# Живая картина

Марина Север

Карина, выросшая в детском доме, даже предположить не могла, что когда-нибудь унаследует огромный старый особняк от таинственных английских родственников.

Сначала радости девушки не было предела, несмотря на то, что особняк на огромной территории, заросшей лесом, был старым и совсем обветшал. Его восстановление требовало больших затрат и ремонта.

Антиквариат, украшения и столовое серебро, найденные в доме, Карина продала, чтобы на эти деньги открыть пансионат для пожилых людей. И когда мечта девушки сбылась и пансионат заработал, в особняке внезапно началась череда смертей.

Что это: неудачное стечение обстоятельств, несчастные случаи, или все трагедии связаны со страшной тайной из прошлого, которая тоже была невольно унаследована Кариной?

## Пролог

Королевство Великобритания, 1834 год

Дверь открылась, и в кабинет вошел высокий мужчина в черном фраке, из-под которого виднелись белая рубашка и жилет. На голове цилиндр. В одной руке он держал трость, в другой – какой-то плоский предмет прямоугольной формы, обмотанный черной тряпкой.

Сам мужчина был высоким, худощавым, с прямым носом и острым подбородком. Над тонкими губами росли усики, подкрученные по бокам. Глаза темного цвета, узкие, с колючим взглядом.

– Приветствую вас, сэр Уильям. Меня зовут Чарльз Уиткинс. Я из известной семьи художников. Имею честь предложить вам картину, которая в нашем роду передавалась из рук в руки несколько поколений.

Мужчина, средних лет, с седеющей головой, бакенбардами и аккуратно стриженой бородкой посмотрел на гостя.

– Извините… ээээ… как вас?

– Чарльз, – напомнил ему незнакомец.

Мужчина махнул рукой.

– Да, именно так, сэр Чарльз. Почему вы решили, что мне будет интересна ваша живопись?

Мужчина, державший прямоугольный предмет, накрытый темной тряпкой, улыбнулся. Он сел на диванчик, находящийся в кабинете, и посмотрел по сторонам.

– Судя по картинам в этой комнате и тем, что я видел в коридоре по дороге сюда, вас интересует необычная живопись.

Сэр Уильям в удивлении приподнял брови и усмехнулся.

– Хорошо, – сказал он, – но почему вы решили, что именно ваша картина меня заинтересует?

Незнакомец улыбнулся, и было в этой улыбке что-то зловещее, неестественное.

– О-о, – протянул он и поставил свою ношу на диван, рядом с собой, – это уникальная вещь, написанная известным художником сто пятьдесят лет назад. Он любил рисовать семейные портреты. Здесь изображена семья из древнего рода, к которому принадлежат одни из самых известных людей в стране. Чтобы нарисовать картину, ему потребовался не один год.

Сэр Уильям откинулся на спинку стула и слушал незнакомца уже с интересом. Все-таки старинная картина, на которой изображена семья известных людей, явно будет стоить дорого.

Мужчина еще долго рассказывал бы о художнике и его работе, если бы хозяин дома не остановил его.

– Может, вы наконец покажете эту уникальную картину, которую так нахваливаете? Мне хочется взглянуть на этот шедевр и, если она действительно такая старинная, узнать его стоимость.

Мужчина улыбнулся, встал с диванчика, поставил картину прямо и сдернул с нее черную тряпку.

Сэр Уильям надел пенсне и встал со своего места.

На холсте была изображена девочка по пояс, а позади нее возвышался старинный замок. На девочке было надето простое светлое платье с воротничком, а на запястье виднелся браслет с деревянным квадратиком.

Глаза девочки были черными, с длинными ресницами, лицо – бледным, почти прозрачным. Черные как смоль волосы были заплетены в две косички. Она улыбалась уголками губ, но во всей ее внешности было что-то отталкивающее.

По краскам и полотну было видно, что картина действительно старинная, но где же та известная семья, о которой так долго рассказывал незнакомец?

Сэр Уильям повернулся к мужчине с недовольным лицом.

– Вы решили меня обмануть, сэр Чарльз? Где же известная семья, о которой вы рассказывали? Я вижу только особняк и девочку с бледным лицом.

Мужчина подошел ближе и улыбнулся.

– А вы присмотритесь. В окнах замка стоят люди. Женщины, мужчины, дети. Все они – потомки всем известного короля.

Сэр Уильям начал тщательно разглядывать картину. Действительно, в одном из окон замка он увидел мужчину. Казалось, что тот стоит с искаженным лицом, как будто ему больно. Но может, это просто манера художника так изображать людей?

В другом окне он увидел женщину, закрывшую лицо руками. В третьем – двух маленьких человечков, чьи лица было трудно разглядеть. Скорее всего, это были дети. Самым странным было то, что вся семья находилась в замке, за исключением девочки на переднем плане, изображенной художником по пояс.

– Какая странная картина, – пробормотал сэр Уильям. – И семья есть, но только почему-то в замке…

Незнакомец улыбнулся, поняв, что полотно произвело впечатление на мужчину.

– Ну, так что? – спросил он. – Берете?

Сэр Уильям сел за стол и потер переносицу.

– Мне надо подумать.

Незнакомец улыбнулся еще шире.

– Хорошо, не буду вас торопить. Оставлю картину тут. Вы еще раз посмотрите, изучите ее, покажите вашей семье. Потом я приду, и мы определимся, берете вы ее или нет.

Сэру Уильяму эта идея понравилась, и они распрощались.

После ухода Чарльза сэр Уильям нацепил на нос пенсне и подошел к картине. Теперь он мог спокойно рассмотреть ее как можно лучше. Всё-таки девочка с черными волосами была какой-то странной и не очень вписывалась в картину.

Сэр Уильям приблизил лицо к изображению и посмотрел на окна замка. Потом отпрянул и нахмурился: лицо женщины в окне замка было полно ужаса и паники. Посмотрел еще раз – и удовлетворенно кивнул. Нет, наверное, ему просто показалось: вот она стоит и улыбается.

Мужчина протянул руку, чтобы потрогать поверхность картины, но пальцы наткнулись на что-то острое. Брызнула кровь.

– Чёрт! – выругался Уильям.

Он взял со стола платок и, замотав окровавленный палец, вышел из кабинета.

***

Через два дня босоногий мальчишка-газетчик в старой замызганной одежде бегал по улице небольшого провинциального городка и кричал на всю улицу:

– Свежие новости, свежие новости! Читайте только у нас! Свежие новости!

Мальчишка подбегал то к одному прохожему, то к другому.

– Покупайте газету, свежие новости! Вчера утром в своем кабинете был найден сэр Уильям, известный коллекционер, с перерезанным горлом! Свежие новости! Свежие новости!

## Глава 1

Россия, наши дни

Реконструкция старого серого дома, который достался Карине со всем его барахлом, сегодня должна завершиться, оставались последние штрихи. За полгода трудов трехэтажный особняк значительно изменился.

Незадолго до этого Карина получила письмо из незнакомого английского города. Какая-то милая старушка сообщала, что ей по наследству достался старинный дом, принадлежащий старинному знатному роду. и теперь достался ей. Девушка сильно удивилась: она с рождения воспитывалась в детском доме. И вдруг такой великолепный подарок – старый дом с привидениями.

Находился этот особняк в двадцати километрах от города Верхние вершки. Вокруг был лес. Старый железный забор огораживал почти сто соток земли. Неподалеку находился коттеджный поселок, где проживала местная элита.

Карина решила отдать этот дом под пансионат для пожилых людей. Сейчас очень много стариков и старушек, которые по каким-то разным причинам не могут жить со своими детьми или в принципе не могут жить одни, просто не приспособлены к этому.

