Владимир Мельников
Информационный шум

1. Тоннель

Определённо нас стало намного больше. Тут и раньше были толпы, двигающиеся во всех направлениях. Но теперь вообще вавилонское столпотворение! Откуда это слово не знаю, ни в каком Вавилоне я никогда не был, понятия не имею, где он, а посмотреть в интернете банально лень. Ну, не важно. Слышал значит где-то, и, как прочий информационный шум, он отпечатался в памяти. Чего там только нет, в этой памяти, когда тебе 60 или 70…

Вот, снова надо трудиться. Из-за этих бедолаг реэмигрантов пенсии совсем сократили. Что же делать, ничего уже не изменишь…

С такими мыслями пробираюсь через толпу на общественные работы. Новый тоннель под Ленинским скоро запустят, и нас стариков бросили на уборку строительного мусора. Всё, как всегда, как и 50 лет назад…

– А как же специальность, а зачем мучался-учился?

– Идиоты, идиоты…

Ворчу, значит, в соответствии с возрастом и ничтожным социальным положением. Однако Николаич, мэр города, тоже с нами грязь убирает. Это что-то новенькое! Раньше такого не было! Странно, может коммуняцкий субботник объявили? Реклама? Народ и партия едины?..

Удивляюсь, вроде знаю Николаича сто лет, а как его зовут не помню? И много ещё чего из происходящего смазано, как во сне. Определённо таблетки Александра так действуют. С одной стороны хорошо, принял дозу и можешь три дня, а то и все пять, не есть и не пить. Невероятная экономия времени и денег получается. И всё бы хорошо, если бы не эти побочные эффекты с туманами в голове. Люди говорят, что это тоже от экономии. Якобы сначала продукт был чистым и никаких галлюцинаций не вызывал. А теперь нас слишком много, и на хорошее сырьё просто не хватает средств. Как раньше при советиках «приходится разбавлять пиво водой»…

– Идиоты, идиоты…

Вновь про себя произнёс я это заклятие и уже оказался у входа в тоннель.

Дорога с размышлениями о бытие «не святых» завершилась!

Вижу, что строят теперь очень быстро. Вчера ещё не было этого мрамора на входе, и лестницы, и перил. И мало того, всё это уже чистенькое и блестит. Явно постарались те труженики «тыла», которые живут ближе и приехали раньше.

Новобранцам, значит, надо пробираться вглубь…

Иду, иду, конца не вижу.

Ещё раз удивляюсь, ничего себе понастроили, не иначе как американские технологии… Но нет, вот и наши умники себя проявили. Поперёк широченного прохода с одной стороны – ров, метров десять глубиной, а с другой – вал, уже отделанный мрамором. И как перебраться через это препятствие, непонятно? Ни лестницы, ни настила нет. Кто помоложе преодолевает это препятствие будто на военных учениях. Но мне-то такое не под силу. Остановился в растерянности. Да ждал недолго, кто-то из попутчиков ловко подсадил меня, потом запрыгнул сам, и мы двинулись дальше, даже не обменявшись любезностями, будто так и надо.

Вообще народ в тоннеле оказался молчаливым. Только изредка слышались отрывистые негромкие фразы, причём чаще на английском или американском. Чёрт их разберёт как они тарабанят, мне и не интересно…

Интересно другое, до места труда мы дошли, тряпки, веники и совки получили, а никто нас не учитывает. Думаю, мог и не являться, при такой организации хрен бы они узнали, что я прогулял. Уборщиков тьма, друг друга никто не знает, если бы потом спросили, просто сказал бы, что работал (в поте лица и со всем усердием, достойным старого и лукавого вруна)…

Нет честность всё же родилась раньше моего сознания!

– Идиот, идиот…

Дал я оценку своему нерациональному устройству и принялся елозить тряпкой по запылённому мрамору и граниту. Ладно, всё какое-то развлечение в этих бесконечно серых буднях. Сейчас поубираемся, потом с кем-нибудь поболтаем, потом ещё чем-нибудь займёмся. Глядишь, и день долой…

Скоро и собеседник нашёлся. Сначала спросил чего-то на чужом, тарабарском. Помню, я ещё подумал, неужели так выгляжу, что меня можно принять за иммигранта? Но эта мысль тут же отлетела, поскольку разговорчивый уборщик (товарищ по несчастью) на чистом русском произнёс:

– Вижу, ты местный, а я из Гарварда.

И зачем-то добавил, с тенью извинения в интонации:

– Хорошо тут у вас, нас никто не обижает…

– Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего, – немного нахально и по-хозяйски парировал я. Тон, правда, тут же сменил. И поинтересовался, где живёт мой напарник? Мы с ним оттирали от строительной грязи полосу покрытия и стену, дело это никак не мешало беседе, и она сама собой завязалась в небольшой рассказ.

Оказалось, что приезжий поселился с другими переселенцами в Матросской тишине. Да, да, в той самой тюрьме, где сидели деятели гкчп. Давно дело было, но и я об этом помнил, и он знал о диких событиях 90-х.

Камеры у новых поселенцев были приличные, на четыре человека, с телевизорами и холодильниками, тоже, может, от гкчп остались, теперь, правда, холодильниками никто не пользуется, так как вместо продуктов потребляют таблетки Александра. Телевизор же работает, только также как при прежних сидельцах ничего интереснее «Лебединого озера» не показывает. Поэтому моему напарнику работа в тоннели тоже кажется развлечением. В этом мы сошлись сразу.

Ещё он мне поведал, что хотел записаться заключённым. Говорил, что сидеть, видимо, всё равно придётся. А если сесть самому, то и срок меньше, и условия лучше. Даже сказал, что арестантом быть проще, поскольку за него всё решают, не надо думать самому на что и как прожить.

– Вот, вот, – подбодрил я его,

– У нас, у местных, таже проблема, особо в моём возрасте.

– Сесть бы, да не за что, не берут…

На это собеседник ответил, что и его не берут, поскольку он бывший профессор, а на таких вообще амнистия сразу распространяется, даже если совершить настоящее преступление.

Тогда, услышав слово профессор, я перешёл на Вы и спросил:

– Почему же Вы думаете, что сидеть всё равно придётся?

Пояснение оказалось для меня совершенно неожиданным. Профессор, хоть и был моложе, не обращая внимание на моё Вы, продолжал мне тыкать:

– Понимаешь, всё развивается точно так, как написано в одной стариной книге.

Дальше я узнал, что учёный собеседник, хоть и был технарём, как я, но увлекался всякой всячиной, и перечитал кучу манускриптов, тысячи лет пылившихся на полках разных библиотек. Одно же сочинение, которое называлось коротко «О море», он теперь вспоминал в деталях, поскольку каждая из них буквально проявлялась день за днём на его глазах.

– Всё началось с того самого подтопления, с которого всё началось, от которого мы и бежали, – немного сбивчиво пояснял профессор.

– Тогда, когда всё началось, я сразу вспомнил ту книгу. И дальше уже практически знал каждый предстоящий шаг. И то, как выбирались из Америки, и то, как мыкались, как добрались до Матроской тишины, и как там добровольно поселились…

Рассказ был длинным, и, естественно, он сам и рассказчик мне немного надоели. Тем временем конца нашей уборке не было видно совершенно. И я, решив сменить тему, принялся доказывать своему напарнику, что существование местного населения ничем не лучше. Спасибо им, конечно, что понаехали, что поддержали нашу «метлу» в это непростое время, но пусть дескать себя не сильно жалеют, поскольку и нам от нашествия их «саранчи» не сладко…

– Когда всё случилось, я, например, пенсионерствовал и в «ус не дул». Работу давно бросил. Забыл уж, что значит горбатиться «на дядю», чтобы заработать на тётю…

А как у нас посрезали все привилегии аборигенов, пришлось вновь искать того самого «дядю». Хорошо, что у нас в Коломенском товарищ открыл автосервис.

– Товарища, кстати, тоже Вова зовут, как меня.

Так я в первый раз назвал своё имя профессору. Он это понял. Снял рукавицу, протянул руку и представился:

– Сергей.

– Ну, слава богу, хоть не Джеймс Бонд, – почему-то подумал я. Нехотя пожал руку случайному собеседнику и продолжил:

– У меня, ведь, тоже когда-то был свой автосервис и даже не один. Дело мне знакомое и очень хлопотное. Поэтому, когда тёзка решился на повторение пройдённого, я его даже отговаривал. Только не долго, быстро сообразив, что такой расклад мне выгоден, работу получу я, а проблемы – хозяин. Так и вышло…

Откровенное признание удивило теперь уже собеседника. Я это заметил, но оправдываться не стал. И, действительно, какое мне дело до того, воспримет меня незнакомец, как положительного или как отрицательного героя этой постановки с метлой и тряпкой в руках…

Дальше я ему ещё чего-то рассказывал про то, какой замечательный инструмент был в моих собственных мастерских против того, чем приходится работать теперь. Ещё про то, что, несмотря на своё прежнее положение и знакомство, я строго соблюдаю субординацию с хозяевами. Вспомнил даже такую чепуху, как то, что каждый раз подобострастно спрашивал у жены хозяина, могу ли я взять торцовый ключ на 10, а ключ на 13 пока оставить у себя?

Жена хозяина, т.е. хозяйка автосервиса работала заведующей складом, ко мне относилась хорошо, по-приятельски, как и её муж. На старости лет она уже не казалась мне такой страшненькой, как в молодости. Тем не менее, моя мысль при встрече с ней часто спотыкалась на вопросе, почему такой нормальный мужик остановил свой выбор на этом некрасивом существе. Никогда не верил я в то, что влюбиться можно в душу. Тут либо расчёт, либо залёт…

Часть этих мыслей я от профессора скрыл, чтобы не показаться окончательным негодяем, но про торцовые ключи на 10 и 13 поведал в деталях и с особым удовольствием!

2. Супрессор

После «субботника» по уборке тоннеля пролетело много дней, невзрачные полгода или больше. Машины, машины, ремонт, ремонт, обычные серые будни. Но однажды утром, когда я разглядывал на экране компьютера схему блока управления очередного электромобиля, пытаясь понять, зачем там использован супрессор S487, в комнате на втором этаже автосервиса около меня стремительно возникла долговязая фигура. Пробежав глазами по этому новообразованию снизу вверх, я обнаружил несуразную комбинацию синих джинсов и зелёной жилетки на клетчатой рубашке. Она была какого-то грязно коричневого цвета. В этот момент соответствующее неумное лицо парня обратилось ко мне с вопросом и одновременно утверждением:

– Гражданин …? – долговязый назвал меня по фамилии,

– Вы задержаны!

– Вот, постановление.

– Распишитесь…

Судя по интонации, говорящий явно нравился сам себе, и за произнесёнными словами пришелец уверенно выложил передо мной бумажку с печатью…

Дальше неумное, но официальное лицо лениво разъяснило, что я обвиняюсь в подготовке убийства и убийстве некого Немого Фёдора Николаевича. При этом фамилия убиенного была произнесена дважды, первый раз с ударением на е, второй раз на о. Поэтому я так и не понял, кем был покойник, Немовым или Немым. Сам не знаю, зачем об этом задумался? По нормальному меня в первую очередь должна была взволновать мысль об аресте, а вовсе не произношение какой-то фамилии. Только тормозные механизмы нашего тела устроены вовсе не так, как мы предполагаем, и они выдают такие неожиданные всплески эмоций, на которые никакой рациональный ум не способен. Не случайно же медики говорят, что наш разум не допущен к управлению ни одним серьёзным процессом в организме, и в стрессовых ситуациях это проявляется наиболее наглядно.

Можно не верить, что именно так, как бы со стороны, смотрел я на себя, арестованного. Но тем не менее, это истина в первой инстанции! В тот миг мне была важна оценка не того, что со мной случилось, а только того, как я устроен! Даже помню, что дал определение этому явлению, как отклику на дельта-возмущение. И ещё подумал, что электромобиль сконструирован далеко не так рационально, как тело животного. Зачем, зачем нужен этот дурацкий центральный процессор, который пропускает через себя кучу ненужной ему информации и путает, путает меня…

На этом месте голова взяла вверх над гормональным всплеском и задумалась:

– Идиот, идиот, зачем я продолжаю думать о ремонте машины, меня же арестовали?

– Теперь не до ремонта…

– Нет, истинный идиот, меня же арестовали, за что, почему, какому ещё Немому я перешёл дорогу и где?..

До отделения полиции было недалеко, никакие другие мысли не посетили меня пока ехали, впрочем, и позже их тоже не было. Я будто провалился в сон, возможно, от стресса или от передозировки таблеток Александра, которые выпил утром ещё до работы.

Единственное ещё помню наручники – пластиковые ремешки, которые долговязый затянул у меня за спиной. О них я подумал, что раньше видел наручники только в кино, и что ремешки похожи на наши одноразовые стяжки, которыми крепят жгуты проводов, и что снять их проще, раскусив кусачками…

Когда я встал, парень-полицейский оказался на две головы выше меня, и рядом с ним я был явно тщедушным старичком. Естественно, удивился и спросил:

– Зачем наручники, ты меня боишься, что ли?

На это сверху буркнул недовольный голос:

– Так положено…

И дело закрутилось…

Когда мы приехали, пластиковые ремешки наручников действительно перекусили, тут я оказался прав. Другой полицейский, он был невзрачным, и его я не запомнил, повторно зачитал мне обвинение в убиении некого Фёдора Николаевича и отправил думать о чистосердечном признании…

Комната в полиции оказалась отдельной, без окон и с небольшим светильником в потолке. Металлическая дверь, скамейка и всё. Идеальное место для размышлений…

Мыслей, однако, как я уже сказал не было, буквально никаких, они просто кончились, остались где-то, наверно, ещё перед входом в здание полиции или на выходе из автосервиса.

Не знаю, сколько потом прошло времени, час или несколько часов, только когда дверь отварилась, на улице были уже сумерки. Темнеющие окна в коридоре я увидел через настежь открытую дверь камеры. За дверью почему-то никто не стоял.

Через минуту из далека раздался голос:

– Идите.

Я остался в комнате, т.к. не понял, кто должен идти. Тогда вновь издалека кто-то повторил:

– Иди, я тебе сказал!

– Свободен…

После этого моя голова нерешительно высунулась из камеры, вдали я разглядел силуэт того самого невзрачного полицейского и переспросил:

– Вы мне?

На что получил предложение забрать вещи и топать (без объяснений и извинений)…

– М-да, – на пороге полиции я пожалел о такой быстрой развязке,

– Похоже, от ремонта машины откосить не удалось.

– Без меня к ней точно никто не подходил, и утром меня вновь ожидает головоломка…

– Ладно, завтра, будет завтра…

Возвращаться на работу я точно не собирался, на сегодня мне достаточно одного приключения…

Тут неожиданно даже для себя я выполнил команду «Кругом!», открыл входную дверь и вернулся к столу невзрачного полицейского, где-то в подсознании надеясь, что ремонт электромобиля ещё можно переложить на чужие плечи, спросил:

– А как же господин Немов?

– Кто же его убил?

Невзрачный поднял голову и в первый раз улыбнулся.

– О! – пробежало в моей голове:

– Полицейские оказывается умеют улыбаться…

Под такую непроизнесённую оценку, в ответ я услышал:

– Не волнуйся, убил не ты, иди.

– Жив твой Немой, поди водку пьёт…

– И тебе советую…

– Странно, – подумал я:

– А зачем задерживали?

Молча ещё раз выполнил команду «Кругом!» и пошёл восвояси. Однако слово водка для меня оказалось ключевым. Тут только для меня всё срослось, я действительно знал некого Немого Федора Николаевича, директора одной торговой конторки под названием «Экодот», причём внешность этого директора отличалась явными следами запущенного алкоголизма на лице, и аналогично по моде мятой одеждой.

– Экодот-идиот, идиот-Экодот, – несколько раз повторил я про себя первую попавшуюся рифму и ускорил шаг…

Вечер и ночь прошли спокойно. Но на второй день всё повторилось, долговязый появился в комнате, когда на экране открылась очередная схема и мой взгляд остановился на супрессоре S487.

Всё таже несуразная комбинация синих джинсов, зелёной жилетки на клетчатой рубашке грязно коричневого цвета и глупого лица сопровождала уже известный текст:

– Гражданин …?

– Вы задержаны,

– Вот, постановление.

– Распишитесь…

– Вы обвиняетесь в подготовке убийства и убийстве Немого Фёдора Николаевича!

Отличие заключалось лишь в непредсказуемой реакции моей головы, в этот раз вместо того, чтобы думать о произношении фамилии убиенного, я ещё раз взглянул на экран монитора, уткнулся в S487, и неожиданно закричал:

– О! Супрессор!

– Звучит красиво!

– Явно новее компрессора и точно лучше пылесоса!..

Совершенно несвязанное с обстоятельствами ареста и удивившее меня самого «политическое» заявление, тем не менее совершенно не поколебало решимости долговязого. Он хоть и был молод, но уже достаточно знал, как люди чудят при аресте. Поэтому ремешки наручников за моей спиной мгновенно застегнулись, мы тут же отправились в отделение, а в моей очнувшейся голове автоматически проскочило ругательство:

– Идиот, идиот, какой супрессор? Меня же вновь арестовали…

Дальше можно не рассказывать, поскольку к вечеру круг замкнулся прежним советом выпить водки…

Третий день на работе начался с того, что на ходу в коридоре хозяин автосервиса сказал мне:

– Привет…

На что я ответил:

– Спасибо, что не пламенный…

Между нами, давно уже прижилась шутка о приветствии «Пламенный привет», которое означало пожелание «Чтоб ты сгорел!», поэтому дальше я ожидал от тёзки только расспроса о вчерашнем аресте, но вместо этого Володя поинтересовался, когда будет готова «электричка»?

– Хозяин машины уже звонил, третий день сегодня, – пояснил начальник.

– Сделаем, сделаем, – отмахнулся я и пошёл дальше.

Тут же меня тормознул пожилой рабочий:

– Профессор, ну, что делать «электричку»?

– Нет, подожди, – ответил я и пояснил,

– Не разобрался ещё…

Кличка профессор закрепилась за мной на работе и все попытки от неё избавиться оказались безуспешными. Иногда я замечал случайному собеседнику, что требую повышения, что пора уже академиком называть, поскольку профессором меня сделали ещё в школе. Ничуть не преувеличивая, я носил это «звание» примерно с пятого класса, но на повышение за всю жизнь так и не пошёл… И теперь с мыслями об отсутствии продвижения по ступеням научной лестницы добрался я по самой обычной лестнице до компьютера на втором этаже. Там, как обычно, принялся перелистывать на экране схемы электромобиля. Однако седьмое чувство инстинкта самосохранения остановило меня именно в тот момент, когда должен был открыться лист блока с супрессором S487. Я взглянул на календарь. В углу экрана светилась дата – 17-е. Вчера там было 16-е, позавчера – 15-е. Это вспомнил точно. Часы, значит, идут и никакой петли времени нет. Ещё и Вова сказал, что сейчас третий день, как мы взяли машину в ремонт…

Потом успел подумать, что в камере непременно сразу закажу себе пару порций пельмешек со сметаной. Надоели эти таблетки от голода. Желаю обычной, земной пищи, и в камере это будет самым лучшим решением.

Да, пусть читатель не подумает, что мы все наркоманы. Никакого привыкания к таблеткам нет, на третий, четвёртый день уже очень хочется есть и в столовке можно с удовольствием навернуть целый тазик пельмешек!

Так некоторое время продолжались гастрономические размышления, лист я не переворачивал и долговязый не появлялся. Вместо него на пороге возник тот, кого я видел всего один раз в жизни и уже стал забывать. Это был человек, немного не по-нашему, но прилично одетый, который внезапно выкрикнул:

– Стоять, ничего не трогать!

С этим возгласом он отодвинул меня от компьютера, взглянул на экран и облегчённо добавил:

– Слава богу, успел…

На что я удивлённо, путая слова и вспоминая посетителя, неуверенно спросил:

– Вы, откуда, почему?

– Как здесь?

– Профессор?

– Сергей?..

3. Пожар

Мужчина, который стоял передо мной, выглядел как иностранный турист, и в стенах автосервиса такая особенность была заметна, ведь наши нормальные посетители так не одеваются…

– Да, да, это я! – взволновано и резко выговорил почти забытый знакомый.

– Потом объясню, сейчас некогда!

– Давай набирай хозяевам машины, пока до них не дошло, что мы всё знаем…

– Скажешь, слово в слово, а именно то, что неисправность была простой, отсутствовал контакт в разъёме, оплачивать ремонт не надо…

Однако я ничего из этих указаний не выполнил, и лишь продолжал разглядывать непредвиденного гостя. Ещё подумал, что тогда на субботнике он был явно попроще, а сейчас, наверно, к нему вернулся весь американский лоск!

«Турист» между тем заметил мой интерес к внешности, также полное отсутствие ориентации в «пространстве и времени», взял меня за плечо, слегка потормошил и чётко повторил, с кем надо связаться и какие слова говорить!

Только и эта трёпка не вполне вернула меня на «грешную землю», поэтому ничего не уточняя, набрал номер заказчика, поздоровался и поступил по-своему.

– Извините, – сказал я,

– К сожалению, у нас нет технической возможности выполнить ремонт,

– Мы рекомендуем обратиться к официальному дилеру…

В ответ недовольный голос из телефона что-то говорил и говорил про три дня, которые потеряны из-за нас, я же ещё и ещё извинялся. И тут же после завершения этого неприятного разговора получил вторую порцию обвинений, теперь уже от стоящего рядом настоящего профессора:

– Дурак, дурак! – чуть не закричал он:

– Тебе же сказали, сказали, что надо говорить!

– Нет, честность действительно просыпается в твоей голове раньше, раньше хитрости…

– Нельзя же, нельзя же быть таким, как ребёнок, в самом деле, ей богу…

Так обруганный с двух сторон я отправился избавляться от машины, которую посчитал виновницей всех случившихся в эти дни неприятностей. Спустился в цех, где подошёл к рабочему, ожидавшему меня без дела, и тот завёл свою песню:

– Ну, что, профессор, делаем или не делаем? Третий день уже…

Договорить он не успел, наткнувшись на моё раздражение:

– Ты ещё свои пять копеек вставь, мало проблем что ли?..

– Делать не будем, давай, отправляй электричку автопилотом назад хозяину!

Пояснять тут было нечего, рабочий растеряно пожал плечами и поплёлся выполнять распоряжение. Я же зашагал в бухгалтерию, чтобы оформить возврат. Для этого надо было подняться назад по лестнице, но я притормозил, заметив, что туда же направляются два человека. Впереди, тяжело переставляя ноги, шёл высокий широкоплечий дед, за ним того же роста, но не такой величественный и ещё молодой парень.

– Господи, это же Михаил Петрович, – мелькнуло у меня в голове:

– Как же он постарел!..

Когда-то большое и представительное лицо бывшего боксёра выглядело теперь как скомканная губка, с макушки круглой головы по бокам прямо спускались редкие волосы, только над лбом был их небольшой завиток, и, если бы ни эти седины, узнать моего прежнего шефа было бы невозможно. Мы не виделись лет двадцать, расстались плохо и встречаться с ним мне совершенно не хотелось.

Меня, к счастью, посетители не заметили. Подождав пока дед и его сопровождающий скроются вверху лестничного марша, пошёл за ними. Перед вторым этажом ещё притормозил, потом посмотрел вслед, увидел, что открылась и закрылась дверь бухгалтерии. Там клиенты долго не задерживаются, поэтому было разумно подождать, когда выйдут. Я прошёл мимо двери в сторону своего кабинета, но остался в коридоре. Американец всё это время находился в моей комнате, его тоже пока видеть не хотелось, поэтому решил размышлять между «двух огней» или вернее двух дверей…

– Зачем старый припёрся к нам на Коломенскую?

– Живёт он в другом районе, чего там, автосервиса не нашлось что ли?

– Не дай бог повадится сюда, мне это надо?..

Тут в памяти всплыло то, что мой тёзка, хозяин нашего сервиса, как-то обмолвился о сотрудничестве с Михаилом Петровичем. Тогда я этому не придал никакого значения, а теперь напрягся.

– Он же не ремонтироваться приехал.

