Лора Левендер
Академия "Черный пион"

Глава 1. Змеиный клубок

Возможно, все началось в тот момент, как из класса пропал Марк. Он был тихим подростком и ни с кем особо не общался, поэтому сначала я даже не заметила, что кого-то не хватает. Во время утренней переклички очередь дошла до фамилии Киреев, а в ответ на тишину с задней парты учитель что-то вспомнил и поставил широкий прочерк у себя в журнале. Тогда я оглянулась – последняя парта, залитая золотистым светом из окна, пустовала.

Может, отсчет нужно было начинать еще раньше: с того момента, как я, высунувшись из окна машины, пристально высматривала лазейку в неприступном заборе, тянущемся вокруг Академии.

Когда родители сказали, что устроили нас с сестрой в лучшую академию страны, я уже почувствовала неладное. От слов "академия" и "лучшая" несло занудством, бесконечной учебой и пафосными детишками богатых родителей. И теперь я начала осознавать, насколько была права.

– Сядь нормально, – шикнула на меня Марина.

Кажется, она уже возомнила себя благородной девицей, надев уродливое платье с огромным белым воротником. В отличие от меня, сестра ни разу не пожаловалась, что не хочет никаких элитных академий. Вот только ее настроение с каждым днем становилось все мрачнее, а характер – невыносимее.

Я молча откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Интересно, что ожидает нас впереди? Как бы ни старалась, я не могла придумать повод для радости. Теперь наша жизнь наверняка превратится в строгий свод правил и запретов под надзором учителей.

Вскоре мы остановились возле главных ворот с огромными коваными пионами. На дороге уже стояло несколько машин, дожидаясь очереди, чтобы проехать внутрь.

– Старинная усадьба, – с гордостью сообщил отец, разглядывая белые стены трехэтажного здания, почти полностью скрытого за сочной зеленью парка. Из-за вытянутых окон и острых сводов крыши усадьба больше напоминала замок, а неприступный забор вокруг только добавлял сходства.

– Можем выйти и здесь, – бросила Марина и, не дожидаясь ответа, выскочила на улицу.

Переглянувшись с отцом, я подхватила рюкзак и побежала вслед за сестрой по каменистой дорожке.

– Эй, куда ты несешься? Так не терпится посмотреть нашу комнату?

Марина обернулась, одарив меня хмурым взглядом, но все-таки дождалась, чтобы я поравнялась с ней.

– Я могу вытерпеть что угодно, кроме целого года, проведенного с тобой.

– Разве не здорово? Мы будем вместе жить и учиться в одном классе, – я подняла взгляд в безоблачное небо и тихо вздохнула. – О чем еще можно мечтать?

Закатив глаза, сестра молча пошла вперед.

***

Но мне кажется, что настоящим "началом всего" был тот не по-августовски жаркий день, когда нам совершенно нечего было делать. Мы успели обосноваться в комнате и разложить вещи в единственный шкаф на двоих. Пока занятия не начались, в правом крыле, где находились спальни девочек, было тихо. Поэтому я решила воспользоваться моментом, чтобы отправиться на разведку. Марина, которая собиралась усиленно готовиться к урокам, увязалась за мной, всю дорогу ворча о том, как ей не хочется никуда идти.

Для меня это была не просто прогулка, а тактическая вылазка. Когда отец вез нас сюда, мы проезжали мимо небольшого городка, который стал для меня последним лучиком надежды. Академия стояла в глуши, и никаких развлечений тут не предвиделось, поэтому я принялась разрабатывать план побега. Не навсегда, конечно. Но зачем постоянно сидеть за забором, как пленники, если можно выбраться в бар или по магазинам?

В огромном саду, окружающем усадьбу со всех сторон, оглушительно трещали сверчки. Мы будто оказались посреди леса – в какой-то мере, так и было. Дорога за тяжелыми черными воротами вела туда, где несколько километров не было ничего, кроме деревьев и полей. Будто зеленый остров, посреди которого застряли мы.