Девушка очень долго искала спонсора под свою затею. И вот один очень богатый человек, который решил остаться инкогнито, выделил немалую сумму, чтобы превратить старинный особняк в самый настоящий пансионат, красивый и современный, со всеми удобствами.

С Кариной общался представитель этого спонсора. Девушка даже не знала, как звали ее благодетеля. Она пыталась вычислить его по Интернету, но безрезультатно. Ей давали бумаги и она, изучив их, подписывала. Везде был указан заместитель генерального директора. Даже фирма какая-то странная, которая нигде не фигурировала.

В принципе Карине это было неважно. Главное – выделили денежные средства на ремонт дома и улучшение оранжереи и территории.

Здесь сделали красивый фонтан, насажали кусты роз, возле которых поставили резные деревянные скамейки.

Карина после детского дома отучилась на ландшафтного дизайнера. Она знала всё о красивом и правильном оформлении земельных участков и придомовых территорий.

Карина была симпатичной девушкой, с волнистыми каштановыми волосами, вздернутым носиком, усыпанным веснушками. Выразительные глаза, маленькие губки и длинные ресницы украшали это миленькое личико.

Девушка стояла на улице, где рабочие разгружали грузовую машину. Сегодня привезли мебель, через два часа приедут сборщики. Конечно же, еще многое надо успеть, ведь даже толком не набран персонал.

Сегодня Карина проводит собеседование. Должны прийти горничные, повара, медработники и другой персонал.

На её объявление откликнулось много народу. Всё-таки пансионат для пожилых людей, куда будут привозить стариков и старушек из богатых семей.

Изначально было задумано, что здесь будет пансионат с отдыхом и лечением. Кто-то может заехать на время, а кто-то – чтобы остаться надолго, может, и навсегда.

Карина понимала, что берет на себя огромную ответственность. У неё никогда не было бабушек и дедушек, но ей нравилась мысль ухаживать за стариками, приносить им радость, даже в виде своих дизайнерских творений.

Насколько она знала, многие обеспеченные люди собирались отправить к ним своих родственников. Ей об этом сообщил представитель спонсора, который за всё это время так и не объявился.

До открытия оставалось примерно две недели. Ради этого пригласили какую-то телекомпанию, которая будет освещать церемонию. Девушка сильно разволновалась, когда узнала об этом. Она хотела, чтобы все было без лишнего шума: заехали, полежали, полечились.

Карине не верилось, что кто-то из гостей останется в этом пансионате насовсем. Ведь должны же быть какая-то совесть у детей, чтобы не сплавлять своих пожилых родителей навсегда.

У Карины никогда не было мамы и папы. Она знала, что ее оставили на пороге детского дома. Так говорила воспитательница, которая нашла её утром, лежащую в каком-то одеяльце.

После того, как пришло письмо из Великобритании, от какой-то Кэролайн Смитт, называвшей себя дальней родственницей, Карина поначалу хотела всё разузнать.

В конверте лежали завещание и краткое письмо от таинственной бабушки.

«Деточка, я твоя дальняя родственница, бабушка по десятой линии отца. Оставляю тебе в наследство наше родовое поместье. Надеюсь, ты будешь в нем счастлива, коли твоё детство было таким несчастливым».

На этом письмо заканчивалось. Ни имени, ни адреса указано не было.

Письмо пришло без обратного адреса, и все попытки что-либо разузнать упирались в стену. Британские юридические фирмы, которые занимались вопросами наследования, не нашли это дело в реестрах. Само завещание было подлинным, но нотариальная контора, печатью которой было заверено завещание, не так давно сгорела дотла. Казалась, сама судьба заманивала ее в этот дом.

Тогда девушка испытала шок. Она считала себя подкидышем, а тут бац – и письмо от таинственной английской бабушки. С одной стороны, это было приятной неожиданностью, а с другой – не очень-то хотелось принимать подачки от родственников, которые не заявляли о себе столько лет, пока она жила в детском доме, мечтая о родне. Карина каждый день смотрела в окно и ждала, что сейчас появится кто-нибудь, он или она, и скажет, что пришли за ней, маленькой красивой девочкой со смешными веснушками на лице. Но прошло восемнадцать лет, а за ней так никто и не явился. Письмо все перевернуло с ног на голову. Тогда Карина еще не представляла, как сильно это изменит её жизнь и представления о реальности.

***

Когда вся мебель оказалась в помещении, приехали сборщики, и Карина объяснила им, что и куда нужно поставить. Дом преобразился. Под ее руководством он возродился из руин, а диплом ландшафтного дизайнера не пропал даром: сад превратился в достойное дополнение дома. Окна заменили на современные, фасад отделали светлым кирпичом. Вход украшали белые колонны, стеклянные двери и лепнина в виде двух ангелов с венками в руках. Дорожка от входа к воротам разветвлялась на маленькие тропки, ведущие в сад и к небольшому фонтану.

На первом этаже в небольшом холле находился ресепшен. Направо и налево шли коридоры с дверями. Одна сторона предназначалась для медперсонала с кабинетами для медицинского персонала, УЗИ, ЭКГ, МРТ и процедур. Карина решила нанять терапевта, кардиолога, невролога. Весь медицинский персонал будет приезжать из города на работу. Здесь Карина планировала оставить несколько комнат, в которых могли разместиться на ночь те, кто не мог приезжать и уезжать каждый день.

Две комнаты она выделила для себя. Побольше – спальня, поменьше – кабинет, где она собиралась принимать посетителей. Еще в двух комнатах она планировала поставить кровати: в одной спальне – три, в другой – две, на тот случай, если кто-то из персонала не сможет уезжать домой.

Ещё одну комнату отдыха выделили для мужчин. Карина должна была нанять помощника по хозяйству, который совмещал бы обязанности сантехника, садовника и электрика. Такую многофункциональную должность предложил таинственный спонсор – инкогнито. И если получится, то, возможно, будет и водитель.

Вторая половина первого этажа состояла из столовой и кухни. Это была святая святых, где пожилые люди смогут не только завтракать, обедать и ужинать, но и делать перекусы с чаем, какао, кофе и свежей выпечкой.

На втором и третьем этаже было по десять спален: пять с одной стороны и пять с другой. Каждый пожилой человек независимо от пола будет жить в своей комнате один. Оплата была достаточно высокой, а значит, проживание и лечение должны быть комфортными. Исключение можно сделать для супружеских пар.

На первом этаже, за ресепшеном, сделали комнату отдыха из несколько отделений. В одном – небольшой кинозал. Там решили поставить два угловых дивана и несколько кресел, чтобы было удобно, а на стене повесить большой телевизор. Рядом с кинозалом – маленькая библиотека. Перед этими двумя комнатами – просторный холл, еще один – с выходом на задний двор с садом, цветами и оранжереями. В холле Карина решила поставить несколько столов, где разместятся нарды, шашки, лото и другие интересные игры.

В каждой комнате для постояльцев с отдельной ванной и туалетом решили поставить кровать, кресло, маленький журнальный столик, шкаф.

Карина стояла в холле и смотрела на красивую большую люстру на потолке. А ведь еще шесть месяцев назад, когда она впервые зашла сюда, у нее мурашки побежали от того, что она увидела. Тогда она подумала, что лучше бы ей ничего не досталось, чем такое наследство.

Такси приехало по указанному девушкой адресу и остановилось возле ворот. Она вылезла из машины и вытащила чемодан. Карина даже не подумала, что для начала нужно всё осмотреть, а уже потом приезжать с вещами. Ну как же, поместье, в наследство от какого-то родственника, корни которого уходили далеко в прошлое Англии.

