# Трехголосная фуга

Elian Julz

После года учебы за границей Анна на каникулах возвращается в родительский дом. И вместо матери встречает незнакомца, который уверенно заявляет, что дом принадлежит ему.
Девушка всего неделю назад во время видеозвонка видела мать, она сидела на кухне в этом самом доме. Теперь никто из родителей не выходит на связь.
Пытаясь их разыскать и понять, что произошло, Анна распутывает историю, начавшуюся задолго до её рождения с исчезновения маленькой девочки.
Три судьбы, три независимых голоса неизбежно сплетаются в одну историю.
Иногда чтобы найти пропавшего человека, нужно узнать его главную тайну.

## Глава 1. Анна дома

> ФУГА, жен. (итал. fuga — бегство) (муз.) — одна из основных форм многоголосного стиля, состоящая в последовательном вступлении нескольких голосов, исполняющих ту же тему.

> Толковый словарь Ушакова


«Пропал ребенок. Молчанова Вера, 4 года.

Приметы: глаза голубые, волосы светлые, кудрявые, среднего телосложения.

Одежда: голубое китайское платье с белыми кружевами, на груди вышиты утята.

Пропала из детского сада «Ветерок» 8 июля около 12:00.

Просим сообщать любую информацию по телефону 02».

Текст ориентировки на столбе в Караганде.

Мама ещё в марте сказала мне не возвращаться летом домой, иначе после покупки авиабилетов не хватит денег оплатить следующий семестр. Дурацкая история, потому что деньги на самом деле есть, они на хранении у бабушки, вот только мама о них не знает. Папа продал алматинскую квартиру на десять тысяч долларов дороже, чем сказал маме.

Когда против него возбудили уголовное дело, во время обыска в квартире под шумок конфисковали папину заначку (а прятал он её из-за того, что мама у нас тот еще шопоголик), так что на адвоката деньги пришлось поискать. Мама перед этим только-только уволилась, мы получили визы и должны были в декабре улететь в отпуск на целый месяц. Деньги лежали на банковском счете, счет, конечно же, тоже арестовали. Сесть в тюрьму папа, очевидно, не планировал.

В этот раз он «спрятал» заначку на другом континенте, чтобы уж точно не нашли.

Мы пока не потратили ни копейки из неё. Что-что, а собирать и беречь деньги на черный день папа умеет. И теперь я поневоле играю в эту «шпионскую» игру.

Последний год обучения (а их всего два) обойдется в восемь тысяч долларов, так что на «сдачу» вполне могла бы взять авиабилеты в оба конца, но я купила их сама. Не знаю, как буду объясняться с мамой. Ей не понравится, чем я зарабатываю.

Или сказать, что мой дядя оплатил перелет? Так она начнет ругать, тут же захочет вернуть деньги, а тот ни сном ни духом. Бабушка думает, что деньги у меня от папы. Она вообще была против, чтобы я летела одна домой.

«Упёртая. Вся в отца», — ворчала она, когда я купила невозвратные билеты.

Я настаивала на своем, потому что мой двоюродный брат, когда был в моем возрасте, вообще учился и жил вдали от всех родственников, а не в доме бабушки, прилетал только дважды в год на каникулах.

«Так то пацан, а ты девочка», — вечный аргумент взрослых в таких спорах.

В колледже я не понимала ребят, которые ныли и не хотели ехать домой даже на Рождество. Мне дома никогда не было скучно. И неважно, в алматинской ли квартире, в трейлере или в подмосковном домике. Главное, чтобы там была мама.

Я ходила в детский сад только на полдня. Перед сонным часом или даже до обеда за мной приходила мама. Все мне завидовали. Вот как, скажите, как из таких детей вырастают люди, которые не хотят праздновать Рождество с семьей?

Помню, после детсада мы часто ходили с мамой в столовую, потому что обед дома она ещё не приготовила. Мама брала моё любимое блюдо — жаренную крупными кусками картошку с толстыми румяными ломтями докторской колбасы. Себе она покупала какую-нибудь несытную ерунду, вроде одного сырника или свекольного салата. «Чай попьем дома», — всегда добавляла мама.

Она посмотрела со мной абсолютно все части мультфильмов про Барби. «Барби и три мушкетера», «Барби и двенадцать танцующих принцесс», «Барби и дракон», «Барби: Принцесса и Нищенка». Их, наверное, с десяток наберется. Однажды мама даже устроила дома для меня и моих подружек день рождения в стиле Барби-вечеринки. По-моему, я тогда училась в третьем классе. Она рассказывала, что в старших классах у неё была настоящая Барби, прямо оригинал.

Мама рисовала мне красивых бумажных кукол и ещё более красивые наряды к ним. Мы вместе их потом вырезали.

Когда мне было лет десять, распухла щека от флюса. В частных стоматологиях от меня отказались, побоялись, мы поехали в государственную детскую. Вырывали зуб без анестезии, пока мама сидела за дверью и плакала. Я визжала от боли, а она тарабанила по двери, её не впускали в кабинет. Вышла я с кровавым ртом. Помню, как долго никто не соглашался нас довезти до дома, видя меня в крови. Такси в Алматы тогда никто не вызывал по телефону, голосовали на дороге. Когда мы вернулись, мама ушла в магазин и вернулась с несколькими DVD-дисками, раскрасками, наклейками и набором ручек с разноцветными, перламутровыми чернилами.

«Прости, что вовремя не уследила за твоим зубиком», — просила прощения она.

Одним из фильмов на диске оказался «Из тринадцати в тридцать» с Дженифер Гарнер. Каждый год я уговаривала маму пересмотреть его. Если папа уезжал в командировку или задерживался, мы для киновечера брали ведерко мороженого. Клубничного мороженого. Тогда мне всё розовое нравилось.

Мама рассказывала, что в её детстве такую порцию мороженого нигде нельзя было купить, они взбивали какой-то химозный порошок из импортных пакетов, разведенный молоком, и замораживали прямо в миске. Совсем невероятным мне казалось, что в моем возрасте маме нравился сухой кисель в брикетах. Они с соседскими пацанами прямо так и грызли его.

Вместе с мамой мы учились садиться на шпагат, когда мне это приспичило в одиннадцать лет. Каждый день делали растяжку. Мама рассказывала, что класса до шестого она сидела и на продольном, и на поперечном шпагате.

Вместе пошли на теннис. Правда, мама потом слилась, а я так и занимаюсь до сих пор.

Мы могли отправиться в магазин за продуктами, а на обратном пути спонтанно освободить один пакет и при свете фонарей по очереди кататься на нём с детской снежной горки во дворе.

Однажды мама искупалась в горной речке прямо в рубашке и в джинсах, потому что купальники мы с собой не брали.

С ней по большей части было очень весело. И непредсказуемо. Она редко что-то планировала, а потому впечатления от спонтанных развлечений ощущались ещё ярче.

Сейчас между родителями какие-то тёрки, мама сникла, хоть и не обсуждает это со мной. Они оба недоговаривают. Сникла она, честно говоря, ещё задолго до этого.

Папину версию я не слышала вообще. У него накрылся телефон. Как именно, мне неизвестно. Что ни капли меня не удивило. Папа есть папа. Он не дружит он с техникой. На полном серьезе читал инструкцию по использованию электрочайника с сенсорным управлением. На корпусе всего-то одна кнопка расположена и датчик температуры. Пылесос сгорел, потому что папа собрал им битое стекло вместе с лужей сока. Внутри стоял бумажный фильтр. Оторвался барабан стиральной машинки — папа засунул в него одеяло. Устанешь перечислять жертв папиной эксплуатации: два смартфона, фен, ингалятор, электронная книга и ноутбук. В его присутствии периодически глючат банкоматы, паркоматы и прочие -маты. Однажды ему выдали зарплатную карту, работала она только в интернете, нельзя было ни снять кэш, ни оплатить через терминал. Видимо, попался неисправный чип. Папе поленился её перевыпустить, переводил зарплату со своей карты на мамину, и только так они снимали наличку.

В этот раз он написал мне на древний-предревний электронный почтовый ящик (удивительно, что он вообще о нём помнит), предупредил, чтобы я не попалась на удочку мошенникам, не реагировала на звонки от его имени, никуда не переводила деньги и не сообщала никакие пароли, а главное — передала то же самое бабушке. Папа есть папа.«Safetyfirst».Новый смартфон, сказал, покупать пока не будет.

Мой старый e-mail давно выполняет роль спам-свалки. У всех, наверное, есть такой, чтобы указывать его при регистрации в интернет-магазинах и приложениях. Среди тонн рекламных рассылок я чудом заметила папино письмо. Ну как заметила. Прошел почти месяц, когда глаз зацепился за знакомую фамилию. Ответила ему «ок», и он больше не писал. В принципе в последний год из-за громадной разницы во времени мы и так чаще всего передавали друг другу приветы через маму, он постоянно на работе либо в дороге.

А потом, когда бабушка захотела поговорить с папой в его выходной день и через меня позвала его к веб-камере, мама написала на листке бумаги (чтобы бабушка не услышала), что они больше не живут вместе. «Сюрпрайз-сюрпрайз», — как поется в мемных видеороликах. В тот раз мы не стали развивать эту тему. Опять же из-за бабушки.

Если честно, я уверена, что это временно, что они обязательно помирятся, поэтому и хранила мамин секрет. Думаю, по той же причине родители и мне не рассказывали.

Из «Домодедово» почти четыре часа в пути по пробкам, с пересадками и вот я у ворот подмосковного домика. Он крошечный, полезная площадь меньше, чем в нашей бывшей алматинской двухкомнатной квартирке, одна из трех жилых комнат с треугольным окном во всю стену находится под мансардой. Мамина.

Участок вместе с домом всего шесть соток. Маму не поймешь, то она отпиралась и ни в какую не соглашалась жить в частном доме в Талгаре в часе езды от загазованной Алматы, с шикарными видами на горы, непременно хотела квартиру в центре, а теперь вот живет почти в ста километрах от МКАД. Добираться сюда — ад какой-то, папа тратил ежедневно на дорогу до Москвы в лучшем случае два с половиной часа. Впрочем, как и три миллиона людей, которые каждый день мотаются из области в столицу, а это больше, чем всё население Алматы. «Домодедово» от дачи почти в пять раз дальше, чем был Алматинский аэропорт от нашей бывшей квартиры. Хотя со временем привыкаешь к большим расстояниям, находишь себе занятия, чтобы скоротать время в дороге.

Бабушка говорит, что с возрастом людей тянет к земле. Вот и маму потянуло, наверное. Мне недавно попалось видео, где Дэвид Бэкхэм голыми руками, без перчаток выдергивает с собственной грядки зеленый лук, а на фоне ходит рыжая курица, потом он с гордостью показывает кусты картофеля, капусту и свою теплицу.

Место, где мы живем, как картинка из пинтереста. Нашим домиком заканчивается дачная улица — за ним уже лес, соседи только с одной стороны, в десяти минутах ходьбы — чистейшее озеро, там и рыбачат, и купаются, а можно просто на закате посидеть с книгой у воды — дачники соорудили лавки из бревен.

В объявлении о продаже было написано: «Живите в доме Вашей мечты».

Помню, когда мы только приехали смотреть этот дом, увидев озеро, мама сбросила с себя одежду, зацепилась руками за автомобильную шину, привязанную веревкой к ветке дерева, и с разбега, с визгом, прямо в нижнем белье плюхнулась в воду. Не зная ни глубины, ни дна. Вынырнула и спросила: «Красивый прыжок? Как у воздушных гимнасток? И фигура такая же, да?»

На обратном пути она напевала:

«Если б знали вы, как мне дороги

Подмосковные вечера».

Всё это означало, что она уже нарисовала себе картинку в голове, и мы будем жить здесь, хотим того или нет.

Думаю, мама влюбилась в это место с первого взгляда. Здесь было где развернуться её фантазии. Она то и дело делала наброски в блокноте, не вылезала из разделов «Дом и сад» на маркетплейсах, привозила из города образцы тканей, плетеные корзины, коврики, припахивала папу в выходные. Мне кажется, она кайфует даже не от конечного результата своих жилищных переделок, а от всей этой суеты.

На нашем участке маленький плодовой сад с дорожками из мелкого гравия, растут груши, вишня, сливы, яблоки, крыжовник, беседка вся увита цветами, родители пристроили террасу из стекла, причем тройного. Летом на ней приято завтракать. Вообще в доме много окон, света и свежего воздуха. Никакого пластика, всё по старинке деревянное: оконные рамы, двери, полы и стены обшиты брусом. Но во всем остальном старья и утиля, как на других дачах, вы здесь не обнаружите.

Некоторые соседи живут, как и мы, круглый год, поэтому в зимнее время в нашем СНТ даже дороги чистят от снега. Правда, поблизости всего один продуктовый магазин.

У меня с собой только небольшая дорожная сумка, ведь здесь всё ещё полно моих вещей, вряд ли за год я выросла из них.

Жму на дверной звонок. Раз, второй, третий. Тишина. Может, выключили электричество? Такое у нас бывает. Или мама работает в саду? Или у себя в мансарде задремала, звук звонка там не услышишь за закрытой дверью.

«Ма-а-ма-а», — кричу через забор.

Ответа нет.

Смотрю на сад через маленькую дырочку в металлических воротах. Никакого движения не улавливаю. Звоню на мамин телефонный номер. Гудки идут, но трубку она не поднимает. Вот так устраивать сюрпризы. Будет тебе урок, Аня.

