Лев Сумрачный
Баллады Тумана и Клинка

Пролог

В городе-убежище Веритасе, зажатом меж горных хребтов и вечных туманов, не было птиц. Говорили, они не выносят лжи, что тяжёлым свинцом висит в воздухе. А ещё здесь, на самой вершине Утёса Отречения, стояли Немые Часы – гигантский хронометр, чьи стрелки замерли столетия назад. Город жил без времени, в ожидании конца, который так и не наступал.

Им правила Мать-Настоятельница Аглая, женщина с лицом изваяния и указующим перстом. Её слово было законом, её «Истина» – единственной правдой. А тех, кто сомневался или задавал лишние вопросы, навещали Немые Монахи. Они не произносили ни слова. Они просто являлись под дверь, и на утро непокорный горожанин исчезал. Навсегда.

Именно в этот город, похожий на склеп под открытым небом, в этот день безвременья и привёл свой измождённый караван Логан Проходимец.

Глава 1. Караван Лжи

Логан не был ни героем, ни злодеем. Он был торговцем. Он торговал тем, в чём больше всего нуждались: надеждой, забвением, кусочками прошлого. В его повозках, пахнущих пылью дорог и странными травами, можно было найти всё: от алантийского шёлка, что мерцал, как лунный свет, до флакончиков с «эликсиром сновидений» – мутной жидкостью, дарующей несколько часов безмятежного сна.

Он стоял на главной площади Веритаса, Площади Забытых Имён, и с ухмылкой наблюдал, как горожане – бледные, серые тени – робко подходили к его товарам. Его окружала его свита: молчаливый великан Горм, бывший гладиатор, и юная Элира, карманница с глазами цвета грозового неба и пальцами, легче пуха.

– Смотрите, добрые люди! – голос Логана гремел, нарушая гнетущую тишину. – Пряности из Садов Забвения, что делают самую пресную похлёбку пиром для языка! Шёлк, в котором можно утонуть! И… кое-что особенное для тех, кто устал от реальности.

Он поднял маленький чёрный флакон. Толпа замерла.

– Всего глоток, – прошептал Логан, и его шёпот был слышен на краю площади, – и вы увидите то, что хотите видеть. Услышите голоса тех, кого нет. Обретёте… свою утраченную Истину.

Это была его главная ложь. Эликсир был просто сильным опиатом.

Именно в этот момент толпа расступилась, как море перед скалой. К площади приближались двое Немых Монахов. Их лица были скрыты глубокими капюшонами, а пояса перехвачены толстыми верёвками. Они шли бесшумно, не оставляя следов на пыльной мостовой.

Народ в ужасе отпрянул. Даже Логан на мгновение смолк, его ухмылка потухла. Но лишь на мгновение.

– А, стражи здешнего… покоя! – крикнул он, восстанавливая браваду. – Что почтённые отцы желают? Может, флакончик для ясности ума?

Монахи остановились в двух шагах от него. Один из них, тот, что был выше, медленно поднял руку и указал пальцем сначала на Логана, потом на его повозки, а затем – на дорогу, ведущую из города. Знак был понятен без слов: «Убирайся. Сейчас же».

Логан почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Но сдаваться он не собирался. Его бизнес здесь сулил баснословные прибыли.

– Я понимаю, вы огорчены, что я не получил… приглашения, – сказал он, играя с флакончиком в руках. – Но, видите ли, я уже расположился. И мои друзья, – он кивнул на Горма, который невозмутимо скрестил свои могучие руки на груди, – очень не любят, когда их беспокоят.

Второй монах, низкорослый и жилистый, сделал шаг вперёд. Его рука потянулась к верёвке на поясе.

И тут вмешалась Элира. Она, невидимая как тень, уже кружила вокруг монахов. Пока все смотрели на противостояние Логана и высокого стража, её ловкие пальцы проникли в складки рясы низкорослого монаха и извлекли небольшой, тускло поблёскивающий металлический предмет.

Это был не нож, не монета. Это был ключ. Старый, покрытый патиной, с причудливой резьбой в виде спирали.

Монах почувствовал движение и резко обернулся, но Элира была уже далеко, растворяясь в толпе. Добычу она передала в руку Логану.

Проходимец сжал ключ в кулаке. Он почувствовал странное тепло, исходящее от металла.

– Кажется, мы что-то здесь потеряли, – сладковато произнёс Логан, глядя в пустоту под капюшоном высокого монаха. – Что-то очень… личное.

Немые Монахи замерли. Их безмолвие внезапно стало напряжённым, зловещим. Они больше не требовали. Они ждали.

– Я думаю, нам есть что обсудить, – продолжал Логан, понизив голос так, чтобы слышали только они. – Но не здесь, на потеху толпе. Моя повозка. На закате. Без ваших… верёвок.

Он повернулся к ним спиной – жест невероятной дерзости – и снова завопил, обращаясь к толпе:

– А теперь, кто желает обрести кусочек рая?!

Монахи не двигались с места ещё с минуту, а затем так же бесшумно отступили и растворились в переулках.

Логан развернулся и прошёл в свою походную палатку. Только там он позволил себе выдохнуть. Рука, сжимавшая ключ, дрожала.

– Что это, Элира? – прошептал он, разжимая кулак.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.