Рут Ральф
Не убежишь!

Ruth Rahlff

SPOOKI: DEN GEIST AUFGEBEN

GIBT’S NICHT!

© 2022 by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg, Germany

First published in Germany under the title SPOOKI: DEN GEIST AUFGEBEN GIBT’S NICHT!

All rights reserved

© Перевод на русский язык Капустюк Ю. Б., 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

В тот понедельник нагрянула беда в виде маленького чёрного пуделя.

Разумеется, осознал я это слишком поздно. Это было утро понедельника, а по понедельникам со мной всегда приключалось что-то ужасное. Какой-то закон природы, честное слово.

На прошлой неделе Деймон так туго завязал мою баскетбольную футболку, что мне потребовалось двадцать минут, чтобы превратить фаршированную колбасу обратно в одежду. Естественно, я опоздал на тренировку, и, естественно, мне пришлось выслушать выговор господина фон Хагебума, нашего учителя физкультуры и информатики.

А в предыдущий понедельник Деймон нарочно опрокинул на мою клавиатуру свою колу. К сожалению, для господина фон Хагебума это было не столь очевидно, и я целый час тщательно вытирал её ватными палочками. Само собой, после уроков.

По сравнению с этим пудель с розовым ошейником не показался мне чем-то опасным.

А зря.

Первое, что я заметил – это то, что Озорник замер в нескольких шагах от меня и вздыбил шерсть на загривке.

– Эй, спокойно, – произнёс я. – Разве ты не видишь на его ошейнике блестящее сердечко? Такую собаку нельзя воспринимать всерьёз.

Озорник меня не слушал. Его глаза превратились в узкие щёлочки, он враждебно наклонил голову и зарычал. На месте пуделя я бы немедленно дал дёру, но тот продолжал с важным видом двигаться к нам, как будто под его лапами была не тропинка, а трап частного самолёта.

Не дойдя до нас, он вдруг остановился, принюхался и подскочил на месте, как будто наткнулся задом на колючую изгородь.

Это лишь подлило масла в огонь.

– Ты только взгляни! Он такой крошечный, что спокойно пройдёт под твоим животом. Ты можешь пописать на его голову!

Пудель задрожал всем телом, испуганно огляделся и тоже зарычал.

Из пасти Озорника закапала слюна, но прежде, чем я успел его образумить, кто-то крикнул:

– Люцифер, ко мне!

Я вздрогнул. Что здесь забыл господин Тарантино?

Наш новый сосед тоже сразу меня узнал.

– Роберт!

Озорник оскалился.

– Озорник, прекрати! – прошептал я.

Озорник обиженно посмотрел на меня.

– Иди домой! – прошипел я.

Пёс возмущённо взвыл.

Тарантино наклонился к Люциферу и принялся успокаивать своего пуделя.

– В чём дело, милый? Тебя что-то напугало?

Озорник учащённо дышал и тыкался в меня носом.

– Нет, тебе нельзя со мной на занятия. Когда до тебя, наконец, дойдёт? Когда я школу окончу?

Тарантино вскинул брови и бросил на меня растерянный взгляд. Неудивительно! Тем более что Озорник разочарованно заскулил.

Растерянность на лице Тарантино сменилась замешательством.

– С кем ты разговариваешь, Роберт? – в недоумении спросил он. И за это тебе спасибо, Озорник!

Спонтанного ответа мне в голову не пришло. Правде Тарантино всё равно бы не поверил.

– Что за поведение?! Наверное, мне стоит поговорить с твоими родителями.

К счастью, его прервало громкое жужжание.

Он в изумлении поднял глаза, и я проследил за его взглядом. Над изгородью домика смотрителя появился маленький чёрный предмет. Дрон!

Люцифер в мгновение ока позабыл обо всём. Он рявкнул на эту штуковину, но дрон плавно развернулся и пролетел над его головой. Однако от Люцифера было не так легко избавиться. Он погнался за дроном через дорогу, спровоцировав серию возмущённых автомобильных гудков.

– Люцифер! – в ужасе заорал Тарантино.