Вообще, это мамина фишка — не открывать дверь и делать вид, что никого нет дома, если кто-то нагрянул без предупреждения. Миллион раз была её соучастницей, когда мы сидели не шелохнувшись, когда звонили в дверь, и мама в это время увлеченно чем-то занималась, не хотела прерываться, или если дома царил кавардак, или нечем было угощать, или заспались до обеда, или выглядела она не очень. Проще перечислить случаи, когда мама кого-то впускала в дом без предварительной договоренности. Почти уверена, что и сейчас она играет в эту свою любимую игру.

С мамой связаться и увидеться можно только, если она этого захочет сама. Она на дух не переносит телефонные звонки — этот триггер остался у неё со времен работы личным ассистентом главного босса в иностранной табачной компании. И теперь она может врубить режим «не беспокоить» вроде бы только на воскресенье, но благополучно забывает о нём ещё на пару дней. Так что о времени созвона с мамой тоже надо договариваться заранее.

В школьные годы я частенько забывала ключи от дома. Дверь достаточно было захлопнуть, чтобы она закрылась на замок. Пока жили в Казахстане, с нами на одном этаже поселилась гостеприимная казахская семья. В день их переезда новая соседка постучалась уже ближе к ночи и попросила хлеба. К ним приехала родня, а магазины закрылись. Открыл им папа. (Когда он был дома, мама к двери вообще не подходила.)

Мы никогда ни у кого из соседей даже соли не просили, да и у нас тоже, но папа отдал этим новосельцам полбуханки хлеба.

На следующее утро соседка принесла целое блюдо казахских национальных деликатесов после их вечернего застолья: кружочки казы, карта, кусочки жента, кисло-соленые шарики курта, маленькие хрустящие, как печенье, ши баурсаки размером с ноготок безымянного пальца. Соседский сын, Ельдос, только-только научился кататься на велосипеде, всё ещё вилял при езде, но называл меня, семиклассницу, «деущка моя», обещал жениться на мне, когда вырастет. Мать семейства, тетя Айнура, не принимала ни одного возражения и вела меня к себе домой, если я без ключей ждала родителей на скамейке у подъезда. В зале за низким столиком она поила меня чаем с молоком, наливая в пиалу, всегда ставила вазочку с конфетами. А ещё помогала делать домашку по казахскому языку, ведь казахско-русского словаря у меня не было, да и те, у кого он был, не всегда справлялись с заданиями.

Здесь же в СНТ я не знаю никого по имени. В частном секторе каждый живет за своим забором. Или просто мне с возрастом стало сложнее знакомиться с людьми. Может, родители уже с кем-то и подружились за время моего отсутствия. Я здесь никогда не видела ровесников, не любят подростки торчать на даче, не тянет их пока к земле, или такие дома покупают, когда уже дети выросли.

Ни скамьи, ни лавочки для ожидания снаружи на улице нет, на озеро одна я не ходила, поэтому научилась перемахивать через забор и коротала часы до возвращения родителей в нашем саду в беседке или на ступеньках крыльца. Что и решила снова провернуть сейчас. Тело всё помнило. Обе руки на верхний край ворот, правая нога — на прочную дверную ручку, толчок, левая нога наверху, перехват руками и вот уже висишь с обратной стороны.

Вижу крыльцо, оно уставлено кадками с красными и белыми бальзаминами, вдоль стены тянутся лозы дикого винограда.

Дергаю за дверную ручку. Заперто. Обхожу дом, там со стороны котельной есть ещё один вход, ведущий в подвал. По пути вижу неслабую трещину на кухонном окне. Другая дверь тоже закрыта. Встаю на носочки, стучу в окна, кричу «мама», на случай если отключили электричество и потому звонок не работает.

Её нет дома, а я валюсь с ног, провела в пути до Москвы почти сорок пять часов: сначала пересадка в Сиэтле, из Сиэтла полетела в Доху, там до своего рейса ждала почти сутки в аэропорту — несовершеннолетним нельзя летать ночными рейсами, а мне пока только семнадцать. И хотя это ультрасовременный аэропорт, в котором есть даже плавательный бассейн и отель, я не чувствовала себя в безопасности, боялась просто закрыть глаза от усталости, находясь в стране, где процветает торговля людьми. По виду из окна казалось, что вокруг только бескрайняя пустыня, где тебя никогда не найдут. Одноместный номер в отеле внутри аэропорта по карману только олигархам — от 200$ за ночь. В самолете я, конечно же, отрубилась почти на пять часов, пропустила и обед, и напитки. Страшно хочу обняться с мамой, принять душ, поесть чего-нибудь вкусненького и отоспаться наконец-то.

Сворачиваю на одну из садовых гравийных дорожек. И хотя здесь по-прежнему сумасшедшее количество цветов, названия которых я даже не силилась запомнить, между клумбами трава достигает середины голени. Лично я люблю максимально натуральный, слегка небрежный вид сада, нечто в стиле английских усадеб, но мама не позволяла траве превратиться из ковра в нехоженое пастбище. Она не кайфует от самого процесса садоводства. Нет. Её страшно беспокоит, что подумают люди, что странно, ведь людей у нас почти не бывает. «Перед соседями стыдно», — аргументировала она. Мама и нас выгоняла полоть сорняки, осенью собирать опавшую листву и подрезать розы.

Хотя, учитывая случившееся между родителями (я до конца и не уверена, что случилось-то), удивительно, что здесь ещё не заросло всё терньями и волчцами, потому что мама — в наивысшей степени человек настроения.

В беседке она тоже явно давно не сидела вечерами, как раньше. Под куполом из кроваво-красных плетистых роз стол и две лавочки в пыли и подсохших листьях.

Бабушка в сообщении спрашивает, дома я или нет. Видимо, спать она из-за меня так и не легла. На предыдущий её вопрос я ответила, как только приземлилась.

Скажи ей сейчас правду, начнется «я же говорила». И тогда она точно не уснёт.

Пишу: «Бабуль, всё хорошо, я дома. Сильно устала. Буду отдыхать. Поговорим завтра».

Ну я же действительно дома.

Ем немытую кислую, мясистую вишню с дерева и слышу, как открывается дверь калитки, а затем и ворота. И от этого звука я уже готова помчаться навстречу маме. Но распахивает ворота седовласый мужчина-шкафина. Его вид со спины никого мне не напоминает. В ворота въезжает черный внедорожник, только такой, наверное, и может вместить в себя этого великана.

Лицо незнакомое. Я страшно растеряна. Единственное, что срабатывает моментально — инстинкт самосохранения и детский внушенный страх перед чужими «дядями», падаю на землю под столом в беседке. Я не знаю этого человека, понятия не имею, что он здесь делает, и как мне себя вести всвоемже собственном саду, возле дома моих родителей.

Может, в этом кроется ответ, почемуна самом делемать запретила мне приезжать в этом году. Может, потому они и разъехались с папой? Нет, бред, не может такого быть. Может, ему дали ключи, и он проводит новый скоростной интернет в доме или какое-нибудь спутниковое телевидение, или чинит полы, или отопление. Ага, и водит такой джип? Хотя если он работает на себя, почему бы и нет.

Должна ли я выскочить из беседки и наброситься на него с вопросами? Или выйти как ни в чем не бывало? Я же у себя дома. Или сбежать?

Седовласый скрывается в доме. В этот момент я замечаю движение на окне. Это старушка Лиса запрыгнула на подоконник. Троих котят Лужки разобрали, а их черно-бело-рыжую сестричку-калико никто не взял, осталась жить у нас. Мои иностранные друзья, увидев фото Лисы, сказали, что это money cat, денежный кот, якобы такие трехцветные питомцы приносят удачу. А я им сказала, что она, скорее, money dog, потому что обожает, когда ей кидают палку, бежит за ней и приносит в зубах, гоняется за собственным хвостом, а ещё, что совсем невероятно, она напала и поцарапала ногу одного из полицейских, которые заявились с обыском в нашу алматинскую квартиру, защищала нас. И даже когда тот настоял закрыть кошку в другой комнате, Лиска прыгала на дверь и словно скулила, рычала. По-кошачьи, конечно. Лиса провожает и встречает на пороге каждого члена нашей семьи. Ну чем не собака, а?

Лужка, её мать, уже умерла, она была с мамой ещё до замужества. Мама отказалась отдавать её даже тогда, когда переехала в студенческую общагу, мимо вахтерши пронесла в спортивной сумке в комнату. Я столько историй слышала о хитростях, на которые пришлось пойти: лоток стоял в тумбе возле письменного стола, дверцу тумбы в момент проверки закрывали, в шифоньере всегда наготове ждала расстегнутая спортивная сумка, обложенная свитерами для шумоизоляции. Пила Лужка прямо из граненого стакана на письменном столе, а для её корма у мамы стоял пластмассовый пенал. Джеймс Бонд отдыхает. Мама сильно рисковала, потому что за нарушение правил общежития её могли выселить. И, кстати, так потом и случилось, по-моему.

Ноги уже затекли от неудобной позы, меняю положение и опять смотрю на Лису. Она заметила моё движение, всполошилась, вижу, как орёт, хотя и не слышу через оконное стекло. Говорю же, она у нас вместо сторожевого пса. Вряд ли Лиска узнала меня, спустя столько времени, но не кстати сейчас привлечет ко мне внимание этого мужика. Что же делать?

Как-то мне попался психологический тест: через узенький мост нужно было перевести за собой самого дорогого для тебя человека, он находился на противоположной скале. Мост пролегал над пропастью с бурлящей рекой. И вот ты идёшь за своим человеком, а на пути у тебя злобный гном, с ним нельзя мирно договориться. Что делать? Идти назад, чтобы сначала гном добрался до своей цели, сбросить гнома, залезть на его голову? Когда проходила тест, этот вопрос меня поставил в такой тупик именно из-за условия, что с гномом нельзя договориться. Мысленно я просто застряла лицом к лицу с этим персонажем, как в той сказке про вредных, неуступчивых козлов на мосту. Оказалось, что этот тест демонстрирует, как человек решает трудные проблемы в своей жизни. Мой ответ — никак. Я в растерянности замираю и стою посередине моста.

И сегодняшний случай показательный. Сижу и не могу ничего придумать. Ну, не полицию же мне вызывать, ни в чем не разобравшись.

Наверное, надо мелкими перебежками или по-пластунски добраться до ворот, перемахнуть через них и как ни в чем ни бывало позвонить в дверь, прикинуться, будто не отсиживалась тут в саду, а потом спросить, где мама. По-моему, отличный план.

Гусиным шагом, который ненавидела на уроках физры и на тренировках по теннису, продвигаюсь за пышными цветочными клумбами. Лиса заскочила уже на другое окно, сопровождает меня взглядом и протяжными криками, можно догадаться по тому, как широко и надолго раскрывается её пасть. Мы сошлись во мнении с родителями, что неправильную кличку дали кошке, надо было назвать её Писклёй, такая она громкая, писклявая, вечно что-то просит, даже если радуется встрече, сытая и в тепле.

Ну вот, допищалась она, отодвигается тюль, и в окне возникает седовласый великан. Его рот шевелится — видимо, разговаривает с кошкой — а глаза сканируют территорию сада, и, о, нет, останавливаются на мне. Тюль опять закрывает окно. Я бегу со всех ног. Со скрипом отодвигается щеколда. Один оборот замка, второй. Я в трех шагах от калитки. Но от крыльца до неё ближе, тем более такому длинноногому типу. Он преграждает мне путь массивным телом. Правой рукой держит смартфон с горящим дисплеем, левой сжимает рукоять швабры. Он этим собрался отбиваться от меня?

— Что Вы делаете возле моего дома? — гаркает он низким голосом, не спуская с меня глаз.

Что за бред? Какого еще «ЕГО ДОМА»?!

Готова задохнуться от возмущения.

— Живу. Здесь, — ну и сморозила я, — Не в саду, конечно. В доме.

— Вон отсюда. Ну-у! Живо! Или я звоню в ментуру, — угрожает он, потрясая смартфоном.

Я не двигаюсь. Ишь чего!

— А Вы кто вообще такой? — голос дрожит от вибрирующего пульса на шее.

— Ну всё. — Здоровяк бросает швабру и направляется ко мне, нажимая кнопку вызова на смартфоне. — Здравствуйте. Домушник проник наМОЮтерриторию», — говорит он в трубку и называет НАШадрес.

ЕГОтерриторию? Серьезно?

В полицию, значит, звонит! Надо было опередить его и ещё там в беседке самой заявить, что кто-то шастает поНАШЕМУдому. Хотя кого я обманываю, у меня не хватило бы духу вот так позвонить.

— Эй, эй! Что Вы делаете? Я же Верина дочь!

— Да хоть мать. Сумку! — Приказывает он мне и тянет ручищу, как только заканчивает телефонный разговор.

— Что сумку? — до меня не доходит, но я стараюсь говорить с вызовом.

— Сюда давай. — Он подходит ближе, я слежу за его свободной рукой.

— Вот ещё, — хватаюсь, что есть сил обеими руками за дорожную сумку.

Этот тип дергает и моментально выхватывает её с такой легкостью, словно потянул чайный пакетик из кружки. Беспардонно расстёгивает молнию и небрежно вываливает содержимое прямо на бетон. Трусы, лифчик, белая футболка, носки, косметичка, прокладки, маленькое полотенце для лица, книжка, паспорт. Реально думает, что я что-то стащила до того, как он нагрянул? Прихожу в себя и подбегаю к беспардонному мужику с той стороны, где упал мой паспорт, но не успеваю его поднять, документ уже у него в руках.

