# Боевая магия не для девочек - 2

Екатерина Бакулина

Вторая часть дилогии! В Карагоне начинаются занятия и мне нужно всеми силами доказать, что я достойна учиться здесь, оправдать доверие королевы и не подвести отца. А еще, раз уж меня все равно втянули в это дело, придется разбираться с мутной историей о нападении гарпий, шитаинской магии и олухнайских контрабандистах. Я бы смогла отойти в сторону, и не лезть в это, но Бен нет. А значит, и мне придется сражаться.

## Глава 1. Начало занятий


- Слышал, Сильве кто-то дохлую крысу под дверь подкинул! –страшным шепотом поведал мне Лучо, пока мы шли в Большой зал.

У меня внутри все сжалось.

С одной стороны, крыса – это не так уж страшно. Закрысу Бену, скорее всего, ничего не будет. Ничего особенного.

С другой стороны, я отлично понимала, что это тольконачало. Мы почти не сталкивались с Сильвой до начала учебы, но теперь будемвидеться постоянно.

- Ты не слышал, как он верещал? – смеялся Лучо. – Нет? Мнекажется, весь корпус слышал, до первого этажа. Кричал, что знает, кто этосделал, и будет жаловаться. Так кричал, что мы с парнями подумали – хорошаяидея! Надо всем собраться и принести ему по крысе.

- Вот если организованная травля, то у него действительнобудет повод жаловаться, - осторожно сказала я.

Лучо скривился и как-то чуть удивленно на меня глянул.

- Да ну, это же просто крыса.

Я только пожала плечами. Сомневаюсь.

- А это не твоя? Ну, не ты подбросил? – спросил Лучо. – Язнаю, у вас с ним сразу как-то не задалось. Мы даже подумали, что ты.

- Не я. Хотя не могу не признать, мне бы тоже хотелось.

- Да многим уже хотелось, - хохотнул Лучо. – Умеют женекоторые люди находить друзей! Тебе повезло, что не с ним в комнате житьприходится. Рико он боится.

И меня по плечу хлопнул.

Вот тут даже не поспоришь, повезло, действительно. Иначе ябы уже сбежала домой. Не уверена, что смогла бы выдержать все это в одиночку.

Покрутила головой, оглядываясь. Но нет, Сильвы рядом небыло.

- Слушай, а знаешь, кто он? – Лучо наклонился ко мне. – Егоотец – крупный торговец шерстью в Малусе. И не только шерстью, у негокорабли, он и в Танжен, и в Ултай, и даже вроде как в Шитаин ходит. В общем,денег там куры не клюют. Или не сын… Дядя у него владеет торговой компанией…

Лучо задумался, что-то припоминая.

Богатый мальчик? Поэтому такой наглый? Ну, так-то у насбогатых мальчиков хватает, и не только купцы, но и дети потомственных лордов.Один вон Морейра чего стоит – брат королевы.

Но что-то в этом зацепило.

- Корабли ходят за Керху… - сказала я. – А не знаешь,«Арабелла» не ему принадлежит?

- «Арабелла»?

- Ну, судно, на котором Хорхе с Алем ходили?

Лучо нахмурился, припоминая.

- Это ты вот про ту историю с бандитами и сокровищами?Слушай, тут я ничего сказать не могу. Я и про то, что торговец, случайно узнал.Понятно, что сам Сильва с нами не очень.

Как-то вдруг мне неспокойно от этого. Что-то тут не так.

- А про то, что торговец, кто сказал?

- Так это… ну… - Лучо моргнул, удивленно уставившись наменя. – Этот, как его… ну… Мы вчера в «Кашалота» ходили. И парень рассказал, снами сидел… вроде ж из наших, я видел его, но не помню, как звать. Ну, вотсегодня и посмотрим.

Посмотрим, согласилась я. Только что-то мне кажется, что неиз наших совсем. И даже, более того, не просто так Лучо об этом сказали.

- А еще что тот парень сказал про Сильву?

- Да вроде ничего такого, - Лучо плечами пожал. – Чтобогатый пацан, и семья за ним присматривает. Ну, так этим у нас не удивишь.

- А шпаги своей у него нет… - отчего-то вспомнила я. –Странно, да? Богатый парень… У всех потомственных огневиков оружие есть… Да? –вдруг подумала, что могу ошибаться, глянула на него.

- У меня есть, - кивнул Лучо.

Во-от… У меня нет, но меня-то по понятной причине этообошло. Настоящий Тони приехал бы со своей рапирой. Бен говорил, что на первомкурсе купил себе, но Бен и не из потомственных.

- И что это значит? – спросил Лучо.

- Не знаю, - покачала головой. – Может, и ничего. У него жеотец – торговец, он, может, и не огневик вообще, может, Сильва – первый. Да и вообще,деньгами, а не кулаками привык решать. Шпага – это же баловство, защита чести,а не боевое оружие.

Оружие чести. А если они там не только торговцы, ноконтрабандисты и вообще пираты? Я бы даже не удивилась. О какой чести тогда?Там другие способы должны быть, более эффективные для мага.

- Ой, да ладно… - отмахнулся Лучо. – Может, и ничего незначит. Давай скорее, а то сейчас все места хорошие займут, нам королеву невидно будет. Видел ее?

- Да, - кивнула я. – Вчера к Рико заходила.

Лучо хохотнул.

- Ну, ты даешь! Значит, пьянствовал вчера с королевой? Икак она? Красотка? Слушай, даже не верится, что она с нами будет. Я толькоиздалека видел. Сиськи зачетные!

Тут мне, честно сказать, икнулось даже.

- Она же королева!

- Ну и что? – удивился Лучо. – Я ж чисто посмотреть.Смотреть-то можно. Ох, особенно если она с нами на полигоне бегать будет!

И так мечтательно, что я почти дар речи потеряла. То есть,не то, чтобы я не понимала все это, но… А может, и хорошо, что у меня никакихсисек? Я даже девочкой буду для них своим парнем, так куда спокойнее.

Лучо заржал веселее, глядя на меня.

- Ой, да ладно, Тони! Только не говори, что сам ни о чемтаком не думал. Ну, не ребенок же ты, в конце концов. Вон, к Агнешке дажеходил.

Вот же, твою мать… вот не думала. Теперь неизбежно думатьбуду. И не только о королеве, но и о себе.

Твою ж мать…


Для всех нас, для первого курса по всем факультетам, всеначиналось с собрания в Большом зале, с выступления ректора, деканов и, конечноже, королевы Алисиньи.

Теперь я тоже об этом думаю… Она на год старше меня,ровесница Бена. Но у нее все, как надо - и грудь, и попа, и лицо такоенежно-женственное. Да у нее ребенок маленький совсем! Она этой грудью ребенкакормит. Нашего принца и будущего короля, между прочим!

Фу, блин… как теперь?

Но Алисинье, наверно, и дела нет до таких взглядов? Взглядывзглядами, но в ее присутствии даже заикнуться никто не посмеет. Она вышеэтого.

Сегодня утром она сияла. Воплощение величия и власти.Сегодня в ней и не узнать ту девчонку, которая вчера вечером заглянула к нампослушать песни. И даже не сказать, в чем дело. Никаких особо роскошныхнарядов, и одета королева так же по-мужски, без всяких излишеств, очень строго.Пыльно-голубой камзол очень деликатно расшит серебром, почти не бросается вглаза. Но, без всякого сомнения, бросается в глаза статус.

И не в одежде дело, скорее, в осанке, развороте плеч,наклоне головы, взгляде, которым королева окидывает собравшихся. В том, как онаговорит – вроде бы негромко, не повышая голос, но ее отлично слышно в самыхдальних уголках зала.

Глядя на нее – даже сомнения не остается, она имеет правонаходиться здесь и говорить.

О том, что сила – это ответственность, о том, чтокаждый из нас, получивший дар свыше, отвечает перед небесами и долженвозложенное на него доверие оправдать. Никакой дар нельзя зарывать в землю,потому что это не только оскорбляет богов, но и ослабляет государство в целом.Эстелии нужны сильные и обученные маги.

Почти ничего о женском образовании конкретно, но много отом, что это дело каждого. О том, что она сама сделает все, чтобы не посрамитьчесть Эстелии.

Я помню, уезжая вчера, вскакивая в седло, прощаясь с Рико,она мимоходом вздохнула, что нужно еще повторить речь, с которой выступатьутром. Что дед с Маклином две ночи сочиняли, и ей важно не ударить в грязьлицом. Рико усмехнулся – такая работа, ты сама хотела этого, Лиска. Да. Все,что она говорит сейчас – это не случайные слова, даже не ее личные. Нодело королевы – произнести так, чтобы ее слушали.

Ее слушали, конечно, многие – затаив дыхание.

И даже не потому, что она королева, а потому, что умеетговорить. Знает, как надо.

И это тоже в чем-то дар богов, потому что не каждому дано.

- Наша королева – самая красивая! – Лучо тихо толкнул меняв бок, подмигнул.

- А ты других видел?

- Нет. Но наша все равно самая красивая.

Вот же!

Ты только не влюбись. А то ведь королева, не принцессадаже. Тут точно ничего не светит.


* * *


Первая лекция, по сути, продолжение собрания – введение впрофессию, ведет наш декан Леоне, которого я уже знаю, и который знает променя. Это немного успокаивает.

Нас семнадцать человек в группе, это если королеву несчитать. Надо же, я думала, что будет больше. То есть у них еще и недобор? Бенговорил, что, когда он поступал, их было двадцать пять, потом двое ушли, несмогли учиться. А нас семнадцать…

Чем нас меньше, тем больше я на виду.

И нечетное количество… это если вдруг нужно по парам.Что-то еще ничего не случилось, а уже начинаю переживать. И парами будут восновном – кто с кем живет, это логично. По отдельности я, Сильва и еще долженбыть кто-то третий. Понять бы… Это мне бы помогло. Не считая Сильвы, я знаючетверых, еще троих видела и понимаю, что это наши, но мы совсем не общались.Девять… Еще восемь незнакомых.

Ладно, про пары подумаем попозже.

Очень хотелось залезть куда-нибудь подальше в аудитории, ноЛучо уже потащил меня на второй ряд. И так вышло, что они уже садились, сначалаЛипе со своим соседом, потом Эд с Лучо, потом я. И рядом со мной еще односвободное место. Меня это сразу чуть насторожило, потому что Сильву я пока невидела. Даже подумала, что стоит попросить поменяться местами или простокуда-то отсесть.

Но не успела.

Я не видела Сильву на общем собрании, но вот тут он как разпоявился в дверях.

И прям сразу заметил меня. Широко и хищно ухмыльнулся.

- Ты чего? – Лучо, который сидел рядом, почувствовал, как ядернулась.

Я просто кивнула, показывая.

- Давай, сдвинься на крайнее место, чтоб он к нам не сел. Имы тоже сейчас все... Эй, - Лучо махнул рукой остальным. – Чуть подвинемся?

Я сразу выдохнула. Ну, по крайней мере, я не одна.

Подвинуться как раз успела, и остальные тоже почтизавершили этот маневр, когда Сильва подошел.

Он, конечно, тоже оценил все это.

И подошел, прямо вплотную ко мне встал.

- Что это ты делаешь, Селедка? – он оскалился.

- А что такого? – удивилась я. – У нас тут еще полно мест.

- Не хочешь, чтобы я сидел рядом?

- Не могу понять, почему ты этого хочешь, - пожала плечамия. – Странные у тебя интересы.

У него губа некрасиво дернулась.

Я подумала – ведь такой нормальный парень на вид, ничегоотталкивающего. Это с возрастом проявляется? Ну, мерзкий характер, он всегданаходит отражение на лице.

- Твоя крыса? – резко поинтересовался Сильва.

- Какая крыса? – удивилась я.

- Твоя крыса, - с нажимом произнес он, подаваясь ближе комне, почти нависая.

- Это твоя крыса, - сказала я твердо. – Разве я виноват,что ей захотелось сдохнуть перед твоей дверью?

И, не отрываясь, смотрела ему в глаза, так спокойно, кактолько могла.

У него дернулись ноздри.

- Значит, ты знаешь, о какой крысе речь? – и челюсть ещетак вперед выдвинул.

- Еще бы не знать, - широко улыбнулась я. – Весь этажслышал, как ты верещишь, словно девчонка.

Эд рядом радостно заржал. Лучо толкнул его под столом.

Я видела, как Сильва багровеет, закипает, сейчас сорвется.Нужно что-то сделать, чтобы он новую дрянь не придумал.

- Если надумаешь выяснить отношения, как мужчина смужчиной, - сказала я. – Без истерик и швыряния крысами, то я всегда готов.Только шпагу и секунданта найди заранее, чтобы не пришлось побираться снова.

Сильва глухо зарычал и ударил кулаком по столу. Не знаю,что собирался делать дальше, но тут его окликнули.

- Сеньор де Сильва! – декан Леоне, оказывается, уже зашел инаблюдал за нами. – Не ломайте мебель. Сядьте уже!

Сильву ощутимо передернуло.

- Завтра вечером! – зло выплюнул он. – Сегодня у меня дела.

- К вашим услугам, - кивнула я.

Ох… Но уж лучше дуэль, это, по крайней мере, у всех на видуи по правилам.

