Андрей Шахов
Молодой мудрец

Обращение к читателям

Дорогие читатели!

Это моя первая книга, поэтому прошу вас не судить слишком строго. Я буду очень рад вашей конструктивной критике. Отмечайте моменты, которые, на ваш взгляд, получились неудачно, и, по возможности, предлагайте свои идеи, как их можно улучшить. Если вы знаете полезные книги по писательскому мастерству, делитесь ими – это поможет мне быстрее совершенствоваться.

Также буду благодарен, если вы укажете, что вам понравилось. Это позволит мне продолжать использовать удачные приёмы и сконцентрироваться на улучшении или замене неудачных элементов в следующих книгах.

Благодаря вашей помощи мои будущие книги станут значительно лучше.

Заранее спасибо за вашу помощь и за то, что читаете мою книгу. Ваша поддержка для меня очень ценна.

Глава 1. Ужасный день

Среда началась как обычно – с того, что я не хотел просыпаться. Пока пытался заправить постель, умудрился впечататься коленкой в железную ножку кровати.

– Ай, да чтоб тебя! – выругался я, но всё же одолел это утреннее испытание. Обошлось даже без второго синяка.

Теперь вопрос поважнее: чем завтракать? Яичница или бутерброды? В моей комнате нет часов, поэтому я взял телефон со стола, чтобы понять, сколько времени у меня есть. Телефон показал 7:30. Если возиться с яичницей, опоздаю на работу. Значит, бутерброды.

Открыв кухонный шкаф, в котором я храню хлеб, я обнаружил, что он уже заплесневел.

– Бутерброды с пенициллином? Новый тренд в диетологии? – фыркнул я и швырнул хлеб в мусорное ведро.

Куда же без неудач в самом начале дня. Уже вторая за утро. День обещает быть весёлым. Ладно, перекушу по дороге в кафе.

Дальше по плану – душ. Я залез в кабину, открыл кран, и на меня тут же вылилось ведро ледяной воды.

– Горячей нет? Да вы издеваетесь! – прокричал я, выскакивая обратно.

С надеждой взял зубную щетку – но пасты не оказалось. Забыл купить. Отлично.

– Здравствуй, новый день, – вздохнул я и ограничился умыванием.

К моему удивлению, расческа не сломалась и даже не потерялась. Я провёл ею по коротким волосам, зачесав их набок. Хоть здесь без проблем.

Переоделся: чёрные спортивные штаны, светло-голубая футболка – и в путь. Спустившись на первый этаж, я обнаружил, что забыл телефон.

– Пятый этаж туда-обратно – отличная утренняя разминка, – процедил я, поднимаясь обратно в квартиру.

Проверил рюкзак несколько раз, убедился, что ничего не забыл, и отправился на работу.

На остановке я оказался ровно к восьми. Как раз подъехал автобус. Я оплатил проезд и сел на передний ряд. Всю дорогу я надеялся, что хотя бы пробку мне удастся избежать. К 8:30 автобус подъехал к нужной мне остановке, добрались даже без пробок, но я не обратил на это особого внимания и поспешно пошёл в сторону кафе. В кафе по моей просьбе принесли яичницу. Если бы ещё не пришлось ждать 15 минут, было бы идеально. Я её заглотил, запил водой, оплатил заказ и бегом помчался на работу.

К 8:55 я подлетел к фитнес-клубу «Качок», где тружусь администратором. Работа для меня почти самая подходящая: я спортсмен, хоть и любитель, выгляжу соответствующе. Есть возможность совмещать с учебой в университете. Благо по индивидуальному плану я уже сдал сессию – теперь только работа по восемь часов с графиком два через два. Единственный минус – постоянное общение с людьми. Приходится натягивать улыбку и изображать радость от каждого нового посетителя.

В 9:00 двери клуба распахнулись, и поток клиентов хлынул внутрь.

– Здравствуйте, рады видеть вас снова! – с натянутой улыбкой сказал я первой посетительнице.

То же самое второму, третьему и последующим посетителям. И так весь день, до самого вечера.

В 17:00 меня сменил Виктор. Он работает администратором в вечернюю смену, это всё, что я знаю о нём. За всё время работы я с ним даже парой слов не обмолвился.

Я молниеносно вылетел из клуба и побежал к остановке. Я бежал изо всех сил, но автобус уехал на моих глазах и даже не подождал постоянного клиента.

– Аааа, да что же это за день такой! – заорал я в пустоту.

Следующего ждать сорок минут, поэтому пошёл пешком. Через полтора часа пешей прогулки, нет, не прогулки, а адской попытки дошагать до дома, я вернулся в свою квартиру и прилёг на кровать. Покой длился недолго – соседи начали что-то сверлить. Конечно же. Чтобы не свихнуться, решил пойти на тренировку.

Я переоделся в спортивную одежду, собрал перчатки, резинки и вышел на площадку с турниками. Через 10 минут я уже пришёл на площадку и начал разминаться. Разминка самая обычная из всех существующих: покрутить шеей, размять плечи, локти и всё остальное. Уже во время разминки я чувствовал, что тренировка пройдет не очень хорошо. Опасения подтвердились, не удавалось выполнить нормально ни одно упражнение, я не мог сделать подъёмы в передний вис, не получались и остальные упражнения, даже в обычных подтягиваниях я не смог выложиться на максимум.

В какой-то момент я оступился и грохнулся на землю. Взбесившись, начал колотить кулаками по асфальту. Думал, что вокруг никого. Но ошибся.

– Что, день не задался? – услышал я чужой голос.

Я перестал колотить землю, кинул злобный взгляд на человека в надежде, что он поймёт, что я не хочу с ним общаться.

Передо мной стоял парень в костюме, который совсем не подходит для тренировок. Он без лишних слов подошёл к турнику и отработал серию подтягиваний. Я отвернулся, чтобы не продолжать разговор, но на прощание он всё же сказал:

– Если у тебя проблемы, приходи к заброшенному дому на другом конце города. Я знаю, как тебе помочь.

И ушёл.

Я остался сидеть, переваривая его слова. «Что он от меня хочет? Почему в костюме? И почему именно заброшка?» Эти мысли крутились в голове до самой ночи. С этой последней вопросительной нотой я и заснул.

Глава 2. Заброшка

На следующий день я проснулся с привычной тяжестью в голове и мысленно пожелал миру провалиться. Незнакомец со вчерашней площадки даже не мелькнул в мыслях.

– Ещё один «прекрасный» день, – буркнул я себе под нос, вставая с кровати.

Ритуал утра отработан: душ, зубы, одежда – всё без неожиданностей. Даже завтрак на этот раз не подвёл. Уже хорошо. На работе тоже повезло: посетителей было мало, и я мог позволить себе лениво сидеть за стойкой, разглядывая экран телефона. Лучший момент дня наступил в середине смены – начислили зарплату. Ради этого хотя бы есть смысл терпеть работу.

К пяти вечера моя смена подошла к концу. Бежать за автобусом не хотелось, поэтому я сразу вызвал такси. Сел, расслабился, и ровно через пять минут мы встали в пробке. Конечно. Я весь день гадал, где же те самые неприятности, которые преследуют меня постоянно. Вот они.

Водитель заверил, что знает обходной путь.

– Всё будет нормально, не волнуйтесь, – сказал он уверенно.

И действительно: мы выехали на другую дорогу. Слишком хорошо всё складывается – даже подозрительно.

Мы петляли улицами, пока не оказались возле заброшенного дома. Я невольно вспомнил вчерашнего странного типа в костюме и его приглашение. В этот момент машина резко дёрнулась и заглохла.

– Почему мы остановились? – раздражённо спросил я. – Я живу не в этой заброшке!

Таксист пожал плечами:

– Что-то с мотором. Минут двадцать, и я разберусь.

Раз уж мы остановились, пойду осмотрю этот дом, не может же тот парень действительно жить здесь. Я расплатился за часть пути и вышел.

Минут пять я колебался у крыльца, думая, что это, наверное, логово какого-нибудь психа, заманивающего любопытных внутрь. Здание стало внушать особый ужас. Но любопытство оказалось сильнее.

Внутри дом не выглядел заброшенным. Пыль и старость, конечно, были, но никакой разрухи. Стёкла на окнах целы, деревянные рамы, которые выдавали старость дома, лишь покосились от времени. Я прошёл по коридору и отметил: дом больше похож на жильё старого деда, чем на «заброшку». Может, поэтому дом и не растащили по кирпичику?

Я осторожно обошёл весь дом, никого не встретив. Уже почти решив, что парень просто меня разыграл, я направился к выходу. И в этот момент он появился.

