# Инферно

Ирина Поповичева

У Тиффани исполняется мечта: ее наконец-то переводят в другой город на службу. Кажется, теперь все пойдет в гору. Она будет расследовать дела и помогать людям, ведь Тиффани больше не патрульный, а помощник детектива. Только вот детектив Янг оказывается сложным человеком, который не рад девушке. Череда преступлений, туманной нитью связанных между собой загадочным словом «Инферно» заставляет их найти общий язык.

## Глава 1

Тиффани получила назначение о переводе в Колдвинд пару дней назад, но едва прочитала его, сразу же сорвалась собирать вещи. Судя по записям в интернете, название города не соответствовало содержанию. Никаких холодных ветров. Готовясь к переезду Тиффани чувствовала воодушевление: наконец-то вырвалась из Эмбервуда в нормальный город. Здесь было прекрасно все: от зеленых деревьев между серыми многоэтажками до магазинов, по которым скучала Тиффани на прошлом месте.

Она сняла студию в пешей доступности от полицейского участка, где в начале следующей недели должна была приступить к работе. Разложив все вещи по местам, Тиффани отправилась в путешествие по району. Чисто. И людей немного. Нет ни наркоманов, ни убийц. По крайней мере на первый взгляд. Наверное все дело в близости к участку, ведь полицейские точно должны были хотя бы свой район держать в порядке.

На первый взгляд Колдвинд от Эмбервуда ничем не отличался, разве только количеством жителей. Даже названия магазинов и улиц походили друг на друга, а то и вовсе были те же. Но при этом у городов было и разительное отличие: в Эмбервуде Тиффани больше не могла находиться ни минуты. Она хотела сбежать оттуда еще лет десять назад, а когда поступила в полицейскую академию надеялась, что ее распределят куда угодно, только не в пригород Эмбервуда. И правда, она попала на службу в самый центр. Из плюсов: легко затеряться. Из минусов: все остальное. Само существование Эмбервуда и ее жизнь в нем, отравляли все вокруг Тиффани терпким ядом.

От нахлынувших воспоминаний Тиффани передернуло. Она глянула в сторону, заметив мельтешение, и осознала, что проходила мимо витрины булочной. В стекле отразились черные волосы, спадающие на грудь, и наскоро густо подведенные карие глаза. Тиффани испугалась себя же, отошла подальше от витрины, едва не сбив какого-то мужчину. Прошлое делало ее рассеянной. Сглотнув, девушка остановилась.

Тиффани зашла в булочную, взяла несколько представленных угощений: сытных и сладких. После поездки, разбора вещей и прогулки, усталость точно возьмет свое. Как бы девушка не любила сама готовить разную выпечку, сегодня это будет ей не по силам. Даже простую яичницу делать не хотелось.

С едой в бумажном пакете Тиффани пошла дальше изучать район. Людей оказалось даже меньше, чем в центре Эмбервуда. Неужели все были на работе? Ни гуляющих подростков, ни пенсионеров? Редкие машины проезжали по дороге, взрослые люди спешили мимо с каменными лицами или телефоном у уха. Один мужчина так энергично обсуждал чей-то косяк на работе, что Тиффани стало не по себе. Пускай лучше будет безлюдно.

Проходя мимо какого-то переулка с тупиком в конце, Тиффани решила заглянуть внутрь. То ли полицейское чутье подсказывало проверить странное место, то ли природное любопытство. Внутри оказалось темно и неприятно. Пахло плохо. Картонные коробки возле огромного мусорного бака были красноречивее слов. Проблема с бездомными, как впрочем и везде, была не решена. Самих жильцом, казалось, поблизости не было. На каменной стене колыхнулось несколько листовок: легкие ветра все таки гуляли по городу. Где-то в глубине послышался звук падения жестяной банки, и Тиффани медленно, стараясь быть тихой, двинулась к источнику звука. Вдруг кому-то плохо.

– Что ищем? – раздался смешок за спиной.

Тиффани вздрогнула и медленно обернулась. Мужской силуэт загораживал выход. Рассеянный свет недостаточно хорошо освещал его лицо, чтобы разглядеть, но и без этого Тиффани могла выдвинуть предположение, что он либо был полицейским, либо наркодилером. Девушка надеялась на первое.

– Я проверяла… – только и смогла сказать Тиффани. Она замолчала, понимая, звучит ужасно.

– Проверяла что?

И без света было понятно, что он улыбался. От стыда Тиффани оттягивала эластичную ткань черных узких брюк клеш. Ситуацию спас тихий писк. Понимая, что банку все же скинул котенок, Тиффани решила оставить собеседника без внимания и пошла дальше искать бедное животное. Пятнистый маленький комочек, заметив приближение человека, замяукать интенсивнее. Подняв его и совершенно не заботясь о возможном лишае или глистах, Тиффани развернулась к мужчине. Тот отступил чуть в сторону, и теперь свет все же упал на него.

На мужчине была белая рубашка застегнутая на все пуговицы и заправленная в брюки, а поверх обычный черный бомбер. Галстук дополнял образ. Волосы у него были темные и коротко стриженные, а лицо имело прямоугольные черты. Нос был крупноват, но при этом острым. Небольшой рот растянулся в улыбке, как только он заметил котенка на руках Тиффани. В целом симпатичный.

– Вот, – Тиффани подняла котенка повыше. Тот удивительным образом решил молчать. – Вот что я проверяла. А ты?

– Детектив Тёрнер. Ренди, – он протянул Тиффани руку. Выходит коллеги. Если они будут работать в одном офисе, то это самый большой крах Тиффани. Надо же так опозориться в первый день перед коллегой…

– Тиффани Келлер.

– О! – выражение его лица тут же изменилось. – Я слышал о тебе. Пару дней назад, когда Мэттью кричал на начальство так, что весь офис слышал.

– Мэттью? Кричал?..

Все же придется работать с ним в одном месте. Ужасно. Завтра он уже растреплет всем, как принял Тиффани за наркоманку. Помимо этого была еще одна проблема. Какой-то Мэттью уже невзлюбил ее. Интересно почему?

– Долгая история, – вместо объяснения отмахнулся Ренди. – Так ты пошла в переулок, потому что услышала его? – он кивнул на котенка. – Заберешь себе?

– Хочешь, отдам тебе.

Ренди громко засмеялся, и его смех отразился от стен.

– Сначала я пошла сюда, потому что переулок показался мне подозрительным. Потом уже услышала писк.

– Он и правда подозрительный. Ты выходишь на следующей неделе?

– Ага.

– Сразу скажу, что у нас небольшой завал. Давай выйдем уже из переулка? Тут ужасно пахнет, – резко сменил Ренди тему. На ходу он продолжил. – Иногда приходится даже по ночам работать. Давно такого не было.

– Ты давно служишь тут?

– Не особо. Лет пять всего.

Выходит Ренди был старше. Ну да. Он ведь детектив. Детективами рано не становятся.

– Хочешь помогу? – Ренди снова кивнул на котенка. – Тебе нужно всякое ему купить. Не знаю точно, у меня кот в детстве был. Боюсь, если заведу сейчас, то он умрет пока я буду жить на работе.

Тиффани усмехнулась. Компания в незнакомом городе ей бы не помешала. Еще искать зоомагазин.

– Ладно. Тогда как насчет булочки? – предложила она, подняв пакет вверх.


Через время Тиффани доедала одну из купленных булочек, а Ренди нес в руках пару пакетов со всем необходимым для кота.

– Что ты вообще делал возле того переулка?

– У меня было одно дело в городе, так что я просто возвращался на работу.

– Тебя там не хватятся?

– Нет. Ничего страшного если я опоздаю на час.

– Расскажешь всем, как мы встретились? Что принял меня за наркоманку.

Тиффани долго настраивалась на этот вопрос. Ренди удивленно посмотрел на нее. На секунду Тиффани даже показалось, что она задела его этим.

– Я не люблю распространять сплетни. Если спросят, то скажу, что просто столкнулись в городе.

– Это хорошо.

Следующая мысль пришла в голову Тиффани внезапно.

– Меня должны приставить в помощники к какому-то детективу. Не к тебе?

В конце концов общаться с ним этот час было комфортно. Но лицо Ренди помрачнело. Значит нет.

– Мне не нужен помощник. Дел у меня не так много, с бумагами я работать успеваю. Если мне нужна помощь, то я могу попросить ее у Мэттью.

– Который кричал мое имя на весь офис?

– У него сложный характер, но он очень умный. Буквально гений детективного дела.

– Оправдываешь?

– Ага. К нему тебя и приставили.

Сердце Тиффани рухнуло вниз. День ведь так хорошо шел. Новый город, первое знакомство с коллегой, пусть и не самое удачное, но приятное, а тут такая новость. Ее приставят к детективу, который уже ненавидит ее. Только с Тиффани могло произойти такое.

Дальше разговор не шел. Даже котенок мирно спал на руках у Тиффани и не мяукал.

Тиффани остановилась возле своей многоэтажки. Ренди затормозил на пару шагов дальше.

– Тут ты живешь? Неплохо. Близко к работе.

– По этому принципу и выбирала.

Ренди придержал двери подъезда, но внутрь не зашел, передал Тиффани все пакеты. Правда и уходить он не спешил, будто собирался с мыслями, чтобы сказать что-то еще.

– Тиффани… – он сразу же замялся. – Не принимай слишком близко к сердцу все, что делает Мэттью. У него жизнь не сахар, вот он и бесится со всего. Если будет доставать, можешь высказать все мне.

Тиффани рассмеялась. Да, хорошо, что хоть Ренди будет светлым лучом в офисе полиции. На прощание он дал свою визитку. Мало ли что случится, так у Тиффани будет его номер. Прощаясь он назвал ее "подозрительный коллега", а затем размеренным шагом удалился в направлении полицейского участка.


Котенка Тиффани назвала Брауни. Он освоился в квартире уже в первый час. Залез на кровать, перевернул миску с едой. В зоомагазине консультант осмотрела котенка, и оказалось, что у него полно блох. Дав ему таблетку от глистов, закапав лекарство от блох, Тиффани со спокойной душой отпустила кота дальше разрушать ее съемную квартиру.

Этот таинственный грозный Мэттью не давал ей покоя. Они воспользовались тем, что Тиффани сама просила о переводе в другой город и заманили ее, чтобы поставить помощником самого противного детектива истории? Никто наверное не хотел с ним работать. Она представила себе старика, которому не нравится современный порядок вещей, он привык работать по-старому. Даже начальство ни во что ни ставит. Через сколько Тиффани снова попросит о переводе? Месяц? Два? Наверное не больше. А может получилось бы уйти в помощники к Ренди? Если сильно попросить, то он наверняка бы согласился. Играть на его чувствах не хотелось, но Тиффани ведь верно поняла, что понравилась ему? Если чуть надавить, то точно согласится. А потом Тиффани скажет ему, что у нее есть парень, и они могут быть только друзьями. В крайнем случае, должна же быть в этом офисе полиции хоть одна женщина детектив?


В понедельник Тиффани стояла перед огромными дверьми, ведущими в холл отделения полиции и никак не могла решиться зайти. Здание, в котором располагалась ее новая работа, было старинным. Белое, с колоннами и высокими потолками. Здесь вполне мог бы располагаться музей, и ему подошло бы больше, чем полиции.

Мимо прошли две женщины в типичной полицейской форме. Они окинули Тиффани взглядом и поздоровались. Наверное, со стороны она выглядела странно. Стоит и решается на что-то. Чуть позже, узнав, что Тиффани не пришла написать заявление на кого-то, а теперь будет работать помощником детектива, обе будут смеяться и рассказывать коллегам, какая она неопытная и пугливая. Не лучшее начало работы. В прочем, Тиффани не привыкать, что все в ее жизни «не лучшее».

Тиффани надела белую рубашку под серый костюм, на ноги обула черные туфли на небольшой каблуке. Пока ей не выдадут форму нужно выглядеть официально. Потом будет проще, надеть синий костюм и носить его до конца дня. Делов-то.

Глубоко вдохнув, Тиффани закрыла глаза, стараясь собраться. Не получилось. Кто-то несильно хлопнул ее по плечу. То ли адреналин подскочил в последние дни, то ли на автомате, Тиффани схватила чужую руку и резко вывернула ее. Человек ойкнул знакомым голосом.

– Ты, конечно, молодец, но я ни в чем не виноват, – посмеялся Ренди. Тиффани отпустила его и принялась бормотать извинения. – Забей. Неплохая реакция, но мы вроде как около полиции. Тут на тебя никто бы не напал.

Ренди потирал запястье. Наверное перестаралась.

– И правда. Просто я переволновалась.

– Ладно, пойдем уже внутрь, а то ты тут будешь полдня стоять. Никого страшного внутри нет.

Неправда. А как же Мэттью, о котором он рассказывал?


На деле Мэттью оказался никаким не стариком. Это был молодой мужчина, которому едва ли исполнилось тридцать лет. Посмотрев на него в первый раз, Тиффани подумала, что это кто-то другой. Какой-то выпускник академии. Разве он может быть тем самым Мэттью, о котором говорил Ренди?

Точно сказать его национальность было сложно, но Мэттью был выходцем из Азии. Лицо у него было прямоугольной формы, с четко очерченной челюстью, но мягким подбородком и небольшим лбом. Нос аккуратный, с округлым кончиком. Скулы едва выделялись. Рот вытянулся в тонкую полоску, когда он смотрел на начальника полиции Алана Смита, но даже так было заметно, что верхняя губа похожа на сердце. Темные миндалевидные глаза хоть и смотрели со злобой, но все равно были похожи на оленьи. Короткие черные волосы местами торчали в стороны, несколько прядок спадало ему на лицо.

Стоило признать, что детектив Янг, как поприветствовал его Ренди пару минут назад, был симпатичным. Но сквозящей от него опасности и злобы это не отменяло.

– Я в прошлый раз все сказал, – процедил он сквозь зубы. Это были его первые слова. Голос у детектива Янга, несмотря на милую внешность, оказался низким и глухим. – Мне не нужен помощник.

– Нет, нужен, – спокойно ответил ему Алан Смит, начальник полиции. – Иди, остынь. Я пока поговорю с мисс Келлер.

Тиффани обреченно посмотрела в след удаляющемуся Мэттью. Он, как и Ренди, был одет не по форме. Черный брючный костюм, под которым была темная футболка.

– Не обращай на него внимание, – сказал Алан. – Мэттью не любит подпускать к себе людей. Особенно новых, кого до этого не видел. Характер у него непростой, но детектив он золотой.

– Почему тогда вы назначили меня к нему? Если он не любит новых людей.

– Мэттью постоянно завален делами. И своими, и чужими. У него нет времени на остальное: оформление протоколов, отчеты… Ему нужен, – он сказал это с нажимом, – кто-то кто поможет. Я посчитал, что ты идеальный кандидат.

Алан Смит, хоть и являлся главным в отделении полиции, старым тоже не выглядел. Морщины конечно выдавали его реальный возраст, да и седина о многом говорила, но он неплохо сохранился. Алан излучал вселенское спокойствие. Производил впечатление старшего товарища, к которому всегда можно обратиться за помощью.

– Что по форме? – уточнила Тиффани.

– Она тебе не нужна. Ходи в гражданском. Если будет необходимость надеть форму, то тебе ее предоставят.

Задав еще несколько уточняющих вопросов, Тиффани вышла из кабинета начальника. Честно говоря, назвать его «кабинет» было сложно, поскольку вместо стен было стекло с жалюзи. Наверное, так удобно следить за работой подчиненных. На прошлом месте работы Тиффани такого не было.

Никто не объяснил ей, куда идти. Здание делилось на несколько больших помещений, которые считались кабинетами. Сейчас Тиффани находилась в центральном, в который вели первые двери. Каждый стол отгораживался от других полупрозрачной невысокой перегородкой. Прямо как в офисе какой-то IT-компании. Оглядев всех вокруг, Тиффани не заметила Мэттью, но за одним из столов сидел Ренди. Он только ее и ждал: как только девушка посмотрена на него, энергично замахал рукой.

– Ну как прошло?

– Наверное, не так плохо, как ожидалось, – пожала Тиффани плечами. – Я не знаю, где мое рабочее место.

– А, Смит в своем репертуаре. Думает о бумажках больше, чем о людях. Идем.

Ренди отвел ее в другой кабинет, показал нужный стол, но подходить не стал. Он посмотрел на Тиффани хитрым взглядом и удалился.

К своему столу Тиффани шла, как на каторгу.

Мэттью за это время действительно успел остыть. Выглядел он уставшим, а не злым. Под глазами проступили синяки, будто он вообще не спал. Он сидел на офисном стуле и немного покачивался из стороны в сторону. Если бы Тиффани лично не слышала, как он злится, то никогда бы не подумала, что этот человек бывает таким.

– Садись, – скомандовал он, даже не повернувшись к Тиффани.

Внутри их «ячейки» из полупрозрачной перегородки стояло четыре стола: два по краям, за одним сидел Мэттью, за вторым Тиффани, и два между ними вдоль третьей стенки. На трех, за исключением конечно же стола Мэттью, лежала куча бумаг. Те самые, о которых говорил мистер Смит. Тиффани понимала, только на первый взгляд кажется, что их много, на деле же, с документами можно было управиться за неделю плотной работы.

– Эти бумаги нужно разобрать, – сказал Мэттью. Гнева в его голосе Тиффани больше не слышала. – Там несколько заявление по нынешним делам, но больше всего по старым. Все нужно структурировать, подшить к делам и перенести в компьютер.

Тиффани молча села за стол и взяла первый лист. Учеты о потерянных вещах. Разве этим не должны заниматься клерки? Неужели здесь такой недостаток персонала?

– Если что-то будет непонятно, то спросишь. У меня или у кого-то другого, – добавил Мэттью.

Тиффани повезло, что она немного работала с такими бумагами в Эмбервуде, когда на работе был аврал и рук не хватало. Ожидания были другими: Тиффани надеялась, что ее сразу погрузят в какое-то дело, а ей оказывается предстояло перекладывать бумажки. Она решила не возмущаться сложившимися обстоятельствами, ничего хорошего от спора со старшим по званию не будет. Мэттью может обидеться на нее, и препятствовать мечте девушки, пока она не взорвется и не попросит об очередном переводе. Если промолчать, то есть шанс, что Мэттью все же однажды возьмет ее с собой на расследование.

Через пару часов Тиффани почувствовала себя пустым местом. Скучающе разбирая свалку макулатуры, она успела вспомнить не только прошлую работу, но и академию. Оценки у нее были не самыми лучшими, рекорды она не била… В отличие от своих сокурсников. Тиффани не была хороша в полевой подготовке: телосложение, как бы она не старалась, особо не менялось. Девушка оставалась высокой и худощавой. Походы в зал немного оформили ее руки, ноги и пресс, бег на длинные дистанции все же улучшил легкие, но физическая сторона не была ее лучшей. Единственное в чем отличилась Тиффани – решение поставленных задач. Конечно, тут она тоже не была лучшей, но уже не хуже других.

Отец был детективом. Поэтому еще с детства Тиффани мечтала пойти по его стопам. Их любимой игрой было расследование преступлений, так что еще с тех пор аналитические способности у Тиффани неплохо развились. Только мама вечно была ей недовольна.

Пару раз устав от бумаг, Тиффани косилась на Мэттью, который изучал какие-то документы и проверял что-то на компьютере. Он то ли не замечал ее взгляда, то ли сознательно игнорировал.

На обеденном перерыве Тиффани познакомилась с Джуди, тем самым клерком, которая и должна была заниматься административной работой. Выяснилось, что кроме Джуди на этой должности было еще два человека. Маловато.

Джуди была индианкой, судя по внешности. Она оказалась настоящей болтушкой. Настолько горела желанием поговорить, что рассказала Тиффани едва ли не всю свою жизнь. После конца истории Тиффани пришлось выслушивать то, какой же Мэттью невероятно привлекательный мужчина. С трудом поборов желание поморщиться, она выдавила из себя улыбку. Как можно влюбиться в такого, как он? Тиффани отметила для себя, что с Джуди нужно проводить как можно меньше времени.


– Держи, – на стол рядом с отсмотренными листами опустился стаканчик с кофе. Тиффани подняла глаза на Ренди. – Не знаю, что ты любишь, но решил, что лишним в любом случае не будет. Немного энергии для такой трудяги не помешает.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Тиффани, замечая краем глаза, что появление Ренди привлекло внимание Мэттью. – Я предпочитаю чай, но все равно спасибо.

– Что ж в следующий раз, возьму чай.

