7"ж".Перезапись вселенной

Предисловие от автора

Ты открываешь эту книгу – и уже делаешь первый шаг. Не важно, осознанно или нет. Ты входишь в пространство, где границы между вымыслом и реальностью не просто размыты – их никогда и не было. Где каждая строчка – это не просто чернила на бумаге, а отголосок иного мира, доносящийся сквозь стену тишины.

«7"ж". Перезапись вселенной» – это не история, которую я придумал. Это история, которая пришла ко мне сама. Ночью, в промежутках между сном и явью, в странных снах, где лица знакомые, а слова – нет. В случайных обрывках фраз, услышанных в толпе. В узорах на стене, которые вдруг складывались в сцены, которых я не писал, но которые должны были быть написаны. Я не автор. Я лишь проводник. Тот, кто записал шёпот, доносящийся из-за границы.

Здесь всё – знак. Имя класса – «7"ж"» – не просто буква. Это символ. Отсылка к тому, что спрятано в самом алфавите реальности. К той ячейке, в которой мы все находимся, сами того не ведая. Герои этой книги не знают, что они – герои. Они не знают, что их дружба, их ссоры, их первая любовь и их страхи – всё это часть чего-то большего. Часть узора, который плетётся на уровне, недоступном для глаз.

А их враги… Враги – это не просто злодеи. Это тени. Отражения не прожитых жизней, не сделанных выборов, слов, которые не были сказаны, а поступков, которые не были совершены. Это эхо из параллельных миров, где всё пошло иначе. Где один неверный шаг, одна неуместная улыбка, одно промедление на секунду – и реальность поехала по швам, породив монстров из наших же собственных «а что, если».

Эта книга – не про битву добра и зла. Она про битву «есть» и «нет». Про то, что существует, и про то, что могло бы существовать, но было отвергнуто. Про память, которая становится тюрьмой, и про забвение, которое может быть освобождением. И главный вопрос здесь – не «кто победит?». Вопрос – «что останется, когда кончится битва?». Что останется от реальности? От города? От этих ребят? От тебя, читатель, после того как ты перевернёшь последнюю страницу?

Я писал эту историю, и иногда мне казалось, что кто-то диктует её мне через плечо. Что я просто записываю то, что уже где-то происходит. Что Артём, Ксюша, Джульетта, этот парк, эта школа, этот город – где-то существуют. В ином слое бытия. И их борьба, их слёзы, их смех – всё это реально. Просто не здесь.

Поэтому читайте внимательно. Не пропускайте диалоги, не пролистывайте описания. Всё здесь имеет значение. Цвет одежды, время суток, направление ветра, выражение лица в толпе. Всё это – детали кода. Подсказки к шифру, который я сам до конца не разгадал. Возможно, разгадка придёт к вам.

Мир, который вы откроете на этих страницах, хрупок. Он держится на силе воли нескольких подростков, на их дружбе, на их любви. Но что, если эта воля даст трещину? Что, если дружба окажется предана? Что, если любовь умрёт? Что тогда будет с реальностью? С вашей реальностью?

Будьте осторожны. Эта книга может изменить вас. Не сюжетом, не героями, а той тишиной, что висит между строк. Тем ощущением, что за словами кто-то есть. Кто-то, кто смотрит на вас со страниц. Кто-то, кто ждёт.

Я закончил писать. Теперь ваша очередь читать.Но помните: когда вы читаете, вы тоже становитесь частью истории.Вы вносите в неё свои мысли, свои страхи, свою надежду.И, возможно, именно ваш взгляд, скользящий по этим буквам, и есть та самая последняя нить, что удерживает всё от окончательного падения в хаос.

Вперёд. Последняя неделя лета ждёт.Но лето когда-нибудь кончается.А что остаётся после – зависит от вас.

С почтением к тайне, которую мы храним вместе,Артём Никифоров

Предисловие

Кажется, только вчера отгремела битва у бирюзовых вод Огоньково. Едва улеглась пыль после схватки с Владимиром, едва зарубцевались раны – и душевные, и физические. Казалось, после такого можно было бы и отдохнуть. Хотя бы недельку.

Но у судьбы на этот счет другие планы.

Пока Артём и его друзья пытались прийти в себя после кошмара, лето неумолимо подходило к концу. На календаре – последняя неделя августа. Последние семь дней свободы перед звонками, учебниками и школьной формой. Последний шанс почувствовать себя просто подростками, а не живым оружием или спасителями реальности.

Они думали, что самое страшное позади. Что можно просто дожить до сентября, забыть о Стендах и древних сущностях. Но реальность, как обычно, приготовила им сюрприз.

На этот раз угроза придет не извне, а изнутри. Из мира, который они считали безопасным. Из города, который должен был стать их убежищем. И связана она будет с теми, кого они знают с детства.

Когда на кону последние дни беззаботности, а над головой сгущаются тучи новой беды, что выберешь ты? Будешь цепляться за остатки лета или снова возьмешь в руки оружие, которое так хотел оставить в прошлом?

Пришло время для нового приключения 7 «Ж». Пришло время узнать, чем закончится это лето – тишиной или громом.

Глава 1. От лица злодеев

Тюрьма Времени не имела ни дней, ни ночей. Лишь вечное серое безвременье, где пыль поверженных реальностей кружила в немом танце. Но сейчас в этой мёртвой пустоте зародилось движение.

Владимир стоял, сжимая в руке стеклянную ампулу. Внутри неё пульсировала тёмная слизь – последний след Big Boss'а.

– Они наслаждаются покоем, – его голос прорезал безмолвие. – Думают, что опасность миновала. Но мы вернёмся совсем скоро.

Рядом с ним материализовался Анти-Артём. Его лицо – точная копия Артёмового, но искажённое холодной жестокостью.

– Очень скоро, – произнёс он ровным тоном. – Их беззаботные деньки сочтены. Мы ударим, когда они меньше всего будут этого ожидать.

Из тумана возник Создатель Закулисья, поправляя очки.

– Уже совсем скоро их мир перевернётся с ног на голову. Они даже не успеют понять, что происходит.

