# Секреты Астарк. Земля

Алексей Губарев

Координаты Земли добыть не так просто, но Алекс Гор, заручившись поддержкой земляка и родовичей, уже встал на след. А путь предстоит непростой, да и поиск подкидывает задачи – одна веселее другой.

Можно наведаться на базу к пиратам, которые внесли твой род в список кровных врагов.

Или отыскать свихнувшегося пилота, скрывающегося на планете с аномалиями.

А про третий вариант даже думать не хочется. Шутка ли – выкрасть заключенного из особо охраняемой тюрьмы ордена Искоренителей…

## Глава 1. Первый шаг

Я и Деймос – в прошлом Денис, или же лейтенант Строгов (хотя со слов земляка, ему таки удалось дослужиться до капитана), сидели в кают-компании эсминца В класса, и пили кофе. Могли бы и что покрепче, но где ж его взять посреди гиперпространства.

Возраста мы были почти одного, разница всего в четыре-пять лет, но сейчас мой собеседник чувствовал себя неуютно. Ещё бы, перед ним сидел восемнадцатилетний пацан, и рассуждал, как сорокалетний мужик. Тут не захочешь, а словишь диссонанс.

– В общем, вырвался я с Алаи при деньгах, и сразу же отправился в один из развитых миров. Время то поджимало уже, так что нужно было поспешить. Ну и по дурости связался с орденцами, нанялся на патрулирование.

– Мой тебе совет – держись подальше от Искоренителей. – нахмурился Деймос. – Те ещё ястребы, хапают под себя всё, что плохо лежит, или отбирают силой. Хорошо, что мне вовремя показали правду, кто они такие, иначе я мог бы и столкнуться с ними.

– Да знаю, пересекался уже, и не раз. – ответил я. – Способности у меня, как ты уже убедился, не рядовые, только благодаря им выжил. А вот кое-кто из орденцев – нет.

– До выхода из гиперпространства пять минут. – прозвучал голос бортового искина из системы оповещения.

– Пошли в рубку управления. – предложил Деймос, поднимаясь из-за стола. – Эх, всё говорим, говорим, но ещё столько рассказать хочется, да и послушать тоже. Надо же, родную душу встретил на чужбине. Это как… Да я не знаю, слов не нахожу для описания, что чувствую.

– Не только у тебя так. – усмехнулся я, поднимаясь. – Ну пошли. К тому же мои родовичи будут ждать сеанса связи, как только выйдут в обычное пространство.

На борту земляка я остался, лишь когда смог доказать Нате, что мне больше не угрожает опасность. К тому же рабочая, уже настроенная медкапсула имелась только на корабле Деймоса. Ну и побеседовать хотелось о Земле и нашем общем прошлом.

Так что все два прыжка мы только и делали, что рассказывали друг другу о наших приключениях. Первым поведал о своей жизни в Содружестве Деймос, ну а я ещё не успел рассказать всё, хотя и поведал о главном. Единственное, что скрыл, это мои приключения в катакомбах Вегоста. Незачем рассказывать такие подробности кому либо. Могут всплыть совсем нехорошие детали, которые утянут на самое дно…

– А я вот решил – нужно собирать сильное сплочённое подразделение, желательно несколько взводов. Чтобы в каждом по пять-десять одаренных. Этакий мощный флот, из трёх тяжелых, и десятка средних кораблей, плюс сотня истребителей – все одарённые. Машины не жалко, а вот родовичи с развитым даром – это куда серьёзнее, чем просто обученные бойцы.

– И для чего тебе такой флот? – поинтересовался я, сдерживая улыбку.

– О, ты не представляешь, сколько врагов у главы моего рода. Пацану и двадцати лет нет, а он умудрился перейти дорогу всем сильным мира сего. Да я тебе рассказывал вкратце. В общем, нужна серьезная защита, чтобы враг понял – лезть со своей местью и прочим выйдет намного дороже. А затем нужно будет развивать потенциал, расти, увеличивать население, и так далее. Классическая экспансия, и изучение серой зоны галактики. Как-то так.

– До выхода из гиперпространства осталось десять секунд. Девять… – начал отсчет ИИ, прерывая нашу беседу. Затем кратковременная головная боль, и вот мы уже в моей родной системе.

– Прибыли. – произнес я, всматриваясь в тактический экран. Несколько секунд ожидания, и невольный выдох облегчения – чужих кораблей нет, зато свои присутствуют оба. И эсминец Вадима, и малый рейдер Наты.

– Ни одного спутника в системе? – удивился Деймос. – Как вас ещё пираты не захватили?

– Всё просто. Местная колония считалась очень бедной, они банально никому не нужны были. Не представляли ценности. А те, кто всё же решался сунуться сюда, погибал.

– Да уж, хреновое тебе наследство досталось, если не считать гнезда. – покачал головой земляк. – Но и тут подвох – ты далеко от Империи, а значит Искоренители при первой же возможности отожмут у тебя объект предтеч. Скорее всего ты всё это не переживёшь.

– Думаешь, мне всё это не известно? Поэтому и хочу отыскать Землю. – ответил я, сдерживая эмоции. – Там хотя бы можно набрать людей, с которыми без риска заключить долгосрочный контракт. Оплата, скажем, кредитами Содружества, по минимуму, и профильными базами знаний. Плюс жилье, питание. Ну а за это время продолжать развивать дар предтеч.

– Знаешь, я недавно стал свидетелем, как один одаренный пережил подрыв реактора тяжелого крейсера. – Деймос повернулся ко мне, и увидев мой скептический взгляд, усмехнулся: – Да-да! Представляешь, уцелел в эпицентре ядерного взрыва, и при этом ещё разбрасывался атакующими способностями. В целом, если развить свой дар до определенных уровней, можно стать равным богу. Только для этого потребуются годы, если не десятилетия. Или месяцы, но тогда придётся часто рисковать, ходить по грани между жизнью и смертью.

– И так постоянно рискую. – ответил я, а перед глазами пронеслись воспоминания, как мне пришлось сражаться с пустотниками, всего несколько часов назад. – Да и на развитие не жалуюсь.

– Я вообще считаю, что по-другому в Содружестве просто не получится. – продолжил Деймос, но прервался, указав на экран для видеосвязи: – Твои беспокоятся.

– Алекс! – на экране, разделенном посередине, появились сразу два лица – Вадима и Наты. Первой заговорила девушка: – Как себя чувствуешь?

– Отлично. – я помахал рукой. – Ната, ты заберёшь нас на борт, когда достигнем орбиты? Как-то мы упустили момент, что два эсминца не смогут приземлиться.

– Хорошо. – кивнула девушка.

– Разгружаться когда будем, командир? – поинтересовался Вадим.

– Не сегодня точно. – ответил я, и вспомнил про ценный груз, оставшийся на борту корабля, который затянуло в пустотный портал. Эх, обидно, столько кредитов потеряли…

– В таком случае буду ждать всех в особняке главы колонии. – сообщил Вадим, и его изображение пропало.

– Необычно слышать родную речь. – произнес Деймос. – И чертовски приятно. Не поверишь, но я специально разговаривал сам с собой на русском языке. Почему-то думал, что если не делать этого, то забуду слова.

– Это что, – отмахнулся я. – Представь, что у меня в мозгу творилось, когда при посещении планеты орденцев увидел надписи на русском. Еле сдержался, чтобы не начать всем и каждому задавать вопросы.

– Стоп! Не поверишь, но я знаю этот мир! – земляк аж вскочил с командирского кресла. – Сейчас… Вот, лови информацию. Мне глава рода сбросил неделю назад, он похоже посещал ту же самую планету Искоренителей.

Я с интересом осмотрел фото надписей, которые мне не так уж и давно довелось увидеть. Однако, как же тесен наш мир. А это что такое?

– Там вся информация, какую нам удалось собрать о Земле. – опередил меня Деймос. – Название пиратского клана, к сожалению, скорее всего уже уничтоженного. Это они схватили меня на Земле. И не только меня, где-то ещё есть люди, только я не знаю, как их отыскать.

– Лови ответный файл. – усмехнулся я, и отправил информацию, полученную из плёнки «диофильма», оставленной прадедом для потомков. После чего сам пробежался по тексту ещё раз:

«1. Гортелий Нор, вольный пилот. Эсминец «Заблудший» С класса. Места обитания: полулегальная станция «Брахос» (государство Негрис), легальная станция «Звезда 4» (государство Негрис).

2. Морисс, вольный пилот. Разведывательный крейсер «Хитрец» С класса. Места обитания: полулегальная станция «Брахос» (государство Негрис), легальная станция «Звезда 4» (государство Негрис), полулегальная станция «Хижина Бальбуса» (граница государств Синай и Негрис).

3. Матиль. Эсминец В класса «Матиль». Места обитания: полулегальная станция «Хижина Бальбуса» (граница государств Синай и Негрис).

4. Улли, пират. Тяжелый рейдер С класса «Всехпорву». Места обитания: базы и станции пиратского клана «Чёрные Мамбы»»

«Эти люди знают координаты Земли.