Сильва оглянулся на декана, покрутил головой и все же нашелсвободное место подальше. Забавно, но я видела, как парень, сидевший рядом,отодвинулся от него.

- Ну, ты даешь! – фыркнул Лучо.

- Я же не специально.

- Тихо вы! – шикнул на нас Липе. – Смотрите!

И сам спешно поднялся на ноги, чуть не опрокинув стул.Вместе с ним начали подниматься и остальные.

На пороге аудитории стояла королева Алисинья, мягкоулыбаясь. Дождалась, пока все поднимутся, и настанет тишина.

- Благодарю вас, сеньоры, - так же мягко, даже нежносказала она, как только наступила полная тишина. – Но не стоит. В следующий разне стоит вставать. Здесь, в Карагоне, я такая же студентка, как и прочие.Церемонии давайте оставим для более подходящих случаев. Садитесь, прошу вас.

- Охренеть, какая… - шепнул Лучо мне на ухо.

Все так же улыбаясь, Алисинья подошла к нам.

- У вас там место свободное, сеньоры. Вы не подвинетесь?

Я чуть растерялась даже. Но, с другой стороны, я понимаю.Это не просто так, я должна послужить примером и не ударить в грязь лицом.Потому что Алисинья сейчас здесь только потому, что я, в какой-то степени, еепроект. Мне так и сказали.

- Давайте, давайте! – Лучо толкнул Эда в бок, чтобыдвигались обратно.

И вот королева Алисинья сидит рядом со мной. От этого чутьнеловко даже, страшно лишний раз дышать. Вижу, как у Лучо отчаянно краснеютуши, так, что сейчас задымятся. А вот поосторожней, на самом деле, а то отизбытка чувств можно кого-нибудь случайно и огнем шарахнуть. Так-то ничего, нодыра на новом камзоле в мои планы не входит.

А Алисинья так спокойно, уверенно, словно вообще все так идолжно… Впрочем, для нее так и должно, конечно. Красивая… Я завидую, да. Вотсейчас, сидя рядом, глядя на нее, не могу не завидовать.

Из последних сил пытаюсь убедить себя – это просто младшаясестра Рико. Но что-то не выходит. Потому что Алисинья – королева.

От нее пахнет огнем и цветами, да, вот так сразу, и как-тонепередаваемо…

- Привет, Тони, - тихо говорит она почти с видомзаговорщика. – Долго вчера сидели еще?

- Мы с Беном чуть раньше ушли, - шепотом сказала я.

- А не видел, Итан ушел уже, когда вы уходили?

- Итан? – удивилась я. – Нет, не обратил внимания.

Алисинья вздохнула.

- Рик говорит, что сосед Итана беспокоится, тот не ночевалу себя и к первой паре не пришел. Я вот только что с Рико говорила. Сначаласосед думал, что Итан у Рика остался, почему бы и нет. Но Рик говорит, чтоостался только Джо, все остальные ушли. Ладно… - она вздохнула, видя моеозадаченное лицо. – Просто в свете последних событий мне это не нравится.Надеюсь, скоро вернется.

Я кивнула.

Событий – это о Шитаине и гарпиях? Если там еще и олунхайцы замешаны,то дело может стать и государственным. Кто знает…

И не связан ли со всем этим Сильва? Пусть даже не напрямую…Я уже во что угодно готова поверить.

- Что ж, - говорит декан Леоне, - если все собрались, мыначнем.


## Глава 2. Первые тренировки

Введение в специальность, потом история магии, потомпрактика на полигоне, и под конец – физподготовка. Все, что нужно, чтобыпосмотреть на нас, и чтобы нам почувствовать, как дальше будет.

История магии прошла спокойно, даже Сильва не пытался большесоваться ко мне.

А вот с практикой все куда интереснее. Я очень волновалась,потому что впервые возможность свои навыки показать. Меня учили, конечно. ИТони учили, это обязательно. Как минимум, контролировать свою силу надо, дажеесли не планируешь дальше развивать. Поэтому что-то я показать могла. Да ипоход за гарпиями показал, что не все так плохо, шарахнуть я могу.

Но волновалась все равно.

В Карагоне несколько больших полигонов для групповыхзанятий, так что разные факультеты могут заниматься, не мешая друг другу. А ещенесколько маленьких, для личной отработки навыков, куда можно приходить изаниматься индивидуально. Понятно, что ни в городе, ни даже в безлюдных местахв горах огненным штормом лучше не баловаться, иначе есть угроза сжечь все на многомиль вокруг. Но без самостоятельной тренировки мало что освоишь.

Наш преподаватель – немолодой уже, лет за восемьдесят,сухощавый, но очень энергичный огневик Энрике Фернандеш. Бен говорил, он –лучший для первогодок, хотя сам особой силой не отличается. Но отличаетсяопытом. Он превосходно умеет давать именно базу, и, если освоить все у него отначала до конца, то дальше проблем не будет, все более сложное будетестественно цепляться за ранее изученное.

Фернандеш выстроил нас в ряд, по росту, словно солдат наплацу. Даже забавно – почему именно так? Я оказалась последней, что ожидаемо.Передо мной еще мелкий парень, Луи зовут, потом Эд, потом королева. Фернандешсказал, что здесь ни у кого не будет преимуществ или особого статуса. Мальчикты или девочка, король или сын башмачника – для огня нет никакой разницы.Пришли учиться, значит, пришли, так что, сеньора Тавора, найдите свое место ивстаньте в строй.

- Для начала мне нужно понять, что вы уже умеете, чтобывыстраивать программу дальше. Так что сегодня, - он широко ухмыльнулся, - будемразвлекаться! И вы покажете все лучшее, что умеете. Начнем со швыряния огнем.

Нам поставили три мишени в ряд. Попасть нужно посредней, максимально «уничтожив» ее, покрыв огнем всю площадь и не задевсоседние. Уничтожить, конечно, такую мишень не выйдет, на ней очень хорошаязащита, но при попадании она секунд на двадцать становится черной, обозначаяместо поражения. А потом возвращается к нормальному цвету и состоянию, можноиспользовать снова.

- Самое главное, на что я хочу посмотреть, - сказалФернандеш, - это то, насколько хорошо вы оцениваете свои возможности. Битьможно с любого расстояния. У вас три попытки. Вон там обозначена граница, иесли вы уверены, что можете точно поразить мишень с такой дальности, то бьете отчерты. Если попадаете, то для второго удара можете отойти дальше. Если неуверены сразу, то подойдите ближе. Ваша задача – попасть, остальное пока не такважно.

Я последняя, так что у меня будет время посмотреть, какбьют остальные.

И вот так, с ходу сложно определить. Нужно подумать. Яглянула на Алисинью. Вот кто точно не сомневается в себе. Наверняка у нее ужебыла возможность попробовать, она знала… И даже если не знала, в таких семьяхдомашняя учеба мало уступает профессиональной.

Первый в очереди – высокий, немного нескладный парень. Яего не знаю, и по нему видно, что не успел еще завести друзей, держитсяспокойно, но чуть в стороне.

Первому всегда сложнее всего. Он чуть нервно потирает руки,оглядывается на нас, выходит к черте.

- Представьтесь, пожалуйста, - говорит Фернандеш. – Сегоднямы все знакомимся друг с другом.

- Сантьяго Переш, - говорит он, чуть кивает.

- Хорошо, сеньор Переш, - говорит Фернандеш. – Выпрактиковались раньше?

- Немного, - говорит тот, смущенно улыбается.

- Хорошо, - мягко, покровительственно улыбается Фернандеш.– Подойдите к черте. Теперь, если сомневаетесь, можете встать ближе или дальше,как вам кажется правильным. И… давайте! Покажите нам.

Переш не уверен, он немного мнется вначале. Подходит кчерте, собирается с духом, потом все же делает пять широких шагов вперед. Иснова сомневается. Отходит обратно. Кто-то из наших улюлюкает. «Ну, давай уже!»И тут Фернандеш, не оборачиваясь, легким огненным мячиком бьет кричавшего влоб. Молча. И только потом поворачивает голову.

- Не стоит мешать своим коллегам выполнять задание.Наблюдайте тихо. Иначе на экзаменах вам буду мешать я. Поспрашивайте старших,как это происходит, вам понравится. Одного раза обычно хватает, чтобы правильнооценить.

И да, помогает. После этого Переш в полной тишине делаетглубокий вдох, собираясь.

Я вижу это движение, замах… очень характерное. Меня тожеучили именно так стягивать силу для удара. Интересно, что Бен бьет без всякогозамаха, его подготовку не видно вообще. А тут – все по схеме.

И-и раз!

Огненный шар срывается с ладоней. Быстрый полет, и шарвлетает почти между двух мишеней, обдавая жаром все вокруг. Обе почти полностьючерные.

- Неплохо для первой попытки, - говорит Фернандеш. –Попробуйте еще.

Второй шар выходит чуть больше, хотя и в первый раз былслишком большой. И снова задевает две мишени, но теперь не между ними, а чутьповерху. Я вижу, как Переш волнуется все больше. И вот, для третьей попытки онподходит ближе. Сначала на пять шагов, потом оборачивается на нас, и еще надва.

И третий удар выходит куда удачнее, почти по центру,задевая соседнюю совсем краем.

- Хорошо, - улыбаясь, говорит наш преподаватель. –Следующий!

Из первой половины лучше всего выходит у роскошно одетогопарня, который стоит третьим. Внук Кардоссы, бывшего начальника Госбезопасности– мне Лучо уже все рассказал, у него талант знать все про всех. Сын младшейдочери Кардоссы.

Казимиро Карагианис, такой напыщенный и самоуверенный.Самодовольный даже. Он сразу, не сомневаясь, отходит на десять шагов. И тожебьет без замаха, что интересно. Я видела, Фернандеш смотрит на него так чутьснисходительно-насмешливо, словно признавая, что парень, конечно, молодец, нозазнаваться не стоит.

Вот этот Карагианис – едва ли не единственный извсех, у кого получается ударить почти ровно в центр мишени. Первые два – совсемточно, третий сбился и сильно ушел в сторону. Вот только при всей точности -мишени оставались светлыми по краям, тонкий ровный ободок…

- Неплохо, - похвалил Фернандеш. – У вас отличная техника,но немного не хватает силы, - и чуть улыбнулся. – Лучше подойти ближе, чтобыплощадь поражения была шире. Тогда в реальном бою у вас будет больше шансов науспех. Вы попадаете, но пока слегка недолет.

У Карагианиса дернулись крылья носа, но спорить он не стал.Сдержанно кивнул. Все же благородные мальчики держать удар умеют.

Из моих знакомых точнее и лучше всего вышло у Липе, вотпрям почти как надо. Он предусмотрительно подошел ближе, зато каждый из трехударов попал в цель и покрыл почти всю площадь мишени, почти не задев соседние.

- Очень хорошо, - похвалил Фернандеш. – Вы и оценили всеправильно, и отстрелялись неплохо.

У Лучо вышло чуть хуже с точностью, он тоже подошел ближе,но все время задевал соседние, хоть и не слишком сильно.

А вот у Сильвы вышло как-то совсем мимо. Я даже удивилась,как он поступил при таких навыках? Это ведь не игра сейчас, он явно старался, иему неприятно ударить в грязь лицом. И вроде бы сила была, но… Его не учили,что ли? Да нет, должны были учить. Ну, хоть как-то, иначе в порыве гнева он быдавно уже залепил огнем мне в лоб.

Первый раз он честно пытался от черты. Но вышел скореепшик, что-то куда-то полетело, но настолько мимо, что даже сложно судить. Ударыв землю полигон гасит почти без следов и последствий, иначе тут все было бывыжжено до основания.

- Подойдите ближе, сеньор де Сильва, - сказал Фернандеш.

Тот неохотно подошел. Но и со второго раза вышло так себе.

- Еще ближе.

Сильва заскрипел зубами, но спорить сейчас бесполезно.Только своим видом он показывал, как это не одобряет.

Третий удар, по крайней мере, в мишень попал. Правда, не вцентральную, но хоть в мишень, а не в землю. Сильва зашипел и выругался, я дажеподумала, он сейчас куда-нибудь огнем шарахнет снова, но тут же ему в лобприлетел маленький огневик от Фернандеша. Довольно безопасно, но эффективно,прям видно, как пробивает до искр в глазах.

- Вернитесь на место, сеньор де Сильва, - холодно сказалФернандеш. – Вам стоит больше тренироваться. Завтра я буду показывать базовуютехнику, будьте внимательны. И еще… пока, в начале года, всегда есть свободныеполигоны для индивидуальных занятий, начните сейчас, иначе перед экзаменамипридется долго стоять в очереди, можете не успеть все освоить.

Лучше всех отстреляла Алисинья. Ну, тут я даже несомневалась, у нее точно были хорошие учителя. Да и, Рико как-то сказал мне, унее показатель силы магии – слегка за сотню, а это очень серьезно. Рик сказал,у них в семье вообще традиционно высокий уровень, это ему, можно сказать, неповезло, у него при поступлении восемьдесят семь было. Но сила не всегда решает, часто опыт и техника важны кудабольше. Вот у его отца – примерно как у него. А у дяди Леса, когда тотпоступал в Гринбей, было где-то сто четыре, потом, правда, сила сильно проселапосле Брайница, но уже почти восстановилась. А выше всего у деда. У того припоступлении в Дорнох было сто двадцать семь. Сколько у него там сейчас – дажепредставить страшно. В любом случае, дед Рико – один из сильнейшихогневиков современного мира.