Почему Ренди вдруг решил подойти к ней, если в первый раз не стал приближаться к Мэттью? Тиффани выдавила из себя самую милую улыбку. Внутри копошилось волнение: мало ли что может задеть Мэттью? Потом еще не возьмет ее на задание и скажет что-то вроде «так едь со своим Ренди». Нужно было выпроводить детектива. Поболтали бы позже.

– Еще раз спасибо. Поболтаем в другой раз? Нужно еще кучу бумаг перебрать.

– Конечно.

План сработал. Когда Ренди ушел, Мэттью впервые посмотрел на Тиффани.

– Уже появились поклонники?

Отвечать ему Тиффани не стала, заметив про себя, что он и сам не отличался дефицитом фанаток. Не дождавшись реакции, Мэттью хмыкнул и вернулся к работе. Тиффани подавила желание избить его.


На следующий день Тиффани испытывала меньше волнения по поводу предстоящей работы. Бумаги начинали все больше давить на нее, ведь оказалось, что так просто избавиться от них не получится. Подойдя к своей «ячейке» Тиффани немного удивилась: Мэттью на месте не было. Опаздывает? Или поехал на какое-то место преступления?

Позже Ренди объяснил: Мэттью вполне мог быть и в другом отделении полиции, ведь когда у них стопорилось дело, они просили его помочь. Ну прямо детектив года.

Решив, что лучше всего расспрашивать о детективе кого-то постороннего, чем его самого, Тиффани решила задать пару интересующих вопросов Ренди.

– Он – кореец, – пояснил парень, попивая кофе. Как и обещал, Тиффани он принес чай. – Жил там в детстве, потом переехал сюда.

– Он всегда был таким? Ну… грубым.

– Я знаю его лет пять. Всегда.

– Сколько он уже в полиции?

– Лет восемь. Когда я пришел работать, он уже стал детективом.

Замолчав на минуту, Тиффани вдруг задумалась, что почти ничего не знает о самом Ренди. Зато расспрашивает его о Мэттью…

– А ты сам? Сколько тебе лет?

– Мне двадцать девять. Знаю, молодой для детектива.

– Это точно! Мне двадцать шесть, но думаю, что я и в тридцать пять не стану детективом.

– Меня повысили год назад. Так что ты зря унываешь. Может отработаешь пару лет, Смит заметит тебя и продвинет. Главное проявить себя.

– Мэттью не подпустит меня к делам.

– Эй! – Ренди встрепенулся. – Не будь к нему настолько строга. Я говорю тебе, не пройдет и недели, он оттает и разрешит тебе помогать ему с реальными делами. В конце концов бумаги рано или поздно кончатся.

Долго поболтать не получилось, потому что на горизонте появилась Джуди. Испугавшись, что та посчитает Тиффани своей лучшей подружкой, та поспешила вернуться к работе. Ренди выглядел преданным, когда его кинули на передовую к разговорчивой Джуди.

Обед не успел подойти к концу, когда появился Мэттью. В руках у него было несколько бумаг, которые он изучал. Тиффани испугалась, что слова Ренди спровоцировали обратный эффект, и листы окажутся у нее на столе. И так будет каждый день. Значит эта пытка никогда не кончится.

Выглядел Мэттью растерянным. Тиффани и правда уверовала, что он обычный человек, а не робот.

Через перегородку сидел Юджин Пак, судя по фамилии и внешности тоже кореец, пока Мэттью отсутствовал, он успел немного поговорить с Тиффани. Он был старше, где-то за тридцать, никогда не хотел быть детективом, но в полиции работать мечтал, поэтому стал аналитиком.

Заметив, что в листах у Мэттью что-то необычное, Юджин подорвался со своего места. Мэттью против его вмешательства похоже ничего не имел.

– Что-то интересное? – с улыбкой спросил Юджин. Его брови резко подскочили. – Я же знаю его.

– Знаешь? – переспросил Мэттью. – И кто это? В базах его нет.

– Имени не знаю, но он был в одном шоу на ютубе.

Мэттью непонимающе посмотрел на коллегу. Тот вздохнул, будто все было очевидно, но все же принялся объяснять:

– На ютубе есть шоу. Называется "лабиринт смерти". Ты вообще ютуб смотришь?

– Так себе название, – заметил Мэттью, пропустив вопрос мимо ушей.

– Да ну, развлекательное шоу же. Там актеры играют еще. Этот один из них.

Мэттью бросил взгляд на Тиффани. Сердце пропустило удар от испуга. Отвести взгляд она не успела, детектив сам вернулся к бумагам. Недоволен, что слушала?

– Уверен?

– Конечно. У нас с девушкой это любимый выпуск. Несколько раз пересматривали.

Когда Юджин ушел на свое место, приговаривая «жаль такого хорошего актера», детектив первым же делом принялся искать «лабиринт смерти» в интернете. Тиффани беззвучно подвинулась ближе. Желание узнать что-то о деле перебороло страх и неприязнь. Мэттью покосился на нее из-за плеча.

– Я же не мешаю, – стараясь не обращать на него внимание шепотом сказала девушка. Мэттью ничего не ответил.

В начале видеоролика был дисклеймер, оповещающий зрителей о профессиональных актерах, участвующих в испытаниях, и о потрясающем монтаже смертей. Происходящее дальше показалось Тиффани отвратительным. Девушка на экране выживала в лабиринте, но множество ловушек, конечно же, помешало ей. В конце концов исход очевиден, – смерть. Вот, что ждало ее.

И все действительно могло показаться шоу.

– Это убитый, которого нашли сегодня утром, – сказал Мэттью, включив другое видео. Тиффани показалось, что он говорил сам с собой, но детектив внезапно развернулся, встретившись с ней взглядом. Два верхних передних зуба у него были крупноваты, что делало его похожим еще и на кролика. – Свидетель бегал в лесу с собакой. Та начала рыть землю, а там труп.

– Вы были там?

Мэттью кивнул.

– Видела когда-нибудь мертвеца?

– Да, – сглотнув, ответила Тиффани. Лучше бы не видела… Воспоминания холодными щупальцами поползли вверх, заставляя девушку поежиться.

– Это хорошо… Если однажды дослужишься до детектива, то придется часто на них смотреть.

Мэттью отвернулся к экрану. Сегодня он был на удивление спокойным, возможно даже добрым…

– «Создатель удивительных миров. В нашем шоу вы увидите невероятные локации, превращенные в «лабиринт смерти». Актеры, участвующие в нашем шоу, профессионалы: акробаты, каскадеры и многие другие. Насладитесь же хлебом и зрелищем, дорогие гости», – зачитал Мэттью. – Это описание его канала. Что же это за больной ублюдок, убивающий таким образом?

– Кто угодно, – вздохнула Тиффани.

– Пока. Компьютерный отдел проверит этот канал, расшифрует данные и все вот это, что они делают. Пускай найдут его след…

– Если это актеры, как сказано в описании, – задумчиво начала Тиффани, – то почему о них никто не слышал. Я имею в виду, что они ведь должны были засветиться где-то еще, не только в этих видео.

– Ну да.

– Можно?

Тиффани указала на мышку. Мэттью отъехал на стуле чуть в сторону, освобождая пространство для девушки. Она открыла видео, где четко видно лицо «актера», сделала скриншот, затем вставила его в поисковик. Никаких результатов. На втором человеке высветился Фейсбук. Не заходил уже год. Именно тогда вышло это видео.

– Значит из лабиринта этот парень не выбрался, – констатировал Мэттью. Тиффани вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос.

– У первого парня даже Фейсбука нет. В базах погибшего нет. Выходит никто не ищет.

– Значит он находит тех, у кого никого нет. Передам данные Джареду, может он еще что-то найдет.

Мэттью только поставил руки на подлокотники, когда подошла Джуди.

– В том же лесу, где вы были сегодня утром, нашли еще одно тело. Девушка, лет двадцати пяти. Вызывают вас. Подозрение на связь преступлений.

Она же клерк. Почему передает Мэттью вызовы и новости? Чтобы он обратил на нее внимание?

Мэттью ухмыльнулся.

– Может быть, – сказал он сам себе. – Отправлю запрос в компьютерный отдел и займусь этим.

Щеки Джуди покрылись румянцем. Бросив короткий взгляд на Тиффани, она ушла. Следом исчез и Мэттью. Тиффани он с собой не позвал, а она навязываться не хотела. Можно сказать, что их совместная работа, длившаяся десять минут, уже сдвиг. Может Мэттью оттает и позволит Тиффани тоже сделать что-то для раскрытия дела…

Тиффани скучающе изучала один из отчетов, завалявшихся на столе, едва сдерживала зевоту, когда рядом кто-то встал. Оторвавшись от чтения, девушка решила, что увидит Ренди, но, оперевшись об ограждение, рядом стоял Мэттью. Неужели так быстро вернулся из леса? Смотрел он прямо на Тиффани, что не оставляло сомнений, хотел что-то сказать.

– И сколько мертвецов ты видела за свою карьеру? – спросил он.

– Чего? – растерялась Тиффани.

– Просто хочу убедиться, что ты не упадешь в обморок, когда увидишь труп.

– Не должна.

– Тогда едешь?

## Глава 2

Тиффани была рада, что Мэттью даже не пришлось умолять. Она так давно не была на месте преступления, что успела забыть какого это, искать улики и строить догадки о том, как все произошло. В Эмбервуде Тиффани иногда везло: она работала над чем-то сложнее драки в баре. Но выше, чем кража, заданий у нее не было. Никаких убийств или исчезновений, как на зло. С другой стороны начальник знал о травме Тиффани, может поэтому никогда не давал заданий связанных с жертвами?

Она видела трупы лишь пару раз. Второй раз был на практике, и после врачу пришлось откачивать ее. Она ничего не сказала об этом Мэттью, но тот ведь и не спрашивал, верно? Идя по хрустящим под ногами веткам, Тиффани надеялась, что в этот раз все пройдет… гладко. Может ее хотя бы просто вывернет. Это будет лучше, чем падать в обморок. Мэттью будет ругаться, а может просто забьет. Но вот если Тиффани сможет сохранить лицо, то тогда он точно будет брать ее с собой на задания чаще. Решив, что сможет не смотреть на молодую девушку, которую недавно отрыли из-под земли, Тиффани слабо кивнула самой себе. Но чем ближе были полицейские ленты и лай собак, тем четче Тиффани ощущала трупный запах в воздухе.

Тошнота подступила еще на подходе к телу. Стараясь следить за лицом Мэттью, Тиффани отметила, что даже детектив поморщился. Легкий ветер стал спасением, отнеся противный запах разложения в сторону от полицейских. Тиффани хотела бы глубоко вдохнуть, но боялась, что тогда обед точно выйдет наружу…

Мэттью с интересом покосился на Тиффани, видимо отмечал, как она поведет себя. Ухватившись за возможность сфокусироваться на чем-то кроме трупа, девушка не отвела взгляд, а наоборот сфокусировалась на чужих глазах. Поняв, что его заметили, детектив только ухмыльнулся.

– Боишься? – спросил Мэттью.

– Вроде того, – Тиффани решила сказать правду.

Он не успел сказать что-то еще, когда к ним подошла женщина в тканевом комбинезоне. На лице у нее была маска, и Тиффани успела даже позавидовать, пока не увидела в руке у судмедэксперта еще две такие же. Она протянула одну Мэттью, вторую Тиффани.

– Новенькая? – спросила она.

– Тиффани Келлер, – представилась Тиффани, но руку протягивать не стала. Мало ли, что она делала этими перчатками. Однако маску взяла. Дышать сразу стало легче.

– Тоня Говард.

Необычное имя. У Тони была смуглая кожа, темные короткие вьющиеся волосы и глаза янтарного цвета. По морщинкам у глаз Тиффани предположила, то женщина улыбалась. К тому же была старше нее.

– Помогаешь этому заносчивому засранцу? – спросила Тоня. У Тиффани расширились глаза от удивления.

– Спасибо за оценку, – закатил глаза Мэттью. – Да, Тиффани мой помощник. Думаю, что вы сможете выпить чашечку чая после того, как мы закончим тут. Что мы имеем? – спросил Мэттью.

– Множественные повреждения по всему телу, – тут же посерьезнела женщина. – Обуви на ней не было, все ноги стоптаны и исколоты в кровь. Не знаю уж, кто ее пытал и где. Смерть наступила от колотой раны в живот. Даже без экспертизы скажу, что умерла она не мгновенно. Какое-то время еще мучилась.

Тоня так спокойно говорила об этом. Опыт, понятно дело, но Тиффани покрылась мурашками.

Она вдруг вспомнила, что первое видео, которое включил Мэттью на том канале, было с какой-то девушкой азиатской внешности. Она прошла не так уж и много испытаний, но последней ловушкой стал большой маятник с острым наконечником, который ее и проткнул. Когда Тиффани смотрела видео, она еще не думала о том, что девушка в нем действительно умерла. Сомневалась, что может простое совпадение. Но судя по всему, сейчас рядом лежала она.

Мэттью и Тиффани переглянулись. Он тоже вспомнил об этом. Детектив бросил быстрый взгляд за спину Тони.

– Точное время смерти смогу сказать позже. Но на вскидку…

– Дней пять? – опередил ее Мэттью.

– Минимум семь, – поправила его Тиффани. Видео вышло пять дней назад, но снято-то было раньше.

Он вопросительно глянул на девушку. Перепалку взглядами прервала судмедэксперт:

– Семь-восемь дней назад, – она с ухмылкой глянула на Тиффани, словно радуясь маленькой победе над Мэттью.

– Потом будете праздновать. Идем, посмотрим, – обратился он к Тиффани.

Не заботясь о том, точно ли помощница пошла следом, Мэттью медленно, стараясь не наступать в грязь после дождя, двинулся к трупу молодой девушки.

– Тиффани, – позвала ее Тоня, как только та прошла мимо. – Вы оба были близки ко времени смерти. Почему?

– Недавно нашли тело мужчины в этом же лесу… Схожие преступления, есть предположение, что это маньяк.

– Его тоже ударили чем-то в живот?

– Нет. Он умер по-другому. Дело в другом. Юджин сказал, что знает того мужчину. Он снимался в одном шоу на ютубе – «Лабиринт смерти».

– Думаете эта девушка там тоже снималась?

– Я не видела ее лица, но почти уверена, что мы с детективом Янгом видели видео с ней.

Тоня прыснула. От неожиданности Тиффани замолчала.

– Детектив Янг, – передразнила женщина. – Сколько тебе лет-то?

– Двадцать шесть.

– Боже, да он едва тебя старше. Ты слишком серьезно относишься к нему. Не давай Мэтту подпитывать свое эго через тебя.

– Приму к сведенью, – неловко улыбнулась Тиффани.

Уже второй человек говорил Тиффани о том, что Мэттью слишком молодой для детектива. К тому же для того, к которому по всему городу обращаются за помощью. Ох, уж этот «золотой детектив».

– Что ж, – протянула Тоня. – Пока что я здесь закончила. Позже встретимся.

Тиффани еще какое-то время стояла в стороне. Дышать в маске было неудобно. Мало воздуха. Конечно все перекрывал плюс в виде отсутствия трупного запаха, но… воздуха не хватало. Может конечно дело было в страхе. Тиффани успокаивала себя, повторяла, что ничего страшного в мертвом теле нет. Оно не встанет, не укусит, не сделает ничего страшного. Стараясь не смотреть на мертвую девушку, Тиффани подошла к Мэттью. Она просто спит…

Мэттью сидел рядом с телом, руки его были обтянуты в белые перчатки.

– Почему семь? – вдруг спросил Мэттью. Он развернулся и посмотрел Тиффани прямо в глаза. Гнева в них не было, ровно, как и неприязни, только интерес. – Видео выложили же для четыре назад.

– Его ведь нужно еще и смонтировать. Разные камеры, разные ракурсы. Что-то он мог вырезать. Пока зачистил следы, пока вывез тело. Мы ведь даже не знаем, где именно находится лабиринт. Ну и монтаж. Хотя я даже сказала много, если учитывать, что он действует один. Так что можно считать, что попала пальцем в небо.

Тиффани смогла бросить взгляд только на ноги трупа, но уже от этого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она поспешно посмотрела снова на Мэттью.

– Вряд ли она провела в лабиринте один день. Вы видели, как люди на тех двух роликах менялись со временем?

– Будто они там были неделю, – кивнул Мэттью. – Разбираешься в создании видеороликов? – он поднялся на ноги.

– Мой парень разбирается, – тихо ответила Тиффани. – Работает в Эмбервуде в крупной маркетинговой фирме.

– Ясно. Почему там не осталась?

Тиффани пожала плечами.

– Направление было сюда. Я хотела стать помощником детектива чего бы это не стоило, – частичная правда лучше, чем правда. – С Генри мы можем видеться и реже. Это не важно.

У Тиффани дернулась губа от раздражения. Зачем он продолжает задавать эти чертовы вопросы? Какая разница?

Мэттью больше вопросов не задавал. Он подошел к могиле, принялся осматривать ее. Тиффани с нескрываемым удовольствием отошла подальше от трупа. Мэттью заглянул внутрь могилы, но спускаться не решил, земля превратилась в кашу. Рядом уже была куча свежих четких следов, но все они конечно же принадлежали либо полицейским, либо мужчине, который и нашел тело. В этой местности судя по всему дожди бывали довольно часто, что говорило о водоеме неподалеку, никаких следов не осталось.

– Снова собака нашла тело? – уточнила Тиффани. Мэттью кивнул.

– Интересно, если привести сюда специально обученных псов, найдем ли мы всех жертв этого маньяка? Сколько у него было видео на канале?

Тиффани пожала плечами вместо ответа.

– Подойди сюда, – поманил ее к себе Мэттью, садясь на корточки около тела. Он выжидающе смотрел на девушку, но та не сдвинулась с места, будто приросла к земле. – В чем дело?

Но ответить Тиффани тоже не смогла. Она тупо смотрела в глаза Мэттью, надеясь, что не расплачется. Если бы шеф полиции не оберегал ее от дел связанных со смертями, то возможно сейчас Тиффани бы не боялась.

Пересилив себя Тиффани подошла ближе, заставила себя посмотреть на девушку. От вида изуродованного серого грязного тела, покрытого пузырями, голова закружилась. Тиффани отступила на шаг, но опоры почему-то не нашла. От падения в грязь ее спас кто-то, но разглядеть она почему-то его не смогла. Мир перед глазами кружился и двоился.

От резкого запаха мир немного выровнялся. Оказалось, что она уже сидит в багажнике машины для перевозки умерших.

– Вот так, – улыбаясь сказала Тоня.

– Боже, простите, – стала извиняться Тиффани.

– Перестань. Со всеми бывает.

Когда Тоня отошла, открылся вид на недовольного Мэттью. Он упер руки в бока, откинув пиджак назад. Раз других по близости не было, выходит это он удержал Тиффани от падения. Если бы не состояние, то щеки девушки точно бы вспыхнули румянцем.

– Ты почему не сказала, что так сильно боишься? – спросил он. Злится. – Я бы тебя не брал с собой. Собственно, больше и не поедешь.

Ну вот. Тиффани бы злилась, ругалась с ним, но сил не было. Пускай пока живет…

Еще немного попыхтев в стороне, Мэттью сел рядом.

– Ты не должна их бояться, – заговорил он. – Они не причинят вреда, понимаешь? Выражение ведь даже есть: «бояться нужно живых». Ее же не другой труп убил, а живой человек, который разгуливает где-то по улицам.

– Ага, – вяло отреагировала Тиффани.

Перед глазами у нее стояли картины из прошлого. Она и не боялась трупов. Дело было в воспоминаниях. Она долго боролась со снами, где видела смерть снова и снова, и пускай те ушли, воспоминания нашли другие пути, чтобы напоминать о себе.

Мэттью постучал по коленке Тиффани костяшкой пальца. Она посмотрела на него.

– В чем дело?

Но Тиффани никому этого не рассказывала. Она даже не смогла обратиться к психотерапевту, просто закрылась в себе. Неужели теперь, после стольких лет молчания, она бы выдала все первому попавшемуся детективу-засранцу? Но Мэттью смотрел на нее мягче, чем до этого, будто… сочувствовал?

Вместо ответа Тиффани отвернулась. Нет, она не готова.

– Ладно, едем в офис. На сегодня хватит.

– Правда больше не пустите меня к реальным делам? – тихо спросила Тиффани.

– В следующий раз сходим в морг. Потом реальное дело.

