Евгений Филимонов
Скитания Чёрного демона

Глава первая

Мрачный грабитель

Серьёзен взгляд звезды далёкой,

Трагичен космос, Бог суров,

Коварен ход реки широкой

И страшен чёрной тьмы покров.

Город Выкса, тогда ещё Горьковской области, наполнился людской молвой о грабителе, которого острый русский язык за его страшное лицо и безобразную фигуру тут же окрестил Чёрным демоном. Некоторые люди, каковым довелось увидеть того урода издалека, говорили, что это мужик высокого роста, сутулый, кривоногий. Были и граждане, у которых кровь леденела при близкой встрече с ним: «Лицо, – утверждали они, – и лицом-то назвать трудно, скорее, небритая чёрная морда с маленькими злыми глазками».

Летом его видели в клетчатой рубахе с длинными рукавами, а зимой в кожаной потёртой куртке. Но в любую погоду на нём была фуражка, надвинутая на лоб, засученные снизу джинсы и чёрные кеды. Голос низкий и сиплый, как из преисподней.

Одни свидетели утверждали, что неприятная физиономия его была мертвенно бледной, другие видели жёлтую, как у мумии, третьи – чёрную, как у негра. Разнотолки от впечатлительных личностей с больным воображением порождали преувеличенную молву о пришельце из космоса, о зомби, о монстре и прочие пустые домыслы. Многие очевидцы видели Чёрного демона в садах и огородах, иногда в магазинах, встречали его часто в лесу и даже на кладбище.

Женщины эмоциональней, чем мужчины, поэтому при встрече с этим страшилищем они испытывали шоковое состояние, а иные и вовсе падали в обморок. Мужчины при встрече с Чёрным демоном тоже цепенели, но старались быстро удалиться, а удивлённо стоящих, он выводил из шока фразой:

– Что, понравился?

Или, приближаясь, усмехался:

– Сейчас поцелую.

Страх – не постыдное явление. Это инстинкт самосохранения, который вызывает защитные эмоции у людей при опасной ситуации. Смелый, волевой человек умеет подавить страх. Он уверенно, вступит в бой с врагом, не испугается темноты и пр. Малодушный будет дрожать при малейшем испуге.

В милицию стало поступать много жалоб об ограблении квартир, о воровстве на дачах и придомовых участках. Правда, ни одного убийства и насилия не было. С наступлением зимы бандитские проделки Чёрного демона стали гораздо реже. Подано было несколько заявлений от продавцов продовольственных магазинов. Люди немного успокоились, но временами жители северной окраины Выксы ночью слышали душераздирающий вопль из леса со стороны кладбища и мурашки пробегали по их телу. С приходом весны возобновились жалобы на выходки грабителя. Раньше он старался не показываться людям на глаза и совершал свои чёрные дела под покровом ночи. Теперь он, видимо, обнаглел от безнаказанности и действовал даже днём.

            ***

Общение – это потребность человека, данная ему свыше. Этот святой дар мы просто не замечаем, потому что он сопровождает нас всю жизнь: детсад, школа, работа, семья. У интровертов это чувство притуплённое или вовсе отсутствует, но и они невольно контактируют с обществом через телевизор, радио, визуальное наблюдение за окружающими. Но лучше, конечно, людям нравятся экстраверты за их активное общение, за способность убеждать и увлекать каким-либо делом или идеей. Взаимоотношения способствуют умственному развитию человека, и если лишить его этого блага, то он останется на уровне новорождённого. Общение может сблизить людей и даже перерасти в любовь, а может и вызвать антипатию друг к другу.

Иногда в скверике одиннадцатой школы по вечерам собиралась молодёжь пообщаться, попеть под гитару, послушать песни Высоцкого из портативного магнитофона Романтик. Записи были не лучшего качества, но и этим ребята были довольны.

Однажды под вечер зашёл спор о целесообразности риска.

– Я позавчера вот по этой водосточной трубе, – похвастался Евгений и кивнул в сторону школы, – залез на четвёртый этаж и заглянул в окно. На ближней парте сидела Нинка Жигулёва. Вы бы видели её глаза, вытаращенные от удивления.

– Не люблю безумный риск, – пренебрежительно сказал крепкий и уверенный в себе Егор, – а если бы сорвался?

Евгений с удивлением посмотрел на него, и голубые глаза его в раздражении сузились.

– В любом риске есть доля безрассудства.

В разговор вступила Лида, теребя рыжую косу, которая лежала на высокой её груди.

– Вы неправильно выражаетесь, друзья. Существует оправданный риск, а ещё бывает просто опрометчивый поступок. Согласна с Егором – Женька принял необдуманное решение.

Евгений от возмущения заёрзал на месте и, поджав губы, возразил:

– А как же альпинисты? Можно в любой момент сорваться, но они всё равно лезут, хотя знают, что были смертельные случаи.

– Да, что тут спорить-то, – вступил в разговор Сергей, стильный парень в сером клетчатом пиджаке, – храбрый будет рисковать, а трусливый нет.

– Хочешь сказать, я трус? – недовольно возразил Егор и сердито взглянул на собеседника. – Как стемнеет – пойдём на кладбище, а там посмотрим, кто есть кто.

Приказной тон претит человеческой сущности, но строгий голос непроизвольно заставляет подчиниться. Все притихли, услышав такое неожиданное предложение.

– Встречаемся здесь через час, – твёрдо распорядился Егор. – Переодеваемся и берём фонарики. Кто не придёт, тот значит трус.

Сказав это, он встал и направился к дому. Ребята потихоньку тоже начали расходиться. Через час в полном составе – Евгений, Егор, Серёга, Лидка и Светка – снова собрались у школы.

– Я взял фотоаппарат со вспышкой. Щёлкну вас на фоне покойников, – пошутил Женька.

Егор встал. Его высокая худощавая фигура внушала надежность в сомнительном деле.

– Никто не передумал? – все молчали: – Тогда смело вперёд, – сказал он и направился в сторону кладбища.

Твёрдая уверенность в себе позволяет принимать нестандартные решения и доводить дело до конца. Идти пришлось минут тридцать. Когда лесом подходили к кладбищу, луна, как назло, спряталась за облака. В темноте нельзя было распознать даже лиц друг друга. Включили фонарики, которые высветили жуткое зрелище: за оградой во мраке ночи стояли надгробные памятники, плиты, кресты. Движущийся свет фонариков заставлял их тихо шевелиться. Стояла могильная тишина. Стало очень страшно. Крадучись пошли вдоль ограды. Девчонки старались держаться ближе к парням. В свете фонариков метались призрачные тени, словно неприкаянные души умерших людей.

Евгений решил подготовить фотоаппарат к съёмке, но в темноте плохо различались кольца объектива, кнопки, рычажки. «Надо было заранее подготовиться», – корил он себя. Кое-как наощупь всё-таки наладил режим вспышки, но пока возился, ребята уже были далеко, поэтому он быстро пошёл догонять друзей. Через несколько шагов взглянул за ограду и увидел у могилы высокую согбенную фигуру.

«Сейчас я щёлкну Егора», – радостно подумал Женька. Тихо перелез через ограду, поставил палец на кнопку пуска и приблизился к тёмному силуэту. «Сначала со спины сниму, а потом спереди», – решил он и нажал кнопку спуска. На миг осветились ближние моголы и тёмная фигура. После вспышки наступила кромешная тьма, но Евгений увидел на фоне ночного неба вырастающую фигуру огромного человека.

– Шёл бы ты отсюда, – раздался сиплый голос, – да не просто шёл, а быстро-быстро! Понял?

Но Женьку уговаривать уже не надо было. Он выронил фотоаппарат и пустился наутёк, только пятки засверкали. Через ограду он перемахнул на зависть любому спортсмену. Бежал сломя голову через лес, пока не увидел крайние дома. Его трясло, как в лихорадке.

