Андрей Мельник (Ascold Flow)
#RealRPG. Релокант 10. Последняя симфония

Глава 1

Войска дружными рядами выходили из портала, удачно открывшегося в чаще высокого и густого леса. Сражаться в таком лесу для большой армии было практически невозможно – ни выставить строй, ни сформировать боевые порядки, но первыми в портальное окно нырнули не рядовые солдаты, а те, кому было суждено стать настоящим ужасом в сердце вражеской армии. Разведка, маги Тьмы, невидимки и сильнейшие из людей и нелюдей, что сражались во имя Империума.

Убедившись, что их перемещение останется незамеченным, они быстро нашли языка и допросили его. И когда всё стало окончательно ясно, а приказы перемещаться остальным войскам отправились через незакрытое портальное окно, что могло действовать ещё порядка часа, Тень Смерти улыбнулся.

– Да, Аид, ты был прав. Пусть эти ублюдки и дальше считают, что Империум впал в немилость Системы. Пусть они и дальше тонут в блаженном неведении, – скрывая под капюшоном жестокий и безумный оскал, он смотрел за тысячами легионеров, что выходили и рассредотачивались по лесу.

Первыми отправлялись разведчики. Их задача была проста – уничтожить либо захватить всех, кто может раскрыть появление их войска.

Тень Смерти между тем продолжал размышлять над поведением Системы. Она и впрямь скрыла за жестокими словами и поступками истинное испытание для таких, как они. Для сильнейших. Так или иначе, всё это они пройдут. И станут частью испытания здесь и сейчас. А то, что великая и таинственная сущность, управляющая этим миром, точно не против них, только подтверждает вот этот самый портал, что открылся в единственном недоступном для глаз городского гарнизона месте.

Строились один за одним отряды, отлавливались любопытные местные, сунувшие свой нос в лес, генералы совещались, а командир этого воинского корпуса вновь взял на себя роль разведчика, после чего, слившись с лесным сумраком, отправился в сторону города. Вместе с ним к крепостным стенам разными маршрутами отправились ещё пятеро мастеров и магов, умеющих, как и их Императрица, оставаться незамеченными.

Командование оставшимися отрядами взяли на себя другие командиры. В течение двадцати минут все солдаты тихо переместились через портал. Армия возмездия разделилась надвое. Одна её часть – пять тысяч бойцов резерва – осталась в лесу охранять портал до его закрытия, другие же девяносто пять тысяч родийцев, чей средний уровень в среднем достиг двадцатого, отправились через заросли наружу.

Само собой, их появление вызвало тревогу и панику в довольно оживлённой части этого мира. Что ни говори, а высадились они в десяти километрах от столицы вражеского государства. Государства, что как и тысячи других стервятников нападали на города и деревни Сомниума.

Сложнее всего командирам пришлось с практически пятитысячным отрядом воинов пустыни, потерявших своих родичей и семьи, но сумевших отбить разграбленный и сожжённый город и достать тот самый свиток портала, что привёл армию сюда. Слишком они рвались вперёд…

– СТРОИМСЯ! НЕ БЕГАЙТЕ КАК КЛУШИ! НАША ЦЕЛЬ ВПЕРЕДИ! ЖИВЕЕ! ЖИВЕЕ! – кричали сотники и тысячники, восстанавливая боевые порядки после выхода из леса на широкий тракт, проходящий мимо небольшой деревушки и мельницы.

Впереди лежало несколько полей, пастбищ и деревушек. Но для тренированного воина эти десять километров – ничто. Не успеют подумать, как уже должны штурмовать стены.

Должны, да не будут. По нескольким причинам. И врагов это точно не обрадует.

Вдалеке тревожно загудел рог, зажглись чёрные дымящие огни на смотровых каменных вышках, часто зазвенел колокол.

– Трубите-трубите, черти. Всех тварей соберите… Чтобы нам поменьше за вами бегать, – ядовито прошипел боец, пришедший из сожжённого Аббата.

– Озмун! – вдруг прокричал один из генералов, вызывая их командира к себе. – Это ваш портал. Ваши родичи. И это твой долг – объявить о кровавой вендетте.

Генерал Крюк протянул спалившему в жажде мести собственную душу Озмуну артефакт в виде странного рога. Тот, не долго думая, набрал полную грудь воздуха и с силой подул в него.

*ТРУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У* – пароходный рёв разлился по всем окрестностям, заглушая тревожный звон со стороны города.

*Получено благословение Меркурия

Ловкость увеличена на 2

Скорость передвижения увеличена на 25%

Время действия благословения – 1 час*.

– ВПЕРЁД! ШАГОМ! МАРШ! – скомандовал Крюк.

Как только всё войско пришло в движение и набрало ход, генерал отдал новый приказ, и отряды перешли на бег.

Столь малое расстояние не даст им выдохнуться, а прямо сейчас на счету каждая секунда.

В это самое время в замке правителя осаждаемого города стоял настоящий переполох. Царёк откинул своих наложниц и, распихивая советников и охрану, понёсся в расхлябанно надетых доспехах к городской стене, чтобы воочию убедиться в том бреде, что донесли его дозорные.

– АРМИЮ НА СТЕНЫ! ВОРОТА ЗАКРЫТЬ! АВАНТЮРИСТАМ И ЖИТЕЛЯМ ГОРОДА ПРИКАЗАТЬ ЗАЩИЩАТЬ КАЖДЫЙ МЕТР, КАЖДУЮ УЛИЦУ! СЕРИК, ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ? ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?

Громыхая тяжёлыми сапогами, правитель в окружении побледневшей свиты, телохранителей и советников добрался до каменной лестницы, ведущей на стену. Этот здоровый, пышущий силой воитель, имеющий высочайший среди всех местных релокантов двадцать седьмой уровень, взлетел наверх и посмотрел вперёд. Глаза его широко раскрылись от шока и нежелания верить в происходящее. Приближающаяся армия оказалась настолько огромной, что, вероятно, не уступала в числе населению его города.

*ТРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОМ* – очередной артефакт, усиливающий их врага, активировался. Мгновение – и дикий клич, от которого кровь разом застыла в жилах, нагнал обречённый город.

Ещё бы, с таким-то усилением…

*Получено благословение Ареса

Все характеристики увеличены на 20%

Урон увеличен на 20%

Получен иммунитет к ментальным заклинаниям

Время действия благословения – 1 час*.

– Что это за знамёна, Серик? Серик? СЕРИК! ЁБ ТВОЮ… – взорвался правитель, судорожно соображая, как поступить и что сделать в их незавидном положении.

– Это знамёна Империума, сукин сын. Зря ты решил, что грабить и сжигать города Сомниума – хорошая идея, – ответил ему незнакомый голос с лёгким акцентом. И релокант, позарившийся на чужие земли, только сейчас обернулся, увидев беззвучно кричащего стражника, что уже бежал к нему по стене со своими сослуживцами.

Медленно повернув голову, царёк заметил лишь безымянную тень, скрытую за глубоким капюшоном, да обезглавленные тела его охраны и советников.

Правитель города Шар неживым голосом, прорывающимся через сковывающий его сердце страх, произнёс:

– Я… не нападал… на Империум.

– Весь Сомниум – это и есть Империум, – бестрастно заявил незнакомец и ударом клинка, не позволяя даже отреагировать на свой выпад, в мгновение ока отправив клинок к горлу предводителя города грабителей.

Ни спешащая стража, ни наблюдающие издалека на эту беззвучную из-за активированного артефакта Тени Смерти картину жители города не поняли, что именно произошло. Как убийце удалось нанести столь быстрый удар? Как он сумел пробить физическую и магическую защиту, что имелась у их правителя?

Только сам ассасин и погибший, что в последние мгновения своей жизни вчитывался в системные логи неверящим взглядом, знали этот секрет.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита: 400/500 *.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 300/500 *.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 200/500 *.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Прочность щита 100/500 *.

*Неизвестный наносит удар по вашему Пассивному Магическому щиту! Получено 100 единиц урона. Щит разрушен *.

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 195 единиц урона*.

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 198 единиц урона*.

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 194 единиц урона*.

*Неизвестный наносит вам критический удар! Получено 199 единиц урона*.

– Хм. Целых девять ударов из десяти выдержал, – оценил способности погибшего Тень Смерти и, подняв вверх руку, запустил сгусток Тьмы над стеной города, после чего исчез.

В следующие тридцать секунд по крепости прокатилась серия взрывов. Сотни магических ударов взрывали, корёжили, обжигали и разрушали камень. И первый же магический разряд заставил сердца всех и каждого, кто оставался внутри города, приготовиться к дикой битве.

Всего через пару мгновений первая трещина расползлась по каменной кладке, и осколки породы шрапнелью начали бить по стенам и крышам домов.

Империум под гневными взглядами сотен богов враждебного альянса только что нанёс свой первый ответный удар. И шансов остановить эту машину возмездия у них не было.

Шар в отчаянии ещё пытался сопротивляться, но над его замком и над воротами уже поднимались знамёна Варяжского легиона и флаг Империума. Не прошло и получаса с того момента, как легионеры переместились через портал.

Да, Варяжский легион давал своим врагам шанс сдаться, выкрикивая заученную фразу на языке местных, но кое-кто рассчитывать на милость атакующих войск просто не мог.

Невольничий рынок, успевший распродать половину захваченных пленников, тонул в крови дельцов и стражи. Багровые ручьи растекались во все стороны от этого проклятого места. Самих пленителей ждала клетка. Бывших рабовладельцев – кандалы и рудники Мёртвых земель. В лучше случае – их ждала смерть.

Возмездие пришло.

Империум дал свой первый ответ любителям лёгкой наживы. Гегемонократия вступила на новую стадию.

***

Империум. Три дня спустя.

Зал заседаний совета.

– Именем Хранителя Империума, пользуясь правом, данным мне Конституцией и Статусом объединённых империй Сомниума, Эвереста, иных государств и дальних регионов, входящих в состав единого и нерушимого многонационального союза, я приветствую новых членов Империума: Города Иш, Хоруш, Зайландиль, Вессаль, Рейтингор, Ибн-Скер-Ази, Шплатт… – зачитал я долгий перечень городов, поселений, а позднее и независимых деревень, крепостей и прочих небольших территорий, удерживающих под своим контролем как минимум один гекс из числа присоединяющихся к нам новых союзников в Озёрном Крае.

После них пришла пора присоединить некоторые редкие территории, захваченные за последние два дня масштабного наступления в Пустошах, и официально принять столицу мёртвого государства Кинчемира и ещё некоторые пограничные территории и города в Мёртвых землях.

– Кроме того, я официально приветствую клан Аббата и нарекаю их жителями Империума и гражданами Родии. В дар от меня они получают земли к северу от Монастырской крепости и поселение Плёс, – я дошёл до середины большого текста и продолжил знакомить совет Империума с другими изменениями и назначениями на новые должности. Официально были дарованы звания генералов, губернаторов, мэров и правителей.

Целый список изменений мне следовало узаконить и закрепить через Систему. Дзот стал князем с собственным подземным городом. К нему уже вызвались и спешили отправиться на переселение немногочисленные группы альвисов, что жили в Империуме на основном континенте.

Всё это сопровождалось многочисленными системными сообщениями, что одно за одним загоралось перед моими глазами, как и перед глазами моих подданных.

Далее настала очередь приказов. Начал я со смертных приговоров тем из врагов, что совершили множество неподъёмно тяжких преступлений: убивали, купаясь в крови детей и женщин, грабили, разрушали и жгли города и деревни Сомниума.

Длинный список с именами тех, кого должны казнить, перечисленный на четырёх листах, я просто оттараторил, не вдаваясь в подробности. Собакам собачья смерть. Повесят на пограничье и на ветвях Иггдрасилей, чтобы каждый захватчик знал, какая судьба ему уготована за ту безмерную дикость, что они несут на наши земли.

Ещё порядка пятидесяти тысяч пленников, захваченных во время нашей операции возмездия, отправятся на лесоповал и рудники. Шахт в Железном княжестве хватает. Да и в Мёртвые Земли мы планируем наведаться в ближайшую неделю, намереваясь захватить хотя бы часть региона и возвести новые оборонительные рубежи. Как раз всё увеличивающейся армии Лича, что уже достигла предела численности, будет где порезвиться. И правитель для столь богатых на ресурсы мест у меня есть и давно уж скучает в железных шахтах Железного Края. Речь идёт о моём старом знакомом – Скарбнике. Первом наследии Земли, что я обнаружил в виде духа в этом мире.

И в самом конце торжественного выступления я обратил внимание на переминающегося с копыта на копыто представителя и главу союза племён спирфонов, а также на абсолютно спокойную, как воду, орчанку.

– Ну и последнее на сегодня, но, пожалуй, едва ли не самое важное из объявлений. Пользуясь данным мне правом, я объявляю о заключении союза Империума и двух великих народов Сомниума с последующей интеграцией в течение шести месяцев. Спирфоны и гронмары, живущие в Великих Прериях, перейдут под знамёна Империума.

Дальше я медленно, выделяя, как положено, интонацией и даже задействуя толику Глашатая и Гласа Владыки, зачитал текст союзного договора, который фактически делал из жителей Прерии вассалов Империума. Документ был заранее согласован и принят их стороной, в конце текста уже стояли подписи двух народов. Осталось поставить и мне. И я с удовольствием расписался, вызывая очередное системное сообщение.

Итак, отныне порталы перестанут появляться не только в Холмогорье и Шелионе, но ещё и на большей части Озёрного края и на половине Пустошей, Прерий и трети Мёртвых Земель.

И я с огромной радостью прямо сейчас отправил бы армию и войска для того, чтобы захватить оставшиеся между этими регионами земли, но у нас была одна очень важная преграда – болотные топи ящеролюдов, терзаемые сильными и властными драконидами. Так что спешить не стоило. Я уже всё обдумал и эти мысли собираюсь передать своим генералам. Пусть и они голову поломают.

Представители Дракондерса распространили, насколько я и моя разведка могли судить, своё влияние на часть прилегающих к ним Прерий, несколько захваченных городов Озёрного края и северные районы Пустоши. А мы не могли позволить себе растягивать войска. Наши армии и без того были сильно разрознены: часть прикрывала северные границы Холмогорья и Жемчужину, часть готовилась к экспансии оставшихся земель Озёрного края и началу обороны этого важного региона с почти миллионом жителей, что выжили в хаосе релокации и многочисленных вторжений.

Ещё часть должна была подчинить территории между гексами Лича и Монастырской крепостью. В общем, задач хватало. И это не считая большого наступления на южные земли, что планировали спирфоны. Ведь теперь открывающихся порталов стало меньше, а территорий к югу, на которых они могли открыться, как и возле их городов, стоянок да пастбищ, стало крайне мало. Быстрый захват отрежет значительный кусок земли, которую можно было бы использовать для вторжений, и позволит зажать драконидов и ящеролюдов со всех сторон. Конечно, и это не панацея – слишком уж велика угроза с новых северных рубежей.

Пустыня, Великое Озеро, Топи, равнины к северу от Озёрного края… Новые порталы будут выпускать захватчиков и там. И оборонять их будет намного сложнее. Но ещё десять дней – и у меня перезарядятся мои Песочные часы Хроноса, а вместе с ними я смогу воплотить в реальность наш грандиозный план по прокладыванию судоходной реки, что свяжет наши регионы, улучшая торговлю и одновременно препятствуя вражеским войскам вторгаться во внутренние регионы Империума.

