# Блондинка на работе

Mary Cry

София Кромина – солнечная блондинка с лёгким характером, общительная, непосредственна и умеет нравиться людям, в особенности мужчинам…

Роберт Данков – интеллектуал из технического отдела, для которого порядок, логика и профессионализм превыше всего. И в Софии он видит лишь пустоголовую поверхностную красавицу, не способную к серьёзной работе.

Их подсознательная неприязнь взаимна, и потому они не ищут встреч друг с другом. Но однажды всё меняется…

## Глава 1

София никогда не мучалась бессонницей. Обычно, стоило подушке только коснутся головы, девушка почти мгновенно засыпала. Это была её суперспособность.

Но сегодня София не могла заснуть. Ночь тянулась, а время на сон ускользало словно песок сквозь пальцы. А она , меж тем, всё прокручивала и прокручивала в голове недавние события, которые калейдоскопом мелькали перед её внутреннем взором, терзая и мучая.

Сегодня на работе она невольно подслушала разговор двух коллег, которые обсуждали её за спиной. Этот неприятный эпизод произошёл днём в офисе. София стояла возле кулера, нетерпеливо ожидая пока его заменят, когда внезапно за спиной раздался голос Роберта Данкова. Он было вошёл в помещение, но по какой-то причине застыл в дверях, придерживая их полуоткрытыми. Из-за этого Соня, стоявшая неподалёку, могла отчётливо слышать каждое слово, оставаясь при этом незамеченной.

– Юр, ты пойми, Оксана слишком умна, чтобы податься твоему обаянию! – насмешливо бросил Роберт невидимому собеседнику. – Найди себе кого-нибудь… попроще! Как тебе, к примеру, Сонька-принтер?

– Скажешь тоже. Нет, Сонька не вариант. Она спит со Степанычем, а я на повышение рассчитываю в ближайшее время. Ты же знаешь, они с Сериковым друзья. – Раздался знакомый голос Юрика из IT.

– Ты серьёзно? Мда, у некоторых женщин ни мозгов, ни принципов… Теперь понятно за какие заслуги её тут держат, точно не за умственные. – Роберт сказал это с таким призрением, что у девушки вспыхнули щеки.

На этих словах рука, державшая дверь, отпустила её, и проход в коридор с глухим стуком закрылся. Дальнейший разговор приятелей София уже не могла расслышать.

Раздавленная, словно по ней катком проехали, и одновременно разгневанная, София побрела к рабочему месту. Её взгляд бездумно скользил по документам, разложенным на столе, тем самым, что нужно было занести Олегу Степановичу, начальнику отдела маркетинга. Это с ним, по мнению коллег из IT, спит София. Но мысли её были заняты лишь презрительными словами, брошенными об её умственных способностях и моральных принципах.

«Какой козел этот Данков!» – мысленно негодовала она, чувствуя, как внутри кипит праведный гнев.

Роберт Олегович Данков, старший технический специалист смежного отдела, слыл одним из самых опытных и ценных сотрудников компании. Однако Соня считала, что это не даёт ему права отпускать оскорбительные замечания о её интеллектуальных способностях. Особенно её задевало унизительное прозвище «Сонька-принтер», происхождение которого она прекрасно понимала.

Всё началось с нелепого случая, когда она обратилась в технический отдел с просьбой разобраться с неисправным принтером. Девушка была уверена, что проблема в зажёванной бумаге.

– Соня, вы уверены, что он включён в розетку? – снисходительным тоном поинтересовался Роберт, не отрывая взгляда от монитора.

Задетая таким обращением, она подбоченилась, уже жалея, что обратилась именно к нему. Как она могла забыть о его снобизме?

– А что, разве принтер работает от электричества? Я думала, он на батарейках, – Соня изобразила такое искреннее удивление, что Роберт, не распознав сарказма, поднял на неё недоумённый взгляд. Но тут же наткнулся на её насмешливый.

– Вполне возможно, что я включила его не в ту розетку. Вы бы проверили, Роберт Олегович, – с иронией произнесла она и не дожидаясь ответа, развернулась в сторону выхода из кабинета. Ирония ситуации заключалась в том, что истинной причиной неисправности оказалось банальное отсутствие бумаги в принтере. Над ней тогда еще долго посмеивались её коллеги.

Девушка попыталась отогнать неприятные воспоминания и перевернулась на другой бок. Софию всегда задевали высказывания принижающие её интеллектуальные возможности. «Неудивительно, что все меня считают глупой», – с горечью подумала Соня. Она и правда постоянно попадала в нелепые ситуации, говорила что-нибудь невпопад и, вероятно, выглядела в глазах коллег совершенной дурой.

Самооценка стремительно падала под тяжестью собственных размышлений.

«Может быть, стоит почитать умные книги и цитировать их, как это делает Танечка Сокова?» Эта мысль принесла некоторое облегчение и Соня продолжила фантазировать, что можно еще предпринять, чтобы исправить ситуацию и повлиять на мнение окружающих. Постепенно напряжение отпустило, и девушка наконец погрузилась в сон.

## Глава 2

Придя утром на работу, София изо всех сил старалась избегать мест, где могла столкнуться с Робертом лицом к лицу. Одна лишь мысль о возможной случайной встрече в коридоре вызывало у неё неприятную дрожь и почти физическое недомогание. Девушка настолько погрузилась в свои переживания, что даже отказалась от привычного похода к кофемашине.

Работа кипела, София практически не отрывала головы от отчётов и электронных таблиц. Всякий раз, стоило лишь мелькнуть мысли о перерыве, будь то желанная чашечка кофе или не менее желанная свежая сплетня в компании любимых коллег, как воображение тут же рисовало неловкую встречу с Робертом.

Поведение девушки выглядело настолько необычным, что коллеги, привыкшие к её более расслабленному стилю работы, начали сначала переглядываться с недоумением, а потом подходить с вопросами:

– Может, нужна помощь?

– Соня, всё в порядке? Ты какая-то сегодня… другая.

– Сонечка, может тебе кофейку заварить?

В ответ девушка лишь отмахивалась, не отрываясь от монитора, и бормотала что‑то про гору дел.

Ближе к обеду к Софии подошел руководитель отдела маркетинга, Борис Степанович.

– Сонечка, сегодня ты просто на высоте! Столько отчётов за один день! Я и не припомню, когда в последний раз такое видел. Ещё неделька столь усердного труда, и мне будет нечего тебе поручить! – раздался над ухом его вкрадчивый голос.

София подняла глаза и одарила начальника обворожительной улыбкой.

– Ну если так, может, наградите усердную сотрудницу дополнительным выходным? Пусть задания немного накопятся, – отозвалась девушка, кокетливо похлопав ресницами, после чего вновь опустила взгляд к монитору.

Да, она знала, что нравится своему шефу, и это льстило её самолюбию. Жаль только, что он был женат.

Хоть внешне Борис Степанович не был красавцем, но обладал несомненным обаянием и харизмой. Карие глаза, нос с лёгкой горбинкой, подтянутая фигура – он выглядел моложе своих 43 лет. К тому же был крайне обходителен с подчиненными, особенно с Софией. Ей нравилось, что руководитель не переходит границ флирта: никаких сомнительных комплиментов и неуместных прикосновений.

Ну а сплетни, которые время от времени возникали в офисе насчёт их «особого» взаимодействия, давно перестали её задевать. Девушка понимала: среди коллег-женщин у неё мало союзниц. Всегда будут те, кто найдёт повод для пересудов. И, ради справедливости стоит отметить, что София и сама была ещё той любительницей поперемывать косточки коллегам.

– Ах, Сонечка, мне и так достаётся лишь малая толика твоего внимания. Но столь прилежной сотруднице, безусловно, должна быть вручена награда.

– Неужели премируете? – с наивным выражением лица поинтересовалась девушка, едва сдерживая улыбку при виде лёгкого замешательства руководителя.

– Подозреваю, от приглашения на ужин ты, как обычно, откажешься, – обошёл стороной её вопрос Борис Степанович. – Зато я мог бы подвезти тебя сегодня домой и по пути угостить твоим любимым клубничным мороженым.

– Вы не оставляете попыток меня накормить, Борис Степанович. И я люблю крем-брюле! – рассмеялась София.

Шеф довольно улыбнулся, явного отказа так и не прозвучало.

– Кто работает, тот ест, Сонечка. Кстати, о работе: раз ты сегодня так лихо расправляешься с задачами, у меня для тебя есть кое‑что ещё

Он положил на стол Сони внушительную стопку документов, а сверху, словно вишенку на торте, водрузил флешку.

– Здесь собраны презентации и коммерческие предложения за минувший год. Прошу разобраться с ними до конца недели. Если будут трудности, подключи к работе Варю. И ещё один важный момент… Завтра начнётся внедрение новой программы на компьютеры. К двум часам придут Роберт и Олег, поэтому постарайся сделать срочные задачи до обеда.

Роберт и Олег… У Софии всё похолодело внутри.

Перед уходом Борис Степанович, словно фокусник из шляпы, вытащил из кармана толстенькую плитку дорогого швейцарского шоколада и положил на стол.

– Чуть не забыл! Это тебе, красавица. До вечера! – с озорной улыбкой он подмигнул девушке и ушел.

Оставшись одна, София ощутила на себе любопытные взгляды коллег. Но стоило ей оглядеться, как все тут же погрузились в работу: кто‑то торопливо защёлкал мышью, кто‑то с преувеличенным вниманием погрузился в изучение документов, будто ничем другим и не занимался всё это время.

И лишь Оксана Павловна, ведущий специалист отдела маркетинга, не играла в прятки. Её взгляд, твёрдый, неприкрыто осуждающий, не отрывался от Сони. Просто мороз по коже… Бррр!

Эта женщина отличалась от других коллег редкой прямолинейностью. Она всегда говорила то, что думала, не заботясь о тактичности.

«Ну вот, опять начнёт читать нотации о правилах приличия в поведении с женатыми мужчинами», – уныло подумала София.

Странно, но девушка почти никогда не обижалась на острые замечания и придирки старшей коллеги. Напротив, Оксана Павловна была единственной женщиной в её жизни, если не считать матери, чьё мнение Соня по‑настоящему принимала в расчёт.

Не выдержав безмолвной критики, София стыдливо опустила глаза, возвращаясь к работе.

«Сейчас дыру во мне прожжёт! Ну подумаешь, лёгкий флирт? Приятно, но без намёка на серьёзность… В конце концов, я же не в койку к начальнику прыгаю, чтобы там обо мне не говорили, так ведь?» – мысленно оправдывалась девушка, всё ещё чувствуя на себе тяжёлый взгляд коллеги.

Хотя кто знает, смогла бы удержаться Соня от опрометчивого шага, не будь рядом этой суровой женщины, выступавшей для молодой девушки своеобразным моральным ориентиром?

«Ах, если бы да кабы…» – отмахнулась от неприятных дум София.

Теперь к тревогам девушки прибавлялся ещё и многообещающий взгляд Оксаны Павловны. Сомневаться не приходилось: та наверняка слышала предложение Бориса Степановича подвезти Соню до дома.

Но всё было не так однозначно, как могло показаться со стороны. Соня собиралась ответить на заманчивое предложение шефа вежливым отказом или, как обычно, отшутиться, но вышло, как вышло. Поэтому она уйдёт сегодня чуть раньше, чтоб не попадаться начальнику на глаза.

– Не желаете сделать перерыв, милочка? – раздался над ухом голос Оксаны Павловны, и Соня мысленно чертыхнулась.

– Нет-нет, Оксаночка Павловна! У меня масса работы, – выпалила София, но прозвучало это недостаточно убедительно. Девушка чувствовала себя под взглядом старшей коллеги. Словно кошка, сходившая мимо лотка.