Хорошо, что у нее есть квартира, которая полагалась ей как сироте после детского дома. Карина решила ее сдать, но, приехав сюда, поняла, что поторопилась.

Мрачный, заросший травой и кустарником особняк выглядел суровым и неприветливым. Открыв калитку, которая заскрипела так, что мороз по коже прошёл, она вошла на огромную территорию.

Было видно, что за домом и садом много лет никто не ухаживал. Все заросло сухой травой, а дорожка, ведущая к дому, от частых проливных дождей потрескалась и почти рассыпалась.

Метрах в двухстах от ворот стоял огромный особняк в три этажа. Наверное, в свое время здесь когда-то действительно жила известная аристократическая семья. Но сколько же людей тут проживало? Если это было в далеком прошлом, то, скорее всего, эта семья приезжала сюда отдыхать и уж наверняка имела кучу слуг.

Сам особняк выглядел плачевно. Во многих местах отваливались кирпичи, осыпалась штукатурка. Крыша дома местами прохудилась. Это можно было увидеть даже от ворот. Окна почти все разбиты.

Карина медленно, таща за собой чемодан, двинулась в сторону своего наследства. Настроение упало до нуля.

Входная дверь, старая, потрескавшаяся, открылась с трудом. Девушка вошла внутрь и чихнула. Такое впечатление, что дом давно пустовал. В просторном зале находилась какая-то мебель, накрытая темными тряпками. Возможно, когда-то это была прекрасная белая ткань, но сейчас она превратилась в обычную старую тряпку.

Было грязно и неуютно. Но делать нечего: нужно осмотреть дом и вызвать хотя бы сантехника с электриком. Или найти по объявлению «мужа на час». Она пользовалась такой услугой в квартире, когда у нее прорвало кран, а сантехник из ЖЭУ не мог даже двух слов связать. Ладно хоть воду перекрыл.

Карина прошла на второй этаж. Здесь было темно и мрачно. Деревянные полы скрипели с каждым ее шагом, казалось, она вот-вот провалится на первый этаж.

Девушка заглянула в несколько комнат. В некоторых стояли кровати, где-то просто старинные шкафы. Она поняла, что это спальни, в которых отдыхали хозяева и их гости. Мебель была очень добротной и с годами не испортилась, только покрылась пылью. Всё, что лежало сверху, можно было выкинуть.

Одна часть третьего этажа была просто огромной, а вторая походила на столовую. Интересное расположение комнат: та, что побольше, скорее всего, служила бальным залом. Возле стен стояли стулья, в углу – накрытое тряпкой пианино.

Зайдя во второе помещение, девушка увидела в центре длинный стол со стульями. Она насчитала двадцать четыре штуки. С потолка, вся в грязной паутине, свисала люстра.

Интересное у них было строение здания. На самом последнем этаже находилось два просторных зала: видимо, для того, чтобы принимать гостей, проводить балы, а потом ужинать или обедать.

На стенах висели потемневшие бра. Карина попробовала их включить, но, как и следовало ожидать, свет не появился.

Осторожно спускаясь по деревянным рассыпающимся ступеням с громадными щелями, Карина снова очутилась на первом этаже. Делать нечего: надо найти себе комнату, в которой она остановится, пока что-нибудь не придумает.

На первом этаже были две-три комнаты небольшого размера, в каждой по две кровати и шкаф. Наверное, в свое время здесь жила прислуга. Девушка расположилась в одной из комнат. Следует вызвать «мужа на час», хотя в её случае на три.

Через пару часов приехал мужчина, который согласился посмотреть водопровод и проводку, чтобы подключить свет.

С водой еще куда ни шло: после часа поисков основного крана, откуда подается и перекрывается вода, он еще час провозился, чтобы ее запустить. Со светом было всё плохо.

– Милая барышня, – сказал мужчина, – к сожалению, света у вас пока не будет. Здесь очень старая проводка. Её полностью менять надо.

Карина печально вздохнула.

– А нельзя как-нибудь сделать так, чтобы хотя бы в нескольких комнатах горел свет?

Мужчина почесал затылок. Ещё раз посмотрел на пробки, от которых шёл электрический провод.

– Можно, конечно, но это будет стоить дороже. И точно не сегодня. Нужно будет в городе закупить всё, что необходимо, и завтра в обед я смогу вывести вам провод в одно крыло первого этажа.

Девушка очень обрадовалась, только вот что ей делать сейчас, она не знала. Хорошо, что есть хотя бы вода.

Договорившись с мужиком на завтра, она проводила его и закрыла калитку. Но вдруг ее взор за что-то зацепился.

Особняк был окружен деревьями, за одним из которых она увидела человека. По крайней мере, ей так показалось. Издалека определить его возраст Карина не смогла, но то, что это женщина, было понятно по одежде. На ней были юбка и кофта, а на голове белый платок. Она стояла за толстым стволом дерева и смотрела прямо на девушку. Что-то неприятное кольнуло между лопаток.

Карина на минуту отвлеклась на уезжающую машину и повернулась обратно, но там уже никого не было. «Странно, – подумала девушка, – кто это может быть?»

Вернувшись назад в особняк, Карина начала убирать свою комнату. Добравшись до ящиков, обнаружила несколько свечей. О подсвечниках можно было не беспокоиться, они тут были в каждой комнате.

Девушка взяла один, вставила свечи и зажгла их. В комнате стало светлее, так как на улице уже потемнело.

Карина закончила уборку комнаты, во время которой обнаружились разные старые вещи: какой-то блокнот, чернильница и другой ненужный мусор. Оставалось только приготовить себе постель.

Очень хотелось чаю, но в доме не было ни посуды, ни электричества. Она решила пройтись по первому этажу. Может, найдет какую-нибудь кладовку, где будет стоять старая кастрюлька или чайничек.

Девушка взяла подсвечник и вышла из комнаты, направляясь в сторону зала. Она еще днём заметила, что на стенах висят не только старые бра, но и картины, накрытые грязными от пыли тряпками. Но рассматривать их было некогда, нужно найти посуду.

Проходя мимо большой комнаты с подсвечником в руках, она увидела, как огоньки на свечах играют золотистым пламенем. В углах большой комнаты появились отражения от стоящих здесь вещей и тень от висевших на стенах полотен.

Всё же без света было плохо. На улице смеркалось, и освещения в три свечи было явно недостаточно.

Карина шла медленно. В оглушающей тишине раздавался скрип половиц. Он разносился эхом по залу, заставляя кожу покрываться мурашками от страха.

Неожиданно что-то упало с глухим стуком. Девушка вздрогнула и обернулась.

На полу лежала большая грязная тряпка, прикрывавшая одну из картин. Карина не поняла, почему она упала, но решила повесить ее на место.

Подойдя поближе, она посветила на полотно. На переднем плане была изображена девочка, позади нее – особняк из трёх этажей. Он был старинным, обложенным старым камнем, с длинными окнами, в которых мелькали чьи-то изображения. Ей на секунду показалось, что дом очень похож на тот, в котором она сейчас находится.

Карина рассматривала картину, которая почему-то вызывала дрожь. Девочке на вид было лет тринадцать: темные волосы, заплетенные в две косички, спускались по плечам, ложась на грудь. Лицо слегка бледное или просто в свете свечей так виделось, темные глаза и маленький рот со слегка поднятыми уголками губ.

Карина поёжилась, хотя в особняке было тепло. Взгляд ребенка со старого холста был каким-то колючим, неестественным. Девушке показалось, что девочка смотрит на неё и ухмыляется. В окнах на картине она разглядела изображения людей, настолько маленьких, что их лица плохо просматривались.

