупил: Аптечку с противоядиями, дополнительные зелья лечения.

В магической лавке приобрёл: Портативный светильник с усиленным магическим зарядом, набор нейтрализующих реагентов.

У мастера-взломщика заказал: Расширенный набор отмычек, особые инструменты для работы с магическими замками.

К полудню большая часть списка была выполнена. Сэм остановился передохнуть в небольшой закусочной, проверяя, всё ли он учёл.

Последними он купил: Факелы и свечи у торговца хозяйственными товарами и набор для экстренного ремонта у мастера-ремесленника.

К вечеру все покупки были сложены в специальный походный мешок. Сэм проверил каждый предмет, убедившись в его качестве и надёжности. Монеты в кошельке заметно поредели, но он знал — каждая потраченная монета окупится, если миссия окажется успешной.

Устало, но удовлетворённо Сэм вышел с рынка, и остановился в переулке, где разложил всё по местам, готовясь к предстоящему приключению.

Солнце клонилось к закату, когда Сэм, проверив ещё раз все покупки, отправился в таверну «Золотой дракон». По пути он обдумывал предстоящую встречу с командой и еще раз мысленно прокручивал список снаряжения.

В таверне уже собрались все члены группы. Марк сидел во главе стола, раскладывая карту подземелья, а остальные внимательно её изучали.

— А вот и наш мастер взлома! — приветствовал Марка вошедшего Сэма. — Как прошли закупки?

— Всё приобретено, — ответил Сэм, выкладывая на стол небольшой мешочек. — Вот список и подтверждение качества каждого предмета.

Торвальд заинтересованно наклонился:

— Покажи свои новые инструменты.

Сэм начал раскладывать на столе купленные вещи.

Элария одобрительно кивнула:

— Отлично подготовился. А как насчёт плана отхода?

Марк взял слово:

— Мы продумали несколько вариантов отступления. Главное — действовать слаженно.

Келлен достал свиток с заклинаниями:

— Я подготовил несколько новых защитных заклинаний. Они помогут при встрече с магическими ловушками и опасными монстрами.

Граг пробасил:

— А я взял с собой пару сюрпризов для особо назойливых монстров.

Сэм внимательно слушал обсуждение, внося свои предложения по части обнаружения и обезвреживания ловушек. Каждый член команды делился своими идеями и опытом.

К концу встречи все детали были уточнены. Марк подвёл итог:

— Выдвигаемся на рассвете. Всем быть готовыми. Никаких задержек.

Сэм собрал свои вещи и кивнул:

— Готов. Команда у нас отличная.

Друзья обменялись уверенными взглядами. Завтра их ждёт опасное приключение, но теперь Сэм был уверен — вместе они справятся с любыми трудностями.

Рассвет едва позолотил небо, когда команда собралась у восточных ворот города. Сэм прибыл первым, нервно перебирая содержимое своего походного мешка боясь забыть что-то важное. Вскоре появились остальные члены группы.

Марк прибыл в сопровождении помощника, который нёс дополнительные припасы.

Торвальд уже успел проверить своё оружие и теперь полировал секиру.

Элария появилась последней, как всегда элегантная и собранная.

Келлен и Граг уже ждали у ворот, обсуждая последние детали плана.

Путь к подземелью оказался непростым. Сначала группа шла по широкой дороге, ведущей через плодородные поля. Затем свернули на узкую тропу, ведущую в горы. Торвальд, как самый опытный следопыт, шёл впереди, внимательно изучая местность. Элария держалась позади, готовая прикрыть отряд в случае опасности.

К полудню они достигли первого привала. Разбили лагерь у небольшого ручья, где Торвальд установил защитный периметр, а Граг соорудил навес от солнца. Келлен проверил магическую активность местности, убедившись, что они движутся в правильном направлении.

Вечером достигли предгорий. Место для ночлега выбрали тщательно: небольшая пещера, укрытая от ветра, с хорошим обзором местности. Граг первым делом установил сигнальные ловушки вокруг лагеря.

Ночь выдалась неспокойной. С гор дул холодный ветер, принося с собой странные звуки. Келлен дежурил первым, поддерживая защитный купол над лагерем. Его магические свечи мягко светились, отгоняя тьму.