1179 ГОД ОТ ПЕРВОЙ АЛЬФА-ВСПЫШКИ»

– Что это? Пилоты, знающие дорогу до Земли? – уточнил земляк. Получив утвердительный ответ, он улыбнулся: – Тогда лови встречный список. Там вдвое больше имён, и два из них подозрительно похожи на твои. А вот места возможного обитания – это сильно должно облегчить поиски. И ведь я как раз собирался посетить станцию «Хижина Бальбуса», оттуда начать поиски. Кстати, как смотришь на то, чтобы объединить наши усилия?

– То же самое хотел предложить тебе. – улыбнулся я.

– Тут видишь, какое дело. – Деймос замялся, явно подбирая слова, но затем махнул рукой: – А, к чёрту! В общем, у моего рода большие проблемы с Искоренителями. Вот прям проблемищща! Для понимания – если орденцы поймут, кто я такой, вся миссия будет испорчена. Нельзя мне светить свою принадлежность роду Аквама́риных. А ещё нельзя появляться в государстве Негрис, так как там у меня статус беглого раба. Проблемы это вряд ли создаст, всё же я сейчас родович, одарённый гражданин Империи. Посадить и пленить меня не смогут. А вот конфисковать корабль и кредиты с личного счёта – запросто. Для погашения долга моему хозяину. Поэтому я планировал оставить где-нибудь на пограничной станции свой эсминец, и дальше продолжить поиски, пользуясь нелегальными способами.

– Думаю, для нашей миссии понадобится малый корабль. – предложил я. – Не ниже В класса. Во-первых, его не смогут привлечь к борьбе с пустотниками орденцы, так как это нецелесообразно. Мы попросту не сможем нанести альфа-дредноуту существенный ущерб. Во-вторых, повышается мобильность. Можно приземлиться практически в любом месте на любой планете.

– Хм, мне твой план больше нравится. – похвалил меня земляк. – Ещё бы запастись частицами духа, и вообще будет здорово.

– О, с этим проблем не станет. – улыбнулся я. – На Марре много хищников, один день охоты заполнит любое энергоядро. Кстати… Знаю, не тактично такое спрашивать, но всё же задам этот вопрос. Какими стихиями ты обладаешь? Сразу предупреждаю – на твой ответ со своей стороны тоже расскажу всё, симметрично.

– Ну, у меня много стихий, ты наверное и не поверишь. – усмехнулся Деймос. – Есть «аквамарин», «жнец», «пустота», «эволют», несколько способностей «ментала». Первые три стихии прокачаны до четвёртого уровня, атака и защита, контроль, взаимодействие. В общем тридцать штук наберется. И энергоядро на четыре тысячи частиц духа.

– Думаю, у меня не меньше. – я усмехнулся. – Стихии «пространства», «прозрения», «воздуха», «ментал, и «пустота». Последнюю, правда, получил в бою с пустотниками, поэтому понятия не имею, что там и как. Два десятка способностей, некоторые из них четвертого уровня. А вот с объёмом энергоядра плохо всё, всего тысяча двести. Но я собирался увеличить этот показатель по возвращению на Марру.

– Увеличь. Хотя бы две тысячи. Иначе против одарённого тебе ничего не светит. – с уверенностью заявил земляк. – А лучше как у меня, до четырёх тысяч. Но тогда придётся задержаться на твоей планете, примерно на четыре-пять дней.

– Думаю, это необязательно. Главное же, это поднятие активатора до четырёх тысяч. Вот с этим мы справимся. А энергоядро можно и по пути увеличить, самостоятельно, я уже делал так. Главное, чтобы частицы духа были.

– Слушай, я как-то не увеличивал объём за пределами гнезда. – признался Деймос. – Но если ты утверждаешь, что подобное возможно, то почему бы и да.

– Как говорил один мой знакомый, – пошутил я. – главное не размер, главное – умение пользоваться!

* * *

Более полутора суток ушло у нас на подготовку. Мы с Деймосом большую часть времени провели на охоте, Вадим плотно занимался разгрузкой матрасов, оставшихся после пассажиров. Людей, кстати, все же пришлось доставить по адресу. Однако ж благодаря этому делу я и мои родовичи хорошо так подняли свой социальный рейтинг. Как итог, при просмотре своего гражданского профиля нейросеть выдавала следующее:

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +3380. Кредиты: 291 065 000»

Сумма на моем счету выглядела впечатляюще, особенно если учесть, что я пока что не планировал приобретение нового корабля. Меня вполне устраивал малый рейдер В класса, модель «Крино–4», производства государства Ишим. Вооружение и броня отличные, а уж экипаж… Если не считать двух одаренных, на борту присутствовали аж три штурмовых дроида А класса – машины Деймоса. В целом, в таком составе мы могли смело пойти на штурм любого корабля. К тому же с моими возможностями «телепортации» и прочими способностями «пространства» попасть в рубку корабля противника не составляло сложностей.

Ночь перед отбытием мы с Натой провели в одном из домиков на окраине посёлка, подальше от всех. Не знаю, какие чувства мы испытывали друг к другу, но я уже понял, что привязался к этой неунывающей жизнерадостной красавице. С ней можно было хоть под венец, хоть в разведку, и даже на штурм – она справится, не струсит. Настоящая светловолосая валькирия.

Ушёл я, когда Ната спала. Деймос и Вадим уже не спали в это время – земляк чем-то шумел в рейдере, а родович зачем-то подогнал к кораблю ремонтный комплекс. Увидев меня, отложил своё занятие, и приблизился.

– Всё, отбываете?

– Да. – коротко ответил я. – Неделю нас точно не будет, может две. Корабль Деймоса останется на орбите, отпугнёт незваных гостей, и заодно поработает разведывательным спутником. Ну а вы можете не спеша восстанавливать работу шахты и обогатительной системы. В остальном действуйте по обстоятельствам. Ну и развивайте дар, это второе дело по приоритетности.

– Постараемся во всём преуспеть. – пообещал Вадим. И добавил: – Будем ждать тебя, командир.

Внутри корабля пахло кофе – это Деймос, узнав, что на Марре есть и зёрна бодрящего напитка, и чай, выпросил у Вадима того и другого с запасом. Наверняка заварил в дорогу большой термос, из которого сейчас и благоухают вкусные ароматы.

– Прибыл? – земляк выглянул из открытой каюты. – Я тебя позже ждал. Кофе хочешь?

– Потом, когда покинем планету. – ответил я. – Взлетаем?

– Да, всё готово. – ответил Деймос. – Я даже посидел, составил более безопасную карту маршрута. А то знаешь, не хотелось бы, чтобы орденцы припахали нас к своим делам. Ну и главное – сейчас защищены только легальные станции, базы, колонии и планеты. Поэтому предлагаю посетить станцию «Звезда 4».

– Государство Негрис? – нахмурился я. – Ещё не доводилось бывать у них. Меня предупреждали, что там можно очень быстро стать рабом. Стоит раз нарушить один из их идиотских законов.

– Если у тебя есть кредиты, то откупишься. – усмехнулся земляк. – Да и ты не какой-то бродяга, а уважаемый человек с высоким рейтингом. Так что единственное, чего стоит избегать, это убийств и воровства с грабежом. Я как-то был свидетелем… точнее причиной, из-за которой двое гражданских закусились между собой. В итоге выиграл тот, у кого рейтинг выше оказался.

– Как и везде, всё решают деньги, сила, и положение в обществе. – подвёл я итог, опускаясь в кресло пилота. – Ну что ж, сейчас у нас есть и то, и другое, и третье.

– Сдается мне, в нашем деле главное – удача. – ответил земляк. – Ничего, хотя бы один из четвёрки нужных нам пилотов должен выжить.

– Тут есть другая проблема. – я отдал приказ искину на взлёт, и приготовился к перегрузкам. – Сохранили ли они координаты. А то всякое может быть.

– Согласен. – поддержал мою мысль Деймос. – Впрочем, у меня в арсенале имеются способности, которые заставят вспомнить даже то, чего ты не знал. Так что главное – найти хотя бы одного пилота, а там я вытяну из любого нужную ниточку, и мы размотаем клубочек. Земля будет найдена!

## Глава 2. «Звезда 4»

Ната успела связаться со мной, прежде чем мы ушли в гиперпрыжок. Я ожидал от девушки чего угодно – шуток в стиле «поматросил и бросил», завуалированных обвинений, даже неприкрытой грубости. Девушка у меня резкая, самостоятельная, за словом в карман не лезет, говорит, что думает. Однако услышал лишь:

– Алекс, возвращайся живым, как можно быстрее. Мы ждем тебя.

После таких слов я почувствовал, что мне впервые за очень долгое время есть, к кому возвращаться. К человеку, который считает меня частью своей семьи. И я готов разбить лицо тому, кто скажет, что это чушь, слабость, и так далее. Когда ты по собственному желанию остаёшься один, сам с собой, со своими проблемами, бедами, болью – это одно. Но когда ты осознаёшь, что даже если бы хотел обратиться за поддержкой, помощью, но не к кому… это совсем другое.