Разумеется, пудель его не услышал и лишь прибавил скорость.

Тарантино лихорадочно ждал, когда в потоке движения образуется брешь.

– Что это было, Роберт? Ты до смерти напугал моего бедного малыша своим рычанием.

– Я?! Но… – Прежде чем я смог продолжить, я увидел, как Озорник бежит через дорогу прямо сквозь грузовик с мороженым! За Озорника я не переживал. Но что касается Люцифера, то я опасался худшего.

– Озорник! – закричал я.

– Роберт! – взревел Тарантино.

Я уже упоминал, что это было утро понедельника?

В отличие от Тарантино, Озорник не обращал на меня внимания и как сумасшедший гнался за пуделем и дроном в сторону школы. Проклятье! Если он догонит Люцифера… Этого ни в коем случае нельзя допустить!

Глава 2

Улучив подходящий момент, мы с Тарантино перебежали через дорогу и ринулись следом.

Вон там – дрон повернул, а вскоре и вовсе скрылся за крышей дома. Я слегка сбавил скорость. К сожалению, на Люцифера это так не подействовало, и он продолжал мчаться со всех ног.

Озорник его почти настиг.

– СТОЯТЬ!

Обе собаки неслись прямо к школьным воротам. Как назло, именно там стоял Деймон! Разумеется, в компании Авы и Юстуса. С каждой минутой понедельник становился всё удачнее.

Я побежал быстрее. У меня ещё был шанс предотвратить самое худшее… но я опоздал.

Люцифер промчался между ног Деймона, едва там не застрял, встряхнулся и побежал дальше. Деймон потерял равновесие и в поисках опоры вцепился в шерсть на шее Озорника, продолжавшего преследовать пуделя.

Деймон вздрогнул и побледнел, но через мгновение всё закончилось. Озорник в погоне за Люцифером скрылся за углом, а Деймон резко обернулся и увидел незнакомую девочку с рюкзачком.

– Ты спятила? Смотри, куда прёшь! – накинулся он на неё.

Вот чёрт, ещё одна неприятность.

Я притормозил, а Тарантино промчался мимо и скрылся за школьной стеной.

Я должен был поспешить за ним и собаками, но Деймон схватил девочку.

– Эй, ты что толкаешься? Ослепла, что ли?

Девочка держалась на удивление хладнокровно. Она лишь нахмурилась и решительным рывком высвободилась из хватки Деймона.

Ава и Юстус шагнули вперёд и преградили ей путь. Ава хотела схватить её за руку, но девочка вовремя увернулась и бросила на неё взгляд, от которого Ава побледнела и быстро опустила руку.

Вот незадача! Что мне делать? Ловить Озорника, или вмешаться в эти разборки?

Девочка была на полголовы выше остальных, но их было трое, а она одна. Кроме того, она была совсем не виновата в том, что Озорник наткнулся на Деймона.

Но вдруг пудель пострадает из-за Озорника?

Если что-то случится с его ненаглядным Люцифером, Тарантино гарантированно обвинит в этом меня. И тогда он точно захочет поговорить с моими родителями. И тогда… Нет, мне нужно было избежать этого любой ценой.

Прозвенел звонок на первый урок. Несколько опаздывающих школьников спешили к главному входу. Занятия вот-вот должны были начаться. Наша классная руководительница фрау Ватанабэ терпеть не могла, когда её ученики опаздывали. Но Деймона это не волновало. Он схватил рюкзак девочки и расстегнул молнию.

– Убери руки! – бросилась она на него.

Двое пятиклассников обернулись на её громкий голос, но, узнав Деймона, поспешно ретировались.

Девочка в ярости уставилась на Деймона.

– Немедленно верни рюкзак! – потребовала девочка, и её глаза гневно вспыхнули. Но Деймон лишь небрежно прислонился к стене, играя с застёжкой-молнией и ехидно ухмыляясь.

Я нервно сглотнул, расправил плечи и подошел к этим четверым.

Глава 3

– Привет, ребят.