Собственно, именно из-за этого я и принял решение рисковать и расширяться. Ибо для прокладывания новых линий обороны они должны уже быть частью наших земель. То же самое касается и моего плана по созданию бастионов и древесных крепостей вдоль новых границ. И единственное, что меня сильно смущало – это планы надоедливых драконидов. Я узнал, какими силами и возможностями они обладают. Но так и не узнал времени нападения.

После первого возвращения моего дорогого соратника, отправленного шпионом в их стан, я больше не получал от него сообщений. Вурфет молчал, видимо, скованный тайной и договором. Но я верил в него. Как только на выбранной нами скале появится его знамя – это будет сигналом к началу. Я отправлю к нему Варяжский корпус, перед этим исключив их всех из числа жителей Империума. Такова цена. Если всё получится, и они выживут, я приму их всех обратно и каждому дарую особую благодать и награду. В случае победы у нового Империума будет много земель Нового Мира. И этой земле понадобятся правители, дворяне, лорды и шляхта – как хотят, так пусть и называют на совете эти титулы. Мне плевать.

А вот на что мне не плевать, так это на то, что корабль из Солнечной бухты задерживается уже вторые сутки.

А раз так, значит, самое время испытать мою новую кепку и отправиться на один из безымянных континентов в не так давно построенный храм, что лишь единожды – в качестве теста – отправил гонцов, после чего прекратил реагировать и выходить на связь. Также пропала и возможность отправлять через него релокантов. Но не меня. Ибо это мой храм, и если даже местная жрица погибла и не может использовать магию для работы портала, для активации связующего континенты окна я могу взять веру из собственных карманов.

*Получено уведомление*

– На сим закончим. Моё почтение всем гостям. Тень Смерти, Крюк, Маверик, прошу вас пройти со мной.

Глава 2

Трио серьёзных мужчин отправилось со мной в путь-дорогу. Но недалеко – всего лишь до храма. Хотел предупредить их о моих подозрениях, связанных с Солнечной Бухтой, и дать команды на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов сейчас я покину Империум, и все его жители потеряют бонус за моё нахождение на новой Родине. Кроме того, имелось ещё два щепетильных вопроса, которые я хотел дать им троим к размышлению. Но сперва уведомление.

*Королевство гоблинов Шкурия капитулирует и признаёт власть Унгорского княжества под управлением ваших подчинённых. Для включения Унгорского княжества и земель Шкурии, а также преобразования их в единый регион обратитесь с запросом к совету Империума и официально примите новые территории в его состав*.

Ага, прям вот разбежался и сдал с потрохами свою новую территорию. Чтобы дракониды, которые и так многие косяки и дыры в моей липовой империи игнорируют, тут же обо всем разнюхали. Но новость хорошая. Всё случилось даже быстрее, чем я ожидал. А значит, вождей гоблинов принудили к капитуляции. Не знаю, чем нам это поможет и во что выльется, но в данном случае лучше иметь гоблинов в вассалах, чем не иметь.

– Начнём с того, что наша операция по захвату пограничья в самом разгаре и мне не нравится столь сильное разделение наших армий. Я уже косвенно затрагивал эту тему на совете, но ещё раз обращаю ваше внимание! Следите пристально за территорией ящеролюдов. Мы ждём масштабного наступления треклятых драконидов, и они могут атаковать с любой из сторон. К сожалению, наш засланец не выходит на связь, а это может означать не самые приятные новости.

– Погиб? – предположил Маверик, потирая переносицу.

– Нет, это вряд ли. Да и я бы уже узнал об этом. Хотя бы через богов весточка бы дошла. Да и убить его не так просто. Скорее уж с ним подписали договор или контракт, который исключает возможность взаимодействия с нами. Поэтому остаётся ждать. Если появится символ – Келиос даст сигнал. И тогда неважно, где я буду находиться. Варяжский Легион должен быть переброшен к границе Первого царства. Все привязки к Империуму должны быть стёрты. Когда настанет время, мы не будем прятаться или бежать от битвы. Мы нанесём свой сокрушительный удар, а наши ребята атакуют их со спины. По этой же причине я хочу попросить не совершать новых набегов через порталы.

– Хорошо. Хотя, должен признать, это оказалось весьма выгодным делом. – Заметил Крюк.

– Само собой. Но сейчас это лишние риски. Пусть Иргвар со своим иномирным легионом начнёт экспансию в Мёртвые земли. Осторожно, шаг за шагом. Нам бы соединить захваченными гексами монастырскую крепость и столицу Кинчемира. Отрезать кусок, откуда открываются порталы прямо под нашим боком. Выдайте им зелий здоровья и противоядий. Передайте экипировку на повышение живучести из резерва. А затем и горным перешейком, что отделяет Мёртвые земли и Железное княжество можно будет заняться. Хотя в горах порталов мы не наблюдали – лучше перестраховаться.

– Отправим, не проблема. Крюк, на тебе организация и поддержка этой операции, – тут же вставил свои пять копеек Маверик. – Ещё, босс, тут ведь какое дело… Мы можем немного скорректировать захват пустошей. Там ведь, как только к нам присоединился лич с армией, громадный кусок земли под пятой нежити. Все эти гексы уже стали потенциальной частью Империи Мёртвых. Начались трое суток захвата. Мы можем без особого риска выдвинуть наши приграничные отряды вперёд и начать захват ещё ничейных кусков Пустоши. За неделю она вся будет нашей. А если вдруг появится серьёзный противник, мы без проблем перегруппируемся. Войска Жемчужины могут тоже выйти в сторону Прерий и Топей. Так мы захватим ещё территорий. Крылатых отправим к переднему краю в поддержку Калатухе – помогут отразить внезапные выпады ящеров.

– Мы всё равно разделяем наши силы, – поддержал товарища Крюк, так пусть нам хотя бы перепадёт максимум земель за эту неделю.

– Плюс ограничим вероятность порталов в наших тылах, – предложил Маверик, уже стоя у дверей храма.

– Тогда и Альвов надо подключать по полной. Чтобы не только Озёрный край, но и дальше шли в наступление и присоединяли другие гексы. И нам бы всё-таки полная карта континента не помешала, – Тень Смерти задумчиво внёс своё предположение, теребя на лице бороду. – Командир, сларпы… Они, конечно, исправно занимаются своими делами, приносят нам разных морских богатств и оберегают воду, но мы недостаточно их используем. Разрешите предложить отправить им приказ – обогнуть вдоль побережья весь континент и продвинуться на пару гексов по руслам рек внутрь для составления карт. Я им лично десяток книг картографа выдам, дабы они отметили свои находки.

– Знаешь, а ведь идея стоящая. Они могут начать торговаться, говорить, что это опасно, а у них все воины на пересчёт… В таком случае предложи им экипировать каждого исследователя за счёт Империума в комплект легендарных доспехов и оружия, – согласился я с Тенью. – Да и в целом предложи заниматься этими исследованиями и разведкой большую часть времени. Особенно сейчас, когда они не сражаются на передовой.

На том и порешили с этим крайне важным вопросом. Риск, безусловно, есть – но мы сейчас сильны, а врагов на горизонте всё меньше.

Затем мы перешли к иным вопросам. Например мобильность армии. Дороги и даже целые тракты строятся, выделены внушительные суммы на развитие конного и иного верхового направления развития войск. Но этого мало. Параллельно строятся новые храмы для связи с нашими передовыми городами и поселениями, присягнувшими на верность Империуму. Гексы захватываются, оружие куётся, ресурсы добываются, подземелья зачищаются, а поля возделываются. Да, в наиболее безопасных регионах полным ходом перешли к решению будущего продовольственного кризиса. Всё-таки рыбу в некоторые города и сёла доставить довольно сложно.

Отдельно в двух словах мы обсудили мою командировку. Что-то всё застопорилось у нас с этой Бухтой. Что-то там неладно. Уж лучше я своими глазами увижу и порешаю, чем сидеть и ждать у моря погоды. И порешив все свои генеральские дела – разошлись кто куда. У каждого имелись тысяча и одно дело, что не могли решиться без нас, командиров.

Храмовые благовония ударили в нос, приглушённый свет и золото-серебро заблестели на периферии зрения. Впереди была стена с аркой, и для того, чтобы она превратилась в портал, требовалось немного магии и щепотка веры.

– Владыка! Куда вам открыть портал? – почтительно поклонилась жрица, хранящая здесь порядок.

Хорошая женщина. Трудолюбива, внимательна, заботлива и всеми любима. Одно из сокровищ в человеческом лице, найденное Роксаной за время её работы в "отделе кадров" тогда ещё скромного Варрикейна.

– Попробуй в Антверпен открыть портал, – предложил я ей, но, как и ожидалось, она не сумела.

– Простите, владыка, – вновь покачала головой Жрица и упала на колени.

Я перехватил её, не дав сломать лбом мраморный пол. Что за мания у них! И ведь кто-то эти все старомодные жесты разносит…

– Это не твоя вина. Что-то случилось с их храмом. Всё хорошо, занимайся своим делом, – я активировал одностороннее открытие портала, и марево засияло, приглашая меня в долгожданное путешествие.

Что-то я засиделся в Империуме. Где там моя кепка?

Смена артефактов и блокировка магии не остались незамеченными. Я сразу будто инвалидом стал. Всё, на что я мог рассчитывать сейчас, – это сила моего собственного тела, доспехов и оружия. Звёздные артефакты… Интересно, они тоже заблокированы?

Глаза скосились на иконку пространственного убежища, и, к моему счастью, она была доступна и активна. Но если меня спалят… Если меня найдут вражеские боги – лучше бы мне придумать что-то другое, а не пытаться спрятаться в собственном “домене”. Если я всё правильно понимаю, то это пространство находится там же, где и домены богов. Было бы нежелательно раскрыть его местоположение врагам.

Но в любом случае. Мой меч при мне, моя обитель – тоже. Чего ещё ждать?

Шаг – и я проваливаюсь в марево сверкающего портала, а уже через мгновение моя нога ступает на шершавый пол моего храма, а в нос ударяет смрад пожарища. Уши мои слышат вдалеке крики, полные боли, улюлюканья и агонии. Хаос. Так звучит хаос.

Пригнувшись и пройдя под упавшей балкой, я обошёл полуразрушенное святилище и замер, глядя на распятую священнослужительницу. Мою жрицу, что отбыла сюда вместе со стражами и другими жителями Империума. Делегат мой воли.

– Вот суки… Лично казню, если найду вас, тварей. – сжал я от злости кулаки и осмотрелся.

Следы крови, разграбления и насилия. Кое-где стояли лужи – следы от прошедшего дождя. Сейчас небо было чистым, а значит, всё это случилось немного раньше. Скорее всего – не сегодня.

Стражников, что отправились сюда и носили герб Империума на одежде, я также заметил. И только по осколкам щита с разбитым гербом я понял, что это тоже мои люди.

Тяжело вздохнув и прикрыв глаза на их обезображенных и изувеченных лицах, я шагнул к просвету обрушенных стен и окинул взглядом ближайшие окрестности. Следы пожаров, грязь, вода и трупы. Много трупов. Нападавших я нигде не видел, но слышал их. Слышал отчётливо их улюлюканье и нечеловеческие голоса. Часть этих голосов я понимал. Ящеролюды… Как же они приводят в бешенство своей тупоголовостью и любовью к войне. Среди всех рас именно с ними я сражался чаще всего. И ведь разумные, редкие беженцы и отступившие, что соглашались на переговоры, тому свидетели. Они могут жить мирно! Они могут быть добрыми соседями. Но предпочитают войну. Видимо, они слишком надменны и считают себя вершиной пищевой цепи. Ох, я разобью эти жалкие заблуждения.

Ещё один голос походил на собачий лай. Такого до этого момента я никогда не слышал. Какие-то новые расы. А вот самым редким оказался третий голос – человеческий. И он не принадлежал защитника.

– Башню замка обрушили! Воротам недолго осталось! Давайте, подтаскивайте снаряды! Не ленитесь, отродья, если падёт замок, мы и до остальных частей города доберёмся! – ревел человеческий голос, от чего моя кровь превратилась в кипящую магму, готовую взорваться и утопить всё вокруг.

– В крепость подкрепление прибыло от союзных городов! Сколько у них ещё воинов, интересно, осталось? Если так и дальше пойдёт – то пять оставшихся городов склонятся перед нами уже к следующему рассвету! – зашипел ящер.

– Так, значит, они ещё держатся… – я перевёл свой взгляд направо и там, за горизонтом и разделяющим два города Солнечной бухты лесом и холмами тоже тянулся чёрный столб дыма.

Один город уже уничтожили, а Антверпен на очереди? И как так вышло, что они не позвали нас на помощь? Мы ведь именно для этого создали храм!

– Проклятье! – я вернулся на середину храма и снял распятую жрицу, осторожно укладывая её на расчищенную от мусора и осколков ковровую дорожку. Туда же перенёс останки своих соратников – воителей, что сражались до самой смерти. Пространственная бутыль Аида… Все жители Империума будут похоронены на Родине.

Я распрямился, скрывая тела своих верных подданных в артефакт, взглянув на окно портала. Прямо сейчас я могу открыть его и позвать на помощь стражу и войска Порто или любого другого города. Но это неизвестная территория, и враг может прятаться где угодно. Прежде, чем я исполню задуманное, нужно провести разведку. И как же хорошо, что моя возня привлекла падальщиков.

– Х-Ш-Ш-Ш-Ш! ЕЩ-Щ-Щ-ЩЁ ДОБЫЧ-ЧА! – кровожадно облизав свои губы, заявил ящеролюд в кожаных доспехах. – Хисса, он выглядит сильным. Смотри, какие доспехи и курточка… Проверь, вдруг он маг.

Четыре сердцебиения. Малый отряд. Даже без Системного взгляда, что сейчас заблокирован, мне хватило мельком посмотреть на уродов, чтобы сказать наверняка: мне они не соперники. Уровень примерно пятнадцатый. Экипировка – редкое дерьмо. Может быть, один-два элемента очень редкого дерьма.

– Не маг. Вообще не открыт Ис-с-сточник! – радостно оскалилась ящеролюдка Хисса.

– Ха, тогда сразу говорю – доспехи мои!

– Сапоги мне! И перчатки!

– А оружия у него нет? Я бы меч свой заменил.

Глупцы принялись делить шкуру неубитого медведя. Ранг этих релокантов? Правильно – редкое дерьмо. Я таких идиотов не видел уже очень давно. Ну хоть какие-то признаки того, что не по Сеньке шапка, можно ведь было разглядеть?

– Смотрите, чтобы он не сбежал!

– Не беспокойся, мусор, – ответил я на их языке. – Сбегать я не буду. Да и вы не сбежите. Что же до моего оружия… Для того, чтобы прикончить такую погань, как ваш дерьмовый отряд, мне хватит вот этих рук.

– Ха-ха… Какой забавный человечек. Даже наш язык где-то выучил. А ничего, что нас четверо?

– Да хоть сотня. Мусор, мусор, мусор, мусор! – я поочерёдно указал пальцем на всех четверых, что пролезли под упавшую балку в центральную часть разрушенного храма. – Сколько бы мусора вы ни привели, вы были и останетесь мусором.