Торвальд взял второе дежурство. Его острый слух улавливал каждый шорох в темноте. Пару раз он замечал движение среди деревьев, но это оказались лишь ночные животные.

Элария заступила на пост перед рассветом. Её эльфийское зрение позволяло видеть в темноте и сумерках, и она внимательно следила за окрестностями держа наготове свой лук.

Сэм спал беспокойно, то и дело просыпаясь от собственных снов. Перед его глазами мелькали образы предстоящих испытаний. Но утром он проснулся с новыми силами и готовностью к предстоящим трудностям.

На рассвете все были готовы к новому этапу путешествия. Марк распределил последние обязанности:

— Торвальд, ты ведёшь группу. Элария, следи за тылом. Келлен, будь готов к магическим неожиданностям. Граг, твоя задача — поддержка. Сэм, ты отвечаешь за безопасность при подходе к комнате с сундуками.

С этими словами группа подошла к тёмному зеву подземелья, где их ждали не только богатства, но и множество опасностей. Каждый шаг приближал их к цели, но Сэм еще не знал, какие испытания приготовила ему судьба.

## Глава 2: Спуск в подземелье

Вход в подземелье представлял собой мрачную арку, высеченную в скале. Древние камни были покрыты странными рунами, которые тускло светились в темноте. Марк достал магический светильник, купленный Сэмом, и его свет отразился от влажных стен пещеры.

Торвальд первым вошёл внутрь, держа секиру наготове. Его тяжёлая поступь эхом отражалась от каменных стен. Элария последовала за ним, держа лук наготове и внимательно осматривая каждый уголок.

Сэм шёл следом, держа наготове свои парные кинжалы. Он заметил, что стены покрыты странными символами, которые, казалось, двигались при определённом освещении.

Келлен шёл рядом с Сэмом, бормоча защитные заклинания. Его пальцы светились мягким голубым светом, создавая вокруг группы защитный купол.

Граг замыкал шествие, готовый в любой момент прикрыть товарищей. Его массивная фигура отбрасывала длинные тени на стенах.

Спуск оказался крутым и извилистым. Каменные ступени были скользкими от влаги, а воздух становился всё более затхлым. Через каждые несколько десятков шагов группа останавливалась, чтобы проверить безопасность пути.

Марк развернул карту: — Здесь начинается самое сложное. Нам нужно держаться левого коридора.Вскоре они достигли первого перекрёстка.

Левый проход оказался узким и тёмным. Сэм достал специальный порошок для обнаружения ловушек и начал посыпать им пол. Порошок начал светиться в местах, где были установлены ловушки.

Торвальд аккуратно обезвреживал механизмы, пока остальные держались на безопасном расстоянии. Каждый шаг требовал максимальной концентрации.

Постепенно коридор становился всё более древним. На стенах появились следы боевых повреждений, а в некоторых местах виднелись останки прошлых исследователей.

К вечеру первого дня спуска группа достигла большой залы. Марк объявил привал: — Сейчас здесь достаточно безопасно. Разбиваем лагерь, но сохраняем бдительность.

Сэм проверил все углы на наличие скрытых механизмов, пока остальные устраивались на отдых. В воздухе витало напряжение — все понимали, что самое сложное ещё впереди.

Перед сном Келлен установил дополнительные защитные барьеры, а Граг расставил сигнальные ловушки вокруг лагеря.

Ночь в подземелье оказалась холодной и тревожной. Каждый шорох заставлял группу напрягаться, но благодаря слаженной работе всех членов команды, первая ночь прошла без происшествий.

На рассвете группа продолжила свой путь вглубь подземелья, где их ждали новые испытания и опасности.

Коридоры подземелья становились всё более узкими и мрачными. Влажный камень стен сочился влагой, а воздух становился ещё более тяжёлым и затхлым. Группа двигалась осторожно, постоянно настороже.

Внезапно Торвальд поднял руку, останавливая остальных. Его острый слух уловил подозрительный шорох впереди. Келлен мгновенно создал светящийся щит вокруг команды, а Элария натянула тетиву лука.

