# Без единого пятнышка

Элга Нечья

Аннотация: условный роман в жанре психологической фантастики заставит читателя задуматься о вечных вопросах: о стремлении к идеалу, о том, что счастье не подчиняется правилам, о друзьях настоящих и фальшивых, о проблемах отцов и детей, и о том, что пятна бывают даже на Солнце.

Элга Нечья


Роман


Без единого пятнышка


2011 год


Аннотация: условный роман в жанре психологической фантастики заставит читателя задуматься о вечных вопросах: о стремлении к идеалу, о том, что счастье не подчиняется правилам, о друзьях настоящих и фальшивых, о проблемах отцов и детей, и о том, что пятна бывают даже на Солнце.


.

Пятна бывают разные. Маленькие и большие, свежие и застарелые. Это всегда неприятно. Стыдно. Неудобно. Что подумают люди? Какой ужас!

Хорошо, если пятна не видно. Пятен внутри нас не видно никому, но почему всегда кажется, что все всё видят и знают? Почему всё время ждёшь, что кто-нибудь укажет пальцем прямо на тебя и спросит: «Что это у вас, милочка? Да это же пятно! И какое огромное!». Постоянный страх разоблачения – страшное наказание. Дамоклов меч.


Джулия с неудовольствием смотрела на крошечную коричневую точку посреди белоснежной скатерти, отравившую всё удовольствие от утреннего кофе. Конечно, Софи его сейчас же уберёт, брызнув пятновыводителем. Раз – и чисто. Но Джулия знала, что теперь каждое утро её взгляд будет цепляться за это место, искать следы злосчастного пятна.

– Софи, я прошу Вас погулять сегодня с Винтер и сменить скатерть, а эту выбросить.

– Но, мадам, она ведь совсем новая, а какая тонкая вышивка! Ручная работа, и какая искусная!

– Софи!!?? – Джулия подозрительно взглянула на свою помощницу. – В чём дело? Вы забыли выпить таблетку контроля?

– Что Вы, мадам, конечно, я не забыла. Прошу прощения, я сейчас всё уберу… – женщина засуетилась.

– Софи, вы меня удивляете. Я согласилась взять Вас на учёбу, чтобы приблизить к безупречным, но за месяц у Вас уже второе замечание. Ещё промах – и Вы вернётесь в свою касту.

– Я обещаю, мадам, третьего раза не будет.

– Надеюсь, что так. А сейчас мне пора.

– Да, мадам, ведь сегодня пятница.

– Вот именно.


Хотя её ждал Е-мобиль, Джулия решила сегодня пройтись пешком, привести мысли в порядок. По дороге к ней вернулось спокойствие и рабочее настроение. Ничего важного сегодня не предвиделось. Девочка и мальчик, как ей вчера доложили. Вряд ли они так виноваты, чтобы нельзя было простить, хотя по опыту Джулия знала, что как раз с детьми может быть всё, что угодно.

По дороге она смотрела на своё отражение в зеркальных витринах, на лица прохожих, почтительно улыбавшихся при виде первой леди, и убеждалась – да, она идеальна.


«Аннет Ван-Хандрид-Энд-Севенти-Ту…8 лет… IQ 140… Небезупречная, но есть потенциал… Мать… Софи?!?»

–Что случилось с девочкой, мадам Найнти?

– Эта девочка играла куклой Братц, мадам, и отказалась поменять её на Барби.

–Аннет, это правда?

–Да, мадам, – тихо ответила девочка, не поднимая глаз.

– Как ты могла? Разве ты не знаешь, что эта кукла некрасива, вульгарна?

– Знаю, мадам.

– Тогда почему ты её не выбросишь?

– Мне её жалко, мадам, она мне нравится. Можно, я её оставлю?

– О чём ты говоришь, Аннет? Ты же умная девочка, ты знаешь, что идеал настоящей леди – это Барби, милая и красивая.

– Да, мадам, но Барби у всех, а Братц была только у меня

– Ах, вот как? Тебе хочется отличаться от своих подруг? (Это уже хуже)

– Нет, леди Ван, я просто хотела другую куклу.