– Да ну? – Оксана Павловна медленно обошла стол, скользя взглядом по солнечной блондинке, чьи наманикюренные пальчики сосредоточенно печатали что‑то.

Обычно София превращала офисный дресс‑код в поле для экспериментов. «Светлый верх, тёмный низ» – единственное, чему она формально подчинялась. Оксане вспомнилось, что, когда Сонечка только начинала у них работать, её юбки-карандаши скромно заканчивались чуть выше колена, но постепенно становились всё короче, являя миру стройные длинные ноги девушки. Верх София подбирала осмотрительнее: глубокие декольте появлялись всего раз-два в неделю как тщательно спланированные провокации.

Сегодня же картина разительно изменилась: чёрные брюки‑клёш, строгая белая блузка, волосы убраны в аккуратную «шишечку», минимум косметики. Внешне – воплощение корпоративной благопристойности. Но Оксана чуяла: что-то тут не так. Девушка была сегодня подозрительно тихой и невероятно продуктивной.

– Да-да, Оксаночка Павловна! Работа не волк, как говориться, – беззаботно отозвалась София, по-прежнему не отрывая взгляда от экрана.

– Вот те раз! А кто это твердил, что «от работы кони дохнут»? – приподняла бровь Оксана.

– То моя бабушка. Я только повторяла, – Соня посмотрела на старшую подругу с невинной улыбкой.

На лоб Сони легла ладонь. Оксана притворно-заботливо нащупала пульс и, неопределённо хмыкнув, отстранилась.

– Температуры нет. Ну что ж… А какие планы на вечер? Мы тут договорились встретиться с ребятами из IT в баре, выпить по паре бокальчиков, – с напускной небрежностью бросила Оксана, пытаясь зайти с другой стороны.

Маркетинг редко пересекался с соседними отделами вне офиса. Но не так давно, в жизни Оксаны появился настырный ухажёр, Юра Панин, который работал в смежном отделе IT-технологий. Юра, увы, вызывал у своей пассии лишь стойкое отторжение, его неуёмные попытки флирта порой доводили женщину до белого каления.

Однако судьба в лице Юры преподнесла Оксане неожиданный сюрприз. Он предложил встретиться сегодня после работы в баре, выпить пива. И Оксана… согласилась. Причина была проста, как таблица умножения, на посиделку обещал заглянуть Роберт Олегович Данков.

Высокий, стройный, умный и красивый, он, казалось, мог поддержать любую беседу, а слушать его было одним удовольствием. В общем, Роберт являл собой редкое сочетание ума и красоты, от которого у Оксаны сладко замирало сердце.

Изначально Оксана планировала позвать с собой другую коллегу, менее эффектную, и в глубине души корила себя за эту слабость. С такой, как София Кромина, было трудно конкурировать. И Оксана боялась, что всё внимание перетянет на себя молодая, красивая и общительная подруга. Но, несмотря на разницу в возрасте и взглядах, они дружили. И вот приглашение сорвалось с губ само собой.

Усердное печатание резко прекратилось. Софии Оксанино предложение понравилось, но она решила уточнить:

– А кто из IT‑шников будет на междусобойчике?

– Юра, Олежик и Роберт.

– Ммм… Понятненько, – Оксана услышала в голосе подруги разочарование. – Ой, а я сегодня занята, не смогу к вам присоединиться. Как жаль, как жаль! Пригласи Танюшку или Вареньку.

На этих словах София схватила со стола первую попавшуюся папку и сделала вид, что занята её изучением.

– Кромина, да я тебя не узнаю… – протянула Оксана удивлённо, но осеклась, пронзённая догадкой. Выхватив из рук подруги документы, вгляделась в лицо. Тонкие брови сошлись на переносице, а зелёные глаза подозрительно сощурились. – И чем, позволь узнать, ты будешь так сильно занята?

Щеки Софии вспыхнули, а глазки забегали, и Оксана ещё больше утвердилась в своих догадках.

– Книжку буду читать! – нашлась девушка и была совершенна искренна; именно этим, кажется, она и планировала сегодня заняться.

Оксана прыснула со смеху, а Соня обиженно насупилась.

– Кромина и книга! Ты, конечно, та ещё сказочница, но думаешь, я в это поверю? И как называется твоя книга? – с издёвкой поинтересовалась коллега, даже не догадываясь, что наступает на больную мозоль девушки.

– «Любопытная Варвара», психологический триллер! – рявкнула София, резким движением выхватывая из рук Оксаны свою папку с документами.

– Ха! – выдохнула Оксана, уловив намёк. – Вот, значит, как? Стало быть, книга настолько интересная, что ты не можешь её на вечер отложить? – В её голосе звучал неприкрытый сарказм.

– Уж поинтереснее, чем посиделки в баре с занудными IT‑шниками! – парировала Соня.

– Как знаешь, Кромина! – обиделась в свою очередь Оксана и, наклонившись, прошипела на ухо: – Жизнь твоя! Хочешь стать подстилкой Бориса, валяй! Но помяни мои слова, наплачешься, когда он тобой попользуется и бросит!

Развернувшись на 180 градусов, Оксана направилась к своему рабочему месту, оставив Соню глотать ртом воздух от возмущения. Да как она могла такое про неё подумать, ещё подруга называется?!

«Похоже, для всех в этом офисе я – пустоголовая кукла, мечтающая забраться в постель к престарелому начальнику!».

Хоть Борис Степанович вовсе и не был стариком: мужчина в самом расцвете сил, интересный, умный… Но для девушки, только-только окончившей институт он годился разве что в отцы.

От обиды у Софии выступили слёзы, и она поспешно вытерла глаза.

– Сама дура! – буркнула Соня себе под нос и угрюмо уставилась на монитор, где заждалась незаконченная таблица.

## Глава 3

Софии отчаянно требовался отдых. Спина ныла после долгих часов неподвижности, а глаза буквально слипались от усталости.

Опыт нечаянного трудоголизма принёс массу удивительных открытий. Девушка с изумлением осознавала: то, что казалось обременительной рутиной, вдруг начало приносить… странное удовлетворение. Не восторг, не эйфорию, но тихое, тёплое чувство выполненного долга, от которого на душе становилось светлее. Теперь ей стал чуть понятнее фанатичный трудоголизм Оксаны.

Завершив последнюю задачу, София блаженно откинулась на спинку офисного кресла. Медленно, с наслаждением размяла затекшую шею, ощущая, как постепенно отпускает напряжение. Машинально взглянув на часы, ойкнула: оказывается, она задержалась на работе ровно на двадцать минут и даже не заметила этого.

В офисе почти никого не осталось. Только Гарик в углу доделывал срочный проект, а рядом с ним Лиза и Костя устроили мозговой штурм. В кабинете Бориса Степановича горел свет – значит, он ещё на месте.

Мурлыкая под нос незатейливую песенку, девушка поторопилась к выходу. И уже в дверях ее окликнул руководитель отдела маркетинга:

– Сонечка, ты дождалась меня, какое счастье!

Соня обернулась, на мгновение растерявшись.

– А я и не… – запнулась она, но тут же нашлась, – не надеялась, что вы ещё здесь. Как мило, что помните о своём обещании.

Соня, конечно же, не собиралась его ждать, но вовремя вспомнила, что задержалась на работе дольше обычного, а автобус её уже ушёл, а следующий прибудет не скоро.

– Как я мог забыть, Соня! Может, всё‑таки заедем куда‑нибудь поужинать по пути?

– Я не голодна, – соврала девушка, – но от кофе бы не отказалась. Вы любите кофе, Борис Степанович?

Руководитель расплылся в довольной улыбке. Нажав кнопку вызова лифта, он с придыханием произнёс:

– Я просто без ума от кофе, Сонечка!

Тон его был настолько многозначительным, что Соня невольно усомнилась: действительно ли речь идёт лишь о напитке?

Двери лифта распахнулись. Девушка шагнула внутрь и хотела нажать кнопку первого этажа, но Борис Степанович лёгким движением отстранил её руку и нажал на этаж парковки.

– Моя машина там, – пояснил он.

– А кофе – на первом этаже, – парировала Соня, вновь нажимая нужную кнопку. С обворожительной улыбкой добавила: – Вы заберите машину, а я схожу в кофейню, возьму нам напитки. Встретимся на улице, хорошо?

Обведя задумчивым взглядом девушку, руководитель неохотно кивнул.

Когда Соня вышла из кофейни с двумя бумажными стаканчиками в руках, то невольно бросила взгляд через дорогу. У входа в бар стояли её коллеги. Трое парней неторопливо курили; среди них она разглядела Роберта, но в отличие от остальных, он не держал в руках сигарету.

Первым её увидел Юрик. Он обернулся как раз в тот момент, когда Борис Степанович с галантностью распахнул перед ней дверцу своего Audi. В ту же минуту обернулись и остальные.

Соня торопливо скользнула в салон, изо всех сил стараясь не перевернуть кофе. «О нет, только не это!» – простонала она про себя.

Ребята видели, как она садится в машину к своему женатому начальнику! Жгучий стыд окатил её с головой – ей хотелось провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе, сделать что угодно, лишь бы исчезнуть.

Завтра об этом будет гудеть весь офис. Уже завтра на неё, Соню, начнут тыкать пальцами, перешёптываться за спиной, бросать косые взгляды. Она и сама любила посудачить о других и прекрасно представляла, какими «эпитетами» наградят её коллеги.

«Оксана Павловна меня и вовсе прибьёт!» – эта мысль жгла особенно больно.

В салоне машины приятно пахло кожей и дорогим парфюмом. Тихо играла спокойная музыка. Но Соня не могла ни расслабиться, ни насладиться поездкой. Она сидела как на иголках, отвечая Борису Степановичу по большей части короткими, односложными фразами.

– Сонечка, мне кажется, или ты напряжена? – мягко спросил Сонин босс.

– Нет, что вы, Борис Степанович! – поспешно отозвалась Соня. – Просто не могу вспомнить, как выключала утюг из розетки. Представляете, приедем, а там вместо моей девятиэтажки – пепелище…

– Уверен, с твоим домом всё в порядке, – успокоил мужчина. Немного помолчал, а потом добавил вкрадчиво: – Соня, когда мы не на работе, можешь называть меня просто Борисом. Давай отбросим формальности на этот вечер… – Помолчав, добавил: – И на все следующие вечера.

Соня внимательно посмотрела на него. Начальник сосредоточенно следил за дорогой, но, почувствовав её взгляд, обернулся с ласковой улыбкой и тут же снова сосредоточился на движении.

– Вы что же, Борис Степанович, собираетесь теперь подвозить меня до дома каждый день? – приподняв вопросительно брови, спросила она.

– Каждый вечер, – серьёзно поправил он. – И, пожалуйста, называй меня просто Борис.

Соня мысленно вздохнула. Назвать начальника по имени? Язык не повернётся. И она решила сыграть наивную:

– А как же ваша супруга? Не станет ли она возражать против того, что вы вечерами развозите по домам молодых сотрудниц?

Вопрос явно застал его врасплох. Борис Степанович на миг замешкался.

– Скажем так… моя жена не против того, о чём не знает.

Соня не сдержала возгласа:

– Да вы просто негодяй, Борис Степанович! А что, если она узнает?

– Ты ведь не собираешься ей об этом рассказывать, Соня?

Девушка посмотрела на руководителя в упор и решилась наконец-то спросить его без обиняков:

– Борис Степанович, я правда вам нравлюсь? Вы предложили подвезти меня сегодня… потому что решили приударить за мной?

Он глубоко выдохнул, помолчал пару секунд и признался:

– Я думал, это очевидно. А что на счёт тебя, Сонечка? Мне казалось ты флиртовала со мной.