Как-то враз убавилось желание лететь на поиски пилотов, а в голову сразу полезли разнообразные мысли. Хорошо, что Ната прервала соединение, не дожидаясь ответа…

– Я тут вот о чём подумал. – обратился ко мне Деймос, привлекая внимание. – значит мы первым делом посещаем станцию «Звезда 4», и там задерживаемся, пока не выясним всё. Допросы я беру на себя, а ты попытайся найти для нас разведчик А класса. Сколько он стоит – миллиард?

– Думаю, что больше. – ответил я. – Потому что именно такие корабли имеют систему маскировки, способную скрыть от большинства сканирующих систем.

– Ты ошибаешься. – покачал головой Деймос. – Не забывай, что управляющие каменными Альфа-дредноутами слуги Альфа-праймов ориентируются на сканеры, работающие совершенно иначе, нежели те, что использует Содружество. Да они попросту чувствуют живого человека на огромных расстояниях. Слушай, давай по возвращении я поговорю с главой рода? Он выделит тебе и твоим родовичам специальную имперскую базу знаний, чтобы вы лучше понимали нашего главного противника. Альфа согласится, он адекватный мужик.

– Да я не против. Главное, чтобы после за эти базы не пришлось выплачивать миллионы кредитов.

– Бесплатно сделаем, со своих денег не беру. – нахмурился земляк. – И без обязательств, из серии – ты мне, я тебе. Так что всё, закрыли тему. Лучше расскажи, как ты взаимодействовал с орденцами. Они же пафосные, всех прочих за людей не считают.

* * *

Первые два гиперпрыжка прошли спокойно, без происшествий. Когда вышли в систему, где я чуть не погиб, и меня подобрал Деймос, я с удовлетворением отметил, что станция продолжает жить. Правда, представители ордена отсутствовали – похоже у Искоренителей нехватка кораблей. Ну что ж, это ожидаемо, на мой взгляд. Они и раньше не могли себе позволить патрулирование всех систем, а уж сейчас, понеся потери, и подавно.

Заглядывать на станцию не стали, двинулись дальше, по выбранному маршруту. Третий прыжок привёл нас к планете В ранга – именно сюда мы с Вадимом доставили беженцев. Что удивило – нас не стал беспокоить диспетчер. Раньше бы с кораблем связались, уточнили цель визита, и предупредили бы о возможных опасностях. А сейчас тишина. Пришлось самим отправлять вызов, а после узнавать у усталой красивой девушки, всё ли на планете хорошо?

– У нас за последние сутки не прибыло ни одного корабля. – ответила диспетчер. – Службы порядка едва справляются, население волнуется.

– Заражённые есть? – уточнил я. – сошедшие с ума люди, которые на всех бросаются, а если их много, то подавляют волю других.

– Нет таких. – девушка с беспокойством обернулась куда-то назад, после чего уточнила: – А что, с этими странными кораблями ещё и эпидемия какая-то пришла?

– Ну, если враг захватит корабль, а тот после приземлится на поверхность, или состыкуется с орбитальной станцией, то да, на планете начнется эпидемия. Разве представительство ордена Искоренителей не довело до вас эту информацию?

– Я не знаю. – в глазах девушки появился страх. – А они должны были что-то сообщить?

– Службам порядка – да. Ладно, мы постараемся выяснить, что происходит в соседних системах, и если встретим корабли ордена, передадим о вашем положении. Думаю, через день-другой у вас появятся защитники.

– Всем не помочь. – произнёс Деймос, когда я прервал видеосвязь. – придется делить мир на тех, кто тебе дорог, и тех, кого ты сможешь оставить в беде. Иначе сам погибнешь. Старая истина – нельзя быть для всех хорошим.

– Главное, не делить мир на выгодно и не выгодно. – добавил я. – Искин, начать разгон по утвержденным координатам.

* * *

Выход из гиперпространства, сканирование, и наконец-то хоть какая-то видимость жизни в космосе. В системе имелась и планета с развитой орбитальной инфраструктурой, и рудодобывающий комбинат на самом крупном спутнике. Во множестве, с поверхности до станции и обратно, сновали челноки, малые транспортники, от спутников двигались грузовозы, тянущие за собой баржи. Но главное – в системе присутствовала целая эскадра орденских кораблей. Два крейсера, и два корвета – все В класса. И конечно же Искоренители сразу связались с нами.

– Глава колонии Алекс Гор. – доложил я седому орденцу, сурово взирающему с экрана своими серо-водянистыми старческими глазами.

– Искоренитель первого ранга Тулун. – прозвучал скрипучий, надтреснутый голос. – Куда направляешься, Гор?

– Станция «Звезда 4». У меня там назначена сделка на покупку корабля. – выдал я заготовленную легенду.

– Вижу, в твоём профиле указано, что ты одарённый низшего ранга. И на тебе висит невыполненное задание от Искоренителя. Причина невыполнения?

– Вступил в должность главы колонии, по наследству. – ответил я, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить этому старому хрену, возомнившему себя владыкой Содружества. – Так же в моём профиле указано, что я недавно закрыл перед орденом все свои обязательства, когда вступил в бой с Альфа-дредноутами противника, и потерял корабль, чудом выжив. И мне, кстати, до сих пор не повысили социальный рейтинг за участие в данном мероприятии.

– Что с Искоренителями, которым ты помогал? – старый орденец чуть сменил тон, видимо понял, что перегнул палку.

– Погибли при уничтожении вражеского флагмана. – ответил я, скрыв подробности. – Господин искоренитель первого ранга, можете поделиться информацией, что меня ждёт на пути к станции «Звезда 4»?

– Что за флагман? – уточнил орденец, напрочь проигнорировав мой вопрос. Вот что за люди эти Искоренители?! Никакого уважения, одна надменность.

– Откуда мне знать. Так сообщил искоренитель. Могу переслать вам отрезок своих воспоминаний инфопакетом. Может вы что-то поймёте.

– Высылай. Жду. – приказал старый хрыч, и прервал соединение.

– Узнаю хозяев Содружества. – усмехнулся Деймос, всё это время находившийся за пределами обзора камер. – Даже с имперцами они пытаются так же разговаривать. Правда, там тоже пафоса у дворян – кому угодно отсыпать могут.

– Надеюсь, нас не попытаются втянуть в какой-нибудь блудняк. – покачал я головой. – Хватит с меня патрулирования.

– Получен новый запрос на соединение. – сообщил ИИ малого рейдера.

– Принимай. – разрешил я, и с удивлением услышал незнакомый женский голос:

– Глава колонии Алекс Гор, с тобой говорит Искоренитель третьего ранга Паулина. Высылаю инфопакет с новым заданием. Оплата по стандарту.

– Нет. – тут же ответил я, даже раньше, чем понял, что меня вновь хотят припахать. – У меня целая колония ждёт моего возвращения, сроки поджимают. Не успею, начнут гибнуть люди.

– Это не займёт много времени… – вновь начала продвигать своё Искоренитель, но я уже внаглую оборвал её:

– Никаких договоров или приказов. Вы просите, я по возможности выполняю. Оплата по факту.

– Хорошо. – неожиданно сдалась представитель ордена. – Принимай инфопакет.

– Принял. – ответил я, увидев соответствующие уведомление на одном из экранов, после чего уточнил: – Я уже могу покинуть эту систему?

– Да, можешь. Удачи тебе в личных делах.

– И вам того же. – пожелал я, после чего первым прервал связь. – Вот чёрт! Не ожидал, что от нас столь быстро отстанут.

– Валим отсюда. – земляк наконец-то отлип от стены, и двигался к выходу. – Я уж думал – всё, озадачат.

– Даже заглядывать не стану, что там, в инфопакете. – поделился я своими мыслями. – По хорошему бы вообще удалить его, и забыть.

– Я бы так же поступил. – согласился Деймос. И тут же добавил: – Сдается мне, нам сильно повезло, что искать придется фактически на окраине Содружества. Меньше вероятность столкнуться с Искоренителями.

– Палка о двух концах. – не согласился я.

– Ну, орден в наших делах при любом раскладе большее зло. – усмехнулся земляк. – Ладно, давай еще раз изучим, что нас ждёт в конечной точке. Осталось всего три прыжка.

* * *

Система, в которой находилась станция «Звезда 4», Буквально кричала о помощи. Десятки различных источников непрерывно транслировали в эфир SOS. Похоже орденцы даже не заглядывали сюда. Оно и понятно, станция считалась окраинной, находилась немного в стороне от основных космических трасс, и существовала лишь благодаря теневому бизнесу. Так что мы оказались первыми за неделю, кто смог добраться сюда целым и невредимым.

– А я говорил, что те каменные и металлические обломки, в предыдущей системе, остались от Альфа-дредноутов и кораблей неодарённых. – произнёс Деймос. – Похоже все, кто пытался прорваться отсюда в направлении государства Синай, попросту погибли. А Искоренители, которые покрошили всех, без разбора, просто свалили по своим искоренительным делам.

– Или погибли там же. Ты не видел, какой огромный портал могут создавать пустотники, там целый флот может засосать, не то, что эскадру. И кстати, возле «Звезды 4» тоже имеются каменные обломки. – ответил я, выбирая один источник сигнала из дюжины. Так, вот это вроде диспетчер станции – он точно знает больше других. – Искин, соедини меня с диспетчерской.