– Эй, смотри, – забыв о раздражении, Марина ткнула меня локтем в бок. – Вон там. Думаешь, это наш однокурсник?

Уткнувшись в телефон, по дорожке к крыльцу шел парень, на вид не старше девятнадцати лет. На нем была идеально выглаженная белая рубашка, несмотря на жару застегнутая на все пуговицы.

– Похоже. Папа говорил, так рано приезжают только первокурсники, чтобы заселиться, – ответила я.

Услышав наши голоса, парень резко поднял голову, и пряди светлых волос рассыпались по его лбу. На мгновение я встретилась с ним взглядом, но вдруг споткнулась о камешек и едва не растянулась на земле. Сестра подхватила меня под локоть, ворча:

– Под ноги смотри.

Ни капли не смутившись, я помахала парню и громко окликнула:

– Эй, привет! Ты ведь тоже первогодка? Только что приехал?

Он обернулся себе за спину, словно пытаясь понять, к кому я обращаюсь, так что я повторила:

– Да, ты, в белой рубашке! Как тебя зовут?

Удивительно, как парень подходил этому месту. Такой же спокойный и строгий, он даже внешне был похож на аристократа из другого столетия. Бессмертного вампира, например, которому раньше принадлежала Академия.

С любопытством рассматривая незнакомца, я протянула ему руку:

– Я Аня, а это моя сестра Марина. А ты…?

– Кирилл.

Он застыл, словно не зная, что делать, но потом все-таки осторожно пожал мою ладонь и тут же отдернул руку. Я закусила губу, сдерживая смех, а он еще сильнее стушевался под моим взглядом.

– Мы тебя не обидим, – пообещала я торжественно. – Не бойся.

Кирилл нахмурился – то ли от солнца, то ли от моих слов. Лучи падали ему на лицо, бликами отражаясь в очках и делая волосы почти белоснежными. Надо же, какой красивый. Вот бы все одноклассники были такими же.

– Что? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу под моим взглядом. Смущение выглядело вполне искренним, так что я даже растерялась. Неужели он еще не привык, что люди им любуются? Знает же наверняка, что выглядит как персонаж из романтической новеллы.

Состроив самый невинный вид, я пожала плечами:

– Ничего. Ты очень красивый.

Мне просто хотелось проверить его реакцию, но Кирилл отшатнулся, и выражение его лица сделалось совершенно пустым. Будто я не комплимент сказала, а отвесила пощечину.

– Все ясно, – сухо бросил он, отворачиваясь. – Не фотографируюсь и автографов не даю. Ищите клоуна где-нибудь в другом месте.

Пока мы с Мариной стояли, раскрыв рты от удивления, он быстрым шагом скрылся в Академии.

Ну и что это было?Айдолом себя возомнил, чтобы автографы давать? Так я и думала: он прекрасно осознает, как выглядит, и самомнение у него соответствующее. Аж противно.

– Мы тут всего первый день, а ты уже нарываешься! – опомнившись, накинулась на меня сестра. – Зачем ты до него докопалась?

– Да что такого, уже и комплимент нельзя сказать? Я же не знала, что он неадекватный.

– Не создавай мне проблем, – предупредила Марина. – И не позорь нашу семью. Если ты испортишь мне учебу, я тебя убью.

До первого сентября мы с Кириллом больше не виделись. Видимо, он закрылся у себя в комнате, чтобы фанаты не беспокоили его высочество вниманием. Мысли о нем меня раздражали и одновременно забавляли. Наверняка ведь подумал, что я влюбилась в него с первого взгляда!

Последние несколько дней я изнывала от скуки. Даже огромный и прекрасный сад вокруг усадьбы успел мне наскучить, а лазейки через забор я так и не нашла. Неужели ученики правда сидят тут безвылазно круглый год?

Внутри Академия была больше, чем казалась снаружи. Я пыталась исследовать и ее, но запуталась в бесконечных коридорах и одинаковых дверях классов. Единственный путь, который пока мне запомнился, был от спальни до столовой на первом этаже.