Соня отвернулась к окну, кривясь, словно съела лимон. Как же ей сейчас неловко! Собравшись с мыслями, она опустила взгляд на свои руки и тихо, но твёрдо произнесла:

– Борис Степанович, вы, несомненно, очень привлекательный, умный и солидный мужчина. Но я не могу ответить вам взаимностью. Я принципиально не строю отношений с женатыми мужчинами.

«Оксана бы мной гордилась», – мелькнуло в голове у девушки.

В салоне повисла тяжёлая тишина. Лицо начальника выражало такое явное разочарование, что Соня невольно подумала: «А не скажется ли это на моей работе?..»

«Во всяком случае, я сохраню свои честь, достоинство, репутацию и другие бесполезные человеческие качества, которые нигде мне не пригодятся, кроме как ублажать самолюбие и потчевать совесть», – мысленно подытожила Соня.

Остаток поездки прошёл в полном молчании. Когда автомобиль остановился у её дома, Соня, стараясь сохранять спокойствие, поблагодарила начальника:

– Спасибо, что подвезли, Борис Степанович.

Он лишь коротко кивнул, даже не взглянув в её сторону.

Как только Соня захлопнула дверцу, машина резко рванула с места. Шины противно заскрипели по асфальту, оставляя едва заметный дымный след.

Кажется, Соня перестаралась, флиртуя с начальником, и теперь он не на шутку рассержен.

Придя домой, София подметила, что всё существо её, каждая фибра души, протестует против запланированного чтения. Но после мучительной внутренней борьбы и долгих самоуговоров она всё же приняла волевое решение «Хотя бы попробовать» и ввела в поисковик бесхитростный запрос: «Что почитать, чтобы стать умнее?»

Выбрав из рекомендаций книгу с многообещающим названием «Научите себя думать», с благоговейным ожиданием приступила к чтению.

Но уже через несколько страниц её охватило горькое разочарование: ни одной полезной мысли, лишь утомительные, монотонные рассуждения автора.

Решив не сдаваться, девушка продолжила чтение. Автор тоже сдаваться не собирался и пустился в исторический экскурс, повествуя о Сократе, Платоне и Аристотеле, не процитировав при этом ни одной мудрой мысли древних философов. Чтиво это напомнило Софии её дипломную работу, в которой было столько «воды», что можно было затопить соседей. Охваченная тоской, она закрыла ноутбук.

И тут, словно луч света в тёмном царстве, в памяти вспыхнуло воспоминание: у неё где‑то хранились две непрочитанные книги. Одна подарена Танечкой Соковой на 8 Марта, другая на двадцатидвухлетие. В этот миг Соня ощутила такую благодарность к коллеге, что готова была расцеловать ту в обе щеки.

Из своей скромной библиотеки девушка выбрала самую маленькую и тоненькую книжку, стёрла с неё пыль и прочла: «Маленький принц». Погрузившись в чтение, она, неожиданно для самой себя, забыла обо всём.

До сего дня София ни разу не читала книгу от корки до корки: всегда прерывалась, теряла интерес, откладывала на потом. Теперь же поняла, что была лишена одного из самых глубоких человеческих наслаждений. Книга овладела ею так властно, что Соня совершенно утратила ощущение времени и очнулась лишь ночью, когда последняя страница была перевернута. По щекам её текли слёзы.

Книга не сделала девушку умнее или смышлёнее, но зато наполнила душу до краёв, пробудив в ней новые, ещё не изведанные ощущения. А затем бережно, почти ласково, разбила сердце.

Лежа в темноте, она смотрела на светящийся циферблат часов на тумбочке. Двадцать минут первого. Поздние засыпания, похоже, начали входить у неё в привычку.

## Глава 4

Утром София шла на работу, словно на каторгу, замерзшая и в растрёпанных чувствах.

На улице заметно похолодало, это зима вступала в свои права с холодной решимостью. А Соня совершенно забыла перед выходом проверить прогноз погоды. Поэтому на ней было лишь лёгкое осеннее пальто да тонкие замшевые полуботиночки на невысоком каблучке. Холод пробирался под одежду, заставлял ёжиться и кутаться в воротник.

Душа её тоже была неспокойна, и Соня никак не могла понять, что тяготит её сильнее: предстоящая встреча с Робертом, Борисом Степановичем или с коллегами? В воображении тут же зароились образы: приглушённые разговоры у кулера, многозначительные переглядывания, едва уловимые кивки в её сторону. Какой ужас! Однако все прошло совсем не так, как девушка себе это напредставляла…

София опаздывала, и потому, минуя проходную, помчалась к лифту на всех порах. Вокруг не было видно ни одного коллеги, значит, все уже поднялись в офис. Но стоило дверям лифта открыться, как Соня в ужасе замерла, не решаясь войти.

Внутри стояли трое: Сериков Иван Петрович, руководитель отдела информационных технологий и по совместительству лучший друг её босса, Бориса Степановича, который находился тут же, а также Роберт Данков.

Три пары глаз выжидающе воззрились на Софию. А она смотрела на них, хлопая длинными ресницами.

– Здравствуйте, Софья! Вы хотите, чтобы мы опоздали на работу? – спросил Иван Петрович, придерживая рукой двери лифта. Чтобы те не захлопнулись перед носом девушки.

Соня внутренне скривилась от неправильного произношения её имени. Однако это помогло ей выйти из оцепенения, и девушка мышкой юркнула в лифт.

– Доброе утро! – бросила Соня, быстрым взглядом окинув мужчин. – А разве начальство может опоздать?

Борис Степанович молчал, и Соня сочла это дурным знаком. Зато Иван Петрович, похоже, пребывал в отменном настроении: он весело хохотнул, услышав её невинную реплику.

– Не все присутствующие в этом лифте относятся к начальству, – раздался спокойный, неизменно надменный голос Роберта.

Соня ощутила прилив раздражения, почти гнева. Но сдержалась и, стараясь придать голосу ту же снисходительную ноту, что звучала в словах Роберта, ответила:

– Тогда вы избрали верную стратегию.

– Стратегию? – Роберт удивлённо приподнял брови и посмотрел на девушку.

Соня также посмотрела в лицо своему недругу и милостиво пояснила:

– Приходить на работу в компании тех, кто никогда не опаздывает.

Иван Петрович снова рассмеялся. Соня, мельком взглянув на Бориса Степановича, уловила на его губах лёгкую улыбку. На сердце у неё отлегло.

– Софочка, вы как всегда великолепны! – с улыбкой произнёс руководитель IT‑отдела.

София, именно так звучало её полное имя, не «Софья», не «Софа», не «Софочка», ответила ему ласковым взглядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как Иван Петрович коверкает её имя.

– Вы сегодня в прекрасном настроении, Иван Петрович, случилось чего?

– Случилось, Софочка, но пока это тайна, которой я не вправе делиться.

Глаза Софии загорелись любопытством, когда она увидела как мужчины многозначительно переглянулись между собой, и с трудом сдержалась от расспросов.

– Сюрпризы хороши тогда, когда они не создают лишних хлопот. – произнесла она осторожно.

– Не тревожьтесь, Софочка, – тепло заверил Иван Петрович. – Ваш отдел едва ли ощутит перемены.

– Признаться, Иван Петрович, вы умеете заинтриговать! Теперь весь день буду гадать, что же это за тайна!

На этих словах дверцы лифта плавно разошлись, и все вышли в просторный коридор с множеством дверей, ведущих в разные отделы компании. Вход к маркетологам располагался ближе, чем вход к IT‑шникам, поэтому пользовался у двух отделов большей популярностью. Дело в том, что внутри офиса существовал иной путь – переход, соединявший отделы маркетинга и технического обеспечения. Для сотрудников IT привычнее и быстрее было проходить через пространство маркетологов: так получалось короче, почти по диагонали.

Вот и сейчас Соня оказалась в офисе в сопровождении двух руководителей и Данкова. К счастью, её появление не вызвало ни малейшего оживления. Видимо, сплетни ещё не успели разлететься по коллективу.

Сегодня Соня с удивлением осознала, что больше не трепещет перед необходимостью ходить по офису. Возможно, причина крылась в том, что самая неприятная встреча уже состоялась в лифте. Столкнувшись с Робертом, она поняла, как сильно на него обижена и вчерашнее смущение ушло без следа, уступив место иным чувствам. На смену пришли гнев и раздражение, горячие и отчётливые.

В трудовой активности Софии также наметились перемены. Девушка, хоть и была по-прежнему одета по дресс‑коду, но уже не ощущала вчерашнего рабочего настроя. Раздевшись, она первым делом направилась в отдельную комнату, служившую обеденной зоной для сотрудников, к кофемашине.

У аппарата стояла Оксана Павловна. Соня на минуту заколебалась, прикидывая стратегию дальнейшего поведения. Вчера они повздорили, наговорив друг другу резких и обидных слов. По всем правилам следовало бы теперь проходить мимо, поджав губы, демонстрируя оскорблённую гордость.

Но лёгкость характера не позволила Соне долго держать обиду, и девушка мысленно уже простила Оксану.

Однако первой идти на мировую София не стала, не из упрямства и не из гордости, а из трезвого расчёта. В межличностном общении важно поддерживать определённый образ: нельзя показывать себя слишком отходчивой, слишком готовой мириться. Иначе люди неизбежно начнут этим пользоваться.

Поэтому девушка остановилась в паре шагов от кофемашины, сделала вид, что внимательно изучает календарь на стене, и лишь затем, с непринуждённым видом, приблизилась к аппарату.

Оксана мельком окинула Соню взглядом и спросила нарочито небрежным тоном:

– Ну и как тебе вечер в компании… книги? – Не забыла она сделать короткую, но многозначительную паузу.

– Ты знаешь? Неплохо, – не отрываясь от приготовления напитка, ответила Соня. – Я жалею только об одном.

– О чём же?

– Что не прочитала её раньше. – Соня не удержалась от того, чтобы поддразнить подругу, заранее зная, что та поймёт её ответ превратно.

– Что ж, такого я от тебя не ожидала! – в голосе Оксаны явственно звучало презрение.

– А я сама от себя такого не ожидала! – парировала Соня, а в глазах её горели лукавые искорки. – Хочешь, дам и тебе почитать?

– Что?! – опешила Оксана Павловна, широко распахнув глаза.

Чтобы не рассмеяться, Соня отвернулась к мини‑холодильнику и достала сливки для кофе. Говорить она не могла, её душил смех.

– Кромина, ты совсем уже?! Я, знаешь ли, такое не читаю!

Соня не выдержала и рассмеялась. Оксана осуждающе смотрела на истерику коллеги. «Ну дура, дурой!» – подумала она, слегка покачивая головой.

В этот момент в кухонную зону вошли Варя и Таня, так и не дав Соне объяснится с подругой.

Коллеги оживлённо обменялись новостями. Соня упомянула о грядущих переменах в техническом отделе, и Оксана тут же насторожилась:

– Откуда ты знаешь про изменения в IT?

По интонации Оксаны сотрудницы поняли, что той известно об этом куда больше. И засыпали её расспросами.

– Чтоб вы потом растрепали по всему офису? Ну уж нет, увольте! – отрезала Оксана и, не дожидаясь ответа, стремительно вышла из кухонной зоны.

Варя, Таня и Соня ещё немного поболтали, пожаловались каждая на свою работу и разошлись по делам.

Настроение у Сони заметно поднялось. За всё утро никто ни словом не обмолвился о её вечерней поездке с руководителем, значит, до местных сплетниц новости пока не добрались. По намёкам Оксаны, девушка поняла, что та всё знает, но на её счет не переживала. Ведь это чуть ли не единственная женщина, из всех, кого София знала, кто на дух не переносит сплетни.

