# Охотники: черное и белое

Котейко Йа

Жизнь охотника тяжелая. Нет родных, нет близких. Друзья гибнут еще до того, как к ним привыкнешь. Только и остается, что отдавать всего себя охоте.

Гор Лешич и отдавал. Пока одно существо не решило использовать его как прикрытие от проблем.

И вдруг привычный мир рухнул.

Оказалось,терять друга, способного жить почти вечно, намного страшнее чем просто друга. Оказалось, что мечтать стоит аккуратно. А еще, что самое неприятное, оказалось, что долгожданный отпуск, почти недостижимая мечта, это самое настоящее проклятие.

## Знакомство. Глава 1

Гор припарковался у неприметной десятиэтажки, затерявшейся среди подобных себе в старом спальном районе. Стоянка возле нее была совсем маленькой, но в отличие от других таких же, рядом, практически пустой.

Пока шел к единственной двери подъезда, окинул ее недовольным, подозрительным взглядом. Быстро ввел код, прослушал несколько длинных гудков, а после хмурого вопроса:

– Кто?

Не менее мрачно ответил:

– Гор.

Домофон пиликнул, отпустив дверь, и Гор скользнул внутрь.

Дождался, пока за спиной вновь сработает замок – незваных гостей здесь не жаловали. Лифт проигнорировал, выбрав крепкую, бронированную дверь, ведущую на нижний уровень. Несколько ступенек, освещенных тусклой лампочкой, дарили ощущение, что внизу и правда ждет сырой, грязный подвал, полный картошки. Но стоило слезть с последней, и вспыхнул нормальный, яркий белый свет. Он показал блестящие металлом стены и пол, а также множество дверей по обе стороны длинного коридора.

Гор привычно прошел половину, отсчитывая двери. Зашел в пятую и по обыкновению поморщился. Помещение больше напоминало обычный офис: столы и стулья, компьютеры и корзины для бумаг, даже интерактивная доска на стене. На логово охотников это обиталище белых воротничков походило меньше всего. Ни тебе оружия, ни трофеев с оскаленными мордами. Грязный и помятый после охоты, Гор чувствовал себя здесь бомжом, по ошибке попавшим в бутик.

– О, Гор вернулся, – раздался глухой голос из-под одного из столов. Вслед за голосом показался и его обладатель, Дима. Высокий, но худой мужчина на вид лет тридцати, хотя когда Гор только стал охотником, выглядел тот так же. Растрепанные светлые волосы, очки на длинном носу и прищуренные глаза за ними, а также слишком доброжелательная улыбка для работника «УпДНС», управления по достижению нейтрального статуса, показывала, что к оперативной работе мужчина не приспособлен. Так и было, Дмитрий Рогов – оператор, координирующий большую часть охотников, а еще негласный руководитель Минского отделения.

На самом деле владелец, он же создатель, у «УпДНС» был человеком серьезным и занятым. Он предпочитал тратить время на зарабатывание денег, чтобы содержать управление, приносящее скорее одни расходы. Сидеть безвылазно в каком-нибудь из филиалов он попросту не мог.

Был в управлении и ИО. Он заседал на самом последнем, десятом этаже, но, опять же, был скорее средоточием знаний. Именно к нему стекалась информация со всех отделов управления и иных ведомств. Он ее обрабатывал и выдавал вектор работ для остальных.

А вот после него уже стоял Дима. Неофициально же именно он руководил всем. Управление создавалось, чтобы объединить в себе разрозненных охотников, и стоять над ними должен был человек, которого они уважают, которому доверяют, от которого зависит их жизнь. Таким человеком был главный оператор. Именно он знал, где что происходит, как лучше помочь и кто сможет это сделать. Все остальные отделения управы существовали, чтобы облегчить ему эту задачу.


– А где все? – буркнул Гор, недовольно осмотревшись. Помимо Димы, в кабинете находилась только молоденькая стажерка в самом дальнем углу, торопливо зачитывающая данные из лежащего перед ней журнала в трубку телефона. Не то чтобы Гор не рад был видеть довольную рожу приятеля, но после недели ночевок в подвалах и заброшенных зданиях, предпочел бы увидеть собственный дом, а лучше сразу душ, подушку и одеяло.

– Наши на обеде, – весело начал Дима, усаживаясь на свой стул и пододвигаясь вплотную к столу. Уже менее жизнерадостно он добавил: – а ваши все на выезде.

– Все? – округлил до того слипавшиеся глаза Гор.

– Да.

Дима потер лицо, и Гор только сейчас заметил, что тот не в лучшем состоянии, чем он сам. Глаза покраснели, щеки ввалились больше обычного, а стол заставлен пустыми стаканчиками и чашками от кофе. – Ты прости, Гор, отдых отменяется.

Но Гор уже это и сам понял.

– Твари словно с ума посходили. – Просматривая стоящие стаканчики и чашки, продолжал Дима. – Лезут и лезут. Большую часть наших ребят пришлось по городам отправить – не справляются. В Витебск аж три отряда ушли. Вампир там какой-то, больно умный, вылез.

– В Витебск? – охнул Гор. – Это же триста километров.

– Ага, – радостно согласился Дима, отставив последний из стаканчиков. Надежда отыскать в них остатки кофе умерла, придавленная суровой действительностью. Так что пришлось вновь выбираться из-за стола и идти в дальний угол к кофемашине. – Ничего, к вечеру доедешь.

– Хм, – злобно выдохнул Гор, прикрыв глаза. – Что, без меня они одного вампира не поймают?

– Не думаю, что его поймают. Умный, зараза! – с восторгом проговорил Дима, наблюдая, как наполняется очередной стаканчик. – Честное слово, явись он к нам, я б его на работу взял! Прикинь, он Сержанту на лбу… фигу нарисовал!

– И тот обиделся? – хмыкнул Гор.

– А ты бы не обиделся? Парень три ночи этого вампира по злачным местам выслеживал. А проснулся, на лбу непотребство!

– Фига ж вроде не непотребство? – ухмыльнулся Гор, массируя уставшие глаза. – Какого вы вообще его ловите? Что он, маньяк какой?

– Фига может и не непотребство, а на лбу оно. Нет, не маньяк. Да и вообще, его только для дачи показаний вызвали. Он был в том же месте, где потом пятерых обескровленных нашли.

– Так может это не он?

– Скорее всего, не он. Но раз на вызов не явился, мы обязаны отреагировать. По-хорошему, надо оперативникам из «УпДП» сообщить, но оно ни нам, ни вампиру не упало.

– Так пусть наши объявы по всему Витебску развесят, может, и явится, – зло пробурчал Гор. Ехать три часа после своих подвигов совершенно не хотелось.

– Идея, конечно, хороша, – хохотнул Дима, возвращаясь на место. – Только тебе с неё ни холодно ни жарко. Твоя задача – не вампир, а темнище.

– М-м, – на этот раз стон был дольше и болезненнее.

– Ну извини, – пожал плечами Дима, хотя в голосе его и слышалось явное сочувствие. – Нет у меня больше групп, а одиночки, кроме тебя, с ним не справятся.

– А местные?

– А местные из города убрались все, – хмуро проговорил Дима, – в лесах рядом несколько разрывов было. Проклятье, Гор, я же говорю, у нас аврал.

– Ты ж сам сказал, в Витебске три группы. Так пусть от вампира твоего отвлекутся и на темнище вместе идут!

– Гор Лешич, – устало, но с пониманием выдохнул Дима. – Там Леха рыжий, Весло и Сержант со своими новобранцами. Ну куда я их на темнище суну.

Гор лишь рукой махнул, и так все понимал. Охотники, в основном были молодыми – сказывалась особенность работы. Тем, кто прослужил в одиночку два года, выдавали своих воспитанников. Те, пройдя год стажировки, получали право охотиться в одиночку. Как следствие, умелые вели свои группы, одиночки мерли по десятке за месяц, а те, кто выживал, вели свои группы. И так по кругу. В Минском филиале только Гор и еще трое считались стариками – каждый служил не меньше десяти лет. Двое вели группы, Гор воспользовался «правом пенсионера» и отказался. Надоело хоронить тех, к кому за год учебки привязался похлеще, чем к жене. Хоть Гор и не имел последней, но примерно представлял, как к ней нужно относиться.

– А Гор Лешича значит не жалко? – все же не сдержался он, проворчал.

– А Гор Лешич единственный, кого мне не страшно на него отправлять, – слишком серьезно, чтобы продолжать препирательства проговорил Дима. – Только отоспись, в таком состоянии не лезь!

– А пока я спать буду, он еще кого схарчит?!

– Знаешь, Гор, не прими за грубость, но пусть он хоть полрайона за это время сожрет, главное, что это не ты будешь.

– С тебя не меньше двух зарядов и пепел! – буркнул Гор, разворачиваясь к выходу.

– Бери что хочешь, – махнул рукой Дима, а на удивленный взгляд обернувшегося охотника пояснил, – у тебя полный доступ.

Гор хмыкнул недоверчиво, но кивнул и вышел в коридор.

Арсенал встретил его гремящей музыкой и торчащими далеко за пределы стола ботинками сорок последнего размера на длинных, мощных ногах. Своего имени, как и просто окрика их хозяин не слышал, самозабвенно храпя громче, чем визжала невидимая гитара.

Разозлившись, Гор подхватил снизу длинные ноги и резко поднял их вверх. Стул, на котором в шатком равновесии находилось остальное тело, поехал, и охранник грохнулся на пол, перекрыв музыку уже возмущенным воплем.

– Гор, с… – когда закончились нецензурные выражения, поздоровался растрепанный и недовольный охранник, поднимаясь из-за стола.

– Доброе утро, – усмехнулся Гор, проходя мимо возмущенного приятеля к полкам с оружием. – И я рад тебя видеть, Лекс. Я ненадолго.

– Бери что надо и выметайся, – все еще зло, но уже спокойно буркнул охранник, плюхаясь на поднятый стул. – Такой сон испоганил, паскуда.

– Светилак мне дай, соня, – продолжал ухмыляться Гор, проверяя один из спецпистолетов.

– Я б тебе дал, – почти выплюнул Лекс, поднимаясь. Прошел к шкафу во всю стену, с множеством ящиков и не глядя выдвинул пару из них. – Здесь смотри. Что, и тебя на вампира?

– Нет, меня на темнище, – хмыкнул Гор, подходя ближе и заглядывая в ящики поочередно.

Лекс присвистнул. Покопавшись в кармане, достал ключ и открыл один из небольших ящичков с краю. – Тогда эти бери, – сунул он Гору в руку извлеченные оттуда шарики-светилки. – Помощнее будут.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Гор.

В арсенале он задержался еще ненадолго, запасаясь истраченными патронами. Пока дают, нужно брать.

## Глава 2

Садиться за руль в таком состоянии было глупо и опасно. Но и отсыпаться в городе, пока ребята свои головы подставляют, не хотелось. В результате Гор решил ехать, пока есть силы. Отдохнуть на трассе, когда они закончатся, и продолжить, подремав пару часов. Если правильно все сделать, можно как раз к темноте в Витебск въехать. А значит, не потерять одну ночь, за которую темнище может кем-нибудь подзакусить.

Сон оттягивал до последнего. Ревела в салоне музыка, кофе в термосе закончился еще в первый час. Мельтешение деревьев становилось все ровнее, вытягивалось в тоннель, убаюкивая. Мелькали, исчезая под капотом, солнечные пятна. Сменились белыми, прерывистыми линиями. Заревел клаксон.