Карина решила посмотреть поближе. Она поднесла свечи к картине и приблизила лицо так, что её тёплое дыхание попало на холст, оставляя блеск на поверхности. Маленькие человечки смотрели прямо на неё. В одном окне был мужчина. Он прильнул к стеклу своими ладонями, и ей показалось, что этот человек хочет ей что-то сказать, но не может. В другом окне стояла женщина в старомодном платье, в третьем – два ребенка. В большинстве окон были люди. На секунду ей показалось, что этот особняк она уже видела, но девушка не успела вспомнить, когда и где: сильный грохот заставил её вскрикнуть и уронить подсвечник.

Карина часто задышала и быстро начала поднимать горящие свечи, дабы избежать пожара. Дом старый, пол деревянный, не дай бог загорится.

Одна свеча осталась гореть. От нее девушка зажгла остальные: теперь не придется в темноте идти к себе в комнату за спичками.

Она осмотрелась, ища источник звука. Это было большое окно в зале, которое почему-то открылось и ударилось о стену. На улице ветра не было, и девушка слегка напряглась. Что же тогда его открыло?

Она подошла к окну и плотно закрыла его, задвинув щеколду. Быстро вернувшись к картине, повесила её обратно на стену и накрыла тряпкой.

На следующий день она потихоньку разобрала соседнюю комнату и, дождавшись электрика, помогла ему подключить свет в нескольких комнатах и коридоре. Для начала этого было достаточно.

Путь до воплощения ее задумки был долгим, но она всё-таки нашла спонсора. И вот сейчас стоит напротив своего пансионата для престарелых людей, чтобы встретить кандидатов на вакансии.

Ненужный хлам она выбросила, а то, что посчитала ценным (такого было немало) оставила в подвале: картины, шкатулка с драгоценностями и позолоченные подсвечники, а также серебро, которого здесь было очень много.

Как наследница особняка, девушка могла распоряжаться своим имуществом как угодно. Основную часть драгоценностей она продала, так же, как и столовое серебро. Карина оставила несколько подсвечников, картины, которые висели в зале, и один драгоценный набор, который ей очень понравился. Это было золотое колье с изумрудными камнями, а также серьги и перстень.

На вырученные деньги она начала реставрацию особняка и его территории. Именно в тот момент и появился загадочный спонсор, который захотел остаться инкогнито.

## Глава 2

Сигнал машины отвлёк Карину от воспоминаний. Она обернулась и увидела, как в ворота пансионата въезжает чёрная иномарка. Девушка поняла, что приехал доверенный помощник спонсора, вложившего большие деньги в это поместье.

Карина потратила весь свой запас, чтобы начать ремонт и реставрацию здания, но этого не хватило. Хорошо, что этот мужчина, который предпочёл быть инкогнито, сам вышел на неё, когда девушка была в поиске.

Мужчина с седыми волосами, в чёрном строгом костюме, с начищенными до блеска туфлями вылез из машины.

– Добрый день, Карина Андреевна, – сказал он, подходя ближе.

От него шёл удушающий аромат дорогого парфюма. Девушка слегка поморщилась, почувствовав, как в горле запершило.

– Здравствуйте, Эдуард Арнольдович.

Девушка стояла с папкой в руках и, махнув в сторону пансионата, пригласила мужчину внутрь.

– В котором часу подъедут кандидаты?

Девушка уже хотела было ответить, как к воротам подъехало такси, и из него вылезла женщина, на вид чуть больше пятидесяти, крупного телосложения, небольшого роста, с сединой в волосах.

– Добрый день, – сказала она, приблизившись.

– Какая вакансия вас интересует? – спросил мужчина.

Женщина поправила пучок волос на голове.

– Я повар. Всю жизнь проработала в детском саду, вот ушла на пенсию, а на неё разве проживёшь?

Карина прервала ее:

– Давайте пройдем в помещение. В кабинете нам будет удобнее общаться.

Она пошла к дверям пансионата, женщина и Эдуард Арнольдович последовали за ней.

В кабинете уже собрали мебель, поэтому Карина пригласила гостей расположиться там.

Комната была небольшой, но Карина создала уют и гармонию, чтобы на работе работалось. Здесь стояли коричневый стол и мягкое кресло на колесиках. Вдоль стены расположились открытый стеллаж и шкаф со стеклянными дверцами. По другую сторону стоял темный диван, возле которого был стеклянный столик.

Эдуард Арнольдович уселся за стол и положил на него папку, Карина молча села на диван и пригласила женщину сесть рядом.

– Меня зовут Карина Андреевна, я директор этого пансионата. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите немного о себе.

Рассказ женщины занял минут двадцать. Девушка задала ей наводящие вопросы, пару раз встрял Эдуард Арнольдович. В итоге женщина, которую звали Тамара Васильевна, была принята на должность повара.

Пообещав приехать завтра с утра, довольная женщина вышла из кабинета. Она жила одна, дети были за границей, поэтому ездить в город нужды не было. Карина решила выделить ей комнату на первом этаже, где стояло три кровати.

Дальше день потек своим чередом. За это время Карина приняла примерно еще человек пятнадцать. В итоге работу получили три горничные, два администратора, повар, помощник повара, два официанта и водитель. Оставалось пригласить трёх медсестер и врачей. Никто пока не пришел на должность сантехника, садовника, электрика в одном лице. Наверное, мало кого привлекают три функции за такую оплату.

Младший персонал и работники кухни должны были начать уже с завтрашнего дня, а вот медицинский персонал в лице медсестер и врачей – во время открытия пансионата.

Солнце начало заходить за горизонт, когда сборщики мебели засобирались домой. Им оставалось работы еще дня на три или даже четыре. Их было пять человек, но даже они не обещали собрать все за самые короткие сроки, даже за двойную оплату.

После отъезда мебельщиков Карина решила обойти свои владения и определить фронт работы. Хорошо, что персонал начнет работать с завтрашнего дня, горничные примутся за уборку, повара начнут делать заготовки, остался садовник. Цветы и искусственную траву нужно поливать каждый день.

Девушка зашла в пансионат, и закрыла дверь, включив сигнализацию. В здании было тихо. Карина за эти месяцы уже привыкла к такой тишине, но сегодня было как-то по-особенному.

Она прошлась по первому этажу, еще раз взглянула на ресепшен, за которым через несколько дней будут стоять сотрудники. Решили взять пока двух. Их рабочий день два через два. Но если понадобится, то наймет еще одного.

В большом холле, где уже успели установить мягкие небольшие диванчики и стеклянные журнальные столики, Карина повесила картины, которые достались ей по наследству.

На улице был красивый закат, и лучи угасающего солнца попадали в окно, освещая стены. Под этим светом подсвечники переливались позолотой. Молочные глянцевые полы из мрамора блестели от солнечного света. Карина прошлась по холлу, поправляя картины. Она решила повесить их именно в этом месте. Этот старинный интерьер она выбрала сама, посчитав, что это соответствует стилю пансионата с пожилыми людьми.

Карина хотела развесить картины по всем этажам, но решила, что это будет лишним.

В основном на них были изображены люди времен XVII века в одежде той эпохи. Только одна картина выделялась, она и пугала ее, и манила. Странная девочка с ухмылкой и трехэтажный особняк с людьми в окнах.

Пройдя по холлу, девушка поднялась на второй этаж. Здесь на стенах уже повесили бра, а вот в комнатах мебели еще не было, только установлены душевые кабины и санузел. Оставалось повесить шторы и собрать кровати и шкафы. Постельное белье и матрасы уже закупили.

Девушка поднялась на третий этаж. Она вспомнила, что, когда впервые вошла сюда, здесь было всего две большие комнаты, но строители знатно поработали, и получилось десять комнат и коридор. Здесь, как и на втором этаже, осталось собрать мебель. Карина заглянула в каждую комнату, проверяя, есть ли там все необходимое.