– Не иначе как дела по бизнесу принесли нечистую силу…

– Воистину, беда не приходит одна…

Переживания, размышления и ожидания мои тут оказались недолгими, расчёт оправдался, в бухгалтерии никто долго не задерживался…

Посетители в прежнем порядке (дед впереди, молодой сзади) покинули помещение, пошли к лестнице. Меня же они вновь не заметили. В этот момент сопровождающий деда показался мне тоже знакомым. Но его лицо я увидел в пол-оборота и засомневался.

– Неужели Пётр? Да нет, нет, вроде не он, более щуплый и молодой…

С Петром, то есть с сыном деда мы не только работали вместе, но и когда-то дружили. Однако и его, если это был он, мне окликнуть не захотелось…

Дождавшись, когда посетители совсем скрылись из виду, я пошёл, куда намечал. Помещение состояло из большой комнаты, где работали снабженцы, через них нужно было пройти в комнату поменьше, там и находилась бухгалтерия. Напряжённая ситуация была заметна сразу, поскольку в большой комнате народ сидел, потупившись, и висела необычная тишина. Дальше Галина Петровна, наш бухгалтер, на своём месте тоже оказалась не в лучшем настроении. Женщина, во всех отношениях положительная, она просто грустно посмотрела на меня. Молчанку пришлось прервать самому и спросить:

– Чего тут стряслось?

– Михаил Петрович, что ли скандалил?

– Нет, не скандалил, а так сказал между прочим, что бухгалтерия и отдел снабжения автосервису не нужны! – пояснила бухгалтер:

– Уволят нас…

Мне оставалось только удивиться:

– Как не нужны, как же работать без бухгалтерии?

Этот вопрос для меня был личным и переходящим в возмущение, поскольку Галину Петровну на работу устроил я, и она пришла вместе со мной можно сказать по-нашему, по «пенсионному призыву». Когда-то ещё в моей фирме мы работали вместе, тогда она была главбухом, поэтому знал её хорошо, иначе бы не рекомендовал. Потом даже здесь (в автосервисе) первое время мы сидели в одной комнате, пока мне не освободили кабинет. И теперь крайне досадно было услышать, что человек, который однажды уже сотворил зло, вновь вмешивается в нашу размеренную жизнь. По такому делу, конечно, сходу ничего решить было нельзя. Но я твёрдо пообещал Галине Петровне разобраться, просил не переживать и пошёл на выход, чуть не забыв об оформлении возврата.

– Ах, извините, я же заходил отправить отказ от ремонта, сделайте, пожалуйста.

– Электричку, которая пришла два дня назад, не можем ремонтировать, рекомендуем обратится к официалам, – почти на ходу пояснил я своё появление.

Бухгалтер всё поняла и молча уткнулась в компьютер.

Так, добавив к предыдущему ещё один негатив, я вернулся в свой кабинет, где меня поджидал Сергей.

– Видел Михаила Петровича? – спросил он и этим крайне удивил меня.

– Да, а Вы-то его разве знаете?

– Знаю, знаю, – спокойно ответил американец.

– Да? Тогда, может знаете с кем он был, это Пётр?

– Нет, это не Пётр. Вы, разве не разговаривали? – ответил и сразу сам спросил Сергей.

– Была охота, о чём с ними говорить, я от них спрятался…

Такое признание развеселило профессора, и он снисходительно выговорил, что уже отмечал мою неразумную честность.

– Ребёнок, ну просто малый ребёнок…

И шутливо добавил:

– Не Пётр приходил, это его сын, то есть внук Петровича, Миша второй!

Шутка видимо удалась, поскольку я её подержал и продолжил.

– Ну, ну, новый царь, но со старым именем, второй значит…

Хохмить, так хохмить, мы бы и продолжили, но в этот момент с улицы раздался хлопок.

Посмотрев через окно, сначала Сергей, потом я увидели зарево над машиной у выезда на улицу с площадки автосервиса. На фоне сентябрьской ещё не увядшей зелени пламя выглядело всепоглощающим и неестественно ядовитым. Я сразу узнал электричку, и сказал, что горит та самая машина, от которой мы только что отказались. Улыбка тут же исчезла с уст профессора, и он вновь принялся отчитывать меня, как мальчишку.

– Тебе же говорили, не послушал, вот теперь расхлёбывай…

– Нарочно ты её сжёг или случайно, всё одно придётся платить.

– Страховая с тебя с живого не слезет, а могут и уголовку возбудить…

– Надеюсь, хоть в салоне людей не было!

– Как же так, как же ты, на чепухе погорел…

– Сейчас нам тут устроят, теперь мало не покажется…

Немного чего понимая из сказанного и происходящего, мне несколько раз пришлось выслушать набор таких выговоров в разных вариантах, но никаких возражений у меня не возникло, что видимо только подстёгивало Сергея. Угомонился же он только тогда, когда около электрички засуетились пожарные.

– Сейчас «Коброй» резать будут, хана машине, – пояснил я действия косолапых мужиков.

– Там и так ничего не осталось, без разницы, – возразил Сергей.

– Да, туши, не туши, бесполезные хлопоты, – согласился я.

Мы ещё несколько минут с сожалением смотрели на происходящее. В тоже время и все работники сервиса высыпали на улицу «полюбоваться» в кавычках на пожар. Мы видели их сверху, хотели крикнуть, чтоб люди не приближались к машине, но они и сами догадались стоять поодаль.

Следующим действием было появление в кабинете синих джинсов с зелёной жилеткой на клетчатой грязно-коричневой рубашке… И дальнейшее стало предсказуемо со сто процентной вероятностью. Долговязый полицейский назвал меня по фамилии:

– Гражданин …? – и продолжил:

– Вы задержаны!

– Вот, постановление.

– Распишитесь…

Тут бы и наручники застегнулись, да вмешался Сергей, он протянул долговязому карточку-удостоверение и сказал:

– Капитан, подождите, я из управления информационных технологий, это дело расследуем мы…

– Надо же, этот молокосос оказывается капитан, какая честь, – подумал я,

– Хорошо хоть не сержант!..

Капитан, который не сержант, между тем приложил удостоверение Сергея к карманному контролёру, немного удивился и отрапортовал:

– Товарищ полковник, тогда Вы его забирайте,

– Мы его уже два раза брали, никакого толку…

От таких слов в моей голове возник целый поток блаженных мыслей.

– О! Неужели, неужели мне выпала ещё более высокая честь?!

– Арестовывать меня приехал не какой-нибудь капитанишка, а целый полковник, самый настоящий!

– Жаль, что не генерал, видать профессору генералом-то не суждено стать, как и мне академиком…

Но, увы, радоваться столь значимому событию в жизни, как задержание настоящим полковником полиции, мне не пришлось, поскольку Сергей предложил присесть и стал рассказывать капитану, почему задержание необходимо произвести именно районному отделению. Он пояснил, что хотя кое-что уже пошло не по плану, тем не менее злодеи скорее всего ещё не догадываются о его операции. Кто-то может наблюдать за происходящим и следует сделать вид, что всё идёт по плану преступников. Сергей также сказал, что я в этом деле стал случайной приманкой и никакого отношения к происходящему не имею. Мне поэтому придётся потерпеть, а он позаботится о безопасности.

– Ну, хорошо, – согласился долговязый.

– Повезу к себе, и вдруг добавил:

– А Вы товарищ полковник на нашего сотрудника совсем не похожи…

– Ничего удивительного, я из Гарварда, – легко признался Сергей и добавил,

– Наводнение, знаете ли, пришлось переехать.

На этом бы оперативное совещание между полицейскими и закончилось, но тут уж я не выдержал и, почувствовав себя в праве, накинулся на капитана:

– Ты на себя-то посмотри, на кого сам похож.

– Не такому клоуну, как ты, говорить, кто тут наш!..

– Штаны ещё закатай, чтоб цветные носки было видно, да жёлтую бабочку прилепи под подбородок на грязную рубашку, сразу можно на манеж…

– Коровьев, истинный Коровьев, – обозвал я полицейского именем героя из любимого романа. На что долговязый совершенно не обиделся и с глупой, но грустной улыбкой заметил:

– А Машке нравится…

И тут мне пришлось отступить, произнеся про себя очевидный вывод:

– Ну, да, ну, да, любовь слепа, полюбишь и козла…

Увидев, что «петухи» усмирились, полковник вернулся к деловой части и попросил меня вспомнить о всех контактах с владельцем электромобиля, неким Стасом Бузаненко, уточнив полное имя и отчество: Станислав Витальевич. Однако, ни о каком Витальевиче я ничего не знал, и только недоумённо пожал плечами. Тогда полковник уточнил, что Бузаненко зять Немова и одновременно коммерческий директор его компании «Экодот». Только и эта информация никак не помога освежить мою память.

– Ладно, не сейчас, потом, постарайся, подумай, важны любые мелочи, – завершил «брифинг» Сергей и велел нам идти «арестовываться»…

Моё мнение по поводу «арестовываться» или нет никто не спрашивал. Хочет ли пожилой мастер автосервиса играть в их игру, полицейских не интересовало. Полковник лишь намекнул, что это не обсуждается, и ещё раз повторил свои укоры, дескать раньше надо было слушаться, а теперь после пожара других вариантов нет!

К тому времени за окном пожарный завершал пшикать из ствола «Кобры» на почерневшие останки электромобиля, а двигатель гидрорезки своим рёвом при каждом пшике помогал своему огнеборцу. Располосованный кузов ещё огрызался выхлопами пара, но пламени уже нигде не было. Глядя на это безнадёжное зрелище, я подумал, что никакого супрессора найти не получится, поскольку пожарные уничтожили все следы. Полковник, видимо, думал о том же, и сам сказал, что отправит машину на экспертизу.

– Я с вами не пойду, не надо чтобы нас видели вместе, а вы давайте, двигайте, пока народ не разошёлся, – ещё раз скомандовал он.

В этот раз, как мне показалось, наручники застегнулись на руках не так сильно, а может при третьей ходке я просто привык к пластмассовым ремешкам и, кроме того, совсем не нервничал.

– Сейчас пройдёшь мимо сотрудников, не скрывай наручники, пусть все видя, что тебя задержали, – напутствовал Сергей и добавил:

– Телефон Владимира отключите, когда доедете, там вытащите из телефона sim-карту, чтобы геолокация завершилась в отделении.

– В соцсетях ничего не писать, лайки не ставить, почтой и мессенджерами не пользоваться!

– Дальнейшие инструкции я передам…

Этим информирование меня как свежеиспечённого «спецагента 007» не завершилось. Более чем неожиданная и странная финальная реплика прозвучала, когда полковник, взглянув на меня жалостно, на прощание загадочно спросил:

– А ты хоть знаешь, что Христа предал не только Иуда, но и Пётр?

– Иуда затем удавился, а Пётр-то только каялся и плакал…

4. Андроид

Лаконичный инструктаж, как следовало из сказанного, не давал повода для вольного поведения, и мы были пунктуальны до мелочей. В результате нас увидели все сотрудники, которые стояли при выходе и глазели на последствия пожара. Можно было ещё произнести воззвание к совести сатрапов в стиле «свободу мастеру Самоделкину!», но я ограничился печальным взглядом. Долговязому тем не менее и от такого представления, видимо, стало стыдно, и он сгорбился, чтобы не высовываться и не быть столь заметным палачом невинно страдающего старика. Затем, пряча глаза от народного гнева, кое-как усадил меня в свою машину, за дверью которой последними скрылись мои поднятые вверх руки в тюремных браслетах.

По дороге, сложив два и два, мне стало ясно, что профессор элементарно хочет запустить мои воспоминания по нужному ему кругу, границы которого, как и любые окружности определялись тремя точками, а именно грешником Петром, а также малоизвестными мне фигурантами Немовым и Бузаненко. Возможно, где-то там внутри круга должна была всплыть и деятельность фирмы «Экодот», только психологический приём, который рассчитан на молодых простаков, не сработал.

Старики из-за своей лени и упрямства никогда так легко не встают в чужую колею. Вот и я вместо того, чтобы играть роль ключевого свидетеля, стал мечтать лишь о добром обеде. Мечтал, правда, не долго, а тут же потребовал от долговязого обеспечить «политзаключённого» борщом и «огурчиками» по-Тираспольски.

На такую мою наглость сидевший за рулём неожиданно ответил так, будто я его настоящий начальник:

– Конечно, обед обязательно закажем, если ещё что-то нужно, скажите, – совершенно серьёзно ответил полицейский.

Внезапная угодливость капитана сбила мой задор, и следующее то, что мне было нужно, прозвучало иначе:

– Извините, а жене Вы можете сообщить, а то я прошлые задержания от неё скрыл.

– Не волнуйтесь, об этом позаботится полковник, – также вежливо сказал водитель и сам спросил:

– А кто у Вас жена?

Мне особо откровенничать не хотелось, но пришлось сказать:

– Она преподаёт в универе, профессор биологии.

После этих слов мой статус условного начальника резко повысился. Во всяком случае так показалось, поскольку долговязый повёл машину более аккуратно.

В отделении нас встретил старлей. Он был таким же невзрачным, как прежние дежурные. С моей плохой памятью на лица вообще получалось, что выглядели они один в один, включая погоны, которые точно были одинаковыми. И, судя по субординации, ещё вчера и позавчера можно было догадаться, что мой конвойный имеет звание не ниже капитана. Только тогда мне было совершенно без разницы, кто он и чем занимается.

Несмотря на новый статус, постановление о моём задержании дежурный озвучил также, как раньше, и только после этого раскусил ремешки наручников с помощью бокорезов. Моё замечание по поводу того, что на автосервисе хомуты расстёгивают съёмником и их потом можно использовать, дежурный игнорировал. Переменился же старлей только после того, как капитан ему что-то нашептал. И мой телефон невзрачный товарищ «перекусывать» уже не стал, а разобрал очень нежно. Для этого у него нашлась даже фирменная скрепка для извлечения sim-карты. Прочие вещи вместе с телефоном были описаны, упакованы в пластиковый пакет и запаяны в моём присутствии. Затем полицейский попросил расписаться, не забыв слово пожалуйста, которое тут я услышал впервые.

Новая камера оказалась больше и со всеми удобствами, включая холодильник и тапочки в целлофане. Мало того, мне выдали планшет, попросили лишь не вводить свои пароли, а вскоре появилось и то, чем заполнить холодильник: яблочки, мандаринчики и какие-то творожки. И всё же я думал, что мне принесут таблетки от голода, но нет, борщ и прилично приготовленные «огурчики» по моему заказу оказались на столе буквально через час по прибытию.

Обед, конечно, не только не способствовал умственной деятельности, а напротив разморил меня до такой степени, что лень стало даже листать интернет. Я уставился в стенку, грусть одолела мои мысли, особо от отсутствия окон, о которых ещё при первой посадке невзрачный полицейский брякнул, что без них лучше, никто с улицы не подстрелит. Теперь это «мудрое» в кавычках высказывание наполнилось смыслом, добавились воспоминания о скучной жизни, которую хотелось как-то разнообразить, и вот, кажется, это получилось.

– Вляпался в шпионские приключения на старости лет…

Да, бытие моё, конечно, было грустным и неинтересным, его следовало разбавить и «развеселить», но не до такой же степени…

В другой (далёкой) допенсионной жизни был у меня знакомый, который рассказывал о своих бедах, о том, как тоже сидел, как в яме сочинял стихи, и вдруг те воспоминания стали для меня близки, поскольку сами собой превратились в несколько строк:

…

Сижу я в неволе в тюряге блатной,

Вскормлённый на воле дурак пожилой.

Полковник товарищ в погоне за злом,

Наверно решит, что связался с ослом…

…

Не Пушкин, ясно, но Петрушкин, а для скомороха и так сойдёт, жалко себя родного, очень жалко… Однако и других тоже жалко. Я не верю в библейские сказки, причём тут Пётр? Пётр вообще означает камень. Говорят, что Пётр каялся и плакал, а разве камень может плакать? Тем более каяться, он же твёрдый, скала… И, кто бы так назвал сына, зная, что Пётр предатель? Иудами, ведь, сыновей никто не называет…

Нет, тут что-то у товарища полковника явно не то, не та выбрана координата для окружности. Супрессор совсем иное дело, искать надо того, кто придумал супрессор! Сей винегрет мыслей долго накручивался в башке и довёл меня до чтения статей об электронных компонентах. В доступном интернете, правда, ничего полезного найти не удалось, нужны были профессиональные платформы, а к ним доступ без моих паролей был закрыт. Единственный результат поисков таким образом заключался в убийстве бесполезно-свободного времени и в незаметном приближении ужина. Для него сама скромность не позволила мне заказать что-то более изысканное, чем свежая малина с клубничным соусом под взбитыми сливками и салатиком «Цезарь». На ночь, ведь, вообще наедаться вредно, тем более тогда, когда о вечерней пробежке не может быть и речи.

Вечер, вечер, в комнате без окон время понятие неопределённое, и, если бы не планшет, оно бы не ощущалось иначе как тяжесть небытия. Ты есть и всё понимаешь, но совершенно не можешь действовать. Думают ли о несвободе зверьки в зоопарке или привыкли, не замечая разницы между клеткой и лесом, не знаю, но человеку относительно вольному даже несколько часов такого существования невыносимы. Иной раз сам не выходишь неделями из квартиры, но то сам, добровольно, а тут ты скован непреодолимой внешней силой. Безвыходность и безысходность поражают не ноги и руки. Тюремный засов останавливает разум, прерывая невидимый канал связи, необходимый как воздух для дыхания. Чёрт знает, может, к такому вакууму можно привыкнуть. Сидят же некоторые годами и даже десятилетиями, не умирают. Меня же доканывал первый день, буквально раздирая в лохмотья когда-то упорядоченное сознание. Сначала я мучился, не решаясь, вводить пароль или нет. Но удержался, похвалив себя за «железную» силу воли! Зато не смог открыть сайты со схемотехникой. Поэтому слушал анекдоты в YouTube, под них и задремал, всё время вспоминая детали листов каталога, тех схем, которые успел открыть на работе, то есть ровно до листа с супрессором. Его мне хотелось воспроизвести наиболее подробно, но именно это никак не получалось. Слишком быстро долговязый дважды прерывал мою работу и мешал разобраться в том, что там с чем было связано. Тем не менее после многих попыток мне показалось, что уже могу, могу начертить главное, и кажется уже начал чертить, но проснулся…

Капитан тормошил меня за плечо со словами:

– Пора, вставайте, поедем пока никого нет.

Я потянулся к планшету, на экране увидел 4:40 и спросил:

– А завтрак?

– Извините, распоряжений не было, – ответил полицейский, в очередной раз удивив меня своими «извините» и «пожалуйста». Под такое вежливое обращение пришлось слегка ополоснуть небритое лицо, промыть глазки и двинуться в путь…

Чтобы незаметно выйти из здания мы поднялись наверх, по техническому этажу перешли на другую лестницу, и по ней спустились вниз… Выход со второй лестницы вёл в глухой двор, огороженный бетонным забором с колючкой. Это я увидел мельком, поскольку вплотную к выходу стоял каблучок. Его глухая будка, больше приспособленная для перевозки продуктов, всё же имела сидение, которое стояло задом наперёд (спинкой по ходу движения). Так капитан не только посадил меня в эту будку, а ещё и запер там на замок, трижды проверив не открывается ли дверка, дёргая за ручку снаружи.

– Надёжно, надёжно замурован! – успел я подумать, и мы поехали.

Утром на улицах города машин мало, поэтому добраться до любого места можно легко, но каблучок ехал очень долго, куда-то много раз поворачивал, двигался то слишком медленно, то ускорялся. Пару раз вообще останавливался, и я думал, что приехали, но из-за стенки звучал голос капитана, он интересовался, жив ли его пассажир. Потом мы вновь куда-то двигались, явно не по прямой. Детектив продолжался. Где-то через час с четвертью дверца всё же открылась, место я узнал сразу, это был двор дома на Ленинском, тут недалеко я работал много лет и знал каждый проулок. Сюда и днём на машине можно было добраться минут за 20. Рубль на такси до нашего района. Так недорого когда-то в другой жизни стоило перемещение по городу…

– Ну ты накрутил, заблудился что ли? – спросил я, сделав вид, что не понимаю происходящего.

– Извините, так положено, – оправдался капитан.

Достал он меня этим своим «извините»:

– Его на ты, а он – «извините», уж не издевается ли? Надо проверить…

Но испытать на честность своего конвоира я не успел, поскольку он потянул меня в подъезд. Код от входной двери капитан знал наизусть, из чего следовало, что он здесь не в первый раз или память хорошая. Вошли, и вместо лифта мне было предложено подняться на седьмой пешком. Дыхания хватило этажа на четыре… Дома старые, потолки высокие, топать надо в полтора раза больше, чем в современных. Поэтому между пятым и четвёртым я встал как вкопанный и сказал:

– Всё, бросьте меня, товарищ капитан, идите один…

– Передайте родным, что пал смертью храбрых в боях с интервентами…

Только капитан шутки не принял, или мой вид был ещё хуже, чем шутка, поскольку долговязый засуетился и стал предлагать мне валидол. Из чего стало ясно, что, несмотря на внешность, за своё дело парень переживает и очень, очень старается.

– Такой, пожалуй, действительно может понравиться…

– Машке во всяком случае точно, – подумал я, вдохнул побольше воздуха и потихоньку двинулся по ступенькам вверх, опираясь на перила. Полицейский шёл рядом по широкой лестнице, не переставая с опаской поглядывать на моё лицо, и чего-то поясняя про то, что теперь торопиться не обязательно, и называя меня профессором. Решив, что «моё величество» перепутали с женой, напомнил, что преподаёт она, а не я. На что капитан возразил:

– Я знаю, просто вчера люди из автосервиса приходили с петицией, просили, чтоб отпустили, и говорили, что Вы у них самый умный.

– Да, да, самым умным арестантом быть почётно, но глупо, умные не сидят, – это я разъяснил полицейскому именно так, как преподаватель, не иначе. И наша попутная беседа завершилась. На седьмом этаже в дверь звонить не пришлось. У входа квартиры нас уже встречал Сергей. Как он узнал, что мы приближаемся, стало ясно чуть позже, а теперь капитан передал полковнику запечатанный пакет с моими вещами, я расписался в описи о получении, и конвоир нас покинул после уставного вопроса:

– Разрешите идти?..

Небольшая, но уютная квартирка с приличной мебелью и отделкой ничем особо не отличалась от того, что мне приходилось видеть у других людей выше среднего достатка. Заметив мой интерес к обстановке, Сергей тут же пояснил, что снимает там, где когда-то жил до Гарварда, что ему здесь удобно и привычно… В этот момент моё внимание переключилось на молодую женщину, которая «выплыла» нам навстречу с кухни. Домашняя одежда её и Сергея не оставляла сомнения в том, что они тут живут вместе.

– Катя, – представилась хозяйка и улыбнулась, причём несколько более загадочно, чем можно было ожидать при первой встрече.

– Молода, не по возрасту полковника, – мелькнуло у меня в голове, глаза пробежали по фигурке сверху вниз, и обнаружив, что все детали на месте, я невольно искренне улыбнулся, подумав:

– Да, умеют же устраиваться эти американцы…

– Как у Булгакова: «а натюрель. Виртуозная штучка!»

Хозяйка раскусила мои мысли и запросто спросила:

– Что, нравится?

Ничего другого не оставалось, как признаться в том, что действительно понравилось. После чего она вновь загадочно улыбнулась, показывая, что согласна с тем, что красива и знает себе цену.

– Ещё бы узнать, сколько интегралов у тебя в голове, – несколько охолодел я от самонадеянной реакции красотки. Но эту мысль расшифровал Сергей:

– А, ха-ха – рассмеялся он:

– Володь, ты купился что ли?

– Катя же робот! Андроид последнего поколения, ты таких не видел ещё?

– Нет, – удивился я, и ещё раз более внимательно пробежал по фигурке и лицу глазами,

– Совершенно не отличается от живой…

– А она лучше живой, – пояснил полковник:

– Гораздо, гораздо лучше!