В тот момент Евгений не предполагал, что судьба его теперь внезапно изменится, ведь её значительная часть зависит от выбранного человеком пути. Каждую секунду мы делаем выбор всевозможных действий, тем самым выстраиваем свою судьбу. Примером тому служит сказ об Илье Муромце. Вот стоит он на перепутье у вещего камня, на котором написаны разные варианты будущих событий. Выбирать свою долю приходится ему. Но есть

обстоятельства, которые нельзя изменить, вот из них-то и складывается предначертанная судьба.

            ***

В то время, когда ещё никто не знал о похождениях Чёрного демона, начальник милиции города Выксы Константин Васильевич Батоев, высокий с чёрными усами и спокойным выражением лица подполковник, собрал совещание, на котором сделал срочное сообщение:

– Вчера в наш ОВД поступили два заявления о вскрытии могил. Поручаю расследование этого дела майору Валентину Львовичу Рябову.

– Товарищ подполковник, – с раздражением возразил Валентин, – но у нас отдел по борьбе с кражами.

Быстро проанализировать ситуацию и выдать верную команду – это выдающаяся способность руководителя. Логика мышления играет значительную роль в его деятельности. Батоев холодно взглянул на подчинённого.

– Я мог бы сказать, что приказы не обсуждают, но хочу спросить: «Зачем вскрывают могилы?», как ты думаешь Валентин Львович?

– С целью ограбления.

– Проще сказать, чтобы украсть драгоценные вещи. Правильно?

– Так точно, товарищ подполковник! – выпалил Валентин.

– Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, – спокойно закончил разговор Батоев.

Совещание продолжилось обсуждением очередных дел.

К месту преступления выехали три следователя по борьбе с кражами. Крепкий, чуть выше среднего роста с волевым подбородком и синими глазами, начальник отдела Валентин Львович. Сотрудники: Анатолий, седовласый мужчина спортивного телосложения и Валерий, коренастый парень с тёмными курчавыми волосами. По предварительной договорённости приехали на кладбище несколько родственников покойного, пожилая вдова в траурной чёрной косынке, её дочь и зять. Они провели следователей к разрытой могиле, и при виде открытого гроба вдовушка не сдержала слёз и расплакалась.

– Раиса Петровна, скажите, что-нибудь пропало? – вежливо спросил Валентин.

Она тяжело вздохнула и тихо ответила:

– На нём никаких драгоценностей не было, кроме колечка, которое видно отсюда.

– У вас какие-нибудь предположения есть? – снова спросил Валентин. – Кто бы мог это сделать?

– Ну, что вы, нет, конечно.

Зять, невысокий, но красивый молодой человек, подошёл поближе к Валентину.

– Когда хоронили Олега Сергеича, я заметил вдалеке фигуру большого человека, который явно наблюдал за похоронной процессией. Может быть, это ничего не значит – просто для сведения.

– Нам любая мелочь может оказать помощь. Спасибо вам, – сухо ответил Валентин.

Опросив всех присутствующих, дознаватели начали осмотр места вскрытия могилы. Кроме следов родственников, были обнаружены отпечатки рук с короткими пальцами, идущие в сторону леса.

– Львович, – озабоченно обратился Анатолий, – впечатление, будто преступник уходил на руках.

– Сфотографируй, потом разберёмся.

Валерий, на всякий случай, осматривал соседние могилы.

– Нашёл! – крикнул он и подошёл к коллегам, держа в руках фотоаппарат «Смена».

– Надеюсь, не вскрывал?

– Ну, что ты, Львович, отдам в фотолабораторию.

– Потом дай объявление о найденном фотоаппарате в газету «Выксунский рабочий».

– Есть.

Валентин подошёл к вдове.

– Мы закончили, Раиса Петровна. Завтра подъедем к вам, чтобы подписать кое-какие документы. К нам претензии есть?

Она посмотрела на него красными от слёз глазами.

– А что же с могилой делать? – плаксивым голосом спросила вдова.

Валентин не рассчитывал на такую проблему, но подумав, сказал:

– Не волнуйтесь, мы всё уладим.

Пришлось им идти к сторожу за лопатами, закапывать гроб и восстанавливать могилу. На следующий день произвели в том же порядке осмотр второй могилы. Ничего особенного обнаружено не было, кроме следов тех же рук. На этот раз вместе с отделом краж выехал кинолог со служебной собакой. Обнюхав следы рук у могилы, и опустив низко голову, она быстро направилась в сторону леса, но подбежав к речушке, закрутилась у берега и уселась на задние лапы, виновато поглядывая на хозяина.

– След потерян, товарищ майор, – доложил кинолог.

– Да, я уже понял, – сокрушённо промямлил Львович.

Так и пришлось им вернуться ни с чем. Впоследствии всякий раз при прочих попытках задержать Чёрного демона по его следам, собака теряла след, будто он взлетал.

Когда были получены фотографии осмотра могил, Валентин разложил их на столе, собрал сотрудников и попросил подумать над разгадкой происшествия.

– Особое внимание, – сказал он, – обратите на следы рук и на сутулый чёрный силуэт у могилы на снимке найденного фотоаппарата.

– По-моему, – задумчиво произнёс Анатолий, – эту фигуру видел зять Раисы Петровны.

– Вполне возможно, но почему этот грабитель ничего не тронул, не снял золотое кольцо? Зачем он вскрывал могилы? – Валентин задумчиво расхаживал по комнате. – Одни вопросы и ни одного ответа. И главное, где его найти?

Следователю часто приходится выяснять обстоятельства необъяснимых и таинственных дел. При решении таких сложных задач, надо быть наблюдательным и сообразительным человеком.

Через день Валерий, придя в отдел, с довольным видом сообщил:

– Объявление я подал на свой адрес и вчера ко мне пришёл хозяин фотоаппарата. Вызываем? – обратился он к Валентину.

– С вызовом мы потеряем дня два. Немедленно едем к нему.

– Но есть одна проблема, товарищ майор.

– Ну, выкладывай. – Валентин недоумённо посмотрел на Валерия.

– Парнишка сильно заикается, особенно когда рассказывает о кладбище – ничего не поймёшь.

– Как-нибудь разберёмся.

Посещение получилось удачным: Женька и его мама были дома. Объяснив цель визита, Валентин попросил рассказать, как всё было, но мать велела сыну выйти в другую комнату. Она поправила узорчатый платок, накинутый на плечи, и пригласила гостей к столу. Предложила чай, но мужчины отказались, сославшись на служебные дела. Женщина устало опустилась на кресло и нехотя стала объяснять:

– Не надо его допрашивать. При воспоминании о кладбище он начинает волноваться и при этом сильно заикается. У него теперь появились сложности в общении: сверстники над ним смеются, учителя двойки ставят, думают, что он притворяется, впору никуда не выходи. Лечит его логопед от заикания, но результата пока не видно, – мама смахнула кончиком фартука печальную слезинку. – Я сама поведаю о глупом кладбищенском походе, чтоб друзья его провалились. Он мне всё подробно, правда, тяжело заикаясь, рассказал о ночной вылазке, при этом его так трясло, что мне пришлось дать ему валерианы и напоить чаем.

Выслушав страшный рассказ, Валентин пообещал поговорить с учителями и с друзьями Евгения. Своё слово он сдержал, а при разговоре показывал фотографию кладбищенского призрака. Собеседники жалели Женьку и стали относиться к нему с уважением.

Через год Валентин узнал, что Евгений вылечился от заикания.

            ***

Виктор Архипов работал мастером на заводе дробильно-размольного оборудования (ДРО). Три раза в неделю ходил заниматься в волейбольную секцию. Не сказать, что он ладно скроен, но роста был высокого, поэтому купил машину «УАЗ», чтобы свободно уместиться за рулём. Носил причёску под «Битлз», с длинными чёрными волосами. Мужественное выражение лица подчёркивали широкие скулы с ямочкой на подбородке, усы и чуть горбатый нос. Лет ему было где-то под двадцать пять.

