# Моя соседка ведьма

Арина Пан

Ведьма, потерявшая свой облик, заключает договор с жнецом смерти. В обмен на защиту она отдает свою душу.

Соглашение кажется выгодным для обоих… Важно лишь не нарушить одно условие: не причинять вред человеку.

Но это условие становится испытанием, когда жнец неожиданно влюбляется в живую девушку.

## Пролог

– Варюшка, ты чего это не в постели? А ну быстро спать!

Девочка вздрогнула от напугавшего ее голоса, но не обернулась.

– Кому говорят? Уж ночь на дворе!

– Бабуля, я не могу спать!

– Это еще почему?

Старушка поднялась с постели, опустив босые ноги на деревянный пол.

– Я жду. – твердо ответила внучка, цепляясь пальцами за подоконник.

– Чего? Когда Морана тебе в окно постучит?

Варя отшатнулась от окна, едва не упав со скамейки. Глаза ее округлились, а губы затряслись от испуга.

– Нет. Ее не жду. Жнеца жду.

– Кого? – бабушка охнула и прижала руку к груди. – Как же можно его ждать? Неужто не знаешь, что они души людские забирают и в мир Нави их уводят? Оттуда выхода уж нет. Вот посмотришь жнецу в глаза и тут же себя забудешь.

Девочка всхлипнула, боязливо покосившись через плечо на окно.

– Очень мне он нужен.

Бабушка хлопнула себя по коленям и поднялась.

– Да зачем же?!

– Чтобы упросить его тебя не забирать. Ты ведь старая уже. Скоро умрешь. А как же мы без тебя? – на глаза девочки навернулись крупные слезы, которые она поспешила вытереть кулаком. – А я его увижу и скажу ему. Отдам ему все мои платочки, которые папа из города мне привозил, даже куклу, которую Деян подарил, отдам.

Бабушка прижала внучку к себе, погладила по волосам, а сама настороженно смотрела в окно, в ясную ночь, будто и вправду мог жнец сейчас пройти мимо их дома и махнуть старухе рукой.

– Как же тебе это в голову пришло, голубка?

– Это не я сама. Это мы с Глашей вместе придумали.

– Вот уж не верю. Глашка вон, спит, и ухом не ведет.

Бабушка кивнула на кровать.

– Не сплю я. – донеслось из-за одеяла. – Варькино дело караулить, а свое дело я уже сделала.

– Это ж какое?

– Узнала, кто у нас в деревне жнец, и к кому он сегодня пойдет.

– Вот, пиявки, дождетесь. – загрозила бабушка, смахнув с плеча седую косу. – Расскажу все вашей матери! Спуску с вас не будет. Ишь чего удумали! Жнеца просить. Нечего его просить. Сколько богами отмерено столько и проживу.

Тут уже две девочки захныкали, да и сама старуха почувствовала как слезы текут по щекам и капают на сорочку.

– Внученьки! Сердобольные вы мои. Не надо. – разжалобилась женщина. – Не связываетесь вы со жнецами. Даже ради меня.

Варя вернулась в кровать к сестре, зарывшись в одеяло.

– Они жалости не ведают. И жить как люди так сильно хотят, что за душу человеческую, любое желание исполнят.

– Любое-любое?

Бабушка щелкнула любопытную внучку по носу и строго продолжила.

– С ними водиться опасно. Даже жители Нави их стороной обходят. Знаете почему?

– Нет. – одновременно ответили девочки.

– Как таким анчуткам что-то рассказывать? Вы то вон какие непослушные. Спать не хотите. Всякие глупости придумываете.

Девочки посмотрели друг на дружку и нахмурились.

– Не будем мы больше, бабуль. – ответила Варя.

– Раз так слушайте, и на ус мотайте.

Бабушка присела на край детской кровати и начала рассказ:

– Очень давно, когда еще боги ходили по земле как люди, даря нам свои знания и делясь силой, Морана день ото дня и ночь от ночи обходила людские деревни и города, держа в руках черный серп, скованный из самой тьмы. Забирала она людские души, отправляя их в нижний мир, расстилая перед дорогу из каленного железа. Год от года она делала свою работу исправно, лишь на зиму возвращаясь в свое ледяное царство. Но люди и зимой болели, чахли, мучились, а умереть не могли, ведь не было никого кто мог бы указать путь душам. Много тогда нечисти расплодилось. Питались она горем и страданиями, еще больше мучая род людской. И отыскался тогда смельчак, что спустился в мир Нави, и нашел Морану.

– Я готов тебе служить богиня. Надели меня силой и тогда смогу я забирать души людские, облегчая их страдания, пока ты отдыхаешь в своих ледяных чертогах. Взамен прошу тебя лишь сделать меня бессмертным и дать мне жить до того момента, пока я не устану. Тогда я отыщу себе приемника, а сам отправлюсь на покой.

Согласилась богиня. Наделила человека силой и стал он с тех пор зваться жнецом. Служил он верно и преданно, да только мучался. Сложно ему было забирать любимых и родных. Сторонились и боялись его люди. Жил он отшельником и был одинок. Много он боли и страданий перенес, и тогда вновь обратился он к богине:

– Богиня, смилуйся! Забери мое сердце. Не могу я выносить всех чувств что его раздирают.

Прислушалась богиня к мольбам любимого слуги и вырезала из его груди сердце.

С тех пор живут жнецы без души и сердца. Ходят по земле как живые, да только ничего живого в них уже и нет, и хуже они любой нечисти.

Бабушка подоткнула одеяло и поцеловала засопевшую Варю.

– А куда же душа жнеца делась? – шепотом спросила Глаша, смотря на бабушку полными любопытства глазами.

– У тех, кто смерти касается, душа слабнет, как свечка на ветру, а жнец так часто ее касался, что душа его и вовсе истлела.


## Глава 1

Девушка оторвалась от холодной стены и посмотрела с крыльца вниз. На мокрой земле сидела кошка. Лужи хищно подкрадывались к ней, наступая своими расширяющимися телами. Животное дрожало, перебирало лапами, прижимаясь к стене дома в поисках защиты от дождя. Черная шерсть вымокла насквозь, а глаза, полные отчаянья, умоляюще смотрели на девушку. Кошка мяукала жалобно и тихо, так, словно просила о помощи, но не ожидала ее получить.