– Я знал, что ты придёшь, – произнёс незнакомец спокойным голосом, словно мы с ним договаривались заранее. – Но не думал, что так скоро.

Я чуть не вздрогнул.

– Я ехал домой, таксист решил объехать пробку. Машина заглохла прямо возле твоего дома, – зачем-то оправдался я и тут же пожалел: «На кой чёрт я это объясняю?»

Незнакомец посмотрел на меня внимательно, будто видел насквозь.

– Как думаешь, случайности действительно случайны? Или это запланированная цепь событий, которая должна привести человека в определённое место или случай, подвести его к какому-то решению?

– Ты хочешь сказать, что специально подстроил моё появление здесь? – нахмурился я.

Он никак не отреагировал на мой вопрос и направился в соседнюю комнату. Я последовал за ним.

Комната эта, видимо, рабочий кабинет: массивный деревянный стол, шкаф с покосившимися дверцами и старый немного порванный диван. Незнакомец сел за стол на обычный деревянный стул.

– Зачем ты привёл меня сюда? – резко спросил я.

– Присаживайся, – абсолютно безразлично сказал он и указал рукой на диван, который стоял напротив.

Я сел на диван и теперь мог разглядеть незнакомца лучше. Он выглядел так, будто был моим отражением. Спортивное телосложение, та же короткая стрижка с зачёсанными вбок волосами. Но его волосы были почти полностью седыми, а мои светло-русые. Хорошо хоть без бороды, иначе выглядел бы очень старым. Лицо немного вытянутое, но, в целом, обычное. В нём было что-то тревожащее – может, абсолютное спокойствие. На нём был белый льняной костюм и такие же белые кеды. Он как будто старался походить на ангела. Такой наряд я бы не надел никогда.

Я был всё ещё озадачен его вопросом и вновь спросил:

– Зачем ты меня сюда привёл?

– С чего ты взял, что это я тебя привёл? – спокойно ответил он. – По-моему, ты пришёл сам.

– Ты говорил про цепь событий. Что все события кем-то запланированы!

Он слегка усмехнулся:

– Возможно, это действительно так. Но я никого не заманиваю. Я не ищу помощи, я её предлагаю. А сюда тебя привело не моё желание, а твоё.

– Моё? – я нахмурился.

– Иногда человек сам посылает миру сигнал, даже не осознавая. И события начинают складываться так, чтобы он оказался в нужном месте.

– Полная чушь, – вскипел я. – Мне не нужна никакая помощь! И я не верю в подсознательные сигналы или в помощь Вселенной.

Я вскочил и направился к выходу.

– Если вдруг передумаешь и тебе потребуется совет, приходи сюда, – сказал он, глядя в окно. – Я всегда рад помочь.

Я больше не стал слушать. Сердце колотилось, как молот. Он ненормальный. Я вылетел из дома и побежал прочь.

До своей квартиры я добрался рекордно быстро – без остановок, на одном дыхании. Влетел внутрь и рухнул на диван, хватая воздух ртом. Минут через десять отдышался и неожиданно усмехнулся: «Надо бы чаще встречать сумасшедших. Они отлично улучшают мои физические способности».

Тренировка сегодня отменяется. Нужно просто забыть этого «ангела» из заброшки и уснуть.

Глава 3. Увольнение

Прошло несколько дней после встречи с незнакомцем, а я всё ещё не мог отделаться от мыслей о нём. «Нужна ли мне на самом деле помощь? И чем именно он сможет мне помочь?» – эти вопросы преследовали меня постоянно. Но каждый раз, когда они приходили, я упорно убеждал себя, что мне никакая помощь не нужна.

Я продолжал работать и тренироваться, словно это было моё единственное спасение. На выходных я вообще не выходил из дома, чтобы не сталкиваться с людьми. Но случилось непредвиденное: меня известили об увольнении. Новость поразила меня как удар молнии – я думал, хуже уже быть не может. Как же я ошибался. Теперь мне грозило не только финансовое затруднение, но и бесконечное время наедине с собой, которое будет пожирать меня изнутри.

Следующие дни я носился в поисках работы, словно обезумевший. Я прошёл все фитнес-клубы нашего небольшого городка – их всего три. Меня уже почти не волновала зарплата, мне бы просто чем-то заполнить день, отвлечься от мыслей. Но безуспешно – никому не нужны были администраторы. Я почувствовал безысходность, которая душила меня всё сильнее. Несколько дней я слонялся по городу, словно тень, потому что сидеть в четырёх стенах стало невыносимо. Даже незнакомцы подходили ко мне с вопросами, всё ли у меня хорошо, но я, погрузившись в собственное отчаяние, проходил мимо, словно меня не касалось ничего.

И вдруг меня осенило: «ТРЕНИРОВКИ! Это всегда помогало». Я немедленно отправился на спортплощадку. Первые два-три дня упражнения действительно облегчали мысли. Я даже выбрал площадку подальше от дома, чтобы добавить пробежку. Но уже спустя несколько тренировок даже бег и турники не спасали – мысли преследовали меня повсюду.

В один из таких дней, когда тренировка могла стать последней, я встретил его – того самого парня в белом костюме. Он окликнул меня:

– Сегодня ты более спокойный, чем при нашей первой встрече, вероятно, у тебя всё налаживается. Я искренне рад этому.

Слова его звучали как удар холодного ветра – вместо радости я почувствовал полнейшее уныние. Я хотел заговорить с ним, но он уже уходил. Я попытался догнать его, но на повороте он исчез так же внезапно, как появился.

Я пытался думать как он, но единственное, что пришло в голову: «Вселенная создаёт совпадения. Если он исчез, значит, не судьба говорить с ним сейчас. Он не может помочь». И вывод был прост: «В заброшку идти тоже не имеет смысла». Да и страшно идти в это жуткое место.

Прошло ещё несколько безжизненных дней. Я начал опасно близко подходить к мысли о том, чтобы напиться, хотя раньше алкоголь вызывал у меня лишь презрение. Я брёл по городу, не ведая, где нахожусь, выбирая маршруты случайно. Искал магазин спиртного, но как-то оказался у заброшенного дома. Не понимал, как сюда попал, но раз уж оказался, решил зайти – вдруг незнакомец ждёт.

Дом встретил меня тишиной. Я обошёл его, никого не было. «Не судьба», – подумал я и собирался уходить. Вдруг из кабинета раздалось тихое:

– Я здесь, проходи.

Я зашёл и увидел седого парня в белом костюме. Он жестом руки пригласил меня присесть на диван, и я подчинился. Мгновение тишины повисло между нами.

– Приятно находиться в тишине, – сказал он тихо, – но ты пришёл не просто так. Тебе нужна моя помощь? Или пришёл похвастаться успехами? В любом случае я рад с тобой пообщаться.

– Хвастаться нечем, – выдохнул я, – меня уволили с работы, и уже несколько дней или, может быть, недель не могу ничего делать. Мысли убивают меня. Я не знаю, как от них избавиться. Раньше помогали тренировки, но теперь и они бессильны.

Он слегка улыбнулся и предложил:

– Может, потренируемся прямо сейчас?

– Не хочу.

– Пойдём же, я покажу тебе необычные упражнения.

– Ладно, – неохотно согласился я.

Мы направились на ближайшую спортплощадку. Разминка – главная часть тренировки. Затем он начал выполнять невероятно сложные элементы воркаута. Каждое движение было выполнено в совершенстве. Таких профессиональных атлетов я видел только в интернете.

– Великолепно, – воскликнул я, наблюдая за ним.

– Какие мысли преследуют тебя после увольнения?

Я вновь погрузился в свои проблемы.

– Меня терзают мысли о моей никчёмности, – сказал я, – о том, что я никуда не годен. Я не могу качественно выполнить даже такую простую работу. Моя жизнь ужасна.

– Всё, что ни делается, всё к лучшему, – сказал он спокойно.

– И чего же здесь «лучшего»? – вспыхнул я.

– Порой это не сразу ясно. Иногда понять можно только через годы. Например, ты считаешь, что ни на что не способен, но увольнение может быть сигналом, что ты перерос свою должность. Возможно, тебе открывают путь для развития.

Я задумался. Возможно, он прав: сейчас у меня появилось время для саморазвития. К тому же, сбережений должно хватить примерно на год.

– Пожалуй, ты прав, – сказал я, – но с чего начать?

– Начни с этой книги.

Он достал её словно из воздуха и протянул мне. Я рассматривал её: однотонная бордовая обложка, ни названия, ни иллюстраций.

– Она поможет найти ответы на мои вопросы? – спросил я.

