# Тени далёкого прошлого: охота за охотниками

Ольга Чэнь

Третья книга цикла.

Приключения продолжаются. Наша компания множится, но еще быстрее множатся наши проблемы. Вместо ответов я получила лишь новые вопросы и загадки. Однако я становлюсь смелее, сильнее, могущественнее, и теперь готова к любым сложностям… Культисты, маги, оборотни, приключения, монстры, бандиты – в череде опасностей придётся понять, что такое ответственность, насколько опасен внешний мир и существа в нём…

## Предисловие

События, произошедшие несколькими днями ранее, от лица лиса.

Алейер подошёл, и наклонившись к лицу девушки, опёрся руками на края лохани, пристально посмотрев ей в глаза исподлобья, пытаясь проникнуть в глубины сознания и души Джоланы: «Иногда я не могу понять, что творится в голове этой девушки… загадка… Люблю загадки, они всегда интересны и увлекательны, пробуждают и ласкают мозг. Ну не может же быть такая умная и талантливая магиня до такой степени наивной?»

– Этот магистр знает про мой амулет? – намекающе произнёс он.

Лана кивнула:

– Причём здесь это?

– Понятно… я всё понял, – сказав, Алейер выпрямился, а потом растворился в воздухе.

«О том, просил ли этот маг спровадить меня поскорее, могу даже и не спрашивать. Ясно, что человечишки опасаются хайто… Интересно, ей и правда неудобно меня задерживать и принимать мою помощь… или просто вежливо пытается послать, потому что… боится? Несмотря на всё, что было… обидно, я ведь с ними искренне, в кои-то веки», – появившись в своей комнате, оборотень рассмеялся.

«Как глупо… так глупо я себя не чувствовал несколько сотен лет. Я и правда получаю все эмоции, которые уже давно забыл, и чувствую себя живым! … Давно не ощущал себя живым и энергичным… растерянным и слабым перед кем-то… Как искусно меня пытается спровадить этот ловкач маг, заводя в тупик, он не так прост и глуп, каким казался сначала. Будучи их учителем, конечно, наговорил про меня уйму нехорошего и запугал девушек, зная их слабые стороны… Конечно, они ему верят больше, чем мне. Очень забавная ситуация, очень интересная, мне нравится… Чтобы добиться своего, придётся, наконец, напрячь мозги, которые уже залежались без работы, а то раньше всегда всё было так просто для меня».

***

На следующее утро хайто мгновенно ощутил, как амулет удаляется, потому что усилил связующее заклинание:

«Ого, куда-то собрались с самого утра? Прослежу, не уезжают ли, … а показываться не буду… рано – ещё не успели оценить, сколько я сделал для них… и как со мной было интересно».

Проследовав по крышам по следу сигнала, который подавал амулет, он увидел троицу, шагающую по улице: «Пока не уезжают», – и прислушался:

– В прямом. Когда будем там, мы, если что, с вами совсем не знакомы, – произнёс маг.

– Я вас не узнаю. Я вас не узнаю в последнее время, прекратите уже меня шокировать. Поставьте хоть нас в известность о причине, – сказала Лана.

– Это долго рассказывать, потом объясню. Просто, если узнают, что ты маг разума и моя ученица, или хорошая знакомая, мне будет очень неудобно… Ну вообщем, некрасиво получится всё.

– А ничего, что у нас у всех в документах указан Ишантион? – ответила Джолана.

– Да-а, об этом я не подумал, – волшебник почесал подбородок. – Но это не означает, что мы друг друга хорошо знаем и приехали вместе. Так, пересекались иногда. Никто не знает, каких размеров Ишантион, – сказав это, магистр бодрым быстрым шагом пошёл в направлении здания магов.

Алейер ухмыльнулся:

«А он действительно ещё тот ушлый прохиндей».

***

Сидя на диване в холле гостиницы, хайто задумчиво, с серьёзным и спокойным выражением лица пил сидр из большой глиняной кружки.

«Каким бы он прохвостом не был, мне он и в подмётки не годится. Куда ему тягаться со мной, всё же он всего лишь человек… Как он может соревноваться с долгоживущим хайто? – Леер надменно хмыкнул. – У меня знаний и опыта во всех делах на сотни лет. Они все по сравнению со мной просто дети… Хм-м-м… она ведь тоже для меня ребёнок… даже если какой-то длительно живущей расы, всё равно ещё зелёная… Ведь этот маг также для меня дитя и… даже его прадед, – лис вздохнул. – Правильно ли это? Может, мне стоит оставить их всех в покое и пойти дальше по своему пути? … Как взрослому и мудрому хайто… Но эмоции жизни словно дурман, они дарят радость… Амулет и запах, – Алейер поднял глаза и встретился с изумрудными очами временной владелицы его артефакта. – Сердцеедка ты и обольстительница, а не магиня. Так и тянешь, постоянно заинтриговывая и удивляя. Надо поставить этого мальчика мага на место, … ибо слишком наглеет».

Леер вдруг ухмыльнулся, его вид стал зловещим, он встал с насиженного места. Тут в гостиницу вошла какая-то женщина, очень просто и недорого одетая, и сразу уверенно подошла к нему:

– Наконец-то я вас нашла! Помните меня? Когда мы с вами вчера кое-что делали, я поняла, что вы…

Хайто тут же наложил заклятие тишины, узнав особу:

«Какая нелёгкая тебя принесла?! Почему прямо сейчас?! – он глянул на Джолану. – Пёсий помёт, они всё слышали, а выводы сделать недолго».

Поговорив и выяснив всё с крестьянкой, хайто провёл её подальше от гостиницы:

«Что-то я слишком добрый стал в последнее время, предшественниц этой дуры, которые тоже пытались меня обмануть, я убивал сразу. Кстати, про детей хорошая идея, может и пора ими обзавестись… может найти какую-нибудь хайто?» – и он исчез, переместившись в пространстве, попав в свою комнату.

«Почему она появилась именно в этот момент? Напакостила так уж напакостила… Всё мне испортила эта девка. Неприятно, что они услышали прямо при этом волшебнике… как он ухмыльнулся, поганец. Ведь это рисует меня с плохой стороны и ставит в выгодном свете этого мальчишку… Похоже, я начинаю стареть… расслабился без сложностей судьбы, теряю хватку и способность правильно действовать… Ещё и сентиментальным каким-то становлюсь… Мой конкурент уж не упустит случая использовать всё для увеличения своего влияния, через внушение.

Постой, а ведь самое неприятное для меня по сути именно то, что именно Лана могла услышать эти слова, да ещё и при этом хитрожопом засранце…» – лис усмехнулся и покачал головой:

– Как давно мне не было важно мнение девушки обо мне… да и в принципе любого существа… И пусть она хоть сто раз для меня молода, пусть другой расы, это не повод… Будет весьма тупо, бросить и потерять все эти эмоции и красавицу, что их порождает!

«А она ведь и впрямь очень красивая, и нежная, и чистая, и открытая, добродушная… такая шёлковая кожа, такие яркие живые приятные глаза, … а тонкая белая шейка… нежные добрые руки с тонкими пальчиками… Просто услада для моих глаз и души, – его взгляд стал сладострастным. – Я поеду вместе с этой компанией. Только сейчас лучше перед ними не появляться и не давать лишний повод обратить что-либо против меня».

***

На следующее утро лис почувствовал, как его вызывают через амулет:

«Что-то случилось?!» – взволнованно собравшись, он понял, что сигнал идёт из комнаты девушек. Тихо и незаметно подкравшись к дверям, Алейер понял, что всё хорошо.

«Малышки просто хотят со мной поговорить. Не выйдет, булочки, поговорим позже, – хайто хитро ухмыльнулся, затем его рассмешили слова Джоланы, – Ошейник? Ха-ха-ха… именно, кошечки пушистые».

– Хотя, очень жалко… с ним было интересно и весело общаться. Я даже стала скучать, поняв, что он не хочет больше с нами дружить, – Лана взгрустнула и тяжело вздохнула.

«Ну наконец-то, мышка моя… ты ж моё маслице… Ничего, недолго осталось скучать», – подмигнул сам себе оборотень.

***

Вызнав, когда отряд собирается покинуть Ясноград и куда отправиться, Алейер заранее прикупил боевого тренированного коня, который не будет его шугаться. Потом, собрав поклажу и забрав лошадь, он переночевал в лесу, неподалёку от места, где они должны будут проходить. Частично хайто спрятал вещи в астральный карман, оставшееся он сложил в седельные сумки. Они были слабо заполнены. Раньше у него вообще не было необходимости в таком большом скарбе, но сейчас лис хотел, чтобы у него было всё то необходимое, что и у предусмотрительных путешествующих людей.

## Глава 1

«Надеюсь тот, у кого хайто забирают свой амулет, не должен быть мёртв?! – нервно подумал Сион. – Иначе зачем ему караулить нас в лесу?»

Волшебник только кинул на всех защитные заклинания, как хайто произнёс, лукаво оглянув присутствующих:

– Я подумал на досуге и решил прогуляться с вами, помогу уж до конца, с вами интересно.

Магистр Сион скорчил недовольное лицо, бросив на меня и Питеку пытливый взгляд. Алейер плутовато улыбнулся, его глаза немного сощурились, а рот перекосился. Лис жуликовато глянул на учителя, а потом на меня, и пустил коня вскачь. Когда его лошадь поравнялась с моей, он ловко выхватил меня из седла, словно соломенную куколку, и пересадил на своего коня, только после этого затормозив. Магистр Сион испуганно пришпорив свою лошадь, бросился к нам и остановился, поняв, что хайто не собирается причинить мне вред.

Алейер очень крепко обнял меня, вдохнув запах волос и кожи, а я начала вырываться и смущённо возмущаться, глядя на хмурое лицо учителя с изумлённо поднятой бровью.

– Ты что творишь, Леер?! – заругалась на его действия. – Ты с ума сошёл? Какая бешеная блоха тебя укусила на этот раз?!

– О, вы уже на «ты»? Как мило, – язвительно, с холодной сердитостью произнёс магистр. – Так близки?

– Мы не близки. Он просто другого, высокопарного обращения не приемлет, – на моих щеках от стыда появился румянец.

«А чего я оправдываюсь-то?! Я же не сделала ничего постыдного!» – подумала и большим пальцем сильно ударила лиса в болевую точку плеча.

– Оу! – он потёр ушибленное место. – Чего ты такая вредная-то с утра? Больно же. Не выспалась, что ли?

Сион быстро оглядел присутствующих: «Судя по удивлённой расстроенной мимике Питеки и мимике остальных, это не частый рядовой случай. Это, скорее всего, впервые. Ясно, играет на публику. Одного шута я уже знаю. Почему Лана притягивает к себе всяких убогих комедиантов?»

– Давайте уже отправимся в дорогу. Все свои трепетные беседы переведите на время нашего привала. Время идёт, – ревниво проговорил магистр Сион.

Пересадив меня обратно на Дождя, Алейер подошёл к Питеке и приобнял её, быстро отстранившись. Хотел так же сделать с Джестой, но та достала нож. Взглянув в лицо ей и охотникам, он, мило улыбнувшись, выставил вперёд ладонь:

– Спокойно, дикая кошечка. Убери свои коготки обратно в пушистые лапки и не стреляй в меня своими прекрасными глазками, – а затем печально констатировал факт. – Значит, поцелуй ты мне в коллекцию так и не подаришь. – Подъехав к девчушкам, приобнял их сразу обеих:

– Какие милые мордашки, – произнёс он, почесав их под подбородками как котят. – Потом простёр указательный палец в сторону Гара и Латеуса, – А вас, мужики, я обнимать не буду, даже и не просите.

Охотники усмехнулись, и отвернувшись, тронулись с места. Наша вереница снова двинулась в путь в таком же порядке, только в троицу магов теперь влился хайто, будто он и был здесь всегда. Алейер постоянно втискивал свою лошадь между Звёздным дождём и конём магистра Сиона, и мне пришлось сдаться.

– Почему твоя лошадь тебя не боится? – нарушила сложившуюся тишину.

Хайто повернулся, и его привычные бусинки на волосах задорно зашуршали:

– Это боевой конь. Специально натренирован – он ничего не боится… Хотя лошади умны и никогда не наступят на человека, и не укусят, боевые кони всё это могут, они специально выдрессированы… Мышка, как приятно, что ты помнишь все наши встречи, – улыбнулся лис и потрепал меня по голове.

Магистр Сион язвительно хохотнул, смотря перед собой:

– Мышка, наши встречи… какое родство душ. Если бы кто-то тебя не знал, подумал бы, что у вас любовные отношения, – он повернул ко мне лицо. Мага будто просто распирало от смеха, но он сдержался.

– Нет, мы не особо знакомы, просто он придуряется. Он всегда себя так ведёт, – сказала в ответ.

Питека, улыбнувшись, подтвердила, магистр кивнул:

– Так и понял. Уж я-то тебя очень хорошо знаю.

– Хм, делаешь вид, что мы не знакомы? Что мы не близки?! – слегка уязвлённо произнёс Леер, даже как-то наиграно.

– Но не настолько близки, – парировала я.

– Даже так? А когда прижималась ко мне, как единственному на свете мужчине, обнимала, как родного, и рыдала на моей груди, как рожающая корова, это ничего? – укоризненно посмотрел на меня хайто.

Магистр Сион напрягся, сжал челюсть, но не повернул головы:

– Вот так и отпускать вас одних куда-то: "Лана может прижиматься только ко мне!"

– Это не то, что вы думаете. Я сейчас всё объясню. Помните тот случай в урочище, про который вам рассказывала? Когда меня Алейер спас из болота, – занервничала я.

– Ты забыла добавить, что после я купался обнажённый в ручье, и ты тоже рядом, – язвительно и громко заметил хайто.

– Ты, оказывается, ещё одного полуголого мужчину разглядывала, меня тебе в тот раз мало было? – спокойно, с наигранной равнодушностью заметил магистр, но я почувствовала и увидела по его жестам и мимике, как сейчас всё внутри него клокочет и бурлит от раздражения, даже не нужно было прощупывать магией его чувства.

Питека выпучила от удивления глаза:

– Вот те на. Когда мы спасали Леера, она заявила, что это точно парень, потому что уже знает, как выглядит торс полуголых мужиков. Так вот кого Лана имела ввиду… Эм, простите, магистр, – и шепнула мне на ухо, – потом расскажешь эту пикантную историю в подробностях.

– Да ты, оказывается, шалунья! – рассмеялся хайто, посмотрев в лицо и кокетливо, по лисьи прищурив глаза.

– Это тоже совсем не то, как это выглядит. Я была одета. После болота к нам присохла грязь, – опять пояснила магистру Сиону.

Мне не хотелось, чтобы Сион подумал обо мне невесть что.

– А почему ты перед ним оправдываешься? – возмутился лис с некой заинтересованностью. – Он тебе отец или муж?

– Я, как раз, её близкий человек, а ты нет. Не грусти, а прими это, как данность, – улыбнулся Сион и ласково посмотрел в мои глаза, слегка склонив голову набок.

Затем вновь выпрямился и тряхнул копной волос, убирая непослушные пряди с лица, гордо и с небольшой улыбкой на лице посмотрел на дорогу перед собой.

– Не вежливо как-то, юноша, я старше тебя, – язвительно заметил Леер.

– Ах да, я же вас не представила ещё. Это тот самый учитель и названный старший брат, про которого тебе рассказывала – Магистр Сион, – обратилась к Алейеру.

– А-а-а, – рассмеялся хайто. – Так это ты в магии не разбираешься и учить не умеешь? Ещё и воспитания, как вижу, тебе недостаёт… Тце-це-це, – поцокал и укоризненно покачал головой лис. – Как не повезло этим малышкам с учителем. Я так им и сказал, что хочу посмотреть в глаза их горе-наставнику.

Мы с Питекой сразу испуганно отстали от этих двух обменивающихся любезностями мужчин. Не хотелось оправдываться перед магистром Сионом и смотреть в его укоризненные глаза:

«Потому что из-за нашей лени теперь плохая репутация у наших наставников. И боюсь… он будет зол».

– Чего это они разошлись? – обратилась к Пит. – Почему у меня такое ощущение, что они будто переругиваются, только вежливо? … Надеюсь, это не из-за меня, а то меня начали посещать терзающие сомнения, что я им обоим нравлюсь…

– Ну уж конечно, на тебе свет клином сошёлся, что ли? Магистр Сион заядлый холостяк, у него девушки нет. И большинство странные и неприятные сомнения снедают.

– Питека, ты-то куда, тебе не стыдно? – смутилась в ответ. – Он же наш наставник и учитель.

– Просто высказала точку зрения большинства. Я же ничего не утверждаю. Погоди, не перебивай. Так вот. А про Леера ты сама говорила, что ему все нравятся и никто, в частности. К тому же мы разных рас, – продолжила подруга.

– Думаешь, они просто делят власть над нашей скромной компанией? – усмехнулась в ответ.

– Конечно. Хайто думал, что он нам помогает, что весь такой умный и сильный… – ответила Питека.

– Что мы должны преклоняться в знак благодарности, – перебила её речь. – А тут появился наш учитель, который претендует на то же самое.

– И хочет отвоевать себе обратно своё главенство над своими ученицами и утвердить свою значимость, – добавила Пит.

– Мужчины… что с них взять, – произнесли мы многозначительно почти хором и тихонько рассмеялись.

***

– Ну, вот мои глаза. Посмотрели? И что дальше? – хмуро вызывающе произнёс Сион. – Теперь я должен биться в истерике и кричать, какой я никчёмный по сравнению с тобой, недочеловеком? Я хоть и упустил учениц, не заставил их должно практиковаться, хотя бы всегда был честен и совесть моя чиста. А вот некий полулис, который ведёт себя аморально, ещё и врал мне, честно глядя в глаза, что не знает, где Лана и Питека. Сколько же ты им наврал, интересно? – он ехидно ухмыльнулся.

Хайто обернулся и повесил полог молчания:

– Что же ты до сих пор не рассказал Лане о своей глубокой и сильной любви, раз такой честный, а вместо этого несёшь какую-то ересь и причиняешь ей боль?

– Ага, я чувствовал, что тут что-то не то, – усмехнулся маг. – Тогда вы должны понимать, что она человек, а вы оборотень… Да и возраст ваш разительно отличается, если и я для вас маленький мальчик.

– Она не человек. Или тебе приятнее закрывать на это глаза? Только не говори, что ты ещё и глуп, не пугай меня ещё больше. Боги, с кем им приходилось общаться. Кто их учил, – Алейер демонстративно страдательно закрыл ладонью глаза.

Сион сжал челюсть и крепче перехватил удила:

– Я тоже могу перейти на оскорбления, если ты не уймёшься. Нравится тебе это или нет, но теперь у тебя больше не получится дурить им головы.

Мне это надоело наблюдать и я вновь подъехала к препирающимся друг с другом мужчинам, втиснувшись на коне меж ними:

– Так, стоп! Молодые люди, если вы сейчас же не прекратите, то поедете по своим домам! Хочу вам напомнить, что это моё путешествие и я могу поехать вообще одна, без кого бы то ни было. Поэтому закройте свои варежки и ведите себя как подобает людям вашего возраста и статуса. Если не согласны сосуществовать вместе, то разбредайтесь по своим пещерам, и закончим на этом, – произнесла спокойно, сурово и хладнокровно.

Мужчины удивлённо повернулись ко мне, затем молча и гордо отъехали друг от друга.

## Глава 2

Саркалот.

Король Асигурзунар и его два тайных стража спускались по скрытой каменной винтовой лестнице, что вела из его кабинета, пока не очутились в небольшом каменном тоннеле с выщербленными стенами. Пройдя ещё немного, Асигур отворил железную массивную дверь специальным ключом в виде цветка, висящем на его золотой цепи правителя:

– Вот, – он протянул увесистый деревянный ларец, взяв его с каменной полки.

Стражи открыли ларец и увидели цепочки из золота, с варгарский палец толщиной, плотные и будто сплющенные с одной стороны. Утзерек взял одну из них. Она оказалась совсем лёгкая и очень гибкая. Повертев в руках и потерев, он надел её себе на шею. Странные края цепочки мгновенно притянулись к друг другу и крепко сцепились, облепив шею. Затем, немного постояв и поводя в воздухе руками, страж произнёс:

– Государь, хоть магии у меня было и не очень много, но сейчас её совсем нет. Одеваются они поразительно быстро, – он попробовал разорвать её, но не получилось, – И очень крепкая.

– Это замечательно, – Асигурзунар довольно и предвкушающе улыбнулся. – Снимается только специальным ключом, – монарх снял с Утзерека цепь. Это наследие древних хранится здесь, не знаю сколько сотен лет. Отец показывал мне это хранилище, пока был ещё жив… Артефакт растягивается или сжимается под размер шеи и полностью лишает волшебника магической энергии.

Здесь достаточно, раздай нашим людям, как считаешь нужным, часть оставь в Саркалоте. Этих магов нужно выследить и поймать, доставить сюда во дворец. Только, ради Богов, всё тайно и тихо, как всегда.

– Как её надеть на мага, ещё и на сильного? Тут хитрость нужна, – задумался Утзерек. – А магиню Диору точно не нужно?

– Нет смысла, вряд ли она понадобится, потому что, скорее всего, больше не вернётся в Ишантион, а мстить девицам это как-то не по-мужски, – резко отрезал король Саркалота. – Только Джолану, Сиона и Питеку.

– Правитель, может нам напасть на Ишантион, раз сильные маги отсутствуют? – спросил другой тайный страж.

– Нет… мы не осилим сейчас войну… Но можем теперь быть спокойны, что Тавриур не нападёт на нас. Пусть шпионы продолжают свою работу в их столице и докладывают обо всём. Только пусть помнят, если попадутся – они должны умереть. Мы позаботимся об их семьях.

Утзерек кивнул, и закрыв сундук, удобно перехватил, взяв его под мышку и придерживая одной рукой.

– Учтите, девушки магини не должны никак пострадать, они мои друзья. Волшебник тоже должен быть живым… Поговорим.

Страж опять кивнул и положил ладонь себе на грудь.

***

– Кстати, а почему мы идём в этом направлении? – спросил Леер, оглядываясь по сторонам, после нескольких часов дороги. – Вы этот тракт выбрали специально?

Наша компания передвигалась по хорошему пути уже долгое время. Все её члены сохраняли гнетуще молчание, пока его наконец не нарушил шебутной хайто. По пути всего один раз встретили телегу, заставленную какими-то ящиками. Но теперь нам, наученным горьким опытом, приходилось подозрительно относиться ко всему и всем. Перед дорогой мы с Питекой, конечно же, не забыли закрыться масками и шляпами. Солнце уже давно повисло на небосводе, глядя на мир свысока. Но то и дело его периодически закрывали облака, и измученное жарким светом тело обдувал свежий приятный холодный ветерок, приносящий чарующие запахи леса. Поселений не встречалось, лишь две отворотки, наверно, ведущие к ним.

– А в каком направлении мы должны идти? – спросила я, опередив магистра Сиона и перебив его на начале слова. – Надеюсь, ты не предполагаешь, что мы кидали жребий и посчастливилось именно этой дороге? – улыбнулась в ответ и с иронией посмотрела на лиса.

Все присутствующие хохотнули. Алейер медленно повернул ко мне своё снисходительное лицо, и улыбаясь искоса, поглядел с поднятыми кверху бровями, слегка наклонив голову:

– Озорной лягушонок… и почему же вы выбрали эту дорогу? Только не говори, что так захотелось этому мальчишке магистру, а вы не в курсе, – он качнул головой в сторону хмурого Сиона.

– Многоуважаемый старец, я понимаю, возраст иногда не позволяет вам запоминать имена, но у этого магистра есть имя – Сион Фольконд, – холодно сказал учитель и окатил Алейера взглядом, словно ушатом холодной воды.

Хайто весело рассмеялся:

– Не переживай, я не так стар.

– Мы следуем в Сигоры, чтобы найти там поклонников культа Веда, – продолжил магистр Сион. – Но точно не уверены, что они там есть.

– Вот оно как. Мышка, я просто тут вспомнил, что такую же странную магию, как у тебя, и людей, обладающих такой аурой, встречал где-то на юге, не помню точно где.

Учителя передёрнуло. Я знала, что про юг это больная тема, к тому же – «мышка» и «малышка».

«Но ничего, пусть привыкает, что я теперь не одинокий никому ненужный кукушонок».

– Ого, займёмся этим вопросом, когда разберёмся с этими треклятыми сектантами, которые испортили всю дорогу, – окрылилась, наконец увидев долгожданную, такую нужную ниточку.

Мы с Питекой рассказали Лееру, как выбрали этот путь, поведали, что никаких зацепок не нашли в книгохранилищах, а ещё я предположила, что культисты могут быть как-то связаны с моим родом, так как у них есть артефакты моего народа.

– Тебе не кажется, что вы слишком откровенны, открыты и дружны с этим подозрительным и опасным оборотнем? Вдобавок, эти пренеприятнейшие прозвища в ваш с Питекой адрес, – прошептал мне на ухо названный старший брат.