Чужак издалека казался мне старым, вблизи же у него поразительно молодое лицо, только волосы седые, словно парень напялил на себя стариковский парик. Но на висках просвечивает кожа, это натуральные волосы, хотя ему нет и тридцати, мне кажется. Вот так быть психованным.

Губы беззвучно шевелятся, читает мои паспортные данные, вглядывается то в меня, то в снимок в документе.

— Русская? — С ухмылкой переспрашивает он мою национальность.

К такой реакции и пристальному изучению паспорта я уже привыкла, особенно в аэропортах.

Кем меня только не называли: и цыганкой, и турчанкой, и армяшкой, и чеченкой, и грузинкой и даже гречанкой. Сходства между мной и моей блондинистой мамой — ноль. Только голубые глаза, и то они отличаются оттенком от маминых.

Я черноволосая, с бесячими кудряшками (если расчесать без специальных средств, получишь прическу афро-диско певца восьмидесятых), с черными ресницами, широкими бровями (если не выщипывать, будет монобровь), волосатыми руками и ногами, и самое обидное — черным пушком на лице, а из-за занятий большим теннисом телосложение у меня гораздо массивнее, чем у субтильной мамы. Мне передавали одноклассницы, как учителя сплетничали, типа меня удочерили или я родилась от соседа. Куда бы мы ни ходили втроем с родителями, везде я ощущала на себе этот изучающий, любопытный взгляд. К тому же, фамилии у нас с мамой разные, она оставила девичью.

У нас как-то даже спросили в автобусе, когда мама гладила меня по руке: «Девчонки, а вы кто друг другу?»

В таких ситуациях, как сейчас, моя «цыганско-кавказская» внешность только усиливает подозрения, хотя сам этот тип тоже не русский, волосатый и бровастый, нос с горбинкой.

— Значит так, Анна, ещё раз надумаешь вернуться, чтобы «пожить», — он изображает в воздухе кавычки и фотографирует на телефон мой паспорт, — в моем доме или саду, сдам тебя куда следует. Не знаю, что тебе тут разрешали раньше, но лично я на даче ночлежку устраивать не собираюсь.

— Алло-о-о, я здесь живу. А Вы-то кто такой, собственно? — говорю ему, а у самой холодок в животе. Не отжали ли же дачу у мамы за какие-нибудь долги? Или обвели вокруг пальца черные риелторы?

Хотя чего я боюсь, должно быть логическое объяснение. Мы просто пока не знакомы. Может, она сдала одну комнату в аренду? Или весь дом? Но неужели настолько у неё всё плохо с деньгами?

— И где же твои ключи? Пряталась за кустами. Воровать яблоки залезла или что? Я же тебя застукал. Выжидала, пока я уеду? Ты вот так, наверное, бродяжничаешь, и ночуешь то здесь, то там в пустых домах по будням. Или моешься, не знаю. Из дома что ли ушла? — Он глянул еще раз на мои валяющиеся вещи. Среди них нашлось и полотенце в подтверждение его гипотезы. — Сейчас приедет участковый и разберемся, — угрожает он и засовывает мой паспорт в передний карман своих джинсов.

Ну шиздец!

## Глава 2. В+В=Л

Вера росла влюбчивой девочкой. Как она сама любила говорить: «Мне хватит и трех дней, чтобы влюбиться». Ей достаточно было и одного сна, чтобы вспоминать и страдать по прекрасному парню, которого даже не существует.

Первой любовью и идеалом мужчины на всю жизнь стал Артур Грей, сильный, щедрый и предприимчивый мореплаватель с «Секретом», трехмачтовым кораблем, из экранизации повести «Алые паруса». Тот, кто исполняет мечты, творит чудеса собственными руками и ничего не пожалеет ради любви, кто не стал торговаться за две тысячи метров самого лучшего алого шелка и живет девизом: «Море и любовь не терпят педантов».

Весной первоклассница Вера воспылала чувствами к драчуну Димке Лиманскому, на уроках он таскал её за косы, а она мечтала, чтобы после уроков он таскал её рюкзак до дома. В одиннадцать сохла по Артуру, двенадцатилетнему сыну директора школы. Он ведь тоже был Артуром, хоть и не Греем. В седьмом классе её покорил Нурлан, сосед, на два года старше Веры, который учился в спортивной школе, постоянно мотался по соревнованиям и рассказывал о городах, где побывал. Голос к тому времени у него уже сломался и звучал совсем по-взрослому. Нурлан Вере казался таким самостоятельным и мужественным. Но уже во втором полугодии седьмого класса Веру пленил Роман, практикант из физкультурного института, он целую четверть занимался с девочками на брусьях и гимнастическом бревне, заставлял отжиматься. Телосложением в Вериных глазах он походил на кумира девяностых — Жан-Клода Ван Дамма. Но и он был недосягаемым — Роман носил обручальное кольцо.

Вера страшно романтизировала жизнь спортсменов, все эти сборы, рекорды, олимпиады, медали. Она даже решилась на утренние пробежки, но не продержалась и недели, потому что в её фантазиях должна была тренироваться сразу по часу, притом без передышки, а дыхалки и выносливости ей не хватало даже на десять минут непрерывного бега. Она хватала воздух, как утопленница, ноги наливались свинцом. Стоит ли вставать в шесть часов утра ради уличной зарядки, которой стыдно даже похвастаться? Зато восторг от физической силы парней вспыхнул ещё жарче.

Веру тянуло к видным, решительным, даже борзым парням, обладающим либо незаурядной физической силой, либо авторитетом среди сверстников, а таких, как она усвоила из ромкома, часто тянет к маленьким, щупленьким девушкам, но Верины чувства из раза в раз оставались незамеченными и невзаимными. Разговаривали с ней такие мальчишки покровительственно, снисходительно, по-братски, без малейшего любовного интереса.

Живя вдвоем с мамой, знания и навыки в амурных делах Вера приобретала только из сериалов «Санта Барбара», «Даллас», «Элен и ребята» и из цитат на фантиках жевательной резинки «Love is», которые собирала и бережно хранила в картонной коробочке. В их доме мужчины вообще не появлялись.

Мама говорила Вере, что дочь очень везучая. И действительно Вера находила по дороге домой и мелочь, и крупные купюры, а однажды во время игры на заднем дворе дома увидела под кустом медальон с часами. Он оказался золотым, но на этот раз мама заставила Веру вернуть украшение туда, где она его нашла.

В тринадцать лет Вера нашла ещё одно сокровище. Вову Красавина.

Они познакомилась в летнем лагере. Иначе пути детей из таких разных семей никогда бы не пересеклись. Парень учился в одной из лучших школ, жил в золотом квадрате Алматы. Без взяток детей из других районов туда не брали. После окончания школы родители планировали отправить мальчика на учебу в Европу. Красавин учился в лингвистическом классе, говорил на английском и немецком языках. Благодаря регулярным тренировкам по плаванию и кикбоксингу уже в свои пятнадцать лет имел внушительный разворот плеч и уверенную бойцовскую походку.

На три года старше Веры, на голову выше сверстников, капитан команды в летнем лагере приносил победные очки в волейболе и пионерболе, казалось, он был рожден для спорта. Любого спорта. Красавин без стеснения приглашал девочек на медляки на дискотеках, угощал жвачкой и шоколадными конфетами, модно одевался.

Верин же гардероб по большей части пополнялся из церковных благотворительных коробок. Однажды она зашла одолжить атлас по географии у одноклассницы и, вот стыдоба, заметила, что носит штаны из точно такой же ткани в фиолетовую клетку, что и обивка дивана. Вера плакала, когда по капроновым колготкам ползла стрелка на видном месте, это означало, что до следующей маминой зарплаты ей придется ходить в школу в тех самых «диванных» брюках. Если современные подростки хотят выделятся, выглядеть оригинально, то Вера всей душой желала быть как все.

В лагере она сдружилась с соседками по комнате, и те давали ей потаскать свою одежду, поэтому смотрелась Вера вполне достойно. В лагере социальной разницы между ней и Вовой никто бы и не заметил.

Вера не верила своему счастью и скакала по комнате после первого телефонного разговора с Красавиным.Неужели хоть раз она понравилась настолько крутому парню.

Родители Красавина и не думали, что завязавшаяся в лагере дружба приведет к свадьбе. Даже имя новой подружки не потрудились запомнить. Ну обменялись телефонами, ну звонит он кому-то раз в неделю, пускай даже три раза в неделю, можно ли всерьез влюбиться в таком возрасте?

Можно. Если эта кто-то — худенькая, мечтательная Вера Молчанова, златовласая девушка-весна с восторженными голубыми глазами на пол-лица, пушистыми ресницами, маленькими аккуратными кукольными губками и смешливым нравом. Смеялась она заливисто, заразительно, без стеснения. Над каждой шуткой Вовы. Есть такие люди, что любую фразу произносят со смешком. Вера была такой.

Красавин не мог налюбоваться ей, когда залез в комнату к девчонкам с тюбиком зубной пасты в королевскую ночь, такой ангельской, чистой красотой одарил её Бог, что выглядела Вера как задремавшая в цветке горечавки королева фей, Ассоль, которую увидел капитан Артур Грэй и надел свое кольцо сонной девушке на палец. Белокурых девушек во все времена воспевали сказочники: Герда, Снежная королева, Снегурочка, Рапунцель, эльфийка Галадриэль. Немудрено, что к ним так тянет юношей.

Веру восхищало решительно всё из Вовиного мира: и что он занимался кикбоксингом, и мог подтянуться двадцать раз на турнике, и что отжимался, пока Вера сидела на его спине, и что запросто переносил на руках Веру через лужу, и его рассказы об отпуске в Турции, и двор его огромной четырехэтажной школы, и бананы, и шоколадки в рюкзаке, которые Красавин приносил ей. А годами позже и то, как смело он её целовал, и его щетина на щеках, и низкий голос, и его огромные ладони, которые так по-мужски лежали на руле автомобиля, и то, как в компании незнакомцев, особенно парней, его лицо выглядело как у киборга-убийцы, а с ней он смеялся и дурачился; и то, что он покупал Вере сладкую вату, красных карамельных петушков на палочке и хот-доги (хотя сам такую еду считал мусором), как приезжал за ней в колледж, чтобы довезти до дома. В комнате Вовы было всё, о чем когда-то Вера только мечтала: и вся коллекция пингвинчиков, лягушат и львят из шоколадных яиц, и тетрис, и электронный питомец в тамагочи, и игровая приставка, и музыкальный центр с CD-дисками, и куча наборов конструкторов, и даже собственный компьютер.

Вера быстро переняла интересы и хобби Вовы, как случалось с ней всегда. Красавин ни на секунду не засомневался, что его девушка действительно обожает стрелять в тире, с азартом играет в дартс, катает шары в боулинге, неизменно выбирая любимый восьмикилограммовый розового цвета, и с искренним визгом мастерски преодолевает повороты на картинге. Она умела играть даже в ножички — в «Земли» и в «Города», обзавелась собственным складным ножом. Пацаны уважали, когда эта вещь доставалась от деда, отца или старшего брата, но у Веры никого такого, увы, не было.

Вова открывал окна в машине и выкручивал на максимум регулятор громкости автомагнитолы, когда Вера шла из колледжа в сторону парковки и под эту музыку ох как пританцовывала у всех на виду, но на самом деле для него одного. Он не стыдился подолгу сигналить, звать и горланить под окнами её дома, когда они ссорились, так что все соседи знали, как выглядит Верин парень. Вова вырезал складным ножом — а его он носил всегда в кармане на «всякий пожарный» — на коре тополя у дома Веры надпись: «В+В=Л».

Вместо цветов Вова мог бы принести «букет» из униженных им врагов Веры. Простой жалобой на врача, продавца или одногруппника она запросто могла натравить Вову на них, как алабая. Он сатанел и рвался «пообщаться» или «начистить табло» обидчикам. Отговаривать его было бесполезно. При этом язык не поворачивался назвать Красавина плохишом, хулиганом, так он заботился о Вере. Уж она-то раскусила, «как умеет любить хулиган, как умеет он быть покорным».

И пусть он не давал ей милых прозвищ, Вовин скудный ассортимент нежных слов и комплиментов компенсировался феноменальной памятью на вещи, которые приглянулись его девушке. Размер одежды, цвет, названия духов, номера оттенков губной помады — его мозг фиксировал всё. Ему нравилось баловать Веру и дарить эти (по его меркам) безделушки, наблюдать, как она прыгает от счастья, обвивает его шею, чмокает не меньше пяти раз в каждую щеку и тут же бежит к зеркалу. В такие мгновения Красавин хоть и сохранял невозмутимость, лишь едва приподнимал уголки губ, но чувствовал себя волшебником, покровителем феи, да что там, богом, в чьих руках настроение любимой девушки. Вот уж точно кому было блаженнее давать, нежели брать.

Красавин искренне верил Вериным рассказам о её невероятном везении и брал её, как талисман, на городские соревнования, отчего его убеждение только крепчало. Во время рыбалки на Первомайских прудах вблизи Алматы Вова и Вера сидели рядышком, у неё клевало и клевало, а он ни одного маломальского карася не поймал. Вера только и хихикала каждый раз, когда дергался поплавок. Однажды Красавин даже взял её на авторынок, когда настал момент покупать автомобиль. Про себя он загадал сумму, которую готов был потратить, и марку машины. И продавец после торга согласился отдать иномарку за Вовину цену.

После этого случая он называл Веру фартовой девчонкой, только вот она не понимала, почему ей так же не повезло, например, во время вступительного конкурса в танцевальном училище.