Согласен, не самое оригинальное приветствие.

Деймон нахмурился.

– Привет, ребят? – с издёвкой повторил он.

Многообещающее начало.

Деймон, Ава и Юстус таращились на меня как на насекомое, которое они собирались раздавить подошвами своих суперкрутых кроссовок. Девочка воспользовалась их оцепенением и схватила рюкзак.

– Я с тобой ещё не закончил! – рявкнул Деймон.

Ава и Юстус преградили ей путь. Деймон выпятил грудь псевдо-бодибилдера и схватил меня за плечи. Мы стояли так близко, что я мог сосчитать веснушки на его лице. Одиннадцать, двенадцать…

Он гадко улыбнулся и схватил меня за шею.

– Э… это твой велосипед? – Я указал на него подбородком, ведь в тот момент это было единственное, чем я мог двигать.

Деймон не ответил и стиснул меня ещё крепче.

– Зелёный горный велосипед? – выдавил я. – Тот, что прямо сейчас увозит мусоровоз?

Весьма кстати мусоровоз за спиной Деймона характерно зашипел, и Деймон, как по команде, отпустил меня и развернулся.

Грузовик откатился дальше и заслонил стоянку для велосипедов. Деймон вытянул шею, пытаясь что-то разглядеть.

Удивлённые Ава и Юстус отпустили девочку и неуверенно посмотрели то на своего предводителя, то на мусоровоз.

Я кивнул девочке, чтобы та поскорее ушла. Но, к моему изумлению, она покачала головой.

Мусоровоз тронулся с места, и даже Деймон с его сообразительностью уровня тостера догадался, что его обманули.

– Эй! – рявкнул он, но я вовремя отпрыгнул, и он не успел меня поймать.

Юстус снова схватил девочку, а Ава набросилась на меня сбоку.

Издалека донёсся хриплый лай, который я узнал бы из сотен собачьих голосов.

– Озорник! Ко мне!

Если бы он знал, что я в беде, он примчался бы со скоростью Mach-3.

Несколько секунд ничего не происходило.

Повторяю: ЕСЛИ бы он знал…

Ава злобно ухмыльнулась.

– Роберт, ты разговариваешь сам с собой?

– Идиот, – усмехнулся Деймон.

– Пялится в пустоту и болтает сам с собой, – подхватил Юстус и в ожидании бурных оваций посмотрел на Деймона.

И что теперь? Деймон погладит его по головке, угостит конфеткой и скажет: «Молодец, мой мальчик»?

– Потому что никто не хочет с ним разговаривать. – Ава подняла идеально выщипанные брови и бросила на меня пренебрежительный взгляд.

В прошлом году эти трое внезапно решили превратить мою жизнь в ад – и я вынужден признать: к ЭТОЙ задаче они относились со всей ответственностью.

Я вздохнул.

– Я просто подзывал свою собаку.

– С каких это пор у ТЕБЯ есть собака? – презрительным тоном осведомился Деймон. – Мне об этом ничего не известно.

Что ж, в этом не было ничего удивительного. Все совокупные знания Деймона могли запросто поместиться на одном стикере. Так что многого ждать от него не приходилось.

– Эй, он задал тебе вопрос! – рявкнул на меня Юстус, продолжая удерживать девочку.

Она попыталась вырваться, но этот идиот с эмоциональным интеллектом тряпки только сильнее её сжал.

Что ж, отлично.

– Деймон, ты не заметишь моего пса, даже если он помочится на твою ногу, – откровенно произнёс я.

Наступила тишина: мой ответ с трудом пробивался сквозь извилины Деймона.

Клянусь, я почти увидел, как в его голове щёлкнуло: ЩЁЛК! Он вытянул руку и ударил меня кулаком в грудь, так что я пошатнулся и навалился на Юстуса.

Девочка воспользовалась ситуацией, ткнула Юстуса локтем в живот и высвободилась из его хватки.

Ошеломлённый, он уставился на неё в полном недоумении.

Это был идеальный момент для побега!