Дождь не прекращался. Набирал силу. Его жертвой в этот вечер оказалась не только кошка. Погода изменилась в одночасье. Голубое небо не успело укрыться плотными тучами, как сверху хлынула вода. Сплошная стена дождя напала на город. Теплый вечер с тяжелым, прогретым ярким солнцем воздухом был смыт холодными небесными каплями. Видимость испортилась. Серые сумерки пробирались под ударами дождя. Вдалеке слышался гром.

Девушку, возвращающуюся домой, каприз природы застал врасплох. Первой мыслью было побежать, но разве сможет она обогнать дождь? Она продолжила идти, позволяя холодной воде пробираться под одежду и тяжелить пальто.

Машины и прохожие исчезли. Казалось, что бурные потоки воды, стремившиеся вниз по улице, захватили и унесли с собой все живое. Будто природа решила оставить лишь одного, не уничтоженного стихией человека. Одного на всей земле.

Упорно девушка шла вперед. Смотрела на одинаково серые и безжизненные дома, разбросанные на разном расстоянии. Некоторые стояли вплотную друг к другу, почти срастаясь стенами. Другие же чинно и вольно соблюдали расстояние приличия своими неухоженными участками. Исторический центр города выглядел весьма печально. Дома купцов и дворян увидели своих худших жильцов и теперь радовались опустению и забвению.

Крупные капли дождя сбивали хрупкую листву с раскидистого клена. Желтым ковром она ложилась перед каменным особняком. Выступающее вперед крыльцо манило девушку к себе, обещая свою защиту. Она поддалась этому зову. Шагнула под крышу, и оставив позади оркестр, которым правил дождь. Крупные капли звонко били по крыше и окнам, упрямо и ритмично стучали по асфальту и глухо растворялись, ударяясь о листву.

Вызвав такси, девушка устало прислонилась к стене. Холод пробирался под кожу, заставляя тело дрожать в попытке согреться. Хотелось спать, но раздавшееся поблизости мяуканье не дало ей прикрыть глаз.

– Не бойся. – шептала девушка, протягивая покрасневшие пальцы к кошке. – Я тебя не обижу.

Животное с опаской приблизилась к незнакомке, осторожно вытянув мордочку вперед.

Девушка, взяла кошку на руки, прижала к себе. Вдвоем они вернулись под крыльцо.

Дождь не прекращался. Некогда далекий гром уже звучал над городом. Девушка и кошка дрожали, и не могли друг друга согреть.

– Как же ты оказалась на улице в такую погоду? Где же твой дом?

Кошка перевела взгляд на дверь позади спасительницы, и многозначительно мяукнула.

– Это твой дом? – девушка повернулась к двухстворчатой двери.

Кошка снова мяукнула, и забралась девушке под пальто.

Дом не выглядел жилым. Он казался холодным и гордым. Каменный атлант давно обветшал, но не сдавался жестокому времени.

Двери сделаны из дерева и стекла. Сандрик, обрамлявший их, поднимался от основания тремя узкими полосками и заканчивался над полукруглой аркой лепниной.

Женская рука сжалась в кулак, готовясь к робкому стуку, но дверь внезапно распахнулась сама, предугадав ее желание.

На пороге стоял мужчина. Он был высокого роста. На нем было черное пальто, а в его руках был длинный зонт со спицей на конце.

– Вы кто? – спросил мужчина, чей силуэт сливался с темнотой дома.

Девушка прижала к себе дрожащую под пальто кошку и неуверенно произнесла:

– Позвольте мне войти.

Силуэт незнакомца слегка дрогнул, словно рябь на потревоженной водной глади, и через мгновение снова обрел четкость.

– Я вас не знаю. Кто вы и что вы делаете здесь?

Непрошенная гостья не сдавалась, она сделала шаг к порогу, но хозяин дома преградил ей путь.

– Искала укрытие от дождя. Очень замерзла. Мое такси скоро подъедет. Уже совсем скоро.

Гром злобно загрохотал, словно выражая недовольство мужчины.

– Пожалуйста. – прошептала девушка, перехватив пальто, из-под которого норовила выпасть кошка.

– Проходите. – мужчина широким шагом отступил от двери в сторону, не сводя хмурого взгляда с девушки. – Учтите, мне нужно на работу. Я не могу позволить вам находится тут долго.

Девушка благодарно кивнула, глазами пробегаясь по темным очертаниям комнаты и мебели дома.

– Вы пачкаете мой пол. – констатировал хозяин дома сухим голосом.

– Простите. – стараясь держаться ближе к выходу, проговорила гостья. – Я просто хотела, чтобы кошка попала домой.

– Кошка?

Ответ явил себя, опередив слова. Из-под пальто на пол вывалилась черная кошка. Вывалилась и молниеносно скрылась в доме.

– Эта кошка.

– К-кошка?! Да вы хоть понимаете, что притащили в мой дом?! Чудовище! Немедленно заберите ее и выметайтесь прочь! Обе!

Бледное лицо мужчины представляло собой чистую ярость, но в его темных глазах плескался страх.

Боясь пошевелится, девушка замерла на месте.

– Вы оглохли?! Заберите ее! Сейчас же.

– Я решила, что она ваша. Она сидела около вашего дома. Знаете, такое часто бывает, когда хозяева выпускают питомцев на улицу, а потом погода меняется и они оказываются в трудном …

– Плевать мне на ваши рассуждения. Я впустил вас в дом, а вы?! Принесли в мой дом это!

Дрожащими руками девушка достала телефон. Такси было так близко, что хотелось бежать ему навстречу.

Хозяин дома смотрел выжидающе. Злобно. От его колючего взгляда по коже пробежались мерзкие мурашки. Тело вздрогнуло, и дало толчок ногам, вступившим в дом. В спину впивался пронзающий и острый взгляд. Мрачный дом пугал неизвестностью. Губы начали дрожать, не позволяя произнести ни звука.

– Стойте. – раздалось за спиной.

Девушка замерла.

– Я опаздываю. Вы пачкаете мой пол. Уходите, прошу вас. – голос звучал устало. – Завтра заберете это проклятое животное.

Девушка кивнула и выскочила из дома ровно в тот момент, когда у обочины затормозило такси.

– Вам в травматологию? Ох и большую же беду принес этот дождь. Такая большая авария. Надеюсь, у вас никто не пострадал.

Она кивнула, но слова таксиста растворились в шуме бьющегося сердца. Не в силах противостоять желанию обернуться, девушка повернула голову. Мужчина стоял на пороге дома. Он наблюдал за ней. Она чувствовала этот взгляд.