– Возможно, если правильно её читать. Важно не столько, что там написано, сколько мысли, на которые сможет натолкнуть тебя книга. Запомни: большую ценность имеет не то, что ты видишь, слышишь или читаешь, а то, какие мысли приходят тебе в это время. Именно твои мысли, а не чужие, могут помочь.

Он сделал паузу и добавил:

– Начинает темнеть. Замечательно. Нам пора расходиться. Потренироваться не успели, но это не беда, ещё будет достаточно времени для этого.

– Можно ещё несколько вопросов? – крикнул я вслед.

Он обернулся:

– Конечно.

– Почему вы тренируетесь в костюме? Есть же специальная одежда.

– Хм… Я поразмыслю над твоим вопросом, – ответил он.

– Хорошо, следующий вопрос: как вас зовут?

– Ах да, мы даже не познакомились, как я мог забыть о самом важном. Как тебя зовут?

Сам он на мой вопрос не ответил.

– Александр. Саша, если так удобнее. А как тебя зовут? Ты так и не ответил.

Когда мы перешли на «ты»? Или мы изначально так общались?

– Меня обычно называют «мудрец» или «философ». Можешь звать так.

– Это из-за того, что твои слова заставляют задуматься?

– Да. На этом, пожалуй, закончим с вопросами. До встречи.

Он медленно направился к заброшке.

– А сколько тебе лет? – крикнул я.

– Сохраняю интригу до следующей встречи, чтобы ты точно пришёл. Сейчас иди домой.

Ловко он ушёл от ответа. Этот день стал лучшим за последнюю неделю, если не за несколько. Совпадение, или, как он говорил, «цепь запланированных событий», дало мне шанс познакомиться с этим человеком и почувствовать, что перемены возможны.

Глава 4. Мудрая тренировка

Следующие несколько дней я не появлялся у Мудреца. Всё это время я почти не выходил из дома – меня полностью поглотила книга, которую он мне дал.

Она оказалась вовсе не простой. Герой книги жил в нищете, перебивался случайными заработками и менял занятия одно за другим. Он пытался торговать на рынке, потом занялся плотницким делом, позже обучал детей грамоте, даже пытался выращивать овощи и продавать их – но в каждом занятии его подстерегали то убытки, то разочарования.

И всё же, в отличие от меня, герой не падал духом. Он не считал неудачи концом, он воспринимал их как ступени. Там, где я бы бросил, он задерживался дольше, пробовал углубиться, находил в провале опыт и новый угол зрения. И постепенно, шаг за шагом, этот человек выстроил собственное дело и достиг успеха. Но главное было даже не в том, что он разбогател, а в том, что он обрёл спокойствие и уверенность: понял, что любое падение можно превратить в рост, если не бежать от него.

Закончив прочтение, я решил вернуть книгу и побеседовать с Мудрецом. До заброшки я отправился пешком. Наш городок небольшой, дорога в спокойном темпе займёт часа полтора. Но идти пешком оказалось плохой идеей. Жара была невыносимая: солнце жгло так, будто следило только за мной.

Обойдя дом, я никого не нашёл. Даже когда выходил обратно на улицу, меня не встретил его спокойный голос. Не возвращаться же домой. «А вдруг он на площадке?» – подумал я и направился туда.

И точно. Он сидел на лавочке у турников, одетый в белую футболку, белые спортивные штаны и те самые кеды. Я невольно усмехнулся: «Прислушался к моему совету». Мудрец выглядел так, будто ждал именно меня.

Когда я подошёл ближе, он поднял глаза и спокойно произнёс:

– Девятнадцать.

– Что? – не понял я.

– Ответ на твой вопрос: «Сколько тебе лет?» – девятнадцать.

Сразу десятки мыслей мелькнули в голове. «Как ему может быть 19? Почему он весь седой? И… выходит, мы ровесники?» Я смотрел на него в недоумении, пока наконец не выдавил:

– Но если тебе девятнадцать, что ты можешь знать о жизни? Как ты можешь учить других, если сам ничего не успел повидать?

Он остался невозмутим. Глаза его были спокойны, почти отрешённы.

– Возраст – это просто цифра, которая ничего не говорит о человеке, – тихо сказал он.

Я замолчал. Его слова прозвучали слишком просто, но в них было что-то упрямо верное.

– То есть ты считаешь, что возраст не имеет значения?

– Именно. Возраст никак не характеризует человека. У него нет смысла, если судить о душе и поступках. Иногда наличие у человека собаки или кошки скажет о нём куда больше, чем паспорт.

Я усмехнулся:

– И что же тебе подсказывает наличие питомца?

– Владельцы собак, как правило, ведут более активный образ жизни. Они более открытые и дружелюбные. Владельцы кошек, напротив, предпочитают уединение и тишину, зачастую они склонны к творческому мышлению.

– А возраст?

– Что можно сказать о человеке тридцати лет? Ничего. Я встречал и молодых, и взрослых, которые были глупы, завистливы и полны негатива. Видел также людей мудрых и добрых. Это касается и энергии. Я видел даже пятидесятилетних, которые были энергичнее, чем в десять, и наоборот. Цифры в паспорте не решают, решает то, что в тебе.

Я замолчал снова.

– Пожалуй, ты прав, – нехотя признал я.

– Вот видишь. Почему тогда молодой не может быть мудрым? К тому же я не учу тебя. Я просто показываю иной взгляд.

– А с чего ты взял, что твой взгляд правильнее моего?

– Я не считаю, что моя позиция самая правильная. Это просто моё видение. Ты можешь согласиться или нет, но, зная, что есть альтернатива, иногда проще перестать усложнять себе жизнь.

Его спокойствие начинало действовать и на меня.

– Интересная мысль, – сказал я. – Ладно. Давай тренироваться.

Мы начали с разминки. Потом я попробовал стойку на руках – получилось с третьей попытки.

– Неплохо, – заметил он. – Но есть куда расти.

– Я не тренировался недели две, – оправдался я.

Мудрец показал несколько упражнений, о которых я никогда не слышал. Движения выглядели простыми, но давались трудно – каждое включало в работу мышцы так, что они забивались уже после первого подхода.

– Интересные упражнения, – выдохнул я.

– Попробуй ещё раз.

Мы тренировались почти час. В перерыве между упражнениями он задал вопрос:

– Почему ты пропустил две недели?

Мне потребовалось время, чтобы отдышаться. Я вытер лоб и ответил:

– Мысли об увольнении не давали мне покоя. Сначала я тренировался ещё больше, чтобы от них убежать. Но потом даже это перестало помогать.

– Многие заливают горе алкоголем.

– Я категорически против подобных методов.

– Правильно, я всегда восхищаюсь людьми, которые даже в неприятностях видят возможности для роста.

– Да, такие люди достойны уважения, жаль, что это не про меня, – сказал я.

– Ты лишь ненадолго остановился, но ты не пытался забыться, значит, не начал падать. Тебе просто нужно вернуться к своим целям, чтобы продолжить восхождение.

– Легко сказать.

– Тяжело сделать, – дополнил он. – Но именно поэтому это стоит делать. Нужно продолжать двигаться вперёд, даже через «не хочу», только так можно достичь успеха. А если перестанешь идти, потом можешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Но разве нельзя вернуться к подъёму в любой момент?

– Можно. Только после падения восхождение настолько тяжёлое, что многим оказывается не по силам. Поэтому лучше не останавливаться вовсе – делать хотя бы небольшие шаги, даже если это кажется невозможным.

Я слушал его и чувствовал, как внутри что-то отзывается. Мне хотелось уйти, чтобы в одиночестве всё обдумать. И я так и сделал – развернулся и пошёл, не объясняя причин.

Глава 5. Храбрость идти

На следующее утро я вспомнил, что вчера так и не задал вопрос о книге, которую Мудрец дал мне. К тому же надо было извиниться за то, что я ушёл слишком резко, ничего не объяснив. Мысли об этом не отпускали меня, поэтому я собрался снова его навестить.

Я выглянул в окно. На улице льёт дождь. Лето в нашем городе всегда было капризным: ещё вчера палило солнце, а сегодня серое небо обрушилось на землю.

– Лучше бы жара, – недовольно пробормотал я.

Взял зонтик, захватил книгу и направился к автобусной остановке. Автобус довёз меня до нужного места. Сначала я решил проверить спортплощадку: вдруг Мудрецу взбрело в голову тренироваться в такую погоду. Но площадка пустовала. Тогда я направился к заброшенному дому – и не ошибся. Мудрец сидел в своём кабинете.

– Я тебя ждал, – сказал он спокойно, кивнув в сторону дивана. – Присаживайся.

Я сел и сразу начал:

– Извини за то, что вчера ушёл, ничего не объяснив… Мне нужно было…

– Обдумать сказанное, – перебил он, чуть заметно улыбнувшись.