Появился Создатель SCP Фонда в безупречном костюме.

– Эксперимент начнётся в ближайшее время. Подготовка уже ведётся.

С рыком материализовался Алостор, демон смерти.

– Скоро! Скоро я сожгу их жалкий мирок!

Владимир поднял ампулу выше. Тёмная слизь забурлила.

– Мы вернёмся очень скоро. Пусть наслаждаются последними мгновениями покоя.

Анти-Артём скрестил руки на груди.

– Мы появимся в самый неподходящий для них момент. И это случится совсем скоро.

Создатель Закулисья одобрительно кивнул.

– Сцена почти готова. Осталось совсем немного подождать.

– Карантинные процедуры будут запущены в ближайшее время, – добавил Создатель Фонда.

Алостор засмеялся, и его смех звучал как ломающееся стекло.

– Скоро! Скоро начнётся настоящий праздник!

Владимир сжал ампулу так, что стекло затрещало.

– Совсем скоро они узнают, что их кошмар ещё не закончился. Что самое страшное – впереди.

Анти-Артём взглянул в пустоту.

– Мы придём неожиданно. И случится это очень скоро.

Тёмная энергия поползла по Тюрьме Времени, разрывая её изнутри. Побег начинался. И случиться это должно было скоро – очень скоро.

Спустя время.

– Хватит ждать, – голос Анти-Артёма прозвучал резко, словно удар клинка. – Мы говорим о «скоро» слишком долго. Пора действовать.

Он повернулся к Владимиру, и в его глазах вспыхнуло то самое багровое свечение, что скрывалось в глубине зрачков.

– Твоя ампула. Моя воля. Их сила, – он кивнул на остальных. – Объединим всё в одном ударе. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Владимир сжал ампулу так, что стекло затрещало. Похоже, холодная решимость Анти-Артёма заразила и его.

– Ты прав, – прошипел он. – Зачем откладывать? Big Boss жаждет действия.

Создатель Закулисья снял очки и убрал их в карман. Его лицо вдруг стало серьёзным, почти торжественным.

– Момент истины. Разрушим декорации этой жалкой тюрьмы.

Создатель Фонда выпрямился, его пальцы сложились в странный, ритуальный жест.

– Протокол «Нулевого часа» активирован. Начинаем отсчёт до детонации.

Алостор расставил в стороны свои когтистые лапы. Чёрная энергия заплясала вокруг него, и алые крылья расправились во всю ширь.

– ЛИШЬ БЫ РАЗРУШИТЬ! – его рёв был подобен звуку рвущегося металла.

Анти-Артём шагнул вперёд, к самому центру их группы. Он поднял руку, и его ладонь оказалась рядом с ампулой в руке Владимира.

– Не концентрируй силу, – сказал он, не глядя на того. – Выпусти её. Всю. В пол.

Владимир кивнул. Больше не нужно было слов. Ненависть, ярость, холодная логика и жажда разрушения – всё сплелось в единый клубок чудовищной энергии.

Ампула взорвалась. Но не осколками стекла, а ослепительным всполохом чистой тьмы. Тёмная слизь Big Boss’а, вобравшая в себя волю всех пятерых, вырвалась наружу. Она не растекалась – она сконцентрировалась в плотную сферу абсолютного ничто, которая зависла в сантиметре от призрачного «пола» Тюрьмы Времени.

– ВМЕСТЕ! – крикнул Анти-Артём.

Он, Владимир, Создатель Закулисья, Создатель Фонда и Алостор – все пятеро – мысленно, на уровне самой сути, рванули эту сферу вниз.

Удара не было. Был… хруст. Хруст самой реальности. Звук, которого не должно было существовать, рождение дыры в «нигде».

«Пол» под сферой не треснул. Он попросту перестал существовать. Образовался пролом, за которым клубился и звёздный свет далёких галактик, и багровые сполохи Закулисья, и стерильный белый свет коридоров Фонда, и адское пламя мира Алостора.

– ВПЕРЁД! – проревел Владимир и первым шагнул в образовавшийся разлом.

Анти-Артём последовал за ним без тени сомнения. Остальные – следом.

Тюрьма Времени, вечная и незыблемая, впервые за всё своё существование содрогнулась. Автоматические системы защиты даже не успели среагировать. Их не взломали. Их просто уничтожили грубой, невообразимой силой.

Они не просто сбежали. Они вырвались. Взломали дверь в никуда, проломив стену между «никогда» и «сейчас».

И их первым шагом на свободу стало падение в водоворот смешанных реальностей, где их ждал только что начавшийся день последней недели лета. День, который для героев должен был стать таким же беззаботным, как и предыдущие.

Они не знали точного часа. Им было неважно. Они шли на общий срез реальностей – на Огоньково, на город, на все места, дорогие Артёму и его друзьям. Они шли на всё, что те любили. И они уже почти были там.

Вихрь смешанных реальностей выплюнул их в серое петербургское утро. Пятеро злодеев очутились в тусклом переулке у заднего фасада какого-то музея. В воздухе висела прохладная морось, пахло мокрым асфальтом и речной водой.

Алостор, демон смерти, тут же выпрямился во весь свой двухметровый рост, расправил алые крылья и оскалился, оглядывая спящие окна.

– НАКОНЕЦ-ТО! – его рык гулко отозвался от каменных стен. – СВЕЖИЙ ВОЗДУХ НЕНАВИСТИ!

Анти-Артём, всё ещё в своей чёрной броне, резко схватил его за запястье. Хватка была стальной.

– Уймись, – его голос прозвучал тихо, но с такой ледяной угрозой, что даже Алостор на мгновение замолчал. – Ты здесь как бельмо на глазу. Пока мы не обустроились, тебе лучше не показываться.

– КТО СМЕЕТ ДИКТОВАТЬ МНЕ УСЛОВИЯ? – возопил демон.

– Идиот, – холодно парировал Анти-Артём. – Если ты сейчас привлечёшь внимание, наш план рухнет. Ты хочешь снова оказаться в Тюрьме? Один?

Алостор зарычал, но отступил на шаг.

