Eugene Val'ter
Иллюзия цвета

Глава 1

ГЛАВА 1: Рождение без цвета

Особняк герцогов Аурелиан был не просто постройкой из мрамора и золота. Он дышал. Стены переливались тёплым светом, впитывая и отражая ауры своих хозяев. В этот день главная спальня была залита ярко-розовым сиянием, пульсирующим в такт учащённому дыханию леди Ариэль. Её свет был цветом безграничной любви и трепетного ожидания.

У окна, залитый струящимся золотом собственной ауры, недвижим стоял герцог Лоренс. Его свет был твёрдым, как солнце – опора и надежда всего рода. Вокруг суетились служанки с тёмно синими, почти прозрачными аурами, похожими на ночной туман. Они были фоном, живым подтверждением иерархии этого мира.

Когда акушерка, серая аура которой казалась безжизненной, подняла на руки новорождённую, её голос дрогнул от ужаса.

– Это девочка.

Ребёнок не издал ни звука. Его глаза были серыми. Ни искры. Ни луча. Ни ауры.

В комнате повисла тишина – такая густая, что даже розовый свет Ариэль начал меркнуть.

Глава 2

ГЛАВА 2: Тени прошлого

Прошло два года. Особняк Аурелиан по-прежнему сиял, но его сердце было холодным. Маленькая Нова сидела в своей комнате, заваленной дорогими игрушками. Её глаза, серые и бездонные, смотрели на мир без интереса. Она не плакала и не смеялась.

Леди Ариэль наблюдала за дочерью, её некогда яркая аура теперь была бледной и пронизанной серыми прожилками тоски.

– Она пустая, Лоренс. Совсем пустая. Мы перепробовали всё… молитвы, целители, стимуляторы… Ничто не пробудило в ней искру.

Герцог обнял жену. Их ауры – розовая и золотая – попытались слиться, но свет был слабым, угасающим, как последние лучи заката.

– Есть ещё один способ. Отчаянный. – Лоренс понизил голос, хотя они были одни.

– Мы должны обратиться к нему. К Элдору. Ариэль вздрогнула, её аура вспыхнула тревожным багрянцем.

– Но это же безумие! Если Стража узнает, что король поддерживает связь с нами… его ждёт низложение, а нас – изгнание!

– А что нам остаётся? – в голосе Лоренса прозвучала сталь.

– Сидеть сложа руки и смотреть, как нашу дочь сгноят в приюте для нулевых? Он предлагал помощь. Он верил, что её пустота – это ключ. Мы должны рискнуть.

Решение было принято. В глубокой тайне, под покровом ночи, они отправились в заброшенную часовню на окраине их владений. Их встретил человек в простом плаще, но стоило ему откинуть капюшон, как пространство озарилось мягким, но безошибочно узнаваемым янтарным светом. Это был король Элдор. Его аура, когда-то ослепительная, теперь была потрескавшейся, как старый лак, но в ней всё ещё теплилась мощь.

– Вы пришли, – его голос был тёплым и усталым. – Я чувствовал, что вы придёте.

– Наша дочь… – начала Ариэль, но слова застряли у неё в горле. Элдор поднял руку, останавливая её.

– Я знаю. И я могу дать ей не чужую, украденную ауру, а нечто иное. Частичку памяти. Истинного чувства, не искажённого системой. Мы создадим для неё якорь. Камень, который будет хранить правду о её происхождении и… о моём падении. Когда-нибудь это знание ей пригодится. Он протянул руки. Лоренс и Ариэль, не колеблясь, вложили в них свои ладони. Три ауры – золотая, розовая и потрескавшаяся янтарная – слились в единый сияющий поток. Свет вился вокруг них, становясь всё ярче, и в его центре, на ладони Элдора, начал формироваться кристалл. Он впитывал в себя их свет, их надежду, их боль и их решимость. Это был не просто камень – это был квант эмоций и памяти, спрессованный в идеальную форму.

Когда ритуал был завершён, в часовню ворвался отряд стражников с алыми, ядовитыми аурами. Кто-то донёс.

– Бегите! – крикнул Элдор, отталкивая их к заднему выходу и вкладывая горячий кристалл в руку Ариэль.

– Спасите кристалл для Новы! Лоренс метнул золотую молнию, чтобы прикрыть отход, но стража была многочисленна. Ариэль, прижимая драгоценный камень к груди, бросилась прочь. Выстрел алого света догнал её, пронзив плечо. Она вскрикнула, но не остановилась, унося последнюю надежду для своей дочери. Лоренс остался, чтобы задержать погоню. Его золотой свет, последняя вспышка былого величия, ослепил преследователей, но и его аура погасла под градом атак. Ариэль, истекая светом вместо крови, добежала до особняка и успела вложить кристалл в руку верной Лире.

– Для… Новы… – успела прошептать она, прежде чем её розовый свет угас навсегда. Лира, рыдая, подобрала кристалл. Он был тёплым и пульсировал, словно живое сердце. Она спрятала его, дав клятву хранить тайну и передать его Нове, когда та будет готова.

В настоящем, восемнадцатилетняя Нова стояла в своей комнате гробнице. В её руке лежал тот самый кристалл – единственное, что осталось от родителей.

– Они ушли, чтобы дать мне свет… и не вернулись, —прошептала она в тишину. И в тот миг её пальцы дрогнули, а в глубине серых глаз, возможно, мелькнул слабый проблеск чего-то, что было похоже на боль.

Глава 3

ГЛАВА 3: Служанка и тайна

Детство Новы прошло в стенах особняка под крылом служанки Лиры. Её тёмно-синяя аура, испещрённая серебряными вспышками надежды, стала для девочки единственным источником тепла.

– Госпожа, ваши родители любили вас больше жизни, – тихо говорила Лира, укачивая девятилетнюю Нову.

– Их ауры сияли для вас ярче всего на свете. Нова, всегда молчаливая, сжимала в руке радужный кристалл.

– Почему я не светлюсь, Лира?

– Потому что вы – особенная, дитя моё. Система крадёт цвета у простых людей, делает их тусклыми. Но ваши родители… они искали для вас свободу, а не ярлык. Ваш отец родился в элите, но увидел, как система выжимает ауры из низших, делая их 'тусклыми'. Он тайно помогал повстанцам, но не мог открыто выступить – это стоило бы ему всего.

Лира учила Нову не только грамоте, но и искусству оставаться невидимой.

– Торговля аурой запрещена, но элита пьёт её, как вино. Ваш отец боролся против этого. Он хотел вернуть свет народу. Однажды Нова, в порыве редкого откровения, попросила:

– Покажи мне мир, Лира. Я хочу увидеть настоящие цвета. И Лира, скрепя сердце, вывела её за ворота особняка. Улицы столицы ослепили Нову. Золотые ауры знати, синие – ремесленников, розовые – влюблённых парочек. Это была живая, дышащая радуга.