– Да. И у меня появилось ещё несколько вопросов. Я даже записал их.

– Отлично. Давай обсудим.

Я открыл блокнот и заглянул в заметки.

– Вчера мы говорили о возрасте. Я задумался: такие качества, как злость, обида, зависть… Они присущи всем людям? Зависит ли это от возраста?

Мудрец ненадолго замолчал, словно подбирая слова.

– Иногда злость или обида естественны, в этом нет ничего страшного. Но когда они становятся привычкой, когда человек всё время злится или завидует без повода – вот это уже беда. И это не про возраст. И дети, и взрослые могут быть такими. Скорее, это показатель внутренней пустоты. Такие люди ощущают, что им чего-то не хватает, и вместо того чтобы действовать, они стоят на месте, завидуют тем, кто идёт вперёд, и стараются тянуть их вниз бесконечной критикой. Они словно пытаются доказать, что чужие усилия напрасны, лишь бы самим не чувствовать себя хуже. Но на деле им нужно работать над собой, чтобы понимать: чужое – не всегда нужное, и чтобы находить свои пути. Им нужна смелость – сделать первый шаг, начать движение.

Я быстро записал его слова.

– Пожалуй, я буду фиксировать некоторые твои мысли. Чтобы перечитывать, когда будет тяжело. Запишу и то, что нельзя останавливаться на полпути. Даже если шаги совсем маленькие, главное – продолжать идти. Это будет напоминанием в те моменты, когда захочется сдаться.

Мудрец усмехнулся.

– Забавно. Вчера ты говорил, что я не имею права кого-то учить, а сегодня уже записываешь.

– Да, выходит, бывают молодые мудрецы, – признал я.

Пока мы разговаривали, дождь кончился, и сквозь тучи пробилось солнце. Мы решили пойти на спортплощадку. Мудрец ушёл в другую комнату и вскоре вернулся – в белом спортивном костюме.

Тренировки с ним были особенными. Он показывал такие упражнения, о которых я раньше даже не слышал, и главное – во время разговоров с ним мои тревожные мысли куда-то исчезали.

– Кстати, я прочитал книгу, – сказал я во время паузы между упражнениями.

– И как тебе?

– Очень интересная. Чем-то напоминает мою историю. Только я ещё в самом начале пути. У меня книга с собой, могу вернуть прямо сейчас.

Мудрец покачал головой.

– Не стоит. Она не моя. Я нашёл её на этой площадке. Думаю, это единственный экземпляр. Возможно, автор боится критики и не решается её публиковать. Но если он так и не отважится, то никогда не узнает, каких высот он может достичь. Поэтому я хочу, чтобы книга осталась у тебя. Быть может, ты сможешь найти автора и убедить его, что страх – это лишь преграда на пути к успеху.

Я посмотрел на книгу.

– Значит, моя задача – отыскать автора. Эта книга действительно достойна того, чтобы её издали. Я уверен, она может стать бестселлером.

Я положил книгу на слегка влажную от дождя лавочку, и мы продолжили тренировку. После неё я попрощался с Мудрецом и отправился в магазин – купить себе ещё несколько книг.

Глава 6. Страх действовать

Книга, которую дал мне мудрец, написана в стиле философских рассказов. Она была непростой, но увлекательной: мысли, образы, истории – всё это будто открывало передо мной новый взгляд на мир. После её прочтения я решил не останавливаться и продолжить своё путешествие в мир понятной философии. В книжном магазине продавец посоветовал мне несколько авторов: Дэна Миллмэна, Ричарда Баха и Джона Стрелеки. Я недолго думал – взял по одной книге каждого.

Расплатившись, я направился на автобусную остановку. В голове вертелась мысль: «Начну читать сразу в автобусе». Но мои планы нарушила неожиданная встреча. Через одну остановку вошла девушка – стройная, невысокая, с длинными волосами янтарного цвета, которые мягко спадали на плечи. Она была печальна, и это сразу бросалось в глаза. В автобусе не оказалось свободных мест, поэтому она стояла неподалёку, в поле моего зрения. Я лихорадочно перебирал слова, как будто готовился к важной речи: «Предложить место? Заговорить? Просто улыбнуться?» Но не решился. Через несколько остановок она вышла, а я так и остался сидеть, ощущая, как внутри разливается неприятная пустота.

Следующие несколько дней я не мог думать ни о чём другом, кроме этой незнакомки. Я корил себя за трусость, за упущенный шанс. Я пытался отвлечься чтением книг. Глаза пробегали по строкам, но смысл ускользал. Даже тренировки не приносили облегчение – мысли снова и снова возвращали меня в тот автобус. Тогда я понял: пора идти к Мудрецу. Может быть, он поможет взглянуть на ситуацию иначе.

Я сложил все новые книги в свой серый портфель и отправился на остановку. В глубине души теплилась наивная надежда – вдруг судьба даст ещё один шанс увидеть её, даже несмотря на то, что я поеду по другому маршруту. Но автобус подъехал к нужной остановке, а она так и не появилась. Я тяжело вздохнул и направился к заброшке.

Мудрец встретил меня прямо у входа.

– Какая чудесная погода, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Предлагаю потренироваться.

– Может, чуть позже… У меня совсем нет сил, – признался я.

– Тогда давай просто поговорим. Иногда беседа восстанавливает силы лучше, чем отдых.

Мы устроились в кабинете. Сначала я говорил о мелочах: о погоде, спорте, о книгах, но наступившая тишина подтолкнула меня к признанию. Я рассказал о девушке из автобуса и о том, как несколько дней подряд живу в мыслях о своей нерешительности.

Я ждал от него утешения – чего-то вроде: «Если что-то помешало познакомиться, то, возможно, это и не должно было произойти». Но Мудрец сказал совсем другое:

– Теперь ты видишь, к чему приводит страх действовать. Несколько дней ты прожил в плену одной мысли, не мог ни читать, ни тренироваться. Всего пять минут смелости могли подарить тебе спокойствие, опыт и время для собственного развития, а вместо этого ты потерял и время, и силы.

Эти слова ударили сильнее, чем я ожидал. Я сник, но он продолжил мягко, без осуждения:

– Возможно, именно этот урок тебе и был нужен. Чтобы на своём опыте почувствовать цену бездействия. Запомни: лучше попытаться, даже если не уверен в результате, чем потом неделями сожалеть о том, что так и не попробовал.

Он сделал паузу, а затем решительно добавил:

– Но главное – не позволять ошибке парализовать себя. Медленно двигаться вперёд всегда лучше, чем стоять на месте. Сейчас – тренировка.

Мы отправились на спортплощадку. Тренировка прошла особенно интенсивно: Мудрец сосредоточенно следил за каждым моим движением, давал советы, поправлял технику. В такие моменты для посторонних мыслей просто не оставалось места. Я ушёл с площадки усталым, но собранным.

Легче мне не стало. Но я пытался убедить себя: эта встреча и мой страх нужны были для того, чтобы я больше не боялся действовать.

И почти сразу после тренировки я вновь увидел её – ту самую девушку. В том же автобусе. Теперь отступать было нельзя: иначе меня ждала новая мука сожалений.

Я абсолютно не знал, что сказать. Первые слова сами сорвались с языка:

– А вы любите книги?

Она удивлённо посмотрела на меня, потом слегка улыбнулась и ответила мягким голосом:

– Не особо. Все они какие-то скучные.

– Просто вы ещё не нашли те, которые будут вам по душе, – сказал я, хотя сам за последние годы прочитал только одну-единственную книгу, ту самую, что дал мне Мудрец.

Она снова улыбнулась, но покачала головой:

– Возможно. Извините, моя остановка.

Я на секунду замешкался, но всё же решился:

– Давайте встретимся завтра на этой же остановке, в одиннадцать.

Она задержала взгляд, чуть улыбнулась – и сошла.

Всю оставшуюся дорогу я сидел околдованный этой улыбкой.

Ночью я долго ворочался, не в силах уснуть. В голове роились тревожные мысли: «А вдруг она не придёт? Нужно было хотя бы спросить номер телефона… Как можно согласиться встретиться с человеком, если даже не знаешь его имени?»

И всё же я ждал завтрашнего дня так, как не ждал ничего прежде.

Глава 7. Первое свидание

Я проснулся раньше обычного – внутри всё было тревожно и неспокойно. Сегодня должна была состояться встреча, о которой я думал всю ночь. Ведь я так неуклюже пригласил девушку из автобуса, и теперь оставалось лишь надеяться, что она придёт.