Настя, его невеста, работала на том же заводе в здравпункте медсестрой. По женским меркам – высокая, элегантно одетая, с добрыми карими глазами.

Подкопив немного денег, Виктор решил съездить с ней на своём уазике в Москву за дефицитными итальянскими джинсами и хорошей женской одеждой. Выехали ранним утром, чтобы успеть к открытию понтонного моста через Оку. Путь на Москву лежал через Муром и Владимир. Выехав на муромский тракт, уазик побежал со своей крейсерской скоростью – около восьмидесяти километров в час. Виктор включил приёмник. Зазвучали весёлые песенки ансамбля «Самоцветы». День выдался безоблачным, напоённым солнечным светом. Настя восхищенно всматривалась в незнакомые красивые пейзажи, ощущая радостное чувство. А Виктору подумалось: «Как приятно в такой день путешествовать с любимой» – и он незаметно улыбнулся.

Все знают, что жизнь состоит из чёрно-белых полос, а после радости идут всегда неприятности. Белой полосе мы всегда рады, вернее сказать, не замечаем её, потому что привыкли, но беду мы сразу ощущаем, в силу того, что она ломает нам безоблачную жизнь. Предугадать бы приближение драмы, да обойти её стороной, но оказывается это нам не дано.

Итак, влюблённая парочка в блаженном неведении проехала населённый пункт Мошок, и трудяга уазик выехал на извилистую дорогу. И вот перед городом Судогда на правом крутом повороте вдруг… им навстречу, прямо в лоб, вылетел мотоцикл «Ява». Виктор моментально вырулил вправо и уже на обочине затормозил. Лихач, чтобы уйти от столкновения, тоже повернул на свою сторону, но вписаться в поворот уже не смог. Мотоцикл вылетел с асфальта на придорожную луговину, седок приподнялся на подножках, как всадник на стременах, но «Ява» угодила в ямку, и он перелетел через неё прямо в кусты.

Виктор и Настя вышли из машины и побежали к лежащему неподвижно мотоциклисту. Вытащили его на траву, проверили пульс, дыхание, – всё было в порядке, но тот лежал без сознания. Лицо и руки были исцарапаны до крови. Настя стала приводить его в чувство, но все попытки успехом не увенчались, и тут она заметила, что из левого запястья парня маленькой струйкой стекала алая кровь.

– Аптечку! – требовательно крикнула она.

Виктор кинулся к своей машине и быстро принёс медицинский пакет. Вдвоём они перевязали ему рану, наложили тугую марлевую повязку на предплечье и согнутую руку подвязали к телу. «Ява» тихо лежала в стороне, будто умирающая мучительной смертью животина. Переднее колесо мотоцикла из-за погнутой вилки вонзилось в раму.

Виктора охватила нервная дрожь. Он был полностью уверен, что человека надо вести в больницу, но куда ехать вперёд или назад он не знал. Находчивый человек быстро принимает правильное решение в любой сложной ситуации. Главное не поддаваться панике.

Виктор решил выйти на дорогу и «голосовать», чтобы узнать, где ближайшая больница. Две машины пролетели мимо. Третий тихоходный автомобиль, направляющийся в обратную сторону, остановился – это был «запорожец» по прозвищу «горбатый».

– У нас авария, – еле выговорил Виктор, – подскажите, где ближайшая больница?

Водитель, пожилой седовласый мужчина, понял, что люди не местные и поэтому вышел из-за руля.

– Километров через десять будет город Судогда. А что случилось?

– Мотоциклист не вписался в поворот, упал и потерял сознание. – Виктор взволновано топтался на месте. – Что делать? Подскажите.

– Машина ваша? – мужчина кивнул в сторону стоящего на обочине уазика.

– Да.

– Я помогу вам донести до неё парня, и быстро езжайте в Судогду.

Втроём они аккуратно уложили страдальца на заднее сиденье.

– Спасибо! – безрадостно поблагодарила мужчину Настя

В ответ он кивнул и сообщил:

– Больница на улице Ленина, там спросите.

Минут через пятнадцать уазик подъехал к больнице. Суть да дело, парня на носилках унесли в приёмное отделение. Врач попросил унылую парочку рассказать, что случилось. Выслушав, ответил:

– Я обязан сообщить о случившемся в ГАИ.

– Ну, что ж, надо так надо, – угрюмо буркнул Виктор. Долго ждать не пришлось. Через пять минут приехал инспектор, невысокий молодой мужчина с чисто выбритым лицом, и пригласил Виктора пройти в служебную машину для составления протокола.

– Но нам надо ехать в Москву, – возмутился Виктор.

Гаишник посмотрел дерзким взглядом снизу вверх на высокого лохматого парня и с явным неуважением изрёк:

– Ваши документы, молодой человек.

Открыв полученное удостоверение, строго пояснил:

– Виктор Валерьевич, вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств тяжёлой аварии, – и положил водительское удостоверение и техпаспорт в папку.

Снова хмуро взглянул на Виктора.

– Свидетели есть?

– Моя невеста Настя.

– Невеста… – ехидно хмыкнул инспектор. – Пригласи и её для дачи показаний.

В милицейской «Волге» он расспросил о случившемся и стал составлять протокол. Через некоторое время в окно автомобиля постучал какой-то мужчина. Инспектор опустил стекло и вежливо поздоровался с обладателем круглого мужского лица:

– Здравствуй, Василий Тимофеевич.

– Что с моим сыном? – отрезало лицо.

– Да, ничего страшного, лёгкое сотрясение мозга. Пока он без сознания, но врачи сказали, что скоро придёт в себя.

– Какое же это лёгкое, если он без памяти? Выпусти этого шоферюгу на пару слов.

Виктор вышел и увидел полного мужчину с клюшкой.

– Отойдём, – гаркнул он и, присев на лавочку, грубо и нагло начал своё обвинение: – Ты у меня ответишь за сына сполна.

– Да я ни в чём не виноват, – стал оправдываться Виктор, но мужчина перебил его:

– Сиди и слушай, наглец. Сын может остаться инвалидом, а ты не при чём? В общем, так: выплатишь всё за лечение и моральный ущерб, и суда не будет.

– Я ничего платить не буду, – возмущённо ответил Виктор. – Он вылетел на встречную полосу. Мне можно было вообще уехать, но я тут же повёз его в больницу.

Мужчина злобно взглянул на парня.

– Если бы уехал – не миновать тюрьмы. Иди, подписывай протокол и хорошенько подумай.

Когда протокол был оформлен, Виктор подписывать его отказался из-за неточностей.

– Пиши: «Не согласен» и подписывай, – угрюмо произнёс инспектор, – это никакой роли не играет.

Положив протокол в папку добавил:

– Теперь поедем на место происшествия. Надо составить план аварии.

Молодые мысленно распрощались с желанной поездкой в Москву и в подавленном настроении повернулись к окну, за которым проплывали красивые картины чудесной природы, не радующие души горемык.

            ***

На злополучном повороте гаишник долго замерял тормозные следы уазика и мотоцикла, расстояние между ними и проводил прочие необходимые меры. Потом что-то рисовал, присев на корточки. Когда эта процедура закончилась, снова поехали в город. Виктор поинтересовался:

– И в чём же меня обвиняют, скажите, пожалуйста?

– А в том, что ты уехал с места аварии, не остановил попутные машины для доставки пострадавшего, не вызвал инспектора ГАИ. Много чего можно предъявить, ты не беспокойся, суд всё учтёт.

Эти слова инспектор говорил спокойно, покуривая сигарету. У Виктора всё поднялось внутри от несправедливого обвинения, и появилось желание придушить этого мерзавца, но он взял себя в руки, подумав: «Чтоб тебя в бараний рог скрутило». Настя безнадёжно тихо спросила:

– И что же будет дальше?

– Будем ждать, когда придёт в сознание главный свидетель – мотоциклист Пашка. Молите Бога, чтобы он быстрее опомнился. Завтра с утра подходите в больницу, я тоже там буду. Узнаем, что с ним, а там видно будет.