Так что все возможности Алисинье достались с рождения.

Она вышла, и словно не на занятии, а на показательномвыступлении. Красиво, технично.

Первый удар от черты, и так же без замаха, даже едваулавливался момент удара. Но ровно и точно в цель. Безупречно. Средняя мишеньчерная до краев, боковые - даже не задеты.

Второй удар – отойдя на десять шагов назад. И снова точно вцель.

Третий – еще на десять.

- Отлично, - спокойно кивнул Фернандеш, он даже и несомневался. – Полагаю, сеньора, на первом курсе, как минимум, у вас не будетпроблем с практикой. Но для получения аттестата программу вы обязаны отработатьв полном объеме.

Когда Алисинья вернулась на место, я заметила, как у неемелко, едва уловимо дрожат руки от напряжения. И все же, она волновалась тоже.Очень волновалась. И, несмотря ни на что, ей сейчас сложнее всех. Она не простодевочка и не имеет права на ошибку. Она должна быть лучшей, сильной…

И вот именно сейчас, видя, как Алисинья еще чуть напряженноулыбается и, словно невзначай, смахивает капельку пота на виске… вот именносейчас я поняла, как это тяжело - всегда быть на виду. Я бы так не смогла.

Теперь вот и моя очередь. Я последняя, все уже сделали, чтомогли.

Страшно немного в первый раз, но стоит думать о том, что яничего не теряю в любом случае. Мне нужно постараться, но…

И нет, я так же, как и Алисинья, не могу ударить в грязьлицом. Потому что любой мой промах мне потом припомнят. Скажут, что янедостойна этого. Недостойна быть здесь, от девчонок никакого толка. Поэтомуошибаться нельзя.

Я не слишком уверена, что попаду, и все же первый раз стоитбить от черты. Не настолько уж все плохо, попытаться я имею право.

Подошла… То ощущение, когда все внимательно смотрят тебе вспину. Столько глаз разом… Ничего, я привыкну.

Собрать силу… замах… делать все так, как меня учили. Так,словно там гарпии передо мной, и очень нужно попасть. Лучше больше, чем меньше?У слабого огненного шара хуже инерция, он не так точно летит. Можно, конечно, иточно, но у меня не хватает опыта.

Ух… собраться!

И-и… Вшух!

Попала! Я чуть не запрыгала от радости, но сдержалась, этоне уместно сейчас, все смотрят. Чуть высоковато, на пол-ладони выше от центра,но видно, что огонь покрыл всю мишень, чуть-чуть только затронув края соседних.

И чуть-чуть меньше силы в следующий раз.

Краем глаза заметила, как Фернандеш одобряюще кивнул.

Хорошо.

Еще раз!

Да, меньше силы вкладывать и чуть ровнее. Ух!

Попала! Вот второй раз почти идеально вышло! Почти поцентру, не совсем в яблочко, не вполне. И главное – вся мишень черная, асоседние не задеты.

Еще раз…

Последний – чуть ниже, чем надо, и чуть в сторону, но всеравно покрыло всю мишень.

Я обернулась.

- Да, весьма неплохо, - сказал Фернандеш. – Ну, а теперьбудем смотреть на вашу защиту!

С защитой у меня было похуже, контроля не хватало. Но я таксмотрю – это не только у меня. Нас ставили по одному, и Фернандеш кидал в насмаленькими огненными шарами. Кидал осторожно, всегда чуть в сторону или подноги, он ведь еще не знал наших возможностей, сможем прикрыться или нет. Ночто-то подсказывало, так будет не всегда. И я подумала, что хорошую одежду наполигон лучше не надевать, найти что похуже, попроще. А то ведь так все впрожженных дырах будет.

И ожидаемо, конечно, все как с мишенями, фавориты оказалисьте же, лучше всего вышло у Алисиньи и напыщенного Казимиро Карагианиса.Ему даже особенно досталось. Сначала легким ударом, пристрелочным, а потомФернандеш взял и швырнул в него почти настоящим боевым! Карагианис прикрылся,успел, и даже щит вполне выдержал. Но по глазам видно, что охренел пареньзнатно от такого удара.

- Неплохо, - кивнул Фернандеш. – Видно, что вас учили.

С Алисиньей он поделикатнее, хотя тоже швырял в нее прямо,не в землю. Но королева точно могла защититься, без сомнений.

Еще неожиданно крепкие щиты оказались у Джейме, соседаЛипе. Я за теми, кого знала, следила особенно, и вот с огнем у него вышло таксебе, весьма посредственно. А вот за щиты даже Фернандеш особо похвалил -непробиваемые. И ставит он их мгновенно, на скорость тоже успели проверить.

Сильве чуть подпалили камзол. И да – вот именно тут яподумала, что надо что-то старенькое надевать. Потому что не ему одному. Пустьне сильно, не насквозь, но след остался.

У меня огненный шар прошел почти над головой. Я на третийбросок среагировать не успела, только пригнуться. Фернандеш два первых почти поногам, и я понизу сосредоточила всю защиту, а последний он чуть поверх головызапустил. Даже если б не пригнулась, в лицо бы не прилетело, но чуть сильнее быподпалило волосы.

Надо тренироваться, да.

Но в целом, думаю, для меня все прошло успешно.

И физподготовка потом. Вот уж тут точно надо что-то такое,в чем не жалко по грязи ползать. Думаю, такие забеги будут регулярно.

Вот так, с ходу, с первой минуты, нам велели двадцатькругов по стадиону.

Ну, бегаю я неплохо, тут ужаса никакого нет. Главное, непытаться угнаться за парнями, которые явно сильнее меня, не торопиться, в своемтемпе. Лучше чуть медленнее, но нормально добежать все, чем сдохнуть наполовине.

Хотя не торопиться вначале было сложновато, потому чтопримерно половина нашей группы рванула вперед что есть силы.Правда, многие из них круга после пятого начали сильно сбавлять темп. Воттут как раз мы и стали выравниваться.

Не со всеми, конечно.

Я едва десятый закончила, а этот Карагианис уже,оказывается, пробежал все, и стоял сейчас, отдыхая. Слегка красный, но вполнебодрый и довольный собой. Что ж… Бен показывал, как усиливать мышцы магией… ноименно сейчас я не готова это делать. Надо потренироваться отдельно сначала. Атам, может, и Карагианиса начну догонять. Уровень магии у меня хороший.

После пробежки – отжимания, и вот тут, конечно, я неслишком сильна. То есть я могу, и вполне неплохо, но соревноваться в отжиманияхс парнями – так себе затея. И все же не хуже всех, это немного радует.

Отметила для себя, что Сильва весьма силен. Вот если вмагии у него выходило так себе, то тут он один из лучших. Что ж… Только ведьсила тоже не всегда решает. Что обычная, что магическая, но раз схватить заяйца я его все же смогла, то слабые места у него есть. Самонадеянность? Онтогда просто не ожидал, что я могу ответить. Папа говорил, что если враг тебянедооценивает – это уже половина победы. Правда, теперь, наверно, уже лучшеоценивать будет.

А после отжиманий – полоса препятствий, так что мы почти неуспели отдохнуть.

Вот здесь у меня почти второе дыхание включилось. Да ипрыгала я всегда лучше, чем отжималась, да и вообще с ловкостью и гибкостью уменя лучше, чем с силовыми упражнениями. Так что и скакать через заборчики, иползти по земле под сеткой, по столбикам и по тонким бревнышкам бегать – это какраз мое, как оказалось. Все же активное детство с братьями давало о себе знать,где меня только не носило!

Я не первая в этом, конечно, но тут куда ближе к первым,чем к последним.

Вот только я так сосредоточилась на том, чтобы хорошопробежать, что почти совсем перестала отслеживать, где и кто рядом со мной. Ина канате, по которому надо было на стену забраться, оказалась прямо заСильвой. И осознала это только в последний момент, когда поняла, что он непросто ждет меня, а даже чуть ниже сполз, словно случайно… И вот тут я со всейдури получила пяткой в нос. Словно случайно, просто слишком близко оказалась, аон залезть пытался. Но готова поспорить – тут случайности ни на грош!

Так, что даже потемнело в глазах, и я соскользнула,потеряла хватку и свалилась вниз. Рукой ударилась, локтем, но больше на попу,конечно, плюхнулась очень сильно. Тряхнула головой, стараясь прийти в себя.

Так… спокойно. Больно, конечно, но надо дальше. Вон, нашпреподаватель смотрит на меня и ждет. Пара парней, бежавших сзади, уже догналименя. Один сразу полез наверх, второй протянул мне руку, помогая встать.

- Как ты?

- Нормально. Сейчас…

Он кивнул и полез тоже.

Да, сейчас соберусь с силами. Боевой маг не имеет права наслабость. В бою и не такое может быть. Так что останавливаться нельзя.

Я шмыгнула носом, прямо рукавом вытерла кровь… немного, нонос у меня разбит. Ладно, дышать можно, рука еще сильно ноет, но сгибается идержит, так что я смогу.

Конечно, чтобы залезть по канату, мне потребовалось теперьвтрое больше сил и времени, чем могло бы, но я влезла. Чуть плыло в глазах…

Ничего, Сильве я еще найду, как ответить!

## Глава 3. Новая рапира

После обеда и занятий мы с Лучо и Эдом пошли покупать мнерапиру.

Бена не было, он, наверно, позже заканчивает. Но мысправимся и так. Деньги у меня были, отец оставил достаточно, когда уезжал. Такчто самое время. Лучше свою иметь, чем вечно просить кого-то. Потому что япочти уверена – это не последний раз.

После обеда еще чуть-чуть ныл ушибленный локоть, но кзавтрашнему дню, думаю, все должно пройти.

Эд сказал, что видел неплохие оружейные в городе, так чтоначать есть с чего.

Да и в целом, Эд оказался знатоком.

- У меня отец всегда увлекался холодным оружием, так чтомогу посоветовать, что лучше выбрать. Могу свою рапиру пока одолжить, еслисегодня ничего подходящего не найдем. Если хочешь, я могу показать паруприемов…

И ухмыльнулся так. Да, он все знает! Он в этом мастер!

Нет, я была ужасно благодарна за это. И за помощь, ивообще… Но если выйдет выцепить Бена, я бы скорее потренировалась с ним.

Только в оружейной сразу стало понятно, что ничего стоящегонам тут не купить. Все приличное - очень дорого. Хозяин так глянул на нас,с ходу оценил возможности и предложил посмотреть - «вон на той стойкеоружие попроще, для студентов как раз». С одной стороны – да, нам же не боевоеоружие нужно, для наших поединков это, может, не так важно.

- Даже не думай, - Эд сморщил нос, осматривая предложенное.– Либо неудобное, плохой баланс. Либо поломается от первого же удара. Вот это,смотри, просто на редкость дерьмовая сталь. Если такое вообще можно назватьсталью. Лучше уж деревянной палкой драться.

Потребовал показать оружие поприличнее.

Но самое дешевое из относительно приличного, что тут было –стоило вдвое больше, чем я рассчитывала заплатить.

С одной стороны, у меня деньги были, хватит, и мне всеравно надо, я было уже собралась… Но Эд остановил.

- Не торопись, - сказал он. – Пойдем еще посмотрим. Если ненайдем лучше, то вернемся.

И вот, наверно, только в пятом месте, куда пришли, Эд неожиданноухватил в углу старую ржавую рапиру. На гарде когда-то были декоративныенакладки, но их давно сковыряли. Рукоять чем-то обмотана, не мешало быперетянуть… Покрутил, взвесил в руке. Эд почти с меня ростом, совсем немноговыше. Да, конечно, он парень настоящий, не то, что я, поэтому все равно сильнееи крепче. Из тех, кто «худой, но жилистый». Но все же, если ему по руке, то имне куда лучше будет, чем тяжелая рапира того же Бена.

- Вот эта! – радостно объявил Эд. – Хозяин! Сколько такаястоит?

- Да ладно? – удивился Лучо, подходя ближе, рассматривая. –Ржавая же!

Хозяин цену назвал, и вышло даже чуть больше той, что мы впервом присмотрели. Но с ценой я уже почти смирилась.

- Бери, - уверенно сказал Эд. – За такие деньги лучше ненайдешь точно. Я покажу, как чистить, чтобы не попортить все, и обвязкуперемотаем.

Рапиру я взяла в руку, покрутила… ну, качество стали я,конечно, не оценю, но в руке лежит отлично, словно продолжение. И рукоять неслишком широкая под мою ладонь. Не сказать, что легкая, но веса почти нечувствуется, баланс хороший.

Ну, эту, так эту. Я вряд ли сама лучше найду.

* * *

Вечером Бен застал меня за полировкой рапиры. Я уже почтизакончила, немного осталось. Не идеально, но готова в дело.

- Селедка! – вид у Бена какой-то странный, вроде уставший,но только не в усталости дело. Скорее, какой-то задерганный. И при этом он изовсех сил старается делать вид, что все хорошо. – Как прошел день?