– Наконец-то! – раздался в динамиках взволнованный голос. – Хоть кто-то прорвался! Вы… Что?! Малый рейдер? Беженцы? Бездна, мы обречены…

С экрана видеосвязи на меня смотрел молодой рыжеволосый парнишка, лет двадцати. Растрёпанный, с покрасневшими глазами, и судя по бледности кожи – сильно ослабевший.

– Спокойно, парень! Как тебя зовут? – Деймос выдвинулся вперёд, и я с радостью переложил роль переговорщика на его плечи. Он более опытный в таких делах.

– Спокойно?! – возмутился диспетчер. – О каком спокойствии может идти речь, когда станцию захватывают свихнувшиеся людоеды! Две трети людей уже заразились вирусом, а скоро и остальные станут такими же. Через неделю я тут останусь один среди орды сумасшедших. Если не сдохну раньше, от обезвоживания.

– А что, если мы вытащим тебя из этой дыры? – поинтересовался мой земляк. – Как смотришь на это?

– Не выйдет. Я в заблокированном отсеке, если сунусь в коридор – заражусь.

– Мы можем зачистить часть станции. – продолжал обрабатывать диспетчера Деймос. – Нам зараза нестрашна, иммунитет. Как у орденцев. Про Искоренителей слышал? Вот мы – как они, только сами по себе.

– Просто так поможете мне? – в голосе парня послышалось недоверие.

– Почему же просто так? Мы спасаем тебя, а ты взамен даёшь нам доступ ко всей информации о станции. Если честно, нас интересуют всего три человека, которые проживали, или проживают на «Звезде 4».

– У меня нет такого доступа. – неожиданно честно признался парень. – Могу дать информацию по персоналу, и то – только среднего и низшего звена. Руководство имеет свою, закрытую базу данных.

– Хм-м… – Деймос нахмурился. – А из руководства кто-нибудь выжил?

– Старший инженер. Он с техниками заперся на нижнем уровне, в реакторном отсеке. Но они отрубили всю связь. Остальные погибли одними из первых, когда пытались сбежать из системы во время нападения странного корабля.

– Хреново. – произнёс Деймос на русском. – Саня, что делать будем?

– Сейчас придумаем. – ответил я, и поднял взгляд на экран. – Слушай, ты так и не назвал своего имени. Меня зовут Алекс Гор, и я являюсь главой колонии. А рядом со мной Деймос.

– Я знаю, кто это. – неожиданно сообщил мне парень. – Все видели выступление этого гладиатора, когда он и ещё один воин практически вдвоём прикончили группу пиратов прямо на арене.

– Ты и это успел провернуть? – я посмотрел на земляка.

– Да, мы тогда вдвоём с Альфой Аквамариным знатно похулиганили. – улыбаясь, ответил товарищ на русском. – А потом, кажется в этот же день, свалили с планеты. Я рассказывал.

– Похоже не одному мне хапать развлечения полной ложкой. – я невольно поморщился, вспоминая мою жизнь в катакомбах Вегоста.

– Сера моё имя. – привлёк к себе внимание диспетчер. – Слушайте, вам же нужны конкретные люди, как я понял. Если это не ВИП-гости, то найти о них информацию на самом деле не сложно. Достаточно подключиться к инфосети станции. Другое дело – живы ли они, и захотят ли выходить на связь? Я отслеживаю, что происходит на некоторых уровнях, там иногда люди друг друга убивают просто так. Даже не заражённые. Никто никому не верит.

– Ну вот, отлично. – голос Демоса прозвучал излишне жизнерадостно. Переигрывает земляк, переигрывает. – Так ты же у нас диспетчер, можешь дать такой доступ. Ну, к инфосети.

– Взамен прошу вытащить меня из этой дыры. – выставил условие Сера. – Сначала освобождение, потом информация. В качестве доброго жеста могу пока поискать нужных вам людей. Хоть займусь чем-то, буду меньше думать о воде.

– Запоминай. – Деймос сосредоточил взгляд перед собой, а затем начал считывать информацию, которую ему предоставила нейросеть: – Гортелий Нор, вольный пилот. Возможно у него в собственности эсминец «Заблудший», С класса. Второй – Морисс, вольный пилот. У него может быть разведывательный крейсер «Хитрец», С класса. Голограммы прими, отправляю тебе инфопакет. Изображения старые, двадцатилетней давности, но это всё, что у нас имеется.

– И передай нам информацию, где можно безопасно пристыковаться. – добавил я. – Желательно, чтобы это был внешний шлюз.

– Есть на верхнем уровне два малых шлюза, и на втором, административном, одна стыковочная система. – доложил Сера. – Верхние почти безопасны, там заражённых очень мало. На втором – мне до него ближе. И там есть возможность получить доступ на любой другой уровень. Но в коридорах и отсеках много заражённых.

– Кидай координаты. – распорядился я. – И не пугайся, когда мы войдём на уровень. У нас на борту тяжёлые штурмовые дроны, они очень шумные.

– Да я уже насмотрелся за эти дни всякого. пуганый. – нервно усмехнулся диспетчер. – Всё, координаты передал, со стыковкой помогу, шлюзы пока ещё под моим контролем.

Связь прервалась, и мы, ознакомившись с полученной информацией, начали сближение со станцией. На это ушло несколько минут, так что успели переброситься всего несколькими предложениями. Ну и я прислушивался к «предвидению» и «предчувствию» – мало ли, вдруг у диспетчера перемкнёт в мозгу, и он учудит что-нибудь. Способности молчали, и лишь когда я уже начал разворачивать рейдер, чтобы состыковать шлюзы, пришло ощущение лёгкого беспокойства.

– Заражённых чувствуешь? – поинтересовался у меня Деймос. – Ощущение такое мерзкое, словно что-то гнилое распространилось в воздухе, и оно тебя обволакивает.

– Чувствую. – ответил я. – Нас, кстати, тоже почувствовали, и сейчас внимательно следят, как мы поступим.

– Заражённые? – правая ладонь Деймоса сжалась на рукояти бластера А класса, торчащей из набедренной кобуры, а сам он подобрался весь, словно хищник, почувствовавший добычу.

– Они. – кивнул я. – Но слабые совсем, я их перваками называю.

– Так времени ещё прошло совсем мало, не успели измениться ещё. – земляк повернулся к выходу из рубки. – Пойду, активирую дроидов. Одного с собой возьмём, в качестве основной ударной силы, а остальных в режим активного ожидания. А то найдутся какие-нибудь ухари, попытаются без нашего ведома на корабль пробраться. Испортят что-нибудь, а чинить некому.

– Ну, починить и я смогу, но согласен, защита нужна. Давай осторожней только, стыковка будет очень жесткой.

Я оказался прав – стабилизаторы стыковочного рукава не работали, и притяжные магниты сработали только с четвёртой попытки. Так что нас знатно помотало, пока не удалось состыковаться. Затем мы вооружились штурмовыми комплексами, прихватив с собой по десятку запасных энергоячеек, активировали ментальную защиту, и открыли шлюз… Чтобы в следующий миг открыть огонь по ринувшейся к нам толпе заражённых.

## Глава 3. Корректировка планов

Это оказалось проще, чем тогда, в джунглях Марры. Да и возможности сейчас были куда серьёзнее, особенно если учесть оружие А класса в руках Деймоса. Так что на уничтожение первой волны у нас ушло чуть меньше пяти минут. И по одной энергоячейке.

– Как-то не ожидал я такого потока. – произнёс напарник, разглядывая сквозь забрало шлема на месиво, оставшееся от заражённых Альфа-скверной. – Как думаешь, среди убитых нет тех, кого мы ищем?

– Не знаю. – признался я. – Подожди, нужно связаться с диспетчером. Эй, Сера, можешь подсказать, где на этом уровне больше всего заражённых?

– А вам зачем это? – удивился парень, голос которого стал куда живее. Похоже он увидел, как мы быстро справились с довольно большой группой противника, при этом сохранив разум, и наконец-то поверил нам.

– Потому что для твоего освобождения необходимо полностью зачистить этот, и еще верхний с нижним уровни станции. – ответил я чистую правду. Ещё в инфопакете от ордена говорилось – чем больше тварей в одном месте, даже первоуровневых, тем выше шанс одному из них мутировать до второго уровня, и тем больше радиус их ужасающего оружия – заражающей ауры. Чёртова Альфа-скверна.

– Сейчас вы находитесь шлюзовом коридоре, через который обычно доставляют ценный груз, предназначающийся для владельцев станции и высшего руководства. – поделился «ценной» информацией диспетчер. – Отсюда можно попасть как в кабинеты начальства, так и на верхний уровень станции.

– Сера, я тебя спросил о другом. – пришлось мне прервать словесный поток парня. – Ты же можешь инфопакетом прислать чертёж уровня, и указать на нём места, где расположены основные скопления врага.

– У нас был несколько другой уговор. – забеспокоился диспетчер. – Сначала вы должны расчистить путь, и вывести меня на свой корабль. А взамен я даю вам коды доступа ко всей секретной информации, к какой смогу.