– Да? Тогда я задам тебе другой вопрос. Ты ведь хорошо знаешь заповеди для девочек?

– Да, мадам.

– Расскажи нам.


Девочка послушно начала отвечать:

1. Слушаться взрослых.

2. Выполнять свои обязанности.

3. Соблюдать законы Саузэнда.

4. Пить таблетки.

5 Ничего не просить.

6.Приносить пользу.

7. Не забывать о достоинстве гражданина Саузэнда.

8. Следить за другими.

9.Следить за собой.

10. Молиться Зироу.


– Очень хорошо. Что ты просила у Зироу сегодня?

– Чтобы он помог мне стать лучше.

– Превосходно, Аннет, скажи мне ещё, пожалуйста, а таблетки ты никогда не забываешь пить?

– Что Вы, мадам Ван, мы очень строго следим за этим, – вмешалась гувернантка.

–Я не…– Джулия резко повернулась и замолчала. – Позвольте девочке самой ответить.

– Да, мадам, я всегда пью все таблетки,– старательно ответила подсудимая.

– Тогда я не понимаю, откуда это желание отличиться? С этим нужно разобраться как следует. Откуда у тебя вообще эта кукла?

– Мама мне подарила

– А кто твоя мама?

– Софи, мадам, Ваша помощница, – подсказала смотрительница.

(Опять эта Найнти? Как она смеет встревать? Надо сказать о ней Лиз)

– Благодарю Вас, мэм, за это сообщение. В заседании объявляется перерыв. Вы с девочкой займитесь пока чтением и толкованием заповедей, повторите эстетику, понятие идеала, а мне необходимо допросить Софи. Пошлите за ней, – Джулия кивнула офицеру и вышла из зала. Во время перерыва она вспоминала поведение Софи за эти полгода знакомства. Да, для безупречной леди ей многого не хватает. Внешне чересчур проста, но чувство стиля, несомненно, присутствует, походка несколько тяжеловата, но… Это всё исправимо, а вот манера рассуждать, возражать – в её положении это совершенно недопустимо, и даже здравый смысл, за который Джулия уважала и ценила свою помощницу, не перевешивала чашу судейских весов. Да, придётся выполнить свой долг.

– Софи, это правда, Вы купили дочери куклу Братц?

– Да, мадам.

– Как Вы могли?

– Но, мадам, ведь эти игрушки разрешены к продаже, Аннет увидела её в нашем супершопе «Леди Совершенство» и попросила купить.

– Софи , Вы меня не просто удивляете, Вы ставите меня в тупик. Неужели Вы, кого я лично взяла на учёбу, Вы, дама, которая стоит на полпути к совершенству, уступили желанию ребёнка?

– Простите, мадам, я думала, это просто игрушка.

– Софи, я глубоко разочарована. У меня в голове не укладывается, что Вы пошли на поводу 8-летней девочки. Купить ребёнку уродливую куклу – значит толкнуть дочь на путь порока. Я не буду читать Вам лекцию о роли кукол в воспитании девочек, это сделает мадам Эйти-файв. Я не отправлю Вас в санаторий – пока… но Вы должны пройти внеочередной контроль состояния вместе с Аннет. И я должна Вас огорчить – Вы отстранены от учёбы и остаётесь в касте небезупречных ещё на три года. Девочка должна пройти тестирование на соответствие идеалу, и тогда мы решим, останется она в своём классе или будет переведена. Это всё.

– Благодарю Вас, мадам, я извлеку урок.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Разрешите идти?

– Вы свободны.


Джулия открыла следующую папку. «Грэй Найн-Хандрид-Энд-Найнти-Ту, 16 лет…» – дальше можно было не читать – старый знакомый, попавший в «Безнадёжные» из «Почти безупречных». Последний конфликт был из-за Фредди Меркьюри. «Битлз», видите ли, не в его вкусе. Можно подумать, у него есть вкус. Вот наши девочки слушают классику, и с удовольствием – сами выбрали сегодня концерт Бетховена. А этот Грэй? Ему ведь разрешили заниматься музыкой, что же ещё на этот раз?.. «Отказался от таблеток контроля над эмоциями…»


ЧТО??? Значит, вот, что за мальчик. Джулия вдруг почувствовала, что её собственные эмоции начинают просыпаться. Ей надо было подумать, но времени не было. Закон непредвзятости, который она так тщательно готовила и защищала на Совете Безупречных 10 лет назад, сегодня её же и подвёл.