Первой меня с усмешкой атаковала магичка. Слабенький огненный шар, что должен был попасть мне в грудь, пролетел мимо. Я даже ноги с места не сдвинул – хватило просто отклонить корпус. Следом в меня разрядили арбалет, но я вновь увернулся. Правда, в этот раз пришлось сойти с места. Арбалетный болт чиркнул по воротнику моего Пальто, и уже в следующий миг я резко ускорился, вбивая перчатку в забрало шлема дёрнувшегося ко мне воина. Ящер зажал клинок в руке, но не успел выставить его и принять стойку. Он только слабо булькнул, когда сталь шлема вмялась ему прямо в черепушку.

Мгновенно изменив шаг и перехватив получившее критический урон тело, я прикрылся им от очередного магического выпада и стрелка. Самый говорливый ящер достал свою глефу, подскочил и занёс её над головой, желая обрушить сталь на мою голову.

– Слишком медленно, – я швырнул продырявленный и подожжённый труп в ящеролюдку и стрелка, метнувшись к начавшему атаковать хвостатому. Броня затрещала от натуги, когда я со всей доступной мне яростью и силой провёл царский апперкот, отправляющий этого ублюдка в ад.

Запестрели сообщения Системы о нанесённом уроне и травмах. Критический урон. Перелом шеи. Перелом челюсти. Сотрясение мозга. Кровоизлияние в мозг. Один удар. Один труп. Спасибо бате за поставленный удар и Системе за не заблокированные навыки рукопашного боя.

Ещё мгновение потребовалось на то, чтобы подскочить к спешно паникующему стрелку, никак не успевающему вложить болт в гнездо арбалета.

Моя рука схватила его за горло, и через мгновение раздавила шею зеленошкурого. А мне в лицо прилетел огненный шар. Отпуская уже бездыханное тело и медленно поворачивая свою голову к магичке, я презрительно прокомментировал её жалкую попытку:

– Двадцать урона. Двадцать! Ты меня пощекотать решила? Сраные лизарды. Вас ожидают позорная смерть, рабство и рудники. Ваши тела станут удобрениями для наших земель.

В считанные мгновения я схватил убегающую мерзавку за хвост и откинул вглубь храма. Всё, что она сделала, – это с глазами, в которых плескался ужас, посмотрела на неминуемый образ смерти перед собой.

– Хочешь жить? – удивляясь даже самому себе, спросил я её.

– Я…

– Расскажи, что случилось с этим храмом и этим городом. Откуда вы пришли и почему сражаетесь? И не думай, что сможешь меня обмануть. Я проверю каждое сказанное твоим дрянным ртом слово. И если ты вздумаешь меня обмануть… – я посмотрел на три бездыханных туши рядом с собой, – ты позавидуешь их судьбе. Это я тебе гарантирую.

Прямо на моих глазах, та, кто считала себя элитой, магиней и невероятно крутой шишкой, ломалась. Подобно воздушному шарику, её гордость, её смелость, её достоинство сдувались, превращаясь в то, что я увидел в ней с самого начала.

– Говори, мусор, пока я милосерден.

Глава 3

Допрос не продлился долго. Существа нашего мира прекрасно понимают ценность жизни и то, с какой лёгкостью они могут её потерять. И порой, цепляясь за ускользающий шанс, они готовы рассказать не только то, что ты спрашивал, а вообще всё. Всю свою жизнь, начиная с первого воспоминания.

Поток бессвязных фактов я прервал почти сразу, и дело пошло веселее, если можно так выразиться. Пазл за пазлом я складывал картину произошедшего, хотя некоторые нюансы до сих пор оставались для меня тайной. Впрочем, одно понятно наверняка: эти наёмники, чей отряд в основном состоит из трёх рас – людей, ящеролюдов и лающих тварей с комплекцией горбатого карликового медведя, которых я почти сразу сам для себя окрестил кобольдами – все до единого мои враги. Ибо пользуясь возможностью и хаосом, творящемся во всём мире, они позарились на святое.

Если выделить всё самое важное из лепета магички, то выходила следующая картина. Войска семи городов из Солнечной Бухты были далеко впереди, оберегая пограничные земли и ведя кровопролитные сражения с соседями. И вели они их весьма плодотворно, одерживая победы за счёт географического положения, численности войск и экипировки. Но чем дальше приходилось идти, тем больше противников им противостояло. Поэтому они решили немного раскошелиться и, пользуясь знакомствами одного из правителей города, обратиться к большой группе наёмников. Тридцать тысяч воинов – не так много, чтобы угрожать их безопасности, но на фронте группа обученных войне бойцов сможет достичь больших успехов.

Чего не учли члены совета, так это того, что группа наёмников с момента их первой встречи и предварительных договорённостей сможет увеличиться в два с половиной раза. И прирасти отнюдь не лояльными людьми, а ящеролюдами и этими псами-кобольдами. Вместе с изменением численности наёмной армии поменялись и их аппетиты.

Если верить этой трясущейся чешуйчатой твари, то ящеров и кобольдов купили и наняли соседи Солнечной бухты. А правители этого сдвоенного отряда уже сумели перекупить продажное сердце человеческих наёмников. Они посулили им куда больше денег, чем от Союза Семи, и чуть поменяли условия: теперь они не были мясом для передовой и их задача была в разы проще, нежели долгий и рискованный бой в пограничных землях. Наёмникам предлагали ограбить парочку городов и таким образом отвлечь внимание грозной основной армии людей, встретив её на подступах. Зажатые спереди и сзади основные войска Солнечных должны попасть в котёл и либо умереть, либо сдохнуть – что, впрочем, одно и то же. Победитель получил бы беззащитные города, полные богатств, рабов и повысил бы уровни, а ещё безопасность и стабильность в регионе. Выгода же человеческого клана наёмников, помимо всего прочего, была в том, что они стали бы править в этом регионе, заменив Совет Семи.

Первый удар принял на себя Антверпен. Он был самым грозным противником. Несколько масштабных заклинаний уничтожили многие постройки в городе, в том числе и храм, ещё в первые минуты масштабного сражения. Число войск неприятеля, их подготовка, уровни и эффект неожиданности – всё это стало залогом победы. И хотя осада крепости Антверпена шла с самого начала масштабной битвы, та всё ещё не сдавалась. Куда как менее защищённая территория и окрестности города Лоян – осколка какого-то китайского мегаполиса, была разрушена и захвачена в разы быстрее. Менее чем за одну ночь.

Значит, где-то в пути сейчас основное воинство Солнечной Бухты, а следом за ними идут многочисленные войска неприятеля. Наёмники прорвутся в крепость, уничтожат сопротивление последних защитников союза Семи городов и выдвинутся, не опасаясь за свои тылы наперерез армии моего союзника. Сам же Григорий Боров, если верить связывающим нас нитям судьбы, должен быть в крепости и руководить обороной. Об этом говорит моя интуиция и ведущая туда одна из немногих тёмных нитей, что простираются на этом континенте.

Лёгкий удар по голове отправил пленницу в нокаут. После её рассказа я закинул её туда же, куда и погибших братьев и сестёр из Империума. Игнорируя плескающуюся в душе ярость, я, сохраняя спокойствие, занялся тем, что в данной ситуации было просто необходимо – разведкой. На мои плечи легка широкая кожаная накидка ящеролюда, скрывающая мои артефакты и доспехи. Прислушиваясь к происходящему вокруг и скрываясь от шныряющих повсюду наёмников, порой я попросту в мгновение ока перерезал им глотки, отправляя на упокой их грешные души.

Моей целью стала самая высокая из окрестных построек. Шпиль католического костёла в готическом стиле. Он подпирал небо в тридцати метрах над землёй.

Добираться до него без магии оказалось сложно: всё-таки было крайне важно, чтобы меня никто не заметил. Убивать приходилось всё чаще и чаще, благо враги далеки от моих показателей, поэтому вонзать остриё реквизированного клинка в жизненно важные и беззащитные части тела наёмничьей швали удавалось без труда.

Осторожно выглянув из-за окна какого-то бывшего магазинчика, находящегося напротив входа в костёл, я заметил, как полным ходом идёт разграбление святыни, занимавшей в жизни города важное место. Меня интересовала центральная и самая высокая башня, путь к которой мне перекрыли три десятка ублюдков. И здесь же я впервые пересёкся с кобольдами. А те заприметили меня своим паскудно сильно развитым обонянием. Псы шелудивые…

И пока кобольд пытался объяснить своим союзникам направление очередной «добычи», я размял шею и посмотрел на клинок в руке. Надо же, среди них довольно серьёзные противники, и судя по экипировке, есть там и маги. Если затянуть с битвой или перенести её на улицы, к их блохастой стае подтянутся ещё уроды. Нужно действовать наверняка и уничтожить преграду быстро.

Использовать хитрость и наглость! Как в старые добрые времена. Первое – сделать себе такую же, как и у людей, жёлтую повязку на предплечье. Благо это несложно – я уже прикончил с десяток мелких групп и одиночек, и в моём кармане подобная повязка имелась. Теперь второй шаг.

Глаз зацепился за окружающий меня мусор, и я заметил грязный, но самое главное – целый мешок из-под картошки. Добротный такой холщовый мешок. Их вряд ли использовали для хранения – скорее как декоративный элемент для рекламы магазина. Я быстро набросал в него всякого мусора, обломков и барахла, создавая образ удачно разжившегося грабителя.

Стоило этим глупцам понять, чего от них добивается мохнатый кобольд, как я вышел сам, смело распахивая дверь и активно изображая, насколько тяжко тащить на улицу набитый под завязку мешок. Секундная заминка, где я удивляюсь компании кобольдов, а после полная «радости» улыбка. Ну что, теперь к ним можно и подойти.

– Ты какого хрена на нашем участке забыл? – повёлся один из ублюдков, и я ещё больше оскалился.

– Ля-я-я, да вы посмотрите, сколько там ништяков! Я чуть спину не сорвал! Там не то что на нас всех, там на сотню по мешку собрать хватит. Видать, какого-то мелкого клана сокровищница! – ошарашил я их, не останавливаясь.

Быстро глянув по сторонам, я пригнул шею и, подтягивая мешок, заговорщицким тоном произнёс:

– Но мы ведь не будем делиться с другими? Помогите мне обчистить тот склад. Я покажу место. И я буду не против стать частью вашей группы, вам ведь нужен хороший разведчик? – тут же закинул я удочку, продолжая опасливо зыркать по сторонам.

Человек, который обращался ко мне, тоже оглянулся и, перехватывая завязанный мешок, втянул его в разбитые двери костёла. За ним последовали любители лёгкой наживы и я сам.

Пока они возились с затянутыми наглухо узлами, я убедился, что все три десятка тварей пролезли внутрь.

– Да какого хрена не поддаётся! – взъярился один из них и потянулся за ножом, вспарывая мешок и глядя на куски кирпича, обломки мебели и осколки, что так маняще звенели, пока я его тащил. – Чего?!

– Советую вам помолиться, ублюдки! – мои глаза блеснули от вырывающейся наружу ярости, и стальной голос Хранителя Империума вынес приговор всем собравшимся: – Но даже это вам не поможет, ибо я лично отправлю ваши души в ад.

Блеск призванного меча, который не способен остановить даже Бог, если я всерьёз возьмусь за дело. Свист стремительных ударов, фонтаны крови и булькающие звуки из их перерезанных глоток, их полный ужаса визг и застрявшие в пастях маты вместе с обещаниями меня прикончить – вот и всё, чем они запомнились этому миру в свои последние мгновения. Мусор погиб из-за мусора. Символично.

Поднимаясь на вершину костёльной башенки, я уже примерно представлял, что именно я увижу. Разрушенный и разграбленный город, залитый кровью. Чадящую, но несломлённую крепость, полную воителей со стальными яйцами, вне зависимости от их пола. Мне было важно понять, где сидят основные войска этих продавших душу наёмников.

– Вот оно… Ясно, – заметив расположение неприятеля рядом с примыкающей к скалам крепостью, я начал собираться обратно.

Теперь понятно, как именно в крепость подходят подкрепления – по этим скалам по узким тропам и пробираются один за одним десятки защитников. Но, судя по всему, ещё сутки бойцы не продержатся. Им бы хоть пару часов простоять. Спасают обороняющихся только стены, но и они во многих местах уже слишком сильно пострадали.

Для Варяжского легиона есть работёнка. И не только для него. Я уже приготовился спуститься, как взгляд на горизонт зацепился за поднимающиеся к небесам столбы дыма. Это спешила на помощь своим рать Солнечной бухты. Но они далеко, их марш-бросок также был долгим. А я прекрасно помню, в каком состоянии были мои бойцы после марафона в межгорных долинах Эвереста. Они не смогут нормально принять бой. И даже если чудом победят – умоются кровью и не смогут угрожать своим северным соседям, с которыми до сих пор вполне успешно воевали.

И я ушёл, отправляясь за своими легионами. Я знал, что ящеролюды и кобольды станут рабами. Людей же, что подняли свои мечи в столь тяжёлое время против своих же, ещё и предав их после соглашения… Что ж, видимо, мне предстоит повторить подвиг одного римского императора и создать свою Аппиеву дорогу. Пару десятков тысяч распятых предателей – всё это надолго впечатается в память жителей Солнечной Бухты и Империума.

Чего я не знал, так этого того, что следом за войсками союза семи городов Солнечной Бухты и их противниками, с которыми те вели свою кровопролитную войну, следовал ещё один любитель битв. Но ещё больше он любил лакомиться энергией из мест силы, которых было более чем достаточно в этом регионе. По крайней мере, во всех семи столицах они имелись.

***

Крепость Антверпена. Григорий Победоносный. Он же Григорий Боров.

Правителю Антверпена, что вторые сутки без сна стоял на переднем крае, отражая нападение на крепость, хотелось броситься со стены в самую гущу вражеского строя и порвать тварей, предавших их союз и приведших с собой этих жалких падальщиков. Как жаль, что он Победоносный, а не Бессмертный, и он должен сжать всю волю в кулак, вложить в левую руку Мифический щит, а в правую – легендарное копьё и продолжать держать оборону, укрепляя веру в сердцах его немногочисленной рати.

Сколько людей погибло. Сколько было изувечено, связано и посажено под замок на небольшом футбольном стадионе под страхом казни и сожжения заживо. Но единственное, что он мог сделать, – это осыпать проклятиями тот день, когда он доверился Иматэ Саке – правителю погибшего Лояна. Да и сам Иматэ, скорее всего, уже сдох. Но не Боров. Григорий был мастером защиты и обороны. И многое постиг в этом искусстве, зачастую превращая заведомо проигрышные битвы в победу. Вот и сейчас он и восемь тысяч профессиональных воинов под его началом обороняли крепость. Кроме них, здесь стояло ещё около тридцати тысяч мирных, но у тех даже оружие встречалось через одного – они будут просто мясом, посланным на убой.

Он ждал. Ждал и верил, что сможет выдержать этот натиск, как и стены его крепости. Подкрепление. Их армия придёт вовремя, и поражение обратится в победу снова.

Григорий не тратил время на бесполезные обвинения всех и вся в собственной судьбе и судьбе его города. Побеждает сильнейший. Хитрость и коварство тоже своего рода сила. Не каждому она доступна, но все стремятся найти свой рецепт победы.

Очередной штурм начался в одно мгновение, и серия магических атак обрушилась на многострадальную крепость. Кладка рядом с ним выдержала натиск магов, но крики и звуки обрушения вдалеке дали понять, что дело там плохо.

Григорий моментально ринулся на шум и уже через две минуты оказался рядом с повреждённой стеной, частично обвалившейся и открывшей проход в святая святых Антверпена. Лучники продолжали вести огонь, редкие заклинания защитников пытались остановить хлынувшую в прореху лавину неприятеля.