Он протянул Тиффани руку, помог встать. И что это было? Сначала ругает, потом жалеет. Детектив не был плохим в прямом смысле, просто катал людей на эмоциональных качелях, то подпуская, то отталкивая. Выходит, Тиффани и правда не должна была его бояться…

Тиффани тронула голову. Волосы немного распушились от влажности. Мэттью осмотрелся вокруг.

– Он где-то здесь.

– Маньяк?

– Да. Уже вторая жертва в этом лесу. Странно, что раньше их никто не нашел, так плохо закопаны.

– Глушь ведь.

– Ага, только этот придурок тут побегать решил.

– Но не он ведь первое тело нашел?

– Нет. Не он. Значит минимум два придурка. В общем, думаю, что маньяк где-то недалеко. Ему будто лень тащить эти трупы в другое место.

– Или он наоборот где-то далеко, а здесь просто хоронит всех.

Мэттью резко посмотрел на Тиффани.

– Или так, да.

Нет, Мэттью не осенило это после ее слов, просто он не ожидал от нее такой простой, но верной мысли.

– Как думаете, есть среди похищенных выжившие?

– Сомневаюсь. Они бы обратились в полицию. Он же похищает их.

– Но если во всех видео шоу участники умирают – это скучно. Разве нет?

– Тогда, возможно, он отпускает их. Они думают, что победили и сбежали, а затем он ловит их и убивает. Как вариант.

Тиффани сглотнула.

– Жестоко.

Мэттью кивнул, а затем двинулся к служебной машине, на которой они приехали.


Но мысли об ужасных убийствах не получилось выкинуть из головы ни в тот день, ни в следующий. Даже находясь дома, Тиффани то и дело возвращалась на место захоронения. Она думала и думала, как же добраться до маньяка раньше, чем кто-то еще пострадает. Ничего на ум не шло.

Придя домой чуть раньше, Тиффани принялась за готовку. Это ненадолго отвлекло. Она приготовила несколько блюд, салат, небольшие закуски, но самое главное торт. Сильно не украшала, хотя обычно заморачивалась с этим, просто полила глазурью и добавила несколько ягод, заранее купленных в магазине.

Все дело было в Генри. Он обещал приехать раньше, хотя изначально договаривались на выходные. Свалился словно снег на голову, что Тиффани даже решилась отпроситься на час раньше. Мэттью было все равно, подвижек ни в одном деле не было, а бумаги могли немного подождать. Причину объяснять Тиффани не стала, просто попросила отпустить ее пораньше.

В субботу у них с Генри должна быть годовщина: три года. Вообще познакомились они еще в школе. Генри учился на класс старше, и пересеклись они на внеклассных занятиях. Они почти не общались, но вот, три года назад, Генри внезапно написал. Завязалось общение, решили встретиться, а потом как-то завертелось. Оказалось, что парень работал в престижной компании, куда попал по рекомендации друга сразу после окончания университета. Тиффани чувствовала себя рядом с ним немного неполноценной. Генри получал огромные деньги, пока Тиффани, работая патрульным, оплачивала съемную квартиру, покупала продукты, и на этом деньги ее заканчивались. Он давал ей деньги, благодаря чему у Тиффани обновился гардероб, появились милые вещи в квартире, да и в целом квартиру стал оплачивать он, ведь переехал к девушке почти сразу. Удобно, но немного унизительно. Тиффани чувствовала себя попрошайкой, хотя, конечно, на деле никем таким не являлась. Теперь зарплата Тиффани ощутимо выросла, и помимо платы за съем жилья, она могла позволить себе больше, чем покупку продуктов. Конечно первую зарплату она еще не получила, но все же.

Время приближалось к восьми вечера. Тиффани давно закончила с приготовлениями, теперь ерзала на стуле в коротком бежевом сарафане. Спереди он застегивался на пуговицы, а из под него виднелась белая блузка с рукавами фонариками. Ободок не давал длинным черным волосам лезть в лицо. Она красиво накрасилась, надухарилась. Они не виделись уже больше недели… Но Генри должен был приехать в семь.

Генри не отвечал на сообщения и звонки, от чего Тиффани было некомфортно. Вдруг что-то случилось? Попал в аварию по дороге? Может вообще обманул?

Ожидание раздражало.

Чтобы отвлечься, Тиффани решила заняться чем-то полезным. Открыв на телефоне ютуб, вбила в поиск «Лабиринт смерти». Поиск выдал видео с канала «Создатель удивительных миров». На аватарке какая-то типичная схема лабиринта, ничем не напоминающая тот, который проходили «актеры». Тиффани зашла на канал, быстро пролистала все видео. Как такое вообще могло стать популярным? С другой стороны люди любят жестокость. В жизни многих сдерживают нормы морали и правила, они не кидаются на людей, но чтобы удовлетворить внутри эту потребность, смотрят нечто подобное. Тиффани скорчилась. Она такой не была.

Видео выходили минимум раз в месяц, иногда два. Но в последнее время реже. Канал был создан два года назад. Сколько же уже жертв на счету этого маньяка, и зачем он вообще это делает? Но Тиффани пока не знала ответа на этот вопрос, хоть и была уверена, что однажды разгадает его.

На первом видео, выложенном раньше всех, был молодой парень. Лабиринт тот же. Детали менялись, но пол и стены оставались неизменными. Жертвы просыпались в разных местах, но, конечно, иногда начало видео повторялось. Значит не такой уж и большой лабиринт. Смахивает на маленький замок… Иногда повороты были заложены свежими кирпичами.

Тиффани включила второе видео, третье, четвертое… Сороковое. Почти ничего не менялось, кроме жертв и их поведения. Где-то на двадцать седьмом видео стены стали покрываться граффити. Их становилось все больше, где-то проскальзывали странные названия, красиво выведенные: «анархия» и «инферно». Затем большую часть закрасили, кроме этих самых слов, потом нарисовали поверх другие рисунки. В лабиринте появился мох, проросли деревья. Иногда появлялся снег. Хозяин перестал ухаживать за ним.

Будто в лабиринт имели доступ обычные подростки, которые обожали рисовать граффити где только вздумается, и к тому же гуляли по заброшенным зданиям. Но значит, что место преступления было рядом с городом? Мэттью ошибся, предположив, что маньяк орудовал в том же лесу, где оставлял жертв?

Потом Тиффани осенило. Ивы! В том лесу их не было. Точно другое место. В следующем видео деревья срубили.

Тиффани написала сообщение Мэттью: рассказала все, что узнала из видео. Посмотрела на время. Одиннадцать. Вот и отпросилась пораньше.

Зазвонил телефон. Тиффани, смывавшая макияж, который оказалось некому было сегодня показать, прибежала на кухню. Она думала, что увидит «Генри», но вместо него высветилось «Детектив Янг». Нужно переименовать его в телефоне, раз уж Тоня сказала, что это только завысит его эго. Назвать как-то вроде «Детектив Заноза»? Не прошло и десяти минут, как Тиффани отправила ему сообщение, а он уже перезванивал. Вот бы и Генри так почаще делал…

– Совсем заняться нечем? – спросил Мэттью вместо приветствия. – Отпросилась, чтобы в спокойной обстановке пересмотреть все видео на этом проклятом канале?

– Получается так, – хмыкнула Тиффани. Только ради этого и отпрашивалась, правда же…

– Я тоже сегодня посмотрел все эти видео…

– Совсем заняться нечем?

Тиффани зажмурилась, боясь, что сейчас Мэттью отругает ее. Она мало того, что перебила его, так еще и передразнила.

– Очень смешно, ха-ха, – он отчеканил каждое «ха». – Я хотел сказать, что приятно удивлен, что ты делаешь что-то для этого дела, но раз так, то не скажу.

Но он все же сказал, что заставило Тиффани улыбнуться. Хоть что-то хорошее за вечер.

– Тоня осмотрела тело той девушки и мужчины, которого нашли ранее. Похоже после смерти их даже мыли.

Что?

– Одежда на них, кстати, не та, что была в видео. Оба одеты в новую одежду. Обычную, в любом магазине купить можно. Но это не помогло. У девушки нашли днк, правда в базах его нет. И то не факт, что оставил его убийца.

– Что-то заставило его спешить?

– Вероятно. Мы могли бы сравнить, если бы у нас были ранние жертвы. Не уверен, что их нет. Хочу заставить Джастина сделать хорошие скриншоты каждого убитого и разослать по моргам, где есть неопознанные тела. Или были. Думаю, что совпадение будет.

– А что насчет деревьев?

– Не могу сказать, где обычно они растут. Этот вопрос нужно еще изучить. Завтра займемся этим.

– Есть, сэр.

– Прекрати. Я смотрел, но не обратил на это внимания. Молодец. Второй раз обходишь меня, я перестаю считать себя умным.

Тиффани тихо засмеялась.

– Только не зазнайся. Доброй ночи.

– Доброй.

Тиффани положила трубку с чувством спокойствия. Хоть кто-то ценит ее. Даже если это колючий детектив.

Второй раз Тиффани вырвал звонок из душа. Она быстро надела домашнюю одежду. В голове пронеслось раздраженное: «наконец-то он пришел». Она готова была сказать Генри это в лицо, но как только увидела парня, словно отпустило. Она была все равно рада его видеть. Но показывать этого не стала, скрестив руки на груди.

Генри был самым красивым среди всех парней, с которыми встречалась Тиффани. Их было-то всего двое. Но с Генри у них все было серьезно с самого начала. У него были резкие черты лица, впалые щеки, голубые глаза с широкими бровями, пухлые вечно приоткрытые губы, и светлые вьющиеся волосы. Ну прямо полная противоположность мужчин, с которыми Тиффани познакомилась недавно. Почему-то почти все в Колдвинде были кареглазые и с темными волосами.

Тиффани была обижена на Генри. Не потому, что он опоздал на больше чем четыре часа, а потому, что не проводил на автобус, когда она ехала сюда. Генри не был на работе, просто был занят со своими друзьями.

– Я думала, что ты не приедешь, – тихо сказала Тиффани. – Автобус задержали?

– Вроде того, – пожал Генри плечами. Хороший ответ.

– Проходи. Я приготовила еду. И торт.

– Спасибо.

Она развернулась, прошла на кухню, но уже там заметила, что никто за ней не торопился. Застала она Генри, сидящим на тумбочке в прихожей. Ну и что это все значило?

– Я не задержусь, – сказал парень, заметив присутствие Тиффани.

– Ты не ко мне приехал? – удивилась она. Неужели так обиделся на то, что она не писала ему эту неделю, что решил пожить отдельно?

– К тебе, но ненадолго. Скажу прямо: думаю, сейчас наши дороги расходятся.

– Что?

Тиффани будто громом поразило. В момент она поняла: он хотел этого давно. Сам ведь мог написать хоть раз за неделю, а не позвонить только сегодня с заявлением «я приеду в районе семи часов». Он и раньше игнорировал ее, не отвечал на звонки, но с тех пор, как Тиффани сказала, что переводится в Колдвинд его поведение только ухудшилось. Генри был холоден с ней и в жизни. Поэтому и не пришел тогда проводить ее.

Мир вдруг приобрел мрачные оттенки. Лампочка, как оказалось, светила тускло. За окном было темное небо, без единого облака. Да и обои оказались темно-серыми.

– Ты ведь и сама это понимаешь. У нас разные цели, взгляды на жизнь… Ты даже уехала в другой город, ради этой своей службы. Ты ведь даже города этого не знаешь…

– Куда назначили, туда и пошла.

– Будто ты не могла попросить, чтобы тебе дали работу в Эмбервуде. Я не хочу менять свою жизнь из-за тебя. Вдруг однажды ты решишь, что тебе и Колдвинд не подходит? А мне каждый раз привыкать? Мы с тобой в целом разные, Тиффани.

– Точно. И ты приехал, только чтобы сказать мне это лично?

«И понял лишь спустя три года», – пронеслось в голове.

– Бросать по телефону – отвратительно. Как бы там ни было, но я ведь любил тебя…

Любил. Прошедшее время ударило больнее всего. Тиффани задержала дыхание. И как давно любовь к ней закончилась? Неделю назад? Месяц? Год? А может ее никогда и не было? Тиффани опустила взгляд в пол.

– Прости, если сделал тебе больно, – поджал губы Генри. – И наверное это был самый вкусный торт на свете, но мне лучше уйти.

– Точно. Уходи.

Вопреки сказанным словам Генри еще какое-то время стоял на месте, смотря на Тиффани. Может хотел обнять или забрать слова назад, но ничего уже не вернуть. Тиффани не из тех, кто прощает. Если уж решил расстаться, то навсегда.

Как Генри ушел, Тиффани не заметила. Но с опустившейся тишиной, эмоции нашли выход. Тиффани осела на пол, закрывая рот руками. Немой крик вырвался наружу, а вместе с ним и слезы.


После того как истерика закончилась, Тиффани накинула бело-синюю олимпийку и вышла на улицу. Ночью всегда становилось прохладно, но девушка едва заметила это, погруженная в тяжелые мысли. Было паршиво. На плечи будто давил огромный камень, а грудь стискивали тиски. Может она и понимала, что к этому все шло, но разве от этого могло стать легче? Расставание, есть расставание. От него всегда плохо.

Три года. Нельзя говорить, что она потратила их на Генри, в конце концов оба извлекли из этого опыт и выгоду. После тяжелого детства Генри показал Тиффани, что такое нормальная жизнь, что значит быть любимой. Нет, все же она была уверена, что он любил ее. Может не сейчас, но раньше точно. Да, некоторые за такой срок выходили замуж, а некоторые и через восемь лет отношений так и не добивались чего-то серьезного от партнера. По крайней мере, их дороги разошлись раньше, чем оба возненавидели друг друга. Но никакой речи о том, чтобы остаться друзьями, даже не шло. Даже если Генри однажды напишет, Тиффани просто проигнорирует его.

Тиффани сидела на полу прихожей, когда Генри ушел, и рыдала, пока не дышать стало нечем. Она хватала воздух ртом, как рыба на суше, а руки била сильная дрожь. Хотелось пойти на кухню и размазать торт об пол, но она не смогла подняться на ноги. Доползла до гостиной, где еще битый час рыдала на диване, пока Брауни мяукал пытаясь привлечь к себе внимание. Он был таким тихим обычно, если не играл, то прятался в комнате, но вот, стоило Тиффани заплакать, как он пришел ее успокаивать. Правда не помогло. Теперь у нее был заложен нос, сел голос, а глаза были красными и внутри, и снаружи.

Впервые в жизни захотелось напиться. Тиффани не была профи в выпивке. Может иногда с коллективом или дома с Генри, но никто никогда не мог застать ее пьяной на работе или в выходной день просто так. Она не могла терпеть пьяных людей, которые часто попадались ей на вызовах или патрулях. Но ведь она никому не помешает? Может быть выпить совсем чуть-чуть?

Дома ничего не нашлось, поэтому Тиффани и тащилась ночью в ближайший магазин. Ей было просто жизненно необходимо выпустить демонов наружу. Они оторвутся, и завтрашний день не покажется таким ужасным… Нет, конечно покажется.

Шла она почти наугад. Мысли настолько сильно овладели ей, что даже переходя дорогу, Тиффани не посмотрела по сторонам. Конечно во дворах ночью вряд ли кто-то будет нестись с бешеной скоростью, чтобы сбить девушку, но кому мешала осторожность?

Тиффани раньше не была в этом магазине, всегда проходила мимо. Одноэтажное здание, как молодой гриб, выросло среди высоток. Ярко-синее привлекало к себе внимание, а ночью вообще светилось огнями. Стена со входом была полностью стеклянной, и продавец легко мог просмотреть всю парковку и пару лавочек на другой стороне дороги.

Взяв бутылку коньяка, который ей хоть немного нравился, и зачем-то небольшую булочку, девушка подошла на кассу. Парень за прилавком с недоверием посмотрел на нее.

– Восемнадцать хоть есть?

– А не видно?

– Нет.

Кассир вздохнул.

– Вообще-то я не должен продавать алкоголь ночью.

– Я никому не скажу.

– Ну даже не знаю, – хмыкнул парень. Тиффани устало смотрела на него, ожидая решения. – Тяжелый день?

– Очень.

– Отстань уже от девушки, – послышался голос за спиной.

Тиффани обернулась. У одного из ближайших стеллажей стоял мужчина и выбирал что-то. Его лицо перечеркивал уродливый шрам, который проходил через правый ослепший глаз. В остальном он был не примечателен. Аккуратно уложенные светлые волосы, квадратное лицо с крупными чертами, глубокие морщины, прорезавшие кожу. Он посмотрел на Тиффани, и он даже показался ей милым. Поверх белой рубашки была надета красная вязаная жилетка. Возможно учитель. Правда его внешний вид мог отпугивать детей, но кто знает.

Незнакомец мило улыбнулся Тиффани.

– У всех нас бывают плохие дни, – сказал он, а затем перевел взгляд на кассира. – Верно, Маркус?

– Точно. Так и быть, я продам вам алкоголь, но пообещайте не дебоширить возле магазина. В другом месте можете, – засмеялся он. Уголок губ Тиффани дернулся в подобие улыбки.

– Обещаю.

Тиффани вышла на улицу, перешла на другую сторону дороги и села на скамейку. Тишина. Не давящая, скорее успокаивающая. Помимо огней магазина, кое-где горели фонари вдоль дороги, освещая зеленую листву деревьев мягким желтым светом. На парковке неподалеку стояло несколько машин, подальше друг от друга, основное их скопление было возле домов. Тиффани поставила ноги на скамейку, подтянула их к себе руками. Холодный воздух бодрил и приводил в порядок мысли. Если так подумать, то может все к лучшему? Они с Генри плохо общались в последнее время, так что… Пройдет немного времени, сердце придет в порядок, и Тиффани найдет себе кого-то другого. Кого-то лучше… Ренди же она понравилась…

Над дверью магазина зазвенел колокольчик, и Тиффани обернулась. Она так и не решилась открыть бутылку коньяка. Мужчина, который помог ей, двигался в ее сторону с бумажным пакетом в руках. Наверное одна из этих машин его.

– Так и не решились открыть? – спросил он, усмехнувшись.

– Я не люблю алкоголь.

– Тогда зачем купили?

– Чтобы забыться.

Она резко открыла бутылку, понюхала и поморщилась. Хотела выпить, но так и не смогла. Мужчина засмеялся. Он обошел скамейку, сел рядом.

– Что же у вас случилось?

– Вам так интересно?

– Может быть, – улыбнулся он. – Ну же. Разве вам не хочется излить душу незнакомцу, которого вы видите в первый и последний раз?

Тиффани поджала губы. Вообще-то выговориться ей не помешало бы, а отсутствие друзей ограничивало круг возможных слушателей. На работе распространяться о случившемся нельзя. Те девушки, которых она встретила на улице в первый день, до сих пор шептались, когда видели Тиффани. Сплетников даже в полиции полно.

– Все банально, – Тиффани пожала плечами. – Меня бросил парень.

– Нет, – вздохнул мужчина. Наиграно. Наверное сразу понял в чем дело.

– Бывает, – нервно усмехнулась девушка. – Через пару дней было бы три года, как мы начали встречаться. Он вроде как был всем, что у меня есть.

– Неужели?

– Отец умер, мать меня ненавидит, а с сестрой я просто не общаюсь. Теперь остались только я, эта съемная квартира и новая работа, ради которой я сбежала из родного города.

– Было так уж плохо в том городе?

– Это Эмбервуд, может знаете.

– Бывал там однажды.

– Я жила не совсем там, в пригороде.

– Так значит сбежали от семьи и воспоминаний?

– Точно.

– Возможно это и неплохо. Колдвинд спокойный город. Хотя может быть мы простые смертные чего-то и не знаем, – он поморщился. – Думаю, что у вас еще все получится.

– Можно теперь я задам вопрос?

Мужчина кивнул.

– Кем вы работаете?

Ее больше интересовал шрам, но спрашивать о нем было бы просто невежливо, поэтому Тиффани задала другой вопрос. Более простой. Она откусила булочку, ожидая ответа. Бутылку поставила на асфальт.

– Риелтором, – пожал плечами мужчина. – Не очень интересная работа, честно говоря. Раньше я хотел быть учителем, но, – он указал на шрам.

– Сначала я подумала, что вы как раз учитель, – с набитым ртом заметила Тиффани, слегка улыбнувшись.

– Почему? Узнаете все о человеке по его лицу?

– Вроде того, но вы просто одеты, как они.

– Надо же. Так просто, – засмеялся мужчина. – В общем-то меня не брали ни в одну школу, так что пришлось идти туда, где был спрос. От этого шрама столько проблем. Я получил его не так уж давно.