– Это… красиво, – прошептала Нова.

– Но почему я не часть этого?

На официальном рынке им показали «безопасные» эмоции – бледные, как поддельные самоцветы. Нова прикоснулась к флакону с золотым светом и почувствовала лишь слабый призрак тепла. Её рука оставалась серой.

– Это подделки, госпожа. Настоящие ауры прячут в тенях, – пояснила Лира и, сделав над собой усилие, повела девочку в знакомый переулок. Здесь, на неофициальном чёрном рынке, цвета били через край. Алый гнев вспыхивал ослепительно, розовая любовь пульсировала, заставляя сердце биться чаще.

– Здесь цвета живые! – воскликнула Нова. – Да, но опасные, – предупредила Лира.

– Перепады могут сломать душу.

Тут Нова увидела другого ребёнка – такого же серого, без единой искорки. В её груди что-то больно сжалось, и кончики пальцев на миг серебряно сверкнули.

– Видите? – тихо сказала Лира.

– Мир крадёт ауры у слабых. Ваши родители хотели это изменить. Из теней к ним мягко, беззвучно приблизилась фигура в капюшоне. Когда он его сбросил, Нова и Лира замерли. Перед ними стоял король Элдор. Его янтарная аура была тусклой, испещрённой трещинами, но от неё исходил нежный свет, похожий на закатный.

– Ты – Нова, – произнёс он, и его голос был тёплым и усталым.

– Я знал твоих родителей. Позволь помочь тебе.

Глава 4

ГЛАВА 4: Нежный закат

Нова отшатнулась, сжимая в кармане кристалл.

– Ты… король? Почему ты здесь? Элдор стоял спокойно, его потрескавшаяся янтарная аура мягко освещала пространство вокруг.

– Я пришёл не как король, а как друг. И я могу доказать это. Его взгляд упал на её сжатый кулак, в котором она держала радужный камень.

– Кристалл… Он не просто хранит свет. Он хранит память. Память тех, чьи ауры пошли на его создание. Моя – в том числе. Дай мне свою руку. Осторожно, он прикоснулся к её костяшкам. Его пальцы были тёплыми.

– Камень, который ты держишь, – это мост. Когда-то твои родители попросили меня зарядить его не просто эмоцией, а ключевым воспоминанием. Воспоминанием о нашей встрече, о нашей цели. Они верили, что однажды он тебе пригодится. Сосредоточься на нём. Впусти мой свет, и он станет проводником. Нова, дрожа, разжала пальцы. Радужный кристалл лежал на её ладони. Элдор коснулся его кончиками пальцев, и его янтарный свет медленно обволок камень. Тот ответил мягкой пульсацией.

– Теперь прикоснись ко мне, – попросил Элдор.

– Лбом к моему лбу. Так контакт будет чище. Это было безумием, но в его голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что Нова повиновалась. Холодная поверхность кристалла прижалась между их ладонями. В тот миг, когда её лоб коснулся его лба, кристалл вспыхнул ослепительно. И вместо переулка она оказалась внутри видения. Она не просто видела молодого Элдора – она чувствовала его отчаяние, его боль от ритуалов, его надежду при встрече с Лоренсом и Ариэль. Она слышала их голоса, ощущала твёрдое рукопожатие её отца и нежное прикосновение матери. Это было погружение в прошлое, более реальное, чем любой рассказ. Когда связь оборвалась, Нова едва устояла на ногах. Кристалл в её руке был горячим.

– Они… они действительно знали тебя, – прошептала она, в её глазах стояли слёзы.

– Они верили в тебя. И ты… ты причина, по которой всё это началось. Лира, выйдя из тени, смотрела на короля с недоверием, смешанным с почтением.

– Господин Элдор… вы рискнули всем, прийдя сюда.

– Да, Лира. И я продолжу рисковать. Я помогу Нове найти Источник Света. Легендарное место, где рождаются чистые ауры, свободные от системы.

– Источник? – Нова смотрела на него с новым, незнакомым чувством – робкой надеждой.

– Это спасёт меня?

– Не спасёт, а раскроет, – поправил он.

– Твоя аура не украдена, Нова. Она ждёт своего часа. Пойдём со мной. Шаг за шагом.

Его аура вспыхнула чуть ярче, обещая не рассвет, но его тихое, неотвратимое приближение. И когда они уходили с рынка, Нова смотрела на свою руку, где ещё жил призрачный янтарный отблеск.

«Он – не угроза. Он – свет».

Но за ними, в непроглядной тьме, притаилась тень с чёрной, без единой искры, аурой. И Элдор, наклонившись к Нове, тихо прошептал:

– Будь готова, дитя. Мир не отпустит нас легко.

Глава 5

ГЛАВА 5: Улицы из света и стекла

Элдор привёл Нову и Лиру в оживлённый коммерческий квартал столицы – Ауреалию. Это был не тот грязный чёрный рынок. Это была его легальная, отполированная до блеска версия. Изначальный испуг Новы быстро растворился в ошеломляющем калейдоскопе впечатлений. Она, всю жизнь просидевшая в серой комнате, впервые по-настоящему видела мир. «Эмо-иллюзии», о которых говорил Элдор, здесь работали на полную мощь. Мир буквально переливался и менялся в зависимости от аур прохожих.

– Смотрите, госпожа – указала Лира на уличного торговца с ярко-жёлтой, почти лимонной аурой. Он продавал якобы «идентичные» яблоки. Но покупатель с насыщенной зелёной аурой цвета зависти видел их напитыми соком, идеальными. А человек с блеклой, сероватой аурой – те же яблоки, сморщенными и неаппетитными. —

Один товар. Разная реальность – тихо прокомментировал Элдор.

– Система ранжирует не только людей, но и их восприятие. Богатый видит изобилие, бедный – скудость. И оба правы в своей реальности.

Нова шла, широко раскрыв глаза. Она была единственным человеком, кто видел истинную, неизменную суть вещей: дорогой, но потрёпанный фасад зданий, искусственный блеск витрин, чуть замусоренную мостовую. Её «пустота» стала её сверхспособностью – видеть мир без розовых (или чёрных) очков. Элдор, как гид по невидимому музею, начал свой урок.

– Базовые цвета – это основа, но не истина – сказал он, пока они проходили мимо аристократа с густой фиолетовой аурой.

– Фиолетовый – цвет амбиций, власти. Но посмотри ближе. Нова присмотрелась и увидела, что в глубине его фиолетового сияния плескались тёмные, почти чёрные пятна – словно капли яда.