Я привёл себя в порядок почти на бегу: душ, завтрак наспех, рубашка, выглаженная кое-как. Долго колебался – взять ли с собой купленные книги? Казалось, что если я появлюсь с ними, это придаст мне солидности, будто я человек, у которого всегда при себе что-то умное. Но в последнюю минуту я махнул рукой: книги останутся дома.

До остановки я добрался быстро и оказался на месте на десять минут раньше назначенного времени. Сел на скамейку, достал телефон и, не отрывая взгляда от экрана, всё равно краем глаза поглядывал на проходящих мимо людей. Часы будто сговорились против меня – стрелки ползли медленно, мучительно.

Наконец наступило одиннадцать. Я всматривался в каждое лицо, но её всё не было. Сердце упало куда-то вниз, но я решил подождать ещё: пять минут, потом ещё пять.

И вдруг кто-то присел рядом. Я даже не поднял головы – разочарование сделало меня глухим к миру.

– Алёна, – послышался нежный голос.

Я вздрогнул и повернулся. Рядом сидела она – та самая девушка из автобуса. На ней было простое зелёное платье, мягкие линии которого подчёркивали её лёгкость. Волосы – всё такие же свободные, распущенные, сияли в солнечном свете. Взгляд – чуть смущённый, но уверенный.

– Александр, Саша, – выдохнул я, поднимаясь.

– Приятно познакомиться, Александр-Саша! – улыбнулась она. – Куда пойдём?

Я запнулся. Первое, что вырвалось:

– Может, в библиотеку? Я знаю книги, которые тебе точно понравятся.

Слова прозвучали слишком поспешно, и тут же в голове вспыхнула мысль: «Какая библиотека? Ты же сам толком ничего не читал! Кого ты пытаешься обмануть?»

– Может, сегодня просто прогуляемся? – предложила она мягко, будто угадав мои сомнения.

– Отличная идея, – облегчённо ответил я.

Мы пошли по тихим улочкам города. Разговор сначала был осторожным, поверхностным – возраст, увлечения, учёба. Алёна оказалась двадцатилетней студенткой журфака в престижном университете. Сейчас она живёт с родителями здесь, а в учебное время – в общежитии, в городе.

Я немного напрягся, когда понял, что младше её на год. Но неожиданно для себя же я произнёс спокойно:

– Мне девятнадцать.

Она лишь улыбнулась:

– Это ведь всего лишь цифры.

Я почувствовал облегчение. Впрочем, после разговора с Мудрецом и для меня возраст перестал что-либо значить, превратившись всего лишь в цифру.

Алёна рассказывала просто и честно. Её родители полностью содержали её, она могла сосредоточиться на учёбе и на себе. При этом в её словах не было ни капли хвастовства – скорее лёгкая растерянность, как будто она сама не до конца понимала, куда её приведёт выбранный путь.

Я тоже рассказал о себе: что учусь на архитектора, но понимаю – это не моё. Рассказал про работу в фитнес-клубе, увольнение, про то, как долго не мог собраться с мыслями, пока не осознал, что увольнение даёт мне возможность развиваться. Я говорил не всё – о Мудреце в заброшенном доме пока умолчал. Но впервые за долгое время я почувствовал, что разговор с кем-то может быть лёгким и приятным.

Мы гуляли четыре часа. Четыре часа, которые пролетели как десять минут. Смеялись, делились историями, порой просто шли молча – и это молчание не тяготило.

Звонок телефона вернул нас к реальности. Алёне нужно было уходить. На прощание я взял её номер и пообещал позвонить вечером.

Оставшись один, я вдруг понял, что до восьми вечера – целая вечность. Минуты тянулись невыносимо медленно. Чтобы не сойти с ума, я пошёл на тренировку – два часа пролетели незаметно. Потом взялся за книгу. И, что удивительно, прочитал её всю. Чтение стало спасением: оно забрало меня из плена часов и позволило забыть о времени.

Наконец стрелки показали восемь. Я, улыбаясь, вслух произнёс:

– Наконец-то можно позвонить Алёне.

Разговор с ней длился час, хотя казалось – всего несколько минут. Мы говорили ни о чём и обо всём сразу: о фильмах, о городе, о людях, которых встречали. Договорились увидеться завтра.

День закончился с мягким чувством удовлетворения: всё прошло проще и приятнее, чем я мог ожидать, оставив тихую радость внутри.

Глава 8. Выбор

Примерно месяц мы с Алёной виделись почти каждый день. Время с ней летело незаметно, а вот часы ожидания каждой новой встречи тянулись мучительно долго. Чтобы хоть как-то заполнить эти пустоты, я много читал. К философским рассказам добавились книги по переговорам, маркетингу, психологии – всё это было нужно мне самому: понять, кем я хочу быть, куда двигаться дальше. Я продолжал тренироваться, но теперь смотрел на процесс уже другими глазами – не просто как спортсмен, а как человек, который мог бы когда-то учить других.

Сегодня у Алёны какие-то дела, и мы не встретились. Впервые за долгое время у меня освободился целый день. Я решил воспользоваться им и сходить к Мудрецу – побеседовать, поделиться мыслями, обсудить книги. Последний раз я был у него месяц назад, и всё это время мне казалось, что он ничем не может помочь: всё и так складывалось хорошо.

Добравшись до знакомого дома, я снова не нашёл Мудреца ни в одной комнате. Но на этот раз его голос донёсся с заднего двора. Зайдя туда, я увидел, что окна его кабинета выходят прямо сюда. Я вдруг подумал: может, раньше он просто забирался в кабинет через окно, и именно поэтому появлялся так неожиданно?

Он сидел на траве и смотрел вдаль, будто в никуда. Мудрец не обращал на меня внимания. Я подумал, что он обиделся за то, что я так долго не приходил.

– Прости, что так долго не объявлялся, – осторожно сказал я.

Мудрец не ответил.

– Ну прости, пожалуйста, просто этот месяц у меня был чудесным. Даже не знал, с чем к тебе обратиться.

Он по-прежнему молчал.

– А что ты делаешь? – спросил я, стараясь разрядить тишину.

Никакой реакции.

Я сел на старый шатающийся стул, надеясь, что он не развалится подо мной, и стал ждать. Минуты тянулись невыносимо долго. Я то и дело смотрел на часы, но стрелки почти не двигались. Чтобы не сойти с ума от скуки, я достал новую книгу. Но она оказалась сухой и скучной. Даже бизнес-литература должна уметь заинтересовать, этой книге не удалось это сделать. Время всё равно ползло. Вскоре глаза начали слипаться. Я отложил книгу и прикрыл их, решив немного подремать.

Когда я снова приоткрыл глаза, Мудрец всё так же сидел неподвижно, уставившись вдаль. Я закрыл глаза ещё раз. И вдруг услышал:

– Привет, Саша.

Я резко выпрямился и взглянул на часы. Я проспал целый час.

– Прости, что так долго не появлялся, – пробормотал я и, помолчав, спросил: – Чем ты занимался?

– Я медитировал, – спокойно ответил Мудрец.

– Медитировал? – переспросил я с недоверием. – Но ведь медитация – это когда сидишь в позе лотоса, закрываешь глаза, соединяешь пальцы… А ты просто сидел и смотрел в сторону.

– А ты думаешь, медитация всегда выглядит одинаково? – спросил он.

– Ну… да. Разве не так?

– Продемонстрируешь? – усмехнулся Мудрец.

– Вообще-то я не умею, да и смысла особого не вижу.

Мудрец заговорил серьёзнее:

– Медитация – это не поза. Это отдых от мыслей, особенно от тех, что тянут вниз. Можно сидеть с закрытыми глазами, а можно – как я. Главное, чтобы ум хотя бы на время перестал зацикливаться на проблемах.

– Но как? Сидеть и насильно ни о чём не думать? Это же невозможно!

– Да, это трудно. К этому приходят постепенно. Но есть и другие формы медитации. Например, твои тренировки. Когда ты сконцентрирован на выполнении подхода, мысли сами уходят, и остаётся только движение.

Я кивнул:

– Действительно, во время тренировок мысли отступают, и после чувствуешь настоящее облегчение.

– Вот видишь. Медитация помогает взглянуть на проблемы свежим взглядом. И тогда они перестают казаться такими страшными.

– Научи меня, – попросил я. – Хочу уметь просто сесть и очистить голову. Тренировки не всегда смогут спасать – организму ведь тоже нужно восстанавливаться.

– Придёт время, научу, – ответил Мудрец. – А зачем ты вообще сегодня пришёл? Ты же говорил, что у тебя всё хорошо.

Я улыбнулся:

– Хотел просто поговорить. Поделиться тем, что читал, рассказать, что со мной было.