Он с грустью провожал украденное такси.

– Когда я вернусь, надеюсь, что не увижу тебя в своем доме. – сказал он, прежде чем закрыть дверь.

С небес упала последняя капля дождя.


## Глава 2


Дом был тих и пуст. Просторные комнаты хранили холодное молчание. Сквозь большие окна проникал сизый отблеск рассвета. Туман обступал дом, желая пробраться внутрь и выкрасть из него последнее тепло.

Мужчина вернулся под утро. Открыл дверь и вошел, пропуская внутрь сырой воздух. Грязная обувь с налипшей листвой была сброшена у порога. Зонт продержался чуть дольше, но вскоре с глухим стуком приземлился на пол в гостиной. Не раздеваясь, мужчина сел на диван, спрятав лицо в ладонях. В голове мелькали живые картины минувшей ночи. Больница. Приемное отделение. Стонущие от полученных травм люди. Медперсонал, недостаток которого заставлял врачей игнорировать тех, чьи травмы были менее опасны, оставляя их мучительно ждать своей очереди. Авария была поистине большой. Тяжелый грузовик занесло на мокром асфальте, и он врезался в рейсовый автобус. На месте погибло шесть человек. Одиннадцать получили тяжелые травмы. Оставшиеся восемь – травмы средней степени тяжести.

Это была не его смена, но кого это волновало. Трое его коллег работали на месте аварии, еще четверо были с ним в больнице.

Пострадавшие терялись в своей боли. Порой впадали в безумие, и уже не понимая, помочь им хотят или навредить. Агония передавалась как чума. Крики, вздохи и рыдания тяжелораненых перекидывались на людей, ожидающих своей очереди, и те уже не могли остановить эту цепную реакцию.

Ему назначили трех. Все они ушли этой ночью.

Природа равнодушна к людским жизням, и все произошедшее – лишнее тому доказательство. Как бы ни подчинял ее себе человек, она никогда не позволит заковать себя в цепи. Над городом прошелся дождь, и вот двадцать пять человек отправились в свое последнее путешествие по Калинову мосту.

Мужчина откинулся на спинку дивана и посмотрел на потолок. Его белое полотно светлело. Слабые лучи света игрались среди хрустальной люстры, разнося по комнате маленькие солнечные следы. Веки тяжело закрылись, даря глазам облегчение. Тело расслаблялось. К нему подкрадывался сон, желая вернуть украденное у него время.

– Тяжелая выдалась ночка?

Голос был ему не знаком, но звучал приятно. Ласковый и теплый. Как кружка теплого молока и вкус свежеиспеченной булочки. Как первый пушистый снег, накрывающий землю. Как летний ночной ветер, что разгоняет облака, открывая звезды.

Голос принадлежал женщине, которой в его доме быть не могло. Голос словно разносился из каждого уголка, но вместе с тем звучал так четко, словно был… В его голове!

Мужчина повернул голову и увидел кошку. Ее круглые желтые глаза смотрели с любопытством. Он холодно произнес:

– Пошла прочь из моего дома.

– Грубиян. – отозвался тихий, но отчетливый голос в его голове.

– Проклятое существо! – мужчина попытался ухватить кошку, но та ловко увернулась, спрыгнув с дивана.

– Нам нужно поговорить. – говорила кошка, попутно пытаясь спрятаться от преследования. – Давай все обсудим.

– Тут нечего обсуждать. – прорычал мужчина. – Тебя не будет в моем доме!

– Но я уже в твоем доме, глупый. И я не уйду.

– Значит, я тебе помогу!

Мужчина вытащил сопротивляющуюся кошку из-под дивана и направился к двери. Животное шипело и вырывалось, но хозяин дома был непреклонен. Дверь неумолимо приближалась.

Посильнее перехватив кошку, мужчина схватился за ручку двери. Не успел он открыть дверь, как услышал:

– Слуга Мораны, я дарую тебе свою душу.

Мужчина замер. Животное, прекратив вырываться продолжило:

– Моя душа станет твоей, после того как время мое на этой земле истечет. Взамен, я прошу тебя защитить меня. Приютить в этом доме. Помочь мне.

Странное покалывание прошлось по телам обоих. Черная кошачья шерсть встала дыбом. Распушилась.

– Что за чертовщина? – прорычал он.

– Сделка. – сказала кошка. – Сделка, от которой жнец не может отказаться.

Мужчина приблизил кошку к себе. По его лицу волнами пробегала ярость.

Резким движением он отшвырнул от себя животное, которое отлетело на несколько метров, проскользив по блестящему паркету.

– Как ты посмела заключить сделку со жнецом смерти?!

– Только потому, что ты жнец смерти я и заключила эту сделку.

– Ты проникла в мой дом обманом!

– Это не противоречит правилам. Я отдам тебе свою душу взамен на твою защиту.

Мужчина дышал часто, его ноздри расширялись от гнева, а глаза бегали, подгоняемые потоком мыслей. Своего согласия он не давал, но ступить на землю как живой человек. Разве не желал он этого?

Кошка запрыгнула на диван, и принялась топтаться по его мягкой поверхности.

Магическая сделка – это древняя форма соглашения между мирами Яви и Нави. Ее могущество превосходит любые человеческие договоренности, будь они письменные или устные. Разрушить магическую сделку возможно лишь по ободному согласию обоих сторон, чего практически невозможно достигнуть. В момент ее заключения на тех, кто ее заключает, накладывается печать, не позволяющая пренебречь условиями. Любая попытка отступить от выполнения обещанного карается жесткими последствиями, и даже верховный орган Нави в мире людей – Совет Особых Существ не способен разрушить эту печать.

Особой формой магической сделки считаются сделки со слугами смерти. Если предложить им свою душу, то взамен они смогут помочь вам практически с чем угодно. Душа – лакомый кусочек для этих существ. Благодаря ей, они смогут на короткое время почувствовать себя живыми, а не теми, кто скитается на границе миров. Отказаться от этого предложения они не могут. Соблазн так велик, что они не в силах устоять.

– Почему я не почувствовал твой запах, ведьма? – спросил мужчина, устало падая в кресло.

Кошка смотрела напряженно и прямо.

– Дождь! – догадался мужчина. – В дождь нечисть не пахнет.

– За многие годы одиночества ты потерял хватку. Видимо, привык, что вас, жнецов, все сторонятся, но ты же не думал, что я испугаюсь тебя?