– Перерыв 10 минут.


Вот теперь она готова.


– Приглашайте мальчика.


…Это точно он? Да, за два года изменился, повзрослел, глаза стали уже, волосы жёстче. В прошлый раз это был нескладный подросток, а сейчас почти сложившийся мужчина. Ну-с, начнём.


– Рада снова Вас видеть, Грэй. Жаль, что при таких обстоятельствах. Что случилось на этот раз?

– Я не буду больше пить ваши идиотские таблетки, и мне плевать, что вы со мной сделаете.

## «С ума сойти, как он стал выражаться! Возмутительно!»

– Я вижу твоё желание. Но не вижу его причину. Объяснись, пожалуйста. (Я сказала ему «Ты»? Что это со мной?)

– Причина? Я человек – вот вам причина, и я хочу быть человеком, а не роботом.

– По-твоему, быть человеком – значит вести себя подобным образом? Грэй, с твоим IQ ты должен быть уже в числе безупречных, а чего ты добился своими выходками? Грэй, меня беспокоит твоё будущее. Ты знаешь, что приём таблеток обязателен для всех. Давай представим, что произойдёт, если все перестанут контролировать себя? А если мы откажемся от таблеток полного усвоения? Какая жизнь у нас будет?

– Настоящая! У нас будет настоящая жизнь, а не это «приличное общество», от которого меня тошнит.

– Грэй, прошу тебя следить за выражениями, – «по-хорошему не выйдет, жаль». – Да, у нас не будет «приличного общества». Скандалы, драки, преступления – всё это исчезло не только из нашей жизни, а даже из нашей памяти. Ты хочешь всё вернуть?

Грэй замялся. Джулия добилась хотя бы временной победы. Мальчику нечего было сказать.

– Хорошо, Грэй, я вижу, тебе надо подумать. Давай продолжим наш разговор в следующую пятницу, но эту неделю ты мне обещаешь выполнять Закон и вместо бессмысленного бунта направить свою энергию на учёбу.

Парень хмуро молчал.

– Ну, я рада, что мы договорились.


Джулия вздохнула с облегчением, хотя знала, что этот бой не закончен. Перемирие не окончательно, а как добиться полной победы, она сейчас не могла сказать. До первого путешествия этому мальчишке ещё полтора года, за это время он не раз себя покажет. Можно посочувствовать его воспитателям. Слава Зироу, за Мари хоть можно не беспокоиться.

Однако мальчишка подождёт. А сейчас нужно подумать о своих делах. К её приходу Софи дома уже не будет, значит, девичник придётся готовить самой. Это ничего, ей как раз это сейчас нужно. Удачно, что сегодня её очередь устраивать приём.


Но где взять новую помощницу? С этим труднее. Вообще, вся эта история с Софи ужасно неприятна.

Теперь и Энн придётся собирать тоже ей. Последнее путешествие… Да… все о нём знают, но думать никто не хочет.

–Здравствуйте, мои дорогие! – Элен вплыла в гостиную, как всегда, сияя голливудской улыбкой и неземной красотой и, как всегда, опоздав на 5 минут – максимум допустимого.

– Здравствуй, милая, как мы рады тебя видеть, – и три первых дамы приступили к своему любимому ритуалу: дружеским объятиям, поцелуям, комплиментам – «ты прекрасна, как никогда», «а ты с каждым днём становишься всё лучше, и я всё больше люблю тебя» и так далее. Всё это повторялось каждую пятницу, когда «три феи», как называли их жители Саузэнда, собирались дома, чтобы рассказать друг другу, как прошла неделя, посоветоваться, скорректировать планы на будущее.

