Зоя Кузьмина
Белая кошечка и дом, который сгорел

Белая кошечка и дом, который сгорел

1

Юра посмотрел на часы… Уже перевалило за девять. Надо скорее переодеваться в пижаму и бежать наверх. Солнце ещё не совсем село, его последние ярко-оранжевые лучи сочными полосами проникали в окна террасы. Они окрашивали стены и потолок дачи, обшитые светлым деревом, в теплый и веселый оттенок огня, который сейчас догорал в печке. Всю неделю погода была необычайно холодной и мрачной для середины июня, а этим вечером и вовсе разразилась настоящая буря. Только перед самым закатом тучи внезапно разошлись, обнажая пурпурное небо на западе. Бабушка учила Юру, что это хорошая примета – завтра наконец можно ждать ясного денька.

Впрочем, пережидать непогоду на даче Юра тоже любил. Можно сколько угодно читать и собирать модели из конструктора, уютно устроившись на втором этаже, вдыхать в окошко свежий запах мокрой земли, всем вместе собираться у печки. Сегодняшняя же гроза была просто-таки подарком: благодаря ей, Юру ждал на редкость приятный вечер, самая настоящая пижамная вечеринка.

Дело было в том, что перед ужином к ним в гости пришли Юрины друзья – братья Алёша и Андрей. Алёша был ровесником Юры и тоже в этом году закончил третий класс, а Андрей был на два года младше. Родители ребят еще с институтских времен были знакомы с Юриными мамой и папой. В этом году они купили участок в том же дачном товариществе и уже успели поставить на нем дом. Однако ремонт и благоустройство ещё были в полном разгаре. В частности, душевую кабинку им заменял огромный таз, размещенный внутри картонной коробки из–под холодильника. Купать мальчишек в таких условиях было, конечно, не очень удобно, и иногда они по-соседски приходили помыться в гости к Юре. Вот и сегодня был такой день.

Когда ребята завершили водные процедуры и уже собирались домой, разразился страшный ливень. Гром гремел так оглушительно, как будто небо раскалывалось надвое над самой крышей. Мама Юры сразу позвонила родителям Алёши и Андрюши с предложение оставить мальчишек на ночь у себя и, к бурной радости всех детей, получила согласие. Когда ненастье миновало, друзья успели вместе поужинать, и наверху, в большой комнате, которую обычно называли «игровой», уже был застелен старый диванчик. В честь такого случая Юре разрешили лечь позже обычного, а перед сном посидеть вместе с гостями, сыграть в настольную игру или просто поболтать.

Пожелав спокойной ночи маленькой сестренке, которую мама укладывала внизу, Юра, прыгая через несколько ступенек, влетел на второй этаж. Алёша и Андрей уютно устроились под одеялами на разложенном диване, в комнате горел только торшер, а за окном понемногу начали сгущаться сумерки.

– Ну, что поделаем, ребята? – спросил Юра, присаживаясь на край дивана. Он очень предвкушал интересный вечер, но только что сообразил, что ему предстоит выступать в качестве хозяина и забеспокоился, как бы не дать гостям заскучать.

Но ребята быстро пришли ему на выручку. Они заговорщически переглянулись.

– Мы тут обсуждали всякие загадочные вещи… таинственные происшествия – доверительно сообщил Алёша, – Наверняка, здесь у вас тоже такие бывали? У тебя ведь и папа здесь вырос, и даже дедушка вроде. Может быть, они рассказывали тебе какие-нибудь местные легенды?

– Конечно! – радостно закивал Юра, весело забираясь с ногами под одеяло и даже потирая руки от удовольствия.

Тема была самая подходящая для ночных посиделок. Садовое товарищество «Березки», действительно ставшее родным для нескольких поколений Юриной семьи, в прошлом году отметило 55 лет. Конечно, не весть какая древность, но все же самых разных историй за это время успело накопиться порядком. Не говоря о том, что и сам Юра прошлой зимой стал участником не совсем обычных событий, однако о них он уже успел рассказать друзьям.

– Ну что ж… – загадочно протянул Юра, перебирая в голове рассказы из дачной жизни, которые сам любил послушать в исполнении папы или дедушки. – Вы уже знаете про дом, который сгорел?

Мальчишки энергично замотали головами. Юра, иногда делая длинные паузы, чтобы припомнить все детали, а иногда – чтобы поддержать в своих слушателях необходимое напряжение, приступил к рассказу.

История эта действительно была весьма загадочной.