На этом расследование закончилось. Молодые сели в свой уазик, разложили взятый с собой паёк и начали молча жевать сухомятку. Вечером решили сходить в больницу. Дежурная сестра сообщила печальную новость: Павел пока без сознания. Видя удручённое состояние посетителей и думая, что это родственники, решила успокоить грустную парочку:

– Хорошо, что он был в шлеме, а то мог бы и голову проломить. Сейчас он в хорошем состоянии, вы не волнуйтесь. Врач сказал, что за ночь Павел должен прийти в себя.

– Спасибо, – с надеждой в голосе поблагодарили они сестру и направились ночевать в гостиницу.

Там Настя вспомнила бабушкины слова, однажды сказанные ей при какой-то обиде: «Открой Богу своё желание, он обязательно его услышит и поможет». Ночью в тишине, сидя на кровати, склонив голову, Анастасия мысленно усердно молилась, прося у Господа справедливости. Глубоко вздохнув, она перекрестилась и с трудом уснула тревожным сном.

Утром, после всех необходимых процедур, молодые позавтракали в буфете и направились в больницу. В зале ожидания пока никого не было. Вскоре подошёл инспектор ГАИ и отец Павла. Дежурная сестра сообщила, что больной пришёл в сознание, чувствует себя хорошо, врач разрешил посещение. Одев белые халаты, все четверо вошли в палату пострадавшего мотоциклиста.

Павел, увидев посетителей, присел на кровати. Царапины на его лице были заклеены бактерицидным лейкопластырем, а рука забинтована. Парень имел бледный вид от большой потери крови.

– Как чувствуешь себя, сынок? – спросил отец и, не дожидаясь ответа, указал на Виктора. – Это из-за него ты упал с мотоцикла.

Павел не ответил, но услышав эти слова, нахмурился. Инспектор протянул ему бумагу и самоуверенно изрёк:

– Надо подписать показание потерпевшего, которое я подготовил.

Здесь надо сказать, что каждый христианин знает десять заповедей Божьих. Девятая заповедь гласит: не лжесвидетельствуй! Но то были времена атеизма. И всё же кроме веры человек должен иметь долг чести, чистую совесть и высокую порядочность.

И вот, прочитав состряпанную ложь, Павел изорвал бумагу и бросил на пол.

– Сынок, что ты делаешь? Он заплатит нам за лечение и моральный ущерб!

– Отец, – спокойно ответил сын, – он спас мне жизнь. Это ты должен заплатить ему. – Посмотрев на Виктора спросил: Скажите, как вас зовут?

– Виктор.

– Ты прости меня, Виктор. Я виноват, хотел срезать поворот. Поделом мне и досталось. Чувствую, отобрали у тебя права.

Виктор молча кивнул.

– Верните ему документы – сейчас же.

– Суд будет решать, – надменно ответил гаишник.

Павел встал с кровати, на бледном лице появился розовый румянец, глаза сузились от негодования, и на повышенном тоне он воскликнул:

– Я сам подам на вас в суд за превышение служебных полномочий!

В Евангелии сказано, что праведный гнев может быть оправдан, если он направлен против греха. Ложная информация инспектора ГАИ – это и есть грех.

Сестра, стоявшая у дверей, быстро подошла и бесцеремонно вмешалась:

– Ему нельзя волноваться, немедленно покиньте палату!

Инспектор растерянно пожал плечами и взглянул на отца Павла.

– Отдай, – сквозь зубы процедил тот и направился к выходу. За ним пошли остальные. Виктор, выйдя из палаты, остановился и за руку задержал Настю.

– Если не отдаст права, – тихо произнёс он, – вернёмся к Павлу.

Гаишник почувствовал, что за ним никто не идёт – оглянулся. Чуть потоптался на месте, вернулся, подошёл к Виктору и молча, как побитая собака, вручил ему все документы и ушёл. А Виктор уходить пока не собирался.

– Подождём пока эти гады расползутся, – кисло выдавил он, – и устало опустился на лавку у стены.

Рядом присела Настя. Ей всё ещё не верилось в удачу. Она вспомнила молитву и мысленно поблагодарила Бога. Нежно положила руку на плечо друга.

– Как ты думаешь, кем работает отец Павла?

– Каким-нибудь начальником, главное сын у него вырос человеком.

Появилась, наконец-то, долгожданная белая полоса судьбы. Радость бывает вдвойне сильнее, когда она следует за бедой. Минут через пять они окончательно осознали счастье свободы, взялись за руки и на крыльях любви полетели к своему родному уазику. Время позволяло, поэтому путешествие продолжилось, и уже через четыре часа они были в столице. В ЦУМе отстояли несколько очередей за импортными вещами, в гастрономе накупили дефицитных продуктов и довольные отправились в обратный путь.

В Выксу приехали уже за полночь. Виктор отвёз Настю к родителям, отдал ей сумку с продуктами и авоську с её вещами, а сам поехал ставить машину в гараж. В свете фар открыл ворота и загнал машину. Выключил свет и вышел, чтобы закрыть ворота. Рюкзак со своей импортной одеждой и, главное, с итальянскими джинсами поставил рядом. В темноте еле нащупал замочную скважину и в то время, когда начал закрывать, кто-то сзади обхватил его шею рукой и сильно сжал.

Виктор был сильным парнем, но тут он почувствовал руку могучего силача, притом очень волосатую. Послышался сиплый голос: «Раздевайся до трусов». Виктору ничего не оставалось, как выполнить требование: снял фуражку, куртку, рубашку, брюки, носки и кеды. Во время этой процедуры рука, как клещи, сжимала горло несчастного. «Заверни всё в куртку», – прохрипел незнакомец. И как только Виктор выполнил приказ, рука отпустила его. Большой тёмный силуэт метнулся к соседнему гаражу, забросил на крышу куртку и рюкзак, сам ухватился за бетонный выступ и одним махом, словно гимнаст, запрыгнул наверх. За гаражом находился лес, в котором грабитель скрылся.

И опять чёрная полоса судьбы. Виктору было обидно до слёз: столько затрачено трудов и изведано переживаний, и всё впустую. Особенно жаль дефицитные итальянские джинсы. Он открыл гараж, оделся в старую, для ремонтных работ, одежонку и побрёл домой. Днём позже, без надежды на успех, просто на авось, подал заявление в милицию и постарался забыть о пропаже.

А между тем, расследование ограбления по этому заявлению тоже было поручено группе майора Валентина Рябова. Вызвали потерпевшего, который ничего путного сказать не мог, так как дело было ночью. Осмотр места происшествия ничего не дал, кроме тех же отпечатков рук. Виктор рассказал, как этот гигант уцепился за бетонный козырёк соседнего гаража, забрался на крышу и оттуда, по-видимому, спрыгнул на землю. Пришлось следователям лезть по лестнице на тот гараж и спускаться с другой стороны, где обнаружили знакомые загадочные отпечатки рук. Свидетелей ограбления не было. Виктора заверили в том, что найдут разбойника, и дело пока отложили.

            ***

Говорят, что женской дружбы не бывает – это не так. Дружба зиждется на взаимопонимании и взаимовыручке. Разве этого нет у женщин? С уверенностью скажу – больше, чем у мужчин! Дружба и любовь – две сестры. Крепкая семья тому доказательство. Дружба – это лучший дар судьбы, но надо уметь пользоваться этим подарком так же, как и любовью. Оцени сначала себя, а потом только друга.

Друзей повсюду выручай

Мечом и словом,

В любое время их встречай

Под чистым кровом.

Однажды жарким летом Татьяна на свой день рождения решила организовать девичник и пригласила подруг, Лару и Юлю, чтобы скромненько отметить в своей комнатке родительской квартиры девятнадцатилетнюю дату. Работали они в сфере торговли, поэтому на столе была хорошая закуска и дефицитная бутылочка мадеры. Поздравив Таню с днём рождения, выпили по рюмке и стали наслаждаться изысканной закуской, не прерывая беседу.