– Хорошо, что не терял времени, – сказал он. – А я уж подумал, что ты снова погрузился в уныние из-за девушки.

Я рассказал, как встретил Алёну в тот день, когда последний раз был у него, и как мы почти месяц проводим вместе каждый день.

Мудрец выслушал молча и задал только один вопрос:

– Тебе нравится с ней общаться?

Я задумался.

– Мы разговариваем обо всём, время летит незаметно… Но меня тревожит то, что у нас почти нет общих интересов. Что, если однажды разговаривать будет не о чем? Мы можем надоесть друг другу. А она… она прекрасна, и я не хочу с ней расставаться. Я стараюсь вникнуть в её увлечения, но она не особенно тянется к моим. Что делать?

Мудрец ответил без паузы:

– Можно отправиться в путешествие. Временная разлука освежит ваши отношения, появятся новые впечатления, новые темы для разговоров.

– Я не люблю путешествовать… Да и куда ехать?

– Я собираюсь к морю и горам. Можешь присоединиться.

– А сколько это займёт?

– Дней тридцать-сорок. Поедем на велосипедах.

Я замер. Потом возмутился:

– Сорок дней?! Уже середина августа. Через шестнадцать дней мне нужно на учёбу. Да и сбережения уйдут все до копейки! А полторы тысячи километров… это же безумие!

– Я не настаиваю, – спокойно сказал Мудрец. – Завтра, в десять утра, я выезжаю. Решение за тобой. Только учти: телефоны, камеры и часы мы оставляем. Никакой техники. Лишь дорога, пейзажи и тишина. Постоянная погоня за временем или фотографиями лишь испортит нам всё впечатление.

Я почувствовал, как злость поднимается во мне, но он прекратил разговор. Пришлось уйти.

Всю дорогу домой я думал: спросить ли у Алёны, что она думает о поездке? Меня не пугала перспектива пропустить пару недель учёбы или потратить деньги. Пугало другое – не видеть её больше месяца.

Весь остаток дня я пытался дозвониться ей. Но она так и не ответила.

Глава 9. Начало путешествия

Весь день я перебирал все «за» и «против», снова и снова складывал их в голове, но окончательного решения так и не принял. Я пытался дозвониться до Алёны, писал ей, но тишина с другой стороны только усиливала мою растерянность. С этими мыслями я и лёг спать, оставив всё на утро.

Проснулся я неожиданно легко – без будильника, в восемь утра. В то самое время, когда обычно встаёт Алёна. Я снова попытался ей позвонить, но телефон упрямо молчал. И всё же ночь будто что-то во мне перевернула: я почувствовал уверенность, что поездка необходима. Решение пришло не разумом, а каким-то внутренним чувством, и спорить с этим ощущением я не стал.

Я вытащил велосипед с балкона, стёр с него пыль и начал метаться по комнате, собирая вещи. Список Мудреца не давал разгуляться: телефон – нельзя, фотоаппарата у меня всё равно нет, часы – тоже лишние. Оставалось взять только самое необходимое.

Я перебирал варианты, одновременно вглядываясь в экран телефона, словно надеялся, что вот-вот появится сообщение от Алёны.

Удобная одежда – одну на себе, ещё комплект в рюкзак… Нет ответа. Часы? Нет, оставлю, договор – есть договор… Снова тишина. Бутылка воды – мало, лучше две, положу в боковые карманы… Алёна всё ещё не читает сообщения. Карту и наличные взять обязательно. Книгу – всего одну, чтобы не перегружать рюкзак. Немного перекуса. Зубная щётка, паста, антисептик…

Я четыре раза набирал её номер – безуспешно. Заехать к ней? Может, написать длинное сообщение, чтобы объяснить, что я уезжаю? Но пальцы не слушались. Пора выезжать, если хочу успеть к ней. Я закинул рюкзак за спину, выключил телефон и оставил его дома.

На улице пасмурно, но свежо. Дождя не обещают, хороший знак. Я доехал до её дома, поднялся на последний этаж, нажал на звонок. Тишина. Ни шагов, ни даже шороха за дверью. Я подождал – может, минуту, может, пятнадцать, время текло вязко и неопределённо. Но чем дольше я стоял, тем сильнее ощущал: я опаздываю. Наконец я развернулся и поехал к Мудрецу.

Сообщение я так и не написал. Надеюсь, что по множественным пропущенным она поймёт: я пытался сообщить что-то важное. Надеюсь, она сопоставит мою пропажу с серией звонков.

Уже на подъезде к заброшенному дому я увидел фигуру в белом. Белый портфель, белая рама велосипеда. Не может быть сомнений – Мудрец ждёт именно меня.

– Ты опоздал на тридцать минут. Но я знал, что ты приедешь, – сказал он, даже не оборачиваясь.

Как он понял, что это именно я подъехал? И как определил время без часов?

– Надеюсь, телефон и всё лишнее оставил дома, – добавил он.

– Конечно. Всё как договаривались.

– Тогда не теряем времени. Стартуем прямо сейчас.

Мы двинулись в путь. Я держался чуть позади и заметил, что его рюкзак выглядит подозрительно лёгким. Что там может быть? Один комплект одежды? Бутылка воды? Или вообще ничего?

Мудрец сразу задал бешеный темп. Уже через полчаса я задыхался, ноги наливались свинцом, а он будто не замечал нагрузки. Первая короткая остановка показалась спасением. Я молча пил воду и пытался перевести дыхание, он же сидел спокойно, словно и не ехал вовсе.

Минут через десять мы снова рванули. После привала стало только тяжелее: мышцы ныли, а каждый оборот педалей давался с усилием. Но Мудрец не снижал скорость, и я тянулся за ним из последних сил.

День тянулся однообразно: серые трассы, шум машин, городские окраины. Никаких пейзажей, никаких красивых видов. Говорить было невозможно – шум забивал уши, да и сил не оставалось. Чтобы отвлечься от тяжести езды, я начал считать машины. Сначала белые и чёрные, но их было так много, что я несколько раз сбивался со счёта. Потом переключился на красные и синие. Они встречались реже, это требовало внимания. Пустая игра, но лучше, чем зацикливаться на боли в ногах.

К закату мы остановились у небольшой гостиницы. Итог моего подсчёта – двадцать три синих машины и пятнадцать красных. Победа синих немного порадовала, но радость эта быстро растворилась в усталости. До стойки регистрации я добрался почти волоком.

Мудрец настаивал, что номер должен снять я. Он же пошёл разведать место для ужина. Мудрец предложил сэкономить деньги и взять номер на одного, он поспит на полу. Свободных одиночных не оказалось. Пришлось брать двухместный. Когда Мудрец вернулся, он сообщил, что рядом есть кафе, но сам есть не хочет.

Я же был голоден до дрожи. За день я съел лишь пару бутербродов. В кафе я заказал первое, второе и компот и проглотил всё за считанные минуты.

Вернувшись в номер, я застал Мудреца уже спящим. Комната была простая: две кровати, шкаф, стол. Переночевать сойдёт. Я принял душ, лёг и уснул мгновенно, как только коснулся подушки.

Глава 10. Тяжесть пути

Солнечные лучи били прямо в глаза – вчера у меня не хватило сил даже задёрнуть шторы. Я перевернулся на другой бок, надеясь ещё немного поспать, но сон не возвращался. Ноги ныли так сильно, что казалось – один шаг, и они просто откажут. А в голове крутилась только одна мысль – Алёна. Я столько раз звонил ей, а теперь сам исчез на сорок дней, не оставив даже внятного объяснения. Из всех сообщений от меня только «ответь», «аууу», «ты где?»… Что она подумает? Надеюсь, она не будет накручивать себя, воображая, что со мной что-то случилось.

– Проснулся? – раздался голос Мудреца. – Вставай, уже одиннадцать.

Я посмотрел на часы на стене, но стрелки расплывались. Глаза слипались, веки будто тянули вниз. Подняться тоже оказалось тяжёлой задачей. Ноги не слушались, и я всерьёз задумался – как же ехать дальше?

Неожиданный холодный душ мигом снял остатки сонливости. Я зашёл в ванную, включил воду – и тут же заорал:

– Где горячая вода?!

Ледяные струи обрушились на меня, и я, выскочив, ходил по комнате и ругался:

– Я им устрою! Всем расскажу, что это худшая гостиница на свете!

– Успокойся, – сказал Мудрец. – Зато взбодрился. А холодная вода ещё и снимает боль в мышцах. Так что считай – тебе помогли.

Я поворчал ещё немного, но, признаться, мышечная боль немного стихла.

– Я уже позавтракал, но могу составить тебе компанию, – добавил он.