Владимир, тем временем, стряхнул с идеального костюма несуществующую пыль.

– Анти-Артём прав, – сказал он. – Нам нужно укрытие. Временная база. И местная валюта.

Создатель Фонда молча достал из внутреннего кармана пиджака странное устройство.

– Финансовые системы здесь примитивны, – произнёс он. – Через три минуты у нас будут средства.

Все взгляды снова обратились к Анти-Артёму. Тот с минуту смотрел на свою броню.

– Логично, – произнёс он наконец. – Эта форма непрактична.

Он закрыл глаза. Чёрная броня вдруг задрожала и начала меняться, не растворяясь, а перетекать в другую форму. Вместо брони на нём теперь была та же одежда, что и у просветлённого Артёма – безупречно сидящая рубашка, прямые брюки, элегантная куртка, – но все вещи были выдержаны в разных оттенках серого. От свинцово-серого до почти чёрного. Это была его версия «райской» формы – «адская», холодная и безжизненная.

– Лучше? – спросил Анти-Артём, открыв глаза. В них по-прежнему горел холодный багровый огонёк.

– Приемлемо, – кивнул Владимир. – Теперь ты выглядишь как студент из дорогого университета. С мрачным вкусом.

– А я позабочусь о нашем временном пристанище, – Создатель Закулисья улыбнулся, и в его руке появился старомодный ключ.

– Отлично, – Анти-Артём повернулся и твёрдым шагом направился к выходу из переулка. – Начинаем. Сначала – база. Затем – сбор информации.

Он вышел на набережную в своей серой, безупречной форме. Прохожие принимали его за студента-модника или начинающего бизнесмена. Никто не мог и предположить, что под этой изысканной серой оболочкой скрывается сама суть холодного разрушения.

ока Анти-Артём и Владимир решали организационные вопросы, демон смерти стоял в глубине переулка, прислонившись к стене. Его алые глаза горели в полумраке, а от всей фигуры исходила аура такого немого бешенства, что даже голуби облетали переулок стороной.

– Я НЕНАВИЖУ ЭТУ СКВЕРНУЮ ТОЧКУ БЫТИЯ! – прошипел он, вонзая когти в кирпичную кладку. Камень под его пальцами почернел и начал медленно тлеть. – ЗДЕСЬ ПАХНЕТ ЖИЗНЬЮ… ТАК МНОГО ЖИЗНЕЙ… И ОНИ ВСЕ ТАКИЕ ДОВОЛЬНЫЕ!

Он с силой пнул мусорный бак, который с грохотом улетел в стену и сплющился.

– МНЕ НУЖНО РАЗРЯДИТЬСЯ! ХОТЯ БЫ КОГО-НИБУДЬ РАЗОРВАТЬ!

В этот момент к нему подошёл Создатель Закулисья, невозмутимо жуя бублик.

– Успокойся, коллега. Твоё время ещё придёт. Представь, каким эффектным будет твоё появление, когда они меньше всего его ждут. – Он сделал театральную паузу. – А пока… хочешь, покажу одно интересное место? Там водятся крысы. Очень… кричащие крысы.

Алостор медленно повернул к нему свою волчью морду. В его глазах мелькнул интерес, смешанный с подозрением.

– КРЫСЫ? – переспросил он, и в его голосе послышались странные нотки. – ОНИ… ВОПЯТ?

– Самые душераздирающие вопли, – заверил Создатель Закулисья. – И они совершенно никому не нужны. Никто даже не заметит их исчезновения.

Алостор издал низкое урчание, больше похожее на скрежет камней.

– ВЕДИ. ЭТО… ПРИЕМЛЕМАЯ ЗАМЕНА… ПОКА.

И пока Анти-Артём и Владимир подыскивали конспиративную квартиру, а Создатель Фонда опустошал банковские счета, Алостор с наслаждением терроризировал бездомных крыс в подвале соседнего дома. Это, конечно, было не то же самое, что терзать души грешников, но для начала сойдёт.

Квартира, которую нашёл Создатель Закулисья, оказалась на последнем этаже старого доходного дома на набережной Фонтанки. Он не стал взламывать замок – дверь сама распахнулась перед ними, приглашая внутрь.

Интерьер был своеобразным. Викторианская лепнина на потолках соседствовала с советскими светильниками, на стенах висели старинные гравюры с видами Петербурга, но если присмотреться, на них можно было разглядеть силуэты чудовищ, прячущихся в тенях. Пахло старыми книгами, пылью и слабым запахом озона.

– Уютное гнёздышко, – проворчал Алостор, проходя в гостиную. Он ткнул когтем в антикварное кресло, и ткань мгновенно почернела и истлела. – СЛИШКОМ ЧИСТО. НУЖНО ДОБАВИТЬ… ХАОСА.

– Тронь ещё что-нибудь, и я лично отправлю тебя обратно в Тюрьму, – безразличным тоном произнёс Анти-Артём, снимая серую куртку и аккуратно вешая её на вешалку. Он осмотрелся. – Место приемлемое. Есть отдельные комнаты?

– Конечно, – Создатель Закулисья жестом указал на коридор. – Вам, я полагаю, нужен кабинет для… планирования.

Владимир, не говоря ни слова, прошёл в указанную комнату. Она была обставлена по-спартански: стол, стул, на стене – карта города. Идеально.

Создатель Фонда разместился в гостиной. Он достал своё устройство, и в воздухе замерцали голографические схемы городских коммуникаций, энергосетей и транспортных потоков.

– Начинаю сбор данных, – объявил он. – За первые сутки мы получим полную картину их передвижений.

Алостор, оставшись в прихожей, в ярости пинал плинтус.

– МНЕ ТЕСНО! МНЕ НУЖЕН ПРОСТОР ДЛЯ РАЗМАХА КРЫЛЬЕВ!

– В твоём распоряжении весь город, как только стемнеет, – прокомментировал Анти-Артём, проходя мимо с ноутбуком, который он «позаимствовал» у первого встречного айтишника. – А пока – не привлекай внимания.