Беседуя, мы зашли в большую комнату, где полукругом на стойках располагались три огромных изогнутых монитора. На один из них выводились изображения с большого числа камер видеонаблюдения. И, когда где-то появлялся человек или машина, соответствующая картинка становилась более яркой, а мужской закадровый голос сообщал о месте движения. Стало ясно, как Сергей узнал о нашем приближении. Ещё в мебелированный интерьер не очень вписывались необычные тройные жалюзи. Они были открыты, Сергей дотронулся до вертикальной ламели и пояснил, что это полимер-керамическая броня. Всё дальнейшее, сказанное полковником как по бумажке, касалось характеристик андроида Кати, и показалось мне фантастикой:

– Модель 007.

– Ударопрочный корпус, выдерживает падение с 16-го этажа.

– Работоспособна без подзарядки 7 суток.

– Быстрая подзарядка – 5 минут.

– Грузоподъёмность 100 килограмм.

– Марш-бросок с грузом по пересечённой местности на расстояние 70 километров.

– Крейсерская скорость – 25 километров в час.

– Владеет всеми видами стрелкового оружия и приёмами рукопашного боя.

– Снайперская дистанция поражения – 2 километра.

– Метает гранату 600 грамм на расстояние до 80 метров с погрешностью 1 метр.

– Управляет колёсной и гусеничной бронетехникой.

– Пилотирует вертолёты и самолёты, также боевые дроны.

– Может десантироваться на парашюте.

– Водит быстроходные катера.

– Прекрасно плавает и конечно лазает, как кошка.

Последние слова сопровождались многозначительным взглядом Сергея на деревья, вершины которых почти поднимались до наших окон, из чего следовало, что андроид свободно может достать птичку с какой-нибудь ветки у пятого этажа.

– Но самое замечательное другое, – добавил Сергей и пояснил:

– Катя сама заказывает продукты, прекрасно готовит, знает блюда русской, итальянской и японской кухни, причём руки, овощи и фрукты моет так же тщательно, как хирург перед операцией.

– Говорю это, поскольку ты любитель поесть.

С этими словами хозяин вывел на экран чек-счёт за мой обед и ужин с немалой суммой. Увы, там значилось втрое больше того, что на самом деле заказывалось. Получается, что полицейские в отделении тоже подсуетились и оттянулись. Я было расстроился, но тут же был успокоен тем, что банкет за счёт управления, и Сергей продолжил:

– Если тебе наскучит Катина скромная улыбка попроси переключиться в режим забитой домохозяйки и ори на неё сколько хочешь, а можешь напротив попросить её исполнить роль базарной бабы. Она может и это. Интим только не предлагай, стесняется, молодая ещё…

В перечне выдающихся параметров мне только последнее и ещё название показалось неестественным (что за идиотство – использовать 007), но я пропустил эту глупость, а также интим мимо ушей, и перевернул свои мысли об умственных способностях красотки, озвучив восхищение словами:

– Да-а, тут, пожалуй, не только интегралы в голове, а весь матанализ от корки до корки?

– Конечно, – подтвердил полковник, после чего с лица Сергея вдруг слетела серьёзность, и он шутливо продолжил:

– Ага, ещё и две теории относительности, анатомия и биохимия в объёме мединститута и прочее, и прочее, и прочее…

– Опять ты купился, купился, как ребёнок…

С этой оценкой довольный собой выдумщик рассмеялся, и мне, растерянному из-за своей доверчивости, пришлось присоединиться к веселью хозяина.

Когда же мы успокоились, Сергей наметил короткую программу:

– Я оставлю вас на пару часиков, а ты тут осваивайся, только никуда не выходи.

– Можешь посмотреть на мониторах каталоги, доступ открыт.

– А, если захочешь есть, смотри, кабы Катька макароны в чайнике не варила. У неё глюк какой-то. Макароны прилипнут, сам потом отскребать будешь …

5. Аварийный выход

Шутки шутками, но одно серьёзное ощущение возникло у меня с начала знакомства, с первого необычного взгляда Кати.

– Мы раньше виделись, определённо были знакомы, где-то встречались, – крутилось у меня в башке, однако не произносилось вслух. Собственно, и спросить пока ещё не было времени. Сергей торопился, собирался и скоро уехал, я успел лишь узнать у него, если чем сбрить щетину, отправился в ванну, а хозяйка пообещала соорудить завтрак. Затем на кухне первый вопрос приведённого в приличный вид гостя звучал безобидно:

– Как тебе Сергей, ладите?

– Не всегда, – призналась девушка и улыбнулась вновь более значительно, чем требовала ситуация.

– Что так? Какие-то проблемы? – поинтересовался я, а сам потянулся к заварному чайнику. Кроме него, кружки и горстки печенек на столе ничего не было. Ещё вместо анонсируемых продуктов, которые якобы умел заказывать андроид, рядом с чашкой ютилась упаковка таблеток от голода. Впрочем, «не хлебом единым», вовсе не еда теперь оказалась в центре внимания. Мы поглядывали друг на друга, и Катя спросила первой:

– Ты меня узнаёшь?

Растерявшись, как в неопытной молодости, я молча пытался найти ответы на вопросы: что, где, когда? Она же ещё назвала меня по имени. Это и обращение на ты было не очень приятно. Подумал, что молодая научилась «хорошему» в кавычках от американца. Пауза затянулась, но безрезультатные блуждания мысли, нуждающиеся в разъяснении, вместо напоминания были прерваны пояснением того, почему в доме разногласия.

– Он меня всё время учит…

– Чай тоже учит заваривать, каждый день.

– Тем более кофе варить. Я и так умею, а он учит…

– Говорит, что чайник вначале следует прогреть кипятком, потом его слить.

– Потом ещё раз прогреть.

– Потом засыпать пять чайных ложек чёрного, ужас как много и нудно…

– Залить кипятком, накрыть капюшоном, ждать 15 минут.

– Зачем?

– Вместо пакетика?

– Можно же заварить прямо в чашке…

Недовольство андроида не очень вязалось с выдумками Сергея о выдающихся характеристиках, стало неинтересно, я решил, что сам по себе включился режим страдающей Золушки, и ушёл в комнату, где имелось удобное кресло…, ушёл, чтобы вернуться в далёкое прошлое. В те времена, когда ещё не было кредитных карточек, за куском сыра надо было стоять в очереди, 5 рублей казались деньгами, 100 рублей – обычной зарплатой, а тысячу в руках редко держали даже очень обеспеченные сограждане.

Не радужные, но реалистичные впечатления от той поры всплыли из-за знакомых домов и переулков Ленинского. Этот когда-то наиболее устроенный и благополучный уголок города я теперь никогда не посещал, можно даже сказать, что старался объезжать, чтобы не бередить итоги прожитых лет. Держался так, будто уехал отсюда в бессрочную командировку. Уехал, значит, и уехал. Много раз до того «гастролировал» по всей стране и однажды просто не вернулся. Летать не любил, но приходилось. Командировки и связанное с ними всё чужое и неудобное тоже не любил.

Как-то не предвещала ничего хорошего и поездка в Томск. Сосед у иллюминатора, правда, попался удачный. Разговорились. Оказалось, что парень, мой ровесник, большой начальник и едет проверять областную комсомольскую организацию. Ну, и я рассказал, про томскую лабораторию одного института, где надо было проверить результаты моей работы. Получилось, что мы оба из столицы, только один проверяющий, а другой проверяемый. Начальнику явно понравилось «соотношение сил» и дабы закрепить свой авторитет он предложил отправиться в гостиницу вместе. Мне же ничего кроме рабочей общаги не светило, поэтому неожиданное приглашение было как нельзя кстати. Посадка пришлась на вечер, заснеженный аэропорт выглядел не радушно, и на этом фоне чёрная «Волга», которую моему новому знакомому подали прямо к трапу самолёта, сильно обрадовала. По дороге в машине я ещё думал, что в гостинице удача отвернётся, что не окажется мест, но спасибо, хоть не пришлось ждать автобус и потом трястись в нём до города… Увы, мест действительно не было, вернее, начальнику люкс нашёлся сразу, а меня тут не ждали. Новый знакомы, имени которого спустя столько лет я не помню, тем не менее просил подождать и обещал устроить. Сколько-то времени я медлил, тут-же в холле узнал у местных, как добраться до общаги, и уже собрался ехать, чтобы вовсе не остаться на улице, но в гостиницу зашли люди в лётной форме. Это был экипаж нашего самолёта. Я ещё зачем-то наблюдал, как «летуны» оформляются на ночлег, и вдруг меня окликнула женщина-администратор.

– Мужчина, есть место в двушке, будете заселяться? – спросила она.

Почему так повезло, не знаю. Может, новый знакомый успел куда-то позвонить, может просто в экипаже самолёта оказалось на одного человека меньше. Скорее всего и то, и другое. Так я чудом стал соседом бортинженера, но вечер удалось провести вовсе не в его компании. Пока раскладывал вещи к нам заглянул мой самолётный попутчик и пригласил к себе…

Можно не верить, но все события той командировки развивались так, будто ими руководил кто-то невидимый, направляя людей навстречу друг-другу. Ещё в Москве я, например, зашёл в магазин и взял с собой бутылочку вина, чего в принципе никогда не делал. В гостинице красное полусладкое очень, очень пригодилось, было чем отблагодарить за приют. Тем более, что в люксе кроме закуски оказались девушки…

Я было притормозил у двери, но услышал приказ:

– Заходи, располагайся…

– Ты разве не узнаёшь, это наши стюардессы Катя и…

Моя память и так короткая, а тут девушки переоделись, честно говоря, не узнал. Зато попутчик оказался чрезмерно внимательным, примечал всё и в первую очередь хорошее и очень хорошее… Как звали вторую девушку, сейчас не помню, а Катю, да!

Это определённо была она, но как, почему? Столько лет прошло, та стюардесса теперь должна была быть совсем неинтересной, совсем не девушкой, а бабушкой…

Женщины, ведь, либо страшненькие в молодости, как Инна Чурикова, и смотрятся только при мужской одежде в роли Жанны Д’Арк, затем через годы похожи на приличных старушек. Либо, напротив, в молодости выглядят, как цветок, который, к сожалению, слишком быстро теряет свои лепестки… Однако та стюардесса и Катя сегодня были одного возраста. Не иначе как придумали «Средство Макропулоса» для вечной жизни. Впрочем, весьма может быть, где есть таблетки Александра, там и другие пилюли не исключены. Но это в скучном сегодня, а тогда?

А тогда дело вечеринкой не завершилось. Новое знакомство складывалось слишком быстро и утром не лишним было спросить у соседа, чего это он свою стюардессу отпускает с чужими мужиками? Разъяснение получил внятное. Оказалось, что личная стюардесса бортинженера сидит дома с ребёнком, а эти девочки, как услышали про инструктора, сразу ушки навострили… Так я, во-первых, узнал о невысокой, но весьма перспективной должности заводилы вчерашней вечеринки, во-вторых, с чистой совестью решил продолжить занятие, приятное во всех отношениях.

В институте мне удалось провернуть передачу материалов для исследования за полдня, стал свободен, как ветер, и к обеду наше сообщество случайно-неслучайных знакомых вновь собралось по приглашению теперь уже общего «начальника». Встретились в столовке при обкоме, непростой, недоступной для рядовых сограждан. Заведение, хоть и было не рестораном, но запомнилось отменным выбором, смешными ценами и творожком с красными свежими ягодками. Брусника, наверно, не уверен, но вкусно… Такого тогда точно в ресторанах не предлагали! Тут же можно было взять и ягодки, и билеты в театр… План вечера сложился сам собой.

В драматическом давали «Сирано», где действие начинается словами прорывающегося без билета гвардейца:

«Вот новости, бездельник!

Гвардейцы короля нигде не платят денег»

Так придумал автор, но и мы не лыком шиты. Перед представлением в буфете вместо денег воспользовались какими-то «фантиками» из обкома… Сейчас говорят фуршет за счёт заведения, а тогда и слова фуршет ещё никто не слышал. Зато были люди, которые всё имели и ни за что не платили… И мне точно понравилось хоть раз в жизни почувствовать себя «гвардейцем»…

Тем не менее, Эдмон Ростан никак не мог предполагать, что в Томске его спектакль начнётся иначе, чем задумано, а именно с выхода к публике жены товарища Лигачёва, тогда первого секретаря обкома.

Я посмотрел на Катю, Катя на меня, а дама со сцены доходчиво и прямо в лицо нам, зрителям первого ряда, рассказала про костёр, который якобы дорог в степи, но не греет в городе… Мысль, может, и верная, только мы-то не в степи были, а именно в городе… Чёрт знает, о чём они там в своих райкомах и обкомах думали… Может, о том, что провинция – это степь, и мужу пора перебираться в политбюро?.. Так нас это не касалось, завтра сами полетим в столицу, зачем об этом лишний раз толковать?..

Слава богу, официоз продлился не долго, и гвардеец действительно прорвался на сцену… Катька смотрела не отрываясь, а я цинично по привычке оценивал не только декорации, но и публику в зале. Видел, правда, немного. Обзор с задних рядов, несомненно, лучше. С них и спящих приметишь, и жующих, и школьников, которые готовы смотреть все действия, стоя в бельэтаже у ограды, и конечно людей, неизменно следящих за каждой фразой по долгу службы. Моему же косому взгляду открывались по полтора ряда влево и вправо, плюс «царские» ложи. Туда, не обращая внимания на представление, время от времени заходили официанты с напитками и закуской…

– Чудесно, чудесно живут, весело! – подумал я.

Мы-то ещё совмещать не умели, «хлеба и зрелищ» нам не давали, либо одно, либо другое, а соединять научились гораздо, гораздо позже, только тогда, когда испарились те, которые присутствовали по долгу службы… Но до этого было ещё далеко, Егор Кузьмич и прочие, и прочие, пока что вели нас верной дорогой (от зрелищ к хлебу и обратно). Однако провинциальные зрители, а тем более сам спектакль показались мне более честными, чем столичные. Ни фальши в интересе людей, ни халтуры в декорациях не заметил. И оркестр играл настоящий, и монологи де Бержерака звучали без суфлёра. Сложные они, очень сложные, помнится сам пытался выучить, ничего не вышло… Поэтому даже переживал, не собьётся ли кто с ритма и рифмы. К счастью, всё обошлось без ошибок. А как спектакль подошёл к финалу, народ долго не расходился и не отпускал уставших, но довольных исполнителей.

Затем наш товарищ с фигурой, набирающей политический вес, и реально не щуплый куда-то утащил свою стюардессу. А мы другим путём по заснеженным улицам двинули в сторону гостиницы. Шли, болтали. Восхищение – то слово, которым уместно назвать настроение Кати. И я признался, что теперь совсем не жалею, хотя не хотел идти, поскольку не раз уже видел «Сирано». За компанию, значит, сложилось лучше… Спутница согласилась считать меня знатоком и принялась мучить, спрашивая то одно, то другое по пьесе. Пришлось выкручиваться, и вроде бы удалось заговорить девичье любопытство, но уже у самой гостиницы меня настиг самый наивный вопрос:

– А как же Роксана за пятнадцать лет не догадалась, кто с ней говорит?

– Разве можно перепутать или не различать голос?

Стало ясно, что рядом со мной стоял ребёнок, и объяснять надо было, как ребёнку. Сразу, ведь, и не поймёшь, что человек, который чуть ли ни каждый день поднимается по трапу современного лайнера, при такой серьёзной работе продолжает верить в Бабу-ягу или в деда Мороза…

Пришлось сказать немного шутливо:

– Это ж сказка, понимаешь?

– А сказка, – ответила стюардесса и задумчиво продолжила:

– Да, да, для нас сказка – заграница…

– Мы все мечтаем перейти на международные линии.

– Париж, Рим, ты в курсе?

– Догадываюсь, но не поддерживаю, – вернулся я из сказки и переврал слова Высоцкого:

«Открыт» забытый «порт Владивосток,

Париж открыт – но мне туда не надо!»

Командировка завершилась и утром мы сидели в самолёте. Сидели так же, как прилетели. Барин устроился у окна, а я рядом. Девочки стюардессы ходили мимо и по-приятельски улыбались. Вскоре после взлёта, впечатления от событий, видимо, перевесили запас энергии, и сон сморил меня намертво.

Дальше была тишина, которую прервал Катин голос. Она тормошила моё плечо и мило уговаривала:

– Вставай, вставай, пора работать, вставай…

– Сергей уже вернулся!

От этого мои глаза резко открылись, испуг пронизал тело, так что нельзя было пошевелиться, и удалось лишь выдавить из себя два слова:

– Мы прилетели?

– Откуда? Ты во сне летал что ли? – рассмеялась Катя.

– Считай, что прилетели, можешь расслабиться…

– Чай будешь?

– Ага, – приходя в себя и обнаружив нас в комнате, а не в самолёте, я стал возвращаться в нормальное состояние:

– Ага, ага, чая…, ещё пива и водки, плиз…

За окном вместо зимы оказалась осенняя зелень. Сергей действительно был уже дома и сразу набросился с расспросами, удалось ли чего-нибудь вспомнить?

– Да, кажется, – неуверенно прошептал ещё не вполне послушный мой речевой аппарат и в качестве доказательства продекламировал:

«Что я скажу? Не все ли вам равно?

Слова, что говорят в подобные мгновенья,

Почти не слушают, не понимают, но

Их ощущают, как прикосновенья".

Причём тут же, не прерывая дыхания, выдал автора:

– Эдмон Ростан, одна тысяча восемьсот девяносто седьмой год.

– Комедия про то, что всех в финале поджидает смерть!..

Услышав подобное, Сергей покрутил рукой у виска и принялся ругаться, перевирая Булгаковский текст:

– Это ты, профессор, красиво придумал, только над тобой потешаться будут!

– Ты нормальный вообще?

– Я тебя о расследовании спрашиваю!

Под таким нажимом прибитый к «позорному столбу» бывший пассажир самолёта притих и стал разглядывать разных людей, которые почти в натуральную величину высвечивались на среднем дисплее. Чуть раньше, чтобы происходящего не было видно через окно, Катя предусмотрительно закрыла жалюзи. В комнате воцарился полумрак, фотографий оказалось множество, но среди них я узнал лишь Петра и господина Немого. С последним никогда не встречался, зато знал по изображениям к постам в фейсбуке.

– Не густо, не густо, – посетовал Сергей,

– По сводкам проходит уже несколько машин, которые сгорели аналогично.

– Только три из них, в том числе сгоревшая в вашем сервисе, принадлежат фирме «Экодот».

– Выходит, у нас тупик!..

– Но тогда может можно вернуться домой… на работу? – нерешительно спроси я.

– Нет, нет, сейчас это неразумно и даже опасно, – отрезал пути к отступлению Сергей:

– Надо хотя бы что-то установить, а пока нет ни одной зацепки.

Тогда мне захотелось уточнить:

– Все сгорели на автопилоте?

Мой вопрос оживил разговор, и Сергей с надеждой ответил:

– Да, ты о чём-то догадываешься?

Пришлось отрицать, мотая головой:

– Нет, нет, просто обратил внимание на наречие «аналогично»…

Мы с минуту молчали, после чего последовало предложение:

– Вот что, надо кое-куда съездить, заодно и проветришься…

Тут же, не дожидаясь моего мнения, хозяин порылся в шкафу, извлёк из закромов тёмные очки, серую длиннорукавку с пришитым колпаком, и уже через пятнадцать минут меня как пугало, вывели во двор, где стоял неприметный, далеко не новый фольксваген.

– От погони на таком не уйдёшь, – заметил я, когда мы неспешно покатились по закоулкам.

– Страшно, что ли? – съязвил Сергей:

– Держись за Катьку, прикроет, если что…

Держаться, правда, ни за кого не пришлось. Дорога оказалась короткой, но следующее предложение мне совсем не понравилось, поскольку проветриться надо было, гуляя по Донскому кладбищу…

Каждое царство мёртвых отбрасывает свою «тень» на тех, кто ещё на этом свете. Новодевичье пугает, Ваганьковское вдохновляет, а Донское обезличивает. Ну, так мне казалось. Все эти места как-то впитывают ауру постояльцев, возможно, помнят то, как люди жили и главное, как умирали. Смерть же – это всегда казнь, а больничная палата – камера смертника. Получалось, что истоков плохого вокруг кладбищ всегда достаточно, и чрезвычайно много хорошего должно случиться в жизни, чтобы перевесить это зло. Здесь же положительного баланса явно не было, и я стал категорически отказываться:

– Вам надо, вы и идите, мне и в машине неплохо, или прогуляюсь, но по улице, пока вы там правду ищите…

Между тем Сергей заметил, что нужно идти не им, а именно мне, и потянул меня за длинный закатанный рукав. Серая манжета раскрутилась, и мне пришлось следовать, как собаке за хозяином, на поводке. Сносно лишь то, что место, куда меня насильно тащили, находилось не слишком далеко от входа. Я и раньше тут был, только проходил мимо, лишь краем глаза замечая, что-то официальное и связанное с гибелью самолёта. Теперь же обелиск из чёрного камня разглядел в деталях. На его глянцевой поверхности были выгравированы портреты нескольких человек в лётной форме. Рядом находилось изображение лайнера, если не ошибаюсь, реактивного Ту-104. И, и среди членов экипажа была Катя! Я посмотрел на ту, что стояла рядом, вновь на обелиск, да, одно лицо, один человек… Всё это меня совсем сбило с толку, я уже ничего не спрашивал, и полковник сам рассказал историю несколькими отдельно отрубленными предложениями:

– До Парижа девочка не долетела…

– Ушли на запасной, дотянули.

– Только аварийный выход не открылся…

6. Бархатный сезон

Хотите в отпуск за казённый счёт? Не перечьте полицейским…

Говорят, что из всех народов мы более всего похожи на американцев. Это неправда, поскольку у наших людей я никогда не слышал столь противного звонка на телефоне. Скрип пенопласта по стеклу явно приятнее прозвучавшего ещё во время пояснений по поводу авиакатастрофы. Сергей прервался и кому-то ответил, после чего тема нашего общения резко сменилась:

– Едем, тебе понравится…

– В путь! Ольгу привезут в аэропорт.

Меня, ничего не понимающего, вывели на улицу за рукав также, как затащили в неприятное место, мы сели в «Фольксваген» и укатили несравненно резвее, чем двигались до того.

– Надо так понимать, что вы и жену мою впутали?.. – успел я спросить на одном из крутых поворотов. В ответ вместо чего-нибудь вразумительного вновь услышал слова: понравится, понравится и ещё успокойся…

Дома Катька со своим патроном-наставником или уж не знаю, кем он ей приходился, возились недолго, упаковались и через пару часов мы были в здании аэропорта. Практически одновременно в сопровождении явно нештатского человека появилась и профессорша. Других людей вокруг было немного, среди них мы выглядели, мягко говоря, не гармонично. Вальяжный иностранец с сопровождающей его красоткой сами по себе не сливались с толпой, а клоун в колпаке с прилично одетой дамой вовсе выделяли нашу группку на общем фоне. Ради конспирации следовало бы придумать хоть чего-нибудь оригинальное. Так мне казалось, только мнение «клоуна» тут никого не интересовало. «Клоуну» следовало запомнить, что теперь его звали не Вова, а Николай Юрьевич Комов. Чужой паспорт с моей фотографией мне вручил сопровождающий жены, он же выдал и телефон.

– Взамен твоего, – пояснил Сергей, напомнив, что нельзя вводить пароли.

Потрёпанный вид паспорта соответствовал моей новой фамилии. И если кто-то думает, что стать шпионом или спецагентом под прикрытием очень легко, то он сильно ошибается. Мне, например, старый помятый документ помог уяснить только половину «сверх сложной» легенды, а прочее устаканилось в голове лишь благодаря совпадению с именем и отчеством одного однокашника. В общем пока всё происходящее, вопреки предсказанию полковника, мне решительно не нравилось. Ольга же была спокойна, даже слишком. Очевидно, что ей объяснили происходящее не так как мне, а по-человечески. Госпожа Комова оставалась со старым именем. Это к счастью, так как полную трансформацию моей худой памяти осилить бы не удалось…

К 16 часам мы уже сидели в самолёте. Поскольку рейс Москва-Сочи для меня сегодня оказался уже вторым или третьим, я буквально ощупал подлокотники, дабы убедиться, не во сне ли собираемся с перелётными птицами к морю. Но нет, в этот раз путешествие, вроде бы, состоялось наяву. Только пассажиров в салоне разместилось необычно мало, и поэтому меня продолжало преследовать ощущение какой-то декорации. Зато нам на четверых досталось по три сидения с каждой стороны прохода. Когда разрешили отстегнуть ремни, Катька уснула, вернее просто закрыла глаза, голова оставалась в вертикальном положении. Люди так не спят. Сергей пояснил, что в подлокотнике бесконтактная телефонная база, она медленная, и наша девушка будет от неё заряжаться весь полёт. Сам он взял планшет и занялся черчением каких-то графов. Ольга тоже нашла занятие: прилепила Катьке на запястье стикер. Через пару минут на наклейке высветился штрих-код. Наш персональный биолог считала его своим телефоном и погрузилась в таблицу результатов.

