Тимофей Вербин
Хроники светоча. Финал

Том 1. ИМПЕРИЯ НЕЗРИМОГО СОЛНЦА

Пролог

Шёл второй год Великого Затишья.

Столица Империи больше не ревела. Она дышала – ровно и осознанно. Воздух, некогда выжженный магическими выбросами, теперь был чист и прозрачен. По утрам на шпилях Академии Светоча звенели колокола, но не тревоги, а медитации, призывая к «часу безмолвного размышления».

Лилия Рейвенхольд из бунтарки-реформатора превратилась в столп нового порядка. Её Управление Гармонии курировало не только магическую безопасность, но и «ауру города» – сложную сеть резонаторов, которые мягко гасили эмоциональные бури и магические всплески. Это был хрупкий, выстраданный мир.

Но сами «пустоты» – те самые «тихие зоны» на карте Империи – вели себя странно. Они не исчезли. Они… стабилизировались. И начали излучать.

Не энергию. Не магию. Нечто иное.

Тео, теперь уже Директор Академии Восприятия, первым это почувствовал.

– Это похоже на… эхо, – сказал он Лилии, стоя над светящейся картой в своей новой башне. – Но не эхо прошлого. Эхо будущего. От «пустот» исходят образы. Смутные. Обрывки мыслей, которые ещё никто не подумал. Картины мест, которых не существует.

Он провёл рукой над одним из «тихих» пятен в горах на востоке.

–Здесь… я вижу город из белого камня. Но солнце над ним… чёрное. И холодное.

В тот же вечер курьер из дальнего горного монастыря принёс срочное донесение. Монахи, столетиями хранившие молчание, сообщали о «незримом солнцеце» – странном пятне в небе, которое не светило, а «поглощало свет», и от которого на камни ложился иней в разгар лета. Рядом с этим пятном «пустота» pulsated ровным, мертвенным светом.

А на следующий день пришло известие, которое перевернуло всё с ног на голову.

С морских границ Империи вернулся корабль, считавшийся пропавшим триста лет. «Серебряный Призрак». Его паруса были целы, трюмы полны товаров, а на борту не было ни единой души. Ни живого, ни мёртвого. Только идеальный порядок и лёгкий запах полыни.

И самое шокирующее – судовой журнал. Его последняя запись была сделана вчерашним числом. Всего одна фраза, выведенная уверенным, незнакомым почерком:

«Они не вернулись. Они просто прибыли первыми. Ждите восхода Незримого Солнца.»

Лилия, Тео и «Призрак» смотрели на этот корабль в доке, ошеломлённые. Их тихая, упорядоченная реальность дала первую трещину.

«Пустоты» были не конечной точкой. Они были дверью.

И эта дверь только что открылась.

Глава 1

ВТОРЖЕНИЕ ИЗ БУДУЩЕГО

«Серебряный Призрак» стоял в карантинном доке, окутанный неестественной тишиной. Даже вечно шумящие чайки облетали его стороной. Учёные из Управления Гармонии в стерильных костюмах сновали по палубе, как испуганные муравьи, но их приборы молчали. Ни радиации, ни магии, ни биологических следов. Абсолютная чистота.

Лилия поднялась на борт, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было хуже, чем любое поле боя. Призрачный корабль был воплощённым парадоксом, вещью, которая не должна существовать.

– Отпечатки? – спросила она у «Призрака», который уже был тут, бесшумно слившись с тенью от грот-мачты.

– Ничего. Пыль стёрта. Древесина не постарела. – Он указал на люк, ведущий в капитанскую каюту. – Журнал был там. Больше ничего.

В каюте царил идеальный порядок. На столе лежала не только книга журнала, но и личные вещи капитана – закопчённая трубка, потёртый компас, незаконченное письмо жене. Всё это выглядело так, будто хозяин каюты вышел пять минут назад.

Лилия взяла трубку. Дерево было тёплым.

Она резко обернулась. В каюте никого не было.

– Тео, – позвала она. – Что ты чувствуешь?

Тео стоял в дверях, его лицо было бледным. Он смотрел не на вещи, а на пустое пространство между ними.

–Здесь… нет времени. – Он сглотнул. – Их ауры… они не исчезли. Они… застыли. Как насекомые в янтаре. И они… смотрят на нас. Не понимая, кто мы.