Я согласился, и мы отправились в столовую. Действительно, ноги стали слушаться лучше. Холод сделал своё дело. А может, боль была надуманной, и, пока я сердился, я просто отвлёкся и стал ощущать её меньше.

– Когда я ем, я глух и нем, – предупредил Мудрец на входе.

За завтраком мы не разговаривали. Я заказал омлет, чай и пару печений. Заказ принесла стройная девушка, пожелала приятного аппетита и, уходя, пробормотала что-то себе под нос. Я уловил отдельные слова, но не смысл.

Мудрец жестом дал знак позвать её обратно. Я замялся – не хотел вмешиваться, но подчинился.

– Желаете что-то ещё? – спросила она.

Мудрец молчал. Пришлось говорить самому:

– Простите, я случайно услышал ваши слова, но плохо разобрал. Не могли бы повторить?

Она смутилась:

– Я не имела в виду ничего плохого, просто подумала… Вы выглядите спортивно, а едите печенье на завтрак. Я вот не могу позволить себе даже взглянуть на сладкое, сразу поправляюсь.

– В этом нет ничего странного, – ответил я. – У спортсменов нет запрещённых продуктов. Всё дело в балансе. Главное – тратить больше калорий, чем получаешь, если нужно похудеть. Больше двигайтесь, занимайтесь спортом, и вы сможете позволить себе и печенья, и конфеты, и всё остальное.

Она кивнула и пожелала приятного аппетита ещё раз.

Я улыбнулся и сказал ей вслед:

– Кстати, вы и так выглядите прекрасно. Стройная, привлекательная… Многие бы всё отдали, чтобы быть в такой форме.

Она чуть задержалась на секунду, но ничего не ответила и ушла. Она не обратила ни малейшего внимания на Мудреца, словно его вообще не существовало.

Гостиница, конечно, оставляла желать лучшего, но в столовой готовили на удивление вкусно. Я с аппетитом доел омлет, оставил чаевые и отправился в магазин за водой и перекусом. Что-то мне подсказывает: нас ждёт долгий день в дороге, и до кафе мы точно не доберёмся.

Мудрец уже ждал у гостиницы. Я быстро собрал вещи, сдал ключ, и мы снова тронулись.

– Хочешь, я проведу нас в объезд, по красивым местам? – предложил он. – Маршрут будет длиннее, но зато приятнее.

Я усмехнулся. «Длиннее» может значить и плюс пятьдесят километров, и плюс пятьсот. Но я согласился: лучше уж красивые виды, чем ехать вдоль трассы.

– Правда, сегодня ещё придётся держаться трассы, – добавил он. – Так что темп будет высоким.

Высокий темп снова стал пыткой. Я часто просил об остановках, но они были короткими. Разговаривать сил не оставалось. Всё внимание уходило на то, чтобы не отстать.

К вечеру ноги горели огнём, но я не сдавался. Под самый закат мы остановились в очередной гостинице. Номер был скромный, но я был счастлив, что там есть кровать.

Ужин я ел с жадным удовольствием – после всего дня на велосипеде еда казалась настоящим праздником. Мудрец же остался в номере и решил поесть позже, словно усталость и голод для него были несущественны.

Мудрец сказал:

– За два дня мы прошли триста километров.

Я вытаращил глаза.

Триста километров?! Мне казалось, что такие расстояния способны преодолевать только профессиональные велогонщики, а не я. Но я справился. И на этой радостной и ошарашивающей мысли мой день закончился.

Глава 11. Неожиданное знакомство

На следующий день мои ноги протестовали против каждой попытки сесть на велосипед. О скорости не могло быть и речи – каждое движение отдавалось болью. Но идти пешком, медленно, с усилием, я всё же мог. Мы заранее свернули с трассы, чтобы шум машин не мешал разговору. Мы обменивались короткими фразами о мелочах, в основном пустяках. А когда наступали паузы, я уходил в свои мысли, слушая только шорох травы и собственное дыхание.

Через несколько часов пути нас ждала неожиданная остановка. Перед нами оказался то ли городок, то ли посёлок, то ли большая деревня – определить точно я не смог. Казалось, мы могли бы ещё пройти солидное расстояние до вечера, но Мудрец безапелляционно заявил, что останемся здесь на ночь.

Я объехал весь населённый пункт – гостиниц и похожих заведений не нашлось. Вернувшись, я застал Мудреца, спокойно сидевшего на краю леса.

– Может, поедем дальше? – сказал я, стараясь, чтобы это звучало уверенно. – Наверняка впереди будет место получше.

– Чем тебе не нравится здесь? – произнёс Мудрец так, будто решение уже принято и вопрос закрыт.

– Здесь негде остановиться! Ни одного жилья, похожего на гостиницу, – раздражённо выпалил я.

– И что с того? – спокойно ответил он. – Необязательно каждую ночь спать под крышей. Иногда полезно остаться на природе. А если уж совсем не по душе – поговори с людьми. Уверен, кто-нибудь согласится приютить нас.

Мне стало не по себе. С гостиницами всё просто: заходишь, платишь, живёшь. А вот идти к незнакомцам и просить ночлег – совсем другое дело. Как подойти? Как начать разговор? Неужели спрашивать прямо: «У вас случайно нет лишней комнаты?» Эта мысль показалась мне мучительной.

– Не забивай себе голову, – перебил мои терзания Мудрец, словно читал их. – Сядь, отдохни. До вечера ещё далеко, можешь перекусить и насладиться запахом хвои.

Я устроился в тени сосен и достал из рюкзака пирожки, купленные утром. Мудрец отказался. Он устроился, прислонившись к стволу, и прикрыл глаза. То ли он дремал, то ли углубился в медитацию – я не смог понять. Я доел и тоже позволил себе закрыть глаза всего на миг – и тут же провалился в сон.

Проснулся я от ощущения, что рядом что-то изменилось. Мудрец уже не сидел неподвижно, а выполнял упражнения – слаженные, уверенные, требующие силы. Я смотрел на него и недоумевал: откуда у него берётся энергия, когда я чувствую себя полностью обессиленным?

Он не стал звать меня присоединиться – видимо, понимал, что сил у меня не осталось. Закончив, сел рядом, и мы разговорились.

– Как у тебя получается держать такой темп, и ещё тренироваться после всего этого? – спросил я с искренним удивлением.

– Секрет простой, – ответил Мудрец. – Чтобы не выдыхаться, нужно тренироваться и правильно распоряжаться силами. На подъёме напрягаешься, на спуске – расслабляешься и едешь по инерции. Так ты сохраняешь силы. То же и в жизни.

Я усмехнулся:

– То есть если жизнь катится в пропасть, нужно просто расслабиться и ничего не делать?

– Ты снова торопишься с выводами, – мягко упрекнул он. – Я говорю о чередовании усилий и отдыха. Важно не только работать, но и позволять себе восстанавливаться.

– То есть отдыхать на диване? – язвительно уточнил я.

– Нет, – спокойно возразил он. – Отдых – это смена деятельности. Почитать книгу, прогуляться, сделать то, что тебе приятно. Если же всё время гоняться за решением проблем, не отдыхая, силы иссякнут.

Он на миг замолчал, а потом добавил:

– Представь свечу. Она может гореть долго, если зажигать её лишь тогда, когда в этом есть нужда. Но стоит оставить её гореть без надобности – и она сгорит слишком быстро. Так и с человеком: нужно вовремя останавливаться, иначе выгорание неизбежно.

Я кивнул.

– Значит, тренироваться нужно не только в езде, но и в умении отдыхать, – подытожил я.

Мудрец одобрительно улыбнулся:

– Именно. В дороге ты научишься беречь силы, а потом этот навык пригодится тебе и в обычной жизни.

Постепенно небо окрасилось закатом. Настало время искать ночлег.

Я отправился в посёлок, хотя и понимал: просить чужих людей пустить нас на ночь – дело для меня невыносимое. Но перспектива провести ночь на улице казалась ещё хуже.

Первые попытки выглядели жалко: я только начинал фразу, как люди проходили мимо, не дожидаясь конца фразы. Никто даже не дал мне договорить. Тогда я решил привлечь внимание по-другому – начинал разговор с комплимента или вопроса. Это сработало чуть лучше: со мной хотя бы разговаривали, но стоило дойти до просьбы – и всё рушилось. Ответ был один: «Не знаем».

В магазине, покупая воду, я рискнул спросить у кассира. Опять – «не знаю». Я уже почти смирился с ночёвкой на улице, когда за мной вышел мужчина и предложил остановиться у него. Сказал, что места хватит и для моего друга.

