Наталия Королева
Логово соблазна

Москва 1865 года… Это был город, который император Александр II пытался преобразить. Отмена крепостного права даровала миллионам крестьян свободу, новые суды обещали стать справедливыми, а просвещение – нести свет знаний в самые отдаленные уголки России. Но под тонкой коркой этих реформ, как под снежным покровом, таились старые язвы: коррупция, нищета, неутолимая жажда власти. Империя бурлила, словно котел на медленном огне: на Невском проспекте грохотали молоты, строя железные дороги, а в салонах Петербурга дворяне шептались о конституции, о республике, о том, чтобы сбросить оковы самодержавия, как старую кожу.

А здесь, в Москве, в узких улочках Сретенки и Грачёвки, где булыжник утопал в снегу, а газовые фонари отбрасывали дрожащие тени на покосившиеся деревянные дома, царил иной мир – мир, где прогресс казался насмешкой. Это был лабиринт разврата, "гнездо", где аристократия маскировала свои пороки, а бедняки торговали телами за медяки, как на базаре.

Ночью Сретенка, превращалась в пристанище подпольных салонов. Опиум смешивался с шампанским, а сладкий дым сигар клубился в полумраке комнат. Запретные желания и связи плелись здесь, как паутина.

Грачёвка же, хаотичная и беспощадная, с её рынками, где воздух пропитан запахом рыбы и гнили, и кабаками, где пиво лилось рекой, воплощала народный разврат: азартные игры, где шуршали карты, проституция, где тела продавались за грош, и заговоры против власти, шепчущихся в дальних углах.

Граф Алексей Ковалёв стоял у камина в своём особняке на Сретенке, потягивал коньяк из хрустального бокала. Ему было тридцать восемь лет, и лицо его, отмеченное шрамом от дуэли – тянулась от виска к подбородку, – выглядело циничным и то же время привлекательным. Алексей был создателем подпольного салона, этого "гнезда" – мастер соблазна и шантажа, строящий свою империю на разврате. Его салон "Гнездо" был элитарным клубом, куда стекались офицеры в мундирах, купцы с золотыми цепями и дамы в декольтированных платьях. "Здесь все равны в грехе," – думал он, наблюдая за гостями. В зале играла музыка – фортепьяно и скрипка, – а в углу курили опиум, где дым от сигар смешивался с ароматом духов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.