– Оттенки, примеси, блики – вот где скрывается правда о душе, – пояснил Элдор.

– Он жаждет власти, но эта жажда отравляет его изнутри. Яркость ауры определяет её силу, её потенциал к влиянию на реальность. Но чистота… чистота определяет её ценность. Он показал на молодую пару, чьи нежно-розовые ауры (цвет привязанности) переплетались, создавая вокруг них едва заметное сияние, в котором даже настоящие цветы на клумбе казались ярче.

– Вот чистая эмоция. Не проданная, не украденная. Она не просто меняет иллюзию, она по настоящему, чуть-чуть, улучшает мир вокруг. Затем его взгляд упал на патруль гвардейцев. Их ауры были ало красными, цвет агрессии и подавления, но неестественно ровными, будто выровненными машинным способом.

– А это… стандартизированные боевые ауры. Их калибруют в академиях, убирая "лишние"оттенки – жалость, сомнение. Это уже не совсем эмоция. Это оружие. Лира, всё это время нервно озиравшаяся, наконец не выдержала:

– Господин Элдор, вести её сюда… Слишком опасно. Нас могут узнать.

– Именно поэтому мы здесь, Лира. Лучшее укрытие – на виду. Кто будет искать Нулевую и сбежавшего короля в самом людном месте города? К тому же… – он обернулся к Нове, и его янтарный свет коснулся её руки, снова вызвав тот самый тёплый проблеск.

– …ей нужно понять, за что сражались её родители. Не абстрактное "добро", а право видеть мир настоящим, право на свои, а не навязанные чувства.

Внезапно яркая вспышка ослепила их. Толпа расступилась, пропуская роскошную карету. Из неё вышел молодой человек в безупречном костюме. Его аура была ослепительно-золотой, как у её отца в воспоминаниях. Но в отличие от живого, тёплого света Лоренса, это золото было холодным, металлическим, почти слепящим. В нём не было ни единой трещинки, ни намёка на другой оттенок. Это была не эмоция. Это была статуэтка из чистого света.

– Принц Каэлан – со смесью презрения и тоски прошептал Элдор.

– Мой… дальний потомок, выдаваемый за племянника. Идеальный продукт системы. Его аура была… отшлифована с детства. Он не чувствует. Он демонстрирует.

Принц прошёл, не глядя по сторонам, его холодное золото заставляло окружающих отводить взгляд. Но когда его взгляд скользнул по Нове, на его идеальном лице на мгновение мелькнуло что-то… недоумение? Её серая, поглощающая свет фигура была аномалией в его сияющем мире. Он не остановился. Но он заметил. Элдор мягко взял Нову за локоть.

– Пора. Первый урок окончен. Теперь ты видишь, что наша битва – не за власть, а за право быть настоящими. Даже если "настоящее"– это пока что тишина и пустота. Они растворились в толпе, оставив за собой сияющий, но лживый мир. Нова впервые задумалась не о том, как бы обрести цвет, а о том, что её бесцветность, её способность видеть суть за ярким фасадом, – может быть, не проклятие, а самый ценный дар в этом королевстве иллюзий.

И где-то в толпе, за ними внимательно наблюдала тень с аурой цвета пыльного серебра – цвета скрытого знания и нераскрытых секретов.

Глава 6

ГЛАВА 6: Сады Отражений

Элдор привёл их в Сады Отражений – публичный парк, знаменитый тем, что здесь ауры посетителей взаимодействовали с особой кристаллической породой, создавая сложные, переливающиеся иллюзии. Для большинства это было местом отдыха и развлечений. Для Элдора – ещё одним учебным классом.

– Смотри – указал он на ручей, через который был переброшен изящный мостик. Человек с насыщенной изумрудно зелёной аурой (цвет спокойствия и гармонии) видел, как вода искрится и переливается, а вокруг порхают дивные птицы из света. Другой, с тревожной оранжевой аурой, видел те же воды, но бурлящими и быстрыми, а мост казался ему шатким и ненадёжным.

– Иллюзии Садов – словно усилитель. Они отражают и преломляют внутреннее состояние. То, что внутри, ты видишь снаружи – пояснил Элдор.

Нова, как и всегда, видела лишь чистый, прозрачный ручей и обычный каменный мост. Её реальность была скучнее, но… стабильнее. Впервые она почувствовала не только горечь от своей инаковости, но и странное утешение. В этом мире лживых чудес её взгляд был якорем.

Лира, чья синяя аура обычно была спокойной, здесь заметно нервничала. Её свет переливался, создавая вокруг них слабые иллюзии то засохших деревьев, то внезапно расцветающих цветов.

– Господин Элдор, здесь слишком много глаз – прошептала она, кивая на группу аристократов, чьи разноцветные ауры создавали вокруг них настоящий карнавал сияющих видений.

– Именно поэтому мы здесь, Лира. Нова должна научиться существовать в толпе. Как хамелеон, она должна использовать свою серость, чтобы сливаться с фоном. Кто заметит тень среди вспышек фейерверка?

Их внимание привлекла молодая девушка, стоявшая у края фонтана. Её аура была странной – не цельной, а как будто состоящей из лоскутков разных цветов: вспышки розового, клочья синего, пятна жёлтого. Она выглядела растерянной и испуганной, а фонтан перед ней то превращался в сияющий водопад, то в чёрную, бездонную дыру.

– Швея эмоций – мрачно произнёс Элдор.

– Одна из тех, кто работает на фабриках, сшивая обрывки чужих аур для создания новых, "дизайнерских"эмоций для элиты. Её собственная аура фрагментирована. Она не помнит, какие чувства принадлежат ей, а какие навязаны. Она потеряла себя.

Нова смотрела на девушку, и в её груди впервые зашевелилось не просто любопытство, а острое сочувствие. Эта девушка была полной ей противоположностью: та была переполнена чужими цветами, а у неё не было ни одного. Но обе они были жертвами системы, исказившей их природу. Не думая, Нова сделала шаг вперёд. Она подошла к девушке и молча посмотрела на неё своими серыми глазами. Та встретила её взгляд, и её разноцветная аура на мгновение замерла, будто найдя точку опоры в этом безцветном взоре.

– Я… я не знаю, кто я – прошептала швея.

– А я знаю – тихо, но чётко ответила Нова.

– Ты – та, кто стоит у фонтана. Всё остальное – просто шум. И произошло невероятное. Под прямым, лишённым иллюзий взглядом Новы, фонтан перед ними на секунду перестал меняться. Он стал просто фонтаном. Чистая вода, бьющая ввысь. Девушка ахнула, и в её лоскутной ауре на мгновение вспыхнул чистый, серебряный цвет – цвет ясности. Он был слабым, но это был её собственный свет.