Я обрадовался и поспешил к Мудрецу. Он выслушал, но лишь спокойно ответил, что ещё посидит у леса, а позже сам найдёт дорогу. Я передал ему адрес, оставалось только предупредить хозяина, что мой друг придёт позже.

Дом, куда меня пригласили, выглядел ухоженным, хоть и простым. Участок был огорожен высоким забором из профнастила под дерево. От ворот к крыльцу вела дорожка из разноцветной плитки. По двору росло всего пару деревцев, остальное пространство оставалось свободным. В большом вольере слева стоял ротвейлер – напряжённый, но молчаливый, он не зарычал и даже не гавкнул, только внимательно следил за каждым моим шагом. В центре участка – аккуратный одноэтажный домик из красного кирпича. На лавочке возле дома сидел хозяин: мужчина в чёрной футболке и тёмно-зелёных шортах. Увидев меня, он встал и приветливо пригласил войти.

Он показал мне комнату, в которой мы с другом могли переночевать, велел оставить вещи и идти на кухню, где уже был приготовлен ужин – по его словам, «вкуснейший». Я последовал указаниям. На столе стояли блюда, которые мне были совершенно незнакомы, и я сначала не решался их пробовать. Однако хозяин настойчиво призывал начать, и после небольшого колебания я всё же попробовал первое из них. К моему удивлению, оно оказалось невероятно вкусным, и я с большим аппетитом приступил к трапезе. За этим приятным занятием мой собеседник рассказал о себе и своих делах.

Его зовут Андрей Владимирович, фамилию я, к сожалению, не запомнил. Он повар и владеет небольшим рестораном в столице, но иногда приезжает сюда, чтобы отдохнуть от городской суеты и найти вдохновение для новых рецептов. Те блюда, которыми он меня угощал, были придуманы буквально вчера, и я был уверен, что их обязательно стоит включить в меню – они станут настоящими хитами. Андрей Владимирович рассказал, что посвящает работе очень много времени, но отдыхает творчески: придумывает новые сочетания продуктов. За тридцать лет работы он ни разу не ощущал психологической усталости – находя отдых и вдохновение в самом процессе творчества.

– Найди дело по душе, и работа станет отдыхом, – сказал он.

Я рассказал Андрею Владимировичу, что пока ищу своё призвание, некоторое время находился в депрессии и боюсь всего нового. Я упомянул о предложении Мудреца отправиться в путешествие, чтобы разобраться в себе.

Он поддержал меня, объяснив, что в моём возрасте это нормально. Затем вспомнил про свою дочь, которая тоже не знает, в каком направлении двигаться, по стопам отца она идти не желает. Он пошутил, что её стоило отправить с нами в путешествие. Он подчеркнул, что только активно и смело пробуя новое, можно чего-то достичь.

В завершение он дал мне свою визитку и предложил попробовать себя в роли повара или официанта: хорошие условия, достойная зарплата. Если я почувствую интерес к этому делу, у нас появится шанс, как партнёры, открыть ещё один или несколько ресторанов.

Вечер прошёл в приятной беседе. Когда настало время сна, хозяин показал, где можно принять душ, пожелал доброй ночи и ушёл спать. Я ещё немного обдумал прошедший день. Мудреца всё ещё не было. Я подождал немного, но вскоре выключил свет и заснул.

Глава 12. Без гаджетов

Наутро, открыв глаза, я первым делом заметил, что Мудреца в комнате не было. Он либо вовсе сюда не заходил, либо уже ушёл ни свет ни заря. Я ещё полежал несколько минут, пытаясь угадать, где он может быть, и лишь потом вышел на кухню.

Там царил уютный аромат жареных овощей и свежеиспечённого хлеба. За плитой хлопотал Андрей Владимирович – бодрый, собранный, словно день у него начался давно. Увидев меня, он улыбнулся и пригласил к столу:

– Садись, завтрак готов. Уверяю, такого ты ещё не пробовал.

Я сел и невольно отметил, с какой лёгкостью он говорит, будто это обычное утро в кругу семьи, а не встреча с полузнакомым путником.

– А почему твой друг так и не присоединился ни к ужину, ни к завтраку? – спросил хозяин, раскладывая еду по тарелкам.

– Не знаю, – честно признался я. – Даже не уверен, что он приходил ночевать. Он любит природу, возможно, остался где-то возле леса.

Завтрак оказался великолепным. Каждый кусочек удивлял неожиданными сочетаниями вкусов. Но долго сидеть за столом я не мог: впереди дорога. Поблагодарив его за предоставленную комнату и угощение, я поднялся.

– Я желаю тебе отыскать занятие, которое будет приносить радость, – сказал он на прощание. – Можешь попробовать у меня – официантом или поваром. А там, глядишь, дойдёшь и до директора ресторана.

Я улыбнулся. Андрей Владимирович оказался человеком удивительно приятным: с ним легко и спокойно, словно мы знали друг друга уже давно. Я бы с радостью встретился с ним ещё раз.

Но теперь нужно было искать Мудреца. Очевидно, начать следовало с того места, где он остался вчера. Я отправился туда, но его там не оказалось. Пришлось подождать.

Время тянулось медленно, и вдруг я увидел знакомую фигуру: Мудрец с велосипедом выходил из леса, того же самого, что вчера привлёк его внимание. Облегчённо вздохнув, я пошёл навстречу.

– Какой сегодня чудесный день, не находишь? – сказал он, едва подойдя ближе.

– Возможно, – пожал плечами я. – Хотя, по-моему, слишком жарко.

– Это не страшно. Как самочувствие? Готов продолжать путь?

– Готов, – ответил я.

На самом деле выбора у меня не было. Вернуться домой в одиночку я бы не смог. Но я и вправду чувствовал себя лучше: боль в ногах ещё осталась, зато исчезло ощущение ватности, и передвигаться стало легче.

Мы ехали в неторопливом темпе, наслаждаясь видами. Пусть пейзажи и казались однообразными, я с интересом смотрел на мелькающие деревья, переливы света и тени.

В какой-то момент я попросил ненадолго остановиться: в появившемся перед глазами виде не было ничего особенного, но он чем-то зацепил меня. Хотелось задержаться.

– Можем остановиться подольше, – сказал Мудрец. – Даже почти на весь день. Рядом есть поселение, где мы сможем заночевать.

Он предложил мне понаблюдать за природой и попробовать перенять её спокойствие.

– Смотри, – сказал он, – деревья и трава не торопятся, покачиваются в такт ветру. Природа живёт в своём ритме, и она учит нас тому же. Когда наблюдаешь за этим, постепенно перенимаешь то же равновесие. И чем дольше ты смотришь, тем глубже это спокойствие укореняется внутри. Если научишься возвращаться к нему даже без вида перед глазами – значит, стал мудрее.

Я посмотрел на тихое колыхание ветвей и невольно расслабился. Но тут же меня кольнула грусть: как жаль, что нельзя сделать фотографию. Фото помогло бы сохранить это ощущение и возвращаться к нему в будущем.

– Почему ты запретил мне брать технику? – спросил я Мудреца.

Он не ответил. Сидел с закрытыми глазами, снова медитировал. Я помахал у него перед лицом, окликнул пару раз – без толку. Пришлось ждать.

Время тянулось мучительно долго. Наконец он открыл глаза, и я снова спросил:

– Так почему нельзя было брать телефон, камеру и даже часы?

Мудрец усмехнулся – не насмешливо, но так, будто вопрос его забавлял.

– А зачем они тебе здесь?

– Ну вот сейчас я бы сделал фото этого пейзажа. Смотрел бы потом – и снова обретал спокойствие.

– Не получилось бы, – ответил он всё с той же лёгкой усмешкой.

– Почему?

– Давай по порядку. Первое: я ничего не запрещал, я предложил отправиться без технологий. Второе: именно их отсутствие делает наше путешествие настоящим.

Он говорил медленно, будто давая мне время переварить сказанное:

– Подумай: возьми ты телефон – и всё путешествие превратилось бы в поток сообщений, звонков и пустых роликов из интернета. Это забрало бы саму суть дороги: ты не увидел бы пейзажей, не услышал бы мои слова, не встретил бы людей, которые могут помочь тебе гораздо больше, чем кажется: подсказать, приютить на ночь, наставить словом. Например, Андрей Владимирович: его помощь могла бы пройти мимо.

Я вспомнил хозяина дома. Ведь если бы у меня был телефон, я, скорее всего, болтал бы с Алёной, уткнувшись в экран, а не разговаривал с новым человеком. А тогда многое могло бы пройти мимо: он не только приютил и накормил, но и поделился своими мыслями, дал советы, предложил работу. Всё это стало возможно только потому, что я оказался здесь по-настоящему, без отвлекающих технологий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.