# Ушли и не вернулись

Наталия Королева

В тихом провинциальном городке Риверсайд одна за другой исчезают молодые девушки, вызывая панику среди жителей. Детектив Джонс, прибывший из большого города, берется за расследование, сталкиваясь с местными легендами о проклятом лесе и подозрениями в адрес обычных горожан. По мере того как улики накапливаются — от следов хлороформа до странных татуировок.

## Глава

В маленьком городке Риверсайд, где узкие улочки петляли между аккуратными домиками с белыми заборчиками, а местные жители привыкли к размеренному ритму жизни, царило обманчивое спокойствие. Кажется, здесь время остановилось: по утрам фермеры вели коров на пастбища, дети бегали по школьным коридорам, а вечерами на главной площади собирались соседи, чтобы обсудить погоду или урожай. Но под этой идиллией скрывался нарастающий ужас. В течение последних нескольких месяцев одна за другой исчезали молодые девушки — сначала Анна, студентка колледжа с мечтами о большом городе, потом Сара, тихая библиотекарша, и наконец, Лора, спортсменка, чьи фотографии до сих пор висели на доске в местном кафе. Каждая пропажа была как удар ножом в сердце общины: полиция находила лишь смутные следы — брошенный велосипед у реки или телефон в лесу, — но никаких улик, ведущих к похитителю.

Страх, как невидимый туман, окутал Риверсайд. Родители запирали дочерей дома после заката, а по ночам город погружался в тишину, прерываемую лишь воем сирен патрульных машин. Жители шептались о проклятиях старого леса, окружающего городок, о таинственных странниках, проезжающих через него по шоссе. Мэр объявил комендантский час, но это лишь усилило панику: люди видели призраков на каждом углу.

Положение стало критическим — местная полиция, состоящая из пары усталых офицеров, была бессильна перед лицом такой загадки. Шериф, пожилой мужчина с седыми усами, признался журналистам, что это дело выходит за рамки их компетенции. Мы нашли общие черты: все девушки были моложе двадцати, с длинными волосами, и каждая исчезла после захода солнца. Но никаких требований о выкупе, никаких записок. Я чувствую, что за этим кто-то стоит, кто знает Риверсайд как свои пять пальцев. Возможно, кто-то из наших.