– Парень, ты не понял, похоже, с какой бедой столкнулась «Звезда 4». – я с трудом сдерживался, чтобы не наорать на идиота, которому без нашей помощи жить осталось от силы три-четыре дня. – Зараза не передаётся по воздуху или прикосновение, кровь. Заражённым достаточно приблизиться к тебе на определённое расстояние, скажем – два-три метра. И всё, через несколько секунд, в лучшем случае минут, твоё сознание, или разум – называй, как знаешь, покинет тело.

– Что ж это за эпидемия такая?! – ужаснулся диспетчер. – Как с ней бороться?

– Не как, а кому. Ордену Искоренителей, и дворянам Империи. Ну и я ещё попадаю в число тех, кто может справиться с воздействием заражённых. – пришлось пояснять мне то, что по идее должен знать каждый взрослый гражданин Содружества. Нет, специальных баз знаний про Альфа-скверну не было, но прорывы, пробои и взрывы этой мерзости происходили повсеместно и регулярно. Так что не знать об угрозе мог только слепой и глухой.

– Сейчас передам вам всё, что требуется. – наконец сдался Сера. – Только пожалуйста, не забывайте обо мне.

– Не бойся, мы даже специально воды с собой взяли побольше. – как можно дружелюбнее произнёс я. – Давай уже информацию.

– Кажется, к нам опять группа встречающих. – произнёс Деймос, привлекая внимание. – Чёрт, надо было по пути приобрести дроида D класса. А то моего использовать опасно, он же прошьёт тут все стены, в том числе и внешние. Эх, придётся, похоже, пробиваться своими силами, с помощью штурмовых комплексов.

Ответить я не успел, так как в конце коридора, который подходил к шлюзу, появились заражённые. Пришлось вновь стрелять. Причём много, похоже все твари, почувствовавшие гибель собратьев, решили прийти им на помощь.

– Ты смотри, сколько их! – возмущенно произнёс Деймос, когда мы прикончили последнего из второй стаи. – Тут что, на всём уровне нет ни одной двери?

– Скорее всего собрались где-то поблизости. – ответил я. – Эй, Сера, нам долго ещё ждать от тебя информацию?

– Ой! – раздалось в наушниках. – Всё готово, высылаю инфопакет.

Данные от диспетчера были скудными. Ну, оно и понятно, его основное занятие – наблюдать за тем, что происходит снаружи, а не внутри. Но даже того, что мы получили, было достаточно, чтобы определиться с тактикой, а если быть точным – с вариантами зачистки.

– Так вот как они так быстро добрались до нас. – произнёс Деймос, как и я изучив информацию. – На каждом уровне кольцевой коридор, соединенный с центром десятком других коридоров, ведущих в центр, и разделяющих уровень на сектора.

Вообще-то каждый коридор имел гермодвери на всех выходах, а кольцевой ещё и отсекал по-отдельности каждый сектор, но сейчас они почему-то были открыты. Как итог – заражённые могли бродить по всему уровню. Плохо это? Нет, конечно. Теперь мы могли свободно зачищать тварей. Чем и занялись вплотную, освобождая один за другим участки коридоров, и вручную запирая за собой двери.

Благодаря нашей с Деймосом особой чувствительности к порождениям Альфа-скверны, попутно обнаруживали заражённых в запертых помещениях, вскрывали их с помощью подручных средств, и зачищали. Отсеки, кабинеты, комнаты отдыха – ничего не осталось без нашего внимания. Провозились больше двух часов, но оно того стоило.

Последним штрихом в зачистке было вызволение бедолаги диспетчера с его рабочего места. На самом деле парню повезло – к его посту, расположенному во внешней капсуле, вёл длинный коридор, вход и выход в который оказались заблокированы. Нет, не диспетчером, а какой-то поломкой в механизме запирания. Глядя на это, мы с Деймосом, не сговариваясь, произнесли почти одновременно:

– Диверсия!

– Все гермодвери открыты, уровень буквально отдали на растерзание заражённым. – добавил напарник. – Похоже, на борту находится или находился предатель, прислужник скверны.

– Им может оказаться наш диспетчер. – предположил я.

– Вряд ли. Он слишком бесхарактерный. – отмахнулся земляк. – Но я всё равно собирался допросить его с помощью способностей жнеца. Так что идём, хотя бы узнаем, что скрывает этот хмырь.

* * *

Я впервые наглядно увидел, как работает жнец. Было несколько жутковато наблюдать, как парень, превратившийся в послушную марионетку с остекленевшим взглядом, дословно рассказывает всё, что произошло на станции в последние трое суток.

К счастью для Серы, он не был прислужником Альфа-северны. Более того, ему было неизвестно, почему двери, ведущие к его месту работы, оказались сломаны. Он вообще мало чего знал. Оно и понятно – должность незначительная. По большому счёту, парень был для нас бесполезен, и потому мы отправили бедолагу в отсек, где располагалась столовая, и там заперли. Пусть отъедается и отдыхает, пока мы будем зачищать верхний уровень.

Лифтовые кабины оказались заблокированы и сломаны, так что подниматься нам пришлось, используя эвакуационную шахту, в которой располагалась винтовая лестница. Жаль, что она вела только вверх, на нижние уровни таких удобств не имелось.

Как и говорил диспетчер, наверху мы обнаружили всего одиннадцать заражённых, которые поджидали нас прямо у двери, ведущей из эвакуационного хода на уровень. Всех их мы устранили за несколько секунд, после чего быстро пробежались по коридорам. Нашли ещё пятерых живых заражённых – все они были заперты внутри бронескафандров А и В классов, в которых попросту не смогли двигаться.

– В рот мне ноги! Хреновая смерть, скажу я тебе. – поделился своими эмоциями напарник, когда открыл последнее забрало и сделал очередной контрольный выстрел. – Недостойная воина.

– Да всё, что связано со скверной, не достойно рода человеческого. – покачал я головой. – Что, продолжим зачистку? Или отдохнем часок-другой?

– Давай посмотрим, что нас ждёт на третьем уровне. Там же как раз жилые помещения для гостей станции. Вдруг повезёт, и нужные нам люди найдутся.

– Ну пойдём. – согласился я.

* * *

На третий уровень пришлось спускаться по ступеням в виде толстых металлических скоб, что сразу напомнило мне мои приключения в катакомбах. Можно было, конечно, ускорить процесс спуска, воспользовавшись способностями предтеч, но мы с земляком решили пока экономить частицы духа.

Так что на площадку эвакуационный лестницы третьего уровня добрались, как и полагается честному гражданину Содружества – по скобам. Затем на лебёдке к нам спустился штурмовой дроид. Ну а дальше повторилось то, что мы делали на предыдущих уровнях. Стреляли, слушая глухое рычание и визг заражённых, зачищали коридоры, блокируя уже обезвреженные, а под конец стали одну за другой вскрывать каюты.

Здесь так же не обнаружилось ни одного человека, сохранившего рассудок. Зато мы узнали, что постоянное население станции вдвое превышает то количество заражённых, что мы прикончили.

– Или вся эта толпа заразилась и бродит на четвертом, техническом уровне, – предположил Деймос, – Или же они действительно спаслись, и сейчас находятся на пятом и шестом уровнях, вместе с главным инженером и техниками. А четвёртый действует, как буферная зона.

– Примерно так же думаю. – согласился я. – В Содружестве хватает людей, которые сталкивались с заражёнными. А значит найдутся и те, кто знает, как спастись от Альфа-скверны.

– Отдыхаем? Или поищем спуск? – поинтересовался товарищ. При этом взгляд у него был хитрый-хитрый.

– Да вроде не устали. – ответил я таким же взглядом. – Я ещё минут пять назад перекусил питательным бульоном из НЗ бронескафандра.

– Ты смог есть при виде вот этой бойни? – вытаращил на меня глаза Деймос. – Силён. Я, конечно, тоже на желудок не жалуюсь, но так не смог бы. Правда, каюсь, успел покушать, когда мы только планировали зачистку третьего уровня.

– То-то ты в микрофон хлюпал. – хохотнул я. – Ну тогда пошли, чего время тянуть.

* * *

На четвёртый уровень мы смогли попасть только с помощью «телепортации» и «зеркал пустоты». Потому как резервный спуск был напрочь заблокирован здоровенными бронеплитами и решетками, причём в несколько слоёв. А лифтовые шахты не внушали доверия.

Так что Деймос переместился сам, пройдя сквозь черное марево пустотного зеркала, а я и штурмовой дроид модели «Каракурт – 5» телепортировались. Хорошо, что техника весила немного, но меньше максимально допустимого веса, который я мог пронести вместе с собой.

Технический уровень был погружён в тишину. Лишь мельтешение красного света от аварийных ламп вносило хоть какое-то разнообразие. И что самое забавное – я не чувствовал здесь присутствия заражённых. Да и вообще ощущение Альфа-скверны присутствовало где-то на грани восприятия, а значит далеко, за пределами уровня. Предчувствие и предвидение тоже молчали.

– Похоже здесь пусто, нет никого. – тихо произнёс я, используя микрофон шлема. Шуметь почему-то не хотелось. – Будем обыскивать, или сразу двинемся ниже?

– Обыщем. – ответил Деймос. – Не хочу оставлять позади не зачищенную территорию.