Вдруг раздался грохот, и девушка вздрогнула. По спине поползли мурашки. Что это может быть?

Карина вышла из комнаты и спустилась вниз.

На первом этаже в холле все картины лежали на полу, кроме одной: с девочкой и трехэтажным особняком. Девушка стояла посередине комнаты и не верила своим глазам. Как разом могли упасть все картины, а одна остаться на месте?

Карина посмотрела на крючки, на которых висели полотна: с ними все было в порядке. Не сломанные, не оторванные, не гнутые. Как же тогда картины смогли упасть на пол?

Девушке вдруг показалось, что в комнате прохладно. Она обхватила себя руками и потерла плечи. Что за чертовщина?

Подняв с пола одну из картин, Карина начала рассматривать ее. На ней была изображена женщина в голубом платье с вырезом, нарисованная по пояс.

Карина повернула полотно и, увидев, что крючок на стене есть и никуда не делся, повесила его на место. Проделав то же самое с остальными картинами, девушка осмотрела холл и, удовлетворенно кивнув, пошла в сторону своей комнаты. На кухне был холодильник, в котором лежали нарезки, но есть не хотелось. Она решила выпить чаю и посидеть за компьютером. Нужно свести баланс денег, выделенных спонсором.

Прошло часа два, когда девушка взглянула на часы. За окном уже смеркалось, в кабинете стало темно. Когда она сюда зашла, ей достаточно было настольной лампы, а вот когда она ее выключила, комната утонула во мраке.

Выключив компьютер и монитор, Карина поднялась с кресла и, обойдя стол, потихоньку дошла до двери. Было плохо видно, но уличного освещения, исходившего от фонарей, хватало, чтобы разглядеть стоявшую здесь мебель.

Она вышла в коридор первого этажа и закрыла кабинет. Все же надо было еще немного пожить в гостинице.

Девушка подошла к двери своей комнаты и замерла. Со стороны холла были слышны тихие шаги, как будто кто-то медленно крался. Карина поначалу испугалась, но вспомнила, что закрыла все двери и включила сигнализацию. Она медленно направилась в сторону холла. Вдоль стены, стараясь не шуметь, девушка кралась к входу из коридора.

Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышался шум, доносившийся возле ресепшена.

Карина выглянула из-за угла, но в холле ничего подозрительного не было. Здесь стояли диваны, журнальные столики и небольшой ресепшен.

Она прислушалась. Шум прекратился. В тишине она слышала только стук своего колотящегося сердца.

Карина включила свет, под потолком вспыхнула большая люстра. Она оглядела помещение, обошла диваны, заглянула везде, где мог кто-то прятаться, но никого не обнаружила.

Возвратившись к выходу, девушка протянула руку, чтобы выключить свет, и замерла на месте. Ей показалось, что весь воздух вышел из легких, стало тяжело дышать. На картине с девочкой и замком что-то было не так. Она подошла поближе: ребенка там не было.

Карина поднесла руку к холсту и почти дотронулась до него кончиками пальцев, когда в коридоре, где находилась столовая, что-то грохнуло.

Девушка вздрогнула и резко повернулась в ту сторону.

Свет горел только в холле, в стороне коридора, ведущего на кухню, было темно. Карина почувствовала, как страх холодной рукой пробрался под одежду и сжимает быстро стучащее сердце.

Она отвернулась от картины и медленно, стараясь подчинить заледеневшее от ужаса тело, пошла в сторону кухни. Этого не может быть. Она точно помнила, как запирала двери и включала сигнализацию. Может, кто-то из сборщиков мебели остался? Уснул в каком-нибудь помещении, а сейчас проснулся и бродит по пансионату.

Захватив по пути подсвечник, она, включив свет, подошла к двери кухни. Резко распахнув дверь, девушка увидела возле разделочного стола женщину, которая приходила утром устраиваться на должность повара.

Та зажмурилась от резкого света и закричала, а Карина осталась стоять на месте с поднятой рукой в котором держала подсвечник.

– Что вы тут делаете и как сюда попали?

Она смотрела на незваную гостью и пыталась успокоиться. Женщина открыла глаза и виновато посмотрела на Карину.

– Простите меня, пожалуйста, но мне некуда было идти.

– В смысле? Вы же сказали, что у вас есть квартира. И даже ушли после собеседования.

Женщина, сидевшая на стуле, поднялась, опустила голову и ответила:

– Вы извините меня, пожалуйста, но я вас обманула. Нет у меня ничего. Дети всё забрали и выставили на улицу. Я-то, дура, еще несколько лет назад, поддалась на уговоры сына и все на него и жену его переписала. А они пожили немного и выставили меня. Как-то прихожу домой – а вещи возле порога стоят. Замки поменяли, а сами уехали отдыхать. Я какое-то время в садике жила. Мне заведующая разрешила, а потом на её место пришла другая, и мне пришлось уйти. Моя заработная плата не позволяет снимать жилье. Я очень обрадовалась, что нашла у вас работу с предоставлением места для жилья, но до завтра мне негде ночевать.

Она вытерла платком слезы, которые покатились из ее глаз, и Карине стало жалко женщину. Разве можно выгнать родную мать на улицу? У нее никогда не было родственников, поэтому она жалела всех, кто нуждался в помощи.

– Почему вы сразу не сказали, что вам негде ночевать?

Женщина высморкалась в платок.

– Стыдно было. Да и мужик этот, который с вами был, так смотрел на меня… Взгляд колючий и холодный, так и прожигает насквозь.

Девушка нахмурила брови. Эдуард Арнольдович действительно был странным мужчиной. Ей самой иногда казалось, что он, будто сканер, сначала считывает человека со всеми его слабостями и страхами, а потом общается с ним, и с каждым по-разному.

–Тамара Васильевна, правильно?

Женщина закивала головой.

– Давайте я провожу вас в комнату для персонала, и вы там выберете себе кровать. Только белье нужно взять в подсобном помещении. Сборщики уже установили мебель на первом этаже.

Тамара Васильевна расплакалась.

– Спасибо вам большое, Карина Андреевна. Вы очень чуткий и отзывчивый человек.

Девушка улыбнулась.

– Тамара Васильевна, давайте о моей чуткости поговорим завтра утром. А пока берите свои вещи. Где они у вас?

Женщина достала из-под стола две большие сумки.

– Вот.

– Пойдемте. Комната для тех, кто будет жить в пансионате, находится в том же крыле, где и моя.

Она повернулась и вышла из кухни. Женщина потопала следом, не забыв выключить свет и закрыть дверь.

***

В дверь стучали, легонько так, не настойчиво, но Карина проснулась и резко села на кровати. Кто это может быть? А потом вспомнила, что вчера перед сном нашла в кухне их повара, которой негде было ночевать.

– Карина Андреевна, – послышалось из-за двери, – можно?

Девушка встала с кровати и накинула легкий халат. Открыв дверь, она увидела Тамару Васильевну. Та стояла в светлом платье и белом передничке. Волосы аккуратно собраны на голове, в руках поднос.

Карина почувствовала запах свежесваренного кофе.

– Доброе утро, Тамара Васильевна. Что это?

Женщина улыбнулась и слегка засмущалась.

– Это ваш завтрак. Не знала, что вы любите покушать с утра, но тут свежая выпечка, кофе и яичница с беконом.

Карина сначала нахмурилась, а потом заулыбалась.

– Тамара Васильевна, не стоило, правда. Но всё равно спасибо. Давайте сделаем так. Я сейчас приведу себя в порядок и подойду в столовую, а там мы вместе позавтракаем. Вы мне немного расскажете о себе, а я введу вас в курс дела.