Было похоже, что мужчина тоже решил воспользоваться услугами «излей душу незнакомцу и оставь его с воспоминаниями о себе».

– Я защищал жену, получил тяжелую травму, а она бросила меня, представляете?

– Ужасно.

– Так тоже бывает, – улыбнулся он. – Возможно ваши три года отношений с парнем всего лишь пшик, прежде чем судьба приведет в вашу жизнь кого-то получше.

– Спасибо…

– Вы живете где-то неподалеку?

– Да. Снимаю квартиру в доме за вот этими, – она махнула рукой за спину.

– Я тоже живу в этом районе. Райское место… Неужели у вас нет даже подруг, которые могли бы приехать и поддержать вас? Мне казалось, что девочки всегда готовы сплотиться, когда одну из них бросает парень. Как сейчас модно: гороскопы, таро, гадание на свечах…

Тиффани засмеялась.

– Если я и увлекаюсь этим, то только на пару дней, а потом бросаю на несколько месяцев. Но подруг у меня нет. Не было ни в Эмбервуде, ни тем более здесь. Боже… – Тиффани ударила себя ладонью по лбу. – Меня послушать… Звучит ужасно.

Мужчина улыбнулся.

– Все не так плохо, – постаралась она сгладить рассказ. – Честно. Мне даже комфортно в одиночестве.

– Хорошо, хорошо. Я поверю вам на слово.

Телефон в кармане олимпийки настойчиво зазвонил. На экране высветилось имя Мэттью.

– Извините, я отвечу.

– Конечно.

Тиффани встала со скамьи, отошла чуть в сторону, там, где почти не было света.

– Да?

– Спишь? – спросил он.

– Нет. Я… в магазине.

– В этом лесу настоящее кладбище. Не могу утверждать, что все погибшие жертвы этого маньяка, но то, что их много – факт. Собаки нашли. На этот раз поисковые. Некоторых уже нашли в тех видео. Компьютерный отдел тоже уже может дать результаты. Решил, что ты захочешь их увидеть одной из первых.

Тиффани молчала какое-то время.

– Тиффани?

– Да?

– Если не хочешь, то так и скажи.

– Все в порядке.

– А с голосом что?

Девушка удивилась, как он вообще смог услышать, что ее голос охрип.

– Пела песни всю ночь? – усмехнулся Мэттью.

– Нет. Плакала.

Тиффани не знала, зачем сказала. Но не то, чтобы она жалела об этом. Теперь замолчал Мэттью.

– Лучше не приезжай, – резко сказал он.

– Нет, – Тиффани испугалась, что упустила возможность снова отвлечься от своих проблем, вместо их решения. – Все в порядке. Мне лучше отвлечься.

– Ладно, – его голос смягчился. – Жду.

Незнакомый мужчина расслабленно сидел на скамейке, ожидая ее возвращения.

– Мне пора идти, – сказала Тиффани, неловко улыбнувшись. – Спасибо вам большое за этот разговор. Надеюсь, что у вас тоже все будет хорошо.

– Спасибо, – улыбнулся мужчина, склонив голову в подобие поклона. – Возможно мы встретимся однажды здесь вновь, и вы уже не будете покупать алкоголь от горя.

– Надеюсь.

Тиффани улыбнулась на прощание. А затем пошла через дорогу обратно к магазину, так проще всего дойти, да и будет видно, что под ногами благодаря фонарям… Она не успела сделать и десяти шагов, когда голову прострелила резкая боль. Перед глазами потемнело.

## Глава 3

Папа поймал мяч, который кинула ему Тиффани.

– Хороший бросок!

Она улыбнулась.

Отец учил ее играть в бейсбол. Не сказать, что Тиффани вообще увлекалась спортом, но иногда она смотрела с отцом соревнования. Да и для поступления ей нужна была физическая подготовка. Поэтому, когда папа предложил сыграть на поляне перед домом, Тиффани согласилась. Уже прошло полчаса, как они начали. Это был первый такой удачный бросок. Она встала в нужную стойку, правильно кинула мяч и все это, как говорил папа, с присущей ей грацией.

Из дома выглянула Ева, младшая сестра. Ей было десять, и, как и Тиффани, она не любила активные игры. Светлые волосы были заплетены в косы, а голубые глаза с интересом наблюдали за игрой отца и сестры. Она была похожа на родителей, в отличие от Тиффани.

– Папа! Тиффани! – позвала Ева. – Идите домой. Давайте сыграем во что-то вместе.

– Скоро придем, Ева. Еще пара бросков, – отозвался отец. – Кидай.

– Не лезь к ней, – услышала Тиффани тихий голос матери. Она оглянулась, но женщина даже не удостоила ее взглядом.

– Тиффани… – позвал ее отец, заметив взгляд дочери. – Подавай.

Бросок был плохой: мяч даже не долетел до папы.

– Не расстраивайся. Она любит тебя, просто не может это показать.

Тиффани знала, что отец говорил о матери. А еще знала, что это ложь. Сладкая, но вместе с тем и горькая. С появлением Евы мать ее возненавидела. Она не разговаривала с Тиффани, запрещала Еве играть с ней, будто Тиффани была заразной, а когда надо было взаимодействовать с первой дочерью, то пыталась всячески этого избежать. Будь мать чуть менее сдержанной, то она бы била ее.

Снова неудачная подача. Мяч улетел на дорогу.

– Я подниму! – крикнул папа. Он взял мячик в руку, выпрямился и подкинул его в воздух.

Сквозь тишину по ушам резанул громкий и резкий шум несущейся на большой скорости машины. Тиффани закричала, побежала на встречу к отцу. Он заметил, что прямо на него с бешеной скоростью едет авто, попытался уйти от столкновения, но машина вильнула в эту же сторону. После удара отец отлетел в сторону, с силой ударился об асфальт, а видевшая это Тиффани остановилась от шока. Ноги не хотели идти. Она стояла и хватала ртом воздух.

Машина уехала так же быстро, как и появилась.

Кровь лилась изо рта отца и пузырилась, заливая асфальт. Тиффани осторожно подняла его голову, положила себе на колени. Она не замечала, как горячие слезы стекают по ее щекам и ударяются о лицо отца. Он открывал и закрывал рот, из которого доносилось противное бульканье. В глазах его застыл ужас перед неминуемым концом.

– Ти… Тиффани… Я тебя люблю, доче… нька…

Слова превратились в хрип. У Тиффани зазвенело в ушах. Она подняла глаза, надеясь найти помощь, кто-то ведь должен был слышать ее крик, но люди стояли у домов, наблюдая за ними издалека, и ничего не делая.

– Чего же вы смотрите?! Сделайте хоть что-то!

Кто-то достал телефон из кармана, что-то судорожно стал набирать. Из соседнего дома выбежал начальник отца. Шеф полицейского участка в центре Эмбервуда. Он попытался оттащить Тиффани от мертвого тела, но она вцепилась в него, согнулась пополам, и едва не рычала. Она не хотела отпускать отца, не хотела верить, что того больше нет.


Похороны прошли как в тумане, слишком быстро. К ней кто-то подходил, выражал сочувствие, но Тиффани не слышала. Ее глаза опухшие от слез плохо видели. Ночами она едва ли могла спать, потому что каждый раз закрывая глаза, видела мертвого отца.

В тот день мать уехала на скорой вместе с мужем. Она забрала с собой и Еву, а Тиффани оставила дома. Она смотрела на нее острым взглядом красных глаз и без слов проклинала ее.

Впервые мать заговорила с Тиффани на похоронах. Она подошла к дочери, когда зал опустел.

– Это ты виновата, – прошипела она. Виноват был водитель, которого так и не нашли. Но мать страдала от смерти мужа, и искала виноватых в других, и совершенно забывала, что их дети тоже горевали. – Если бы вы не пошли играть на эту чертову поляну в этот чертов бейсбол, то он был бы жив. Мой милый Майкл был бы жив. Если бы мы сдали тебя назад в детский дом, как я просила, то все было бы в порядке.

Слова потонули в тишине, обволакивающей Тиффани со всех сторон. Она осталась совсем одна.


Тиффани пришла в себя с дикой головной болью. Она коснулась затылка, где пульсировало, и на пальцах осталась кровь. Девушка попыталась встать, но не получилось. Стараясь резко не крутить головой, Тиффани осмотрелась: каменные стены, блестящие от большой влажности, оказались знакомы; в трещинах пола засохла чужая кровь; мох постепенно нарастал на стены; вдалеке росла очередная ива. Кое-где внутрь падал лунный свет, но в основном коридоры подсвечивали тусклые желтые лампы. С потолка капала вода. Значит на улице опять пошел дождь.

Чуть дальше на стене кто-то нарисовал граффити «Инферно». То самое.

Стало холодно, будто кто-то открыл дверь и по полу прошел сквозняк. Тиффани закуталась в олимпийку, подтянула к себе голые ноги: обувь маньяк снял, как и на других своих жертвах. Тиффани не надеялась найти телефон, наверняка он его выкинул, но все равно пошарила в карманах. Пусто. Даже старый чек выкинул.

Разве маньяк не должен был с ней говорить? Объяснить ей правила. Вдруг она никогда не видела его «шоу». Тиффани решила не терять время зря, вспоминала какие ловушки были в его видео. У нее было преимущество. Мужчина не знал, что Тиффани служит в полиции. Он не знал, что она ищет его вместе с Мэттью.

Вспомнив о Мэттью в Тиффани затеплилась надежда. Вдруг он обратит внимание на ее исчезновение? Может не сразу, но будет искать ее. Даже если к тому моменту Тиффани умрет, она исполнит свой долг, поможет Мэттью найти «Создателя миров». Но внутри все запротестовало. Даже если жизнь, еще несколько часов назад, казалась Тиффани бессмысленной, это не значило, что она хотела умереть. Но Мэттью наверняка было все равно на нее. Он просто решит, что у Тиффани изменились планы. Поедет осматривать тела один, потом домой спать.

Сколько вообще прошло времени? Несколько часов или дней? Может ее уже ищут? А может всем все равно на бедную Тиффани… Но Ренди бы точно забил тревогу!

Почему Тиффани сразу не сообразила, что изливать душу незнакомцу, тем более ночью, плохая идея? Он задавал такие странные вопросы: неужели нет подруг, которые приедут поддержать? А Тиффани выдала ему все. Ни родителей, ни друзей, ни парня. Молодец. Сама сдала себя в лапы убийце.

– Наконец-то ты пришла в себя, – голос раздался из динамиков. Слова отразились от стен. Легкий скрежет искажал его, но Тиффани прекрасно помнила мужчину у магазина. Точно он. Действует один? – Я устал ждать.

– Кто ты? – спросила Тиффани.

– Называй меня «Создатель миров». Слышала обо мне?

– Нет, – соврала она.

– Ничего. Ты станешь моей новой звездой. Миллионы людей увидят тебя. Скажут, что ты хорошая актриса. Ты ведь хорошая актриса?

Тиффани ничего не ответила.

– Ты была разговорчивее. Почему не улыбаешься? Тебя снимают камеры.

Но Тиффани не шевелилась.

– Ладно, – хмыкнул мужчина. Конечно он был не доволен, что Тиффани храбрится. Ему нужна была напуганная овечка. – Тебе нужно пройти лабиринт. Найдешь выход, я отпущу тебя живой. Но смотри внимательнее. Везде могут быть ловушки.

В любом случае Тиффани ждала смерть, она знала. Просто маньяк играл с ее сознанием, давил на желание жить, давая надежду на свободу. Лжец.

– Как же я рад, что ты пришла в тот магазин. Я хотел передохнуть после последней игры, но ты такая невинная и одинокая. Я просто не смог устоять перед соблазном.

– Псих, – процедила сквозь зубы Тиффани. Мужчина засмеялся.

– Все мы ненормальные. А теперь, – его голос обрел жесткость, – вставай. Пришло время играть.


Мэттью покрутился на стуле. Телефон он держал в руке не выпуская последние полчаса. Он знал, где живет Тиффани, и посчитал, что тридцати минут на дорогу ей хватит, но прошел уже час, а девушка так и не появилась. Он позвонил раз, затем второй. Написал несколько сообщений. Ничего. Она же не могла так крепко уснуть, что не слышала, как он позвонил ей уже десять раз?

Он мог бы забить, поехать в тот лес один… Его ждали. Тоня позвонила и прокляла его, но он сказал, что ждет Тиффани, и та магическим образом успокоилась. Что-то не давало ему покоя, и Мэттью продолжал ждать. Может дело было в том, что она плакала, когда он позвонил ей? Он боялся, что она сделала что-то с собой? Даже если так, это ведь не его вина.

Он прокрутил в голове их разговор несколько раз. Хриплый голос девушки, ее короткие и тихие ответы, шум ветра на фоне. Она сказала, что ходила в магазин последи ночи. Но почему говорила тихо, если была на улице? Кто-то рядом? Она не хотела говорить при нем?

– Вы разве не должны быть на месте преступления? – спросила его подошедшая девушка-патрульный. Ей-то какое дело?

– Ага, – коротко бросил Мэттью. – Джаред уже пришел?

– Да.

Не ответив, Мэттью ушел, надеясь, что Джаред ему поможет.


Тиффани продолжала сидеть на полу. Ей было все равно на слова маньяка. Раз он уже знает, что она очнулась, то будет следить за ее действиями. Так просто не сбежать, нужно было потянуть время и подумать.

– Почему сидишь? – спросил мужчина. Раздражен.

– Не хочу никуда идти. Голова болит.

– Ох… Может тебе еще таблетки принести? Вставай и проходи лабиринт.

Но Тиффани не подчинилась. Сидела она в тупике, до дальней стены было метров пять. Справа один проход, слева два на небольшом расстоянии друг от друга. В полу Тиффани заметила отверстия, явно для шипов. Она наступит и ноги проткнет. Слишком очевидная ловушка, но если ты сильно напуган, то можешь и не заметить. Эти повороты и ловушка помогли Тиффани понять, где она примерно находится.

Интересно, все ли попадали в лабиринт, как Тиффани? Или были те, кого он заманивал иными способами? Например, деньгами. Может он поступил бы Тиффани иначе, если бы она резко не захотела уйти.

– Вставай. Предупреждаю последний раз.

– Или что? – хмыкнула Тиффани. – Выйдешь ко мне и заставишь?

Она была уверена, что победить его в бою на кулаках не составит труда. Она все таки проходила в академии курс самообороны и отдельно изучала джиу-джитсу, правда в жизни ни тем, ни другим не пользовалась. Вот только голова болела, и это проблема.

– Есть куда более простые способы. Раз. Два.

Тиффани не знала, что он собирается делать, но нервозность резко подскочила.

– Три.

Стену, недалеко от Тиффани, пробила пуля. Каменная крошка полетела в стороны. Девушка закрыла голову руками Аргумент был хорошим, маньяк все же напугал ее, и Тиффани резко попыталась встать. Ватные ноги не слушались. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Тиффани оперлась рукой о стену, стараясь удержать равновесие. Желудок вывернуло наружу.

– Сотрясение, – прошептала она, вытирая рот рукой. Уверенности в этом было на девяносто процентов.

– Похоже я перестарался, – мужчина засмеялся. – Мне редко приходится искать своих актеров так.

Один ответ на вопрос нашелся. Правда возможно Тиффани они и не пригодятся. С осознанием, что голова у нее не просто болит, а скорее всего серьезно повреждена, она потеряла и без того хрупкую надежду, что сможет обмануть маньяка и выбраться живой. Ноги будут заплетаться, голова кружиться, появится отдышка. Максимум пара метров, а затем он настигнет ее. Теперь все зависит только от того, понял ли Мэттью, что она не пришла из-за того, что ее похитили…


– Нашел?

Мэттью склонился над Джаредом, которого сам и вызвал на работу посреди ночи, пока тот искал что-то в программе. Тот нервно цокнул.

– Не стой над душой, – протянул он. – Я от этого быстрее искать не начну.

– Скажи мне, где ее телефон, и я уйду, Джаред.

– Что случилось-то?

– Не отвечает.

– Слушай, если она тебя отшила…

– Мы должны были поехать на место захоронения час назад. Где-то полтора часа назад я звонил ей, и она сказала, что придет. От ее дома до участка полчаса ходьбы, – объяснил Мэттью. – Надо было за ней просто заехать, – вздохнул он. – Теперь она мне не отвечает. Так где она?

– Хм, – техник посмотрел на экран. – Гранд Оак, 4. А где она живет?

– Гранд Оак, 22.

– И правда странно. Почему она где-то рядом со своим домом. А если потеряла?

– Она говорила, что ходила в магазин. Но на счет потеряла, я не уверен. Я поеду туда. Если Тиффани придет сюда, то набери меня.

– А если ее нет на Гранд Оак, 4? Пойдешь к ней домой?

– Ну да. Хочу убедиться, что она не влипла в неприятности.

– Ну точно. Влюбился.

– Чушь не неси.


Опираясь о стену Тиффани не спеша шла по коридору. Она прошла уже два поворота, избежав ловушек. Ноги саднили от мелких камушков.

Она делала вид, что долго думает, куда идти, осматривалась, на деле все продолжала думать о том, как ей победить. Как обмануть его, чтобы выжить. Там, где ее ждали ловушки, была заметна чужая кровь. Если не знаешь, куда смотреть, то вряд ли найдешь, но Тиффани больше сорока раз была в этом лабиринте. Пока он был точно таким же как на последнем видео. Еще бы, вряд ли маньяк успел построить новую стену за семь дней. И это только считая дни, после того, как он выложил видео.

– Расскажешь, почему делаешь это? – спросила Тиффани.

– Зачем? – тут же отозвался мужчина.

– Идти в тишине скучно, – пожала она плечами. – Разве ты не хочешь выговориться незнакомцу? Все равно я скоро умру, так расскажи мне историю.

– Почему так категорично? Вдруг ты найдешь выход целой и невредимой.

Вряд ли. Но даже если умрет, по крайней мере Тиффани узнает о мотивах этого урода чуть больше. А если, каким-то чудом выживет, то поможет Мэттью раскрыть это дело.

Представив себе карту лабиринта, Тиффани поняла, что впереди находится ловушка, которую избежать не получится. Целая комната, которая постепенно наполняется газом. Остановить газ можно только найдя рычаг. Поставив его на нужное место и опустив, откроются двери. В нескольких видео Тиффани видела эту ловушку. Рычаг всегда был в разных местах. Девушка остановилась, прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание, а заодно попробовать заранее угадать место, куда он спрятал рычаг. Должна же быть закономерность?..

– Все началось, когда я узнал, что жена мне изменяет, – начал рассказ мужчина. Он долго не мог решиться исповедаться. Но Тиффани знала, что рано или поздно он расскажет ей. Ведь ему не с кем было поговорить об этом. Судя по всему он действовал один. – Я проследил за ней до клуба. Она там обжималась с каким-то мужиком. Я убил ее в переулке рядом. Задушил ремнем. Не знал, что делать с телом. Это было мое первое убийство. Тогда меня нашли они. Они помогли мне избавиться от тела. Выставили все, как несчастный случай. Они обеспечивали меня, выделили людей и этот замок на берегу озера…

Это объясняло повышенную влажность в лабиринте. А об этих таинственных «они», маньяк говорил в прошедшем времени. Значило ли это, что те больше не помогали ему?

– Ты говорил, что она бросила тебя из-за шрама, когда ты защищал ее.

– Красивая история, правда? На нее много кто ведется, – по голосу было слышно, что он улыбается. – Это была одна сучка, которая смогла выбраться…

Маньяк сказал это быстрее, чем понял. Он опроверг собственные слова, о том, что свободу Тиффани сможет получить, если выберется из лабиринта. Просто так он ее не отпустит.

– Ты не играешь, – перевел он тему, после минутной паузы.

– Заслушалась, – вздохнула Тиффани, понимая, что больше времени нет. Ей придется войти в комнату с газом.

Открыв двери, девушка остановилась на пороге. Если сделать шаг, то сработает нажимная пластина, которая и запускает газ. Тиффани было нужно время, чтобы оглядеться. Ее минутная заминка не должна выглядеть подозрительно, она просто проверяет, вдруг тут ловушка. Тиффани все равно наступит на пластину и механизм придет в действие, нужно только найти рычаг.

В стенах кое-где вынули кирпичи, и рычаг был в одном из отверстий. Но Тиффани никак не могла рассмотреть его со своего места. Ничего не оставалось кроме как шагнуть вперед.