Втроём они составляли мозг Саузэнда и ещё в школе дали слово, что будут лучшими и будут вместе.


Джулия вспоминала прошлое и раскладывала столовые приборы.

– Какой необыкновенный чай! Как у Софи это получается? – Элен задавала этот вопрос в разных вариантах последние 10 лет, но на этот раз Джулия ей ответила:

– Сегодня Софи ни при чём. Девочки, мне нужна новая помощница,– и Джулия рассказала неприятную историю про Братц, из-за которой она сегодня сама готовила чай.

–Я знала, что этим кончится, – с умным видом заявила Элен. -Помнишь, я тебя предупреждала! Почему ты сразу не запретила их продажу?

– Правильно сделала, что не запретила,– Лиз, как всегда, заговорила спокойно и рассудительно. Если Элен была Афродитой и Никой одновременно, то Лиз – всегда Афиной, немногословной и мудрой.

– Мы должны дать возможность нашим детям самим выбрать образец поведения и помочь им сделать правильный выбор.

– Я тоже так думала, и меня удивила не девочка, а Софи. С её здравым смыслом, исполнительностью, целеустремлённостью – поддаться детскому капризу? Я просто не ожидала. Софи могла стать безупречной во всех отношениях. Если бы мы могли расстраиваться, я бы сейчас расстроилась.

– Но мы не можем, слава Зироу! Так что не будем об этом. Возьми мою Клэр – у неё большой потенциал. Вечером пришлю её резюме. Так что завтра твоя белоснежка будет гулять с новой няней,– Элен потрепала за уши Винтер, которой сегодня пришлось остаться дома с хозяйкой. – Жаль, что у тебя нет щенков, я бы с такими питомцами гуляла сама, чтобы все видели, какое у меня сокровище.

– Хорошо, если твоя Клэр не подойдёт, завтра Винтер будет гулять с тобой.

– Я согласна. Винтер, красавица моя, составишь мне завтра компанию? – И ухом не ведёт! Смотри, не каждый день бывают такие предложения,– Элен отвернулась от собаки.

– Ну а второй подсудимый?

– Второй? С этим ещё сложнее. Наш безнадёжный Грэй. Лиз, ты знаешь?

– Да, Джон со мной советовался. Они не могут справиться. Что ты решила?

– Вот именно, ничего. Отложила разговор. Но я в растерянности. В прошлый раз нас спасли «Битлз» и Том месяц работал с ним в санатории. Но сейчас что мы можем ему предложить? Изолировать его? Досрочно отправить в путешествие? Как он вообще додумался отказаться от таблеток?

– Отказаться от таблеток? – если бы Элен могла, она бы упала в обморок.– Отказаться от лучшего, чего мы достигли! Абсолютное здоровье, контроль над эмоциями, полное усвоение! Он что, не наш?

– Да нет, у него IQ 180, он мог бы давно принадлежать к высшему обществу, но что-то в нём не так. Я говорила с Джоном, он не может понять, в чём дело – мальчик то показывает прекрасные результаты, то не может выполнить простейших заданий. В «Здоровом теле» он один из первых, – Лиз беспомощно развела руками.

– А, так это он во вторник чуть не отобрал титул короля спорта у моего Ника? Тогда я тоже о нём знаю. Но как, в самом деле, такой способный юноша додумался до этого?

– Не знаю, как он додумался, и мне бы больше хотелось узнать, как его переубедить. Я уже исчерпала все аргументы, – Джулия подлила подругам ещё чаю, и по комнате поплыл сладкий аромат.

– Это как раз очень просто. Пригласим его ко мне на чай в следующую пятницу, таблеток не дадим, и пусть после трёх чашек отправляется на поиски туалета. Сразу таблеток запросит.


Подруги улыбнулись,– да, Элен всегда была озорной, поэтому её и не выбирали первой леди, но её чувство юмора помогало решать многие проблемы.

– И придётся сшить ему специальные брюки, как в нашем музее – с застёжкой впереди! – Элен вошла во вкус. – И включить в молитву новый пункт: «Упаси меня Зироу от расстёгнутой ширинки!»