Внезапно он вскрикнул и схватился за голову.

–Картина! Снова! Белый город… чёрное солнце… и тени! От него падают тени, но не на землю, а на… на само время!

В этот момент снаружи раздался крик, а затем – оглушительный грохот. Они выскочили на палубу.

Один из учёных лежал без сознания. Рядом валялся его прибор – сложный резонатор, предназначенный для сканирования временных аномалий. Теперь он был просто грудой расплавленного металла и стекла.

– Что случилось? – Лилия подбежала к нему.

– Он… он включил его, – задыхаясь, прошептал другой учёный. – И… и корабль ответил.

«Ответил» было слабым словом. Воздух над палубой «Серебряного Призрака» задрожал и расплылся, как вода в струе. В нём возникло изображение – размытое, колеблющееся, но узнаваемое. Это была площадь перед Императорским дворцом. Но не та, что сейчас. На ней стояли другие памятники, здания были выше, а по небу плыли странные сигарообразные аппараты без крыльев.

Город из будущего.

Из дрожащего изображения на палубу шагнула фигура.

Это был человек в облегающей серой униформе без знаков различия. Его лицо было строгим и невыразительным. В руках он держал устройство, похожее на короткий жезл.

– Аномалия квантифицирована, – произнёс он ровным, лишённым эмоций голосом, глядя сквозь Лилию. – Хронологический сдвиг подтверждён. Начинаем процедуру стабилизации.

Он поднял жезл. Устройство завибрировало, издавая тонкий, режущий слух звук.

«Призрак» среагировал первым. Он метнул один из своих стальных томагавков. Лезвие должно было вонзиться в грудь пришельца, но вместо этого прошло сквозь него, как сквозь дым, и с грохотом врезалось в мачту.

Пришелец даже не вздрогнул. Его взгляд скользнул по «Призраку» с лёгким любопытством, как учёный рассматривает насекомое.

–Парадоксальные временные линии. Побочный эффект Вмешательства. Подлежит санации.

Он навёл жезл на «Призрака».

В тот же миг Тео, преодолевая парализующий ужас, крикнул:

–Он не здесь! Его аура… она привязана к кораблю! Это проекция!

Лилия поняла. Они сражались не с человеком, а с эхом. С запрограммированным ответом корабля-призрака на их вторжение.

– Все с корабля! Немедленно! – скомандовала она.

Но было поздно. Ещё двое «серых» появились из дрожащего воздуха. Их жезлы были нацелены на людей. Учёные закричали, падая без сознания. Их не убивало. Их… стирали. Словно ластиком проводили по их биографии, делая их пустыми оболочками.

«Призрак», пользуясь тем, что первый пришелец всё ещё был фантомом, рванулся к люку, чтобы отсечь их от города.

А Лилия осталась стоять лицом к лицу с командиром «серых». Его безразличные глаза смотрели на неё.

–Администратор Аномалии Лилия Рейвенхольд, – произнёс он, и её имя в его устах звучало как обвинительный приговор. – Ваши действия привели к хроно-катастрофе. Вы подлежите задержанию и рекалибровке.

Он шагнул вперёд. Его ботфорты отчётливо прозвучали по дереву палубы.

Он материален.

И в его жезле, нацеленном прямо в её лицо, не было ни капли магии. Только холодная, бездушная технология, способная стереть её из времени.

Глава 2

ХРОНОМЕТР ДЛЯ ПРИЗРАКА

Жезл в руке пришельца загудел, на конце вспыхнула бледная, безжизненная искра. Лилия почувствовала, как не холод, а именно отсутствие чего-то жизненно важного потянулось к её лицу, пытаясь стереть не только тело, но и саму память о её существовании.

Она инстинктивно отпрыгнула назад, и луч жезла прошелся по месту, где она только что стояла. Дерево палубы не обуглилось и не взорвалось. Оно просто… исчезло. Осталась идеально гладкая, пустая дыра, как будто эту часть корабля вырезали гигантским ножом.

Рекалибровка. Теперь она понимала, что это значит.