– Сегодня женщина заберет тебя. Ты уйдешь с ней. Никакой сделки не было. Это мой последний акт милосердия.

Кошка поджала под себя лапы и замурчала, прикрыв глаза.

– Если нет, то я сообщу о тебе в Совет. Они быстро помогут мне разобраться с тобой и твоей преступной сделкой.

Мужчина достал из кармана телефон, но тут же отшвырнул его в сторону. Красный след от ожога быстро затянулся, оставляя после себя неприятное жжение в ладони.

– Почему?

– Сделка уже заключена, жнец. Теперь ты не можешь навредить мне.

– Совет несет для тебя угрозу, потому что ты… – хозяин дома поднялся, размышляя вслух. – Беглянка? Преступница? Тебя ищут!

Кошка ничего не ответила, лишь продолжая следить за подрагивающими губами мужчины, через глаза-щелочки.

– Боги! В мой дом обманом проникла преступница, и я ничего не могу сделать для того чтобы она ушла.

– Привыкай. Вместе нам придется скоротать множество прекрасных дней. – отозвалась с дивана кошка.

– О! Я могу сделать твои дни и ночи здесь просто невыносимыми. – жнец возбужденно заметался по комнате в поисках подручного оружия против кошки. – Например, населю этот дом бесами, которые будут мучить и пугать тебя, или рассыплю везде отраву, или…

Мужчина обернулся. Кошки не было. Он остался один в тишине, нарушаемой лишь его тяжелым дыханием.


## Глава 3


Жнец смерти. Косильщик душ. Мрак. Это всё он. Один из верных слуг Мораны, призванный провожать души в мир Нави. Он не убивает. Не карает. Лишь забирает тех, чье время на земле истекло.

Он принадлежит миру теней, но живет среди людей. Он нуждается в пище и сне, и при том может скрываться от людского взора, тормозить время, слышать души и ощущать отмеренный человеку срок.

Их породы сторонятся, считая их взгляд ледяным, а прикосновения похожими на пробирающий до костей ток. Они обречены на одиночество. Год за годом, пока срок их службы не истечет, и они не смогут пересечь огненную реку, ведущую в мир мертвых.

Когда-то он был человеком. Он знал это, но прошлой жизни не помнил. Знал лишь, что умер, но не успел войти во мрак. В памяти жили воспоминания, как жнец, провожающий его, предложил ему работу, и он согласился. Согласился, желая задержаться в светлом мире еще ненадолго. Но ради чего?

Ради света солнца? Ради зелени деревьев? Ради ветра, гуляющего по улицам? Ради музыки, звуки которой пробирались глубоко внутрь, туда, где была душа? Ради сновидений, которых он, увы, больше не видел? Ради вкусной еды?

Мужчина опустил взгляд на тарелку. Яркая глазунья с беконом и дольками помидора пробуждали аппетит. Чашка свежезаваренного кофе обещала компенсировать короткий сон, а тост с клубничным джемом поднять настроение.

За окном ясно. Солнце вовсю сияет. Пожалуй, после завтрака стоит прогуляться. Нужно впитать в себя как можно больше тепла, перед долгой и серой зимой.

– Я бы тоже позавтракала. Есть чем угоститься? – кошка запрыгнула на соседний от мужчины стул и, облизываясь, уставилась на белоснежную тарелку.

Не говоря ни слова, жнец опрокинул стул к себе, и кошка соскользнула на пол.

– Как невежливо.

– Я и не обещал быть с тобой вежливым. Я тебе вообще ничего не обещал. – Мужчина поддел вилкой кусок яичницы и отправил его в рот. – Двери моего дома всегда открыты для тебя. Выметайся, и я закрою их за тобой.

– Оставь свою галантность для кого-то другого. Я не собираюсь уходить. Пока ты спал я осмотрелась и нашла этот дом довольно уютным для себя.

Кошка прищурилась. Улыбалась. Мужчина продолжил завтракать.

– Не переживай, жнец. Ты меня даже не заметишь. Я буду хорошей соседкой.

Кошка развернулась и грациозно направилась в гостиную, к облюбованному дивану. Вдогонку ей полетела тарелка. Она разбилась в нескольких сантиметрах от животного, испачкав ее шерсть разлетевшимся во все стороны клубничным джемом.

– Считай, что завтраком я тебя угостил.

Ножки отодвигаемого стула заскрипели по паркету.

– Молись, чтобы женщина успела забрать тебя раньше, чем ты пожалеешь о нашей сделке. – сказал мужчина, направляясь в спальню.

Дверь закрылась достаточно громко, заставив кошку вздрогнуть, словно пробудившись от сна.

– Истеричка. – пробормотала кошка.

Забравшись на подоконник, животное начало зализывать рану на лапе. Осколок тарелки оставил напоминание о себе в виде тонкой кровавой полоски. Кошка морщилась от боли, но продолжала зализывать порез, спокойно и сосредоточенно.

Когда с раной было покончено, она принялась за шерсть. Клубничному джему совсем не место на ней, иначе выходит какая-то совсем уж странная закуска.

Солнечные лучи, проникающие сквозь сверкающее чистотой стекло, ласково касались черной шерстки, отдавая ей свое тепло. Кошка прикрыла глаза. Она замурчала. Наконец-то она была в безопасности.

От дремы животное отвлек легкий стук в окно.

– Красавица, у тебя все хорошо? – девушка улыбалась, едва касаясь пальцами стеклянной преграды.

Кошка мяукнула в ответ, и довольно потянулась.

Девушка постучала в дверь. Тихо и уверенно. Сегодня она была готова к этой встрече. Проведя ночь без сна, она уговорила себя наведаться в этот дом еще раз.

– Думал вы приедете раньше. – сказал мужчина вместо приветствия, открыв дверь. – Вот это существо. Заберите его.

Тонкий палец указал на кошку, вьющуюся у его ног.

Девушка не смотрела на нее, она смотрела на хозяина дома. Тот, кто вчера напугал ее, вызвав в ней животный страх, сегодня выглядел иначе. Как человек. Самый обычный человек. Он был немного уставшим. Его темные волосы еще не успели просохнуть после душа, и лежали небрежно. Он был высок и определенно в ее вкусе. Солнечные лучи мягко ласкали его кожу, покрывая ее теплым сиянием.

– Забирайте ее, скорее. – мужчина отпихнул ногой, кошку, топтавшуюся по его тапочкам.