– Слышали о каком-то Чёрном демоне-грабителе? – спросила Таня подруг.

Её каштановые с серебристым отливом волосы, туго заплетённые в косу, ниспадали по спине до самого пояса.

– Да вся Выкса гудит о нём, – наслаждаясь осетровым балыком, заметила миловидная кареглазая Лара, – а я его видела, вот как вас. Только тогда я не знала, что это тот самый демон.

– И где же ты с ним встретилась? Уж, не на свидании ли? – насмешливым тоном спросила Юля.

Она была самая старшая – замужем. Золотые серьги, подарок мужа, прекрасно дополняли её тонкие черты лица.

– Не дай бог, – испуганно ответила Лара, – только я не шучу. Тогда я работала на кассе в универмаге. Когда подошла очередь здоровенного мужика, я подняла глаза и увидела негра небритого в тёмных очках и в фуражке. Я ещё тогда подумала, откуда в Выксе негр? Из сумки он выложил много хлеба и овощей. Когда начал расплачиваться, меня изумили его огромные волосатые руки с короткими пальцами. Лапы (иначе не назвать) торчали из длинных рукавов клетчатой рубахи. Мне чуть не стало плохо. Расплатившись и сложив всё в сумку, он направился вперевалку к выходу. И что меня удивило – это кривые ноги в засученных джинсах, а походка – ну точно, как у медведя. Бабка, которая стояла за ним, перекрестилась и прошептала: «Тяжело страдальцу…». И только после услышанных историй с Чёрным демоном я поняла, кто это был, и обрадовалась тому, что закончилось всё благополучно.

– Поразительно, – с тревогой вздохнула Таня и, помолчав, засмеялась, – поднимем за нормальных мужиков!

– За мужиков!

Выпив, Юля взяла дольку апельсина и сказала:

– Велели мне, девчата, в милиции помалкивать о случившемся, но вам по секрету расскажу. Я ведь тоже встречалась с этим демоном.

– Как?

– Мой овощной ларёк стоит в стороне от жилых домов. Посетителей много в основном после рабочих заводских смен. Однажды поздним вечером, когда шёл проливной дождь, и сверкали молнии, в ларёк зашёл крупный мужчина в кепке, надвинутой на лоб. «Взвесьте мне…», – начал он говорить низким сиплым голосом, но в этот момент сверкнула молния, и я увидела в ярком свете бледную, как у покойника, физиономию и маленькие злющие, как мне показалось, глазки. Я так испугалась, что бухнулась в обморок. Не знаю, долго ли я пролежала, но когда очнулась, никого не было. Проверила товар и недосчиталась двух мешков: один с капустой, другой со свеклой – стащил паразит эдакий. И что удивительно, деньги были целы. Я вызвала ментов и когда стала описывать морду демона, кучерявый такой мент спросил: «Вы сегодня, девушка, алкоголь не употребляли?» Я разозлилась и говорю: «Ты по себе не суди!», хотела сгоряча сказать: «Козёл», да промолчала. Велели они мне помалкивать и уехали.

– Я бы тоже грохнулась без памяти, – пробормотала Таня, со всей ясностью представив себе данную ужасную ситуацию. – Мне, слава богу, не довелось видеть этого Чёрного демона, но он был в нашем доме.

Девушки с беспокойством стали оглядываться.

– Не пугай, Танька!

– Точно, точно, – усмехнулась она в ответ и стала рассказывать: – К нашим соседям приезжала милиция. Моя мама узнала, по какому поводу и поделилась со мной этим странным случаем. Оказывается поздно вечером, после жаркого дня, дядя Петя с верхней квартиры чуть приоткрыл дверь балкона и лёг спать. Ночью он услышал какой-то шорох на кухне, встал и пошёл проверять. Включил свет и увидел стоящего к нему спиной у раскрытого холодильника высокого широкоплечего мужика в кепке, в клетчатой рубахе и в засученных снизу джинсах. Громила тут же обернулся, и хозяин увидел жёлтую рожу с маленькими злыми глазками. От ужаса дядя Петя оторопел и стоял неподвижно, не зная, что сказать. В это время тётя Лена, жена дяди Пети, услышала какую-то возню и увидела, как из кухни её Петеньку выводит, заломив ему руку, желтолицый здоровила. Он швырнул мужа на койку и прорычал: «Не вставать! Убью». Тётя Лена успела только охнуть и без сознания опустилась на подушку. Чёрный демон схватил сумку с едой и выпрыгнул с балкона четвёртого этажа. Дядя Петя еле поднялся, с опаской осмотрел балкон и заглянул вниз, в палисадник, но там никого не было. Он попытался привести в чувство жену, но всё было напрасно. Он испугался, бросился к телефону, чтобы вызвать неотложку и милицию. С испугу забыл все номера. Стал искать телефонный справочник, но не нашёл. Взял себя в руки, успокоился, вспомнил и позвонил.

– И чем это закончилось?

– Тем, что приехала милиция и скорая помощь. На следующий день менты стали опрашивать всех жильцов, кто что видел. Райка из соседнего подъезда рассказала, что той ночью она с парнем сидела на лавочке в скверике у дома. Вдруг они увидели, как с балкона на балкон ловко перепрыгивал, точно циркач, какой-то мужик, притом в зубах держал сумку. Спрыгнув на землю, он скрылся за домом. Вот и вся история.

– Да, упаси бог с ним встретиться, – Пролепетала Лара. Потом встрепенулась и громко произнесла: – Ну что мы, девчата, всё о грустном? Давайте музыку забойную послушаем.

Таня включила свой стационарный магнитофон «Днепро» и зазвучали ритмичные мелодии группы «Бони М»

В тот вечер подруги больше не вспоминали о демоне, а только танцевали, веселились и пели.

            ***

Много всяких историй рассказывали выксунцы друг другу о встрече с Чёрным демоном. Хоть и неприятные были эти случаи, но люди говорили о них с чувством добродушного юмора. Как известно, весёлый человек живёт дольше. Шутливый разговор сближает людей, выводит из гнетущей ситуации. Юмор и ум – закадычные друзья. Всё смешное отвлекает от грустных мыслей. Люди с тонким чувством юмора имеют успех у противоположного пола, у друзей, у коллег по работе, но нельзя допускать ехидные шутки, унижающие человека.

Наш Бог суров, но справедливый,

И чтоб сопутствовал успех,

Дал человеку ум пытливый,

А для разрядки добрый смех.

За пять минут до начала ночной смены колёсопрокатного цеха в комнату контролёров ОТК вбежала Вера, девушка чуть склонная к полноте, но стройная, с волнистыми волосами, подвязанными косынкой, и устало опустилась на стул.

– Фу, – выдохнула она, – еле успела.

– Ты прямо как с цепи сорвалась, – удивилась сменщица Алла и вынула зеркальце. – Посмотри, красная, как помидорина.

– Будешь красной после такого, – уклончиво буркнула Вера, взглянула на подругу и улыбнулась. – Это сейчас мне смешно, а тогда я чуть с ума не сошла от страха.

– Да что же случилось-то?

– Дай отдышаться, сейчас расскажу.

Минуту спустя Вера начала вспоминать свой забавный случай: «Задержалась я с выходом из дома на работу и решила сократить дорогу по тёмному переулку. Оглянулась и вижу: мужик высокий за мной идёт. В голове сразу мелькнуло – Чёрный демон! Я так перепугалась, что колени мои бедные задрожали. Собрала я все свои силёнки и быстрым шагом направилась дальше. Гляжу, а он от меня не отстаёт. Я пошла ещё быстрее, он тоже. Я перешла на бег трусцой, и он пустился бежать, чтобы меня догнать. Тут меня охватил такой страх, что я бросилась со всех сил наутёк, но демон не отставал! И вот уже слышу его тяжёлое дыхание. Я ощутила, как моё тело напряглось. В памяти, вдруг, с отчётливой ясностью всплыли картины прошлого, а сердечко пронзила боль ожидаемой жути. Я решилась на отчаянный последний шаг и встала.

