Ольга Чэнь
Тени далёкого прошлого: охота за охотниками

Предисловие

События, произошедшие несколькими днями ранее, от лица лиса.

Алейер подошёл, и наклонившись к лицу девушки, опёрся руками на края лохани, пристально посмотрев ей в глаза исподлобья, пытаясь проникнуть в глубины сознания и души Джоланы: «Иногда я не могу понять, что творится в голове этой девушки… загадка… Люблю загадки, они всегда интересны и увлекательны, пробуждают и ласкают мозг. Ну не может же быть такая умная и талантливая магиня до такой степени наивной?»

– Этот магистр знает про мой амулет? – намекающе произнёс он.

Лана кивнула:

– Причём здесь это?

– Понятно… я всё понял, – сказав, Алейер выпрямился, а потом растворился в воздухе.

«О том, просил ли этот маг спровадить меня поскорее, могу даже и не спрашивать. Ясно, что человечишки опасаются хайто… Интересно, ей и правда неудобно меня задерживать и принимать мою помощь… или просто вежливо пытается послать, потому что… боится? Несмотря на всё, что было… обидно, я ведь с ними искренне, в кои-то веки», – появившись в своей комнате, оборотень рассмеялся.

«Как глупо… так глупо я себя не чувствовал несколько сотен лет. Я и правда получаю все эмоции, которые уже давно забыл, и чувствую себя живым! … Давно не ощущал себя живым и энергичным… растерянным и слабым перед кем-то… Как искусно меня пытается спровадить этот ловкач маг, заводя в тупик, он не так прост и глуп, каким казался сначала. Будучи их учителем, конечно, наговорил про меня уйму нехорошего и запугал девушек, зная их слабые стороны… Конечно, они ему верят больше, чем мне. Очень забавная ситуация, очень интересная, мне нравится… Чтобы добиться своего, придётся, наконец, напрячь мозги, которые уже залежались без работы, а то раньше всегда всё было так просто для меня».

***

На следующее утро хайто мгновенно ощутил, как амулет удаляется, потому что усилил связующее заклинание:

«Ого, куда-то собрались с самого утра? Прослежу, не уезжают ли, … а показываться не буду… рано – ещё не успели оценить, сколько я сделал для них… и как со мной было интересно».

Проследовав по крышам по следу сигнала, который подавал амулет, он увидел троицу, шагающую по улице: «Пока не уезжают», – и прислушался:

– В прямом. Когда будем там, мы, если что, с вами совсем не знакомы, – произнёс маг.

– Я вас не узнаю. Я вас не узнаю в последнее время, прекратите уже меня шокировать. Поставьте хоть нас в известность о причине, – сказала Лана.

– Это долго рассказывать, потом объясню. Просто, если узнают, что ты маг разума и моя ученица, или хорошая знакомая, мне будет очень неудобно… Ну вообщем, некрасиво получится всё.

– А ничего, что у нас у всех в документах указан Ишантион? – ответила Джолана.

– Да-а, об этом я не подумал, – волшебник почесал подбородок. – Но это не означает, что мы друг друга хорошо знаем и приехали вместе. Так, пересекались иногда. Никто не знает, каких размеров Ишантион, – сказав это, магистр бодрым быстрым шагом пошёл в направлении здания магов.

Алейер ухмыльнулся:

«А он действительно ещё тот ушлый прохиндей».

***

Сидя на диване в холле гостиницы, хайто задумчиво, с серьёзным и спокойным выражением лица пил сидр из большой глиняной кружки.

«Каким бы он прохвостом не был, мне он и в подмётки не годится. Куда ему тягаться со мной, всё же он всего лишь человек… Как он может соревноваться с долгоживущим хайто? – Леер надменно хмыкнул. – У меня знаний и опыта во всех делах на сотни лет. Они все по сравнению со мной просто дети… Хм-м-м… она ведь тоже для меня ребёнок… даже если какой-то длительно живущей расы, всё равно ещё зелёная… Ведь этот маг также для меня дитя и… даже его прадед, – лис вздохнул. – Правильно ли это? Может, мне стоит оставить их всех в покое и пойти дальше по своему пути? … Как взрослому и мудрому хайто… Но эмоции жизни словно дурман, они дарят радость… Амулет и запах, – Алейер поднял глаза и встретился с изумрудными очами временной владелицы его артефакта. – Сердцеедка ты и обольстительница, а не магиня. Так и тянешь, постоянно заинтриговывая и удивляя. Надо поставить этого мальчика мага на место, … ибо слишком наглеет».

Леер вдруг ухмыльнулся, его вид стал зловещим, он встал с насиженного места. Тут в гостиницу вошла какая-то женщина, очень просто и недорого одетая, и сразу уверенно подошла к нему:

– Наконец-то я вас нашла! Помните меня? Когда мы с вами вчера кое-что делали, я поняла, что вы…

Хайто тут же наложил заклятие тишины, узнав особу:

«Какая нелёгкая тебя принесла?! Почему прямо сейчас?! – он глянул на Джолану. – Пёсий помёт, они всё слышали, а выводы сделать недолго».

Поговорив и выяснив всё с крестьянкой, хайто провёл её подальше от гостиницы:

«Что-то я слишком добрый стал в последнее время, предшественниц этой дуры, которые тоже пытались меня обмануть, я убивал сразу. Кстати, про детей хорошая идея, может и пора ими обзавестись… может найти какую-нибудь хайто?» – и он исчез, переместившись в пространстве, попав в свою комнату.

«Почему она появилась именно в этот момент? Напакостила так уж напакостила… Всё мне испортила эта девка. Неприятно, что они услышали прямо при этом волшебнике… как он ухмыльнулся, поганец. Ведь это рисует меня с плохой стороны и ставит в выгодном свете этого мальчишку… Похоже, я начинаю стареть… расслабился без сложностей судьбы, теряю хватку и способность правильно действовать… Ещё и сентиментальным каким-то становлюсь… Мой конкурент уж не упустит случая использовать всё для увеличения своего влияния, через внушение.

Постой, а ведь самое неприятное для меня по сути именно то, что именно Лана могла услышать эти слова, да ещё и при этом хитрожопом засранце…» – лис усмехнулся и покачал головой:

– Как давно мне не было важно мнение девушки обо мне… да и в принципе любого существа… И пусть она хоть сто раз для меня молода, пусть другой расы, это не повод… Будет весьма тупо, бросить и потерять все эти эмоции и красавицу, что их порождает!

«А она ведь и впрямь очень красивая, и нежная, и чистая, и открытая, добродушная… такая шёлковая кожа, такие яркие живые приятные глаза, … а тонкая белая шейка… нежные добрые руки с тонкими пальчиками… Просто услада для моих глаз и души, – его взгляд стал сладострастным. – Я поеду вместе с этой компанией. Только сейчас лучше перед ними не появляться и не давать лишний повод обратить что-либо против меня».