Вот он – момент истины. Либо его немногочисленная гвардия сможет перекрыть своими щитами, копьями и телами проход, заблокировав тварей и отправив их в бездну, либо им всем конец.

– Отличный день, чтобы умереть, – громко произнёс Григорий стоящим рядом союзникам и, крепко сжав щит, пошёл вперёд к прорехе, уже перекрытой его бойцами. – Но вот ведь вопрос, а кто умрёт сегодня? У меня завтра день рождения, братья и сёстры. И я приглашаю всех вас. Всего-то и надо, что прикончить свору всякой бездушной швали. Скольких мы уже убили на своём пути и сколько ещё будет! Вперёд! Смелее! Вместе!

Один из сильнейших «танков» среди релокантов с Земли занял вершину небольшого холма из камней и раствора, что появился на месте обрушившейся стены.

– Не бойтесь магии! Она будет жалить не сильнее пчелы! – Боров активировал амулет на шее, что на ближайшие полчаса давал высокое сопротивление магическому урону всем союзникам вокруг.

Самые яростные, самые жадные и самые безрассудные твари думали, что люди испугаются и сбегут. Они решили, что их оскаленные зубастые морды прогонят человека. Но всё, что они получили, – это удар копьём, пикой, мечом, топором или щитом. Грязные серые камни постепенно темнели от литров льющейся на них крови.

Гибли и защитники, но на их место становились новые. Первый ряд уже трижды сменился, отправляясь в лучший мир, и лишь Григорий продолжал нести свою бессменную вахту стража крепости. Как он и просил, его соратники отправляли тварей в ад десятками. Но гибли и они сами, лишённые сил, пропустившие удар, либо пронзённые стрелой. Если смерть не была мгновенной – защитника оттаскивали свои же, и его место занимал новый воин. Посреди прохода стоял несокрушимый пример воинской доблести и духа. И они не могли опозорить своё имя, сбежав или спрятавшись где-то ещё. Если крепость падёт – на пути тварей к другим городам больше не будет преграды. А значит, они должны выстоять, даже если для этого им придётся пролить всю свою кровь.

Полчаса штурма показались защитникам целой вечностью. Сотни их соратников выбыли из битвы. Некоторые успели подлечиться, перевязать раны и вернуться в строй. Стрелы заканчивались, маги давно были на нуле. Они уже метали просто камни, чтобы хоть как-то помешать противникам. Да, они отправили в преисподнюю многих, но их силы уже были на исходе, в то время как и половина вражеских отрядов не успела вступить в бой и была до отвращения свежей.

Пот застилал глаза Григория. Мышцы одеревенели. Но он раз за разом продолжал обрушивать сокрушающие удары, отправляя захватчиков то в полёт, то за грань жизни и смерти. Коротко кинув взгляд чуть дальше, туда, где на руинах его города стояли тысячи войск неприятеля, он заметил оживление. Огромная армия, чьих воинов было не счесть, приближалась к тварям, что разрушили его любовь и мечту. Город, полный гордости, веселья и смеха.

– И откуда вас столько? Мало нам было этих… – он даже не подумал о том, что то могут быть не враги. Ведь те, кого он ждал, шли с другой стороны. – Но хрен вам. Я не сдамся, твари!

Откинув очередного ушлёпка с пробитым черепом, Боров махнул щитом, толкая ещё трёх собаковидных тварей в пропасть смерти и отчаяния, после чего воткнул копьё в багровый холм и потянулся рукой к поясу.

У него осталось не так много козырей. Но кое-что он припас на самый крайний и прескверный случай.

– Видимо, день рождения отменяется, – откупорив легендарное зелье берсерка, щитовик влил его в себя без остатка, моментально становясь сильнее, здоровее и выносливее.

Жаль только, соображать после этого он не сможет. И будет сражаться как сумасшедший со всеми, кто на него нападёт.

Сознание ускользало, и Григорий Победоносный начал исчезать из этого мира. Вздувшиеся вены и красная пелена на глазах дали его соратникам понять, что на место их великого защитника пришёл другой Григорий. Григорий Кровавый.

С диким рыком правитель Антверпена бросился в бой, и полный ярости рёв разнёсся над руинами захваченного города. Счёт убитых Григорием перевалил за сотню. И если его не остановят, то даже тысяча смертей за этот бесконечно длинный день не станет пределом его возмездия.

Глава 4

Молчание и ярость – вот и всё, что мне удалось услышать и увидеть, заглянув в глаза воинов Варяжского легиона, готовых вступить в битву в любое мгновение. И это я только достал пленницу и трупы их изувеченных собратьев, что встали за защиту храму. Когда же перед лицом ста тысяч бойцов появилась наша дорогая распятая сестра – жрица храма, беззвучная лавина ненависти и злости разошлась от легионеров буквально во все стороны.

Мне хватило трёх коротких предложений, чтобы объявить, куда мы идём и с кем именно будем воевать.

– Не бранитесь и не поддавайтесь ярости здесь и сейчас. Вложите весь накал собственных эмоций в свои тела, в своё оружие, в свой Источник. Мы отправляемся прямо сейчас. И мы не уйдём, пока наши братья по оружию из Солнечной Бухты не поднимут флаг над руинами своего города. Не позволяйте ярости ослепить вас. Вы – лучшие из лучших. Вы – моя гордость. Наша элита. Докажите же на поле боя, что вас не зря отобрали со всех уголков Империума. Оружие к бою, легион. Следуйте за мной.

Больше я не произнёс ни слова. Ибо больше и не требовалось.

Храм Караганды находился прямо в монастыре, арендованном мною у города давным-давно. Ныне этот договор был аннулирован, но комплекс так и использовался для нужд Империума и расселил на своей территории большую часть Варяжского легиона.

Открыть портал я смог без проблем. Вперёд, сходу расчищая руины, пошли первые отряды. Так, выстраиваясь один за другим, воины оказывались на ближайших к стенам храма улицах. Сотня, две, три… Убедившись в стабильной работе перехода, я также двинулся внутрь, не забывая о скрытности.

Скрытность… Если в Империуме и есть шпионы, то они совсем скоро сообщат врагам о том, что Аид покинул пределы государства, лишив бойцов и жителей бонусов к характеристикам. И боги начнут вовсю глазеть по сторонам, выискивая меня. Что же, это ожидаемо.

По улицам всё ещё шастали редкие отряды добытчиков, что “отдыхали” после попытки штурма. Да, крепость Антверпена вторые сутки в осаде. И захватывать её пытались по-разному. Впрочем, подобной расхлябанности наёмников я не удивлён.

– Иномирцев в плен либо убить на месте, если оказывают сопротивление. Людей пленить, всех на допрос. Могут быть и местные. У наёмников жёлтые повязки на руке. Дома не вскрываем, идём напрямую к крепости быстрым шагом. Крюк, бери свои отряды и освободи пленников на стадионе! Все прочие, внимательно слушаем мои команды! – раздавал указания Тень Смерти, а я, скрываясь под капюшоном, забрался на крышу ближайшего здания и присмотрелся к дальней крепости.

Поток воинов из портала шёл без остановки. Быстро преодолеть его для такой армии – дело непростое, особенно когда впереди узкие улицы, а не широкий плац.

Наша армия разошлась и стала походить на натянутую тетиву лука. Все встречные противники умирали меньше, чем за пять секунд. А если не умирали— им ломали руки и ноги, отправляя в нокаут валяться связанными и обезоруженными. Командиры кричали, распределяя отряды по городу, и уже вскоре наш легион пробивался вперёд многочисленными группами. Впереди были скалы, улицы, изогнутые полукругом, широкие проспекты и площадь, заполненная врагами, что давили наших союзников.

За время моего короткого отсутствия разрушилась не только башня, но и стена. Поток врагов бурлящей рекой устремился внутрь крепости, но… Но когда её оберегает такой страж, как Григорий Боров – один из самых лучших защитников, что я только знал в этом мире…

Я видел его. И видел тысячи трупов, что валялись у подножия крепости, так и не сумев пробиться через правителя города и его воинов. Однако ничто не вечно в этом мире. Его запасы козырей и выносливость могут закончиться в любую минуту, поэтому мы постараемся как можно быстрее прийти ему на выручку. Уже сейчас больше половины Варяжского легиона прошло через портал, а передовые отряды движутся прямиком в тыл осаждающего лагеря.

Лагерь, к слову, был частично опустошён брошенными в атаку силами, что ринулись на финальный штурм укреплений. И наше появление не осталось незамеченным.

Вот грозно что-то кричат, доставая оружие, наёмники, вот они строятся в подобие шеренги, задавая молчащей сотне моих бойцов вопрос о том, кто именно пришёл по их душу. А вот они в панике несутся к своим командирам, заметив за первой сотней первую тысячу, вынырнувшую из-за поворота.

И таких сцен было не одна и не две. Улицы, ведущие к нужному нам проспекту и площади, довольно узкие, а такие легко перекрыть, чем наёмники и занялись, осознав, что пожаловали к ним точно не союзники. Хорошее место для обороны. Довольно опасное для нас. Было бы, не будь этот легион сильнейшим в Империуме. А те из варягов, кто бежал в первых рядах, – сильнейшими из сильнейших.

До столкновения осталось метров пятьдесят, а ряды наших неприятелей не то что дрогнули, а заметались в панике, понимая, какая орда прёт прямо на них. Поток моих воинов казался ублюдкам бесконечным, а наёмников, что остались в тылу, вряд ли набралось бы и пару тысяч. Почти все они там, впереди, на полпути к крепости или уже под её стенами.

А окончательно паника охватила их гнилые душонки в тот самый момент, когда наши ассасины, вестники смерти, появились посреди их лагеря и принялись и сеять хаос, пробивая доспехи и щиты, словно те были сделаны из бумаги.

Уровень наёмника редко доходил до пятнадцатого. Если у кого-то из этих ублюдков и имелся легендарный артефакт, то он точно был командиром или важной шишкой. Твари привыкли сражаться среди себе подобных. Они привыкли убивать беззащитных. Но стоило появиться нам, как вся их гордость и смелость обратились в пыль и развеялись прахом.

В Варяжском же легионе собрались только те, кто ещё до появления Империума мог похвастаться уникальными и легендарными предметами экипировки. Хотя бы одним. А уж после того, как мы объединились, провели турнир и раздали запасы, которые собирали любым способом и любой ценой… Не было в моём элитном легионе воина, что не владел бы легендарным артефактом. Не было.

Кипящая ненависть, злоба и ярость нашли свой выход. Они выплёскивались на улицы разрушенного города вместе с литрами крови тех, кто возжелал лёгкой добычи.

Снова приходится воевать с шакалами. Снова наши благородные клинки занимаются тем, что вычищают этот мир от гнили. Быть может, именно для этого Система и объявила Гегемонократию? Кто, если не мы?

Не знаю почему, но те, кто словно вырезал и пробивался всё глубже в сердце лагеря наёмников, молчали. Одни только командиры изредка отдавали приказы, перенаправляя потоки воинов то на одно, то на другое направление, не позволяя сбежать самым шустрым и умным. И эти приказы были подобны грому среди ясного неба.

Осаждающие закончились примерно через полчаса. Как раз к тому моменту, когда последние отряды жаждущих крови легионеров покинули портал и окунулись в пропахшие кровью, тленом и смрадом пожарищ улицы Антверпена.

И они стали прочёсывать окрестности в поисках врагов. Те немногие, кто выжил в этой бойне, уже спели свои песенки и рассказали, где скрываются другие небольшие отряды их наёмничьего союза. Туда сразу же отправились не утолившие жажду мести линчеватели, а я же развернулся в сторону крепости.

– Жить будет?

– Да, но он не в себе… Последствия какого-то зелья, по словам его людей. Боюсь, он бы много горя нашим бойцам принёс, да и умер бы почём зря, если бы наши маги не смогли связать его несколькими обездвиживающими заклинаниями – ответил маг жизни, пытающийся колдовать над скованным Григорием.

– Это плохо. У тебя полчаса. Если ничего не поможет, дай мне знать, – я вошёл на территорию крепости, где мои генералы общались с офицерами Антверпена, активно жестикулируя и советуясь по вопросам зачистки городских улиц и окраин от разбежавшихся, подобно тараканам, наёмников.

Работы предстояло много. Пленников под учёт – и в портал, прочесать окрестности, отправить войска к Лояну, отправить вестников к другим городам Солнечной бухты с новостями, помочь разобрать завалы, ведь там тоже могут быть выжившие, оказавшиеся в ловушке.

Да и с Григорием надо поговорить, когда тот в себя придёт.

Я молчаливой тенью наблюдал за тем, как самоорганизовываются местные и наши бойцы. Надо было открыть портал при помощи веры и перебросить постепенно сдыхающих из-за отсутствия лазарета и больниц наёмников.

Много работы, за которую тут же взялись все и сразу. Энергия била через край, и сто тысяч сильных и самоотверженных воинов принялись трудиться. Рано или поздно Антверпен отстроят и восстановят, но сердца местных жителей навсегда запомнят, кто именно помог им в трудный час.

Я стоял на обломках башни, наблюдая за окрестностями, что всё ещё жутко чадили дымом. Пожарных станций здесь явно не хватало, как и глубоких колодцев. Самые же крупные очаги пожара потушили маги воды, за что им честь и хвала. Вот уж кто действительно нужен в городах как воздух, так это они.

Пока я созерцал эту картину разорения, мысли поглотили меня с головой. Если мы проиграем, это зрелище окажется в тысячи раз хуже. Поэтому все свои силы, мысли и энергию нужно направить на то, чтобы выковать из Империума мощнейший клинок, способный с лёгкостью справляться со всей этой гнилью окружающего нас мира.

Мои мысли и переживания прервали тяжёлые шаркающие шаги.

– Чёрт возьми… Я твой должник, получается. Даже в мыслях не было, что после разрушения храма ты сможешь прийти сюда.

– Вам повезло. Хоть храм и был разрушен, а моя жрица распята, но стена с порталом и алтарь остались целыми. Я сам открыл его, понимая, что у вас происходит что-то нехорошее. И оказался прав.

– Да уж… Я обделался. Правитель, мать его… Пустил врага в город. Остался практически без войск…

– Поимели тебя знатно. Но судьба решила дать тебе второй шанс. Я ведь собирался на другой континент, когда услышал бубнёж начальника порта, о ваших не прибывших своевременно кораблях. Кстати, где они?

– Сгорели. Я ещё пытался понять, чья это диверсия. Теперь понимаю, как слеп я был, – покачал головой Григорий. – И спасибо, что не прикончил меня. Зелье берсерка не даёт понять, кто свой, а кто чужой. В первую очередь я атакую тех, кто атакует меня. И слышал, кому-то из твоих бойцов я успел сломать руку.

– Мелочи. Хорошо, что ты в себя пришёл. Ты, хоть и облажался, но городская крепость выстояла только твоими стараниями, Боров. И ты нужен городу. И нужен Солнечной Бухте. Начинай заниматься своим делом.

– Само собой… Спасибо, Аид. Спасибо, – он уже повернулся, чтобы уйти в бесконечные заботы о своём разрушенном детище, но я его остановил.

– Стой! Секунду… – моя рука легла на нервно пульсирующий символ Аида, связывающий меня с Ушедшим. – Подожди немного. Что-то странное происходит…

Я влил свою энергию в артефакт, но вместо привычного мне переноса в голову хлынула серия мыслеобразов, что была подобна грубой наждачке. Зубы сжались от боли.