В этот момент из-за деревьев появилась пара стражников с алыми аурами.

– Беги – сказала Нова девушке. Та кивнула и пустилась наутёк.

Элдор подошёл к Нове, его янтарный свет был тёплым и одобряющим.

– Ты видишь? Твоя "тишина"… она не просто поглощает. Она успокаивает хаос. Возвращает вещам их суть.

Но праздновать было рано. Один из стражников, чей взгляд скользнул по Нове, замер. Его алая аура дрогнула, и в ней проступил оттенок холодного интереса. Он что-то почуял.

– Нам пора идти – мягко, но настойчиво сказал Элдор, уводя Нову и Лиру вглубь сада.

По пути они прошли мимо старого, покрытого мхом обелиска, на котором были высечены древние символы. Нова машинально провела по ним пальцами. И тут же отшатнулась. Под её прикосновением серый камень на мгновение вспыхнул сложным узором из переплетающихся линий, похожих на карту или схему. Свечение было мгновенным и тут же погасло. Элдор замер, глядя на обелиск с неподдельным изумлением.

– Интересно… Многие пытались активировать эти древние артефакты. Безуспешно.

– Что это было? – спросила Нова.

– Ещё одна загадка, которую нам предстоит разгадать – ответил король, и в его глазах загорелся новый огонь.

– Похоже, твоя пустота – это не отсутствие, а ключ. Ключ к чему-то гораздо большему, чем мы могли представить.

Он бросил взгляд на удаляющихся стражников, а затем на обелиск.

– Система, принц, стража… и теперь древняя магия. Наша игра только начинается, Нова. И ставки в ней стали ещё выше.

Глава 7

ГЛАВА 7: Убежище Тишины

Побег из Садов оказался на удивление лёгким. Элдор вёл их не тайными тропами, а снова на виду – через улицы, наполненные вечерней толпой. Он научил Нову первому правилу конспирации:

– Двигайся с потоком. Не пытайся быть невидимкой, будь частью пейзажа. Твоя серая аура – не пятно, а камуфляж.

И он был прав. На фоне ярких, кричащих аур горожан её безмолвная фигура была настолько непримечательна, что взгляды просто скользили по ней. Она была человеческим воплощением тихого угла в шумной комнате.

Их путь лежал в район, который Нова никогда не видела – Улей. Это было место, где селились ремесленники средней руки, чьи ауры были не яркими, но устойчивыми: тёплые коричневые тона земледельцев, стабильные зелёные садоводов, неяркие синие ткачей. Их «эмо-иллюзии» были скромными: кто-то видел свой дом чуть опрятнее, а палисадник – цветущим. Здесь царила иллюзия уютного достатка.

Элдор остановился перед ничем не примечательным домом с мастерской по изготовлению часов. Аура хозяина, пожилого мужчины по имени Орлан, была спокойного, глубокого синего цвета, как вечернее небо. Увидев Элдора, он лишь кивнул и отодвинул стеллаж с деталями, открыв потайную дверь. За ней находилась не комната, а целая библиотека. Но это была библиотека не книг, а тишины.

– Добро пожаловать в "Убежище Тишины"– объявил Элдор. – Стены здесь пропитаны смолой Молчаливых Деревьев. Они поглощают любые ауры. Ни одна эмоция не может просочиться наружу… или внутрь.

Для Новы это было первое место в мире, где её перестало тошнить от постоянного визуального шума. Здесь не было ни вспышек, ни иллюзий. Были только стены, книги и люди. Лира с облегчением выдохнула, её синяя аура наконец успокоилась, перестав метаться.

– Наконец-то можно передохнуть. В убежище было ещё несколько человек. Элдор представил их: – Мастер Орлан: часовщик, чья синяя аура была цветом не грусти, а глубокого сосредоточения. Он был "хранителем"этого места. – Тэсс: худая девушка с остреньким лицом и быстрыми движениями. Её аура, пока они были снаружи, была пёстрой и изменчивой, как у уличной плутовки. Но здесь она была просто энергичной.

– Наш "шнырь"и лучший информатор – представил её Элдор.

– Она умеет подделывать ауры, притворяясь кем угодно. Тэсс с интересом оглядела Нову.

– Так вот ты какая. Настоящая нулевая. Полезно.

– Старик Хелдон: бывший учёный из Академии Аур, сосланный за ересь. Его аура, даже подавленная стенами, ощущалась как потрескавшийся пергамент – цвет знаний и забвения. Он потерял большую часть своего света, но не ум. Именно Хелдон проявил к Нове наибольший интерес.

– Обелиск в Садах… – пробормотал он, когда Элдор рассказал ему о случившемся. – Он часть Древней Сети, системы, что существовала до нашей Империи Аур. Говорят, она позволяла видеть истинную суть мира, без искажений. Но её отключили… или забыли. Твой особняк построен на руинах древнего узла Сети – твои родители выбрали его не случайно, зная о скрытых механизмах.

Он уставился на Нову своими мутными глазами.

– Твоя пустота… она не поглощает. Она резонирует с тем, что было ДО. С чистым миром, без эмоционального фильтра. Ты не лишена дара, дитя. Ты – живой реликт. Эта мысль ошеломила Нову. Вся её жизнь она чувствовала себя браком, ошибкой. А этот старик говорил, что она – артефакт. Элдор поставил перед ней на стол небольшой каменный диск с потускневшими рунами.

– Попробуй. Прикоснись.

Нова колеблясь положила палец на холодный камень. И снова – вспышка! Руны загорелись мягким белым светом, и в воздухе проступил трёхмерный силуэт здания – того самого особняка Аурелиан, но каким-то иным, более древним.

– Это… карта? – спросила она.

– Не просто карта, – восторженно прошептал Хелдон. – Это чертёж. Показывающий то, что скрыто под нашими ногами. Под твоим домом, девочка, есть нечто большее. Внезапно Тэсс, которая наблюдала за улицей через хитрую систему зеркал, свистнула.

– Проблема. К дому подошли двое с аурами Империума. Не солдаты. Следопыты. Их ауры – цвет ржавого металла, они ищут аномалии, выбросы силы. Кажется, твой фокус с обелиском кого-то взбудоражил, серая мышка. Элдор помрачнел.

– Следопыты – это серьёзно. Они как гончие. Чуют след магии, даже заглушённой. Мастер Орлан спокойно подошёл к одной из стен и нажал на скрытый механизм. Стена с глухим стуком сдвинулась, открывая узкий, тёмный проход.

– Запасной выход. Ведёт в систему старых акведуков. Там их собаки ничего не учуют.

Нова в последний раз окинула взглядом Убежище Тишины. Это было первое место, где она почувствовала себя не изгоем, а… особенным. Ценным.