Алейер двинул ухом. Я уже знала, что он слышит очень хорошо и мне стало неудобно:

– Он нормальный. У всех свои стили общения и характер, – постаралась шепнуть магистру еле слышно.

– Именно, – широко улыбнулся лис, и приблизившись, обхватил меня рукой за плечи. – У нас с девушками полное взаимопонимание, мы друзья, – обратился он к магистру. – Мы с Ланой даже пили ночью вино на крыше сарая и смотрели на звёзды.

– Что вы делали?! – сдавленно произнёс учитель и посмотрел на меня, дико и устрашающе выпучив глаза.

– Не боись, птенчик, я с тобой, – обратившись ко мне, рассмеялся лис, поняв, что попал в нужную точку.

Я скинула руку хайто и схватилась ладонью за лоб:

– Ну зачем всё подавать в таком свете, что невесть что подумать можно?! – посмотрела, чуть не плача от досады, на Леера.

– Да ладно, подумаешь, что тут такого, – ответил тот. С его лица уже сошла радостная улыбка и появилось виноватое выражение.

– Ты пила?! – опять спросил магистр.

Я неохотно кивнула и наложила завесу молчания.

– Ты уже забыла мою науку?! Ты же мне обещала! Как… как ты могла выпивать алкоголь в компании какого-то неизвестного существа, ночью наедине?! Теперь понятно, почему у вас такое взаимопонимание. Джолана, ты не представляешь, как сильно расстроила меня, – ошарашено произнёс магистр Сион. – Это всё или я узнаю ещё что-нибудь потом?! … Ещё и звёздами при этом любовались, это вообще, что за поведение благородной девицы?!

– Послушайте, – серьёзно посмотрев ему в глаза, продолжила. – Вы должны меня знать. Разве хоть раз я позволила себе когда-нибудь что-нибудь из ряда вон? Да, я неуклюжая и простая, неопытная, когда дело доходит до общения, поэтому постоянно попадаю в нелепые или двусмысленные ситуации. Вы должны доверять мне, раз считаете себя близким человеком, также полагая, что меня хорошо знаете.

– Ай-я-яй, молодой человек. Даже я знаю, что Лана неспособна позволить себе вульгарное фривольное поведение, – произнёс хайто.

– Засохни там! – рявкнул на него раздражённый маг.

– А ты вообще молчи, предатель, – тоже сердито зыркнула в его сторону.

Магистр Сион насупился и задумался. Мы с Леером чуть поотстали, чтобы дать ему время поразмыслить.

– Прости, не хотел тебя подставлять. Не знал, что у вас уже была разборка на такую тему… Ты ещё та озорница и шалунья, как посмотрю, а прикидывалась невинной тихоней.

Я рассказала Алейеру эту прошлую историю, и он от души посмеялся. Магистр Сион косо поглядывал на нас, а потом, подъехав ближе, объяснил, что это всё не потому, что он не доверяет мне, что он не доверяет другим, потому что как раз за меня очень переживает.

Остановившись на небольшой привал, для того, чтобы попить воды и напоить коней, а также сходить до кустов, мы снова пустились в путь. По дороге я угощала Дождя и всех рядом путешествующих коней различными вкусняшками. Давала им то, что сейчас уже можно было найти на рынке: помытую молодую раннюю морковку, свежие сухарики из хлеба, по паре кусочков сахара, сушёные яблоки и сливы без косточек.

– Кто бы сомневался, – рассмеялся магистр Сион. – Чтобы Лана и не нашла кого-нибудь покормить, – добавил волшебник, ласково погладив рукой по моей спине.

Вздрогнув, почувствовала себя неуютно и непривычно.

«Я бы сейчас хотел её крепко обнять, но боюсь, это будет воспринято в штыки», – мысленно горестно вздохнув, поразмыслил Сион.

«Откуда ты взялся на мою голову, помеха?!» – подумал раздражённо лис, ревниво смотря на проявление симпатии молодого волшебника.

## Глава 3

Посередине дня мы снова сделали себе передышку и остановились на привал. Более долгий и обстоятельный.

– В той стороне должно быть озеро, – произнёс Латеус, показывая направление рукой. – Я очень хорошо запоминаю карты. Из него наверняка вытекает тот ручей, который слышу.

Алейер подтвердил, что тоже слышит шум ручья или маленькой речки в той же стороне. Магистр Сион одобрительно кивнул. Я прислушалась, но толком не поняла, слышу звуки ручья или нет. Все спешились, и мы прошли в лес следом за Латеусом. Он уверено шёл по направлению к шумящей воде, звук которой я тоже, наконец, распознала. Пройдя немного вдоль небольшой речки, мы обнаружили хорошее место немного в глубине леса и разместились.

Здесь были и покатые валуны, и поваленное дерево, есть на чём посидеть. Тонкие, редко растущие деревца на месте этой полянки почти не загораживали небо, махая где-то в вышине своими нежными лёгкими кронами, словно гигантские одуванчики. Сами жёлтые одуванчики, соседствуясь с ромашками, колокольчиками и кустами, также росли в этой роще в большом количестве.

Теус с Гарльге быстро соорудили очаг из камешков и деревянных жердей, чтобы можно было повесить котелок, бросили шерстяные одеяла на камни для сидения и лежавший деревянный ствол. Пока остальные привязывали коней и доставали провиант, Латеус уже распалил озорной огонь, правильно и качественно сложив для этого собранные брёвнышки и ветки, он даже успел предварительно срезать немного сухой бересты, положив её в самый низ. Джеста с Мирой и Эрли принесли воды, принявшись готовить пищу и варить варево. Нарвали для этого несколько цветов, каких-то травок и листьев. Китихан и Гар напоили коней из другого котелка, чтобы всех по очереди не водить к водопою.

– Легче и быстрее им принести воды, – пояснил Теус.

Лис стоял, облокотившись на растущее неподалёку довольно толстое дерево, скрестив на груди руки и оценивающе обозревая нас всех, ехидно ухмыляясь и прищуриваясь. Его взгляд перепрыгивал то на одного, то на другого. Магистр Сион же пытался помочь, подсказать и дать советы всем подряд без разбора, что вызывало раздражение в местном обществе.

– А ты мне весьма нравишься, – деловито обратился учитель к Латеусу.

Эта фраза имела действие взорвавшегося огненного шара. Все остановились и изумлённо уставились на мага, затем Джеста начала многозначительно переглядываться. Я закатила глаза, отрицательно покачала головой: «Не верю я в подобное, знаю магистра лучше, чем они».

А магистр Сион продолжил,

– Крайне толковый, полезный, расторопный парень и проводник, и пустую болтовню не распускаешь.

Хайто насторожился, его взгляд стал заинтересованным и любопытным, после того как прошёлся по лицам присутствующих.

Взгляд Латеуса выглядел немного озадаченным, в нём царила неловкость:

– Спасибо… конечно. Это… для меня такая честь… что я даже не знаю, куда деваться, – Латеус насторожился и отвернулся, выпучив от испуга глаза.

– Я же вам говорила, – прошептала Джеста почти одними губами и сделав многозначительное лицо.

– И что? Это обычные слова любого человека. Не нужно притягивать за уши, а то похоже на паранойю, – я покачала головой в ответ.

Откуда-то сзади на моём плече возникла голова Леера:

– Бельчонок, а что происходит, чего я не знаю? – прошептал он мне на ухо своим тёплым бархатным голосом.

Я слегка испуганно дёрнулась, смутившись прикосновения к моей шее и уху тёплого трепещущего потока воздуха, немного отодвинулась. Находившаяся уже неподалёку от нас охотница негромко пояснила и лису про свои догадки. Хайто весело рассмеялся, почесав пальцами висок: «Ладно, пусть так и дальше обманываются, мне же на руку. Богиня удачи снова полюбила меня!»

Учитель Сион озадаченно и ревниво окинул взглядом нашу троицу:

«Что нужно этому хайто? – передразнил он в уме недавно задаваемый многими вопрос. – Я уже понял, что ему нужно, судя по тому, как он отирается рядом с Ланой и какие речи со мной ведёт… Хайто что, ментальные маги? Они чувствуют эмоции людей? Что ж, тем же лучше, значит он понимает, что ему тут ничего не светит», – он решительно подошёл к нам.

Лис посмотрел на него язвительно-вызывающе, еле сдерживая смех.

– А чтобы рассказывать шутки, обязательно облизывать шею и класть свою голову девушкам на плечо? – посмотрел магистр на меня с укоризной, затем переведя серьёзный взгляд на хайто. – Эти девочки не те, с кем вы привыкли общаться, поэтому могу я вас попросить не портить им репутацию?

– Какой ты ворчливый и занудный мальчишка, – произнёс, тихо смеясь, Алейер. Мы с Джес улыбнулись. – Но хорошо, в приличных местах я постараюсь сдерживаться.

Когда еда и варево были готовы, сразу принялись за них, потому что уже давно успели проголодаться. Поскольку наша компания собиралась оставаться в этом месте ещё как минимум час, Гар и Латеус, наскоро поев и взяв оружие, отправились в лес, поискать какую-нибудь живность. Джеста с Мирой, Эрли и Питекой тоже отправились прогуляться по лесу. Я отказалась, мои мысли занимали вопросы про артефакты, культистов, а также ту ниточку, что нашёл для меня Леер.

Медленно поглощая пищу, я размышляла обо всём сразу. Сам хайто тоже куда-то исчез, вроде пошёл в направлении реки. Остался здесь лишь магистр Сион, который также не спеша ел и задумчиво поглядывал в мою сторону. Огонь в кострище потрескивал, распространяя по округе дымный запах.

– Я тут давеча узнал, что ты занимаешься моим сватовством, – вырвал меня из дум размеренный низкий голос магистра Сиона. – Подыскиваешь мне жену? С чего бы стала моей свахой?

Выпучив на него удивлённые глаза, запротестовала:

– Я?! Да вы что, побойтесь Богиню! Никогда и не помышляла о таком.

– Странно, Питека сказала мне, что ты ищешь, и считаешь, что именно она мне подойдёт в качестве супруги, – парировал магистр Сион.

– Намекнула и вы домыслили это? – риторически уточнила в ответ.

– Нет, сказала прямо, – он пристально посмотрел, оценивая мимику лица.

Мои глаза стали её больше и щёки покраснели:

«Мерзавка какая, а ведь мне наплела, что только слегка намекнула!».

– Нет, даже такого и не говорила. Она всё неправильно поняла. Питека хотела узнать все о магии нашей семьи, хотела, чтобы дядюшка удочерил её, и я просто пошутила, что она может стать Фолькондом другим путём, – я натянуто улыбнулась, но видя серьёзное лицо мага, поняла, что это не прокатит. – Ну-у, шутка не удалась, да, я же не знала, что она воспримет всё буквально… Это же просто шутка … простите меня.

– Значит, ты всё-таки искала мне супругу, только как бы в шутку? – хитро ухмыльнулся магистр. – А ты можешь предложить мне какую-нибудь другую кандидатуру?

– Я больше никогда не буду искать вам жену, обещаю. Это бессмысленно. Вы же понимаете о чём я? – многозначительно и намекающе, произнесла я.

Магистр хотел кивнуть, но задумчиво остановился:

– Пони… хотя не совсем. Поясни.

– Ну, я про ужасные слухи о вас, – ответила ещё больше напрягшись, мне не нравился этот разговор.

– Какие ещё ужасные слухи? – насторожился Сион.

– Ну как, какие? Вы хотите, чтобы я произнесла это вслух? – сконфуженно замерла.

Увидев непонимающие глаза, рассказала ему о подозрениях наших попутчиков, что магистр Сион женоненавистник и так далее.

Он ошеломлённо закашлялся:

– И ты тоже так обо мне думаешь?!

– Ну-у-у… не знаю. Лет вам много, а семью до сих пор не завели. Непорядок, – с неловкостью в голосе пролепетала я.

– Нет! – возмущённо отрезал магистр Сион, – Что за несусветная невообразимая ересь и мерзость?! Это был просто комплимент, как охотнику и проводнику! У меня обычные предпочтения – противоположный пол, девушки! И всегда такие были, никогда не менялись! Никогда не был женоненавистником!

– Оу, я так и знала, сказала же всем, что это неправда, я вас лучше знаю, – легонько рассмеялась и облегчённо шумно выдохнула, – Фух.

Сион улыбнулся:

– Мне приятно, и я рад, что именно ты не поверила в эти сумасшедшие, совершенно бредовые фантазии воспалённого разума. Это для меня очень важно. Но откуда вообще взялись эти слухи?

Я рассказала ему, с чего всё началось и как продолжилось.

– Тогда понятно, я ей сразу не понравился, – усмехнулся магистр.

– Нет, Джеста не коварный человек, ей просто очень тяжело сходиться с людьми, – пояснила в ответ, защитив подругу.

– Допустим… – пробормотал Сион. – Раньше я быстро располагал к себе любых девушек…

– Многие девушки Ишантиона шутили по поводу влюблённости в вас, а некоторые и взаправду рассматривали, как объект замужества, испытывая сердечную склонность, – раздумчиво произнесла я. – Лишь те, кто помладше… некоторые ваши ученицы и не только, вас побаивались… Но, мне кажется, некоторые просто испытывали смущение при виде вас и от своих влюблённых мыслей.

Магистр задумчиво помолчал, теребя пальцами о пальцы правой руки и как-то заторможено смотря на меня:

– А ты… рассматривала меня когда-нибудь или… могла бы меня рассматривать, как объект замужества? – наконец нерешительно произнёс он. – У тебя когда-нибудь была влюблённость ко мне? Только вот… честно.

– Не-е-ет! Вы что, – слегка истерично просмеялась, стараясь сейчас не смотреть ему в лицо. Потому что вопрос был очень неловким и щекотливым. Мы никогда раньше не вели с магистром Сионом разговоров на подобную тематику: «Что на него сейчас нашло?!»

– Это мне кажется противоестественным… ненормальным, – попыталась объяснить я.

– Почему это?! – крайне возмутился магистр Сион. – Мы с тобой мужчина и женщина… никак не родственники, ни в каком колене даже… возраст тоже подходит, я не гожусь тебе в отцы, пусть и разрыв в годах немаленький… у нас общий талант к магии… мы хорошо общаемся и понимаем друг друга!

Я озадаченно и настороженно покосилась на магистра:

«Он что, мне сейчас доказывает и уговаривает, что мы друг другу подходим?»

– Но целоваться с вами… а то и ещё что больше… у меня бы сердце остановилось. Вы слишком… пугающий, – сказала я, оторопело косясь и посмеиваясь.

– Я что, такой некрасивый и злобный? – удивился в ответ волшебник.

– Не-ет, что вы, – выставила вперёд ладони. – Очень даже недурны собой, добрый, умный и мудрый, воспитанный… и почти тактичный. Просто очень строгий, давите авторитетом, ханжа, иногда можете повести себя грубо, безэмоциональный и всё такое, … тяжёлый характер, пугающий в общем… Даже ваше лицо кажется слишком суровым, чопорным и холодным, – немного поёжившись, продолжила есть.

Магистр Сион вздохнул и посмотрел опять на меня так странно, будто по-хищнически, словно что-то замыслил, как смотрит иногда хайто:

– Пугающие маги тоже люди, и им тоже нужно с кем-то делить жизнь и ложе, заводить детей.

– Только если с ножом у горла какой-нибудь девушки, – вырвалась вдруг шутка из моих губ и я рассмеялась.

Магистр Сион неожиданно ударил железной тарелкой о камень. Его лицо стало свирепым и в то же время растерянным и грустным.

– Ой, простите, – с моего лица спала улыбка.

– Неудачная шутка, – сурово проговорил он.

– Ну вы вообщем поняли, что я хотела сказать… Не переживайте, я к вам хорошо отношусь. Просто, вы же ведь мнение хотели моё услышать… Простите ещё раз, я пойду… по делам, – сразу ретировалась подальше.

Сион также молча проводил Джолану взглядом:

«Куда ты денешься, Ланушка… судьба у тебя такая, полюбить… пугающего мага и родить от него детей».

Из кустов, что были за камнем, на котором сидел Сион, вышел лис:

– Это фиаско, братан, – произнёс он, хохоча во всё горло, и похлопал ладонью по плечу волшебника. – Но ничего, Джеста тоже неплохой вариант.

Сион лишь сжал челюсть:

«Этот недоумок, похоже, всё слышал».

Затем оборотень, присев на корточки, деловито повесил котелок с выловленными раками над огнём, подбросив веток, но смех всё ещё клокотал в нём, периодически прорываясь наружу ехидными намекающими звуками.

## Глава 4

Тягостно вздохнув, Легедик уверенно постучал в дверь. Через некоторое время ему открыла горничная.

– Можно увидеть Вирену? – произнёс неохотно воин. – Я подожду здесь.

Когда девушка вышла, молодой человек стоял, вальяжно уперев локоть в колонну, поддерживающую крышу подъезда, а ладонь той же руки в голову.

– Что тебе нужно? – спросила настороженно Вирена, покосившись на Легедика. – Или ты по-дружески притащил мне ещё один труп, чтоб я в полной мере получила наслаждение от увиденного? У тебя странные и ошибочные предположения о моих увлечениях.

Легедик подошёл ближе и протянул ей небольшой бумажный куль:

– Ну, короче… как-то… ну… не очень всё вышло, поэтому, … вот. Ну, в общем, хотел извиниться как-то, что ли… Там печенье и конфеты.

– Я что, по-твоему, голодаю? – спросила Ви с нотками обиды.

– Не хочешь, не бери, – произнёс Легедик и убрал протянутые с подарком руки.

Вирена выхватила куль:

– Раз уж подарил, обратно не забирают.

– Я вообще-то извиняюсь, хотя вроде ничего такого-то обидного и не сделал. Поэтому, могла бы как-то и повежливее… но кто разберёт, что в голове твоей тонкой натуры… Думал, опять придёшь и отдам, но ты не появилась сегодня. Так что…причапал сам, а то опять Лиграна мне будет мозг выносить, хоть вешайся.... Ну ладно, я пойду, – сказав это, Дик развернулся и пошёл к выходу.

– Спасибо, – догнала его Ви. – Но мог бы Лиграну и не упоминать, а то выглядит, будто только из-за неё и пришёл извиняться.

Легедик схватился рукой за лоб:

– Опять её что-то не устраивает! Спасаешь не так, наказываешь бандита не так! Показываешь, что она отомщена, вообще истерика… и извиняешься тоже не так! Вы с братцем два сапога пара! Ну и тяжёлый ты человек, Вирена… Брюзга… Чистую правду сказал. Мне что, соврать надо было?

– Ну прости уж. Я же всё-таки девушка, дай мне немного побрюзжать: «Надо его заинтересовать, а то уйдёт», – Ты так и уйдёшь? Уже не хочешь слышать новости о Лане?

Легедик остановился, переступив центральные ворота дома:

– А что, есть новости?

– Конечно, – Ви заносчиво сложила руки на груди.

Легедик смягчился:

– Джолане я бы ведь также показал того бандита.

Вирена улыбнулась:

«Он извиняется и оправдывается – это уже что-то».

– Давай тогда прогуляемся и расскажешь? Тебе можно из дома уходить? – поинтересовался Дик. – Не хочу тут стоять. Мало ли ста… твой отец придёт.

– Да ладно, я понимаю, что у него строгий ворчливый характер. Но, на самом деле, он очень хороший, – захихикала в ладонь Ви. – Сейчас, – девушка резво убежала и очень быстро вернулась, прошло буквально несколько мгновений. Её губы уже оказались подкрашены, щёки слегка нарумянены, от тела исходил тонкий аромат свеженанесённых духов, а сверху надето бежевое вязаное пальто нараспашку:

– Сказала матушке, что ты пришёл проводить меня прогуляться, подышать свежим воздухом с Лиграной. Матушка согласилась и сказала, что мне надо чаще выходить из дома, поэтому разрешила, – произнесла, радостно улыбаясь, Вирена. – Раз я с Раной, то она не опасается.

– Маме врать нехорошо. Так что там за новости? – ответил на это Дик, не особо заинтересовавшись монологом Ви.

Они двинулись по вечерней улице. В свете зажигающихся фонарщиками фонарей отражались булыжники и кирпичи мостовых. Недавно прошёл небольшой дождь, прибив пыль на дорогах, и камни блестели. Свежий вечерний воздух бодрил, а цветы на балконах и домах заиграли в новых сказочных красках, под светом мерцающих огней.

– Брат нашёл Лану и Питеку. У них всё хорошо, – проговорила медленно Вирена.

– Неужто нашёл?! Наконец-то! Значит, они, наконец, скоро вернутся! … И тогда уж я с ней поговорю… Они где сейчас? – воспрял духом Легедик.

– В каком-то Яснограде… Но они сразу не вернутся. У них там какие-то проблемы с преследователями-магами, – ответила Ви.

– Какими ещё преследователями?! Это просто глупая отговорка твоего братца! – возмутился Легедик. – Вот… лжец!

– Нет, серьёзно. Отец бы тоже хотел, чтобы Сион поскорее вернулся. Но Джолана с Питекой нажили себе врагов в виде каких-то могущественных волшебников культистов, поклоняющихся Богу Веду… Капище, что ли, их разрушили… Но это не всё! – Вирена подняла многозначительно палец. – Ты удивишься, но у них ещё какие-то неприятности и разборки с настоящим хайто! Вроде… тоже их преследует. А это уже очень опасно. Вот брат, будучи здравомыслящим и мудрым человеком, решил сначала их защитить и разобраться со всем этим… Потому что нам тут, в Ишантионе, и варваров северных хватает с варгарами.

– Это называется, что у них всё хорошо?! – воин становился всё мрачнее и мрачнее от рассказов Ви. Начал покупать по пути и опустошать кувшинчики крепкого тёмного пива, сильно пахнущего корками ржаного хлеба.

– Если разрушили капище, значит так надо было… они бы просто так не стали, – поразмыслил вслух Легедик. – Я должен тоже идти к ним на помощь! Не буду отсиживаться тут… Хайто?! – вдруг дошло до него. – Узнаю Лану… найти то, что трудно найти, и вляпаться в то, что уму непостижимо… Я так и знал! Она такая неуклюжая и доверчивая! – раздосадовано воскликнул Легедик. – Но… как?! Где они его-то вырыли себе в неприятности?!… Даже строчки мне с сестрой до сих пор не чиркнула ни разу… вредный цыплёнок… Уж я с ней потом поговорю начистоту.

– Куда ты поедешь, где будешь их искать?! Они очень далеко, и к тому же, наверное, прячутся и выжидают нужный момент.

«Даже и не знаешь, как лучше сказать… Если скажешь, что мелкие неприятности – он плохо подумает о брате и пустится вдогонку. Если сказать, что крупные – то он тоже ринется помогать!»

– Не думаю, что им сейчас нужны люди, которые, прости, не владеют волшебством, – сообразила Ви. – Чем меньше компания, тем легче спрятаться. Но ты можешь связаться с ними и послушать из первых уст всю историю, понять, что всё в порядке.

Легедик выпучил от удивления глаза:

– Ви, ты умом повредилась?

– Фу, как некультурно, – вздёрнула носик Вирена.

– Ты опять за свои жеманные штучки? – раздражённо произнёс Дик.

– Нет-нет, всё нормально, – натянуто рассмеялась девушка, – шучу просто. У отца теперь есть специальный камень для общения. Очень удивительный артефакт. Брат ему прислал, и они с ним через камень поговорили. Так что тебе нестись туда необязательно, можешь просто поговорить, хоть с Ланой, хоть с моим братом… и быть в курсе всего… Только я сначала подготовлю отца, чтобы он согласился наверняка.

– Вот это новости! Вирена, спасибо! Ты просто чудо! – обрадовался Легедик, и обхватив рукой девушку за плечи, притянул к себе. – Прости ещё раз, что я так… ну, не деликатно… тебе бандита.

Сестра Джоланы рассияла от удовлетворения: «Ну вот, я на правильном пути… у меня получается его заинтересовать, а также дать понять, какая я, Вирена Фольконд, замечательная. Он уже оправдывается и извиняется».

– Если будет что-то нужно, приходи снова. А так, я найду тебя или на стене, или дома.

Ещё побродив немного по вечерним улицам и поговорив о Джолане и Сионе, Легедик проводил Вирену домой.

## Глава 5

После большого привала мы довольно долго брели по дороге и изрядно устали. На той долгой остановке Алейер наловил и сварил немного раков, памятуя о том, что я когда-то упоминала их у ручья. Останавливались ещё всего пару раз, совсем ненадолго. Какое-то время даже шли пешком, ведя в поводу коней, потому что от езды на них уже устала нижняя часть тела и позвоночник. Эрли и Мира не ныли, терпели и стойко переносили этот длительный переход. Хотя, что удивляться, они, наверно, привыкли к физическим нагрузкам и тяжёлой работе ещё с раннего детства.

«Такова тяжкая кипящая жизнь крестьян», – думала я.

С наступлением сумерек все начали подозрительно и настороженно коситься на хайто.