Он сел за стол в своей комнате, его пальцы замерли над клавиатурой. На экране – фотография Артёма и его друзей, сделанная всего несколько дней назад. Они смеялись, купались в карьере, были счастливы.

Анти-Артём внимательно смотрел на собственное лицо – лицо Артёма – искажённое улыбкой. Он не чувствовал ни зависти, ни тоски. Лишь холодное, неумолимое понимание: всё это будет уничтожено. Их смех, их дружба, их последняя неделя лета.

– Скоро, – тихо пообещал он изображению на экране. – Очень скоро ваше лето закончится. Навсегда.

И в тишине конспиративной квартиры пятеро злодеев начали свою работу. Последняя неделя лета для героев только началась, но часы уже тикали.

Глава 2. От лица главного героя

Город встретил их привычным шумом и суетой. После тишины и соснового воздуха Огонькова гул машин и разноголосые крики с улицы казались почти оглушительными. Артём и Ксюша выгружали сумки из машины у подъезда своего дома, с наслаждением растягивая затекшие спины.

– Ну вот и дома, – Ксюша потянулась, глядя на знакомые окна. – Целую неделю ничего не делать. Только отдыхать. Никаких монстров, никаких битв…

– Только учёба через неделю, – с лёгкой ухмылкой добавил Артём, подхватывая тяжёлую дорожную сумку.

– Не напоминай! – застонала она. – Я эту неделю выжму до последней капли!

В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышли Джульетта и Лера. Солнечные лучи моментально поиграли в каштановых волосах обеих девушек. Джульетта с сияющей улыбкой сразу бросилась к Артёму, а Лера остановилась чуть поодаль, её спокойное лицо озарила тёплая, немного застенчивая улыбка.

– Артём! Ксюша! – Джульетта обняла их обоих разом, пахнув духами с ароматом летних цветов. – Я так соскучилась! Вы как? Как Огоньково?

– Всё хорошо, – Артём прижал её к себе, чувствуя, как напряжение последних дней начинает понемногу отпускать. – Теперь можно и отдохнуть по-настоящему.

– Привет, – тихо поздоровалась Лера, приближаясь. Её карие глаза внимательно изучали их лица. – Мы с Джульеттой увидели из окна, что вы приехали. Решили встретить.

– Как ваше… приключение? – спросила Джульетта, с лёгким беспокойством глядя на Артёма.

– Длинная история, – Ксюша покачала головой. – Расскажем за чаем. С картинками.

– Давайте я помогу с сумками, – предложила Лера, уже протягивая руку к чемодану.

– Спасибо, – кивнул Артём. – Поднимайтесь к нам. Мама, наверное, уже пирог достаёт.

– О, а я как раз испекла шарлотку! – обрадовалась Джульетта. – Пока вас не было, научилась.

Они неспешно двинулись к подъезду. Лера шла рядом с Ксюшей, тихо расспрашивая о дачной жизни. Артём с Джульеттой шли чуть позади, их плечи иногда касались друг друга.

– Правда всё в порядке? – снова тихо спросила Джульетта, когда остальные немного отстали.

Артём встретился с ней взглядом и увидел в её глазах то самое понимание, которое ценил больше всего. Она знала, что их "отдых" в Огоньково вряд ли был спокойным.

– Сейчас – да, – ответил он так же тихо. – Главное, что все живы. А подробности… потом.

Она кивнула, больше не настаивая, и её пальцы ненадолго переплелись с его.

Подходя к лифту, Лера обернулась к ним. На её лице играла лёгкая улыбка.

– Знаете, я до сих пор иногда просыпаюсь и не могу поверить, что могу вот так просто… выйти на улицу, встретить друзей, помочь донести сумки, – её голос дрогнул. – Спасибо вам за это. За эту обычную жизнь.

В её словах не было пафоса, только тихая, глубокая благодарность. Артём понимающе кивнул. После всех их битв именно такие моменты – встреча с друзьями, запах домашней выпечки, обещание спокойного вечера – казались самым настоящим чудом.

Лифт приехал, и они зашли внутрь.

Лифт плавно понёс их наверх. Артём, всё ещё чувствуя на плече лёгкую тяжесть дорожной сумки, повернулся к Джульетте.

– Как дела? Никто не беспокоил? – спросил он, зная, что Джульетта живёт одна.

Джульетта сияла.

– Всё прекрасно! Родители наконец-то уехали в Милан. Прилетали всего на неделю – ровно столько, чтобы завалить меня подарками и устроить три светских ужина. – Она закатила глаза, но было видно, что всё же скучала по ним. – Занятые люди, что с них взять. Зато теперь я совершенно свободна!

– Всего на неделю прилетали? – удивилась Ксюша. – И сразу уехали?

– Ага, – Джульетта беззаботно махнула рукой. – У них там показ какой-то срочный. Зато теперь у меня целая неделя без нянек и телохранителей! – Она обняла Артёма за руку. – И я могу провести её с вами!

Лера тихо улыбалась, наблюдая за ними. Ей, привыкшей к одиночеству, такие тёплые встречи всегда были в радость.

– Здорово, что ты свободна, – сказал Артём, и Джульетта сияла ещё ярче.

Вещи были занесены в квартиру Артёма и Ксюши за считанные минуты. Мама, встретившая их на пороге, лишь покачала головой, увидев их возбуждённые лица.

– Так, с дороги – сразу отдыхать! – сказала она, но глаза её улыбались. – Ужин через пару часов.

– Мам, мы к Лере, – сообщила Ксюша, уже направляясь к двери. – Чай пить.

– Только не засиживайтесь! – донеслось им вдогонку.

Лера, которая помогала им заносить сумки, уже ждала на площадке. Она молча кивнула и повернулась к своей двери, расположенной прямо через площадку от их квартиры. Ключ повернулся в замке беззвучно.

– Проходите, – улыбнулась она, пропуская их внутрь.

Воздух в её квартире пахнет травами и старой древесиной. На полках аккуратно расставлены книги, а на подоконнике греется на солнце террариум с ящерицей.