С Борисом Олеговичем Соня за день так и не пересеклась напрямую. А когда он проходил мимо её стола, то вёл себя как обычно, разве что чуть сдержаннее, без привычной игривости в тоне.

К девушке вернулось душевное равновесие. Мир снова заиграл привычными красками, и даже обидные слова Роберта Данкова на время стёрлись из памяти.

О нём она вспомнила лишь после обеда, когда пришло время установки нового программного обеспечения. Но и эта встреча прошла безболезненно: от Сони требовалось только запустить AnyDesk и предоставить коллегам из IT удалённый доступ. А Соня с чистой совестью отправилась в столовую, где с удовольствием выпила кофе с круассанами, пока технические специалисты занимались своими делами.

## Глава 5

Рабочая неделя оказалась изнурительной. Соня, которая недавно обнаружила в себе способность получать удовольствие от проделанной работы, решила во что бы то ни стало преуспеть в этой области. Она поняла: уделяя рабочим задачам полноценное внимание, может заметно укрепить свой статус и повысить авторитет среди коллег. В конце концов, все по‑настоящему толковые сотрудники в офисе отличались трудолюбием.

Оксана Павловна твердила, что Софие не хватает дисциплины. К счастью, отношения со старшей коллегой наладились после того, как Соня наконец призналась, что между ней и руководителем ничего не было. Девушка рассказала, как Борис Степанович подвёз её до дома, о его неприличных намёках и о том, как она дала ему понять, что не заинтересована в продолжении общения. Косвенными доказательствами этому служили заметно охладившиеся отношения с начальником. А еще София призналась, что действительно прочла книгу в тот вечер.

Танечка Сокова, узнав, что Соня взялась за книжки, обрушила на неё лавину рекомендаций. Коллега была настоящей фанаткой литературы, а порой и вовсе казалась одержимой, когда заводила разговор о любимых писателях. Иногда её энтузиазм слегка пугал Соню.

И если раньше София нашла бы сотню предлогов, лишь бы избежать долгих бесед с неутомимой Танечкой, то теперь она терпеливо выслушивала очередной литературный обзор, мысленно повторяя: «Дисциплина. И ещё раз дисциплина».

К концу недели София решила, что не хочет больше приходить на работу. Ей опротивели все эти бесконечные попытки стать лучшей версией себя. Притворство высасывало жизненные силы, оставляло после себя горькое ощущение фальши и опустошения.

С чтением она тоже решила покончить. Вторая имевшаяся у неё книга была уже не столь увлекательной, а текст казался чересчур вычурным, изобиловал витиеватыми оборотами и замысловатыми построениями.

«Быть умной по принуждению смертельно скучно, – призналась она себе. – Это не мой путь и не моя природа».

С этим освобождающим пониманием она решительно закрыла книгу, без тени сожаления. Позвала в гости Маришку, свою лучшую подругу, заказала доставку и включила экранизацию «Гордости и предубеждения», чтобы насладиться историей в более естественном для себя формате.

Маришка осталась у Сони на ночь, поскольку назавтра подруги запланировали совместный поход в торговый центр.

На следующий день, ближе к обеду, девушки осуществили задуманное: прошлись по магазинам, а после заглянули в салон красоты. К вечеру, уставшие, но довольные, они устроились в уютном кафе, где заказали еду и напитки и стали делиться впечатлениями. Маришка жаловалась на мужчин, а София на работу.

Потягивая через трубочку безалкогольный коктейль, Соня внезапно округлила глаза и закашлялась, подавившись напитком. В кафе зашел никто иной, как Роберт Данков в компании стройной брюнетки.

Роберт выглядел на редкость непривычно – по‑домашнему непринуждённо: голубые джинсы и кремовый свитер придавали ему совсем иной, несвойственный облик. Прежде Соня видела его исключительно в строгих классических костюмах, серых или синих, неизменно дополненных галстуком. И каждый раз её невольно коробила одна и та же деталь: цвет галстука категорически не сочетался с костюмом.

Эта, казалось бы, мелочь страшно раздражала Соню. Девушка каждый раз боролась с желанием подсказать мужчине, как правильно подбирать аксессуары, объяснить основы цветового сочетания, рассказать о важности гармоничного образа.

Его спутница, напротив, являла собой образец безупречного стиля: на ней был элегантный чёрный комбинезон от известного модного дома, а украшения вспыхивали холодным бриллиантовым блеском. Всё в её облике дышало дороговизной и утончённым вкусом. Соня невольно залюбовалась брюнеткой, чувствуя восхищение и лёгкую зависть.

Но едва девушка осознала, что пара почти подошла вплотную к их столику и Роберт вот‑вот заметит Соню, тут же судорожно схватила меню и спрятала за ним лицо, стараясь остаться неузнанной.

Из‑за своего скромного укрытия она подсмотрела, как Данков со спутницей расположились за соседним столиком чуть впереди. Мужчина сидел к ней спиной, но зато она могла беспрепятственно изучать его даму. Перед ней предстала изящная брюнетка с тонким, почти хищным изгибом губ и взглядом, исполненным холодной насмешки и нескрываемого превосходства. В каждом движении, в каждой черте читалась та же самоуверенная отстранённость, что была столь свойственна самому Роберту.

Соня наклонилась к подруге и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, произнесла:

– За соседним столиком, парень с моей работы. Тот самый самодовольный индюк, о котором я тебе рассказывала. Только тихо, не оборачивайся, а то заметят.

Маришка живо заинтересовалась и сделав вид, что разминает затекшую спину, она едва заметно повернулась в сторону соседнего столика и бросила мимолетный взгляд на пару. А затем наклонившись вперёд сообщила, не повышая голоса:

– Лица не разглядеть… Но спина у него широкая, занимается спортом? Наверняка симпатичный… А кто с ним? Его девушка?

– Понятия не имею, – ответила София и жестом призвала подругу к молчанию.

Сама же снедаемая любопытством прислушалась. Завтра в офисе будет что обсудить! Маришка, которая тоже была любительницей совать нос в чужие дела, присоединилась к подруге. Обе делали вид, что заняты ковырянием остатков еды в тарелке, и активно подслушивали беседу пары за соседнем столиком, то и дело обмениваясь многозначительными взглядами.

– Меня категорически не устраивает, что мой сын проводит время с чужим человеком вместо отца, – жёстко произнёс Роберт.

Соня невольно округлила глаза. У Роберта есть ребёнок? А женщина напротив, видимо, его бывшая жена…

– Это не незнакомец, Роберт, а мой мужчина. Мы скоро поженимся, и у Макса будет отчим, – парировала та.

– Скорее у Макса будет дедушка. Сколько твоему мужчине лет? Шестьдесят? – с едкой насмешкой бросил Роберт.

Соня и Маришка обменялись красноречивыми взглядами. Женщина напротив Роберта недовольно поджала губы, очевидно, что упоминание о возрасте её избранника задело за живое.

– Это не важно!

– А что важно?! – в голосе Роберта зазвучали горечь и злость. Соне даже стало немного жаль его. – Ты разрушила семью, лишила сына отца, а у меня отняла сына. И ради чего? Ради дорогой машины, бездушных нарядов и отдыха за границей?

– Потише, Роб, нас услышат!

– А что такое? Неужели стыдно?

– Мне не стыдно! – взвилась женщина. – Да, я хочу богатой жизни, хочу тратить деньги в дорогих салонах, иметь большой дом и статусную машину, я хочу путешествовать, в конце концов! Что в этом плохого? Почему я обязана жертвовать своими желаниями ради чужих ожиданий? Прости, но у меня вызывает отторжение проводить выходные на даче и грызть шашлыки с пивом по вечерам, а днём слушать часами от твоей мамы, какой у неё замечательный сыночек! А по будням работать с утра до вечера, чтобы прийти домой и ещё поработать, только уже на кухне.

– Это называется жизнь! – возразил Роберт. – И я всегда помогал тебе по хозяйству.

– Это называется бедность!

– О какой бедности ты говоришь? Ты даже не представляешь, что это такое! У тебя было всё, чего ты желала! Я носил тебя на руках!

– Хватит! Мне до смерти надоел этот разговор! – резко оборвала брюнетка отвернувшись. – Почему мы раз за разом возвращаемся к одному и тому же? Просто отпусти меня, Роб. Я не вернусь к тебе.

Страсти накаливались, и Соня с Маришкой ощущали себя зрителями культового сериала. Перед ними разворачивалась настоящая драма.

– Я давно уже не думаю о тебе, – холодно бросил Роберт. – Мне совершенно безразлично, с кем ты и чем занимаешься.

– О, как бы не так! – в голосе женщины зазвучала едкая насмешка. Она коварно улыбнулась, словно уловила невидимую нить его истинных чувств. – Я прекрасно вижу, что ты меня попросту ревнуешь.

– Присмотрись получше, мне плевать! – возразил мужчина ледяным тоном.

– Ты лжёшь, – уверенно парировала она, не отводя взгляда. – Я уверена, что ты всё ещё любишь меня.

Роберт ответил издевательским смехом, но брюнетка продолжала смотреть на него с надменной улыбкой, в которой читалось явное недоверие.

София не переставала удивляться тому, как спутница Данкова сохраняет непоколебимую уверенность в себе и в своей правоте рядом с этим мужчиной. Для Сони Роберт неизменно оставался человеком, способным одним взглядом заставить ощутить неловкость. Его неторопливая, чуть ироничная речь, пристальный оценивающий взгляд и аура властности создавали невидимое давление, заставляли чувствовать себя неуютно, словно на экзамене, где ты заведомо не знаешь правильных ответов.

– Единственное чувство, которое у меня к тебе осталось, – это презрение! Если бы не Макс, я бы сейчас занимался более приятными вещами, чем беседы с тобой.

– И чем бы ты сейчас занимался? – в голосе женщины зазвучала едкая ирония. – Хочешь сказать, что нашёл мне достойную замену?

Роберт не ответил, но то, что было написано на его лице, заставило его соседку перемениться в лице.

– Думаешь, я в это поверю? – сообщила женщина, но её голос дрогнул. – Буквально неделю назад ты умолял меня вернуться, клялся, что всё простишь…

– Я был пьян и нёс бред! – быстро ответил он, с раздражением в голосе.

В памяти Сони тут же всплыла недавняя вечеринка в баре. Должно быть, именно там Роберт позволил себе эту эмоциональную слабость.

– Допустим, – не унималась брюнетка, – но разве это не доказывает, что ты до сих пор ко мне неравнодушен? Не могу поверить, что ты уже успел завести новые отношения. Так быстро после нашего разрыва…

– А ты попробуй себе это представить, – его голос звучал твёрдо, почти вызывающе. – У меня действительно есть девушка. Мы работаем в одной компании, только в разных отделах.

Соня невольно ахнула, захваченная накалом страстей. В душе её боролись противоречивые чувства. С одной стороны, ей было искренне жаль Роберта, который сейчас был вынужден защищаться, оправдываться, изворачиваться, чтобы сохранить лицо. Но вместе с сочувствием в ней поднималась и другая, куда менее благородная волна. Девушка испытывала злорадное удовлетворение, чувствуя себя отомщенной, пусть и чужими руками.

София отчётливо понимала, что вся эта история с «девушкой из смежного отдела» – не более чем выдумка. Она слишком хорошо знала офисную жизнь, слишком внимательно следила за сплетнями и полунамёками, чтобы пропустить появление новой пассии Роберта. Ни единого признака, ни малейшего намёка на романтические отношения с кем‑либо из коллег она не заметила. Значит, он лгал!

К счастью, собеседники были настолько поглощены перепалкой, что не замечали странного поведения двух девушек за соседним столиком: те едва сдерживали веселье, обменивались многозначительными взглядами и беззвучно комментировали происходящее, то и дело строя забавные гримасы.