– Пожалей меня, говорю, и заплакала. Делай со мной что хочешь, бери деньги, серьги, колечко, только не убивай!

А мужик, пробегая мимо меня, запыхавшимся голосом тяжело произнёс:

– Дура! Я на работу опаздываю, – и скрылся в темноте.

У меня внутри всё похолодело, ноги подкосились, и я бессильно опустилась на колени. Так я с минуту не могла подняться. Наконец, встала, поблагодарила Бога и побежала дальше».

Алла просмеявшись, сделала правильный вывод из комического случая:

– Если бы не тот мужик, ты бы точно опоздала на работу!

Их взгляды встретились, и подруги заразительно рассмеялись. Вера, конечно, всю смену была на седьмом небе от того, что не попала в лапы Чёрного демона.

            ***

А эта история случилась на улице Спартака в частном доме супругов Кондратьевых, степенных, уже в годах людей. Иван работал в отделе снабжения Выксунского металлургического завода. По долгу службы ему часто приходилось ездить в командировки. Роста он был среднего, ходил в тёмно-синем костюме, но галстука носить почему-то не любил, оттого ворот рубахи всегда был распахнут, как его жизнерадостная и добрая душа. Их бревенчатый дом с просторными задворками и ухоженным огородом стоял перед небольшим лужком, сотканным из разноцветных цветочков и нежных трав.

Хозяйка дома Людмила выделялась бойким характером и умными небесными глазами. Она придерживалась девиза: знай больше, говори меньше. В просторной гостиной стоял её книжный шкаф с томами художественной литературы, справочниками и собраниями сочинений разных авторов. Любила читать о мужчинах смелых и решительных. Они, считала Людмила, сильные духом и волевые люди. Решительный человек всегда бросится спасать выбежавшего на дорогу ребёнка, а слабовольный ужаснётся и пройдёт мимо.

Благодаря её стараниям, во всех комнатах царила аккуратная непритязательная, но подобранная с тонким вкусом, обстановка. Опочивальню украшала высокая кровать с никелированными металлическими дугами, а на кухне у окна стоял дубовый стол под золотистой клеёнкой. Последнее время за этим столом, обедая, супруги часто заводили разговоры о выксунском грабителе. Рассказывали друг другу кто, что слышали о Чёрном демоне. На этот раз Людмила спросила мужа:

– Что будем делать, Вань, если он к нам залезет?

Ей нравился твёрдый характер мужа и его искромётный добрый юмор.

– Будем отстреливаться! – прищурив один глаз и выставив вперёд указательный палец, констатировал Иван.

– Шутишь всё, а я побаиваюсь, когда тебя нет.

Супруг принял серьёзный вид.

– Во-первых, закрывай окна, двери, во-вторых звони 02, в-третьих бей, чем ни попадя.

– Опять насмехаешься, – насупилась Людмила.

– Не обижайся, дорогая, из следующей командировки привезу тебе ружьё.

– Да, ну тебя…

– Эх, Мила, не угодишь тебе. Даю самый лучший совет: бежать!

Людмила поняла, что ничего от этого балагура не добьёшься, и стала подыгрывать мужу:

– Нет уж, я знаю что делать!

– Что?

– Я ему предложу жениться на мне.

На этой весёлой ноте разговор закончился.

Через пару дней Иван уехал в командировку. Людмила осталась одна, но скучать в своём доме не приходилось. В один из дней она с утра затеяла стирку, вывесила чистое мокрое бельё во дворе, а ближе к вечеру пошла снимать.

И вот, когда она сдёрнула с верёвки белую наволочку, перед ней предстал… Черный демон! Его мрачное негритянское лицо, тёмные очки и кепка, надвинутая на лоб, внушали жуткий страх. Людмила поначалу оторопела от неожиданности и стояла с выпученными глазами. Но когда демон сказал, «У-у-у», в её глазах потемнело, и она грохнулась на землю. Очнулась от того, что кто-то шлёпал её по щекам. Открыла глаза и увидела опять это чёртово лицо. В голове быстро пронеслись смелые поступки решительных книжных героев. Правая рука её держала эмалированный таз, которым она со всей силы дербалызнула по башке урода. Теперь уже демон рухнул на землю, а испуганная хозяйка дома вскочила и помчалась к соседям. Позвонила в дверь и вдобавок стала ещё нервно в неё грохать. Открылось окно, и женский голос спокойно спросил:

– Кто там?

– Открывай быстрее, Галка! Это я, Мила.

Галя открыла дверь и пригласила соседку отужинать с ней и дочерью и только потом взглянула на Милу.

– Ты что, такая взъерошенная?

– Будешь взъерошенной, когда к тебе в дом залезет Чёрный демон! Муж дома?

– Нет, – растерянно ответила Галя.

– Что же делать? – лихорадочно теребя фартук, машинально спросила Людмила.

– Может тебе померещилось?

– Да, нет, я его грохнула тазом по башке, лежит во дворе, паразит.

– Тогда звони в милицию.

Начальник отдела по кражам Валентин Рябов и его команда, получив сообщение от дежурного, немедленно выехала на место происшествия. Здесь Людмила указала на дом, во дворе которого лежал Чёрный демон, и встала за спинами вооружённых пригнувшихся мужчин. Дверь во двор с лёгким скрипом отворилась, и сыщики увидели мужчину, лежащего на земле с раскинутыми в стороны руками. Валентин выпрямился, движением руки остановил сотрудников и тихо их спросил:

– Почему он в синем костюме? Свидетели говорили, что он носит клетчатую рубаху и засученные джинсы. – Ответа не последовало и, рассуждая, он машинально запустил пятерню в свои густые волосы. – Что-то здесь не то, руки обычные, а лицо чёрное!

Крадучись он подошёл к демону и дулом пистолета отшвырнул с его головы кепку. Верхняя часть лба была светлая!

– Принесите воды, – не отрываясь от подозрительного лица, распорядился Валентин.

Людмила живо сходила на кухню и подала ему кружку. Он осторожно плеснул в лицо лежащему мужчине и увидел, как чёрная акварельная краска потекла с бледного лица. Пресловутый демон очнулся, отёр ладонью лицо, обратив его в чумазую смешную физиономию, охнул и встал. Перед сыщиками и Людмилой стоял Иван и глупо улыбался.

– Кто это? – строго спросил Валентин хозяйку.

– Мой муж, – вздохнула она и отвернулась, покраснев от стыда.

– Это неслыханно! – возмущённо воскликнул начальник. – А тебе, – обратился он к Ивану, – надо бы всыпать по первое число за ложный вызов. Ладно, разбирайтесь сами – мы пошли.

На этом каверзная история не закончилась. Людмила бросила гневный взгляд на мужа:

– Дурак! – развернулась и пошла в дом.

Иван, как нашкодивший пацан, понуро побрёл за женой. Она сидела за столом, а из глаз катились горькие слезинки.

– Мил, ведь сегодня первое апреля, – буркнул Иван, – хотел пошутить и развеселить тебя.

– Развеселил! – разгневанно бросила жена, выбежала во двор и стала собирать высохшее бельё.

Иван не отставал.

– Ну, прости великодушно меня, дурака, – не подумал.

Но никакие оправдания на неё не действовали. Долго ещё не разговаривала она с мужем. Как известно, время лечит и однажды, сидя за дубовым кухонным столом, стали, смеясь, вспоминать тот комический случай первого апреля. Иван стал рассказывать, как он решил обрадовать свою любимую Милу на день юмора, как купил заранее кепку и акварельные краски, как пораньше вернулся из командировки и спрятался в сарае.

– Намазал я себе рожу чёрной краской, натянул кепку на глаза и стал поджидать тебя, подглядывая в щелочку. Весь день просидел, как в засаде, проголодался, замёрз, но решил не сдаваться. И вот, наконец-то, ты появилась с тазом в руках.