***

На следующее утро лис почувствовал, как его вызывают через амулет:

«Что-то случилось?!» – взволнованно собравшись, он понял, что сигнал идёт из комнаты девушек. Тихо и незаметно подкравшись к дверям, Алейер понял, что всё хорошо.

«Малышки просто хотят со мной поговорить. Не выйдет, булочки, поговорим позже, – хайто хитро ухмыльнулся, затем его рассмешили слова Джоланы, – Ошейник? Ха-ха-ха… именно, кошечки пушистые».

– Хотя, очень жалко… с ним было интересно и весело общаться. Я даже стала скучать, поняв, что он не хочет больше с нами дружить, – Лана взгрустнула и тяжело вздохнула.

«Ну наконец-то, мышка моя… ты ж моё маслице… Ничего, недолго осталось скучать», – подмигнул сам себе оборотень.

***

Вызнав, когда отряд собирается покинуть Ясноград и куда отправиться, Алейер заранее прикупил боевого тренированного коня, который не будет его шугаться. Потом, собрав поклажу и забрав лошадь, он переночевал в лесу, неподалёку от места, где они должны будут проходить. Частично хайто спрятал вещи в астральный карман, оставшееся он сложил в седельные сумки. Они были слабо заполнены. Раньше у него вообще не было необходимости в таком большом скарбе, но сейчас лис хотел, чтобы у него было всё то необходимое, что и у предусмотрительных путешествующих людей.

Глава 1

«Надеюсь тот, у кого хайто забирают свой амулет, не должен быть мёртв?! – нервно подумал Сион. – Иначе зачем ему караулить нас в лесу?»

Волшебник только кинул на всех защитные заклинания, как хайто произнёс, лукаво оглянув присутствующих:

– Я подумал на досуге и решил прогуляться с вами, помогу уж до конца, с вами интересно.

Магистр Сион скорчил недовольное лицо, бросив на меня и Питеку пытливый взгляд. Алейер плутовато улыбнулся, его глаза немного сощурились, а рот перекосился. Лис жуликовато глянул на учителя, а потом на меня, и пустил коня вскачь. Когда его лошадь поравнялась с моей, он ловко выхватил меня из седла, словно соломенную куколку, и пересадил на своего коня, только после этого затормозив. Магистр Сион испуганно пришпорив свою лошадь, бросился к нам и остановился, поняв, что хайто не собирается причинить мне вред.

Алейер очень крепко обнял меня, вдохнув запах волос и кожи, а я начала вырываться и смущённо возмущаться, глядя на хмурое лицо учителя с изумлённо поднятой бровью.

– Ты что творишь, Леер?! – заругалась на его действия. – Ты с ума сошёл? Какая бешеная блоха тебя укусила на этот раз?!

– О, вы уже на «ты»? Как мило, – язвительно, с холодной сердитостью произнёс магистр. – Так близки?

– Мы не близки. Он просто другого, высокопарного обращения не приемлет, – на моих щеках от стыда появился румянец.

«А чего я оправдываюсь-то?! Я же не сделала ничего постыдного!» – подумала и большим пальцем сильно ударила лиса в болевую точку плеча.

– Оу! – он потёр ушибленное место. – Чего ты такая вредная-то с утра? Больно же. Не выспалась, что ли?

Сион быстро оглядел присутствующих: «Судя по удивлённой расстроенной мимике Питеки и мимике остальных, это не частый рядовой случай. Это, скорее всего, впервые. Ясно, играет на публику. Одного шута я уже знаю. Почему Лана притягивает к себе всяких убогих комедиантов?»

– Давайте уже отправимся в дорогу. Все свои трепетные беседы переведите на время нашего привала. Время идёт, – ревниво проговорил магистр Сион.

Пересадив меня обратно на Дождя, Алейер подошёл к Питеке и приобнял её, быстро отстранившись. Хотел так же сделать с Джестой, но та достала нож. Взглянув в лицо ей и охотникам, он, мило улыбнувшись, выставил вперёд ладонь:

– Спокойно, дикая кошечка. Убери свои коготки обратно в пушистые лапки и не стреляй в меня своими прекрасными глазками, – а затем печально констатировал факт. – Значит, поцелуй ты мне в коллекцию так и не подаришь. – Подъехав к девчушкам, приобнял их сразу обеих:

– Какие милые мордашки, – произнёс он, почесав их под подбородками как котят. – Потом простёр указательный палец в сторону Гара и Латеуса, – А вас, мужики, я обнимать не буду, даже и не просите.

Охотники усмехнулись, и отвернувшись, тронулись с места. Наша вереница снова двинулась в путь в таком же порядке, только в троицу магов теперь влился хайто, будто он и был здесь всегда. Алейер постоянно втискивал свою лошадь между Звёздным дождём и конём магистра Сиона, и мне пришлось сдаться.

– Почему твоя лошадь тебя не боится? – нарушила сложившуюся тишину.

Хайто повернулся, и его привычные бусинки на волосах задорно зашуршали:

– Это боевой конь. Специально натренирован – он ничего не боится… Хотя лошади умны и никогда не наступят на человека, и не укусят, боевые кони всё это могут, они специально выдрессированы… Мышка, как приятно, что ты помнишь все наши встречи, – улыбнулся лис и потрепал меня по голове.

Магистр Сион язвительно хохотнул, смотря перед собой:

– Мышка, наши встречи… какое родство душ. Если бы кто-то тебя не знал, подумал бы, что у вас любовные отношения, – он повернул ко мне лицо. Мага будто просто распирало от смеха, но он сдержался.

– Нет, мы не особо знакомы, просто он придуряется. Он всегда себя так ведёт, – сказала в ответ.

Питека, улыбнувшись, подтвердила, магистр кивнул:

– Так и понял. Уж я-то тебя очень хорошо знаю.

– Хм, делаешь вид, что мы не знакомы? Что мы не близки?! – слегка уязвлённо произнёс Леер, даже как-то наиграно.

– Но не настолько близки, – парировала я.

– Даже так? А когда прижималась ко мне, как единственному на свете мужчине, обнимала, как родного, и рыдала на моей груди, как рожающая корова, это ничего? – укоризненно посмотрел на меня хайто.

Магистр Сион напрягся, сжал челюсть, но не повернул головы:

– Вот так и отпускать вас одних куда-то: "Лана может прижиматься только ко мне!"

– Это не то, что вы думаете. Я сейчас всё объясню. Помните тот случай в урочище, про который вам рассказывала? Когда меня Алейер спас из болота, – занервничала я.

– Ты забыла добавить, что после я купался обнажённый в ручье, и ты тоже рядом, – язвительно и громко заметил хайто.