Так, тихо переговариваясь друг с другом, мы прошли все коридоры и помещения, пока не убедились, что здесь никого нет. Пусто.

– Ну что, похоже отсюда все успели эвакуироваться до того, как появились первые заражённые. – произнёс земляк, когда мы приблизились к эвакуационной лестнице. Деймос разблокировал створки, и нахмурился, прислушиваясь. – Хм, кажется, сюда поднимается кто-то.

– Заражённые. – ответил я, чувствуя, как к нам приближается нечто грозное, более опасное, чем первоуровневые изменённые, которых мы уже устранили во множестве. – Отходим на более выгодные позиции. И пусть дроид будет готов прикрывать нас. «Предчувствие» подсказывает, что к нам поднимаются все остальные обитатели станции. Уже заражённые.

Мы отступили на заранее оговорённые позиции. Моя находилась в пятнадцати метрах от входа на эвакуационную лестницу, слева – как раз здесь появлялся первый боковой коридор, ведущий к центру уровня. Деймос расположился в коридоре, прямо напротив дверного проема, из которого через одну-две минуты должны повалить одержимые Альфа-скверной.

И именно в этот момент у меня перед глазами появилось какое-то особо важное оповещение от предтеч. Причём оно не исчезло, когда я мысленно пожелал смахнуть его, чтобы ничего не мешало обзору. Так что пришлось читать.

«ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.

НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.

ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.

КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ»

Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:

«Глава рода Астарк, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 10321

Участие в отборе обязательно.

Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч»

Стоило мне прочесть необычное сообщение, смысл которого я едва ли понял, как оно исчезло, а на его месте появилось новое.

«Глава рода Астарк, ты являешься кандидатом отбора первых двадцати тысяч. Получено задание от предтеч (низкий уровень сложности): Очистить космическую станцию «Звезда 4» от скверны.

Награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: –3% от объёма энергоядра»

– Вот же хрень! – прозвучал в динамиках шлема возмущённый голос Деймоса. – Я вам что, в компьютерной игре что ли, задания выполнять? Мне что, больше заняться нечем?

– Спокойно, камрад. – прервал я начавшего заводиться товарища. – Заражённые на подходе. Готовность три секунды!

## Глава 4. Статус, класс, мораль

Ментальная защита перестала действовать в неподходящий момент, когда я менял энергоячейку у штурмового комплекса. Миг, и в голове зазвучал уже знакомый шепот, виски сдавило болью, а во рту появился мерзкий привкус. Альфа-скверна, мать её растак!

Пришлось использовать способность, чтобы избавиться от воздействия, затем перезарядить наконец оружие, и только после вновь открыть огонь по шустрым заражённым. Когда они успели развиться до второго уровня? Прошло же всего несколько дней после заражения станции!

– Саня, прижимай их! – раздался в динамиках взволнованный голос товарища. – В твою сторону попёрли, суки!

– Работаем. – ответил я, вжимая приклад в плечо. Тут же отдал нейросети приказ – отключить систему наведения, чтобы не мешала, и открыл огонь.

Заражённые – бывшие жители станции, уже подвергшиеся мутациям, начали падать на землю один за другим. Попадание заряда из оружия B класса с расстояния в пять-шесть метров оставляет в цели здоровенные сквозные отверстия, в которые легко пролезет кулак. Так что двух выстрелов вполне хватало, чтобы прикончить заражённого. Так что у противника не было шансов.

– У меня заражённые закончились. – сообщил я земляку, прекратив стрельбу. – Как у тебя?

– Чисто. – отозвался Деймос – в совсем недалёком прошлом Денис. – Контроль?

– Контроль. – подтвердил я, вновь перезаряжая оружие, после чего забросил штурмовой комплекс за спину, закрепив его в магнитных захватах. Затем извлёк из набедренной кобуры бластер, и двинулся вперёд, поочерёдно простреливая заражённым головы. При этом всматривался в искажённые лица – вдруг нейросеть распознает в убитом того, кого мы тут ищем. Правда, твари второго уровня уже настолько сильно изменились, что от них не осталось ничего человеческого.

– Сорок шесть. – посчитал я тела, лежащие в моём коридоре.

– Семьдесят. – ответил товарищ. – Слушай, так выживших осталось едва ли два десятка. Хреново дело.

– Есть шанс, что среди них есть кто-то из руководства станции. У него получим информацию. – я прервался, чтобы сделать последний контрольный выстрел – один из заражённых дёрнулся, пытаясь дотянуться до меня зубами.

– Только каким способом дальше будем перемещаться? – Деймос появился из соседнего коридора. – Ты же сам видел, они что-то подорвали в шахте лифта, там сейчас никто не пролезет. А использовать способности – у меня осталось слишком мало частиц духа.

– Та же фигня. Слушай, может через шлюз войдём? – предложил я. – Вроде на шестом должны такие иметься. Топливные элементы же как-то поставляются на станцию.

– Долго. – помотал головой товарищ. – Давай попробуем связаться с выжившими. Может заражённые уже кончились.

– Оповещения о выполнении задания ещё не было. Ладно, давай обыщем четвёртый уровень, и будем кидать запросы, может откликнется кто-нибудь.

Так мы в итоге и поступили. Двинулись по коридорам, обыскивая отсеки, технические помещения, и параллельно вызывали хоть кого-нибудь. И спустя всего пять минут наконец смогли связаться с выжившими.

– Есть сигнал! – обрадовался я, когда обыскивал чей-то жилой отсек. Заглянул в небольшую кладовую, и в этот момент нейросеть сообщила о контакте.

– Говорит Самуил, главный инженер станции «Звезда–4». Кто бы вы ни были, просим вас о помощи. Со мной двадцать девять человек, все здоровы. От заражённых мы отделены тремя переборками, и расстоянием в пятьдесят метров. Этого должно хватить, пока твари скверны не развились до третьего уровня.

– Говорит Алекс Гор, глава колонии Астарк. Нас двое, и мы зачистили от заражённых с первого по четвёртый уровни. – ответил я. – Самуил, вы заблокировали шахту лифта и лестницу. Как мы можем спуститься к вам?

– Зачем спускаться, господин Гор? И прошу прощения за вопрос, но как вам удалось зачистить уровни? Вы одарённый?

– Самуил, вы сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. – осадил я инженера. – И давайте сразу определимся, чем вы готовы оплатить своё спасение.

* * *

– Слушай, а это было верное решение – взять оплату не кредитами, а товаром и информацией. – похвалил меня товарищ, наблюдая, как грузовой дроид устанавливает в отсеке контейнер с топливными элементами.

– А главное – всё честно и законно. – ответил я, расположившись на длинном металлическом кофре, стоящем у стены. Мне только что пришёл инфопакет от главного инженера, содержащий всю необходимую нам информацию.

– Согласен. – Деймос приблизился к контейнеру, активировал магнитный захват, чтобы зафиксировать груз. – Всё, это последний. Можно отправляться на зачистку последних заражённых.

– Подожди. Самуил только что прислал всю необходимую нам информацию. – сообщил я земляку, и перебросил ему инфопакет. – Можно ознакомиться. Заражённые никуда не убегут.

Мысленным приказом раскрыв инфопакет, я пробежался взглядом по развернувшемуся перед глазами виртуальному экрану. Так, вот вкладка «гости станции», начнем с неё. Мда, больше двухсот человек. И на каждого короткое досье с изображениями и видеороликами. А ну-ка, нейросеть, помогай – поиск по имени, должности, возрасту. Так, уже лучше. Хм, есть три ключевых совпадения. Ну-ка, посмотрим, кто это у нас?

И так, номер один – Прайс Нор. Возраст – двадцать два года, вольный пилот, своего корабля нет. Среди выживших отсутствует. Хельга Нор, возраст двадцать восемь лет, торговый представитель корпорации КОНСИФРАСТ. На момент нападения на станцию находилась в командировке. Отбыла на планету Джомо. Хм, это не туда ли, где Деймос начал свою жизнь в роли раба? Нужно будет уточнить. И третье совпадение – Морисс, вольный пилот, возраст – 64 года. В настоящее время отсутствует, отбыл в неизвестном направлении, на личном корабле – эсминце А класса.

– Это точно он. – пробормотал я, рассматривая фотографию.

– Что говоришь? – поинтересовался Деймос.

– Говорю, что здесь нет никого, кто нам нужен. Зато стало известно, что один из пилотов точно жив. Морисс. И ещё я нашёл родственницу второго – уж сильно она похожа внешне на своего отца. И был ещё один родственник Прайс, но он погиб, похоже. Странно, что у Прайса не было своего корабля. Так, ну-ка проверим, а на каком судне улетела родственница Нора? – я отдал очередной приказ нейросети, и с удовольствием прочитал в слух: – На транспортном судне В класса, принадлежащем корпорации, в которой работает. А вот сопровождал судно, похоже, наш товарищ Гортелий Нор! На эсминце А класса. Ты смотри, эти пилоты неплохо поднялись за двадцать прошедших лет. Но главное – они живы. Во всяком случае были несколько дней назад.

– О, нашёл! – воскликнул Деймос. – Так, вижу корабль, судно, направление на… Чёрт, вот на Джомо я бы точно не хотел попасть. Во всяком случае путь на поверхность лично мне заказан. Я ж тебе рассказывал, как мы кинули одного хозяина гладиаторского клуба? Мутная получилась история.