– Я тебе не поверю, пока ты не покажешь мне её! Для начала подойдет совместная фотка!

Маришка приоткрыла рот, намереваясь что‑то спросить, но Соня резко прижала палец к губам, веля молчать. Всё её внимание было приковано к соседнему столику.

– Пока совместных фотографий у нас нет, мы недавно только начали встречаться, – смущённо проговорил Роберт. – Но я планирую это исправить в ближайшем будущем. Хотя, если тебе так интересно, могу показать её фото с корпоратива.

– Хранишь её фото в своём телефоне? Как мило! Ну давай, показывай! – в голосе бывшей Роберта слышалось любопытство.

Роберт молча протянул ей телефон. Соня буквально изнывала от любопытства! Кто же эта загадочная особа? Ей отчаянно хотелось хоть мельком взглянуть на экран.

Бывшая Роберта, слегка нахмурив брови, внимательно изучала снимок. После недолгой паузы она нехотя выдавила:

– Миленькая… Только я думала, что тебе нравятся брюнетки. И как зовут твою зазнобу?

Соня замерла, едва осмеливаясь дышать. Вся она обратилась в слух.

– Её зовут Софья, – с явным самодовольством произнёс Роберт.

У Софии подскочило давление от услышанного. Они с подругой переглянулись у обоих был шокированный вид. Подруга беззвучно указала на Соню, вопросительно шевеля губами: «Он это про тебя?»

Соня отрицательно мотнула головой. Мысль о том, что она может быть с Робертом, казалась абсолютно абсурдной. Между ними никогда не было даже намёка на флирт.

И всё же… Роберт определённо говорил о ней. Другой девушки с таким именем в их офисе не было. До Сони постепенно дошло, что он солгал бывшей, чтобы не выглядеть жалким и одиноким. Более того, показал её фото с корпоратива!

«Данков хранит мою фотографию в своём телефоне?!» – эта мысль не укладывалась у девушки в голове. – «Вот, значит, какой вы, Роберт Олегович! С друзьями меня высмеиваете за спиной, а как только нужно, так сразу: „Смотри, какая у меня красивая девушка!“»

Гнев вспыхнул в Соне внезапно, словно пламя от попавшей на сухую траву искры.

Не раздумывая, она вскочила на ноги и шагнула к соседнему столику. Скрестив руки на груди, устремила на Роберта взгляд, полный негодования. В этот миг, ею управляли одни эмоции, горячие и неукротимые.

– Ах, какая встреча, Роберт Олегович! – голос Софии сочился ядом. – Представляете меня своей бывшей как вашу девушку?

Она резко развернулась к ошарашенной спутнице Данкова и уже совсем иным тоном, мягким, почти дружелюбным, произнесла:

– Мы не встречаемся! Мы с ним даже не общаемся толком!

– Соня, вы что здесь устраиваете?! – процедил Роберт сквозь зубы. Он поднялся из‑за стола и резко схватил девушку за локоть.

Соня рванула руку, высвобождаясь из его хватки. Задрав свой курносый нос, так как Роберт был значительно выше, твёрдо посмотрела ему в глаза.

– Это вы тут что устроили?! Врёте про наши с вами отношения? К вашему сведению, вы даже не в моём вкусе. Я бы никогда не стала встречаться с таким, как вы! Вы занудный, грубый и носите дурацкие галстуки! Просто курам на смех!

С этими словами она гордо развернулась и, с достоинством королевы, вышла из кафе. Её каблуки звонко цокали по плиточному полу, отбивая ритм негодования.

С Маришкой они встретились на улице.

– Ты меня бросила там одну платить по счетам! – с напускной обидой проговорила Маришка. – Ну‑ка выкладывай, что это было?

– Прости, что сбежала, – слегка смущённо улыбнулась Соня. – Но я просто обязана была эффектно уйти после того, что наговорила. Сама понимаешь!

– О, да! – восторженно подхватила Маришка. – Ну и сцену ты там устроила! Этот Роберт аж пятнами пошёл от злости.

Подруга засмеялась.

– Пусть знает, как болтать про меня всякое, – с удовлетворением произнесла Соня.

– А может, ты ему втайне нравишься? – неожиданно выдала Маришка, хитро прищурившись.

Соня уставилась на подругу, пытаясь отыскать хоть какое‑то обоснование для такого вывода

– С чего бы это? – спросила она после паузы. – Насколько мне известно, если мужчина испытывает симпатию, он ведёт себя иначе. А Роберт смотрит на меня так, будто я червяк какой-то, а не молодая симпатичная девушка.

– Тогда почему он хранит твою фотку в телефоне и говорит бывшей, что встречается с тобой? У вас что, больше нет на работе девушек, подходящих на эту роль?

Соня не нашла ответа на этот вопрос.

– Не может этого быть… – прошептала она, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Но в словах подруги определённо была доля правды. Неужели Роберт действительно испытывает к ней симпатию?

– Сама подумай! Он постоянно к тебе цепляется, ведёт себя не так, как с другими коллегами. Он ведь думает, что ты встречаешься со своим начальником, наверняка страшно ревнует!

И ведь не поспоришь! София сама начинала в это верить. Слишком много мелочей складывалось в единую картину: и колкие замечания, и насмешливые взгляды, и эта фотография в телефоне.

На смену раздражения и гнева к девушке пришла странная лёгкость. Внутри зарождалось азартное возбуждение, пульсирующее, бодрящее, будто перед стартом захватывающей игры. Соня поймала себя на том, что невольно улыбается.

Подруги ещё немного поболтали и договорились встретиться на следующий день. Теперь у Сони появился чёткий план: обновить рабочий гардероб и прийти на работу во всеоружии.

О, она непременно отомстит Роберту за всё!

## Глава 6

Утро понедельника выдалось особенным. София поднялась задолго до будильника, охваченная непривычным для буднего дня воодушевлением.

Первым делом она подошла к окну и, едва раздвинув шторы, не удержалась от восторженного вскрика. Наконец‑то зима вступила в свои законные права! Нежный, почти робкий снежный покров мягко укрывал землю, преображая унылый осенний пейзаж в настоящую сказочную декорацию.

Зрелище было поистине волшебным. На улице ещё стояла предрассветная тьма, но фонари разливали тёплый золотистый свет, в котором кружились и танцевали снежные хлопья. Они опускались неторопливо, будто боясь нарушить эту хрупкую тишину.

Соня прижалась лбом к прохладному стеклу, заворожённая этим чудом. Снег уже успел припорошить скамейки, покрыть тонким слоем машины и тротуары. Весь мир словно замер в ожидании нового начала.

Этим утром Соня долго и вдумчиво выбирала, что надеть, перебирала вещи, отбрасывала одно, примеряла другое, пока наконец не остановилась на наряде, в котором деловая строгость искусно переплеталась с женственной грацией.

Основой образа послужил атласный топ ослепительно‑белого оттенка. Ткань, мягкая и податливая, ласкала кожу, деликатно облегая силуэт. Сверху Соня накинула свободный блейзер того же оттенка. Он привносил в облик лёгкую небрежность, но не нарушал общей гармонии. Завершали образ светло‑бежевые брюки прямого кроя с аккуратным поясом на талии, подчёркивающим линию талии.

Сделав аккуратную укладку и нанеся естественный макияж, девушка с удовлетворением оглядела своё отражение в зеркале. Её взгляд медленно скользил по чертам лица, отмечая безупречную свежесть тона, едва уловимый румянец на щеках и лёгкий блеск губ. Волосы, уложенные мягкими волнами, обрамляли лицо. Каждая прядь лежала на своём месте, но без излишней строгости, словно лёгкая игра природы, а не кропотливая работа у зеркала.

Она слегка повернула голову, наблюдая, как свет играет на поверхности волос, как мягко ложатся тени от ресниц на скулы. С лёгкой улыбкой девушка в последний раз окинула взглядом своё отражение, мысленно одобрив результат.

Выйдя из дома, София всем своим видом излучала радость и свет. Люди, проходившие мимо, невольно засматривались на молодую улыбающуюся блондинку. Снег опушил её пальто и распущенные волосы, отчего она выглядела премиленько.

Проходя через пропускной пункт, София улыбалась во весь рот и весело махала знакомым. Мужчины не скупились на комплименты, а кое‑кто из девушек провожал её завистливым взглядом.

София надеялась столкнуться с Робертом в лифте, как в прошлый раз, но, увы, подгадать такой момент невозможно. Зато сегодня её спутницей на четвёртый этаж стала любимая коллега Оксана Павловна, которая поднималась с парковки в компании Юры Пнина. «Караулит он её, что ли?» – невольно подумала София. Этот парень, словно телохранитель Оксаночки, всегда маячил где‑то поблизости, чем страшно ту раздражал. София, которой не терпелось поделиться с Оксаной свежей сплетней о Роберте, тоже недовольно косилась на парня.

Она уже представляла, как отреагирует подруга, когда услышит о бывшей жене Роберта, о его ребёнке и о той драматичной сцене в кафе. Однако София твёрдо решила не упоминать двух важных деталей: своего непосредственного участия в той истории и возможных чувств Роберта к ней. Последнее, чего ей хотелось, так это пробудить ревность в старшей коллеге. Оксана могла не просто подпортить ей причёску, но и жизнь, превращая каждый рабочий день в ад.

– Она снова вернулась к нам! – провозгласила Оксана Павловна, пристально разглядывая Софию с ног до головы.

– О чём это вы? Я всегда возвращаюсь на работу. Счета, знаете, сами себя не оплатят, – недоумённо отозвалась София.

– Я не про работу, а про твой внешний вид! На прошлой неделе ты одевалась как офисная мышь, – с лёгкой усмешкой пояснила коллега.

– Выглядишь очаровательно, Сонечка! – вклинился Юра, но, покосившись в сторону Оксаны, тут же исправился: – Но не очаровательнее тебя, Оксаночка.

Оксана лишь закатила глаза, демонстрируя всё своё отношение к этой неуклюжей лести. София же кокетливо хихикнула, небрежно поправив локоны.

– Скажем так, у меня не было настроения наряжаться, – мягко оправдалась она.

– Кстати, о плохом настроении. Я полчаса назад разговаривала с Борисом по телефону, он злющий как собака. Назначил планёрку на 9:30. Скорее всего, будет орать на всех. А нам еще к продажникам на презентацию идти. Надеюсь, я доживу до обеда… – недовольным тоном пожаловалась Оксана.

Двери лифта плавно разъехались, выпуская сотрудников, но София не двинулась с места. Обхватив ладонями голову, она обречённо застонала:

– О нет!..

Оксана резко развернулась, решительно придержав дверь лифта рукой, чтобы та не закрылась. В её голосе зазвучала почти мольба:

– Сонечка, пожалуйста, скажи, что с презентацией всё в порядке…

– С презентацией всё в порядке… Вот только я совершенно забыла сохранить её в облаке после того, как доделала, – виновато протянула София, вжав голову в плечи и изобразив на лице смущённую улыбку.

Оксана застыла на мгновение, словно пытаясь осмыслить услышанное. Её пальцы всё ещё сжимали край двери лифта, а в глазах мелькнуло что‑то среднее между отчаянием и бессильной яростью.

– То есть ты хочешь сказать, что презентация, которую мы должны представить через полтора часа… находится у тебя дома?

София лишь кивнула, она знала: сейчас "начнётся".

– Ладно. Допустим. Допустим, ты действительно забыла. Но скажи мне, дорогая моя, как, по‑твоему, мы будем выкручиваться? Борис ждёт эту презентацию как воздух. А ты… ты просто «забыла»!

– Прости… – только и смогла промямлить в ответ Соня.