«Призрак», видя, что физическая атака бесполезна, сменил тактику. Он не стал бросаться на пришельца. Вместо этого он метнулся к борту и одним точным ударом перерубил канат, державший сходни. Массивная деревянная конструкция с грохотом рухнула в воду, отрезая корабль от причала. Это не остановило бы пришельцев, но создало тактическое неудобство.

Второй и третий «серые» уже спускались с палубы, их безразличные взгляды скользили по убегающим ученым. Их жезлы гудели, выискивая новые цели.

– Они не используют магию! – крикнула Лилия, уворачиваясь от нового луча. – Их оружие действует на саму реальность!

– Значит, им нужна опора в нашей реальности! – парировал «Призрак», отскакивая за мачту, которая мгновенно испарилась под лучом. – Корабль! Они заякорены на корабле!

Тео, прижавшись к поручням, зажмурился, пытаясь увидеть то, что не видел никто. Он отсекал крики, грохот, страх и смотрел на пришельцев своим внутренним зрением.

И он увидел. От каждого из «серых» тянулась не светящаяся нить, а темный, пульсирующий кабель из чистой информации, уходящий вглубь корабля, в самое его сердце – в капитанскую каюту.

– Каюта! – закричал он. – Источник в каюте! Это не они! Это… интерфейс!

Лилия тут же всё поняла. Они сражались не с людьми, а с дистанционно управляемыми марионетками. Настоящий враг был там, внизу.

– «Призрак»! – бросила она, откатываясь к люку. – Отвлекай их! Тео, со мной!

«Призрак» кивнул и, выхватив из скрытых ножен дюжину стальных звёздочек, ринулся вперёд. Он не целился в пришельцев. Он начал методично разрушать палубу вокруг них, выбивая доски, перерубая такелаж. Его цель была не ранить, а дезориентировать, создать хаос, к которому их запрограммированный разум не был готов.

Тем временем Лилия и Тео рванули обратно в капитанскую каюту. Всё там было так же, как и прежде. Трубка всё ещё лежала на столе, будто тёплая.

– Где? – задыхаясь, спросила Лилия.

Тео водил руками по воздуху, его лицо исказилось от концентрации.

–Здесь! Стол! Вся информация сходится в него!

Лилия отшвырнула стул и ударила ногой по массивному дубовому столу. Дерево треснуло, но под ним оказалась не палуба, а… идеально гладкая металлическая пластина с мерцающими огоньками. На ней лежал небольшой кристаллический шар, внутри которого плясали молнии.

В ту же секунду двое «серых» появились в дверях каюты. Их жезлы были подняты.

– Уничтожьте ядро, – выдавил Тео. – Это разорвёт связь!

Но как? У неё не было оружия, способного повредить这东西.

И тут её взгляд упал на ту самую тёплую трубку капитана. Простой деревянный предмет из прошлого, застрявший вне времени.

Она схватила её и изо всех сил швырнула в кристаллический шар.

Эффект был мгновенным. Трубка, коснувшись поверхности шара, не отскочила и не разбила его. Она… взорвала логику системы.

Предмет из прошлого, взаимодействуя с технологией будущего, создал хронологический парадокс, который не могла обработать даже их продвинутая машинерия.

Кристалл вспыхнул ослепительным белым светом и с оглушительным хлопком рассыпался в пыль. Воздух в каюте дрогнул, и два «серых» в дверях просто растворились, как мираж. Снаружи стихли звуки боя.

Наступила тишина. Нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Лилии и Тео.

Они стояли, опираясь о разрушенный стол, и смотрели на мелкую кристаллическую пыль. Они выиграли эту схватку. Но они знали – это была лишь разведка.

Кто-то или что-то из будущего послало этот корабль. И теперь, когда первая атака провалилась, они наверняка попробуют снова. Но уже не с призрачным кораблём, а с чем-то по-настоящему серьёзным.

Лилия подняла голову и посмотрела на Тео.

–Они назвали меня «Администратором Аномалии». Они знают кто я. Значит… в их будущем наша история уже написана. И им что-то в ней не нравится.

Она сделала глубокий вдох.

–Нам нужен эксперт по парадоксам. Нам нужен… он.