– Присаживайтесь где хотите, – говорит Лера, направляясь к маленькой кухне. – Чай уже заварен.

Они устроились в гостиной – Артём и Джульетта на диване, Ксюша в глубоком кресле. Через мгновение Лера вернулась с подносом, на котором стоял чайник с ароматным травяным чаем и несколько простых, но красивых кружек.

Воздух в квартире Леры был наполнен ароматом травяного чая. Все устроились поудобнее, но лёгкое напряжение витало в воздухе. Джульетта смотрела на Артёма с беспокойством, а Лера внимательно изучала их уставшие лица.

– Что-то случилось, – тихо сказала Лера, не как вопрос, а как утверждение. – Вы оба выглядите… будто видели призраков. В прямом смысле слова.

Артём и Ксюша переглянулись. Они не могли скрывать правду от самых близких людей.

– У нас в Огонькове были… проблемы, – начал Артём, тщательно подбирая слова.

– Снова? – воскликнула Джульетта. – Опять эти ваши «стенды»? Вы сражались с кем-то?

– Да, – коротко кивнул Артём. – С очень опасным противником. Его зовут Владимир.

Лера нахмурилась, её взгляд стал отстранённым, будто она пыталась что-то вспомнить.

– Владимир? Это имя мне ничего не говорит. Но от него исходит… очень тёмная энергия. Даже сейчас, спустя время, я её чувствую.

– А кто он такой? – спросила Джульетта, её брови сомкнулись в беспокойстве. – Откуда он взялся? Почему напал на вас?

Артём сделал глубокий вдох. Пришло время рассказать всё.

– Владимир – наш старый враг. Мы думали, что покончили с ним в прошлом семестре. Он возглавлял организацию, которая охотилась на наш класс из-за наших способностей. Его Стенд, Big Boss, мог копировать силы других.

Джульетта смотрела на него с растущим ужасом.

– И этот… Владимир вернулся? Но как? И зачем?

– Мы не знаем, как ему удалось сбежать, – честно признался Артём. – Но в этот раз он был ещё опаснее. Он пытался пробудить и подчинить себе древнее существо, Поглотителя Бездн, которое было заточено на дне карьера в Огонькове.

Лера медленно покачала головой, её лицо стало печальным.

– Поглотитель Бездн… Это имя звучит как эхо из самых тёмных уголков реальности. Вы столкнулись с силами, которым не должно быть места в этом мире.

Ксюша мрачно кивнула:

– Было очень страшно. Но мы справились. Снова.

Рассказ продолжился, и по мере того как Артём и Ксюша описывали битву, лица Джульетты и Леры становились всё бледнее. Джульетта не могла сдержать слёз, когда узнала, насколько близко к гибели они были.

– И всё это время я была здесь, в безопасности, – прошептала она, – а вы сражались со… всем этим.

– Мы не могли рисковать тобой, – твёрдо сказал Артём. – Ни тобой, ни Лерой.

Лера улыбнулась, но в её глазах была грусть.

– Вы прошли через настоящий ад. И сохранили себя. Немногие на вашем месте смогли бы остаться людьми после такого.

– Мы просто защищали то, что нам дорого, – пожал плечами Артём.

– И друг друга, – добавила Джульетта, крепче сжимая его руку. Теперь она понимала, через что им пришлось пройти.

Артём отхлебнул травяного чая, как вдруг его лицо исказилось от внезапного осознания. Он так резко вскочил, что чуть не опрокинул кружку.

– Васька! – выдохнул он, с ужасом глядя на Ксюшу. – Мы же оставили его в машине! В переноске!

– Бегу! – Артём уже мчался к двери.

Через пять минут он вернулся, запыхавшийся, с раздражённым рыжим котом на руках и пустой переноской в другой руке. Едва Артём поставил переноску в угол и выпустил кота, Васька отряхнулся, поднял голову и открыл рот.

– Пять минут, – прозвучал его бархатный, полный сарказма голос. – Пять минут я томился в душном автомобиле, пока вы наслаждались чаепитием.

Лера, никогда раньше не видевшая этого, ахнула и отшатнулась. Джульетта же лишь покачала головой с привычной улыбкой – она прекрасно помнила тот день в школе, когда они с Артёмом и Ваней З. впервые столкнулись с Первым Создателем. Именно тогда Васька впервые заговорил перед ними всеми, раскрыв свою истинную сущность.

– Меня! Забыли! – Васька продолжил, шевеля губами. – Я, существо, в чьих лапах трепетала сама ткань реальности!

Он фыркнул и направился к дивану.

– Извини, Васька, – виновато сказал Артём. – Мы просто очень устали.

– Устали? – Кот запрыгнул на диван. – А представьте, каково это – быть вечным стражем.

Лера смотрела на кота широкими глазами:

– Он… он говорит…

– Да, – спокойно сказала Джульетта. – Мы узнали об этом в прошлом семестре, когда сражались с Первым Создателем. Помнишь, Артём? Тогда Васька впервые заговорил перед нами с Ваней.

Артём кивнул, с лёгкой улыбкой вспоминая тот судьбоносный день.

Лера медленно поднялась:

– А ты не хочешь чаю? – осторожно спросила она.

Васька повернул голову:

– Чай? Нет, благодарю. Я предпостигаю влагу, выжатую из снов невинных. Или сливки.

Он закрыл рот и улёгся, свернувшись калачиком.

Артём с облегчением вздохнул. Теперь, когда Васька был здесь, последняя часть их огоньковского «приключения» вернулась на своё место. Теперь они были в сборе. И пусть за окном сгущались сумерки последней недели лета, здесь, в уютной квартире, они были вместе.

В комнате повисла лёгкая, уставшая пауза. Чай был допит, а Васька, свернувшись калачиком на диване, издавал тихое мурлыканье.

Ксюша, перебирая край подушки, вдруг подняла глаза на Джульетту.

– А знаете, я вот что подумала, – начала она. – Мы все тут сидим, столько всего вместе пережили, а я, например, даже не знаю, откуда ты, Джульетта. Где ты жила до того, как перевелась в нашу школу

Артём с интересом посмотрел на девушку. Они были парой с самого её прихода в школу, когда ей было 14, но вопросы о её прошлом как-то сами собой отходили на второй план.