Встрепенувшись, Гор выругался, выравнивая уже въехавшую на край первой полосы машину. Благодарно обругал обогнавший белый внедорожник и, постучав по щекам, начал выглядывать в зеленой стене справа подходящее для сна место. Ждать появление кемпинга не стал. Боялся, что следующий неравнодушный не додумается посигналить. Будильник не заводил, знал, проснется, когда будет можно. Все равно лезть на такую тварь, как темнище, в таком состоянии не стоило. Тем более, до Витебска пути всего час остался.

Организм решил пользоваться и отрубился на четыре часа. На трассе было светло, а вот за ее пределами чернела летняя ночь. Поприветствовав все тот же день парой ругательств, Гор завел машину. Выкатил на трассу и, все ускоряясь, устремился к цели. Теперь лучше было поспешить. Любимое время охоты твари час до полуночи и час после. Независимо от времени года. А значит, шанс расправиться с ней уже сегодня оставался.

Подъезд к Витебску встретил многочисленными желтыми фонарями, разогнавшими ночь и сгустившими ее за пределами трассы, и огромной нелепой конструкцией с приветствием.

– Добро пожаловать, Гор Лешич, – хохотнул Гор, прочитав надпись на стеле.

Настроение после сна намного улучшилось. И пусть променять дежурство в темной подворотне на теплую кровать он бы все еще не отказался, но и дело вызывало уже не только раздражение.

За время в пути Дима переслал ему дело по темнищу. Отметил на карте район, где то охотилось и даже близлежащие гостиницы пометил. Оставалось переехать через реку и объехать полгорода.

Машина ровно урчала, замедлившись на повороте. Радио играло «Полонез Огинского» в исполнении «Песняров», стараясь заглушить фальшивые завывания самого Гора. Внезапно затрещало, зашлось шипением, словно голоса призраков из хоррора решили пообщаться. Мерцнул экран телефона. Гор медленно остановился, пристроившись у обочины. Напряженно огляделся и сдал назад. Только обретший голос Александр Жих вновь был прерван шелестом и треском. Секунда, и радио выровняло мелодию.

Гор опять огляделся, стараясь заметить проблему из машины. Не нашел. Полез в бардачок, за «Трещоткой», аппаратом, способным уловить вырывающиеся из разрыва между мирами сигналы. Вещь практически бесполезная, потому как работала не дальше, чем за сто метров от источника волн. Установленные на вышках сотовой связи датчики делали это гораздо успешнее, и охотника обычно быстрее предупреждали из конторы, чем он сам обнаруживал аномалию. Но в этот раз помехи поймала даже обычная техника в машине. Значит, до нее совсем недалеко.

Включив трещотку, Гор вылез из салона на мост. Обошел вокруг, поглядывая на молчаливо зеленый экранчик. Побрел по дороге вперед, туда, где сигнал поймало радио. Приборчик ожил. Разразился треском, показав на экране обычный для города шум. Может, значения чуть повыше, чем стандартные.

– Да какого? – буркнул Гор, в который раз возвращаясь к месту, где цифры делали крохотный, едва заметный скачок. Оно шло линией примерно по середине реки, через всю дорогу. На разрыв не походило совсем. Тот фонил кругом от дыры.

Гор сплюнул. Еще раз огляделся, но, похоже, это и правда были просто индустриальные помехи.

Злобно ругаясь, охотник сел в машину. Завел двигатель, постоял так еще несколько минут, словно прислушиваясь к миру и, качнув головой, покатил дальше.

Главная улица радовала светом и даже более-менее ровным асфальтом. Но стоило съехать с нее на нужной развязке, и оставалось только ругаться. Чем дальше Гор отъезжал от важной транспортной артерии, тем невыносимее становилась дорога. Асфальт словно сожрала темная тварь. Выгрызла кусками. Фонари горели хорошо, если один из трех. А спальный район больше напоминал заброшенную стройку.

Остановившись по указанию навигатора в самом темном месте, рядом с обветшалой десятиэтажкой, Гор невольно нахмурился. Вперед дорога еще шла, но ехать по ней не хотелось. Чем дальше, тем глубже становились ямы, видные даже из салона машины. А после совсем уж измученная временем дорога терялась в каких-то бараках. Не то гаражи, не то на самом деле склад какой.

Гор развернул на телефоне карту с пометками оператора и сплюнул недовольно. Правда гаражи. Старая, еще с зарождения машиностроения застройка. При этом через нее можно было попасть в соседний микрорайон, чем местные нередко и пользовались. А темнище пользовалось их ленью. Чем больше рассматривал карту, тем сильнее Гор ругался. В новом районе были аж четыре школы, против одной по эту сторону. Три детских сада. Несколько офисных зданий и хорошая транспортная развязка. По эту сторону один автобус и до того чапать километр. Неудивительно, что темнище засело здесь. Такой поток продуктов.

Просмотр заметок позволил все же порадоваться. Последнее время число поздник ходоков снизилось. Количество пропавших в районах стало слишком заметным, и большинство все же предпочитали пройтись километр, чем пополнить собой список.


– Ну что, Гор Лешич, пора, – осмотрев неприятно темную улицу сквозь лобовое, буркнул сам себе охотник и полез наружу.

По карманам кожаной куртки, жаркой, но слишком удобной в деле охоты, чтобы ее снимать, были рассованы светилки и заряды. Пистолет проверил, артефакты чуть ли не понюхал и наконец щелкнул ключом, запирая машину.

Сунув руки в карманы, Гор медленно побрел к гаражам, напряженно вслушиваясь в окружающее. Окружающее не радовало тишиной. Где-то вопил ребенок. Ссорились подвыпившие сожители. Гремела басами музыка, заглушаемая взрывами хохота. Лето портило охоту открытыми окнами. Хорошо зимой, отмерзает, конечно, все напрочь, зато тишина, даже слышно, как в подвале дома крысищи грызутся, доедая спутавшую их с крысами кошку.

Гор уже дошел до гаражей, став сам больше похожим на тварь мрака: ссутулившийся, напряженный, стреляющий взглядом разом во все стороны, – когда тишину разбил писк домофона.

С коротким матом Гор прислонился спиной к ближайшей кирпичной стенке, стараясь рассмотреть выбравшегося полуночника и не выпускать из внимания темноту гаражей. Как ни странно, у подъезда лампочка горела, позволяя разглядеть курильщика во всех подробностях. Там, запалив огонек зажигалки, стоял дед в семейниках и накинутом на плечи халате. Гор прошептал еще пару ругательств. Охота шла наперекосяк. Темнище было не самым простым монстром. Вот как минимум из-за таких поздних гуляк. Нормальная тварь, да даже сам Гор, выбрала бы ближайшего, того, кто стоит в темноте, к тому же один. Но не темнище. Тварь могла спокойно проигнорировать поднесенный под самый нос ужин и устремить внимание на старика. Пришлось отлепляться от стенки и пилить обратно к машине, показывая предполагаемому монстру спину. Но если тварь решит подзакусить стариком, охотник просто не успеет добежать.

– Ночь, дед, – поздоровался Гор, в десятке шагов от подъезда. Он очень надеялся, что выглядит не маньяком, выбравшим жертву, а просто поздним работягой. – Закурить не найдется?

И нарочито небрежно, словно каждый час это проделывал, потянул из кармана джинсов пачку. Вытащил сигарету. Курить он бросил еще пять лет назад. Когда со своим учеником на табачной фабрике грызня ловил. До сих пор запах табака с раскуроченной грудиной ассоциировался. Но сигареты при себе имел всегда, вот на такие случаи.

Старик невозмутимо вытащил из кармашка халата зажигалку. Щелкнул, поджигая. Гор сунул конец сигареты в огонь и едва удержал в себе тошноту. Но заговорил легко, с улыбкой:

– Хорошо у вас тут, тихо.

Словно издеваясь над его заявлением, с высоты раздался грохот бьющейся посуды и пьяное: Вадик!

– Ага, было, пока какая-то шваль не завелась.

– Это кто? – изобразил удивление Гор.

– А ты что, не знаешь?

– Я не местный, только сегодня приехал в город, – честно признал Гор и указал на ожидающую машину, едва не поперхнувшись дымом.

От старого каштана, уже почти высохшего и скорее уродовавшего двор, чем украшавшего, к углу дома быстро метнулось черное пятно тени. И навряд ли это была тень мотылька, вьющегося у фонаря.

– Я квартирку здесь и с той стороны смотрел, – сдавленно проговорил Гор, старательно улыбаясь. Только глаза стали беспокойно бегать по округе, выискивая, куда подевалась тварь.

– Шел бы ты парень в какой другой район, – цыкнув зубом, посоветовал дед. – Кто не скажу. А пропадают людишки-то. В гаражах вот этих как раз.

– Что маньяк?

– Кто ж его знает. Может, и собаки, их у нас развелось много.

– Я ни одной не видел, – обернулся Гор назад, словно и правда собирался увидеть там стаю псов. Вместо этого же осмотрел скромную детскую площадку, песочницу и карусель. Крохотную парковку с тремя машинами и вернул внимание старику.

– Так боятся, ты ж мужик здоровый. А дите или баба пропали бы.

Гор тихо хмыкнул. Просмотренная сводка как раз таки говорила, что мужиков среди жертв было гораздо больше. Сказывалось их бесстрашие и желание сократить дорогу ночью по темным подворотням.

– Понял. Спасибо за предупреждение, – кивнул Гор.

Старик поморщился, задавил бычок о стену и, не прощаясь, скрылся в подъезде. Гор тут же стал на его место, в свет от лампы. Брезгливо вытряхнул почти дотлевший бычок и метко швырнул его в стоящую урну. Оглядел улицу уже уверенно, задерживаясь на каждой тени. Но никого не было. Оставался только вариант выманивать тварь на свою тушу. Делать этого сейчас, когда расслабился в разговоре под защитой фонаря, откровенно не хотелось. А без напарника подпустить ее к спине было проще простого.

Резко выдохнув, Гор все же решился. Спиной прислонился к стенке, прикрывающей подъезд от окон. Так и пополз курткой по дому. Сначала высматривать тварь мешала разбитая под окнами клумба. Потом исчезнувший свет. К тому же с торца в доме для чего-то сделали ниши. Поворачиваться спиной к ним было глупо, и Гор замер на углу дома, все сильнее ругаясь. Нужно было двигать, но отрывать спину от защиты спины было страшно. Темнище-то где-то здесь..

Быстро присев, он заглянул в первую нишу, выставив выхваченную из кармана светилку. Из черной дыры в стене на него глянули два зеленых огня.

– Мать! – поведал Гор любопытной кошке.

Та, словно не помойная, потянулась ближе, шевеля усами. Гор хмыкнул, котов он любил. Даже протянул руку вперед, переложив светилку в левую. Но кошка внезапно застыла, вздыбилась и, зашипев, юркнула обратно.

– Дура помойная, – еще успел буркнуть Гор, пока до сознания не дошло.

Он развернулся резко, одновременно выставляя перед собой руку с раздавленной, активированной светилкой, а правой нашаривая в кобуре пистолет.

Не понадобилось. Черная тень, не успевшая трансформироваться в настоящий облик темнища, отшатнулась с мерзким шипением и растворилась во тьме ночи.