– Шпионишь за шпионами? – съехидничал я:

– Какая разведка тебя завербовала?

– На кого работаешь, МИ-6 или КНР?

– Признавайся…

Надо было болтать, иначе меня единственного, оставшегося без дела, сморил бы сон, чего с учётом скверного опыта и посещения Томска нельзя было допустить ни в коем случае. Иначе легко можно было проснуться заключённым где-нибудь на Соловках в 37-м году, либо ковбоем и пасти коров в Техасе. Посему, решив не смыкать глаз, я держался весь полёт, а затем, кажется, ещё несколько ночей, пока не принял реальность, как единственно возможный вариант бытия. Жена мне в помощь поддержала стремление не спать и ответила серьёзно:

– Нет, мне разрешили, даже сами программу в телефон поставили. Буду изучать биоткани нашей попутчицы. Пригодится для пособия студентам.

– А она спит, или просто сидит с закрытыми глазками? – поинтересовался я.

– Думаю, что правильно назвать это сном, обменные процессы заторможены, расход энергии минимальный и идёт насыщение периферийных покровов. Всё похоже на отдых человека. Потом у неё объём биомассы почти такой же, как у нас. И внутри наших тел в скором будущем может быть железа не меньше, чем у неё. Так и сравняемся, – пояснила Оля.

Мне оставалось только удивляться и спрашивать, откуда она всё это знает:

– Ты, случаем, у нас дома на кухне в чашках Петри проращиваешь не армию роботов?

Жена рассмеялась:

– Нет, дома я проращиваю огурцы и помидоры…

– И у нас даже в университете нет такого оборудования.

– Ну, понятно, это, как всегда, – прозвучало моё мнение:

– Как же тогда студентов учат, если нет ничего?

– На пальцах или на помидорах и огурцах, что ли?

– Нас, помнится, тоже так учили. Кто коробку передач сам разбирал, тому понятно было, а для остальных болты и шестерни, как говорится, «слились в протяжный вой» …

– С помидорами всё несколько иначе, – возразила жена, и ещё пояснила:

– Высшие растения и беспозвоночные животные возникли примерно в одно время, 500…450 миллионов лет назад. Они отличаются, но есть много общего. Полезно изучать и помидоры, если других примеров нет.

Это мне захотелось подытожить словами:

– Короче, если нет «Мерседеса», будем изучать «Запорожец»…

– А как же дети без тебя, кто занятия вести будет?

– Смотри, как бы они сами там вместо морковки репу не вырастили…

Но Оля меня успокоила:

– Не волнуйся, они лекции в записи смотрят, а практические в лаборатории через две недели начнутся, как раз вернёмся.

– С твоим автосервисом и то сложнее, но думаю обойдётся. Я к Володе подходила, он тебе тоже отпуск оформил.

– Расскажи лучше, чего у вас там стряслось?

– Мне немного объяснили, только запутано.

Пришлось признаться, что сам почти ничего не понимаю. Дальше следовал рассказ, который длился до самой посадки самолёта. Все три ареста были описаны в деталях, не скрыл я и посещения театра… Только Олю задели вовсе не гулянки с Катькой, более всего, как ни странно, её удивило выступление жены товарища Лигачёва.

– Слушай, ты это придумал? – спросила она:

– Я буквально вчера случайно в интернете наткнулась на заголовок «Костёр в степи».

– Внимательно не читала, но там точно речь шла о Томске и драмтеатре…

Пришлось ответить:

– Не знаю, не знаю, видел, как сейчас тебя…

– Давай пристёгивайся, подлетаем уже…

К морю, конечно, лучше приезжать на поезде. Раньше железная дорога после поворота шла вдоль побережья, где на отмель во время шторма выбросило корабль. Он, бедный ржавый и одинокий, казался огромным. Ты же в вагоне стоял и смотрел на эту картину у окна в коридоре, поскольку окна купе обычно располагались со стороны гор. И с такой позиции было прекрасно видно насколько море больше того, что сделано людьми. Водная мощь уходила вдаль от края до края горизонта. Иногда ещё там появлялся многопалубный туристский лайнер, который тоже представлялся гигантской игрушкой. Тогда сами собой вспоминались слова:

«Море вернулось

Говором чаек…

В детские сказки

На синих ладонях

Несёт корабли».

С самолёта, правда, тоже кое-что видно, потом ещё, когда едешь до гостиницы, но не то, нет поглощающего эффекта. Быстро красиво не бывает. В скорости – лишь удобство без эмоций. Щёлк, и деловая программа лежит перед вами, как на блюдечке с голубой каёмочкой…

Так и наша программа была прозаична и проста. Прекрасная погода, море, причал, катер! Что ещё надо человеку на старости лет? Так нет же, ещё зачем-то требовалось думать об обстоятельствах отпуска за казённый счёт, и как выйти сухим из мутной воды то ли криминальной, то ли шпионской истории. Однако, не будем сгущать, поскольку реально абсолютно ничего не происходило. Полковник просто чего-то рисовал на планшете и уже утром, показывая мне трёхмерный граф, спросил:

– Ты в курсе, что Пётр уводил деньги заграницу?

В центре паутины на экране в кружке красовалось такое же почти круглое лицо моего старинного товарища, а линии, отходящие в разные стороны, связывали его с фотографиями других людей или с названиями организаций. Из всего увиденного, кроме Петра, знакомым мне показалось только название банка с окончанием «… траст». Но и такая малость обрадовала автора рисунка, поэтому он принялся разъяснять некоторые подробности:

– Дело в том, что после банкротства Михал Петрович неожиданно стал совладельцем большого числа предприятий по всей стране, в том числе вашего автосервиса.

– Мы видим, что уставной фонд здесь везде номинальный и служит чисто для прикрытия, а реальные сделки прошли в других странах.

– Вполне, вполне рабочая схема, – сказал он и добавил, что уверен в незаконности, жаль, единственное обвинение может касаться фиктивного банкротства, которое сложно доказать.

– Впрочем пока это и неважно, нам нужно понять, чем их сеть занимается и чего скрывает?

– Движение денег кое-что уже подсказывает.

Такая фраза для меня оказалась ключевой, и я тут же выложил то, что перед отправкой электрички услышал от Галины Петровны о сокращениях нашей бухгалтерии и отдела снабжения. В ту же копилку прибавилась информация об одном заказе ремонтного оборудования, которое выписывал сам, но так и не получил, хотя счёт был оплачен, причём в десятикратном размере. Вспомнил ещё и другие закупки, цена которых многократно умножалась из-за каких-то параллельных заказчиков. Денежки, кажется, действительно уплывали…

– Значит, ваших решили сократить вовсе не для экономии! – обрадовано заявил Сергей и рукой показал, как важно для него это открытие:

– Наверняка собираются избавиться от лишних глаз!

Мне же открытие полковника показалось скучным, а происходящее – лишь мелким жульничеством, с которым люди имеют дело на каждом шагу, и к которому давно привыкли. В тумане лет растаяли времена ОБХСС, и кроме нас стариков никто теперь не помнил, как расшифровывается эта грозная комбинация букв. Хотелось узнать, зачем сжигают машины? А зачем воруют деньги, мы и так знали…

Когда смотришь какие-нибудь фильмы и тем более сериалы, часто ловишь себя на мысли о неестественности происходящего. В первую очередь так происходит потому, что герои занимаются чем угодно только не работой. Оно и понятно, ведь, про работу ничего интересного не придумаешь, особо если таланта нет. А про приключения у нас у каждого мыслей сколько угодно. В жизни же наоборот, работа есть, а приключений нет, приключения с нами случаются только в отпуске. Однако наш отдых стал исключением. Следующей разговор двух мужиков, греющихся под мягкими лучами осеннего сочинского солнышка, был затеян, после того как Сергей в «сотый» раз отправил очередной отчёт в своё управление. Его обратная связь действовала не менее интенсивно днём и ночью, в принципе мешая отвлекаться на что-то постороннее. Тем не менее, улучив момент, мне удалось поинтересоваться научной темой настоящего профессора. Он назвал словосочетание «информационный шум», которое наверняка слышали многие, но совершенно ничего не проясняло. Тогда Сергей поинтересовался, знает ли ненастоящий профессор хоть что-то о «25-м кадре»?

– Да, конечно, – уверенно заявил я, и вместо того, чтобы слушать, сам стал рассказывать о древнейших событиях собственной жизни.

Дело было в конце 60-х годов, когда один из самых популярных журналов «Техника молодёжи» неизменно удивлял читателей необычными публикациями. Одна из них была построена, как детектив, приключившийся в связи с обсуждением в редакции научного доклада. Вначале это довольно рядовое событие сопровождалось показом небольшого документального фильма, например, о природе или погоде. Лектора из приличия послушали, потом были ещё какие-то выступления и люди разошлись. А невероятное произошло на следующий день. Практически все, кто накануне участвовал в заседании, независимо друг от друга принесли главному редактору рисунки и заметки о необычном ветрогенераторе. Причём все изображения и тексты оказались похожими, как две капли воды, мало того авторы предлагали одинаковое название. И, если не ошибаюсь, в качестве него было выбрано имя Гаргантюа! Оно прекрасно подходило, поскольку романтический герой-великан из известного романа 16-го века настраивал людей на техническое решение в виде гигантской дымовой трубы, внутри которой располагалась турбина.

И я не смеялся, и не издевался над Сергеем этим своим повествованием, а хвастался. Искренне гордился, поскольку в следующем заседании участвовал сам, и из первых уст узнал причину случившегося. Тогда нам покадрово показали фильм, который крутили для участников предыдущей встречи. Каждый 25-й кадр фильма содержал изображение ветрогенератора в виде трубы и пояснения. При обычной скорости воспроизведения зрители этой скрытой информации как бы не замечали, но она чётко отложилась у каждого в подсознании и проявилась на следующий день.

– Верно, – похвалил меня Сергей,

– В этом в общих чертах суть информационного шума.

– Им можно пользоваться для скрытого управления людьми, животными и даже искусственным интеллектом.

– Достаточно сформировать его определённым образом и подать в специальных условиях.

– А лечить так можно? – поинтересовался я и получил более чем исчерпывающий ответ:

– Можно, наверно, только гранты в Гарварде под это не выделяли…

В результате мгновенно сложился следующий вопрос или утверждение:

– Так Вы из-за этого уехали из социализма в капитализм?!.

– Конечно, больше не из-за чего было, тут мои диссертации на хрен никому не требовались, – зло высказался профессор и продолжил:

– Только никакого капитализма и социализма нет, это всё Маркс сочинил, есть страны развитые и недоразвитые, и России весь 20-й век «посчастливилось» быть недоразвитой…

Мы помолчали, в этих словах была правда, не очевидная, противоречивая, даже досадная, во многом привлекательная и одновременно отталкивающая, но она имела право на существование. Ведь, то, что одним представляется бедой, другим казалось «бутербродом с чёрной икрой».

– Нищих и бездомных за океаном, поди, развитым обществом не обрадуешь, или нет их там, что ли?

– И учёные, и инженеры здесь были, разве нет?

Такие мои наивные возражения американец тут же утопил столь же лёгкими «гирьками»:

– И нищие есть, и учёные. Это известный в физике эффект влияния наблюдателя на ход эксперимента.

– Курчатов и Королёв даже до 60-ти лет не дожили.

– Мне их путь проходить не хотелось.

– Эта страна оказалась развитой для генеральных секретарей. Лигачёвым тут рай устроили, а учёным ад…

С этим трудно было не согласится, сам знал, что каждая лаборатория, каждая кафедра – отдельное болотце, и чтобы ты ни делал, чтобы ни говорил, тебя не слышали даже коллеги. Для чиновников же нас в принципе как бы не существовало. Поэтому я лишь поинтересовался:

– Стоило ли ехать, велики ли были те гранты?

– Миллионы, тебе лучше не знать, иначе мозги закипят, – ответил Сергей.

Естественно, эти сведения мне захотелось девальвировать, что немедленно было сделано:

– Что ж тогда с наводнением вся ваша наука не справилась?

На то последовала такая же примитивная констатация от профессора:

– Природа бесконечно мощнее человека. Для неё наши дела ничтожны. Как те гигантские корабли, что мы строим, игрушки в сравнении с океаном.

– Да, да, помню, помню, был такой анекдот, – парировал я и, как мог, воспроизвёл прекрасную шутку Никулина:

– Встречаются две планеты. Первая спрашивает:

– Ну, как твои дела?

– Плохо, – отвечает вторая,

– На мне люди завелись. Всё время что-то бурят, взрывают, жгут. Зуд непереносимый!

– Тогда первая её успокаивает:

– Ничего страшного, потерпи немного. У меня тоже были. Сами прошли!

– Ну, и мы тоже прошли, то есть ушли, – рассмеялся Сергей:

– Пока сюда, а дальше думать надо, куда вместе полетим?..

Затем он поинтересовался, почему меня пригласили в редакцию «Техники молодёжи»? И я рассказал о моделях «шагохода» и «дрынолёта», которые демонстрировал собравшимся «Самоделкиным». Правда, профессора мои поделки не заинтересовали… Хотя их «реклама» была преподнесена с воодушевлением и лучше, чем феномен 25-го кадра! Каждому дорого своё, поэтому конструкции, состоящие из шарниров, скользящих опор и кривошипов были раскрыты детально. Чего-то даже удалось нарисовать на планшете. Ещё я пояснил, что благодаря этим давнишним увлечениям, знаю недостатки, и неслучайно называю «дрынолётом» аппарат с барабанным движителем, который и ныне некоторые «умники» в кавычках пытаются воткнуть в беспилотники. Сложный он, ненадёжный, ушли от вертолётного автомата перекоса и пришли к ещё большему нагромождению…

Такая мелочность, видимо, утомила Сергея. Он пытался вернуться к своему делу, но и мне не удавалось остановиться. По инерции стал сравнивать свой кривошипный «шагоход» ни с чем-нибудь отвлечённым, а с Катькиными конечностями.

– В них скользящих опор нет, одни шарниры, а были бы, так она бы у Вас как экскаватор вкалывала, – поддел я скучающего собеседника, показывая на почти голую красавицу:

– Чего она всё время сидит с закрытыми глазами?

– Экспонат музея мадам Тюссо, спящая гетера, что ли?

– Лень вперёд неё родилась?

Красавица тем временем неподвижно отдыхала в кресле и на наше обсуждение никак не реагировала. Высшее существо, ясное дело! Зачем ему встревать в нерациональные разборки чудаков, тем более на пляже под ласковым солнышком.

– Дурак ты, она не ленится, а экономит энергию, – сказал профессор. Его определения моих умственных способностей стали настолько привычными, что слова дурак, идиот, балбес и прочие эпитеты проскакивали мимо ушей, как артикулы. Не в моих принципах было отвечать тем же, соответственно моё хамство подавалось с более изысканным «гарниром»:

– Вы, уважаемый учёный, извините, но она ленивая, и это факт!

После завтрака с печеньками мне не раз хотелось отомстить за обман, и для этого использовался всякий подходящий повод. Между тем немного шуточная диспозиция резко поменялась после одной прогулки на катере.

В тот день мы как обычно вышли довольно далеко в море. Профессор сидел, уткнувшись в планшет. Катька лежала на палубе. Ольга наклеивала ей стикеры и считывала штрих-коды. Я с удовольствием на малом ходу пытался резать хоть небольшие, но всё же волны. Потом было интересно сравнивать расходящиеся следы слева и справа. Небольшое отклонение курса почему-то сразу приводило к существенной разнице. С одной стороны вода резко уходила вниз, а с другой поднималась гребнями. Определённо, наблюдать за такими метаморфозами можно было бесконечно. Бесполезное, но гипнотическое действие продолжалось и продолжалось, как вдруг было прервано чихающим выхлопом: двигатель катера остановился. Попытка завести ничего не дала. Я открыл крышку, осмотрел, проверил провода, никакие части чистенького «Тохатсу» подозрения не вызвали, ещё пару раз попытался пустить мотор с открытой крышкой и сдался. Беда была небольшой, поскольку рация всегда находилась наготове. Только в этот раз андроид, кажется, впервые по собственной инициативе открыл глаза… Катька села на вёсла и без передыха гребла пару километров, вскоре мы были в гостинице. С тех пор я её никогда не называл ленивой!

Дальше даты на календаре менялись, но ничего особенного не происходило.

– Прекрасный отпуск, спасибо, – так Ольга, не переставая, благодарила Сергея:

– Если бы не Вы, мы бы никогда не попали на море.

– Раньше только с детьми получалось.

– Потом дети выросли, никуда уже не выезжали.

Ещё как-то она показала на меня и осуждающе заявляла:

– Этот товарищ путешествовать не любит, работает, работает…

– Вместе тут были в последний раз на его 25 лет.

Кстати, жена вспоминала ресторан, где отмечалась первая четверть века моего существования. То заведение теперь оказалось неподалёку. И ради развлечения мы его посетили. Можно сказать, что всё складывалось замечательно. Но так наши отношения выглядели только на первый взгляд. В реальности мирное сосуществование начало покрываться мелкими трещинками. Без дела усталость от общения взрослых людей наступает, как правило, не позднее, чем через неделю. И каждый из нас теперь больше молчал, чем стремился общаться. Я же пытался разговорить каждого, только гораздо чаще безрезультатно, чем с пользой для совместно проведённых часов и минут. Поэтому посчитал, что наша компашка однозначно завалила бы зачёт на совместимость, то есть ни на какое межзвёздное путешествие не годилась. Мы бы переругались вусмерть в первый же световой год, распилили бы корабль на четыре части для независимого бегства в противоположные стороны. Столь экстравагантный сценарий я озвучивал, надеясь хоть как-то расшевелить нашу сонную команду, ненадолго это помогло, но вскоре мы продолжили незаметный дрейф, штиль сковал не только море, но также прочее наблюдаемое пространство и планируемое время.

Накануне ещё вечером мы разделились, и с утра, не встречаясь, двинулись куда глаза глядели…

Парк, прекрасный парк на берегу, как нельзя лучше подходил для прогулки. Вначале я намечал просто пройтись, но вдали заметил кое-что привлекательное для городского жителя и пошёл напрямую мимо дорожек. Привлекательным, вернее привлекательной оказалась козочка, которую, хозяева привязали к дереву и оставили щипать травку. Козочка, хоть и была небольшого росточка, но рожки имела. Поэтому деликатность при встрече была не лишней. Мне же не составило труда похвалить беленькую незнакомку и назвать её умницей. Несколько ласковых слов понравились остреньким ушкам, они дёрнулись, потом передние ножки, а за ними и задние весело потоптались. Между нами возникло доверие. Человеку совершенно точно проще иметь дело совсем не с человеком. Чаще эту мысль оборачиваю словами, чем лучше я узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки. Ещё некоторым больше нравятся машины. Последнее неизменно говорю о себе, но здесь (в парке) вполне, вполне можно было переключиться и погладить шёрстку на симпатичной мордахе и прыгающей спинке. Мы играли, убегая друг от друга по кругу. Даже говорили, я на своём языке, а она на своём, но всё понимали. Не так уж это и сложно было разобрать, что означает её бе-е- и ме-е-. Наверняка собеседнице приходилось сложнее. Одно только слово умница втрое длиннее…

На прощание козочка встала на задние ножки, и я щёлкнул пару кадров с моей новой подружкой. Не знаю, кому что, а для меня от нашей поездки запомнились именно эти селфи. С положительными впечатлениями потом ещё ходил и ходил по городу, где-то сидел на лавочке, над чем-то размышлял, даже не приближаясь к границам жёсткой реальности.

В гостиницу в тот день я вернулся под вечер. Заглянул к профессору и обнаружил его в раздражённом состоянии. Такое бывало раньше и не воспринималось серьёзно, поскольку мы уже достаточно много общались. И теперь показалось, что лучше уйти, не заморачиваясь чужими проблемами. В результате о том, что случилось, мне сказала Ольга:

– Катю выкрали…

С этим совершенно не стыковалось благодушие, которым завершилась моя прогулка, и разрыв я заполнил вопросом:

– Как, как кавказскую пленницу, что ли?

Но шутка не прошла…

7. Американские дети

Позже мы ещё пытались зайти к Сергею, но у него до глубокой ночи были разные люди, возможно, местные полицейские или другие чиновники, поэтому ничего уточнить не удалось. Утром же я медлил, посчитав, что человеку следует отдохнуть от посетителей и событий. Сидел в номере и просматривал подписки в интернете. Ольга погрузилась в свой виртуальный мир, и выходить было решено только часам к 10. Однако нас опередил резкий звук удара снаружи о стену. За ним последовали какие-то вопли и голоса, один знакомый и несколько неизвестных. Сначала на повышенных нотах, потом спокойных. Тогда, убедившись, что это просто беседа и никого не убивают, я осторожно выглянул из номера. В коридоре увидел Сергея, который мирно общался с двумя незнакомками около приоткрытой двери соседнего люкса. Моё появление было воспринято без эмоций. Девушки представились сами. Их звали Дина и Рита, а меня по понятным причинам полковник назвал сослуживцем Николаем Юрьевичем.

Вместе зашли к Сергею, подошла и моя жена. Тут к нам неожиданно, как к родственникам, обратился совершенно незнакомый парень:

– Дядя Коля, тётя Оля, извините, мы с отцом…

Чего они с отцом делили или не поделили, мы не услышали. В моей голове от праздничного слова дядя проскочило лишь «Анкл Бенс, Анкл Бенс», и стало ясно, что «у нас» неожиданно нарисовался американский «родственник» – немного темнокожий, высокий худой парень. Он стоял почти в центре большой гостиной, между ним и стеной на полу лежал убитый смартфон, а у плинтуса в том же направлении покоился кусок штукатурки. Очевидно, что «умный снаряд для метания» минут пять назад здесь позволил выпустить «пар» темпераментному молодому организму, и хорошо, что летел не в голову. Удар был мастерским, гандбольным и легко мог повредить не только отделку. А так, минус тысяча долларов, не страшно, у богатых свои причуды…

Дина и Рита быстро сообразили, что разборки намечаются семейные, и деликатно исчезли. Обнаружив это, Сергей представил нам самозванного племянничка:

– Знакомьтесь, мой сын, Саша.

– Прибыл из Питера, а проституток по дороге прихватил.

– Почему по дороге, – с раздражением возразил отцу Александр:

– Мы ещё дома познакомились!

Это «сильное» оправдание, несомненно, в наших глазах должно было менять отношение к молодёжи самым коренным образом, но, увы, не поменяло. Почему-то сохранялось чёткое представление о том, что новое поколение лишь выше нашего, то есть длиннее минимум на полголовы. И именно увеличение габаритов неизменно приводило к идее о необходимости поднимать не образовательный ценз, а проёмы дверей, если акселерация продолжится в том же темпе. В прочих чертах сынок был похож на папу, причём естественная для его возраста худоба подчёркивала наследственную резкость характера.

Мы тоже поняли, что тут дела семейные, и удалились, оставив родственников выяснять отношения наедине. Впрочем, своего возмущения скрывать не хотелось, тем более что я не имел такой привычки, и Ольге частенько приходилось выслушивать всё, спонтанно приходящее мне в голову. Она же либо требовала не нервировать её, либо безрезультатно просила переключиться на позитив. Второй вариант, видимо, больше подходил для данной ситуации, и жена сказала:

– Смотри, Александр Сергеевич напишет продолжение про Онегина, и будет тебе стыдно.