Джульетта на мгновение задумалась, затем мягко улыбнулась.

– В Туле, – сказала она просто. – Я жила в Туле до четырнадцати лет.

– В Туле? – удивилась Ксюша.

– Ну… да, – Джульетта тихо рассмеялась. – Только моё детство было не очень… пряничным. Родители почти всегда были в разъездах, я жила с гувернантками. Я ходила в местную школу, но… никогда не чувствовала себя там своей.

Она посмотрела на Артёма, и её взгляд стал нежным.

– А когда мы переехали в Петербург и я попала в вашу школу… Всё изменилось. Помню свой первый день – такая нескладная, вся в себе. А потом ко мне подошёл этот паренёк с растрёпанными тёмными волосами и самыми спокойными глазами, какие я когда-либо видела… – Она улыбнулась, глядя на Артёма. – И спросил, не хочу ли я посмотреть школьный сад. С тех пор мы не расставались.

Артём с лёгким смущением опустил глаза, но крепче сжал её руку. Он прекрасно помнил тот день – как увидел новенькую, которая стояла одна, и что-то в нём ёкнуло.

– Здесь я смогла стать просто Джульеттой, – продолжила она. – Никто не смотрел на меня как на «дочь знаменитых модельеров». Я нашла друзей. Нашла тебя. – Её взгляд снова встретился с Артёмовым. – И наконец-то почувствовала, что я дома. По-настоящему.

– Было одиноко, – тихо добавила Лера, и все поняли, что она говорит не только о Джульетте.

– Зато теперь ты с нами, – твёрдо сказала Ксюша.

С дивана донёсся голос Васьки:

– Города, как и люди, имеют свою ауру. Одни принимают, другие – отвергают.

Все обернулись на кота, но он делал вид, что спит.

Артём молча смотрел на Джульетту. Теперь он понимал, почему она так цеплялась за их отношения. Для неё это был не просто роман – это был первый по-настоящему свой дом.

Небольшая пауза повисла в воздухе после рассказа Джульетты. Затем Джульетта повернулась к Лере, её взгляд стал мягким и любопытным.

– А ты, Лера? – тихо спросила она. – Как ты оказалась здесь, в этом доме? Артём как-то упомянул, что помог тебе, но подробностей я не знаю.

Все взгляды обратились на Леру. Она на мгновение задумалась, её пальцы бессознательно обвились вокруг края её свитера.

– Я… я тоже раньше жила в Петербурге, – начала она тихо. – Но не в этом районе. Совсем в другом. Это было давно. После выпускного мы с друзьями поехали на пляж… – её голос дрогнул. – Была ночь, мы веселились. Я оступилась… Упала в яму, которую кто-то выкопал и забыл засыпать. Упала головой вниз. И ещё несколько человек со мной. Мы… мы все погибли.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже Васька перестал мурлыкать.

– Я стала призраком, – продолжила Лера, глядя в пустоту. – Блуждала по городу. Не помню, сколько времени прошло… годы, может быть. Я почти всё забыла, кто я, что я… И тогда я наткнулась на Артёма. – Она с теплотой посмотрела на него. – Он помог мне. Вернул мне память… и тело. Подарил вторую жизнь.

Ксюша слушала, затаив дыхание, её глаза были полны сочувствия. Она не знала этих подробностей.

– И в благодарность… я осталась здесь, – закончила Лера, опуская глаза. – Рядом. Чтобы смотреть за этим местом.

– Прости, – прошептала Джульетта. – Я не знала…

– Всё в порядке, – Лера попыталась улыбнуться. – Теперь у меня есть дом. И друзья. Это больше, чем я могла бы попросить.

Артём молча слушал, его лицо оставалось спокойным. Только он и Джульетта знали правду – что тот Артём, который помог Лере, больше не с ними. Что на его месте сейчас другой, пришедший из реальности №26. Но этот секрет он унесёт с собой.

Васька, лежавший на диване, тихо вздохнул.

– Смерть – это не всегда конец. Иногда это просто… смена декораций. Главное – найти того, кто поможет найти выход со сцены.

На этот раз его слова прозвучали без привычного сарказма.

Ксюша внезапно встала и обняла Леру.

– Жуткая история, – выдохнула она. – Но я рада, что теперь ты с нами. По-настоящему.

Лера ответила на объятия, и на её глаза навернулись слёзы благодарности.

Неловкая пауза после рассказа Леры постепенно рассеялась. Ксюша, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного, перевела разговор на более лёгкую тему.

– А вот Кира и Егор… – задумчиво протянула она. – Интересно, как они оказались именно в нашей парадной? Мы с Артёмом, Джульетта и они – все на одном этаже, а Лера этажом ниже.

Все взгляды снова устремились на Артёма. Он слегка поморщился, перебирая в памяти обрывки воспоминаний.

– Как именно они поселились именно здесь… я не совсем помню, – честно признался он. – Но то, как мы познакомились… это я вроде бы помню.

Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

– Мне было лет десять. Я тогда в школе случайно врезался в девушку, когда бежал по коридору. Она несла стопку книг. Книги полетели в разные стороны. Это была Кира. Ей тогда было лет семнадцать.

– Я испугался, думал, сейчас будет ругань, – продолжил Артём. – А она вместо этого посмотрела на меня, на все эти разбросанные книги, вздохнула и сказала: «Ну что, вихрь, поможешь собрать?»

– Мы собрали книги, – продолжил он. – Она оказалась не злой, только с сарказмом у неё всё всегда было в порядке. С тех пор мы и стали общаться.

– А Егор? – спросила Ксюша.

– Егора я узнал позже, – кивнул Артём. – Где-то через год, когда мне одиннадцать стукнуло. Кира как-то говорит: «Хочешь, моего парня покажу?» И познакомила меня с Егором.

– Егор… он сразу произвёл впечатление, – вспоминал Артём. – Высокий, с татуировками. Я немного оробел. А он улыбнулся своей доброй улыбкой и говорит: «Привет, малыш! Слышал, ты у нас ураган в коридорах». И сразу как-то разговорились.