– Ты, оказывается, ещё одного полуголого мужчину разглядывала, меня тебе в тот раз мало было? – спокойно, с наигранной равнодушностью заметил магистр, но я почувствовала и увидела по его жестам и мимике, как сейчас всё внутри него клокочет и бурлит от раздражения, даже не нужно было прощупывать магией его чувства.

Питека выпучила от удивления глаза:

– Вот те на. Когда мы спасали Леера, она заявила, что это точно парень, потому что уже знает, как выглядит торс полуголых мужиков. Так вот кого Лана имела ввиду… Эм, простите, магистр, – и шепнула мне на ухо, – потом расскажешь эту пикантную историю в подробностях.

– Да ты, оказывается, шалунья! – рассмеялся хайто, посмотрев в лицо и кокетливо, по лисьи прищурив глаза.

– Это тоже совсем не то, как это выглядит. Я была одета. После болота к нам присохла грязь, – опять пояснила магистру Сиону.

Мне не хотелось, чтобы Сион подумал обо мне невесть что.

– А почему ты перед ним оправдываешься? – возмутился лис с некой заинтересованностью. – Он тебе отец или муж?

– Я, как раз, её близкий человек, а ты нет. Не грусти, а прими это, как данность, – улыбнулся Сион и ласково посмотрел в мои глаза, слегка склонив голову набок.

Затем вновь выпрямился и тряхнул копной волос, убирая непослушные пряди с лица, гордо и с небольшой улыбкой на лице посмотрел на дорогу перед собой.

– Не вежливо как-то, юноша, я старше тебя, – язвительно заметил Леер.

– Ах да, я же вас не представила ещё. Это тот самый учитель и названный старший брат, про которого тебе рассказывала – Магистр Сион, – обратилась к Алейеру.

– А-а-а, – рассмеялся хайто. – Так это ты в магии не разбираешься и учить не умеешь? Ещё и воспитания, как вижу, тебе недостаёт… Тце-це-це, – поцокал и укоризненно покачал головой лис. – Как не повезло этим малышкам с учителем. Я так им и сказал, что хочу посмотреть в глаза их горе-наставнику.

Мы с Питекой сразу испуганно отстали от этих двух обменивающихся любезностями мужчин. Не хотелось оправдываться перед магистром Сионом и смотреть в его укоризненные глаза:

«Потому что из-за нашей лени теперь плохая репутация у наших наставников. И боюсь… он будет зол».

– Чего это они разошлись? – обратилась к Пит. – Почему у меня такое ощущение, что они будто переругиваются, только вежливо? … Надеюсь, это не из-за меня, а то меня начали посещать терзающие сомнения, что я им обоим нравлюсь…

– Ну уж конечно, на тебе свет клином сошёлся, что ли? Магистр Сион заядлый холостяк, у него девушки нет. И большинство странные и неприятные сомнения снедают.

– Питека, ты-то куда, тебе не стыдно? – смутилась в ответ. – Он же наш наставник и учитель.

– Просто высказала точку зрения большинства. Я же ничего не утверждаю. Погоди, не перебивай. Так вот. А про Леера ты сама говорила, что ему все нравятся и никто, в частности. К тому же мы разных рас, – продолжила подруга.

– Думаешь, они просто делят власть над нашей скромной компанией? – усмехнулась в ответ.

– Конечно. Хайто думал, что он нам помогает, что весь такой умный и сильный… – ответила Питека.

– Что мы должны преклоняться в знак благодарности, – перебила её речь. – А тут появился наш учитель, который претендует на то же самое.

– И хочет отвоевать себе обратно своё главенство над своими ученицами и утвердить свою значимость, – добавила Пит.

– Мужчины… что с них взять, – произнесли мы многозначительно почти хором и тихонько рассмеялись.

***

– Ну, вот мои глаза. Посмотрели? И что дальше? – хмуро вызывающе произнёс Сион. – Теперь я должен биться в истерике и кричать, какой я никчёмный по сравнению с тобой, недочеловеком? Я хоть и упустил учениц, не заставил их должно практиковаться, хотя бы всегда был честен и совесть моя чиста. А вот некий полулис, который ведёт себя аморально, ещё и врал мне, честно глядя в глаза, что не знает, где Лана и Питека. Сколько же ты им наврал, интересно? – он ехидно ухмыльнулся.

Хайто обернулся и повесил полог молчания:

– Что же ты до сих пор не рассказал Лане о своей глубокой и сильной любви, раз такой честный, а вместо этого несёшь какую-то ересь и причиняешь ей боль?

– Ага, я чувствовал, что тут что-то не то, – усмехнулся маг. – Тогда вы должны понимать, что она человек, а вы оборотень… Да и возраст ваш разительно отличается, если и я для вас маленький мальчик.

– Она не человек. Или тебе приятнее закрывать на это глаза? Только не говори, что ты ещё и глуп, не пугай меня ещё больше. Боги, с кем им приходилось общаться. Кто их учил, – Алейер демонстративно страдательно закрыл ладонью глаза.

Сион сжал челюсть и крепче перехватил удила:

– Я тоже могу перейти на оскорбления, если ты не уймёшься. Нравится тебе это или нет, но теперь у тебя больше не получится дурить им головы.

Мне это надоело наблюдать и я вновь подъехала к препирающимся друг с другом мужчинам, втиснувшись на коне меж ними:

– Так, стоп! Молодые люди, если вы сейчас же не прекратите, то поедете по своим домам! Хочу вам напомнить, что это моё путешествие и я могу поехать вообще одна, без кого бы то ни было. Поэтому закройте свои варежки и ведите себя как подобает людям вашего возраста и статуса. Если не согласны сосуществовать вместе, то разбредайтесь по своим пещерам, и закончим на этом, – произнесла спокойно, сурово и хладнокровно.

Мужчины удивлённо повернулись ко мне, затем молча и гордо отъехали друг от друга.

Глава 2

Саркалот.

Король Асигурзунар и его два тайных стража спускались по скрытой каменной винтовой лестнице, что вела из его кабинета, пока не очутились в небольшом каменном тоннеле с выщербленными стенами. Пройдя ещё немного, Асигур отворил железную массивную дверь специальным ключом в виде цветка, висящем на его золотой цепи правителя:

– Вот, – он протянул увесистый деревянный ларец, взяв его с каменной полки.

Стражи открыли ларец и увидели цепочки из золота, с варгарский палец толщиной, плотные и будто сплющенные с одной стороны. Утзерек взял одну из них. Она оказалась совсем лёгкая и очень гибкая. Повертев в руках и потерев, он надел её себе на шею. Странные края цепочки мгновенно притянулись к друг другу и крепко сцепились, облепив шею. Затем, немного постояв и поводя в воздухе руками, страж произнёс:

– Государь, хоть магии у меня было и не очень много, но сейчас её совсем нет. Одеваются они поразительно быстро, – он попробовал разорвать её, но не получилось, – И очень крепкая.