С годами количество кубков, спортивных медалей и грамот у Красавина выросло в несколько раз, он возмужал, тягал штанги в тренажерном зале, на последнем подходе сквозь зубы шипел ругательства, рассуждал о грубой реальности, читал газеты, следил за политикой, международными конфликтами и спортивными новостями, особенно за боксом. С огоньком в глазах рассказывал об Оранжевой революции и Олимпиаде в Афинах.

— Я вдруг понял, что они все страшно скучные люди, — говорил Вова Вере о своих друзьях. — Они вообще не читают новости, не интересуются, что происходит в мире. С ними совершенно не о чем поговорить. «А кто такой Ющенко?» «Что ещё за Тимошенко?» Ни за выборами в России не следили, ни за президентской гонкой в США. Вот пацаны же вроде, а даже не знают, кому Кличко проиграл свой титул чемпиона мира в этом году. Этим придуркам не интересно даже просто послушать. Конченые. Лишь бы в компьютерном клубе торчать до посинения или накуриваться.

— Ну, у всех свои интересы. Кто-то, например, наукой увлекается, из лаборатории не вылезает, — урезонивала его Вера, потому что чувствовала, что и она относится к группе «скучных», поверхностных людей. — Он начнет, задыхаясь от восхищения, рассказывать про какую-нибудь там потрясающую штуковину в человеческом ДНК, а ты такое название впервые услышал. Или ни с того ни с сего спросит у тебя, кто и за что получил в этом году Нобелевскую премию по медицине. Может быть, этому гению не интересно, чем там Ющенко на Украине занимается. Или взять тревожных, эмоциональных людей. Мама вот насмотрится новостей, всё близко к сердцу принимает. И изменить ничего не может, и спокойно уснуть не получается. Таким лучше вообще ничего не знать.

— Значит, ты считаешь, что я всех одной линейкой измеряю? Нет. Мы живем в одном мире, в социуме, а не каждый на своей планете. Нормальному человеку должно быть всё интересно, он должен быть любознательным. А таких, как эти, надо сажать в карцер, в одиночку, раз им всё, кроме собственного внутреннего мирка, по барабану.

Эти слова хотя и настораживали Веру, и заставляли чувствовать себя глупой, но не могли заставить читать «Казахстанскую правду» и «Панораму» вместо девчачьих журнальчиков.

Как бы ни взрослела Вера, она по-прежнему оставалась по-детски улыбчивой фантазеркой, всё той же девчонкой, которой Вова привез однажды из заграничной поездки оригинал Барби с целой стопкой кукольной одежды. Ничего от сердцеедки в ней так и не появилось, никаких, как казалось Вове, женской расчетливости, хитрости, уловок. Глаза всегда чему-то удивлялись и любопытствовали, она оставалась благодарным слушателем и не очень-то спорила с ним. Вова заменял ей всех недостающих мужчин: отца, братьев, дядю, учителей; он научил её плавать, кататься на лыжах и коньках, рыбачить и даже забираться на канат, предварительно поворчав, что она висит как сопля.

Мама Веры так хотела, чтобы дочь как можно дольше оставалась ребенком, ведь у неё самой юность закончилась слишком рано. Ещё вроде бы не так давно, в пятнадцать лет, нагулявшись с Вовой по центру города — а парень уже тогда катал её только на такси, а не на троллейбусах — Вера с наслаждением возвращалась к своим карандашам, рисовала наряды для бумажных кукол, да какие вычурные, здесь-то её не ограничивал размер маминого кошелька. Но не успела оглянуться, а Вере уже семнадцать, и с этим Красавиным дочь других парней-то и не видела, вцепился в неё, присосался, как клещ, свет клином сошелся на Вове, думалось матери.

Хотелось, чтобы девочка ещё пожила свободной, по-детски жизнерадостной, необременённой заботами, чтобы этот жеребец не посадил её без образования, без жизненного опыта в золотую клетку с желторотыми птенцами, а сам мотался по свету, чтобы не заклевал потом до смерти. Нет ведь у неё ни старших братьев, ни отца, ни дяди, чтобы приструнить бугая, в случае чего.

Мать мягко намекала Вере, чтобы присмотрелась к парням из церкви. В те редкие случаи, когда удавалось привести дочь на богослужение, накануне она молилась Богу, чтобы кто-то из мальчиков подошёл к ней, заговорил. Просила о судьбоносной встрече. И каждый раз материнское сердце кровью обливалось: Вера сидела, как изгой, сама ни с кем не здоровалась, да и с ней никто первым не заговаривал. Ну как же так? Почему другими сестричками интересуются, а её дочь не замечают. Будь им по пять лет, мать бы за руку подвела её к ровесникам и со всеми познакомила. Но они больше не в песочнице. Почему же Бог не отвечает на её молитвы?

Пока церковные парни робели помахать рукой, мирские пацаны совсем страх потеряли и зацеловывали девушек прямо под окнами родительских домов, заявлялись далеко за полночь с цветами. Только мать Веры не понаслышке знала, что такие широкие жесты в конфетно-букетный период часто после свадьбы оборачиваются не менее эксцентричными по жестокости и предательству выходками.

Вера на все отчаянные мамины попытки отвечала хоть и медовым голоском, но настырно:

— Мамулечка-красотулечка, пусть они здороваться научаться для начала. Все какие-то мямли, чахлики-задохлики, за себя-то вряд ли могут постоять. А много ты видела машин на церковной парковке? Эти женишки на троллейбусах катаются. Хочешь, чтобы твои внуки одевались в обноски из благотворительных коробок?

Маму Вера хоть и любила больше всех, но слушаться давно перестала. Следовать её советам — значит, повторить её судьбу. Беспрекословно, слепо слушалась она только людей выше себя по социальному статусу, кем восхищалась, и только до той поры, пока они не совершали промах, который мигом ронял их в глазах Веры в гущу безликих обывателей. Их слова она буквально цитировала, ссылалась на них, использовала как главные козыри в спорах, им она всячески поддакивала и кивала. И неважно, входил этот человек в круг её реальных знакомых или появлялся лишь в телевизоре или журнале.

— Ну, так и мы не богатеи. По воде пловец, по девице и молодец. Главное, чтобы человек был хороший, добрый. А деньги наживное, — наставляла её мама.

— А Вова, знаешь, какой хороший. Чем он тебе не угодил? Столько добра мне сделал, а ты всё против. Я его не брошу. То, что человек ходит в церковь, не делает его лучше Вовы, и не гарантирует, что он будет заботливым и верным.

— Так надо как следует присмотреться, чтобы Бога по-настоящему любил, а не только по воскресеньям и напоказ. Тогда и тебя обижать не будет, — не отступала мама.

— Мамулькин, ну ты хоть раз видела, чтобы кто-то из наших ко мне подошёл?

— Они, может, тебя не помнят, не узнают, боятся, в конце концов. Ты редко бываешь. Надо примелькаться. Да к тебе захочешь подойти — не поймаешь ведь.

— Я люблю Володю. Миллион раз уже говорила. И не представляю, что такого он должен вытворить, чтобы мои чувства изменились. Как я могу смотреть на других парней, если уже люблю. Что, по-твоему, я должна сказать Вове? После стольких лет его ухаживаний и заботы. Что он не нравится моей маме? Да он рассмеется и никуда меня не отпустит от себя.

Слова не помогали, а это всё, что было в материнском арсенале убеждения. Все последующие вразумления Вера пресекала на корню, пряталась от разговоров в туалете и выходила оттуда с опухшими глазами, ей было больно, что мать не принимает её любимого человека.

Перед сном, не теряя надежды, женщина молила Бога спасти дочь, избавить от лукавого, просила о добром муже, зная, какая у её девочки хрупкая психика. Пускай, даже и Володя будет, если Господь того желает. Но если это он, то почему у неё нет мира на сердце, почему он ей не нравится? Она бы и собственной жизни не пожалела, лишь бы дочке с мужем повезло. С вечера она отдавала Веру в руки Всемогущего Бога, а утром не выдерживала и опять забирала, начинала вновь тревожиться. И так по кругу.

Как же так, дочь заберет документы из колледжа, без диплома, без профессии этот бугай Вова увезет её за тридевять земель, отрежет от близких и церкви. Без денег, без работы она целиком и полностью станет зависеть от его благосклонности, а если обидит её, то и пойти некуда, и улететь домой не на что.

Мать только теперь отчасти поняла всю боль Бога за Его детей, когда предупреждаешь, вразумляешь, и ведь из любви, из опытности, а ребенок делает по-своему, стремиться к худшему. И хочешь уберечь, защитить, предотвратить, но он ведь свободный человек. А потом, придя туда, куда сами шли, люди вопят, почему Бог допустил страдания, почему в мире столько зла. В мире столько зла, потому что кто-то выбирает делать зло, а кто-то не предусмотрителен, глуп, не уклоняется от надвигающегося зла, а летит прямиком в силки и капканы. А потом проще взвалить всю вину на Бога, а не активно менять мир, да что уж, хотя бы самого себя менять к лучшему. И да, мать Веры, хоть и не Бог Всемогущий, но и её посещали мысли «причинить» добро против воли дочери: увезти в другой город, начать всё с нуля, водить за руку на учебу. Но тут же она вспоминала себя в юности, понимала, что навсегда станет тираном для дочери, а та всё равно изловчиться, или украдет её этот Володя без всякой свадьбы.

Бесполезно цитировала она дочери заповедь: «Почитай отца твоего и мать твою, чтобы тебе было хорошо, и чтобы продлились дни твои на земле». Вера тут же отвечала другим стихом из Библии: «Не раздражайте детей ваших, дабы они не унывали». Слово «отцы» в начале этой фразы, Вера всегда опускала, потому что в её свидетельстве о рождении стояли прочерки в соответствующих графах, она жила без отчества. Мать тут же отступала, как при виде знака «Осторожно! Тонкий лед». Была серьезная причина.

В церковь впервые Вера пришла с мамой ещё до школы. Ей нравились игры в воскресной школе и подарки, нравилось зарабатывать и собирать жетончики за заученные золотые стихи из Библии и обменивать их у учителя на сладости и мелкие игрушки. Взрослея, она вместе со своими ровесниками переходила в старшие группы, участвовала в библейских викторинах и сценках, рождественских утренниках и выездах на пикники.

Но в четырнадцать лет дети выпускались из воскресной школы и начинали посещать общецерковное богослужение вместе со взрослыми. Неокрепшая дружба с бывшими одногруппниками никак не подпитывалась среди недели, а во время собрания шушукаться или выходить в холл не разрешали. Кроме того, некоторые в переходном возрасте стали такими важными павами, что не здоровались даже, будто и не говорили раньше «писэнье» вместо «печенье».

Вера содрогалась, представляя кого-то из них своим мужем. Это всё равно что брат, который в детстве ел козявки. Каким бы красивым он ни вырос, для тебя он так и останется братом-соплежуем, даже если уже завязал.

После служения подростки собирались кучками, но только те, которые смогли влиться в церковный хор или помогали взрослым во время причастия, или наводили порядок после собраний — их объединяла совместная церковная деятельность.

Из-за своей мечтательности во время проповедей Вера часто улетала мыслями в придуманное, радужное будущее, в котором главную роль исполнял Вова Красавин. И если бы её спросили, о чем говорил пастор, она бы не повторила ни слова. Школьные нагрузки росли, училась девочка шесть дней в неделю, поэтому всё чаще воскресным утром мать не могла добудиться её, жалела и уходила в церковь одна.

Верила ли Вера в существование Бога? Верила. Он для неё выступал в роли давнишнего маминого знакомого. Такие при встрече говорят: «Я помню тебя во-о-от такой крохой», а ты вежливо улыбаешься, но ответить толком нечего, разговор не клеится и заканчивается фразой: «Передавай привет маме».

## Глава 3. Кто такой Рассказов Илия

Помимо музыки, больше всего Илия Рассказов обожал смотреть передачи «Что? Где? Когда?», «В мире животных» и читать биографии выдающихся людей. Он часто задумывался, что написали бы о нём самом после смерти. В гостеприимном родительском доме часто останавливались иногородние гости. Кто на пару дней, а кто и на неделю. Вечерами они рассказывали о своей жизни. Детям в семье Рассказовых не запрещали присутствовать при беседах взрослых, наоборот, видели в этом воспитательный эффект. Все они были людьми верующими, бранных слов и пошлых анекдотов не произносили.

Больше сказок Илия любил героические истории о своих дедах и прадедах. Поразительно, сколько всего они успели за нелегкую жизнь, хотя о них никто и не написал книг. Прадед Афоня вырастил двенадцать детей, двое из них были приемными. Приехал, говорят, из деревни в город, перепутал приют с магазином, а там мальчуган подбежал, просит:

— Тятя, возьми меня с собой.

— Как зовут-то тебя? — спрашивает дед Афоня.

— Петя.

Дед недолго думал:

— Ну собирайся, Петро.

— Только я без друга не могу, — говорит Петя и показывает в сторону черноглазого худющего пацаненка.

— Добро, и друга возьмем.

Привез жене в санях детей, закутанных в великоватую одежду, и строго сказал:

— Где десять, там и двенадцать. Принимай, хозяйка. Картошки на всех хватит.

И ведь ни один не умер, всех вырастили хорошими людьми.