Женщина кивнула и ушла в сторону кухни, а Карина отправилась в ванную комнату.

Через тридцать минут они сидели за столом, куда Тамара Васильевна поставила приборы и завтрак. Сама она скромно ела булочку и пила зеленый чай, а Карине поставила тарелку с яичницей и ароматный кофе.

Время приближалось к девяти, когда с улицы послышался шум машин. Девушка подошла к окну и увидела, что к калитке подъехала «газель». Они должны были сегодня довезти кое-что из оставшейся мебели. Сборщики должны тоже приехать, но с ними договаривались на десять утра.

– Тамара Васильевна, вы тогда уберите здесь всё, а я открою ворота. Пульт находится в холле.

Они за завтраком пообщались, и женщина ей рассказала всё о себе и своей жизни. Карина не любила вспоминать детский дом, поэтому обтекаемо поведала о себе, не касаясь родственников, которых в принципе у неё не было.

Девушка определила обязанности для женщины и рассказала, что в комнате она будет жить не одна. Это сделали для удобства сотрудников, которые далеко живут или не местные. После вчерашнего собеседования Карина точно знала, что еще две девушки будут тут жить.

Она вышла из кухни и, пройдя по холлу, резко остановилась. Повернувшись, посмотрела на стену, где вчера все картины попадали, кроме одной, с которой исчезла девочка с черными волосами.

Подойдя к полотну, девушка увидела, что все, кто был нарисован на холсте, находились на месте. И девочка, и трехэтажный особняк.

Карина почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она точно вчера видела пустое место. Девочки там не было.

Сигнал машины вывел ее из оцепенения. Оставив холл, девушка побежала открывать ворота приехавшей «газели». Все-таки эта чертовщина ей вчера померещилась, картина самая обычная.

## Глава 3

Сегодня день был насыщенный. Сборщики работали до последней минуты, и это было здорово. Второй этаж полностью приготовили, осталось убраться и застелить постель. Поставить все принадлежности в ванной, повесить шторы. В общем, привести комнаты в жилой и уютный вид.

Тамара Васильевна хлопотала на кухне, обучая молодую помощницу. На первое время решили, что работать будут два человека. Помощник повара будет уезжать домой, а женщина останется жить в пансионате.

На работу приняли двух официанток, молодых девушек, у которых график два дня через два. Горничных три, каждая на этаж. Две останутся жить в комнате с Тамарой Васильевной, третья будет ездить в город. Ночью, если случится какой-нибудь казус и нужна будет помощь, можно рассчитывать на двух горничных.

Водитель будет работать каждый день, кроме выходных. Уезжая каждый вечер домой, он будет забирать с собой сотрудников в город и утром привозить их. На выходные администратору, горничной и официанту будут вызывать такси. Все это временно, пока не определятся с персоналом. Возможно, потом наймут микроавтобус, для того, чтобы возить сотрудников на работу и в город. У кого-то были свои машины.

Очень нужен был сантехник, и Карина никак не могла выбрать достойного. Приходили разные, но Эдуарда Арнольдовича никто не устраивал. Девушка почти отчаялась, когда в дверь ее кабинета постучали. Они в это время изучали смету.

– Войдите, – крикнула Карина, не поднимая головы.

Дверь открылась, вошел молодой человек лет тридцати. Подтянутый, высокий, коротко стриженый, с карими глазами, он весело посмотрел на присутствующих.

– Добрый день! Я по объявлению. Вам нужен садовник, сантехник, электрик в одном лице? Так вот, это я и есть.

После такого заявления Карина подняла глаза и посмотрела на уверенного в себе парня.

Тот стоял в дверях и улыбался. На нем были джинсовые бриджи до колен, обтягивающая белая майка и кроссовки. Эдуард Арнольдович нахмурился, осмотрел парня с ног до головы, а потом ответил ему:

– Извините, молодой человек, боюсь, что вы нам не подходите.

Тот сделал удивленные глаза.

– Почему?

– А разве недостаточно слов, что вы нам не подходите?

Парень снова улыбнулся.

– Так я и хочу узнать почему. Вы даже не провели собеседование, не посмотрели, что я умею. Так почему?

Эдуард Арнольдович поправил свои очки.

– Молодой человек, вы уже мне не нравитесь. Слишком наглый.

Карина решила закончить этот диалог, который перерастал в скандал.

– Как вас зовут?

Она смотрела на молодого человека, ожидая, что он сейчас начнет шутить или улыбаться, но тот натянул на лицо строгое выражение.

– Сергей Петрович. Мне тридцать лет, раньше работал в фирме, которая занимается установкой труб. Имею диплом электрика. Ну а работать газонокосильщиком и правильно ухаживать за садом – это вообще мое призвание. У матери своя оранжерея. Я помогаю ей. Очень много знаю о садоводстве.

Карина слушала молодого человека и краем глаза видела, что Эдуард Арнольдович морщится от слов парня. Она не понимала, что ему не нравилось в нем. Не слишком молодой и не совсем предпенсионного возраста. Умеет все и знает литературу о растениях в саду. Ей казалось, что это находка для их пансионата.

Она еще раз посмотрела на парня и сказала:

– Меня зовут Карина Андреевна. Вы приняты. Можете приступать к работе.

Она мельком взглянула на Эдуарда Арнольдовича и заметила, как тот напрягся, делая недовольное лицо. В конце концов, она здесь директор и сама решает, кто будет работать в её пансионате.

Она вновь посмотрела на парня.

– Пройдите по коридору к администратору Роману, он вам все расскажет и покажет комнату для персонала. Как только я освобожусь, мы с вами заполним все необходимые документы и уже основательно пообщаемся.

Парень кивнул головой и вышел из кабинета.

– Карина Андреевна! Нашему спонсору не понравится, что вы принимаете персонал без моего одобрения.

Девушка быстро взглянула на него. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

– При всем уважении к нашему спонсору я не могу ждать, когда вы выберете мастера на все руки. Мне этот подходит. Вы же слышали: есть образование и навыки работы в оранжерее. Данного сотрудника я приняла не потому, что не хотела с вами советоваться, а потому что больше нет времени тянуть и ждать. Думаю, наш спонсор не обидится на такую мелочь.

Она видела его по взгляду, метавшему молнии, что Эдуард Арнольдович готов разразиться нецензурной тирадой, но пока что держит себя в руках.

– И да, позвольте вам напомнить, что это мой пансионат и я в нем директор. Вы просто доверенное лицо неизвестного мне человека.

После этих слов она поднялась и направилась к двери, дав Эдуарду Арнольдовичу возможность прийти в себя.

– Чаю?

Девушка посмотрела на мужчину.

– Да, спасибо.

Он встал и последовал за Кариной в столовую.

***

После отъезда Эдуарда Арнольдовича Карина собрала весь персонал в холле. Она должна была провести инструктаж, рассказать, кто и как будет работать. Записать тех, кто будет жить постоянно в пансионате. К концу недели обещали приехать медицинские сотрудники, которые должны были осмотреть свои рабочие кабинеты и рассказать, что еще необходимо докупить для их комфортной работы.

Решили взять трех медсестер, которые будут работать сутки через двое. Они обязательно должны оставаться на ночь. Вдруг потребуется помощь кому-нибудь из пожилых людей.

Медицинский персонал выбирали со всей строгостью. Этим вопросом больше занимался Эдуард Арнольдович. Карина в этом плане была полный ноль. Врачей подобрали из каких-то платных клиник, которые имели высокий рейтинг. Обещали хорошую заработную плату. Всем медсестрам было за тридцать. Как считал Эдуард Арнольдович, у них был опыт за плечами, и они еще не дошли до того возраста, когда нужно надевать очки, чтобы попасть иголкой в вену.