– Это замечательно, – Асигурзунар довольно и предвкушающе улыбнулся. – Снимается только специальным ключом, – монарх снял с Утзерека цепь. Это наследие древних хранится здесь, не знаю сколько сотен лет. Отец показывал мне это хранилище, пока был ещё жив… Артефакт растягивается или сжимается под размер шеи и полностью лишает волшебника магической энергии.

Здесь достаточно, раздай нашим людям, как считаешь нужным, часть оставь в Саркалоте. Этих магов нужно выследить и поймать, доставить сюда во дворец. Только, ради Богов, всё тайно и тихо, как всегда.

– Как её надеть на мага, ещё и на сильного? Тут хитрость нужна, – задумался Утзерек. – А магиню Диору точно не нужно?

– Нет смысла, вряд ли она понадобится, потому что, скорее всего, больше не вернётся в Ишантион, а мстить девицам это как-то не по-мужски, – резко отрезал король Саркалота. – Только Джолану, Сиона и Питеку.

– Правитель, может нам напасть на Ишантион, раз сильные маги отсутствуют? – спросил другой тайный страж.

– Нет… мы не осилим сейчас войну… Но можем теперь быть спокойны, что Тавриур не нападёт на нас. Пусть шпионы продолжают свою работу в их столице и докладывают обо всём. Только пусть помнят, если попадутся – они должны умереть. Мы позаботимся об их семьях.

Утзерек кивнул, и закрыв сундук, удобно перехватил, взяв его под мышку и придерживая одной рукой.

– Учтите, девушки магини не должны никак пострадать, они мои друзья. Волшебник тоже должен быть живым… Поговорим.

Страж опять кивнул и положил ладонь себе на грудь.

***

– Кстати, а почему мы идём в этом направлении? – спросил Леер, оглядываясь по сторонам, после нескольких часов дороги. – Вы этот тракт выбрали специально?

Наша компания передвигалась по хорошему пути уже долгое время. Все её члены сохраняли гнетуще молчание, пока его наконец не нарушил шебутной хайто. По пути всего один раз встретили телегу, заставленную какими-то ящиками. Но теперь нам, наученным горьким опытом, приходилось подозрительно относиться ко всему и всем. Перед дорогой мы с Питекой, конечно же, не забыли закрыться масками и шляпами. Солнце уже давно повисло на небосводе, глядя на мир свысока. Но то и дело его периодически закрывали облака, и измученное жарким светом тело обдувал свежий приятный холодный ветерок, приносящий чарующие запахи леса. Поселений не встречалось, лишь две отворотки, наверно, ведущие к ним.

– А в каком направлении мы должны идти? – спросила я, опередив магистра Сиона и перебив его на начале слова. – Надеюсь, ты не предполагаешь, что мы кидали жребий и посчастливилось именно этой дороге? – улыбнулась в ответ и с иронией посмотрела на лиса.

Все присутствующие хохотнули. Алейер медленно повернул ко мне своё снисходительное лицо, и улыбаясь искоса, поглядел с поднятыми кверху бровями, слегка наклонив голову:

– Озорной лягушонок… и почему же вы выбрали эту дорогу? Только не говори, что так захотелось этому мальчишке магистру, а вы не в курсе, – он качнул головой в сторону хмурого Сиона.

– Многоуважаемый старец, я понимаю, возраст иногда не позволяет вам запоминать имена, но у этого магистра есть имя – Сион Фольконд, – холодно сказал учитель и окатил Алейера взглядом, словно ушатом холодной воды.

Хайто весело рассмеялся:

– Не переживай, я не так стар.

– Мы следуем в Сигоры, чтобы найти там поклонников культа Веда, – продолжил магистр Сион. – Но точно не уверены, что они там есть.

– Вот оно как. Мышка, я просто тут вспомнил, что такую же странную магию, как у тебя, и людей, обладающих такой аурой, встречал где-то на юге, не помню точно где.

Учителя передёрнуло. Я знала, что про юг это больная тема, к тому же – «мышка» и «малышка».

«Но ничего, пусть привыкает, что я теперь не одинокий никому ненужный кукушонок».

– Ого, займёмся этим вопросом, когда разберёмся с этими треклятыми сектантами, которые испортили всю дорогу, – окрылилась, наконец увидев долгожданную, такую нужную ниточку.

Мы с Питекой рассказали Лееру, как выбрали этот путь, поведали, что никаких зацепок не нашли в книгохранилищах, а ещё я предположила, что культисты могут быть как-то связаны с моим родом, так как у них есть артефакты моего народа.

– Тебе не кажется, что вы слишком откровенны, открыты и дружны с этим подозрительным и опасным оборотнем? Вдобавок, эти пренеприятнейшие прозвища в ваш с Питекой адрес, – прошептал мне на ухо названный старший брат.

Алейер двинул ухом. Я уже знала, что он слышит очень хорошо и мне стало неудобно:

– Он нормальный. У всех свои стили общения и характер, – постаралась шепнуть магистру еле слышно.

– Именно, – широко улыбнулся лис, и приблизившись, обхватил меня рукой за плечи. – У нас с девушками полное взаимопонимание, мы друзья, – обратился он к магистру. – Мы с Ланой даже пили ночью вино на крыше сарая и смотрели на звёзды.

– Что вы делали?! – сдавленно произнёс учитель и посмотрел на меня, дико и устрашающе выпучив глаза.

– Не боись, птенчик, я с тобой, – обратившись ко мне, рассмеялся лис, поняв, что попал в нужную точку.

Я скинула руку хайто и схватилась ладонью за лоб:

– Ну зачем всё подавать в таком свете, что невесть что подумать можно?! – посмотрела, чуть не плача от досады, на Леера.

– Да ладно, подумаешь, что тут такого, – ответил тот. С его лица уже сошла радостная улыбка и появилось виноватое выражение.

– Ты пила?! – опять спросил магистр.

Я неохотно кивнула и наложила завесу молчания.

– Ты уже забыла мою науку?! Ты же мне обещала! Как… как ты могла выпивать алкоголь в компании какого-то неизвестного существа, ночью наедине?! Теперь понятно, почему у вас такое взаимопонимание. Джолана, ты не представляешь, как сильно расстроила меня, – ошарашено произнёс магистр Сион. – Это всё или я узнаю ещё что-нибудь потом?! … Ещё и звёздами при этом любовались, это вообще, что за поведение благородной девицы?!

– Послушайте, – серьёзно посмотрев ему в глаза, продолжила. – Вы должны меня знать. Разве хоть раз я позволила себе когда-нибудь что-нибудь из ряда вон? Да, я неуклюжая и простая, неопытная, когда дело доходит до общения, поэтому постоянно попадаю в нелепые или двусмысленные ситуации. Вы должны доверять мне, раз считаете себя близким человеком, также полагая, что меня хорошо знаете.

– Ай-я-яй, молодой человек. Даже я знаю, что Лана неспособна позволить себе вульгарное фривольное поведение, – произнёс хайто.