– Подожди, они туда могли и не долететь. Там у судна маршрут очень сложный, скорее всего застряли где-нибудь по пути. Но вообще нам теперь стоит поторопиться. Мало ли.

– Значит на зачистку? – усмехнулся земляк. – Эх-х, а я рассчитывал отдохнуть как следует.

– Во время полёта отоспимся, поочереди. – ответил я кривой улыбкой. На самом деле мы всё же успели поспать по часу, пока инженер станции с помощью ремонтных дроидов прорезал вертикальный тоннель, чтобы выбраться на очищенный четвёртый уровень. Но и так придётся вновь использовать стимуляторы.

* * *

На пятый уровень мы спустились втроём – Самуил выделил нам одного техника, имеющего высокий уровень доступа – без него не возможно было вскрыть некоторые двери. Правда, появилась угроза, что парень попадёт под воздействие скверны, но обычно для заражения нужно около минуты, а уж мы не позволим ему столько находиться в опасном месте.

– Вот здесь есть обходная магистраль. – сообщил техник, показывая нам на небольшую толстую дверь со штурвалом в середине. – Так-то она не предназначена для того, чтобы по ней ходили, но у вас бронескафандры, а потому вы в безопасности.

– А дальше? – поинтересовался Деймос.

– А дальше без меня. Пройдёте до конца, второй шлюз вскроете, и окажетесь в таком же накопителе, в котором мы сейчас стоим. Из него доступна другая половина уровня. Там есть несколько заражённых – это мы по глупости притащили с собой потерявших сознание. Думали, что придут в себя, а они стали заражёнными.

– Предлагаю пойти кому-нибудь одному. – предложил я, заглянув в открытый люк – Вряд ли на той стороне много тварей. А магистраль узкая, там в броне только на четвереньках пролезешь.

– Хорошо, тогда я подстрахую. А после, как зачистим тварей, повторно допрошу спасшихся. – тут же принял моё предложение Деймос. – С помощью способности жнеца.

– Договорились.

Магистральный тоннель, который использовался для охлаждения реактора во время нештатных ситуаций, действительно был узким, мне пришлось буквально ползти до противоположного люка. И самое странное – чем ближе я подползал к концу, тем сильнее чувствовал присутствие Альфа-скверны. А когда начал вращать запорный механизм, даже расслышал рычание заражённых. Вот же твари, почувствовали меня. Ничего, Скоро всё закончится.

Штурвал не хотел слушаться, словно его заблокировали с той стороны. Пришлось поднапрячься, задействовав усилители бронескафандра на полную мощность. Секунда напряжения, хруст, и громогласный рёв боли с той стороны шлюза, слышимый даже здесь. Два полных оборота, толчок, и в следующий миг ко мне сунулась искажённая морда изменённого. Аж третьего уровня! Да откуда он тут взялся?

Энергетические заряды врезались в изменённую плоть, не причиняя особого вреда. Сука, как так? Ладно, держи, падаль! Получай «воздушное копьё»!

Удар способности третьего уровня буквально разорвал заражённого, раскидав ошмётки его плоти в стороны. Правда, секундой позже на его месте появились другие твари. Но с этими штурмовой комплекс справился без проблем. Два десятка выстрелов, и ко мне перестали лезть искажённые скверной морды, когда-то бывшие лицами. И всё же я выждал несколько секунд, прежде чем двинуться дальше. Хм, может связь появилась? Заражённых то я устранил.

– Деймос, как слышишь меня?

– Ну наконец-то связь появилась. Как там у тебя дела? – раздался в динамиках шлема голос Деймоса. – Помощь не требуется?

– Нормально всё. Один заражённый аж третьего уровня был, правда, но я справился. К чёрту, нужно поднимать рейтинг до трёх с половиной тысяч, и осваивать базы А ранга.

– Да не проблема. Перебирайся в Империю, барон Аквамарин сведёт тебя с нужными людьми, станешь дворянином. – произнёс земляк, причём на полном серьёзе. Нет уж, хватит с меня всего этого, лучше уж в своём закутке жить, никому не мешать. Вот стану сильнее, подниму колонию, Землю отыщу, тогда можно и о дворянстве подумать.

– Не о том думаешь, Саня. – проворчал я самому себе, и выбрался в помещение. Осмотрелся. Восемь тел заражённых. И две двери – одна ведёт к реактору, туда войти просто так не получится, нужен специальный допуск. Вторая выводит на вторую половину уровня, и открывается набором кода на электронном замке. Что ж, попробуем использовать «телепортацию», потому как я всем нутром чувствую – последние твари находятся прямо у реактора. Что там по чертежам, полученным от инженера? Ага, есть место для манёвра. Ну, тогда понеслась!

Перемещение, на два метра вперёд, с бластером в руке. И сразу же выстрел в бросившегося на меня измененного. Готов. Ещё один выстрел, и… Опять третий уровень?! Да как так? Ну тогда получай «воздушное копьё».

Противника отшвырнуло на стену, где он и осел на пол. Надо же, здоровый какой, под два метра разросся. И это всё? А, нет, вот он ещё один его собрат – такой же крупный. И что мне делать с ним? У меня, как назло, осталось в запасе всего триста сорок частиц духа, и ни одной атакующей способности второго уровня. Сам не знаю, как так получилось. Хотя…

Миг, и я с помощью «телепортации» перенёсся за спину заряженному. Может у него и есть защитная способность, но что он противопоставит этому?

Быстрым движением приставив ствол бластера к затылку изменённого, я нажал на спусковой крючок. Оружие выплюнуло плотный сгусток энергии, заменяющий пулю, и тот врезался в искаженную плоть. Миг, и голова твари разлетелась ошмётками по всему помещению. Да! Вот так, собака!

И, словно дожидаясь этого, перед глазами вспыхнуло сообщение от предтеч. Даже два сообщения:

«Глава рода Астарк, ты выполнил задание предтеч низкого уровня сложности «Очистить космическую станцию «Звезда 4» от скверны».

Получена награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Ты выполнил скрытое задание предтеч среднего уровня сложности «Сотрудничество с другим потомком».

Получена награда: +400 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.


– Вот это я понимаю – быстрое развитие! – вырвалось у меня от волнения. Оно и понятно – плюс пятьсот к энергоядру за один день. Неплохо, неплохо.

«Глава рода Астарк, твоя позиция отбора изменилась. Ты вошёл в первые десять тысяч кандидатов Получены новые характеристики предтеч.

Объём энергоядра: 2900 частиц духа. Доступно: 340 частиц духа (12% от общего объёма энергоядра).

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Александр.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 7420

Родство предтеч: 90%

Контроль: родовое гнездо Астарк»

– Дружище, ты это тоже видишь? – раздался из динамиков голос Деймоса. Судя по тону, мой земляк воспринял полученную информацию крайне серьёзно.

– Вижу. – подтвердил я. – Класс, статус, мораль. Может мы правильно делаем, что хотим найти Землю? Свалим отсюда подальше, пусть сами разбираются во всей этой движухе.

– Не получится. – в голосе Деймоса послышались нотки сожаления – похоже, он тоже подумывал о предложенном мной варианте. – Саня, ты не представляешь, на что способны развитые твари. Про слуг Альфа-праймов вообще молчу. Надо будет тебе показать, во что превращаются планеты после того, как их захватывают заражённые.

– Да я понимаю, что в стороне отсидеться не выйдет. Просто мне, как нормальному человеку, хотелось бы уже тот самый дом на берегу озера, и чтобы друзья приезжали на выходные.

– Вот не трави душу. – проворчал товарищ. – Давай уже поднимемся. Хочу поговорить с инженером по душам. Чую, что мы что-то упускаем.

* * *

– Смотри. – произнес Деймос, указывая на один из экранов в рубке нашего малого корабля. – Я копнул поглубже. Не на двадцать или сорок с лишним лет, как хотелось бы, но на полтора десятка удалось.

– Так и думал. – само собой вырвалось у меня. – Прайс и Хельга родились у разных матерей, но отец у них общий. И именно он нам нужен. Только вот не вижу информации, где он ещё может остановиться.

– А ты посмотри вот эти данные. – Деймос указал на несколько столбцов с текстом с правой стороны экрана. – Видишь, вот эти поставки? На протяжении последних пяти лет, раз в каждые двадцать дней наш Гортелий Нор стабильно появлялся на станции. Останавливался здесь примерно на двое-трое суток. И каждый раз заключал сделку. С кем, как думаешь?

– С Мориссом? – предположил я.

– В точку! Эти двое поддерживали между собой деловые отношения. И самое главное во всём этом – товар, что привозил Нор, можно добыть всего лишь на одной планете – Андре

– Она у нас по маршруту? – уточнил я.

– Нет, к сожалению. Координаты Андры вообще находятся на окраине изученного космоса. Но мы сильно приблизимся к ней, когда посетим «Хижину Бальбуса».