Она почувствовала несказанное облегчение, когда Оксана Павловна наконец отвернулась, прекратив испепелять её взглядом, полным праведного гнева. Внимание старшей коллеги переключилось на Юру Панина, который топтался поблизости, неловко переминаясь с ноги на ногу. В его глазах читалось откровенное сочувствие. Он и сам не раз оказывался в роли провинившегося.

– Юр, ты на машине? – резко обратилась к нему Оксана.

Юрик смущённо потёр затылок:

– Я ещё не переобулся… А сегодня снег выпал, так что приехал на автобусе.

– Твою‑то медь, – с чувством выдохнула Оксана, явно теряя остатки самообладания. – А кто у нас ещё на машине, не знаешь?

В этот момент из глубины полупустого коридора, отражаясь от стен, донёсся гулкий, уверенный голос Роберта:

– Оксана Павловна! Мне показалось, или я услышал волнение в вашем голосе? Что‑то случилось?

Не дождавшись лифта, который оккупировала София, Роберт поднялся с парковки на четвёртый этаж по лестнице. Высокий, подтянутый, с привычным выражением спокойного внимания на лице, сейчас он направлялся в их сторону.

– Ох, Роберт Олегович, случилось! Ещё как случилось! – Оксана обвиняюще указала перстом на Софию. – Вот она, кукла размалёванная, забыла дома презентацию для отдела продаж! Вы представляете? А у нас через полтора часа встреча с продажниками!

Роберт, добравшись до лифта, заглянул внутрь и встретился взглядом с Софией. Та мгновенно отвела глаза, всем видом демонстрируя непримиримую холодность. Этот жест она отрабатывала дома перед зеркалом: чуть приподнятый подбородок, сдержанный поворот головы, лёгкая складка на лбу – воплощение оскорблённой гордости. Правда, обстоятельства оказались куда менее романтичными, чем она воображала.

В её фантазиях сцена выглядела иначе. Роберт, запыхавшись, догоняет её в коридоре:

– «Соня, мне нужно с вами поговорить о случившемся. Я должен объясниться перед вами!»

А она, не снижая шага, холодно бросает через плечо:

– «Нам не о чем говорить, Роберт. Просто забудьте о моём существовании!»

Полёт фантазии прервал насмешливый голос:

– И почему же я не удивлён! – протянул Роберт, чем тут же заслужил испепеляющий взгляд Софии.

Чувствуя себя уже нелепо стоя в лифте, девушка решительно вышла в коридор.

– Так что мешает вам, Соня, вернуться домой за презентацией? – спокойно поинтересовался Роберт.

«Ну почему бы ему просто не пройти мимо по своим делам? Вот прицепился!» – раздражённо подумала девушка.

– Если поеду на автобусе, потеряю минимум два часа, – с досадой ответила София.

– Вы далеко живёте?

– Нет, просто автобусы ходят редко! А ещё пробки на дорогах!

– Тогда вызовите такси!

– Ох, Роберт, вы гений! – с преувеличенным восторгом воскликнула Оксана, пожирая Роберта восхищённым взглядом.

«Тоже мне гений, – раздражённо подумала девушка, доставая телефон. – Я и сама про такси подумала, только сказать не успела».

Юра, стоявший неподалёку, заметно напрягся. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Столь откровенное обожание в голосе Оксаны явно пришлось ему не по вкусу.

Даже Соне стало стыдно за подругу, так бесцеремонно демонстрировавшую своё восхищение. А потом ещё будет вещать Софии про самоуважение.

«Ну что ж, – мысленно вздохнула девушка, набирая адрес в приложении. – По крайней мере, такси приедет быстрее, чем Оксана осознает, что ведёт себя как героиня дешёвого ромкома».

Спустя четверть часа такси так и не было назначено. София, продрогшая до костей, продолжала ждать на улице, с тоской наблюдая, как город медленно тонет в снежной пелене. Ещё недавно первый снегопад казался чудом, но теперь превращался в настоящее испытание.

Готовая расплакаться из‑за своей невезучести, девушка позвонила Оксане, но та не ответила. Нервно кусая губы, она набрала Юре Панину.

– Слушаю, Сонечка? – раздался в трубке привычный добродушный голос Юры.

– Юрасик, милый, выручай! – дрожащим голосом взмолилась девушка. – Такси не едет из‑за этого безумного снегопада! Скажи, у вас в отделе есть кто‑нибудь на машине?

– Сонечка, только не переживай, сейчас всё решим, перезвоню! – коротко бросил Юра и отключился.

Через пять мучительно долгих минут Юра перезвонил.

– Соня, тёмно‑синий «Фольксваген» подъедет к центральному входу.

София нервно кивнула, хотя собеседник этого видеть не мог, и поблагодарила коллегу. В марках машин она совершенно не разбиралась, поэтому, шагнув ближе к проезжей части, усердно всматривалась в цвет приезжающих мимо машин.

Наконец к обочине плавно подъехала машина нужного оттенка. И София, дрожа от холода, поспешила оказаться в тепле. Забравшись на пассажирское сиденье, она с облегчением выдохнула, чувствуя, как тёплый воздух из обогревателя начинает отогревать озябшее тело.

– Здравствуйте! – девушка широко улыбнулась молодому человеку за рулём. Его лицо казалось Соне подозрительно знакомым. – Вы просто не представляете, как меня выручаете! Спасибо огромное! Мои руки так замёрзли, пока я ждала такси, что с трудом могу ими пошевелить! Вот, смотрите!

София подняла перед собой окоченевшие ладони, демонстрируя, как медленно и неуклюже сгибаются пальцы.

– Я не таксист, я курьер, – спокойно пояснил водитель.

Тут София наконец вспомнила: парень время от времени появлялся в их офисе. Кажется, его звали Антон… или Артур?

– О, конечно, я не имела в виду вас! – поспешно поправилась она, пристегнув ремень безопасности. Откинув солнцезащитный козырёк, принялась приводить себя в порядок. – Я заказала такси через приложение, а оно до сих пор не назначено. Вот взгляните, поиск всё ещё идёт.

Соня для убедительности продемонстрировала экран телефона. Водитель молча смотрел на неё, словно чего‑то ждал, и девушка догадалась, что так и не назвала адреса.

– Ой, забыла сказать вам адрес! – спохватилась она и тут же продиктовала улицу и номер дома. – Ещё раз огромное спасибо! Вы меня просто спасли!

В окно пассажирского сиденья внезапно постучали, и девушка подпрыгнула от неожиданности. По ту сторону стекла стоял, наклонившись вперед, Роберт Данков.

«А ему что нужно?» – мысленно удивилась она, разглядывая мужчину в чёрном, на удивление элегантном пальто.

Не раздумывая, она нажала кнопку, опуская стекло. В салон тут же ворвались пушистые хлопья снега. Но Роберт, будто не замечая Софии, обратился к водителю:

– Здравствуй, Давид!

– Роберт, привет! – отозвался молодой человек, и мужчины потянулись друг другу через салон для рукопожатия.

Рука Роберта оказалась в опасной близости от лица Софии. Девушка невольно уловила терпкий, изысканный аромат его парфюма, смесь цитрусовых нот с древесными оттенками.

«Как невежливо!» – мысленно возмутилась она. На секунду ей даже захотелось укусить конечность. Но она сдержала внезапный порыв, представив, как вытянутся лица обоих мужчин от подобной выходки.

– У меня в голове сложилось два возможных объяснения происходящему, – с ехидной улыбкой произнёс Роберт. – Либо ты, Давид, переквалифицировался из курьеров в таксисты, либо эта очаровательная девушка на соседнем сиденье перепутала мой «Фольксваген» с твоей «Ладой‑Калиной».

– Представляешь, приехал по работе, а ко мне девушка запрыгивает в машину и начинает без умолку болтать, – с улыбкой ответил Давид. – Я даже слова вставить не мог! Твоя пассажирка?

На этих словах Роберт выразительно посмотрел на растерянную Софию.

– Допустим, моя.

– Так это вы должны были отвезти меня домой за презентацией?! – воскликнула поражённая девушка, глядя на Роберта.

– София, я вам ничего не должен, – холодно, но без злобы произнёс Роберт. – Меня, скажем так, упросили подвезти одну не в меру рассеянную сотрудницу. И если вам всё ещё требуется моя помощь, советую поторопиться. У меня нет ни времени, ни желания тратить его на пустые разговоры.

Махнув на прощание Давиду, Роберт направился к своему автомобилю. София, сгорая от неловкости, поспешно извинилась перед курьером и выбралась из салона. К счастью, машина Роберта стояла неподалёку, идти далеко не пришлось.

София решила, что не будет доставлять Роберту удовольствие, показывая, насколько она сконфужена и деморализована очередным своим промахом. Поэтому садясь в машину, девушка с нарочито безразличным видом назвала адрес и отвернулась к окну.

Салон наполнял восхитительный и неожиданный аромат свежесрубленной сосны и мандарина. В сочетании со заснеженным пейзажем за стеклом это навевало тёплые мысли о наступившей зиме и предстоящих праздниках.

Роберт нарушил молчание, едва машина тронулась с места. Его вздох прозвучал почти театрально:

– Что же вы, София, так невнимательны? – произнёс он с укоризной. – В очередной раз делаете поспешные выводы, а потом обижаетесь на тех, кто указывает на вашу же ошибку.

«Ну началось…» – мысленно простонала София, закатив глаза. – «Неудивительно, что Оксане он так нравится. Идеальная пара для корпоративного конкурса зануд».

– Во‑первых, я на вас не обижаюсь! – возразила София, старательно изображая безразличие. – Единственные чувства, которые возникают у меня в вашем обществе, так это смертельная скука и раздражение от выслушивания бесконечных замечаний и придирок. А во‑вторых, прекратите указывать людям на ошибки, и тогда им станет приятно иметь с вами дело!

– Вы правда считаете, что я к вам придираюсь? – на лице Роберта появилась усмешка, в которой смешались ирония и лёгкое недоумение.

София резко повернулась к нему, и слова вырвались прежде, чем она успела их обдумать:

– А на что, по‑вашему, похоже наше общение? На флирт двух влюблённых? Ах, простите, я не заметила, как успела стать вашей девушкой! Как вернусь на работу, брошу вас по СМС.

Неожиданно для самой себя девушка разразилась звонким, искренним смехом, вопреки всей неловкости ситуации. Не исключено, что этот смех таил в себе ростки надвигающейся истерики.

Роберт лишь покачал головой, но ни задетым, ни сконфуженным он не выглядел. Напротив, всем своим видом демонстрировал, будто имеет дело с неразумным ребёнком. А это раздражало ещё сильнее.

«Что за непробиваемый тип? Интересно, ему вообще когда‑нибудь бывает неловко?» – мысленно удивилась София.

– И вот снова вы сделали поспешные выводы, а после, без сомнения, станете избегать меня, приняв вид оскорблённой невинности.

– Чего?! – возмутилась такой наглости девушка. – Вы всерьёз утверждаете, что я неверно истолковала ситуацию, когда вы демонстрировали моё фото той женщине?! Позвольте сразу прояснить, Роберт Олегович, ваши шансы на взаимность равны нулю. Вы совершенно не в моём вкусе!

Мужчина рассмеялся, и Соня почувствовала неладное.

– Благодарю вас за прямоту, София! – произнёс он с такой неподдельной весёлостью, что девушка невольно усомнилась в своих прежних выводах. – Я, несомненно, рад слышать, что вы не имеете на меня видов. Тем более что и вы, со своей стороны, отнюдь не отвечаете моим представлениям об идеале. А в кафе позавчера речь шла вовсе не о вас.

– Опять врёте, Роберт Олегович! – вспыхнула София. – Позавчера врали жене, сегодня мне. Вы патологический врунишка. Между прочим, вы отчётливо назвали моё имя той женщине. И уверяю вас, что в нашем коллективе нет никого с таким именем!