Глава 3

ПОСЛАНИЕ ИЗ НИОТКУДА

Тишина, наступившая после взрыва кристалла, была оглушительной. Двое «серых» в дверях каюты растворились, словно их и не было. Снаружи стихли звуки боя – больше не слышно было ни гудения жезлов, ни криков.

Лилия тяжело оперлась о дверной косяк, пытаясь перевести дух. Рука, в которой она всего мгновение назад сжимала тёплую трубку, дрожала. Рядом Тео, бледный, но собранный, уже проверял, нет ли новых угроз.

– Связь прервана, – прошептал он, всё ещё всматриваясь в энергетические потоки. – Они… отключились. Но это ненадолго. Они теперь знают о нашем существовании.

«Призрак» появился в проходе, его одежда была в пыли и мелких порезах, но сам он казался невредимым.

–На палубе чисто. Все «гости» исчезли. Учёные в шоке, но живы. – Его взгляд упал на разрушенный стол и осыпавшуюся кристаллическую пыль. – Что это было?

– Предупреждение, – тихо ответила Лилия. – Или приглашение. – Она посмотрела на осколки. – Они назвали меня «Администратором Аномалии». Они знают, кто я. Значит, в их будущем наши действия уже стали историей. Историей, которую они хотят… исправить.

Она выпрямилась, снова собирая в кулак свою волю.

–Эвакуируйте всех учёных. Установите вокруг корабля максимальный уровень карантина. Никто не подходит к нему без моего личного разрешения.

Пока «Призрак» отдавал распоряжения, Тео вдруг наклонился. Среди осколков кристалла что-то блеснуло. Он осторожно разгрёб пыль и извлёк небольшой, идеально гладкий металлический диск размером с монету.

– Они оставили… послание? – удивлённо произнёс он.

Как только его пальцы коснулись диска, в воздухе над ним вспыхнула голограмма. Но это была не карта и не текст. Это был… человек.

Он сидел в простом кресле, его руки лежали на коленях. Одежда была простой, почти аскетичной. Но глаза… глаза были старыми, полными бездонной усталости и знания. Это был Элиас. Но не тот, которого они помнили. Это был Элиас из будущего.

Голограмма заговорила, и его голос был таким же спокойным, но теперь в нём слышалась тяжесть прожитых лет и принятых решений.

«Если вы видите это, значит, первая точка контакта установлена. И значит, вы уже знаете, что временные линии повреждены. „Серебряный Призрак“ был не атакой. Он был диагностическим зондом, отправленным из эпохи, которую вы называете „восходом Незримого Солнца“».

Лилия замерла, не в силах оторвать взгляд.

«То, что вы сделали с магией, создало временной разлом. Ваша „тишина“… она стала дверью. Дверью, через которую в наше время хлынули сущности, не подчиняющиеся законам причинности. Мы называем их „Тени Времени“. Они пожирают историю, Лилия. Стирают события, людей, целые эпохи. И их привлекают сильные временные аномалии… такие как вы».

Элиас-голограмма помолчал, глядя куда-то вдаль, словно видел их сквозь время.

«Наследник», Арканус, «пустоты»… всё это было лишь предвестником. Настоящая буря приближается. И чтобы остановить её, вам нужно не защищаться. Вам нужно сделать то, что когда-то сделал я… но в гораздо большем масштабе».

Он посмотрел прямо на Лилию, и в его взгляде была твёрдая решимость.

«Вам нужно создать „Великую Тишину“. Не в отдельном городе. Во всей Империи. Погасить магический фон настолько, чтобы разлом закрылся, а „Тени“ потеряли к вам интерес. Это единственный способ спасти не только ваше настоящее… но и наше будущее».

Голограмма начала мерцать.

«Ищите Хронометр. Устройство, способное остановить время в локальном масштабе. Его чертежи скрыты там, где начинается время… в Руинах Первого Завода, где когда-то создавались Сердцевины. Торопитесь… пока „Тени“ не стерли саму возможность вашего выбора».

С этими словами голограмма исчезла. Металлический диск рассыпался в прах.

Лилия, Тео и «Призрак» стояли в полной тишине, осознавая тяжесть услышанного. Враг был уже не в будущем. Он был в самом времени. И их единственным шансом было совершить невозможное – добровольно погасить сердце своей цивилизации, чтобы спаси её.