«Будто с приближением темноты он должен был превратится в ужасное и кровожадное чудовище», – эти взгляды меня смешили, и мы с Питекой, переглядываясь, улыбались. Скорее всего, она тоже думала о том же. Алейер замечал эти взгляды и кривил губы в ехидной ухмылке.

«Сейчас мы идём, пока не встретим ту деревеньку, стоящую на этом широком тракте. Она есть на карте… А как же потом, когда не будет поблизости безопасного жилья? Нам ведь придётся ночевать прямо в диком лесу… Хорошо, что среди нас опытные охотники и хорошие маги», – но всё равно от этих мыслей опасливо оглянула округу, и меня передёрнуло.

Привлекательный днём лес уже не казался таким приятным и красивым, не расслабиться. Чащи становились жуткими и зловещими, скрывая какие-то неизвестные тайны в своей непроглядной сгущающейся темноте. Или чудовищ, которых я уже познала однажды, заблудившись в ночи в лесных зарослях. Пусть не боялась теперь, зная, что могу постоять за себя и близких, но всё равно не хотелось бы пережить это снова.

«Хорошо, что я не сильно хочу в кустики, – подумала, поёжившись. – Я бы не смогла там присесть во тьме, мешающей обзору, и в тишине, что-то в себе скрывающей.

– Ты замёрзла? – спросил магистр Сион, подъехав ближе и заботливо накинув на плечи своё довольно мягкое и лёгкое пальто из чёрного войлока.

– Нет, – я помотала головой. – Хотя, немножко.

Почувствовала, как приятно кутаться в привычное глазу, тёплое, пахнущее Сионом пальто. Сразу начинаешь ощущать себя в безопасности и холодок страха отступает.

С Леером они подъехали ко мне почти одновременно.

– Надеюсь, это ты не меня боишься в ночи, как многие здесь присутствующие? – спросил он, усмехнувшись. – Вроде как, мы с тобой и Питекой ночью на улице провели немало времени.

– Нет, конечно, – возмутилась я, – даже обижаешь. Просто, стало жутковато-то от ночного леса, и я немного продрогла.

– Всё-таки, ты ещё немного трусишка, – улыбнулся магистр, проигнорировав слова хайто, наверно предполагая, что он опять пытается вызвать у него всплеск эмоций.

– Должно уже скоро показаться довольно крупное селение, сквозь которое идёт эта дорога, – произнёс Латеус, и немного погодя, покосился на серьёзного волшебника. – Надеюсь, у них есть какая-нибудь таверна… А если нет, то мы вам, магистр, отдадим отдельную комнату, – уважительно и пугливо обратился он к магу. – Сами можем и в сарае на соломе переночевать, если что, мы привыкшие.

Магистр Сион свирепо зыркнул на охотника:

– Я не знаю, что, как и зачем вы себе все изволили понапридумывать, – Сион свирепо оглядел попутчиков. – Но я довольно порядочный человек, совсем не высокомерный и не злой, а также у меня совершенно нормальные, обычные для обычного порядочного и адекватного человека предпочтения – противоположный пол, девушки. Всегда были, есть и будут. Вы меня просто оскорбляете своими совершенно дикими предположениями и намёками.

«На это был и расчёт», – мысленно довольно и злорадно похихикала Джеста.

Магистр посмотрел на Джолану:

– Хорошо хоть Лана мне открыла глаза, а то бы так и находился в неведении, а присутствующие в заблуждении.

– Я не придумывал… Извините, – кивнул Латес.

– Это Джес нас смутила, – рассмеялся Гарльге. – Она любит выдумывать сплетни. К тому же, извините, вы и вели себя очень грозно и сурово.

Охотники извинились перед магистром, лишь хайто озорно засмеялся, продолжая выводить мага из себя:

– А чем докажешь, что не женоненавистник? Говорят, у тебя не было ни жён, ни подруг, ни невест… А некоторые котятки мне рассказали, будто бы ты поведал им, что уже не девственник… так с кем это?

– Во-первых, я не должен никому ничего доказывать и ни перед кем отчитываться. Главное, чтобы девушка, которая мне очень нравится, знала это. Во-вторых, кто сказал, что я не встречался с женщинами? – ответил магистр.

Мы с Питекой удивленно и смущённо следили за диалогом, переводя расширенные глаза с одного на другого.

«Неужели это с Диорой?» – раздражённо подумала я.

– То, что господин маг произнёс это, мы… сами виноваты… Вынудили своим не очень пристойным поступком, – сказала Мира.

Охотница, ехидно хохотнув, кивнула в подтверждение словам Алейера:

– Нам вот скрывать нечего. У Гара никого не было, а у Латеуса была невеста, но не срослось, она умерла от болезни…

Увидев угрожающий взгляд магистра, Джеста замолкла и опасливо приотстала, притормозив своего коня.

– Что-то тут нечисто, – тихо смеясь, лис помахал указательным пальцем. – Ох, скрывает что-то непотребное. Ох хитрец, ох ловелас.

– Алейер! – прервала его я. – Прекрати уже нести эту скользкую чушь: «Представляю, как магистру Сиону сейчас неудобно, надо ему помочь».

– Ты перебарщиваешь. Ну, не хочет человек с тобой откровенничать, может, ему неудобно или неуютно об этом разговаривать… не все такие свободные, как ты, – добавила вдогонку.

Хайто посмотрел на меня с теплотой и озорной хитринкой в прищуренных глазах.

«„Ханжа“, „С ножом у горла какой-нибудь девушки“, – Сион закатил глаза, вспомнив недавний диалог, и выдохнул, – А почему, собственно, и нет? Пусть знает – я нормальный мудрый и добрый мужчина, вовсе не ханжа, не бабник, и женщины меня не избегали, даже наоборот!»

– Если вам очень интересно, могу потешить ваше любопытство. Надеюсь, после этого пересуды исчезнут, и больше такого не услышу. Да, я не невинный, не ханжа и нормальный мужчина. Всегда был привлекательным юношей… и внешне, и из-за статуса, из-за своего ума и из-за того, что волшебник. Начиная с моей подростковой юности многие девушки хотели меня заполучить в супруги, – Сион покосился на Джолану, – поэтому открыто заигрывали со мной. Так у меня и были, в основном, со многими не очень целомудренными, в основном с крестьянскими девушками, недолгие интимные отношения… Все мы были когда-то очень молоды, … безрассудны… шли на поводу эмоций и чувств.

Я и Пит открыли от удивления рты, а пальто волшебника стало как-то жечь мне плечи. То ли я согрелась, то ли от стыда и смущения:

«Трудно представить прежнего домашнего мудрого мастера Сиона в такой роли… сейчас он магистр, что говорит о талантах, уме и большом жизненном опыте… но также никак не вяжется с таким амплуа».

– Потом, когда подростковость прошла, мне это наскучило, и я опять еще сильнее увлёкся магией, – продолжил магистр. – У людей ведь есть и другие интересы, не только зацикленность на противоположном поле и удовольствиях… как у некоторых, – он усмехнулся в сторону лиса. – Мне в будущем хватит и одной любимой женщины… Я буду заботиться лишь о ней и ценить. Говорят, это только хайто не очень разборчивы и гребут под себя всех подряд.

– Хм, – хохотнул Леер, – хайто очень разборчивые… и верные… даже целомудренные, – рассмеялся лис и посмотрел на меня заигрывающее.

Учитель поймал этот взгляд и нахмурился, подняв бровь:

– Хех, – усмехнулся и после язвительно улыбнулся, перейдя тоже, как и лис, к запрещённым приёмам. – Только не говори, что те две девушки в Таулеце, что сидели у тебя на коленях и распивали спиртные напитки, а также та дама из Яснограда, твои сёстры. А то, что «делали вы с ней вчера» – это сидели и сортировали печенье.

«Он думает, что меня задевают его подколы? Смешно. Глупыш… Мы на разных уровнях и с высоты своего полёта и возраста могу отнестись к нему снисходительнее», – подумал лис.

– А почему нет? Я всегда многим готов помочь, – хайто растянул губы в широкой улыбке. – Как и вам сейчас. А что до этих женщин… Это мои клиентки, я же сам зарабатываю на жизнь, – все слегка вздрогнули и пугливо покосились, лис рассмеялся. – А я всегда очень добр и заботлив к своим клиентам… как к родным.

– Пф-ф-ф, – только выдал учитель и отвернулся. – Думаю, мы закрыли эту тему раз и навсегда. Все, кто не глуп, поняли для себя положение вещей. Надеюсь, наконец удовлетворил ваше неуёмное любопытство.

Издав протяжный вой, из кустов вынесся Урман. Он ещё почти в начале нашего пути убежал в заросли деревьев в неизвестном направлении. Потом появился на большом привале, и побыв совсем немного, опять скрылся. Его не было очень долго до самого вечера. Джеста уже начала переживать, что взыграют его природные инстинкты и он к ней больше не вернётся. Но судя по окровавленной морде, счастливым сияющим глазам и махающему хвосту, он просто ушёл в отрыв, и поразвлёкшись вволю, наконец вернулся. Плут же, когда было светло, играл с местными воронами, а после сел ко мне плечо, чтобы отдохнуть, да так и продолжил ехать на моём коне, переместившись на седло.

Оббежав всех ехавших на конях странников, волк немного задержался рядом с хайто. Тот в свою очередь остановил коня и посмотрел серьёзно Урману в глаза. Волк сел, сначала немного порычал, но зубы не скалил, лишь пару раз приподнял невысоко верхнюю губу. Остановившись, мы все наблюдали за этой картиной. Затем Урман гавкнул и отбежал к охотнице.

– Ты умеешь говорить с животными?! – удивлённо и радостно воскликнула я, посмотрев в смешливые глаза лиса.

– Не со всеми, в основном с лисами, волками и собаками, – он опять масляно и заигрывающее улыбнулся.

– Ого, сколько мы о тебе ещё не знаем! – улыбнулась Питека.

– Ох, очень много. У меня уйма секретов, золотко, – продолжал улыбаться хайто.

– Не сомневаюсь, – высокомерно и многозначительно смерил его глазами учитель, и отвернувшись, тронул с места своего коня.

Остальные двинулись следом. Джеста подождала и подъехала к лису, оставшись плести в самом конце:

– Скажи, чё взаправду понимаешь?

Алейер кивнул. Охотница обрадовалась:

– Можешь узнать, я нравлюсь Урману, как хозяйка? … И ещё, где он был всё это время сегодня?

Лис тихонько рассмеялся:

– Вот подаришь мне поцелуй в коллекцию, тогда скажу, – и пришпорив свою лошадь, догнал остальных спутников.

Впереди где-то вдалеке по дороге мелькнули небольшие огоньки. Я отправила Плута разведать, поселение ли это.

## Глава 6

Пернатый друг вернулся очень быстро, пока мы тихонько пробирались по дороге в кромешной темноте. Ночного светила сегодня не было на небосводе, поэтому казалось, что нас опустили в чернильницу. Валун и хайто, наверняка, хорошо видели в чёрном густом окружающем мареве. Я тоже с последних пор поняла, что начала лучше в ночи различать окружающую местность… что очень и очень странно. А вот другим, думаю, приходилось туго из-за облаков, что закрывали небо сплошной свинцовой пеленой. Свет мы пока не зажигали, потому что не знали, безопасен ли путь.

Плут, радостно каркая, объявил мне, что это тот самый посёлок, которой мы так долго ждали и желали увидеть. Поэтому, сообщив попутчикам, я наконец, зажгла три светляка, что начали освещать нам дорогу, повиснув в воздухе, и припустила на коне вперёд. Остальные помчались за мной, радостно улыбаясь.

Змеиные Поля, так называлась эта деревенька, оказались слабо освещены. Лишь центральная дорога, по обеим сторонам которой и расположился этот населённый пункт. Деревянная таверна с плоской крышей стояла на самой обочине. Вроде как в два этажа, но оказалась маленькой. Наш дом в Ишантионе был, наверное, даже больше. К тому же, часть первого этажа занимала харчевня, а на половине второго этажа, как я поняла, жили сами хозяева.

Пока Джеста отчитывала Урмана, как беспокойная мамаша сына хулигана, отмывая его водой из ближайшего колодца у таверны, мы узнали о наличии комнат. Несмотря на пустующий в это время трактир, в ней не оказалось свободных мест. Но её хозяин предложил нам пойти и найти ночлег у одних его хороших знакомых. По его словам, у них хороший деревянный сруб с чердаком, и они часто у себя кого-то селили, когда здесь отсутствовали пустые комнаты.

– «Чудесно. Я займу чердак и совью себе там уютное гнёздышко, приглашу местных ворон. Обзаведусь кувшином молока. Будем кутить до утра, играя в камешки и кувшин с молоком», – проговорил Плут.

– Плут, мы здесь не настолько долго, – рассмеялась в ответ на его шутку. – Ты мне открываешься с новой стороны, оказывается, юморист.

– «С кем поведёшься», – каркая, рассмеялся ворон.

Рассказала о его словах попутчикам, все посмеялись.

– А может, он заколдованный принц?! – оживилась Питека.

– «Так, не вздумай меня целовать!» – Плут, гневно каркая, взмыл в небо.

Также знакомые тавернщика располагали большой конюшней и сараем. Хозяин таверны и его жена с дочерью приготовили нам на всех ужин. Отдохнув и поев, мы расплатились и побрели искать приют с отдыхом на ночь. Дальнейшая дорога предстояла длинная и выматывающая.

Как ни странно, наш любвеобильный хайто не заигрывал с дочерью хозяина таверны, как бы она к нему не подступалась, не пыталась угодить или заговорить. Он выбрал самый угловой дальний стол и положил на него ступни, нога на ногу, облокотившись спиной на спинку стула, которой упёрся в стену, и спокойно ел. Лишь изредка задумчиво смотрел на всех, но чаще я ловила его взгляд на себе, и когда поворачивала глаза в его сторону, он приветливо и задумчиво улыбался.

«Они меня оба до конца пути с ума сведут! … Не хочет есть за одним столом с магистром Сионом… Уж лучше бы он, как раньше, пропадал неизвестно где и появлялся в моменты опасности. Понимаю, что эгоистично, но лучше так, чем как сейчас», – подумала я. Все остальные ели за большим общим столом, обсуждая уже пройденную и ещё предстоящую дорогу. Плут сидел у меня на плече, и когда он наелся, я выпустила его наружу. Урмана же не хотели пускать в харчевню, но кто же остановит волка, когда он хочет быть рядом со своей хозяйкой и едой, пытаясь виновато загладить своё долгое отсутствие.

После, дочка хозяина таверны проводила нас до нужной избы, за что получила ещё один медяк.

– Тётушка Ага, дядюшка Бак, это Арта, – колотила девушка в дверь дверным молоточком, а потом стала стучать кулаком. – Откройте.

«Похоже, в этом доме не очень активно ждут гостей», – скептически напряглась я.

Дверь отворилась и на пороге появился сухонький низенький мужчина с белоснежными прядями на тёмно-коричневых волосах, а за ним выглянула пухлощёкая немолодая женщина с морщинистой шеей и редкими седыми волосками на собранной в пучок причёске.

– Я к вам постояльцев привела. Разместите? Их много и среди них есть маги, – проговорила сбивчиво Арта.

– Да, конечно, проходите в дом, – ответила энергично женщина. – Мы дорого не возьмём. Муж, помоги гостям разместить лошадей, – обратилась она к сухонькому мужчине.

Гар с Латеусом ушли с хозяином дома к сараям, а Арта обратно к себе в придорожную таверну.

– У нас есть три пустующие комнаты и чердак. Так что вы сможете разместиться. Вы маги?! – продолжала взволнованно щебетать хозяйка дома. – У нас сын тоже маг, – произнесла она с гордостью. – Так что поэтому возьму с вас недорого, всего три серебряных… Но мы и вас, и коней накормим, варевом напоим, и баню могу истопить, если нужно.

– Спасибо, мы уже ели, – ответила я: «Даже не спросила, есть ли у нас такая сумма. Наверно думает, раз среди нас есть маги, значит, и деньги такие должны быть».

– Нам бы только помыться и поспать, – добавила Питека.

– А можно попить? – попросила Эрли.

– Да, конечно! – хозяйка, подбежав к столу у окна, налила в кружку холодного морса. – Если вам нужна уборная, то она тут, – женщина указала на деревянную дверь в углу.

Мириса сразу ринулась туда, а Эрли присела за стол, начав громко пить из глиняной кружки предложенное питьё.

– Если что-то нужно обращайтесь, не стесняйтесь, – снова затараторила хозяйка. – Сейчас покажу вам комнаты и чердак.

В одной из комнат расположились мы с Питекой. Она была на втором этаже, небольшая, с маленьким окном, и в ней стояли две деревянные кровати. Вторую такую же комнатушку заняли Джеста с девчушками. Урмана охотница оставила снаружи, сторожить дом. Оставалась ещё одна пустая комната на втором этаже и чердак.

– Осталась одна комната и не совсем благоустроенная мансарда, – произнёс магистр Сион.

– Мы с Теусом и на чердаке спокойно поспим. Да и человек я немаленький – чердак для меня самое то, – ответил Гарльге и потянул Китихана за собой наверх по почти вертикальной лестнице. – Места нам там только на двоих и хватит, – добавил он, ловко взбираясь с вещами по ступеням.

Сион медленно повернулся к оборотню и мужчины недовольно-озадачено посмотрели друг на друга.

– Я не горю желанием находится с тобой в одном замкнутом пространстве, – произнёс недоумённо хайто. – Да и вообще в принципе ни с кем… а тем более, с тобой. Так что можешь на меня так не смотреть.

– Ну тогда не находись, в чём проблема? Иди найди себе любое другое место, где переночевать, – ответил холодно Сион. – Ну или я пойду на чердак, к охотникам. Вместе, боюсь, нам не дано обитать в одной комнате.

«Нет… я не могу уйти – это не солидно…Если остаться одному в комнате… после такого этот парнишка будет выглядеть несчастным и обиженным», – подумал лис.

– Я, пожалуй, лучше пойду в комнату Ланы с Питекой, – ответил, легонько улыбнувшись, Алейер и поднял свои вещи.

– В смысле?! – ошарашено возмутился Сион.

– В коромысле. Ты же сказал, что я могу найти себе любое другое место. И то верно, – ответил с ехидством в голосе Леер.

– Я передумал, будешь спать со мной! – испугался и разнервничался магистр Сион, боясь, что тот и правда пойдёт в комнату Ланы. – Думаю не поубиваем друг друга за такое короткое время. Глупо себя вести, как подросткам, двум состоявшимся как личности магам.

– Вообще-то, я предпочитаю только женщин, – пошутил оборотень, – Поскольку пол ты менять в ближайшее время не собираешься, то тебе ничего не светит, – ехидно рассмеялся хайто.

– Я вроде как уже разъяснил, что тоже предпочитаю женщин. А ты будешь находиться под моим присмотром, – серьёзно заявил Сион.

«Оказывается, им легче управлять, чем я думал, – мысленно хохотнул лис. – Он хоть тоже не дурак, но опыта у меня больше, – подумал хайто и прошёл в комнату вслед за магом. – Присматривать он за мной будет, насмешил как, – смеялся мысленно лис. – Ещё кто за кем».

***

Баня у этих селян была хорошая, добротная, хоть и не очень большая, но с двумя отдельными соседними комнатами от одной печи. Явно не в первый раз принимают гостей, а скорее всего, этим зарабатывают. Пока Гарльге с Латеусом и Джеста с девчушками пошли мыться, мы с магистром Сионом, Питекой и хайто сидели в большой комнате первого этажа. Которая по обычаю большинства изб была и кухней, и столовой, и хозяйственным помещением, и гостиной.

– Вы говорили, что ваш сын маг? – начала первая разговор с хозяйкой дома, чтобы занять время за приятной беседой и уйти от царящей неловкости.

– Ага, – радостно, но с достоинством ответила женщина. – Но это вообще такая история, я вам скажу. До сих пор меня не отпускает возмущение по этому поводу.

– А что такое? – сразу поинтересовался Леер, продолжая подпирать бревенчатую стену, сложив в замок руки на груди.

– Наш сын всегда чувствовал в себе магическую силу. Говорил: «я маг, я волшебник. У меня получается колдовать. Хочу стать сильным и великим волшебником».

После этих слов, на лице лиса отразился скептицизм и смешливое снисхождение, а женщина продолжала:

– Сил, конечно, у него почти не было видно, и мы поняли, что ему надо ехать учится… Но силы были! Он даже нам доказывал, что есть магия у него.

– И куда он поехал? – спросила Питека.

– Сначала мы ездили вместе с ним в Ясноград, – продолжила женщина. – Но, представляете! Сидят там эти идиоты завистливые! … Теперь-то я понимаю, что они все просто там нацепили себе короны, сидят, призавидовали, приревновали, что наш сын, как волшебник, сильнее их будет! … Послушали его, посмотрели и говорят, нет в тебе магии ни капельки, вообще никакой! Представляете?! Нет, говорят, не будешь ты никогда волшебником, ну не дано мол тебе природой энергии какие-то видеть, чувствовать и использовать.

– Так-так, – заинтересовался учитель Сион и отлип от той же самой стены, что и подпирал хайто, присев поближе за стол. – И что в итоге? Как он стал магом?

– Он им и был! – возмутилась хозяйка, – Что я вам толкую-то!

– Ох, да, простите великодушно, – по лицу магистра пробежала и исчезла тень улыбки. – Что же было дальше? Как он смог свои силы пробудить наконец?

«Что-то эта история, мне кажется, будет связана с сектантами, – промелькнула мысль. – Он же не мог стать магом… с этими способностями должны родиться».

– Ну, он поехал тогда в Таулец – решил не сдаваться. И там также ему сказали то же самое, представляете?! Не очень любят талантливых магов пускать в своё общество! Тоже самое сказали, нет в тебе ни капельки сил, ни возможностей ни-ка-ких. Нет у него даже каких-то там каналов… Как он ни пытался их убедить. Но, тем временем, был там один порядочный честный волшебник. Он-то посмотрел сына и сказал, можешь стать магом, если захочешь! Не все, но ты можешь! Как он был рад, как мы были рады, когда сын приехал и рассказал всё нам.

– И как я понимаю, у него получилось? – слегка загадочно улыбнулся наш наставник.

– Да! Только нужно для этого было приехать к этому магу в Сигоры. Он был родом оттуда и находился по делам в Таулеце. Представляете, как нашей кровинке повезло?! Он стал магом, не сильным пока, но может передвигать предметы… не очень большие, правда, и немножко лечить. Но тот маг, его учитель теперь, сказал ему, что ему Бог Вед помог, и если сын и дальше будет примерным послушником, будет тренироваться, то Бог Вед обязательно может сделать его ещё сильнее и могущественнее. Мы вообще благодаря его силам, и тому, что сдаём комнаты, жить хорошо начали. Младшего сына смогли в Ясноград пристроить, кузнечному ремеслу обучаться. А дочь замуж хорошо выдали.

«Похоже, их сын присоединился к этим же культистам! Вот глупый, не понимает, что те его просто используют, чтобы он работал на них беспрекословно и безропотно… Выходит, они дали ему чужую энергию и могут создать небольшие каналы, – возликовала мысленно я. – Значит, точно нам нужны Сигоры… Необходимо выведать осторожно, где именно».

– Магистр Сион, а разве такое бывает? – Питека подняла на мага свои удивлённые глаза. – Так же не бывает.

– Бывает… бывает, – улыбнулся снисходительно Сион и сверкнул на Пит гневным намекающим взглядом. – Я тебе потом расскажу, как это получается. Ученики, глупые ещё, что с них взять, – обратился он к женщине.

Та понимающе кивнула и улыбнулась:

– Ого, вы аж магистр, такая честь для нас! А вы откуда?

– Знаете, а мы очень далеко отсюда. Не из этих мест, а намного западнее и ближе к югу, – ответил учитель и задумчиво встал с места.

– А почему вы так далеко забрались? Куда держите путь? – опять выпытывала хозяйка.

– А мы на восток едем, в горы, – громко перебила я всех пытающихся заговорить. – Говорят, там живут гномы и много изобретают диковинных механизмов. Вот мы и хотим присмотреть что-нибудь нужное.

Алейер и магистр одобрительно мне улыбнулись и легонько кивнули. Я слегка нахмурилась, с гордостью отвернувшись:

«Могли бы меня и не одобрять. Выглядит, будто они раньше предполагали, что я дура набитая, ан нет, удивила».

– А кто ещё маги среди вас? Вы говорили, едете с учениками? – обратилась она опять к магистру.

– Эти две девушки мои ученицы. А это, – он посмотрел на лиса. – Ещё один магистр.

– Только буду посильнее вас… коллега… намного, – ехидно улыбнулся Леер. – Да и одна из ваших присутствующих учениц, уже мастер.

– Ну-у, ненамного, не преувеличивайте, коллега, – Сион попытался натянуто рассмеяться, но это у него не очень получилось.

«Это выглядело странно, но если он ещё будет тренироваться в смехе, то у него когда-нибудь выйдет более приятно, – пробежала, словно мышка, мысль. – А ведь они могут быть неплохой командой», – опять промелькнула интересная идея.