– Ну а потом они выросли, – подвёл итог Артём. – И как-то так получилось, что снимают квартиру в этом же доме, прямо на нашем этаже.

– Удобно, – улыбнулась Джульетта. – Все рядом.

– Да, – согласилась Лера с своей тихой улыбкой. – Мне тоже нравится, что вы все так близко.

Васька, не открывая глаз, пробормотал с дивана:

– Тесновато стало в этом подъезде. Скоро мест для новых призраков и стражей не останется.

– А вы с Артёмом? – мягко спросила Джульетта. – Как вы оказались в этом доме?

Ксюша оживилась и начала рассказывать:

– Мы переехали сюда в январе 2019 года! Эти дома тогда были совсем новыми. А до этого мы с самого детства жили в старом доме постройки 2000 года.

– И школу пришлось поменять? – уточнила Джульетта.

– Конечно! – Артём наконец вступил в разговор. – В старой школе я учился до второго класса. После переезда пришлось идти в новую – в ту самую №232. Сначала было непривычно, но…

На его лице промелькнула тень улыбки.

– Но именно там, когда меня в 2020 году перевели в 4 "Ж", я и познакомился с нашим безумным классом. С Ваней, с будущей Райской Четвёркой… со всеми.

– И начались все наши приключения! – добавила Ксюша. – Стенды, создатели, вся эта мистика…

Лера слушала с тёплой улыбкой:

– Выходит, этот дом и новая школа стали для вас настоящим новым началом.

– Можно сказать и так, – согласился Артём.

С дивана донёсся голос Васьки:

– Иногда чтобы найти своё место в мире, нужно сначала потерять старое. Главное – чтобы новое оказалось прочнее.

Все переглянулись. Эти слова странным образом отражали их общую историю – каждый из них в какой-то момент потерял что-то важное, но приобрёл нечто большее здесь, в этом доме и в этой компании.

Глава 3. Буря

Следующий день выдался на удивление тёплым и солнечным. Артём, Джульетта и Ксюша неспешно шли по тенистому парку недалеко от дома. Воздух был наполнен ароматом летних цветов. Они наслаждались долгожданным покоем, смеясь над какими-то пустяками.

Именно в этот момент из-за поворота аллеи на них вышла… вся орава 7 «Ж», одетая в самую обычную летнюю одежду – футболки, джинсы, лёгкие кофты.

Казалось, будто сам парк внезапно наполнился пульсирующей энергией. Вот Влад в простой серой футболке и потёртых джинсах, его спокойный бас что-то тихо говорил Еве в чёрной футболке и косухе. Чуть поодаль Антон в тёмной худи и джинсах с лёгким высокомерием вёл разговор с Вадимом – высоким парнем в спортивной куртке и кепке.

– Опа! – громко крикнул Сергей в яркой футболке с принтом, заметив их первым. – А вот и наши!

Взоры всей группы устремились на троицу. Алиса в чёрной футболке и рваных джинсах бросила на них оценивающий взгляд, а рядом Артур в простой синей футболке сиял своей доброй улыбкой. Ваня З. в клетчатой рубашке навыпуск спокойно кивнул Артёму.

– Артём! Джульетта! Ксюша! – раздались радостные возгласы.

Вся разношёрстная компания окружила их. Рыжеволосая Даша с пирсингом в зелёной майке что-то весело рассказывала Гоше в баскетбольной форме и Никите Б. в кепке и полосатой футболке. Неподалёку тихая Настя в серой кофте и джинсах слушала эмоциональную Полину в фиолетовой футболке и джинсах-бойфрендах. Максим К. в спортивных штатах и худи что-то горячо обсуждал с улыбчивым Максимом М. в оранжевом свитере.

И, конечно, в самом центре этой живой, шумной толпы выделялись четверо. Никита У. в белых джинсах и чёрной футболке, Коля в светлых чиносах и синем поло, Арсен в стильных кроссовках и клетчатой рубашке. Даже в обычной одежде они сохраняли ту особую ауру, что выделяла их из толпы.

– Что, гуляете? – с лёгкой улыбкой спросил Никита У.

– Да, – улыбнулся в ответ Артём. – Решили последние деньки свободы использовать.

– Мы тоже, – Коля сделал шаг вперёд. – Решили, что нужно провести время вместе. Без… экстрима.

– А то его у нас и так было предостаточно, – с сарказмом добавила Ева, поправляя свои солнцезащитные очки.

И в этот момент, глядя на всех их – обычных подростков в летней одежде, – Артём с особой остротой почувствовал ту невидимую связь, что объединяла их. Под этой обыденностью скрывалась невероятная сила.

– Присоединяйтесь! – весело крикнула Ксюша. – Чем больше, тем веселее!

Шумная толпа 7 «Ж» растянулась по парковой аллее, заполняя пространство смехом и оживлёнными разговорами. Они уже начали обсуждать, куда двинуться дальше, как вдруг из-за кустов сирени появились две знакомые фигуры.

– Смотрите-ка, кого ветром принесло! – первым заметил их Андрей. Невысокий двенадцатилетний паренёк в зелёной кофте, несмотря на свой юный возраст, смотрел на компанию с характерной язвительной ухмылкой. Его каштановые волосы были аккуратно убраны в пучок, а карие глаза внимательно скользили по лицам собравшихся, будто ища новые нестыковки в окружающей реальности.

Рядом с ним стоял Алан. Четырнадцатилетний парень в свободной чёрной худи, почти такого же роста, как и Андрей. Его коротко стриженные чёрные волосы и тёмные глаза контрастировали со спокойным, почти флегматичным выражением лица.

– Привет, бандиты, – с лёгкой насмешкой бросил Андрей, окидывая взглядом всю компанию. – Что, все силы 7 «Ж» в сборе? Никто не забыт и ничто не забыто?

– Андрюха! Алан! – обрадовался Артём, и несколько голосов поддержали его.