– Руины Первого Завода, – наконец сказала Лилия, и в её голосе не было и тени сомнения. – Мы отправляемся туда на рассвете. Кажется, нам снова нужна помощь человека, который знает о невозможном больше, чем кто-либо другой.

Она посмотрела на «Призрака».

–Найди его. Используй всё, что есть в твоём арсенале. Скажи ему… скажи, что тишина, которую он искал, обернулась эхом. И этому эху нужен его голос.

Глава 4

МОЛЧАНИЕ ПЕРВОГО ЗАВОДА

Руины Первого Завода не походили ни на что, виденное ими ранее. Это не были древние камни или почерневшие металлоконструкции. Гигантские машины, покрытые вековой пылью, застыли в немыслимых, почти органических позах, словно застигнутые мгновенной катастрофой. Воздух был сухим и неподвижным, а тишина – настолько абсолютной, что в ушах звенело. Здесь не было ни ветра, ни шорохов, ни намёка на жизнь.

«Призрак» шёл впереди, его шаги не издавали ни звука. Он вёл их по лабиринту застывших конвейеров и молчаливых машинных залов.

– Здесь ничего нет, – тихо сказал Тео, всматриваясь в ауройное поле вокруг. – Ни следов магии, ни следов времени. Это место… пустое. Настоящая пустота.

– Именно поэтому здесь и можно было спрятать величайшую тайну, – ответила Лилия. – Там, где нет энергии, нечего и поглощать.

Их целью был Центральный Контроль – сердце Завода. Согласно старым чертежам, которые удалось раздобыть Ван-Дейку, именно там хранились архивы создателей Сердцевин.

Дверь в Контрольный зал была единственным объектом во всём комплексе, который сиял. Она была отполирована до зеркального блеска и сделана из материала, который Тео не мог «прочитать».

– Не сталь, не камень, – пробормотал он. – Это… чистая информация. Материализованная.

Дверь отворилась сама, беззвучно приглашая их внутрь.

Зал был пуст. В центре на пьедестале лежал единственный предмет – небольшой кристаллический шар, похожий на тот, что был на «Серебряном Призраке», но на этот раз внутри него pulsated не энергия, а… тишина.

Когда они вошли, из шара полился свет, и в воздухе возникла фигура. Не голограмма, а нечто большее – сгусток воспоминаний, сама память места.

Это был создатель. Один из тех, кто придумал Сердцевины. Его лицо было скрыто в тени, но голос был ясным и полным неизмеримой грусти.

«Если вы слышите это, значит, Завод молчит, а наши дети – Сердцевины – разбросаны по миру. Мы знали, что это произойдёт. Любая великая сила несёт в себе семя собственного уничтожения».

Фигура сделала паузу, словко взвешивая каждое слово.

«Хронометр – не оружие. Это не средство контроля. Это – лекарство от времени. Лекарство, которое может быть и ядом. Он способен создать поле абсолютного стазиса, но цена… цена – та же тишина, что вы принесли в свой мир. Только умноженная на величину времени».

Лилия сделала шаг вперёд.

–Мы готовы заплатить цену. Скажите, где он.

«Он не „где“, – ответила фигура. – Он „когда“. Хронометр – это не устройство. Это – момент. Момент, когда все возможные временные линии сходятся в одну точку. Момент, когда можно сделать выбор, который изменит всё».

Изображение в воздухе дрогнуло, и они увидели знакомое место – зал, где Элиас впервые активировал все пять Сердцевин. Но теперь он был пуст, и в центре его pulsated та же аномалия, что и в кристальном шаре.

«Точка схождения – там, где родилась новая реальность. Там, где воля одного человека смогла переплестись с самой тканью бытия. Вы должны воссоздать этот момент. Но не для того, чтобы изменить прошлое… а чтобы запечатать будущее».

Фигура начала расплываться.

«Найдите хранителя тишины. Только он может стать якорем в этот момент. Без него временной поток смоет вас… или того хуже – создаст новую линию, где Тени Времени уже правят».

С этими словами фигура исчезла. Кристальный шар погас.

– Элиас, – прошептала Лилия. – Он был прав. Нам нужен он. Не как советчик… а как инструмент. Как живой Хронометр.