От сего «литературного» прогноза стыдно не стало, и вместо переключения, я продолжил:

– Не успеет, он же псих, его на дуэль вызовут раньше, чем он чего-нибудь напишет!

– Впрочем, ничего удивительного, если Сергей с ним говорит, как со мной, то дважды-два станешь психом.

– Потом, у нас Пушкин был маленький с кудрявой головой, а этот дылда и совсем не кудрявый…

Короче, шансов встретить в книжном магазине продолжение романа в стихах у нас не было. Зато самого Александра ещё можно было дождаться, чего с нетерпением и ожидали подружки. Их мы увидели, когда спустились в холл гостиницы. Девушкам точно не было дела ни до разбитого телефона, ни до выяснения отношений. Своего товарища они знали, ничему не удивлялись, и намеревались заняться лишь тем, зачем приехали. Увидев нас, одна из них, спросила:

– А где?..

Было понятно, кого надеялись увидеть вместо нас. Следовало чего-то ответить, но я с первого раза не запомнил, как кого зовут. Девушки различались и одновременно были одинаково рослыми, под стать их спутнику. Брюнетка и рыженькая или крашенная, обе с татушками у плеч. При их близком присутствия хотелось думать, что красивых людей вовсе не существует. Правда, привыкнуть можно ко всему, но в любом случае лучше общаться на расстоянии и желательно без изображения. Наяву же брезгливое отношение меня спутало, и имя было названо неправильное.

– Нет, я Рита, а Дина она, – возразила рыженькая, она стояла ближе и уверенно улыбалась. Улыбка и зубки также не вызывали симпатии, но девушку следовало запоминать, и я решил уточнить:

– Маргарита?

– Только не Маргарита, – резко возразила она, спрятав зубки и улыбку,

– Для друзей Рита или Чита, ты тоже можешь называть меня Чита.

Американские дети, чего с них возьмёшь. Все у них на ты, и все равны. Не берусь судить, сколько годиков стукнуло прибывшей молодёжи. У меня частенько получалось, что люди, казавшиеся старше чем я, оказывались на пять и даже на десять лет младше, а выглядевшие совсем стариками по паспорту являлись ровесниками. Саша, Дина и Рита, дети, по моей оценке, скорее всего тоже давно вынашивали исключительно недетские мысли. Непонятно, вовремя или неудачно они появились, однако, заслонили переживания по поводу исчезновения тоже молодой, но несравненно более рациональной и привлекательной Кати.

Не успел я переварить все эти первые впечатления, как к нам спустился Александр. Парень оставался на взводе, разборки с отцом разрядкой не увенчались, и требовался какой-либо новый «громоотвод». Для этого и для «метания молний» подошёл бы второй телефон, но его, к счастью, не было. Поэтому показалось логичным вместе отправиться в торговый центр, там купить новый аппарат и заодно погулять. За реализацию названного прожекта мы и принялись. Спустились по бульвару к площади, где с фасада стеклянного здания навязчивой рекламой зазывал огромный телевизор. Чтобы не ходить толпой, сразу на первом этаже магазина разошлись, намереваясь потом встретиться наверху в кинотеатре.

Фильмы в таких местах я не смотрел давным-давно, и крайне редкая в нашей жизни затея после погружения в мягкие кресла лихо вернула меня в прошлый век… Тогда состоялась короткая, на два-три дня, поездка на конференцию в Северодонецк. Небольшой городок отличался от других тем, что во всех дворах меж стандартных пятиэтажек были добротные капитальные гаражи. Их, видимо, строили из расчёта одна квартира – один гараж. Поскольку у нас автомобилисты не могли и мечтать о таком счастье, против гаражей ни провинциальный химкомбинат, ни завод по производству систем малых ЭВМ (СМ ЭВМ) меня не тронули. Такими были результаты экскурсии, добавленной к деловой программе. Конечно, кроме впечатлений из поездки хотелось привезти что-то материальное. И в тот раз вместо банальных сувениров удалось приобрести вполне полезную вещь. По рейтингу эмоций ставлю её на второе место после гаражей. А что? Из-за тотального дефицита порадуешься и «гвоздям», а тут попался целый дипломат, чёрный с цифровым замочком и алюминиевыми вставками! Много позже опытные люди мне подсказали, что настоящий дипломат должен быть чуть больше, чтобы в него помещались полноразмерные виниловые диски с зарубежными музыкальными записями. Ими торговали фарцовщики в столичных двориках в начале Ленинского. Мой чемоданчик, следовательно, для столь ценного груза не подходил. Ну, и не беда, кроме бумаг и бутербродов мне носить было нечего. Идём дальше. Следующим, то есть на третьей строке обозначенного рейтинга, оказалось финальное выступление профессора Александрова. Ту информацию надо было поднять выше и даже возвести на пьедестал, да ума не хватило даже после того, как некоторые, упомянутые профессором редкие темы, задели меня за живое. Так бывает, когда сам приближаешься к цели и нащупываешь решение, а тебе неожиданно намекают на ошибку и подсказывают иной путь. От обиды и досады неправильные гормоны тормозят разум, и хорошо, хоть не насовсем и не навсегда.

Во время доклада профессор набросал мелом на доске несколько формул о расщеплении запутанных объектов и двойном назначении распределений времени пребывания. Ещё очертил завораживающие подходы к приложениям теоремы свёртки. Впрочем, ничего конкретного я не услышал, только вывод был о больших перспективах в будущем. А до этого будущего ещё требовалось дожить, и как минимум добраться на стареньком Иле до столицы. Вылет же откладывался минимум на 12 часов из-за погоды. И беда, как говорится, не приходит одна. Накануне я серьёзно простыл, ведь, была зима, поэтому в холодной гостинице, не снимая пальто, упал в койку и уснул. Как потом сел в самолёт не помню, помню, что спасла стюардесса, которая поила меня горячим морсом из калины. Нет, я не сошёл с ума, это точно вновь была Катя. Перед приземлением она положила в мой новый дипломат какие-то бумаги и просила передать Сергею…

Было чему удивляться, когда фильм закончился. Тот самый дипломат, правда, уже далеко не новый, оказался у меня на коленях, а жена спросила, откуда он взялся? Ошеломлённый таким возвращением в Сочи, я смог лишь вымолвить, что содержимое следует срочно передать… Затем мы рванули в гостиницу. Сашу и его спутниц даже не искали и в тот день больше не видели.

Встретив нас, Сергей удивился, но открыл цифровой замок дипломата так уверенно, как будто точно знал код. Извлёк бумаги и, быстро просмотрев, попросил поделиться подробностями. Мой рассказ он слушал как никогда внимательно, при этом больше всего интересовался вовсе не гаражами. Я же настаивал, говорил, что современная цивилизация буквально вылезла из ворот этого частного сектора. И что наши дела шли бы гораздо лучше, если бы в своё время больше людей имело возможность безнадзорно творить чудеса в своих собственных мастерских. Думал, до Сергея дойдёт, да ошибся. Он был сыт сказками про сотворение «света и тьмы» в гаражах и вместо этого хотел знать только то, что говорил Александров?

Пришлось вспоминать и о докладе в Северодонецке, и вообще всё, что знал о профессоре, которому в давно ушедшем времени было уже за 60, то есть примерно вдвое больше, чем нам, его молодым ученикам.

Не трудно было догадаться о гипнотическом состоянии, ведь моё путешествие стало не первым, но старый дипломат и бумаги не вписывались в столь простую схему. Улики из прошлого? Кто и зачем их подбросил? Предстояло понять и использовать. Расшифровать ради расследования Сергею и лично мне из любопытства. Сложно сказать, какая мотивация сильнее? От любопытства, например, я легче заводился на авантюры, чем за деньги. Жил по принципу «нашего человека не купишь», или, как минимум, «у вас нет таких денег, чтобы забрать мою свободу». Впрочем, денег никто и не предлагал. Зато общались со мной гораздо чаще, как с бродягой. Все норовили называть на ты, и даже Катька не произносила отчества. Хотя, как говорил Бегемот, «ни один кот никогда ни с кем не пил брудершафта».

Чего бы интересно случилось, если бы я сказал, можешь называть меня Вован или короче Боб? Предложил бы такое ни абы кому, а профессору Александрову? Мы же старика не боялись, не со страха называли по-человечески, и даже трепаться при нём не хотелось, чтобы не снижать эффективность общения. Зачем же так искорёжены новые времена и нравы? Бог знает, что ныне нужно ученикам? Кто кому полезнее? Мне когда-то казалось, что учитель важнее. Теперь думаю, что мы были важнее Александрову, чего-то он нам хотел досказать, только не успел. Подобные размышления оставались при мне, а Сергею предлагались голые факты, с кем, когда, о чём говорил… И, видимо, ошибка заключалась именно в отсутствии красок, без оттенков мы тонули в чёрно-белом потоке слов и окончательно запутались в показаниях. Тем не менее, Сергей, о чём-то догадываясь, подытожил промежуточное расследование загадочной фразой:

– Похоже, что будущее наступило!..

Скорее всего имелось ввиду то, о чём говорил Александров, ведь, другое будущее не упоминалось. Этого уточнить не удалось. Взамен мой слушатель поинтересовался у Ольги, не стёрла ли она сканы штрих-кодов, которые считывала со стикеров у андроида. Услышав, что всё осталось в телефоне, очень обрадовался, тут же скопировал эти данные в свой планшет и отправил в управление. Зачем это, нам понимать не полагалось, и далее следовало элементарно не мешать или не мешаться…

– Хорошее дело, вместо спасибо, выставил нас за дверь, – посетовал я и от досады тут же в коридоре предложил:

– Пойдём, чего-нибудь подожжём, чтоб следы запутать нашему «благородному и благодарному» сыщику!

Тогда, тем не менее и к сожалению, сходу мы уже ничего заслуживающего не подожгли, зато нашкодить удалось на следующий день. Его утро было мирным и начиналось с просьбы о помощи в местной лаборатории. Наш персональный биолог понадобилась там для дальнейшей расшифровки сканов. И мне предстоящее мероприятие показалось весьма занятным. Увы, не успел я помечтать о разглядывании в микроскоп «артефактов», как прозвучал вопрос:

– Дядя Коля, отец сказал, что тут есть катер, можешь нас покатать?

Американские дети пожелали новых развлечений. Как же откажешь? Согласился, поскольку никаких вариантов откосить не возникло.

Так мы и разделились, Оля отправилась в лабораторию, а я с «племянничком» и девицами к морю.

Вода встретила нас исключительным спокойствием. И лучше бы его не было, так как умиротворение никак не тормозило выброс дурной энергии моих спутников. Иначе не объяснишь, зачем они захотели баламутить чистоту с помощью верёвки и монолыжи. Прекрасную гладь достаточно было освежить, наблюдая, как она проваливается под бортами на малом ходу. Это максимум того, что я мог позволить себе. Тем не менее, молодёжь малый ход никак не устраивал, и неспешно-мудрое созерцание было вскоре отвергнуто. Тогда я, затянув трос с лыжником, убедился, что покатушки для моих пассажиров дело привычное. Не в первый раз, значит, они развлекались на море. Сам я буксировал вначале Сашу, потом Читу-Риту, а когда дело дошло до Дины, то за штурвал уселся молодой человек. Никаких удостоверений у него не спрашивал. Да и у меня раньше тоже никто этим не интересовался. Впрочем, я и не мог знать, был или нет документ на управление маломерным судном у Николая. Возможно, и самого Комова не существовало, а помятый поддельный паспорт просто выдумали. Некоторое время мои мысли бродили меж таких формальностей. Затем, когда первые манёвры лыжницы прошли спокойно, внимание переключилось на её имя. Действительно, у рыженькой-то кличка имелась, а у брюнетки нет.

– Не порядок, – решил я, и стал рифмовать:

– Дина – корзина, Дина-дрезина, Дина-гардина…

Перебирал, перебирал, полсотни вспомнил, но до подходящего слова так и не добрался. А хотелось найти что-то симпатичное, поскольку вода в итоге смыла тот рукотворный кошмар, который девушка сотворила с собой. Рыженькая, кстати, аналогичным образом оказалась совсем не той кикиморой, в которую рядилась. Зачем, зачем же они это делают? Чем страшнее, тем смешнее, что ли? Или смелее? Так я впустую гадал, убивая время, и тут скучающего поэтика взбодрил звук мотора. Александр, видимо, решил показать класс и показал… «Тахатсу» взревел всем своим лошадиным табуном, катер рванул, поднялся и вышел на глиссирование.

– О-хо-хо! – радостно крикнул «погонщик», но в следующее мгновение что-то пошло не так. Мы переворачиваемся, а я вижу это по кадрам или по слогам: пе-ре-во-ра-чи-ваем-ся! Белый корпус развернуло поперёк и накренило на борт, затем тяжёлая корма провалилась вниз, а нос взлетел до небес. Там в синеве мелькнули облака. Вздыбилась волна, она охватила пространство, ударила в тёмное днище и остановила движение. Лыжница догнала падающий катер и чудом не врезалась в него. Троих пассажиров от удара выбросило в сторону. Оранжевые жилеты с торчащими из них ногами и руками по инерции закувыркались. Сколько раз ударились и отскочили от воды, не сочтёшь… Затем рассерженное море успокоилось, кипение, крики и беспорядочные звуки стихли, наступила тишина…

8. Теорема свёртки

Гипс на правой руке, бандаж на шее и корсет для позвоночника на теле. Симпатичная такая картинка вышла?! Жена назвала меня броненосцем, а «американские дети» в нашем «романе», имея огромную разрушительную силу, мастерски исполнили роль врагов-интервентов!

– Ничего, ничего, могло быть хуже, – успокаивал хирург-травматолог по фамилии Макарьев.

Мне понравился этот серьёзный и одновременно доброжелательный дядька, лет 50-ти. Кроме фамилии на бейджике у него было написано Максим Николаевич. Удачное сочетание легко запомнилось, так я его и называл, с особой благодарностью за то, что разрешил стоять, запретив только сидеть. Самыми тяжёлыми были первые дни, прожил их на обезболивающих уколах. Но опытный доктор после МРТ определил, что у меня благоприятный случай (без смещений) и обещал вылечить, хотя, не быстро. За полгодика, примерно, плюс-минус… Так что свободного времени стало предостаточно. Нежданная «радость»! Вот и Сергей, который появился у меня вторым после Оли, сказал:

– Очень хорошо…

– Во-первых, жив!

– Во-вторых, не надо думать, как продлить отпуск, тебе бюллетень оплатят…

Других шуточек при первом посещении у него не нашлось. А про дела говорить не хотел, подтвердил только, что молодёжь отделалась ушибами. Впрочем, об этом я уже знал от жены. Так и расстались, немного поболтав обо всём и ни о чём.

Следующим в палату заявился следователь транспортной прокуратуры, пожилой мужичок-боровичок с ехидным прищуром глаз. Звали его Владислав Константинович, чего выговорить было совершенно невозможно. Запомнить же человечка по фамилии Щербаков удалось из-за костюмчика и галстучка, редкой ныне безликой одежды советского чиновника. Этот реликтовый тип прибыл снять с меня показания, почти как мерки для гроба, и именно с этого началось составление протокола. Мужичок уселся за стол рядом с койкой, достал ручку, бланки и взялся за своё бумагомарание.

– Фамилия, имя, отчество? – спросил он, намереваясь записывать с моих слов, хотя сам вначале назвал то, чем интересовался. «Умные» люди, видимо, специально выдумали такие формальности, чтобы «преступник» споткнулся о столь «каверзный» вопрос. И они не ошиблись, поскольку «шпион» с моей ускоренной и упрощённой подготовкой посыпался незамедлительно.

– Владимир… – неудачно выговорил я и осёкся.

– Разве не помните? – перебил меня боровичок, приоткрыв глазки:

– Врач сказал, что амнезии у вас нет.

Пришлось сосредоточиться, и тогда прозвучал исправленный ответ:

– Мятов Николай Юрьевич.

Так уж сработало подсознание: мятый паспорт, значит, Мятов. В результате глазки следователя не только открылись, а забегали из стороны в сторону, сканируя койку и пациента. «Секретный спец-агент Вован» оказался в шаге от провала, но в этот момент в палату случайно заглянул доктор. Оставалось воспользоваться удачей и, скорчив озабоченную гримасу, обратиться за помощью к медику:

– Максим Николаевич, Максим Николаевич, как хорошо, что Вы зашли, я не помню, как меня зовут…

– Помните, помните, – возразил Макарьев:

– Вы же со мной уже говорили, и меня запомнили, значит всё нормально, просто путаетесь, поскольку нервничаете, это пройдёт, не волнуйтесь.

– Подумайте о чём-нибудь хорошем.

Из хорошего в больнице был сам Максим Николаевич и омлет, который получалось глотать без усилий. Впрочем, при допросе даже этого хватило, чтобы собраться и кое-как выговорить фамилию Комов с датой рождения, естественно, изображая ещё больший ужас и отчаяние, чем вначале. Дальше, после очередного вопроса и театральной паузы, я взял грех на душу и зачем-то признался, что сам управлял катером. Никто не просил меня о такой жертвенности, и решение «взойти на эшафот» возникло неожиданно помимо воли пациента. Затем в протоколе появились ещё некоторые подробности о нашем «кораблекрушении». Итог пришлось заверить левой рукой, кое-как поставив закорючку под стандартной фразой: «с моих слов записано верно». Дошло или не дошло до следователя то, что «артист» переигрывал, узкие глазки не показали, не было и аплодисментов, поэтому пришлось мучаться, думая, не наговорил ли я чего лишнего…

Доверить же эти мысли можно было только жене. Вот, у неё я и спрашивал:

– Слушай, у тебя нет ощущения, что на нас объявлена охота?

– Сначала аресты и пожар, теперь, казалось, беда отступила, отдохнули и уже собирались домой, так вновь в тину провалились, да ещё глубже, чем раньше.

– Отдохнули, отдохнули, – согласилась Оля и принялась меня успокаивать:

– С аварией случайность, даже не сомневайся, просто не повезло…

Примириться с этим, тем не менее, у меня не получилось, и вместо согласия медленно из нескольких предложений была соткана целая конспирологическая теория:

– Нет, нет, смотри, сначала пропала Катя, потом откуда не ждали появились дети…

– Кинотеатр и дипломат тоже возникли, как по заказу.

– Бумаги, записи, расспросы Сергея.

– То сто процентов подстава!

– Кататься пошли, зачем?

– Мы же вместе хотели попасть в лабораторию.

– Когда Сашка за штурвал попросился, мне сразу не понравилось, но он меня не особо и спрашивал, встал и всё, поехали…

– Ну, ты ещё козу вспомни, – с усмешкой возразила Оля.

– А ты откуда про козу знаешь? – удивился я.

– Видела твои фотки в телефоне, – пояснила жена, из-за чего мне захотелось поинтересоваться:

– А зачем в телефоне копалась?

– Продолжаешь шпионить на МИ-6?

За такие подозрения «шпионка» меня просто передразнила:

– Конечно, и без устали, ещё на МИ-8 и на МИ-9!

– Ты спал, телефон зазвонил, ответила и увидела…

– Стоп, попалась! – обрадовался я и напомнил:

– Телефон же утонул! Как же ты могла видеть снимки?

Но эта ниточка тут же оборвалась, оказалось, что дело было ещё до аварии. Тем не менее, моя буйно-покалеченная фантазия не сдавалась и выдала продолжение:

– Племянничек и этот гад, Владислав Константинович, по его глазкам вижу, из одной банды!..

Однако и эту подачу жена отбила, как шарик в настольном теннисе:

– Саша из одной банды со следователем?

– Ты что? Не выдумывай!

– Уж такого точно не может быть, дети же сами могли погибнуть.

Как раз после этой фразы в дверь постучали и в палату зашли они. Явились, не запылились… Те, кого по последней «научной» гипотезе, не слишком хотелось видеть. В том числе нарисовался мой убивец в сопровождении дамочек. Надо было на них накинуться, да Оля вопреки моим «телепатическим» установкам гостей встретила приветливо, со словами:

– Заходите, заходите, мы только о вас говорили.

И наше общение началось с уже известной «хохмы»:

– Дядя Коля, тётя Оля, извините, я, я…

«Племянничек», похоже, действительно не желал убивать «дядечку», и мотива у него вроде не было избавляться от неизвестного Николая Юрьевича, тем более столь рискованным способом. Да я и сам не помнил никаких таких рывков штурвала, которые могли бы развернуть нас поперёк движения. Поэтому слова Александра о том, что он ничего неправильного не сделал, показались похожими на правду.

Штиль без единой волны, катер чётко держал курс, от воды не отрывался, ещё его стабилизировал трос лыжницы. В общем на Сашку сердиться всерьёз смысла не имело, разве что ради профилактики. Оставалось простить «диверсанта». Именно это я и сделал со словами:

– Ладно, ладно, скажи отцу, что такой резкий разворот был невозможен, пусть проверит, чего-то тут нечисто!

– И ещё, если бы не Динка-льдинка, вместо фруктов сейчас бы цветочки на кладбище принесли.

– Её благодари…

– Проси за моё спасение выписать ей отдельную благодарность, а лучше орден!..

Мы помолчали. Прозвище льдинка явно понравилось девушке, она улыбнулась, мило, совсем не так, как раньше. Без боевого раскраса сейчас в палате Динка выглядела совершенно нормальной, и в отсутствии чёрных горбатых ногтей её ручки уже не угрожали ничьей жизни. Оставалось надеяться, что перманентный Хеллоуин завершился, и в этом заключался хоть какой-то положительный итог нашего приключения. Про него я помнил, что после переворота на некоторое время отключился, и тогда в воде звук вернулся со словами:

– Дедушка, дедушка, миленький, не умирай, не умирай!..

Динка плавала около меня, пытаясь привести в чувство. Плакала и причитала, а её слёзы были заметны даже на личике, мокром от морской воды. Когда же утопленник пошевелился, она радостно крикнула своим товарищам:

– Он жив! Жив, жив!

После этого бултыхавшиеся поодаль Саша и Рита подплыли к нам, и затем довольно быстро появились спасатели. К счастью, наш переворот и кульбиты в рыжих жилетах люди заметили, поэтому ждать помощи практически не пришлось. Так мы оказались в больнице и теперь настала очередь спасать друга, чем вновь первой озаботилась Дина. Соответственно она и спросила:

– На Сашу дело заведут…

– Что же делать?

Тут меня осенило:

– Ох, как же удачно, что соврал следователю!

– Сразу же рассчитался с Динкой за своё спасение…

– И буду не дедом-утопленником, а хитроумным рыцарем Дон Кихотом!

С этими мыслями, заметно повеселев, сказал:

– Не переживай, льдинка, а то растаешь.

– Все вы должны говорить в прокуратуре, что катером управлял я!

– Так даже уже в протоколе записано…

На этом завершилось совершенно «секретное» совещание «заговорщиков», а связавшая нас тайна должна была умереть вместе с нами. Шучу неслучайно, поскольку из-за появления в нашем окружении молодёжи меня не покидало ощущение детской игры.

Увы, совсем в ином настроении на следующий день в больничной палате появился Сергей. И ему на самом деле было из-за чего печалиться. Потеря андроида и покушение на свидетеля ставили крест на карьере начинающего сыщика. Его отстранили до выяснения… Хотя, от чего? В конторе работать оставили, а полицейским его с самого начала следовало считать лишь номинальным. Погоны-то соответствовали учёному званию, но никак не стажу. За несколько месяцев детективом не станешь, а «щёки» все от рождения надувать умеют… Об этом откровенно мы и заговорили. Передо мной сидел уже не прежний лощёный иностранец, а «сбитый американский лётчик». Исчезла его прежняя самоуверенность, и раскисший вид выдавал путаницу мыслей. Я же напротив, стоя рядом в спортивном костюме, хоть и поломанный, почувствовал силу. От того называть горемыку на вы показалось неуместным. Пожалел, значит, и сказал:

– Сергей Павлович, ну какой ты полицейский?!

– Ты же в Гарвард не законы блюсти уехал.

– Сам говорил, что им твои диссертации понадобились.

– Не следовало туда удирать…

– И у нас науку бросать не следовало, можно было, например, …

Чего, правда, придумать не успел, притормозил, и услышал:

– У вас, у вас, ничего у вас не было и по-прежнему нет!