– Мы как раз гулять собрались, – пояснила Ксюша, весело подмигивая им. – Места хватит на всех!

Джульетта улыбнулась, увидев ребят. Она знала их давно – они часто бывали в их компании, а после истории с SCP Фондом, где Андрей помогал Артёму и 7 «Ж», стали почти своими.

– Присоединяйтесь, – просто сказал Никита У., и в его голосе не было ни капли удивления. Казалось, он ожидал их появления.

Алан молча кивнул в ответ, его тёмные глаза оглядели компанию с типичным для него спокойным одобрением. Он был частым гостем в 7 «Ж», и его добрый, хоть и немного скептичный нрав, гармонично вписывался в эту разношёрстную компанию.

– Ну, раз зовёте, – с притворным недовольством протянул Андрей, но в его глазах блеснул знакомый огонёк авантюризма. – Только предупреждаю, если опять вляпаетесь в какую-нибудь историю с искажением реальности, я буду ворчать. Громко.

– Как будто ты когда-нибудь отсиживался в стороне, – фыркнула Алиса, поправляя свою косуху.

Андрей лишь многозначительно поднял бровь, но шагнул вперёд, присоединяясь к группе. Алан последовал за ним без лишних слов.

Теперь их компания стала ещё больше. Два новых друга влились в общий поток, и аллея парка огласилась ещё более громкими шутками и смехом. Они были странной, пёстрой семьёй – ученики 7 «Ж», их друзья, бывшие призраки и древние стражи. Но в этот солнечный день, под безоблачным небом, они были просто компанией подростков, наслаждающихся последними днями лета.

Их шумная, невероятно разросшаяся компания заполнила собой весь парк. Казалось, сама атмосфера вокруг них вибрировала от энергии молодости, смеха и той невидимой связи, что сплетала их судьбы воедино.

Они разбились на небольшие группки, постоянно перемешиваясь и перекрикиваясь через всю аллею. Возле фонтана Влад, Ева и Антон о чём-то спорили, жестикулируя. Влад, с его тихим басом, пытался что-то объяснить, а Ева, скрестив руки на груди, парировала с присущим ей скепсисом.

Неподалёку, на зелёном газоне, расположилась более шумная компания. Сергей, Гоша и Никита Б. затеяли что-то вроде импровизированного соревнования – кто дальше кинет камень в озеро. Гоша, несмотря на свою резковатость, смеялся громче всех, а Никита Б., вечный оптимист, подбадривал всех вокруг. К ним то и дело подбегала Даша, её рыжие волосы развевались на ветру, и требовала включить её в игру.

Артур, Алиса и Вадим устроились на скамейке. Артур что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками, а Алиса, с её вечным сарказмом, подкалывала его, но делала это с такой доброй улыбкой, что он лишь смущённо хохмил в ответ.

В тени большого дуба расположились «тихони» класса. Настя, Илья и Ксения П. о чём-то тихо беседовали. Настя, с её спокойным взглядом, внимательно слушала Илью, который что-то живо объяснял, жестикулируя.

Андрей и Алан, как и следовало ожидать, примкнули к самой авантюрной части компании. Андрей, с его язвительным юмором, уже успел подколоть почти всех, кто оказался в радиусе его досягаемости. Он с насмешкой комментировал неудачные броски Сергея и Гоши, но при этом его глаза смеились. Алан стоял рядом, засунув руки в карманы своей чёрной худи, и с лёгкой улыбкой наблюдал за всем этим безумием.

И, конечно, в самом центре этого хаоса находились Артём, Джульетта, Ксюша и Райская Четвёрка. Они не отделяли себя от остальных, но их окружала особая аура. К ним то и дело подходили то одни, то другие одноклассники.

Никита У. с его безупречной осанкой общался с Мариной и Алиной. Коля терпеливо объяснял что-то Максиму М. Арсен, окружённый ореолом спокойной уверенности, что-то рассказывал Диане Г. и Диане М.

А Артём и Джульетта стояли чуть в стороне, плечом к плечу, наблюдая за всей этой невероятной картиной. Рука Артёма лежала на талии Джульетты, а её голова была доверчиво прижата к его плечу. Они молчали, но в их молчании было больше слов, чем во всех разговорах вокруг.

Ксюша, вертясь рядом, то и дело перебегала от одной группы к другой, подливая масла в огонь то одной шуткой, то другой. Она была тем самым связующим звеном, живым воплощением той энергии, что сплачивала их всех.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотые и багровые тона. Длинные тени от деревьев ложились на аллеи, но никто не торопился уходить. Этот день, эта прогулка, этот миг покоя и простого человеческого счастья казались им бесконечными.

Они смеялись над глупыми шутками, спорили о пустяках, вспоминали прошлые приключения. Они были просто подростками, гуляющими в парке в конце лета. И в этом была их самая большая сила и самая страшная уязвимость.

Они не видели, как из-за деревьев за ними наблюдает высокая, худая фигура с седыми волосами и пронзительным взглядом. Не чувствовали, как по спине пробегает холодок от взгляда другого наблюдателя – молодого человека с неестественно идеальными чертами лица и холодными багровыми искрами в глазах.

Воздух в парке, ещё секунду назад наполненный беззаботным смехом и шёпотом листьев, внезапно застыл. Звуки мира словно ушли в глухую паузу. Птицы смолкли. Даже ветер перестал шевелить верхушки деревьев.

Из-за древнего дуба, того самого, под которым только что сидели Настя и Илья, вышли двое. Двое, чьё появление здесь было невозможно. Невозможно и немыслимо.

Владимир. Его чёрный костюм был безупречен, как и всегда. Холодные серые глаза медленно скользнули по замершей компании, и на его губах играла та самая, безжизненная улыбка, что сводила с ума. Рядом с ним, отбрасывая неестественно чёткую тень, стоял Создатель SCP Фонда. Его пронзительный взгляд, несущий тяжесть бесчисленных сдерживаемых ужасов, обвёл подростков, словно оценивая аномальные объекты.

– Кажется, мы прервали ваше… веселье, – ровным, ледяным голосом произнёс Владимир.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.