– Засохни там! – рявкнул на него раздражённый маг.

– А ты вообще молчи, предатель, – тоже сердито зыркнула в его сторону.

Магистр Сион насупился и задумался. Мы с Леером чуть поотстали, чтобы дать ему время поразмыслить.

– Прости, не хотел тебя подставлять. Не знал, что у вас уже была разборка на такую тему… Ты ещё та озорница и шалунья, как посмотрю, а прикидывалась невинной тихоней.

Я рассказала Алейеру эту прошлую историю, и он от души посмеялся. Магистр Сион косо поглядывал на нас, а потом, подъехав ближе, объяснил, что это всё не потому, что он не доверяет мне, что он не доверяет другим, потому что как раз за меня очень переживает.

Остановившись на небольшой привал, для того, чтобы попить воды и напоить коней, а также сходить до кустов, мы снова пустились в путь. По дороге я угощала Дождя и всех рядом путешествующих коней различными вкусняшками. Давала им то, что сейчас уже можно было найти на рынке: помытую молодую раннюю морковку, свежие сухарики из хлеба, по паре кусочков сахара, сушёные яблоки и сливы без косточек.

– Кто бы сомневался, – рассмеялся магистр Сион. – Чтобы Лана и не нашла кого-нибудь покормить, – добавил волшебник, ласково погладив рукой по моей спине.

Вздрогнув, почувствовала себя неуютно и непривычно.

«Я бы сейчас хотел её крепко обнять, но боюсь, это будет воспринято в штыки», – мысленно горестно вздохнув, поразмыслил Сион.

«Откуда ты взялся на мою голову, помеха?!» – подумал раздражённо лис, ревниво смотря на проявление симпатии молодого волшебника.

Глава 3

Посередине дня мы снова сделали себе передышку и остановились на привал. Более долгий и обстоятельный.

– В той стороне должно быть озеро, – произнёс Латеус, показывая направление рукой. – Я очень хорошо запоминаю карты. Из него наверняка вытекает тот ручей, который слышу.

Алейер подтвердил, что тоже слышит шум ручья или маленькой речки в той же стороне. Магистр Сион одобрительно кивнул. Я прислушалась, но толком не поняла, слышу звуки ручья или нет. Все спешились, и мы прошли в лес следом за Латеусом. Он уверено шёл по направлению к шумящей воде, звук которой я тоже, наконец, распознала. Пройдя немного вдоль небольшой речки, мы обнаружили хорошее место немного в глубине леса и разместились.

Здесь были и покатые валуны, и поваленное дерево, есть на чём посидеть. Тонкие, редко растущие деревца на месте этой полянки почти не загораживали небо, махая где-то в вышине своими нежными лёгкими кронами, словно гигантские одуванчики. Сами жёлтые одуванчики, соседствуясь с ромашками, колокольчиками и кустами, также росли в этой роще в большом количестве.

Теус с Гарльге быстро соорудили очаг из камешков и деревянных жердей, чтобы можно было повесить котелок, бросили шерстяные одеяла на камни для сидения и лежавший деревянный ствол. Пока остальные привязывали коней и доставали провиант, Латеус уже распалил озорной огонь, правильно и качественно сложив для этого собранные брёвнышки и ветки, он даже успел предварительно срезать немного сухой бересты, положив её в самый низ. Джеста с Мирой и Эрли принесли воды, принявшись готовить пищу и варить варево. Нарвали для этого несколько цветов, каких-то травок и листьев. Китихан и Гар напоили коней из другого котелка, чтобы всех по очереди не водить к водопою.

– Легче и быстрее им принести воды, – пояснил Теус.

Лис стоял, облокотившись на растущее неподалёку довольно толстое дерево, скрестив на груди руки и оценивающе обозревая нас всех, ехидно ухмыляясь и прищуриваясь. Его взгляд перепрыгивал то на одного, то на другого. Магистр Сион же пытался помочь, подсказать и дать советы всем подряд без разбора, что вызывало раздражение в местном обществе.

– А ты мне весьма нравишься, – деловито обратился учитель к Латеусу.

Эта фраза имела действие взорвавшегося огненного шара. Все остановились и изумлённо уставились на мага, затем Джеста начала многозначительно переглядываться. Я закатила глаза, отрицательно покачала головой: «Не верю я в подобное, знаю магистра лучше, чем они».

А магистр Сион продолжил,

– Крайне толковый, полезный, расторопный парень и проводник, и пустую болтовню не распускаешь.

Хайто насторожился, его взгляд стал заинтересованным и любопытным, после того как прошёлся по лицам присутствующих.

Взгляд Латеуса выглядел немного озадаченным, в нём царила неловкость:

– Спасибо… конечно. Это… для меня такая честь… что я даже не знаю, куда деваться, – Латеус насторожился и отвернулся, выпучив от испуга глаза.

– Я же вам говорила, – прошептала Джеста почти одними губами и сделав многозначительное лицо.

– И что? Это обычные слова любого человека. Не нужно притягивать за уши, а то похоже на паранойю, – я покачала головой в ответ.

Откуда-то сзади на моём плече возникла голова Леера:

– Бельчонок, а что происходит, чего я не знаю? – прошептал он мне на ухо своим тёплым бархатным голосом.

Я слегка испуганно дёрнулась, смутившись прикосновения к моей шее и уху тёплого трепещущего потока воздуха, немного отодвинулась. Находившаяся уже неподалёку от нас охотница негромко пояснила и лису про свои догадки. Хайто весело рассмеялся, почесав пальцами висок: «Ладно, пусть так и дальше обманываются, мне же на руку. Богиня удачи снова полюбила меня!»

Учитель Сион озадаченно и ревниво окинул взглядом нашу троицу:

«Что нужно этому хайто? – передразнил он в уме недавно задаваемый многими вопрос. – Я уже понял, что ему нужно, судя по тому, как он отирается рядом с Ланой и какие речи со мной ведёт… Хайто что, ментальные маги? Они чувствуют эмоции людей? Что ж, тем же лучше, значит он понимает, что ему тут ничего не светит», – он решительно подошёл к нам.

Лис посмотрел на него язвительно-вызывающе, еле сдерживая смех.

– А чтобы рассказывать шутки, обязательно облизывать шею и класть свою голову девушкам на плечо? – посмотрел магистр на меня с укоризной, затем переведя серьёзный взгляд на хайто. – Эти девочки не те, с кем вы привыкли общаться, поэтому могу я вас попросить не портить им репутацию?

– Какой ты ворчливый и занудный мальчишка, – произнёс, тихо смеясь, Алейер. Мы с Джес улыбнулись. – Но хорошо, в приличных местах я постараюсь сдерживаться.