– Сука, – выдохнул Гор, отирая лицо локтем правой руки. Ладонь была недоступна, сжимая рукоять все же вытащенного пистолета. Продолжать охоту смысла не было. Темнище больше не вылезет этой ночью. И Гор, благодаря кошку и последними словами ругая самого себя, поплелся к машине. Мелькнувшая так близко смерть выплеснула в тело хорошую порцию адреналина.

Уложив руки на руль и опустив на него же голову, Гор думал. И выводы выходили неутешительные. Он только что проиграл. Да, кошка спасла. Но, именно, спасла случайность, а не умения или здравый рассудок.

– Поспать тебе надо, Гор Лешич, – констатировал он неприятную правду. – Возраст уже не тот, чтобы за неделю десяток часов спать и еще тварей умудряться гасить.

Почесав щеки под разросшейся щетиной, он повернул ключ в замке зажигания. Здесь недалеко был недорогой хостел. Старый и скромный, но главное с кроватью и душем.

Ночлежка оказалась больше похожей на магазин. Коробка двух этажей с выцветшей вывеской, приклеенная боком к следующему зданию: ритуальным услугам – словно знак судьбы. Сама гостиница возвышалась на постаменте, куда вели три щербатые ступеньки. По периметру шло ограждение… из ржавой трубы на трех таких же ногах.

На это надежное сооружение облокотился мужик лет сорока с сигаретой в зубах. Забавный. В кожаном длинном плаще и кепке-восьмиклинке. Гору он улыбнулся, но приставать не стал. Видно, морда не располагала.

Ни администратора, ни мрачные коридоры Гор не запомнил. Даже пугающий, словно из старой общаги душ прошел мимо его разума. Адреналин исчерпал себя и осталось только одно желание, лечь и закрыть, наконец, глаза. Так Гор и поступил, открыв их лишь к следующему обеду. Зато и муть из головы, ставшая привычной в последние дни, исчезла. Прояснился разум, подкинув на раздумье вчерашний провал.

## Глава 3

Наскоро позавтракав или скорее пообедав, Гор вышел на улицу. Погода прелесть! Сидеть такой в крохотной комнатушке, пугая тараканов, было глупо. Тем более что в городе имелся замечательный парк у реки. Самое то, чтобы отдохнуть не только головой, но и телом. А еще следовало показаться в местный отдел ««УпДНС»». Оно, конечно, и так работать можно, но лучше проявить уважение. Тем более что там могут оказаться материалы, которых не было у Димы. Заодно глянуть и дело вампира, аж самому интересно, что там за он. Гор тряхнул головой, со смешком отгоняя мысли. Не хватало еще и за чужое задание браться, когда свое даже не начато.

– Хороший денек, – вернул его в мир довольный голос.

Давешний мужик так и стоял, опершись на перила и посасывая сигарету, словно и не отходил никуда.

– Преотличнейший, главное теперь его не испортить, – улыбнулся Гор, подходя к мужику ближе. Он на самом деле был не слишком большим любителем болтать, но на заданиях приходилось. От кого, как не от местных узнавать слухи. – Егор, – сунул он руку для приветствия. – Лучше Гор.

Мужик довольно оскалился и, выпрямившись, крепко ее пожал.

– Рома.

Рома был эталоном жителя глубинки. Только кепка и плащ чего стоили! Даже Гор свою куртку снял по такой жаре, а этот не парится… в прямом смысле. Лицо его, прямоугольное, с крепкой челюстью и квадратным подбородком, тем не менее вызывало только положительные эмоции. Привлекательное внешне, к тому же с искренней, чуть насмешливой улыбкой. И глаза карие, живые, таких Гор давно не видел. У охотников не бывало таких. А щетина не меньше чем у самого Гора вчера, придавала ему той самой, любимой женщинами, брутальности.

– По работе? – кивнул Рома на гостиницу.

– Что, так видно?

– А то, я и сам тут по работе. Жду звонка… уже третий день, – хохотнул Рома, возвращаясь к поддерживанию перил. – Лучше б в офисе сидел.

Гор мысленно поморщился. Идеальный местный оказался таким же, как он гастролером.

– Может, в картишки? – с надеждой уставился на него Рома.

– Сейчас не могу, извини, – не удержавшись, улыбнулся и Гор. Искреннее горе мужчины он разделить не мог. Ему, как раз таки, работы хватало. – В контору надо. Вечером, разве что.

– А заходи. Номер двадцать третий. Меня даже если вспомнят, еще день минимум сидеть.

– Добро, тем более мы соседи, – ухмыльнулся Гор и, пожав руку, пошел к машине. Он прекрасно знал, что у соседа не появится. По крайней мере, сегодня. А там чем тьма не шутит, может и правда днем за картами время коротать придется.

Улицы дневного Витебска не слишком отличались от ночных. Только что ямы подкрадывались не так незаметно. По количеству людей можно было догадаться, как далеко от центра ты отдалился. Удобно. Контора, как и положено такому заведению, забралась в захолустье. Но не самое. Особенности глубинки. В самом – все друг друга знают, и слухи ползут слишком уж быстро. А тут улицы тихие. Домишки максимум пять этажей. Людей неожиданно много. В основном старики да мамки с колясками. Почти как в Минске… в глубинке спальных районов. Контора замаскировалась под административное здание, рядом с продуктовым магазином и еще одной администрацией.

Внутри было хорошо, правильно. Турникеты. Шкаф-охранник, профессиональным взглядом окинувший Гора еще из-за стекла конторы.

– Кто?

– Сотрудник из главного, – буркнул Гор неприветливо, привычно, и раскрыл ксиву. Абсолютно неудобное, изжившее себя удостоверение, которое Гор только за этот год успел потерять дважды. Ему казалось, что в конторе у Аллочки, выдававшей ему новое с каменным лицом, где-то в шкафу прячется по стопке точно таких же на каждого сотрудника.

Охранник изучил фото. Неожиданно похожее, потому как сделанное не так давно и в таком же состоянии, и зажег зеленые стрелки на турникете.

Гор так же кивнул в ответ и пошел влево. Там, в коротком коридорчике, была нужная ему дверь. В Витебске он был всего раз, зато это здание тогда выучил наизусть.

– Заходи, – ворчливо прилетело из-за нужной двери, стоило приложить по ней кулаком. – О-па, Егор Алексеевич? Извините, не знал, что это вы.

Гора передернуло. Он привык, что сотрудники знают о его особенности, и неприятно удивился, поняв, что местные забыли. Гора никогда не называли по имени-отчеству. Это было табу, правило, которое новичкам объясняли быстрее, чем их обязанности. Гор мог отказаться идти на задание, если слышал такое обращение, считал, что полное имя приносит ему неудачу.

– Вась, я тебя ударю, – честно признал он, скрежетнув зубами. Ну, просил ведь, Гор! Можно Гор Лешич.

– Простите, Гор Лешич, – несколько побледнел и искренне смутился вскочивший со своего места полный мужчина.

– Да ладно, пустое, – протянул Гор руку, тоскливо размышляя о проблеме, ожидающей его.

Когда Гор был здесь в прошлый раз, Василий бегал за ним по пятам, исполняя каждое поручение. Сейчас, видно, подрос, раз получил этот кабинет.

– Вась, а Саныч где?

– Так нету его, – поморщился тоскливо тот. – Зимой обглод задрал… прямо у подъезда.

– Вот же, – Гор прикрыл глаза. Его теска, Егор Александрович, был интересным человеком и хорошим. – Жаль. Ты теперь вместо него?

– Так точно!

– Да успокойся ты, мы ж равные, давно тебе говорил.

– Какие ж равные, я в конторе, вы тварей гоняете.

Гор только хмыкнул. Что-то ему казалось, что замена у Саныча тоже хорошая.

– А вы к нам чего?

– Ах да. Ты мне можешь по темнищу всю инфу дать? Может, у нас не все…

– Оно могу, но я вам лично все скидывал. Разве последний пропавший. Его только вчера нашли.

– Все давай. Все равно. С телефона я мог что и упустить.

Василий быстро освободил второй стол, служивший в кабинете временным убежищем для многочисленных бумаг. Сгрузил несколько толстых папок и замер, с готовностью глядя на Гора.

– Спасибо, пока свободен, – покачал тот головой. Роль кумира ему очень не нравилась.

– Гор Лешич? – тихо позвала его занявшая обозримое пространство тень.

– А?

Гор оторвался от бумаг и с остервенением потер глаза.

– Девять уже. Моя смена того.

– Уже? – Гор в заоглядывался, словно по стенам мог определить время. – Искупался, ё-мое.

– Так вы останетесь или пойдете?

– Нет, надо ведь тварь ловить. Только скажи мне, Вась, ты документы хорошо изучал.

– Так точно.

– Оставь, – поморщился Гор и разложил не дававшие покоя бумаги. На всех их были изображены тела разной степени пожеванности. – Скажи мне, это я дурак или эти трупы не от темнища?

– От него, Гор Лешич. – Мотнул головой тот и быстро рассортировал сплошную бумажную поверхность на три кучки. – Вот смотрите. Эти первыми были.

Гор с готовностью взглянул на три нетронутых тела.

– Эти уже смотрите какие. А вот те последние.

Гор, хмурясь, рассматривал бумаги. Поздние тела все были обглоданы. Некоторые сильнее, некоторые слабее, но все.

– Чьи следы?

– Там тварей пять попадает, а еще и собаки. Местные к последним склоняются, но у нас с бродячими строго. Не знаю, Гор Лешич. Я ведь не оперативник. А выводы из морга вы видели.

– Да уж, – Гор устало уперся руками в стол, склонив голову и рассматривая самые потрепанные тела. То самое, шестое чувство, ему подсказывало, что проблемы у него прибавились. И очень хорошо, что он все же решился приехать в контору. Теперь хоть будет знать, что темнище там не единственное, охочее до плоти. – Спасибо, Вась.


Отъезжать от конторы Гор не спешил. Голова слишком плотно занялась мыслями, выезжать так на дорогу было страшно. До охоты все равно еще времени предостаточно. До места полчаса от силы. Крутил руки по баранке и пытался понять, что делать. Если там кроме темнища есть еще что-то, его одного может не хватить. Ни поймать их, ни накормить. По-хорошему стоило запрашивать подкрепление. И одной-то твари для охотника более чем, чтобы в гроб улечься. А уж с поддержкой они Гора и вовсе без проблем разберут. Разве что кошками обвешаться со всех сторон, пусть предупреждают.

Но и с подкреплением беда. Местные все на заданиях. Оттого и помощь у них просили. А та самая помощь вампира еще не поймала, это он у Васи по дороге до машины успел узнать. А из Минска очередных сколько ждать? А если еще никто не освободился? Хотя можно с вампира перетянуть одну группу… но если там кого из этих недобитков положат, Гору останется только в запой уйти.

Был еще шанс, что это все же собаки. Бегают, находят тело и ужинают. Не зря же дед про них говорил. Может, правда боятся. Или немного их там, просто голодные… хотя через ночь получать по такой туше, уже бы и крокодил обожрался. Может вообще сторожа местные. Псы в смысле. Днем приезжим хвостами метут, а ночью их же поджирают.

Гор поморщился от разыгравшегося воображения и все же повернул ключ. Лучше уж возле гаражей в засаде посидеть. Может и правда собаку удастся увидеть… нервы успокоить.