- Плодотворно, - сказала я, показывая рапиру. – У меняновая дуэль!

- С Сильвой? – он даже не удивился.

- С Сильвой, - согласилась я.

Бен кивнул и вздохнул как-то обреченно.

- Ну, может, и к лучшему, - сказал он. – Лучше дуэль. Покрайней мере, открыто, все на виду и по правилам. Рапира твоя? Или одолжила укого?

- Моя, - протянула ему. – Купила. Мне Эд помог выбрать.

- Эд… - Бен как-то странно поджал губы. Взял, покрутилрапиру в руке. – А хорошая! Надо же! – и это вышло прям с удивлением. Пальцемпо клинку провел.

Ему, правда, она по руке маловата, ладонь у Бена чуть шире,чем тут рукоять предусмотрена.

- Ты так говоришь, - хмыкнула я, - словно хорошей быть недолжна.

Бен глянул на меня и чуть смутился, нахмурился.

- Да нет, почему… - вздохнул. – Секундант тебе нужен?

- Лучо обещал… - я смотрела на него… он вроде и ничего,нормально, но легкое напряжение я видела. Да, вот так Бен скоро и ревноватьначнет. Хотя все это вообще не про то.

Бен кивнул.

- А когда? Не сегодня же? Уже поздно…

- Завтра вечером, - сказала я.

- Хорошо, - он кивнул снова. – А не хочешь потренироваться?Или тоже уже…

Не договорил, замялся. «Или тоже уже кто-то обещал помочь?»

- Хочу! – сказала я, увидела, как Бен даже заулыбался. – Ноты, наверно, устал. Вид у тебя такой… замученный слегка.

- Да ничего, наоборот – отвлечься. Там… - он слегкавздохнул. – С Итаном мутная история такая… Но это подождет. Хочешь, пошлисейчас?

- А что с Итаном? Алисинья спрашивала меня, не видела ли я,как уходил Итан. И что Рико сказал, он к началу занятий не пришел.

- Да, - Бен посмотрел на меня так внимательно, словночто-то новое во мне увидел. – Нашелся Итан, нормально все… Ну, то есть… Когдаон ушел – сложно сказать, он сам плохо помнит. И не дошел. Проснулся наполдороге в кустах за камнями. Можно предположить, что выпил вчера и попути заснул. Только что-то мне это не нравится. И не только мне.Рико менталистов притащил сразу, и вот на Итане есть легкие ментальныеследы… Ну, сейчас уже нет, все развеялось, но днем еще можно было что-тонащупать. Причем, скорее не внушение, а в память ему пытались залезть,посмотреть воспоминания. Почему именно к Итану – сложно сказать, он вроде ни вкакие истории не влезал.

- Ты думаешь, все это как-то связано?

- Не знаю… - Бен даже зубами скрипнул, все это слишкомсложно.

- Слу-ушай… а мне тут Лучо про Сильву рассказывал. Ему тожекто-то рассказал, что у Сильвы отец или дядя, кто-то из родни, владеетторговыми кораблями, которые ходят за Керху и даже вроде в Шитаин.

- Та-ак… - выдохнул Бен слегка обалдело, потом взъерошилволосы на макушке. – Надо подумать. Я пока не знаю, что это значит, но что-тозначит определенно.

* * *

- Надо придумать тебе стратегию, - Бен задумчиво смотрел,как пытаюсь делать выпады. – Сильва объективно сильнее. Хотя техника у негоочень слабая, он толком и не умеет. Берет скорее напором. Бегать от него, как впрошлый раз, не очень хорошая идея. Надо подумать, как максимально быстрозакончить поединок. В идеале - первым же ударом. Вот как-нибудь извернуться исразу его достать, он сам неповоротливый.

- Ты думаешь, это возможно?

Мне не слишком верилось.

- Ну, я бы его сразу достал, - усмехнулся Бен оченьуверенно. – Думаю, ты тоже сможешь. Конечно, нам бы больше времени… - онвздохнул. Да, время у нас было, но мы чем-то не тем занимались. – Ладно.Главное – не бояться и действовать четко. Это всего лишь студенческая дуэль,даже если ты проиграешь – ничего не случится. Ну, поцарапает он тебя, это некритично. Захочешь реванша – вызовешь его потом снова.

Да, со мной ничего не случится, так что объективно боятьсятут нечего.

- И что мне делать?

- Давай, вставай в стойку, как перед началом. Мы сейчаспотренируемся. Я буду изображать любые возможные удары, ты будешьконтратаковать. Нужно увернуться и тут же ударить, не убегая, пока Сильва еще кудару не готов. Мы медленно сначала, я буду говорить, что делать. У тебя всеполучится.

Насчет «все получится» - Бен, конечно, загнул. Получалось уменя так себе. Справедливости ради, я тоже очень устала к вечеру, после занятийи тренировок, и сейчас больше всего хотелось бы лечь и полежать. Но времени небыло, завтра, скорее всего, мы уже ничего отработать не успеем.

Я старалась.

Бен медленно изображал разные виды ударов, очень терпеливообъясняя, как мне двигаться в ответ, куда отклоняться и как бить самой. Когдамедленно – это казалось просто. Но стоило чуть ускорить темп, и я переставалауспевать. И даже на повторяющиеся однотипные удары я еще более-менее научиласьправильно реагировать, а вот если Бен делал какое-то неожиданное движение, товсе сбивалось.

- Ничего, Селедка, не волнуйся. С первого раза, конечно,невозможно все усвоить. Для быстрой правильной реакции нужен опыт. Вот когдакаждое движение по сотне раз отработаем, тогда все будет получаться само собой.

Только у нас сейчас нет времени на это. Совсем вечер уже. Уменя и так с непривычки трясутся руки. Рапира, которая поначалу казалась нетакой уж тяжелой, сейчас тянет вниз, болит плечо.

- Устала? Может, завтра давай?

- И завтра тоже, - сказала я. – Если, конечно, у тебя времябудет. Или я… ну, как-нибудь сама.

Или я договорюсь потренироваться с кем-то еще. И вот, Бенчуть снова чуть напрягается от таких предложений. Но кивает. Да, занятияначались, и теперь у нас обоих не так много времени друг для друга. А янеизбежно буду проводить много времени с однокурсниками, с пацанами. Конечно,они видят во мне мальчика, но все же.

- Да, давай пойдем спать уже, - говорит Бен, - а завтраможем полчасика перед завтраком еще. И потом днем… хотя у нас вроде практикапочти до ужина стоит…

И чуть виновато поджимает губы.

А у нас завтра урок фехтования в программе. Но это вряд лимне чем-то поможет.

* * *

Утром я растолкала Бена и заставила заниматься.

Да, совесть меня мучила, но я как-то рано проснулась и немогла уснуть. А Бен сладко дрых и сопел мне в ухо. Глянула на часы… Вот сейчаскак раз если пойдем, то полчасика до завтрака успеем, и в душ еще потом.

- Бен… - я осторожно толкнула его в плечо. В конце концов,он сам предложил пойти пораньше. – Бен, проснись…

Не сразу вышло, ему чуть время понадобилось, чтобы сонносморщить нос, открыть один глаз, потом второй… Все же, после той истории сгарпией отдыхать ему требовалось больше, чем обычно, а тут еще вчера такойактивный день. Это нормально, конечно, нам врач говорил, что еще недели две всон будет тянуть, только кажется, что все восстановилось полностью, но на самомделе нужно время. Даже такому магу, как Бен.

И все же…

- М-м? – чуть улыбнулся он, обнимая меня и притягивая ксебе.

- До завтрака еще есть время, мы могли бы успеть…

И вот честно, я тогда сразу и не подумала, что это может несовсем про фехтование звучать. А Бен вот подумал. Мгновенно. Ловким точнымдвижением завалил меня на спину, под себя.

- Успеем! – и ухмыляется, зараза, так радостно, что я точнопонимаю, что он все понимает.

- Бен! – мне и самой весело, и я не могу удержаться, чтобыего не обнять.

- Так все же «да»? – он чуть дергает бровью и тут же лезетцеловаться. Вот что с ним делать? Потому что это приятно и страшно весело.

- Нет, Бен!

- Эх! – все так же ухмыляясь, вздыхает он. – Но я долженбыл попытаться. Ладно, встаем!

И сам, легко оттолкнувшись, вскакивает с кровати.

А вот с утра, на удивление, ответное движение у менявыходит куда точнее. То ли за ночь улеглось, то ли на свежую головувоспринимается лучше.

Так что будила я его в итоге не зря!

Вот только на завтрак мы чуть не опоздали, прибежали ксамому концу, и быстрей-быстрей, а то занятия скоро начнутся.

* * *

Сегодня Алисиньи на занятиях нет, и в ближайшее время мы еевряд ли увидим. Большую часть программы она будет отрабатывать дома,самостоятельно и при помощи своих учителей. Я даже не уверена, что она будетэкзамены сдавать вместе со всеми, а не в частном порядке. Вчера – это былдемонстративный жест. Впрочем, Алисинья может решить, что стоит повторить.

Практика у нас каждый день, и еще сегодня теория магии,основы энергетики, физиология – это первый семестр, тоже теория без магии,просто изучение человеческого тела, а потом, со второго, начнется полеваямедицина. Ну, и чтобы размяться, для разнообразия – фехтование.

- А ты знаешь, что послезавтра у нас будет посвящение впервокурсники? – с ходу обрадовал меня Лучо.

- Откуда ты знаешь?

- Как откуда? Все знают. Всегда так, каждый год. В концепервой недели перед выходными. Традиция! Пятикурсники слегка издеваются надновичками, заставляют голышом сквозь огненный строй пробежать, а потомторжественно посвящают в маги! Ну, и пьянка, конечно, потом!

Я уставилась на него и даже чуть икнула. Все знают? Ну,если честно, я что-то такое слышала, но в подробности не вдавалась.

- Как «голышом через строй?»

- Как? Обычно, - Лучо усмехнулся. – Одежду снимают, чтобыне сгорела, а нам так ожоги не страшны, мы ж огневики. Естественный иммунитет,да и щиты ставить никто не запрещает.

- Если щиты, то зачем все снимать?

- А ты уверен, что хорошо поставишь, нигде не собьется, ина тебе тряпка не полыхнет? Тогда уж точно ничего не защитит, ожоги сильнеебудут. Да ладно, брось! Что такого? Чего ты такой стеснительный? У нас однипарни… В душ же ты ходишь?

Ага, в душ хожу.

Только переодеваюсь всегда кабинке. И как-то все привыклиуже, никто вопросов не задает. Да, мне кажется, никто особо внимания и необращает. К тому же я стараюсь ходить в душ, когда там меньше людей. Ну, и Бенотвлекает внимание на себя…

А тут такое!

И Бен ничего мне не сказал? Он не мог не знать. Вот же…

Проблема как раз в том, что все парни, а я нет.

И даже не в стеснении. Мне кажется, если б все знали, что ядевочка, я бы так пугаться не стала. Подумаешь, разок голой пробежать. Ничегоинтересного они в моей фигуре все равно не увидят. Но они однозначно поймут,что я не Тони.

Или есть какие-то способы скрыть? Личину навесить? Вот же…и времени нет! И не отказаться от такого развлечения.

* * *

На фехтовании мне впервые пришлось искать себе пару. Причемдействовать быстро.

Я даже думала – сегодня не понадобится. Нам раздалидеревянные учебные рапиры, сказали, что настоящие дадут только со второгокурса, а пока нам и так хватит.

Потом мы долго упражнялись в стойках, потом в шагах –вперед, назад, влево, вправо… Я уж думала, до парных упражнений не дойдет.Конечно, рано или поздно дойдет все равно, но я успею присмотреться ипознакомиться.

А тут нам внезапно сказали разбиться на пары, сейчас сновашаги отрабатывать, но уже так, вдвоем.

И вот я понимаю, что все логично встают в пары со своими… Амне либо Сильву, либо Карагианиса? Лучо с Эдом… И тут даже думать нечего. Иэтот Карагианис еще стоит так, словно уверен – сейчас его кто-нибудь и такпозовет, самому можно не шевелиться. Или вообще он на особом положении, и безпары обойдется?

И надо успеть.

Собрав всю свою решимость, я иду к нему. Вижу, что Сильватоже, но я… я должна успеть!

- Эй, Селедка! – кричит мне Сильва, не желая сдаваться. –Давай со мной!

Я уже почти успела. И Карагианис наблюдает с интересом. Чтоон делать собирается?

И я с ходу, почти за пять шагов, протягиваю ему руку.

- Тони Армандо! Я смотрю, у тебя тоже нет пары?

Карагианис ухмыляется мне. И снова так самодовольно, чтосводит зубы. Да и пусть! Мне не ухмылки, а результат нужен.

- Миро Карагианис, - и руку мне жмет. – Давай. Огневик изтебя точно хороший, я видел. А на рапирах умеешь?

Ого, «Миро»! Что ж, думаю, это добрый знак.

- Так себе, - сказала честно. – Но я здесь для того, чтобыучиться.

Карагианис хмыкнул чуть насмешливо.

- А с ним чего не хочешь? – спросил, кивнув в сторонуСильвы.

Я пожала плечами, глядя Карагианису прямо в глаза.

- Личная неприязнь.