– Аид? Ты как?

– Тьфу… – сплюнул я кровь от прокушенной губы. – Гадство. И способ, и информация сама по себе – дерьмо.

Я ещё раз прогнал в своих воспоминаниях полученную информацию, закрыл глаза и понял, чего от меня хотели и о чём предупреждали.

– Хреновы наши дела. Проблемы ещё не окончены, – распрямившись, я открыл пространственное хранилище и принялся искать подходящий контракт.

– Что ты имеешь в виду?

– Видишь пыль на горизонте? Как думаешь, кто это?

– О, наши добрались-таки! – обрадованно заявил щитоносец.

– Ага… А за ними в трёх километрах бежит равная по силе и численности армия. Они не знают о случившемся здесь. Не должны, по крайней мере.

– Так это же отлично! Объедим войска, раздавим гадов! – ударил кулаком в грудь воин.

– Да конечно, ударим! КРЮК! ХОДЬ СЮДЫ! БЫСТРО! – рявкнул я, замечая ближайшего ко мне генерала.

– Владыка-брат. Хранитель-брат. Я прибыл, брат, – в весьма хорошем настроении отозвался мой старый друг, отпуская всё нехорошее, от чего ещё недавно разрывалось его сердце.

– Срочно отзывай все войска. Строимся и уходим в портал.

– Но мы же…

– Это приказ. Скоро у нас будут гости, – сурово глянул я Лёху, удивляя и его, и Григория.

Только было они начали протестовать, особенно Боров, как я припечатал обоих ментальной атакой.

– Слушать меня! Войска – уводим. Жителей в крепость, в подвалы либо с собой. Позже вернутся. Своих воинов, Григорий, на лошадей садишь и отправляешь в союзные города. Каждому я вручу письмо и контракт с моей подписью. И ты сам садись и подписывай договор о присоединении к Империуму. Иначе ваша Солнечная Бухта сдохнет, и я ничего не смогу с этим поделать, кроме как наблюдать издалека.

Григорию потребовалось десять секунд, чтобы понять, что я не шучу. А вот Крюк уже перестал задавать глупые вопросы и во всю прыть нёсся к другим офицерам и командирам, передавая мой приказ.

– КРЮК! У ВАС ЧАС! НЕ БОЛЬШЕ! – гаркнул я ему в дорогу.

– Дмитрий… Я не против. Это заслуженно, но объясни, что происходит. Так ведь будет лучше вс…

– Гриша! Есть вещи, которые я не делаю за пределами Империума. Например, не сражаюсь. Например, не суюсь в храмы чужих богов не нашего пантеона. Например, не привлекаю внимание тех, кто способен одной атакой стереть твой город с лица земли. Понимаешь?

– Неужели… Кто может преследовать нашу армию, кроме этих гадов?

– Да. Есть только одно живое существо, к битве с которым даже мне придётся подготовиться и постараться. Так что сделай всё как можно быстрее. Иначе, боюсь, твой кошмар не закончится никогда, – я вытащил свиток с договором о присоединении на правах автономного королевства. – А это для других правителей вашего региона. Ты будешь королём или царём – титул впишешь сам. Остальные станут князьями. Совет Солнечной бухты состоит из тебя и князей. Позже все нюансы устаканите. Сейчас важно сделать всё как можно быстрее, чтобы развязать мне руки.

– Твою мать… Ну что за неудача! Титан! – запрокинул голову к небу будущий правитель всех окрестных земель. – А ты уверен? Он точно идёт сюда?

– Ползёт. Под землёй. И да, точно. Боги врать не будут. Уже сейчас к этому месту приковано слишком много внимания. Так что поторопись. Меня могут раскрыть и атаковать в любую секунду. Но если ты встанешь под защиту Империума и Пантеона, наши боги не позволят этим тварям здесь хозяйничать, – подтвердил я и стал доставать из хранилища артефакты, в которые облачусь к битве, эликсиры и вкусную еду, которые выпью и съем, кристаллы маны, которые вскоре опустошу и заполню вновь.

Медитация уже сработала как надо, и пассивное ускорение восстановления маны активировалось.

*Внимание! В Империуме появился новый субъект – Королевство Солнечной Бухты! Новым королём Солнечной Бухты стал Григорий Боров, Человек, 28 уровень*.

– Что же… Начало положено. Настало время позаботиться о своём новом активе, как и положено хорошему хозяину.

Рой из сотен сфер заполнял пространство передо мной, разлетаясь к приближающимся сюда войскам. Мана рухнула в пропасть, восстановилась вновь и снова рухнула вниз. И так много-много раз. Пока кристаллы не опустели.

Найти тварь под землёй будет непросто. Надеюсь, она себя выдаст, и я смогу выманить её туда, где смогу сразиться с ней в полную мощь, не переживая за вмешательство всевозможных могущественных засранцев.

От предвкушения битвы и возможности пожрать ещё немного столь чудесной и чудотворной энергии, внутри меня проснулись зверский аппетит и жажда битвы. Сегодня пролилось много крови. Много тварей сдохло, но не от моей руки. Я столько времени сдерживал себя… Что же, настало время показать всем, что власть Империума всеобъемлюща и не ограничивается парочкой континентов. А длань Хранителя достаточно велика и надёжна, чтобы скрыть от невзгод даже самые дальние уголки его государства.

Давай, Титан, иди ко мне. Смелее. Я ужасно скучал последние недели. Все эти бесконечные заботы, интриги, тайные советы и операции крайне утомляют. Надеюсь, тварь, ты скрасишь мою рутину.

Глава 5

Оказывается, я могу легко ошибиться. И оказывается, некоторые мои ошибки мне только в радость. Когда через способность Бинокля мои глаза рассмотрели столб пыли на горизонте, я только прикидывал, как скоро армия Солнечной бухты до нас доберётся. И, само собой, совершенно не подумал о том, что их темп может отличаться от темпа Варяжского Легиона.

Я заложил час на их обратный путь. И ещё десять минут на войска противников. Но шло время, я отправлял сотни молчаливых сфер наблюдателей, уже не скрываясь от богов враждебной стороны. Да и кепку переодел. Всё-таки теперь мои ноги стояли на земле Империума. И битва пройдёт на нашем поле боя. Впрочем, события разворачивались не так быстро, как мне того хотелось. Реальный темп перемещения армий был в два раза ниже. Поэтому к исходу часа, когда множество пленников уже втолкнули в портал, а мой легион отправился дежурить в привычный им регион, войска Солнечной бухты прошли всего лишь половину.

Моя же подготовка к сражению шла полным ходом, ведь я понятия не имел, какая сила у этого Титана. И очень надеялся, что ничего необычного не случится.

Внезапно появившееся время позволило убедиться, что гонцы к другим правителям региона добраться успеют, а те, в свою очередь, сумеют оценить риски. Сила нашей армии теперь была подтверждена, и разумные правители поймут, что союз в их ситуации весьма неплохой вариант. И пусть моё предупреждение о Титане в их глазах пока выглядит обманкой, призванной склонить их к присоединению, они очень скоро переосмыслят всё прочитанное.

Видят ли они Титана? И я не вижу. А он – есть. Прямо как тот суслик в полях.

Я не знаю, пойдёт ли Титан за армиями или же направится к другим городам побережья, что не входят в состав Империума, но защищать я буду только тех, кто подпишет договор.

Остаётся только ждать. И готовиться. Кстати, о подготовке.

*Уровень: 39 Опыт [4160501/4350000]*

Сто девяносто тысяч до сорокового уровня. Думаю, есть смысл отключить передачу опыта, тем более что практически все из моих подопечных меня перегнали. Либо приблизились вплотную. И да, сороковой уровень вызвал качественные изменения и рост силы не только у Лича. Аракхи, как я уже говорил, стал гораздо сильнее в магии. Хотя он не мой подопечный, а скорее брат, и свой уровень получил исключительно благодаря собственным талантам. А вот Клякса – нынешний ректор магической академии, мог похвастаться тем, что был действительно монстром с точки зрения своих способностей. Ментальный контроль, восприятие, перемещение, ударная сила, защитные заклинания – настоящий виртуоз магии, похлеще меня в некоторых аспектах. И пусть я доминировал над ним из-за своих способностей и характеристик, но лиши меня артефактов и начни чисто магический поединок, и даже не смогу дать стопроцентной гарантии, что его одолею. Могу банально растратить все запасы маны на мощные заклинания, но так по нему и не попасть. И пусть перед посторонними Злой Дух зачастую выделывается и подыгрывает, веселясь от души, но я-то знаю, что при определённых обстоятельствах он сильнейший соло-боец в Империуме после меня. Нет, это не означает, что в сражении с другими сильнейшими бойцами Империума Клякса непобедим… Но в серии из десяти поединков победа доставалась бы ему с завидной частотой.

И исключительно поэтому практически всё своё время Чернильный проводил в окрестностях Порто. Ибо именно ему я поручил любой ценой сберечь город и Арин в случае неожиданных неприятностей. Мало ли наши соперники найдут лазейку или при помощи богов или ультрамощных артефактов решат нанести удар в самое сердце Империума? От этих уродов с прогнившей душой ничего хорошего ждать не приходится. Они способны на всё – только дай им такую возможность.

Ещё проценты опыта от меня получали демоны, как и позабытый всеми Скарбник. С демонюгами всё было ясно и понятно: их потенциал был выше среднего, и я ожидал от них уровень силы, примерно соответствующий релокантам высшего ранга. Правда, был с ними один нюанс, который ставил этих моих четырёх генералов на ступень ниже таких бойцов как Крюк, Тень Смерти, Генджи, тот же Головосек и многие другие.

Экипировка. Для демонов наши человеческие доспехи не подходили. За редким исключением. Легендарных и подобных им артефактов у рогатых единицы. Впрочем, я знаю, как это исправить. Любая экипировка меньшего ранга после улучшения при помощи золотых камней или других расходников изменит свой вид и размер в соответствии с габаритами того, кто это улучшение сделал. Только вот камней тех всё меньше и меньше… Как ни крути, а наши уровни растут, да так, что специально для фарма подземелий в лучшие комплекты нарядили низкоуровневых бойцов, дабы награда от Системы падала «пожирнее» из-за разницы уровней.

Ну а что касается Скарбника… Он сам выбрал судьбу затворника. Сидеть в шахте, общаться с камнями, металлами и рудами. Заговаривать кирку и долбить горную породу. И я, и другие члены совета знали и видели, что он не хочет и не может сосуществовать в обществе, как это делает Клякса. Да, он легко будет руководить артелью или тысячей горняков, но правителем города никогда не станет. Даже подземного. Хотя он всё ещё неплохой боец. Моя попытка отправить его в Мёртвые земли осваивать шахты и всё прочее не более, чем эксперимент. Но я буду рад, если он справится. Я помогу ему, если это понадобится. И верну его, если у него не получится. Просто назначу в Железном княжестве главой гильдии добытчиков. Пусть копается да отчёты Роксане отправляет. Посмотрим.

В любом случае, сейчас хороший шанс для того, чтобы взять сороковой уровень и получить очередную плюшку. Три очка характеристик за каждый уровень – это, считай, золотой камень улучшения… Ценная, по меркам этого мира, вещь. Очень ценная.

Моё сознание подключилось к подавшей сигнал сфере, и я вгляделся в далёкие земли, раскинувшиеся рядом с границей новообразованного королевства.

Прямо подо мной сейчас ускоренным маршем бежали, едва волоча ноги от усталости, войска Солнечной Бухты. Чуть позади, отставая примерно на один гекс, неслись их преследователи. Я внимательно проследил за тем, какие уровни у бойцов и во что они экипированы.

Ещё через пятнадцать минут место союзнических войск заняла наступающая им на пятки вторая армия. Внимательно осмотрев их всех, оценил уровни и экипировку, а также то многообразие рас, что влились в эту армию. Вот тогда-то и стало понятно: они примерно равны и в случае начала битвы это будет пиррова победа для одной из сторон. Впрочем, у каждого есть свои козыри, а значит, кто их грамотнее использует, тот и победит.

Я продолжил ожидать, хотя солнечные бойцы уже вошли на территорию королевства. Вот они миновали один гекс… вступили во второй. Вот в пограничный гекс вторгся неприятель… Но я всё ждал. До разрушенного города оставалось всего пять гексов, но я не спешил и наблюдал.

Да, без присоединения других земель, что состояли в союзе, королевство наше выходило карликовым. И именно поэтому я просто сидел на месте. Ведь путь двух армий вёл прямо ко мне. Ничего, скоро расширим и вернём в состав королевства все земли этого региона. И не исключено, что соседнего тоже.

Внезапно я почувствовал что-то неладное. Моя божественная сила пришла в движение, как будто где-то рядом появилась добавка. И да, я заметил её – там, где проходил источник этой вкусняшки, сперва вздыбливалась, а потом проседала обратно земля. Как будто полз Грох Пустоши. Но это не он… Это другой мой соперник.

Отключившись, я с трудом удержал ровное выражение лица и поднялся. Рядом стоял Григорий, что нервно переводил взгляд с меня на свою рать, от которой осталось пару тысяч усталых и заляпанных кровью бойцов.

– Идите в крепость. Они уже здесь. И он – тоже.

Григорий настолько устал и перенапрягся, переживая за возможное столкновение с Титаном, что ничего не ответил. Лишь кивнул и, махнув рукой, повёл всех за собой.

Я же принялся с аппетитом кушать и вливать в себя зелья.

*Сила увеличена на 1 в течение часа*

*Ловкость увеличена на 2 в течение 40 минут*

*Сила увеличена на 5% в течение 8 часов*

…

*Интеллект увеличен на 10% в течение часа*

…

*Урон увеличен на 10% в течение 30 минут*

…

*Скорость восстановления маны увеличена на 25% в течение 2 часов*

*Расход маны на заклинания уменьшен на 10%*

…

*Источник увеличен на 3 в течение 30 минут*

– Даже небольшие усиления, когда их много, могут привести к огромным изменениям… Настало время пожинать плоды войны.

Взлетев в воздух и облачившись в маску, укутываясь уютной Тьмой, я посмотрел на столь близкие войска союзников, что словно нашли своё второе, третье и четвёртое дыхание, узрев свой некогда прекрасный и любимый город в руинах. Они заметили меня, приняв за врага… Как обычно.

– Город отбит. Союзники в крепости. Григорий Боров ждёт вас. Врагов оставьте мне, – использовав Глас Владыки, сообщил я им, надеясь, что мои слова переведут для непонимающих.

Да и сам Григорий подсобил, протрубив сигнал к отступлению, после чего активно замахал руками с городской крепости.

Замедлившееся войско вновь набрало ход и ворвалось на окраины города, устремляясь к крепости по всё ещё грязным и полным следов битвы улицам.

– Тысяч сто… Может быть, сто двадцать, – оценил я ожидаемый размер армии противника. В среднем пятнадцатый уровень… Это триста-четыреста опыта за одного. Или чуть больше… Давно не экспериментировал.

Для увеличения уровня мне хватит и тысячи убийств. И да, никогда я в одиночку не сражался против настолько большой армии. Ну, десять тысяч. Хорошо, двадцать тысяч врагов. Это я ещё могу понять. Но так много… Если перебить их всех, сколько же миллионов опыта я получу? Сколько уровней? Любопытно. Очень любопытно. Но, так уж и быть, побуду джентльменом. Не зря же я столько времени готовился к их прибытию. Живой пленник принесёт куда больше выгоды, нежели мёртвый.