Сегодня дед отвлекать на себя внимание не спешил. Да и Гор приехал заранее и предпочел обследовать место до охоты. Тишина в гаражах стояла неприятная. Абсолютная. Даже гул машин, за их пределом иногда доносившийся до ушей, словно боялся нырнуть в переплетение нешироких улочек. Гор напряженно сжимал в одной руке пистолет в другой светилку и старательно прислушивался, вспоминая, как можно заметить темнище. Холод. Первым должен прийти холод. Когда тварь начинает приобретать свой истинный облик. Вот только, во-первых, вчера он его не почувствовал. Во-вторых, подпускать монстра к себе настолько близко не хотелось. Правда, и вариантов не было. Шагов или других звуков темнище не издавало.

– Тогда кто же это идет за мной? – тише шелеста ночного ветерка пробормотал Гор и резко обернулся.

Трусившая за ним зверюшка испуганно припала к земле, но тут же выпрямилась. Застригла ушами, поглядывая на Гора оранжевыми черточками глаз. Некрупное, поджарое тело, длинные лапы, узкая морда. И на собаку она правда похожа, и след укуса идентичен. Только никакая это не собака.

– Камора, – пробормотал Гор холодея.

Камора – тварь тьмы, но трусливая. Если их немного, даже ребенок отмахается. Да только одна такая ни за что не могла превратить трупы в то, что было на фото. А значит…

Тихое цоканье с готовностью раздалось за ближайшим гаражом. Следующая тварь высунула голову из узкого пространства между кирпичными стенками.

– Да ладно? – тихо пробормотал Гор пятясь.

Твари не отставали. Еще две приблизились вслед за первой. Три вышли из бокового ответвления. Пять вылезло из раскуроченной двери одного из гаражей. Больше ждать Гор не стал. Развернулся и побежал. На ходу пнув уже подкравшуюся к спине тварь. Та пискнула, но тут же вскочила на ноги. На пути, готовясь отомстить за товарку, встали разом семь.

– Что б вас, – выдохнул Гор и нырнул в кстати появившийся поворот. Двух оказавшихся там камор он так же легко пнул и тут же едва успел отскочить к стене. Почувствовав численный перевес, в бой пошли сразу все. Чертыхаясь и поминая всех тварей тьмы разом, Гор подпрыгнул и зацепился за крышу ближайшего гаража. Заскреб ногами по металлу двери, ища опоры. И закинул тело на крышу, с отвращением скинув вниз уцепившуюся за ботинок тварь.

– Отожрались вы под протекторатом темнища, – пораженно выдохнул он, рассматривая черное шевелящееся море у подножья гаража. К счастью, лазать по стенам каморы не умели. – Что б вы подавились, – буркнул он досадливо.

Твари-то точно знали, что человечек достанется им. Нужно только подождать. Но прыгать, ускоряя им ожидание и приводя свое проклятье в действие, Гор не стал.

Он сел в середине крыши, чтобы был простор для маневра, все же, если судить по укусам, каморы не единственные попутные монстры, и задумался. Первый вопрос, терзающий разум охотника, как можно было не заметить настолько крупную популяцию?! Из него выливался второй. Возможно все же не все люди стали жертвами темнища. Такое количество камор могло охотиться и самостоятельно. Зато если это правда у Гора добавлялось проблем. Это могло значить, что темнище голодное. И сегодня оно обязательно поест. Не может оно пройти мимо такой сервировки. А вот самому Гору явно придется стать ужином. Сражаться на крыше, когда темнище способно спрятаться со всех сторон, да еще и снизу, а он может только два шага сделать?!

– Куда?! – возмущенно округлил Гор глаза, заметив, как трусливо стали разбегаться по темным углам каморы.

При этом твари косились на него, выдающегося за пределы гаража сверху, и явно облизывались. Убегать далеко не стали. Во тьме проулков и межгаражных пространств были видны жадные оранжевые черточки глаз. Капитуляция противника Гора совсем не порадовала. Отчего могла разбежаться такая крупная стая, он хорошо понимал. Вскочил, закрутился, вглядываясь в темноту, и, резко выдохнув, опустился вновь. А после и вовсе лег, крутя только глазами. Светилку в руке уложил на грудь. Так же прижал и пистолет. Когда ты на столбе, а у противника прицел и винтовка, лучше слиться с укрытием воедино.

Лежать было неожиданно удобно. Ни холодно и ни жарко. Если бы еще не тихое ворчание внизу и не предстоящие гадости, можно было бы поспать.

Темнище явилось неожиданно плавно. Сначала у ног сгустилась тьма. Затем вытянулась вверх, склонилась над лежащим. Постепенно стали проявляться черты. Длинное тело, три пары конечностей с растянутой между ними перепонкой. Последней проявилась голова. Закрытая той же перепонкой как капюшоном. Три пары глаз вдоль каждой стороны и вытянутая пасть без зубов. Темнище не трогало плоть.

Гор ждал, хотя стоило это ни мало нервов. Полюбовался черным провалом глотки. Почувствовал наконец тот самый холод, мельком отметив, что черта с два успел бы обернуться и отбиться, действуй он по учению охотников. И только когда темнище склонилось почти горизонтально, готовое сжать его в своих объятьях, раздавил светилку. Белое зарево словно отбросило тварь прочь. Зашлись визгом прятавшиеся внизу каморы. Зашипело в ушах. Прогремел выстрел, заглушая неожиданный шум. Но темнища на том месте уже не было.

– Да какого хрена?! – возопил Гор, бросаясь к краю гаража. А вот такого, тварь попросту сбросило вниз. Случайность, стоившая еще одной ночи охоты. К тому же она могла запомнить его и больше к такой опасной добыче не подходить. – Да что б вас всех! – ругнулся Гор, пнув низкий бортик крыши. Он был уверен, виноват в неудаче Вася с проклятым полным именем.

Обратно Гор какое-то время прыгал по крышам, пока не нарвался на слишком широкий проезд. Каморы почтительно следовали по земле, не желая оставлять такой близкий ужин. Пришлось тратить на них «пепел». Все равно ведь возвращаться, можно обезопасить себе работу.

Пепел взорвался подобно светилке, ярко и бесшумно. Только завизжали лишь те каморы, что были дальше от эпицентра. Остальные молча исчезли. Гор, вышел из-за гаража, за которым пересидел работу неприятного артефакта и методично добил раненых тварей. Прочие, к счастью, впечатлились и разбежались. Гоняться за ними Гор не стал.

Пока шел к машине, набрал Минск. Отозвался на вызов опять Дима.

– Извини, что отвлекаю, – буркнул Гор неприветливо, но сегодняшняя неудача не располагала к любезностям. – Здесь, кроме темнища, здоровенная стая камор. Будь другом, запроси сводки из всех возможных служб. Надзор за зверьем, там. Хочу знать по бездомным псам в этом районе. Коммунальщиков, насчет трупов зверья. И по бомжам хорошо бы.

– Гор, ты че?! – пораженно выслушав все наставления, взорвался Дима. – Я тебе завтра подмогу найду!

– Не надо. С этой тварью мальчишки не справятся. А старшие только их пасти и будут. Я так всю группу потеряю. К тому же камор я уменьшил слегка.

– Группу? А если я тебя потеряю?! – взвыл Дима.

– Все будет хорошо. Ты только мне данные пришли.

На том конце провода заругались, но Гор уже не слушал. Его опять начал накрывать отходняк от охоты. Возбуждение проходило, сменяясь жуткой усталостью и головной болью.

## Глава 4

Рома был на своем обычном месте. Словно только здесь, подпирая трубу, он мог поймать ожидаемый вызов.

– Задержался, – констатировал он, протягивая руку.

– Ты извини. Совсем я закрутился с этой работой, – честно признался Гор. – Давай с утреца?

– Да ты не парься, – усмехнулся Рома, продемонстрировав ровные белые зубы. – Я ж не изверг какой. Ты поспи, отдохни. А если время будет, заходи.

Гор кивнул и поплелся к себе. Завтрашний день он поклялся провести на пляже. Может, и с документами, но рядом с водой. А лучше в ней.


Роме Гор уже не удивился. Хотя встал он неожиданно рано, еще и семи не было, но тот уже дымил, облокотившись на ржавую ограду.

– Ты когда-нибудь спишь? – со смешком поздоровался с ним Гор.

– Да я здесь на год вперед выспался, – рассмеялся тот весело. – Только курю, жру и сплю. Санаторий, епт.

– Может еще и искупаться? – не зная почему, предложил Гор. Но мужик этот ему нравился. Легко с ним было и ненапряжно.

– Да тут, только если на реку ехать, – поморщился тот, не убирая улыбки.

– Так, я про то и говорю. Мне весь день бумажки в телефоне разбирать. А воду я люблю. Такой погодой, как раз. Полчаса дела, полчаса купаться. А в перерывах и в картишки можно, и в шашки.

Рома задумался. Затянулся, едва не скурив фильтр и щелчком пальцев отправив уголек на землю, осторожно отнес окурок к мусорке.

– А давай!


По пути заскочили в магазин. Купили провизии и пару бутылок пива. Все же, целый день на природе, можно позволить некоторую вольность.

На пляж приехали одними из первых, но лучшие места занимать не стали. Пошли далеко в сторону, где к самой реке подходили деревья, приятно притеняющие от летнего солнца. Песочка сюда, конечно, не завезли, но и на вытоптанной травке полежать было прекрасно.

Устроились между тремя березами. Каждый оперся на одну, а третьей досталась роль шкафа. Первым делом Гор окунулся. Рома со смехом отказался.

– Не, я и днем-то воды боюсь. Холодная! А уж в такую рань и подавно.

Гор понятливо хохотнул: это можно было понять по плащу, все еще надетому на Рому. И с разбегу ворвался в безмятежную воду. Она и правда была холодной. Но настолько приятной, что легкие мурашки лишь добавили восторга.

Воду Гор любил, да только позагорать на пляже позволял себе неприлично редко. Лишь вот так, когда работа и пляж совпадут. Но отчего-то монстры не слишком любили охотиться у воды и приходилось устраивать засады в менее приятных подвалах и подворотнях.

– Спортсмен? – встретил его Рома неожиданным вопросом. На вздернутую в недоумении бровь пояснил, перетасовывая колоду. – Ну, судя по форме, либо спортсмен, либо из силовиков.

– А? Не, просто слежу за собой, – усмехнулся Гор, неожиданно потупившись. Врать ему не нравилось, но и признаваться, что на самом деле, можно сказать, силовик, не хотелось.

– Это правильно, я тоже слежу, только последнюю неделю расслабился. А это что?

Кивнул он на белеющие по всему телу шрамы. Гор смутился. Версия у него была, заготовленная специально для партнерш на ночь. Но отчего-то озвучивать ее Роме было стыдно.

– Раньше работа у меня была не очень приятная, с дикими животными… – пробормотал он, пряча взгляд.

– М, – многозначительно протянул Рома. – А сейчас кем работаешь?

Гор замялся. На этот случай легенда тоже была, только Рома, в отличие от заинтересованных совсем в другом женщин, мог легко загнать охотника в тупик.

– Бухгалтер, – все же буркнул он глухо.

Рома хохотнул, но, к счастью, больше неудобных вопросов не задавал.

– Ну что, сдаем? Или сначала документы?