Из темноты показались три тенистых ползуна — жуткие создания, напоминающие переплетённые корни с острыми шипами. Их тела светились зеленоватым светом, а из пасти капала ядовитая слизь. Монстры окружили группу, готовясь к атаке.

Марк быстро распределил роли: — Торвальд, держи центрального! Элария, целься в боковые! Келлен, прикрой нас барьером! Граг, поддерживай Торвальда! Сэм, будь готов к неожиданным атакам!

Бой начался стремительно. Торвальд первым бросился в атаку, его секира с треском врезалась в извивающееся тело ползуна. Элария выпустила две стрелы, пропитанные противоядием, которые глубоко вонзились в плоть монстров.

Келлен создал магический барьер, защищающий команду от ядовитых брызг. Граг с ревом бросился на помощь Торвальду, его массивный молот разламывал извивающиеся корни.

Сэм, оставаясь в тылу, внимательно следил за движениями врагов, готовый в любой момент прийти на помощь. Внезапно один из ползунов попытался обвиться вокруг ноги Келлена. Сэм молниеносно метнул кинжал, перерезав корень в последний момент.

Монстры оказались опасны своей способностью запутывать противников корнями и отравлять ядом. Торвальд с трудом удерживал равновесие, разрубая извивающиеся щупальца.

Элария, оценив ситуацию, сменила тактику. Она начала стрелять по местам соединения корней, где кора была тоньше. Её стрелы, зачарованные особым образом, начали наносить критический урон.

Келлен поддерживал команду огненными заклинаниями, сжигая корни и очищая пространство от яда.

Марк осмотрел поле боя: — Отличная работа, команда! Но это только начало. Держимся вместе! Постепенно преимущество переходило к команде. Последний ползун рассыпался на безвредные корни.

Группа двинулась дальше, но теперь каждый ощущал тревогу. Они чутко прислушивались к любому шороху, внимательно осматривали всё вокруг, готовые мгновенно ответить на угрозу.

Спустя час напряжённого продвижения по извилистым коридорам подземелья группа наконец достигла места, где начинался спуск на следующий уровень. Марк остановился перед массивной каменной дверью, покрытой древними символами.

Келлен внимательно осмотрел механизм: — Это не просто дверь — она магически защищена. Нужно быть осторожными.

— Позвольте взглянуть. Похоже на сложный механизм с несколькими уровнями защиты.Сэм достал свой набор инструментов.

Пока Сэм изучал замок, остальные заняли позиции. Торвальд встал у стены, держа секиру наготове, Элария заняла позицию на выступе у потолка, откуда могла наблюдать за окрестностями. Граг с молотом на изготовку прикрывал тылы группы.

Сэм работал методично, его пальцы ловко манипулировали инструментами. Через несколько минут послышался характерный щелчок, и дверь медленно начала открываться, обнажая тёмный проход вниз.

Марк первым шагнул вперёд, освещая путь магическим светильником. Спуск оказался крутым и извилистым, ведущим глубоко под землю. Каменные ступени были скользкими от влаги, а воздух становился всё тяжелее.

По мере спуска группа заметила, что архитектура этого уровня отличалась от предыдущего. Стены были украшены странными барельефами, изображающими древних существ, а в воздухе чувствовалось едва уловимое магическое напряжение.

— Здесь магия намного сильнее. Нужно быть настороже.Достигнув нижней площадки, команда остановилась. Перед ними открылся широкий коридор, уходящий в темноту. Келлен активировал дополнительные защитные заклинания.

Марк кивнул: — Держимся вместе. Впереди, вероятно, нас ждут ещё более серьёзные противники.

Группа продолжила путь.

Спуск становился всё круче и идти было ещё тяжелее. Коридоры извивались, словно змеиные тропы, а магические светильники едва справлялись с кромешной тьмой.

Внезапно Келлен поднял руку: — Чувствую присутствие тёмной магии впереди…

Не успели они отреагировать, как из боковых туннелей вырвались железные девы — жуткие создания в ржавых доспехах, вооружённые острыми кинжалами. Их глаза светились багровым светом, а движения были стремительными и смертоносными.