Людмила стала вспоминать, как шарахнула тазиком по башке чудовища, как побежала с испугу к соседке Гале, как милиционеры с пистолетами направились брать Чёрного демона.

– Когда начальник плеснул на твоё лицо воду, – Людмила вспомнила физиономию мужа и рассмеялась, – ты растёр краску и встал. Вид у тебя был, как у индейца перед боем, только перьев в волосах не хватало! Я стояла и не знала, что мне делать: не то плакать, не то смеяться. И всё же появилось другое желание: ещё раз шарахнуть тебя тазиком по твоей глупой башке.

– Я всё понял. Прости, дурака.

Вот на этой умиротворённой ноте история странного происшествия закончилась.

            ***

Пенсионер Макар Фомич невысокий, худощавый мужичок всегда имел серьёзный вид, но в душе был балагур и весельчак. Когда он рассказывал что-то смешное, попыхивая папироской, его морщинистое лицо принимало невозмутимое выражение, и только весёлые искорки в глазах выдавали настроение юмориста.

Пришёл он как-то из сада в полдень и стал объяснять своей любимой Анфисе, полненькой светловолосой жене, где был утром: «Осмелюсь тебе доложить, дорогая, пока ты спала утром, направился я на дачу. Открыл калитку и вижу, что под яблонями ползает здоровенный мужик в клетчатой рубахе и собирает в мешок наши наливные яблочки. Думаю сам себе, если скажу, что я хозяин, он свернёт меня в бараний рог или даст в лоб, и я окочурюсь. Ну, я и решил прикинуться несчастным скитальцем, как в той поговорке: «хитрый Дмитрий – помер, а сам глядит», и говорю ему:

– Любезный друг, – мне показалось, что он в этот момент вздрогнул, но не повернулся, а только прорычал:

– Чё надо?

Жалобным голосом отвечаю:

– Я сирота горемычная, разреши яблок набрать детишкам.

Он даже не посмотрел на меня и, продолжая ползать, рявкнул:

– Валяй!

Я потихоньку открыл дачу, взял два ведра и стал собирать яблоки. Чтобы увидеть его физиономию для описания в милиции, старался приблизиться к нему. Но он как чувствовал и всё время отворачивался. Я ещё подумал: «Мутный какой-то субъект…». Когда он набил полный мешок и стал завязывать горловину, у меня глаза чуть не вылезли из орбит от удивления – этот «шкаф» на коленях был выше и шире меня в два раза. Потом он вынул из-за пазухи второй мешок, встал и начал трясти яблони одну за другой. Такого громилу я никогда в жизни не видел. Всё желание посмотреть его личико, у меня пропало. Он так тряс, что стволы чуть не повыскакивали из земли, а яблоки градом сыпались на землю. Колени мои подкосились, и я рухнул на землю. Но я парень смелый и ловкий, думаю, семь бед не видать, а одной не миновать!

– Командир! – говорю сердитым голосом, а сам того и гляди обделаюсь от страха, – давай знакомиться.

– Колян я, – просипел мужик.

А сам всё ползает и собирает яблоки.

– А я Фомич,– говорю и чувствую, голос мой дрожит.

Не ответил он ничего, собрал второй мешок, встал, взял мешки подмышки, будто шарики воздушные, повернулся ко мне и промычал:

– Пока, Фомич!

И тут я увидел страшило с чёрной небритой рожей. Маленькие глазки зло смотрели на меня из-под козырька фуражки.

Сидел я на земле с выпученными глазами и думал: «Слава богу, жив остался. Какая уж тут милиция, такой «малыш» подожжёт дачу или придушит где-нибудь».

Анфиса, вытирая слёзы от смеха, сказала:

– Макарушка ты мой, да это был Чёрный демон.

– Твой любовник что ли?

Анфиса снова покатилась со смеху.

– И смех, и грех прямо. Ты, что ничего не слышал о выксунском грабителе?

– Это всё враки от дохлой собаки.

– Нет уж, ты сам убедился.

– И то, правда.

С тех пор Фомич, ходил по саду «Труд», озираясь по сторонам, не желая встретить своего знакомого Коляна, но судьба-злодейка в одно прекрасное время свела их всё-таки вместе.

Пошёл как-то Макар Фомич в лес по грибы. Дошёл почти до двадцать пятого болота. Набрал грибов полную корзину, и хотел было возвращаться, но вдруг… увидел Чёрного демона. Ноги Макара подкосились, редкие волосики зашевелились на голове.

– Здорово, Фомич, – как можно мягче сказал демон, – не узнал меня?

Видя оторопевшего мужчинку, примирительно уверил:

– Да не бойся ты, я никого не трогаю, только ворую, чтобы с голода не сдохнуть. Яблоки твои собирал, потому что есть хотелось. Расскажи мне, как отличить съедобные грибы от несъедобных.

Тут наш Фомич, видя добрые намерения Чёрного демона, немного пришёл в себя.

– З-здравствуй Колян, – заикаясь ответил Макарушка. Хоть и худенький был он мужичок, но робостью не страдал.

– Присаживайся, мил человек, я тебе всё расскажу, только скажи мне, кто ты?

Колян приподнял кепку и, усаживаясь на траву, взглянул на смелого мужчину.

– Был я когда-то добрым человеком, но меня за неверие в силы волшебства заколдовали злые духи. – Он резко повернулся к Фомичу и спросил сиплым голосом: – А ты веришь в сказки?

– Верю, верю, мил человек, – поспешил ответить Макарушка.

– Правильно делаешь, иначе жизнь будет скучная и безнадёжная.

– Так-то оно так, а как же ты дальше будешь жить? Всё время воровать?

Глаза Коляна потухли, но видя откровенное сопереживание к несчастной доле одинокого скитальца, он глубоко вздохнул и мрачно выдавил:

– Сам не знаю, но что-нибудь придумаю, а пока вот так и живём: воду пьём да хлеб жуём.

Фомич стал выкладывать из корзинки грибы, и объяснять в каких местах растут, как называются, а потом добавил:

– Другие грибы не бери – они не съедобные.

А у Коляна мысли ещё были там, в его поганой судьбе.

– А что говорят обо мне в городе? – озабоченно спросил он.

– Боятся тебя, милиция, говорят, ищет. Будь осторожен. Сложив грибы обратно в корзинку, Фомич протянул её новому приятелю и откровенно сказал:

– Дарю!

Колян немного смутился, не зная, что сказать. Макарушка моментально отреагировал:

– Забирай, у меня дома ещё есть корзинки, а тебе в хозяйстве эта пригодится, грибов я найду, их в лесу полно.

– Я бесконечно признателен!

– Пустое, – великодушно изрёк Фомич.

– Но я не знаю, как их готовить!

– Ничего проще: отваришь с солью, а потом с хлебушком да с водичкой – очень вкусно!

Колян протянул свою сильную руку и, слегка пожимая худощавую ладонь Макара, на прощание предупредил:

– Ты меня не видел, понял?

Фомич чуть струхнул и поспешил заверить:

– Понял, конечно, понял – нем, как грибы в корзинке.

На этом они разошлись. Придя домой, Макар Фомич решил поделиться удивительным случаем только с женой. После его рассказа она смеялась до слёз.

– Оказывается ты не только юморист, а ещё и фантазёр! Скажи, а он тебя на прощание не поцеловал? – и снова рассмеялась.

– Хватит глумиться над любимым мужем! Холера тебе в бок, – обиженно возмутился Макар.

Он впоследствии пытался поведать эту историю друзьям, соседям, но при первых же словах о разговоре с Чёрным демоном все начинали от души смеяться. Вскоре и самому Макару Фомичу начало казаться, что всё это ему приснилось.

            ***

Были в то время истории с Чёрным демоном и грустные, и страшные, и весёлые – разные. Вообще приключения вносят в нашу жизнь разнообразие, без них она была бы серой и скучной. В литературе описано много забавных происшествий, с героев которых мы берём пример. Но есть романтика преступного мира и страшное здесь то, что зелёные малодушные умы стремятся ей подражать и, увы, заканчиваются такие случаи в местах не столь отдалённых.