Дед Родион был военным летчиком во время Второй мировой войны. Контуженным вернулся с фронта. Чудом выжил. Но вместо медали, его объявили врагом народа, жену с грудным ребенком отправили в АЛЖИР в вагоне для скота, без права переписки с мужем. Двое старших детей остались в разных интернатах. Младшего в возрасте трех лет отобрали и отдали в детдом для детей изменников Родины. За что? За веру. Все члены семьи были баптистами. В приговоре значилось расплывчатое «распространение заведомо ложных измышлений, порочащих советский государственный и общественный строй». Хотя семья и воссоединилась в Казахстане через пять лет, охота и травля закончились лишь в 1987 году при Горбачеве.

Семейство Рассказовых иммигрировало в США только летом 2004 года, мученики Родион и Афанасий к тому времени давно покоились с миром.

Христианская эмиграция началась ещё в конце XIX века. Позже из-за советской антирелигиозной политики Родину покидали уже не только протестанты, но и православные христиане. Некоторые во время коллективизации бежали в Казахстан, потом по ночам вброд переходили водную границу с Китаем, находили поддержку в христианских общинах Кульджи, а оттуда двигались в центральный Китай и дальше в демократические страны. Но и этот маршрут заблокировали с приходом к власти коммунистов в Китае.

При Сталине верующих признали врагами народа и ссылали в лагеря на десять, а то и на все двадцать пять лет. За веру увольняли с работы, отказывали в прописке, детей позорно выводили перед всей школой и отчитывали, духовных лидеров даже принудительно лечили в психиатрических больницах. Молитвенные дома из-за пропаганды подвергались набегам вандалов, облавам КГБ, поэтому христиан вынудили прятаться, собираться малыми группами по квартирам, постоянно меняя время и место встреч, иногда узнавали о них лишь день в день.

Советский Союз объявил войну самому Богу. Иллюстрированный карикатурами журнал «Безбожник» писал о «пьянстве в Кане Галилейской», Христа называл первым и злостным самогонщиком, заявлял, игнорируя исторические записи Иосифа Флавия, что Христа вообще не было, а Пасха — вреднейший для трудящихся праздник. Издание представляло из себя сплошь плакаты и пропагандистские лозунги. В городских библиотеках проводили День атеиста. Детям в школах преподавали научный атеизм. Пионеров-доносчиков поощряли. Такие «активисты» писали на школьной доске фамилии ребят, которых застукали в церкви на Пасху.

Баптисты в СССР стояли в одном ряду с тунеядцами, пьяницами, психопатами, изменниками Родины и умственно отсталыми. Так, например, в «Заре коммунизма» в 1984 году писали, что якобы среди детей баптистов не бывает медалистов, потому что они не успевают осваивать и школьную, и религиозную программу. Утверждение не подкреплялось статистикой. Автор статьи размышлял, что неправомерно давать золотую медаль таким выпускникам лишь за их знания, если молодые люди не разделяют атеистические убеждения. Мало того, он ставил вопрос о лишении их документа об окончании средней школы, ведь это аттестатзрелости, гражданской зрелости,а верующие люди по своей сути незрелы, боязливы и лишены творческого начала.

Десятки лет христианские лидеры пытались достучаться до мирового сообщества сквозь непробиваемый железный занавес. И только в 1989 году после выступления Бориса Перчаткина Конгресс США внес поправку Лаутенберга об эмиграции по религиозным мотивам. В конце восьмидесятых на запад хлынул поток русскоязычных беженцев-христиан. Тогда же уехала большая часть друзей и родственников семьи Рассказовых.

Илюша Рассказов знал, что отцовские двоюродные братья, внучатые племянники и дети дедушкиного брата живут за границей, присылают открытки, письма и поздравляют его отца, Виктора Геннадьевича, с днём рождения, Рождеством Христовым и Пасхой, передают приветы, но Илия никогда их не видел, а потому они были чужими людьми для него.

За двадцать пять лет после принятия законопроекта более полумиллиона верующих людей покинули страны бывшего Советского Союза и даже получили финансовую поддержку за границей.

Но у Виктора Геннадьевича «не было мира в сердце при мысли об “исходе”», как он об этом позже рассказывал детям. Он увидел в распаде Союза открытую дверь для благовестия на постсоветском пространстве. И остался. Ожидания оправдались. Уже в 1992 году алматинский стадион на проспекте Абая, рассчитанный на тридцать семь тысяч болельщиков вместил в себя пятьдесят тысяч человек, ищущих Бога. После того, как не осталось свободных мест на трибунах, людей рассаживали на газетах прямо на беговых дорожках и игровом поле стадиона. И так продолжалось пять дней. Многие из пришедших впервые в жизни молились Богу, кто-то плакал во время покаяния, некоторые приехали в инвалидных креслах, а вышли на собственных ногах. Люди духовно изголодались и обнищали духом.

Казалось, наконец-то, вот она свобода слова, собраний и вероисповедания. Вплоть до нулевых христиане всего города, со всех церквей проводили совместные фестивали, арендовали для этого стадионы, дворцы спорта и другие самые большие залы города. Выходили на субботники в футболках с надписью: «Возлюби ближнего, возлюби свою страну» и вывозили грузовиками мусор, собранный на улицах Алматы. Устраивали рождественские утренники для сирот прямо в детских домах.

В последний раз полный алматинский стадион собрали в 2000 году на межцерковный фестиваль «Шёлковый путь».

И хотя в городах и селах установили памятники и целые мемориальные комплексы жертвам политических репрессий, в том числе и на месте АЛЖИРА, неприязнь и подозрения к верующим людям, которые десятилетиями навязывала антирелигиозная пропаганда, никуда не исчезли.

Опять зазвенели тревожные звоночки, но уже для Виктора Геннадьевича. Любые собрания христиан обязали регистрировать в качестве религиозных организаций, грозили штрафами молитвенным домам. Если десять человек будут собираться по субботам для обсуждения произведений русских классиков, властей они не заинтересуют, но стоит принести с собой Библии и помолиться, извольте пройти регистрацию. И не в виде уведомления, а для получения разрешения.

Союз церквей евангельских христиан-баптистов отказывался проходить регистрацию, считая это вопросом совести. Католические церкви получили освобождение от регистрации, благодаря влиянию Ватикана.

Предчувствия Рассказова оправдались позднее, когда он покинул страну, а через десять лет баптистов стали штрафовать за молитвы даже малыми группами в собственных домах, нарушать неприкосновенность жилища, врываться с обысками, конфисковывать литературу и даже денежные сбережения, а из-за несправедливых непогашенных штрафов верующие не могли выехать из страны, числились в списках должников. Дошло до того, что у некоторых общин конфисковали земельные участки, которые были законно оформлены по договору купли-продажи. Обо всем этом открыто говорилось в западных отчетах по правам человека.

Виктор Геннадьевич Рассказов жил в Караганде, но служил пастором небольшой церкви в соседнем городке — дорога занимала не больше получаса. Рассказов уехал миссионером из Алматы, променял некогда столицу, мегаполис на служение в городе, где из-за промышленных выбросов зимой выпадает серый, а то и черный снег, и который лидировал по количеству ВИЧ-инфицированных, токсикоманов и смертей от передозировок. Безработица, алкоголики и дети, которые росли в таких семьях. При живых родителях подростки убегали из дома и жили в теплотрассах, перебиваясь мелкими заработками, воровством и продажей «чухоморам» краденного с металлургического комбината толуола. Домой возвращаться отказывались, им нравилась такая жизнь бродяг, крепко сидели на толуоле, он заглушал все прочие человеческие потребности. Не пугали их ни смерть товарищей от отравлений озерной водой, ни то, как одного токсикоманы задушили, другого прибили, лишь бы нюхнуть заветную смоченную тряпочку, как их обливали бензином в теплотрассах и поджигали. Полицейские их разгоняли, забирали в отделение, а потом отпускали. И всё повторялось. К этим-то погибающим, вшивым, смердящим, а иногда даже не умеющим читать и писать детям в первую очередь пошел Рассказов. Пошёл с горячими обедами, теплой, чистой одеждой и книгами Евангелия.

Позже он привлек внимание участкового полицейского, который пригрозил Виктору Геннадьевичу, дескать, нельзя ему кормить — не соблюдаются санитарные нормы, а ещё жалуются жильцы на сборища бездомных в точках раздачи еды. Но даже это послужило во благо, Рассказов предложил ребятам приходить за горячей пищей самостоятельно в церковную столовую, с помощниками установил навесы, сколотил столы и скамьи, поставил их во дворе возле здания. Вчерашние беспризорники постепенно приобщались к собранию, получали первую медицинскую помощь, им обрабатывали раны, гнойники, пристраивали в диспансеры. В своем стоматологическом кабинете в Караганде пастор бесплатно лечил парням зубы. Некоторых удалось вызволить из рабства токсикомании, найти работу, отправить в училища, а кое-кто даже присоединился к служению реабилитации и теперь уже сам вытаскивал подростков из беды.

И в «благодарность» за это с проверками заявлялись то в церковь, то в частный стоматологический кабинет Виктора Геннадьевича. То налоговая, то госинспеция по труду, то пожарники, то экологи. И если у его общины было собственное небольшое здание, то другим церквям по Казахстану, которые снимали помещения, стали отказывать в аренде даже небольших залов, уже не говоря о Дворце Республики и стадионах.

Возможно, местные чиновники насытились бы и одной гнилой селедкой в каком-нибудь местном СМИ, если бы Виктор Геннадьевич не отправлял сигналы S.O.S. в международные правозащитные организации, и если бы его община не росла и состояла только из престарелых людей, которые вот-вот умрут. Но нет, каждое воскресенье к алтарю выходило по пять, десять молодых людей из трудоспособного населения.

В марте к Рассказовым прилетел давний друг, бывший диакон алматинской церкви, а ныне старший пастор в городе Сакраменто. В Казахстан с супругой он прилетал для лечения и протезирования зубов у Виктора Геннадьевича, потому как даже с учетом авиаперелета обходилось оно дешевле, чем в США. Во время визита пастор Андрей предложил Рассказову старшему полновременное служение в отделе милосердия и благотворительности. Виктор Геннадьевич ответил не сразу, попросил неделю для поста, молитвы и принятия решения.

Рассказову приснился сон. Вот он стоит на берегу бурной реки, моста через неё нет. И вдруг в один момент вода прекращает течь, будто где-то поток где-то выше перекрыли. Он видит людей, которые идут по дну, проходят сквозь склон долины реки и затем появляются на противоположном от пастора берегу. Виктор Геннадьевич медлит, но в итоге спускается на место бывшего русла реки, оказывается у прохода, где прежде видел остальных, но отверстие кажется слишком узким, оно словно сокращается, а пастору страшно по нему ползти. Что там дальше, неизвестно, вдруг его ждет тупик. Он расчищает голыми руками мокрый песок, чтобы расширить проход, но уже чувствует ногами, как начинает прибывать вода, смотрит то назад на берег, откуда спустился, то вперед на незнакомый тоннель. В этот момент он прочувствовал, каково было евреям, убегающим от войска египетского фараона по дну Красного моря. Ведь они не знали, сколько ещё так будут стоять водные стены, в любой момент они могли обрушиться, накрыть, снести всё на своем пути, как это происходит во время цунами. Как нужно доверять Богу, чтобы сделать первые шаги по этому коридору. Наверное, они неслись со всех ног на другой берег, а не раздумывали, что же там на противоположной стороне, лучше ли они заживут, найдут ли еду и работу.

Хотя срок поправки Лаутенберга неоднократно продлевали, в любой момент границы США могли закрыть для религиозных беженцев из стран СНГ. Глава семейства рассказал сон жене, решили подать документы. Сложностей с оформлением не возникло, что стало для них добрым знаком.

Илия, недоумевал, как можно уезжать в разгар духовного пробуждения. Илия не знал, что такое, когда граждан герметично закупорили в одной стране, когда выпускают их «поштучно» и лишь самых выдающихся (спортсменов, артистов, военных), а за границей КГБ-шники следят за каждым шагом. Илия-то даже школьную форму не успел поносить толком, Казахстан обрел независимость, когда он учился в первом классе. В квартале от школы бабушки на картонных коробках продавали сникерсы, чупа-чупсы, жвачки и бананы. А Виктор Геннадьевич в молодости один банан, и тот привезенный из Москвы дедом-летчиком, делил с пятью братьями.

В детстве младшего сына, Илии, христианский многосерийный мультфильм «Суперкнига» показывали прямо по казахстанским каналам, каждое утро на кухне звучал «Победоносный голос верующего» из телевизора. В День независимости в 1998 году Илия пошел в кинотеатр на премьеру диснеевского мультфильма «Принц Египетский», экранизацию библейской истории о Моисее. Да вот же только в мае этого года они с братьями и сестрами встречали зрителей кинотеатров после показа фильма «Страсти Христовы», чтобы побеседовать с желающими о Боге, подарить Евангелие от Марка и пригласить в церковь. И казалось бы, азиатская страна, а билеты на фильм все раскупили. Сам Илия посмотрел его только через неделю после премьеры и то сидел на первом ряду, шея устала, весь сеанс приходилось смотреть вверх. Вот они жаждущие люди, а кому благовествовать там в Америке? Там и так церкви на каждом углу, американцы отправляют миссионеров по всеми миру. Это всё равно, что везти на продажу свои апельсины в Марокко.

Может, отцовский сон означал что-то иное? Может, Бог хотел, чтобы он перестал разрываться между церковью и собственной стоматологией? Он ведь стоял посередине между двумя берегами. А узкий проход намек на то, что нужно отказаться от чего-то земного, чтобы войти через тесные врата Царствия Небесного?