– Поправочка, – спокойно возразил он. – Я сказал, что мою девушку зовут Софья, а вас, если мне не изменяет память, зовут София.

Соня на миг растерялась. Она уже сбилась со счёта, сколько раз смиренно откликалась на «Софью», даже не пытаясь объяснить людям, что между именами есть разница. Вот и в прошлый раз у неё не возникло ни капли сомнения, что речь шла о ней.

– Моё имя постоянно коверкают, – пробормотала она неуверенно.

– Но только не я. И в нашем офисе есть девушка с именем Софья. Она работает на третьем этаже в бухгалтерии.

София пристально вгляделась в его лицо, пытаясь уловить малейшие признаки неискренности.

– Тогда будьте так добры показать фото, – произнесла она наконец. – То, которое вы демонстрировали в кафе.

Вопрос явно поставил Роберта в тупик. Он не ответил, и в салоне воцарилась напряжённая тишина. София сохраняла молчание и, не отводя от мужчины взгляда, терпеливо ожидала ответа.

Минута тянулась за минутой, но Роберт словно забыл о её просьбе. Он сосредоточенно следил за дорогой, ничем не показывая, что намерен отреагировать на её запрос. Это лишь подлило масла в огонь её подозрений.

– Ну так что? Покажите мне фото «вашей девушки»? – не выдержала София.

Роберт слегка кашлянул, словно пытаясь скрыть замешательство:

– Кхм… Соня, я не думаю, что с моей стороны это будет корректным.

– Ну надо же, какой образец благородства! А как же ваша жена? Ей‑то вы показали!

– Бывшая жена, – спокойно поправил он. – Но это вовсе не означает, что я обязан предъявлять доказательства вам.

– Роберт Олегович, вы же понимаете, что я спущусь в бухгалтерию, чтобы лично познакомиться с вашей девушкой, если она, конечно, существует? – произнесла Соня с едва скрываемым злорадством.

Лицо Роберта мгновенно помрачнело, но София, напротив, ощутила прилив воодушевления.

– Любопытство – это порок, – осуждающе сообщил Роберт.

– Любопытство – это стремление узнать новое! Впрочем, моё дело предупредить, – небрежно пожала плечами Соня.

Оставшуюся часть пути они провели в молчании. Роберт сосредоточенно следил за дорогой, но при этом выглядел крайне раздосадованным. София с лёгким злорадством подметила, как побелели его пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в руль, а на скулах заиграли напряжённые желваки.

«Наверно, представляет себе, как меня душит», – весело подумала девушка.

Они подъехали к дому. София, едва машина остановилась, торопливо выбралась из салона и почти бегом направилась к подъезду. Нужно было срочно отправить презентацию на рабочую почту.

Поднимаясь на лифте, она дала себе твёрдое обещание, что отныне всегда будет сохранять документы в рабочих инструментах до того, как отвлечься на личные дела.

Когда София вернулась в машину, скользнув обратно на пассажирское сиденье, то поймала на себе пристальный, немигающий взгляд Роберта. Он никогда раньше не смотрел на неё так. От этого взгляда по спине пробежала дрожь, а в груди вспыхнуло непривычное волнение, от которого сердце забилось чаще.

«Признаю, он действительно хорош собой… А эти глаза… Серые и холодные, как зимнее пасмурное небо», – пронеслось у неё невольно в голове. Как бы София ни старалась не замечать его внешнюю привлекательность, сейчас отрицать очевидное было просто глупо.

Она поспешно отвела взгляд, боясь ненароком себя выдать.

«Но какой же он невыносимый! Вечно надменный, придирчивый, словно ему доставляет удовольствие выводить меня из себя… Индюк надутый!» – тут же вернулась с небес на землю девушка.

– Дыру прожжёте, – проворчала София, беспокойно ёрзая на пассажирском сиденье.

– София, мне с вами необходимо серьёзно поговорить, – твёрдо произнёс Роберт, не сводя с неё пристального взгляда.

Девушка вскинула брови, в её глазах вспыхнуло искреннее недоумение. Решив отшутиться, с игривой улыбкой спросила:

– Хотите сделать мне предложение руки и сердца? Так и знала, что вы от меня без ума!

– Если я когда‑нибудь и потеряю из‑за вас голову, София, то лишь в том случае, когда вы окажетесь за рулём трамвая, который меня переедет, – отчеканил он с невозмутимым спокойствием.

София запрокинула голову и рассмеялась, её смех наполнил салон машины лёгким, почти детским весельем. Теперь крылатая фраза «Люблю – трамвай куплю!» заиграла новыми красками.

Во время разговора она, сама того не осознавая, начала кокетливо бросать взгляды и машинально накручивать на палец белокурый локон.

Подумать только, до этого момента, а если быть точнее, до той самой субботы, София и впрямь не видела в Роберте мужчину. Совсем. Ни капли. Он был для неё лишь коллегой: резким, педантичным, раздражающе правильным. А теперь… теперь что‑то неуловимо сдвинулось в её восприятии.

Роберт невольно улыбнулся в ответ. Строгие черты смягчились, в глазах вспыхнул неподдельный интерес, обнажив то, что он так тщательно скрывал. Он всего лишь мужчина. Обычный мужчина, со всеми присущими слабостями и желаниями. Его можно было понять… София действовала на мужчин словно афродизиак.

Еще минуту назад он наблюдал, как девушка пытается сердиться, но выглядело до смешного неправдоподобно. Словно ребёнок, старательно изображающий взрослого, она хмурила брови и надувала губы, но в глазах не было ни тени настоящей злости.

Теперь перед ним сидела совершенно другая София. И сейчас никто и не подумал бы сравнить её с ребёнком. Взгляд её стал глубоким, манящим, с лёгкой поволокой игривости. Каждое движение обрело особую, завораживающую плавность.

Здравый смысл подсказывал ему отвести взгляд. Не стоило проверять на себе силу женских манипуляций. Самое опасное в её очаровании – это его естественность. София, вероятно, даже не осознавала, как действует на него.

Неохотно отвернувшись, Роберт медленно выдохнул и признался:

– На самом деле… у меня нет девушки, – в голосе, обычно твёрдом и сдержанном, теперь звучала непривычная откровенность. – Каюсь, я соврал бывшей жене. Но там в кафе действительно фигурировала реальная девушка по имени Софья. Она работает в нашей компании. Мы… кхм… просто дружим.

Он запнулся, подбирая слова, и наконец выговорил то, что явно давалось ему нелегко:

– Мне бы очень не хотелось, чтобы вы рассказали ей, что я представил её как свою девушку. И что у меня есть её фото в телефоне.

В его тоне проскользнула непривычная для него уязвимость, словно он снял привычную броню и позволил ей увидеть то, что обычно тщательно скрывал.

– Дело в том… – он сделал паузу, словно решаясь на последний шаг, – что она мне нравится. Если вы понимаете, о чём я. И мне бы очень не хотелось выглядеть в её глазах ничтожеством и дураком.

София попыталась вообразить девушку, которая сочла бы Роберта глупцом и ничтожеством, но фантазия отказывалась рисовать столь неправдоподобный образ.

Нельзя было не признать, что при всех своих недостатках Роберт никак не заслуживал подобных эпитетов. Он уверенно шёл вверх по карьерной лестнице и был одним из первых претендентов на должность руководителя отдела IT‑технологий. А коллеги единодушно отмечали его профессионализм.

И всё же, как ни парадоксально, даже такие умные, самоуверенные, исполненные амбиций мужчины порой испытывают мучительный страх показаться ничтожными в глазах женщины, которая им небезразлична.

– Да вы романтик, Роберт Олегович! – с неподдельным изумлением воскликнула девушка.

– Вас это удивляет?

– Ещё бы! У вас аура зачерствелого сухаря, напрочь лишённого всяческих чувств! – воскликнула Соня, делая пассы руками и обрисовывая воображаемую ауру.

– Ну знаете ли… Даже не пойму, радоваться этому или обижаться, – рассмеялся Роберт. – Так что скажете, София? Могу я рассчитывать на ваше молчание?

Соня сделала вид, что погрузилась в глубокие раздумья: изящно поднесла к подбородку наманикюренный пальчик и слегка постучала по нему кончиком ногтя.

– Хорошо! Я обещаю, что… – девушка хотела произнести «никому не скажу», но вовремя прикусила язык. – Не расскажу Софье из бухгалтерии о ваших чувствах к ней. И о том, что храните её фото в телефоне. И даже о том, что всем, кто её не знает, представляете её своей девушкой.

На губах Сони расцвела хитрая улыбка.

– Всё это останется, между нами, при одном условии. Вы покажете мне её фото.

– София… – устало выдохнул Роберт, проводя ладонью по лицу.

– Ничего не хочу слышать! Вы мне фото, я вам обещание!

– Вы коварная женщина, София… – Он слегка наклонил голову, глядя на неё с полуулыбкой. – Знаете, я ведь могу просто оставить вас здесь. И тогда на работу вам придётся добираться на автобусе.

Соня ахнула, не ожидав столь дерзкого хода.

– Ах, вот вы какой на самом деле? Коварный манипулятор!

Идея пришла мгновенно. Девушка достала телефон из кармана и сделала селфи с мужчиной, положив голову ему на плечо. Роберт с любопытством взглянул на блондинку, не улавливая логики в её поступке.

– Собираете коллекцию фото с коварными манипуляторами?

– Конечно, – промурлыкала она, игриво глядя ему в глаза. – Выложу в сторис с подписью: «Причина, по которой я опоздала на работу!».

При этих словах Соня прижала к груди телефон, мечтательно закатила глаза и на мгновение прикрыла веки.

Перестав изображать восторженность, девушка демонстративно зашла в популярную соцсеть, чтобы выполнить обещанное. Роберт сделал стремительный выпад, надеясь завладеть чужим телефоном, но Соня, которая предвидела этот манёвр, вовремя одёрнула руку.

Завязалась нешуточная борьба. Они, словно дети, не поделившие игрушку, боролись за право обладания Сониным айфоном. Девушка пищала и смеялась; Роберт умудрялся щекотать её сквозь ткань верхней одежды.

Поскольку сила была на стороне мужчины, ей пришлось пойти на хитрость – положить телефон под попу. Но не тут‑то было! Роберт схватил её в охапку и потянул на себя, приподнимая с сиденья. Соня с удвоенной силой начала упираться, стараясь вернуться на место, как вдруг отчётливо почувствовала ладонь мужчины на своих бёдрах.

По всему телу разлился жар, а внизу живота вспыхнул неведомый доселе огонь, скрутив сладостной судорогой, от которой по коже побежали мурашки. От нахлынувшего возбуждения девушка шумно выдохнула. Её дыхание горячим потоком коснулось лица Роберта. Он находился так близко, что она могла разглядеть мельчайшие оттенки в глубине его глаз.

Они оба замерли, изумлённо вглядываясь друг в друга.

Первым очнулся Роберт. Словно обжёгшись, он резко отстранился, разомкнув пальцы, ещё мгновение назад крепко удерживавшие Соню. Девушка тоже пришла в себя и, вернувшись на место, нервно заёрзала на сиденье.

– Соня, удалите фото, прошу вас. Давайте не будем ссориться! Я отвезу вас на работу и… чёрт бы вас побрал… покажу фотографию Софьи.

– И ещё извинитесь! – твёрдо потребовала Соня, не сводя с него взгляда. – Вы же не собираетесь сделать вид, что только что не облапали меня?

– София, я не собирался вас лапать! – резко возразил Роберт, явно не готовый признать свою оплошность. – Это вышло совершенно случайно!

– Случайно? – Соня выразительно приподняла бровь. – Тогда я случайно оставлю подпись к нашему с вами селфи: «Этот мужчина облапал меня в машине»!