Элен готова была ещё долго смеяться, но её подруги были настроены серьёзно, и поэтому ей пришлось сменить тон:

– А если серьёзно, девочки, отдайте его в моё реалити.

– Как? Он же ещё ребёнок.

– Вот и хорошо. Такого героя у меня ещё не было. Зрителям будет интересно, а я обещаю перевоспитать этого Грэя.

– Спасибо, Элен, к сожалению, это невозможно.

– Джулия, ты слишком следуешь правилам. И скажи честно, ты опять не смотрела?

– Честно говоря, да, но… просто я знала, что ты расскажешь намного интереснее, чем я увижу.

– Так я и знала. А ты, Лиз? Мне сейчас нужна твоя помощь – только ты можешь повернуть мне сюжет, – ты обещала.

– Конечно, Элен, просто сейчас я занята одной работой. Джон просил помочь ему. Ты же знаешь, с этими мальчишками гораздо сложнее, чем с нашими девочками. Но я смотрю твоё шоу каждый раз. Последний эфир мне понравился, твоя Улья очень мила.

– Мила, правда, а кроме этого, ты ничего не заметила?

– Что именно?

– Да то, что у неё ни одного нового желания? Отдых на Кипре, платье от Армани, фотосессия в «Космополитен», роман с Пэтом Бриддом – одно и то же. Хоть бы свадьбу попросила для разнообразия.

– Элен, что ты говоришь? Ты хочешь оставить молодого человека вдовцом?

– Да нет, конечно. Но ведь это невозможно! Все хотят одного и того же: машины, яхты, дома, выигрыш в лотерею, роман с кинозвездой – для второго сезона это просто невыносимо. Поэтому я и прошу твоей помощи, Лиз, с твоей фантазией тебе проще простого сочинить новый сюжет.

– Не знаю, Элен, мы же начинали шоу «Смерть прекрасна» как ненастоящее, хотели научить граждан Саузэнда контролировать свои желания, выбирать достойное.

– Ну уж это было бы совсем неинтересно.

– Элен, а ты сама что бы заказала, если бы была героиней?– Джулия решила прийти на помощь Лиз.

– Ты знаешь, что.

Подруги, не сговариваясь, улыбнулись.

– Элен, ты сама как ребёнок. Спроси у Джулии, легко ли быть Леди Ван?

– Может, и не легко, но мне бы хотелось попробовать.

– Думаешь, так легко судить? Вот рассуди Грэя.

– Я уже рассудила, и не глядя.

– А директором гимназии не хочешь?

– Дамы, давайте прекратим, а то можно подумать, мы все здесь недовольны своей ролью. Раз уж мы не можем поменяться местами, дайте мне Грэя – пусть поживёт недельку без таблеток, а мы посмотрим, что из этого выйдет.

– Перестань, Элен, ты знаешь, мне легче уступить тебе своё место, чем отдать Грэя. Согласись, что меняться местами – не лучшая идея, моя работа – соблюдать Закон, Лиз учит детей понимать прекрасное, а у тебя дар делать шоу.

– Для шоу я и прошу Грэя – ведь это лучший способ выполнить его желание – вместо всех таблеток выпить одну – от жизни.

– И поднять твой рейтинг?

– А почему нет? У нас сейчас очень важный момент. Чайна уже купила «Смерть прекрасна», Стэйты колеблются из-за нашего однообразия, их надо подтолкнуть…

– Хорошо, Элен, не продолжай, – Лиз наконец сдалась, – Я клянусь Зироу сочинить тебе новый сюжет, а ты обещай найти другой способ воздействия на Грэя. Скажи лучше, как твоя Катрин? Скоро у наших девочек выпускной, не верится, что я с ними расстаюсь.

– Ну что ты? Уж наши девочки никуда не денутся. А Катрин, между прочим, говорит, что ты её почему-то совсем не спрашиваешь на занятиях.

– Потому что я знаю, твоя Катрин лучше всех, высший балл ей можно ставить с закрытыми глазами. За всё время не помню, чтобы кто-нибудь так разбирался в литературе, да и вообще в искусстве.