Когда еда и варево были готовы, сразу принялись за них, потому что уже давно успели проголодаться. Поскольку наша компания собиралась оставаться в этом месте ещё как минимум час, Гар и Латеус, наскоро поев и взяв оружие, отправились в лес, поискать какую-нибудь живность. Джеста с Мирой, Эрли и Питекой тоже отправились прогуляться по лесу. Я отказалась, мои мысли занимали вопросы про артефакты, культистов, а также ту ниточку, что нашёл для меня Леер.

Медленно поглощая пищу, я размышляла обо всём сразу. Сам хайто тоже куда-то исчез, вроде пошёл в направлении реки. Остался здесь лишь магистр Сион, который также не спеша ел и задумчиво поглядывал в мою сторону. Огонь в кострище потрескивал, распространяя по округе дымный запах.

– Я тут давеча узнал, что ты занимаешься моим сватовством, – вырвал меня из дум размеренный низкий голос магистра Сиона. – Подыскиваешь мне жену? С чего бы стала моей свахой?

Выпучив на него удивлённые глаза, запротестовала:

– Я?! Да вы что, побойтесь Богиню! Никогда и не помышляла о таком.

– Странно, Питека сказала мне, что ты ищешь, и считаешь, что именно она мне подойдёт в качестве супруги, – парировал магистр Сион.

– Намекнула и вы домыслили это? – риторически уточнила в ответ.

– Нет, сказала прямо, – он пристально посмотрел, оценивая мимику лица.

Мои глаза стали её больше и щёки покраснели:

«Мерзавка какая, а ведь мне наплела, что только слегка намекнула!».

– Нет, даже такого и не говорила. Она всё неправильно поняла. Питека хотела узнать все о магии нашей семьи, хотела, чтобы дядюшка удочерил её, и я просто пошутила, что она может стать Фолькондом другим путём, – я натянуто улыбнулась, но видя серьёзное лицо мага, поняла, что это не прокатит. – Ну-у, шутка не удалась, да, я же не знала, что она воспримет всё буквально… Это же просто шутка … простите меня.

– Значит, ты всё-таки искала мне супругу, только как бы в шутку? – хитро ухмыльнулся магистр. – А ты можешь предложить мне какую-нибудь другую кандидатуру?

– Я больше никогда не буду искать вам жену, обещаю. Это бессмысленно. Вы же понимаете о чём я? – многозначительно и намекающе, произнесла я.

Магистр хотел кивнуть, но задумчиво остановился:

– Пони… хотя не совсем. Поясни.

– Ну, я про ужасные слухи о вас, – ответила ещё больше напрягшись, мне не нравился этот разговор.

– Какие ещё ужасные слухи? – насторожился Сион.

– Ну как, какие? Вы хотите, чтобы я произнесла это вслух? – сконфуженно замерла.

Увидев непонимающие глаза, рассказала ему о подозрениях наших попутчиков, что магистр Сион женоненавистник и так далее.

Он ошеломлённо закашлялся:

– И ты тоже так обо мне думаешь?!

– Ну-у-у… не знаю. Лет вам много, а семью до сих пор не завели. Непорядок, – с неловкостью в голосе пролепетала я.

– Нет! – возмущённо отрезал магистр Сион, – Что за несусветная невообразимая ересь и мерзость?! Это был просто комплимент, как охотнику и проводнику! У меня обычные предпочтения – противоположный пол, девушки! И всегда такие были, никогда не менялись! Никогда не был женоненавистником!

– Оу, я так и знала, сказала же всем, что это неправда, я вас лучше знаю, – легонько рассмеялась и облегчённо шумно выдохнула, – Фух.

Сион улыбнулся:

– Мне приятно, и я рад, что именно ты не поверила в эти сумасшедшие, совершенно бредовые фантазии воспалённого разума. Это для меня очень важно. Но откуда вообще взялись эти слухи?

Я рассказала ему, с чего всё началось и как продолжилось.

– Тогда понятно, я ей сразу не понравился, – усмехнулся магистр.

– Нет, Джеста не коварный человек, ей просто очень тяжело сходиться с людьми, – пояснила в ответ, защитив подругу.

– Допустим… – пробормотал Сион. – Раньше я быстро располагал к себе любых девушек…

– Многие девушки Ишантиона шутили по поводу влюблённости в вас, а некоторые и взаправду рассматривали, как объект замужества, испытывая сердечную склонность, – раздумчиво произнесла я. – Лишь те, кто помладше… некоторые ваши ученицы и не только, вас побаивались… Но, мне кажется, некоторые просто испытывали смущение при виде вас и от своих влюблённых мыслей.

Магистр задумчиво помолчал, теребя пальцами о пальцы правой руки и как-то заторможено смотря на меня:

– А ты… рассматривала меня когда-нибудь или… могла бы меня рассматривать, как объект замужества? – наконец нерешительно произнёс он. – У тебя когда-нибудь была влюблённость ко мне? Только вот… честно.

– Не-е-ет! Вы что, – слегка истерично просмеялась, стараясь сейчас не смотреть ему в лицо. Потому что вопрос был очень неловким и щекотливым. Мы никогда раньше не вели с магистром Сионом разговоров на подобную тематику: «Что на него сейчас нашло?!»

– Это мне кажется противоестественным… ненормальным, – попыталась объяснить я.

– Почему это?! – крайне возмутился магистр Сион. – Мы с тобой мужчина и женщина… никак не родственники, ни в каком колене даже… возраст тоже подходит, я не гожусь тебе в отцы, пусть и разрыв в годах немаленький… у нас общий талант к магии… мы хорошо общаемся и понимаем друг друга!

Я озадаченно и настороженно покосилась на магистра:

«Он что, мне сейчас доказывает и уговаривает, что мы друг другу подходим?»

– Но целоваться с вами… а то и ещё что больше… у меня бы сердце остановилось. Вы слишком… пугающий, – сказала я, оторопело косясь и посмеиваясь.

– Я что, такой некрасивый и злобный? – удивился в ответ волшебник.

– Не-ет, что вы, – выставила вперёд ладони. – Очень даже недурны собой, добрый, умный и мудрый, воспитанный… и почти тактичный. Просто очень строгий, давите авторитетом, ханжа, иногда можете повести себя грубо, безэмоциональный и всё такое, … тяжёлый характер, пугающий в общем… Даже ваше лицо кажется слишком суровым, чопорным и холодным, – немного поёжившись, продолжила есть.

Магистр Сион вздохнул и посмотрел опять на меня так странно, будто по-хищнически, словно что-то замыслил, как смотрит иногда хайто:

– Пугающие маги тоже люди, и им тоже нужно с кем-то делить жизнь и ложе, заводить детей.

– Только если с ножом у горла какой-нибудь девушки, – вырвалась вдруг шутка из моих губ и я рассмеялась.

Магистр Сион неожиданно ударил железной тарелкой о камень. Его лицо стало свирепым и в то же время растерянным и грустным.