– Да, мои ученики все очень способные, – продолжил тем временем магистр Сион.

– Ого! Аж два магистра и ещё мастер! – женщина встала и поклонилась. Затем убежав вернулась с коробкой. – Это мягкое душистое мыло, – сказала она и раздала всем присутствующим по деревянной небольшой коробочке.

Мне стало очень неудобно, и я неохотно приняла из её рук мыльницу:

«Ведь мы, выходит, с их сыном сейчас враги… А они такие хорошие люди… и моя совесть просто рвет меня на части».

– Ты чего?! – толкнула меня в бок Питека.

– Да всё нормально, – пожала плечами и еле растянула губы в улыбке. – Спасибо, – поблагодарила хозяйку.

Магистр Сион присел на скамью напротив, посмотрев на меня серьёзно и оценивающе, с некоторой печалью в глазах. Мне кажется, он понял терзающие меня мысли и чувства:

«Как змей, ему и магия разума не нужна, насквозь всех видит… Как же давно это было», – вдруг вспомнила Ишантион, его жителей, своих друзей и приёмных родственников.

Алейер, смотря на меня, печально усмехнулся и задумался, начав ходить взад-вперёд вдоль стены.

Вернулись свежие, чистые, мокрые и счастливые первые посетители бани.

– Сейчас мы добавим в бочки воды, – сказал вошедший хозяин дома, – и можете идти в парилки.

– Да, конечно! Например, мужчины-маги в первую, а девушки во вторую, на них висят таблички с номерами, – прощебетала улыбчивая хозяйка дома.

– Хорошо. Значит, в первую. Сначала я, – обратился магистр к хайто. – А ты уже после. Люблю мыться один.

Алейер ничего не ответил, лишь зло и ехидно улыбнулся.

– Ты иди, Питека, я подойду чуть позже… Кое-что забыла, – и проходя к лестнице наверх мимо магистра, прошептала:

– Я предупрежу их о нашей легенде.

Он повёл себя так, будто я вообще мимо него не проходила, лишь слегка улыбнулся уголком губ.

«Сейчас тебе устрою, шельмец… немного пошутим, чтобы поумерить немного твоё зазнайство», – подумал лис, широко улыбнувшись и выйдя из избы следом за магом.

Дождавшись, пока магистр Сион зайдёт в комнату с табличкой «1», лис мгновенно поменял таблички комнат, повесив на вторую «1», и табличку «2» наоборот, на ту, которая была до этого первой. Быстро телепортировался наружу за баню, чтобы потом запереть Питеку в помещении у Сиона.

***

Притаившегося за банным домиком лиса окликнул хозяин дома:

– Уважаемый магистр, простите, можете помочь дотащить эти четыре ведра до дверей бани? Если вам не сложно.

Хайто закатил глаза, и немного подумав, легонько взмахнул двумя пальцами, в результате чего вёдра, взлетев в воздух, залетели за домик:

– Они уже там, у дверей, – произнёс он недовольно.

– Ого-го, магия! Спасибо, господин волшебник! – но мужчина не собирался идти за ними, он начал набирать новые два.

Лис скептически-недовольно смотрел на него, ожидая, когда он уйдёт.

***

Питека, увидев цифру «2», скинув в предбаннике обувь, куртку и кофту, залетела в комнату, сняв рубашку и расстегнув штаны, повернулась и увидела учителя. Она оторопела и замерла. Магистр, расстёгивая пуговицы на манжетах, поднял на девушку удивлённое лицо. Затем оно сменилось на сердитое и изумлённое:

– Велсор?! Ты что здесь делаешь?! Ты опять принялась за своё?! – поднял тон возмущённый Сион.

– Просто, номер… – пролепетала Питека.

– Выйди немедленно отсюда вон! Ты вообще стыд потеряла в этом путешествии?! – возмутился волшебник.

– Простите-простите, магистр Сион!

«Наверно, я перепутала комнату! Боги… Боги! – Пит вылетела из помещения и влетела в соседнюю. – Что же он теперь обо мне подумает?! Хочется рвать на себе волосы! – Питека схватилась за голову, и пройдя внутрь, присела на лавку. – Какой ужас, как стыдно! … Но там же было „2“! … вроде», – она схватила передними зубами костяшки пальцев правой руки.

***

Быстро предупредив всех, откуда мы, кто мы и куда зачем направляемся, спокойно выдохнув, направилась в баню. Пришлось к каждому залететь в комнату, и наложив завесу тишины, быстро и кратко изложить суть. Все объяснения и обсуждения лучше перевести на время, когда мы покинем эту деревню.

Пройдя внутрь, нашла глазами номер «2», повесила куртку и вязанную кофту в предбаннике, сняла сапоги с носками. Переступив порог, закрыла аккуратно дверь комнатушки, расстегнула молнию на блузке и сняла её, оставшись в исподней хлопчатобумажной майке, поддерживающей грудь. Резко вздрогнула и обернулась на голос магистра Сиона, он был в расстёгнутой рубашке:

– Да вы издеваетесь! – тут его взгляд прошёлся по мне сверху вниз. Затем его глаза вернулись к моей груди.

Я осознала, что из-под ткани, наверно, всё просвечивало.

– Пф-ф-ф, – выдохнул он с шумом, сглотнул и отвёл взгляд в сторону.

– Дежавю, – нервничая, произнесла я, отвернувшись к дверям и быстро накинув блузку обратно. – Снова вы пришли не в ту ванную комнату.

Начала открывать дверь, но на неё легла ладонь магистра Сиона, быстро закрыв обратно.

## Глава 7

Я несколько секунд ошарашено смотрела на руку магистра Сиона, с расстёгнутыми манжетами, протянувшуюся через моё плечо. От осознания того, что он сейчас стоит позади меня в распахнутой рубашке, мне стало жарко и душно. По спине, будто от страха, поползли мурашки, словно множественные колючие разряды небольших молний… и появилось жгучее желание отодвинуться подальше, словно от пламени, но места для того, чтобы ретироваться, не было. Попыталась дёрнуть дверь, чтобы показать, что хочу выйти, но волшебник крепко облокотился на неё рукой, и похоже, не собирался меня выпускать.

– Да вы с Питекой издеваетесь, то одна зашла, то другая, – услышала я размеренный низкий тембр совсем рядом за моей спиной. – А ты… действительно стала смелее… – голос магистра стал тише и глубже, почти у самого уха, и мурашки переползли со спины на кожу головы и шеи.

– Как всё-таки интересно выходит… Хочешь сказать, что второй раз случайно врываешься ко мне в банную? … Если ещё вспомнить, как часто ты приходила ко мне в комнату по ночам, чтобы повозмущаться по какому-либо поводу, то это… наводит на определенные подозрения.

– Какие ещё, к ежам, подозрения?! – возмутилась я и гневно обернулась, тут же оказавшись так близко лицом к лицу с магом, что могла разглядеть его глаза, губы и нос в мельчайших деталях. Высокий и статный магистр нависал надо мной в расстегнутой бежевой рубахе и загадочно улыбался.

– Я сейчас понял, что ты очень милая и красивая, даже когда сердишься, и у тебя весьма соблазнительное тело. Я как-то раньше даже и не замечал, на сколько ты уже повзрослела и выросла… а некоторые места так аппетитно увеличились… – пытался флиртовать Сион, стараясь не сдать позиции перед лисом. – Ты всё время их прятала под мешковатой одеждой, – говорил он своим обычным грудным, тягучим, ровным баритоном, но непривычно эмоциональным, чувственным и взволнованным тоном.

Я раньше ещё не видела его таким и могла бы подумать, что он пьян, если бы, не знала, что маг. Ошарашено увеличила глаза и снова отвернулась к дверям:

– Не надо меня запугивать, как Питеку, мне ничего от вас не нужно, поверьте. Не преследую никаких целей и не набиваюсь к вам в жёны. В этом плане никогда вас не рассматривала и даже не собираюсь. Так что можете успокоиться и говорить наконец нормально, а не пытаться меня от себя отвадить. Попала к вам действительно случайно, потому что это вы перепутали помещение! На двери номер два!

– Ты для меня особенная… На самом деле… – тихо произнёс магистр Сион, наклонившись к самому уху и даже прикоснувшись к нему губами.

Испуганно, я схватила его руку и вывернула, заставив отпустить дверь. Волшебник явно этого не ожидал, поэтому его рука поддалась.

– Оу! … Ты меня приятно удивляешь с каждым разом всё больше и больше. – рассмеялся и удивился магистр Сион. – Рад, что научил тебя защищаться, но я не тот, против кого это нужно применять. Я твоя близкая родственная душа и наставник.

– И чему вы меня научите? Заходить не в ту комнату? – саркастически ответила я.

– Только хорошему, – хитро прищурился и усмехнулся маг. – И вообще, что за нелепая отговорка, – опять рассмеялся Сион. – Ты уверена, что там была цифра два?

– Поверьте, что-что, а цифры я знаю и умею читать, – вновь ответила с сарказмом. – Можете посмотреть, какой номер на ваших дверях.

– То есть, ты хочешь сказать, что это я не умею считать и читать? – произнёс шутливо и саркастически магистр Сион.

***

Поняв, что наливать вёдра для этого крестьянина процесс небыстрый, хайто осторожно обогнул строение, и оглядевшись, телепортировался внутрь. Услышав голоса у волшебника, не особо вникая в слышимое, поняв только, что там флиртуют, язвительно ухмыльнулся и поменял таблички обратно. Хотел закрыть дверь, но щеколд снаружи не было. Осознавая, что не успевает найти что-либо, чтоб подпереть деревянное полотно снаружи, потому что по магии его сразу вычислят, а главная входная дверь уже открывалась, ринулся в соседнюю комнатку.

– Питека?! – удивлённо воскликнул хайто, увидев девушку.

– Леер?! – изумлённо вскрикнула почти полностью оголившаяся магиня и прикрылась полотенцем.

Но лис не особо обратил внимание на её полуобнажённое тело:

– Подожди, значит сейчас у мага… Белка-блудница, твою ж… поросль! – не договорив, он выбежал обратно, успев заметить полные ведра воды у входа. А потом, услышав, что дверь Сиона открывается, вновь вбежал к Питеке, и оттуда телепортировался на улицу.

***

– Вы сказали, Пит тоже к вам зашла, это подтверждает то, что у вас на двери не тот номер. Не бывает два совпадения одновременно.

– Зачем могла зайти Велсор, я полагаю, ты догадываешься, раз в курсе, что я пытался её от себя отвадить, – легонько и недоверчиво улыбнулся магистр. – И я подозреваю, что ты тоже зашла вовсе не случайно.

Я открывала и закрывала рот, от возмущения как рыбка:

– Да… да… да посмотрите на номер!

Магистр Сион приоткрыл дверь и посмотрел на табличку. На ней чётко, красной краской, была нарисовала цифра один. Он довольно скрестил на груди руки:

– Так вот оно всё как на самом деле.

– Вот видите!

– Да, вижу, – довольно рассмеялся волшебник.

Подойдя, чтобы было видно дверной номер, я покраснела так же, как эта цифра, от кончиков пальцев до темечка. Моему негодованию и непониманию не было предела, казалось, что я сейчас взорвусь и провалюсь от стыда под землю.

– Этого не может быть! Тут было два! – я ткнула пальцем в дверь.

Магистр скептически посмотрел на меня и ненадолго задумался, а потом рассмеялся:

– Ну, допустим… или ты думала, что я не проверю… а ты просто забежишь и выйдешь обратно? … Либо кто-то специально поменял таблички местами, перед тем, как ты вошла, а после поменял обратно… ; либо ты придумала не очень хороший план по оправданию своего поступка. И я склоняюсь ко второму варианту, как более простому и очевидному.

Я яростно толкнула его в грудь и прошла мимо, зайдя в соседнюю дверь:

– Идите вы, знаете куда… извращенец!

Сион рассмеялся и с теплотой посмотрел девушке вслед: «Какая она всё-таки милая и забавная… притягательная глупышка… Что же на самом деле произошло? Лана не Питека, и не могла зайти ко мне специально… Но цифры на дверях правильные».

***

Я была просто в ярости, мне хотелось орать от гнева и плакать от обиды и несправедливости одновременно. Сев на скамью, закрыла лицо руками, чтобы успокоиться:

– Я в бешенстве! – прорычала и посмотрела на Пит.

– Ты тоже ошиблась дверью? – понимающе улыбнулась та. – Точнее учитель Сион ошибся.

– Ан нет, – язвительно качнула головой, – там теперь таблички правильно стоят. Кто-кто, а магистр Сион никогда бы в цифрах не ошибся… Представляю, что он теперь будет про нас думать… хотя он уже сказал, что будет о нас думать! А-а-а! – сжала кисти в кулаки. – Какой урод это сделал, что произошло?! Ничего не понимаю. Я ещё и почти раздеться успела…

– Я тоже почти, – нервно хохотнула Питека.

– Ага, только помнишь ты просила пикантную историю рассказать? Так вот… она была почти такая же! И как ты думаешь, что теперь делать? Хочется сквозь землю провалиться! – прорычала в ответ.

– Это Леер! – вдруг воскликнула подруга и простёрла в мою сторону указательный палец.

Затем Пит рассказала, как он панически к ней забегал два раза.

– Я его прирежу! Гада! – взревела, и раздевшись, быстро начала мыться. – Пусть только покажется мне на глаза! Ему лучше не попадать в моё поле зрения! – пена летела в разные стороны.

Помывшись и просушившись, мы вышли наружу, почти сразу за нами покинул банный домик магистр Сион. Моя ярость за прошедшее время ничуть не утихла, а при появлении Сиона заиграла новыми красками. Не хотелось сталкиваться с ним взглядом, но боковым зрением видела, что он ухмыляется.

Вдруг заметила недалеко хайто.

Он прохаживался перед баней, всеми силами изображая непринуждённость. Пристально посмотрев на него, прорычала:

– Я убью тебя, мерзкий гадёныш!

– Спокойно, мышенька, я просто хотел пошутить, – он обеспокоенно выставил вперёд руки. – Я совсем не это планировал, но что-то пошло не так. Малышка, где твоё чувство юмора?

– Моё чувство юмора умерло от стыда в бане с неправильной табличкой! – я быстро и резко метнула в него разряд молнии.

Магистр заинтересовался всем этим действом: «Значит, вот кто постарался… А как они его так быстро вычислили?»

Хайто блокировал моё заклинание и легонько рассмеялся:

– Спокойно. Ну подумаешь, неудачно получилось, золотко, посмеялись и забыли.

– Я тебя сейчас поджарю, вместе с твоим гадким чувством юмора! – сердилась и продолжала метать в него небольшие разряды, стараясь попадать прицельно.

Магию огня и воздуха было использовать нельзя, чтобы не разнести этим крестьянам дом. Алейер резво отскакивал, обеспокоенно глядя на меня:

– Лана, успокойся, я не хочу причинить тебе вред.

Прибежали остальные наши попутчики.

– Я сейчас покажу тебе, что по-настоящему смешно – поджаренная тушка лиса! А ну стоять, ты, бесстыжая рыжая морда!

– Лана, хватит, успокойся. Давай не будем устраивать цирк при посторонних, – подошёл ко мне магистр Сион и попытался взять за руку.

– Когда я расправлюсь с этой рыжей скотиной, ты будешь следующим! – задело волшебника осколком взорвавшейся женской ярости, и я толкнула его. Мне показалось не сильно, но он отступил на несколько шагов, чтобы сохранить равновесие и не упасть, ошарашенно посмотрев на меня. – Мистер догадливость! Извращенец! Навязались оба на мою голову!

Лис озадаченно и обеспокоенно окинул меня взглядом, и перепрыгнув через забор, припустил по улице. Я даже не сообразила, что он мог исчезнуть, просто испариться в воздухе, и побежала за ним. Только потом поняла, что он пытался меня увести подальше, чтобы я успокоилась и никому не навредила.

Учитель Сион, Питека, Джеста с Мирой и Эрли, тоже перепрыгнув вслед, побежали за нами.

Латеус и Гарльге остались там, успокаивать хозяев и постеречь вещи.

– Лана, у тебя истерика, возьми себя в руки! – кричал мне Леер, применяя скользящее перемещение в пространстве.

Я тоже воспользовалась своим, которому научил меня светоч. На ходу метала в него огненные шары и стрелы, молнии и узкие потоки воздуха. Хайто, периодически обеспокоенно оборачиваясь, добежал до леса и свернул на какую-то довольно утоптанную и широкую дорожку.

– Иногда я жалею о том, что натренировал её, – пробубнил про себя Сион, несясь по округе. – Лучше бы она так и оставалась смешной и слабой малышкой, которая слушается меня.

Вдалеке заблистали воды озера в свете выглянувшего из-за туч растущего месяца. Видя, что между нами расстояние неуклонно увеличивается, я кинула на себя регенерацию и излечение, ещё раз решившись применить магическое ускорение. Хотя и помнила, что астральная память меня предупреждала этого не делать. Буквально перелетев отрезок пути, почувствовала, как закололо все мои энергетические каналы, будто множество муравьёв впились своими жвалами в плоть моих кровеносных сосудов, раздирая изнутри.

Вскрикнула, упала, снова поднявшись, побежала, но уже не так быстро, почувствовала, как колет сердце и подступает к горлу тошнота.

«Как-то мне нехорошо, однако я выжила! Но, если использую ещё раз, это может меня убить или покалечить… Как же мне догнать его?! Вот бы дорога была дальше неровная, и он бы запнулся за что-нибудь!»

Леер остановился, чтобы посмотреть всё ли со мной в порядке и припустил дальше, но уже не так шибко.

Чувствуя, что мои физические силы заканчиваются и я бегу лишь на чувстве энтузиазма, протянула к хайто свои руки. Но тут случилось невероятное, земля под его ногами пошла волнами и колдобинами, из-под травянистой и землистой тверди высунулись наружу корни деревьев и большие камни.

Хайто остановился, посмотрев себе под ноги, а потом перевёл заинтересованный и удивлённый взгляд на меня, через некоторое время всё успокоилось. Магистр и остальные, что почти догнали нас, тоже видели это на фоне лунного блеклого света. Учитель, который опирался на свои ноги, чтобы немного отдышаться, выпрямился, его рот в изумлении открылся, и он оглянулся по сторонам. Наверно, ища поблизости ещё одного мага земли.

Продолжая быстро передвигаться по инерции, догнала и даже натолкнулась на лиса, сразу цепко схватив его за одежду на груди.

– Задушу! – прошипела я, задыхаясь от усталости.

Он крепко и нежно прижал меня к себе, улыбнувшись:

– Ещё душилка не выросла, – затем ласково погладил по голове.

– У тебя даже не хватило совести, чтобы извиниться, когда твоя шутка вышла из-под контроля! – свирепо посмотрела на него.

– Ну прости меня, птенчик, пожалуйста. Серьёзно, эта шутка была направлена не на тебя. Будем считать, что я тебе обязан.

– Сначала я тебе врежу, а потом будем так и считать, – ответила я.

– Ну хочешь врезать – врежь, я это заслужил… Сам переживаю, что тебя к этому магу в помещение запихал и чуть там с ним не закрыл, – произнёс с теплотой лис, продолжая крепко прижимать меня к себе и подставил лицо.

«А ведь он мог уже сто раз меня пришибить… или исчезнуть, – вдруг осознала я, – но не захотел причинить вред и просто защищался», – высвободив прижатую к его груди руку, дала ему слабый щелбан. Хватка ослабла, Алейер задумчиво и заинтригованно заглянул в мои глаза.

Подбежавший учитель Сион высвободил меня из рук хайто и сердито рыкнул:

– Может, хватит обниматься? – и прижал меня к себе.

Лис недовольно фыркнул.

А магистр обеспокоенно уточнил:

– Ты как?

– Уже нормально. Про это и говорила, вообще не контролирую себя в гневе и опасности… – тут вспомнила и высвободилась из его рук. – Эм-м-м… простите, учитель, что нагрубила и назвала невежливо на «ты».

Лис хитро прищурился и ухмыльнулся: «Ничего ему не светит».

– Да всё нормально, глупышка, я понимаю. Тоже бы взбесился. Прости, что сразу не поверил и предположил невесть что. И вообще, можешь так и продолжать меня звать, просто по имени, – ответил, улыбнувшись, волшебник.

– Неет, вы что? Это же будет неприлично, невоспитанно и некрасиво с моей стороны. Вы же всегда ругались на меня, когда я не соблюдала приличия.

Почувствовала, что он, сдерживая раздражение и одновременно тёплые нежные чувства ко мне, судорожно выдохнул.

«Не дождётся, что я назову его близким другом после всего. Он же не считал меня другом и близким человеком раньше, что же случилось? Выбрал меня с Пит жертвами. Я не обидчивая, но почему-то хочется его пораздражать», – поразмыслила и невинно легонько улыбнулась.

Алейер, заинтересованно и усмехаясь, наблюдал за нами.

– А теперь про магию земли. Это ты сделала? – Сион показал на землю.

– Магия земли? Какая ещё магия земли? – мои глаза увеличились, глядя на магистра.

– Ты протянула руки и получилось вот это, – учитель Сион посмотрел на меня озадаченно и заинтересованно.

– Не-не-не… так не бывает, – натянуто улыбнулась. – Откуда у меня взяться волшебству земли? Я даже заклинаний не знаю.

– Печально. Даже не владея ими, ты должна знать заклятия для всех стихий. Как маг земли, я могу определить, что это именно она, – учитель, потёр подбородок, оценивающе меня оглядывая. – Попробуй ещё раз, – сурово наставительным и беспрекословным тоном добавил магистр Сион.

Я попробовала, но у меня ничего не вышло. Сион сказал мне пару заклятий и постаравшись повторить, поняла, что ничего не могу:

– Вот видите, – развела руками и пожала плечами. – Магия земли это не моё.

Магистр вздохнул, то ли облегчённо, то ли раздосадовано. Оба эти чувства смешались в нём. Старалась читать его эмоциональную ауру незаметно, но иногда случались проколы. Магистр Сион не обращал на это уже никакого внимания, так как ему постоянно объясняла, что случайно. «Привычка тоже дело такое… сколько лет его отец постоянно штудирует его эмоции. Можно действительно рассудить, что ментальников это выходит ненароком».

Снова с гротеском простёрла руки в сторону, сконцентрировалась, улыбнувшись, напряглась:

– Камни! Поднимитесь из глубин! – произнесла театрально, как проезжие комедианты изображают волшебников.

Но к нашему всеобщему удивлению, несколько небольших камешков из глубины-таки вылезли на всеобщее обозрение. Я сглотнула и в нерешительности замерла.

– К-как, это всё-таки ты?! Ты теперь ещё и маг земли?! – ошарашено посмотрел на меня магистр. – Но как, без заклинаний?! Слишком большой охват площади! Даже без магического жезла?! Растерян, не знаю, радоваться этому или пугаться.

Питека и остальные шокировано хлопали глазами.

– Потому что она не человек, – произнёс медленно, улыбнувшись, лис. – Перворожденным магам, то бишь магическим расам, не нужны заклятия, и магия у них почти безграничная… Меня удивляет и беспокоит другое – почему у неё человеческая магия по стихиям… и внешность, строение человека? Кто ты, счастье моё?

## Глава 8

Мы устало плелись к дому, где временно расположились. Сион и Питека подлечили моё тело и сосуды. Магистр Сион хотел понести меня на руках, потому что я начала впадать в полуобморочное состояние, становилось совсем плохо. Но Хайто повесил на меня своё исцеление и сразу стало легчать гораздо быстрее, хотя всё еще чувствовала себя разбитой.

– Лана, ты забыла, что светоч запретил тебе использовать ускорение чаще, чем раз в час? Ты хочешь лишить себя жизни или остаться без магии? – возмущённо отчитал меня Сион.

Лис заинтересованно прислушался.

«Пусть слышит, – подумал магистр, – пусть знает, что для Ланы это опасно».

– А что, если у меня не станет магии? Вам будет не с кем дружить? Придётся вновь забыть о моём существовании и искать новый объект? – проворчала недовольно.

Магистр Сион крепко обнял меня, от неожиданности я напряглась.

– Глупая, что ты говоришь? Мне не важно, есть у тебя магия или нет, ты навсегда мой близкий человек. Твоё и моё существование неотделимы, поэтому не смогу о тебе забыть никогда.

Лис недовольно нахмурился, его глаза с поволокой скептицизма и неверия смотрели с укором на мага.

Была ему, кстати, очень благодарна, несмотря на злую шутку, потому что висеть на руках Сиона, а тем более держаться за его шею, после всего что случилось в бане, было бы по меньшей мере не очень приятно и комфортно. А нести меня хайто или кому бы то ещё, он бы не позволил, поскольку был рядом. Пока шла, перематывала в своей голове всё, что произошло, мысленно содрогаясь на некоторых моментах.