Дом, о котором говорил Юра, был расположен на самом краю товарищества. Он не просто был самым последним домом на самой дальней улице, шедшей вдоль леса, но и стоял особняком от всех остальных, немного на отшибе. В этом месте, по какой-то уже забытой причине, из в целом симметричной территории товарищества в сторону леса и расположенного за ним болота как бы выдавался мысок. Сначала это место хотели отвести под общее пользование, поставить там баки для мусора или приспособить для других технических целей. Однако потом, благодаря настойчивости одного из членов товарищества, разрешили ему сделать на ней ещё один участок.

Здесь-то и начиналась «легенда». Герой её – хозяин участка, как и полагается главному действующему лицу таинственной истории, был личностью тёмной, известной своим скрытным и склочным характером. В системе научно-исследовательских институтов, сотрудникам которых выделяли дачи в «Березках», он занимал не слишком значительную хозяйственную должность. Однако был человеком оборотистым, умевшим даже в самые сложные времена достать, что угодно, и везде найти свою выгоду.

Другие члены товарищества недолюбливали его и даже прозвали Кощеем. Его горячее желание занять участок на краю леса соседи в основном объясняли нелюдимостью и несговорчивостью Кощея, но были и те, кто предполагал, что он собирался проворачивать вдали от посторонних глаз какие-то тёмные делишки. Как будто в подтверждение этой версии Кощей сначала отспорил себе, ссылаясь на близость к лесу, право обнести участок отдельным забором, что в те времена было не принято. Приступив к строительству дома, он работал исключительно один, приглашая помощников только в самом крайнем случае. На вид домик у него получился вполне типовой – кухонька и пара комнат на первом этаже и небольшая спальня наверху под скошенной крышей. Соседи, однако же, подозревали, что за этим стандартным фасадом всё не так просто и даже могут скрываться какие–то тайники.

По периметру участка Кощей плотно насадил кусты и деревья и поддерживал эту растительность в максимально запущенном состоянии, так что она выполняла роль ещё одного барьера для любопытных взглядов. Дачную жизнь он вел тихую, редко выходил со своего участка, гостей не приглашал, не шумел и по вечерам рано гасил свет. Соседи Кощея частенько не могли даже сказать, дома ли он или уехал. Так продолжалось несколько лет, пока вдруг на участке не начали происходить странные вещи.

Дачники стали замечать, что Кощей по ночам часто выходит на крыльцо или ходит по участку с фонарем и с кем-то разговаривает, а то и ругается. Когда соседи пытались деликатно выяснить у него причины такого поведения, он только шарахался от них и злобно утверждал, что ничего подобного не делал. Настаивать никто не решался, тем более что Кощей становился всё более замкнутым и странным. Над его участком как будто сгущалась темная туча, и однажды она разразилась настоящей бурей.

Дело было в конце лета. Знойные дни уже миновали, вечера стали свежее, дни короче. Однажды ночью соседей Кощея разбудил сильный шум и крики. Выбежав на улицу, они увидели, что дом Кощея полыхает как зажженный факел. Сам он успел выбежать на участок и метался по нему, выкрикивая что-то бессвязное.

Дачники бросились на помощь. Кто-то побежал к сторожке, где был телефон, чтобы вызвать пожарных. Остальные схватили ведра и лопаты и кинулись к горящему дому. Каково же было их удивление, когда они поняли, что калитка заперта, и Кощей не собирается пускать их на участок. Посовещавшись, несколько сильных мужчин всё же решились высадить дверь. Однако на участке их ждало такое яростное сопротивление Кощея, что они вынуждены были отступить и дожидаться приезда пожарного расчета за забором, следя за тем, чтобы огонь не перекинулся на другие участки.

Даже пожарным пришлось сражаться с Кощеем за право подойти к дому. Помогли им врачи подоспевшей на пожар скорой помощи. Они обнаружили, что серьезных ожогов хозяин загоревшегося дома не получил, однако как будто лишился рассудка. Уже в больнице он постепенно пришел в себя, но поговорить с ним и выяснить, что же случилось, соседи так и не успели. Всего через несколько дней после происшествия с домом, у Кощея случился инфаркт, и он скончался.

– Причина пожара и такого странного поведения хозяина так и осталась загадкой, – с расстановкой заключил Юра, пытливо всматриваясь в своих слушателей, чтобы оценить произведенный эффект.