– Ой, простите, – с моего лица спала улыбка.

– Неудачная шутка, – сурово проговорил он.

– Ну вы вообщем поняли, что я хотела сказать… Не переживайте, я к вам хорошо отношусь. Просто, вы же ведь мнение хотели моё услышать… Простите ещё раз, я пойду… по делам, – сразу ретировалась подальше.

Сион также молча проводил Джолану взглядом:

«Куда ты денешься, Ланушка… судьба у тебя такая, полюбить… пугающего мага и родить от него детей».

Из кустов, что были за камнем, на котором сидел Сион, вышел лис:

– Это фиаско, братан, – произнёс он, хохоча во всё горло, и похлопал ладонью по плечу волшебника. – Но ничего, Джеста тоже неплохой вариант.

Сион лишь сжал челюсть:

«Этот недоумок, похоже, всё слышал».

Затем оборотень, присев на корточки, деловито повесил котелок с выловленными раками над огнём, подбросив веток, но смех всё ещё клокотал в нём, периодически прорываясь наружу ехидными намекающими звуками.

Глава 4

Тягостно вздохнув, Легедик уверенно постучал в дверь. Через некоторое время ему открыла горничная.

– Можно увидеть Вирену? – произнёс неохотно воин. – Я подожду здесь.

Когда девушка вышла, молодой человек стоял, вальяжно уперев локоть в колонну, поддерживающую крышу подъезда, а ладонь той же руки в голову.

– Что тебе нужно? – спросила настороженно Вирена, покосившись на Легедика. – Или ты по-дружески притащил мне ещё один труп, чтоб я в полной мере получила наслаждение от увиденного? У тебя странные и ошибочные предположения о моих увлечениях.

Легедик подошёл ближе и протянул ей небольшой бумажный куль:

– Ну, короче… как-то… ну… не очень всё вышло, поэтому, … вот. Ну, в общем, хотел извиниться как-то, что ли… Там печенье и конфеты.

– Я что, по-твоему, голодаю? – спросила Ви с нотками обиды.

– Не хочешь, не бери, – произнёс Легедик и убрал протянутые с подарком руки.

Вирена выхватила куль:

– Раз уж подарил, обратно не забирают.

– Я вообще-то извиняюсь, хотя вроде ничего такого-то обидного и не сделал. Поэтому, могла бы как-то и повежливее… но кто разберёт, что в голове твоей тонкой натуры… Думал, опять придёшь и отдам, но ты не появилась сегодня. Так что…причапал сам, а то опять Лиграна мне будет мозг выносить, хоть вешайся.... Ну ладно, я пойду, – сказав это, Дик развернулся и пошёл к выходу.

– Спасибо, – догнала его Ви. – Но мог бы Лиграну и не упоминать, а то выглядит, будто только из-за неё и пришёл извиняться.

Легедик схватился рукой за лоб:

– Опять её что-то не устраивает! Спасаешь не так, наказываешь бандита не так! Показываешь, что она отомщена, вообще истерика… и извиняешься тоже не так! Вы с братцем два сапога пара! Ну и тяжёлый ты человек, Вирена… Брюзга… Чистую правду сказал. Мне что, соврать надо было?

– Ну прости уж. Я же всё-таки девушка, дай мне немного побрюзжать: «Надо его заинтересовать, а то уйдёт», – Ты так и уйдёшь? Уже не хочешь слышать новости о Лане?

Легедик остановился, переступив центральные ворота дома:

– А что, есть новости?

– Конечно, – Ви заносчиво сложила руки на груди.

Легедик смягчился:

– Джолане я бы ведь также показал того бандита.

Вирена улыбнулась:

«Он извиняется и оправдывается – это уже что-то».

– Давай тогда прогуляемся и расскажешь? Тебе можно из дома уходить? – поинтересовался Дик. – Не хочу тут стоять. Мало ли ста… твой отец придёт.

– Да ладно, я понимаю, что у него строгий ворчливый характер. Но, на самом деле, он очень хороший, – захихикала в ладонь Ви. – Сейчас, – девушка резво убежала и очень быстро вернулась, прошло буквально несколько мгновений. Её губы уже оказались подкрашены, щёки слегка нарумянены, от тела исходил тонкий аромат свеженанесённых духов, а сверху надето бежевое вязаное пальто нараспашку:

– Сказала матушке, что ты пришёл проводить меня прогуляться, подышать свежим воздухом с Лиграной. Матушка согласилась и сказала, что мне надо чаще выходить из дома, поэтому разрешила, – произнесла, радостно улыбаясь, Вирена. – Раз я с Раной, то она не опасается.

– Маме врать нехорошо. Так что там за новости? – ответил на это Дик, не особо заинтересовавшись монологом Ви.

Они двинулись по вечерней улице. В свете зажигающихся фонарщиками фонарей отражались булыжники и кирпичи мостовых. Недавно прошёл небольшой дождь, прибив пыль на дорогах, и камни блестели. Свежий вечерний воздух бодрил, а цветы на балконах и домах заиграли в новых сказочных красках, под светом мерцающих огней.

– Брат нашёл Лану и Питеку. У них всё хорошо, – проговорила медленно Вирена.

– Неужто нашёл?! Наконец-то! Значит, они, наконец, скоро вернутся! … И тогда уж я с ней поговорю… Они где сейчас? – воспрял духом Легедик.

– В каком-то Яснограде… Но они сразу не вернутся. У них там какие-то проблемы с преследователями-магами, – ответила Ви.

– Какими ещё преследователями?! Это просто глупая отговорка твоего братца! – возмутился Легедик. – Вот… лжец!

– Нет, серьёзно. Отец бы тоже хотел, чтобы Сион поскорее вернулся. Но Джолана с Питекой нажили себе врагов в виде каких-то могущественных волшебников культистов, поклоняющихся Богу Веду… Капище, что ли, их разрушили… Но это не всё! – Вирена подняла многозначительно палец. – Ты удивишься, но у них ещё какие-то неприятности и разборки с настоящим хайто! Вроде… тоже их преследует. А это уже очень опасно. Вот брат, будучи здравомыслящим и мудрым человеком, решил сначала их защитить и разобраться со всем этим… Потому что нам тут, в Ишантионе, и варваров северных хватает с варгарами.

– Это называется, что у них всё хорошо?! – воин становился всё мрачнее и мрачнее от рассказов Ви. Начал покупать по пути и опустошать кувшинчики крепкого тёмного пива, сильно пахнущего корками ржаного хлеба.

– Если разрушили капище, значит так надо было… они бы просто так не стали, – поразмыслил вслух Легедик. – Я должен тоже идти к ним на помощь! Не буду отсиживаться тут… Хайто?! – вдруг дошло до него. – Узнаю Лану… найти то, что трудно найти, и вляпаться в то, что уму непостижимо… Я так и знал! Она такая неуклюжая и доверчивая! – раздосадовано воскликнул Легедик. – Но… как?! Где они его-то вырыли себе в неприятности?!… Даже строчки мне с сестрой до сих пор не чиркнула ни разу… вредный цыплёнок… Уж я с ней потом поговорю начистоту.