– Спасибо – тихо сказала она мастеру Орлану. Тот улыбнулся, и его синяя аура на миг стала теплее.

– Возвращайся, дитя. Ты приносишь покой в этот шумный мир.

Спускаясь в холодную и сырую темноту акведуков, Нова думала не о погоне, а о словах Хелдона. Она – реликт. Ключ. И под её родным домом, тем самым, что был для неё золотой клеткой, скрывалась какая то тайна. Тайна, ради которой её родители, возможно, и отдали свои жизни. Теперь её путь был ясен. Она должна вернуться туда, откуда начала. В особняк Аурелиан. Но на этот раз – не как пленница, а как искательница.

Глава 8

ГЛАВА 8: Шепот Разбитых Зеркал

Акведуки не просто вели к выходу. Они вели вниз. Глубже, в петляющие, заросшие паутиной и бледным, люминесцентным мхом тоннели, которые были старше самого города. Воздух гудел низкочастотным гудением, которое не слышали уши, но ощущали кости. Здесь магия была не украшением, а плотью мира.

– Здесь не работают эмо-иллюзии – констатировал Элдор, его янтарный свет едва отвоевывал пространство у наступающей тьмы. Он струился по стенам, и камень в его свете на мгновение проявлял древние фрески, изображавшие не людей с аурами, а существ из чистого света и тени, сплетающихся в сложном танце.

– Это место старше системы. Оно помнит мир до того, как эмоции стали валютой. Оно помнит Истинные Чувства.

Нова шла, чувствуя, как её собственная пустота начинает вибрировать в унисон с этим гулом. Её серые глаза видели то, что было скрыто от других: призрачные очертания механизмов, вплетенных в саму каменную кладку – шестерни из застывшего света, трубы, по которым когда-то текла чистая магия, а не вода.

Внезапно Тэсс, шедшая впереди, вскрикнула и отпрыгнула. Из стены, словно из воды, вышла полупрозрачная фигура в рваных одеждах. У неё не было ауры. Вместо неё вокруг вился рой бледных, мерцающих огоньков, издающих едва слышный шепот.

– Эмоциональный призрак – прошептал Хелдон, отводя взгляд.

– Душа, разорванная на клочки сильной, неразрешённой эмоцией при жизни. Они не могут перейти в иной мир и блуждают здесь, в местах Силы, питаясь остатками чужой магии.

Призрак уставился на Нову пустыми глазницами. Шепот стал громче:

– …никогда не прощу… никогда… она отняла… – Огни вокруг него замигали яростным алым.

– Он питается обидой – сказал Элдор, готовясь оттолкнуть призрака своим светом. Но Нова подняла руку, жестом останавливая его. Она смотрела на призрака не со страхом, а с любопытством. Она шагнула вперёд. Призрак протянул к ней искривлённые пальцы, и алые огни с шипением устремились к ней, жаждая поглотить хоть крупицу чувства. Они коснулись её груди… и растворились. Не было вспышки, не было сопротивления. Они просто исчезли, как капли воды в сухой губке. Шепот стих. Призрак замер, его форма стала чуть четче, чуть спокойнее. На мгновение в его глазницах вспыхнул крошечный, стабильный огонёк – не цвет эмоции, а цвет простого осознания. Потом он медленно растаял в воздухе. В тоннеле воцарилась гробовая тишина.

– Ты… поглотила его? – с ужасом спросила Лира.

– Нет, – голос Хелдона дрожал от волнения. – Она… абсорбировала незавершённую эмоцию. Довела её до логического конца. Она не просто видит истину, Нова… она может её навязывать. Она – антидот от эмоционального яда.

Элдор смотрел на неё с новым, леденящим душу пониманием.

– Система построена на эксплуатации незавершённых, искажённых чувств. А ты… ты можешь их завершать. Очищать. Ты не просто ключ к древней магии, Нова. Ты – угроза самому фундаменту нашего мира.

Их путь преградила дверь. Но не деревянная или каменная. Она была собрана из тысяч осколков зеркал, скрепленных почерневшим металлом. В отражениях прыгали, искажались и ломались их силуэты. В центре двери была единственная цельная зеркальная панель.

– Зеркало Истинных Лиц – прочитал Элдор выцветшую надпись.

– Оно показывает не твою ауру. Оно показывает… суть. То, кем ты был бы в мире без системы.

Лира, дрожа, посмотрела в зеркало. Вместо женщины с синей аурой грусти, она увидела себя с серебряным светом решимости в глазах, в доспехах, с мечом в руке – не служанку, а воительницу. Она ахнула и отшатнулась.

Элдор увидел себя не королем с потускневшим янтарем, а простым ремесленником, с руками, испачканными глиной, но с лицом, полным безмятежного счастья. Он сжал кулаки. Нова подошла последней. Она смотрела в зеркало, ожидая увидеть ту же пустоту. Но это было не так. В зеркале её отражение сияло. Это не была аура, окружавшая её. Это было её собственное тело, состоящее из миллионов мерцающих частиц, каждая из которых была крошечным, чистым, белым светом. Она была подобна галактике, собранной в человеческую форму. Она была не пустой. Она была полной. Полной чего-то первозданного, что существовало до разделения на цвета. Элдор смотрел на её отражение, и в его глазах читалась невыразимая печаль.

– Они использовали фрагмент её силы, чтобы создать тебя – не из плоти, а из чистой сути, смешанной с их аурами. Ты – не их дочь по крови, а их творение.

Из глубины тоннеля донёсся знакомый металлический лязг. Следопыты Империума нашли их. Они стучали по стенам, и их ауры – тот самый ржавый цвет поиска – отравляли древнюю магию места.

– Они близко – прошептала Тэсс. Элдор повернулся к двери.

– Нам нужно пройти. Нова, прикоснись к ней. Она приложила ладонь к холодной зеркальной поверхности. Осколки задрожали и, словно стая испуганных птиц, разлетелись в стороны, открывая проход. За дверью их ждал не другой тоннель, а… лес. Древний, немой лес с гигантскими деревьями, лишёнными листьев, но усыпанными хрустальными плодами, которые мерцали изнутри. Это был Осколок Иного Мира, запечатанный под городом.

И пока они делали первый шаг в эту новую реальность, Нова обернулась. В последний осколок упавшей двери она увидела отражение одного из следопытов. И не его ауру ржавого металла, а его истинное лицо – искажённое невыразимым ужасом, с глазами, полными слепого, животного страха. Система боялась не её силы. Она боялась правды, которую Нова несла. А правда, как оказалось, была куда страшнее любого оружия.