Он весело усмехнулся.

- Что ж, могу понять. А как вышло, что ты без пары? Мнеказалось, все по двое живут. Или ты с ним?

- Изначально с ним. Но потом, к счастью, удалось поменятьсяс одним из старших на нашем факультете. Он сказал, что это даже забавно будет…ну, с ним, - и кивнула на Сильву тоже.

- Это с кем же? Кто такой щедрый?

Такой искренний интерес.

И вот тут я понимаю, что, если родственник Кардоссы, то сМорейрой, скорее всего, не очень… Не с Рико, конечно, но в принципе. Или этот семейнымиразборками не слишком интересуется? А может, и вовсе у него своя позиция. Илинет…

Но смысла гадать - никакого, шила в мешке не утаить.

- С Федерико Морейрой, - сказала я, и чуть даже дыханиезатаила, ожидая реакции.

- Это ты теперь с Морейрой живешь? – что-то такоескользнуло в голосе. Чуть напряжение и очевидная неприязнь.

- Нет, я с Беном Гарсиа. А Морейра, ну… воспитывает.

Карагианис сначала слегка нахмурился, потом неожиданнозаржал.

- Да, вот тут я верю! Ладно, вставай давай!

- Сеньор де Сильва! – окликнул наш преподаватель. – Если выбез пары, давайте со мной. Буду на вас показывать, как надо и как не надоделать. Давайте, не смущайтесь!

Вот, пожалуй, мне повезло.

И интересно, что при всем очевидном снобизме из Карагианисахороший партнер.

Да, он явный лидер, он сознательно или бессознательностарается быть ведущим в паре. Тем более что у нас сейчас почти танец – шагвперед, шаг назад, все по заданной схеме. Я наступаю – он отступает, инаоборот. Но инициатива за ним. Он в танце ведет. И в то же время он не тянетодеяло на себя. Именно партнер, а не противник, внимательно следит, чтобы я всеуспевала, правильно реагирует на мои движения. Хотя, думаю, когда до поединкадойдет, с ним будет непросто. Но сейчас этот благородный мальчик не пытается нив чем соревноваться со мной. А я привыкла с Тони… Да, когда мы вот так жестояли в паре с братом, он вечно пытался меня подловить, показать, что онбыстрее и сильнее. Пусть даже этого не требовалось. Не со зла и без перегибов,скорее, Тони соревновался со мной, как с равным мальчишкой, из чистого азарта.И я привыкла, что это так.

Когда мы тренировались сегодня с Беном, то изначально былив других ролях. Бен был учителем, старшим, а я ученицей. А сейчас…

Вот Карагианис, без всяких сомнений, драться умеет отлично.Такие мальчики впитывают это с молоком матери. Он двигается плавно и вместе стем стремительно. Надеюсь, драться всерьез на дуэли мне с ним никогда непридется.

А еще он как-то очень внимательно наблюдает за мной. Синтересом.

## Глава 4. Дуэль снова

- Сеньор де Сильва! Вы готовы принести извинения? – как-тоторжественно и чуть свысока говорит Рико, глядя на нас.

Мы все там же, во дворе. И зрителей собралось больше, чем впервый раз.

- Я? Извинения? – удивляется Сильва. – Это же он подбросилмне крысу!

- Это не он подбросил, - как-то очень спокойно и ровноговорит Бен, и голос у него такой… убийственный. И тяжелый взгляд. Словнообещает, словно Сильву ждет та же крысиная участь.

И так отчетливо: «Это не он, это я». Но хоть не говоритвслух. Не надо мне этих разбирательств.

Чуть сарказма.

И вот это Сильва оценить может в полной мере. Судорожносглатывает.

Даже не пытается спрашивать о причинах.

- Так мы начнем сейчас? – все же говорит осторожно. И вотсейчас видно, что волнуется. Оценил угрозу?

- Сейчас начнем, - обещаю я.

У него крылья носа дергаются. Ладонь ложится на рукоятьрапиры. Гарда позолоченная, вся в каких-то узорах, денег это стоит немереных.Лучше бы он за эти деньги учителя фехтования нанял.

- Не думай, что вечно сможешь прятаться за чужими спинами,- говорит Сильва.

- Не думай, что отцовские деньги тебе помогут, - говорю я.

Наши все здесь. Не все, вернее, но большая часть группыпришла. В Лучо и Эде я даже не сомневалась. Но даже Карагианис здесь.Наблюдает.

И очень надо не оплошать.

- На позиции! – командует Рико.

Я наблюдаю за Сильвой внимательно, но он неоригинален. Хотявот сейчас очень старается правильно и ровно встать, как сегодня учили, нослишком волнуется, поэтому выходит так себе. Все в той же средней позиции, все,как и в первый раз. Он стоит так, что я почти вижу, каким будет удар. Мы это сБеном отработали.

Впрочем, вдруг он сейчас что-то неожиданное выкинет? Я неудивлюсь.

Моя едва почищенная от ржавчины рапира смотрится совсемпомоечной, рядом с его. Но дело не в красоте.

- Я проткну тебя насквозь, - хищно ухмыляется Сильва.

И я вдруг почти понимаю. Такой удар мы отрабатывали тоже,он не самый логичный для начала, но в плане нанесения поражения – эффективный.И самое главное, если действительно хорошо ударить, можно проткнуть легкое идаже сердце. Я, конечно, не помру от такого, меня с одного удара не убить,никого из нас. Чтоб убить с одного удара – это, разве что, отрубить голову. Нодаже так, скорее всего, придется звать медиков на помощь. А это значит, они точноувидят, кто я. И все узнают. Так что – вполне может быть его целью.

Главное – мы отрабатывали! И у меня получалось.

- А с первого же удара можешь? – нагло ухмыляюсь я.

Чем быстрее, тем лучше.

Сильва зло скалится.

С этой позиции не достать, значит, надо с подшага…

Ноги у него только неправильно для такого удара стоят,слишком подается вперед… но может быстро успеть поменять. И верх клинка слишкомзадран.

И-и…

- Начали! – командует Рико.

И я даю Сильве возможность сделать это.

Самое смешное, что он действительно действует именно так.Предсказуемо безумно. И время словно замедляется. Я заранее знаю, какоедвижение будет следующим. Только у Сильвы выходит куда более неуклюже, чем уБена, и позиция неустойчивая. И вес на заднюю ногу он не успевает переместить,так и делает выпад, всем телом подаваясь вперед. И вот до этого выпада я толькостою и наблюдаю, не хочу помешать и сбить его, пусть уж бьет. Это не страшно,как в первый раз, теперь я готова.

Забавно, что если бы такой удар все же достиг цели, то всеравно не ранил бы глубоко, слишком на излете. А если хоть самая минимальнаязащита, то и вовсе не пробить.

И вот, в последний момент я чуть отклоняюсь в сторону, иполшага буквально вперед, но этого достаточно, чтобы левой рукой ухватить егоруку и дернуть, заставляя продолжить движение. И Сильва теряет равновесиеокончательно. И контроль. Не падает, но пару неуклюжих шагов вперед, почтиспотыкаясь, стараясь удержаться. И тут уже я по дуге, острием рапиры чиркаю емупо спине, оставляя красную полосу.

- Стоп! – радостно командует Рико. – Победа Армандо!

Все так быстро, что не все даже успели понять, как этопроизошло.

Сначала тишина, потом смех и аплодисменты. Кто-то веселосвистит.

Сильва разворачивается, красный, словно помидор. Вот сейчасстарается все осознать. Он не готов к поражению, тем более такому!

- Ах ты, с-сука! – и бросается на меня.

Не знаю, что бы со мной было, если бы мы с Сильвой былиодни. Тут я бы точно не справилась, потому что вот к такому готова не была.Одно дело – заранее понятный удар обыграть, а другое – так. Тут уже ничего неуспевала.

Я видела, как Бен дернулся ко мне…

Но Рико стоял ближе и успел первый.

Он резким ударом по ногам сбил Сильву, тут же завалилмордой в землю, схватил за руку, выкрутил назад, отобрал рапиру и замгновение отшвырнул. Придавил Сильву коленом к земле.

- Даже не думай! – сказал тихо, но очень проникновенно. –Нападение, тем более с оружием, вне рамок дуэли – это почти однозначноотчисление. Ты этого хочешь? Хватит. Ты проиграл.

Сильва зло зарычал, дернулся, но с Рико ему просто так несправиться.

- Не волнуйся, Селедка, мы с ним разберемся, - пообещалРико, глянув на меня.

- Что, родственников своих позовешь? – огрызнулся Сильва.

- А что, похоже, что я без них не справляюсь? – удивилсяРико, все еще крепко держа его.

Сильва дернулся снова, впрочем, без всякого результата. Итогда явно решил по-другому.

- А всегда хотел спросить, - он приподнял голову, мерзкоухмыляясь, - Селедка - это потому что рыбой воняет?

И вот тут не выдержал уже Бен. То, как он рванулся – я дажепонять не успела, как это вышло, но он буквально выдернул Сильву из-под Рико.За шкирку подхватил? Мне показалось, он сейчас его убьет. Всерьез.

Но Рико успел и тут, подскочил и Бену в челюсть, со всегомаха, так, что у того явно в глазах потемнело, покачнулся и Сильву чутьотпустил. Рико Сильву отобрал и отпихнул в сторону, перехватил Бена. Прямопоперек туловища схватил, завалил на землю, и сам вместе с ним. Потому что Бенатак просто не удержишь.

Я инстинктивно отшатнулась назад, подальше от этого.Видела, как наши парни поднялись на ноги, кто сидел, или просто шагнули ближе.

- Тони! – Эд кивнул мне, предлагая подойти к ним поближе.

Лучо схватился за рукоять своей рапиры, не обнажая пока, ноуже готовый к бою.

Сильва, пошатываясь, уже стоял на ногах, словноощетинившийся пес.

Бен еще пытался вырваться. Я видела, как Рико его прямщитом к земле припечатал, не церемонясь, потому что тут надо в полную силу.Видела, как Рико что-то быстро и эмоционально говорит, почти орет, но слов неслышно, он куполом прикрыл.

Потом Бен дергаться перестал. Рико отпустил, наконец,поднялся на ноги. У него тоже кровь из носа, Бен где-то успел заехать, но Рикотолько шмыгнул, утер нос, руку об себя вытер.

- Это надо решать не так, - единственное, что я услышала.

Бен только зло засопел. Рико подал ему руку, поднял наноги. Бен больше не сопротивлялся.

Тогда Рико повернулся к Сильве.

- Надеюсь, вы понимаете, сеньор де Сильва, что, еслипродолжите в таком духе, не сможете учиться с нами.

Сильва зарычал на это.

- Это не тебе решать… деларийский ублюдок! – последнеесовсем тихо, так, что только Рико и тем, кто близко, слышно. Все же хотьнемного, но соображал.

Холодная ярость полыхнула у Рико в глазах.

- Не мне, - очень ровно сказал он. – Но если подобныйинцидент повторится, я буду вынужден сообщить в деканат. И дальше – нарассмотрение комиссии. Подобные проявления агрессии критически опасны для мага.

- А ему, - Сильва кивнул на Бена, - на комиссию не нужно?

- Его комиссия одобряет, - сказал Рико. – Он можетсорваться и навалять, но исключительно по делу. Это допустимо.

Шмыгнул носом снова, кровь пока до конца не остановилась.Сорваться Бен может…

Сильва возмущено засопел, стараясь переварить все это.Отряхнул штаны.

- Я бы советовал принести извинения, - потребовал Бен из-заспины Рико. То есть по его тону – это однозначно было требование, а не совет.

Рико тихо заскрипел зубами, ему разжигать явно не хотелось.

- Да на хрен извинения! – фыркнул он. – Что толку?Сейчас смоем кровью. Марселино де Сильва, я вызываю вас! Сейчас, здесь. Все ужесобрались, все при оружии, так что не вижу смысла откладывать. У вас пятьминут, чтобы прийти в себя.

Ухмыльнулся снисходительно, и так, что даже мне не по себестало.

Сильва вздрогнул даже, чуть растерянно огляделся.

- Хочешь меня убить?

Даже сложно сказать, чего в этом больше – вызова, насмешкиили испуга.

- Нет. Зачем мне неприятности, - Рико пожал плечами. –Уложить тебя на больничную койку, хоть на несколько дней. А как встанешь, можноповторить. Зассал? Хочешь извинения принести?

Сильва долго молчал, сжав зубы, тяжело дыша. Вот тут, яотлично видела, ему стало страшно.

Потом с усилием кивнул.

Тяжело выдохнул, огляделся снова. Пошел, подобрал своюзолоченую рапиру, которую Рико отбросил, зачем-то вытер клинок платком.

Я видела, у Сильвы дрожат руки. Проняло все-таки. Онбоится. И вот теперь, наконец, воспринимает ситуацию серьезно.

Еще походил немного, явно стараясь взять себя в руки.

Потом повернулся к Рико.

- Я готов, - сказал хрипло.

- Бен?

- На позиции! – скомандовал Бен. – Извинений, как я понял,не будет? – и выдержал паузу. – Хорошо. Приготовились… Начали!