Мальчики с энтузиазмом закивали и уже открыли рты, чтобы засыпать рассказчика дополнительными вопросами, и тут Юра с торжествующей улыбкой выдал свой главный козырь.

Алёша и Андрей ахнули и снова замерли в ожидании продолжения.

Оно было таким: лет через пятнадцать после пожара на участке объявился племянник Кощея. Соседи знали, что дача, а вернее то, что от нее осталось, досталась в наследство каким-то дальним родственникам чудаковатого хозяина, так как своих детей у него не было. Долгое время они не проявляли интереса к участку, но наконец решили заняться им. Племянник Кощея сначала произвел хорошее впечатление на дачников. Вполне дружелюбный мужчина средних лет, он рассказал соседям, что хочет отстроить новый дом и начать привозить в «Березки» на лето свою семью.

Однако вскоре начались кое-какие странности. Например, в самом разгаре работ по разбору сгоревшего дома Кощеев племянник вдруг дал отставку своим рабочим и продолжил трудиться в одиночку. Более того, строительный мусор он стал вывозить исключительно на собственной машине с прицепом и грузил его преимущественно по ночам. В общении с соседями он тоже стал менее разговорчивым и открытым.

Правда, когда демонтаж сгоревших частей дома был завершен, мужчина снова как будто повеселел, и на участке опять зазвучали голоса рабочих и стук их инструментов. К концу лета дом, хотя и довольно простенький, был почти готов. Новый хозяин уже завез кое-какую мебель и самостоятельно заканчивал внутреннюю отделку. Соседи начали забывать свои опасения, как вдруг на участок у леса вновь пришла беда.

Пожар начался глубокой ночью, как и пятнадцать лет назад. Как и тогда, жители ближайших дач сразу кинулись на помощь, разбуженные воем и треском пламени. Новый дом снова полыхал как свеча. Самым поразительным совпадение, однако, было не это, а совершенно невменяемое состояние хозяина дачи. Надо сказать, что в отличие от своего дядюшки он не бросался защищать пожарище, а, напротив, бежал от него босой и в одном белье, размахивая руками и выкрикивая что-то нечленораздельное, до самых ворот товарищества, где его приняли на руки врачи скорой помощи. Больше его в «Березках» никто не видел.

– С тех пор, уже лет тридцать, дом так и стоит заброшенный. Участок ужасно зарос, с дороги почти ничего не видно. Но я могу сводить вас взглянуть на него, – Юра сделал эффектную паузу и заговорщически взглянул на Алёшу и Андрея.

– Да-да-да, обязательно! – в один голос затараторили они.

В этот момент в комнату заглянула мама. Она улыбнулась, выразительно приложив палец к губам.

– Мальчишки, жаль вас прерывать, но всем уже пора спать, – громким шёпотом сообщила она.

Ребята дружно застонали, однако пожелали друг другу спокойной ночи. Алёша и Андрей улеглись на подушки, а Юра поплелся на выход, выразительно волоча ночи и всем своим видом демонстрируя печаль по поводу расставания с друзьями. Это не помешало ему в дверях обернуться и хитро подмигнуть мальчишкам. Лето только начиналось, и завтра их, кажется, ждало приключение.

2

На завтра, как и обещали народные приметы, действительно распогодилось. Солнце сияло с самого утра. Юра проснулся как обычно рано и, выбежав на кухню, где уже пил кофе дедушка, первым делом бросился проверять температуру за окном. Когда он, вскочив на табурет у окошка, торжествующе возвестил, что на улице уже почти 20 градусов, дедушка даже не поверил ему и долго сам вглядывался в столбик термометра под разными углами, проверяя, нет ли здесь подвоха.

Умывшись наскоро, Юра побежал в комнату, где ночевали Алёша и Андрей. В доме ещё было тихо, большинство его обитателей пока спали. Но мальчишек будить не пришлось. Как это часто бывает, когда остаешься на ночь в гостях, они спали чутко и проснулись с первыми лучами восхода. Выходить из комнаты они постеснялись, но уже переоделись в дневное, как сумели, сложили постельное белье и уселись листать Юрины книжки и журналы, которых в «игровой» было предостаточно.

– Привет! – выпалил Юра с порога, плотно прикрывая за собой дверь. – Выспались?

– Привет! Да, отлично спали, – вежливо откликнулся Алёша.

– Только дом твой всю ночь снился, – с улыбкой проворчал Андрей.