– Он не согласится, – тихо сказал Тео. – Он отказался от всей этой борьбы.

– Он согласится, – твёрдо ответила Лилия. – Потому что это не борьба. Это – капитуляция. Последняя, великая капитуляция, которая спасёт всё. И он… он единственный, кто понимает, как это сделать.

Она повернулась к выходу, её тень легла на блестящую дверь.

–Мы возвращаемся. И на этот раз мы не попросим его о помощи. Мы предложим ему то, от чего он не сможет отказаться – конец его одиночеству.

Глава 5

ПОСЛЕДНИЙ УРОК ТИШИНЫ

Дверь в убежище Элиаса была заперта. На этот раз наглухо. Дерево будто срослось с каменной кладкой, превратившись в монолит. Даже воздух вокруг неё казался густым и неподвижным.

«Призрак», не говоря ни слова, вынул из походного набора небольшое устройство – резонатор, оставшийся от лаборатории Аркануса. Он был настроен на частоту «пустот». С тихим гулом устройство коснулось двери. Дерево не поддалось. Оно… расслоилось, показав под собой тёмный, мерцающий металл, поглощающий свет и звук.

– Он подготовился, – констатировал «Призрак». – Обычные методы не сработают.

– Ему не нужно было готовиться, – поправила его Лилия. – Он просто… есть. Эта дверь – продолжение его воли. – Она сделала шаг вперёд и положила ладонь на холодную поверхность. – Элиас! Мы не уйдём! Нам нужен не твой совет! Нам нужен ты!

Тишина в ответ была такой плотной, что отзывалась болью в барабанных перепонках.

– Мы знаем о «Тенях Времени», – продолжала она, не отрывая ладони. – Мы знаем, что наша «тишина» стала для них дверью. И мы знаем, как её закрыть.

Ни звука.

– Создатель Сердцевин сказал, что нужен Хронометр. Момент схождения линий. Но для этого нужен якорь. Человек, который уже стал тишиной. Человек, который может стоять в эпицентре временного шторма и не быть смытым. Этот человек – ты.

Из-за двери донёсся звук. Не голос. Лёгкий, едва уловимый вздох, похожий на шелест опавших листьев.

– Он слушает, – прошептал Тео.

– Ты хотел покоя, – говорила Лилия, и её голос приобрёл несвойственную ему мягкость. – Ты хотел, чтобы шум мира наконец стих. Это твой шанс. Помоги нам создать не временную тишину, не локальную… а окончательную. Тишину, которая запечатает дверь между временами. Тишину, которая спасёт и наше настоящее, и их будущее.

Она прижалась лбом к холодному металлу.

– Ты не один. Мы будем с тобой. Я… я буду с тобой. Но только ты можешь стать тем якорем, который удержит реальность от распада.

Дверь исчезла.

Не открылась. Не растворилась. Просто перестала существовать. В проёме стоял Элиас. Он выглядел… неизменным. Всё то же усталое, спокойное лицо. Но в его глазах бушевала буря. Битва между отречением, к которому он стремился, и долгом, от которого бежал.

– Ты просишь меня уничтожить всё, чего мы добились, – его голос был тихим, но каждое слово падало с весом гири. – «Великая Тишина»… это не исцеление. Это смерть. Смерть магии, смерти прогресса, смерть самой возможности выбора.

– Это смерть, которая предотвратит небытие, – парировала Лилия. – «Тени» стирают время, Элиас. Они не оставят после себя даже памяти о нас. Только пустоту. А наша тишина… она оставит жизнь. Простую, немagическую, но ЖИЗНЬ.

Он смотрел на неё, и в его взгляде читалась бездна боли. Боль человека, который уже нёс на своих плечах спасение одного мира и не хотел принимать на себя бремя всех времён.

– Я не смогу, – прошептал он. – Я… я сломался, Лилия. В последний раз, когда я использовал Сердцевины… я отдал частицу себя. То, что от меня осталось… этого недостаточно, чтобы выдержать напор времени.

– Недостаточно для кого? – в разговор вступил Тео. Его голос дрожал, но был твёрдым. – Для одинокого человека – да. Но ты не один.

Мальчик подошёл к Элиасу и протянул руку, не касаясь его.