– Но ей нужен опыт публичных выступлений. Ведь у неё все данные, чтобы стать первой дамой.

(Лиз и Джулия переглянулись)

– Прошу тебя, дай ей такую возможность.

– Конечно, с удовольствием. А Мари не хочет выступать? – обратилась Лиз к хозяйке. – Вот её бы я с удовольствием послушала – давно она меня не радовала. А ведь экзамен уже на следующей неделе. Она готовится?

– Мари вся в науке. Я думаю, это её путь.

– Как ты думаешь, это у неё от Тома?

– Если бы наши дети были родными, могло быть и так.

– Ты знаешь, это удивительно, но она иногда очень на тебя похожа.

– Ничего удивительного, просто мы выбираем детей, похожих на нас. Меня больше удивляет, что наши девочки дружат так же, как мы когда-то.

– Да, это здорово,– и все трое помолчали, вспоминая своё детство, свою дружбу, свои мечты.

– А вы знаете, что наши выпускницы написали в сочинении о своём будущем?

– Мари мне рассказывала.

– А я и так знаю.

– А знаешь, как она хочет назвать книгу?

– Как?

– «Настоящая жизнь»

– Что это значит?

– Не знаю, поговори с ней. А Мари хочет изобрести таблетку от смерти.

– Да, я знаю и не отговариваю её, хотя удивляюсь: ведь Мари уже не ребёнок, она вполне здравомыслящая девушка, прекрасно знает законы Зироу и всё-таки верит в утопию.

– Ничего, скоро им исполнится 18 лет, тогда всё и решится. Поедут в первое путешествие, посмотрят на несовершенный мир и через год остепенятся.


Джулия проводила Лиз и спросила Элен:

– А что ты хотела спросить у Тома?

– Ты бы посмеялась, если бы могла, но у моей Ульи ещё одно желание – ей нужны таблетки против роста волос. Для романа с нашим sex-символом ей нужна идеально гладкая кожа, а обычные средства, видите ли, не для неё.

– Конечно, она же теперь необыкновенная.

– Можно подумать, мы обыкновенные. Так где Том?

– В «Здоровом теле», конечно. У наших мужчин сегодня тоже мальчишник, только в спортзале. И знаешь, Том вряд ли тебе поможет. Что-то у них там не получается. Он даже Мари просил помочь, но у неё свои дела. Может, для твоей Ульи постараются, раз уж она такая звезда.

– Вот ты всё шутишь, а я уже не знаю, что делать.

– Так откажись.

– Пока не могу. Сначала нужно придумать что-то новое. Так ты передашь Тому?

– Конечно.

– И насчёт Грэя мы договорились?

– Нет, Элен, ты сама знаешь, что это невозможно. Мы придумаем что-нибудь другое, а сегодня уже поздно, давай я тебя провожу.


Подруги вышли на улицу и вдруг увидели другую пару – их девочки сидели на качелях возле дома. После концерта, когда волшебная музыка, казалось, ещё звучала вокруг них в вечернем воздухе, им нравилось сидеть вот так и мечтать о будущем.


– Вот вы где, наши дорогие, – Джулия напустила на себя строгость. -Домой не собираетесь?

– Собираемся, сейчас пойдём,– девочки переглянулись.

– Как концерт? – Элен озабоченно оглядела Катрин. – Что-то волосы растрепались…

Девочка смущённо пригладила тёмные кудри.

– Концерт необыкновенный. Жаль, что вы не пошли.

– Да, действительно, надо следующий девичник перенести в концертный зал. А теперь идём по домам? – Джулия взяла дочь за руку.

– Мэм, можно, Катрин останется у нас ночевать?

– А что такое?

– Нам нужно к литературе подготовиться, я одна не смогу.

– Первый раз слышу, что ты чего-то не можешь, но режим есть режим. Катрин придёт завтра и вы всё сделаете.

– Леди Ван права, дорогая, нам пора. До свидания, Мари.

– До свидания, леди Фри.


– Постойте, милые дамы, дайте вами полюбоваться!