«Как магистр Сион мог себя так повести со мной?! Со мной?! Я же не Диора и даже Пит! Это поведение нисколько на него не похоже… либо я действительно плохо его знаю», – при воспоминании сцены в бане ошарашенно и смущённо увеличивала глаза и старалась подумать о чём-то другом, потому что оголённый торс Сиона мелькал у меня перед глазами, его накаченные мышцы, гладкая кожа и соски.

– То представление, которое мы устроили у крестьян, благодаря одному не очень адекватному хайто, я бы даже сказал, у которого не всё в порядке с головой, – магистр Сион легонько постучал двумя пальцами по своей голове, – врежется в их память надолго. И самое опасное то, что их сынуля может узнать обо всём и сделать выводы. Что очень нам помешает, так как культисты узнают весь состав нашего отряда и про наши навыки тоже, – произнёс он медленно и раздумчиво.

Лис прищурился: «Полагает, при Лане я не смогу ему ничего сделать?»

Оборотень шёл, спокойный и величавый, размеренным шагом. Согнув правую руку в локте, перебирал в ней связку бусин, как тогда в лесу, когда стал похож на мудрого степенного старца. Периодически тревожно и задумчиво смотрел на меня, на его лице появлялось сочувствие.

– Не стоит будить во мне зверя… потому что из присутствующих, – он вздохнул, – никто не сравнится со мной по силе и ловкости. Не хотелось бы прибегать к насилию, – произнёс медленно и спокойно, со снисходительностью, что соответствует его возрасту. – А насчёт крестьян… никто ничего не будет о нас помнить. Не люблю я это дело, но всё поправимо. Про потасовку они не вспомнят уже сегодня… Не благодарите.

Я остановилась, и оперевшись на руку магистра Сиона, за которую держалась всё это время, растерянно и удивлённо посмотрела на Алейера.

– Да. Мы это умеем, – ответил мне тот на мой взгляд и доброжелательно улыбнулся с нежностью, царящей в его глазах. – Правда, я замечательный? – он с ласковостью положил мне ладонь на голову.

На лице Сиона отразились неприязнь, скептицизм и усмешка.

– Скрытный, опасный и чудаковатый, – ответила я, смахнув руку.

– Не меньше, чем некоторые люди… Да не бойтесь, они будут живы и здоровы, просто этот кусок жизни не будут помнить, – продолжил хайто. – Мы можем стирать куски из памяти людей. Я это делать не люблю, потому что испытываю неприятные ощущения во время оного процесса, наподобие головной боли… Так что успокойтесь, могу вас заверить, нам ничего не грозит. Вы уедете, а я задержусь ненадолго и разберусь со всем…

– А если эти люди зарыли в этот период времени клад, обещали помочь одинокому инвалиду или старушке, или ещё что-то важное для себя и других забудут? – задумчиво и переживательно посмотрела на хайто.

– Фантазёрка, – улыбнулся магистр Сион.

Лис рассмеялся:

– Они будут помнить правду частично и немного по-другому, а не так как есть на самом деле.

Мы медленно продолжили путь.

– Значит, вы тоже поняли, что их сын связан с этими культистами? – снова спросила я.

– А-а-а, так вот что вы имели ввиду, учитель Сион. Значит, он получил магические способности от сектантов? – произнесла задумчиво Питека.

Леер снисходительно и по-доброму ей улыбнулся. Джеста, Мириса и Эрли шли позади нас, заинтересованно ловя каждое слово. Урман медленно бежал рядом с Джестой пристально наблюдая за хайто, потом что-то прорычал и пролаял. Плут, наблюдавший за потасовкой со стороны на безопасном расстоянии, теперь постоянно кружил вокруг меня с Сионом.

– Я подумаю, – неожиданно рассмеялся и с издёвкой ответил волку Леер.

Охотница вновь поинтересовалась, о чём они, но лис, лишь хитро улыбаясь, помотал из стороны в сторону указательным пальцем:

– У твоего вопроса всё ещё есть цена.

– Может, нам с Мирой незаметно обшарить их дом? – спросила Эрли.

– Не стоит, – произнёс Леер. – Это не имеет никакого смысла и ничего нам не даст.

– К тому же, если и есть что-то, можете попасться в ловушку их сына-мага. А нам сейчас лучше уехать и скрыться незаметно, – добавил магистр Сион, и они с хайто смерили друг друга горделивыми изучающими взглядами.

– Мы, значит, на правильном пути в Сигоры… А если нам придётся потом сражаться с их сыном? Будет как-то неудобно… Как мы можем причинить ему вред, зная его родителей? Надеюсь, его там нет, – на моём лице отразилась неловкость.

– Мы заплатили за все услуги. В чём неловкость? В том, что нам приходится бороться за свою жизнь? – ответил магистр Сион, повернувшись ко мне. – Могу понять, но тебе не должно быть за это стыдно.

– Мышка, мы защищаемся, а не нападаем. Чтобы этим людям было приятно, мы теперь должны умереть? Доброта – это замечательно, но не тогда, когда она вредит твоей жизни, близким и здоровью, – произнёс лис, и они опять высокомерно, с неприязнью окинули с Сионом друг друга.

Мужчинам явно не нравилось сходиться во мнениях.

– Я понимаю, но от этого всего на душе будто грязная свинья повалялась, – вздохнула и моя мимика опять стала изображать неловкость и неудобство.

Леер рассмеялся, обхватив меня за плечи. Магистр Сион скинул его руку:

– Вообще-то она тебе никто, чтобы ты обнимал Лану на людях. Я имею право, она выросла на моих глазах, со мной в одном доме, из грудного младенца во взрослую совершеннолетнюю девушку. А ты при этом даже краем не присутствовал.

Лис озорно прищурился и хитро улыбнулся:

– Допустим. Но мы с ней хорошие добрые друзья.

– Магистр Сион, скажу вам, как и в прошлый раз. Я сама буду решать, с кем мне обниматься, а с кем нет. Мы теперь не дома и фамилию вашей семьи я не позорю, – гордо обратилась к молодому волшебнику. – Тем более … у меня другая.

Тот в свою очередь повесил завесу молчания:

– Ланушка, … прекрати от меня отстраняться! – раздражённо заявил магистр. – Это, право, уже просто смешно. Тебе придётся привыкнуть к наличию меня в твоей жизни, потому что я никуда и никогда не денусь… А «эта фамилия», как ты говоришь, и твоя тоже.

Я отпустила его руку и пошла сама:

– Вообще-то вы знаете, что нет, и вас раньше тоже не было в моей жизни… Жаль, что сейчас рядом со мной не Легедик и Лиграна, – вздохнула и взгрустнула. – Грущу по тем дням. Хотелось бы, чтобы всё вновь вернулось на круги своя.

– Чтобы тебя снова везде на улице лапал и обжимал Легедик, лез с поцелуями?! – разнервничался магистр Сион.

– Не суйте нос в чужую личную жизнь, – с холодком ответила я.

– Ого, какие подробности, – задорно улыбнулся Алейер, встряв между нами.

– Подслушивать неприлично, и это было совсем безвинно, – посмотрела сурово на лиса. А потом ответила магистру Сиону: – Именно так и хочу. А рядом Рана… и Вирена, и не думая о выживании, гуляем и общаемся, едим всякую снедь.

– По ночам, неизвестно где? – негодующе зыркнул на меня магистр Сион. – Ты же была в курсе, что он к тебе неровно дышал! Только не говори, что нет – не поверю, – раздражённо произнёс он. – Не кажется ли тебе немного жестоким эгоистично поощрять в нём это чувство, зная, что ты не хочешь ответить?

– В курсе. Он всегда был со мной искренним, как и я с ним… Наверно, я неправа, что отталкивала его. Почему эгоистично поощрять? Может, я хочу дать ему шанс, – спокойно произнесла в ответ.

Магистр Сион вскипел внутри как чайник, чувствовала, как его сжигает изнутри раздражение и гнев, одновременно досада и сильные нежные тёплые чувства ко мне.

«По-моему, Пит неправа… что Сион ко мне никак не настроен».

«Я безумно ревную её к Легедику, чтоб ему пусто было, этому прохиндею! Его уже давно нет поблизости, а он всё равно ещё в голове Ланы, обо мне она даже не думает! Но судьба друг друга – это мы с ней! Даже если бы Лана оставалась таким же слабым магом, по стечению судьбы и совместной жизни, я всё равно бы рано или поздно узнал её лучше и понял, что она мне нужна! … Смешно… Диору, с которой нас сватали все подряд… и я в том числе, и мы как бы были женихом и невестой, никогда ведь не ревновал так к Легедику, хоть это как раз влияло на мою репутацию… мне тогда было почти всё равно. А сейчас это чувство просто уничтожает меня изнутри… когда я почти не имею на это право. У него больше прав быть с ней, чем у меня… Но я это обязательно исправлю и изменю всё!»

Когда мы вернулись, хайто сразу подошёл к хозяевам дома:

– Уважаемые, – улыбнулся он искренне и приветливо, будто они были его родителями, а не неизвестного мага. – Я бы хотел у вас кое-что уточнить, позволите? – те, улыбнувшись, закивали, а он обнял их за плечи, и показал нам жестом, даже не поворачиваясь, чтобы мы все побыстрее сваливали отсюда.

– Какое самопожертвование, – произнёс саркастически магистр Сион, поднимаясь рядом со мной по лестнице, ни на кого не смотря, – сначала сам заварил кашу, а теперь геройски исправляет свои ошибки.

Никто ничего не ответил на его слова, но полагаю, учитель и не ждал диалога, он лишь констатировал факт. Казалось, что этот день никогда не закончится, но вот она наконец, долгожданная кровать и сон, даже думать ни о чём уже не хочется.

***

Сион взволнованно размышлял о сегодняшнем дне и сон никак не шёл:

«Магия земли… невероятно… Магия разума, ментальное волшебство, магия огня, молний и воздуха, а сейчас ещё и земля, – мысленно посчитал он. – Невероятно и странно… Действительно, откуда ты взялась? У меня нехорошее предчувствие, что я могу расстаться с тобой навсегда. Пусть у тебя лучше пропадёт вся магия, – затем он тихонько рассмеялся. – Так смешно смущалась, пытаясь сохранить спокойствие… очень милая… я стал желать её ещё сильнее, но так и не успел признаться», – Сион досадливо вздохнул.

– Что произошло в бане, раз Джолана так рассвирепела? – спросил хайто, вернувшись наконец в комнату и удобно укладываясь в свою кровать, видя, что Сион ещё не спит.

– Не твоё дело, – сухо произнёс маг, смотря в потолок.

– Всё, что касается Ланы, моё дело. Дай, угадаю, – рассмеялся лис, – ты к ней приставал? – на его лице появился озорной прищур и негодующая задумчивость одномоментно. – Я хотел запереть вас с Питекой. Мне показалось, что вы будете замечательной парой… но всё пошло не в ту сторону.

– Брось эти попытки и все свои пошлые намёки, я не собираюсь с тобой откровенничать, – снова безэмоционально и спокойно произнёс Сион. – Пора спать, – с этими словами он закрыл глаза.

– Что же ты не спал? – усмехнулся Леер.

– Ждал, чтобы ты пришёл и не зашёл, куда не нужно, по пути, – в стальном голосе магистра читалась ирония.

Оборотень рассмеялся:

– Караулить бесполезно… Непонятно… раньше Лана не особо интересовала тебя. Сидела одна, никому не нужная, под крышей вашего дома, и никто не интересовался её мечтами, талантами, желаниями, внутренним миром и переживаниями. Ты совсем не защищал и не ценил её.

– Ого, – Сион открыл глаза. – Вы беседовали по душам? Хотя это не удивляет, я и боялся, что она будет слишком открытой и доверчивой с чужими…. Значит, Лана сильно обижена на меня…

– Нет, дружочек, разочарована, она просто сделала выводы и не хочет, чтобы её использовали. А это пострашнее будет, поверь мне, как специалисту. Ты ведь из-за её новых способностей вдруг Ланой заинтересовался? Потому что красавицей она была и раньше, интересной и весёлой девушкой тоже.

– Она была для меня младшей названной сестрой, и я раньше не рассматривал Лану в таком плане, – Сион вздохнул и повернул голову в сторону хайто. – Ты зря думаешь, что мы с ней никак не контактировали, и не принимаешь это в расчёт. Наша семья относилась к Лане, как к родной дочери… воспитаннице. Когда она была маленькой, а я подростком, мы часто гуляли с Ланой и моей сестрой, они постоянно на мне обе висели, – маг задумчиво улыбнулся. – … Я, между прочим, научил их читать и писать. Так что, у нас с ней гораздо больше воспоминаний и совместного проведённого времени, чем ты думаешь… А ещё, я её учитель и наставник, и она меня ценит, и уважает, а также уверен, считает поддержкой… Кстати, забери наконец у неё свой амулет и расскажи мне о его возможностях и значении.

– Я так и знал, что отдать его мне обратно была твоя идея, – усмехнулся лис. – А про амулет… вот это как раз не твоё дело. И кстати, когда что-то просишь, не забывай про вежливость.

– Послушай, если ты меня считаешь слабее тебя, глубоко ошибаешься. Люди, защищающие свою семью и находящиеся в отчаянье, способны на многое… Поэтому не стоит доводить меня до такого вот… состояния, – холодно, сухо и угрожающе произнёс Сион размеренным спокойным голосом, пристально смотря в глаза лиса.

Тот в ответ язвительно улыбнулся:

– Хорошо поёшь, маг. Но сейчас я хочу спать, – Леер отвернулся к стенке. – Потом, всё потом, – проворчал он еле слышно.

***

Утром я проснулась рано. Даже не помню, как уснула. Отрезок жизни словно пропал с того момента, как голова коснулась подушки, и до того момента, как открыла глаза. Сновидения тоже не посещали в эту ночь, и проснулась гораздо раньше магического внутреннего будильника, который установила. Тело затекло, я наложила на себя исцеление и регенерацию.

Поднявшись, быстро оделась и спустилась вниз, входная дверь оказалась уже не заперта. Наверно, хозяйка дома пошла доить корову, чтобы успеть передать её пастуху, отправляющемуся на пастбище. Выйдя наружу и вдохнув полной грудью свежий, приятно пахнущий лесом воздух, огляделась. Снаружи уже светло, то там, то тут стелился клочками по земле утренний туман. Пастух и правда шёл по главной дороге посёлка, и расторопные селяне выводили к нему на дорогу свою парнокопытную живность. У колодца заметила Леера, он сидел на скамье и пил из железного ковша холодную колодезную воду, при этом заинтересованно смотря на меня. Подняла и опустила руку в приветствии, хайто ответил мне тем же.

Подойдя и зачерпнув новое ведро воды из студёной скважины, принялась умываться. Он продолжал пристально и молча за мной наблюдать, потихоньку отпивая ледяной воды из ковша.

Когда стала поднимать новое ведро, чтобы попить, лис помог мне, и затем отдал железное черпало, из которого не допил, выплеснув содержимое на землю.

– Надеюсь, после сегодняшней ночи мы найдём магистра Сиона живым? – спросила я, зачерпнув ледяной колодезной воды, которая всегда так приятно пахнет свежестью, подземными минералами и холодом.

– Ну, как сказать… – произнёс он серьёзно, на его лице отразилась потерянность и оторопелость.

Я поперхнулась и закашлялась. Леер похлопал меня по спине и с нежностью рассмеялся:

– Что ему будет, магу твоему… Это была шутка. Он сам кого хочешь доведёт своим занудством до петли на шею.

– Ах ты, мошенник! – плеснула в него остатками воды. – Дурак, у меня чуть сердце не остановилось!

– Думаешь обо мне так плохо, а сама не боишься, – усмехнулся хайто.

– Не думаю о тебе плохо, просто никто не знает, что творится в твоей голове и что ты неожиданно можешь выкинуть, – пояснила, снова испив воды и положив ковш на скамью.

– Почему не врезала мне, как собиралась? – задумчиво улыбнулся лис. – У тебя был единственный в своём роде шанс.

Неожиданно всплыло в голове воспоминание окровавленной руки лиса, что душил свою жертву.

– Я просто подумала: если бы захотел, мог бы меня уничтожить… или просто исчезнуть… – вздохнула. – Но ты предпочёл меня успокоить и отвести подальше. Так что незачем мне тебя бить, хоть и следовало бы хорошенько отлупить, – ткнула в его грудь указательным пальцем. – Не делай так больше.

Лис посмотрел на меня раздумчиво, слегка подняв подбородок, а потом рассмеялся и ласково погладил по голове. Развернувшись, пошла к дому.

– Лана Кабри, – окликнул меня хайто и я обернулась.

– Ты мне нравишься, – сказал он, посерьёзнев.

– Спасибо. Ты мне тоже иногда. В принципе, ты хороший человек, когда не ведёшь себя как чокнутый, поэтому мы и друзья, – улыбнулась и отвернувшись продолжила путь.

– Человек? – прошептал, тихо рассмеявшись, лис.

– Да, буду звать тебя так, когда будешь вести себя соответствующе, – проговорила, не поворачиваясь, предполагая, что хайто отметил моё к нему обращение.

Алейер снова по-доброму рассмеялся:

– Похоже, что Лана не поняла, что я пытался до неё донести этой фразой. Получается, она совершенно не разбирается во взаимоотношениях полов. Интересно, когда она это поймет? Я хочу это видеть.

## Глава 9

Позавтракав, не торопясь выдвинулись в путь. Спешить было некуда, так как точно не успеем до какого-нибудь поселения, и всё равно придётся ночевать в лесу. Могли бы, конечно, потом пойти по любой из указанных отвороток, чтобы добраться хоть до какого-то небольшого поселения, судя по карте, там в дне езды вроде были посёлки. Но слишком далеко и не имеет смысла плутать по дорожкам и искать их в темноте, когда можно устроиться на ночь в лесу, мы же маги и охотники. Вдоль дороги наличие поселений карта не пророчила, а говорила: «будете спать в лесу, как миленькие». Алейер ещё остался в предыдущей деревеньке, но попросил взять с нами его коня с поклажей. Что мы и сделали, наскоро с ним распрощавшись. Лис собирался догнать нас позже.

Погода стояла хмурая и пасмурная, настроение тоже начинало приобретать такой окрас. Свинцовых туч, конечно, не было, что не предвещало хотя бы дождя. Но всё же серо-белая рваная пелена заволокла небо. Просветы были очень редки, в них ненадолго проглядывало солнце, почти тут же исчезая, словно играло с нами в прятки.

***

Лис подкараулил хозяина дома у сараев, тот удивлённо посмотрел на гостя:

– Все ваши знакомые уже уехали отсюда, господин магистр. Как же про вас забыли, господин маг?

– Нет, они меня ждут, – доброжелательно улыбнулся оборотень. – Я тут просто обронил кое-что и вернулся.

– Так давайте поищем вместе. Я с радостью помогу вам, – озадаченно произнёс хозяин дома.

– Подойди, – сурово произнёс Леер, подняв взор на человека, и в глазах хайто поплыли тёмно-фиолетовые и тёмно-синие размытые волны. Мужчина оторопело посмотрел в глаза гостя и медленно подошёл, не отрывая от зрачков лиса своего взгляда. – Те, кто останавливались у вас и сейчас выехали, просто обычные проезжие купцы. Среди них не было магов, присутствовали две женщины средних лет и шесть мужчин. У них была телега и пара наёмников для охраны… А сейчас ты пойдёшь в сарай, начнёшь прибираться, рыхлить сено и заниматься своей работой. Меня здесь не было. Я досчитаю до десяти и твои воспоминания заменятся теми, что я показал тебе. Лишь они верны.

Крестьянин развернулся и медленно, словно замороженный, дошёл до сарая, считая цифры. Когда он сказал десять, хайто исчез. Мужчина устало оглянулся:

– Ох уж эти купцы, один сор от них и морока, надо теперь хоть порядок в сарае навести, перетрясти сено, чтобы не попрело, и убраться после коней.

Лис также наведался к жене хозяина дома и к владельцу таверны, к его жене и дочери, проведя ту же самую процедуру, предварительно вызнав, не сболтнули ли они уже кому про путников. После, телепортировался за пределы деревни в лес и начал перемещаться в пространстве настолько быстрым бегом, что он показался бы смазанным для человеческого глаза.

***

– Глава северного храма, мы так и не нашли наш пропавший отряд… Ведьмовскую Собаку тоже. Обследовали деревни по пути до Яснограда, там не видели ни двух молодых магинь, ни хайто, ни наш отряд, ни кого-то похожего. В двух селениях произошёл пожар в домах. В одном из-за грозы, в другом из-за убежавшего из печи огня. Никаких свидетельств сражений магов мы не обнаружили. Что нам делать дальше? – отчитался вошедший и в конце повествования задал вопрос.

Седой пожилой мужчина покрутил на пальце золотой увесистый перстень с большим фиолетовым камнем:

– Ведьмовская Собака бесконечно верен нам… не мог никуда сбежать… От нашего лидера ордена до сих пор нет никаких наставлений. То ли он не получил письмо, то ли не принимает происходящее всерьёз.

– Может, он пытается решить проблему и принять наилучшее решение? – нерешительно предположил подручный.

– Мож-ет быть… может, – задумался глава, погладив золотую лягушку на своей трости. – Но сейчас пока исследуйте другие всевозможные пути… Без Собаки плохо искать их след… Но вы должны обязательно что-то найти. Мы не можем это так всё оставить. Будьте внимательны, ищите лучше!

***

Я наслаждалась утренней свежестью и красотой просыпающегося леса, от которого исходили восхитительные ароматы трав и хвои. Коня Леера держала за уздцы Мириса. Тот недружелюбно и подозрительно на всех косился, изредка недовольно ржал.

– Такой же странный, как его хозяин, – усмехнулся магистр Сион. – Как же хорошо, наконец, путешествовать без него.

Сион ехал на коне впереди колонны вместе с Латеусом, за ним следовали Джеста с Гаром, после девчушки, посреди своих коней держащие лошадь хайто, и замыкали это всё мы с Пит.

Вдруг подруга наложила завесу тишины:

– Знаешь, – начала вкрадчиво она, – после вчерашнего, меня тоже начали посещать мысли о том, что ты нравишься наставнику Сиону… и не как родственница… Может, он поэтому с Диорой и порвал отношения?

Я рассмеялась, но мои щёки порозовели, выдавая смятение:

– Даже, если что-то такое и есть, то мне кажется, это просто игра и чувство собственности, – рассказала Питеке про то, что было тогда в бане. Та выпучила шокировано глаза. – Он пугал меня так же, как и тебя. Наоборот, боится, что я положу на него глаз… поход, долго рядом, и всё такое.

– А не предполагаешь, что он наоборот, пытался с тобой заигрывать, как умеет? Всё-таки ты теперь уже молодая, совершеннолетняя и миленькая девушка, – Питека задумчиво похлопала себя подушечкой указательного пальца по губе.

Я вновь смутилась и почувствовала, как тепло разливается на моём лице, исходя от щёк и ушей:

– Прекрати такое болтать. Мне даже подумать о подобном стыдно и одновременно страшно… Не представляю себя с ним… Не думаю…

– Что не думаешь, о чём? – услышала я совсем рядом прервавший меня голос магистра Сиона. – О чём вы таком разговариваете, раз повесили полог молчания? Что опять за секреты? – посмотрел на меня заинтересованно волшебник, подъехав на своей лошади совсем близко, войдя в радиус навеса тишины, чтобы услышать наш с подругой диалог.

Даже на коне он восседал величаво, с прямой спиной, с гордо поднятым подбородком и расправленными плечами. При том, что в его позе и движениях не было напряжения. Сразу видно, что магистр не следил пристально за своими манерами, это всё выходило у него уже само собой. Его чёрные глаза смотрели насквозь. В своей опрятной, чистой тёмной аккуратной одежде, он казался исполненным достоинства.

«Сколько раз мне ещё себе сказать, что надо быть осмотрительнее, – ускорив, поругала саму себя. – Это просто моя беда. Надо попросить Джесту научить внимательности и осторожности».

Питека насторожилась, а я сделала невозмутимое лицо и пошла в атаку, надо было раз и навсегда отучить его контролировать меня:

– Вы… не предполагаете, что у нас могут быть свои девичьи личные разговоры, не для чужих ушей? Сейчас, например, мы обсуждали лунные дни. Но ведь вам же интересно знать всё, поэтому присоединяйтесь, поучаствуйте в беседе про наши ежемесячные кровотечения, – произнесла с сарказмом.

Пит, от спонтанности моих слов и удивления, кашлянув, выплюнула на землю конфету, что только взяла в рот. Магистр Сион напрягся, его глаза увеличились, а на лице читался конфуз его владельца:

– Простите за мою бестактность, – произнёс он сдержанно и слегка натянуто улыбнулся, после сразу поехав вперёд.

Такого обескураженного лица никогда не видела у сурового наставника:

«То-то же, нечего совать нос в чужие беседы. Что за дурная привычка и тотальный контроль?»

– Ни за что не могу ему позволить узнать суть беседы, – я обратилась к Пит.

– С Леером бы это не прокатило, он бы присоединился, – рассмеялась та.