Марк мгновенно скомандовал: — Торвальд и Граг — держите центр! Элария, прикрой фланги! Келлен, защитный купол! Сэм, будь готов к манёврам!

Бой начался с молниеносной атаки железных дев. Они прыгали из стороны в сторону, пытаясь прорвать оборону группы. Торвальд, используя свой огромный опыт, парировал удары секирой, создавая бреши в их защите.

Граг применил варварскую ярость, его молот начал светиться от внутренней силы, каждый удар теперь наносил двойной урон.

Элария использовала стрелы ветра, которые не только наносили урон, но и отбрасывали врагов назад. Её точность была безупречной — каждая стрела находила свою цель.

Келлен создал щит света, защищающий всю группу от физических и магических атак. Затем он начал плести более сложное заклинание: — Ледяная буря!

Вокруг железных дев закружились морозные вихри, замедляя их движения. Сэм, используя момент, метнул кинжалы с зачарованием, которые пробивали доспехи врагов, ослабляя их защиту.

Одна из дев попыталась прорваться через защиту, но Элария вовремя выпустила зачарованную стрелу, парализовав противника. Торвальд воспользовался моментом и завершил начатое мощным ударом.

Келлен усилил щит света до максимума, одновременно создавая огненные шары, которые плавили металлические доспехи врагов. Граг, разобравшись с последним противником, издал победный клич.

— Отличная работа! Но не расслабляемся — впереди ещё не близкий путь.Когда последняя железная дева рассыпалась в прах, Марк осмотрел поле боя.

Келлен проверил состояние группы: — У всех есть зелья? Хорошо. Продолжаем движение.

Спустя некоторое время группа достигла просторного зала с высокими сводами. Марк осмотрел помещение:

— Здесь можно остановиться на привал. Место достаточно безопасное.

Торвальд и Сэм первым делом проверили все углы на наличие скрытых ловушек, а Граг установил сигнальные ловушки вокруг лагеря. Келлен создал защитный купол, который будет действовать всю ночь.

Элария занялась организацией места для отдыха, развешивая фонари и раскладывая спальные мешки. Сэм проверил все входы в зал, убедившись, что они надёжно защищены.

— До цели осталось ещё немного. Но нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Пока команда обустраивалась, Марк достал карту.

Келлен раздал всем зелья восстановления и начал колдовать защитное заклинание. Его руки светились мягким голубым светом, когда он создавал защитные магические символы на стенах.

Торвальд занялся приготовлением пищи, умело управляясь с походным костром. Вскоре по залу разнёсся аппетитный запах еды.

— Завтра нас ждёт самое сложное испытание. Нужно быть предельно осторожными. Сэм, твои навыки взлома будут невероятно важны. Келлен и твоя магическая поддержка необходима как никогда. Торвальд и Граг, на вас основная боевая сила. Элария, ты прикрываешь.Во время трапезы Марк провёл краткий брифинг.

После еды каждый занялся своими делами: Келлен медитировал, восстанавливая магическую энергию, Элария проверяла и смазывала тетиву своего лука, Торвальд точил оружие, Граг тренировался со своим оружием, поддерживая форму, Сэм осматривал и чистил свои инструменты.

Распределив ночные дежурства, Марк отправил Сэма спать, поскольку завтра от Сэма требовалась максимальная собранность.

Когда Сэм устроился на отдых и погрузился в глубокий сон, остальные члены группы отошли в сторону.

Марк понизил голос: — Теперь, когда он спит, можно обсудить наш план.

Келлен усмехнулся: — Я знал, что мы сможем использовать его навыки, удачно мы всё же его встретили.

Торвальд кивнул: — Когда он откроет все сундуки, мы просто скажем, что в подземелье случился несчастный случай.

Элария добавила: — Я могу отвлечь его, пока вы подготовите ловушку.

Граг пробасил: — А потом скажем, что он погиб при выполнении задания. Никто не будет искать его здесь.

Марк достал пузырёк с зельем: — У нас есть зелье, которое вызовет паралич. Никто не заподозрит нас. Если мы избавимся от тела. Главное — дождаться, когда он откроет последний сундук.

Группа вернулась к своим делам, делая вид, что ничего не произошло. Они продолжали поддерживать иллюзию дружбы и доверия, пока в их головах зрел коварный план.