– Я вижу тебя. Твоя аура… она не серая и не пустая. Она… прозрачная. Как чистое стекло. И через неё видно… нас. Всех, кому ты помог. Лилию, меня, «Призрака», даже старика Горма на свалке. Мы все – часть тебя теперь. Ты носишь нас в себе. Наша сила – твоя сила.

Элиас замер, глядя на протянутую руку мальчика. По его лицу пробежала тень чего-то, что могло быть улыбкой, могло – гримасой боли.

– Ты вырос, мальчик, – тихо сказал он.

– Мы все выросли, – ответила Лилия. – И мы просим тебя сделать последний шаг вместе с нами.

Он закрыл глаза. В тишине Подгорода, казалось, затаили дыхание сами камни. Он стоял на пороге, за которым лежало либо вечное одиночество, либо… возвращение. Не к власти, не к славе. К долгу. К боли. К людям.

– Ладно, – одно-единственное слово, произнесённое с таким трудом, будто он сдвигал с места гору. – Покажите мне эту… точку схождения.

И в этот раз, когда он открыл глаза, в них не было покоя. В них была решимость. Страшная, безрадостная, но – решимость.

Хранитель тишины снова вышел на тропу войны. Но на этот раз его оружием должно было стать его собственное существование.

Глава 6

ТОЧКА СХОЖДЕНИЯ

Они вернулись в зал под Академией, где когда-то Элиас, объединив все пять Сердцевин, остановил Малкара. Теперь это место было пустым и безмолвным. Лишь слабый отголосок былой мощи витал в воздухе, словк призрак.

– Здесь, – сказал Элиас, не глядя по сторонам. Его лицо было бледным. – Разлом уже здесь. Он невидим, но я чувствую его. Как сквозняк из открытой двери в никуда.

Тео кивнул, его глаза были закрыты.

–Да. «Тени» уже близко. Они кружат на краю. Их ауры… они похожи на разрывы на полотне. Они ждут, когда дверь откроется окончательно.

«Призрак» занял позицию у входа, его фигура растворялась в полумраке. Он был последним рубежом, стражем, который должен был обеспечить им неприкосновенность во время ритуала.

– Что нужно делать? – спросила Лилия. Её сердце бешено колотилось. Она видела, как Элиас содрогался от каждого прикосновения к этому месту. Оно было пропитано болью его прошлой победы.

– Нужно воссоздать момент, – тихо ответил Элиас. – Но не силу. Намерение. Момент выбора. Момент, когда я… отпустил. – Он посмотрел на Лилию. – В прошлый раз я отрёкся от силы, чтобы спасти мир. На этот раз… мне придётся отречься от себя. Стать тем якорем, о котором говорил Создатель. Пустотой, которая удержит реальность от распада.

Он сделал шаг в центр зала и опустился на колени, положив ладони на холодный камень пола.

–Вам нужно будет… подтолкнуть меня. В тот самый миг. Направить. Я буду сопротивляться. Инстинкт самосохранения… он сильнее разума.

Лилия и Тео обменялись взглядами. Они понимали. Они должны были помочь ему совершить самоубийство, которое выглядело бы как спасение.

– Я буду твоими глазами, – прошептал Тео. – Я увижу момент.

– А я… – Лилия подошла к Элиасу и встала перед ним на колени, глядя ему прямо в лицо. – Я буду твоей волей. Когда ты захочешь отступить, я напомню тебе, зачем мы это делаем.

Элиас кивнул, и в его глазах мелькнула тень благодарности. Он закрыл глаза и начал.

Сначала ничего не происходило. Затем воздух в зале задрожал. Не так, как при работе магии – скорее, как дрожит изображение на поверхности воды. Камни под ногами потеряли твёрдость, став зыбкими и нереальными.

– Схождение начинается! – крикнул Тео. – Временные линии… они сплетаются здесь!

Элиас скривился от боли. Его тело стало полупрозрачным. Сквозь него проступали видения – мгновения из прошлого, обрывки возможных будущих. Он видел, как Лилия стареет в мире без магии. Видел, как Тео становится великим учёным. Видел себя, одинокого и забытого в Подгороде. И видел иное – мир, поглощённый «Тенями», серую, безвременную пустоту.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.