Весь медицинский персонал предпочитал после работы возвращаться в город, где у них были семьи, поэтому вопрос о размещении и выделении им отдельной комнаты сразу отпал.

В холле собралось пятнадцать человек. Одни сидели, другие стояли, но все они улыбались и смотрели на Карину.

– Всем добрый вечер! Как я уже каждому из вас говорила, меня зовут Карина Андреевна. Я директор и владелец этого пансионата.

Неожиданно одна горничная радостно захлопала в ладоши, чем очень удивила девушку. Но она улыбнулась ей и продолжила.

– Мы открываемся на следующей неделе. В пятницу приедет медперсонал, осмотрит свои рабочие места. Никто из них не будет здесь оставаться, кроме медсестер. У них своя небольшая комнатка рядом с процедурным кабинетом. С понедельника будет еще один водитель, чтобы утром привозить персонал на работу, а вечером увозить. Те, кто остается здесь проживать, уже осмотрели комнаты и разложили вещи? Надеюсь на порядочность каждого из вас.

Она посмотрела на парней.

– Роман, вы показали комнату нашему новому сотруднику Сергею, который будет отвечать за свет, воду и сад?

– Конечно, Карина Андреевна. Там как раз был Костик, он ему показал, где его кровать.

Роман улыбался. Ему было двадцать девять лет. По его рассказу, он не был женат и жил с мамой, которая чем-то больна. Ему нужна эта работа, и график полностью устраивает. А возвращаться домой, к больной матери, – его долг.

– Хорошо.

Девушка мельком стрельнула глазами в садовника и снова уставилась в свою записную книжку.

– Тамара Васильевна, завтра утром нужно съездить в город с нашим водителем и закупить продукты. Карточку для оплаты возьмете у меня.

Тамара Васильевна, улыбнувшись, кивнула.

– Да, не забудьте, что наш водитель Вадим, – она посмотрела на парня, – работает только пять дней в неделю, в субботу и воскресенье его не будет. Поэтому запасайтесь продуктами, чтобы на выходные тоже хватило. Вы можете пользоваться машиной в любое время, но только для нужд пансионата. Если вам необходимо будет отъехать по личным вопросам, согласовывайте это со мной.

Карина обвела взглядом всех присутствующих.

– Это касается каждого, кто здесь работает. В свободное время – пожалуйста, но в рабочее – все вопросы только через меня.

Она посмотрела в свой блокнот и взглянула на Сергея. Парень стоял возле дивана, за спиной одной из горничных. Руки были сложены на груди, уголки губ слегка приподняты в улыбке. Он был привлекательным, накачанным, даже слишком спортивным для простого садовника и электрика с сантехником в одном лице.

Девушка заметила, что его улыбка стала шире, и поняла, что слишком долго рассматривает молодого человека. Щеки слегка порозовели и, спохватившись, Карина сказала:

– Сергей, вы потом подойдите ко мне, я вам покажу наш сад и расскажу, где лежит весь рабочий инвентарь.

– Карина Андреевна, – прервал ее молодой человек, администратор Константин, – у меня вопрос. В пансионате предусмотрен лифт? Я его, по крайней мере, не видел.

Девушка улыбнулась.

– Лифт есть, его еще не запустили. До запуска шахту лифта закрыли фанерой на каждом этаже. В пятницу приедут настройщики, и лифт заработает. Он находится возле лестницы.

Константин заулыбался и потер затылок рукой.

– А я уже начал переживать, что придется бабушек и дедушек на руках поднимать. Они же старенькие, нелегко будет топать на третий этаж в их-то возрасте.

– Не переживайте, Константин, здесь все для этого предусмотрено. Я же не совсем злая тетка, которая открыла этот пансионат, чтобы издеваться над пожилыми людьми и персоналом. Вам не придется никого поднимать самостоятельно.

Девушки захихикали, а парень засмущался.

Дальше решались вопросы по уборке комнат. Горничных распределили по этажам, как они сами того захотели.

После часовой планерки все разбрелись по своим рабочим местам. Сборщики еще работали на третьем этаже, и пока там нечего было делать, девушки убирали второй этаж и застилали постели. Потихоньку пансионат оживал и превращался в то, что изначально планировала Карина.

Она сидела в кабинете, когда в дверь постучали.

– Можно?

В комнату вошел Сергей.

– Карина Андреевна, вы обещали показать сад, где хранится инвентарь. Вы не заняты? Хотел еще проверить электричество во всех комнатах и водопровод, чтобы при заселении не произошло чего-то непредвиденного.

Девушка была удивлена, но виду не подала.

– Хорошо, – она поднялась с места, – пойдемте для начала в сад.

Они вышли из кабинета, а потом направились через холл на выход. Карина опять мельком взглянула на картину, которая ночью одна из всех осталась висеть на стене, но ничего подозрительного в ней не увидела.

Они вышли на улицу, и Карина повела молодого человека показывать большую территорию, которую она получила в наследство. Они прошли каждый клочок земли, на которой были высажены молодые кустарники и деревья, помимо тех, что здесь росли. Сад утопал в цветах. В основном здесь росли розы. Их запах витал в воздухе, перемешивая разнообразные ароматы.

Карина рассказывала о том, как создавала дизайн этого места, а сама периодически поглядывала на парня. Что она хотела увидеть? Что он чем-то выдаст себя, и окажется, что в растениях он полный ноль? Но Сергей задавал кучу вопросов, в которых чувствовались профессионализм и знание деталей. Ну что, проверку он прошел, а значит, она не зря взяла его на работу.

Они прошлись возле фонтана, в котором еще не было воды, и остановились. Планировалось запустить его в выходные.

– Ну как вам? – спросила девушка.

– Территория огромная и очень красивая. Мне безумно понравилось, как вы тут все обустроили. Думаю, я справлюсь.

Парень улыбнулся, а потом увидел, что девушка слегка нахмурилась.

– Карина Андреевна, что с вами? Что-то случилось?

Девушка смотрела чуть правее его плеча.

Сергей повернулся и попытался рассмотреть, что же такое увидела его работодательница. Он поблуждал взглядом вдоль забора и нашел источник ее замешательства. За оградой возле одного из деревьев большого леса стояла женщина в белом платке и темной одежде. Он повернулся к Карине.

– Кто это?

Она пожала плечами.

– Не знаю, но вижу ее не в первый раз. Она просто стоит и смотрит, а когда я пытаюсь подойти и заговорить с ней, она исчезает в этом лесу.

Парень повернулся и, недолго думая, рванул к калитке. Карина хотела его остановить, но тот уже подбежал к забору и пытался его перелезть. Женщина, прятавшаяся за деревом, побежала вглубь леса и скрылась.

Сергей перепрыгнул через острые прутья и побежал следом. Карина все это время стояла возле фонтана, всматриваясь в густую лесную чащу. Через пять минут показался Сергей. Он перелез забор и подошел к девушке.

– Не смог догнать. Она как будто испарилась в этом лесу.

Карина еще раз посмотрела туда, где только что стояла женщина, а потом повернулась и пошла к пансионату.

– Идемте, я покажу вам, где лежит все необходимое для вашей работы. И да, Сергей. Больше не лазьте, пожалуйста, через забор, у нас для этого есть ворота.

Парень в изумлении вздернул брови, но промолчал.

## Глава 4

В выходные Карина осталась практически одна в пансионате. Всё самое основное рабочие сделали. Сборщики собрали оставшуюся мебель, а девочки убрали комнаты до конца и приготовили их для постояльцев. Уже были те, кто захотел полежать и подлечиться.