– Сдавай, – согласился Гор. Времени еще оставалось много, можно и побездельничать.


Забавно, но Роман совсем перестал его напрягать. Давно такого не было, чтобы настолько легко сойтись с человеком. Гор даже с учениками держался отчужденно. Но, возможно, в том и причина, что все вокруг Гора были из конторы. Люди, которых может завтра не стать… возможно на твоих глазах. А этот простой парень, который и завтра, и послезавтра будет жив… если не станет подпирать перила посреди ночи в таких неблагополучных городах. Но осознавать, что этот, возможно, доживет до старости, было необыкновенно приятно. Даже улыбка с лица не сползала, словно отражая внутреннее облегчение от таких мыслей.

Они сыграли в карты. Съели по бутерброду из батона и майонеза, вприкуску с колбасой. Искупались. Даже Рома все же избавился от плаща, а после и в воду залез. Раскинули еще партейку и только тогда принялись за дело. Гор за телефон, где уже ожидали присланные документы, Рома за роман в мягкой обложке. Гор, когда увидел название, покатился со смеху.

– Единственный для нее?!

– Ну а что? – усмехнулся Рома весело. – Мне тоже иногда романтики хочется.

– Да уж, имя тебе подходящее дали, – не переставая похохатывать, констатировал Гор и посвятил себя работе.

Улыбка быстро сползла с его лица. Поспособствовали тому трупы, уже виденные, но не потерявшие эффектности. Добавились фото трех бездомных. Выводы были те же – бродячие псы. Но как оказалось, в гаражах не развелись, а исчезли все собаки. Естественно, подумать, что дела связаны, местные раньше не могли. Гор досадливо поморщился и перелистнул картинку. Туда уже внесли изученный вчера в конторе случай. Больше ничего нового. Но хотя бы и следы других монстров обрели хозяев. Залетные, наверняка уже убравшиеся мекли, и прочая крысоподобная мелочь. Так что проблем больше полученных не ожидалось.


Со стоном выключив экран, Гор прикрыл глаза и откинул голову на шершавый, теплый ствол. Кроме довольно неприятного, упущенного факта – наличие хищников помимо темнища – нашлись и более крупные прегрешения филиала. Текучка кадров у них оказалась выше, чем у Минска. Хотя задания были не в пример легче. Зато причина та же: слишком большая смертность. Гору до этого не было никакого дела… в другое время. Но сейчас, именно из-за этого ему приходилось сражаться с целой стаей мелочи и одним из опаснейших хищников разом.

– Проблемы? – вырвал его из пучины мысленной ругани спокойно-насмешливый голос.

– Да пошли они! – искренне буркнул Гор и пошел топиться. – Раскидывай!

Больше лезть в дело настолько глубоко Гор не собирался. Ну его. Его работа – прибить тварь, отчитаться и все. И думать, почему тварь не одна, ни к чему. Целее нервы будут. Еще час они с Ромой лениво раскидывали дурака, потом двигали шашки и обсуждали. Все подряд: женщин, выпивку, музыкальные группы. Гор уже забыл, когда говорил с людьми о чем-то, кроме тварей. Да он уже забыл, когда вообще разговаривал с кем-то дольше привет-пока. Нарушили эту идиллию довольно грубо.

– Извини, – бросив на телефон быстрый недовольный взгляд, Гор изменился в лице. Принял вызов и отошел в сторону.

– Гор?! – со странным облегчением выдохнул Дима. – Что с темнищем?

– Я облажался, – признался Гор невидимому собеседнику.

– Плохо, ну да и хрен с ним. Новые данные. В Витебскую контору больше не приходи. Эта ночь твоя, убьешь темнище – хорошо, нет – плевать. Завтра убираешься из города.

– Дим, что случилось? – с тревогой спросил Гор.

С той стороны повисла тишина. Неприятная и напряженная. Наконец прозвучал усталый и немного виноватый голос Димы:

– Там, с вампиром тем, вышла неожиданность. Из пяти трупов тех, обескровленных, четверо были явно не вампирьего зуба. А один… это стех, Гор.

– Мать, – выдохнул тот.

– Угу, похоже, вампир как раз попался сознательный и стеха за убийство людей порешил. Короче, Гор, в городе опальный вампир, за ним идут не меньше трех стехов. Сам понимаешь, это дело уже не наше. Разумные темные под управлением по переселенцам проходят. Так вот, «УпДП» послали своих людей.

– Но, проклятье, а ребята?! Я помогу, пусть…

– Ребята будут прикрывать задницы упырям. Их вывести мы уже не можем! Тех, кто к гребаному вампиру дела не имеет, мы всех отзываем.

– А ребята? Упыри не упустят шанса отыграться на наших. Их же скормят стехам. Там же малолетки. Я помогу! Мой опыт…

– Это приказ, Егор А…Лешич! – рыкнула трубка, едва не совершив непоправимую ошибку, и тут же мягко повинилась. – Прости, Гор, но один боец твоего уровня стоит десятка таким мальчишек.

– Я понял, – коротко бросил Гор и замолчал.

Объясняться, спорить не хотелось. Одно то, что Дима едва не назвал его полным именем, накликав беду, говорило, что шутить он не намерен. Судя по всему, Дима это понял. Так же молчал, а когда пауза стала затягиваться, буркнул:

– Отбой.

Гор сунул выключенную трубку в карман и замер.

– Проблемы, – констатировал забытый за разговором Рома.

– Прости… – Гор развернулся, подошел и рухнул у дерева. – Ребят подставили. Я помочь могу, а не дают… – Гор едва подбирал слова, желая высказаться, но и помня, с кем именно говорит.

– А если осторожно, без приказа?

– Нельзя. У нас иногда помощь без предупреждения слишком дорого стоит.

– Бьешься за прибыль?

Рома говорил с постоянной спокойной насмешкой, но сейчас это неожиданно задевало. Словно Гор и правда ребят за деньги продал.

– Не в деньгах, – коротко буркнул Гор.

– Я так понимаю, тебе уже не до карт?

– Нет. Прости. – Гор с тяжелым вздохом вновь поднялся. – Пойду искупаюсь, нужно немного охладить мозг.

Рома коротко кивнул, но Гор этого уже не видел. С разбегу влетел в воду и широкими гребками поплыл поперек течения, стараясь потратить как можно больше сил.

Новости не радовали. Во-первых, брошенное темнище все время охоты за стехами будет жрать людей. Во-вторых, три команды. Они могут лишиться разом трех команд. Шесть человек, если он правильно помнил. С «УпДП» или упырями, как называли их охотники, их контора не просто не ладила. Они были врагами почище темных тварей и людей. И совместная работа всегда заканчивалась трупами оперативников. На самом деле, Гор был даже рад, что не придется встречаться с ними. В прошлом году он тоже работал с одним из «УпДП». Гор тогда потерял друга, а упыри возненавидели его. Потому как их оперативник тоже погиб. Гор просто не успел ему помочь, хотя очень старался. Его обвиняли. Пытались взять его жизнь за упущенную. Но не получилось. Удалось доказать, что Гор к его смерти не имеет никакого отношения. Но любви это между конторами не поспособствовало. А сейчас. Гор готов был отдать одну свою душу за шесть других. Только штаб не позволял.

Плавание помогло отогнать бешенство. Гор сообразил вдруг, что ехать сейчас в хостел не лучшее решение. В четырех стенах до вечера он все нервы себе истреплет. Как потом идти на тварь?

– Едем? – все также ровно и спокойно встретил его чуть улыбающийся Рома.

– Нет, раздавай.

Гор быстро вытерся и уселся напротив, виновато пояснив:

– Боюсь, в номере я себя до предела накручу. В контору только вечером, а до этого что делать?!

Рома философски пожал плечами и быстро разбросал колоду.

## Глава 5

В гостиницу они все равно вернулись засветло. С пляжа выгнали комары, набросившиеся на мужчин не слабее темных тварей. И за несколько часов в одиночестве Гор и правда умудрился выбеситься, проклясть всех и вся, а после впасть в уныние. Так что темнище он вспоминал уже с благодарностью. И на встречу с ним спешил, как на свидание.

Внизу на мгновение замер. Ромы не было на привычном месте, что вызвало необычное недоумение. И хотя Гор понимал, что тот все же не стоит, подпирая перила, сутками, но отчего-то воспринял это как дурной знак.

На привычном уже месте остановился в пол-одиннадцатого. Неторопливо вооружился и так же не спеша пошел на свой пост.

Темные улочки гаражного городка встретили так же привычно. Только тьма сегодня казалась еще непрогляднее, а тишина совсем уж полной. Гор ходил во мраке, и сам мрачнел все сильнее. Ни одна тварь не собиралась разбавлять свой рацион оперативником «УпДНС». Не цокали коготки камор. Не блестели их оранжевые глаза. Не бежал по спине холод прикосновения к смерти. Похоже, темнище его действительно запомнило и предпочло не связываться.

– Облажался ты, Гор Лешич, по полной, – буркнул Гор после нескольких часов бесплодной игры в поздний ужин и побрел к машине. Провожать его никто не стал.

Машина блестела в тусклом свете звезд рассыпанными бриллиантами. Жаркий день сменился довольно холодной ночью, и металл покрылся мелкими ровными капельками. Ручка дверцы оставила на пальцах приятный холод. Его отзвуком побежал по спине другой, мерзкий, злой. Гор обернулся резко, но слишком медленно, чтобы противиться ледяным касаниям.

Темнище действительно запомнило его. Только не испугалось, как Гор то подумал. А разозлилось. И решило само выследить противника там, откуда тот стал появляться в его охотничьих угодьях.

Рука схватилась за пистолет и взлетела вверх. Но слишком медленно. Ледяные объятья смерти сомкнулись на теле на мгновение раньше. Разум вместе с головой захватило черное покрывало.

В этой тьме отзвуком несбывшихся желаний Гору почудился далекий выстрел.

***

– Гор, мать твою, да очнись же ты!

Гор мотался тряпкой, не в силах противиться неожиданному потрясению. Спина закаменела и замерзла. Шея задеревенела и отзывалась тупой болью на каждый новый неподконтрольный взмах головы. Рома, непривычно серьезный, тряс его за плечи, вглядываясь в мутные глаза.

– От-ку-да?.. – язык едва ворочался. Мысли мигали фейерверком, ярким, но бесполезным. Сознание норовило вернуться в спасательное небытие.

– Документы забирал, – с облегчением кивнул Рома на валяющуюся рядом папку. Дернул за плечи, вздергивая Гора с земли. Но поднять на ноги не смог, опер спиной на машину.

– Где оно? – прохрипел Гор, в глазах вновь мигнула тьма, поглотившая голос Ромы.

– Гор! Очнись, епт. Отлично. Оно растаяло. На кусочки дыма развалилось, когда ты в него выстрелил.

– Точно?

– Что точно? Рассеялось? Да клянусь тебе. А нам лучше валить.

Голос Ромы опять поплыл, раздвоился и стал исчезать.

– Пистолет… – пробормотал Гор из последних сил и провалился во мрак. Сколько он там был, не понял, все тот же голос, уже спокойный, с нотками раздражения, дозвался и туда.

– Гор, епт! Где ключи? Гор, ключи от машины где? – словно заевшая пластина повторял он.

Гор невольно потянулся за пазуху, в потайной карман. Но ничего достать не успел.