Глава же семейства чувствовал, что сделал всё, что мог для народа родной страны, Родина больше в нём не нуждается, о чем недвусмысленно сказали при последнем его визите в уполномоченный орган. За церковь он не волновался, подготовил достойную замену. Его отцы и деды провели годы жизни вдали от родных, в ссылке, некоторых приговорили повторно, детей лишили счастливого детства, но у них не было выбора, они не могли сбежать. А Виктору Геннадьевичу и его детям дарована благодать покинуть страну, для которой сделались ненавистными лишь из-за духовных ценностей, лишь из-за желания пользоваться законным правом на свободу слова и собраний. Сам ведь Христос говорил: «Когда же будут гнать вас в одном городе, бегите в другой».

Ну найдут лжесвидетелей, как это было ещё во времена Христа, ну сядет он на пять лет, подхватит туберкулез. Кому и что докажет своим мученическим подвигом? Детей загнобят на работе и на учебе, мол, отец сидит в тюряге. А на некоторые должности их даже не возьмут здесь — в крупных корпорациях проверяют на судимость всех родственников.

Всё это было лишь ложными схватками, предвестниками настоящих мук, с которыми столкнулись христианские церкви после принятия в 2011 году нового закона о религиозной деятельности и религиозных объединениях.

Восемь человек. Столько должно было улететь летом 2004 года в Сакраменто. Все медработники, начиная с отца-стоматолога и матери-врача скорой помощи, заканчивая близнецами — хирургом и неврологом. Кроме Илии. Его медицина не привлекала. И хотя все Рассказовы выступали в музыкальной церковной группе и играли на гитаре и фортепиано, только младший сын получил музыкальное образование, остальные — самоучки. Как расстроились церковные сестрички при новости об отъезде пасторских сыновей, всё-таки трое из них были холостыми, образцовыми христианами, по-своему обаятельными, и все они служили в церкви.

Вылетал самолет из Алматы, поэтому Рассказовы на две недели поселились на своей даче и даже успели провести в это время прощальное служение в алматинской христианской общине. Друг семьи, пастор церкви в южной столице, пригласил их спеть на общецерковном семейном празднике, который проводили ежегодно через две недели после Дня пятидесятницы. В то воскресенье сам Виктор Геннадьевич сидел за роялем и пел, а его младший сын по очереди играл партии то на акустической гитаре, то на саксофоне, то на свирели.

Во дворе церкви после богослужения накрыли столы, кормили пловом и баурсаками, поили кофе и чаем. Повсюду на улице проходили тематические конкурсы: где-то сыновья с отцами соревновались в дартс, где-то сбивали кегли, на сцене Илия показывал фокус, который уже не раз демонстрировал детям в воскресной школе, а позже наигрывал мелодии, по которым зрители угадывали слова песен. Христианская версия шоу «Угадай мелодию». Детям раздавали вареную кукурузу, ванильный пломбир и крутили сахарную вату на палочки.

И именно в тот день Илия решил, что никуда не полетит. Ещё прошлым летом перед выпускным курсом карагандинского музыкального колледжа он строил планы, как будет поступать в алматинскую консерваторию. Тогда же на каникулах сходил на консультации для абитуриентов и познакомился с Пляскиным Сергеем Эдуардовичем, в чьем классе саксофонистов собирался заниматься. Рассказова помнили там как лауреата республиканских конкурсов исполнителей, которые проводили на базе Алматинского музыкального колледжа имени Чайковского.

С июня прошлого года Илия разбирал и отрабатывал программу, а это пять произведений: этюды, пьесы, одна из которых непременно казахстанского композитора, крупная форма. В консерваторию нельзя поступить чудом, случайно, нельзя подготовиться к экзаменам за месяц и даже за полгода. Илия каждый день занимался два часа ранним утром и три часа вечером. Для него не существовало ни праздников, ни выходных, ни каникул.

Восемь лет музыкальной школы и четыре года колледжа, за которые он не пропустил ни одного занятия по гармонии и сольфеджио, сложнейшим для музыкантов дисциплинам, пять дипломов лауреата республиканских конкурсов молодых исполнителей в Алматы и Астане. Для того ли, чтобы стать водителем фуры на другом континенте и отрастить пузо, как арбуз, или уборщиком в кафе быстрого питания. Высшее образование за границей только для миллионеров, полагал Илия, а уж музыкальное — для детей элиты.

Об этом он думал и тем утром, когда перед рассветом молился на скамье под грушевым деревом, еще до того, как увидел своё будущее во время воскресного богослужения.

Он считал, что будущее показал ему сам Господь. А случилось это так. Только Илия вышел на сцену с отцом, тут же увидел ЕЁ в третьем ряду. Всё её лицо было будто одни огромные голубые глаза. Будто остальное намеренно умалилось перед красотой этих глаз: совершенно миниатюрный рот, тонкий нос, с едва заметными крыльями, с невидимыми ноздрями, словно его хозяйка немного насупилась, худощавое, но не узкое, лицо без щек, острые линии подбородка. Отчетливый, очерченный переход от подбородка к тоненькой, длинной шее. Глаза особенно выделялись на лице ещё и за счет густой черной подводки, а губы без помады, наоборот, выглядели натурально, по-детски розовыми. Златокудрые волосы не соперничали в красоте с глазами, потому что их собрали в высокую, воздушную прическу, лишь двумя волнистыми прядями они обрамляли лицо.

Когда Рассказов закрыл глаза, поклоняясь Богу и играя на саксофоне, увидел видение: множество молодых людей разных национальностей, кто-то стоял с закрытыми глазами, они поднимали руки к небесам, их губы произносили слова песни восхваления, ряды были плотными, и конца их он не мог разглядеть вдали. Тело покрылось мурашками от этой картины, потому что сейчас на собрании молодежи было настолько мало, что хватило бы только на первые два ряда зала. Приходили старики, дети, люди среднего возраста, но молодежь, наследие верующих родителей, утекала в греховный мир.

Позже после богослужения Рассказов шёл по холлу в сторону питьевого фонтанчика, держа маленького племянника за руку. Возле фонтанчика стояла Она, Илия наклонился, чтобы поднять на руки малыша и напоить, и в тот же момент с его головы слетела шляпа канотье. Они с девушкой подхватили её одновременно и смущенно заулыбались. Илия быстро сказал «спасибо». Строго говоря, по этикету мужчине положено снимать головной убор в помещении, но он заскочил на секунду и не ожидал, что его подловят за нарушением.

Даже вблизи Илия не мог на глаз определить её возраст. Она казалась миниатюрной, как подросток, и в то же время взгляд густо подведенных глаз был уже недетским.

Во время фокусов, которые показывал Рассказов, вокруг уличной сцены толпилась только малышня. Девушка-весна, которая ему приглянулась, стояла поблизости в очереди за сахарной ватой, щурилась от солнца, но увлеченно наблюдала за представлением.

«Сколько ей?» — гадал Илия.

И когда ему понадобился доброволец из зрителей для фокуса с разъединением больших металлических колец, он позвал её. Девушка будто испугалась, потом обернулась, подумала, что указывают на кого-то другого, но Илия сказал в микрофон:

— Да-да, я приглашаю именно Вас… Именно Вас.

Она нахмурилась, ещё помедлила, и вот с румяными от смущения щеками всё-таки поднялась на сцену. Более безобидного знакомства и не придумаешь.

— Как Вас зовут? — Илия попросил свою новоиспеченную ассистентку представиться.

— Вера, — ответила она мягким голосом и заулыбалась. Заулыбалась скромно, не оголяя зубов, только левый клычок забавно выглядывал из-под верхней губы. «Так бывает, когда обнимешь котенка и нечаянно прижмешь его ус», — подумал Илия.

Он за секунду представил её имя, написанное красивым почерком вместе со своей фамилией. Вера Рассказова. Какой была её настоящая фамилия, он не знал.

— Сколько Вам лет, Вера? — Ход казался гениальным

— Well, she was just seventeen, — щеки Веры ещё сильнее порозовели.

— Was? — удивленно переспросил Илия.

— А, забудьте. Это из песни. Семнадцать мне.

— Нравятся фокусы? — Рассказов задал последний вопрос.

— Смотря какие… фокусы. — Вера изогнула бровь.

Она держала обеими руками два соединенных металлических кольца. Такие же, как ей виделось со стороны, были в руках молодого фокусника. Она с любопытством наблюдала, как он их разъединяет. Затем Илия предложил ей сделать то же самое со своими кольцами, но у неё не вышло. Она опять смущенно заулыбалась и пожала плечами, а Илия присоединил свои два кольца к её двум. Выждал паузу. Дети зааплодировали.

Илия взял ассистентку за руку, ладонь её была сухой и прохладной, несмотря на невыносимую жару в тот день и явное волнение Веры. Они вместе поклонились публике. И так же легонько придерживая её за руку, фокусник помог спуститься ассистентке со сцены. Илия впервые в жизни держал девушку за руку.

Своих рук пианиста, самой красивой части своего тела, не считая солнечно-рыжей гривы, таких изящных, с длинными пальцами и вытянутыми ногтевыми пластинами, Рассказов всю жизнь стеснялся, по детской привычке прятал во время разговоров то за спиной, то в карманах, то сцеплял в замок. До пятого класса у него было три бородавки: одна с краю ладони ближе к запястью и две на внутренней стороне пальцев правой и левой руки. Чистотел не помогал, как не пыталась мать вывести эти наросты. Одноклассники брезгливо выдергивали свои руки из его руки, когда в началке шли парами в столовую или на экскурсию. Илия ненавидел этот дефект. Он и по-детски молился, и срезал их ножницами, несмотря на запреты родителей, но бородавки вырастали заново. А потом вдруг исчезли, да так что он и не смог бы точно назвать день, когда это случилось. Мама заметила и обратила его внимание.

Интересно, досталась ли Вере сладкая вата? Отец вечером упомянул, что аппарат забарахлил, решили дать ему отдохнуть.

Той ночью Илия не спал до четырех утра, всё молился у скамьи под грушевым деревом, а перед глазами стояла она в солнечно-желтом сарафане, за который кто-то из бабушек наверняка сделал ей замечание, потому что подол не доходил даже до колен. Рациональность Рассказова боролась всю ночь с духовной интуицией, как ветхозаветный Иаков до рассвета сражался с Богом:

— Ты ведь её совсем не знаешь, вдруг у неё скверный характер, или уже есть жених?

— Но ведь и Исаак не знал Ревекку, до дня свадьбы, доверился Божьему выбору.

— А если это всего лишь плотское влечение? Если не Бог тебе её показал, если она не та самая?

— Попрошу знамения, чтобы проверить.

Утром Илия окончательно решил, что никуда не полетит. И огорошил родителей.

До того дня пасторский сын не искал себе невесту, принципиально не встречался с девушками и даже не допускал дружеских отношений с противоположным полом. Это не отменяет того факта, что Илия последние два года пользовался устойчивым спросом как у церковных барышень, так и у светских. Вздыхали по нему, конечно, воздыханиями неизреченными, потому как ни единого повода для взаимности парень не давал.

Симпатичным в девичьих глазах Рассказова делали задумчивый, меланхоличный взгляд зеленых с желтыми лучиками глаз, длинные-предлинные ресницы даже на нижнем веке, бледная мраморная кожа, веснушки и небольшой рот с четкими, будто нарисованными по линеечке, уголками в центре верхней губы и мягкой дугой по контуру нижней губы. Всё это обрамляла густая, отливающая на солнце червонным золотом, волнистая грива. Лирический персонаж со страниц русской классики. Хотя с таким цветотипом внешности его бы наверняка приняли за своего и где-нибудь в Дублине или Эдинбурге.

Если бы Илия играл в театре, то его не пришлось бы даже гримировать для роли князя Мышкина и учить изображать возвышенную печаль. Может, в этом была виновата его любовь к шопеновской музыке, сплошь пронизанной словом «жаль», как однажды выразился сам польский композитор.

Стоило Илие собрать волосы (а они спадали почти до середины шеи) в прозаичный хвост, или хотя бы заправить за уши, чары рассеивались из-за круглых, совершенно миниатюрных для мужчины, оттопыренных мышиных ушей.

Дерзким и брутальным мягкого Илию не смог бы сделать ни один фотограф, фитнес-тренер или модельер в целом мире.

Если уж кому удавалось рассмешить Илию, из скорбного, никем не понятого музыканта он моментально превращался в лучезарного, оживленного парнишку, улыбка оголяла весь верхний ряд зубов и бледно-розовую десну над ними, насупленные брови удивленно взлетали вверх, глаза искали ответную улыбку в глазах собеседника.

Собственную семью он не собирался создавать в ближайшие лет шесть, как и перебирать девушек методом проб и ошибок. Идеальным для себя он считал ходить на свидания лишь с той единственной, которую покажет Бог и на которой Илия женится. В доме Рассказовых нередко гостили христианские проповедники из других городов и стран, и истории их знакомств с супругами казались невероятно чудесными, достойными экранизации, что доказывало — браки заключаются на небесах, стоит только дождаться своего человека.

И уж никак он не ожидал, что с ним подобное случится в столь юном возрасте. Но кто сказал, что, получив откровение о будущей жене, он тут же женится? Сроков никто ему не называл. Авраам тоже получил обещание от Бога о сыне, но получил Исаака только через двадцать пять лет после того.