– Ну, значит наведаемся туда, если не получим нужной информации на нелегальной станции. – я перевел взгляд на тактический экран. Десять минут до гиперпрыжка. – Слушай, давай всё же задержимся где-нибудь, отдохнём. А то меня уже потряхивает от усталости. Вот, эта станция – «Ингис – 7», отлично подходит.

## Глава 5. «Хижина Бальбуса»

«Игнис–7» – космическая станция, расположенная в системе с несколькими гипертоннелями, в настоящий момент представляла собой жуткое зрелище. Многочисленные повреждения, пробитие обшивки, и еле различимый сигнал SOS, непрерывно передаваемый в космос. В дополнение – множественные обломки кораблей в окружающем станцию пространстве. В том числе и каменные, от Альфа-дредноутов.

– Похоже здесь была очень жаркая заруба. – предположил Деймос. – И судя по всему нам не получить тут никакой информации.

– Однако обследовать станцию всё же надо. Хотя бы просканировать – вдруг живые остались.

– Сомневаюсь. – покачал головой земляк. – анализ данных показывает, что реактор не работает. И произошло всё несколько дней назад.

– Зафиксировано возмущение пространства. – сообщил бортовой компьютер. – В систему вошёл разведывательный крейсер А класса. Принадлежность – орден Искоренителей.

– Ну вот, похоже зря мы сюда сунулись. – хмурясь, произнёс товарищ. – Сейчас докопаются, зачем мы сюда прилетели, предъявят мародерство, или ещё что-нибудь.

– Вряд ли. К тому же мы еще не меняли траекторию, и держим её строго на другую точку входа-выхода. Ведущую к «Хижине Бальбуса», если не ошибаюсь.

– Получен входящий запрос на видеосвязь. – сообщил бортовой компьютер, и я жестом велел Деймосу встать в стороне. Что он и сделал, покинув зону видеотрансяции.

– Принимай. – ответил я, и уставился в экран с самым спокойным видом, на который был способен.

– Говорит Искоренитель второго ранга Ливаскес. – произнес пожилой мужчина с длинными седыми волосами, и коротко остриженной бородкой. – Что ты здесь делаешь, Алекс Гор, глава колонии Марры?

– Направляюсь к одной из планет государства Негрис. – ответил я, ничуть не соврав. Ощущения опасности от орденца не исходило, так что беспокоиться было не о чем.

– По пути попадались необычные корабли? Планеты или станции с заражением Альфа-скверной?

– Одна станция, на которой имелись заражённые. К счастью, мне удалось очистить её. Данные сейчас перешлю. – вновь ответил я, и передал координаты, а с ними файл с информацией, подготовленной специально для такого случая.

– Сам зачистил? – удивился Искоренитель.

– Это не первый случай, когда мне приходится участвовать в подобном. – ответил я, но дальше рассказывать о своих приключениях не стал. А орденец, похоже, не особо и заинтересовался. Лишь потребовал:

– Скинь мне последние четыре гиперпрыжка. Чтобы знать, где чисто.

– Могу попросить о встречной услуге? – внезапно для самого себя уточнил я. – Такие же данные – четыре точки входа-выхода, через которые вы прошли недавно.

– Две. – коротко ответил Искоренитель, и тут же пояснил, почему так мало: – Остальные засекречены. Принимай. И еще… Глава колонии Алекс Гор, настоятельно рекомендую сменить корабль на средний класс, а лучше на крейсер. Альфа-дредноуты в последнее время появляются по одному, так что с ними можно справиться. Всё, отбой связи.

Соединение прервалось, и я, отправив пакет с данными по нашим ближайшим перемещениям, повернулся к товарищу. В этот момент лица у нас обоих были удивлённые. Надо же, Искоренитель дал рекомендацию! С ума сойти.

– Кто-то сдох что ли? – задумчиво произнес Деймос. – Чего это он не приказывает, а всего лишь советует?

– У них вроде начальник погиб. – напомнил я. – Может осознали, что без поддержки магистра они никто?

– Предлагаю наведаться на полулегальную станцию, и там по возможности применить полученный совет. – произнёс я. – Тут всего три гиперпрыжка осталось. А, нет, четыре. Как думаешь, что нас там ждёт?

– Понятия не имею. – пожал плечами земляк. – Но посмотреть стоит. И там же рядом Андра, всего в двух гиперпереходах.

– Вот и подкорректировали план. – усмехнулся я. – Главное, чтобы хоть кого-то найти из четырёх пилотов.

– Пяти. – поправил меня товарищ. – Говорил же, у «Чёрных Мамб» тоже есть пилот, знающий путь к Земле. Иначе как бы я здесь очутился.

– Ладно, действуем по плану, постепенно. – я вновь переключил внимание на бортовой компьютер, через нейросеть отдав ему приказ начать разгон. – И я вот о чём подумал…

* * *

«Хижина Бальбуса». Мы были очень удивлены, когда обнаружили полулегальную станцию действующей. Четыре крейсера В класса защищали это жилище мелких преступников, и тех, кому вольная жизнь дороже спокойствия. Но главное – осколки. Мне уже несколько раз доводилось видеть то, что остаётся после Альфа-дредноутов. Каменные глыбы с острыми кромками сколов, и опалинами от попаданий энергетических снарядов. Кто-то зачистил не один, а минимум три гигантских корабля чужаков. И это точно были не орденцы. Не стали бы они заходить сюда, на самую окраину изученного космоса.

– Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. – произнёс бортовой компьютер.

– Соединяй. – разрешил я, а про себя подумал – вот тебе и Содружество. Государства не смогли защититься, а какие-то изгои справились.

– Господин Алекс Гор, назовите код доступа, и сообщите цель визита на станцию «Хижина Бальбуса». – произнесла симпатичная девушка приятным грудным голосом, и яркой сине-фиолетовой причёской. Надо же, а мне здесь уже нравится. Сразу видно, администрация объекта заботится о посетителях – одно только вежливое обращение дорогого стоит.

– Кри семнадцать, найм, четыре, оплот. – сообщил я код, которым со мной поделился Деймос. – Цель визита – торговля, и деловая встреча с одним из постоянных жителей станции.

– Могу я узнать, с кем вы желаете встретиться?

– Вакула, владелец бара на втором уровне. У меня для него весточка от вольного пилота Альфы.

– Мне требуется несколько минут для связи с господином Вакулой, для подтверждения, готов ли он встретиться с вами. – сообщила диспетчер. И тут же добавила: – Если господин Вакула одобрит вашу встречу, вам откроют гостевой доступ на все жилые уровни. В противном случае будет предоставлен доступ к торговому шлюзу. Да, передайте информацию, какой товар желаете выставить на продажу.

– Ты смотри, как у них строго тут. – пробормотал я, отворачиваясь от потухшего экрана.

– Согласен, неожиданно. Ишь ты, попасть внутрь можно только с одобрения. – Деймосу тоже не понравилось то, как нас встречали. – Сейчас этот Вакула встанет в позу, и мы хрен попадём внутрь. Придётся использовать дар жнеца, чего я не хочу делать. Ладно, надеюсь, глава рода верно оценил свои дружеские отношения с владельцем ресторана.

– Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. – вновь произнёс компьютер.

– Соединяй. – велел я.

– Господин Гор, вам открыт гостевой доступ на вторую, третью и четвёртую уровни. Желаете пристыковаться к малому грузовому шлюзу, или взять в аренду малый грузовой бокс? Первый вариант обойдётся вам в сто тысяч кредитов за двенадцать часов. Второй – сто пятьдесят тысяч за сутки. И важное дополнение – с недавнего времени станция принимает оплату только топливными элементами, или продуктами питания. Прайс на обновлённые цены уже отправлен вам. Ознакомьтесь пожалуйста.

– Да это же грабёж! – чуть ли не в один голос произнесли мы с Деймосом, когда увидели местные расценки.

– Если хотите что-то предъявить администрации станции, вам предварительно нужно получить разрешение на посещение первого уровня. – девушка улыбнулась нам, не скрывая своего превосходства в текущей ситуации. Вот же стерва. – Скажите, вы уже сделали выбор?

– Целый контейнер придётся отдать. – хмуро произнёс товарищ. – Да он миллион кредитов стоит вообще-то.

– Мы берём в аренду малый грузовой бокс. – принял я решение. – Оплата топливными стержнями.

– Принимайте координаты бокса, и маршрут движения. – диспетчер вновь улыбнулась нам, как дорогим гостям – и куда только делось её превосходство.

– Получен инфопакет. – доложил компьютер. – Получен маршрут и координаты…

– Выдвигайся уже. – прервал я электронную говорилку.

* * *

Сама станция – её внутреннее расположение, оказалось типовым. Так что нам не составило труда приземлить рейдер в небольшом помещении, затем дождаться закачки воздуха, и появления представителя администрации с двумя охранниками, механика с дроидом-грузчиком, и грузовой платформой. Оплата прошла быстро, и представитель – низкорослый пузатый мужичок с почти лысой головой, покинул нас. Пока я возился с оплатой, Деймос успел договориться о продаже почти всего, что мы взяли с освобождённой нами же станции, и вскоре к боксу стали прибывать один за другим разные покупатели. И земляк, не стесняясь, использовал стихию «жнец», выпытывая нужную информацию. Я только и успевал удивляться, как же ловко он справляется.