Газ заполнял комнату медленно начиная снизу. Тиффани, вопреки надеждам маньяка, не была хорошей актрисой и не смогла притвориться, что видит ловушку впервые. С другой стороны он мог воспринять это как ступор, ведь Тиффани осталась стоять на месте. Она огляделась еще раз, но так ничего и не увидела. Посмотрела в углы, но нигде рычага не оказалось. Тиффани решила подойти к двери, подергала ее, но ожидаемо та не открылась. Дышать стало тяжело, к отдышке добавилось удушье. Девушка закашлялась, попробовала опустить конструкцию без рычага, но не получилось.

Комнату постепенно заполнял густой дым, и Тиффани панически оглядела комнату еще раз, пока что-то еще было видно. Рычаг блеснул в стене, где была первая дверь. Прикрывая рот и нос рукавом, она попыталась добежать, но лишь вызвала новый приступ кашля. Через пару мучительных минут рычаг наконец-то встал на место, и потянув его вниз, Тиффани смогла выбраться из проклятой комнаты.

Газ потянулся за ней следом, и Тиффани захлопнула дверь. Запах в лабиринте был отвратительным, но девушка вдохнула его как будто он был чистым и горным, затем зашлась очередным приступом кашля. Во рту стоял четкий привкус метала. Тиффани поплелась дальше, прошла не так много, прежде чем упала на колени.

– …я нашел его, – маньяк с трепетом вздохнул. – С ним тоже пришлось повозиться. Полиция приходила ко мне, когда нашли его тело. Спросили, знаю ли я об этом что-то, ведь он был связан с моей женой… А затем я стал искать таких, как ты. Кого никто не будет искать. Подстроить ваше исчезновение так просто, Тиффани.


Мэттью поднял телефон Тиффани. Он лежал в кустах недалеко от одноэтажного магазинчика. Значит здесь девушка была, когда они разговаривали в последний раз. А затем она таинственным образом пропала. Не могла же Тиффани сама бросить телефон в кусты? Потерять его там она тоже не могла. Не лазала же она в них, в самом деле. По голосу Мэттью понял бы, что она пьяна, но девушка была в полном сознании.

Мэттью огляделся. На другой стороне дороги возле скамейки валялись осколки, и была разлита какая-то жидкость. Кто-то неудачно выпивал? Больше ничего подозрительного.

Магазин встретил Мэттью трелью колокольчиков. Он перевернул табличку на дверях на надпись "закрыто", а затем подошел к кассе. Через пару минут неохотно за стойкой появился работник.

– Чем-то помочь? – предложил он, заметив, что Мэттью ничего не выбрал.

– Видели тут часа полтора назад девушку?

– Какую? – зевнув спросил кассир. Мэттью он уже не нравился. Тупой. Неужели так много девушек приходят к нему в магазин ночью.

– Высокую, стройную… Темные волосы и глаза, – он задумался. – Заплаканная.

Работник продолжал тупо смотреть на Мэттью.

– Большая грудь? – он не верил, что сказал это. Успокаивало лишь то, что сейчас он описывал возможную жертву, а не просто девушку…

– Может быть.

– У меня не так много времени. Видели или нет?

– Нет.

Мэттью перевалился через прилавок, взял кассира за грудки и потянул на себя. Тот уперся руками в стойку.

– Если нажмешь на кнопку внизу, то приедут мои коллеги, – процедил сквозь зубы Мэттью. – И мы будем говорить с тобой по другому. Не ври мне. Она точно была здесь.

– Да-да, была девушка! Она купила коньяк и булку! Потом вышла отсюда, и я больше не видел ее.

– Покажи записи с камер наблюдения.

– Да в чем дело? Почему я должен делать это и верить вам?

– Она пропала после того, как пришла к вам в магазин. Ее телефон я только что нашел в кустах неподалеку. Мне нужны записи, чтобы узнать, что с ней случилось. Если не поможешь по-хорошему, то я буду говорить по-плохому.

– Ладно-ладно! Покажу я записи и все расскажу! Только отпустите!

Мэттью выполнил просьбу. Кассир открыл столешницу, а затем быстро ушел в подсобку. На маленьком столе был один компьютер, на котором светились четыре окошка камер наблюдения. Продавец сел на стул, принялся листать записи. Много времени не потребовалось, чтобы дождаться появления на экране Тиффани. Она была легко одета, волосы распущены… И с ней говорил какой-то мужчина.

– Знаешь его? – спросил Мэттью. Кассир кивнул. – Кто?

– Пол Беннер. Живет здесь неподалеку. Рассказывает иногда истории всякие…

– Например?

– О каких-то таинственных людях, что ему подогнали хату на берегу озера в лесу. Стремный лес.

– Ты не представляешь насколько.

– О том, как жена бросила. Мужик какой-то глаз повредил.

– Дальше.

– Да и больше особо ничего. Людей он много каких встречает, про них рассказывает. Риэлтор он.

Почему-то Мэттью показалось, что никакой этот мужчина не риэлтор. По крайней мере это не было его основным занятием.

Мэттью достал телефон, набрал номер Джареда. Тот сразу же ответил.

– Твоя девчонка тут не показывалась.

– Я знаю. Телефон здесь, а ее самой нет. Она пересекалась в магазине с неким Полом Беннером, найдешь что-то?

– Уже ищу.

Молчание в трубке длилось пару минут. Мэттью растрепал свои волосы, осмотрел всю подсобку, пока ждал ответа.

– В базах ничего. Ни разу не привлекался значит. Очень законопослушный, видимо. Поищу в интернете.

Спустя пару минут молчания, Джаред продолжил.

– Риэлтор. Жена погибла. Несчастный случай. Ее любовник спустя пару месяцев тоже погиб. Там что-то мутное было, но он вроде как ни при чем. Фотка последняя со шрамом на пол лица.

– Про шрам еще что-то знаешь? – спросил Мэттью у кассира.

– Он сказал, что подрался с каким-то мужиком. Вроде девку какую-то защищал.

– Понятно.

– Вообще. Он вроде в другой раз говорил, что получил его, когда жену защищал.

– Так защищал девушку или жену?

– Не знаю я. Он и так, и так говорил.

– Значит никак. Есть третий вариант событий, и он верный.

– Думаешь, он похитил Тиффани? – спросил Джаред. – Может она дома спит?

– Нет. Телефон сама в кусты кинула? Я туда не сразу додумался заглянуть. Камеры всегда смотрите? – спросил Мэттью у кассира. Тот качнул головой. – Тогда листай дальше. Покажи камеру, которая на улице висит.

Когда запись дошла до нужного момента, у Мэттью не осталось сомнений, что этот Пол Беннер похитил Тиффани. Кассир выругался, когда на экране Беннер ударил Тиффани бутылкой по голове. Да еще и с такой силой, что стекло разбилось на осколки. Дело было плохо.

– Я ж ему сам сказал, что камеры скорее как бутафория, – корил себя кассир. Мэттью больше не обращал на него внимания.

– Джаред?

– М-м?

– Это он. Он ее вырубил и в багажник запихал. Парень говорит, что у него есть дом у озера. Какие озера в лесу?

– Три штуки. На все времени может не хватить. И людей тоже.

– Знаешь, какое именно озеро? – спросил Мэттью у кассира, который теперь сидел сгорбившись, запустив пальцы в волосы.

– Большое. Там еще ивы растут.

– Ивы?..

Мэттью сглотнул. Дело было хуже некуда, если там и правда росли ивы.

– Ивы растут у озера Алькуры, я проверял недавно, – сказал Джаред. – Ты сам мне говорил. Это он? Тот самый маньяк? И как она на него наткнулась?

– Просто в магазин пошла, – вздохнул Мэттью.

– Там не дом, – тихо сказал кассир. – Замок какой-то.

– Отправлю туда всех, кто есть, – сказал Джаред. – Ты доедешь быстрее остальных, но не делай глупостей. Если оба умрете, то ничего хорошего не будет.


Тиффани сидела на полу, прислонившись лбом к холодному полу. Боль в голове была адская. Она попала в очередную ловушку, которой в видео не было. Просто шла вперед и попала в коридор, где было много мелких камней, где-то лежало битое стекло. Стараясь обходить все аккуратно, Тиффани случайно пнула камень. Сработала громкая и противная сирена. Девушка зажала уши, давила так сильно, что стало больно даже пальцам. Упав коленями прямо в стекло, Тиффани замерла. Уже несколько минут было тихо. Хотя может она просто оглохла? Когда головная боль улеглась, показалось, что прошло уже несколько часов. На пальцах осталась кровь. Тиффани осторожно встала, стараясь не хрустеть стеклом. Было ужасно больно, но стиснув зубы Тиффани сделала это. По ногам текли тонкие струйки крови.

Она сделала несколько шагов, еще более осторожных, чем до этого, и тут маньяк решил заговорить:

– А я уж думал, что ты умерла.

Ловушка сработала на его голос. Тиффани снова зажала уши руками. Не обращая внимания на то, что под ногами, она побежала без разбора вперед. Когда громкий коридор остался за спиной, она рухнула на землю.

– Ой, прости, – засмеялся мужчина. – Забыл, что ловушка срабатывает от звуков.

Тиффани перевела дыхание. Подтянула к себе одну ногу и принялась вытаскивать из нее куски стекла. Она не сдерживалась: кричала, ругалась.

– Ты почти прошла, – скрывая разочарование сказал маньяк. – Слишком быстро. Всегда поворачиваешь правильно.

– Просто я везучая.

– Это и бесит.

Как и в начале лабиринта, рядом с Тиффани прилетела пуля. Девушка закричала, сжалась в комок. Припав к земле, Тиффани надеялась, что встроенные в стены пулеметы, не смогут достать до нее. Резко стало тихо. Боясь подняться, девушка осталась лежать на каменном полу. Она так устала…

Выждав немного времени, Тиффани осторожно приподнялась. Ничего. Встав в полный рост, она продолжила идти к выходу. Последний рывок. Дальше в любом случае ждала смерть, но Тиффани ведь сделала все, чтобы пройти этот чертов лабиринт? Хоть так она могла гордиться собой.

Впереди был яркий свет, словно тоннель прямиком на тот свет. Тиффани осмотрелась по сторонам. Просто коридор. Да и в видео никто в нем не умирал. Но вдруг все же было что-то?

Вдруг часть света перегородила собой высокая фигура. Тиффани испугалась, отступила назад. И что теперь? Бежать в лабиринт? Но как запутать там того, кто годами расставлял ловушки, меня ходы? Маньяк везде найдет ее. Тиффани только сама запутается и легко попадет к нему в лапы… Она ринулась в сторону, но услышала знакомый голос, который отразился от каменных стен.

– Тиффани!

Мэттью? Правда он? Или этот чертов маньяк мог еще и голоса менять? Притворился ее знакомым, чтобы сделать больнее перед смертью? Может ей показалось? Слышала она не важно, после последней ловушки.

Тиффани вернулась в последний коридор, а ее тело била сильная дрожь. Мужчина спустился по ступеням ниже, и теперь яркий свет не бил ему в спину. Тусклые подвальные лампы осветили лицо. Это и правда был Мэттью.

– Он здесь! – крикнула Тиффани. – Он говорил со мной по громкой связи. Это он «Создатель миров»!

– Я знаю. Здесь половина полицейского участка. Ему не дадут уйти, как бы далеко он не убежал. Мы знаем, кто он.

Мэттью сделал шаг, наступив на какую-то платформу. Что-то громыхнуло. Из стены вылетел большой топор. Маятник! Он поставил его и сюда. Мэттью вовремя отпрянул, чтобы конструкция не задела его.

– Где-то же эта штука должна отключаться? – спросил он скорее воздух, чем Тиффани. – Или в конце концов она перестанет качаться.

– Не перестанет, – беспомощно улыбнувшись, сказала Тиффани.

– У него большое окно, – немного проследив за ловушкой сказал Мэттью. – Успеешь пробежать?

Тиффани пожала плечами. Не такое уж и большое. Но она ведь могла подойти поближе, тогда бежать пришлось бы не далеко? Так она и сделала. Пролетая, топор обдул Тиффани холодным воздухом. Мэттью стоял так близко, но девушка никак не могла решиться на то, чтобы сделать рывок. Заметив ее нерешительность, Мэттью протянул руку. Дождавшись, когда маятник пролетит мимо, Тиффани резко побежала. Ноги подвели ее…

Она упала в объятия Мэттью, и тот поспешил оттащить ее подальше от маятника. Он подтянул девушку выше, чтобы ноги не волочились по земле, и Тиффани с отчаянием вцепилась в него. Она прижималась щекой к его плечу, тяжело дышала.

– Я так надеялась, что вы придете, чтобы спасти меня, – шепотом сказала она.

– Ты, – сказал Мэттью. – Говори со мной на ты.


Пол Беннер, как назвал его Мэттью, погиб при задержании. Он пытался убежать в лес, но кто-то из оперативной группы пристрелил его. Тиффани было жаль полицейского, который получит за это выговор, ведь можно было поймать Беннера в лесу живым позже. Но лично Тиффани была ему благодарна.

Над лесом кружил вертолет, подсвечивая тропы между деревьями. Несколько кинологов в сопровождении собак шарили вокруг особняка. Полицейские нашли личный кабинет Беннера, с кучей электроники для управления лабиринтом, и коморку, в которой хранились вещи убитых.

Тиффани сидела на заднем сидении машины Мэттью, ноги крепко стояли на рыхлой земле. Ночной воздух показался теплым после холодного подземелья, но в то же время голова от него кружилась сильнее.

– Ты точно не в порядке, – сказала Тоня, после того как завершила беглый осмотр. – Стопы и руки в порезах, и там еще может быть стекло, ты точно достала не все. Барабанные перепонки повреждены, травма головы… Думаю, что у тебя сотрясение. Это я еще не знаю точно ли твои кости целы.

– Ничего страшного, – тихо сказала Тиффани.

– Ничего страшного? – переспросил Мэттью, перевалившись через дверь машины. – С ума сошла в этом подвале? Тебе в больницу надо!

– Не ругайся на нее, – попросил Джаред. Мэттью познакомил их сразу, как только они вышли из лабиринта. Джаред оказался другом Мэттью и техническим специалистом, работающим в их полицейском участке. Только вот Тиффани рассмотреть его не смогла, потому что сфокусироваться было сложно. Мэттью смерил его рассерженным взглядом. – Девчонка столько пережила.

– Слушайте, – Тиффани улыбнулась. Настроение улучшилось. Она жива. Она выбралась. Она победила. – Не хотите заехать ко мне в гости? Ненадолго. Перед тем, как попасть сюда, я рассталась с парнем, а до этого приготовила такой вкусный торт… – никто не останавливал болезненный поток ее мыслей. – Давайте съедим его за мою победу сегодня?

– Сначала в больницу, – возразил Мэттью.

– Пожалуйста. Я так хочу его попробовать сейчас.

– Я тебя искал не для того, чтобы ты истекла кровью и умерла. С ума сошла? – повторил он вопрос.

– Пожалуйста?

Тиффани смотрела на него умоляющим взглядом. Мэттью прожег в ней дыру, прежде чем перепалку прервала Тоня:

– Думаю, что от получаса хуже не станет. Похоже, она и правда немного не в себе, – Тиффани слышала, но обижаться не стала. – Нам лучше сделать, что она просит, а сразу после мы поедем в больницу. Да, Тиффани?

– Конечно.

Мэттью сдался, и скоро они все были в маленькой квартире Тиффани. Едва держась на ногах, она отрезала каждому по кусочку. За небольшим столом сидели Мэттью, Джаред и Тоня, а сама Тиффани отказалась садиться, предпочтя стоять в стороне, неподалеку от раковины. Она съела всего один маленький кусочек, но даже тот грозил вернуться назад.

По телевизору шли новости. Репортаж о том, что произошло в лесу. И когда только они успели…

– Похоже Алан уже успел дать интервью о раскрытом деле, – вздохнул Джаред. – Очередное блестяще раскрытое преступление нашей доблестной полицией. Без имен героев, – раздраженно добавил он.

Тоня переключила канал, включая музыку.

Тиффани невидящим взглядом смотрела перед собой. Ложку она держала во рту. В больницу не хотелось. Она знала что нужно, но что-то внутри умоляло ее оставить все как есть. Тиффани считала, что избежала свою судьбу, и должна была умереть там в лабиринте.

Мэттью съел лишь ложку торта, затем отставил тарелку в сторону.

– Где у тебя аптечка?

– В этом ящике, – Тиффани указала себе за спину.

Мэттью достал оттуда перекись, бинты, а затем протянул Тиффани руку. Она вложила в нее свою ладонь. Парень хмурился, промачивая ваткой мелкие ранки. Перекись больно обжигала, но Тиффани не подавала вида.

– Ты даже не попробовал толком, – тихо и обиженно заметила девушка. Голова кружилась, она плохо соображала, и слова начинали заплетаться. Мэттью поднял на нее обеспокоенный взгляд.

– Было очень вкусно, но кусок в горло не лезет. В следующий раз я съем все, что ты дашь, – так же тихо ответил он ей.

Это было последнее, что Тиффани услышала, прежде чем потеряла сознание. Мэттью еще долго ругал воздух, пока нес девушку до машины.

## Глава 4

Когда Тоня сказала, что Тиффани немного не в себе, она еще не знала, что ждет девушку позже. Прошло две недели, как она попала в лабиринт. Тиффани выходила из дома, только чтобы сходить на уколы и капельницы в больницу, которая, к счастью, находилась недалеко от ее дома. За неимением машины, девушка была вынуждена пользоваться общественным транспортом, ведь ходить мешала отдышка. Вне дома, да, честно говоря и в нем тоже, Тиффани больше не чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что опасность поджидала ее в каждом первом встречном незнакомце. Она оглядывалась на улице, возле собственного дома, вдруг кто-то идет следом. Тиффани больше не заходила за продуктами, заменив их доставкой, а тот злосчастный одноэтажный круглосуточный магазин обходила за километры. Правда курьер тоже пугал девушку, и каждый раз она ждала, когда тот уйдет.

Тиффани почти одичала, ведь кроме кота, она почти ни с кем не разговаривала.

В тот день, когда она упала в обморок, Мэттью увез ее в больницу. Врачи настаивали, что Тиффани стоит остаться на лечение, с такими травмами тяжело справиться в домашних условиях, но девушка протестовала: «Кто будет кормить Брауни?». Позже пришлось объяснять и доказывать, что Брауни – кот, а не галлюцинация. Тоня вызвалась быть героем, но Тиффани отказалась. Тогда врач сказал, что придется ходить на капельницы и уколы.

На следующий день заявился Ренди, который уверял девушку, что если бы она не появилась на работе в тот день, то он поднял бы весь офис на уши. Он даже жалел, что не был в ту ночь на работе. Его Тиффани тоже угостила кусочком тортика, но надолго Ренди не задержался. Его ждала работа, а Тиффани одиночество.

Тиффани поставила биту, которую купила в первый день самостоятельной жизни, за дверью. Когда та открывалась, входящий ее не видел, но девушка всегда знала, что сможет дать отпор. Ладони потели от одной только мысли открыть для кого-то двери. Может было бы легче, ходи к ней кто-то в гости, но никому похоже не было до нее дела. Если вдруг их посетила мысль, что Тиффани будет лучше восстанавливаться в тишине и одиночестве, то это была самая глупая мысль на свете.

Она знала, что это ненормально, но не знала, что сделать с этим. Возможно стоило пойти к психологу, но что делать, если и его ты теперь тоже боишься?

Когда в двери позвонили Тиффани слушала приглушенный сериал по телевизору, смотреть в него было нельзя. Организм сразу же поднял все ресурсы, готовясь защищаться.

Может быть сейчас этот незваный гость уйдет? Но теперь постучали. Собирая волю в кулак Тиффани крикнула, подходя к двери:

– Кто там?

– Мэттью, – коротко отозвался он.

Узел тревоги внутри ослаб, но не развязался полностью. Тиффани приоткрыла двери, выглянула наружу.

На нем были светлые джинсы, белая футболка, поверх которой он надел обычную черную толстовку. Влажные волосы чуть отросли с последней встречи и липли ко лбу. У него же есть машина, разве там лил такой сильный дождь, что парень успел промокнуть?

– Привет, – поздоровался он.

– Привет.

Она не спешила пускать его внутрь. Сама не понимала, почему так боится… Он ведь спас ее. Если кому-то и можно было доверять в целом мире, так это ему.

– Можно войти? – спросил Мэттью. Он приподнял брови, так и говорил, что не понимает, почему она до сих пор не впустила его. Тиффани кивнула и отошла в сторону.