– Значит надо сегодня пойти с ним познакомиться. Надеюсь, он вас не разочарует. Там забор во многих местах покосился или совсем повалился. Если обойти со стороны леса, то, может, получится и на участок чуть-чуть зайти.

– Классно! – с восторгом выдохнул Андрей.

Он с самого рождения обожал эксперименты и приключения, что изрядно закалило нервы его родителей и рано заставило их поближе познакомиться с окрестными больницами.

Старший брат посмотрел на него с сомнением. Алёша всегда был более осторожным и рассудительным, стараясь взвешивать риски за двоих. Юра уловил колебания друга.

– Мы без всяких глупостей, аккуратненько посмотрим, – поспешил заверить он. – Никому не помешаем, там же давно не живет никто.

Юра пристроился к мальчишкам на диван, и они стали рассуждать, когда лучше всего отправиться в экспедицию.

Участок, где жили Алёша и Андрей, находился не очень далеко от Юриного. Машин на улочках «Берёзок» обычно было немного, территория охранялась, и родители разрешали друзьям без сопровождения взрослых ходить в гости друг к другу, на детскую площадку или на совместные прогулки по товариществу.

Юра собирался отпроситься на такую прогулку сразу после завтрака под предлогом того, что надо проводить домой товарищей. Но мама мальчишек сама пришла за ними, когда все ещё сидели за столом и доедали творог со свежими ягодами. В добавок к этому дедушка с папой затеяли косить траву на участке, а в этом занятии Юра всегда принимал участие. Обычно он с большим удовольствием ходил за косилкой, собирая сочную терпко пахнущую траву. На просторных и плоских участках газона ему и самому разрешалось поуправлять косилкой, и это, конечно, тоже было здорово. Однако сегодня Юра был как на иголках. Он поминутно окидывал взглядом территорию и пытался мысленно определить, сколько времени им понадобится для того, чтобы закончить работу. Наконец, когда большая часть травы была скошена и потихоньку приближалось время обеда, решено было сделать перерыв.

На улице становилось все жарче, после долгих дождей воздух был очень влажным, и ощущения были такие, как будто забрался в теплицу. Мужчины присели в беседке, чтобы хоть немного освежиться в тени.

– А может я сбегаю за мороженным, а? – спросил Юра, стараясь чтобы вопрос прозвучал непринужденно, как будто только что пришел ему в голову.

– Да нет, скоро уж обедать. Лучше посиди передохни, – предложил дедушка.

Папа хитро взглянул на Юру. Он, конечно, заметил, что тому всё утро не давал покоя какой–то план, и решил аккуратно проверить свою догадку.

– Ты бы лучше, пока есть чуть времени до еды, сходил к ребятам. Мама сказала, они забыли какие-то свои полотенца. Это недалеко. С оставшейся травой мы и вдвоем с дедушкой управимся.

Юра вскочил как мячик, сияя улыбкой. Умеет же папа угадать, чего ему хочется больше всего.

Заскочив в дом за пакетом с вещами Алёши и Андрея, Юра со всех ног побежал к участку братьев. Они, к счастью, тоже еще не садились за стол.

– Тётя Вера, а можно мы с ребятами кружок по участкам сделаем? – спросил Юра у мамы мальчиков, всем своим видом стараясь отразить, сколько чисты и благопристойны его намерения. – Очень быстренько. Я им просто один дом обещал показать… красивый!

Алёша с Андреем не отставали от друга, просительно сверля маму невинными взглядами двух голодных котиков. Конечно, разрешение было немедленно получено.

Оказавшись за воротами, ребята сразу рванули к заветному дому. Юра показывал дорогу. «Берёзки» были крупным товариществом, а таинственный участок был расположен в углу, почти противоположном тому месту, где поселилась семья Алёши и Андрея.

Путь в один конец должен быть занять не меньше десяти минут, так что медлить не стоило. Все трое друзей были большими любителями поиграть в футбол и бегали отлично. Только когда мальчишки добрались до крайней улицы товарищества, носившей название Лесной, Андрюша взмолился о передышке, и ребята перешли на шаг. Юрины друзья впервые оказались в этих местах и с интересом озирались по сторонам.

Лесная улица определенно имела свой особый характер, отличавшийся от веселых и бодреньких улиц, где жили друзья. Она шла вдоль всей западной границы «Березок». Это было самое низкое и тенистое место товарищества, так как прямо за оградой здесь начинался густой еловый лес. Старые деревья стояли плотной стеной, и даже в этот жаркий и солнечный день от них веяло ощутимой прохладой. Лес здесь был почти непроходимым, в многочисленных походах с родителями за ягодами и грибами Юра почти никогда не забредал сюда.