На другой стороне улицы появилась фрау Ватанабэ. Идеальный момент оказался безнадёжно испорчен, о побеге не могло быть и речи.

– Надеюсь, вы просто знакомитесь, – крикнула она нам. – Деймон, мне ведь не нужно напоминать тебе о нашем пятничном разговоре?

Она подошла к школьным воротам, возле которых мы стояли, и улыбнулась.

– Изабелла, я сердечно рада приветствовать тебя в нашем классе. Как здорово, что ты так быстро обрела здесь новых друзей, – произнесла учительница, глядя то на девочку, то на меня.

Изабелла посмотрела мне в глаза и криво улыбнулась.

– Я тоже так считаю, – сказала она.

Глава 4

Через несколько минут мы все вошли в класс, и я с облегчением проскользнул на своё место. Как хорошо, что всё обошлось. Теперь меня беспокоили только Озорник и пудель. И Тарантино.

– Это Изабелла Мендоса, ваша новая одноклассница, – объявила фрау Ватанабэ.

Она представила Изабеллу остальным ученикам и рассказала, что Изабелла только что переехала сюда с мамой из Калифорнии, где прожила два года.

И её занесло именно сюда? Вот бедняжка!

– Рядом с Робертом есть свободное место. – Фрау Ватанабэ указала на мою парту в последнем ряду. – И это как нельзя более кстати, потому что знаете что? Вы живёте на одной улице!

– Ага, – буркнула Изабелла.

– Ага, – проворчал я, и фрау Ватанабэ счастливо улыбнулась.

– Пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы Изабелла чувствовала себя с нами комфортно, – продолжила она и направилась к учительскому столу.

– Мы это уже сделали, – пробормотал Деймон и с ненавистью посмотрел на нас. Это он умел делать мастерски, и это было едва ли не единственное, что он умел.

Фрау Ватанабэ села.

– Итак, дорогие мои, я обсудила с директором школы тему нашего интерактивного классного проекта.

– Круто! – вырвалось у Авы.

– Ава, ты же знаешь, как вести себя на уроке, – мягко упрекнула её фрау Ватанабэ.

Ава тихо застонала, подняла руку и подождала, когда фрау Ватанабэ позволит ей высказаться.

– Я лишь хотела выразить свою радость по этому случаю, – преувеличенно официально произнесла она. Но, как и в большинстве случаев, фрау Ватанабэ эту выходку не оценила и хмуро посмотрела на Аву. – Гм-м, так что это за классный проект? – поспешно спросила Ава. – Вы нам ничего нам не рассказывали.

Фрау Ватанабэ кивнула.

– Да, это премьера, и я не хотела вас разочаровывать, если бы вдруг ничего не вышло.

Фрау Ватанабэ была единственной учительницей, которая относилась к подобным вещам серьёзно, и именно поэтому она мне так нравилась. Всем остальным учителям было глубоко наплевать на наши чувства. Или же они относились к тому типу преподавателей, которые считали своей первостепенной задачей ввергнуть нас в самое большое несчастье, какое только возможно. Например, наш учитель информатики.

– Что мы будем делать? – спросил Ахмед и, заметив взгляд фрау Ватанабе, тоже с опозданием поднял руку.

Учительница сложила ладони и подалась вперёд.

– На этот раз тема классного проекта – животные. А точнее, домашние питомцы.

Все хором затараторили. То есть почти все. Изабелла молчала, как и я. Если не считать нескольких летучих мышей, пары крыс и совы под крышей, у нас не было никаких домашних животных, которых я мог бы принести в школу и, самое главное, показать. Или блуждающие огоньки тоже считались питомцами?

– Пожалуйста, тише! – Фрау Ватанабэ умиротворяюще подняла руки. – Само собой, таких питомцев, как пони, мы не рассматриваем. Но хомяк, собака или кошка вполне сгодятся. Только, пожалуйста, не берите животное крупнее овцы. У кого есть домашний питомец?

К моему удивлению, руки подняли почти все, даже Изабелла.

– Каролинская коробчатая черепаха, – прошептала она, перехватив мой взгляд.