И вот тут в один удар все закончилось снова. Сильва,конечно, дернулся, но без особого эффекта и пользы. А Рико стремительно, воттем же самым ударом, которым Сильва планировал поразить меня, вогнал рапиру вгрудь Сильвы. Еще и повернул, и выдернул чуть в сторону под углом.

Сильва захрипел, стараясь сделать вдох, хватая воздух, изорта потекла кровь. На колени упал.

- Медиков позовите! – с чувством выполненного долга крикнулРико.

** *

Потом, конечно, суета и разбирательства.

Надо отдать должное, Рико ответственно проследил, чтобы сСильвой ничего не случилось, а то кто знает, хватит ли его собственной магии,чтобы с таким справиться. Пожалуй, хватило бы, потому что Сильва даже попыталсязло отмахнуться. Но Рико только рявкнул на него.

- Не маши тут! А то сдохнешь!

Сдохнуть Сильва точно не хотел, поэтому больше несопротивлялся. Рико ему немного силы подкачал и что-то еще сделал, чтобы тотточно дождался природников. И те тоже не заставили себя ждать.

Нас всех потребовали в деканат, в этом никто и несомневался. Всех подробно допросили. Меня особенно, это же с меня началось. Явидела, как декану Леоне вся история сильно не нравится.

- Постарайтесь избежать дуэлей, Армандо, - тяжело вздохнулон. - Хоть какое-то время.

Я судорожно кивнула. Но по существу ко мне было непридраться, я ничего не сделала. Ничего такого, что было бы хоть как-тозапрещено.

Вот Рико… Нет, он тоже, в целом, в рамках правил. Но онявно и сознательно нанес такой ущерб, какой мог привести к необратимымпоследствиям. Он понимал свои возможности и возможности Сильвы и сознательнонанес такой урон. Он старше и опытнее, и объективно сильнее.

Что с Рико будет?

Это решат.

Потом нас всех попросили выйти, а Рико остаться. Бен ещеуспел к нему подойти.

- Слушай… - сказал тихо. – Это мне надо было…

- Пф-ф! – Рико криво усмехнулся, хлопнул Бена по плечу. -Ты б его просто убил. И было бы хуже. А мне ничего не будет.

Насчет совсем ничего – я сомневаюсь, но почти уверена, чтодля Бена последствия в подобной ситуации были бы куда хуже. Даже без убийства.Для Рико все как-нибудь обойдется, так или иначе.

Мы с Беном остались ждать под дверью. Вот там же, вкоридоре, сидя на полу, где когда-то мы с Рико сидели. Теперь все немногоменяется.

Бен сидел молча, обхватив колени руками, глядя в одну точкуперед собой. Немного засохшей крови под носом и на подбородке, он почти всестер, но немного осталось. Но сейчас было не до того.

Я… я вот не знала, что делать. Как все это вышло? Как меняугораздило.

- Это все из-за меня, - сказала я тихо.

Бен вздрогнул.

Головой мотнул, и все же повернулся ко мне.

- Нет, даже не думай. Дело не в тебе, дело в Сильве.

- Ну, конечно…

- Нет… - Бен нахмурился. – Здесь всегда друг другазадирают, всегда дерутся, это нормально. Разница в том, что обычно к моментупоступления все понимают рамки допустимого. А он нет. Не понимаю, почему Сильваздесь. Таких, как он, обычно заворачивают сразу. Здесь ведь строго. Ты знаешь,у меня тоже плохо с контролем, и до сих пор пробивает. Я когда передпоступлением комиссию проходил, меня одобрили, но со скрипом, часть комиссиипротив была. И с тем условием, что я каждую неделю занимаюсь по часу спсихологом, и по три часа энергетическим контролем. Со второго курса психологараз в месяц оставили. Потом – на мое усмотрение. Энергетикой я дополнительноеще до конца третьего занимался, но это только на пользу. Кто откажется? Я хочусказать, что в Карагоне к таким вещам относятся серьезно.

- Может быть, Сильве тоже психолога назначили, мы просто незнаем. А с комиссией помогли договориться отцовские деньги.

Бен вздохнул.

- Да, может, и так, - и потер ладонью лицо. – Слушай, я бего убил. Если б Рико не влез, я бы его убил точно.

Да, именно поэтому Рико и влез с дуэлью, именно поэтому иударил так наверняка. Чтобы все могли выпустить пар. Он, считай, спас…

- Не убил бы, - сказала я осторожно. – Такого попробуй,убей. Он ведь тоже маг. Но морду бы ты ему набил точно.

Вот этого не сказать наверняка, но убить действительно непросто.

Бен тяжело вздохнул снова, зажмурился. Зубами скрипнул.

- Он ведь не остановится, - тихо сквозь зубы.

- Хочешь пойти, придушить, пока он в больничной палате? –фыркнула я. Сразу пожалела, шутка совсем неудачная.

Но Бен вдруг вздрогнул, на меня посмотрел.

- Да… - и так задумчиво.

- Что?!

Он головой тряхнул.

- Да нет, я не про то. Душить, конечно, я его не собираюсь.Я про то, что не остановится… Да. Это, возможно, не случайно все. Если онкак-то связан с владельцами «Арабеллы» и вообще, может, с темиконтрабандистами, за которыми Торрес все охотится, то и все это агрессивноеповедение может быть не случайным. Надо сказать, чтобы, пока он в медчастилежит, его энергетики проверили.

И даже глаза заблестели.

- А что могут найти энергетики?

- Искусственно раскачанная магия. Ты ведь сама говоришь,что по силе он вполне неплох, но явно не учился толком, вместо попаданияогненным шаром выходит пшик. Да, при поступлении должны были заметить… хотя,может, и нет, если сделано хорошо. Там ведь только уровень силы тестируют. Аможет, и правда, деньги помогли, и на это закрыли глаза. Но постоянный перегревмагии очень сильно действует на психику. Это как с кофе, знаешь… если чашечку сутра – это отлично, помогает проснуться. Две – тоже хорошо. Но если пить по пятьчашек каждый час, то даже у самого крепкого начнут трястись руки. Так же и тут– растет тревожность и агрессия.

- То есть ты хочешь сказать, что Сильва, возможно, невиноват?

Бен криво усмехнулся.

- Ну, я не думаю, что он невинная жертва. И в любом случаевсе идет от человека, от его личных качеств, от того, как он пытаетсясправиться. Но у его поведения могут быть причины.

Только такой вариант мне что-то нравится еще меньше. Лучшебы он был просто мерзкой свиньей.

- И что с этим делать?

- Не знаю пока. Сейчас Рико дождемся. А потом я бы сбегал сТорресом поговорить. Лучше всего, если б Рико с дядей…

И так хмуро губы поджал, словно не рассчитывая, что Рикосейчас с кем-то поговорить сможет.

- А что, по-твоему, Рико за это будет? – спросила я.

Бен головой покачал.

- Карцер, думаю, однозначно. Вопрос в том – на сколько. Востальном – как повезет.

- Здесь есть карцер?

- Да, - согласился Бен. – Ты не знала? Не скажу, что ктакому наказанию часто прибегают, но Рико сидел раза три. Я – один. Ну… таксебе удовольствие. Применяют, когда проступок довольно серьезный, нопоследствия не выходят за рамки Карагоны. Когда это можно считать внутреннимделом. Вот за драки чаще всего как раз.

- И ты за драку?

Бен кивнул.

Что ж… Не знаю, насколько это плохо на самом деле.

Нам оставалось только ждать, и что-то не быстро с Рико там.

- Подожди! – внезапно вспомнила я. Конечно, не самое времясейчас, но когда еще? – А завтра вечером посвящение в первокурсники?

Бен кивнул снова.

- Да, тебе личину нужно будет сделать, это не сложно, - итак спокойно, словно все само собой. – Рик договорился уже, хороший мастер, иззнакомых его семьи. Так что тебе ничего платить не надо, не волнуйся. В городезавтра… я провожу. Или… на всякий случай. Мало ли… После четырех часов, на углуКожевенной и бульвара, там двухэтажный дом из розового песчаника, зеленыеворота. Прийти, постучать, сказать, что нужен Олгерт. Ну, так… ты не волнуйся,я тебе просто говорю, а так вместе сходим.

Ничего себе! Они там уже обо всем договорились!

- Ты знал? – я почти возмутилась даже. – То есть дажемастера нашли, а мне ничего не сказали?

- Не хотели тебя волновать зря, - пожал плечами Бен. – Нехотели портить первые дни учебы переживаниями.

Я уставилась на него удивленно.

- Я ребенок, по-твоему? Тебе не кажется, что этонеуважение? Не предупредить, и уже потом поставить перед фактом, что моипроблемы решили?

Бен устало потер лицо.

- Да как-то так вышло…

- Как вышло?!

У меня тоже уже нервы и не хватает сил. Я даже на ногивскочила.

- М-ма… - и прикусил губу, молчал, глядя на меня парумгновений. Все же здесь, в коридоре, по имени ко мне не стоит. – Селедка, ну,что ты сейчас хочешь? Прости, что не сказал. Стоило? Что бы это изменило?

Не знаю. Я тоже устала.

Глупо все это. По-дурацки.

Бен сидит, смотрит на меня снизу вверх.

Но, на счастье, тут как раз открывается дверь и выходитРико. Мое или Беново счастье – сложно сказать, но поругаться мы так и непоругались, и это к лучшему.

А Рико чуть нервно ухмыляется, машет нам рукой.

- Вы чего тут сидите до сих пор?

- Как у тебя? – Бен тоже вскочил на ноги.

- Трое суток карцера для начала, - Рико беспечноусмехнулся. – Вот как раз сейчас сказали идти. Тебе завтра велели заглянуть кСаймону, поговорить. Но, в целом, претензий нет, просто для контроля. ЗаСильвой тоже присматривать будут. И что-то я так понял, - Рико подошел ближе исильно понизил голос, - он тут на особом положении… что-то там есть. И я такпонял, что это даже не в компетенции Леоне, это где-то выше протолкнули. Мнесказали, чтоб «по возможности больше к нему не лезть».

Ничего себе! Значит, Сильва не просто так наглый, у негооснования есть.

## Глава 5. Посвящение в первокурсники


Зеленые двери, дом из розового песчаника.

Надо успеть. У нас начало уже совсем скоро, а я все ждалаБена, у них занятия позже заканчиваются. Даже думала, что стоит пойти самой. Носамой неизвестно куда не хотелось, с Беном спокойнее.

Хотя что-то со спокойствием сегодня не задалось.

И вроде бы ничего особенного не происходило, все обычно. Ноя ловила на себе взгляды все равно. Не могла понять, чего в них больше –простой интерес, насмешка? Да вроде смеяться не над чем.

На магической практике нас поставили с Карагианисом в пару,отрабатывать щиты. Один бьет, другой прикрывается, и потом меняемся. У нас сним легкий дисбаланс по силе, но в такой паре удивительная гармония. Я могукуда сильнее ударить, зато у него щиты крепче. Это дело тренировок, конечно, нозабавно, что я могу в полную силу шарахать по нему огнем – он щит подставит, аон сам не может мой слабенький щит пробить, на то, чтобы от него прикрыться,мне хватает.

Где-то мелькнула мысль, что почти как с Беном.

- Так почему «Селедка»? – вдруг спросил Карагианис. И таксовершенно спокойно спросил, между делом.

Но я напряглась.

- Я когда приехал, то только закончили ремонт на второмэтаже и таскали мебель. И я как раз на лестнице с Рико и Беном столкнулся. Рикоменя сразу позвал помогать, а Бен сказал, что я мелкий и тощий, как селедка,пользы от меня все равно не будет. Ну, и как-то прилипло.

Карагианис усмехнулся.

- С мебелью-то помог?

- Да. Я стулья носил, а они шкафы. Шкаф мне не поднять, ностулья тоже кто-то носить должен.

Карагианис кивнул и улыбнулся как-то чуть иначе, чутьиронично.

А я решила добавить на всякий случай, предвосхищая вопросы.

- И вот, с тех пор Бен проникся и старается меня слегкаопекать… или не слегка. Рико говорит – синдром наседки, у Бена шестеро младших,он привык о них заботиться, и сейчас не хватает.

- Ну, понимаю, - Карагианис хмыкнул так, что подумалось –понял он что-то свое. Ну, да ладно. И надо бы как-то все это сгладить.

- А у тебя были прозвища? – спросила я.

- Нет, - Карагианис покачал головой. – Я вырос, по большейчасти, в обществе домашних учителей. Они прозвища не дают.

И в этом внезапно скользнула тень одиночества. Надо же! Нето, чтобы это было странно, но об этой стороне жизни благородных мальчиков я ине думала.

- А какая-нибудь гимназия? – спросила я.

Карагианис покачал головой.

- Мой отец считал, что только он знает, как правильно менявоспитывать. И что эстелийским гимназиям не хватает строгости.

А его, значит, в строгости воспитывали? И это не снобизм,возможно, а просто банальная нехватка опыта и неумение выстраивать отношения.Не то, чтобы я прониклась и начала его жалеть, но, может быть, лучше пониматьстала.

А вообще без Сильвы было намного спокойнее. Мы забегалиузнать утром… Не то, чтобы о Сильве переживали, скорее, наоборот. Но больше отом, что если Сильве вдруг станет совсем плохо, то у Рико могут быть новыенеприятности.