– Вторженцы! Вы вошли в земли Империума. И я – его Хранитель. Посланные вами наёмники мертвы или порабощены. Для вас есть выбор – смерть или искупление, – я говорил громко и во всеуслышание, попутно собирая долетающие отовсюду сферы, что искали Титана.

Зачем впустую держать их в окрестностях и в каждом соседнем гексе иметь десяток из них, если работёнка имеется прямо вот здесь, передо мной.

– Переговоров не будет. Либо сдавайтесь, либо умрите!

Моё сообщение до противников дошло, ведь на последней фразе в меня прилетело весьма солидное магические заклинание, сожравшее тридцать процентов прочности щита.

*Щёлк*

В ответ на атаку сотни сфер рассыпались в магической вспышке, активируя одно из вложенных в них заклинаний. Две трети сфер формировали Лес смерти, что пробивался из-под земли в тех местах, над которыми мои сферы Приказа парили. Десять сфер были попросту огромными и содержали внутри себя силу десяти Иггдрасилей. Эти гиганты также появились за чертой города, как раз между крепостью, частично уничтоженным Антверпеном и войсками неприятеля. А оставшиеся сферы распространили по всему лесу ядовитый туман, наносивший энергией смерти периодический урон. Тот, кто умрёт от него, превратится в умертвие благодаря встроенному в заклинание эффекту подъёма нежити.

– Немного подкорректируем наш план-капкан…

Я пронёсся над ловушкой и царством мрака, уплотняя дальнюю границу Леса смерти. Прорваться туда, чтобы сбежать, теперь невозможно. Из-за рельефа местности у них есть только один путь – в сторону города, прямиком через Иггдрасилей.

Между Лесом смерти и великанами было пятьдесят метров, где опасные лозы не росли. Буферная зона для тех, кто желает подумать.

Сейчас, когда ловушка окончательно захлопнулась, а первые погибшие уже начали заполнять собою мои уведомления, настало время напомнить о моём щедром предложении.

Выкрутив на полную Глас Владыки и добавив в него щепотку Глашатая, ибо если полноценно его активировать, моей маны и на пару сотен воинов не хватит, я подсказал им дорогу к спасению.

– Тот, кто отчаянно атакует и режет стебли, тот получает удары в ответ – рано или поздно умрёт. Тот кто вдыхает туман смерти, будет отравлен и вскоре умрёт. Пути назад у вас нет. Либо признайте поражение и отправляйтесь в плен, либо сдохните, как и миллионы других шакалов, сгнивших до вас. Отбросьте оружие, поднимите свои руки и лапы, идите вперёд, к нашим деревьям Гигантам. Перед ними снимите все системные артефакты. Доспехи, оружие, бижутерию – всё, что дала вам Система. И тогда вас пропустят. Скроете хоть что-то – и они убьют вас, впитав в себя вашу кровь, как воду. Это последнее предупреждение. Те, кто не успеет спастись, обречены стать ожившими мертвецами.

И тут что-то щёлкнуло в головах вражеских войск, когда первые отчаянно сопротивляющиеся бойцы откинули своё оружие, и ветви Леса смерти перестали душить и рвать их на части.

Звуков сражений становилось всё меньше, а вот звуков кашля – всё больше. Но ничего, этот яд – фикция. Да, минимальный урон есть и он практически бесконечный по времени, если находиться в нём постоянно. Однако, стоит покинуть пределы тумана, как организм тут же восстановится и перестанет получать урон.

Такие вот запрограммированные деревья… Что же, я начинал эти эксперименты, ещё когда тырил бочку с пивом из подвалов бобруйской пивоварни. И могу сказать, что многому с тех пор научился. Впрочем, стоит признать, что среди этого войска попадались неплохие и смелые воины. В меня не раз прилетали заклинания и стрелы, а один раз даже молния ударила. Но максимум, чего они добились, – это разрушили один из окружавших меня щитов, обнажая скрытый под ним новый. И пока эти заклинания летали то рядом со мной, периодически в меня попадая, я с ленцой клепал новые и смахивал уведомления Системы.

*Поздравляем! Вы достигли 40 уровня*

*Доступно улучшение…*

…

*Поздравляем! Вы достигли 41 уровня*

…

*Поздравляем! Вы достигли 44 уровня*

*Получено уведомление!*

*Получено уведомление!*

…

*Получено уведомление!*

– Ишь ты, разговорилась Система… Где мне времени столько найти, чтобы все твои уведомления прочитать? – ухмыльнулся я, наблюдая, как всё реже и реже приходят сообщения о смерти пришедших сюда ящеров и… Чёрт, кого тут только не было! Столько рас… Напоминает Озёрный край с их многонациональным изобилием различных культур.

К слову, одно сообщение я открыл практически сразу. Уведомление Системы о новой стезе развития меня любимого. Отныне за каждый уровень я получаю три очка характеристик. И все три очка за сороковой, сорок первый, сорок второй, сорок третий и сорок четвёртый уровень – то есть пятнадцать очков – сражу же отправились на развитие моего Источника.

Много маны не бывает. Бывает мало заклинаний. Но это не мой случай.

Звенели, приятно радуя слух, падающие на широкую полосу земли доспехи и артефакты. Гора оружия и гора доспехов радовала мой глаз, как и прочие предметы экипировки и более редкие элементы системных наград. Например, системные сухпайки, книги, свитки и ингредиенты. С уверенностью могу сказать: даже если две трети от этой добычи – мусор, то оставшуюся треть мы используем по назначению, вооружая наших героев. Война… Она ведь только набирает свои обороты. К ней не был готов никто, и основные, самые опасные противники только готовят почву для своего первого хода. Я знаю о союзе драконидов и разных тварей. Но о скольких союзах мне ещё неизвестно?

– Идиоты… – группа вражеских командиров прямо на моих глазах и на глазах соратников предприняли несколько отчаянных попыток к бегству.

Первая попытка оказалась форменным суицидом – прорваться через Иггдрасили… Ну-ну. Вторая чуть интереснее – с помощью магии несколько вражеских магов попытались смыться: кто невидимкой стал, кто в лужу превратился, а кто телепортировался на сотню метров вперёд. Один, кстати, телепортировался назад – прямо за Лес смерти.

Только вот я, ещё загодя увидев, что они колдуют, создал несколько слабеньких сфер Приказа и отправил их «охотиться». Курлыкадзе, копьё Тьмы и другие заклинания играючи выкосили нерадивых магов. Поздно пить «Боржоми», идиоты. Поздно. Не будь вы или ваши правители такими гнилыми засранцами, отправившими сюда наёмников, чтобы зажать армию людей в капкан, я, быть может, и смилостивился над теми, кто готов сражаться за свою жизнь до последнего. Но не после такого коварства. Теперь вы сами в капкане, и варианты выбора для вас крайне ограничены.

Однако же самым потрясающим вариантом оказалась попытка побега при помощи призыва портала на Сомниум.

– Гениально! – похвалил я открывшего портал, куда ломанулись и безоружные пленники, и командир, а то и вовсе правитель, создавший окно в мой родной континент, посреди лоз Леса Смерти.

В мгновение ока древесные палачи переплели всю портальную арку, не позволяя протиснуться туда и муравью. Те, кто пытался сбежать, по крайней мере большая их часть – погибли. И новая порция системных уведомлений посыпалась, заслоняя обзор. Видимо, лозы по ту сторону портала росли быстрее, чем бегают уставшие, лишённые дополнительных характеристик пленники. Но не исключаю, что у кого-нибудь сбежать всё-таки получилось: времени заниматься отловом у меня уже не было, ведь я чувствовал приближение своего главного врага.

– Вам всем лучше поторопиться. Ибо на запах вашего страха уже примчался Титан. К его несчастью, он тоже вторженец. А значит, скоро сдохнет. Смотрите внимательно и поймите уже, почему у вас нет шансов победить в этой войне. Ибо больше вы никогда и ничего подобного не увидите.

Поднявшись ещё выше и восстановив запасы маны при помощи кристаллов, я извлёк из пространственного хранилища своё мощнейшее копьё и вложил его в копьеметалку.

Земля впереди трещала и ходила ходуном, а сердце моё билось в нетерпении. Радостном нетерпении. Третья рыбка заплыла в мои сети. И от осознания этого божественность внутри меня бурлила, как маленький ребёнок, что проснулся посреди ночи голодным и требует его накормить.

– Кушать подано, моё сокровище. Кушать подано, моё проклятие…

Глава 6

Тварь думала, что сумеет застать меня врасплох, когда вылезет из-под земли. Напрасно. Разрывая земную твердь, она явилась на свет, заслонив своей тушей солнце.

Лава… Тьма… И вот теперь новая напасть. Песок. Проклятый песчаный вихрь. Помесь ожившей магии ветра и магии земли. Торнадо, способное пожирать города, выкашивать леса и калечить судьбы живых существ.

– ХО-О-О-О-О-ОРО-О-О-О-О-ХО-О-О-О-ОХ! – словно смеялся он над всеми нами, предвкушая сытный ужин.

Тысячи живых существ, несколько городов с полными живительной силы запасами энергии. Всё ради того, чтобы утолить голод одной оборзевшей твари. Ради того, чтобы она закалила свои амбиции в погоне за богами и набила свою ненасытную утробу. Впрочем, ей никогда не стать равной этим выходцам из пантеона. Хочешь есть, да?

– ГОЛОДЕН? – прокричал я на общем системном языке, вкладывая в свой голос могущество Владыки и силу Глашатая. – Подавись, падла!

Швырнуть копьё в эту тварь – легко. Швырнуть его так, чтобы оно преодолело звуковой барьер и не отклонилось от своей цели, что подняла ужасающий штормовой ветер, – это уже намного сложнее. Однако же благодаря копьеметалке и собственным усилиям я справился.

Рокот устремившегося в песчаную рожу твари копья ненадолго заглушил её мерзкий басовитый смех и шум ветра. Сотни тысяч листьев сейчас взвились к небесам, срываясь с Иггдрасиля, а лес Смерти стал прижиматься к земле от мощи этого Титана. Да и меня самого то и дело смещало в сторону, и я с огромным трудом удерживал свою позицию, пытаясь управиться с этой капризной стихией собственными способностями.

Мысли на мгновение наполнились сомнениями в том, что эту тварь можно уничтожить броском копья. Ведь она – сплошной песок и ветер. Слишком этот монстр пустотелый и вполне возможно, что копьё пролетит насквозь, и вот тогда у меня будут проблемы.

*Вы нанесли критический удар! 3444 единиц урона!

Противник оглушён!

Энергия смерти наносит периодический урон противнику…

Нанесено 100 единиц урона

Нанесена 105 единица урона

…

Нанесено 125 единиц урона*

Ну надо же! Смогло! Я метил в самый центр этой противной хари, и моё оружие не только нанесло критическую атаку, но заразило эту тварь энергией смерти с периодическим уроном. Более того, оно ещё и оглушило её!

Всего лишь на пять секунд… Но у меня получилось! А это значит только одно: я уже знаю, как прикончить эту тварь.

Когда оцепенение спало, Титан взревел с новой силой и принялся атаковать меня бесчисленным количеством воздушных лезвий. Настоящий потоп обрушился сейчас на меня, отчего пришлось выжимать всё из моей силы и уворачиваться от стихии. Даже на землю опустился, чтобы ускорить рывки из стороны в сторону.

У меня не было времени, чтобы оценить увиденное. Насладиться тем великолепным и эпичным зрелищем, что развернулось прямо передо мной. Да, копьё вонзилось прямо в центр твари. Столь мощный бросок создал неконтролируемую песчаным отродьем волну ветра, что разметала песок, позволив мне разглядеть центральный воздушный “столб” – основное тело твари, скрытое за мириадами песчинок, грязи и мусора, поднятого в воздух и разогнанного ветрами. Подобно оку смерча, тело Титана не пропустило моё копьё, и шампур Аида не смог пробить тело твари. Не представляю, какая там скорость ветра и что там вертится на такой сумасшедшей скорости…

Копьё стукнуло, сняв двадцатую часть жизни, после чего сломалось и разлетелось на тысячи осколков, своей силой Смерти проникая в саму сущность врага.

За мгновение до того, как песок скрыл от меня то мимолётное видение получившего удар основного тела твари, я заметил, как оно потемнело, принимая в себя закованную сущность Тьмы, смерти и силы духа, что создали моё оружие.

У меня всего шесть копий в запасе, а создавать новые как-то не с руки… Уж явно не тогда, когда ты скачешь подобно антилопе в попытках увернуться от сотен летящих в тебя воздушных лезвий.

Мои акробатические этюды – отдельный вид искусства… Боюсь, если бы не навыки, что я получил, стремясь усилить свой кругозор, я был бы в разы менее удачливым. А ведь лезвия оказались действительно сильны, и каждое из них снимало сотню очков урона. Мой щит не выдержал бы и десятка таких попаданий, а стреляла тварь как настоящий пулемёт. Оттого носиться приходилось как угорелому, то и дело тратя ману с одной стороны на создание новых щитов, а с другой – вытягивая её же из кристаллов. За зельями даже соваться казалось бесполезным – с такими дикими перемещениями и скачками я рискую не зубами пробку вытащить, а эти самые зубы выбить.

Мне нужно время. Время, за которое яд Смерти в теле Титана достигнет наивысшей концентрации. Именно поэтому я буду плясать на потеху всем зрителям столько, сколько потребуется. Если они, конечно, поймут в этом мельтешении, что чередуется с сотнями взрывов от попадающих в землю воздушных лезвий, хоть что-нибудь.

И да, по опыту прошлых битв я помню, сколько времени на это понадобится: ровно тридцать три минуты. Впрочем, эта тварь вроде как не восстанавливает здоровье, и сопротивления урону у неё нет.

– Вот гадство… Всё-таки восстанавливает! – тяжело дыша, я заметил изменения, происходящие с гигантом, стоило только урону перевалить за тысячу единиц в секунду.

А вот и маленькая передышка. Возможность влить в рот зелье восстановления маны и вновь накрыть себя чередой многослойной защиты…

– Тц, это будет сложнее, чем я рассчитывал.

Тварь что-то сделала и за полминуты вытянула из себя весь яд, окрасив многочисленные песчинки чёрным и белым цветом. Те разлетелись во все стороны от этого чудовищного ожившего вихря, будто какой-то гигантский змей сбросил с себяопротивевшую шкуру. Тело гиганта уменьшилось, его грозовой взгляд стал суровей, а рокотание и свист ветра в моих ушах чуть изменили свою тональность со смеха на причитания.

– Мне тоже не нравится, нытик. Но двум тиграм не ужиться на одной горе, ты и сам прекрасно знаешь, – я вновь взял в свои руки копьё и уже практически был готов швырнуть его, но вовремя остановился.

Тварь взамен отброшенным частям своего поражённого тела взяла и использовала землю под ногами, чтобы восстановить своё здоровье и свой облик. Паскуда какая!

Титан Хавьер

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого.

Как там принято говорить в таких случаях? Хьюстон! У нас проблемы!

Титан ведь и не думал останавливаться и после того, как получил от меня первый сокрушительный удар, активно передвигался, швыряя в меня свои лезвия. И эти кошки-мышки перестали приносить мне хоть какое-то удовольствие. Монстр, догадавшись, что лезвиями меня не пронять и не прикончить, решил кардинально сменить тактику. Вместо многочисленных магических вспышек ветра он попытался размазать меня по земле песчаным кулаком.