Ага.

– У нас дома двадцать одна длинношёрстная морская свинка, – объявила Лоретта. – Они чувствуют себя комфортно только в стае.

– А у нас сиамская лысая кошка. Я не знаю, разрешит ли мама взять её с собой. Она очень ценная и даже завоевала несколько наград, – воскликнула Прити.

Деймон закатил глаза.

– Я принесу свою змею Титана.

В глазах Прити мелькнул страх.

– Если она неопасна, – заметила фрау Ватанабэ, – и только в террариуме, договорились?

Деймон кивнул и обвёл взглядом класс.

– Эй, уродец, а как насчёт тебя?

Чёрт возьми! Ну почему он никак не оставит меня в покое?

– Деймон! – вмешалась фрау Ватанабэ. – Я запрещаю произносить такие слова.

– Но у этого урода есть собака, он сам сказал, – защищался Деймон. – Ну же, уродец, почему бы тебе не показать её нам?

– Деймон, только не это слово! – пыталась вразумить его фрау Ватанабэ. Ава и Юстус захихикали. Деймон вызывающе ухмыльнулся и начал раскачиваться на стуле.

– Он слишком труслив, чтобы привести сюда собаку. Или её у него вообще нет.

При слове ТРУСЛИВЫЙ внутри меня перегорели все предохранители.

– Я не трус! И у меня есть собака, ирландский волкодав.

– Чё? – выпалил Деймон, потерял равновесие и ударился о парту.

Не удостоив его вниманием, я скрестил руки на груди в надежде, что остальные последуют моему примеру.

К сожалению, моя надежда просуществовала лишь долю секунды, после чего рассыпалась в прах, как вампир при первом луче солнца. И никто иной как фрау Ватанабэ всадила мне кол прямо в сердце.

Она приветливо улыбнулась и, не ведая, что творит, произнесла:

– Роберт, как хорошо, что у тебя есть собака. Собаки – настоящие друзья и помощники человека.

– Хотел бы я взглянуть на собаку, которая захочет, чтобы этот урод с ней дружил, – выпалил Деймон.

– Деймон! – возмутилась фрау Ватанабэ.

– Разве вы не говорили, что нам нельзя приносить ничего крупнее овцы? – осведомилась Лоретта, подняла свой мобильный и нажала на дисплей. – Ирландские волкодавы крупнее овец.

Спасибо, Лоретта. Спасибо! Наконец-то вопрос решён.

Но ведь был понедельник, и потому фрау Ватанабе продолжила:

– Скажи-ка, Роберт, твоя собака хорошо выдрессирована?

– Э-э… да.

– О, в таком случае мы сделаем исключение. – Учительница кивнула мне и улыбнулась. – Или кто-то возражает?

– Нет, – рявкнул Деймон. – Мы все заинтригованы… Собака. Уверен, его пёс окажется таким же уродцем. Вот будет умора!

– Деймон, хватит! После урока мы побеседуем с глазу на глаз, – резким тоном произнесла фрау Ватанабэ и добавила, уже более дружелюбно: – Итак, вопрос решён. Детали обсудим в ближайшие дни.

Она пригладила свой чёрный пучок и глубоко вздохнула.

– А теперь открывайте тетради. Начнём с эссе. Сегодняшняя тема: «Мои подруги и друзья. Почему они так для меня важны».

Что я мог сказать по этому поводу? Я всё испортил, окончательно и бесповоротно, – думал я, отчаянно вгрызаясь в шариковую ручку. Как я покажу классу своего Озорника? Невидимого пса-призрака! Ну я и влип!

Глава 5

После урока я перекинул через плечо рюкзак и прокрался в компьютерный класс. В глубине души я расслабился, решив, что сегодняшних неприятностей с лихвой хватит на монтаж всех серий на ближайшие полгода!

Очередное заблуждение. Оказалось, что этот день приготовил для меня куда больше.

Едва я опустился на стул, как ко мне решительным шагом подошёл господин фон Хагебум.