– Ага, сказал бы: «я столько много про это знаю из-за того, что долго живу. Давайте обсудим этот вопрос, я могу что-нибудь посоветовать», – засмеялась, пытаясь спародировать его голос.

– И ещё: «я давно уже хотел спросить об этом, но как-то забывал», – добавила, хохоча, Питека.

Магистр глянул на нас снова и смутился, скорее всего полагая, что мы смеёмся над ним, ведь слов он не слышал.

«А Лана совсем посмелела… стала в себе увереннее… такие вещи мне открыто говорить… Она совсем не видит во мне мужчину?» – думал Сион.

***

Лис появился очень скоро и впереди нас. Подмигнул нам с Питекой, по обычаю, задержав на мне свой тёплый заинтересованный взгляд, наградил презрительными и высокомерно поднятыми бровями, магистра Сиона. Объявил, что всё прошло очень удачно, лучше не придумаешь, и забрался на своего коня, так и оставшись ехать рядом с Мирисой и Эрли.

## Глава 10

Останавливались мы часто, то просто отдохнуть посидеть и после прогуляться пешком, то заинтересовывало какое-нибудь растение. Ещё мы собирали лечебные травы, а также перекусывали и умывались, но не разжигали костра. С Джестой, Питекой и девчушками даже недолго играли в догонялки по лесу. Алейер присоединился к нам, а магистр Сион недоуменно и скептически смотрел на подобные «странные» увлечения. Он лишь интересовался растениями, насекомыми, камнями и травами. Один раз лис попытался прижать меня к дереву, чтобы выпросить поцелуй для своей коллекции, но я быстро догадалась, что он собирается сделать, и успела выкрутиться из его захвата, и даже в отместку бросить ему в лицо горсть земли.

«Хорошо, что магистр Сион не видел этих шуток, а то было бы море крови», – подумала я.

Мира с Эрли сплели всем венки. Для меня и магистра Сиона получились одинаковые, и судя по хитрым взглядам и периодическим хихиканьям девчушек, явно что сплели они их одинаковыми не случайно. Но это развеселило наставника и разозлило оборотня. Одними глазами, даже не шелохнувшись, он сорвал с головы магистра венок и швырнул его в сторону с такой силой, что цветочное украшение, ударившись о дерево, рассыпалось. Магистр Сион пригладил взъерошенные волосы и негодующе посмотрел на Леера.

– Ты что делаешь?! – обидевшись за Сиона, сразу возмутилась в ответ на его поступок. Подошла ближе к лису и гневно на него посмотрела. – Что за детские выходки? Держи свой юмор в рамках. Ты не различаешь границу шуток и неоправданной грубости с агрессией? А пора бы уже, тебе немало лет!

Оборотень, в свою очередь, подошёл ко мне ещё ближе и пристально молча изучающе посмотрел в лицо с неким раздражением. Его взгляд прошёлся по лицу, остановился на губах, а потом вновь вернулся к глазам: «Смеешь меня отчитывать и нагло указывать, что делать? … Очень интригующе…»

– Может, ты больше не будешь поучать меня при всём честном народе? Если хочешь читать мне мораль, давай-ка сделай это, когда мы будем наедине, – произнёс он очень тихо и улыбнулся уголком губ, – Покажи мне, какой ты можешь быть дерзкой девочкой. Духу хватит?

«О чём они говорят? Что он сказал ей?» – мысленно забеспокоился Сион.

Затем лис произнёс с иронией, но уже громко:

– Опять вступаешься за немощных и обделённых? Не буду больше обижать… малыша… Сиона.

Магистр сразу приблизился к нам, и улыбнувшись, положил мне руку на плечо:

– Лана, искорка, спасибо. Мне конечно, очень импонирует, что ты беспокоишься и переживаешь за меня, – его лицо посетила серьёзность. – Ланушка, милая моя… я уже взрослый мужчина, – он выделил последнее слово, посмотрев мне в лицо как-то многозначительно с суровостью.

Этот взгляд был знаком мне с Ишантиона, когда начинаешь чувствовать себя перед ним беспомощной и слабой. Этот тяжёлый стальной взгляд трудно выдержать.

– Я в состоянии сам со всем разобраться, к тому же с каким-то недочеловеком, – тем временем продолжал магистр Сион. Затем волшебник легонько улыбнулся с хитринкой в глазах:

«Мне нравится… и возбуждает, что ты так гневно смотришь нынче в мои глаза, нисколько не пряча больше свои от моего взора… Ещё сильнее уверяюсь… я, наконец, нашёл ту, что так долго искал в своей жизни».

– А этот маг всё-таки хорош, бесяка, – произнесла еле слышно шёпотом Джеста, на ухо Питеке. – Такой плечистый, мужественный, сдержанный и серьёзный мужик с убийственным взглядом. А красавец какой статный… ещё и волшебник.

– То-то и оно… несчастная, на кого он положит этот свой убийственный взгляд, – прошептала ей в ответ Питека. – Не позавидуешь. Как Лана выдерживает это давление с его стороны? Я бы уже расплавилась там… начиная с плеча. Понимаю, почему Диора быстро от него сбежала. Полагаю, тогда, когда отношения приняли серьёзный оборот.

– А мне нравится, как раз по мне, люблю ум, силу и сильный характер у мужчины, – опять тихо произнесла охотница. – Всё остальное неважно.

– Леер гораздо более сильный и красивый, – прошептала Питека. – Но более общительный и понимающий.

– Да, но он слишком нервирующий и иногда выбешивает просто, – ответила Джеста. – Не серьёзный совсем и не постоянный.

Хайто двинул ухом и усмехнулся:

«Всё должно быть в меру… даже самой уверенной в себе и сильной женщине нужна теплота, улыбка и забота… Тем более, что Лана на самом деле нежная, хрупкая и ранимая девушка… Просто она сильная духом, упряма и ей нужен сильный, надёжный мужчина… Я и есть такой. Учтём, что ей очень не нравятся поступки, унижающие других. Она сразу встаёт на сторону обиженных и обделённых… потому что бывала на их месте».

Заметила, как Хайто после слов магистра гневно сощурил глаза, на его лице появилась самоуверенность и достоинство.

– Я тоже, скорее всего, недочеловек, – произнесла, чтобы сгладить ситуацию. – И вы тоже так обо мне думать будете? – разочарованно взглянула на магистра Сиона.

Он растерялся и сник. Алейер успокоился и недоумённо окинул меня взглядом. Вдохнув и потерев переносицу двумя пальцами, Сион расстроенно произнёс:

– Лана… прости, что я такой дурак. Извините, Леер, не хотел вас обидеть, желал просто как-то задеть в ответ и переборщил, – пытался загладить царящую неловкость магистр, – и сказал, не думая. Вовсе не считаю себя лучше вас, только потому, что вы оборотень.

– Забыли, – благодушно и снисходительно произнёс хайто и пошёл прочь.

Мы продолжили путь. Когда вышли на дорогу и садились на коней, чувствовала, что Сион ещё пребывал в растерянности, смятении и смущении. Наверное, его до сих пор грызла совесть за сказанное и он старался ни на кого не смотреть.

«Какой ужас! … Как я мог такое сказать, упустить из виду, что Лана тоже, может, не совсем человек! – думал Сион, – Позорище… давно мне не было за себя так стыдно… Надеюсь, это вскоре забудется».

Когда я подходила к своему Дождю, неожиданно сзади нарисовался Леер, и поравнявшись со мной, пока никто не видит, он оставил след своих тёплых губ на моей шее, нежно и осторожно прикоснувшись к коже, вызвав волну трепещущих мурашек.

– Спасибо, – прошептал он и прошёл мимо.

Я была шокирована и на время остолбенела, старясь втянуть шею и не зная, как поступить, что сказать. Мне хотелось стать улиткой, что может спрятаться в свой домик:

– Ч-ч-то это было?! – сдавлено прошептала про себя и увеличила глаза:

«Он поцеловал мою шею?! Паника-паника-паника! – орали мысли. – Вроде ничего страшного и ни к чему не обязывает… Взрослые люди, наверно, часто так делают и не обращают на такое внимание? … Друзья же тоже так делают? Но он сейчас… поцеловал меня в шею! И что делать?! – я ещё долго ехала ошарашенной и скованной, пытаясь для себя понять приятное это чувство или же нет. – Не думаю, что Леер настолько ранимый и ему так сильно нужны были мои слова в защиту. Говорила это для Сиона, чтобы он не зарывался и не развивал в себе плохие мысли и черты характера».

Хайто улыбался, глядя на Джолану:

«Что это было? Проявление чувств у взрослых людей… ха-ха… Её реакция бесценна… Готовься, мы начинаем занимательную… игру, – он тихо смеялся. – Добро пожаловать во взрослый внешний мир… к тем, кому ты нравишься».

После недавнего разговора с Пит начала непроизвольно следить за магистром Сионом и поняла, что смотрит он на меня и старается помочь довольно-таки часто… хотя это ещё ни о чём не говорит. Но эти не совсем осознанные интуитивные мысли больше пугали и настораживали, чем радовали:

«Мы слишком разные с Сионом, он чересчур серьёзный, холодный, сложный и вдумчивый, как лёд. Я несобранная, простая, неуклюжая и весёлая, как игривое пламя… мы будто состоим из противоположностей, которым просто не суждено быть вместе. Сион сам наверняка всегда думал также, зачем ему такая трусливая, глупенькая, нерешительная и беспокойная девушка со странностями? Раньше он, конечно, не смотрел на меня такими непонятными взглядами… с вихрем эмоций… А вдруг я ему и правда начинаю нравится, только он и сам ещё не осознаёт этого? – испуганно задумалась, меня сковало чувство беспокойства. – Нет-нет-нет, мне такого не надо, не нужны проблемы! Дядюшка тоже за такое поубивает, а ведь он собирается меня удочерить. Необходимо как-то от Сиона посильнее отстраняться, надо провести границу».

Солнце стало чаще появляться на небе и подолгу задерживаться. Тогда начинали петь птицы, и шелест листвы радовал, а не настораживал. Облачность и солнце сменяли друг друга, принося то тепло, то прохладу, но воздух так и оставался всегда свежим и приятным, тёплым и ярким. Плут радостно носился над зелёными кронами, периодически садясь мне на плечо, чтобы отдохнуть. Волк почти не убегал в лес, больше находился рядом с охотницей, наверно, опасаясь присутствия хайто и намереваясь защитить свою хозяйку.

В послеобеденное время решили сделать большой привал с костром. Где-то через час поездки уже ближе к обеденному времени, когда солнце висело в зените и с небосвода освещало всё вокруг, Леер, который шествовал рядом со мной, Пит и магистром Сионом, вдруг ускорил бег своей лошади. Он выехал вперёд нашей компании и затем через пару минут преградил рукой путь:

– Стоять, – произнёс он как-то враждебно, серьёзно и настороженно, а затем начал водить ушами по округе, вглядываясь в заросли впереди.

## Глава 11

Хайто поводил немного ушными раковинами в стороны… Я пристально и удивлённо наблюдала за их движениями, никак не могла к такому зрелищу привыкнуть, пока наставник не взял меня за подбородок и не повернул лицо к себе:

– Неприлично, – прошептал он, после в его глазах сверкнули огоньки. – И вообще, смотри только на меня.

Лис резко сменил обзор из-под прищуренных хищных глаз на другую сторону дороги впереди. Затем ещё немного проехал на коне и крикнул:

– Выходите уже, боевые тушканчики! Кто там?! – потом повернулся к нам. – Людишки непонятные по обеим сторонам впереди пути… скорее всего, готовили засаду. Не волшебники, расслабьтесь, я бы ощутил сильную магическую ауру. В том месте, судя по всему, – он показал рукой, – караулили кого-то, а сейчас они перемещаются в нашу сторону.

Латеус кивнул и с серьёзным лицом достал лук, Леер жутковато ухмыльнулся, глядя на него с одобрением. Послала Плута на разведку, но он чудом увернулся от внезапно взлетевшей над кронами стрелы и вернулся ко мне на плечо, обиженно каркая, так и не успев ничего рассмотреть.

– Кто из нас тушканчик, покажет время! – раздался мужской хриплый голос впереди, прятавшийся в стволах деревьев и разросшейся зелени.

– Ну, я по кустам свою жопу не прячу, а ты свою трусливую да! – хищно улыбнулся оборотень, оглядевшись по сторонам. – Они уже здесь с обеих сторон дороги, – обратился уже к нам.

– Хватит разговоров! Мы вас окружили, вам не уйти! Много тут до вас было борзых и смелых… разговорчивых! … Только сейчас в овраге их трупы черви грызут! Поэтому, раз я сегодня добрый, а вы весёлые парни, оставьте весь свой скарб, украшения, верхнюю одежду, обувь и лошадей на дороге и идите себе дальше с миром! – снова прокричал неизвестный мужчина и через мгновение добавил: – Всем женщинам мы разрешаем остаться с нами, скоротать денёк, а потом мы их как-нибудь доставим до ближайшей деревни.

– А смысл?! Нам тогда всё равно без вещей погибнуть! – крикнул магистр Сион и легонько улыбнулся. – А женщин?! Не слишком ли жирно?

– Ха-ха-ха! – услышали громкий хриплый смех. – Зато у вас будет хоть шанс выжить. А женщины хрупкие создания, им нужны еда и тёплый костёр. Уйти или бороться даже не пытайтесь, у нас есть маги, вы в ловушке. Не вы первые, не вы последние.

– Зачем вы с ним разговариваете? – произнесла я возмущённо. – Волшебники бы не стали разбойничать на дорогах, они и так могут себе большой заработок найти в любом селе и городе. Пугнуть, и дело с концом.

– Надеюсь, ты не подозреваешь, что мы опасаемся каких-то оборванцев, прячущихся в кустах? Так же веселее, – рассмеялся лис. – А маги… ну если их можно так назвать, уж слишком слабенькие людские магические ауры. Во много раз слабее, чем у Питеки.

Магистр Сион улыбнулся, понимая, о чём сказал хайто.

«Мы? Они уже подружились с Сином?» – посетила меня мысль.

– Что ж ты, бурундук, в кустах-то сидишь, раз смелый и могучий такой?! – рассмеялся Леер. – Ты горазд только болтать, как погляжу! Или ты в кустиках свою жопу спрятал, потому что в туалет приспичило… от страха?

– Лучше быстрее пропустите нас, и у вас самих будет хоть шанс выжить! А то терпение кончается! – добавила я.

Не собиралась, конечно, этих бандитов тут спокойно оставлять, но свою лепту тоже вставить хотелось, уж очень меня возмутили эти наглые люди.

Сзади и спереди воздух прорезал звук поднявшихся четырёх толстых верёвок, отрезавших путь в обе стороны. Только позади сначала кто-то выстрелил верёвками через дорогу. Наверно спереди они уже были натянуты через тракт и лежали, засыпанные дорожной пылью.

Воздвигла защитный барьер от магии и физического урона на себе, девчушках и Джесте. Питека с учителем сами повесили на себя защиту. Магистр хотел сделать то же самое со всеми не магами, но я его опередила, поэтому он только успел сделать барьеры на мужчинах-охотниках. Лис же, непонятно, повесил на себя защиту или нет.

С обоих сторон из леса в нас полетели две большие сети, расправившееся в воздухе. Магистр Сион спалил их прямо в вышине, пустив в них небольшой огонь с ладони, а я отогнала заклинанием воздуха догорающие остатки. Он с некой нежностью и гордостью покосился на меня. Хайто магией порвал верёвки, заграждающие дорогу и для этого даже не махнул рукой. Затем звонко расхохотался:

– И это всё? Ну что, кто кому поклажу отдавать будет?

Латеус, всматриваясь в заросли деревьев и кустов, начал быстро стрелять из лука, стрелы молниеносно устремлялись к цели, а волк бросился туда сам, вслед за ними. Судя по вскрикам, стрелы Китихана попадали туда куда нужно.

«Что у него за глаза? Как можно увидеть людей в такой пёстрой растительности?» – удивилась я.

Из зарослей также начали раздаваться громкое злое рычание и крики:

– Уберите волка! – затем душераздирающе: – А-а-а! Помогите мне! Пошёл, тварь! – и звуки рычаще-грызущего, рвущего людскую плоть Урмана.

Хайто соскочил с коня и ринулся в кусты в сторону главаря, который по-видимому поняв, что в этот раз напал не на тех, бросился бежать. Он явно не ожидал встретить такую толпу сильных магов. Магистр Сион с Гарльге и Латеусом двинулись в другую сторону леса:

– Сидеть тут, с места не сходить! – выкрикнул сурово Сион оставшимся на прощанье.

Но мы с Джестой плевать хотели на его странные указания, будто нам по три года, честное слово, и побежали в ту сторону леса, где уже орудовали волк с вороном и оборотнем-лисом.

Питека с Мирисой и Эрли удивлённо и растерянно смотрели по сторонам. Но стрелы в их сторону уже не летели, так как придорожные бандиты теперь были очень заняты схватками и побегом.

Мы с охотницей пробежали мимо двух растерзанных мужских тел, устремившись за двумя убегающими, судя по магическим жезлам, магами. По пути мы убили трёх преступников из шайки, я мощными молниями, а Джес с помощью двух длинных кинжалов. Волшебники тоже пытались попасть в нас разрядами, но безумно слабенькими.

– Вы что, собрались защекотать нас насмерть?! – крикнула я и кинула заклинание обездвиживания на обоих, предварительно разбив их защитные барьеры несколькими молниями сразу.

Они упали, как одеревеневшие болванчики, а потом размякли, как мешки с навозом.

– Ну всё, отбегались, мартышки, – произнесла, улыбаясь, охотница, занеся над ними клинок.

– Магов не будем, – мне стало как-то жалко слабых коллег. Охотница посмотрела на меня с удивлением и опустила руку.

– Я была когда-то такой же… Хоть в бандиты бы не пошла, но всё же… Пусть остальные решат, что с ними делать.

– Попомни мои слова, тебя твоя жалость когда-нибудь погубит, – произнесла новая подруга, и взяв за волосы одного, потащила по лесу.

Прибежавший Урман начал помогать ей, схватив незнакомого волшебника за ворот. На лице поверженного отразились страх и боль. Я тоже сначала попыталась, уж больно просто и ловко это выходило у Джесты, но как оказалось, что я не такая сильная, как охотница, поэтому просто поволокла его, чуть подняв в воздух при помощи магии.

Мы услышали возню в одной из сторон леса и побежали туда, связав магов верёвками, что у них были на поясе. Я повесила на них заклятие печати, чтобы никто не смог их развязать, пока мы где-то ходим.

Добежав до места, увидели Леера и мужчину среднего роста и возраста, но сбитого, судя по шее и голым рукам, сильного и жилистого. Светлые небольшой длины волосы собраны сзади в хвост, поэтому широкий уродливый розовый шрам, протянувшийся от щеки до конца шеи на спину, сиял во всей красе. Лис явно не пускал его бежать, играя как с мухой без крылышек, судя по появившимся свежим ранениям на разбойнике, а незнакомец успешно защищался, раз он ещё жив.

– Мне плевать, что вы сильные маги! – кричал он. – Если понадобится, как тараканов раздавлю! Ничего мне не сделаете, мрази! – прокричал со злостью в голосе бандит.

На незнакомце и правда был сильный защитный барьер.

«Наверно, от амулета, он не волшебник», – поразмыслила и оглядела мужчину магическим виденьем.

Лис усмехнулся:

– Чего ж ты, как крысёныш, тогда ныкаешься по норкам, прячешься да убегаешь?

– Не хочу зря тратить артефакты на всякую погань… но ты как-то смог отыскать мое убежище, – ответил преступник.

Появился магистр Сион с Гаром и Латеусом. Наставник посмотрел на меня немного удивлённым взглядом, который затем сменился недовольством и сердитостью, но он отвернулся к бандиту. Не до этого сейчас.

– А смысл беречь артефакты? Ты не спас никого из своих людей, – сказала я.

– Не встревай, я разберусь, – прошептал мне Сион, – теперь ты можешь не быть сильной, теперь есть я.

Снисходительно фыркнула, вновь отвернувшись к лису и главарю.

– Хороший предводитель… ничего не скажешь, – произнес Гарльге.

– Да пусть подыхают, коль такие немощные… ха-ха-ха, мне нет дела до этих отбросов. Наберу потом новых, когда продам ваше барахлишко. Я предупреждал и предлагал жизнь, так что теперь не жалуйтесь.

Мужчина достал из-под кофты какой-то амулет, на который был одет мешочек, быстро сдёрнул его и снял артефакт с шеи. Главарь придорожных бандитов прошептал одними губами какие-то слова, и вокруг него начал быстро скапливаться густой клубящийся чёрный дым. Этот непонятный чёрный поток кружился и извивался вокруг разбойника, как большой толстый червь.

## Глава 12

Мы завороженно смотрели на это неизвестное заклятие, не зная, как поступить, но только одно было понятно наверняка, сражаться придётся, однако неизвестно с чем.

– Это магия тёмных эльфов, – тихо пояснил Леер. – Это как существо призыва, наподобие бесплотного тёмного духа. Может быть мгновенно травящее смертоносным ядом или давящее вас, словно масло в бумаге.

– Как это? Оно живое и думающее? – быстро уточнила у лиса. – Наверное, сначала не рассматривал нас всерьёз, раз не активировал.

– Пролетит по тщедушному тельцу, окутает собой, отлетит, а у вас все кости поломаны и органы раздавлены, или замертво упадёте от яда. Скорее всего, тёмный дух, – добавил Алейер.

– У нас от такой магии очень слабая защита, – произнёс с тревожностью в голосе магистр Сион.

– Зато у меня сильная, но если буду ставить и держать такой большой сплошной барьер для всех, могу не успевать с ним расправляться, – лис ещё до этого поставил щит вокруг нас, когда неведомое бросилось в нашу сторону. – Это тёмное существо уже призвано, его надо уничтожить… либо, чтобы владелец отменил призыв.

– Вряд ли он это сделает, – выдала очевидное умозаключение.

Леер ухмыльнулся и поддёрнул мой нос пальцем:

– Правильно, очаровательный милый птенчик.

Магистр ревниво, зло сверкнул своими колючими глазами на нас обоих:

– Твои предложения?

– У нас там остались Мира, Эрли с Питекой. Надеюсь, они сюда не придут, – вспомнила и испугалась.

– Надеюсь, Велсор послушное создание, а не как некоторые… птенчики, – произнёс магистр. – К чему эти твари могут быть уязвимы?

Плут предложил помощь, но я попросила спрятаться его в листве вершины одного из ближайших деревьев.

– Я особо не сражался с такими – легче исчезнуть, но увы, сейчас не тот случай, нас слишком много. К счастью, я могу с ним справиться, будем сражаться, – произнёс оборотень.

– Что вы там обсуждаете, тряпки?! Молите меня о пощаде, – крикнул, улыбаясь, бандит. – Поняли теперь, что вы в дерьме?!

– Не думаю, – хищно улыбнулся лис и начал превращение.

У него стали жёлтые глаза с вертикальными зрачками, овальные уши, появились когти и клыки, как тогда, когда встретила его в лесу. Все присутствующие, кроме меня, испугались, но сохранили благоразумную сдержанность, боясь выйти за границы барьера, что поставил хайто, так как снаружи, извиваясь, летал и пытался разбить щит туманообразный монстр, похожий на гигантского опарыша, перепачканного в саже. А лис уже доказал свою лояльность нашей компании.

Главарь придорожной шайки удивленно вытаращился на хайто:

– Так ты, оказывается, чудовище, монстр?! Вот почему мой фамильяр до сих пор не прогрыз вашу защиту! Но вас это не спасет, я и не с такими справлялся.

– В таком состоянии мне легче использовать свою магию, – пояснил хайто. – Будь я один, уже давно бы размазал и этого таракана, и его дымчатого дружка, но если буду с ним сражаться, то смогу держать барьер только на себе или ещё на ком-то одном-двух, кто совсем рядом, а то и вовсе придётся перемещаться по территории. Это существо очень прыткое, как воздух… может успеть кого-нибудь задеть.

– Это понятно, что нам делать не понятно, – произнёс задумчиво магистр. – Если бы я принимал решение только за себя, рискнул бы и понадеялся на тебя, свою защиту и амулеты, но мы не одни.

– Давайте испробуем на нём все стихии, может что-то и подействует? – ответила я и бросила в чёрный извивающийся туман кипу молний.

Существо подало голос. Оно как-то трубно, не по-человечески проревело, не от боли, я чувствовала, что оно живое и что эта тварь разозлилась. Мы насторожились, а лис бросил в него каким-то заклинанием. Существо опять отскочило и прогудело, теперь я почувствовала, что ему стало больно. Чёрный дым после второй атаки стал осторожнее. Я и магистр бросали в него различными заклинаниями, они почти никак не воздействовали на существо, лишь злили и отгоняли от нас.

Больше всего для непонятной твари из заклятий были неприятны огонь и волшебство лиса, воздух лишь немного отталкивал чёрный кучковатый дым, а земля и молнии его лишь злили. Парные заклинания также никак не воздействовали на это непонятное существо. Бандит хохотал над всеми нашими потугами, осыпая всевозможными ругательствами.