– Все-таки она не ваша?

– Нет. Я живу один.

Девушка улыбнулась, ее глаза лукаво блеснули. Светлая прядь волос изящно и медленно была заправлена за ухо. Голубые глаза смотрели прямо на мужчину.

– Почему вы так на меня смотрите? Надеетесь, что я передумаю? Даже не думайте.

– Кажется, ей у вас нравится. – смутилась девушка, опуская глаза в пол.

– Не мои проблемы.

Кошка мяукнула, обращая на себя внимание.

– Вчера ей нужна была помощь.

– Вот и помогите ей, раз вам так нравится спасать зверушек, попавших в беду. – мужчина ногой подтолкнул кошку ближе к порогу.

– Обычно я так не делаю.

– В самом деле?

Девушка замолчала. Забрать кошку она определенно была не готова. Тогда чего она ожидала, приехав сюда?

– Вчера, я украла ваше такси. Простите. – девушка не поднимала глаз, перевела тему. – Надеюсь, у вас никто не пострадал в той аварии.

– Нет. Меня вызвали по работе.

– Вы врач?

– Нет.

Наступило неловкое молчание. Девушка стояла и не знала, что ей делать дальше. Ее взгляд робко оглядывал дом. Две просторные комнаты, вмещавшие в себя гостиную и кухню, были выдержанны в строгих тонах. Каждая вещь словно располагалась точно на своем месте. Ничего лишнего. Вокруг царила идеальная чистота. Все, что должно было блестеть – блестело. То, что полагалось начистить, было начищено. Отглажено, отпарено и расправлено. Портила картину идеальности лишь разбитая тарелка. Тост с джемом подсох, оставив на полах липкий след, на который собиралась пыль.

–Заберите ее. – мужчина снял тапочки, на которые уселась кошка, и брезгливо обтер босые ноги.

– Вы уверенны? – девушка подняла кошку на руки.

– Абсолютно.

Кошка спокойно сидела на руках, и не отрывала взгляда от повеселевшего жнеца.

– Всего вам доброго! Можете делать с ней все что угодно.

Он оттеснил девушку к выходу и закрыл дверь.

– Это было не сложно. – радостно проговорил он, потирая руки.


## Глава 4


На часах два часа пополудни. Погода спокойная и сухая. Солнце висит так высоко, что в его лучах едва ли возможно согреться. Мужчина, поплотнее запахнул пальто, пролистывая список в своем телефоне. На сегодня назначено четверо. Слившись с тенями, незамеченным, он пробрался к зданию городского музея, у которого уже собралось немало народу.

Оставалось всего несколько минут. Жнец отыскал глазами нужного человека.

– Разрыв аневризмы головного мозга. – проговорил мужчина, сверяясь с телефоном. – Осталось двенадцать минут.

Тем временем люди начинали подтягиваться ближе к входу, разбиваясь на небольшие группы. У дверей, среди переплетения арок и колонн, пожилой мужчина активно тер виски, стараясь, избавиться от нарастающей боли.

– Пятнадцатая группа, не толпимся как бараны. Разбиваемся на группы по четверо. Экскурсия скоро начнется. – промокнул платком взмокший лоб, мужчина продолжил. – Повторяю в последний раз, после вы сдаете мне конспект. В нем я хочу увидеть все то, что вы услышите и увидите. Помните, что эта выставка очень важна. Она повлияет на вашу экзаменационную оценку. Отнеситесь к этому внимательно.

Студенты слушали вполуха, попутно переговариваясь между собой. Они не заметили, как их преподаватель побледнел, судорожно нащупал позади себя колонну, ища в ней опору, которую потерял в ослабевших ногах.

За две минуты до своей смерти он успел пробежаться взглядом по молодым студентам, и с сожалением взглянул на небо. Закрыл глаза. Его тело потеряло равновесие, и упало на каменные ступени.

Жнец без труда прошел в тени стен музея и наклонился к растерянной душе.

– Павел Петрович. 77 лет. Скончался 9 ноября в 14:16. Причина смерти: разрыв аневризмы.

– Что? – растерянно пробормотала отделившаяся от тела душа, оглядывая народ, собравшийся вокруг. – У меня шумит в ушах, я совсем не слышу, что говорят люди.

– Меня вы слышите довольно четко.

– Да. Слышу. – испуганно и непонимающе пробормотала душа в ответ.

– Вы должны пойти со мной. Нам пора.

– Вы кто? Пора? Куда?

Жнец молча протянул открытую ладонь, желая поскорее убраться с этого места. Студенты остались в недосягаемости. Голоса, плач, все прочие звуки слышались глухо, будто из-под воды. Жнец и отлетевшая душа были близко к ним, но все же их разделяла невидимая грань миров.

– Вы мой студент? Я вас совсем не помню.

– Павел Петрович, я не ваш студент. Я пришел за вами. Вы должны проследовать за мной. – терпеливо проговаривал жнец.

– Вами?

Растерянная душа продолжала сидеть подле своего тела. В первые минуты связь тела и души настолько крепка, что оторвать одно от другого крайне сложно. Нужно время, терпение, и убедительность.

– Куда вы меня все время зовете? – истерично вскрикнула душа мужчины.

– Ваша головная боль, она прошла? – на грани спокойствия спросил жнец.

– Боль? – преподаватель покачала головой, проверяя. – Да. Надо же. Так долго мучился, что уже и забыл, каково это – жить без боли.

– Вы слишком долго терпели и подавляли ее. Она нашла выход, забрав ваше тело.

– Мое тело? Я умер? А вы, значит Смерть?

– Я жнец смерти. Я пришел сюда, чтобы проводить вас в мир теней, туда, где ваша душа совершит переход по Калинову мосту через реку Смородину.

– А потом?

– Потом вы забудете свою прошлую жизнь.

– Мне страшно.

– Я провожу вас. Не бойтесь. В этом мире вам больше делать нечего.

Они двинулись сквозь толпу неосязаемые. Скользили по земле как тени.

Отлетевшая душа часто оглядывалась назад, словно ожидая знака, чтобы возвратится.

– Забавная, однако, штука получилась. Моя жизнь была совсем неплоха, да кому теперь это интересно?

– Мне. Расскажите.

Они удалялись. Вдалеке слышались звуки кареты скорой помощи, которой уже некого было спасать.