– Роберт, это чистой воды кол, – он швырнул на стол два листка бумаги.

Все головы в классе обернулись в мою сторону. Лоретта посмотрела на меня с сочувствием, Ахмед нервно заморгал. Деймон усмехнулся и беззвучно прошептал: «тупица».

Господин фон Хагебум положил ладони на парту и уставился на меня.

Он стоял так близко, что я чувствовал аромат его дорогого лосьона после бритья. На нём, как всегда, было нелепое худи, узкие джинсы и суперстильные кроссовки.

– Алло! Земля вызывает Роберта! – Он махнул рукой перед моими глазами, его кожаные браслеты почти коснулись моего носа. – Если не возьмёшь себя в руки, то за следующую работу получишь кол с минусом. По информатике. Это совсем не прикольно, поверь!

По его мнению, быть прикольным чрезвычайно важно.

– Ещё как не прикольно! – усмехнулся Деймон, и господин фон Хагебум удовлетворённо хмыкнул.

Я мог бы ему всё объяснить, но, во-первых, он не поверит ни единому моему слову, а во-вторых, у меня только проблем прибавится. А их и без того хватает.

– Роберт, это информатика, а не вуду!

Ава и Юстус захихикали.

– Э… ну… это не моё, – объяснил я.

– Что? Господину что-то не нравится? – Господин фон Хагебум скрестил руки на груди и посмотрел на меня так, словно мои плохие оценки оскорбляют его лично. – Господи, Роберт! Кто сдался – тот уже проиграл.

Лоретта энергично кивнула, хотя это высказывание не тянуло даже на то, чтобы висеть в виде магнита на холодильнике.

Господин фон Хагебум указал на компьютеры вокруг нас.

– В классе ты работаешь сносно. Но все твои домашние и письменные работы никуда не годятся. Ты едва справляешься с самыми элементарными задачами.

А разве могло быть иначе? Единственным устройством в нашем доме, имеющим хоть какое-то отношение к технологиям, являлся дверной звонок. Ах, да, ещё старый дедушкин видеомагнитофон. Ни то, ни другое мне в программировании не помогало. Чтобы поработать на компьютере, мне приходилось идти в библиотеку. А тот компьютер редко оказывался свободным.

– В следующем месяце. Последний шанс! – проурчал мне на ухо господин фон Хагебум. – The ball is in your court[1]. – Он выпрямился, развернулся в облаке лосьона после бритья и обратился к классу. – Мы напишем тест. Кто не справится, тот вылетит с курса. И это будет иметь серьёзные последствия. А именно: П-Е-Р-Е-В-О-Д в другой класс. – Он многозначительно посмотрел на меня. – Так что, если у кого-то проблемы с другими предметами, этот тест лучше не заваливать.

Деймон усмехнулся.

Тот факт, что несмотря на отсутствие мозгов он умудрялся не сильно отставать в информатике, можно было считать биологическим чудом. Никто не знал, как ему это удавалось, и, наверное, меньше всего он сам. Я обхватил голову руками и тихо застонал.

Глава 6

В городе не было переулка старее Цвизельгассе – это я узнал от дедушки, а уж он-то в этом разбирался. В конце концов, он своими глазами видел, как сотни лет назад там возводились первые дома. И дом, в котором жили мы, определённо был из них самым древним.

Фрау Ватанабэ на днях объяснила нам смысл выражения «кто-то или что-то пережил(о) свои лучшие времена».

К нашему дому это не относилось. Скорее всего, хороших времён у него не бывало никогда. На чёрно-белых фотографиях дедушки, которым более ста лет, он уже выглядел кривобоким. Он стоял в конце длинного, извилистого тупика, в окружении деревьев и кустов. Наш сад был больше и гуще, чем все остальные сады в этом районе, и его окружал высокий ржавый забор, не подпускавший к дому гостей. Но у нас гостей и так никогда не бывало.