– Мне нужна свобода перемещения, сейчас я что-нибудь придумаю, – произнёс серьёзно лис. – Мы не можем тут стоять, пока ему не надоест, и он не пойдёт расправляться с девушками и нашей поклажей.

– У меня осталось только ментальное волшебство, – вздохнула и подошла к краю барьера.

– Ты куда собралась?! – испугался Сион, схватив меня за руку.

– Никуда. У меня вообще-то всё в порядке с головой, но похоже вы в этом всё ещё сомневаетесь. Просто это существо мне кажется живым, и я хочу его рассмотреть, понять и попробовать использовать магию разума… только не знаю, как. Не гоняйте его пока, – вздохнула. – Мне нужно отлучится.

Сев в позу восстановления магической силы, попыталась использовать на противника хоть как-то ментальное волшебство, но ничего не получалось. Старалась смотреть на него безотрывно, но как это сделать, когда оно постоянно перемещается и у существа нет лица, да даже головы. Сосредоточилась, перешла на магическое зрение, увидела потоки энергии мира: «Может, мне попробовать загнать его в одно из течений?»

Не выходя из этого состояния, нашла глазами существо и активировала магию разума, попытавшись зацепить и пововолочь его в один из потоков.

Ничего не вышло… но я вдруг очутилась сидящей в знакомом белом пространстве с искристыми цветными нитями и разноцветными искрящимися летающими круглыми пушистами. Как тогда, когда первый раз шла к астральной памяти и ещё не знала, где я.

***

Джолана замерла сидя, закрыла глаза и после упала на спину. Руки и пальцы были всё в той же позе забора магических сил из природы.

Сион поднял Лану с земли и облокотил себе на грудь.

– Что с ней?! – опередил всех обеспокоенный оборотень-лис.

– Всё хорошо, – ответил спокойно маг. – Значит, вы ещё не так близки, если ты не знаешь про это её состояние, – Сион довольно улыбнулся лишь одними уголками губ.

– Что ещё за к псам состояние? – спросил Латеус. – Ей же плохо!

Джолана покрывалась потом, её глазные яблоки двигались под веками, пальцы дрожали, скулы напрягались.

Хайто с переживанием смотрел на магиню, было видно, как он заинтересован в том, что происходит с Джоланой, но лишь сказал:

– Надеюсь, она там быстро, а то у нас есть опасность, что сюда придут три несмышлёные девицы.

– Давайте, я не буду объяснять вам то, что вы всё равно не поймёте? – обратился магистр к охотникам. – Но, поверьте, так нужно.

– Ты уж не лапай её, воспользовавшись бессознательным состоянием, – нервно сказал хайто, – пока я держу барьер… а то я могу его и отпустить… и исчезнуть с Ланой.

– А-а мы? – испугалась охотница.

Лис ухмыльнулся, взглянув на Джесту, но ничего не ответил.

«Непонятно… Он шутит? … Или нет?» – подумала та, после чего присела рядом с волшебником:

– Я помогу её подержать.

На лице Сиона отразилась досада. Вызванное бандитом нечто начало кружиться вокруг преграды.

– Скорее, тварь! – крикнул разбойник, – Что ты медлишь?! Прикончи их всех!

***

«Вот те раз… как интересно получилось-то… – тут я вспомнила о цели, ради которой, может, и попала в это место. – Только это не Остров истины… Это просто астрал или те потоки энергии? Хотя они, вроде, и есть астрал. А если это существо нечто бесплотное, то оно тоже может быть тут, – оглянулась и позвала: – Чёрный туман! Ты же тёмный дух?! Отзовись и явись сюда! Чёрный туман! – сделала себе защитный барьер, как только показалась тёмная дымка, которая стала нарастать и превратилась в уродливое безглазое чёрно-фиолетовое дымчатое лицо. Оно начало кружить вокруг меня.

– Я хочу поговорить с тобой, раз уж есть такая возможность, – начала разговор с чудищем.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – начало твердить существо, приглядываясь ко мне пустыми фиолетовыми глазницами.

Пугливо смотрела на него, но не атаковала, просто продолжала мирно сидеть, чтобы туман не счёл меня агрессивной:

– Кого ты ненавидишь? За что? Мы же не сделали тебе ничего плохого.

– Вссехх ненавижу! Вссехх уничтожу! Вссехх! И людей, и тёмныхх эльффов, и светлыхх, и гно-мов! … И этого ххайто! – произнесло чёрное лицо. Из его глазниц стал появляться лёгкий фиолетовый дымок. – Они все поплатятся!

– А меня ты тоже ненавидишь? – и уже нерешительнее продолжила: – Я… не человек… не эльф и не гном… и не хайто.

Существо немного поутихло:

– Да… не с-совссем человек… Но ты сс ними заодно!

«Опять не совсем человек, значит», – собирала в своей памяти высказывания о магических расах и существах, чтобы когда-нибудь потом понять их смысл или найти в них какие-то доказательства:

– Наверное, за что-то ненавидишь конкретных личностей? – продолжила осторожно. – Глупо ненавидеть всю расу из-за кого-то, кто сделал тебе плохо. Я же вижу, что ты не дурак.

– За что-то?! – прошелестел со злостью дух. – За что-то?! Тёмные эльффы постоянно будоражжат нассс… принудительно вызывают, заставляют прийти заклинаниями, засставляют сслужить им! – чувствовалось как тёмный дух раздражён и обижен. – Не вссегда мы можем отказ-затьсся… Но ладно тёмные эльффы… они где-то с нами в далёком родсстве. Но эти мерзавцы привязали мою ссущность к своему поганому амулету и продали меня… ЧЕЛОВЕКУ! И я! Должен сслужить, против своей воли, какому-то ничтожному человеччишшшке?! Ненавижу! Вссехх ненавижу!

– Тебя же можно освободить из талисмана? – задумалась на мгновение. – Если разрушить его, тогда ты будешь свободен?

Дух разразился шипящим и булькающим смехом:

– Никто из вассс не сможет это ссделать, это тёмная магия… Но я не дам вам подойти к человеку, чтобы заб-рать его. На меня наложено закляятие. Я должен защищщщать его.

– А хайто? – осторожно поинтересовалась в ответ.

Существо замолчало, задумавшись на несколько секунд:

– Он не сстанет… помогать мне, – из глазниц опять поплыл фиолетовый дымок. – Лиссы никогда не будут никому помогать просссто такх.

– Давай с тобой заключим сделку? – начала я. – Поскольку он следует с нами, логично предположить, что он наш друг… ну или почти, … логично, что я могу его об этом хотя бы попросить. Этот лис не такой уж и плохой. Ты постараешься не тронуть нас, хоть какое-то время, а я обещаю, что заполучу амулет и освобожу тебя. Согласен? Кроме обещания ничем не могу подтвердить свои слова. Но это твой шанс освободиться. Кто ещё сможет так связаться с тобой и поговорить, как я? … И тем более, предложить помощь.

– Хорошшшоо, – прошелестев, сразу согласился, успокаиваясь, дух. Видно, это и правда его очень достало, – Так как договариваюссь с тобой, то не трону… только тебя. Когда у амулета ссменитсся хозяин, я буду вынужден сслужить… ему. Если ты обманешшь меня – уничтожу всеххх. Согласссна?

«Ох Божечки… надеюсь, Леер или я сможем разбить амулет. Надо рискнуть, иного выхода нет».

– Договорились. Но уничтожишь ты только меня, – сделала оговорку.

– Нет… всехххх! Ссоглассна или нет?

– Хо-ро-шо, согласна, – сглотнула от страха и напряглась: «Надеюсь, я знаю, что я делаю». – От каких атак он защищён?

– Если я взял ссс тебя обещщание, ссмогу теперь его применить, как приказ… от своего нового хозяяяина, кто бы им среди вассс не был… Сейчасс только огненная магия и сстрелы.

## Глава 13

Я открыла глаза и мотнула головой.

– Ты в порядке? – спросили почти хором наставник и Алейер, остальные взволнованно смотрели.

– Да, – встала и огляделась. – Ну… в общем я с ним договорилась, – деловито упёрла руки в бока.

– С кем? – уточнил магистр Сион.

– Тварь, да ты будешь их убивать или нет?! Или амулет испортился? Мне начинает надоедать это всё, – разбойник вынул другой амулет из-за пазухи. – И эти выродки уже надоели.

Мы все на мгновение бросили на него взгляд, вернувшись к беседе, и я продолжила:

– С этим существом. Это тёмный дух, он заточён в его амулете. Я пообещала, что я или хайто освободим его оттуда, тогда он нас не тронет.

– За меня пообещала?? – удивлённо вскинул брови Алейер и недоумевающе улыбнулся. Посмотрел как-то с издёвкой. На лице читалась будто сделал какое-то умозаключение.

– Ну, ты же поможешь … если что? Иначе он всех нас убьёт, – пробормотала я.

Леер в ответ лишь загадочно ухмыльнулся.

– Стойте здесь, он не тронет только меня, – и бросив на себя усиленный щит, я вышла наружу.

– Стоять! – хотел схватить меня магистр Сион, но не успел.

Он было бросился следом, но Леер с Джестой его удержали.

– Ты полоумный, что ли? Не мешай, – рыкнул лис, оскалив клыки. – Ты чего такой припадочный?

– А если с ней… – начал возмущаться маг и попытался вырваться.

– Научись хоть немного ей доверять, – улыбнулся хайто.

Когда вышла из круга защиты лиса-оборотня, туман и правда не тронул меня, а начал яростно бросаться на защиту: «Наверно, чтобы побороть в себе желание меня убить».

– Самая смелая тут эта смазливая девчонка? – рассмеялся разбойник. – Желаешь умереть первой? Или я просто тебе приглянулся?

На лицах моих друзей отразился гнев.

– Я бы с тобой за мешок котлет в голодный год не пошла, – саркастически ухмыльнулась, и сделав пасы руками, пустила в него залп огня.

Бандит пошептал на другим артефактом. Я начала быстро метать заклинания одни за другими: стрелами из огня, огненными шарами, молниями и камнями из земли, пытаясь прорвать его щит. Мои удары начали возвращаться ко мне: «Откуда у него такие сильные и сложные амулеты?!» – лента, завязывавшая мои волосы, упала, и волосы рассыпались по плечам.

– Вы ещё не поняли, что вам конец?! Вы всё равно умрёте, зачем тянуть время? Я уже предвкушаю, как буду шариться по вашим сумкам и развлекаться с этой милашкой, пока она мне не надоест!

– Мне бы хотелось объяснить тебе, что к чему, но боюсь бесполезно, ведь такой объём информации не удержится в твоём крошечном мозгу… – поняв, что защита разбойника на мгновение спала, усмотрела своего выросшего птенца, витавшего сзади этого мужчины. – Плут! Амулеты!

Услышав мой истошный крик, ворон рванул к предводителю разбойников. Он кинулся когтистыми лапами мужчине в лицо, и клюнув в глаз, вырвал амулеты из рук цепкими лапками, взмыл вверх, и долетев до меня, кинул мне ладони. От неожиданности бандит не успел среагировать, лишь схватился за лицо, я рассмеялась:

– Дух, никого не трогать! Исчезни! – чёрный туман, витающий вокруг людей, рассеялся.

– Попутешествовав, всё больше убеждаюсь, что у некоторых людей голова, это лишь декоративное приложение к заднице! – снова крикнула, и сосредоточившись, пустила в него свой мощный, всё сметающий на своём пути поток огня. Он сразу разбил его щит от оставшегося амулета на шее и даже поджёг разбойника. Победоносно и зло ощерилась, кинув сильный напитанный разряд молнии. Бандит упал, немного подёргался в конвульсиях и замер.

Лис опустил щит, устало выдохнув:

– Наконец-то, терпеть не могу, когда так всё однообразно и уныло.

Подошла к мужчинам и протянула артефакт. Учитель Сион взял его, и рассмотрев, отдал обратно. Затем достал из внутреннего кармана блокнот с угольным карандашиком в чехле. На бумажном белом листе, повинуясь его умелым движениям, сразу возникли сначала очертания, а потом и сам амулет в подробностях. Лис заглянул ему через руку:

– Ого, какие талантливые мы оказывается, – и язвительно ухмыльнулся.

– Леер, сломаешь его? – спросила нерешительно у хайто.

Он лукаво прищурился и слегка склонил голову на бок. Потом немного наклонился вперёд:

– И что тогда?

Магистр оторвался от блокнота, и взяв меня за предплечье, дёрнул назад от лиса:

– Тогда мы все не умрём, – серьёзно произнёс он. – Как тебе такая причина, устраивает?

– Пойдет, – Леер с досадой на лице вымученно улыбнулся.

Хайто отошёл с артефактом подальше и применил свою магию. Амулет разлетелся на кусочки. Дух снова появился на виду, шипяще глубоко вздохнул:

– С-па-сси-бо, – прошелестел он, облетев вокруг каждого. – Тсы выполнила с-с-воё обещщ-ани-хе… Лиссс, сс-па-ссибо, – продолжил бесплотный монстр. – Сс-кажитхе мне ващщи име-на… я запом-ню.

Я перечислила всех в нашей команде, включая девчушек и Питеку. Которые, видимо, до сих пор стояли на дороге. Даже начала беспокоится, что с ними что-то случилось и послала к ним Плута. Дух рванул в чащу, растворяясь по пути.

Плут вернулся вместе с Питекой, Мирисой и Эрли. Оказалось, что они добросовестно ждали нас у дороги, лишь привязали на обочине коней. Сейчас мы оставили охранять лошадей Плута и Урмана, после чего обыскали округу и тела. У разбойников оказалось довольно много денег и немного амулетов. Монеты поделили между всеми, а амулеты забрал магистр Сион. Гарльге снёс все тела жестоких преступников на эту поляну. Магистр Сион не упустил возможность преподать мне урок магии земли и под его руководством я двигала землю, чтобы получилась яма. Гарльге с Латеусом поспихивали туда тела, после чего я двигала землю обратно. Учитель Сион остался доволен моим прогрессом. Пока мы копали, а остальные наблюдали за этим процессом, Эрли и Мириса, обнаружили спрятанные в кустах телегу и мула.

– Алейер сказал, что мы купцы? – я улыбнулась. – Что ж, теперь эта легенда будет подходить нам ещё лучше.

Лис одобрительно кивнул и подмигнул мне. Гарльге приволок двух магов, про которых мы уже с Джес позабыли.

– Что с ними будем делать? – обратилась к Сиону.

– А почему они ещё живы? – хмуро посмотрел на меня Леер.

– Потому что кое-кто, не буду показывать пальцем, – охотница ткнула в меня указательным перстом, – излишне сердобольные.

Хайто хохотнул в кулак и снисходительно ласково на меня поглядел. Магистр Сион тоже улыбнулся с нежностью, царящей в его почти всегда холодных глазах.

– Понимаю, но мне жалко магов, – ответила я. – Их и так мало… А сейчас убивать, тем более, не очень хорошо будет, битва уже закончилась.

– Судя по тому, какой я тебя видел недавно, не скажешь, что ты способна на жалось. Если честно, то я был немного в шоке, – магистр положил мне ладонь на плечо и погладил. – Но в то же время я тобой горжусь. Про это говорила? Во время битвы меняешься?

Я кивнула.

– Ну уж ничего страшного не увидел, так и должно быть. Это всё глупости, ты никогда не причинишь вред не только своим близким и друзьям, но и чужим людям, – он взял мою кисть обеими руками и начал поглаживать тыльную сторону ладони большими пальцами. – Я знаю, какая ты внутри, и для меня это самое главное, – Сион позабыл про всех, он видел только её, только за неё переживал, будто сейчас они здесь наедине: «Когда же я смогу полноправно прижать тебя при всех к себе?» – подумал волшебник.

– Это всё очень мило и душевно, – подойдя, прервал нас Лис. – Но что мы будем делать с ними? – он указал в сторону немых от заклятия и испуганно таращащихся на нас волшебников.

– Для начала допросить, – произнёс Латеус. Потом хитро добавил. – Ну конечно, если жить хотят.

Сняла с них онемение и парализацию. Те ожесточённо закивали:

– Спрашивайте, что хотите, расскажем, что знаем. Только не убивайте. Понимаете, у нас…

– Оставьте свои слезливые истории для кого-нибудь другого, – перебил и махнул на них рукой хайто. – Меня они не колышут.

Мы узнали, что в Сигорах и правда есть сообщество поклонников культа Бога Веда и, скорее всего, они каким-то образом сливаются с тамошней гильдией магов. Некоторых слабых послушников, как тех, что мы поймали, вообще не вводят в курс дела и ничего не рассказывают. Сделанные сосуды энергий почти не отличимы от настоящих, но не способны на дальнейшее развитие… либо послушникам не делают нормальные до поры до времени, чтобы без секты они не могли развиваться. Они ждут вызова, бродя по округе и пытаясь заработать. А это либо грабёж, либо социальная магия, и они выбрали то, что попроще и быстрее. Один из пленников неожиданно оказался сыном тех замечательных людей, что нас приютили в Змеиных полях. Больше ничего не смогли узнать.

После того как мы их поспрашивали и обыскали, магистр Сион пошёл относить все найденные амулеты к себе в сумку, чтобы потом разобрать на большом привале, и увёл с собой девчушек. Он хотел увести и меня с Питекой, но мы с подругой возразили, не маленькие уже.

«Ничего, когда-нибудь ты сдашься мне в вечный плен и будешь меня слушаться, – подумал уходя Сион, с некой озорной ласковой хитринкой взглянув на зеленоглазую магиню. – Я добьюсь, чтобы ты открыла мне своё сердце и покорилась своим чувствам».

Лис подошёл ко мне:

– Лани, малышка, прости, но их нужно убить. Лишние свидетели нам ни к чему, – произнёс он безапелляционно.

В растерянности взялась пальцами за пуговицу его расстёгнутой шёлковой плотной куртки свободного покроя с короткими широкими рукавами, в которые были просунуты свободные и длинные рукава его фиолетовой верхней кофты с запахом, и принялась теребить пуговицу.

Он с иронией усмехнулся, опустив глаза на мои пальцы, а потом снова посмотрел в лицо.

– Леер… – нерешительно начала я.

– М-м-м? – его голос дрогнул, закончив вопросительное междометие хрипотцой. Алейер немного прокашлялся.

– Ну как-то не хорошо уже будет их убивать. Зачем я тогда их связывала? Хоть никакая информация от них не пригодилась, всё же будет уже не красиво их убивать. Мы же тут все не злодеи или чудовища какие, обещали им, – продолжила я. – Может ты им тоже внушишь? Как тем из деревни.

– Эти магишки – бандиты. Они бы спокойно убили нас и жили дальше, – ответил оборотень.

– Но мы-то нет… Один из них сын тех хороших людей. Прошу, давай дадим им шанс? – я, как бездомный потерявшийся щенок, умоляюще заглядывала в глаза лису, сжала в кулачках ткань его одежды под пуговицей. – Ты же можешь. Леер, умоляю.

Судя по виду, оборотень был взволнован, его уши задёргались мелкой дрожью, и он хотел возмутиться, но я закрыла пальцами его рот и тут же их убрала:

– Знаю, помню, что тебе это не нравится, но пожалуйста, пожалуйста. Можем ведь обойтись без лишних смертей. Дай им шанс, это же маги, – умаляющее посмотрела ему в глаза, продолжая нервно теребить его одежду. – Если это не причиняет тебе никакой боли или вред здоровью… Леер, пожалуйста. Давайте сохраним им жизнь?

Его ровное дыхание неожиданно сбилось, а глаза прищурились и в них поселился какой-то плотоядный взгляд. Хотела убрать руки от его одежды, поняв, что это моё нервное действие, наверно, неприлично и может быть истолковано неправильно, но лис крепко схватил меня за запястья, притянул к себе и странно легонько рассмеялся:

– Не слишком ли много просьб за такой короткий промежуток времени?

– Действительно, Леер, помоги, пожалуйста, я тоже прошу, – умоляюще поддержала Пит, но лис никак не отреагировал, словно её здесь нет.

– Прости, понимаю, я действительно наглею, – смутилась и опустила глаза, бросив попытки вырвать кисти их стальных захватов.

– И что мне за это будет? А? – вдруг спросил хайто.

– Большое человеческое спасибо! – радостно улыбнулась в ответ и посмотрела ему в глаза.

– Не-е-ет, так не пойдёт, мышонок, – с ласковостю произнёс он и затем прошептал на ухо, – учти, будешь мне должна… запомни это, – и улыбнулся, легонько прикоснувшись губами к моей ушной раковине.

Я пугливо дёрнулась в сторону, и он нехотя отпустил мою руки.

– Уйдите все отсюда, – произнёс сурово хайто: «Ох, Лана, такими темпами ты когда-нибудь сделаешь из меня святого», – посмотрел вслед девушке оборотень, мысленно рассмеявшись.

Присутствующие ретировались прочь, на дорогу.

## Глава 14

Вирена осторожно и нерешительно постучала в дверь, потом вздохнула и постучала увереннее:

«Надо становиться смелее, чтобы иметь возможность бороться за своё счастье», – подумала она.

Целый день сестра Джоланы думала, как подойти к отцу, чтобы решить то, что уже пообещала Легедику. Необходимо было поговорить так, чтобы отец точно разрешил воину связаться с Ланой через свой новый артефакт, подаренный братом. Но он не очень любит Дика, поэтому это выглядело тяжёлой задачей. Зато если у неё, Вирены, получится, то человек, который ей нравится, будет после этого благодарен и станет доверять.

– Входите… Вирена? Что-то случилось? – спросил магистр Кабриус, когда дочь прошла в его кабинет.

– Папенька, вы не заняты? – спросила она. – Я вас надолго не отвлеку.

– Садись и говори уже. Это явно что-то срочное, раз ты в кои-то веки пришла сюда сама, – он отложил бумаги, которые рассматривал в сторону. – Ви, я тебя слушаю, – архимаг пристально посмотрел на дочь, прочитав её эмоциональную ауру. – Давай уже, излагай по-существу, хватит нервничать. Что за паника? А то я тоже нервничать начинаю, не зная, что думать.

– Папенька, дело в том, – начала осторожно Вирена, – когда я вчера виделась с Лиграной Валерт…

Кабриус поднял бровь и перебил её:

– Я вроде как говорил, чтобы ты поменьше общалась с этим семейством, а лучше вообще с ними никак не контактировала… Хотя твоя мать считает по-другому… нужно общение… – маг сердито проворчал. – Неужели нельзя найти кого-то другого, чтобы дружить? Более образованных и воспитанных.

– Папенька, Легедик офицер. Его отец тоже бывший военный. Чем не порядочная семья? – смутилась Вирена.

Магистр нахмурился:

– Переходи к сути, – он сцепил пальцы в замок. – В чём проблема?

– Так вот… Когда с Лиграной прогуливались и по-дружески беседовали, с нами был и Легедик… Чтобы защитить в любой момент. Ты ведь знаешь, что сейчас в городе неспокойно.

– Поэтому нужно сидеть дома, а не ходить по подворотням, – резко отозвался магистр. – После того случая, тебе бы вообще нос из дома не высовывать. Как хорошо было, когда ты просто сидела дома, читала свои романы и вышивала. И что было дальше? Ты же не пришла рассказать мне о том, как вы втроём хорошо погуляли? Потому что мне это совершенно не интересно.

– Конечно нет, – Ви всплеснула руками и опять с чувством воспитанного благонравия сложила их у себя на ногах. – Просто я допустила маленькую оплошность и рассказала немного о путешествии сестры… ведь они интересовались… мы же все дружим, – она страдательно прикусила часть нижней губы.

Магистр напрягся:

– И-и-и?

– Папенька, я даже не подозревала, что Легедик отреагирует на это столь резко и эмоционально…

– Нуу!? Выроди уже из себя нужные слова! Вроде ты никогда не страдала скудоумием! У моей дочери должна быть хорошая наследственность! – возмутился Кабриус. – Мы тут до утра будем из тебя по слову вытягивать?! Говори, как есть!

– Ну в общем, он начал сильно переживать и ругать брата. Дик считает, что Сион не справится и не защитит Лану… Поэтому хочет срочно отправится в путь, нагнать их и помочь… И я подумала: Как же так?! Он же помешает брату и тебе… Сион не сможет завоевать Джолану и она уйдёт из нашей семьи… Ещё и приведёт к ним хвост… он же ведь таким глупым может быть, – Вирена искоса посмотрела на отца, ожидая его реакции.

– Вирена! Ты вредительница! Боги, ну почему в моей семье?! За что мне это?! – разразился гневом пожилой волшебник.

– Отец, я ещё не договорила. Я ведь нашла выход, чтобы всё исправить, – ответила та.

– И-и-и?! – Кабриус встал и прошёл по кабинету.

– Мне конечно стыдно, что я вас так подвела, поэтому отговорила его отправляться в дорогу. Предложила ему поговорить разок с Ланой по артефакту, что прислал тебе Сион. Смогла его успокоить, он согласился и остыл… Что скажете, папенька? – Вирена внимательно следила за мимикой и поведением отца, ждала его решения.