Сэм, ничего не подозревая, спокойно спал, не догадываясь о предательстве тех, кого считал своими товарищами. В зале повисла тяжёлая атмосфера, которую нарушало только тихое дыхание спящего ассасина и приглушённый шёпот заговорщиков.

На рассвете группа продолжила путь. Марк шёл впереди, внимательно изучая карту, но его взгляд то и дело возвращался к Сэму, которого они планировали предать.

Коридоры последнего уровня оказались настоящим лабиринтом смертельных ловушек. Келлен постоянно сканировал пространство магическим зрением, но именно навыки Сэма сейчас были наиболее ценными.

Сэм, не подозревая о заговоре, внимательно изучал каждый участок пола и стен. Его опыт в обнаружении ловушек был поистине впечатляющим.

Первая ловушка обнаружилась у развилки коридоров. Торвальд замер, заметив едва заметное движение механизма в стене.

— Тихо! — прошептал Сэм, доставая специальный порошок. — Здесь механизм давления.

Он посыпал пол порошком, который начал светиться в местах активации ловушки. Ловко используя тонкий металлический прут, Сэм деактивировал механизм, не активировав его.

Через сотню шагов группа наткнулась на магическую сеть. Келлен попытался её рассеять, но Сэм остановил его:

— Подождите. Это ловушки-двойники. Если рассеять магию напрямую, активируется вторая линия защиты.

Используя свои инструменты, он нашёл узел управления и аккуратно отключил систему, не вызвав цепной реакции.

В следующем коридоре их ждала каменная ловушка. Огромные плиты на потолке готовы были обрушиться при малейшем неверном шаге.

— Здесь система противовесов. Нужно активировать скрытый механизм в стене.Сэм достал замысловатый прибор и начал методично проверять пол.

Его пальцы быстро пробежались по камням, находя едва заметные выступы. С тихим щелчком механизм отключился, и группа смогла пройти дальше.

Вскоре они достигли комнаты с магическими барьерами. Келлен пытался их обойти, но Сэм заметил:

— Это защитный контур. Его нельзя просто обойти. Нужно найти источник энергии.

После долгих минут изучения он обнаружил магический кристалл в стене и аккуратно извлёк его, деактивировав защиту.

Каждый раз, когда Сэм обезвреживал очередную ловушку, заговорщики обменивались тревожными взглядами. Они не могли не восхищаться его мастерством, но их план оставался неизменным.

Марк улыбнулся: — Мы почти у цели. Сэм, твоя работа только начинается. Наконец, впереди показалась дверь в заветную комнату с сундуками.

Но то, что предстало перед ними, заставило всех замереть от удивления. Дверь была сделана из какого-то неизвестного материала — прозрачного, словно кристалл, но невероятно прочного. На ней мерцал сложный магический узор, складывающийся в замок, подобного которому Сэм ещё не видел.

— Это… невероятно, — прошептал он, проводя рукой по поверхности. — Такой сложный механизм я вижу впервые. Здесь переплетены как механические, так и магические элементы.

Сэм достал свой лучший набор инструментов. Его пальцы дрожали от напряжения, пока он изучал каждый элемент замка. Келлен пытался помочь магическим зрением, но даже его способностей не хватало, чтобы разглядеть все тонкости механизма.

Минуты превращались в часы. Сэм работал методично, пробуя различные комбинации, активируя скрытые механизмы и деактивируя магические защиты. Пот стекал по его лицу, но он не замечал этого, полностью погрузившись в работу.

Марк и остальные переглядывались, нервно ожидая, когда же Сэм справится с этой последней преградой на их пути к богатству и славе. Но каждый час, уходящий на взлом замка, приближал их к осуществлению коварного плана…

После нескольких мучительных часов напряжённой работы Сэм наконец почувствовал, как механизм поддаётся. Его пальцы, словно танцуя, завершали последнюю комбинацию.

— Есть! — прошептал он, когда услышал долгожданный щелчок.

Прозрачный кристалл двери медленно начал растворяться в воздухе, открывая проход в святилище. За дверью открылся огромный зал, освещённый странным голубоватым светом.