Теперь вернёмся к выксунским детективам. В отделе Валентина Рябова скопилось множество заявлений о воровстве, но поймать Чёрного демона так и не удавалось. С наступлением зимы появилась маленькая зацепочка выследить грабителя по следам. Валентин Львович на вечернем совещании объявил о своём решении:

– Многие люди видели пресловутого урода в лесу за кладбищем. Возможно, он где-то там живёт, что маловероятно в такой холод, скорее всего, скрывается где-то в городе. Предполагаю, что он гримируется, но это всё догадки. Нам надо проверить все варианты, поэтому завтра утром встречаемся перед лесом на углу сада «Труд». Будем искать следы на снегу в стороне от тропинок и дорог. С собой иметь табельное оружие.

В тот зимний день отделение майора Рябова с кинологом и служебной собакой прочесало лес до двадцать пятого болота и подозрительных следов не обнаружило. Были следы лыжников, собак, от чьих-то ботинок, от костров и всё. Зима была тёплая, поэтому идти по болоту не рискнули.

Вскоре наступил долгожданный Новый год! Даже в самом кошмарном сне не мог себе представить Валентин, что он, майор милиции, в новогоднюю ночь будет задерживать грабителя, которым окажется (кто бы вы думали?) его собственная жена!

…За предпраздничным ужином Тося спросила мужа:

– День, говорят, хвалится вечером, а что нам товарищ майор расскажет?

– Ну, разве что о совещании у шефа.

– Да уж…

– Нет, ты послушай, как изощряются квартирные воры в новогоднюю ночь!

– Интересно.

– Есть поговорка: «Воры не жнут, а погоды ждут». – Валентин многозначительно помолчал и начал рассказывать о мудрёных способах воришек: – Новогодняя ночь для них самая хорошая «погода для улова». Лучший наводчик на пустую квартиру – телефонная книга. Если абонент не отвечает, значит, дома никого нет. Адрес указан, иди и работай.

Дальше Тося услышала «лекцию» опытного криминалиста о замках, отмычках, форточках, о действии грабителей под видом аварийных бригад гор газа, скорой помощи и других ухищрениях.

– Ну, а мы-то где с тобой проведём долгожданную новогоднюю ночь? – дипломатично прервала она «лекцию».

– Новый год – праздник семейный, – философски заметил муж, – коли сын у нас взрослый и Новый год встречает с друзьями, то мы в новогоднюю ночь будем втроём…

Тося в изумлении уставилась на мужа, но Валентин невозмутимо продолжил:

– Ты, я и бутылка шампанского. – Он взял Тосину руку и с улыбкой закончил: – Будем танцевать, беседовать и слушать музыку. – А сам подумал: «Надо купить подарок и положить его под ёлку».

Желанный Новый год пришёл, как всегда радостный и весёлый. Валентин и Тося встретили его брызгами шампанского, танцами и песнями. С удовольствием посмотрели по телевизору концерт зарубежной эстрады. Музыкальные хиты западных стран транслировались только на Новый год и исключительно ночью, видимо для того, чтобы меньше людей слушали «враждебную» музыку. Видеомагнитофонов у простых людей тогда не было и приходилось им в полусонном состоянии ждать любимую передачу.

Далеко за полночь, приятно уставшие и счастливые, они улеглись спать. Поздней ночью Валентин осторожно выскользнул из-под одеяла и в полной темноте, крадучись, пошёл в другую комнату за подарком. Глаза постепенно начали привыкать к темноте и стали различать знакомые предметы. Каково же было его удивление, когда он увидел у раскрытого шифоньера чью-то сутулую фигуру. Лёгкий первоначальный испуг перешёл в сильное сердцебиение. Вдруг фигура чуть выпрямилась и тихо направилась в его сторону. Валентин быстро шмыгнул за угол и замер. Тут же в проходе появился сгорбленный силуэт. «Чёрный демон», – мелькнуло в голове майора, и отработанным профессиональным движением он заломил разбойнику руку и уложил на пол. Не успел Валентин и слова сказать, как услышал истошный крик:

– Валя! Помоги-и-и…

Догадка кипятком обдала и бросила его в жар. Он быстро встал и включил свет.

– В-а-а-ля! – ещё громче вначале и совсем уже тихо прокричала в конце крайне удивлённая Тося. Она сидела на полу в ночной сорочке и глядела на мужа.

– Это ты? – спросила она удивлённым голосом. – А я думала грабители.

– Извини, – с ужасом глядя на жену, ответил Валентин, – я тоже принял тебя за вора. Но что ты здесь делаешь среди ночи?

– Подарок тебе хотела положить под ёлку.

Едва сдерживая смех, Валентин опустился на колени и обнял Тосю за плечи.

– Я тоже купил тебе подарок и шёл за ним, чтобы положить под ёлку.

– Ты… мне…под ёлку… – в карих её глазах появились весёлые искорки. Они посмотрели друг на друга и прыснули со смеху.

Глава вторая

Ссылка

Задолго до тех событий, ещё в шестидесятые годы Советского Союза, в Московском Научном центре микроэлектроники работал профессор Юрий Петрович Кубин. Параллельно он занимался всесторонним исследованием в области нейропсихологии. Сотрудники центра в курилке иногда обсуждали различные политические события в стране и за рубежом. Активным участником тех полемик был Юрий Петрович.

В одно прекрасное время на выходе из института к нему подошли двое мужчин, предъявили удостоверения Комитета безопасности, усадили в чёрный автомобиль «Волга» и увезли в управление КГБ. Там ему показали для ознакомления список политически неблагонадёжных людей, где была и его фамилия. Это известие морально подавило Юрия Петровича. Человек он был чуть выше среднего роста, но после страшного обвинения в его фигуре появилась сутулость, чёрные волосы покрыла седина, бодрый взгляд стал грустным, он пал духом, потому что не осознавал действительности – это был для него мучительный сон. В итоге его вместе с семьёй выслали в закрытую для иностранцев Горьковскую область, в районный город Выкса.

Выйдя из автобуса на автостанции, Кубин осмотрелся, и кисло произнёс: «Да, это, как сказал Остап, не Рио-де-Жанейро!» В микрорайоне Гоголя, в «хрущёвке», ему предоставили сносную малогабаритную трёхкомнатную квартиру. Утром следующего дня Юрий Петрович направился осматривать город. Побродил по улицам, посетил магазины, дворец машиностроителей и дворец металлургов, постоял у пруда. Город оказался красивым и зелёным. На другой день Кубин в музее узнал, что ещё в восемнадцатом веке братья Баташовы открыли здесь металлургическое производство, для которого требовалось очень много воды. С этой целью были созданы уникальные инженерные гидравлические сооружения в виде сети огромных прудов, окружённых хвойными лесами, в земле которых залегала железная руда. В центре города расположились старинный парк и сосновый бор, посаженные братьями ещё двести лет назад. В округе было много естественных озёр, а чуть дальше текла величавая Ока. На другом берегу реки стоял легендарный город Муром – жемчужина Золотого кольца России. Иностранные гости с любопытством поглядывали на заречную сторону, где находилась запретная для их въезда Горьковская область.

От научной работы Юрия Петровича отстранили, и он занялся преподавательской деятельностью в Выксунском филиале Горьковского политехнического института. Но мысль о продолжении работы над своим открытием в области микроэлектроники не покидала его, поэтому он часто мысленно погружался в нерешённую проблему. Люди такого склада ума, в большинстве своём, были немного рассеяны, но не Кубин. Он придерживался правила упорства, которое в любом деле играет огромную роль в достижении намеченной цели. Оставить своё открытие не законченным, которое имело международное значение, Юрий Петрович не мог. Но для воплощения научного новшества в жизнь надо было создать все условия для продолжения работы над судьбоносным проектом. И однажды удачный случай подсказал ему нужное решение.