Глава 9

ГЛАВА 9: Хрустальная Чаща и Песнь Безмолвия

Воздух в лесу был не просто чистым. Он был вкусным. Вместо запахов здесь витали чистые, необузданные эмоции, которые можно было буквально ощутить на языке: сладкий восторг от хрустальных ягод, терпкая ностальгия по замшелым камням, свежий, как утренний ветер, привкус надежды. Это был пир для души, о существовании которого никто из них не подозревал.

– Эмоции… без ауры? – растерянно прошептала Лира, вдыхая и широко раскрывая глаза. Её синяя аура, обычно такая сдержанная, заиграла мягкими переливами, впитывая окружающие чувства.

– Они не принадлежат никому. Они просто… есть. Это – Источник, – с благоговейным ужасом произнёс Элдор. Его потрескавшаяся янтарная аура жадно впитывала окружающую энергию, и трещины на ней начали потихоньку затягиваться, как раны на живой коже.

– Место, где эмоции рождаются, прежде чем система упаковывает их в ауры и продаёт. Легенда оказалась правдой. Но для Новы этот лес был не пиром, а… возвращением домой. Её тело, состоявшее из миллиардов частиц чистого света, откликалось на каждый шорох, на каждую вибрацию этого места. Хрустальные деревья склоняли к ней ветви, а под ногами распускались цветы из застывшего тумана. Именно она первая заметила, что они не одни.

Между деревьями мелькали силуэты. Не призраки, а существа, сотканные из чистых эмоций. Безликий страж из прозрачного, как алмаз, любопытства. Шепчущая тень, состоящая из тревоги цвета туманного утра. И ведущий их – высокий, подобный дереву, старец с корой из стрессованной мудрости, в глазах которого горели звёзды. Старец заговорил, но не звуком. Слова рождались прямо в их сознании, обволакивая образами и чувствами.

– Мы – Хранители Чащи. Мы – эмоции, что отказались быть разменной монетой. Мы ушли в себя, когда ваш мир выбрал путь торговли чувствами. Его «взгляд» упал на Нову.

– А ты… дитя забытого завета. Ты – не человек. И не божество. Ты – воплощённый договор. Из его руки вырос светящийся корень и протянулся к Нове. В его конце висел крошечный, идеально круглый камень, внутри которого пульсировала капля серебристой жидкости.

– Это – Слеза Первого Короля. Не эмоция, а её семя. Тот, кто заключил с нами первый договор и предал его, создав систему. Он оставил это как залог… и как покаяние. Он знал, что однажды явится тот, кто сможет его забрать. Нова протянула руку, и камень сам упал ей в ладонь. В тот же миг её сознание погрузилось в видение. Она видела Элдора… но не того, что стоял рядом. Молодого, с цельной, ослепительной янтарной аурой. Он стоял на коленях перед этим самым древом и умолял о силе, чтобы спасти своё гибнущее королевство. Древо дало ему семя – Слезу. Но вместо того, чтобы использовать её для исцеления земли, Элдор позволил своим советникам убедить себя: он создал машину, которая могла копировать и дробить силу Слезы, создавая первые искусственные ауры. Так родилась система. А сам Элдор, связанный клятвой, начал медленно угасать, и его аура потрескалась. Видение исчезло. Нова смотрела на Элдора, и в её глазах читалось не просто знание, а жгучее разочарование.

– Это был твой залог – прошептала она. – Ты не просто знал моих родителей. Ты – причина, по которой всё это началось. Ты – Первый Король. Тот, кто всё запустил.

Элдор опустил голову, и его исцеляющаяся аура снова задрожала.

– Я пытался исправить это. Я послал твоих родителей найти Чащу… вернуть Слезу, чтобы уничтожить машину. Но они… они увидели в тебе другой шанс. Они использовали фрагмент её силы, чтобы создать тебя. Не просто дочь. А живой ключ к отмене всего, что я натворил. Внезапно Лес содрогнулся. Древние эмоции заволновались, зашептались. Хранитель повернулся к стене из корней.

– Они нашли нас. Не следопыты. Не стража. Нечто… чужеродное.

Стена корней треснула, и в проём хлынул поток неестественного, мертвенно-белого света. Он не был пустым, как Нова. Он был анти цветом, анти-эмоцией. Он не поглощал, а стирал. Хрустальные деревья на его пути превращались в пыль, а эмоциональный воздух становился стерильным и безвкусным. И в этом свете стояла фигура в белых, стерильных одеждах, с лицом, скрытым металлической маской. Его аура была не просто контролируемой, как у стражи. Её не существовало вовсе. Он был дырой в самой реальности.

– Архивариус – с ледяным ужасом прошептал Хелдон.

– Слуга Машины. Существо, созданное системой для удаления ошибок. Оно не чувствует. Оно… вычисляет. И его расчеты показали, что мы – угроза стабильности.

Архивариус поднял руку. Мертвенный свет собрался в сферу, нацеленную прямо на Нову.

Он был создан системой, а Нова была её антитезой. Столкновение было неизбежно. Нова сжала в руке Cлезу Первого Короля. Она чувствовала, как её собственное внутреннее сияние отвечает на зов древней силы. Она была не просто ключом. Она была воплощённым договором между человечеством и эмоциями. И пришло время этот договор либо выполнить, либо разорвать навсегда.

Глава 10

ГЛАВА 10: Столкновение Антиподов

Хрустальная Чаща задрожала, как живое существо в агонии. Мертвенный свет Архивариуса распространялся, словно плесень, стирая цвета и вкусы эмоций. Хранители – те самые существа из чистых чувств – отступили, их формы мерцали, угасая. Старец с корой мудрости прошептал в сознании Новы:

– Ты – воплощение договора. Используй Слезу, чтобы завершить круг.

Нова стояла неподвижно, сжимая в ладони Слезу Первого Короля. Её тело, состоящее из миллиардов белых частиц, начало вибрировать, резонируя с приближающимся анти светом.

Архивариус не говорил – он вычислял. Его маска повернулась к ней, и в воздухе повисло ощущение холодного анализа:

– Аномалия. Угроза стабильности. Удалить. Элдор шагнул вперёд, его янтарная аура вспыхнула, пытаясь создать барьер.

– Я не позволю! Это моя ошибка – я её исправлю! Но свет Архивариуса пробил его защиту, как нож масло. Элдор упал на колени, трещины на его ауре расширились, выпуская клочки янтарного дыма. Лира бросилась к нему, её синяя аура смешалась с его, давая временную опору. Хелдон и Тэсс отступили в тень деревьев.

– Это не бой эмоций – прошептал Хелдон. – Это столкновение сути и пустоты.

Тэсс, меняя свою пёструю ауру на серый камуфляж, кивнула:

– Мы не поможем. Только она.