Младший сын Рассказовых с детства был полон противоречий, любил и хотел то, чего не любили другие. Например, советские конфеты сахарная помадка. Ведь галимый подкрашенный сахар. Каждый раз стоял Илия перед витриной, разглядывал эти желтые, зеленые, розовые холмики и просил купить их. Мать думала, что съест он одну и передумает, а доедать потом кто их будет. Однажды продавец угостила мальчика конфеткой, не выдержав жалобного взгляда Илюшиных глаз, а глаза у него необыкновенные, словно два солнышка, которые светят сквозь летнюю листву — зеленые с расходящимися от зрачка желтыми лучиками.

Так и слышно было, как хрустела сахарная обсыпка на зубах, а Илия улыбался от удовольствия. Приторные, на любителя, ещё и без фантиков, стоили конфеты, конечно, копейки, но мать покупала их не больше горсти, никто их не ел, кроме младшего. Но пристрастие к дешевой сахарной помадке удивительным образом уживалось в Илие с более поздним восторгом от дорогущего немецкого марципана в горьком шоколаде. Один прихожанин церкви, бизнесмен как-то угостил пасторского сынишку на Рождество. Илия разделил брусок на всех Рассказовых (он даже со школьных чаепитий всегда заворачивал гостинцы для матери), но остальные не получили такого удовольствия от «дегустации», а маме откровенно не понравился горьковатый марципан. И когда позже в продаже появилось ассорти из шоколадных конфет в виде полосок с разными начинками, за марципан в горьком шоколаде никто не дрался, все три конфеты из коробки доставались Илие.

Полюбил он с первого раза и брокколи, и оливки, когда попробовал на дне рождения у одноклассника, Рассказовы-то такие продукты не покупали.

Когда его любимая учительница из воскресной школы эмигрировала, десятилетний Илия перестал ходить на детские библейские уроки, настоял, что хочет слушать проповедь вместе со взрослыми, хотя даже подростки предпочитали веселые игры, викторины и спектакли, чем два часа сидеть ровно и тихо на лавке.

В двенадцать он с мамой искал на вещевом рынке пижаму с котиками, сетовал, что такие шьют только для девчонок, а для пацанов рисуют всяких динозавров да злобных бульдогов. Мальчик не сдавался, пока не обошли все-все ряды. В пятнадцать уговорил отца разрешить построить на стипендию на участке маленький летний домик три на три метра. И построил ведь. Всё как положено: с фундаментом, кирпичный, с маленьким окошком. Даже электричество сам провел, отец только вовремя давал советы — служба в стройбате Советской армии не прошла даром — и немного с крышей помог. Все думали, что Илия перенесет туда свой стол, поставит раскладушку и будет скрываться от троих братьев. А вот и нет, в однокомнатный домик он пустил жить двоих котов, которые поселились у них в саду и которых все Рассказовы кормили утром и вечером остатками со стола, но в дом не пускали. Приучил Илия питомцев к лотку, смастерил мягкие лежанки из старых пледов, постелил палас на пол. Жаль, что при продаже дома с участком пришлось сносить постройку, потому что, оказалось, возведение даже таких маленьких сооружений при наличии фундамента и коммуникаций нужно предварительно согласовать. Илия весь тот день молчал, не вышел ни к обеду, ни к ужину.

Когда в мультфильмах шалуны роняли наряженную ёлку, переворачивали стол с праздничными угощениями и бросали друг в друга желе, старшие братья обхохатывались, а Илия готов был разрыдаться.

— Ну чего ты опять, Палочник, мокроту разводишь? — спрашивал его кто-то из них.

— Было так красиво и празднично, их мама старалась, а они всё испортили. Не хочу смотреть, — объявлял маленький Илия с дрожащим подбородком.

Мария Андреевна, мать Илии, переживала, что младшего сына будут дразнить и обижать в школе из-за такое его особенной чувствительной натуры.

— Ну и прилипалу ты выращиваешь, — подначивал её старший сын Елисей, когда заставал двенадцатилетнего брата, лежащего перед сном на диване в обнимку с мамой. Она гладила его по волосам.

— Ревнуешь? Тут есть свободное местечко и для тебя. — Мария Андреевна похлопывала по свободной части дивана. — Что плохого в нежности? Если ему это нужно… Он же сам приходит ко мне. Я что должна его отталкивать?

— Да, надо говорить, что мальчики так себя не ведут. Мам, ему ужас как тяжело будет во взрослой жизни. Никто не станет отвечать ему вот так, как ты, на его приливы нежности, — убеждал её сын.

— Почему же? Просто ему нужна такая же добрая, ласковая и открытая жена, как он сам. Кому-то очень повезет выйти замуж за нашего Илию, — мать искренне верила в это.

— Мам, ты не о том думаешь. Это ого-го какая слабость для пацана. Он будет потом страдать.

И теперь родители недоумевали, как их сын, который до одиннадцати лет держался с матерью за руку; покрывался мурашками, сглатывал ком в горле и шмыгал носом при первых же звуках арфы из адажио балета Чайковского «Щелкунчик», терпеть не мог ездить в летний лагерь, потому что скучал по родителям, проводил этот месяц с матерью на даче в Алматы, вдруг в девятнадцать лет собрался жить самостоятельно, в одиночку, не просто в другом доме или городе, а на разных с семьей континентах.

Родные даже в шутку его назвали «Иосифом в разноцветных одеждах», младшим сыном Иакова, который был неразлучен с родителями и которого по-особенному оберегали.

До рождения имя ему выбрали в честь ветхозаветного пророка Илии, который среди прочих чудес силой Божьей воскресил сына вдовы. Илия же, сын Рассказовых, наверное, хлопнулся бы в обморок, увидев мертвеца. Он с детства боялся вида крови, и эта гемофобия имела вполне реальное физическое проявление — после каждого случая забора анализа Илию приводили в сознание нашатырем. А кровь приходилось сдавать регулярно, в детстве он состоял на учете из-за железодефицитной анемии (слишком долго отвыкал от грудного вскармливания и плохо ел прикорм), пил специальные препараты и ел ненавистную печёнку. Под каким только видом мама её не подсовывала: и паштет, и котлеты, и даже печеночный торт. Из-за этой уязвимости сына отец и смирился, что не выйдет из Илии врача.

С шестнадцати лет мальчик охотился в книжных магазинах за историями о рыцарях круглого стола, средневековых сражениях и замках. Пока остальные парни уже бегали на свидания, Илия летом мастерил себе кольчугу, наматывая проволоку на карандаш, гнул по отдельности каждое колечко, а потом соединял их между собой. Кропотливая ручная работа на протяжении нескольких недель.

У Илии мужественность и упорство всегда соседствовали с ранимостью и сверхчувствительностью.

Рос Илия с тремя братьями. Для нашей истории они важны постольку-поскольку, потому не станем пускаться в их жизнеописания. Значение имеет лишь разница в воспитании детей Рассказовых. Как и большинство родившихся в 70-х, 80-х и даже 90-х годах, сыновья Рассказовых получали ремня. Не за мелочи, конечно. Елисей, старший сын, например, несколько раз стащил из детсада чужие игрушки, Петр спрятал грязную кастрюлю в свой комод, чтобы не мыть её, и забыл, та воссмердела на всю комнату, Андрей ещё дошколенком поднял с земли бычок и решил докурить его, тут отец его и застукал.

Близнецы Рассказовы вообще больше других шкодничали, хитрили и дразнили других детей. У Андрея на всю жизнь остался шрам на бедре в форме подошвы утюга — во время шуточной перепалки Петр его схватил с тумбочки, не знал, что мать недавно гладила, и прижал к Андрею, когда тот убегал и споткнулся. Так, попугать. Но когда Андрей взвыл, а утюг не отлипал от кожи, Петя запаниковал, зажал брату рот рукой и в слезах гладил его по голове. «Я нечаянно. Я нечаянно. Отдам тебе всё, что захочешь, только не плачь». Отдавать особо было нечего, близнецам и так всё покупали одинаковое. Мать сшила пострадавшему широкие шорты (в наличии у неё оказалась только красная в белый горох ткань), в них Андрей ходил так, словно неудачно сел на шпагат.

По настоянию директора после четвертого класса близнецам даже пришлось искать новую школу. В разные школьные годы эти двое и на плавание ходили, и на велоспорт, и на волейбол, лишь бы понизить градус бурлящей в них дерзкой крови. От неугомонных, реактивных игр с близнецами младший брат быстро утомлялся, его взгляд затуманивался, во время пряток он мог уснуть прямо в шифоньере или взять самоотвод и в самый разгар игры уйти к матери на кухню, молча смотреть, как она стряпает.

Родители не обзывали, не оскорбляли детей. Перед наказанием спокойно объясняли причину, но те всё равно визжали, когда их ещё и пальцем не тронули. Наказание работало. Только не с Илией.

Младший Рассказов редко по-настоящему заслуживал ремня, но если это случалось, то не ронял ни слезинки, не вскрикивал, а после замыкался в себе, в первом классе разрисовывал руки шариковой ручкой до самых локтей, возвращался из школы посиневшими манжетами, с обгрызенными ногтями, обкусанными до крови заусенцами. Если во время уличных игр получал ссадины, то не давал им зажить, каждый раз сдирал корочки. Часто просыпался по ночам. После наказания его работоспособность и внимание падали до нуля — неделями приходил без классной работы, с замечаниями в дневнике, что не работает на уроке, не реагирует на вопросы и не слышит учителя. А когда та громким криком ругала другого ребенка, Илюша зажмуривался и зажимал уши.

Если близнецы орали друг на друга и торговались, кто будет мыть посуду, Илия не мог этого вынести, словно чувствовал реальную боль в ушах:

«Ай, ай! Я вымою. Я вымою посуду. Только не надо ссориться».

Если кому-то из старших братьев собирались дать ремня, и брат горланил и театрально выл, Илюша еще дошколенком, едва научившись говорить, хватался за отцовскую рубашку и упрашивал: «Папа, пасти Андюсю, пасти Андюсю». Потом гладил по руке наказанного Андрея, протягивал ему карамельку «Клубника со сливками», пока тот стоял в углу, а брат строил из себя мужика и отмахивался от малого.

Самое страшное, что после таких эпизодов у Илии учащались приступы бронхиальной астмы.

Мать первой поняла, что к младшему нужен особый подход. Мальчик не переносил агрессии в любой форме. Приходилось много разговаривать, придумывать поучительные истории, вместе молиться и исповедоваться, превращать нелюбимые рутинные занятия в игру (чтобы сын выучил алфавит, мама по вечерам раскладывала на полу в зале тридцать три альбомных листа с буквами, по ним, как по камням в речке, мальчик перепрыгивал с одного «берега» на другой, называя каждую букву и каждый раз озираясь на мамину одобрительную улыбку).

Единственными наказаниями для Илии остались лишение телевизора и дополнительные обязанности по дому. Не раз он слышал от старших братьев упреки: «Ишь какой, мне мама за такое бы уже уши накрутила».

На родительских собраниях Илию хвалили, но советовали вывозить в поле и учить громко кричать, уж слишком тихо мальчик разговаривал.

Он никогда не был выскочкой. Не поднимал руку на уроках, но если учитель спрашивал, то всегда отвечал правильно. Не стремился стать старостой, капитаном спортивной команды класса, не вызывался рисовать стенгазеты, участвовать на школьных олимпиадах и викторинах, но покорно соглашался, если его об этом просили учителя. Не ходил ни на один осенний или зимний бал, не писал и не получал валентинки, но дарил лучшие подарки на 8 Марта одноклассницам, которые попадались ему по жребию. Ни разу за школьные годы Илия не дрался. И при этом ем удивительным образом удалось заслужить уважение и одноклассников, и учителей, не прослыть слабаком и ботаном.

***

— Бог сказал мне остаться. Ты сам учил всегда говорить «да» на Божий призыв… На Божий призыв, — сообщил вечером того же дня Илия отцу. Собираясь с мыслями, решаясь сказать следующее предложение, Рассказов младший обычно несколько задумчиво повторял часть предыдущей мысли. Как бы больше для себя. — Ты ведь тоже не сбежал отсюда, когда все бежали.

В голове Виктора Геннадьевича не укладывалось, как сын мог отказаться от Америки. А главное — ради чего? И всё же он сохранял спокойный тон.

— Как ты понял, что Бог тебе сказал остаться? Если Бог сказал, то Он подтвердит Свои слова ещё раз. А если ты ошибся, то представь, как разочаруешься. Тебе в этом году исполнилось девятнадцать, колледж окончил, если не поступишь летом, уже осенью призовут в армию. Ты таких слов в жизни не слышал, какие там говорят. Присягу принимать тебе нельзя, это клятва, а мы, верующие, не клянемся. Знаешь, что после этого сделают с тобой? Не знаешь. А я через это прошел, в стройбат распределили — страшный сон призывника. Раз, мол, стрелять не хочешь учиться, будешь каторжником. «Два солдата из стройбата заменяют экскаватор». Туда попадали неучи, которым ничего больше нельзя доверить, уголовники, которые хотели в армии научить всех жить по зековским понятиям, работяги со строек и те, кто не говорил по-русски. В советское время это считалось позором. Некоторые не воевали, а всё равно вернулись калеками. Но я хоть денег заработал, после дембеля машину купил. А сейчас что будет с солдатом, если откажется от присяги, даже не знаю, строительных батальонов ведь больше нет. Не от хорошей жизни там и в наши дни вешаются. Это первое. А второе, ты понимаешь, что, если передумаешь, во въезде американцы тебе могут отказать. Могут отказать даже в туристической визе, и тогда не навестишь нас. Останется только письма писать.