– Вернулся и рад был любому предложению, вот и согласился.

– Вновь жизнь как-то наладилась, жене помогать стал, она с сыном в Питере осела.

– Бывшей жене, – зачем-то уточнил он. Чувствовалось, что некоторые вещи давно требовали пояснений, и они последовали:

– Сашка же приехал мирить нас…

– Дурачок, всё ещё думает, что это возможно.

– Наверно решил, если телефон о стену разбить, то я одумаюсь…

– А мы и не ссорились, просто разбежались, как два повёрнутые навстречу магнита.

– Говорят, родственников лучше любить на расстоянии. Это точно про нас.

– Мирное сосуществование двух систем требует дистанции.

– Такие дела, как дальше пойдёт, не знаю. Видишь, работа – не работа, не клеится.

– Другой не найти.

– И про науку не тебе говорить, ты-то её зачем бросил?

За то больного за больное место, конечно, задевать не следовало, но так Сергей сам себя взбодрил, пришлось и мне прояснить кое-что…

– Бросил, бросил…

– Ну, потому что, потому…

– Настоящий инженер и доктор, например, такой как мой Максим Николаевич никогда без работы не останутся.

– Богатыми не станут, но и с голоду не помрут. Причём для этого с челноками связываться и торговать не обязательно. Для торговли других докторов предостаточно. Докторов философии и прочих, и прочих гуманитариев, которые делать ничего не умеют!

– Я же физику руками изучал, поэтому в 90-е легко своё ремесло нашёл.

– Да и бывших учёных не бывает, ничего не бросишь, голову не остановишь.

– Считал, читал, статьи сочинял, даже кое-какие эксперименты удалось поставить…

После этих перечислений я тут же получил «поощрение» за сии «подвиги»:

– Ты молодец! – сказал Сергей и продолжил в неожиданном направлении:

– А машины тоже в порядке эксперимента поджигал?

Так вот, не надо откровенничать с полицейскими, тем более с начинающими. Подловят непременно! И станешь выкручиваться, как сможешь. А меня вовсе врать не учили, поэтому ответил:

– Да, да, с удовольствием бы поджог!

– Думаю, сжечь два-три десятка машин достаточно.

– Сам знаешь, распределения для свёртки больше не требуют.

От сего сокращения мыслей не только мой оппонент должен был переключить внимание, но и опытная ищейка могла немедленно сбиться со следа. Тем не менее, для усиления эффекта, глядя в непонимающие и удивлённые глаза Сергея, я продолжил петлять дальше:

– Какой бы сложной не была система (человек, коллектив или цивилизация), всегда существует изображение реакции на стресс.

– Такое изображение позволяет математически точно вычислить результат любого воздействия на систему.

– В этом, по-моему, суть теоремы свёртки!

Краснобайство сработало, и контрольный «выстрел в голову» превратил сыщика в пациента, а меня – в специалиста психиатра. Далее из поверженного «демона» можно было творить полезного людям послушника. Но то лишь казалось, поскольку «чёрт» догадался, что его дурят и возразил:

– Можно же изменить натуру, тогда с моделированием ничего не выйдет.

– «Будущее не предопределено, нет судьбы, кроме той, что мы творим сами».

Эта цитата из «Терминатора» родилась на десяток лет позже идей Александрова, поэтому заранее имела готовое опровержение. Прибегнуть к нему пришлось, хотя опускаться до банальностей не хотелось.

– Ты ошибаешься, – сказал я без желания, поразмыслил, продолжать или нет, и всё же принялся «разжёвывать» очевидное:

– Тебе, когда диссертации защищал, наверняка в парткомах подписывали характеристики. Там о том, что ты морально устойчив и политически грамотен слова были…

– Всем нам такие бумажки требовались и всем их выдавали.

– А потом ты в Америку смылся, но это не значит, что будущее нельзя было просчитать, просто твоё художественное изображение было написано с ошибкой.

– У Штирлица, помнишь, тоже в характеристике было указано: «Характер – нордический, … Беспощаден к врагам рейха».

– То есть полуправда, не истинное изображение, а скорее насмешка над всеми нашими характеристиками.

– Если же получить абсолютно полное изображение, то ошибки не будет.

– Ты же сам говорил о книжке, в которой вычитал точный прогноз происходящего.

– Следовательно, даже в случае смерти мы сможем вычислить, как изменится объект.

Слова про смерть, однако, были упомянуты напрасно. Поскольку они подсобили вовсе не моему рукопашному объяснению, но доказательствам настоящего профессора.

– Истинное изображение вечно, оно точнее отпечатков пальцев и круче ДНК, – сказал Сергей и в «крышку гроба» вбил ещё пару «гвоздиков»:

– Лаплас умница, от времени красиво избавился, в жизни же изображение меняется во времени, и бессмертных художников не сыщешь…

– В бытовых приближениях, тем более, вместо изображений истины получишь характеристики с работы, учёбы или по месту жительства.

– Украдёшь курицу, так тебе в суд бумажку дадут, что плохой, соседям дерзил и мусор в окно выкидывал. А завод прихватизируешь, значит, молодец, положительно о тебе отзовутся, главное, на храм вовремя и немало пожертвовать. Тогда даже прочие грехи отпустят…

– Что, верно, то верно, с этим не поспоришь, – согласился я и продолжил:

– Совковые канцелярские «скрепки» тоже были попыткой закрепить портреты.

– А для запутанных объектов требуются гении.

– Изображения или модели, зависят от таланта художника.

– Как-то так…

Иного представления об ушедшей натуре взамен упрощённого мне рисовать не хотелось. Бесполезный трёп утомил, но и выгонять гостя было нехорошо. К счастью, он сам догадался, что пора финишировать, и для завершения спросил:

– Так и у тебя выходит, что всё сводится к таланту?

Пришлось идти на мировую:

– В итоге да, так получается, предлагаю ничью.

– Всё сводится к таланту художника, которым теперь может стать искусственный интеллект. Мы вышли на новый уровень…

Именно данное соглашение было принято за основу, правда, с оговоркой. Полковник сказал, что не может всего озвучить, поскольку это служебная информация, но в управлении предложит оформить меня нештатным консультантом под расписку о неразглашении…

9. Медсестра

Делать в больничке больше ничего не требовалось, и на завтра было намечено вернуться в гостиницу. День завершался, оставалось ночь продержаться… Пока не прекратилось движение и появлялись разные люди, отвлечься от боли получалось проще, а наедине со своими мыслями фокус внимания упёрся в спицы корсета. Они врезались в спину. Я понял, что уснуть невозможно. Пришлось нажать на клавишу вызова…

Через минуту ко мне в халатике медсестры вошла Катя. Она рукой показала, что надо помалкивать. Поэтому крайнее удивление пациента было выражено лишь глазами и шёпотом:

– Ты откуда?

– От верблюда… – передразнила меня нежданная посетительница и спросила, словно джин, нарисовавшийся из волшебной лампы перед Аладдином:

– Зачем звал?

Такая игра мне показалась намного интереснее выяснений того, где была, и вместо законного отчёта больной-повелитель потребовал «вина, девочек и ковёр-самолёт».

– Нет проблем, хозяин, будь, по-твоему, – ответила Катька и набрала в шприц раствор кетонала… Укольчик подействовал быстро…

В поезде Турку-Хельсинки мы оказались в удобных креслах на втором этаже прекрасного вагона. Скорость при почти полной тишине гораздо приятнее тупого самолётного гула. Поэтому смену транспорта по инициативе «джина» я одобрил без возражений. Однако материализация двух других желаний показалась навязчивой и нечестной. Вместо вина был предложен только чай, а взамен девочек вблизи нас резвились малыши и малышки пяти-шестилетнего возраста, которые осваивали лесенки детского уголка. «Строго» говоря, игровая зона в поезде мне попалась впервые, и достигнутый уровень знаний о комфорте, таким образом, «существенно» повысился! «Серьёзная» добавка «квалификации» случилась на фоне незабываемых впечатлений о том, как нас студентов ссылали на уборку картошки. Жить там по полтора месяца приходилось в плацкартных вагонах и спать на трёх уровнях (на первой, второй и багажной полках).

Тем не менее, ныне бывший нищий студент мог себе позволить по жизни некоторые претензии, и, естественно, я возмутился:

– Как, разве меня не собираются обслуживать в качестве вип-клиента?

– Увы, нет, – ответил андроид и вразумил:

– Деньги на девочек в управлении выделяют лишь генералам…

Пришлось обидеться и отвернуться, уткнувшись в окошко, за которым бежали аккуратно ухоженные поля и вычищенные пролески, иногда виднелись деревенские домики. Они совсем не походили на наши. Контраст линий, белые планки чётких углов и наличников не оставляли сомнений в том, что там в принципе иная страна и чужая культура. Мы некоторое время ни о чём не говорили, стало скучно и мне захотелось спросить:

– Почему так мало людей? Сейчас поезд почти пустой, рейс в Сочи тоже был таким, теперь за окном вообще ни одного человека.

– Мне это снится, или?..

– Не снится, сезон такой, – неохотно пояснила Катька.

– Необычно, – посетовал я:

– У нас так не бывает, у нас везде толчея!

Скорее всего, новоявленной медсестре или попутчице и андроиду было совершенно без разницы, говорил человек или молчал. Но дорога располагала развлекать и развлекаться. Поэтому вкратце рассказал, как мы жили в плацкартных вагонах. О том, что выезд на картошку каждый год состоялся после 1-го сентября. В этот день мы встречались в большой аудитории, половина факультета, примерно шесть или восемь групп, и тут нас объявляли сельхоз рабами! Вместо учёбы – самое оно, «радость» несравненная! Через день утро начиналось уже в поле. Дождь, не дождь, не важно, велено было спасать урожай… А здесь за окном тоже осень, но никто ничего не спасает…

– Хорошо бы на мотоцикле путешествовать, посмотри, какие меж полей шикарные дороги…, – эти мои слова Катя, казалось, вовсе не слушала, тем неожиданнее был её вопрос:

– Ты разбился на мотоцикле?

И после паузы пришлось признаться:

– Было дело…

Мы вновь помолчали, затем я сам решился пояснить:

– Просто в поворот не вписался, немного не рассчитал…

– Разбился, но не так, как ты, в самолёте…

Сравнение получилось недобрым, спешно понадобилось подбирать иные слова, и они были произнесены:

– А вообще-то в отличие от колхозной картошки мотоцикл – это технология социальной независимости!

Моё заявление звучало с некоторым наигранным и наивным пафосом. Зато позволило в подробностях рассказать о своём увлечении. Ведь, было чего вспомнить. Первый свой мотоцикл собрал из деталей наполовину с помойки, мотор только новый купил, на остальное денег не хватило… Потом пришёл в мотоклуб при МИФИ. Правда, кросс меня не слишком привлекал, но вместо него в мастерской можно было заняться конструированием. Тогда я ещё в школе учился, затем уже в своём институте попал в клуб к Евгению Степановичу Косматову. Замечательный человек, между прочим, 11-ти кратный чемпион СССР, а нам мальчишкам разрешал делать с мотоциклами всё, что угодно. Ну, кого-то с трассы было не выгнать, а меня по-прежнему гораздо больше маятниковая подвеска интересовала…

– Так выходит, ты в клубе в поворот не вписался, – поинтересовалась Катя, и зачем-то доспросила:

– На соревнованиях или на тренировке?

– Нет, – ответил я, удивляясь, почему она прицепилась к моей единственной неудаче? Падение случилось на первом самодельном аппарате, и той «прививки» для осторожности хватило на всю жизнь. В клубах, где почти с каждого серьёзного соревнования кого-то увозила скорая, у меня не было ни одной аварии. Тем более позже. Поэтому сказал:

– Могу похвастаться!

– Знаешь, я брал напрокат «Харлей» и просто путешествовал. Без гонок.

– Водители дальнобойщики смотрели и многие рукой показывали, как восхищены моей «лошадкой»!

– Смысл в свободе, а не в скорости…

– Ты меня понимаешь?

– Нет, смысл именно в большой скорости, – возразила неблагодарная слушательница. Ей, можно сказать, искренне доверили самое сокровенное, а компьютер бездушно растоптал лучшие чувства…

– Идиот, нашёл кому исповедоваться, – подумал я, ещё раз обиделся и вновь отвернулся к окну.

Где-то слышал или читал, что наши мышцы обеспечивают движение со скоростью до девяти метров в секунду, а мысли от них отстают, и за перемещением быстрее двух метров в секунду не поспевают. Для компенсации у нас развит дар предвидения. Без него ни мячик не отобьёшь, ни нужного слова вовремя в разговор не вставишь. Только мне, как динозавру, за шахматным рассудком андроида, хоть с предвидением, хоть без него, всё одно, невозможно было угнаться. Поэтому чрез пару минут молчания пришлось чистосердечно признаться в своей натуральной человеческой тупости и спросить:

– Ты о чём, о чём вообще говоришь? Не пойму…

– Я про катер, – ответила Катька и немного меня пристыдила:

– Мы тут расследованием занимаемся, а не твоей ностальгией.

– Катер не мог сам перевернуться…

Столь примитивный ход мыслей немного взбодрил, стало понятно, что мои мозги в порядке и не отстают, а даже опережают события, соответственно можно было отбиться с укором:

– Господи, мне это и так ясно, как дважды два… – гневно прошептал я и аккуратно разобрал эту мысль на детали:

– Стоило ли так далеко забираться, чтобы вырулить на накатанную колею…

– Я тоже Сергею говорил, что дело в конструкции.

– Улики в железе, а он зациклился в своём информационном шуме.

– Меня вообще не слышит!

– Зачем-то потащил нас на кладбище…

– Скажи ему хоть ты:

– Катер действительно не мог сам перевернуться, и машины не могли загореться…

– К ним кто-то ручки приложил.

– Не факт, – возразила Катя, и высказала иные варианты:

– Их могли перепрограммировать, вирус заслать, помехи поставить. Руками трогать не обязательно.

С этим можно было согласиться только частично.

– Сомневаюсь, – сказал я:

– Допустим, машины, да, у них мозги дырявые, а у катера-то вовсе их нет.

– Пустое корыто нельзя перепрограммировать…

– Чтобы это выяснить, мы сейчас и едем, посмотреть… – успела сказать моя собеседница, переключив внимание на человека в железнодорожной форме. Он приближался к нам по вагону, и с ним Катюха заговорила на английском. Мне же стало понятно лишь то, что мы выясняем, где лучше выйти? Однако финский человек не знал язык нашей девушки и, как она ни старалась подбирать слова, в итоге положительный отклик получили лишь жесты. Также жестами финн с чем-то согласился и дал отмашку, а мы по столь сомнительной подсказке вскоре двинулись к выходу. Моя же интуиция сопротивлялась, удобные кресла покидать не хотела, но воля искусственного интеллекта была, несомненно, сильнее! Пришлось подчиниться… Поезд плавно притормозил, двери красиво раскатились в стороны, пол вагона миллиметр в миллиметр совпал с уровнем платформы, и мы вышли… Людей вокруг и тут почти не было, лишь современный крытый перрон приветливо встречал гостей лаконичными указателями и табло, жаль, что с непонятными надписями.

– И чего, куда идти, ты знаешь? – спросил я спутницу, а она читала, читала и наконец выдала:

– Мы вышли раньше, надо было ещё остановку проехать. Минут через двадцать будет следующий поезд, подождём…

– Ну, хорошо, подождём – не под дождём, – так легко согласиться ждать здесь даже стоя казалось не проблема. Мне очень понравился наш состав и попасть в такой же следующий современный, просторный, чистый даже хотелось. Увы, платформа вскоре стала заполняться людьми. Их становилось всё больше и больше, и, хотя, на глазах таяла надежда на простор, ещё сохранялось ожидание современного вагончика. Только и такую малую радость местная железная дорога нам не доставила. Через минуту прибыл поезд из «девятнадцатого» века, один в один такой, как в древнем фильме братьев Люмьер. Народ стал набиваться в его уже полное «чрево», забираясь туда по железным ступенькам, и пришлось сопротивляться, дабы толпа попутно не утащила с собой меня и Катьку.

– Какой ужас! Вот, те и современная Европа, – возмутился я и подумал:

– Надо было слушать интуицию живого человека, а не робота…

Мне, привычному к столичной толчее и дискомфорту, не сложно было прокатиться в ретро-вагоне и с хельсинскими работягами, но не гоже превращать турпоездку в натурное испытание. Не зря же изнеженные артисты непременно требуют составлять райдер. Такой же порядок обязана соблюдать Катька, тем более во сне! Взялась развлекать, изволь… На этом месте мои мысли были прерваны фразой:

– Ладно, возьмём такси за счёт управления.

Из чего я понял самое, самое главное, а именно то, что сны у нас тоже исключительно платные!..

Примерно через час мы оказались около здания, на фасаде которого были фотографии акул, осьминогов и крупная надпись: морская жизнь. Так её удалось перевести даже с моим незнанием языка. Но зачем мы приехали в хельсинский океанариум, стало ясно несколько позже. Пока же в фойе нас встретили те детишки, которые резвились в детском уголке нашего вагона. Финский железнодорожник их не путал, поэтому попутчики добрались раньше нас и уже вполне освоились. Наше же появление вызвало у малышей восторг. По всему стало видно, что знакомые тётя и дядя есть то немногое, необходимое для полной уверенности в новом пространстве! Дальше на экскурсию мы отправились вместе. Впрочем, наши интересы разделились, дети определённо зависали в лабиринтах с рыбищами, глазастыми и пёстрыми. Взрослых же посетителей тянуло к более умным представителям морской фауны. И это неслучайно, поскольку, как мне показалось, дельфины определённо готовились к нашему визиту. Экзамен будто сдавали по работе с приспособлениями. Мячики и обручи разного размера меж собой перебрасывали, но то были обычные цирковые трюки. А из оригинального меня впечатлила транспортировка надувной сбруи с каким-то оборудованием. Я, конечно, что-то знал о боевых дельфинах, только не ожидал столь осознанных действий, и удивлённо спросил:

– Разве подготовку для военных не закрыли?

– Чего-то читал, что даже запретили.

– По «идейным» в кавычках соображениям или применение посчитали не эффективным?

– В принципе, теперь роботы есть. С ними же проще договориться…

– Как знать, – ответила Катя и, показав на притаившегося в углу дельфина, уточнила:

– Я бы так скрытно плыть не смогла!

– Может закрыли, а могли просто засекретить…

В этот момент открылся прикреплённый на сбруе контейнер, и из него выплыл небольшой подводный бот с четырьмя щупальцами. В них бот держал чего-то вкусненькое, правда, не для нас, посему еда отправилась в улыбающийся ротик дельфина.

– Здесь демонстрируется комбинированная технология, – пояснила Катя. С этими словами она повернулась ко мне и будто случайно прижалась сумочкой к стеклу аквариума. После чего бот задрожал всеми своими щупальцами и пошёл ко дну, изрядно напугав дельфина. Тогда моя просветительница невинно отошла в сторону и тихонько продолжила:

– В океанариуме – лишь шоу, но учитывать стоит…

– Управление ультразвуковое, на помехи реагирует.

– Ты только пока никому не говори про меня и про то, что видел…

Более рассказанного из сего путешествия мне ничего запомнить не удалось. И я даже не успел расспросить, зачем такая работа под прикрытием? Не узнал ни про медсестру, ни про причину исчезновения. Только утром, когда открыл глаза, обнаружил на столике две сувенирные авторучки, а в них плавали игрушечные дельфинчики. Можно было размышлять и сравнивать, какая улика ценнее? Старый кейс из Северодонецка или ручки с дельфинчиками из Финляндии? За что мне «орден» дадут, а за что «медаль» или подзатыльник?

10. Протокол

«Преданья старины глубокой…» Говорят, что имя Пушкина «имеет в себе что-то электрическое». Так про Александра Сергеевича думал Николай Васильевич Гоголь. К сожалению, дома у первого и второго даже лампочки не светили. Впрочем, предчувствия будущего находили основания весь 19-й век. И, между прочим, «Сказка о золотом петушке» появилась в один год с электродвигателем Бориса Семёновича Якоби. Не слишком много лет пролетело с тех пор, но и в 20-м веке кое-чего ещё не было. У Андрея Дмитриевича Сахарова, например, не было ни смартфона, ни интернета. Он и другие достойные учёные могли лишь у Пушкина прочитать про то, что «свойство зеркальце имело: говорить оно умело». Такая жёсткая несправедливость!..

Людишки, однако, с прежними недостатками быстро расправились, и в казённом заведении в центре Сочи смонтировали всё, в том числе три огромных монитора, точь-в-точь таких, как у Сергея на квартире. Здесь эти мониторы на стойках украшали немаленький кабинет служащей в звании майора по фамилии Жукова. Повестку от неё я получил, едва шагнул за порог больницы. И на следующий день точно к 10:00 утра, как было указано, явился, предварительно улучшив внешний вид своего гипса. Обмотал, значит, его новеньким бинтиком. Поступил так, поскольку визит намечался к даме…

По указанному адресу учреждения меня встретила женщина неопределённого возраста, которая, о ужас, знала мою настоящую фамилию. Из чего непосредственно следовало, что теперь надлежит лишь каяться и молиться… Ну, воевать я и так ни с кем не собирался, а тем более с женщиной майором… Соответственно поначалу вёл себя тихо, не подчинившись лишь предложению присесть.

– Извините, – сказал я:

– Доктор сидеть не велел, и, если нельзя прилечь, то постою…

– Мне не трудно…

Слова про прилечь, очевидно, прозвучали, как лишние. Дама учуяла в них надменную агрессию и к допросу приступила с пристрастием. Интересовалась она почему-то не обстоятельствами пожара электромобиля, а буквально бытовыми мелочами. И в начале с моих слов узнала, какая у нас в Москве квартира? Причём простого упоминания трёшки в типовом панельном доме ей показалось недостаточно. Пришлось рассказать, когда последний раз делал ремонт и подробности о мебели. Хорошо, что не понадобилось вспоминать, какая у жены шуба? Не дай бог, спутал бы песца с норкой, и кранты моему «алиби» …

От квартиры расспросы плавно перешли на машину, вновь не на ту, что сгорела, а на нашу семейную. Марка-модель-год выпуска?.. Тут до меня стало доходить, что майор прощупывает наличие новых дорогих вещей, а они к её неудовольствию в моём арсенале не числились. Сам старый и вещи – утиль. Нечем значит поживиться… Промелькнула даже такая мысль, уж не наводчица ли со мной говорит? Но это так, между прочим, поскольку направление расследования моей или нашей «преступно-диверсионной» деятельности лучше прояснилось из следующего блока вопросов. Ответы на них автоматически набирал планшет, дама лишь изредка поглядывала на экран и поправляла текст, а основное её внимание было сосредоточено на «государственном преступнике», поэтому никакой возможности врать и изворачиваться у меня не было. Пришлось сдать все секретики о том, как происходит приёмка машин в сервисе, кто, в каком порядке к ним подходит, как забирают, куда отгоняют, какие бумажки оформляют, чего в них указывают… Эту чушь мы перетирали не меньше часа. Затем стало хуже, и не только содержание беседы, ещё заныла спина. Потребовалось терпеть и бред, и боль одновременно.

Неумолимая дама тем временем добралась до бухгалтерии и ещё час расспрашивала о составлении смет. Долго выясняла, почему не было получено оборудование для ремонта и, как так вышло, что оплата многократно превысила первоначальную цену. Трижды она возвращалась к вопросу, о том, почему отсутствует расчёт на сгоревшую электричку. И трижды в деталях мне выпало объяснять про аресты, из-за которых элементарно не успел провести диагностику. Так «следствие» мучительно приблизилось к решению вернуть машину. Тут в очередной раз неведомая сила меня подтолкнула к «подвигу разведчика». И я умолчал, как полковник велел сказать, что машину мы отремонтировали, неисправность была незначительной и оплата не требуется. Вместо этого назвал своей личной инициативой отправку электрички на автопилоте хозяину для обращения к официальному дилеру… Дополнительно некоторое время заняло упоминание всех глазевших на пожар и того, кто где стоял, должностей, фамилий, имён…

Иногда, если долго терпеть боль, ты становишься мумией. Если не замечали, какой у них в саркофагах печальный вид, обратите внимание. Когда у меня застыла спина, выглядел точно так же. Второе дыхание не открылось и пришлось продолжить на первом…

– С кем вы должны были лететь в самолёте? – спросила Жукова.