– Том! Мы только что тебя вспоминали!

– Рад тебя видеть, Элен. Здравствуйте, Катрин.

– Ну как дела на спортивном фронте? Кто сегодня победил? – Элен кокетливо улыбнулась, предчувствуя ответ.

– Твой Ник, конечно. Его удачливый соперник сегодня не пришёл.

– Вот об этом сопернике и ещё кое о чём я хотела бы с тобой поговорить, но до комендантского часа осталось двадцать минут, так что Джулия тебе всё объяснит.

– Что ж, всегда рад оказать тебе услугу, спокойной ночи.


Проводив гостей, хозяева пошли в дом. Как ни улыбалась Джулия, Том почувствовал, что не всё так безмятежно в их жизни, как лицо жены.

– Чего на этот раз хочет Элен?

– Ничего особенного. Таблетку от роста волос.

– Если она согласится стать подопытным кроликом, я обещаю.

– Думаю, кроликом будет Улья.

– Ладно, это мы уладим. А ещё что?

– Всё как обычно. Лучше расскажи, как ты провёл время?

– Я же знаю, ты спрашиваешь из вежливости.

– Так ответь из вежливости.

– Как всегда, шутники с анекдотами, солидные с шахматами, янги с мячом.

– А безупречные?

– Делали здоровое тело, обсуждали вопросы политики… Ник ждал возможности отыграться, но юный Грэй не пришёл, и мне кажется, ты расскажешь, почему.

– Да потому, что этот мальчик был сегодня в суде и прибавил мне проблем.

– Каких же?

– Он отказывается от таблеток.

– От всех?

– Абсолютно.

– Да, это действительно проблема. Тут я ничем не могу помочь. Но ты ведь что-то сделала?

– Ничего, перенесла решение на следующую пятницу. Договорились эту неделю соблюдать режим.

– Но что потом? Понаблюдать за ним в санатории, если он согласится? В прошлый раз это не очень-то помогло. До путешествия ещё два года. Родители от него почти отказались. Лиз с Джоном исчерпали все аргументы. Может, дать ему последнюю таблетку – от жизни – и дело с концом?

– Элен предложила то же самое. А если серьёзно?

– Серьёзно мне пока ничего не приходит в голову.

– Тогда пойдём ужинать и спать. Утро вечера мудренее. А где Мари? Хорошо, что с ней нет таких проблем.

– Да, это правда. А ты помнишь, как она нарисовала пятна Винтер, чтобы та стала настоящим долматинцем?

– Да уж, но ведь это было десять лет назад, и она тогда не знала, что Белоснежку вывели специально для меня, а теперь они лучшие друзья.

– А как они с Катрин объелись мороженым в «Толстых щёчках»?

– Ну уж это было совсем давно, Элен за ними не усмотрела. Зато сейчас Мари много занимается и какая благородная цель – таблетка от смерти.

– Да, благородная. Но ведь недостижимая! Не может же она не понимать! И, знаешь, иногда мне кажется, что она это делает нарочно, хочет пристыдить меня за «таблетку от жизни», доказать, что я в науке ничего не стою.

– Что ты, наоборот, Лиз считает, что любовь Мари к химии – это твоя заслуга. Да ты сам знаешь, что твоё мнение для неё – самое важное.

– Надеюсь, что так. Но иногда мне хочется отвлечь её от этой идеи. Может, передать ей на воспитание нашего Грэя? Пусть объяснит ему, для чего нам нужны таблетки.


– Кого мне хотят передать на воспитание? Тебя, моя хорошая? – и Мари , уже умытая и переодетая, обняла свою любимицу Винтер, которая, как хорошо воспитанная леди, не бросилась на шею своей хозяйке, но вся, от кончика хвоста до кончика носа, засветилась счастьем.

– Нет, тебе воспитание не требуется,– убедилась Мари, погладив свою питомицу и потрепав её за уши, – Так кому?

– Одному интересному молодому человеку, но это не твоя забота. Ты занимайся учёбой, а то по литературе уже отстала, – Джулия с упрёком посмотрела на девочку.