Марк жестом остановил остальных: — Подождите. Сэм должен открыть все сундуки. Только он сможет определить правильную последовательность.

Группа напряжённо наблюдала, как Сэм входит в зал. Торвальд и Граг заняли позиции у входа, готовые к любой неожиданности. Элария держалась позади, её лук был наготове. Келлен поддерживал защитный купол.

Сэм медленно продвигался между сундуками, каждый из которых был защищён дополнительными механизмами. Он начал с самого большого, золотого сундука в центре зала.

— Здесь сложная система, — пробормотал он, изучая замки. — Нужно открыть их в определённом порядке, иначе сработает защитная магия.

Час за часом Сэм открывал один сундук за другим. Каждый раз, когда крышка поднималась, раздавался восхищённый вздох группы — внутри находились несметные сокровища: драгоценные камни, древние артефакты, золотые монеты.

Наконец, последний сундук был открыт. Марк сделал знак остальным, и группа вошла в зал.

Марк подошёл к Сэму с дружелюбной улыбкой: — Ты молодец, Сэм. Такая работа требует огромных сил. Вот, возьми зелье восстановления — оно поможет тебе восстановиться.

Сэм, не подозревая о предательстве, благодарно принял зелье. Он сделал глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Но через несколько мгновений его начала охватывать странная слабость.

Марк наблюдал за ним с притворным беспокойством: — Что с тобой, Сэм?

Торвальд и Граг шагнули вперёд, готовые действовать. Элария натянула тетиву лука, а Келлен начал произносить заклинание.

Сэм почувствовал, как его тело становится тяжёлым, как будто невидимые цепи сковывают его движения.

Сэм рухнул на землю, словно подкошенный. Его тело стало ватным, а мышцы отказывались повиноваться. Он мог только беспомощно наблюдать, как его «друзья» окружают его.

Марк наклонился над ним с фальшивой заботой: — Сэм, ты в порядке? Что-то ты побледнел…

Келлен усмехнулся: — Не волнуйся, это всего лишь временное недомогание.

Торвальд шагнул вперёд, поигрывая секирой: — Пора заканчивать с этим. Мы слишком долго ждали.

Граг достал верёвку: — Свяжем его и скинем в пропасть. Никто и не узнает, что с ним случилось.

Элария холодно добавила: — А если кто-то и спросит, скажем, что он погиб при обвале.

Марк достал карту: — Смотрите, здесь есть глубокая расщелина. Идеальное место для… несчастного случая.

Пока заговорщики обсуждали детали своего преступления, Сэм мог только мысленно проклинать свою доверчивость. Он слышал каждое слово, понимал весь ужас ситуации, но не мог даже пошевелить пальцем.

Келлен начал плести заклинание, чтобы усилить эффект паралича: — Лучше перестраховаться. Не хотелось бы, чтобы наш друг очнулся в самый неподходящий момент.

Торвальд и Граг уже готовились поднять бесчувственное тело. Элария следила за коридорами, чтобы никто не помешал их планам.

Сэм чувствовал, как паника нарастает внутри, но его сознание оставалось кристально ясным. Он понимал — если не найдёт способ освободиться, это будет конец. Но как? Его тело не слушалось, а враги были слишком близко к осуществлению своего плана…

Группа молча двинулась к выходу из сокровищницы, неся безвольное тело Сэма. Торвальд и Граг, перекинув его через плечо, шли впереди. Марк следовал за ними, сверяясь с картой. Келлен шёл замыкающим, поддерживая заклинание паралича. Элария прикрывала тыл, держа лук наготове.

Коридоры казались бесконечными. Каждый шаг приближал Сэма к гибели. Он слышал тяжёлое дыхание своих носильщиков, чувствовал, как качается его тело при каждом движении. Его разум был ясен как никогда, но тело оставалось неподвижным.

Впереди показалась широкая расщелина в скале — глубокая трещина, уходящая вертикально вниз. Её тёмная пасть казалась бездонной.

Марк остановился у края: — Вот идеальное место. Никто никогда не найдёт его тело.

Келлен достал ещё одно зелье: — Лучше подстраховаться. Влей ему это.