Часть этой фразы болезный «преступник» не понял и чистосердечно признался, что мы отправились из столицы вчетвером. Поэтому специально для тупых последовало уточнение:

– Кому предназначались ещё два билета?

Надо было сказать:

– Тётенька, простите Христа ради, не знаю, не ведаю, не замешан…

Только бабка-следователь, видимо, не догадывалась, что пожилых дядек злить выходит себе дороже, расстрелять нельзя, клиент сам того и гляди от инфаркта сдохнет, и соблазнить нечем, бесполезно рассказывать, о том, что завтра станет лучше, поскольку лучшее в жизни дедушки уже было!..

– Ч-о ты хочешь!? – громко сказал я, подошёл, опёрся о стол руками и угрожающе наклонился в сторону сочинительницы протокола. «Стойкий оловянный солдатик» взбесился!..

После такого выпада несколько растерянная Жукова сама принялась разъяснять, чего хочет:

– Было куплено шесть билетов, – сказала она:

– Получается, что в Сочи должно было лететь ещё двое…

Майор назвала их фамилии, но звуки влетели в одно моё ухо, тут же вылетели из другого, и вместо подтверждения или опровержения я, продолжая хамить, передразнил:

– Шесть, уверена, а почему не двадцать шесть?

– Самолёт-то почти пустой был!

Про пустой…, видимо, зря брякнул, на нервах, не выдержал «пыток», за бесплатно сдал Серёгу, а мог, ведь, поторговаться и подзаработать… Вновь меня подвела халтурно-ускоренная подготовка в «американской разведшколе»! Понимая это, расстроился, и другой на моём месте, захотел бы, с горя напился, но не я… Нежели таланта нет, то и пропивать нечего…

Вдруг в кабинете стало совсем тихо, кульминация «гостеприимной» встречи была очевидной, но допрос тем не менее не прекратился. Только мне почти ничего говорить не пришлось, больше слушал нечто между разъяснением и самооправданием человека, которому приказали творить зло вопреки его собственной очень доброй натуре. Верилось в такое чудо с трудом, но делать нечего, пришлось вытерпеть и эту часть «Марлезонского балета» до его естественной кончины.

Есть женщины, которые обожают доводить мужиков до белого каления. Есть те, которые любят, когда на них орут… Третий вариант о том, что майор намеренно раскачала меня, чтобы расколоть, не проходил, не настолько она была умна. В итоге по её и по моей неопытности вышло что-то совсем среднее. То есть дама уже была согласна перейти на сторону «врага», и даже замуж за меня выйти, а в противном случае намеревалась за награду сдать начальству, раскрыв «чёрную бухгалтерию», включая тройную оплату обеда и ужина в полицейском участке! Первое меня не устраивало из-за природной «красоты» претендентки на руку и сердце. Второе было совершенно безразлично… На этом мы и разошлись.

Завершение текущего дня, ночь и весь следующий день по медицинским показаниям однозначно следовало провести в горизонтальном положении. И никакая сила уже не могла заставить меня отказаться от такого блаженства. Действительно, лежать на диване, смотреть телевизор, щёлкать пультом и прыгать с программы на программу гораздо приятнее, чем беседовать даже с самым добрым полицейским. Ещё у меня под рукой был сувенир с дельфинчиком, и время от времени я запускал его в плавание с края авторучки на середину и обратно. Весьма успокаивающее занятие… Второй такой сувенир был накануне подарен жене. Откуда он взялся, не уточнялось, и вовсе не потому, что умею держать язык за зубами. Просто Ольга не спрашивала. Иначе бы вмиг раскололся, она же не следователь, да и впечатлениями от Финляндии страсть как хотелось поделиться. Но не случилось, вместо выслушивания моих сказок жена с кем-то с кафедры по телефону обсуждала замену на практических занятиях и допоздна готовилась к лекции. Училка есть училка, сугубый материализм, никакой романтики!..

Ну, и я, как говорится, с кем поведёшься, решил не отставать. Утром нацепил новенький спортивный костюмчик. Смотрите, завидуйте, лежу поломанный, но в Бугатти! И вскоре мой модный прикид смог заценить Сергей… Он зашёл перед поездкой по работе поинтересоваться состоянием больного после вчерашней встречи, а вернее, чтобы узнать, чего мадам Жукова из меня выудила?

Скрывать было нечего, но и в подробности «бесплатно» погружаться как-то ленился. Поэтому отшутился, сказав, что вчистую сдал всю «чёрную бухгалтерию» … И такая насмешка могла бы сойти за «съедобную», если бы не жена. Она как раз «вовремя» подлила «масла в огонь», заявив:

– Мужчины, у меня для вас две новости. Плохая и очень плохая.

После чего приступила к перечислению.

– Во-первых, мне не могут найти замену на лабораторные. Лекции дистанционно я проведу, но ехать всё равно придётся.

– Давайте, думайте, как это организовать?

Затем Оля многозначительно посмотрела на Сергея и добавила:

– Больного уже с ложечки кормить не надо, но с вашей конспирацией, чего делать не знаю?

– Думайте. Решать надо быстро!

– Во-вторых, мы прогнали расширенную биометрию по всем программам, и так получается, что Катя ушла сама!

– Никакого внешнего воздействия или влияния на неё не было…

– За всё время наблюдения зафиксировано всего два изменения психоэмоционального состояния.

– Первый раз, когда заглох мотор катера и она сама села на вёсла.

– Второй раз непосредственно перед исчезновением.

– Эти изменения абсолютно точно совпадают.

– Исходные данные поступали от органов чувств и не были экстраординарными.

– Получается, что решение уйти мозг принял самостоятельно.

– Нагрузки за границы умеренных не выходили, и действия совершались в относительно спокойных обстоятельствах.

По понятным причинам для меня из всей этой каши биологической и организационной информации неприемлемой показалась лишь идея занятий со студентами. Было совершенно непонятно, ради чего рисковать и появляться в столице?

Сергею, напротив, более всего не понравилось сообщение о добровольном исчезновении андроида. Озадаченный в основном этим, он, недолго думая, в сердцах озвучил свою основную версию:

– Всё из-за Сашки. Перед приездом он час говорил с Катей по телефону.

– Сынок, сынок, чего натворил?..

– Теперь либо знает, где она прячется, либо ещё хуже, чего-то такое сделал, что она вообще не вернётся.

После этих слов мне, конечно, не составляло труда снять вторую тему с повестки дня. Сделать добро было несложно, рассказав о посещении океанариума. Но меня просили никому не говорить, и я промолчал, естественно, как истинный «джентльмен». Решил, что позже признаюсь наедине только жене, а полковника непременно заставлю понервничать.

С соответствующим настроем мы и расстались, договорившись встретится вечером. Ольга пошла вести дистанционные занятия со студентами, а Сергей удалился, поворчав, что приедет, если его самого не арестуют…

– Ничего, ничего, – подумал я:

– Не всё же должно идти по твоему плану…

– Хотя бы часть «пьесы» поставим по моему сценарию!..

Затем наедине с телевизором и с сувенирным дельфинчиком прошло несколько часов.

Чего-то смотрел, о чём-то думал, вздремнул и даже стишок сочинил:

Четыре мудреца отправились на море.

Один мудрец пропал, и нас осталось трое.

Но я хребет сломал, и ходят только двое.

Кому же повезёт? Народ узнает вскоре…

Первой после занятий появилась жена, но вновь мне не удалось поведать о Финляндии, поскольку рассказ Оли оказался гораздо более интригующим.

– Ты в курсе, что Катю не ищут? – спросила она.

– Нет, – ответил я, сделав вид, что удивился:

– Как же так?

Мне-то не сложно было сообразить, что не ищут, поскольку не один я знаю про Катькину самоволку… Однако реальная ситуация сложилась совсем, совсем не такой простой, какой казалась.

– Не ищут официально, поскольку нет заявления от собственника, – пояснила жена и продолжила:

– Оказывается, андроид ещё не передан в управление.

– НИОКР не завершён, пока проводится опытная эксплуатация.

– Дело под статью о похищении человека не подведёшь, а разработчик из-за репутации не хочет огласки.

– Поэтому расследование ведёт какое-то частное агентство.

– Но самое главное другое. По контракту оплачен лишь аванс, под гарантии государства получен дикий кредит, а рассчитываться теперь никто не собирается!..

К неожиданной новости у Оли были ещё подробности, и она их перечисляла с полчаса, только напрасно, поскольку мои мысли уже смешались с юношескими фантазиями. Ничего не поделаешь, так бывает, что старый, что малый, – один чёрт…

– Супер! – обрадовался я:

– Если первыми найдём Катьку, то непременно потребуем премию!..

– Потребуем, потребуем, – согласилась жена, и вздохнув, добавила:

– Если нас не прибьют…

– У них контракт на 750 миллиардов!

Можно было спросить, откуда известна сумма, но выяснять не стал. Сам догадался, что университет был в соисполнителях, а в таких делах бабушки в деревне лучше любых шпионов знают, где за забором мастерят «водородную бомбу» … Поэтому я лишь возмутился:

– С таким бюджетом у Катьки должна быть охрана, как у президента, а её пристроили к одному полковнику, и то непонятно, он её охранял или она его…

В итоге настроенные агрессивно и захваченные главной новостью дня мы дождались Сергея. Он же прибыл далеко не в лучшем состоянии и вовсе не готовым к разговору. Лишь сунул мне файлик с многостраничным документом, предложив ознакомиться. Пришлось достать листы из обложки и вникать. На первой странице было написано кому, служебная записка и имя автора: майор Жукова…

– Хорошо, что записка, – подумал «читатель»:

– Всё лучше, чем протокол, – но ошибся, поскольку протокол моего допроса шёл приложением к данному «художественному» сочинению…

По содержанию получалось чистой воды превышение полномочий, разбазаривание бюджетных средств, плюс незаконное обогащение!.. В том числе упоминались обед и ужин в отделении полиции, лишние билеты в самолёт, такси комфорт-класса вместо эконом, заказ в гостинице апартаментов, а не обычных люксов, аренда катера и даже оплата ремонтного оборудования в автосервисе с намёком на откат в пользу полковника! Лишь про Катю в бумажках не было ни слова. Легко можно было догадаться, что из записки и из протокола эти сведения убрали по указанию свыше. Ведь, в кабинете майора про исчезновение мы говорили подробно.

В принципе стало понятно, что начальство огорчено, но не слишком. Иначе нашему горемыке полковнику бумажки бы не отдали. Возможно, кому-то из генералов даже на руку было происходящее. После того, как узнал о стоимости контракта, иные мысли мне в голову не приходили. Теперь на весах судьбы лежал бюджет небольшого государства! Однако товарища следовало подбодрить, что я и сделал со словами:

– Сергей Павлович, «Тебя посОдят… Твой дом тюрьма!» Ну, ты не горюй. Сам же хотел сесть, ещё при первой встрече мне об этом говорил… В тоннеле, помнишь?

– Усе сядем! – оскалился полковник и внёс альтернативное предостережение:

– А ты вообще паровозом пойдёшь!

Затем, не дожидаясь законного вопроса, за что, задел меня за самое больное место, которым была не спина и не рука. Этот тип замахнулся на самое святое! Он поставил под сомнение доверие к жене! И вся наша праведная многолетняя совместная жизнь была перечёркнута одной короткой фразой:

– Ты же кормил козу капустой за счёт управления…

Оставалось не рассмеяться и очень, очень строго спросить у Ольги:

– Откуда Сергей знает про козу? Признавайся!

На что вместо жены ответил сам виновник комедии:

– Твой телефон утонул, а в моём фото с козой осталось.

– Ольга переслала мне снимок, когда я спросил у неё, где ты был?

–Теперь можешь выкупить для семейного архива.

Вот, у американцев всегда так, всё за деньги, даже твою фотографию даром не вернут…

11. Деревянные колёса

Роботизированная линия на современном заводе сплачивает щиты из обработанных и отобранных реек. Из них выкладывается один слой, поверх перпендикулярно ориентируется второй, потом, ещё раз меняя направление, третий и так далее. С хорошим клеем и термообработкой выходит идеально. На нашей мебельной фабрике в 60-х мы делали точно также, только вручную в ваймах, и клей был простой (казеиновый), а заготовки резали и строгали на трофейных станках. Мужики у них давным-давно зубилом срубили свастику, отлитую снаружи чугунных кожухов, но она ещё иногда встречалась внутри при ремонте. Посему есть смысл открыть страницы истории ещё на пару десятков лет раньше. Тогда у 19-ти летнего солдатика летом 41-го под рукой оказались молоток и гвозди. Из штакетника от забора крест-накрест в несколько слоёв он сколотил щит, пилой вырезал круг и закрепил на нём обод… Телегу отремонтировал, и так удалось вывезти раненных… Солдатик тот – мой отец. Часто вспоминаю его деревянную конструкцию, когда вижу колёса с современными надписями Michelin, Nokian… А на память о столярном деле храню отцовские фигурные рубанки. Ещё у меня есть кованный молоток, который сделал кузнец – мой дед…

Примерно такую присказку я поведал Сергею, надеясь перетянуть этого, не совсем пропащего человека, на свою сторону. Хоть он и объяснил, что пошёл работать туда, куда пригласили, но пилить его за неправильный выбор мне не запрещалось. Занудство – не порок, а смелая позиция, считал я и искренне говорил приятелю:

– Ну, зачем, зачем, ради чего ты подался в чиновники?

– Из науки можно двигаться на производство, но никак не в конторе сидеть!

– Пришёл бы к нам в сервис, я бы тебе гайки крутить доверил, куда полезнее, чем интриги плести…

– Мы же технари, мир видим таким, каким он устроен, из полей и фотонов, подкосов и балок…

– И тебе, как советовали раньше, следовало за «трубу» держаться! Завод, фабрика, лаборатория – это настоящее, то, что реально существует!..

– Другие люди даже не понимают разницы между чиновниками и инженерами, но ты же, надеюсь, понимаешь…

– Настоящий инженер от фанерного планера приходит к реактивному самолёту, а чиновник свой путь начинает и завершает на «телеге» с «деревянными колёсами» …

Не знаю, нужен ли был столь древний поток сознания моему приятелю или нет, но он молчал, и мне показалось возможным вспомнить ещё один случай. Уже из 90-х.

Тогда практиковалось такое, что на машине «друзья» в кавычках болты-гайки потихоньку ослабляли. Поедешь и на скорости колесо потеряешь… Последствия иногда у таких аварий были летальные. С одним нашим начальником чуть подобная беда не случилась. К счастью, его водитель, Виктор, опытным оказался, вовремя заметил, и тяжёлый микроавтобус Форд только несколько гаек потерял. Купить их было невозможно, а если заказывать, то пришлось бы пару месяцев ждать. Решили сами точить, да резьба требовалась необычная, не метрическая. Пробовали резцом на токарном резать, не вышло. Хотели уже машину на прикол ставить до прихода заказа, но вдруг я вспомнил о подарке моего тестя. Во время войны он водил машины, которые нам из Америки поставляли. Оттуда у него появился инструмент, который затем ко мне перешёл. Этот подарок был упакован, как положено, в промасленную бумагу. И, видимо, с войны ни разу не использовался. Чтобы пустить в дело, его предстояло разложить по ячейкам с этикетками, и для этого очень удобные кассы сделал другой ветеран, Антон Порфирьевич Беспалов. С ним мы работали на кафедре в 70-е и 80-е годы, тогда Беспалов уже пенсионерствовал, как ныне я. А до пенсии Антон Порфирьевич был бортинженером, летал с известными лётчиками и в мемуарах, например, Марк Галлай о нём красиво рассказал, как о человеке, спокойном и исполнительном в полёте, знающем и любящем свою технику. Вот, в этом суть. Одно-другое-третье… образовалась длиннющая цепь: люди-война-Россия-Америка-инструмент-подарок-гайки-колёса… И, о чудо! Связь времён сработала. Ленд-лиз помог спустя 50 лет. В одной из касс с подаренными инструментами оказались как раз такие метчики, какие требовались, чтобы резьбу нарезать!..

– Понравились истории? – спросил я Сергея и, не дожидаясь положительного ответа, предложил:

– Тогда верни мою фотографию…

В результате коммерческий расчёт оппонента уступил здравому смыслу, и в моём семейном музее помимо кованного молотка, фигурных рубанков и дюймовых метчиков теперь хранится тот самый снимок – селфи с козой!

Тем не менее, американец не успокоился и, ухватившись за техническое бахвальство, предложил:

– Говоришь, ты специалист?

– Давай, поедем, посмотришь, во что вы превратили катер?

– Он пока в экспертизе стоит…

Не трудно было догадаться, что ремонт обойдётся «немного» дороже возврата селфи, и байками мне не отделаться. Слова же «во что вы превратили катер» я воспринял как шутку, наивно надеясь, что с меня-то денег не потянут. Поэтому легко согласился поглазеть на руины «кораблестроения». Чего не сделаешь ради развлечения, а заодно и для моральной поддержки непутёвых гонщиков…

Далеко ехать не пришлось. Останки катера находились на закрытой площадке, где помимо нашего «металлолома» хранилось ещё несколько серьёзно покорёженных аппаратов, только не морских, а дорожных. Среди них был скрученный винтом мотоцикл, несколько авто и даже седельный тягач с приплюснутой кабиной. Катер там так странно стоял на борту, прикопанном в песке, что пришлось приглядеться, иначе не смог узнать наше когда-то симпатичное плавсредство. Всё, что было белым стало грязно-серым, с палубы исчезли антенны и прочие мелочи, движок под тряпкой без крышки висел неестественно… Вблизи картинка выглядела ещё более печально, и чтобы сосредоточиться я принялся фотографировать, снимая общие виды и детали. Так постепенно дошёл до вмятины на днище, которая упиралась в трещину обшивки. По контурам вмятины имелся слабый отпечаток, и даже не отпечаток, а игра цвета, почти незаметная из-за пыли и грязи. Изнутри в этом же месте был деформирован шпангоут… Больше ничего интересного не нашёл. Хотя внимательно проверил даже тяги штурвала, они действовали чётко без люфта. Ещё, некоторое время покрутившись вокруг, решил возвращаться в гостиницу. По дороге, поразмыслив, я обрадовал Сергея коротким резюме:

– Восстановить можно, разбитые в гармошку машины на стапеле вытягивали, а корпус катера совсем несложно… Движок ещё перебирать придётся и всё, будет, как новый…

После возвращения мне захотелось занять горизонтальное положение, Палыч куда-то отошёл, оставив «инвалида» просматривать фотографии вперемешку с телевизионными программами… Возможно, я закрыл глаза, а, открыв их, увидел перед собой вместо телефона лист бумаги. На нём была распечатка автобиографии Комова Николая Юрьевича.

– Возьми, советую ознакомиться, – сказал Сергей:

– Думаю, не понадобиться, но на всякий случай выучи…

– Меня пригласил Щербаков, зачем не знаю?..

– Зачем, зачем, – передразнил я и «подбодрил» товарища:

– И так ясно, следователь лично тебя станет проверять под микроскопом!..

– На вшивость…

Последнее слово моему слушателю не понравилось, и он зло ответил:

– Скорее тебя! Читай лучше…

По автобиографии так получалось, что Комов – военмор на пенсии, да ещё и каперанг. С одной стороны, это хорошо, поскольку право управления катером сомнений не вызывало, но и провалиться с такой легендой ничего не стоило. Пришлось поворчать:

– Вы бы меня лучше в космонавты записали, для этого дела я хоть команды помню: ключ на старт, протяжка один, ignition, поехали…

– Зато для подтверждения морской квалификации вдруг попросят подводную лодку швартовать, а мне даже не ведомо, где у неё торпедные аппараты?..

Сатира, однако, не задалась, и на мою болтовню Сергей отреагировал довольно строго:

– Почему ignition, а не зажигание? – спросил он,

– Говори по-русски, а то из свидетелей тебя в шпионы перепишут…

– Ну, раз такой разговор, давай, будем говорить серьёзно – сказал я, и переключившись на расследование, спросил:

– Заметил на корпусе вмятину и трещину?

– Да, – ответил Сергей.

– А то, что покрытие там не повреждено обратил внимание? – к этому вопросу у меня в телефоне было сразу несколько снимков, и мы их внимательно пересмотрели. Следующий мой вопрос был о причине:

– Ты понимаешь, что такой след твёрдый предмет оставить не мог?

– Он бы точно содрал или поцарапал покрытие!

– Остаётся гидроудар или столкновение с телом животного…

– Надо просканировать катер, построить модель и посчитать, надеюсь, у вас есть специалисты?

После этого в ответ ещё раз прозвучало:

– Да.

– Трёхмерная модель уже готова, как раз сейчас считают…

– Ну, вот и хорошо, вот и правильно, – похвалил я коллег полковника и, собираясь поспать, добавил:

– Каждый должен делать своё дело, математики считать, а больные отдыхать…

В жизни вообще параллельно протекает множество процессов, которые далеко не всегда пересекаются и связаны друг с другом. Чего никак не скажешь про наши дела. И тут как раз так вышло. Пока мы исследовали катер, Щербаков беседовал с нашими молодыми людьми. С каждым отдельно, по очереди. Знать бы заранее о визите в транспортную прокуратуру, можно было научить детей, чего говорить. Но Сергей почему-то сам получил приглашение, только не ведал о более ответственной встрече. В результате Саше, Дине и Рите были заданы абсолютно одинаковые вопросы, а ответы свидетелей самым нехорошим образом не совпали.

Как всем участникам было хорошо известно, перед аварией за штурвалом находился Александр, а Рита стояла рядом. Их выбросило сразу и достаточно далеко. Благодаря этому парочка отделалась ушибами. Дина вообще не пострадала, зато Комова чем-то зацепило, поскольку он задержался у кормы. По поводу того, что у штурвала стоял Комов, горе-туристы договорились, только прочее упустили. И теперь по первому протоколу получалось, что Дину буксировали на тросе, а все остальные находились спереди вблизи Комова. По показаниям Динки Саша и Рита находились сзади. По показания Александра только он стоял рядом с Комовым, а по показаниям Риты рядом с Комовым была лишь она. Соответственно в четырёх протоколах о происшествии на водном транспорте были разные схемы, ни одна из которых не совпадала с реальной. Однако именно этого старый плут-следователь и добивался. И совсем немного времени оставалось до того момента, когда проявятся его истинные намерения. Пока же все соучастники считали, что легко отделались… Я во всяком случае предполагал, что материальные убытки сводятся к расходам на ремонт катера за счёт управления, три утопленных телефона тоже купят за счёт конторы, и лишь один, разбитый о стену – за счёт Сергея… Единственный телефон, который не утонул, во время аварии находился у Динки в непромокаемом кармане её жилетки. Более всего было приятно то, что не пострадали телефоны, купленные за мои кровные, то есть наши (мой и жены), поскольку они остались в Москве!

И тут надо признать, что моё чисто обывательское мнение по поводу издержек почти совпало с профессиональным… Следователь транспортной прокуратуры так и сказал:

– Сергей Павлович, ты же понимаешь, что ремонт по любому придётся оплатить…

– Это не обсуждается!

То был первый слой «реек» для «деревянного» щита, который мостил Щербаков. Встреча с ним проходила в кафе нашей гостиницы и, условно говоря, организована была по-дружески. Как бы беседа, не более того. Даже из меню чего-то заказали, а уверенное продвижение мероприятия подчёркивало то, что наш случай – сущий пустяк из числа множества других, прошедших через опытные ручки прокурорского чиновника. Таким образом, без лишних слов копии протоколов появились на столе уже после краткой «философской» оценки нашего существования во «вселенной».

– Врут твои ребята, посмотри, – по-деловому констатировал следователь.

Сергей взял бумажки, почитал, положил рядом, стал вникать, сравнил схемы и неуверенно предположил:

– Владислав Константинович, может они чего-то напутали, стресс, сам понимаешь?..

– Может быть, может быть, можно и так повернуть, – обнадёжил Щербаков.