Я вечно боялся, что кто-нибудь из строительного управления обратит внимание на наш дом, настолько прогнившим и ветхим он выглядел. В окнах виднелись щели, стены покрывали трещины. На протяжении столетий к зданию во всех углах пристраивались балконы, эркеры и башенки, но в большинство из них я бы ни за что не забрёл по доброй воле.

На тот свет я не спешил.

Возле садовой калитки я услышал шорох в кустах соседнего дома.

О! Может быть, там прятался Люцифер? Вернее, то, что от него осталось после столкновения с Озорником?

Прежде чем я успел это проверить, ветви живой изгороди раздвинулись, и передо мной возникло лицо Тарантино.

Сегодняшний день продолжал устраивать мне сюрпризы.

Сосед держал на руках Люцифера и обвинительно щёлкал языком.

Насколько я мог видеть, пудель не пострадал, хотя вид у него был изрядно потрёпанный. С шерсти свисали комья грязи и длинные шипы, а тело покрывал светло-серый слой пыли. Он бросил на меня радостный взгляд и восторженно завилял хвостом – видимо, сегодня он повеселился от души. А вот Тарантино, судя по его лицу, так не считал.

– Бедняга напуган до смерти, – произнёс он и с укоризной протянул мне Люцифера. – Я непременно хочу обсудить это с твоими родителями. Из-за всей этой беготни мне даже пришлось позвонить на работу и сказать, что я заболел.

Тарантино был кем-то вроде художника; по крайней мере, так он всем представлялся. Судя по всему, особого успеха безвкусные портреты собак ему не принесли. Поэтому он полдня работал в городской библиотеке.

– Как думаешь, что скажут твои родители по поводу такого поведения? – строго спросил он, и моя шея покрылась мурашками.

– Ничего, – ответил я.

– Потому что они ничего не знают! – торжествующе произнёс он.

– Нет, потому что я веду себя хорошо.

Он вскинул брови.

– Двенадцатилетний ребёнок, который хорошо себя ведёт? Это такой же миф, как лев-вегетарианец!

– Э… да, конечно. – Я взвалил на плечи рюкзак. – Но Люцифер сам сбежал.

Люцифер с энтузиазмом завилял хвостом, словно соглашаясь.

Тарантино ахнул от неожиданности, а я поспешил добавить:

– Ну всё, мне пора, – и решительным шагом направился к нашей калитке.

– Стой! Подожди! – Тарантино хотел побежать за мной, но колючие заросли у забора преградили ему путь. – Передай кое-что твоим родителям! – крикнул он мне вслед. – На следующей неделе состоится собрание соседей. Будем обсуждать вывоз мусора с нашей улицы.

– У нас почти нет мусора, – попытался отговориться я. Но он так легко не сдавался.

– Вздор! В любом доме, в котором проживает несколько человек, скапливается мусор. Кроме того, важно, чтобы в собрании приняли участие все жители улицы.

– Я передам, – пообещал я и побежал быстрее. Передо мной распахнулась садовая калитка. Спасение!

Три прыжка – и я в безопасном месте. Я захлопнул калитку и побежал к входной двери. Едва я ступил в коридор и швырнул на пол рюкзак, мне навстречу выплыла мама.

– У тебя был тяжёлый день, милый? – спросила она. – Проходи скорее! Папа попробовал новый потрясающий рецепт.

Мой желудок сделал сальто, но не от радости. Однако расстраивать папу в мои планы не входило – кроме того, я ведь даже не знал, что он приготовил.

Обычно для меня готовили самые обычные блюда, такие как пицца, спагетти или рыбные палочки. К сожалению, мама и папа несколько столетий не практиковались, и поэтому чаще всего что-то шло не так: папа либо забывал добавить важные ингредиенты, либо устанавливал не ту температуру, либо неверно рассчитывал количество.

Помимо этого, мама как-то призналась, что при жизни у них служили специальные работники, которые готовили им пищу, а они сами захаживали на кухню лишь в исключительных случаях.

Итак, собранные воедино, эти факты многое объясняли.

В салоне, как называла мама нашу гостиную, дедушка оторвал взгляд от газеты. На первой странице красовался заголовок «Невероятная высадка на Луну!»