Следующий раз он очнулся уже надолго. Над головой белел неровно окрашенный потолок. Спина и шея умоляли поменять позу, а лучше сделать несколько упражнений. К тому же было неожиданно холодно, хотя в комнате стояла духота. Тело покрывал мерзкий липкий пот.

– Очнулся? – поинтересовался спокойный голос.

Гор со стоном повернул голову, чтобы в следующий момент встретиться с насмешливыми карими глазами. Рома сидел в кресле у окна с книгой на коленях.

– Рома? Как я…

– Пришлось тянуть на плече. Не бойся, администратор решила, что ты пьян.

– Спасибо, – пробормотал Гор, пытаясь сесть.

Рома следил за ним с насмешливым прищуром, но помочь и не думал.

– И давно?

– Четыре часа.

Гор наконец понял, что в комнате нет света, но видно достаточно хорошо. Рассвет.

– И ты все это время сидел здесь?

– Да. Но не волнуйся, няньку не изображал. Вздремнул даже… часа четыре. Сам недавно проснулся. Очень уж меня интересует, что за клиент к тебе приходил, а, бухгалтер?

Эту насмешку проигнорировать уже не удалось. Стыд опалил, заставив потупиться.

– Прости за ложь. Но мне нельзя было говорить о своей работе.

– То есть, то черное нечто, твоя работа?

– Да. Это темнище. Тварь тьмы.

Рома дернул бровями, устроив из них домик. Его спокойствие и насмешка неожиданно успокоили и самого Гора. Словно ничего страшного не произошло, а они продолжают партию в карты.

– В общем… у нашего мира есть два… отражения, или параллельные реальности, если так тебе удобнее, – рухнув на подушку, заговорил Гор. – Один светлый, другой темный. Светлый мир самодостаточен, и как бы выразиться, высший. Живущие в нем твари света светом и питаются. В наш мир они не рвутся. Когда попадают, пытаются быстрее вернуться обратно. Нас они воспринимают как вредителей. Оттого при встрече стараются уничтожить. К ним относится, например, так называемая шаровая молния. Второй мир тьмы. Он не может себя прокормить. Оттого и живущие там твари считаются паразитами. Они так и рвутся в наш мир, чтобы подзакусить эмоциями и… мясом. В нашем мире за ними следят ««УпДП»» и ««УпДНС»». Первые, управление по делам переселенцев, за разумными. Вторые, управление по достижению нейтрального статуса, за неразумными. Я оперативник ««УпДНС»», уничтожаю неразумных темных тварей.

– И простым людям знать это не стоит, так?

– Ни то чтобы совсем не стоит, но не афишируется. Но ты увидел темнище и навряд ли забудешь. Так что безопаснее рассказать.

– Ну да, пожалуй, ходить по темным подворотням я перестану, – хмыкнул Рома. – А ребята, которых подставили?

– Должны были поймать вампира, а нарвались на других, более опасных, хоть и разумных тварей. Но это полбеды, хуже, что работать им предстоит с ««УпДП»» или упырями, а мы… не ладим.

Рома покачал головой и неожиданно поднялся.

– Поспи, завтра поговорим.

– Я завтра уеду, – со вздохом признался Гор.

Рома обернулся, изучил его насмешливыми глазами.

– Да я, в принципе, тоже. Что ж, прощай тогда. Пистолет твой в бардачке лежит.

Гор кивнул и без сил растянулся в кровати. Последний день подкосил его не только физически, и понимание, что Рома исчезнет, неожиданно больно ударило по разуму. К счастью, усталость победила, отключив его почти сразу после ухода приятеля.

Проснулся Гор поздно, к обеду. Неторопливо собрал немногочисленные вещи, умылся и задумался. Бросать дело, не убедившись в его завершении, очень не хотелось. Но и нарушать приказ так откровенно было опасно: из конторы выгоняли и за меньшее. Сегодня ты в мелочи руководство не послушаешь, а завтра из-за твоего своеволия погибнет кто-то из ребят. В конце концов, решил убираться… через столовую, чтобы не тратить время на кафе или магазины.

Когда вышел на крыльцо, едва не подавился воздухом: Рома все так же невозмутимо опирался на перила, выпуская в небо сизые ленты дыма.

– Ты же вроде здесь закончил? – со смешком спросил Гор, спрыгивая с лестницы. Отчего-то захотелось именно прыгнуть, пролетев все три ступеньки разом.

– Так и ты грозился уехать! – усмехнулся Рома, выпрямляясь.

– Вот и уезжаю.

– А я застрял, – пожал Рома плечами. – Машина служебная поломалась… надо было на своей ехать.

– А куда тебе?

– В Минск.

– Поехали, мне туда же, – неожиданно предложил Гор.

Рома вздернул брови, одной затяжкой добив разом полсигареты. Заявил весело:

– Пять минут! – и торопливо исчез, не забыв педантично-осторожно опустить окурок в урну.

В пять минут он не уложился, но задержался ненадолго. Уже через пятнадцать минут закинул сумку на заднее сидение и расплылся на пассажирском кресле, уложив локоть на опущенное до упора стекло.

Вообще, Рома выглядел так, словно всегда сидел здесь, на этом самом месте рядом с Гором.

Выезжали другой дорогой, но странную полосу, вызвавшую помехи в приборах, проехали и на этот раз. Гор чуть сбавил скорость, но мотнул головой и опять ускорился. Уже ведь проверил. Значит, правда вокруг города идет какая-то аномалия. Разрыва нет, остальное не его дело.

В дороге с Ромой было так же легко, как и на отдыхе. Даже курить он внутри не стал. По привычке потянулся к карману, в котором захрустела пачка, хлопнул по нему и, вздохнув, вновь свесил локоть за борт.

– Остановить? – со смешком уточнил тогда Гор. Память хорошо подсказала, каково это было –терпеть без курева.

– Будь другом! – состроив брови домиком, попросил Рома.

Так и ехали: час в дороге, пять минут перекура. Тому, что Роме с ним не только в один район, но и на одну улицу Гор уже не удивился.

В город приехали по темну. По тихой улице, тянувшейся между частным сектором и более редкой застройкой высоток, ехали медленно. Слишком часто на ней встречались неурочные пешеходы: псы, коты и даже ежики. До конторской десятиэтажки осталось не больше пятидесяти метров когда дорогу преградили другие пешеходы. Четверо. Высокие и бледные, они выступили из темноты и неторопливо, вразвалочку пошли навстречу.

Гор остановил машину.

Рома тихо выругался, искривив губы в досадливой улыбке.

Гор медленно выдохнул, стиснув руль до побелевших пальцев. Голова зазвенела пустым сосудом. Опустошенным сосудом. Слетела непривычная доброжелательность. Отпустила неестественная привязанность к Роме. В пустой мозг скользнули разом все странности и их возможные последствия.

– Ты знаешь, что у нас бывает за наложение чар на оперативников? – процедил Гор зло, разглядывая ленивые тени за лобовым.

– А что мне оставалось? – все с той же спокойной насмешкой бросил Рома. Только после этого вопроса в голосе послышалась скрытая злость. – Я помог вам, спас людей, а получил? Вместо того чтобы искать виновных, вы устроили охоту на меня!

– Тебе только и нужно было, что явиться на опознание!

– Чтобы эти, – Рома кивнул на остановившихся в двух шагах от капота стехов. – Меня там и прикопали вместе с вашими оперативниками? Тогда бы вы забегали?

– Вот с ними бы и решал, чего ты ко мне прицепился?

– Я бы вообще из города свалил. Так ведь эти периметр держали, меня без прикрытия сразу почувствовали бы. – Гор едва не взвыл. Вот она, аномалия вокруг Витебска: стехи накрыли город поиском. Рома же продолжал все презрительнее: – А потом и ваши подключились. Как назло, еще и все с довесками. На двоих я бы силы не растянул. Пришлось ждать одиночку, хотя надежда все таяла. Ты извини, – внезапно мирно усмехнулся он. – Ты под руку попал.

– Да пошел ты, – буркнул Гор, но немного подумав, спросил: – с темнищем что? Ты его убил?

– Убил, – коротко согласился тот. – Твоим пистолетом, оттого и состояние у тебя было…

– Мля, – коротко охарактеризовал Гор, достал из бардачка пистолет и полез из машины. По-хорошему нужно было бы надавить на газ и убраться прочь. Но, во-первых, стех одним прыжком догонит. Во-вторых, одним же ударом машину в консервы мятые превратит. Стех не человек и даже не вампир. Еще хорошим вариантом было высадить Рому, а самому переждать. Но этот Гор тоже отмел. Как-то привык он к вампиру за эти дни… даже без чар.

Рома вылез следом. Захлопнул дверь и невозмутимо закурил, с усмешкой выпустив изо рта две струйки дыма.

– Уйди, человек, – процедил стоявший вторым справа стех, сверля вампира взглядом. – Нам нужен только он.

– Вы нарушили законы нашего мира. Убили четыре человека…

Стехи рассмеялись, заставив Гора поморщиться. Он не рассчитывал, что твари проникнуться его речью и в слезах убегут каяться, но всегда неприятно напороться на насмешку.

– Ты думал, они впечатлятся? – хмыкнул Рома, подпитывая волну бешенства. Вампир докурил и огляделся, пытаясь найти урну. Не нашел и аккуратно опустил окурок на капот.

– Потом убрать не забудь, – прошипел Гор вместо ответа и быстрым движением вытянул из кармана светилку. Раздавил.

Вспышка озарила, казалось, весь город. Привычно зашлись лаем собаки в частном секторе. Рома заругался, утирая рукавом выступившие слезы и, ища опоры, прислонился боком к машине. Более восприимчивые стехи зашипели, рухнули на колени, но тоже пришли в себя слишком быстро. Прозвучавшие выстрелы не причинили тварям вреда. Пули не были рассчитаны на этих существ. Стехи даже не поморщились, потекли вперед плавными лентами. Бросились. Роме досталось разом трое. На Гора налетела тощая женщина с паутинно-белыми волосами. Но даже одного такого противника человеку было слишком много. От нескольких первых ударов ему удалось увернуться, следующий отбросил его прочь, приложив об асфальт плечом. Девица победно зашипела.

В забор садика по левую руку влетело еще одно тело. Перекатилось, намотав на себя сетку-рабицу. Второе улетело куда-то вдаль, к повороту. А третье сбило с ног женщину, приласкав уже ее асфальтом.

– Живой? – дернул Гора за руку Рома.

Вампир потерял кепку, зато приобрел две глубоких раны. Одна рассекла губу, вторая бровь. Кровь из них Рома размазал по всему лицу, напоминая индейца в боевом раскрасе.

– Да пошел ты, – поблагодарил Гор морщась. – Су…

Что именно он хотел сообщить, никто не успел понять. Рому впечатало в бок машины тощим телом вернувшегося стеха. К Гору явилась его партнерша. Полоснула когтями, распоров руку и тут же приложила кулаком в грудь. К счастью. Прилети такой удар в лицо, и Гор остался бы на асфальте навсегда. Сейчас же даже умудрился перекатиться, уходя от удара ногой и, стараясь сделать нормальный вдох, пополз за машину.

По-хорошему нужно было доставать артефакты, но Гор боялся навредить вампиру. Все же, тот спас ему жизнь.