Пока то был его второй слой «реек», только предварительно скрепляющий «деревянную» конструкцию. Третьим на стол легли листы с показаниями спасателей.

– А что с этим делать? – спросил следователь.

Сергей стал читать и узнал, то, как картинка выглядела со стороны. Про то, что парень и девушка плавали поодаль, а ближе к перевёрнутому катеру около старика суетилась лыжница. С учётом этого, не дожидаясь реакции, боровичок, прищурившись крепче обычного, произнёс начало своего вердикта:

– Понимаешь, получается, что твой сын был за штурвалом.

– А Комов передал управление лицу, не имеющему прав!..

Некоторое время собеседники молчали. Сергей несколько раз перевернул листы, пересмотрел записи и потом ещё раз неуверенно попытался предположить:

– Возможно, спасатели не с самого начала видели, что происходит?

Но и на это получил прежний ответ:

– Может быть, может быть, можно и так повернуть…

– Только посмотри ещё это.

С такими словами Щербаков выложил из папки фотографию, стоп-кадр видеозаписи регистратора спасателей. На снимке был Александр, а на его руке красный браслет с пружинкой и чекой экстренной остановки двигателя. «Деревянный щит» или уже «помост для повешения преступника», по сути, был доколочен. Оставалось вырезать «круг» и пустить «колесо» с косогора «правосудия». Чего не следовало откладывать в долгий ящик, а надлежало строгать, пока горячо… Так Щербаков и поступил. Когда официант принёс счёт, Владислав Константинович взял ручку, спокойно на той же бумажке изобразил свою сумму и сказал:

– Палыч, тебе, как сотруднику со скидкой…

Это означало, что повернуть дело так, как надо, можно, причём совсем «недорого». На бумажке было написано $5000.

Такие у нас чиновники. Любят деньги, так это всегда было, и милосердия от них не добьёшься… В общем, если судить по Михаилу Афанасьевичу Булгакову, то чиновники, как чиновники, похожи на прежних, только интернет их испортил…

12. Офис на Большой Морской

– Знаешь, я пришёл к выводу, что во времена Лермонтова и Пушкина женщины были удивительно глупыми!

Как вам такое заявление? В интернете, пожалуй, и на худшем споткнёшься, но в гостинице на Большой Морской услышишь далеко не каждый день. Здесь в некотором роде культурная столица, Питер, самый центр, и столь искромётного глубочайшего признания никак не ожидаешь, тем более от американского профессора.

– С чего вдруг? Кто тебя обидел? – спросил я Сергея, допивая утренний кофе на общей кухоньке.

Впрочем, мне и самому следовало додуматься, что встреча с женой или с бывшей для моего товарища не закончится ничем хорошим, поскольку догадываться самому гораздо полезнее, чем выслушивать вместо ответа нравоучение:

– Перечитай «Героя нашего времени».

– Советую, очень познавательная книга!..

После столь «доброжелательной» встречи оставалось удалиться в свои «покои» с извинениями за беспокойство:

– Sorry, я перечитывать не буду, меня чужие женщины не интересуют, у меня своя есть…

Четыре дня назад состоялась эвакуация из Сочи. Причём в этот раз дело было обставлено гораздо более основательно нежели переполох на скорую руку с выездом туристов из столицы. Во-первых, теперь нам сразу приставили охрану, несколько молодых ребят, которые хоть и одеты были по-простому, но своей рабоче-крестьянской одеждой не могли скрыть причастность к определённой профессии. Во-вторых, нам пришлось походить по магазинам, чтобы купить приличную тёплую одежду, ведь, в городе на Неве был уже далеко не бархатный сезон… Радовало лишь то, что чёрные кредитки «Сбера» на новые имена автоматически пополнялись неизвестным спонсором. Паспорта тоже выдали новые и уже не мятые. Я таким образом превратился в Волкова Вадима Сергеевича, а госпожа Волкова сохранила не только девичье имя Ольга, но и отчество Владимировна.

Ещё на прощание я посетил Максима Николаевича. Доктор пожелал здоровья, разрешил снять с шеи ошейник и велел побольше двигаться в вертикальном положении, лёжа тоже не лениться, а делать зарядку минимум три раза в день. Он показал мне упражнения и, когда мы расставались, сказал, что тоже уезжает, возвращается домой из командировки.

– Где же вы работаете? – спросил я и был весьма удивлён ответом:

– В 7-й больнице на Коломенской, это в Москве…

– Надо же, она же рядом с моим домом, – проболтался я.

– Хорошо, – сказал доктор и посоветовал:

– Купите фиксатор-лангет на руку, его ещё называют бандаж, через три недельки заходите, сниму гипс, с фиксатором будет жить удобнее…

Максим Николаевич протянул мне визитку со своим телефоном, разрешив звонить в любое время. Это меня обрадовало и захотелось признаться, как родному человеку, что испытываю страх, когда расстёгиваю корсет, пояснив:

– Кажется, что позвоночник не выдержит и рассыпется.

Эти слова немного рассмешили доктора, и он повторил то, что говорил раньше:

– Не бойтесь, не рассыпется, но корсет придётся носить ещё пару месяцев…

Так мы расстались, как мне показалось, друзьями.

Наконец следующим новшеством стало перемещение меня по воздуху в качестве груза 300 (в горизонтальном положении), причём не в обычном самолёте, а в реактивном бизнес-джете. Итак, если в город-курорт прибыло четыре рядовых туриста, то убыло из него шесть вип-клиентов, включая одного лежачего. Одного «випа», как известно, мы потеряли, взамен с собой пришлось забрать детей, чтобы вернуть их по месту жительства. Александр был рад такому повороту событий, поскольку как бы близилась развязка его невыполнимой миссии (обеспечить встречу и померить папу с мамой). Дина и Рита, конечно, расстроились, из-за преждевременного завершения поездки. Но Сергей предложил им выбор: ехать с нами или идти сдаваться в транспортную прокуратуру.

Пугал, не более того, ведь, дело закрыли, только девочкам этого не сказали. Ну, и не надо было им знать того, что супругам Волковым доверили под расписку о неразглашении. Полковник не шутил и действительно реализовал свою идею, оформив нас консультантами. Но ещё чуть раньше к нему вернулся прежний американский апломб и уверенность. Случилось такое возвращение из грязи в князи после того, как подтвердились некоторые наши версии.

Математика не подвела. Цветные картинки моделирования и цифровой анимации выявили предмет, который обеспечил катеру и нам цирковые траектории. Мало того вычисления с точностью до метра дали координаты, где этот предмет находится. Тут нам повезло, штиль исключил ошибку, и водолазы вытащили то, что искали. Это был робот-мина-присоска. Он с помощью вакуума удерживался на днище, как раз там, где потом образовалась вмятина и был погнут шпангоут. Сработала мина от датчика скорости и положения по принципу автомобильной подушки безопасности. Достаточно было выйти на глиссирование, как взорвался пиропатрон и надулся дополнительный плавник. Он и вызвал разворот корпуса поперёк движения. Затем вакуум исчез, присоска отскочила и затонула. План был коварным, но удача несколько раз оказалась на нашей стороне. Кроме того, что был штиль, нам повезло с деформацией корпуса. Он был недостаточно прочным, иначе бы следов не осталось, и мы бы не догадались, что искать. Ещё сама авария могла произойти гораздо раньше. Экспертиза показала, что отпечаток присоски образовался на днище за несколько дней до переворота. Только мы никогда не гоняли. И это же означало то, что аварию спровоцировал именно Сашка. Соответственно ради справедливости «я, тяжко раненный при операции», как в своё время товарищ Шариков, мог откосить от участия в боевых действиях, да в награду требовать, как минимум, покаяния сынка, а также его папаши! Увы, эти благородные слова и идеи от Михаила Афанасьевича Булгакова из «Собачьего сердца» меня миновали. Ни простите, ни извините, я не услышал. Мало того, полковник возомнил себя гением разведки, забыл о моих фотографиях катера и о том, как мы обсуждали аварию. Воодушевлённый одной единственной уликой он построил вселенский план расследования-наступления и незамедлительно приступил к его осуществлению, естественно, с одобрения какого-то очень высокостоящего начальства…

По указанному плану нам предстояло разрабатывать версию, согласно которой международная группа «врагов-интервентов» похитила суперсовременный образец андроида, а также намеревалась погубить ценнейшего свидетеля. И если бы я погиб при аварии, то оборвалась бы та нить, которая позволяла спасти человечество! Хотя мне лично было совершенно непонятно, свидетелем чего мог стать мастер-пенсионер рядового автосервиса. Мы лишь продолжали получать сведения о пожарах электромобилей, и никакого вразумительного объяснения этому дано не было, в тени остался даже старый кейс с бумагами.

Несмотря на дефицит информации, резюме у плана было мощнейшим. В нём предполагаемая цель врагов включала построение изображений крупнейших стран и перехват их управления путём воздействия на центры искусственного интеллекта, что в первую очередь угрожало Индии и Китаю, поскольку при численности населения свыше миллиарда изображения по Лапласу получались наиболее близкими к истине. Возражения, связанные с тем, что этот информационный шум есть абсурд и абракадабра, были немедленно растоптаны «ножками» настоящего американского профессора, после чего нашему условному профессору, пришлось махнуть рукой, и сказать:

– Поехали…

– Чёрт с тобой, мало тебе было Жуковой и Щербакова, так с другими дураками скоро познакомишься…

Увы, упоминание известных нам фамилий вовсе не остановило, а напротив распалило Сергея, и он с удовольствием от справедливой мести заявил:

– На вот, почитай сочинения Жучки…

– Её отстранили!..

– А Щербакова выгнали!

– Дурак! Это ты его правильно оценил…

– Мог столько нулей, сколько хотел, не за взятку зацепить, а в премию… Ещё бы и медальку прикололи.

– А теперь будет в домино у подъезда шарить. Попытается, как всю жизнь делал с богатыми, лохов среди нищих соседей-пенсионеров подламывать, они ему репу и начистят, там уж церемониться никто не станет…

То, что сия победа Пиррова, говорить показалось бесполезным, поэтому я молча взял папки майора Жуковой и погрузился в чтение. Надо же было чем-то заниматься, а ничего более серьёзного после подписи о неразглашении мне пока не доверили…

Другое дело Ольге, вот, ведь, везёт человеку по жизни, настоящие дела мимо никогда не проскакивают! Сразу же после посадки в самолёт она наклеила свои стикеры теперь уже не одному пациенту, а практически всем: мне, себе, Сергею, Саше, Дине, Рите, да ещё троим ребятам-телохранителям. После чего совсем расстроила меня пояснением:

– Ценнейший материал!

– Будем онлайн со студентами с помощью фотоники изучать расширенную биометрию…

Я же офлайн за пару часов, пока летели, и ещё потом убив столько же времени, уяснил матрицу врагов, друзей и группировок вовсе не международной преступной организации, а всего лишь сотрудников нашего автосервиса! От этого в голову пришло исключительное возмущение:

– Господи, помилуй, чем же эта Жучка занималась?!

– Берёшь любую фамилию из штатного расписания, и тут же видишь, с кем и против кого человек дружил, да какими делишками промышлял…

Детальная такая разработка вышла: от условий места жительства, имущества и достатка, вплоть до стоимости пикников и подарков на дни рождения…

Из следующих бумажек выяснилось, что матрица «грешников» вовсе не ограничивалась сотрудниками, но вскрывала далеко идущие корни, как в сторону родственников и знакомых, так и в сторону всех контрагентов, включая сотрудников местного отделения полиции, которые имели глупость поужинать за счёт управления.

Ну, и служебная записка, и протокол, те, которые я уже видел, в бумагах майора имелись, да ещё и с черновиками в более полной редакции, то есть с упоминанием личной вины полковника в похищении андроида!

Стало предельно грустно, я вспомнил долговязого капитана, который в итоге оказался порядочным человеком, захотел даже узнать, как дела у его девушки Маши. Только теперь это стало совершенно невозможно, поскольку возвращение домой откладывалось на самый неопределённый срок. Его даже можно было назвать сроком заключения, но с серьёзным отличием от содержания в отделении полиции. «Сладкий режим» – такое название сочинил. А почему нет? Есть же строгий режим, общий, особый, пусть будет и сладкий…

Вот, по этому «сладкому режиму» незаслуженное наказание нам следовало отбывать в небольшой частной гостинице на четвёртом этаже одного из старинных зданий. Совсем недалеко от нас наполнялся людьми Невский, туристы свободно (без охраны) гуляли по площади у Александрийского столпа, ещё они часами пропадали в Эрмитаже… Нам же не запрещалось куда-либо ходить, но строго не рекомендовалось без особой причины покидать гостиницу даже в сопровождении двух-трёх молодых «гвардейцев кардинала».

Гостиницу переделали в офис, добавив к современному интерьеру мониторы. Как уже стало понятно, такие монстры-дисплеи на стойках использовались управлением везде. Наш семейный номер был несколько лучше, чем у Сергея. Значит, хоть чего-то я заслужил, пожертвовав последним здоровьем. Жене ещё для организации дистанционных занятий выделили отдельный кабинет с компьютером. Охрана тоже обзавелась парой номеров. Кухня с гостиной располагали к отдыху. В общем устроились мы основательно. Лишь скука в нашем офисе на Большой Морской стояла смертная.

– Сергей Павлович, слушай, тут с ума сойти можно… – обратился я к полковнику:

– Сам-то ты по городу шляешься, Ольга лекции читает, а мне чем заниматься?

– Видел, что в Русском музее выставка Врубеля, можно хоть туда схожу?

– Нечего там делать, – ответил творец теории вселенского заговора и в очередной раз завёл свою песню про глупых женщин.

Помнится, мой школьный дружок, Женька Иванов, впоследствии токарь, после двух скоропостижных свадеб, также резко появившихся детей и разводов был в этом убеждён, непременно утверждая, что все бабы курицы!!! Позже я стал замечать, что и более образованные люди, не подвергают сомнению указанный крик души. При продвижении интеллекта от простого сантехника до академика водохозяйственных наук «гипотеза Иванова» лишь дополнялась незначительными атрибутами… Так, например, писатель-фантаст Пилат (не Понтий, а всего лишь Борис), в автографе на обложке своей книги «Олимп» моей Ольге написал: «Соратнику по борьбе со злой Татьяной». Бывшая жена Пилата и была той самой Татьяной, причём считалась академиком водохозяйственных наук. Во всяком случае так было написано на её визитной карточке…

Зачем я вспомнил широко известного в узких кругах фантаста, не знаю? Видимо, так нужно было для поддержания на плаву моей памяти… Писателя-фантаста явно не хватало в нашей пресной компании для воодушевления воображения. Иначе мы не могли выйти за пределы, очерченные информационным управлением Сергея. Пришлось включить все свои небогатые способности, чтобы повернуть упрямого полковника к свету…

– А знаешь, что жена Врубеля была известной певицей? – спросил я.

– Эка невидаль, у меня жена тоже певица, – отмахнулся мой собеседник и добавил:

– Бывшая, бывшая жена, бывшая певица…

– Она теперь Сашку на подмостки тянет, и ресторанного уровня уже достигли…

– Парню бы делом заняться, у него же есть задел, занимался программированием, так нет же. Моя курица считает, что со сцены кудахтать круче!

Вот, хотел тему сменить, да вновь в курятник вляпался! Неожиданно и очень неудачно вышло… Однако по поводу профессии я был готов согласиться с выбором опозоренного Сашки. Темперамент человека, разбившего телефон о стену, никак не подходил для тихой и вдумчивой работы программиста…

Мысли мыслями, а возникший из-за моей неуклюжести «политический» провал требовал куда-то выбираться. На пробу для новой попытки тогда мне в голову пришёл следующий вопрос:

– Ну, хоть кто-то тебе нравится?

– Хоть бы Эдит Пиаф?

С этим мне повезло, угадал, не ошибся. Разговор повернул верно.

– Да, – наконец ответил Сергей.

– Хорошо, хорошо… – похвалил я товарища и продолжил:

– Хоть кто-то тебе нравится!

– А знаешь, что общего между Эдит Пиаф и Врубелем?

На этот вопросик полковник ответить не мог, и мне довелось его просветить:

– Пиаф – означает воробей по-французски, а Врубель тоже воробей, но по-польски.

– Эх ты, американский полиглот, что ж ты не знаешь таких простых вещей?!

– Ладно, – отмахнулся от меня Сергей и согласился на ничью:

– Иди к чёрту, к своему Врубелю, только не один, двух парней из охраны возьми…

В общем-то я хотел взять Ольгу, но и телохранители нам бы в обузу не стали, оставалось поблагодарить полковника за «сговорчивость» и собираться…

Сказал жене, думал, что обрадуется, но ошибся. Музейная затея совершенно не интересовала биолога. Если бы собрался в ботанический сад или в магазин семян, то другое дело, отложила бы свою науку. А ради картинок бросать наблюдения она не согласилась и пояснила:

– Понимаешь, мы практически уже можем читать мысли с помощью расширенной биометрии.

– У меня студенты сейчас для всех нас пишут декодеры.

– Пока получается на уровне курсовых работ, поскольку используются приближённые цифровые изображения объектов.

– Но стал понятен принцип…

– И, кажется, разгадан дар Вольфа Мессинга, ведь, он считывал мысли, касаясь руки человека и даже на расстоянии.

– А у нас тоже самое получается с помощью стикеров и штрих-кодов!

После такого дельного и компетентного доклада мне, несмотря на скептическое отношение к фотонике, стало ясно, как дважды два, то, что женщины были глупыми ровно до того момента пока не занялись биологией. По столь уважительной причине в музей мне выпало идти с охраной, но без Ольги…

13. Русский музей

Перед выходом я открыл гостиничный сейф у себя в номере, чтобы забрать паспорт и кредитку. Автоматически протянул руку и в этот момент случайно обратил внимание на то, что вещи лежат не так аккуратно, как их обычно оставлял. Документы и карточки были сдвинуты, будто их бросили второпях. Ничего не пропало, поэтому взял то, что хотел, тем не менее подошёл к жене и поинтересовался, не она ли устроила беспорядок. Отрицательный ответ меня ещё некоторое время беспокоил, поскольку никто кроме нас не знал код, а мы не отлучались, разве что выходили на кухню. Между тем все эти попутные мысли на улице быстро отлетели в сторону.

Мы шли втроём, я и телохранители, Дима и Роман. Навигатор нам не потребовался, Роман и так знал дорогу, вдобавок его полагалось слушаться, как главного… До Русского музея оказалось совсем недалеко. Чем и хорош правильный город! Выразительное сконцентрировано: ансамбли зданий, площади, дворцы, собор, арки, колонны… Настроение максимально поглотить весь этот изящный поток ни на минуту не исчезает особенно на Невском проспекте…

Внутрь здания музея мой конвой не пошёл, остался на улице. Почему так, Роман не объяснил, вероятно, по инструкции. Иное в голову не приходило, а истинная причина стала понятна позже.

Нельзя сказать, что творчество Врубеля привлекло толпы фанатов, люди по выставке бродили довольно свободно. Мне вначале тоже казалось возможным смотреть картины и эскизы самостоятельно. Прошёл один зал, другой, третий, затем заметил группу с экскурсоводом и решил присоединиться. Не настолько мне был понятен художник, чтобы во всём разобраться самому. И да, действительно, с пояснениями знающего человека путешествие во времени стало гораздо интереснее. Особо обратил внимание на историю исправления «Демона». Экскурсовод сказала, что картина при перемещении из мастерской на выставку померкла, краски, переливающиеся при направленном освещении, пропали, и ещё подчеркнула то, что Врубель не понял влияния освещения. Причём проблема с освещением повторилась после перемещения картины на другую выставку. Менялось изображение и в течении дня из-за изменения положения солнечного света. В результате Врубелю показалось, что изображение издевается над ним, что автор утратил власть над своим творением, зато мистическую власть захватил демон. Все попытки изменить картину провалились и это якобы привело к душевной болезни. Мне же такое объяснение не понравилось, как весьма сомнительное. Влияние освещения объясняют детям, и мастер не мог не понимать такие простые вещи. Скорее всего он осознано пытался править картину так, чтобы она играла при любом освещении, по сути, стремился обмануть зрение и перехитрить мозг, что чрезвычайно сложно выполнить, либо бывает в принципе невозможно. То есть к перенапряжению и болезни привело вовсе не отсутствие понимания причин, а недостаток технологий. С математиками тоже так бывает. Одно дело на лекции для студентов на доске набросать несколько известных формул, ошибёшься – не беда, а другое найти и апробировать решение, от которого реально может зависеть чья-то жизнь. На грани такого риска постоянно находится моделирование процессов и особенно высокоскоростных. Определённо художникам и математикам в подобных ситуациях следует работать только под контролем биологов, в связке с медиками и психологами. Чтобы избежать безумия, человек не должен оставаться один на один с задачей…

Примерно такими были мои мысли, когда их прервал вопрос, и я услышал знакомый голос из-за спины:

– А тебе не кажется, что происходящее с электромобилями тоже похоже на безумие?

Конечно же это могла сказать только Катька, ей не составляло труда подойти незаметно, ведь, в фокусе внимания на выставке находились вовсе не окружающие люди. Музейным работникам ставлю пять за организацию пространства, то есть за то, что мы были сосредоточены на картинах. И, хотя в театрах мне всегда хватало высокомерия для наблюдения реакции зрителей, здесь бдительность уступила иномыслию. Сказать, что не удивился нельзя, но сыграть в опытного шпиона захотелось, поэтому, не поворачиваясь к неожиданной собеседнице, я тихонько ответил:

– А, радистка Кэт!

– Привет, привет. Давно тебя жду.

– Знаю, что в музеях обычно назначал встречи твой шеф Штирлиц…

Дальше по законам жанра следовало, не теряя инициативы, чем-нибудь ошарашить «противника», что и было выполнено с помощью короткой очереди из трёх фраз:

– Признавайся, зачем в сейфе рылась?

– Кредитные карточки хотела стырить?

– С деньгами что ли совсем напряжёнка?

Увы, на большее у меня, к сожалению, не хватило ни ума, ни дыхания, и посему тут же заслуженно получил спортивно-юношеский «разряд»:

– Конечно, за электричество платить нечем, а тарифы повышают каждые полгода…

Ну, судя по тому, как девушка была одета, отсутствие денег последнее, что про неё можно было подумать. Придраться бы к плохому гипнозу или к дефекту невидимки, которые отказали во время вскрытия сейфа, да такое острословие приходит лишь задним умом. По факту вместо искромётного экспромта вышло моргать глазами, помалкивать и слушать похвалы с пояснениями от Кати:

– А ты молодец!

– Беспорядок приметил…

– Не волнуйся, в сейфе Ромка не успел прибраться.

– Он ваши кредитки заменил на такие же только с метками для навигации.

– Иначе бы я не знала, где тебя искать и застать в одиночестве.

Такая проза, никаких гипнозов и невидимок, приключилась банальная слежка из прошлого века…

– Ясно, – сказал я, бормоча какую-то белиберду:

– На тебя, значит, тут целая банда работает, а меня даже жена бросила…

– Поди и Сергей о тебе знает?

– Нет не знает, – ответила Катя и искренне поблагодарила:

– Спасибо за то, что не проболтался!

Затем последовал её вопрос:

– А Ольге о нашей встрече рассказал?

Прозвучало моё короткое отрицание:

– Нет.

Дальше надо было замолчать, но удержаться не удалось, и правда полилась из моих уст в ушки андроида:

– Не, не подумай, что не рассказал из-за благородства, нет.

– Просто повода не было.

– А в подходящий момент, не задумываясь, не стал бы держать язык за зубами…

– Очень хотелось похвастать особо тем, что мы видели прототип в океанариуме и предугадали причину аварии ещё до моделирования!

Этим признанием я как бы ничего особенного не выдал, зато отповедь получил запоминающуюся:

– Папа Вова, нельзя быть таким честным! Сохраняй интригу…

Собственно говоря, само замечание в мой адрес по поводу глупой честности звучало далеко не впервые. Другое дело обращение. Оно буквально покорёжило моё сознание. Слово папа, однако, я припрятал в уме для самостоятельного осмысления, а по поводу имени возразил сразу:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.