Нам сказали, что сегодня ему рекомендовано не вставать еще,а к учебе он сможет вернуться дня через три-четыре, пока без физическихнагрузок и магической практики. Остальное где-то через неделю разрешат.

То есть неделю я могу учиться спокойно.

И главное – сегодня на посвящении его точно не будет.

Лучо весь день буквально прыгал от нетерпения и ждалвечера. Вот все эти испытания огнем и посвящение в огненные маги. Это таккруто! И там, говорят, целое представление будет!

Я волновалась. Но если с личиной все получится, то, может,и хорошо, мне это только на руку. Все сомневающиеся увидят меня мальчиком. Илиони начнут в чем-нибудь другом сомневаться?

Эх…

Зеленая дверь.

Бен чуть напряжен, я тоже вижу. Это не его знакомые, и онзнает этого Олгерта не больше меня, просто пришел поддержать. Я оченьблагодарна.

Бен постучал, нам открыла девушка. Горничная, быть может?Сдержанно улыбнулась.

- Добрый вечер, сеньоры. Проходите, мастер вас ждет.

«Мастер» - значит, не эстелиец, у деларийцев так принято.

Дом довольно простой и нежилой совсем, здесь пусто… но,возможно, у мастера Олгерта тут рабочий кабинет.

Но комната, в которую нас привели – скорее, похожа нагостиную, здесь удобные диванчики и невысокий стол, как раз, чтобы посидеть ипопить кофе. Олгерт, если это он, поднимается нам навстречу, отложив какую-токнигу. И… ох… в нем больше двух метров роста! Он и в ширину, как шкаф. Рыжий,лохматый, весь в россыпи веснушек. Бен на голову ниже, как минимум.

- Ого! – невольно выдыхаю я.

Бен так не делает, но по его лицу видно, что думает все тоже самое.

- Добрый вечер, мастер Олгерт, - говорит он, быстро взявсебя в руки. – Рико сказал, что мы можем обратиться к вам за помощью.

- Так и есть, - Олгерт широко улыбнулся. Голос у негонизкий и звучный, достойный такого великана. – Как друг семьи, я всегда готовпомочь. Но я думал, Рик придет тоже.

- Он в карцере, - вздохнул Бен. – Сегодня не может.

Олгерт весело засмеялся.

- Вот что-то я даже не удивлен! Так это вам нужна помощь,сеньорита? Грег Олгерт, будем знакомы, - и протянул руку сначала мне.

- Мария Армандо, - я руку пожала, хотя в первое мгновениебыло чуть страшновато. Такой великан. Но улыбался он удивительно искренне итепло. И ладонь у него тоже огромная и теплая.

- Рад знакомству, сеньорита. Уверен, у вас все получится.Лес много рассказывал о вас, - и протянул руку Бену. – Грег…

- Бен Гарсиа, - Бен тоже руку пожал. – А вы знакомыйАлестеру Морейры?

- Скорее, друг его дяди Нэда, но и с Лесом я тоже хорошознаком. Да. Собственно, сейчас здесь, в Эстелии, по просьбе Леса. Вот у Леса, кслову сказать, абсолютный рекорд по проведенным в карцере дням за всю историюГринбея. Так что это у них в крови. И да, это он попросил еще и с вами немногоразобраться, пока время есть.

- А вы делариец? – осторожно спросила я. Может, и не оченьвежливо, но ужасно интересно.

- Норанширец, - сказал он. – Да вы не смущайтесь. Можетедаже бороду подергать, я не против. Не знаю уж, почему, но детей всегдаподергать тянет… Вы, конечно, не ребенок, но взгляд у вас сейчас абсолютнотакой же.

Вот же… тут я смутилась еще больше. Но хуже всего – устоятьне смогла. Можно же. Детям и девушкам, как бы я не убеждала себя, что взрослаяи вообще. Шагнула ближе и осторожно потрогала лохматую бороду… волосы мягкие…рыжие. В бороде седины почти нет, а вот в волосах уже заметна. Ох… поняла, чтокраснею, и быстро руку убрала. Грег засмеялся снова.

- Простите… - вздохнула я.

- Да все нормально, - отмахнулся он. – Борода настоящая, неиллюзия. И вообще, это точно не личина, я так и выгляжу на самом деле. Типичныйноранширец. Разве что даже для норанширца высокий вырос. Такому, как я,сложно затеряться в толпе. Отчасти поэтому тоже увлекся иллюзиями. Давайтеобсудим, сеньорита, что вы в итоге хотите увидеть.

И вот пока объясняла… Хотя, что уж тут объяснять? Нужносделать из меня мальчика.

Так вот пока объясняла, поняла, что смущаюсь простоневыносимо. И так хорошо, что Бен здесь, что дождалась, что не пошла без него.Потому что сейчас придется раздеться и довольно долго голой стоять. Я прекраснопонимаю, что иначе никак, и маг должен видеть, что он делает, но уши начинаютгореть все равно.

С Беном мне спокойнее.

И даже не потому, что я чего-то боюсь. Глядя на Грега, японимаю, что ничего плохого он мне бы никогда не сделал. По крайней мере,впечатление он производит такое, сугубо положительное. А просто…

- Если хотите, сеньорита, если вам вдруг так будетспокойнее, я сейчас могу выйти и зайти как женщина. Иногда это помогаетчувствовать себя спокойнее и комфортнее.

Я быстро глянула на Бена.

- Да нет… не нужно. Это ведь реально ничего не изменит. Бенведь может остаться?

- Конечно, - согласился Грег. – Если его не смущает, чтопридется видеть вас, как мальчика. А то сейчас попадаются такие чувствительныемолодые люди… Но, хочу сказать, на ощупь все останется как есть. Можно,конечно, и тактильную иллюзию настроить, но я бы не стал, в этом никакогосмысла. Трогать вас там все равно никто не будет, тем более за интимные места.А с магией всегда так – чем сложнее конструкция, тем менее она надежная. Чемпроще, тем лучше.

- Да, - тихо кивнула я.

- Не смущает, - так же тихо согласился Бен.

- Тогда давайте, начинайте раздеваться, сеньорита. Я показанавешу окна и запру дверь, чтобы гарантированно никто не помешал нам и неподсмотрел. Не волнуйтесь. Я подобного рода вещи не один раз делал.

Очень надеюсь…

Где-то мелькнула мысль – а точно это того стоит? С другойстороны, я ведь ничего не теряю, ничего со мной не происходит. Это простонемного магии.

И даже увидев меня голой… голым – наши парни сомневаться небудут, даже если вдруг кто начал сомневаться. Это отличный способ предъявитьдоказательства.

Спокойно… все хорошо.


Буквально полчаса работы, и вот – я настоящий пацан.

Это так странно. Я смотрела на себя в зеркало и дажеповерить не могла. С одной стороны все выглядело совершенно естественно, сдругой… Бен слегка обалдело улыбался, глядя на меня.

- А это… надолго? – спросил он.

- Полная стабильность иллюзии – часов двенадцать, - сказалГрег. – Можете одеваться, сеньорита. Обратите внимание, что в движении –естественная динамика, и сквозь одежду ничего заметно не будет. Так вот,двенадцать часов. Потом начнется постепенный распад. Через двадцать четыре –никаких видимых следов не останется, только магический фон. Ну, и он рассеетсячерез шесть-восемь часов. Но фон, думаю, уже мало кого будет интересовать. Атак вы можете, сеньорита, бегать, прыгать через огонь, мыться в душе, и ничегоне случится. Любая ваша магия на эту иллюзию никак не повлияет. Что ж, удачивам!


* * *


Чуть не опоздала. Стемнело уже основательно. Как обычно,казалось, что время еще есть, и мы сначала даже не торопились, но пока Грег всезакончил, пока мы дошли обратно, и как-то… и вот, я последняя, все уже на полесобрались.

Махнула Лучо, он тоже радостно помахал мне.

- Я думал, ты не придешь, - усмехнулся Карагианис, глядя наменя.

Так вышло, что, когда я, наконец, добежала, запыхавшись,все уже собрались и он стоял с краю.

- Я тоже думал, что ты не придешь, - фыркнула в ответ.

- Почему? – с интересом спросил он.

Я вздрогнула. Честно говоря, не очень ожидала, что емунужны объяснения. И внезапно смутилась.

- Так ты немного выше этого. Немного не с нами, сам посебе. Это ведь сейчас не официальное мероприятие, а, скорее, игра. Я подумал –тебе будет неинтересно.

- Может, я хочу влиться в коллектив?

- Ты живешь отдельно, в Белом корпусе.

Карагианис развел руками. Тут не поспорить.

- У тебя забавная реакция, - сказал он. – На любой, хотьнемного сомнительный вопрос ты пытаешься укусить в ответ.

Ох, ты ж…

Да ну, нет.

Хотя… так и есть. Пытаюсь.

Вздохнула тяжело.

- У меня братья… вернее, брат и сестра, но сестра еще хуже.И вся моя жизнь – постоянная война с ними, словно соревнование. Ничегосерьезного, так, по мелочи, но постоянно, да.

Карагианис улыбнулся.

- У меня тоже сестра, - сказал он. – Но у нее слишкомдругие интересы, чтобы в чем-то соревноваться со мной.

- А какие?

- Удачно выйти замуж, - пожал плечами.

Я сморщила нос.

- Почему-то мужчинам желание удачно жениться не мешаетхотеть чего-то еще в жизни!

- Например, получить лицензию боевого мага? – он вскинулбровь.

Ой… Стоп. Хватит, дальше точно продолжать не стоит. Японяла, что начинаю тихо краснеть. Он понимает? Или все это так… Простоответная шпилька. Но если понимает, сбегать так сразу неправильно. Да и вообще.Но очень не хочется продолжать.

- Самое забавное, - сказала я, чуть вздернув подбородок,глядя ему в глаза, - что в нашей группе самая сильная как раз девчонка. Да, онакоролева, но она девчонка все равно.

- Она никогда не будет работать по лицензии, - пожалплечами Карагианис. – Это все просто формальность, напоказ.

- Можно подумать, ты планируешь потом по оврагам и пещерамлазить! – фыркнула я. - Получишь по протекции отца теплое место приГосбезопасности, будешь сидеть в кабинете и повышать показатели… или что-тотипа того. Это и без лицензии можно было.

Ответить он не успел, вдруг затрубили трубы.

Начинаем!


Волнительно даже при том, что я понимаю – это все побольшей части представление, знаю, как будет проходить, Бен рассказал.Тут даже по регламенту двое водников и трое природников дежурят, чтоб, если что– сразу прийти на помощь. Обычно никаких проблем, но так положено.

И все же сердце бешено стучит.

Разом гаснут магические светляки, освещавшие поле. Тутперед нами очерчена площадка или, скорее, сцена, на которой будет происходитьдействие. Выложено камнями по контуру. Мы на горе, чуть выше Карагоны, чуть встороне. Для таких развлечений нужен простор.

Откуда-то со стороны тихий мерный стук… сначала толком неразобрать, потом в этом отчетливо слышится ритм. Барабаны. Два барабана – одиннемного выше звучит, звонче и быстрее, другой – ниже и размереннее.Но их перестук удивительно сплетается в одну мелодию, становится все громче.

А потом из-за камней выходят три черные тени, двигаясь втакт барабанам.

Да, трое пятикурсников в черных плащах с капюшонами. И всеже…

На поле перед нами, и мы все выстроились полукругом,немного за чертой, чтоб лучше видеть. Тени в плащах - шагах в десяти от нас.

Барабаны все громче, по нарастающей, движения теней быстрееи резче, они танцуют, двигаясь по кругу. И вот – встают треугольником переднами. И вдруг – мощный, оглушающий удар гонга, перекрывающий барабаны.Все замирает. И долгое «тум-м-м» замирает в тишине. Ни единого звука больше.Даже все наши затихают, стараясь лишний раз не дышать, слушая.

В звенящей тишине слышен только стрекот кузнечиков в травена склоне… вдалеке тихий шорох моря. И собственное сердце, стучащее так громко,что кажется – слышат все окружающие.

А потом тени делают шаг навстречу друг другу, поднимаютруки и с громким хлопком соединяют все трое. И тут же из их рук взлетает ослепительныйстолб огня! В небеса! Так высоко, словно к самым звездам! И там раскрываетсяискрящимся фейерверком! Дух захватывает! Кто-то из наших даже кричит от радости– так красиво. Огонь проходит по небу волной и осыпается звездным дождем.

Пока мы все задираем головы, любуясь, тени сбрасываютплащи.

И вот перед нами трое парней, обнаженных по пояс, в однихтолько черных бриджах, и босиком.

Тот, что стоит ближе к нам, бритый налысо, театральнымжестом хлопает в ладоши, чуть разводит руки, и между ладоней вспыхиваетогненный шар. Парень разводит руки дальше, и шар все растет, ширится,переливается огнем. А потом – оп! И перекидывает шар через голову назад, заспину всем троим, и там вспыхивает огненная стена. Все трое теперь стоят нафоне ослепительного пламени, и чуть больно смотреть.

- Братья! – громко и торжественно говорит первый. – Детиогня! Сегодня вы пришли сюда, чтобы доказать – вы достойны! Что вы – сильнейшиемаги Карагоны! Что огонь горит в вашем сердце. Что он является частью вас!