Вдали раздался долгожданный писк домофона, разнесшийся по тихим улицам сиреной. Гор знал, что светилку заметят и засекут, но вот будет ли кому реагировать, даже не догадывался. Послышались еще далекие, но уверенные голоса и топот. Через мгновение грянул первый выстрел. Асфальт раскрасило белыми и желтыми всполохами. Одного стеха прилепило к деревянному забору частного дома, где он и застыл, усохшись в мумию.

Стехи поняли, что их ждет, и от следующего удара Гор уже уйти не смог. Девица взбесилась, пиная его словно мяч. Что с Ромой Гор даже не догадывался. Но если учесть, что удары он получал только от одной твари, значит, еще держался.

Гор умудрился сделать подсечку и, рассадив ладони об асфальт, навалился на женщину, стараясь не позволить ей достать руки и оторвать ему что-нибудь лишнее. Рядом рухнул человек, в котором Гор не сразу разобрал Видика, совсем молодого одиночку. Но следом, прямо на него, лег иссохший стех.

– Гор, в сторону! – рявкнули над головой, и Гор с удовольствием скатился с извивающейся стехи.

Громыхнул выстрел, и она замерла выгнувшись. Кожа усохла, волосы стали и вовсе походить на паутину, тонкую и спутанную.

– Все вставай! – хохотнул все тот же голос, и перед глазами Гора возникла рука.

Он с благодарностью в нее вцепился и тут же охнул. Рука вздернула его, помогая стать на ноги. На другом ее конце обнаружился Дед, еще один старик.

– Один сбежал, – сплюнул он, рассматривая неподвижного Видика. – Минус один наш, тебе и Соколу помощь нужна. Тебе повезло, что мы задержались. Еще пять минут, и разбирался бы один с этой падалью.

Гор ошалело огляделся. Стеха серьезно приложила его. В голове звенело, а узкий тоннель, оставшийся от зрения, так и норовил исчезнуть. К тому же больно было даже неподвижно стоять, что уж говорить о движении. Сокол сидел, привалившись спиной к тонкому деревцу, и с болезненной гримасой зажимал кровоточащий бок. Рома, пусть и потрепанный, окровавленный, улыбался миру слегка насмешливо.

– Идите в контору, я вызову уборку и присмотрю, – велел Дед, чуть дернув Гора за руку. Видно, опасался, что просто слова тот не разберет. – Ты, как тебя там?

– Рома, – улыбнулся вампир и ему.

– Ага, Рома, помоги Гору. Сокола не трогайте, ему посерьезнее помощь нужна. Димка уже должен был послать.

Рома кивнул и протянул руку, собираясь ухватить Гора. Но тот окинул его блуждающим, недовольным взглядом и велел.

– За руль иди, машину с дороги убрать нужно.

Рома вновь усмехнулся, раздражая своей веселостью, но за руль пошел. Гор тяжело забрался на пассажирское сиденье и скрючился, опасаясь, что если примет более удобную позу, попросту отключится. Дорога заняла пару минут. За это время мимо пробежали парни с чемоданчиком первой помощи, присмотрят за Соколом, пока машинка приедет.

Как попали внутрь, Гор не запомнил. Но раз попали, в сознании он все же был. Пришел в себя, сидя на стуле. Вокруг хлопотали операторы: единственные, с кем охотники соглашались иметь дело по своей воле. Рома подпирал стол напротив. На него ребята внимания почти не обращали, сосредоточившись на измученном теле охотника.

– Гор Лешич, тебе, может, тоже скорую? – облегченно спросил Дима, заметив уже более осмысленный взгляд приятеля.

Гор осмотрел себя: руку уже кто-то успел перевязать, да и на столе рядом лежали шприцы от препаратов.

– Во тьму вас вместе с докторами, – буркнул он и поднялся. Пошатался, придержавшись за чье-то вовремя подставленное плечо, и добавил: – Ты вампира того, витебского, хотел? Получи. А от меня отстаньте. Спать хочу и в отпуск.

И пошел. Ушел ,правда, недалеко. Уже через три шага сознание исчезло. Заваливающееся тело поймать успели и предпочли все же вызвать помощь.

***

– Ты светилки взял? – рыкнул Гор, рассматривая довольную морду напарника-ученика.

Тот сложил из бровей домик и повинился:

– Забыл.

– Блин, Рома, как ты работать собираешься, если даже такую мелочь забываешь?!

Рома пожал плечом и затянулся сигаретой с видом довольного кота. А Гор только сплюнул. На самом деле ничего вампир не забывал, одни светилки. Потому как его самого они выводили из рабочего состояния настолько же успешно, как и прочих тварей. Вместо них Рома брал, и активно к ним приучал Гора, мелкий направленный фонарь.

Но Гор с упорством таракана возвращал к работе старые и проверенные средства.

Так что за светилками все же сходил.

## Зайчик. Глава 1

Год спустя.


Фургон рыкнул особо громко, чихнул и замер на обочине.

– Все, приехали, – буркнул Лысый и полез наружу, но ученик оказался там раньше.

Потянулся до хруста и огляделся.

– Ну и деревенька, два дома в три ряда, – хохотнул он, выходя чуть вперед, чтобы деревья не мешали.

Лысый оглядел предстоящую работу и поморщился. Деревенька и правда была скромная, восемь домиков. Причем три из них почти развалились. Самое то для твари.

– Паскудное место, – вынес вердикт он. – Халупы древние, заросло все, к тому же болотина за ними. Для твари чисто рай.

Слон хмыкнул и мотнул головой влево.

– Но деревенька-то живет.

– Счастье, – кивнул Лысый.

Слева и правда было оживленно. У одного, аккуратного и освежённого краской домика стояло сразу три машины. Ревела музыка. По двору бегали дети и ходили, перекрикиваясь, взрослые. Обстановка там намекала, что жить село собиралось еще лет десять, не меньше.

– Куда сначала? – рассмотрев еще мирное шевеление, уже справа, у ветхих домиков, спросил Слон учителя.

– Пойдем к прорыву. Ребята просили глянуть. У них странные показатели.

Слон недовольно всмотрелся вдаль. Туда деревенька продолжалась все более густым кустарником. Из-за него и выглядывал здоровенный, наполовину усохший дуб.

– Зелень больно зеленая. Там, наверное, сапоги нужны? – поморщился Слон недовольно.

– Нет. На карте там у них дорога какая-то идет.

И больше не теряя времени, напарники двинулись к цели, обходя дома стороной. Тропина действительно нашлась. А за домами она и вовсе переросла во вполне наезженную колею. По ней и дошли до дуба. Вокруг трава и правда оказалась слишком уж сочной и высокой. Но под деревом была вытоптана поляна. Изгаженная, со следами кострища, припрятанными бутылками и россыпью окурков от дешевых сигарет.

– Местный клуб? – с хохотком предположил Слон, пока учитель ходил вокруг с приборчиком. – Что тут?

– Сейчас все хорошо. Тридцать процентов с положительной динамикой. Похоже, отдыхающих здесь уже пару дней не было.

– А было?

– Точно не скажу, но судя по данным, прорыв все же был не первого уровня.

Слон поморщился – мелкая пакость плавно перерастала в большую проблему – но и паниковать не собирался.

– Может, табличку какую прибить… про камеру там и штрафы.

Лысый дернул щекой, разглядывая высиженное кем-то до земли место.

– Узнаем у местных. Тогда решим.

– Сейчас по заброшкам?

– Нет, – подумав, буркнул Лысый и поглядел на стену явно приводных кустов. – Привлечем внимание. Давай представимся. Как раз и узнаем что почем.

Слон кивнул. Учителю виднее. К тому же здесь он был однозначно прав. Живые заинтересуются, зачем они по домам шарятся.

– Начнем вон с того, – указал рукой Лысый на ближайшее подворье.

Именно подворье. В отличие от других домиков, этот имел забор из сетки и большое количество построек. К нему от дороги шла прокошенная тропинка. Вход, судя по всему, предполагался с другой стороны, но и здесь обнаружилась небольшая калитка.

– Правильный выбор, – на этот раз Лысый ткнул в прижатые ветром к забору лохмотья, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся перьями и пухом. Причем со следами крови.

– Что врем?

– Ищем зверя. Душит скотину. Без подробностей.

Во дворе стояла тишина, особо неприятная, если учесть гремевшую через дорогу музыку. В какой-то момент из небольшой грядки, раскинувшейся под окнами, выпрыгнул охотникам под ноги маленький черный кролик. Совсем не трусливый, он деловито и целеустремленно пересек двор и скрылся за сложенными у забора ящиками.

– А может, и нет? – хмыкнул весело Слон.

Учитель только щекой дернул недовольно.

Дверь порождала воспоминания. Старая, деревянная. С побитой ржавчиной, но все еще мощной клямкой. Словно вновь у бабки оказался.

Стоило стукнуть в нее пару раз, и из-за угла вышла девушка. Молоденькая совсем, но крепкая, мощная. Такая, что посмотреть приятно, а руки сами тянутся пощупать. Слон тут же расплылся в улыбке, невольно расправляя плечи. Учитель глянул искоса, чуть дернул уголком губ, обозначая улыбку. Но тут же вновь нахмурился. Девушка была неправильная. Не по возрасту мрачная и осунувшаяся. Подозрительная.

– Добрый день, я Андрей, это мой напарник, Игорь, – заговорил он, и в этот момент дверь открылась. На пороге показалась хрупкая женщина, совсем не похожая на дочь. Видно, в отличие от нее, деревенский труд познала не с детства. Лысый тут же повернулся к ней, сменив собеседника, – мы из госинспекции по охране природы. У вас в районе появилось опасное животное. Нападает на домашнюю скотину…

– Ох, да-да, – с облегчением выдохнула старшая. – Как хорошо, что вы приехали, а то я совсем не знаю, куда обращаться. Он же нам всех зверей передушил и сожрал! За четыре ночи всех уничтожил, – в ее голосе слышались едва сдерживаемые слезы. – А мы только с них и живем. Но кто это может быть?! Оно ведь и козу задрало! И на месте сожрало!

Ничего сказать Лысый не успел, заговорила девушка. Тихо, но очень зло.

– Кролик это. Злобный, зубастый кролик.

– Лена! – раздраженно отмахнулась женщина.

А Лысый сделал стойку. И очень порадовался, заметив, как сузились глаза Слона, хотя больше в облике ученика ничего не изменилось.

– Игорек, – бросил он, улыбнувшись женщине. – Выясни все, а вы, – уже к девушке обратился он, – покажите, где оно похозяйничало.

Слон понятливо шагнул, перекрывая женщине обзор и профессионально перемежая вопросы и улыбку, увел ее в дом.

Лысый тут же стал собой. Ссутулился немного, нахмурился, забегал глазами по двору.

– Пойдемте, Лена, так? – дождался кивка и продолжил, шагая вперед, словно это он должен показывать дорогу. – Пожалуйста, расскажите мне о кролике.

Девушка фыркнула. Глаза стали злые, и на лице так отчетливо проступило презрение, что Лысый поспешил заверить:

– Послушайте, Лена, я знаю это все странно. Мы не из госинспекции… но мы действительно занимаемся опасными зверями. Странными и пугающими зверями.

Девушка остановилась, с подозрением рассматривая его.

Лысый в лице не менялся. Так и стоял привычно хмурым камнем. Лицо Лены разгладилось, а после сделалось задумчиво грустным.