Девушка сидела в своем кабинете и составляла списки пожилых людей, со всеми их болезнями и пожеланиями. Их было пока не так много, но для начала очень даже неплохо.

Заселялось пять человек. Трое из них – на второй этаж и двое – на третий.

Здесь было две комнаты для семейной пары, но если таких будет больше, решили держать в запасе еще две кровати, но они стояли в подвале в разобранном виде.

В пятницу приехал медицинский персонал. Изначально планировалось принять на работу пять врачей и трех медсестер, но потом они с Эдуардом Арнольдовичем пришли к выводу, что пока остановятся на трех. Это будут терапевт, кардиолог и невролог. Если понадобятся другие специалисты, можно будет приглашать их из города.

Для медперсонала оборудовали три кабинета. Один был для медсестры, один – комната отдыха, где стояли стол, шкаф и диван. Еще два кабинета были с аппаратурой. В одном делали МРТ, в другом – УЗИ.

Одна комната, в которой стояло две кровати, пока оставалась пустой. Еще одна была для мужчин. Сюда заселились Сергей и Константин.

Карине было удобно, что один из администраторов будет жить в пансионате. Ночью, если что, всегда сможет помочь. Она пока с трудом понимала, как это всё будет происходить, но если вдруг кому придется, то соответственно за отдельную плату.

С Тамарой Васильевной поселились две девушки, Жанна и Нателла. Одной было двадцать шесть, другой – двадцать пять. Обе не замужем. Тамара Васильевна в пятницу подошла к Карине и сказала тихонько:

– Не удивляюсь, почему они не замужем. Мало того, что имена дурацкие, так еще и внешностью обделены.

Девушка старалась никак не реагировать на такие заявления кухарки, но она и сама заметила, что горничные странно выглядят. Темные волосы, орлиные носы. У одной даже глаз слегка косит. Но им очень была нужна работа, и Карина не смогла отказать. С другой стороны, какая разница, как выглядят девушки? Главное, чтобы знали свою работу.

Всему медицинскому персоналу показали рабочие места, записали всё самое необходимое, что нужно докупить, и внесли их в базу данных. Медсестры были чуть старше тридцати лет, аккуратные, грамотные, имели опыт работы в престижных медицинских центрах.

Когда Карина разговаривала с врачами, то заметила, что те смотрят на нее свысока. Ну, правильно, какая-то молоденькая девчушка стала их работодателем. Внимание Карины привлек тот факт, что все трое обвешаны золотыми украшениями. Как новогодние ёлки. Все они были аккуратными, с коротким маникюром и собранными волосами. Их принимал Эдуард Арнольдович, Карина просто знакомилась и вносила в базу данных.

Распрощавшись с прибывшими, девушка зашла в столовую, где бегали официантки, накрывая столы.

Лина и Камила отучились в каком-то колледже, после которого работали в ресторанах. Девушки друг друга не знали, познакомились здесь и сами установили себе график работы.

Карине было все равно, главное, чтобы одна из них обязательно присутствовала. Заработная плата у девушек идет по количеству отработанных дней, поэтому они сами решают, кто и как будет выходить. Она понимала, что ситуации бывают разные.

Тамара Васильевна приготовила обед, и все, кто оставался в пансионате, пришли в назначенное время.

В столовой стояло шесть квадратных столов и двадцать четыре мягких стула. Разложив еду по тарелкам, она позвала горничную Нателлу, и та помогла расставить всё на столы.

Сейчас в пансионате находились две горничные, Тамара Васильевна и Карина. Ей сначала принесли обед в кабинет, но она отказалась и села со всеми за один стол. Администратор Костик решил переночевать в городе, так сказать, погулять и отдохнуть. Садовник-электрик-сантехник Сергей тоже уехал, ему нужно было закончить какие-то дела и забрать вещи.

Карина на днях утвердила меню с Тамарой Васильевной, потом отправила его Эдуарду Альбертовичу, и только когда получила положительный ответ, поставила на меню печать и подпись. Пожилые люди нуждались в правильном питании в соответствии с возрастом.

Сегодня на обед был рисовый суп и рыбные тефтели на пару с картофельным пюре.

Пообедав, все занялись своими делами. Оставался всего день до открытия и приема пациентов и отдыхающих.

Карина вышла на улицу. Она решила еще раз пройтись по саду, осмотреть всё, что она сама сотворила в этом месте. Большая оранжерея с цветами, фонтан, который должны были включить уже завтра. Многочисленные скамейки и уличные фонари, висевшие над каждой. Конечно, владения были просто громадные. Девушка даже подумывала, что может здесь создать что-то типа поля для гольфа. Но тогда пришлось бы срубать деревья, которые росли тут веками. Карине было их жалко, и она оставила все как есть. Она лишь попросила проложить дорожку, чтобы можно было прогуляться по парку и полюбоваться белками и птицами.

Вечер наступил незаметно для всех. После ужина все разбрелись по комнатам, а Карина решила еще немного поработать. Она зашла к себе в кабинет и, не зажигая свет, хотя уже начало темнеть, включила компьютер.

Она всё же хотела поискать информацию об этом поместье: чье оно было, и кто был первым хозяином этого шикарного особняка.

Карина начала гуглить в Интернете и задавать разные вопросы, но ничего конкретного не нашла. Были упоминания, что сюда, в Верхние вершки ездили знаменитые особы из Англии, которые купили себе поместье в России и жили здесь летом. Здесь проводились балы, мужчины охотились в ближайших лесах, но о конкретных хозяевах не упоминалось. Складывалось такое впечатление, Складывалось такое впечатление, что все статьи в Интернете повторяли друг друга и были написаны об одном и том же, только разными словами..

Карина потерла переносицу. Голова начала побаливать, а глаза слипаться. И тут она наткнулась на статью с фотографией старой газеты. В статье говорилось о том, что в городской библиотеке собраны старые газеты XVII века. Они были найдены случайно и очень хорошо сохранились. На фото была изображена комната, больше похожая на кабинет. На заднем плане стоял шкаф с многочисленными книгами, слева – темный стол и настольная лампа, а справа – большое кресло на резных деревянных ножках.

На этом кресле стояла прямоугольная картина с изображением девочки. Фото было таким плохим, что Карина не смогла рассмотреть ребенка в деталях. Задний план вообще был размыт. Почему эта картина привлекла ее внимание, она не понимала, но что-то нехорошее кольнуло внутри. В газете, которую какой-то Марк сфотографировал и выложил в Интернет, был короткий репортаж: «В поместье Дюрсанов несчастье. Сэра Уильяма нашли в собственном кабинете с перерезанным горлом. Полиция сбилась с ног, разыскивая преступника».

Когда Карина оторвала взгляд от монитора, ей показалось, что рядом, буквально в паре шагов от стола, промелькнула какая-то тень.

Девушка резко повернула голову, но в темноте ничего не было видно. Монитор так ярко светил, что освещал только стол с клавиатурой. Из-за этого было трудно рассмотреть весь кабинет. Сердце девушки бешено застучало. Она прислушалась. В комнате стояла тишина, разбавляемая гулом системного блока.

Карина сидела на стуле, стараясь не дышать. Было страшно. Почему она сразу не включила свет? Неожиданно ей показалось, что сзади кто-то легонько дотронулся до ее шеи. Волосы были собраны в пучок, поэтому этот участок тела был открыт.

Мурашки поползли по телу, и девушка резко повернулась, но сзади никого не было, только окно, в котором была ночь.

Медленно повернувшись обратно к монитору, девушка еще раз попробовала осмотреть комнату, но было темно. Тогда, не думая ни о чем, она резко соскочила со стула, обежала стол и, найдя рукой выключатель на стене, включила свет. Под потолком вспыхнула люстра.