Совсем недалеко за оградой товарищества протекал крупный ручей с обрывистыми и скользкими берегами из серой глины, который постепенно переходил в топи, окаймлявшие заболоченное озеро. Неудивительно, что Лесная улица славилась своими отборными и многочисленными комарами. Участки здесь не пользовались большим спросом ни при основании «Берёзок», ни позднее, поэтому на Лесной было больше заброшенных или редко посещаемых участков, чем на других улицах товарищества.

Мальчишки притихли и непроизвольно шли теперь плотнее друг к другу. До конца улицы уже оставалось совсем немного, буквально один плавный поворот отделял друзей от крайнего участка, как вдруг их настороженно-таинственное настроение было разрушено громкими взрывами смеха. Ребята прошли еще чуть-чуть вперед и в растерянности остановились.

Рядом с одним из крайних участков было припарковано несколько машин, а с его территории доносились веселые голоса и аппетитный аромат жаренного мяса. Когда мальчики подошли поближе, из ворот выглянула девушка.

– Здравствуйте, соседи, – улыбнулась она.

Ребята, немного растерявшись, изобразили нестройный хор невнятных приветствий.

– У нас тут праздник, серьезный повод – юбилей, 25 лет. Если хотите, заходите на огонёк!

– Э, нет, спасибо. Нам идти надо… Поздравляем! – смущенно пробормотал Юра.

Алёша и Андрюша переглянулись. Сзади к девушке подошла женщина постарше, похоже, ее мама.

– Ну что ты мальчишек в краску вгоняешь, Аня, – добродушно пожурила она. – Вам, ребята, наверное, родители не разрешают на чужие участки ходить? И правильно делают. Вы откуда сами?

– Да мы издалека, – Юра неопределенно махнул рукой в сторону, противоположную лесу. – Вот, друзьям показываю «Берёзки», они у нас новенькие.

– Ну, хорошей вам экскурсии! – женщина улыбнулась, кивнула, и принялась обсуждать с девушкой какие-то хозяйственные вопросы.

Поколебавшись, Юра повел друзей дальше, украдкой поглядывая назад. Женщины, как назло, так и стояли в воротах, да и гости то и дело выходили к машинам. В такой обстановке не могло быть и речи о том, чтобы как следует осмотреть таинственный участок. Юре даже показалось, что он поймал на себе заботливый взгляд приветливой соседки. Наверняка, она заметит, если они вдруг пропадут за покосившимся забором. Ну что ж, значит сегодня придется удовлетвориться самым поверхностным знакомством с домом, который сгорел.

– Вот мы всё и посмотрели, это конец Лесной улицы, – сообщил Юра мальчишкам нарочито громким и бодрым голосом заправского экскурсовода.

– Это он и есть, да? – громким шепотом спросил Андрюша, от любопытства выпучив глаза.

Брат дернул его за рукав и выразительно шикнул. Юра кивнул.

Они стояли в тупике, по обеим сторонам улицы здесь уже не было домов, но прямо перед ними возвышался полуразвалившийся деревянный забор, некогда выкрашенный коричневой краской. За ним клубились плотные заросли, – одичавшие плодовые деревья были оплетены плющом и шиповником. Всё это напоминало иллюстрацию к «Спящей красавице». Из-за буйной растительности сам дом выглядывал лишь немного. Он был расположен в глубине участка, и с дороги виднелась только обгоревшая крыша, через которую во многих местах просвечивало небо.

Мальчишки вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть место загадочных пожаров.

Забор, окружавший таинственный участок, неплотно прилегал к ограде товарищества, между ними оставался достаточно широкий проход, густо поросший высокой травой. Он опоясывал участок с трех сторон и мог бы стать отличным полем для исследования. Но не сегодня!

– Ребята, пора назад, – всё так же подчеркнуто жизнерадостно отрапортовал Юра.

Мальчишки чинно прошествовали мимо веселых соседей с самыми любезными улыбками, на которые были способны, и остановились только тогда, когда их участок скрылся из виду.

– Да уж, неудачно вышло, – вздохнул Юра и вдруг, что–то сообразив, просветлел. – Мы просто не учли, что сегодня воскресение! В будний день наверняка не будет таких массовых торжеств.

– Тогда придем завтра! – радостно заключил Андрюша.