***

Домой вернулся поздно. Не включая свет, он прошел вглубь дома, прекрасно ориентируясь в темноте. Сбросил пальто на диван. Пальто зашевелилось.

– Можно аккуратнее? – из-под пальто выползла кошка.

– Снова ты?!

– Я. Уже успел соскучиться?

Мужчина схватил кошку за шкирку. В глазах обоих кипел гнев.

– Как ты вернулась? Как снова пробралась в мой дом?

Кошка зашипела, угрожающе обнажая белые клыки. Царапала когтями воздух, желая, ухватится за жнеца.

– Отпусти меня! От тебя воняет смертью.

Мужчина разжал руку, и кошка рухнула на пол.

– Как ты оказалась в моем доме? – кричал мужчина под диван, туда, где спряталось животное.

– Это я привезла ее.

Мужчина медленно поднял голову. Перед ним стояла девушка, та самая, что стала началом всех его бед.

– Что вы здесь делаете?

– Вы не закрыли дверь.

Мужчина непонимающе тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя наваждение, которое никак не сходило.

– И?

– Я подумала, что это может быть опасно. В ваш дом могли пробраться воры.

– И поэтому вы решили их опередить?

– У меня не было плохих намерений. Я лишь хотела дождаться вас чтобы передать вам дом.

Мужчина рассмеялся. Смех в темной комнате звучал зловеще.

– Кто вы такая? Кто вас подослал ко мне?

– Я Диана. Меня никто не подсылал, я просто беспокоилась.

– К черту вас и ваше беспокойство! Вы забрали кошку и уехали, так почему же я вижу вас в своем доме? Снова.

– Я отвезла кошку в клинику, где ей оказали помощь. Но после я не знала, куда ее везти. Решила вернуться и попробовать уговорить вас еще раз. Вас не оказалось дома, но ваша дверь была не заперта. Я ждала вас. Мы ждали. Но прошло так много времени, что мы уснули.

– Это правда? – мужчина мысленно обратился к кошке.

– Она говорит правду.

– Откуда взялась рана? – прошипел жнец, ботинком преграждая кошке путь на волю.

– Завтрак был слишком острым.

Мужчина потер шею. Он не знал, что делать. Не понимал, почему это происходит с ним.

– Я не хочу причинять вам неудобства, но, может, вы подумаете насчет кошки еще раз? – Диана приблизилась к жнецу, с надеждой заглянув в его глаза. – Уверена, вам с ней будет не так одиноко.

Робко девушка коснулась кисти мужчины. Выражение лица хозяина дома вмиг стало каменным. По телу пробежалась волна дрожи. Рука, еще чувствовавшая чужое касание, отдернулась. Мужчина отскочил от девушки, прижимая кисть к груди.

– Вы! Вы прикоснулись ко мне!

– Простите. Я не имела в виду ничего такого. – девушка замахала руками. – Просто…

– Не извиняйтесь. – глаза мужчины были остекленевшими, словно ему довелось увидеть нечто никем ранее не замеченное. Страшное. – Вы что-нибудь почувствовали? Необычное?

– Ничего особенно. Рука как рука.

– Ничего отталкивающего и пугающего? – допытывался мужчина.

– Нет. – медленно проговорила девушка, странно поглядывая на мужчину.

Мысль об этом прикосновении буквально разрывала сознание жнеца. Слуги смерти не должны касаться людей. На это наложен строгий запрет. Сама сущность жнецов противостоит этому. Для людей они неосязаемы, их прикосновения остаются на теле холодной дрожью, пробирающими до костей. Мертвое не должно соединяться с живым.

– Вы уходите. Уже поздно. – мужчина еще прижимал руку к груди, словно прикосновение принесло ему боль пополам с удовольствием. – Кошка пока может остаться.

Девушка улыбнулась. Светлые волосы падали по плечам и казались в ночи лунными лучами. В этот момент она была красива нечеловеческой красотой. Она суетливо надевала пальто, стараясь покинуть дом как можно быстрее.

Жнец и кошка провожали ее до порога.

– Я в вас не сомневалась. Спасибо. – улыбнулась Диана на прощание.

Мужчина пробормотал что-то в ответ. Захлопнул дверь и спешно ретировался в спальню. Кошка запрыгнула на диван и долго прислушивалась к бормотаниям жнеца за дверью, пока сон не сморил ее, увлекая в свое царство.


## Глава 5


Зима наступала незаметно. Тихими шагами вступала в город и гнездилась в самых глухих его уголках. Пряталась под крышами домов и в сырых подвалах. Забиралась в стены между кирпичных кладок. Оккупировала пустые парки и молчаливые ночные улицы. Все для того, чтобы проснувшись поутру в один из ноябрьских дней, ты нашел город, сраженный силой немого увядания. Голые деревья непонимающе трясли кривыми ветвями, небо подгоняло пышные тучи, а холодный воздух румянил щеки и кусал озябшие пальцы.

Жнец поднял воротник пальто и ускорил шаг. Усталость сковывала движения. Грядущая зима увеличивала объем работы. Отдых становился все большей недостижимой роскошью. Даже прогулки в ближайшем парке становились утомительным испытанием, не дарующим ничего кроме раздражения. Холодный ветер пронизывал до костей, невидимой рукой подталкивая к дому.

Открыв входную дверь, мужчина замер на пороге. На диване в его гостиной лежала женщина. Она не шевелилась. Не мертва, но без сознания.

Жнец приближался медленно и осторожно. В последнее время ему стало страшно приходить домой, он не знал, что может его там ожидать.

– Что с ней?

Женщина была ему знакома. Она убирала его дом и готовила еду. Он видел ее пару раз, но никогда в таком виде.

– Спит.

Довольная кошка лежала подле женщины, постукивая хвостом по дивану.

– Что ты с ней сделала? – жнец следил, как грудь женщины медленно вздымается.

– Не переживай. Она прибралась, прежде чем я ей показалась.

– Скажи, отчего с твоим появлением в моем доме этот диван облюбовали спящие женщины?

– Мне ведь нужно чем-то питаться, жнец. Еды ты мне не выделяешь.

– Выпила ее кровь? – мужчина недоверчиво приподнял брови.

– Что? Считаешь меня вампиром? – кошка недовольно отвернулась от жнеца. – Я выпила немного ее жизненных сил.

– Зачем? – прошипел жнец. – Зачем?

Говорить с кошкой уже не казалось ему странным, или безумным. Она говорила в его голове, а он отвечал ей. Со стороны наверняка выглядело диковато.