Нова чувствовала, как Слеза теплеет в руке. В её сознании всплыли фрагменты видения: молодой Элдор, заключающий договор, обещающий гармонию, но предающий её ради власти.

Архивариус выпустил сферу – шар из мертвенного света, летящий прямо в Нову. Время замедлилось. Она не уклонилась. Вместо этого она подняла Слезу, и её собственный белый свет вырвался наружу, формируя щит из переплетающихся частиц. Сфера ударилась о него, и вместо взрыва произошёл… обмен. Мертвенный свет влился в Нову, но не уничтожил – он растворился, как яд в океане.

– Что… это? – впервые в "голосе"Архивариуса скользнула ошибка, как сбой в машине. Нова шагнула ближе. Её глаза, всегда серые, теперь сияли белым. Она видела суть Архивариуса: не монстра, а искажённого человека, чьи эмоции были стёрты системой до нуля.

– Ты – как я – прошептала она. – Но я завершаю, а ты стираешь.

Под её взглядом маска Архивариуса треснула, открыв бледное, безэмоциональное лицо. Слеза в её руке лопнула, высвобождая серебристую жидкость. Она потекла по воздуху, смешиваясь с белым светом Новы, и устремилась к Архивариусу. Он попытался отступить, но жидкость обволокла его, проникая в трещины маски. Внезапно его тело задрожало – из него вырвались клочки забытых эмоций: вспышка радости, укол боли, тень страха.

– Стабильность… нарушена – прохрипел он, падая.

Чаща вздохнула с облегчением. Хрустальные деревья восстановились, эмоции вернулись в воздух. Элдор поднялся, его аура частично исцелена.

– Ты сделала то, что я не смог. Но это только начало – система пошлёт больше. Нова кивнула, чувствуя, как её белый свет угасает, возвращаясь в "пустоту". Но теперь она знала: это не пустота, а потенциал. Хранитель подошел:

– Договор выполнен. Но чтобы разорвать систему, тебе нужно вернуться наверх – к сердцу машины под столицей.

Группа вышла из Чащи через новый проход, ведущий в акведуки. По пути Нова заметила тень – ту самую, с пыльным серебром ауры, что следовала за ними раньше.

Кто это?

Вдали, в дворце, принц Каэлан смотрел в зеркало, его холодное золото дрогнуло.

– Аномалия… приближается. Он улыбнулся – не холодно, а с намёком на истинную эмоцию.

Глава 11

ГЛАВА 11: Тень в Акведуках

Каменный свод задрожал, словно в ярости. Слеза Первого Короля в кулаке Новы вспыхнула жаром, разгоняя последние клочки мертвенного сияния Архивариуса. Хрустальная Чаща за спиной схлопнулась с треском – свернулась, как раненый зверь, оставив лишь узкую трещину, откуда сочился угасающий аромат чистых эмоций. Элдор рванул вперед. Его потрескавшаяся янтарная аура полыхнула ярче – Чаща влила в него каплю жизни. Лира вцепилась в руку Новы, ее синяя аура искрилась тревогой. Тэсс скакала впереди, пестрая аура то вспыхивала, то гасла, как озорной огонек. Хелдон плелся сзади, бормоча заклинания; его серая аура с проблесками знаний цеплялась за ржавые шестерни стен.

– Акведуки! – рявкнул Элдор.

– Глубже, под улицами. Сеть слепа здесь. Пока!

Они скатились по винтовой лестнице. Воздух ударил влагой, плесенью и металлическим привкусом старой крови. Слеза в ладони Новы излучала белый свет – и он рвался из нее самой! Не цвет, не чувство. Чистая сила.

– Чувствуешь? – бросил Элдор через плечо.

– Да! – выдохнула Нова.

Внутри шевельнулось что-то новое, острое. Главный тоннель открылся внезапно. Шестерни в стенах скрипели, вращались лениво, как древние стражи. Нет иллюзий – только голая правда: серость, ржавчина, тьма. И вдруг – она! Тень. В трех шагах. Высокая, в плаще из пыльно-серебряной ауры – цвета забытых тайн и высохших чернил. Глаза – холодные угли под капюшоном.

– Ты! – прошипела тень женским голосом, твердым, как клинок.

– Воплощение договора! Слеза полыхнула. Тэсс выругалась, аура ее взорвалась изумрудом. Лира вскочила вперед:

– Стоять! Но тень… поклонилась. Медленно, с достоинством.

– Серебряная Хранительница Архивов, – произнесла она.

– Не враг.

– Зачем преследовала? – прорычал Элдор.

– Убедиться, – вставил Хелдон, аура его вспыхнула любопытством.

– Что она – не ошибка. Тень шагнула. Слеза впитала серебро – хлюп! – как губка воду.

Вспышка видения: полки эмоций, страницы радости, страхов, любви. Центр – пустая страница: "Нова. Нулевая. Ключ". Тень отпрянула. – Машина дрогнула. Принц Каэлан улыбается. Знает.

– Что? – выдохнула Нова.

– Ты идешь к нему. Шестерни взвыли! Из бокового хода – вихрь алого! Аура агрессии, острая, как удар. Три маски Стражи. Один – ржавый железный. Двое – пылающие алым.

– Цель! – заорал один.

Тэсс хохотнула:

– Подписка на смерть у вас есть? Взрыв! Алый хлестнул по стене – камень расплавился с шипением! Лира растворилась в синем тумане, вынырнула сзади – кинжал в ауру! Та взвизгнула, угасая. Элдор вскинул руку – янтарный щит вырос стеной солнца. Хелдон усилил: серая аура добавила барьер знаний. Ржавый врезал кулаком ауры – треск! Щит лопнул! Нова рванула вперед. Слеза запела вибрацией. Белый пульс вырвался – бум! Коснулся ржавчины. Та рассыпалась, как песок. Не взрыв – конец. Страж рухнул на колени. Глаза – человеческие.

– Я… чувствую… Двое дрогнули, алый мигнул.

– Отступаем! – и в тьму, оставив гарь.

Тишина.

Капли.

Дыхание.

Хранительница уставилась:

– Не разрушаешь. Завершаешь.

– Что значит? – жадно спросил Хелдон.

– Машина боится не тебя. Того, что ты завершишь.

Тень растаяла:

– Три поворота – Улей. Я наблюдаю. Пока.

Элдор:

– В порядке?

– Не знаю, – прошептала Нова.

Эхо чужого чувства жгло внутри. Лира обняла:

– Спасла его!

– Не хотела… Но сделала.

Тэсс пнула шестерню:

– К принцу? Или кофе с эмо-сиропом? В Улье "ностальгия в чашке"! Хелдон ухмыльнулся:

– Выход сначала. Потом – Машину!

Они помчались. Слеза сияла маяком. Началом.