Торвальд приподнял голову Сэма и влил содержимое флакона ему в рот. Граг тем временем опустошал его сумку, забирая все инструменты и личные вещи.

Элария осматривала окрестности, готовая встретить любую неожиданность. Марк активировал защитное поле вокруг расщелины.

Когда все приготовления были закончены, Торвальд и Граг подошли к краю. Сэм чувствовал, как холодный воздух расщелины обдувает его лицо. Его сердце бешено колотилось, но тело оставалось неподвижным.

— Готов? — спросил Граг.

Торвальд кивнул. В этот момент Сэм услышал последние слова своей «команды»:

— Прощай, Сэм. Ты был полезным, пока был нужен, — произнёс Марк с фальшивой грустью.

Недолго думая, Торвальд и Граг разом отпустили тело. Сэм почувствовал, как стремительно летит вниз в кромешную тьму расщелины. Его крик застрял в горле, а последние мысли были о том, как жестоко обманулись его надежды на настоящую дружбу…

Группа молча развернулась и направилась обратно, словно ничего не произошло.

Время словно замедлилось. Сэм чувствовал, как стремительно несётся вниз, ударяясь о шершавые стены расщелины. Каждый удар отдавался в теле острой болью, словно тысячи ножей вонзались в плоть.

«Как я мог так ошибиться? Доверять этим… предателям», — проносилось в его сознании.

Первый удар пришёлся о выступ скалы — плечо вспыхнуло агонией. Второй — о каменный выступ, выбив воздух из лёгких. Третий — головой о выступ, перед глазами заплясали искры.

Падая, он пытался сгруппироваться, но паралич не позволял даже немного пошевелиться. Тело беспомощно билось о стены, собирая новые раны.

«Это конец… Они победили. Но почему? За что?» — мысли путались, боль становилась невыносимой.

Очередной удар — на этот раз о каменный выступ всей спиной. Хруст позвонков, вспышка боли, и темнота начала застилать глаза.

Сэм чувствовал, как кровь стекает по лицу, как каждая кость в теле словно кричит от боли. Последнее, что он запомнил — это холодный воздух расщелины и собственное хриплое дыхание.

А потом наступила тьма. Сознание покинуло его, спасая от дальнейших мучений. Последнее, о чём он подумал перед потерей сознания: «Надеюсь, они получат по заслугам…»

Пока Сэм падал в бездну, группа спокойно вернулась в зал с сокровищами. Марк удовлетворённо потирал руки:

— Наконец-то можем спокойно заняться добычей. Без лишних свидетелей.

Торвальд и Граг, переглянувшись, начали методично опустошать сундуки. Их руки ловко перебирали золото и драгоценности, складывая самое ценное в сумки.

Келлен создавал магические контейнеры для особо ценных артефактов, а Элария следила за безопасностью, держа лук наготове.

— Не забывайте про вес, — предупредил Марк. — Нам нужно успеть выбраться до рассвета.

Работа кипела. Один за другим сундуки пустели. Драгоценные камни, золотые монеты, древние артефакты — всё аккуратно распределялось между членами группы.

Когда последний сундук был опустошён, Марк удовлетворённо оглядел результаты:

— Отлично. Всё собрали. Теперь пора уходить.

Они начали подниматься на поверхность. Торвальд и Граг несли самые тяжёлые сумки. Келлен освещал путь магическим светом, а Элария прикрывала тыл.

Марк шёл впереди, периодически сверяясь с картой. Его лицо светилось от предвкушения.

— Ещё немного, и мы будем на свободе, — прошептал он. — Никто не узнает о нашем предательстве.

Группа двигалась быстро и слаженно. Каждый был погружён в свои мысли о будущем богатстве. Никто не оглядывался назад, никто не думал о судьбе того, кто помог им добраться до сокровищ…

Вскоре они достигли выхода из подземелья. Утреннее солнце осветило их лица, когда они вышли на поверхность. Свобода. Богатство. И ни капли сожаления о содеянном.

## Глава 3: Воля к жизни

Тьма постепенно рассеивалась. Сначала вернулись звуки — далёкий шум капающей воды, эхо собственных хрипов. Затем пришл