«Пусть я буду во всём виновата, главное, чтобы отец согласился», – подумала Вирена:

– Сказала ему, что поговорю с тобой и сообщу ему удобное для тебя время, – добавила Ви для большей убедительности. – Знаю, что не должна была раскрывать твой амулет, но нужно было что-то решать и очень быстро.

Отец задумчиво кивнул:

– Ладно. Пусть так… это лучше, чем если он поедет и всё испортит. Ты не совсем безнадёжна, вовремя исправилась. Хорошо, пусть приходит к нам домой завтра вечером… когда я вернусь с гильдии… И ещё, пусть не болтает много, а держит язык за зубами обо всём, что узнал. Иначе я ему этот язык быстро укорочу. Это всё?

– Да, папенька, – кивнула Ви.

– Тогда ты свободна, иди к себе и подумай о своём поведении.

– Хорошего вам вечера, отец, – Ви легонько поклонилась и вышла.

«Да что же это происходит? Я их хорошо воспитывал, почему все выходят из-под контроля?»

***

Саркалот.

– Сын, ты же знаешь, что нужно продолжать укреплять свою власть… и у меня есть очень хороший совет, – произнесла решительно королева Сурари, отложив ложку.

Они с матерью и сестрой ужинали в уютной небольшой обеденной комнате.

– Я вас слушаю, – Асигур заинтересованно посмотрел на мать.

Фраюнза тоже оторвала глаза от тарелки и взглянула на вдовствующую королеву.

– Для начала необходимо выдать замуж Фраюнзу за главного советника Маорима. Так он будет более предан нам… А ведь он хитрый, талантливый и умный человек. Станет нашей правой рукой. К тому же, у него чувства к твоей сестре. Нам не стоит его терять.

Король Асигурзунар язвительно хмыкнул:

– Чувства? Вы уверены? Боюсь, что это актёрская игра, причём не очень хорошая.

Принцесса Фраюнза сначала отрицательно замотала головой, а потом задумалась:

– Хотя… он симпатичный.

– Талантливый? Сомневаюсь. Не нравится он мне, – продолжил король Саркалота, проигнорировав слова сестры, сочтя их детскими и легкомысленными, вспомнил Джолану, он не хотел, чтобы она так же судила по внешности.

– Он всегда помогал твоему отцу, всегда поддерживал его! И сам король доверял ему. Он был всегда нам предан, – возмутилась королева Сурари.

– И к чему это привело короля Варроху и наше государство?! – гневно отрезал Асигур. – Мы еле выкарабкиваемся из пропасти! Не нужно рекламировать мне ваших фаворитов, которые смогли затуманить вашу голову. Я не соглашусь на Маорима, ищите другую кандидатуру.

– Если бы ты хоть раз ему доверился… – начала снова королева.

– Боюсь мне это может стоить жизни, а я пока ей дорожу, – грозно ответил молодой король, покрутив браслет на руке, а затем продолжил есть. Королева и его сестра отметили этот жест, перерастающий в привычку.

«Надо попытаться внушить Фраюнзе, чтобы она сама уговорила брата, – подумала Сурари. – Вдвоём мы его направим на верный путь».

– Хорошо, Асигур, не будем из-за этого пустяка ругаться. Есть ещё одно дело – это твой брак. Я определила две семьи с которыми ты просто обязан породниться, чтобы укрепить сою власть. Знаю, ты умный мужчина и сам выбираешь что тебе делать, но эти две семьи станут твоими крепкими корнями.

Асигурзунар нахмурился, но продолжил есть, гневно откусывая куски и яростно пережёвывая. Затем бросил кость на стол и повернулся к матери.

– Ты возьмёшь себе сразу две жены, одна будет королевой, а другая просто твоей супругой, – продолжила Сурари. – Неважно, как они будут выглядеть, главное – это семьи за их спинами.

Асигур опять покрутил браслет на руке и задумчиво посмотрел на стену. Мать с сестрой снова обратили внимание на этот жест.

– Ты можешь взять и больше жён, наложниц, если захочешь, – улыбнулась, королева Сурари. – Главное, не обидеть местных влиятельных людей.

– Чтобы они поубивали друг друга за власть, а я был крайним? Нет. Я уже говорил, что против. Важно объединится с соседними землями. Если захочу породниться с другими государствами, то их предложенная невеста должна стать королевой… Иначе они не согласятся… мне и так придётся их уговаривать, долго налаживать контакт… Вспомните отца и Ишантион. Позвольте напомнить, правители государств, на которых я могу рассчитывать – только люди… а мы варгары.

– А как же семьи, которые я выбрала? Они же рассчитывают на то, чтобы породнится с королём. Иначе будут волнения.

– Вдовствующая королева, надеюсь вы ничего не пообещали им от моего имени?

– Нет, конечно же нет, Асигур… И ты можешь не обращаться ко мне так официально? Это обижает, – нахмурилась мать.

– Тогда я бы попросил вас, матушка, заниматься только своими обязанностями, а не лезть в политику нашего государства. Я сам с ней неплохо справляюсь.

– Асигурзунар, я твоя мать и я пытаюсь помочь тебе. Всё что я делаю, только ради твоего блага и блага твоей сестры. Беспокоюсь, что эти влиятельные семьи могут вместо помощи начать нам вредить.

– Ели они будут не согласны, могут это высказать на совете, и я сам им отвечу… превращу в конструктивный диалог… Ну, а если они настолько не согласны, что не побоятся вредить королевской семье, то, – он провёл ребром ладони по шее, – я смогу их приструнить, поверьте мне, – король Саркалота вытер рот салфеткой, встал из-за стола, и кивнув матери, вышел.

– Не зря ваш отец любил его больше, чем других сыновей… он на него похож… только поумнее и смелее, чем король Варроха, это у него от меня, – обратилась она к дочери.

Та в свою очередь кивнула.

## Глава 15

– И что он тебе сказал… на ушко? – наконец заговорила обиженным тоном Питека, которая всю дорогу после драки с придорожными бандитами дулась и не хотела со мной говорить.

***

До этого Алейер, как и обещал, внушил тем двум магам, что они решили бросить этот опасный путь и найти работу в деревнях и городках, помогая людям социальной магией. Для неё не требовалось особо много сил. В последней заварушке они еле выжили, получив ранения, которые им и нанёс перед гипнозом лис. Маги теперь считают, что никто кроме них в живых не остался и они, похоронив всех, уехали прочь. Хайто с волком Урманом вышли из чащи и Алейер рассмеялся:

– Да-да, – обратился он к волку, который что-то прорычал, продолжая смеяться, – да ты оказывается отлично умеешь шутить.

Джеста насупилась, фыркнула, и отвернувшись, села на своего коня. Мирису с Эрли посадили на тюки в телеге, а их коней отдали чужим волшебникам, отправив в обратный путь. Мул передвигался не очень быстро, хоть и был не старый, видно, что он не натренирован и чаще так и пасся в кустах на полянке, вместо пеших прогулок. Впереди телеги двигались Гар и Теус, за телегой магистр Сион с Хайто, они о чём-то спорили, периодически оборачиваясь на нас. Мы чуть поодаль за ними, а замыкала наш вымышленный торговый караван Джеста.

Оставаться на долгий привал с костром нам уже не хотелось. Решили уйти подальше от места кровавой стычки и сделать сразу привал с ночёвкой ближе к вечеру, когда солнце ещё не сядет. Аппетит также пропал.

***

Я закатила глаза и совсем отстала от группы, наложила завесу поплотнее, зная слух оборотня. Питека отстала следом за мной.

– Так вот из-за чего ты дуешься, а я уж было подумала, что случилось что-то серьёзное. Ничего особенного не сказал. Всё как обычно, напомнил про то, что я ему уже очень задолжала за помощь, – ответила подруге.

– А по его взгляду и действиям ты, конечно же, не поняла, что он имел ввиду. Это не натолкнуло тебя ни на какую мысль? Зачем ты с ним так разговаривала, словно заигрывала? Ты же знаешь, что он мне нравится, – продолжала возмущаться Питека.

—Да на здоровье! Ещё из-за оборотня поругаемся? У нас и так неприятностей выше крыши. С ума не сходи… Пит. Я даже и не думала с ним заигрывать, ты чего вообще, – удивилась в ответ.

– А зачем ты схватила его за пуговицу и одежду, и как преданный котёнок, заглядывала в его глаза? – продолжила недоверчиво подруга-магиня.

– Уговаривала, – я пожала плечами и развела руками, – не убивать этих магов. Среди них сын той пожилой пары, что нас приютили. Я должна была умолить спасти его жизнь, это по-людски. Неизвестно, и что за близкие у второго, они такого, может, не заслужили. Спасти две жизни и в итоге будет счастливо много людей. Я ничего такого не имела ввиду, совершенно.

– Ага, прямо из кожи вон, за каких-то бандитских магов-недоучек, – парировала Питека. – Они тебе что, родственники? За коем тебе сдались их жизни? Такая вся добрая и наивная, что прямо клеймо негде ставить.

– А если также, кто-нибудь спасёт и повернёт на правильный путь наших близких, и мы не будем переживать горе за своих погибших родных людей? Пит, включи голову и подумай объективно, с помощью логики. Я тебе говорила, что пока не думаю о таких вещах и не ищу любовь, к тому же это будет явно не хитрый, себе на уме, оборотень. Дальше… Леер говорил, что не знает, кто я, поэтому ему опасно со мной иметь какие-либо отношения. Или он по-твоему похож на сумасшедшего полоумного наивного мазохиста?

Подруга рассмеялась и покачала отрицательно головой:

– Нет, скорее наоборот… наивная здесь ты. Хотя сумасшедшим иногда кажется, но Леер не дурак.

– Вот. Так что прекрати эти изливания твоей фантазии. Я ни с кем никогда не то что не встречалась, но даже не заигрывала, и со мной тоже. Я даже не знаю, как с кем общаться, чтобы не переходить грань. Ты, вроде, ни с кем особо тоже не общалась из мужского пола, кроме того сына обувщика, в обществе не бывала, откуда такие познания, Питека? – поинтересовалась у подруги.

– Я много читала. К тому же не забывай, что я жила в большой семье с несколькими братьями и сестрами, которые имели с кем-то отношения, – ответила та.

– А у меня нет особого опыта общения с людьми, даже дружеского, только сейчас его приобретаю, – огорчённо вздохнула в ответ, – из-за это иногда попадаю в неловкие ситуации.

– Прости, прости меня, Лан. Не на тебя сержусь, раздражена, что при первой встрече он мне комплиментов наговорил и сказал, что с каждым моментом, я ему всё больше и больше нравлюсь… И я размечталась, понапридумывала себе лишнего… – Питека горестно полной грудью вдохнула и глянула на хайто. – А сразу после стал избегать. Умом понимаю, что он просто врун и бабник, и вокруг тебя сразу виться начал, тоже видела, … но обидно. Сердце теперь отказывается верить, что я ему не приглянулась вовсе.

– Меня он тоже, может быть, просто пытается соблазнить, потому что держу дистанцию – унижение самолюбию. Как игра для него, наверно: чтобы покорить вершину, интересно. Но извини, я не хочу ему уступать ради того, чтобы тебя утешить, – погладила Пит по плечу.

– И не надо. Наоборот, приятно посмотреть, как он не получает того, чего хочет – это ему месть за его словоблудие и мои поруганные светлые эмоции, – Питека словно сразила его вымышленной стрелой из своих зрачков наповал.

Увидела, что подруга наконец успокоилась, оттаяла и повеселела. Путь мы уже продолжили, болтая как ни в чём ни бывало. Магистр Сион окликнул нас, чтобы мы вернулись на положенное место, а не передвигались так далеко.

«Значит, обсуждали меня, – подумал хайто, – раз так далеко и с пологом молчания… зная о моём хорошем слухе, даже через завесу… любопытно».

Вечером, когда солнце ещё не скрылось за вершины деревьев, приятно освещая зелёные гостиные, наша компания отыскала удобное место. Для этого Китихан несколько раз спрыгивал с коня и бегал по округе, как заяц-рысак.

Гарльге распалил костёр, и они с Латеусом, взяв оружие, пошли осмотреть округу. Хотели немного поохотится и набрать сухого дерева до темноты. Раз мы тут до утра, необходимо было больше пищи для нас и костра. Мириса и её сестра Эрли сходили за водой, на небольшую звонкую речку неподалёку, набрав три котелка. У самой воды мы решили не устраиваться, чтобы её шум сильно не заглушал другие звуки в чужом лесу. Затем девчушки начали делать для всех шалаши, удобные для сна из палок, веток, шерстяных одеял и плащей, Джес им помогала.

Леер тоже решил осмотреться в этих местах, охотница последовала за ним, а нас с Питекой остановил магистр:

– Куда направляемся, юные барышни? В первую очередь вы магини, а не охотницы-дикарки. У нас есть много работы: надо осмотреть и разобраться в попавшихся нам амулетах.

И мы, сев по обоим сторонам от статного молодого магистра, принялись изучать плетения на артефактах. Ничего стоящего или необычного не нашли, примитивные слабенькие артефакты защиты от магического и физического урона. Фиолетовых вкраплений нигде не было. Только был хороший амулет разбойника, отражающий магические удары, который выхватил Плут вместе с артефактом-тюрьмой для тёмного духа. Его Сион решил пока никому не отдавать, оставить до лучших времён у себя, когда у кого-либо появится в нём необходимость.

«Наверное, это положит начало стихийному хранилищу амулетов у магистра Сиона», – поразмыслила с иронией.

Другие простые защитные артефакты мы собирались раздать нашим попутчикам. Мы втроём сходили умыться к звонкой речушке, пробивавшей себе путь посреди каменистых берегов.

– Лана, – маг приобнял меня за плечи, когда мы сели втроём на берегу, наслаждаясь видом и свежестью леса. – Мне уже давно не даёт покоя один вопрос.

Я удивлённо повернула лицо к магу, мокрые кончики чёрных прядей прилипли ко лбу, он мило улыбался, что выглядело немного странным и непривычным. Хотела незаметно скинуть его руку, но он держал крепко. Явно почувствовал мои потуги и прижал рукой ещё сильнее, поэтому, от осознания этого факта, стало неудобно.

«Ведь ещё рядом Питека… Точно! – я попыталась дотянуться и поцарапать пальцами подругу, ведь рука была прижата. Хотела, чтобы она хоть как-то помогла мне, окликнула или ещё что, но та усиленно глядела вдаль, пристально и как-то натужно рассматривая открывшиеся пейзажи стоящих почти сплошной стеной деревьев.

Сион хитро улыбнулся: «Не выйдет ничего у тебя, малышка».

– Какой вопрос? – наконец сдалась я, поторапливая волшебника.

– Помнишь тогда, во дворце после битвы… мы с тобой шли из приёмной? – продолжил Сион

Я кивнула и снова попыталась освободиться, но безуспешно.

– Ты тогда засмеялась, а когда я поинтересовался, что тебя рассмешило, ты ответила, что если мне расскажешь, то я обижусь… И мне до сих пор не даёт покоя этот факт… почему я должен был обидеться?

Я опять несколько удивлённо посмотрела ему в лицо:

– Вы до сих пор помните об этом?

– Я всё помню, что касается тебя… с самого детства, – ответил магистр.

Когда рассказала ему про случайную, нисколько не важную ироничную фантазию, после его тогдашних слов, и представила всё как наяву, как он обворовывает доверчивых путников, а потом всё складирует в подвале дома, злобно и коварно хохоча, Питека прыснула со смеха.

– Простите, – торопливо извинилась она, подавляя смешки, и ретировалась в лагерь.

Сион выпучил глаза, а потом, тоже тихонько рассмеявшись, обнял меня, крепко прижав к себе:

– Какая же ты всё-таки фантазёрка, но за это…

Я вырвалась из его захвата:

– Вы меня смущаете и пугаете своим странным поведением в последнее время, магистр Сион! Кто вас укусил?! Или вы коварный брат-близнец моего учителя?

Маг в ответ лишь рассмеялся.

– У меня тоже есть к вам вопрос, … магистр Сион, – нерешительно начала я.

Волшебник вопросительно поднял бровь.

– Зачем вы взяли нас с Пит на погибель? Вы же знали, что мы слабые, – я не смотрела ему в лицо.

Сион вздохнул и потёр лоб:

– Ваша битва с варгарами в одиночку не входила в мои планы. Я ошибся, – магистр повернул моё лицо за подбородок к себе. – Да, я просто смертный человек. Я думал, что вы не попадёте в опасность, поэтому, когда она появилась, и отправил вас сразу же с принцессой домой. Я в тебя верил, что ты умная и способная. Хотел, чтобы ты осознала серьёзность и важность учёбы магов, и воодушевившись, поняв для чего это нужно, взялась со рвением тренироваться и постигать науки. Чтобы у тебя появился хотя бы небольшой опыт настоящего, хоть и небольшого, сражения под моим контролем… Я ошибся, недооценив серьёзность возвращения принцессы. Не думал, что там будет так много варгаров. Полагал, что Аиморари с сильной… – он на мгновение прикрыл ладонью глаза, – Тотикой, бегут в безопасности в крепость.

– Вы ничего про это мне не сказали тогда, и после не извинились, что так вышло… А ведь, если бы просчёт оказался роковым, я бы уже здесь не сидела бы, – но в моих глазах, голосе и мимике не было укора, лишь задумчивость. Сказав и вздохнув, сразу ушла в сторону временного лагеря.

## Глава 16

– Да погоди же ты! – выкрикнула Джеста. – Что же ты несёшься, как ужаленный в задницу? Не могу никак тебя догнать.

– Ты идёшь за мной? – лис удивлённо выгнул бровь, а потом недовольно, с поволокой высокомерия и с кичливостью в голосе, спросил в пол-оборота, – Что тебе нужно, охотница?

– Я согласная, – произнесла не совсем преисполненная решимостью Джеста. Урман сел рядом с хозяйкой.

– Эм, с чем? – хайто недоверчиво и настороженно окинул девушку взглядом, на его лице не было никаких других эмоций.

Охотница немного замялась:

– Ты говорил, что расскажешь мне про Урмана, – она отвела глаза. – Вообщем, я подумала и решила, что ж я, … не помру же.

Лис выжидательно и недоумённо поднял бровь, на его лице отразилось, будто он не совсем понимает о чём речь. Он развернулся к Джесте.

– Ладно… Ты хочешь, чтобы я сказала прямо? – слегка нахмурилась та. – Так и говори… Не надо тут делать лицо стеной. Я согласная, целуй уже для своей странной коллекции и рассказывай… Только чур, чтобы никто никогда об этом не узнал, лады? Чтобы никто и никогда… моего позора, обещаешь?

Лис хитро ухмыльнулся и быстрым смазанным движением очутился рядом с охотницей. Она немного испуганно отшатнулась.

– Обещаю, – в его глазах появилась жёсткость, он посерьёзнел.

Джеста опасливо обхватила себя руками:

– Ты же ничем не болеешь?

– Нет, – добродушно улыбнулся хайто. – А ты?

– Не-ет! – обиделась охотница.

Она сильно зажмурилась и вытянула губы трубочкой, продолжая стоять и судорожно обнимать себя руками вокруг тела. Лёгкое, почти невесомое быстрое касание чужих губ к губам… и делу конец.

– Это что, всё?! – Джес открыла глаза. – И ради этого ты так долго меня мурыжил?

– А на что ты рассчитывала? – рассмеялся лис, в его глазах появился хитрый прищур. – Бесстыдница, – легонько смеясь, он погрозил пальцем, а потом сложил руки, обхватив свою талию. – Ты надеялась на неистовые лобзания или оргию?

Джеста покраснела:

– Я вообще не собиралась, если бы не Урман! Но это вообще как-то не по-настоящему.

– По-настоящему я никогда ни с кем не целуюсь. – хайто посерьёзнел. – А для коллекции мне этого достаточно.

– Прямо совсем не целуешься по нормальному? – уточнила охотница.

– Для этого нужно соблюсти определённые условия, иначе мне будет плохо, – пояснил Алейер. – В жизни всегда много ограничений…

– Тогда совсем не понимаю, зачем это всё нужно? – изумилась Джес.

– У меня на это есть причина, о которой тебе знать необязательно. Я никогда и ничего не делаю просто так, – ответил оборотень.

– Раз я участвовала в этом, то спрашиваю не из простого любопытства, я хочу знать, какие для меня последствия будут, – настаивала охотница.

– Никаких, – Леер улыбнулся, – это всего лишь… что-то вроде моей картотеки людей, когда я с ними встречался и при каких обстоятельствах… считываю и запоминаю ауру… При упоминании имени или ауры, я сразу всё себе напомню. Но мне на это нужно согласие. Насчёт Урмана… он считает тебя не хозяйкой, а вожаком вашей с охотниками стаи и своей мамой… Своих родителей не помнит. Поэтому пытается всё время защитить и ещё, – рассмеялся, – мне пытается грозить, просит не обижать… боится и опасается меня… Ну… я могу его понять. Ты хотела узнать, как волк относится к тебе – я рассказал. Правила договора соблюдены.

– Погоди-погоди, ты ещё не рассказал, как давеча пошутил Урман? – поинтересовалась Джеста.

– Никак, – спокойной ответил лис. – Я тебя обманул. Он же волк, они неважно шутят. У них вообще плохо с чувством юмора, – в глазах хайто появилась хищная хитринка и Алейер гадко улыбнулся. – Мне не составило особого труда заставить тебя сделать то, что мне нужно, очень примитивное мышление, как у большинства людей.

– Всегда добиваешься, чего хочешь?! Ты всегда играешь с чужими чувствами! – возмутилась Джеста, почувствовав себя одураченной и оскорблённой. – Я желаю, чтобы с тобой когда-нибудь поступили также, чтобы ты испытал горечь разочарования!

– Мечтать не вредно, – с издёвкой усмехнулся хайто.– К тому же, формулировка неправильная… мне везёт, и я всегда хочу только того, чего могу добиться, – сказав это, оборотень развернулся и ушёл в лес.

– Думаешь, ты самый умный?! Когда-нибудь обо что-нибудь ты обломаешь свои зубы, рыжий… наглый… подлец! – распалялась вслед ему Джеста.

***

Ишантион.

– Магка, душа моя, пусть отнесут этот пакет семье Питеки Велсор, – обратился к жене магистр Кабриус, заходя в холл. – Отдадут лично в руки. Ведь в ближайшее время ни Лана с Питекой, ни Сион не вернутся. Я написал тут письмо, что они направлены мной по важному заданию гильдии магов… о причинах их отсутствия никому не распространяйся… Вирене тоже теперь доверия нет. При ней не будем обсуждать эти темы. Если у дочери будут какие-либо вопросы, пусть подойдёт ко мне и спросит, сама ничего ей не рассказывай… Она уже подвела меня.

– Хорошо, – ответила его супруга и взяла бумажный, запечатанный сургучом пакет.

– Пусть отдадут лично в руки. Там ещё деньги, будто часть заработанного жалованья Питекой… Она не сможет сейчас помогать своей семье из-за нашей приёмной дочери.

Пожилая женщина кивнула:

– Я всё поняла, супруг.

Архимаг вернулся в кабинет и устало вздохнул:

«Всё приходится решать самому, хоть у меня трое взрослых детей, ни на кого понадеяться не могу… дочь глуповата… но хоть прилично воспитана и имеет моральные принципы. Вторая сбежала, за приключениями… слишком поумнела, лучше бы оставалась глупой… ещё и воспитание хромает. Сын постоянно совершает ошибки и до сих пор не женился… так и род Фолькондов прервётся…. И кто в этом виноват? … Уж точно не я! Это Магка их избаловала своим потаканием! … Точно, сын», – он достал из ящика стола артефакт.

***

Амулет на шее Сиона начал тихонько вибрировать и светиться. Молодой магистр сразу открыл кожух, и активировав магией, услышал голос отца:

– Сын.

– Здравствуйте, отец.

– Всё хорошо? Вы ещё не разобрались хоть в какой-нибудь проблеме? – в голосе Кабриуса послышалось недовольство.

– Ещё нет, но уже скоро. Мы напали на след культистов. Осталось дело за небольшим, добраться до Сигор, – лицо Сиона перекосило, он понимал, что отец им не очень доволен, даже наоборот.

Сион был рад, что отец далеко и ему не нужно держать свою мимику и движения в узде, иначе бы он долго слушал нравоучения.

– Хорошо, буду ждать новостей. Я уверен в тебе, ты сильный и умный… будь осторожен. Я уверен, что тебе по плечу решить эту проблему, Сион… Та-ак? – проговорил Кабриус, сделав акцент на последнем вопросе.

– Спасибо, отец. Вы знаете, я всегда осмотрителен, – Сион был удивлён, – от верховного мага очень редко можно было услышать похвальбу или то, что архимаг переживает за сына.

– Есть одно дело. У твоей сестры мало мозгов, длинный язык и приличное воспитание, поэтому она не могла не рассказать своим новым друзьям, «они же друзья Джоланы», частично про ваше путешествие.