– Куда ты поедешь, где будешь их искать?! Они очень далеко, и к тому же, наверное, прячутся и выжидают нужный момент.

«Даже и не знаешь, как лучше сказать… Если скажешь, что мелкие неприятности – он плохо подумает о брате и пустится вдогонку. Если сказать, что крупные – то он тоже ринется помогать!»

– Не думаю, что им сейчас нужны люди, которые, прости, не владеют волшебством, – сообразила Ви. – Чем меньше компания, тем легче спрятаться. Но ты можешь связаться с ними и послушать из первых уст всю историю, понять, что всё в порядке.

Легедик выпучил от удивления глаза:

– Ви, ты умом повредилась?

– Фу, как некультурно, – вздёрнула носик Вирена.

– Ты опять за свои жеманные штучки? – раздражённо произнёс Дик.

– Нет-нет, всё нормально, – натянуто рассмеялась девушка, – шучу просто. У отца теперь есть специальный камень для общения. Очень удивительный артефакт. Брат ему прислал, и они с ним через камень поговорили. Так что тебе нестись туда необязательно, можешь просто поговорить, хоть с Ланой, хоть с моим братом… и быть в курсе всего… Только я сначала подготовлю отца, чтобы он согласился наверняка.

– Вот это новости! Вирена, спасибо! Ты просто чудо! – обрадовался Легедик, и обхватив рукой девушку за плечи, притянул к себе. – Прости ещё раз, что я так… ну, не деликатно… тебе бандита.

Сестра Джоланы рассияла от удовлетворения: «Ну вот, я на правильном пути… у меня получается его заинтересовать, а также дать понять, какая я, Вирена Фольконд, замечательная. Он уже оправдывается и извиняется».

– Если будет что-то нужно, приходи снова. А так, я найду тебя или на стене, или дома.

Ещё побродив немного по вечерним улицам и поговорив о Джолане и Сионе, Легедик проводил Вирену домой.

Глава 5

После большого привала мы довольно долго брели по дороге и изрядно устали. На той долгой остановке Алейер наловил и сварил немного раков, памятуя о том, что я когда-то упоминала их у ручья. Останавливались ещё всего пару раз, совсем ненадолго. Какое-то время даже шли пешком, ведя в поводу коней, потому что от езды на них уже устала нижняя часть тела и позвоночник. Эрли и Мира не ныли, терпели и стойко переносили этот длительный переход. Хотя, что удивляться, они, наверно, привыкли к физическим нагрузкам и тяжёлой работе ещё с раннего детства.

«Такова тяжкая кипящая жизнь крестьян», – думала я.

С наступлением сумерек все начали подозрительно и настороженно коситься на хайто.

«Будто с приближением темноты он должен был превратится в ужасное и кровожадное чудовище», – эти взгляды меня смешили, и мы с Питекой, переглядываясь, улыбались. Скорее всего, она тоже думала о том же. Алейер замечал эти взгляды и кривил губы в ехидной ухмылке.

«Сейчас мы идём, пока не встретим ту деревеньку, стоящую на этом широком тракте. Она есть на карте… А как же потом, когда не будет поблизости безопасного жилья? Нам ведь придётся ночевать прямо в диком лесу… Хорошо, что среди нас опытные охотники и хорошие маги», – но всё равно от этих мыслей опасливо оглянула округу, и меня передёрнуло.

Привлекательный днём лес уже не казался таким приятным и красивым, не расслабиться. Чащи становились жуткими и зловещими, скрывая какие-то неизвестные тайны в своей непроглядной сгущающейся темноте. Или чудовищ, которых я уже познала однажды, заблудившись в ночи в лесных зарослях. Пусть не боялась теперь, зная, что могу постоять за себя и близких, но всё равно не хотелось бы пережить это снова.

«Хорошо, что я не сильно хочу в кустики, – подумала, поёжившись. – Я бы не смогла там присесть во тьме, мешающей обзору, и в тишине, что-то в себе скрывающей.

– Ты замёрзла? – спросил магистр Сион, подъехав ближе и заботливо накинув на плечи своё довольно мягкое и лёгкое пальто из чёрного войлока.

– Нет, – я помотала головой. – Хотя, немножко.

Почувствовала, как приятно кутаться в привычное глазу, тёплое, пахнущее Сионом пальто. Сразу начинаешь ощущать себя в безопасности и холодок страха отступает.

С Леером они подъехали ко мне почти одновременно.

– Надеюсь, это ты не меня боишься в ночи, как многие здесь присутствующие? – спросил он, усмехнувшись. – Вроде как, мы с тобой и Питекой ночью на улице провели немало времени.

– Нет, конечно, – возмутилась я, – даже обижаешь. Просто, стало жутковато-то от ночного леса, и я немного продрогла.

– Всё-таки, ты ещё немного трусишка, – улыбнулся магистр, проигнорировав слова хайто, наверно предполагая, что он опять пытается вызвать у него всплеск эмоций.

– Должно уже скоро показаться довольно крупное селение, сквозь которое идёт эта дорога, – произнёс Латеус, и немного погодя, покосился на серьёзного волшебника. – Надеюсь, у них есть какая-нибудь таверна… А если нет, то мы вам, магистр, отдадим отдельную комнату, – уважительно и пугливо обратился он к магу. – Сами можем и в сарае на соломе переночевать, если что, мы привыкшие.

Магистр Сион свирепо зыркнул на охотника:

– Я не знаю, что, как и зачем вы себе все изволили понапридумывать, – Сион свирепо оглядел попутчиков. – Но я довольно порядочный человек, совсем не высокомерный и не злой, а также у меня совершенно нормальные, обычные для обычного порядочного и адекватного человека предпочтения – противоположный пол, девушки. Всегда были, есть и будут. Вы меня просто оскорбляете своими совершенно дикими предположениями и намёками.

«На это был и расчёт», – мысленно довольно и злорадно похихикала Джеста.

Магистр посмотрел на Джолану:

– Хорошо хоть Лана мне открыла глаза, а то бы так и находился в неведении, а присутствующие в заблуждении.

– Я не придумывал… Извините, – кивнул Латес.

– Это Джес нас смутила, – рассмеялся Гарльге. – Она любит выдумывать сплетни. К тому же, извините, вы и вели себя очень грозно и сурово.

Охотники извинились перед магистром, лишь хайто озорно засмеялся, продолжая выводить мага из себя:

– А чем докажешь, что не женоненавистник? Говорят, у тебя не было ни жён, ни подруг, ни невест… А некоторые котятки мне рассказали, будто бы ты поведал им, что уже не девственник… так с кем это?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.