– Это все Яшка, – прошептала она и пошла вперед, к клеткам, стоящим в три ряда вверх.

– Яшка?

– Кролик мой. Он декоративный, маленький, поэтому в клетке не сидел. Бегал по всему участку. Ночью в доме ночевал, а днем под ногами крутился. Особенно когда других кормили, выпрашивал себе кусочек. Ласковый был, ручной совсем. А дня четыре назад исчез на весь день. Я даже испугалась, но к ночи явился. Только на руки больше не шел и в дом тоже. А утром первых двух кроликов недосчитались.

Лена обвела рукой пустые, открытые клетки со следами смерти.

– На следующую ночь разом половину сожрал. Я утром вышла, а там… Потом смотрю, у погреба, – она указала рукой в противоположный край двора, где чернел вход в холм земли. – Два кролика. Серая наша, мясная и на ней Яшка. Я подумала… – она смутилась. – Яшку сдернула, а у крольчихи вместо живота дыра. А сам Яшка извернулся в руках и на меня зубы оскалил. Огромные, острые зубы! А на третью ночь он кур и гусей всех передушил. Сегодня же Машку, козу, съел… как в сказке, остались рога с головой и копыта. А еще кролей доел… двух оставшихся.

Лысый осторожно осмотрел клетки. Шерсть, все перевернуто, кровь на стенках. Под ними земля утоптанная, но следы видны. Куры искали остатки еды, взрыхлили землю, и в их покопах виднелись отпечатки лап кролей: крупные и мелкие, и еще какие-то дыры, будто кто с зимней клюкой ходил.

– Мы с Игорем видели во дворе кролика, небольшого, пушистого и черного. Это…

– Да, это он, – кивнула Лена и по привычке закрыла ближайшую клетку. Смотрела она при этом в землю, будто что видела там. – Он иногда по двору ходит. Словно ищет чего. То между сараями, то в ящиках. Подвал облюбовал.

– Это плохо, – протянул Лысый, вышел из рядов клеток и долго, задумчиво изучил то место, где скрылся кролик.

– Почему?

Лысый дернул щекой, но быстро вспомнил, что рядом не ученик, пояснил:

– Раз ходит днем, значит, очень сильная тварь. Не боится света, а значит, многие наши артефакты ему не повредят.

– Артефакты?

– Что у вас там? – вместо ответа указал он все же на беспокоящее место.

– Ничего. Просто ящики складываем, а за ними забор.

Лысый кивнул и широким шагом направился туда.

– Вот же, – ругнулась девушка.

Лысому тоже хотелось ругаться. За ящиками в рабице зияла дыра. Не распутанная, как то бывает, когда собаки и коты прокладывают себе привычный путь. Нет. Здесь словно кто-то с кусачками похозяйничал. Проволока была аккуратно перерезана, а получившийся лоскут вдавлен внутрь.

– Сюдой оно и пришло, – выдохнул он, бегая взглядом по округе.

Сзади звякнуло, скрипнуло, и двор заполнился голосами.

– Андрей, – позвал вышедший на улицу Слон, а, заметив учителя, двинул к нему. Женщина семенила следом. Лицо ее раскраснелось, глаза и нос к тому же припухли. Видно, разговор стоил немало нервов… им обоим. – Что у вас? – спросил он, остановившись возле ящиков. Взгляд ученика так же подозрительно ощупывал каждую помеху.

– Плохие новости, – буркнул Лысый. – Смотри сюда. – И он чуть сдвинулся, открывая к просмотру дыру. – Как тебе кроличья нора?!

Слон присвистнул, тут же став еще более сосредоточенным на происходящем вокруг.

Лысый кивнул.

– Лена, ты говорила, он в подвале обосновался, можешь показать?

Ее ничего не понимающая мама только крутила головой. Зато Лена прониклась, видно, тут же закивала и пошла к подвалу.

Дверь была открыта. Вниз вели пять высоких ступенек. Рассмотреть что-то у их подножья было невозможно.

– Свет там был, но уже… четыре дня не горит, – виновато пробормотала Лена.

– Но зачем вам подвал? – наконец очнулась от недоумения ее мать.

– Потому что там прячется зверь, – выдохнула девушка и ухватила ее за руку. – Пойдем, не будем мешать людям работать.

И повела ее прочь. Женщина несколько раз обернулась, окинув охотников каким-то подозрительным взглядом, но все же позволила себя увести. Лысый довольно хмыкнул и тут же полез в карман за артефактом. Коротко рассказал ученику, что узнал. Дождался, пока он так же вооружится, и первым шагнул в черный провал погреба.

– Ничего, – констатировал Слон, рассматривая стоящие на полках банки с соленьями.

Лысый вынужденно кивнул. Ничего. Картошка, бетонный пол, низкие перегородки и несколько полок с банками слева. Никаких кроликов.

– Похоже, он еще не вернулся, – признал он и указал на выход.

– Закроем? – уже сверху заглядывая во тьму, спросил Слон.

– И потом заново искать, куда оно делось? Нет. Сейчас пройдем по деревне, а на ночь вернемся. Только… нужно к машине, подобрать что-то против разумных.

– Думаешь?..

– Нет. Но оно ходит днем, а значит, светилки нам не слишком помогут. Как и многое другое.

К машине сходили первым делом. Растолкали по карманам все возможные артефакты и заряды. Отправили краткий отчет в контору. Только после тщательной подготовки занялись кроликом.

Шумная семейка из яркого дома больше ругалась, чем помогала информацией. Взволнованные родители требовали поймать зверя и обезопасить их детей. Их соседи, пара лет шестидесяти, сами выспрашивали о проблеме не хуже оперативников. Старики с правого берега реки-дороги так же словоохотливо рассказывали обо всем, но только не о кролике. Один дед и вовсе продемонстрировал ружье и пообещал подсобить.

– Теперь и охотиться страшно, – тихо хохотнул Слон, когда они отошли от дома боевого деда.

Лысый дернул уголком губ, привычно изображая улыбку. Заброшенные дома проверили на всякий случай, уже точно зная, что никого там не найдут. Логово тварь себе выбрала, там и предстояло охотиться.

Обойдя деревню, вернулись к Евгении, имя которой сообщил Слон, и Лене.

– Скажите, мы можем у вас в сарае расположиться? – когда на пороге вновь возникли хозяйки, спросил Лысый. – Как мы поняли, он логово себе у вас устроил. Подежурим. Ночью он опять ведь на промысел пойдет.

– Да зачем же в сарае? – округлила глаза Евгения. – В доме места хватает… да и как-то спокойнее так.

Лысый растянул губы в непривычной улыбке и рассыпался в благодарностях.

Им выделили небольшую комнату даже с двумя отдельными кроватями. Стоило их увидеть, и мужчины переглянулись. Слон понятливо кивнул и пошел развлекать хозяек разговором. Лысый растянулся поверх покрывала и практически сразу уснул. Ночью-то не получится.

## Глава 2

– А где ваш друг? – через некоторое время спохватилась Евгения, доливая чай в чашки.

Тот оказался очень душистым и вкусным, непривычным. К тому же неплохо избавлял от тревог.

– Спит, – обаятельно улыбнулся Слон. – Нам ночь дежурить, нужно набраться сил.

– Ах да, – невольно отвечая на улыбку, закивала Женя. И полезла в шкафчик: добавить в вазочку конфет.

– Скажите, – переключил он внимание на сидящую напротив Лену. – А у вас тут, за околицей, дуб стоит шикарный. Там что-то произошло?

– Произошло… – недоуменно повернулась к нему Женя.

Лена тоже удивленно дернула бровями, но все же кивнула.

– Там любил… отдыхать местный пьянчуга. А неделю назад там же и повесился.

– Понятно-о, – протянул Слон и хлебнул чай, стараясь скрыть реакцию.

Стало ясно, что прорвало грань между мирами. Ежедневный отдых истончил ее, а последняя выходка открыла дверь. Стало тревожно. Учитель сказал, что контора получала странные показатели. То есть, был шанс, что дыра открывалась несколько раз. Действительно ли кролик то самое существо, которое им надо. Может, они ошиблись и это на самом деле филла, а вместе с ней вышел кто-то другой.

Они с учителем уже успели поспорить, подумать и впасть в уныние. Принимать чужую форму умели всего три твари. Две из них были относительно опасны, морок и фантом. Но первый мимикрировал под поверхность. Второй принимал форму того, что соответствовало его размеру. Совсем немаленькому. Средний фантом был размером с человека. Филла же была единственной, кто принимал для жизни чужую форму. Как раз в основном мелких животных. Но эта тварь была абсолютно безопасна. Питалась эмоциями и не причиняла вреда, да даже дискомфорта. Ведь эмоции она впитывала из пространства, а не тянула из человека. Были ли у нее зубы? Слон не знал, как не знал и учитель. Но вот кроликов она не жрала… Но, был шанс, что Лена что-то перепутала. Возможно, тварь подошла ближе, чтобы впитать побольше страха умирающего зверя. То есть, был шанс, что встретиться им предстоит с чем-то крупным, опасным, но все же более привычным, чем хищные кролики. Рвань, грызень, обглод, или еще десяток другой подобных.

– Игорь? – позвала Лена, заметив, как остекленел взгляд гостя.

Женя хмуро мешала ложечкой чай и тоже думала о чем-то, судя по всему, неприятном.

– А? Извини, – вновь расплылся Слон в улыбке, с удовольствием замечая, как покраснела девушка. – Можно вас попросить?

Обе тут же подняли на него взгляд.

– Не выходите после темноты из дома! Чтобы вы там не услышали и не увидели, не выходите.

Хозяйки напряженно переглянулись, но кивнули. Дальше опять молчали. Предупреждение не располагало к беседам ни о чем.


Когда начало темнеть, уже оба охотника сидели за столом. Выспавшиеся и сытые. Женщины ушли в зал, периодически выглядывая, чтобы убедиться, что те еще в доме, несколько испуганно рассматривали разложенное на столе оружие, но не мешали. А охотники мрачно перебирали артефакты и собственные мысли. Необходимость идти непонятно на кого злила. Оба сошлись на том, что виноват все же кролик. Потому как дыра в заборе намекала на его размеры. И это напрягало. Они не просто не знали, на кого идут. Они не знали таких тварей. Не знали, чего те боятся. Не знали, на что они способны.

– Пора, – бросив взгляд в окно, буркнул Лысый.

Солнце уже спряталось за лесом. Было еще не темно, но и светлым это время назвать было тяжело. Мрачно.

Оба охотника поднялись и вышли во двор. Только перед тем как закрыть дверь, Лысый буркнул в глубину дома:

– Заприте!


В подвал не пошли. Сели спиной к дому у его входа. Все же, лучше встретить тварь на просторе, а не запирать себя с неизвестным в крохотной клетушке, выйти из которой и днем-то, без опасности, не каждый сможет.

Стремительно темнело. Небо на короткое время окрасилось во все оттенки красного, сделав мир похожим на умирающий от пожаров. Постепенно выцвело и стало черно-синим. Далекий стрекот саранчи сменился редкими, но пронзительными трелями зеленого кузнечика. Заскрипела медведка, подчеркивая многоголосый хор лягушек. Спала дневная жара, сменившись сырым холодом. Охотники сидели недвижно. Даже от комаров отмахивались медленно, словно лениво, чтобы не выбиваться движением из окружающего мира.