Кулак оказался огромным. Падение его – стремительным. А мои ноги продемонстрировали одно из главнейших умений релоканта – навык сваливания из эпицентра атаки. Потому что даже несмотря на раскинувшийся вокруг песочек подобный удар будет равносилен попаданию в мою тушу метеорита размером с усадьбу. Мало приятного.

У каждого есть слабое место. Свои, к примеру, я хорошо знаю. Надо найти их и у Титана. Ибо на эти безумные пляски меня хватит на час максимум, не больше. А потом львиная часть усилений испарится, и я стану гораздо слабее. Процентов на двадцать слабее. А для битв подобного масштаба такое «проседание» смертельно опасно.

Иггдрасили тут не помогут. Сражаться в ближнем бою – самоубийство. Ни тысячи живых, ни легион мертвецов ничего не смогут сделать против этой самой стихии. Против ураганного ветра. Против торнадо, насколько я помню, и в прошлом мире не было защиты. Но я-то нахожусь в другом мире! Тварь всё ещё уязвима и живёт по алгоритмам своего создателя. Следуя законами Системы, она мыслит. И она убивает. И умереть она тоже должна исходя из этих законов.

Её основное тело… Оно незаметно, но оно точно есть. Оно – центр всего её существования. Прошлые убийства Титанов показали, у всех них есть Сердце, Средоточие и Искра. Практически как у Грохов. А значит, и песчаная тварь должна их иметь. Будь у меня сотня копий – я бы гарантированно её прикончил. Будь у меня их хотя бы десяток – мои шансы на победу значительно выросли бы. Но у меня их всего лишь шесть. Чтобы сделать больше, надо получить хотя бы минуту времени и сконцентрироваться на их… Нет, даже думать о таком бесполезно. Мне этой минуты никто не даст.

К сожалению, битва с Титаном наступила слишком быстро и внезапно. Да, я создал на три копья больше, чем готовил к битве обычно, но и этого мне не хватит. Плохо, когда не знаешь особенностей и возможностей своих врагов.

Что у меня ещё есть? Смертельный луч, Сфера разложения, Объятья смерти второго ранга… Сфера – разлетится подобно песчинкам в разные стороны. Объятия смерти… Попробую…

«Нет, для эффекта должно быть слишком близкое расстояние, – с грустью подвёл я итог, отпрыгивая от очередного песчаного кулака, что попытался меня прикончить. – Тогда пробудем сразиться при помощи луча, что, казалось бы, прямо создан для битвы с гигантами…

Активация луча Смерти прошла успешно. И я даже попал, начиная наращивать урон. И всё вроде бы шло неплохо, я даже приноровился скакать с поднятой рукой, указывающей на центральную область твари. И луч смерти игнорировал потоки ветра, с радостью и без проблем вонзаясь в центральную воронку твари. Но… Титан был категорически против подобного развития событий и проявил чудеса изобретательности.

Прыжком уходя от очередного удара твари, я планировал приземлиться на небольшой камень и оттолкнуться уже от него. Я глаз своих не сводил с чудовища, чтобы луч Смерти случайно не соскользнул и не ударил мимо получающей урон туши твари. Но держать руку и так удавалось с трудом…

Оттого я и не заметил, как эта тварь сформировала новый кулак. Да не один и не два, а сразу три. Всё это трио понеслось в меня в тот момент, когда я оттолкнулся от земли. Один атаковал меня со спины, другой – слева, а третий – прямо в лоб.

Луч смерти попал прямиком в один из кулаков, и я ощутил могучий поток маны у себя за спиной. Атака прервалась так как кулак не передавал урона, а блокировал повреждения, а я оказался зажат с разных сторон.

Понимая, что вариантов-то у меня немного, а отпрыгнуть особо-то и некуда, я просто взлетел вверх. Первый кулак Титана должен пронестись слева. И он промчался в миллиметрах от моей тушки, врезаясь в громадный камень и заставляя его затрещать, обратившись многочисленными обломками. Второй кулак приближался со спины и, видимо, тварь хотела подтащить меня как можно ближе к себе. От этого удара я успешно скрылся. А вот третий кулак, что заблокировал мой луч Смерти добрался-таки до цели. И как я ни пытался отойти с его траектории, я попросту не успел. Единственное, на что меня хватило, – это создать ещё один щит, опуская ману до предельно опасных двадцати пяти процентов запаса.

Мой полёт бы недолгим, но крайне впечатляющим. Перелетел я и лес Смерти, и тени деревьев-великанов, что, к слову, на фоне этого смерча казались уже не огромными, а скорее просто величественными здоровяками.

Пролетел я и опустошённые наёмниками земли пригорода. А на посадку пошёл прямиком в районе руин центральной части Антверпена. И за моим полётом наблюдали сотни тысяч релокантов. Живых релокантов. Защитники. Атакующие. Враги. Союзники. Какой позор…

*БУ-У-У-У-У-У-М*

Моё тело, как и два из трёх оставшихся щитов стали тараном, что прошил крышу какого-то длинного дома. Через секунду я, как булыжник из катапульты, вылетел с другого его конца, собственным телом ломая каменные стены. И по мере моего «приземления» всё новые и новые материалы попадались мне на пути. Кирпичи, газосиликатные блоки, свежеокрашенная доска, гнилая доска, обгорелая доска… Финальной точкой моей «жесткой посадки» стала пекарня на углу миниатюрной площади, рядом с которой располагался храм.

Мои щиты были уничтожены. Моё тело буквально похоронило под кучей мусора и обломками стеллажа для булочек. И отовсюду на меня глазели релоканты. Зачастую голые…

*ТУДУМ*

– Этот гад своим упрямством портит мне репутацию, – я закрыл глаза, проверяя свои собственные ощущения.

*ТУДУМ*

– Пальтишко перезарядить надо бы… – сердце продолжало оглушающе биться, тело было целым, в отличие от уязвлённой гордости.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

И от этого ярость внутри моего великолепно контролирующего эмоции тела распалялась с новой силой.

*Чпоньк*

Зелье маны откупорено.

*Дзыньк*

И опустошено…

Я открыл глаза и приподнял голову, смотря на оседающую пыль впереди. Да уж, неслабо он меня откинул.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Сердце всё быстрее и быстрее накачивало адреналин и злость. Мне даже в какой-то момент захотелось просто призвать свой меч и, пользуясь печатью Лазаря, пойти напролом и покромсать эту тварь, изничтожив гадину на ноль.

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Я поднялся и отряхнулся, а глаза мои зацепились за десяток релокантов, среди которых совершенно не было людей. Они прятались и с ужасом взирали то на меня, то на Титана, что шумно буянил где-то вдалеке перед городом.

Как же меня… раздирают на части… проклятые противоречия…

– КАКОГО ХЕРА ВЫ С МОЛЬБОЙ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ, ПРЯЧАСЬ В РУИНАХ РАЗРУШЕННОГО ВАМИ ХРАМА? МОЕГО, БЛ*ТЬ, ХРАМА! – от злости я даже заговорил на своём родном языке…

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

И никто меня не понял. Но исчезли сукины дети в мгновение ока.

Бесит! Бесит! БЕСИТ!

*ТУДУМ*

*ТУДУМ*

Как убить эту тварь?! Первая передышка за всё время битвы! А я трачу её на то, чтобы успокоить зверя внутри своей собственной души!

Зверя…

– Зверя… ЗВЕРЯ! – срываясь на рык, прокричал я, резко разворачиваясь в сторону твари.

Как зачастую это бывает, на меня внезапно снизошло озарение, что оказалось не просто великолепным, а гениальным решением. Но сколько таких гениальных решений погубили своих создателей?

– Сейчас проверим… Гений я или сумасшедший, что решил позорно сдохнуть на глазах у всех.

Мои ноги отправили меня вперёд по улице, мелькая мимо сотен и тысяч лишённых экипировки релокантов. Но на это было мне плевать. Ведь я – творил. Моё лицо было сокрыто неуничтожимой маской. Моё тело окутали лоскуты Тьмы. Мои шаги оставляли чёрные как смоль следы на асфальте. А руки горели чёрным пламенем. Самой Тьмой. Ибо в этот самый момент я – творил.

Связь тьмы… Даруй мне оружие против этого чудовища.

Иначе я за себя не ручаюсь…

Глава 7

– Вот поганец… – увидев, чем занимается это чучело, я ускорился. Титан уже стал поглощать, вырывая с корнями, Лес Смерти, а ведь там, в его ветвях, хватало добычи. Всякие легковесные доспехи и артефакты из неприкрытой кучи уже поднялись в воздух.

Нет, дружок, так не пойдёт, а то я потом свою добычу не соберу…

Шампур Аида – в бой. Разгон, копьеметалка – и вперёд! Шум ветра, хлопок от выстрела. Хлопок от попадания. Разогнанный песок падает на землю, на мгновение обнажая тело твари. Всего пять секунд оглушения, но для начала мне хватит и этого.

Задача номер один – отвести гадёныша подальше от моих саженцев.

– ВУ-У-У-У-У-У-УХ! – злобно загудел оживший торнадо и, бросив возюкаться в моём огороде, кинулся преследовать меня, что тем временем уводил его от города и добычи, развешанной на ветвях.

Я внимательно следил за периодическим уроном, который эта тварь получала: очень уж не хотелось возвращаться к той точке, откуда всё начиналось. Урон достиг четырёхсот десяти единиц с каждого тика, и я начал действовать. Во-первых, развернулся и швырнул ещё одно копьё, тут же приготовив следующее. Эффект от духовного шока сразу дал о себе знать.

Счёт пошёл на секунды. Пять, четыре, три, две, одна… Готово! Лети вперёд, мой зверь!

И шампур Аида тоже лети!

За то время, что я размахивал оружием, и оно летело, оцепенение твари спало, и она зашевелилась, в первую очередь прикрывая прореху в своих песчаных доспехах. Ну а яростно закричать, в попытке напугать меня до усрачки, эта сволочь уже не успела: новое копьё, ускоренное моими, в данный момент, чудовищными показателями и копьеметалкой Зулу, принесло результаты. Титан вновь замер, а я на мгновение увидел наполовину сформированный кулак, над которым он потерял контроль. Пока кулак осыпался, я снова творил.

Один, два, три… Готово! Второй раз всегда проще. Лети и ты вперёд, мой зверь.

Первая животинка, созданная моей сконцентрированной энергией Тьмы и Духа, ринулась вперёд. То не был голубь Тьмы и страха – Курлыкадзе, то был воистину чудовищный зверь – Духовная чайка.

Ты заставил меня опозориться? Что ж, твоя смерть будет намного ущербнее, сволочь. От чаек Титаны ещё не погибали.

Монстр вновь ожил и, свирепо уставившись на меня, зашевелился. И я снова отправил в него копьё. Миг – и ещё около трёх тысяч урона. Плюс две тысячи от ядовитой энергии смерти.

Теперь ещё одна чайка. А ведь первая почти долетела…

Взрыв и уничтожение воссозданной чайки на фоне копья прошёл как-то незаметно. Заметно было другое – замершее реальное тельце Титана и окутанный белым светом духовного удара столб-вихрь его монструозной туши.

Тьмы в моих чайках было самый мизер – так, для поддержания формы. Оттого они, столкнувшись со стихией, с такой лёгкостью и погибали. А дальше стихия Титана принялась уничтожать сама себя, вбирая щедро вложенную в птичку энергию Духа. А эта тварь была очень… очень перед ней уязвима. И пусть очков здоровья имела больше, чем другие её собратья Титаны, шансов это не прибавит.

В руки легло ещё одно копьё, и я сосредоточил свой взгляд на движениях монстра, пытаясь понять, насколько хватит силы Духа, вложенного в эту птицу.

Раз, два, три, четыре… Не шевелится. В копье силы Духа примерно в два раза меньше, чем в чайке. А при помощи связи Тьмы в Духовный удар, который понесёт моя летающая бомба, заряд я вложил крайне щедрый. Семь… Восемь… Девять…

– ВУ-А-А-А-А-А-А-АКХР! – проскрежетала тварь, выпустив в меня сотню лезвий и тут же формируя свои песчаные кулаки.

А через секунду ещё одна чайка жалобно вскликнула, отправляясь в небытие и хорошенько орошая монстра зловредной ему духовной энергией.

От потока лезвий я увернулся, попросту приблизившись к твари. Собственно, чем ближе к ней, тем меньше лететь моим не самым быстрым птицам.

Ещё одну создал; выпил зелье маны – ещё одну…

Моя задача была проста – каждые восемь секунд обеспечивать подлёт чаек к монстру, поддерживая его состояние так, чтобы энергия Смерти сделала своё дело.

Совсем скоро я стал походить на конвейер, одну за одной выпускающий белоснежных тварей с чёрной окантовкой крыльев и лап. Все они двигались в сторону Титана Хавьера.

Ты был серьёзным противником, Хавьер. Но и у тебя нашлось слабое место. Ты подобен губке, что впитывает всю гадость, пролетающую рядом. Будь это просто зловредный элемент – ты бы избавился от него, да. Но если ты под Духовным оглушением, сделать это крайне сложно.

*Поздравляем! Вы создали новое заклинание: Духовная чайка Аида*.

Духовная чайка Аида

Слабое и безвольное существо, что преображается на пороге своей смерти, щедро одаривая всех противников заложенным в него Духом Аида. Духом, что способен поставить на колени даже самых ретивых и сильных воинов.

Урон: 50

Время жизни чайки: 10 минут

Духовный удар: 500 единиц урона.

Способно нанести временное увечье: духовный шок.

Время увечья зависит от живучести и сопротивляемости попавшего под удар.

Радиус оглушения – 100 метров.

Стоимость создания: 1000 маны.

Требуется: Магическое основание I, Внутренняя энергия III, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы III, Оперирование маной IV

– Вот, другое дело! Можно же, если постараться, вбить в подкорку создание заклинаний! – обрадовался я, наблюдая за тем, как падают в пропасть последние проценты жизни твари.

Кристалл маны отдал все свои запасы, и я прикинул, как буду продолжать битву, если тварь вдруг выйдет из оцепенения. Половина мощных эликсиров маны в поясе имеется, а в пространственном хранилище – ещё больше. Самих кристаллов тоже вроде бы в достатке: ещё двенадцать камней с объёмом больше тысячи единиц маны каждый. Себе я оставлял лишь крупные камни, ведь и запасы маны у меня были внушительными.

Перед глазами замигали ещё несколько полученных уведомлений от Системы, но время на них я не тратил – наша битва достигла кульминации. Ещё не хватало пропустить, как он скинет оцепенение и юркнет под землю. Полный контроль! Абсолютная доминация! Если я нашёл его слабое место, то схвачу и не отпущу, пока песчаный уродец не соизволит сдохнуть!

Последнюю атаку я решил нанести Шампуром Аида. Поставить, так сказать, финальную точку. И, швырнув его, молча залюбовался тем, как оно раскатом грома отзывается от столкновения с ожившим смерчем. Мгновение-другое – и всё стало медленно успокаиваться. Ветер стихал, песок опадал. Вместе с ним падало и длинное, стометровое тело. Прямо к моим ногам. Поднимая кучу пыли и земли в воздух.

*Внимание! Титан Хавьер 50 уровня повержен!