– Совсем не отстала, просто за современной литературой невозможно угнаться. Это под силу только Катрин.


После ужина все разошлись по комнатам. У Мари сразу потух свет, в комнате Тома ещё слышалась музыка Вагнера, Винтер тихо вздыхала во сне. Пятница подошла к концу. Жители Саузэнда готовились ко сну, на время забыв о делах.

Джулия открыла аптечку. Стандартный набор – таблетка остановки возраста, абсолютного здоровья, контроля над эмоциями, полного усвоения… Кого она обманывает? Никого – просто соблюдает свои же правила. Джулия взяла в руки снотворное – всё-таки надо отдохнуть, она заслужила.

Чувствуя приближение сна, Джулия перебирала в памяти события прошедшего дня : Грэй, Мари, Улья, Элен, таблетки, путешествие, Энн – да, Лиз права, и Том тоже – Мари…


Какое счастье лежать, никуда не торопиться, просто смотреть в потолок… Джулия спокойно собиралась с мыслями: завтрак она приготовит сама, Мари ей поможет, заодно узнаем, что там с учёбой, потом встреча с новой помощницей и, наконец, Энн и её сборы – самое трудное.

С удовольствием умывшись, Джулия посмотрела на своё отражение в большом резном зеркале – всё идеально, ни единого пятнышка.

– Мари, ты встала, помоги мне с завтраком, пожалуйста.

– С удовольствием, мэм. Что будем готовить?

– Думаю, самое простое: спагетти с французским соусом и салат подойдёт?

– Я согласна.

– Тогда приступим. Катрин придёт к завтраку?

– Думаю, позже, хотя точно мы не договорились. Надо ей позвонить.

– Скажи, ты правда не можешь сама справиться или просто хочешь переложить на Катрин всю работу?

– Всего понемножку. Классику я бы и сама осилила, но здесь надо знать именно современную литературу, проблемы, классификацию героев, особенности последних произведений; готового материала нет, вот мне и нужна помощь Катрин.

– Хорошо, делай, как знаешь. Скажи, а сочинение о будущем ты серьёзно писала или ради баллов?

Мари отложила нож и внимательно, без улыбки посмотрела на мать.

– Серьёзно. И я могу это сделать. Чувствую, что я должна.

– Должна? Но почему? Разве смерть можно изменить? И зачем?

– Затем, что хуже смерти ничего нет.

– Ты думаешь? А стыд, одиночество, разочарование – разве не хуже смерти?

– Но ведь мы ничего этого давно не чувствуем, от всего этого у нас есть таблетки контроля над эмоциями, – Мари посмотрела на мать с удивлением.

– Да, ты права, странно, что я об этом не подумала. Ой! Надо же, ноготь сломала. Принеси, пожалуйста, пилочку,– Джулия немного растерялась, и решила сменить тему.


Когда Мари вернулась с пилочкой, Джулия сказала как бы между прочим:

– А знаешь, у меня есть один знакомый, который отказывается от всех таблеток.

– Интересно! Можно мне с ним тоже познакомиться?

– Я подумаю. Ну что, наш завтрак готов?

– Да, пойду звать папу.

После завтрака Джулия взяла резюме новой помощницы.

«Клэр Хандрид-энд-Твелв, 25 лет. Почти безупречная. (всё-таки надо поторопить закон об отмене разрядов – они стали совершенно бесполезными – фамилии вполне достаточно) IQ 170, семья стандартная, квалификация высокая, замечаний не было»

Ну что ж, прекрасно, надо пригласить эту девушку, завтра утром у неё будет новая помощница.


Сегодня Джулия взяла Винтер с собой. Нужно было с ней погулять, да и с Энн будет легче разговаривать – всё-таки не наедине.


Энн уже всё приготовила для путешествия, и помощь Джулии была не нужна. Им нужно было поговорить – обе это знали, и обе не спешили начать, отговариваясь незначащими фразами и делая вид, что перебирают приготовленные вещи.

– Вот сюда я сложила все диски с Вашими фильмами. А это те, что снимал отец. Так что в путешествии Вам не будет скучно.