Она закрыла двери, и, не зная, что сказать, быстрым шагом ушла в гостиную. Мэттью найдет туда дорогу, в прошлый раз успел немного осмотреть маленькую квартиру. Подросший Брауни пришел изучить внезапного гостя и громко мяукал.

– Привет, привет, – сказал Мэттью. Тиффани показалось, что тот воркует с котом, и чтобы удостовериться, она выглянула из-за дверей. Парень уже снимал с себя промокшую кофту и вешал ее в открытый гардероб. Не скоро она просохнет.

Тиффани помнила его злым, когда видела в последний раз. В больнице он не оставил ее одну, хотя Джареда и Тоню отправила по домам, а затем подвез девушку домой. При этом он не ругался, хотя было заметно, что очень хотелось. Сейчас Тиффани была благодарна ему за сдержанность. Страх испарился, когда Тиффани смотрела на обычные действия Мэттью. Она даже, к удивлению, отметила, что возможно была обижена на него: хотелось, чтобы он пришел раньше.

Мэттью выглядел спокойнее, чем когда-либо до этого. Он сел на диван, откинувшись на спинку, и выглядел так будто квартира была его. Тиффани села подальше от него, на противоположном краю, подтянув ноги к себе.

– На улице дождь? – спросила она. Мэттью кивнул.

– Как твое здоровье?

– Лучше. Голова почти не болит, рука зажила, и ноги тоже. Уши… Нормально.

– Это хорошо. Кто-то приходил к тебе?

Тиффани покачала головой. Не считая Ренди, Мэттью был первым, кто пришел к ней за две недели.

– Да, я тоже долго не решался прийти, – он отвел взгляд, уставившись в телевизор. Тиффани ничего не ответила. Говорить с людьми вообще стало проблематично. – Бита у порога. Зачем она там?

– Я… – Тиффани запнулась. – На всякий случай.

– Все так плохо?

Девушка пожала плечами.

– Ты не задумывалась, что тебе не подходит эта профессия?

Тиффани опешила, но это быстро сменилось злостью.

– Нет. Никогда, – твердо ответила она.

– Тебе бы подошло что-то другое. Смотри: ты боишься трупов, не можешь отбиться от нападающего, а теперь еще и ждешь, когда кто-то вломится к тебе в квартиру.

Но ведь Тиффани и не ждала подвоха от Беннера. Она не знала, что он нападет на нее, а знала бы, то точно дала бы отпор. И как Мэттью вообще мог такое говорить?

– Это не влияет на мой уровень раскрытия дел, – твердо ответила она.

– Ты пока еще ни одного не раскрыла.

– Раскрыла. Я не всегда только с тобой работала. Ты знаешь, что Беннер напал на меня со спины, когда я не ждала этого. Я выбралась из лабиринта самостоятельно. Если бы вы приехали на несколько минут позже, то я уже бежала бы в лес. Пока он не настиг меня и не убил бы…

Тиффани неровно вздохнула от возмущения. Воспоминания о произошедшем до сих пор терзали ее по ночам, а тут пришел Мэттью и разбередил эту рану. Он снова вел себя как «засранец».

Не было еще ни дня, чтобы Тиффани не корила себя за то, что заговорила с незнакомцем и выложила ему все о себе. Но была ли она из-за этого плохим полицейским? Или просто невинной жертвой? В любом случае это было не важнее, чем то, что после произошедшего Тиффани закрылась в себе. Она забыла о своей мечте стать полицейским и стала бояться каждого встречного. С таким поведением ей точно не стать хорошим детективом. Может она бы даже закончила свои страдания, если бы ей не нужно было заботиться о Брауни…

Тиффани даже не заметила, как по щекам потекли слезы. Зато Мэттью заметил. Он поднялся, сел рядом и обнял ее. Так внезапно, что Тиффани дернулась, попыталась отстраниться. Мэттью ей мешать не стал. Посмотрев на него с опаской, девушка поняла почему он сделал это. Она быстро стерла слезы, но те побежали снова. Когда движения стали агрессивнее, Мэттью снова притянул ее к себе. Он прижал голову Тиффани к своему плечу, чуть крепче, чем следовало бы, но лишь для того, чтобы та не смогла вернуться к прежнему занятию. В конце концов девушке пришлось обнять Мэттью в ответ.

Почему-то захотелось рассказать Мэттью все. Все, что тревожило ее всю жизнь.

– Знаешь, почему я боюсь трупов?

– Нет.

– Потому что отец умер у меня на руках. Каждый раз, когда я вижу мертвое тело, я вижу в нем его. Я снова чувствую себя пятнадцатилетней девочкой, которая хотела умереть в тот день вместо него. И до сих пор хочет. Он был достоин жизни, а я нет.

– Кто тебе такое сказал?

– Мама…

Тиффани зашлась в рыдании. Она с силой сжала руки вокруг Мэттью, будто чужая близость могла спасти ее от всех бед. Словно ощущение кого-то рядом могло сделать ее счастливой. Но никакого успокоения Тиффани не почувствовала.

Она успокоилась, когда дышать стало физически больно. Голова разболелась с новой силой, кружилась, будто Тиффани уходит в водоворот. Мэттью, о котором девушка успела забыть, немного отстранился. Он убрал с лица Тиффани прилипшие мокрые волосы, оставил руки на щеках и заставил посмотреть себе в глаза.

– Тебе нельзя так напрягаться, слышишь? – Тиффани кивнула. – У тебя сотрясение. Голова болит?

После очередного кивка, Мэттью спросил о таблетках. Найдя нужные, он чуть ли не сам запихал их Тиффани в рот. Затем снова положил руки на щеки девушки.

– Я был груб, – сказал он. Тиффани удивилась. – Я не должен был так говорить, но я хотел только немного растормошить тебя. Я… не считаю тебя плохим полицейским. Я все таки читал твое дело.

– Правда?

– И я хочу извиниться. Прости меня.

Теперь Тиффани была в таком шоке, что головную боль как рукой сняло. Неужели этот грубый детектив, которого боялась половина участка, мог извиняться?

– Если она так и не смогла этого сделать, то я-то должен, – тихо добавил Мэттью. – Как бы тяжело не было, ты должна жить дальше.

Тиффани едва сдержала новый поток слез, но одна непрошеная слезинка все же скатилась и ударилась о пальцы Мэттью. Он говорил о ее матери, которая сказала такие тяжелые слова. Она еще несколько раз повторила это Тиффани, прежде чем и правда вернула девочку в детский дом.

Неловкую паузу прервал Брауни, который попытался залезть на диван, но с негромким стуком упал обратно на пол. Мэттью убрал руки, поднял котенка.

– Вот хоть взять его. Кто будет следить за ним, если не ты?

– Ты?

– Ну уж нет. Кот-то твой.

Тиффани приглушенно засмеялась.

– Хочешь есть? – спросил Мэттью. Тиффани подумала, что он обращается к Брауни, но парень вопросительно смотрел на нее.

– Не знаю. Я давно ничего не готовила. Ты приехал с работы?

– Сегодня выходной. Я и не спрашивал есть ли у тебя что-то. Я предлагаю пойти в кафе. Я угощаю.

– Не хочу выходить на улицу.

– Тогда как на счет того, что мы все же выйдем на улицу и разгадаем одну загадку? А потом поедим.

– Какую загадку?

– Узнаешь, если согласишься.

Тиффани серьезно задумалась. Мэттью тяжело вздохнул.

– Ты мне доверяешь? – спросил он. Тиффани пожала плечами. Мэттью удивленно приподнял брови. – Нет? Я искал тебя, когда ты не приехала в участок, помнишь? Знаю, я бываю резким. Но я не желаю тебе зла.

Конечно он был прав. Если бы не Мэттью, то Тиффани уже не было бы в живых. Только благодаря ему, она еще могла дышать, гладить кота по утрам, и, в перспективе, расследовать дела дальше. Пожалуй, Мэттью был единственным, кому Тиффани могла бы доверить свою жизнь снова. Она смущенно улыбнулась.

– Ладно. Только переоденусь.

Пока Мэттью ждал ее в гостиной, Тиффани надела первые попавшиеся джинсы, которые похоже нужно было постирать еще неделю назад, и свободную белую кофту с широким воротником, переходящим в капюшон. Она заплела волосы в высокий хвост, чтобы скрыть отсутствие одной пряди. От бутылки, которую Беннер разбил об ее голову, с коже осталось несколько осколков и небольшая рана, которую пришлось зашивать.

К моменту, когда они вышли из дома, дождь прекратился. На небе осталась пара туч, а у горизонта начиналось зарево. Тиффани застыла на пороге подъезда, давно она не выходила из дома просто так, не чтобы дойти до больницы. Желание вернуться в квартиру захватило ее, Тиффани даже сделала шаг назад, но заметивший смятение девушки Мэттью, успел схватить ее за руку раньше, чем та скрылась за дверьми. Она вдохнула прохладный воздух полной грудью против воли, от страха.

– Мы же договорились, – напомнил Мэттью. – Раскрываем дело и едим. Пока я рядом тебя никто не тронет.

Тиффани дошла до машины Мэттью на деревянных ногах. До этого она ездила только на служебной, и видела эту впервые. Черная Тойота. Тиффани была не сильна в машинах, хотя удостоверение имела.


Приехали они в спальный район, с невысокими квартирными домами. На улице оказалось тихо. Люди шли по своим делами, и преимущественно среди них были подростки. Мэттью остановил машину, выглянул куда-то вверх, видимо проверяя есть ли кто-то в нужной квартире. Выходить он не спешил.

– Смотри, – он повернулся к Тиффани. – Сейчас мы пойдем к миссис Элен Паркер. Она предпочитает, когда ее зовут по имени. Она коллекционер. Любитель. Но при этом относится к коллекции серьезно. Недавно она каталогизировала свою коллекцию.

– Коллекцию чего?

– Антикварных открыток. Не знаю, где она их все взяла, но у нее есть довольно редкие экземпляры, копий которых нет. По крайней мере оригинальных.

– И дело?

– Часть открыток пропала.

– Это твое дело?

Мэттью покосился на Тиффани, будто она оскорбила его этим вопросом.

– Если бы. Это даже не наш район. Но новенький, которому его поручили…

– Ты помогаешь новенькому? Дело же звучит не сильно сложно.

– Оно и не сложное. Но он с ним не справился. В общем, перестань меня перебивать. Я пытаюсь ввести тебя в курс дела.

Ну вот, снова он стал колючкой.

– Следов взлома нет. Вернее есть, но кто пытается открыть окно изнутри? Это был кто-то из своих. Пропало двенадцать открыток. Сейчас мы поднимемся к ней. Ты осмотришься и опросишь Элен. Если будет какая-то информация, которую ты уже не сможешь найти, то я подскажу.

– Ты уже раскрыл его?

– Да. Но Элен еще не знает, кто украл ее открытки. Ей скажешь это ты.

Слишком уж большая ответственность. Тиффани не хотела так быстро бросаться в бой. Нужно было чуть больше времени, чтобы восстановиться, влиться в работу снова. Голова болела от попыток думать. Но Мэттью похоже был настроен серьезно.

Они вышли из машины, поднялись на четвертый этаж старого дома. Стены тут еще были толстыми, скорее всего соседей было не слышно, в отличие от дома Тиффани.

Элен оказалась пенсионеркой, довольно молодо выглядящей для своего возраста. На ней было цветастое винтажное платье. В квартире пахло свежей выпечкой. Женщина заметно удивилась, увидев на пороге двух непрошенных гостей.

– О! Детектив! Кто бы мог подумать, что вы заглянете ко мне в столь поздний час.

На самом деле время только приближалось к восьми. Всякое могло быть. Полиция работала и по ночам.

– Проходите, проходите. А вы? – она вопросительно уставилась на Тиффани.

Мэттью не дал девушке ответить:

– Тиффани Келлер. Моя помощница. Ее недавно приняли в полицию. Элен, Тиффани задаст вам вопросы, на которые вы возможно уже отвечали. Пожалуйста, ответьте снова. Это может быть важно.

– Но вы уже неделю работаете с этим делом. Детектив Тайлер работал с ним еще пару недель. Неужели за это время вы не смогли найти мои открытки?

– Думаю, что сегодня мы сможем сказать вам, кто является виновником. Только проявите капельку терпения. Сперва, можно нам осмотреть комнату?

– Конечно.

Комната оказалась обычным кабинетом, где помимо двух стеллажей для открыток, был еще шкаф для книг и массивный дубовый стол. На полу лежал круглый белый ковер с длинным ворсом. Тиффани первым делом заглянула в стеллажи. Кое-где лежала пыль, но в паре мест ее не оказалось. Там наверняка были пропавшие открытки. Похитители были настолько неопытными, что даже такой очевидный маркер преступления не стерли? Но даже так пропажа нескольких открыток была видна невооруженным глазом. Открытки лежали друг к другу довольно плотно, и тут пустые места… Впрочем, это мало что могло дать Тиффани.

– Отпечатки? – спросила она у Мэттью.

– Только Элен и ее внука.

– А внук?

– Он помогал мне переставлять шкаф месяц назад, – ответила Элен.

Следующим Тиффани осмотрела окно. Мэттью ведь оговорился, что нечто подобное на следы взлома есть. Ручка была поцарапана, но словно кто-то просто порезал ее ножом.

– Кто вообще имел доступ к вашей коллекции? – уточнила Тиффани.

– Там кодовый замок, так что немногие. Недавно ко мне приходил Роберт Крейн, антиквар, хотел купить у меня коллекцию, но я то знаю, что каждая открытка стоит дороже, чем он может предложить. Но он не может знать код.

– А замок не взломан.

Она заметила это еще когда осматривала стеллаж.

– Еще у Марты есть ключи от моей квартиры, но разве она могла? – задав вопрос, Элен с опаской посмотрела на Мэттью.

– Она знает код? – спросила Тиффани. Внимание Элен снова вернулось к ней.

– Нет. Его знает только Джейк, мой внук. Я вводила его при нем, когда он помогал мне с перестановкой.

– И вы не думаете, что это мог быть он?

– Конечно нет!

– Это просто вопрос Элен, – напомнил ей Мэттью.

– И вы тоже задавали мне его, молодой человек. Я убеждена, что Джейк тут не при чем!

– Хорошо, Элен, мы поняли, – улыбнулась Тиффани.

Значит так доверяет ему. Но все же стоило проверить его, если уж парень один знал код от замка. Может у Мэттью что-то и было на него.

– Тогда вернемся к вашей соседке. Марта?

– Марта Пемблтон.

Вероятно англичанка? Но это ничего не давало.

– Миссис Пемблтон живет одна?

– Сейчас с ней живет Лиам.

– Кто это?

– Внук, конечно.

Конечно.

– Почему он живет с ней?

– Марта говорила, что тут ему ближе до университета.

Студент, значит. Может не хватало денег на что-то, узнал у бабушки, что у соседки дорогая коллекция открыток и решил взять несколько? Тогда вероятно, у Мэттью и на него будет что-то.

Решив прервать разговор, чтобы осмотреть остальной разговор, Тиффани опустила взгляд в пол. Вдруг что-то осталось там. Ничего. Как в прочем и во всем остальном кабинете. Тиффани подозвала Мэттью для разговора, в котором участие Элен не понадобится, и тот нашел причину, чтобы пенсионерка ушла: кажется пирог на кухне подгорел.

– Итак? – спросил Мэттью.

– Мне явно не хватает каких-то данных, которые есть у тебя.

– Точно.

– Было ли что-то еще, что вы забрали отсюда?

– На полу был кусочек от конверта, – Мэттью достал телефон, нашел что-то и повернул к Тиффани экран. На фотографии было четко видно часть печати. Крейн.

– Тот самый коллекционер?

– Ага.

– Слишком очевидно. Вряд ли бы он оставил конверт со своей печатью на месте преступления. К тому же следов взлома не обнаружили. Входные двери тоже были в норме?

– Абсолютно.

– А у Джейка тоже ключи есть?

– Спросишь?

– Ответь ты.

– Есть.

– Что еще по нему есть? Его-то я допросить не могу.

– В базах его нет. Работает в обычной компании клерком. Есть несколько долгов, но кажется справляется.

– Мотив?

– Может быть.

– Соседка?

– Божий одуванчик. Вот уж у кого точно приводов нет. Отношения у них хорошие. Раз уж Элен ей ключи отдала.

– А ее внук?

– Тут сложнее. Ему и правда отсюда ближе до университета. Но есть еще одна причина, по которой он живет с бабушкой…

– Пирог и правда чуть не сгорел! – запыхавшись сказала Элен. Тиффани вздрогнула от того, что совсем не ожидала появления пенсионерки.

– Скажите, Элен, – Тиффани решила снова переключиться на допрос пострадавшей. – У Джейка есть долги?

– А у кого их нет? Есть. Я помогаю ему чем могу. Видите ли, его родители последние подонки, – сказала она с горечью в голосе. – Джейку нужно было съехать от них. Он купил себе квартиру. Поэтому и погряз в долгах.

– Что не так с его родителями?

– Это не важно.

– Но разве это не может значить, что именно они могли вам навредить?

– Исключено. Я давно вычеркнула их из своей жизни. Не думаю, что моя дочь и ее муж недоумок знают, где я живу.

– Как давно вы переехали сюда? И если вы продолжаете общаться с Джейком, то поддерживали ли вы с ним контакт до тех пор, пока он не съехал от своих родителей?

– Да, мы с ним общались, но ни Кэтрин, ни Майкл этого не знали. А сюда я переехала лет десять назад.

– Тогда вы уже собирали свою коллекцию?

– Я собирала ее с детства.

– И миссис Пемблтон жила здесь, когда вы переехали?

– Да. Она живет здесь давно.

– Вы так дружны, раз дали ей ключи от своей квартиры.

– Не могу сказать, что мы слишком близки, но когда я уезжаю, то кто если не Марта сможет приглядеть за моими цветами?

– Понимаю.

Вопросы вдруг иссякли, и Тиффани поняла, что находится в тупике. Мэттью не успел рассказать ей что-то о Лиаме, внуке соседки. Может она не замечала чего-то еще? Какой-то очевидной зацепки, которая легко бы распутала клубок.

– Хочешь поговорить с миссис Пемблтон? – тихо спросил Мэттью.

– Было бы славно, но мы обещали Элен разгадку сегодня.

– И она ее получит. Элен, – обратился Мэттью к пенсионерке. – Миссис Пемблтон сейчас дома?

– Не знаю, возможно.

Удалось уговорить Элен оставить детективов одних. Она уже хотела было пойти с ними к соседке, но Мэттью вежливо попросил ее остаться дома. Он обещал, что когда они вернутся в следующий раз, то Элен точно узнает ответ на свой вопрос.

Тиффани уже хотела постучать, но Мэттью перехватил ее руку.

– Я ведь не успел все сказать. Лиам живет с Мартой, потому что его мать больна. Она лежит в больнице уже пару месяцев. Ждет, когда ей сделают операцию.

– Дорогостоящую?

– Бесплатную, но ждать придется еще какое-то время.

Вот еще один мотив. Значило ли это, что мальчик украл открытки? Но откуда он мог знать код?

Миссис Пемблтон дома не оказалось, двери открыл Лиам. Он был похож на школьника, не на студента. Совсем юный. Тиффани стало жаль его с первых секунд.

– Мы из полиции, – сказал Мэттью, предъявляя значок. – Поговорим?

Квартира у миссис Пемблтон оказалась похожей на дом Элен. Планировка была такой же, разве что декор различался. Лиам нервничал, но бежать похоже никуда не собирался.

– Вы здесь из-за Элен? – спросил парень. – У бабушки есть ключи от ее квартиры.

– Точно, – кивнул Мэттью. А Тиффани думала, что он дал ей возможность раскрыть это дело. Но с Лиамом он точно не говорил. – Знаешь что-нибудь?

– Бабушка эти открытки точно не брала. У нас все и так есть. Зачем они нам. Лучше на Джейка посмотрите.

– А что с Джейком? – уточнила Тиффани.

– Вьется вокруг Элен, только и ждет, когда она откинется, чтобы ее наследство забрать.

– Откуда такие познания? – приподняв бровь спросил Мэттью. – Он тебе это сам сказал?

– Да я слышал, как он звонил своим родокам. А бабке своей говорит, что не общается с ними.

– Давай о тебе говорим. Ты-то почему с бабушкой живешь?

– К универу ближе.

– И твоя мать тут ни при чем?

– А при чем она? Она лежит в больнице уже давно. Я и один прекрасно жил.

– Но к бабушке все таки переехал?

– Удобно же.

– Комнату покажешь?