– Предлагаешь мне умереть с голоду?

– Было бы неплохо.

Кошка спрыгнула с дивана и приблизилась к жнецу.

– Она скоро очнется. Не переживай за нее. Ей будет казаться, что она устала и ненадолго прилегла. – кошка пару раз дернула носом около жнеца и поморщилась. – Я пойду. Отдохну.

– Чертовка, не смей больше так делать!

– Жалеешь людей, но не меня. – обиженно промурчала кошка.

Жнец шикнул на кошку, и та поспешила исчезнуть из виду. Женщина на диване медленно приходила в себя. Открыв глаза, она растерянно огляделась вокруг.

– С вами все в порядке?

– Ой, здравствуйте. Я уснула тут у вас. Простите. – женщина спешно поднялась и начала разглаживать диван. – Сама не знаю, как это получилось.

– Ничего страшного. Вероятно, у вас был сложный день. Возьмите выходной на следующей неделе.

Проводив домработницу, жнец закрыл дверь на ключ.

***

– Выходи. Нам нужно поговорить. – жнец набивал пальцами ритм по деревянной поверхности стола. Глазами он осматривал дом, прикидывая, где могла спрятаться его соседка.

– Ну? – громче проговорил жнец. – Неужели придется тебя подзывать как кошку?

– Что тебе нужно, жнец? – лениво отозвалась кошка.

Мужчина обернулся. Голос звучал четко, но источника звука нигде не было видно.

– Нам нужно обсудить условия нашего соседства.

– В самом деле? – пропел женский голос. – Странно, что ты смирился так быстро.

– Я не смирился. – жнец заглянул под стол, ища животное. – Не можешь победить – возглавь. Слышала такое?

– Да. Это весьма приятно.

– Приятно? – жнец обернулся, осматривая пространство позади себя.

– Что ты признаешь, мою победу.

– Где ты есть?! Я привык говорить лицом к лицу. – мужчина самодовольно улыбнулся. – Лицом к морде. В данном случае.

– Обернись, и посмотри наверх.

С кухонного шкафа блеснули глаза-бусинки.

– Спускайся.

– Если пообещаешь обойтись без рукоприкладства. – кошка поднялась и выгнула спину.

– Это как пойдет.

– Хм.

Животное остановило себя в желании спуститься вниз. И строго смотрело сверху вниз, ожидая ответа, который бы ее устроил.

– Обещаю. – произнес жнец, поджимая губы.

Кошка лениво поднялась, выгнула спинку, и в два прыжка оказалась перед жнецом.

– Я вся внимание.

– Наш договор меня не устраивает. Хочу установить правила.

– Почему я должна в этом участвовать?

– Потому что такой договор не гарантирует безопасность. Твою, в том числе. Мы должны обозначить условия, иначе пострадаем оба. Возможно, даже погибнем.

– Разве посланник смерти может умереть?

– За себя сказать не могу, а вот ты очень даже можешь. – жнец откинулся на стул и ухмыльнулся. – Хотя, чем раньше ты умрешь, тем лучше для меня.

Кошка прищурилась.

– Я согласна.

Жнец подвинул вперед плотный лист бумаги. Договор был коротким и состоял всего из нескольких пунктов:

Договор действует для двух сторон, его заключающих в равных отношениях.

Дом, положивший началу действия договора, обеспечивает обеим сторонам защиту.

Все, живое и не живое, что дорого одной стороне, должно строго оберегаться другой стороной.

Чинить вред живым существам запрещено.

Жнец обязуется хранить жизнь и безопасность ведьмы.

Ведьма, получившая освобождение, завещает жнецу свою душу после смерти, прекращая действие договора.

Кошка поддергивала усами и морщила нос. Условия были вполне приемлемыми. Подвох должен быть, но она не находила его и злилась сама на себя.

– Мы должны согласовать договор, подписав его.

– Боюсь, что ручку мне не удержать. – Кошка оперлась на задние лапы, сложив передние перед собой. – У меня лапки.

– Этого и не требуется. Подпишем кровью.

– Фу! Все Жнецы такие или только ты?

Мужчина злобно улыбнулся и достал из-под стола острый кинжал. Равнодушно уколол себе палец и оставил красный отпечаток внизу листа.

Кошка поморщилась, но протянула лапу, позволяя жнецу проколоть кожу на черной подушечке.

– Не думал, что она красная. – пробормотал жнец, осматривая ведьмину «подпись».

– Что? Раз я ведьма, то и кровь у меня зелёная? – обиженно спросил женский голос. – А на лице куча бородавок. Так ты думаешь?

– У обычных ведьм может и нет, а вот как дела обстоят у обращённых ведьм я не ведаю. – Жнец притянул к себе магическую бумагу. – Хотя бородавки тебе наверняка подходят.

В ответ кошка зашипела.


## Глава 6


Как мать никогда не сможет отвернуться от своего дитя, так и Боги не могли лишить опеки своих созданий. Люди, когда-то отказавшиеся от них, не лишились их незримой защиты. Праведной рукой Боги направляют или карают, путают или награждают каждого, рожденного на их земле. Боги существовали до людей, и останутся после. Круг не разомкнется.

Не исчезли ни волхвы, ни колдуны. Герои сказок и легенд продолжают жить, охраняя или тревожа людской покой.

Границы миров, как нити во вселенском полотне, соприкасаются меж собой, но никогда не сливаются в одно. Каждый мир живет своими правилами и законами, и нарушать их нельзя. Любое столкновение границ должно пресекаться на корню. Для этого существует Совет Особых Существ, древний орган, стоящий на защите границ миров.

Неотрывно существует он в двух мирах параллельно, как страж, стоящий на рубеже тьмы и света. Все члены Совета подчиняются строгой иерархии. Во главе всего и всех восседает Князь. Цель его правления – исполнять волю Богов и не допускать столкновения Яви и Нави. Бремя власти делит с ним Бояре, особое урожденное сословие, законотворцы и судьи. Защиту границ возложили на себя Дружинники. Подготовленные бойцы, готовые пресекать и искоренять преступников. На одном уровне по значимости и полномочиям с Дружинниками находятся Волхвы. Служители Богов и посланцы их воли. Ниже всех расположен пласт Ведающих – людей, наделенных дарами Богов.

Нижестоящие подчинялись вышестоящим. Чем ниже положение сословия, тем меньше веса твое слово имеет в Совете. Так, слово Князя неоспоримо, а слово Ведающих не слышно, как бы громко оно не было произнесено.