Театрально и пафосно, но вполне в духе происходящего.

Этот первый – Патрик, наполовину делариец, Бен говорил онем. Сильный маг, но едва не вылетевший с третьего курса за поведение и пьянки.Лицензию уже получил, так что летом почти на два месяца без малого уезжал насевер, что-то там на болотах зачищать. Из тех, что точно полевую работупланирует, а не по кабинетам сидеть.

- Вы готовы?! – спрашивает Патрик.

Разводит руки в стороны. На кончиках пальцев вспыхиваютогоньки, бегут по ладоням огненными нитями, по предплечьям и дальше, становясьшире и ярче, переползая змейками на грудь, оплетают его всего. Еще немного, ион с ног до головы охвачен огнем. Стоит, широко улыбаясь, глядя на нас. Этозавораживает.

Забавно, но штаны у него огнеупорные, на них какие-тозаклятия, защита, и они не горят. Огонь змейками бежит по коже и по ногам вниз,в землю, каплями стекает с торса по черной ткани, но штаны остаются целыми.

О чем я только думаю?

Двое парней сзади делают попроще, держа огненные шары вруках.

- Готовы?! – спрашивает Патрик.

- Да! Да! Готовы! – кричат наши.

Патрик снова хлопает в ладоши и делает широкий взмах,словно отбрасывая что-то в сторону, и от этого весь огонь с него разом слетает,как сорванное покрывало, летит… Метров на двадцать в сторону. П-пух! Ударившисьо землю, распадается на две дорожки, которые бегут рядом вверх по склону. Этото испытание, которое нам предстоит пройти. Дорожки огня не гаснут, а толькозагораются еще ярче, поднимаются выше, пока не смыкаются, образуя арку чутьвыше человеческого роста.

Парни, стоящие рядом с Патриком, кидают свои огненные шары,один в начало дорожки, другой – куда-то позади нее. Упавший ближе – распадаетсяна пару десятков огоньков, покрывающих узором землю, тот, что дальше – невидно.

- Каждый из вас! – торжественно говорит Патрик. – Долженпробежать этот огненный путь от начала до конца! Между огней, по туннелю ипройти сквозь огненную стену. После чего вы получите метку от нашего брата,ожидающего на том конце, и можете вернуться сюда. И тогда мы примем вас в нашебратство!

Ох… да, я примерно все это и представляла, но сейчас, воттак, увидев своими глазами, я… мне становится как-то не по себе. У меняполучится? Да, по идее, у всех получается. Это не то, чтобы совсем безопасно,но все это испытание проходят.

- Да, советую раздеться сразу, - уже совсем другим, обычнымтоном говорит Патрик, и чуть насмешливо. – Или рискуете остаться без штанов навесь вечер. Давайте. Кто смелый? Только по одному, не мешая друг другу.

Я, пожалуй, чуть ближе к концу… Не то, чтобы боюсь, но…

Наши начинают раздеваться. Ну, и я осторожно тоже.Вообще-то раздеваться даже чуть страшнее, чем через огонь бежать.

Карагианис быстро сбрасывает ботинки, упираясь носкомодного в пятку другого, потом рывком стаскивает с себя рубашку через голову.Оборачивается ко мне. И так смотрит… с интересом таким… ждет, что я будуделать.

Да зря я, что ли, сегодня к Рикову норанширцу ходила?Я стаскиваю рубашку тоже. И ботинки… Да, это так странно и необычно все –чувствовать себя голой, но не собой, что хочется зажмуриться. Вижу, какКарагианис удивленно моргает.

- О-па, - очень тихо, но очень весело хмыкает он. – Что ж…А штаны?

И это так откровенно, пожалуй, что хочется заржать. Да, ондогадывался.

- Сам снимай!

Хочется язык показать. А еще лучше – неприличный жест. Воттебе! И не надейся!

Стаскиваю штаны, Карагианис тоже.

И вот, пока мы стоим, как два дурака, и разглядываем друг удруга мужское достоинство, Эд уже успевает первым раздеться и выйти к огненнойдорожке.

- Первый готов! – громко говорит Патрик. – Внимание!Смотрим все! А ты – щит не забудь! И-и… давай!


Эд, чуть подпрыгнув на месте, срывается и бежит вперед.Сначала по полянке с россыпью огоньков, прыгая через них, стараясь ненаступать, потом решительно бросаясь в огненный туннель. Эд невысокий, огоньполыхает у него над головой, он может просто бежать. А вот Карагианису придетсяпригибаться.

Что там, в тоннеле – не разглядеть, но потом на том концеслучается короткий п-пух! И вспышка. И тихий, почти испуганный вскрик. И я дажесама успеваю испугаться.

Но нет, вон Эд уже бежит обратно к нам. Даже рукой наммашет. Ну вот, с ним все в порядке, можно не бояться больше.

Я выдыхаю с облегчением, понимаю, что почти не дышала.

- Пошли, Тони! – зовет Карагианис. – А то последними будем!

И вот уже выстраивается очередь.

Пока Эд бегал, откуда-то уже успели выкатить бочку. И емууже наливают, суют в руки кружку.

- Теперь ты с нами, брат! – Патрик хлопает его по плечу, накотором отпечатался ожогом герб факультета огневиков.

У Эда слегка сумасшедшие горящие глаза, волосы, чутьсвернувшиеся от жара, розовые пятна от легких ожогов на плечах и набедре немного. Но такая довольная улыбка, что понятно – у него всенормально.

- Как ты? – громко спрашивает Лучо.

- Отлично! – кричит Эд. И залпом выпивает все в кружке до дна.

Чуть пахнет паленым.

Но дальше уже идет проще.

Все видели и все готовы. Все бегут сквозь огонь ивозвращаются с меткой на плече. У кого-то выходит лучше, у кого-то хуже, кодному даже подходят природники, подлечить ожоги, но почти все справляются сами.У любого из нас иммунитет к огню, даже без всяких щитов нужно оченьпостараться, чтобы серьезно обжечься. Даже без всякого опыта.

И вот очередь Карагианиса передо мной. Я вижу его широкуюспину, вижу, как он делает вдох, готовясь. Ему тоже немного страшно.

У меня вообще коленки трясутся, не знаю, как побегу, нодаже уверенному в себе Карагианису страшно тоже.

- Пошел! – командует Патрик.

И он бежит.

Через поле по огням – вообще не замечая, бежит по огню, втуннель влетает, пригнув голову. Стремительно. Все, что я вижу потом – вспышкув конце, и можно только догадываться о том, что там происходит.

А потом Карагианис бежит назад. Довольный. Вот сейчас онсовсем не похож на напыщенного индюка, скорее, на обычного мальчишку, укоторого отлично удалась шалость.

Ну вот, моя очередь.

Все скручивает в животе и темнеет в глазах.

Спокойно! Все смогли, и я смогу тоже. У меня вообще уровеньмагии один из лучших! Нормально будет!

Но страшно все равно. До истерики почти, до острого желанияповернуться и сбежать.

Спасите меня, боги!

- Пошел! – командует Патрик.

Шит!

И я бегу.

Все. В этот момент голова становится пустой и легкой, стоитсделать первый шаг, и вся паника остается за спиной.

Я бегу.

Через поле горящих огней – прыгаю с островка на островок,стараясь на огонь не наступать, хотя наступаю все равно. Пятки обжигает! Ноостанавливаться точно нельзя. Да и как остановиться, когда вокруг огонь?

Скорей!

В огненном туннеле страшная, нестерпимая жара. Огоньвокруг! В какой-то момент кажется – все! Сейчас меня тут и накроет, я сгорю. Влегких – огонь, обжигает со всех сторон. Но искры, летящие в глаза, вдруготрезвляют… и я расширяю свой щит чуть больше, так, что он почти до краевтуннеля достает. И чувствую воздух… все, можно дышать… Вот ты ж… Неостанавливаться только! Вперед! Чем быстрее все это закончится, тем лучше!

Только кажется, это не закончится никогда. Я не вижу дажепросвета впереди. Бегу…

И вдруг понимаю – почему не вижу. В конце туннеля –огненная стена. Мне нужно пробежать сквозь огонь! Нырнуть в него. Вот… Так вотчто там происходит. И в конце невольно замедляю бег, мне нужно собраться ссилами.

Шит на полную мощность!

Да ладно! У всех получается! Я могу! Ну, обожгусь немного –меня сразу подлечат.

Да твою ж мать! До слез! Но мне никуда не деться, обратноуже не повернуть.

Собираюсь с силами! Щит! И бросаюсь вперед, все равноприкрыв лицо локтем.

И вот тот самый оглушительный «п-пух!» Это когда щитразносит стену огня. Вот что это. Я еще не успеваю осознать и проморгаться, какмне в плечо прилетает чем-то тяжелым и обжигает снова, так, что, кажется, докостей прожжет!

- А-а! – я вскрикиваю, от неожиданности и от боли.

На плече тот самый герб, выжженный здоровенной печатью.

Ох…

- Молодец! – радостно говорит стоящий рядом парень. – Плечоне чеши, быстрее пройдет. Иди, запей!

Твою мать… твою мать… Вот и все.

Я могу, наконец, выдохнуть.

Это совсем безумно. Почти эйфория накатывает, хочется оратьот радости. Я сделала это!

Бегу назад, получаю из рук Патрика кружку пива.Холодненькое! Да, вот сейчас – самое то!

- Ну, как ты? Ну, как? – Лучо радостно дергает меня, иначинает рассказывать сам еще до того, как я успеваю ответить.

Эмоции переполняют всех. И вот вдруг сейчас – все этобезумно весело. И просто безумно!

Мы смеемся, пьем и, обнявшись за плечи, танцуем подбарабаны вокруг костра.

А потом старшие показывают настоящее представление сфейерверками и танцующими огнями, и огненными змеями, летающими в облаках, иогненными вихрями…

Я напилась безумно. Впервые так. Как-то так вышло… Носегодня вечером все напились…

И казалось уже – все друг другу братья, все мы одна семья,и все так весело и прекрасно… Честно сказать, даже с трудом помню, как шладомой. Не то, чтобы шла, но старалась, меня сначала Лучо с Липетащили, а потом они выдохлись, и на лестнице кто-то взвалил меня на плечо.Кажется даже – Карагианис. Но я не помню.

Сдали Бену на руки.

Ой, вот перед Беном было немного стыдно.


* * *


Утром я с трудом продрала глаза, в голове гудело.

Сонно потянулась…

- О! Селедка проснулась! – радостно воскликнул Бен где-торядом. – Ты как?

- Сложно сказать, - честно призналась я. – Кажется,напилась вчера… Никогда столько не пила.

- Это нормально, - согласился Бен. – На посвящении всенапиваются. Как голова?

Э-ээ… я старалась понять. Да ничего вроде, толькословно соломой набита. Но не болит, и это уже хорошо. Только гудит немного.Справедливости ради, у магов хороший метаболизм и крепкая печень, поэтомупохмелье вообще редкость. С другой стороны, и пить, в целом, смысла никого,потому что, если пить что-то легкое, то трезвеешь иногда быстрее, чем пьянеешь.Но нас тут напоили качественно, с пониманием дела.

Вообще-то, пьяный огневик – это очень опасно.

- Голова вроде не болит, - задумчиво сказала я. – А скольковремени?

- Скоро обед, - сказал Бен. – Как раз в душ успеешь,полегчает. Я кофе сварю. А потом в столовой бульончика горячего тебе нальют.

Я приподнялась, посмотрела на него. Бен, как ни в чем небывало, сидел на своей кровати с какой-то книжкой. Улыбался мне.

Кофе бы мне точно не помешал.

И вот где-то тут я поняла, что голая. Даже чуть подскочилаот такого. Я…

А нет, штаны на мне. Но без рубашки. И очертания моей грудиуже довольно отчетливо проглядывают, правда, как-то немного страннорасплываясь, что хочется потереть глаза.

Ой… И я рывком натягиваю одеяло повыше.

- Ага, - говорит Бен. – Не волнуйся, вчера еще всенормально выглядело. Одежду вашу собрали и принесли, не ты одна теряешь.Некоторые и без штанов приходят. Там на этаже стоят две корзины, одна содеждой, другая с обувью. Я забрал твое. Вон, смотри, - и кивнул в сторонустула.

Да, это хорошо, конечно… Но еще больше неловко становится.

А так да, вчера после забега многие просто штаны натянули,а дальше пиво и пляски… И как-то вроде все…

Я осторожно вылезаю из кровати и за рубашкой…

- Да, там к Сильве какие-то люди сегодня утром пришли.Вроде как родня, - говорит Бен, но только у него выходит такстарательно-безразлично, что мне прям не по себе становится. – Все утро сегодняторчат у ректора. Даже не у Леоне, а у Оливера Морено. Не знаю, может,закончили уже…


## Глава 6. Разговоры по душам


Весьдень я ждала, что ко мне придути… даже не знаю, чтобудет. По поводу Сильвы. Что будут разбираться, и всплывет, что я девочка.Ректор ведь этого не знает и может совсем не одобрить.

Видела,Бен волновался тоже, но всеми силами старался этого не показывать. Вся историядовольно мутная и сомнительная.

И чтобыменьше дергаться, после обеда Бе