– Вы чего? Меня подозреваете?

– Нет. Просто интересно.

– Ордер, или что там у вас, есть?

– Мне они не нужны.

Тиффани очень удивилась, когда Мэттью так целенаправленно двинулся вглубь квартиры. Лиам подскочил со стула, отпихнул Тиффани в сторону, и побежал следом. Девушка едва устояла на ногах. Что вообще происходит?

Лиам кричал на Мэттью, но ожидаемо ничего ему сделать не мог. Детектив, словно ищейка, осмотрел нужную комнату. Тиффани нерешительно заглянула внутрь из-за дверей. Поведение Лиама с самого начала вызывало подозрения, но от того, как он подорвался и побежал в свою комнату, появились новые вопросы. Он лупил Мэттью по рукам, и все поглядывал в сторону рабочего стола. Решив, что они и так превысили свои полномочия, Тиффани вошла в комнату. Хуже ведь уже не станет?

– Не трогай, – прорычал Мэттью. Тиффани испугалась, что он обращался к ней и поспешно убрала руки от стопки книг. Обернувшись, она увидела, как Мэттью прижимает к себе плачущего Лиама. Теперь сомнений не оставалось: он и украл эти несчастные открытки. – Я не тебе, – добавил Мэттью, заметив, что Тиффани замерла. Но девушка не вернулась к прошлому занятию. Она внимательно смотрела на Лиама.

– Просто расскажи правду, – сказала она.


Лиаму понадобилось время, чтобы прийти в себя. Он сидел кровати, пока Тиффани смотрела на открытки, разложенные на столе. Она бы не сказала, что в них есть что-то примечательное. Но может это было доступно только ценителям? Лиам сам вытащил их из одной папки, в которой помимо ценных вещей хранились обычные конспекты из университета.

– Рассказывай, – приказал Мэттью. Тиффани попыталась заколоть его взглядом, но Мэттью даже не посмотрел в ее сторону.

– Вы и так все знаете. Мать в больнице, вот я и решил так подзаработать.

– Мог бы на работу устроиться.

– Да куда? Меня никто не хочет брать. А если и возьмут, то зарплата копейки. А мать может не дотянет до операции. Очередь опять сдвинулась.

– Ты хотел заплатить врачу, чтобы ее продвинули в списках дальше? – уточнила Тиффани.

– Нет. В другой клинике сделают операцию за деньги. Отец все пропивает, на него надежды нет. У бабушки нет столько денег. Я бы не заработал столько. А тут услышал, как Джейк по телефону говорил с родителями. Они все равно собирались ее ограбить. Он им даже код сказал. Какие открытки самые ценные тоже сказал. Вот я и решил: ключи есть, ее бы все равно грабанули.

– Не придумываешь про Джейка? – спросил Мэттью.

– Нет. Они хотели сегодня встретиться у него дома. Хотите, проверьте.

– Проверим.

Мэттью встал, посмотрел на открытки.

– Вы меня теперь посадите?

– Мы обещали Элен, что скажем сегодня кто вор. Расскажешь ей сам.

– Нет! Только не это. Лучше посадите.

– Стыдно? Это хорошо. Есть шанс, что и правда исправишься.

Как бы сильно Лиам не отпирался, уйти от ответственности у него не получилось. Он снова стоял в слезах, когда Элен открыла двери. По ее лицу стало ясно, что пенсионерка быстро поняла что к чему. Разговор вышел сложным. Вначале она кричала на парня, потом, после его признания и нескольких минут ползания на коленях, Элен плакала вместе с Лиамом.

– Марта говорила мне, что ее дочь болеет. Я так давно не видела ее, – говорила она для Мэттью и Тиффани, которые все это время стояли чуть в стороне. – Не думала, что все настолько печально.

– Мать Лиама уже несколько месяцев лежит в больнице, – подтвердил Мэттью. – Я проверял. Парень точно не врет. Вот насчет того, как он узнал код…

– Не надо, – попросил Лиам.

– Почему?

– Просто не надо.

– Неужели все так страшно? – спросила Элен. – Даже если так, должна же я быть осторожнее в будущем.

– Похоже, ваш внук вам врет, – решительно заявил Мэттью.

– И о чем же?

– Об его отношениях с родителями. Я попросил кое-кого кое-что проверить, – он достал телефон из кармана. – Вот.

На экране была фотография, на который было четко видно трех людей, весело проводивших время. Тиффани догадалась, что это Джейк и его родители. Элен ахнула, прикрыла рот рукой.

– Вот гаденыш.

– Расскажи ей, – сказал Мэттью.

Лиам пересказал то, что услышал из телефонного разговора Джейка. Лицо Элен помрачнело. Она молчала несколько минут.

– Думаю дело можно закрывать? – спросила она наконец. Лиам моментально побелел. – Все открытки снова у меня. Ни одна не пропала. Скажем, я просто забыла, куда убрала их?

Мэттью хмыкнул. Тиффани удивленно посмотрела на него. Он ведь знал, что Элен поступит именно так, поэтому и привел Лиама сразу к ней?

– Как скажете.

– Открытки я спрячу у Марты. Завтра позвоню в музей и узнаю у них, не хотят ли они забрать их за скромное вознаграждение.

– Так просто отдадите их? – удивился Лиам.

– Там им самое место. Деньги, которые я получу за них, отдам тебе. Пускай Джейк сам закрывает свои долги.

Мэттью осторожно потянул Тиффани за локоть к дверям. Она слышала еще отрывки их разговора. Что-то про благотворительные фонды. Возможно у Элен и правда получится защитить свою коллекцию, да и к тому же избавиться ото всех плохих людей в своей жизни, а Лиам все же поможет своей матери вылечиться.

Выйдя на улицу Тиффани глубоко вдохнула. Она потянулась до хруста в костях.

– В порядке? – спросил Мэттью.

– Я думала, что я должна была раскрыть это дело.

– Прости, не удержался. Ты и так была близка. Будем считать, что оно на твоем счету.

– Учитывая то, что Элен отзовет это дело, оно не будет ни на чьем счету.

– Прогуляемся? – внезапно предложил Мэттью. – Тут рядом пляж есть.

К моменту, когда они добрались до воды, потемнело. Стало прохладно, и Тиффани забеспокоилась за Мэттью, кофта которого вряд ли успела просохнуть полностью к этому моменту. По дороге Тиффани поняла, что чувствует себя спокойно. Оказывается, мир не такой уж и страшный, хотя в нем и водятся свои монстры.

– Я испугалась, когда ты пошел в комнату Лиама.

– Я знал, что открытки у него. Хотел вывести на эмоции, чтобы он показал, где они. И он показал.

Пляж был пустым. Волны несмело набегали на берег.

– А если бы ты ошибся? Разве у тебя были еще какие-то доказательства того, что открытки именно у него?

– Этот мелкий идиот выставил открытки на продажу под тем же именем, под которым подписывается во всех своих онлайн играх.

– И как ты вычислил его ник в играх?

– Джаред подсказал.

Почему-то упоминание Джареда вызвало у Тиффани новую тревожную волну воспоминаний. Она на секунду вновь оказалась в лабиринте, и ноги предательски подкосились. Мэттью, несмотря на полное отсутствие опасности, поймал девушку, как только она оступилась.

– Голова? – обеспокоено спросил Мэттью.

– Просто я снова вспомнила лабиринт…

Немного погодя стало лучше. Тиффани отстранилась, отвела взгляд, не решаясь посмотреть на Мэттью в ответ.

– Ты говорил, что мы будем есть, пока будем решать загадку.

– Точно. Вышло немного не так. Но мы почти дошли до кафе.

Сели они на террасе. Людей в кафе оказалось куда больше, чем на пляже, но почти все остались в помещении. Мэттью заказал несколько блюд на свой вкус, когда заметил, что Тиффани стесняется заказать хоть что-то дороже чая. Он ведь угощал, а слишком сильно пользоваться его любезностью девушка не хотела.

– Почему ты не пьешь кофе? – спросил Мэттью, как только официантка ушла.

– У меня на него аллергия.

– Тогда мне не стоило заказывать кофе.

– Но его же не я буду пить. От запаха мне не станет слишком плохо.

Когда принесли напитки, Мэттью будто решил выпить кофе за один раз. Тиффани снова успокоила его, что ничего плохого с ней не случится.

Тиффани смотрела на то, как волны сильнее и сильнее бьются о берег, когда вдруг решилась задать вопрос, который интересовал ее с самого появления Мэттью на пороге ее дома.

– Почему ты решил приехать?

Мэттью пожал плечами.

– Принято же проведывать больных?

– Но не все это делают.

Спустя пару минут молчания, Мэттью вдруг сказал:

– У меня сегодня день рождения. Мне не хотелось сидеть дома одному. Вспомнил о тебе, подумал, что будет неплохо сделать хоть что-то хорошее в этот день.

– У тебя что?

Тиффани несколько раз моргнула, не понимая, может дело в сотрясении. Она что-то не так услышала? После травмы барабанные перепонки стали подводить ее?

– День рождения, – повторил Мэттью.

– И ты молчал?

– Не такое это уж и событие.

Как раз вовремя принесли еду. Воспользовавшись моментов, чтобы уйти от неловкой темы, Мэттью сказал: «ешь», и сам принялся за свое блюдо.

Неспешно прогуливаясь вдоль пляжа в обратном направлении к машине, Тиффани никак не могла перестать думать о том, что среди всех людей, Мэттью выбрал именно ее для компании в такой день. Хотя, было похоже, что не придает особое значение собственному дню рождения, и Тиффани могла его понять. С тех пор как умер отец, Тиффани больше никогда не праздновала этот праздник.

Девушка остановилась возле самой кромки воды. В следующий прилив ее ноги могли полностью промокнуть. Мэттью взял ее за плечи и оттащил чуть подальше.

– Эй!

– Промокнешь и будешь еще и простуду лечить.

– Говорит человек, у которого кофта промокла.

Кстати, как она могла промокнуть, если Мэттью приехал к Тиффани на машине. Дождь ведь был не на столько сильным, чтобы за такое короткое расстояние промочить парня до нитки.

Мэттью встал рядом. Тоже посмотрел на волнующуюся воду.

– Мэттью, – позвала его Тиффани. Он вопросительно промычал в ответ. – Мы раскрыли вместе дело.

– Ага.

– Гуляем по пляжу.

– Да.

– И мы праздновали твой день рождения вместе.

Мэттью наклонил голову на бок, покосившись на девушку.

– Теперь мы друзья? – закончила она мысль.

После столкновения с Полом Беннером, Тиффани поняла, что в этой сфере ее жизни зияла огромная брешь. Не было никого, кто приехал бы поддержать ее, выслушать, и помочь, когда это было необходимо. Она была так одинока, и безропотно принимала это. И впервые за такое долгое время Тиффани так сильно хотела назвать кого-то другом. Того, кто однажды бросился спасать ее.

Мэттью повернулся и едва ощутимо провел пальцем по кончику носа Тиффани. Щекотно. Девушка фыркнула, а Мэттью, который хотел что-то сказать, рассмеялся. Тиффани хотела возмутиться, но вместо этого молча смотрела на то, как изменилось лицо Мэттью. Всегда серьезный, он вдруг превратился в самого мягкого и приятного человека. Кроличьи зубы делали улыбку необычной. Тиффани вдруг поймала себя на мысли, что любуется им, что почти никто в полицейском участке не видел как самый грозный детектив со сложным характером улыбается.

– Зачем ты это сделал? – с притворной обидой спросила Тиффани, схватившись за край его кофты.

– Просто так.

– Не знала, что ты умеешь улыбаться и смеяться, – она и сама начала улыбаться против воли. Улыбка Мэттью была настолько заразительна. – Думала, что только хмуриться и ругаться умеешь.

Он наклонился к ней, заговорил шепотом.

– На работе тебя ждет куча бумаг.

Так он мстил ей. Только вот искренне улыбаться при этом не переставал.

– Можно, – сказал он, так и не отстранившись.

Тиффани даже потерялась, на сразу вспомнив собственный вопрос. Она посмотрела себе под ноги, надеясь, что так Мэттью не заметит ее красных щек. Значит теперь они и правда друзья.

Мэттью приобнял Тиффани за плечи и пошел дальше по набережной.

– Раз уж мы теперь друзья, то я скажу, что тебе стоит походить к психологу. У нас в отделении есть свой, как раз для таких случаев, – он замялся, поджал губы. Тиффани пришлось поднять голову, чтобы увидеть его лицо. – То, что ты теперь боишься всех вокруг, это не нормально. Я могу прийти за тобой завтра. Со мной тебе точно никто не тронет, да? Когда вернешься на работу, никого не будешь бояться. Хорошо? – спросил он. В его голосе Тиффани услышала знакомую стальную ноту. Это был приказ.

– Ладно, – тихо ответила Тиффани.

Даже несмотря на то, как говорил Мэттью, Тиффани не обижалась. Она знала, что он прав. Если один раз с ней случилось что-то плохое, это ведь не значит, что теперь каждый день будет таким. Она даже испугалась человека, который спас ее. Правда этот же человек спас ее и во второй раз.

Тиффани приобняла Мэттью в ответ, несильно прижалась к его боку. Было приятно ощущать его поддержку. Пальцы Мэттью на ее плече немного дрогнули.

– Уже поздно. Ты много думала сегодня. Боюсь, что если я не увезу тебя домой прямо сейчас, то врач оставит тебя дома еще на неделю дольше. Тогда боюсь, что мне некуда будет складывать бумаги.

## Глава 5

Совсем скоро Тиффани выписали. Голова иногда еще болела и кружилась, но со временем должно было пройти. Сидеть дома, после той встречи с Мэттью стало невыносимо. Он смог вернуть ее к жизни за один день. Мэттью действительно заставил ее пойти к психологу, чуть ли не силой затащил в кабинет. Но Тиффани и не была против, по крайней мере ей нравилось, что страхи постепенно уходили. Правда говорить обо всем она пока не была готова. Они касались только похищения.

Тиффани вернулась на работу через неделю. Мэттью на месте еще не было, и она с грустью посмотрела на его стол. За время с его дня рождения они виделись еще несколько раз. Один раз Мэттью привез еду из ресторана. Сказал, что сильно хотел есть после работы, и не придумал ничего лучше, чем приехать к Тиффани с парой готовых блюд на двоих. В другой раз, пришел просто так, когда возвращался на работу после выезда. В третий раз причины не нашлось: просто так. Тиффани успела привыкнуть к Мэттью и теперь удивлялась, как это в первый день она вообще посчитала его плохим человеком?

– С возвращением, красотка.

Ренди появился рядом внезапно, заставил Тиффани подпрыгнуть на стуле. Она ходила к психологу каждый день, лишь бы побороть страхи, а он решил все разрушить?

На самом деле у Тиффани были и другие причины обижаться на Ренди. Он приехал к ней в первый день ее больничного, но больше не заявлялся. Даже с виду черствый Мэттью приезжал к ней не единожды.

Ренди оглядел Тиффани с головы до ног. Сегодня она надела на себя минимум три слоя одежды: бежевую водолазку, белую рубашку и пиджак, но даже так было заметно, как внимание Ренди привлекла ее грудь. Нет, он не пялился на нее, но все равно пару раз скользнул взглядом от глаз ниже.

– Спасибо, – улыбнулась Тиффани. Она хотела, чтобы он побыстрее ушел, но Ренди присел на край ее стола.

– Как чувствуешь себя?

Прошло столько времени и вот сейчас он решил задать этот вопрос. У него ведь был ее номер. Почему не написал? Ей стоило напрямую сказать Ренди, что он задел ее этим, но Тиффани не могла. То ли воспитание отца не позволяло, то ли ей было жаль так обходиться с ним.

– Все в порядке. Знаешь, тут столько работы накопилось, – Тиффани обвела рукой бумаги.

Она выглянула из-за перегородки, надеясь заметить Мэттью, который уже приехал на работу, и когда столкнулась со знакомыми темными глазами, жить вдруг стало легче. Он нахмурился, заметив Ренди, а затем двинулся в их сторону.

– Мэттью будет недоволен, если я не разберу бумаги в ближайшее время. Ты же его знаешь…

Конечно, Ренди не знал Мэттью даже так, как смогла недавно узнать Тиффани. Он и подумать не мог, что детектив бывает приятным. Но зато Тиффани это было на руку. Ренди понимающе кивнул.

– Тогда увидимся на обеде?

– На обеде Тиффани будет занята, – ответил за девушку подошедший Мэттью. По выражению лица Ренди стало понятно, что появлением детектива он был раздражен. – Эндрюс просил помочь ему в одном деле.

– Что ж, – Ренди поднялся на ноги. – Тогда в другой раз.

– Точно, – подхватила Тиффани. – Может быть в другой раз.

Когда он ушел, Тиффани вздохнула с облегчением. Мэттью оперся о стол и склонился ближе к девушке.

– Не благодари.

– За что? – усмехнулась Тиффани.

– По твоим глазам было видно, что тебе очень нравится компания Ренди. Извини, что вмешался. Мне вернуть его?

Тиффани не успела ответить, когда Мэттью провел пальцем по ее носу. Он сделал это во второй раз, но сейчас ощущения были другими. Внутри у Тиффани поднялась какая-то странная волна тепла, она улыбнулась против воли. Мэттью уже ушел к своему стулу и, усевшись на него, развернулся к девушке.

– Про Эндрюса кстати не выдумка, – сказал Мэттью, как ни в чем не бывало. – Мы действительно поедем к нему, там и пообедаем.

– Ладно, – тихо ответила Тиффани.

После долгого перерыва оказалось трудно вернуться к работе. Особенно над скучными бумагами. Тиффани несколько раз ловила себя на том, что смотрит в документ, но не читает его, а думает о своем. Она вдруг вспомнила, как пришла в офис полиции в первый раз, увидела недовольного Мэттью. Тогда она подумала, что пускай он и симпатичный, но просто с ужасным характером, прямо как предупреждал ее Ренди. А может то мнение ей как раз Ренди и навязал? Ведь по сути Мэттью ничего плохого Тиффани не сделал, даже наоборот. С ней он был даже внимательным и дружелюбным. Спас бы ее Ренди, если бы Тиффани приставили к нему? Конечно то было лишь стечение обстоятельств, что девушка понадобилась Мэттью в ту ночь, но даже так, ставя на его место Ренди, Тиффани никак не могла представить, что он бы поехал за ней.

Может это чувство благодарности заставило сердце Тиффани только что екнуть? Если ко всему добавить еще и неплохую внешность Мэттью, то получалось взрывоопасное сочетание. А может дело было в ней? Тиффани тряхнула головой, отгоняя эту мысль, но внезапно ее поразило осознание: она не знает ничего о личной жизни Мэттью. А вдруг его дома кто-то ждал? С другой стороны, разве не странно, что он выбрал ее в свой день рождения? Да даже если он и был свободен, нужны ли были ему вообще отношения?

Мысли напрягали, и чтобы выбить их из своей головы, Тиффани несильно приложилась о стол. Вышло громче, чем хотелось. Наверное, ко всему прочему это было еще и легкомысленно. Ее только бросил парень, а она уже думала о другом?

Мэттью несколько раз слабо ударил Тиффани по плечу. Она поднялась.

– Плохо? – спросил он. Выглядел при этом искренне обеспокоенным.

– Нет, нет… Все в порядке.

– Тяжело вернуться к работе после долгого перерыва? – заметно успокоившись продолжил расспросы Мэттью.

Стараясь не смотреть на парня, Тиффани поставила локти на стол и вперилась взглядом в верхний листок.

– Вроде того, – соврала она.

– Давай помогу.

– Мне показалось, что ты ненавидишь такую работу.

– Все так, но до встречи с Эндрюсом ты мне еще нужна. Нельзя дать тебе сойти с ума раньше.

– Теперь я узнаю старого доброго Мэттью, – улыбнулась Тиффани.

– Не называй меня старым.

– Как скажешь, босс.

Мэттью хмыкнул, а затем забрал стопку бумаг со стола девушки и вернулся за свое рабочее место. Тиффани еще несколько секунд смотрела ему в спину, спрятанную под светло-серым пиджаком в крупную клетку. И угораздило же стать одной из тех девушек, которые неровно дышали к высокомерному детективу.