И хотя в феврале 2004 года начала работать первая соцсеть, а в апреле того же года открылась почта gmail, известными и популярными среди жителей СНГ они стали гораздо позже. А потому в головах отца и сына будущее общение сводилось к почтовым открыткам, письмам и разговорам в кабинке пунктов связи «Казахтелеком», ведь на даче-то телефона не было.

— Почему ты думаешь, что у меня ничего не получится? — немного обиженно спросил Илия.

— Я хочу, чтобы у тебя всё получилось. Пред Богом говорю. Но ты не представляешь себе, что такое жить вдали от семьи. Это невыносимое одиночество. А ты ещё очень молодой, — Виктор Геннадьевич тяжело вздохнул и помолчал.

Оставлять здесь сына он не хотел, но и против Бога идти не желал. Боялся совершить непоправимую ошибку. Вдруг сын без должной духовной поддержки, из-за одиночества попадет в дурную компанию, оставит Бога, сопьется или станет наркоманить. Покалечат его или убьют. Он себе этого никогда не простит. С другой стороны, как иначе сын возмужает, как научится отвечать за свои решения, хорошие или плохие, если всю дорогу опекать и запрещать?

Сам Виктор Геннадьевич ещё в четырнадцать лет начал работать — всё лето за небольшую плату сторожил арбузное поле, жил там в спартанских условиях под брезентовым навесом, на матрасе рядом с цистерной воды. По ночам выли шакалы, жутко, будто плакали младенцы. Приходилось храбриться и даже гонять их, чтобы не прогрызли дыры в плодах, а днем бороться с заразихой, сорняком, который присасывается к корням бахчевых и питается их соками; с колорадским жуком, дынной мухой. В любое время суток смотрел под ноги, чтобы не столкнуться со змеей. Когда приезжали фуры, вместе с другими сезонными рабочими загружал их арбузами. И такой же, как Илия, худющий был.

В конце концов, родители однажды умрут, размышлял Рассказов старший, продолжит ли Илия быть с Богом после их смерти, после того как некому станет его будить воскресным утром, везти на машине в церковь, интересоваться, читал ли он Библию. Развилки в жизни всё равно не избежать. Илия должен сознательно и самостоятельновыбиратьБога. Каждый день. Независимо от страны, где живет, от обстоятельств, от окружения, независимо от того, наблюдает кто-то за ним или нет.

— Не думал я, что ты такой фортель выкинешь. Всем вместе нам легче было бы встать на ноги на новой земле. А теперь и не уверен, сможем тебе помогать деньгами оттуда или нет. Давай так, если найдешь за неделю работу, мы убедимся, что это дело от Бога, а если нет, полетишь с нами. Договор? — Отец протянул руку сыну.

— Договор, — пожал руку Илия.

И от себя попросил у Бога ещё одного знамения. Если он до даты отъезда семьи увидит Веру ещё раз и непременно вне стен церкви, то он не ослышался, и сам Господь предназначил её в жены ему. Тогда Илия ещё не подозревал, что чудом было бы увидеть Веру ещё раз на воскресном богослужении.

Домик и стоматологический кабинет в Караганде Рассказовы продали ещё до приезда в Алмату, деньги разделили поровну. Учитывая микроскопические цены на недвижимость по сравнению с мегаполисами, на свою долю наследства Илия не смог бы купить даже кладовку или каморку в южной столице. Квадратный метр социального жилья по госпрограммам в Алматы стоил 350$, а рыночная стоимость превышала эту отметку в три, а то и в пять раз, в то время как в карагандинском микрорайоне Майкудук, хоть и страшно криминальном, за полторы тысячи долларов США можно было купить целую однокомнатную квартиру. С мая цены на недвижимость в Алматы резко подскочили, жилье подорожало в два с половиной раза по сравнению с прошлым годом, пострадали и сами алматинцы, которые продали квартиры, а новые купить не успели по прежним ценам.

Перед отъездом у Рассказовых в Алматы осталась только дедовская дача, в которой они и провели последние две недели в Казахстане, продать её оказалось невозможно из-за утери документов. Участки получили ещё при советской власти, с тех пор органы регистрации недвижимости и их базы сменились много раз, восстановить документацию никто не взялся.

Если бы кто решил составить опись дачной утвари, то, как и на большинстве дач, обнаружил бы по большей части вещи, которые не пригодились дома.

— Пап, фуфайки больше не в моде.

— Ничего-ничего, знаешь, как в ней тепло будет вечером на даче.

— Э-э, зачем капронки выбрасываешь? Постирай и завяжем виноград, чтоб скорцы и сороки не поели на лозе.

Туда же керосиновую лампу, советский алюминиевый электрочайник, старые кресла с протертыми до каркаса подлокотниками, зеркало, которое почернело по краям от влажности. И чудо-печку обязательно — такую глубокую сковороду с электропроводом на крышке, которая сверху нагревается. Советская бабушка современных мультиварок. В ней мама Илии пекла чайный пирог по рецепту, известному всем хозяйкам в голодные 90-ые, яблочную шарлотку и блюдо с говорящим названием «Лентяйка» из картофеля, курицы и майонеза. Остальную еду готовили на летней кухне — в вагончике с одним окошком. Там помещалась плита на две конфорки, квадратная тумба и большой газовый баллон. Когда за столом на даче собирались все Рассказовы, чаевничали с самоваром, который тоже достался по наследству ещё от прабабушки.

В саду стояла маленькая баня, в ней одновременно могли париться только двое.

Раньше за всем этим «имением» присматривал Елисей Рассказов, он работал и жил с женой в Алматы, а теперь оно оставалось Илие после отъезда родных.

Знакомые родителей и соседи по даче лишь недоуменно разводили руками и охали, как же так Илия добровольно отказался от американской мечты. А что, если не поступит в консерваторию?

Ни один из Рассказовых, кроме Илии, не осмелился бы воспротивиться отцу.

Уже во вторник, спустя всего два дня, Илия нашел работу — полив городских клумб и деревьев в ночное время, посменно с 20:00 до 6:00 часов. Логичный вопрос: почему парень с музыкальным образованием не пошёл играть на рояле в ресторанах или не подыскал местечко клавишника, саксофониста в группе, коих большое количество выступает вживую в барах, пабах и ночных клубах? У Илии была твердая позиция на этот счет — не служить двум господам. Если своим музыкальным даром он служит Богу на церковных собраниях, то как среди недели тот же дар станет использовать в прокуренных питейных заведениях, играя любую пошлятину, которую закажут посетители и отводя взгляд от клубных полуголых танцовщиц. Да и не владел он попсовым репертуаром. Того же мнения был и об участии в телешоу музыкальных талантов, хотя и знал зарубежных лидеров групп восхваления, которые попадали в финал таких конкурсов.

С 2003 года в Казахстане стартовало телешоу «Superstar.KZ», что-то вроде британского «Pop idol», в отборе мог участвовать любой, даже без музыкального образования. Необязательно было ехать в Алматы, отборы проходили во всех областных центрах страны. Илия знал, что туда на прослушивания сходили и некоторые из церковных групп прославления — их видели на Первом канале Евразии.

Рассказов младший слышал, откуда начинали многие попсовые звезды и где они потом заканчивали. Уитни Хьюстон в детстве славила Бога в баптистском хоре, позже оказалась на пьедестале мировой поп-музыки, но не выдержала испытания славой и из-за наркозависимости в 2002-2003 годах выпустила самые слабые музыкальные альбомы, один из них рождественский, когда главная Личность Рождества для неё была уже на последнем месте. Бритни Спирс до девяти лет тоже пела в детском церковном хоре, а в семнадцать снялась полуголой для журнала Rolling Stones. Хочешь стать звездой в этом мире, пляши под его дудку. Мирская слава покупается ценой души, а потом тебя растопчут, пинком сбросят со скалы, на которую позволили забраться. Точно так сатана предлагал Христу власть над всеми царствами земными, лишь бы Сын Божий поклонился ему.

Лучше уж Илия до времени будет поливать клумбы, чем станет служить сатане и его прогнившей культуре.

— Но это ведь только до конца лета. В лучшем случае ещё в сентябре поработаешь. А дальше что? — вразумлял его отец.

— Расчищать дороги от снега, укладывать асфальт, заправлять автомобили бензином, разгружать вагоны, — отшучивался Илия.

— Ты и вагоны? Не смеши меня. А спать когда? — не унимался отец, будто забыл, как сам жил в таком же режиме по молодости.

Для подачи документов в приемную комиссию консерватории оставалось ещё десять дней, Илия успевал, но два творческих экзамена принимали только с пятого по восьмое июля, уже после отъезда родителей. Зачисление студентов в августе. Получалось, что решение Илия принимал в условиях полной неопределенности. Приемная комиссия требовала подлинники документов об образовании. А если он в последний момент передумает, то придется лететь без диплома и аттестата?

В одном Илия мог быть спокоен — для воинской службы он не годился. Это обнаружилось, когда проходил медкомиссию для поступления в консерваторию. Илия и так постоянно носил линзы, но с момента последнего посещения окулиста зрение ушло ещё сильнее в минус, с таким в армию не берут.

Утром после рабочей смены Илия садился на самый первый автобус в сторону дач, просил кондуктора растолкать его на остановке «25 километр», завтракал, спал, мылся в уличном душе и принимался за саксофон, пока в дни его дежурств не наступало время бежать на остановку. Домашними делами его не отягощали до самого отъезда. Дачники, соседствующие с абитуриентом консерватории, наслаждались желанной тишиной только полвоскресенья, когда все Рассказовы отправлялись на утреннее богослужение.

С исполнением второго условия Илии Бог будто медлил. Может, она вообще не местная, а приехала разок из пригорода или гостила у родственников на каникулах? Оставалось всего два дня до вылета, а Веру он не видел даже в церкви. На стенде в холле повесили фотографии с семейного праздника, снятые ещё на пленочный фотоаппарат, а потому не такие резкие, как сейчас. На двух из них был Илия-фокусник рядом с Верой. Рассказов подходил к стенду и внимательно разглядывал девушку, пытался угадать её возраст.

Позже когда снимки сняли, он спросил Есфирь, секретаря пастора, нельзя ли ему забрать карточки, на которых он сам. Есфирь ничего не заподозрила и не стала возражать. Так Илия заполучил фото Веры и бережно хранил его между страницами Библии. Конечно, он мог бы расспросить Есфирь о Вере, но, во-первых, робел, а, во-вторых, хотел избежать слухов.

Для верующего, можно сказать, от утробы матери Илии вторая случайная встреча с Верой была бы первымсобственнымчудом в жизни. Он много раз слышал истории от родителей, служителей, врачей скорой помощи, читал про знамения и непостижимые разумом события в Библии, но у самого случались разве что античудеса.

Вспомнить хотя бы совершенно невероятный случай с «заразным» аппендицитом. Елисея, старшего сына Рассказовых, только выписали из больницы после операции по удалению аппендикса. Он лежал на диване и смотрел телевизор. Христиане из девяностых уже не видели в «ящике» врага, мало того, по нему часто показывали вдохновляющие проповеди протестантских священников. И всё же Рассказовы не разрешали детям смотреть всё подряд.

Мальчиков в семье было четверо, но Илия любил Елисея больше всех братьев, потому что делить им из-за десятилетней разницы в возрасте было уже нечего. Старший брат немного подвинулся, чтобы малой сел рядом, пощелкал пультом. Начиналась игра «Что? Где? Когда?». Ради неё-то, своей второй любимой телепередачи, Илия и пришел. Во время рекламной паузы младший брат спросил у Елисея: «А ты меня не заразишь? Вдруг и мне разрежут живот». И ведь разрезали. Увезли на той же неделе на скорой помощи. А Илия ещё долго упрекал брата за то, что тот его всё-таки заразил. Вот такая вера со знаком минус.

До заката оставался час, но жара и духота стояли невыносимые. Целых тридцать два градуса. Илия белокожий, из категории людей, которые не загорают, а моментально багровеют на солнце и покрываются мелкими волдырями. Кожа на плечах у него будто протерлась до дыр от солнца.

Илия установил помпу, которая качала воду для полива из протекающего поблизости арыка на улице Саина, взял в руки шланг и направил струю на клумбу с бледно-розовыми чайными розами. И в этот момент увидел Её. Вера приближалась по тротуару к нему. Вся в персиковом вечернем свете. Смотрела будто сквозь и, кажется, не узнала.

Конечно, там-то на сцене он стоял в белой льняной рубашке, отглаженных голубых брюках, соломенной шляпе, вьющиеся волосы были распущены, а сейчас он больше походил на пирата: в майке-тельняшке без рукавов, дачных трико, заправленных в резиновые сапоги, на голове бандана, чтобы не перегреться, волосы с трудом, но собрал в торчащий хвост, на лице испарина. И шланг в руках вместо саксофона. Не хватает только черной повязки на глазу. Где уж тут узнать?

Илия хотел позвать Веру, не веря глазам и собственному счастью. Внутри зашевелилось знакомое волнение, как перед первой нотой, которую играешь на конкурсе. Надо это просто взять и сделать. Перебороть страх.«Не этого ли момента ты так ждал? Просто открой рот. Помаши рукой».

Тем временем Вера пересекла перекресток, поток автомобилей и автобусов скрыл её фигуру от Илии.

«И всё-таки Бог мне её показал, а не сам я всё придумал», — ликовал Рассказов.

Знал бы Илия, что Вера жила на другом конце города, в районе железнодорожного вокзала, ещё больше бы удивился их почти невозможной встрече.

## Глава 4. Ночь в забегаловке

Без паники. Есть ведь соседи. Пусть полицейский опросит их. Хотя вспомнит ли кто-то меня, может уже и поменяли