Роберт устало провёл ладонью по лицу, избегая её взгляда. В его плечах читалась смесь досады и смирения. После короткой паузы он тихо, но отчётливо произнёс:

– София, простите, что случайно дотронулся до вашей… Простите, что облапал вас.

В его голосе прозвучала не столько искренность, сколько обречённое признание поражения.

– Теперь показывайте вашу девушку! – скомандовала Соня, торжествующе скрестив руки на груди.

София видела, как сильно раздражён мужчина, но отступать не собиралась. За внешней бравадой ей отчаянно хотелось скрыть то странное, трепетное волнение, которое пробудили в ней его руки.

Роберт молча протянул свой телефон с фотографией рыжеволосой девушки. И Соня сразу же узнала это милое личико, украшенное россыпью ярких веснушек на бледной коже.

София недоумевала, почему сразу не вспомнила о ней? Эта девушка действительно работала в бухгалтерии, и были даже знакомы. За исключением того, что они никогда не общались. Рыжая тихоня Софья была всегда чем‑то занята.

Обиднее всего было то, что, достигнув цели, София ощутила лишь разочарование. До самого конца она убеждала себя, что «Софьи из бухгалтерии» попросту не существует.

Роберт резко убрал телефон, не дав Соне как следует всмотреться в лицо рыжеволосой девушки.

– Теперь удаляйте наше фото, София, – произнёс он сдержанно, без тени улыбки.

София выполнила обещанное и они отправились на работу. На обратном пути оба молчали. Постепенно Соню начало накрывать чувство неловкости. Ей стало стыдно за этот ребяческий шантаж с фото и своё поведение. Докатилась… Флиртовала с Данковым! Надо вычеркнуть это из памяти как можно скорее!

## Глава 7

– Шеф метал громы и молнии, влетело всем! – сообщила Оксана Павловна, когда они с Софией спускались по лестнице в конференц‑зал. – Так что тебе повезло, всё пропустила.

– Борис Степанович заметил моё отсутствие? – с тревогой уточнила София, невольно замедляя шаг.

– Шутишь? Когда он в таком настроении, он заметит даже муравья на подоконнике! – Оксана Павловна усмехнулась, поудобнее перехватив стопку документов. – Но ты не переживай, я тебя прикрыла. Сказала, что дала тебе ответственное задание по подготовке проекта к выгрузке!

– Оксаночка Павловна, я вас люблю! – в сердцах воскликнула София. – Вы мой ангел‑хранитель!

– С тебя должок, Кромина, – усмехнулась коллега и как бы невзначай спросила: – Как съездила? Слышала, тебя подвезли?

София на мгновение замялась, чувствуя, как щёки чуть теплеют. Она не сомневалась, Оксане уже сообщили имя утреннего благодетеля, который спас двух сотрудниц от публичной порки.

Соня неопределённо пожала плечами:

– Да, нормально…

– Такси удалось вызвать? – задала наводящий вопрос Оксана. И Соня поняла, какую игру затеяла старшая коллега.

– Нет, – односложно ответила Соня, в душе посмеиваясь над подругой.

– Неужели на автобусе поехала? – деланно удивилась коллега.

Соня сделала вид, что заметила что‑то на стене, и отвернулась от подруги, пряча улыбку. Взяв себя в руки, она ровным голосом ответила:

– Нет.

– Кромина! – рявкнула Оксана Павловна, не выдержав. – Я что, должна из тебя клещами информацию вытаскивать?! Давай рассказывай, как добралась! И без этих твоих «нормально» и «да так, ничего»!

София заулыбалась несдержанности коллеги. Вот теперь Оксана Павловна вновь стала сама собой. Однако припомнив пикантный случай в машине, улыбаться перестала. «Никогда… никогда я больше не смогу посмотреть Роберту в глаза!» – пронеслось в её голове. Чтобы отогнать неприятные мысли, девушка затараторила:

– Да что вы, Оксаночка Павловна! Не нужно клещами, я вам за так расскажу! Такси не назначалось, а время шло и я за помощью к Юрику обратилась. А он, в свою очередь, Роберта уговорил.

– Роберта?! – всплеснула руками Оксана, округлив глаза. – Да разве можно начальство по таким пустякам отвлекать?!

– Какое ещё такое начальство? – фыркнула София. – Если мне не изменяет память, Роберт пока никакой не начальник.

Девушки уже спустились с лестницы и вошли в длинный коридор третьего этажа, с множеством дверей по обеим сторонам, приглушённым светом и тихим гулом офисной жизни за стенами.

– Это «пока», – выделила последнее слово Оксана доверительным тоном, слегка наклонившись к Софии. Затем понизила голос почти до шёпота и сообщила: – Через две недели Серикова переведут в другой филиал, а новым руководителем станет Роберт. Только… это строго между нами. Я тебе ничего не говорила. Расскажешь кому‑нибудь, прибью!

Соня ахнула:

– Это что же получается? Меня до дома уже второй руководитель подвозил? – девушка мечтательно улыбнулась, словно обдумывая открывшиеся перспективы, изобразив на лице смесь восторга и наигранного ужаса: – О нет… Или всё‑таки «о да»?

Но Оксана шутку не оценила, хмурясь на слова младшей коллеги. На лице её отчётливо читалась ревность, а взгляд стал колючим и настороженным.

– Дура ты, Кромина! Доиграешься с мужиками… – прошипела сквозь зубы Оксана, едва сдерживая нахлынувшие чувства.

– Да с чего вы взяли, что я заигрывала с вашим Данковым? – сделала честные глаза София. Благо притворяться она умела куда искуснее своей старшей коллеги.

– Во‑первых, он не мой, – отрезала Оксана, не скрывая раздражения. – Во‑вторых, ты со всеми мужиками флиртуешь! Думаешь, я поверю, что ты Роберту глазки не строила?

– Вы говорите очень обидные вещи, Оксана Павловна! – нахохлилась Соня. Но тут её взгляд словно магнитом притянула табличка на двери с надписью «Бухгалтерия».

– Оксана Павловна, а через сколько у нас презентация по плану? – Соня забыла, что хотела обидеться на прямолинейность подруги, встав как вкопанная у двери бухгалтерии.

– Пока все соберутся, минут через десять. А ты чего остановилась? Только не говори, что опять что‑то забыла!

– Оксаночка Павловна, – интригующим тоном протянула Соня, хитренько улыбаясь, – а вы случаем не хотите одним глазком взглянуть на девицу, по которой сохнет Роберт Данков?

## Глава 8

В дверь кабинета постучали и, не дожидаясь ответа, в проёме сначала показалась белокурая голова, а следом и вся София целиком.

– Приветик, девочки, как дела? – спросила Соня, мило улыбаясь.

Её поприветствовал нестройный хор голосов. Кто‑то отозвался бодро, кто‑то рассеянно, кто‑то лишь кивнул.

В бухгалтерии работало около пятнадцати человек, но сейчас на месте были только семеро: остальные либо числились временными сотрудниками, либо трудились удалённо.

Соня особенно любила заглядывать сюда в день зарплаты, тогда можно было поболтать с девчонками, обменяться новостями без всякого зазрения совести. Однако с рыженькой Софьей ей удавалось перекинуться парой слов от силы раз‑другой за всё время. Девушки всегда здоровались друг с другом, но взаимного интереса никогда не проявляли. И в этом не было ничего удивительного. Софья, была воплощением трудолюбия, в отличии от Сони, чей «рабочий процесс» состоял из болтовни, сплетен и бесконечных перерывов на кофе.

– Какие люди в Голливуде? – с широкой улыбкой спросила Людочка, грузная женщина средних лет с языком без костей, помощница главного бухгалтера. Её Соня просто обожала. – Каким это ветром вас сюда занесло?

– Да вот мимо проходили, решили зайти поздороваться, – радостно заявила блондинка, как бы невзначай обводя взглядом кабинет и высматривая рыжую макушку.

– Коли так, сейчас чайку заварю, присаживайтесь, – обрадовалась Людочка, поспешно убирая со стола документы и уже протягивая руку к электрочайнику.

– Кромина, какой, к едрене‑фени, чай? – прошипела на ухо Оксана, схватив Соню за локоть и слегка встряхнув. – У нас презентация через восемь минут!

– Ой, Людочка, простите! – Соня виновато улыбнулась, оборачиваясь к помощнице главбуха. – У нас презентация через пять минут, мы только поздороваться зашли, по пути так сказать! На обратном пути к вам зайду, поболтаем…

– После презентации, прошу вас вернуться на своё рабочее место, София Андреевна. Я настрою вам доступы и выдам временные пароли к некоторым из рабочих программ, – раздался вкрадчивый мужской голос за спиной.

Соня едва не подпрыгнула от неожиданности, сердце на мгновение замерло, а потом застучало в бешеном ритме. Но девушка тут же нацепила самую невинную свою улыбку и медленно обернулась.

– Роберт Олегович, какая неожиданная встреча! Вот уж где не ожидала вас встретить…

Договорить она не успела. Из‑за соседнего стола, словно чёрт из табакерки, выпрыгнула рыжеволосая девушка – Софья. Взгляд её светился преданностью и обожанием, а на бледном веснушчатом лице вспыхнули яркие пятна румянца.

– Роберт, здравствуй! – звонко воскликнула она, и голос её прозвучал чересчур оживлённо. – Программа наконец заработала корректно, спасибо! Без тебя я бы точно не разобралась. Только вот… я не поняла, куда одна кнопочка подевалась. Можешь подойти, посмотреть, в чём дело?

«Ещё одна любительница Данкова… Их что, где‑то производят в промышленных масштабах?» – мысленно резюмировала Соня, невольно поджимая губы. «Просто удивительно, как такому зануде удалось заполучить двух неглупых, симпатичных женщин в свои обожательницы?»

– Конечно, поможет! Роберт Олегович у нас такой отзывчивый, всем помогает! – вместо Данкова ответила Оксана Павловна, «ласковым» взором испепеляя Софью. – С утра Сонечке нашей помог, сейчас и вас обслужит. Вот даже не поленился к вам спуститься, наш Робин Гуд!

Роберт, стоявший рядом, слегка приподнял бровь, но промолчал, лишь чуть заметно напряглись плечи, будто он уловил скрытый подтекст в словах Оксаны.

– Оксана Павловна, презентация! – продолжая улыбаться, сквозь зубы тихо прошипела своей ревнивой подруге Соня, незаметно дёргая её за рукав. – Нам пора!

– Девочки, пока! Ещё увидимся! – жизнерадостно попрощалась София и решительно потащила Оксану к выходу, втайне испугавшись, что та может вцепится в рыжие кудри бедной девушки.

– Ну, Оксаночка Павловна, вы даёте! – уже за дверью добавила София.

Но Оксана её не слышала. Грозно стуча каблуками по плиточному полу, она возмущённо шагала вперёд, бурно жестикулируя на ходу:

– Ты посмотри на эту пигалицу! – шипела она, бросая через плечо взгляд в сторону бухгалтерии. – Без пяти минут руководитель IT‑отдела на побегушках у этой… этой ржавой курицы!

И, передразнивая Софью противным голосом, запищала:

– Помогите мне найти кнопочку‑у‑у! Ой, я такая беспомощная, без вас я просто пропаду‑у!

Соне было немного стыдно, она ведь фактически натравила Оксану на невинную девушку. Однако София и сама не ожидала такой бурной реакции от коллеги. Ей даже стало немного боязно за рыжую Софью. Страшно представить, что будет, если Оксана Павловна, движимая ревностью, задастся целью сжить со свету бедняжку.

А ещё, чего греха таить, Соне было весело! Она чувствовала себя нашкодившим подростком из американского сериала, который поджёг пакет с «сюрпризом» на пороге, позвонил в дверь и сбежал.