Но, стоит отметить, что система весьма подвижна. Тем, кто сумел отличиться дорога наверх открывается без труда. Олег, бравый и молодой дружинник, в этом деле не знал себе равных. Еще десять лет назад никто и имени его не знал, а теперь он, в составе младших дружинников, командует целым отрядом. И это далеко не предел.

– Я рад, что ты навестил меня, друг.

Жнец кивнул дружиннику в знак приветствия.

– Располагайся. – Олег указал на пару кресел в своем кабинете.

Отношения этих двоих отдаленно напоминали дружбу. Олег был из числа тех, немногих, кто не чурался жнецов смерти. Пусть рукопожатие все еще оставалось для них чем-то далеким, но нахождение в компании друг друга не было для них неприятным. Даже меж собой они были схожи. Задумчивые, хмурые, лишенные излишней эмоциональности, они предпочитали наблюдать и действовать.

– Как ты поживаешь? – произнес Олег, положив начало разговору.

– Моя жизнь не богата событиями.

Мужчина рассматривал широкий резной стол, с ровными стопками бумаг.

– Понимаю. Сложно насытить свою жизнь событиями, когда ты толком и живым считаться не можешь. – левый уголок губы Олега дернулся вверх.

Жнец сдержанно кивнул.

– Как видишь, я готовлюсь сменить кабинет. – дружинник кивнул в сторону уложенных в стопку вещей, располагающихся у стены. – Осталось лишь уладить одно небольшое дельце, и меня переведут в старшую дружину.

Жнец подхватил со стола, принесенную секретаршей, чашку кофе и сделал несколько глотков.

– Вижу, что дела мои тебе не совсем интересны. – Олег откинулся в кресло и посмотрел на жнеца. – Может, ты мне поведаешь что-нибудь интересное?

– Да. Знаешь…– призадумался жнец, подыскивая безопасную формулировку для своего вопроса. – Существуют ли условия, при которых может быть расторгнут договор со жнецом смерти?

Мужчина задумчиво сложил руки перед собой, соединив кончики пальцев вместе. Он рассматривал, как под тонкой кожей змеились сине-зеленые вены. Сухожилия мелькали, то появляясь, то исчезая, в такт движения пальцев.

– Договор? – Олег выгнул бровь. – Тот самый, где жнецу завещают душу?

– Да.

– Ты ведь знаешь, что подобное не одобряется Советом. Люди не должны знать, что мы другие, что мы отличаемся от них. Наши миры разделены.

Тонкое стекло задрожало под мощным напором ветра, бушевавшего снаружи. Деревья клонили свои ветви к земле, прося пощады. Небо было серым, грязным и тяжелым.

– Знаю. Но если это не совсем человек… – жнец осекся. – Я мог бы спросить у своих, но они бы ответили, что с таким не сталкивались.

– А ты? Ты, значит, сталкивался?

Дружеский взгляд вмиг похолодел. Теперь не друг перед ним, а дружинник. Тот, кто блюдёт порядок. Страж границ.

Парень подался вперед, прищурив глаза. Черные волосы волнами упали на лицо.

– Нет. – жнец игнорировал пристальный взгляд, мыслями блуждая глубоко в себе. – Предположил. Мне стало интересно исследовать границы возможностей. Рамки и природу своего естества.

– Твоя природа. – повторил Олег. – Ты жнец. Твоя природа – быть служителем Мораны, помогая душам переправляться в мир Нави. Ты материален в двух мирах, но ни к одному из них у тебя нет полного доступа. Твоя цель – нести свое бремя до тех пор, пока не отыщется приемник, согласный заменить тебя. Тогда ты упокоишься.

Жнец дрогнул, как от пощечины. Верхняя губа приподнялась, обнажая ровный ряд зубов.

– Это мне известно и без тебя.

Цепкий взгляд дружинника не отпускал, напоминал звериный. Возможно, что такое ощущение складывалось за счёт густых темных бровей, нависающих над глазами, или же это чувство вызывала та опасность, которую всякий чувствовал рядом с ним. Он улыбался и протягивал руку в приветствии, но в глубине его глаз плескалось темное и опасное море.

Прикинув через руку пальто, гость собрался к выходу.

– Постой. – Олег подался вперед из кресла. – Помочь тебе я не могу, но могу дать совет.

Жнец стоял прямо. Изучал дверь перед собой и не спешил повернуться.

– Заключение договора с человеческой душой, лишает ее покоя, сбивая с предписанного Богами пути. Люди слабы. – Олег на мгновение задумался и продолжил. – Но вот если инициатором подобного выступает не просто человек, а кто-то из класса ведающих, то это уже совсем другая история. Последствия… Впрочем, не важно. Ты бы не стал делать ничего подобного, верно? Я и эти стены сохранят и похоронят твой вопрос здесь. Впредь будь осторожнее с тем, что говоришь, друг.

Жнец кивнул, и покинул кабинет. В глубоком раздумье он проходил коридоры, не замечая, как служители, завидев его, отступали с пути. Статус слуги Мораны внушал страх, как смерть, внушает его каждому живому существу. Не замечая никого из тех, кто жался к стенам, и обходил его по широкой дуге, жнец вышел на улицу.

Глубокая злость позволила мужчине устоять под порывом бушующего ветра и не оказаться в его власти, не стать его жертвой. Сквозь моросящие капли дождя мужчина оглядывал улицу. Ни души. Было решено идти вперед до тех пор, пока на пути ему не попадется человек.

Здание совета осталось позади. Пруд с темными водами, на глубину которых невозможно проникнуть глазами. Оголившийся парк с мощенными аллеями. Все осталось позади.

По дорогам проезжали редкие автомобили, пассажиры, которых с удивлением и жалостью смотрели на смельчака, решившегося на прогулку.

Жнец не смотрел на них. Шел быстрыми и широкими шагами, едва не задыхаясь от столь быстрого темпа. Волосы липли ко лбу. Уши горели от холода. Пальто, то и дело подвергалось нападкам ветра, желавшего его сорвать, и заморозить слугу смерти. Мужчина остановился, увидев, как девушка через дорогу боролась с зонтом.

Ветер ломал зонт, выкручивая его металлические ребра наружу, утягивая его изломанное тело за собой. Девушка держалась за ручку крепко, хваталась за ткань купола, но совладать с ним не могла.