Ваша награда:

10590 опыта

Кристаллическая Структура

Искра Титана

Сердце Титана

Средоточие Титана

Легендарный сундук – 20 штук

Легендарная шкатулка – 50 штук

Мифический сундук – 1 штука

Мифическая шкатулка – 2 штуки

Осколок звезды Проксима-Центавра

Звёздный камень Аида*.

Щедрая награда… И Осколок звезды, и Звёздный камень. Мифических артефактов немного, а вот легендарок отсыпали прилично. Как минимум сто, а скорее – сто пятьдесят или даже двести «подарочков» отправятся моей армии. Быть может, даже мне что-то перепадёт. У меня ведь осталось не так много легендарных артефактов, да и то, их я храню только из-за избранного мною стиля битвы и созданного баланса, ну и чуточку из-за привычки. Всё, что я сделаю, – это постепенно соберу достаточное количество Звёздных камней с моим именем,золотых камней улучшений, чтобы со временем полностью укутаться мифическими и звёздными артефактами.

Ну что, кризис вроде как преодолели… Добычу получили. Союзную армию спасли. Настало время пожинать плоды этой победы.

*Щёлк*

– Эй, ребятки, готовьтесь. Вам предстоит та ещё работёнка! – крикнул я в окно портала в убежище, подгоняя две тысячи персональных носильщиков-добытчиков начинать сбор.

Ещё как-то труп этого Титана надо в убежище затащить… Длинный он, зараза. В Бутыль Аида не факт, что влезет. Хотя… Голову или хвост поднять, сложить пополам, а там, того гляди, и протолкнём…

– И кстати, что там за кристаллическую структуру выдали?

***

Подведение итогов затянулось… больше чем на сутки. Началось всё с потенциальных пленников, которые ныкались и во время битвы с Титаном пытались свалить куда подальше. Пришлось возвращать часть Варяжского легиона и отправлять их прочёсывать местность. Но тут и местные силы самообороны пришли на выручку в качестве благодарности. Что же, я не против. Меня то и дело дёргали, не давая закончить с разбором самой главной добычи. Устало вздохнув, не придумал ничего лучше, чем взрастить древесную крепость и замуроваться внутри, оставив одного из добытчиков в качестве посыльного. Вот ему пусть новости и сообщают, рассказывая о поимке беглых голозадых релокантов и их учёте. Прочитаю об этом позже в докладе, а пока займусь вопросами немного иного характера.

Я даже легендарные сундуки все во внутреннем дворе крепости выбросил, велев вскрывать и передавать мне все усиливающие характеристики расходники, книги магии и способностей, а также и прочие разовые артефакты. Что понравится или пригодится – заберу себе, всё остальное – Империуму.

Мифические артефакты тоже ждали своей очереди, но вскрывать сундуки и шкатулки я буду сам.

Кристаллической структурой, к слову, оказалось само тело Титана. Мифический ранг, просто огромное количество ингредиентов для создания…пока не знаю, чего именно, но вариантов множество. В любом случае это тело, как и предыдущие два, ждали своего часа. Совсем скоро тройку гигантских кадавров оценит лич. По этой же причине я не тратил и не использовал для собственного улучшения Сердце, Средоточие и Искру Титана.

К тому моменту, как я сумел скрыть тело Титана, мне принесли первые результаты сбора добычи. Итак, семьдесят две тысячи пленников. И ещё порядка двадцати тысяч в бегах. Без малого миллион предметов экипировки, из которых семьдесят процентов я относил к категории мусора. Ещё половина из оставшегося— очень редкий мусор. Всё остальное пойдёт на благо армии и экипировку воинов Империума. Много артефактов отправится на переработку кузнецам и бронникам. Количество же всякого рода расходных предметов, зелий, золота, стрел и болтов да и других личных нычек наших противников, в виде разных по степени важности системных ресурсов и сухпайков мы даже не пересчитывали. Подвалы обеих общаг буквально ломились от “сокровищ”, как погреба белорусов картошкой.

Я попытался уложить сводку о добыче в пару кратких строк. Выходила следующая расчудесная картина:

Полезные артефакты Системы – около трёхсот тысяч.

Бесполезные артефакты Системы на продажу или дешёвую продажу в лавках населению Империума, либо на гуманитарную помощь союзникам – немногим более семисот тысяч.

Артефакты стратегического назначения, такие как уникальные и легендарные, – восемь тысяч шестьсот. Впрочем, их ещё пересчитают, так как часть из них с моего разрешения перешла моим «добытчикам». Думаю, там число легендарок примерно такое же, как и то, что попало в закрома Империума. Сюда я также относил и разного рода реликвии, производственные артефакты, редкие, но усиливающие предметы вроде колец, добавляющих по одному очку к какой-нибудь характеристике.

Расходники, усиливающие способности и характеристики – шестьсот штук. При этом многие элементы выпали из легендарных сундуков в качестве награды за победу над Титаном. И да, львиную долю я забрал себе. Нынешняя битва показала, что хорошо отожранный Титан способен принести значительные проблемы. Если бы у этого Хавьера не было уязвимости к силе Духа или имей он более высокое сопротивление, пришлось бы биться с ним долго, и тогда далеко не факт, что у меня получилось бы одолеть его без божественной силы. А ведь смысл моей охоты на Титанов как раз в том, чтобы эту самую силу собирать! Со всяких духов и погибающих врагов перепадают такие крохи, что одно такое чудище превосходит многие тысячи потенциальных жертв. Как ни крути, а превращаться в кровавого Аида я не желаю, как не желаю и взращивать свою силу за счёт гибели миллионов живых существ. Империум знает меня как другого человека. И Хранителя. Изменяться и становиться кровавым чудовищем ради толики силы, которую даже не факт, что смогу использовать, да и с богами всё равно не сравняюсь… Нет, оно того не стоит.

Золота, серебра и медяшек в общем получилось почти на двести тысяч. Если же посчитать всякие ресурсы, расходники и прочее перепавшее нам барахло, то это число можно смело умножать на два. Но одно дело материальные ресурсы… А золото – это золото. Оно для развивающейся экономики юного Гегемона полезно всегда.

Мифические артефакты… Даже без Титана таких удалось найти аж шесть штук. Я осмотрел каждый и пришёл к выводу, что всё-таки займусь совершенствованием артефактов, нежели стану переучиваться и подстраиваться под новые. Да, они просто чудо как хороши, но в моём случае выйдет банальный обмен шила на мыло с затратой времени.

Так что, господа генералы, Арбайгол, Крюк, да и уважаемый король Солнечной Бухты, я вас поздравляю. У вас новинки из Дома Моды.

И когда я раздавал подарки ошарашенным генералам, что вот так, практически ни за что, получили ценные призы, заодно открыл ещё и доставшиеся за Титана Мифические шкатулки и сундук.

И всё, что я там нашёл… Всё это было, как обычно, великолепно, а кое-что меня даже зацепило…

Алмазная скрижаль света

Одна из четырёх скрижалей, содержащих в себе удивительные тайны мироздания. Владение ею увеличивает наносимый стихией Света урон, как и защищает от него. Глядя на неё и погружаясь в изучение стихии Света, вы сможете лучше познать таинство магии и особых искусств проводников Света.

Урон от магии Света +30%

Защита от магии Света +30%

При изучении возможны внезапные озарения.

Часть комплекта (¼)

Ранг: Мифический

Прочность: Неуничтожима

Такое мы любим. Такое мы носим. Рунная табличка Одина уже много раз приносила пользу, глядишь, и эта скрижаль не подведёт. Хотя, конечно, забавно, что Аид – царь загробного мира, владеет скрижалью Света. Лучше бы мне выпала скрижаль Тьмы, раз уж так вышло, что для меня такой вид магии является профильным. А вот от Света ни одного заклинания нет. Зато есть у Маверика, но эту цацку я ему пока что точно не отдам.

Среди нашей добычи попалось и множество выпавших или попросту брошенных противниками книг навыков и магии. Если посчитать суммарно, то выходило запредельное число. В разы больше, чем я ожидал! Семь тысяч книг, свитков, трактатов и прочих источников чудодейственной информации. Я даже сперва не поверил докладу и переспросил, а потом так и вовсе вызвал того, кто эти сокровища пересчитывал, пытаясь понять, откуда столько взялось.

– Владыка! То лишь моё предположение, но книги, по-видимому, достались нам из-за того, что владеющие ими ящеры, собаковидные наёмники и прочие мерзкопакостные представители этого континента не смогли их вовремя изучить! Они попросту не осилили знания, таившиеся внутри, но не пожелали бросать столь ценные ресурсы просто так, отказавшись от них только после пленения или гибели, – отчитался передо мной один из людей Арбайгол.

– Тогда я даже боюсь представить, сколько усиливающих тело расходников они использовали на себя, когда поняли, что попадут в плен… Скажи мне, среди усиливающих камней и прочих предметов Системы в основном то, что укрепляет оружие и доспехи?

– Всего понемногу, но по большей части да, – кивнул мне альв, хотя я думал, что ответа на мой вопрос у него не будет.

– Ты заместитель Арбайгол?

– Верно, Повелитель.

Так вот откуда он так хорошо владеет информацией. Понятно.

– Хорошо, выбери себе в награду два любых артефакта из этой кучи легендарок. Запас ведь карман не тянет, да? – наградил я его и призадумался.

Боюсь, мои предположения о том, что уже через пару дней я буду весь щеголять в Мифических и Звёздных артефактах – ошибочно. Если там и есть золотые камни улучшений, то выпали они из сундуков. Ну и ладно! Самое время дать клич по всему Империуму и собрать урожай, выдав нашим добытчикам взамен легендарные артефакты, только что пополнившие казну.

А ещё системные уведомления… Они меня порадовали.

*Внимание! Вы успешно создали заклинание Лесная крепость!*

Лесная крепость

Созданный при помощи соединённых воедино прочных древесных стеблей бастион с древесным гигантом в качестве цитадели. Содержит множество проходов внутри стен цитадели, бойницы, укрытия и крепкие восстанавливающиеся стены, способные укрыть защитников от неприятеля.

Площади крепости – 5000 м2

Толщина стен – 2 метров

Высота стен – 5 метров

Диаметр древа-цитадели – 20 метров

Восстанавливает в день до 500 м3 древесины из источника цитадели.

1 м3 древесины = 10 единиц энергии.

Источник цитадели – 5000 единиц энергии. Может быть усилен при помощи подключения камней маны.

1 мана = 10 единиц энергии

Обороняется при помощи автономных растений: Колючая лоза – страж 20 уровня.

Стоимость создания: 5000 единиц маны.

Время жизни – до разрушения.

Требуется: Магическое основание II, Внутренняя энергия IV, Внешняя энергия IV, Восприятие потоков силы IV, Оперирование маной IV.

*Внимание! Вы успешно создали более десяти заклинаний, ранее не существовавших в этом мире. За ваши заслуги в развитии магии вы получаете Амфору опыта, способную увеличить ваш уровень на один, а также навык Маг-естествоиспытатель*.

Амфора опыта

Содержит сущность силы, позволяющую вам в одно мгновение увеличить свой уровень на 1.

Ранг: Мифический

Маг-естествоиспытатель – навык релоканта, создавшего за свою жизнь множество удивительных, полезных, а порой и чудаковатых заклинаний. Одно несомненно: если он найдёт учеников, что распространят его знания и магические техники, его имя никогда не будет забыто.

Источник +5

Как же я люблю убивать Титанов! И всё-таки самая ценная награда не эта амфора, не рост характеристики Источника, не золото и даже не Звёздный камень, который я уже прикидываю, куда использовать… Нет. Истинная награда совершенно в другом…

Глава 8

Что может быть лучше для правителя, чем признание его заслуг? Лучше, чем добровольно склонившие голову и преклонившие колено подданные? Новые подданные!

*Королевство Солнечная Бухта расширяется.

Город Лоян присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Хабаровск присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Кишинёв присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Балтимор присоединяется к королевству Солнечная Бухта.

Город Валенсия присоединяется к королевству Солнечная Бухта

Город Каракас присоединяется к королевству Солнечная Бухта*

Далеко не сразу и не все города признали моё право. Но стоило новости об убийстве Титана разойтись по континенту, как они признали мою силу. А уж когда их разведчики вернулись с новостями о грандиозной битве и моих способностях, моих войсках…

В общем, первым был уничтоженный Лоян. Источник у него остался, жители были, правитель выжил, но бежал. И они прекрасно понимали: других вариантов попросту нет и быть не может. Затем пошли дружественные города Хабаровска и Кишинёва. Остальные присоединились просто от безысходности. Союз их разрушен, города частично в руинах, рядом властвует убийца Титанов, собирая щедрый урожай из добычи и пленников.

Вот это и есть моя награда. С учётом того, что все эти города имели своего рода вассалов в числе других деревенек и городов на захваченных землях, поток уведомлений не утихал практически все те сутки, что мы наводили порядок.

Само собой, мне удалось и пообщаться с новыми членами нового королевства в составе Империума. Я официально создал совет, велел заняться восстановлением разрушенных городов, приёмом беженцев, что лишились крова, и охраной земель. Что же касается соседей, четырёх довольно крупных игроков, что заперли людей на этой территории, то к ним следовало направить дипломатов с уже новым знаменем и потребовать капитуляции. В противном случае всех их ждёт куда более жестокая война, нежели та, что они вели до этого.

Войска Солнечной Бухты оказались не готовы куда-либо идти и с кем-то сражаться прямо сейчас, поэтому мы договорились о неделе передышки и работе по восстановлению контроля на бывших землях Союза семи городов. Ну а потрясти их соседей, если те не захотят мира, всегда успеем.

Последний же бонус, поднявший мораль всех жителей созданного королевства, я приберёг на десерт. Ведь кроме всех этих дел и уведомлений, были ещё одни, которых я ждал, и которые, как и положено, появились сразу после гибели Титана.

*Вы совершили великий подвиг! Ваше деяние войдёт в историю и летописи Империума!

Репутация с жителями Империума +100

Репутация среди высших сущностей +5

Репутация среди Релокантов с Земли +5

Вы получили право назвать континент, на котором находитесь. Имя будет официально объявлено Системой перед всеми жителями континента.

Репутация среди жителей континента +5*

*Как вы хотите назвать этот континент?*

*Внимание! Вы движетесь в верном направлении! Событие «Пробуждение Титанов» обновлено!

Титан Хавьер побеждён!

Осталось остановить 4/8 Титанов*

*Получена награда за участие в событии – статуэтка Титана Хавьера.

Установите статуэтку в поселении с источником силы, дабы даровать жителям города усиление*.

Статуэтку я забрал и отдавать своему соратнику, ставшему новым правителем Солнечной Бухты и его разрушенной столицы – Антверпена, не стал. Выгоднее и лучше усилить столицу Родии или ещё какой-то крупный город Империума. Столицу Шелионской империи, например. Но, помимо всего этого, мне хочется провернуть одну каверзную вещь, чтобы кое-что проверить…

Моё пространственное убежище, его функционал и меню строительства очень… очень напоминают Источник Силы. Если я смогу установить там статуэтку, это будет косвенным подтверждением моей правоты.

*Вы уверены, что хотите назвать новый континент “Солнечный”?*

Знаю, обычно континенты и прочие элементы географии никто не называет прилагательными, но, думаю, вскоре это имя станет нарицательным и проблемы больше не будет. Да и заодно увековечит нас, выходцев из Солнечной Системы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.