Во дворце принц Каэлан закрыл глаза. Золотая аура дрогнула.

Глава 12

ГЛАВА 12: Шаги в Улье

Три поворота, как и сказала

Серебряная Хранительница, вывели

их в Улей.

Сырой воздух акведуков сменился

густым, тёплым запахом жареного

теста, пота и дешёвого «эмо

сиропа». Улей не спал никогда:

фонари из кристаллических

обломков отбрасывали тусклые

блики на лица торговцев, нищих и

беглецов. Здесь ауры были

приглушёнными, будто их выжали до

капли и продали за гроши.

Элдор остановился у выхода из

тоннеля.

– Дышите глубже, – тихо сказал

он. – Здесь Сеть слабее, но всё

равно следит. Идите спокойно. Нова

– в середине.

Лира взяла её за локоть.

– Ты дрожишь.

– Не от холода, – прошептала

Нова. Слеза в кармане

пульсировала ровным теплом, будто

напоминала: ты не одна.

Они шагнули в толпу.

Тэсс шла впереди, её пёстрая аура

то вспыхивала, то гасла, словно она

играла в прятки с чужими взглядами.

Хелдон замыкал шествие, бормоча

под нос формулы, которые никто не

слышал, но которые, кажется,

отгоняли случайные ауры-шпионы.

Улица виляла между ларьками.

На одном продавали «кусочек

надежды» в стеклянной колбе —

мутная зелёная жидкость, от

которой пахло плесенью.

На другом – «микро-гнев» в

ампулах: «Для тех, кому не хватает

огня в спорах с начальством!»

Нова смотрела на всё это без

удивления. Её серая пустота была

здесь не пятном, а защитой. Никто

не оборачивался.

– Смотрите, – шепнула Тэсс, кивая

на вывеску.

«ЭМО-БАНК № 47. Обмен чувств

без комиссии. Только сегодня:

радость 1:1 на грусть!»

Под вывеской стоял тощий старик в

лохмотьях. Его аура – бледно

жёлтая, с прожилками тоски —

дрожала, как свеча на ветру.

– Покупаю воспоминание о матери,

– хрипло сказал он проходящему

мимо стражнику. – Любое. Хоть

чужое.

Стражник прошёл мимо.

Нова остановилась.

Внутри что-то шевельнулось. Не

жалость. Что-то острее.

– Не смотри, – тихо сказала Лира.

– Здесь так каждый день.

Но Нова уже шла к старику.

– У вас есть что продать? —

спросила она. Голос был ровным, но

в нём скользнула нотка, которой

раньше не было.

Старик поднял глаза.

– Девочка без цвета… – Он

усмехнулся беззубо. – У меня есть

только одно. – Он вытащил из

кармана крошечный кристалл,

тускло-синий. – Смех моего сына.

Он умер пять лет назад. Продам за

хлеб.

Нова взяла кристалл.

Слеза в её кармане вспыхнула.

На миг она увидела: мальчик лет

семи, бегущий по солнечной

лужайке, смех звонкий, как

колокольчик.

Затем – пустота. Кристалл

рассыпался в пыль.

Старик замер.

– Ты… – прошептал он. – Ты

вернула его?

– Нет, – тихо сказала Нова. – Я

завершила.

Она достала из кармана Лиры кусок

хлеба и положила старику в ладонь.

– Ешь. И помни.

Они пошли дальше.

Тэсс присвистнула:

– Ну ты даёшь. Теперь он будет

рассказывать всем, что встретил

призрака.

Хелдон покачал головой:

– Не призрака. Ключ. Слеза

реагирует на чистые эмоции. Даже

на остатки.

Элдор остановился у перекрёстка.

– Нам нужен ночлег. И

информация. Впереди – «Тихий

Кувшин». Там собираются те, кто не

любит Сеть.

«Тихий Кувшин» оказался подвалом

с низким потолком и запахом

прокисшего пива.

Внутри – полумрак, несколько

столов, за одним из которых сидел

мужчина в плаще. Его аура была

приглушённой, почти невидимой, но

Нова почувствовала: красная.

Глубокая, как угли под пеплом.

Он поднял глаза.

– Вы – те, кто вышел из Чащи, —

сказал он тихо. – Я – Рен.

Он не встал. Не улыбнулся. Просто

кивнул на свободные стулья.

– Садитесь. Принц уже знает. И он

ждёт.

Нова села.

Слеза в кармане потеплела.

Впереди – путь.

И первый шаг только что был

сделан.

Глава 13

ГЛАВА 13: Ночь в «Тихом Кувшине»

Подвал «Тихого Кувшина» встретил

их тяжёлым, тёплым воздухом,

пропитанным запахом прокисшего

пива, жареного жира и едва

уловимым дымком от жаровен.

Кристаллические лампы,

вставленные в грубые железные

кольца, дрожали на стенах,

отбрасывая длинные, неровные

тени, которые ползали по

потрескавшемуся каменному полу,

словно живые.

В углу кто-то тихо всхлипывал,

пряча лицо в ладонях. Его аура —

бледно-серая, с прожилками тоски

– едва теплилась, как свеча на

последнем вздохе.

Нова остановилась у входа,

прижимая к себе Слезу в кармане.

Тепло.

Не её.

Чужое.

Но настоящее.

Элдор прошёл вперёд, его

потрескавшаяся янтарная аура

мягко осветила путь.

– Пять кружек, – бросил он

бармену, здоровенному мужчине с

аурой цвета ржавого железа. – И

комнату на ночь. Без лишних глаз.

Бармен кивнул, не поднимая

взгляда.

Тэсс уже плюхнулась на стул,

вытянув ноги.

– И «ностальгию по детству» в

чашке! – крикнула она, но бармен

лишь хмыкнул.

– Здесь только пиво. И то – если

заплатите.

Рен сидел в дальнем углу, спиной к

стене.

Его красная аура была

приглушённой, как угли под толстым

слоем пепла, но Нова чувствовала:

тепло.

Не жар.

Искру.

Он поднял глаза – тёмные, с

золотистыми прожилками, как угля в

костре.

– Вы – те, кто вышел из Чащи, —

сказал он тихо. Голос был низким, с

лёгкой хрипотцой. – Я – Рен.

Он не встал. Не улыбнулся. Просто

кивнул на свободные стулья.

– Садитесь. Принц уже знает. И он

ждёт.

Нова села напротив.

Лира осталась стоять, её синяя аура

дрожала серебряными искрами

тревоги.

– Он не враг? – шепнула она, не

отрывая взгляда от Рена.

– Пока нет, – прошептала Нова.

Слеза в кармане потеплела, будто

подтверждая.

Хелдон опустился на стул, бормоча

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.