Что ж, похоже, он перекочевал в тысяча девятьсот шестьдесят девятый год.

– Что ты такой бледный, мальчонка? Призрака что ли увидел? – воскликнул он и оглушительно расхохотался над своей шуткой.

– Что с тобой? – встревоженно спросил папа.

– Озорник здесь? – осведомился я и присел на диван рядом с папой, стараясь не касаться чучела головы горностая на мамином палантине.

Папа стоял, погрузив правую руку в цилиндр до самого плеча.

– А что? Разве он тебя не встретил? – удивлённо спросил он и медленно вытащил руку.

– Нет, и это…

Цилиндр дёрнулся, и из него выскочила усатая мордашка. Он снова принялся за своё!

– Ты же обещал больше не колдовать с кроликами, – укоризненно произнёс я. – Они каждый раз жутко пугаются.

Папа виновато пожал плечами.

– Да… э-э… извини. Он случайно угодил в мой цилиндр.

Я забрал у него цилиндр, схватил дрожащий комочек и отнёс его на веранду. Стоило мне опустить его на землю между осыпавшимися каменными обломками, как он сразу же отскочил.

– Я правда не знаю, как это произошло, – попытался оправдаться папа и смущённо провёл рукой по волосам.

– Врёшь, Генри! – пробурчал из своего кресла дедушка. – Это был один из твоих так называемых фокусов, которые уже столько раз заканчивались плачевно.

Папа стыдливо сгорбился, разминая костлявые пальцы.

– Ничего страшного, – утешил его я.

– Но ты никак не можешь отказаться от этого жалкого колдовства! – продолжал возмущаться дедушка. – Посмотри на себя, во что это тебя превратило!

– Зато тут я в подходящей компании, – заметил папа. – Так что там с Озорником?

Прежде чем я успел ответить, вошла мама с миской супа.

– Попробуй, Роберт.

– Спасибо, – вяло произнёс я и погрузил ложку в тёмно-красную жидкость.

– Приятного аппетита. – Мама просияла и проплыла мимо меня к камину. – Папа приготовил крем-суп из спаржи.

– О. – Я запнулся и замер, ложка зависла у моего рта. Я знал белую спаржу, и зелёную… Но откуда взялись тёмно-фиолетовые стебли? И разве сезон спаржи не миновал? Я осторожно опустил ложку.

Вероятно, папа заметил моё замешательство, поскольку поднялся из-за стола и пролетел сквозь стену на кухню.

– В качестве плана Б я приготовил спагетти по-неаполитански, – крикнул он и вернулся в комнату с дымящейся порцией макарон. – Я сомневался, что это хорошая идея – добавить к спарже свекольный сок.

Я набросился на спагетти и принялся рассказывать, как прошёл день.

– Тупой негодяй! – возмутился дедушка. – Говоришь, опять этот Деймон? – Он поднял голову и сердито стукнул ею по столешнице. – Думаю, мне стоит к нему присмотреться! А потом…

– Нет! – быстро прервали его мама, папа и я.

Я даже представить себе не мог, что случится, если дедушка начнёт следить за Деймоном.

Дело не только в том, что лучшие времена дедушки давно миновали, но и в том, что тем самым он нарушил бы одно из наших железных правил. Какие бы проблемы ни возникали у меня в мире людей, решаться они должны были без помощи других призраков. Никто ни в коем случае не должен был догадаться, что я живу в семье, состоящей из одних призраков. Поэтому мама или папа вмешивались в мою жизнь лишь в исключительных ситуациях. В случае крайней необходимости они могли воплощаться и обретать человеческий облик. Однако процесс отнимал у них все силы, и они прибегали к нему лишь тогда, когда другого выхода не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

The ball is in your court (англ. «мяч теперь на твоей стороне») – распространенное идиоматическое выражение, идея которого заключается в том, что ответственность за ситуацию теперь лежит на том или переходит к тому, к кому обращаются. Фраза происходит из разных видов спорта с мячом. (Здесь и далее прим. пер.)

Вернуться