Работа пошла чуть легче, после того, как Тиффани наконец-то призналась себе в симпатии к Мэттью. Бумаги отлетали в сторону быстрее, а голова чуть прояснилась. Было приятно, что он решил помочь ей. Но сильно долго за работой Тиффани снова не просидела. На этот раз ее внимание привлек небольшой жетон, спрятавшийся среди очередной стопки бумаг. Тиффани внимательно всмотрелась в небольшие потертые буквы. Мэттью Янг. Не прошло и минуты, когда сам Мэттью вырвал у нее этот жетон из рук. Он снова выглядел недовольным, словно Тиффани залезла в его личные вещи, хотя по факту жетон лежал на столе.

Так вот значит, откуда у такого сложного характера росли ноги. Тиффани всмотрелась в профиль парня, будто могла прочитать там информацию о его прошлом. Служба в армии не была обязательной, но некоторые попадали в полицию оттуда.

– Я служил четыре года, – сказал Мэттью, даже не изменившись в лице. То ли он видел, что Тиффани заинтересована, то ли просто решил объясниться. – Военная разведка.

– Ты воевал?

– Да. Несколько раз был на границе. Я подал в отставку, как только представилась возможность, и пошел в академию. Потом уже сюда. И я ненавижу говорить про это время, так что больше ничего не спрашивай.

– Хорошо…

Такая резкая смена настроения и прямое заявление о ненависти к своему прошлому, заставили Тиффани вновь задуматься. Она вдруг представила Мэттью в армейской форме военной разведки. Потом как он сидит за столом в тесной каморке и анализирует данные. Наверняка у него это хорошо получалось, раз сейчас он считается лучшим детективом Колдвинда. Но что такого могло произойти, что Мэттью так ненавидит эту часть своей жизни? Война, конечно же, штука не простая, но Тиффани встречала пару человек, которые бывали там, и такой сильной ненависти к прошлому в них не было.

Колесики стула Мэттью заметно проскрипели, когда он подъехал к Тиффани.

– Если я был резким, то извини. Я сам его здесь оставил, твоей вины в этом не было.

Вместо ответа Тиффани слегка улыбнулась.

– Не привыкай. Я не так часто извиняюсь.

– Но ты уже раз сто это сделал.

– Не преувеличивай.

Тиффани боднула его в бок локтем. Мэттью вначале удивился, но затем хмыкнул. По крайней мере обстановку разрядить удалось…


Эндрюс ждал их на другом конце города, в доме одного из самых известных людей города. Клаус Форд владел компанией по производству комплектующих для компьютеров. Они были недорогими, а потому востребованными, но ходили слухи, что это не единственное чем он занимается. Тиффани узнала это от Мэттью по дороге в шикарный особняк. Еще он сказал, что ему в общем-то было все равно на то правда это или нет. Пока дело не возбудили парня мало интересовал бизнес какого-то богатого человека. У него и без того работы хватало.

Их и сегодня интересовали не рабочие дела мистера Форда. В подробности Мэттью не вдавался, как бы Тиффани не пыталась его разговорить. Все, что удалось добыть:

– Дело деликатное…

Что бы это не значило.

По удивленному лицу стало понятно, что детектив Эндрюс ждал одного Мэттью. Он оказался довольно взрослым мужчиной, что снова заставило Тиффани задуматься, почему опытные детективы вообще идут за помощью к молодому Мэттью. Взгляд у детектива Эндрюса оказался суровым, а лицо напоминало орла, который охотился за мелкими зверушками. Волосы его уже поседели, хоть и не полностью.

По дороге Мэттью успел немного рассказать Тиффани о детективе. У них сложились неплохие отношения, но Мэттью бесила в Эндрюсе одна деталь. Он был ленивым. Цеплялся только за первые самые очевидные зацепки, но глубже зарываться в дело не хотел. Эндрюс не анализировал, не искал нестандартных решений, а потому иногда ему нужна была поддержка, которую он просто ненавидел просить. Мэттью никогда не отказывал, но после всегда злился. Еще успел сказать, что в городе и без него полно отличных детективов, но, как и Эндрюс, они невероятно ленивы. То ли проблема возраста, то ли дело в чем-то еще.

– Не думал, что ты когда-то будешь работать в паре, – сказал Эндрюс.

– Тиффани Келлер, – представил ее Мэттью, никак не отреагировав на выпад. – Представься, детектив. Это вежливость.

– Когда это ты стал вежливым? Ричард Эндрюс, – все же назвал он свое полное имя. – Вы новенькая?

– Да, – кивнула Тиффани. – Месяц назад переехала.

– Тогда добро пожаловать.

– Ты сказал, что дело в похищении? – спросил Мэттью, прерывая навязанную им же вежливость.

– Верно.

– Что же такого необычного, что тебе понадобилась помощь? Обычно ты избегаешь ее.

Неплохо ладят, как же.

– Девочку похитили пару месяцев назад, – начал рассказ Эндрюс. Он медленным шагом пошел вглубь дома. Напарникам пришлось следовать за ним. – Была громкая огласка, возможно вы слышали. Меган Форд. Ее похитили и требовали выкуп. Похитителям нужен был большой бриллиант из частной коллекции мистера Форда. Он отдал его. Мы собирались поймать похитителей при передаче бриллианта, но они оказались хитрее. Бриллиант забрал дрон без опознавательных знаков. Отследить оказалось тяжело, потому что была ночь. В общем, след оборвался.

Тиффани осмотрелась. Высокие потолки словно в каком-то древнем замке, заставили ее почувствовать себя маленькой. Белый цвет, который был везде, казался слишком стерильным и резал глаза. Позолоченные рамы дорогих репродукций картин говорили о достатке семьи. И точно, разве, Клаус Форд мог нажить такое состояние только на продаже компьютерных комплектующих? Чем еще он мог заниматься? Контрабандой? Распространением наркотиков? Может рабство? Идеальная чистота его дома без единого изъяна казалась фальшью. Только фасад, за которым скрывается что-то настолько же грязное, как и следы от их ботинок после грязи, оставленной дождем.

– Несмотря на то, что условия были выполнены, девочку не вернули, – продолжал говорить Эндрюс. – Сегодня к мистеру Форду приехал курьер. Он привез посылку, хотя ни он, ни его жена ничего не заказывали. В коробке было это.

На журнальном столике возле камина, стояла открытая коробка. Рядом с ней подставка с черепом, инкрустированным наверняка искусственными кристаллами. Мэттью поморщился.

Тиффани вначале ничего не поняла. Какое-то произведение искусства? Взамен за бриллиант такая дешевка? Но потом девушка вдруг осознала. Пазл сложился. Девочка ведь пропала…

– Считаешь, что это ее череп? – уточнил Мэттью. – Нужна помощь с тем, чтобы найти ее убийцу?

– Да, – кивнул Эндрюс. – Я боюсь, что самостоятельные поиски займут много времени. Вдвоем, или вернее втроем, мы справимся быстрее. Преступники могут быть уже на полпути из города. Нельзя дать им покинуть границы страны, иначе правосудия мы не добьемся. Мы думаем, что это конкуренты по бизнесу мистера Форда. Эта версия уже разрабатывается.

– Ясно.

Мэттью обошел журнальный столик, присел рядом с коробкой. Эндрюс протянул ему одноразовые перчатки.

Тиффани взяла на диване папку, в которой были собраны материалы по этому делу.

– Никогда не слышал, чтобы у Форда была частная коллекция, – сказать Мэттью, аккуратно поднимая крышку коробки, чтобы посмотреть адрес отправителя. Тиффани краем глаза заметила, что там оказалось пусто.

– О ней никто и не знает. Это значит, что круг подозреваемых сужается, но сам мистер Форд сказал, что кто-то посторонний вполне мог услышать про бриллиант. Он не так аккуратен, как могло бы показаться.

– Только один бриллиант? – пробубнил Мэттью, разговаривая сам с собой.

– Сколько было Меган? – спросила Тиффани. Папка в ее руках была открыта где-то посередине.

Мэттью отвлекся от разглядывания коробки и внимательно посмотрел на Тиффани. Она удивилась такому резкому вниманию, но быстро поняла его мотивы. Если уж она боялась трупов, то какое впечатление на нее мог произвести череп подростка… Правда почему-то особых чувств Тиффани не испытывала.

– Семнадцать, – ответил Эндрюс.

– Есть ли вероятность, что это мог быть кто-то из ее окружения? – продолжила задавать вопросы Тиффани. Мэттью отвернулся. – Она знала о коллекции отца. Может быть ее парень или просто друзья решили украсть этот бриллиант? Потом что-то пошло не так…

– Девочка погибла…

– Вы ведь еще не делали экспертизу черепа? – уточнил Мэттью, поднимаясь на ноги.

– Анализы взяли, но они еще не готовы.

– Тогда ты не можешь утверждать, что это череп Меган Форд. Почему череп вообще здесь, а не в участке?

– Форд не хотел отдавать.

Эндрюс нахмурился пуще прежнего. Его не устраивало, что и Мэттью, и Тиффани допускали такую возможность. Он снова ухватился за первую деталь, как Мэттью и говорил. А Мэттью был крайне раздражен беспечностью Эндрюса.

– Откуда был курьер? – задал следующий вопрос Мэттью.

– Мистер Форд сказал, что на нем не было опознавательных знаков.

– Он его запомнил?

– Нет.

– Ясно. Эндрюс, ты же понимаешь, что любая служба доставки обязана написать адрес отправителя на коробке? Его здесь нет. У курьера не было формы. Что это значит?

– Что он никакой не курьер? – так же хмурясь предположил Эндрюс.

– Бинго.

Мэттью оставил Эндрюса без внимания и присел рядом с Тиффани, которая разглядывала синтетические кристаллы на черепе. Она, конечно, не могла утверждать, что это и в правду подделка, но разве похитители, которые требовали бриллиант, стали бы украшать череп похищенной девочки настоящими драгоценностями? Эндрюс раздраженно расхаживал по комнате. Может решил все же подумать.

– Не боишься? – шепотом спросил Мэттью.

– Нет. Это… Не навевает воспоминания.

– А вдруг это и правда череп подростка. Тебе ее не жаль?

Тиффани зыркнула на Мэттью.

– Жаль. Но мы же здесь собрались не жалеть ее.

– Ладно, – улыбнулся Мэттью. – Что думаешь?

– Что нужно проверить бриллианты на подлинность. Сомневаюсь, что они настоящие. Представь, ты похищаешь девочку, чтобы обменять ее на один большой бриллиант, а затем инкрустируешь ее череп им и кучей других поменьше. Я допускаю, что это может быть изощренный способ мести, но выгоды никакой. Даже убыль…

– Начнем с того, что я никогда никого бы не похитил.

– А закончим чем?

– Вопросом.

Мэттью поднялся на ноги.

– Чем еще занимается Форд? – спросил он у Эндрюса. – Помимо электроники.

– Ничем.

Мэттью хмыкнул.

– Сомневаюсь. Но это не первоочередной вопрос, займетесь им после того, как выясним куда делась девочка.

– Она…

Эндрюса отвлек звонок его телефона. Пользуясь возникшей заминкой, Мэттью обратился к Тиффани:

– Скажи свою версию. Быстро.

Тиффани поднялась на ноги, коротко вздохнула и выпалила:

– Это не ее череп. Бриллианты фальшивка, чтобы запутать всех, хотя возможно среди них и есть настоящие. Судя по собранной информации в той папке, – Тиффани указала на диван, куда вернула документы, – девочку очень сильно ограничивали. Тотальный контроль. Учеба, куда кружков. Можно быть только лучше остальных. И друзей можно иметь только тех, кого одобрил отец. Уверена, что у нее их больше, чем думает семья. В общем, я думаю, что она со своими друзьями инсценировала свое похищение, чтобы сбежать из-под тотального контроля.

– А бриллиант ей был нужен, чтобы был стартовый капитал. Не понятно правда, как она собиралась начать новую жизнь со старыми документами. А череп чей?

– Либо игрушка, либо…

– Кто-то стал жертвой?

– Вроде того.

– Похоже у Клауса Форда много грязного белья, в котором стоит покопаться. Заметила, как сильно его дом не сходится с его родом деятельности?

– Да. Очень странно, что такой особняк, с дорогими картинами, частной коллекцией, в которой даже бриллиант есть, куплен на деньги с дешевых комплектующих…

– Пришли результаты экспертизы, – подал голос Эндрюс. – Череп человеческий, но это не Меган.

Мэттью и Тиффани переглянулись.

– Они тянут время, – прошептала Тиффани. – Им ведь нужно уехать.

– Бриллианты подлинные? – спросил Мэттью.

– Это разве важно? – удивился Эндрюс.

– Уже нет. Но скорее всего это подделка. Череп свежий?

– Да. Его не выкопали из могилы или что-то вроде того.

– Еще что-то в черепе нашли?

– Нет.

– Тогда сами осмотрим.

Мэттью поднял череп, поманил Тиффани пальцем. Перебарывая тошноту от внезапного осознания, что еще недавно это был живой человек, она внимательно всмотрелась в кости. Они крутили его несколько минут, но так ничего и не нашли. Должно быть череп хорошо очистили, перед тем как инкрустировали его бриллиантами. Тиффани решила думать иначе. Выходит жертва, случайная или нет, была убита подростками намеренно или случайно. Они решили воспользоваться этим и отправить череп родителям Меган. Но ведь нужно ждать довольно долго, чтобы человек разложился до костей. Если кости свежие, то значит, это именно убитый человек, не захороненный давно. Остается несколько вариантов.

Тиффани достала телефон, проверила в интернете, что именно может разложить кожу и мышцы человека, но не тронуть кости. Кислоты и щелочи. Она поделилась своими наблюдениями с обоими детективами.

– Выходит они держали тело мертвого человека где-то какое-то длительное время. В кислоте или щелочи? – уточнил Эндрюс. – Они же дети, черт возьми, а не серийные убийцы.

– Что-то подобное было в «Во все тяжкие», – заметил Мэттью.

– Думаешь, они насмотрелись сериалов и решили делать как там?

– Думаю, что они убили кого-то, а потом решили избавиться от тела. Кто-то вспомнил, как это делали в сериале. И вот.

Мэттью поднял вверх череп.

– Никто не может сказать чей это череп? – спросил он.

– Ну, на нем ведь ДНК нет. Теперь это еще больше вяжется с вашей теорией про эти кислоты и щелочи.

– Меган училась где-то?

– Она поступила в университет в этом году, – сказала Тиффани, раньше, чем успел ответить Эндрюс. Во взгляде детектива Тиффани увидела уважение.

– Нужно проверить тех, кто учится с ней в университете. Проверить бывших одноклассников. Может быть кто-то поступил в тот же университет, что и она.

– А еще проверить вдруг кто-то из этого списка пропал без вести недавно.

– Точно, – кивнул Мэттью. – Возможно это, – он снова приподнял череп, – кто-то из них.

– Думаешь, они еще и друга своего убили?

– Кто знает? Может они что-то не поделили?

– Или он не был в курсе. Или сорвался, – добавила Тиффани. – Решил сознаться во всем, чтобы если поймают, не загреметь в тюрьму.

Мэттью осторожно опустил череп на стол, снял перчатки.

– Расскажешь, чем закончилось дело, детектив, – натянуто улыбнувшись сказал Мэттью. Эндрюс выглядел еще более угрюмо, чем когда они только зашли в дом. Возражать однако он не стал.

– А вдруг мы ошиблись? – спросила Тиффани, когда они были на пороге дома. – Вдруг ее все таки похитил кто-то из конкурентов Форда.

– А череп тогда почему не Меган.

– Предупреждение? Отвлекают внимание?

– Не думаю. О бриллианте ведь никто не мог знать. А Меган знала. Череп не ее. Она была в натянутых отношениях с семьей. Теперь наше дело только дождаться окончания расследования. В любом случае у нас не так уж много данных. Дело-то Эндрюса.

– Ладно. А детектив Эндрюс всегда такой хмурый?

– Да. В особенности, когда ему нужно обратиться ко мне. Все, никакой больше работы. Мы едем обедать.


Тиффани не притронулась к еде, хотя ту принесли уже полчаса назад. Она цедила остывший чай, все думая о Меган Форд. Семнадцатилетняя девочка и правда была на такое способна? Инсценировать похищение, удачно забрать выкуп и даже убить человека… Они так смело предположили, что Меган сама все подстроила, но что если ошиблись? А если были правы, то каково будет ее родителям? Будут ли они винить себя в том, что довели девочку до такого? Тиффани всегда хотелось верить в лучшее, но разве в этой ситуации оно было? Ни один из их вариантов не был хорошим.

Мэттью, который до этого не был заинтересован в бизнесе мистера Форда, теперь размышлял над возможным преступным занятием мужчины. Он пару раз начинал рассуждать в слух, но почти сразу замолкал. Тиффани залезла в социальные сети Меган, пытаясь найти там что-то, что могло бы подсказать местоположение девушки. Она нашла ее не по имени, по фотографии. Может об этой страничке не знали родители?

– Ты есть собираешься? – спросил Мэттью. Сам он успел съесть практически все, что заказал. – Перестань думать о девочке и ешь.

Тиффани даже не удивилась такой точности.

– Я пытаюсь убедиться, что сделала правильные выводы.

– Скоро узнаешь.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – буркнула она, уставившись в выключенный экран телефона.

– Тиффани, – позвал ее Мэттью. Его голос звучал на удивление мягко. – Ешь уже. Или мы сейчас поедем, и ты останешься вообще без обеда.

Выбора не было. Лучше есть через силу, чем через пару часов слушать урчание живота. Тиффани честно старалась выкинуть из головы все, что касалось дела Меган Форд, но в машине, взяв телефон в руки, она наткнулась на фотографию девочки с каким-то парнем. Он ее отметил. Перейдя к нему в профиль, Тиффани поняла, что он учился с ней и в школе, и в университете. И судя по всему был ее другом. Идеальный кандидат на возможного сообщника. Тиффани отправила фото и страничку Мэттью, попросила парня отправить их Эндрюсу.

Если не считать этого короткого разговора, ехали молча.

– Зачем ты взял меня с собой? – спросила Тиффани на лестнице полицейского участка. – Только чтобы от Ренди спасти?

– Нет. Ты же хотела раскрывать преступления и помогать людям? – улыбнулся Мэттью.

– Я. Но ты говорил, что больше не возьмешь меня никуда.

– Когда такое было? В первый рабочий день?

– Примерно.

– Много воды утекло, не находишь? Ты задавала правильные вопросы, и, благодаря твоей теории, мы пришли к общему выводу. Скорее всего правильному. Так что ты молодец.

Мэттью приобнял ее, как тогда на пляже, и ободряюще потер плечо. Тиффани оттолкнула от себя парня. Хоть бы никто этого не видел.

– Перехвалишь. Еще зазнаюсь.

– Точно, – засмеялся Мэттью.

– Надо же, – сказал мистер Смит. Он стоял у входа в участок с сигаретой в зубах. А Тиффани его даже не заметила. Он точно видел, как Мэттью приобнял ее… – Я помню, когда в последний раз видел тебя с другим выражением лица, кроме каменного.

Мэттью лишь пожал плечами, а затем открыл двери.

– Рад, что вы сработались, – добавил мистер Смит.

Тиффани входила в офис с горящими щеками. Мэттью немного наклонился, чтобы его услышала лишь девушка:

– Ну вот, из-за тебя моя репутация разрушена.

По выражению его лица, Тиффани поняла, что это было шуткой. Поэтому не выдержав, она еще раз ударила парня по плечу. Путь в следующий раз думает, что делает.

Тиффани с трудом работала весь оставшийся день, то и дело думая о Меган. Она строила теории, возможные связи у себя в голове. Иногда залезала в телефон, чтобы что-то проверить, но ничего существенного не нашла. Просить порыться в этом деле Джареда было нельзя, ведь вел его детектив Эндрюс, который в общем-то и не в их участке работал.

Один раз ее пытался отвлечь Ренди, но Тиффани, даже с легкостью, избавлялась от его внимания, прикрываясь бумажками. Мэттью на него почти не реагировал, был невозмутим, как и всегда, занимался документами, которые отобрал у Тиффани еще утром. А когда на часах пробило ровно семь, он поднялся со своего места.

– Тебя подвести? – спросил Мэттью, уперевшись руками в стол Тиффани.

– Я дойду.

Он нахмурился.

– Нет. Давай, собирайся.

Так сильно не доверял Тиффани походы по потемневшим улицам? Но там все еще было светло, чтобы кто-то внезапно напал на нее. Но Мэттью не смог бы защитить ее ото всех опасностей. Впрочем, отказываться Тиффани не стала.

## Глава 6

Тиффани была недовольна, что прошла уже половина дня, а Эндрюс так ничего и не сообщил по делу Меган Форд. Она все ждала, нашли ли они девочку и оказалась ли ее теория верна. Из последних сил о