Спустя неделю даже торжественное собрание в честь первокурсников показалось мне развлечением, дарованным свыше. Придется слушать занудные речи преподавателей, зато я, наконец, познакомлюсь с однокурсниками.

Надежды на красавчиков не оправдались. Может, здесь и были исключительно богатые наследники и сливки общества, но выглядели они вполне заурядно. Теперь, когда нам выдали одинаковую зеленую форму с галстуками и пиджаками, мы походили на клубок змей. Или жаб, я еще не решила.

Из-за того, что никто не успел толком познакомиться, атмосфера между нами царила странная. Нас собрали в огромном зале с узкими витражными окнами, уходящими под самый потолок. Это место и правда напоминало замок – даже эхо шагов гулко отдавалось от стен.

Мы с Мариной сели на бархатные сидения, тянущиеся бесконечными рядами перед сценой. Свет, проникающий сквозь витражи, лежал на ней причудливыми разноцветными бликами.

Постепенно зал начал заполняться. Так много людей, и ни одного знакомого. Я чувствовала себя неуютно среди студентов, одетых как я, но совершенно мне чужих. За нами сели несколько парней, явно успевших сдружиться между собой. Они смеялись, громко обсуждая что-то и периодически пиная мое сидение.

Почувствовав, что я собираюсь обернуться, Марина дернула меня за рукав и напомнила:

– Не влипай в неприятности. Ты хоть знаешь, кто это?

– Откуда мне знать? – я попыталась рассмотреть их, делая вид, что поправляю волосы. – А кто? Опять знаменитости?

– Сын директора.

Видимо, она говорила про самого высокого и громкого парня с ярко-рыжими волосами. Как раз в этот момент он поднялся, что-то рассказывая друзьям, и едва не огрел меня рюкзаком по голове. Зачем он ему вообще, если сегодня даже уроков нет? Я собиралась все-таки вежливо это уточнить, но компания за нашими спинами вдруг загоготала и принялась хлопать в ладоши.

Мы с сестрой одновременно посмотрели на дверь, в которой появился Кирилл. Он не мог не слышать, какую реакцию произвел на однокурсников, но его лицо осталось холодным и непроницаемым. Даже не посмотрев в нашу сторону, он нашел пустое место впереди и сел с идеально прямой спиной. Кто-то свистнул, окликая его по имени, но он не обернулся.

– Придурок, – прокомментировал сын директора.

Не знаю, почему меня это задело. Кирилл и правда бесил, но эта громкая компания – не меньше. Они будто пришли в зоопарк, улюлюкая и крича, чтобы привлечь внимание обезьяны в клетке. Если с ним часто так обращаются, то неудивительно, почему он всех держит на расстоянии.

Обернувшись, я мило улыбнулась рыжему и сообщила:

– А я Аня.

– Что? – растерялся он, и я прикрыла ладонью рот, делая вид, что смутилась.

– Ой, прости. Я думала, ты представился.

В наконец-то повисшей тишине я отвернулась, усаживаясь поудобнее, а Марина склонилась ко мне, яростно шепча:

– Просила же!

– Волнуйся, они даже ничего не поняли.

Глава 2. Неблагополучная семья

– Вместе мы продолжим традиции нашей Академии, сохраним историю и…

Я зевнула, едва не засыпая от монотонной речи директора. Это был высокий широкоплечий мужчина, еще вполне молодой, но с абсолютно седыми волосами, зачесанными назад. Он стоял на сцене уже не знаю сколько времени, вещая в микрофон о ценностях Академии. Может, я бы и впечатлилась, если бы сначала не познакомилась с его сыном, который время от времени что-то говорил друзьям и громко хихикал. На меня он не разозлился – значит, и правда не понял намека. Ну и хорошо, пусть Маринка порадуется.

Все учителя носили одинаковые пиджаки с гербом школы на груди. Черный пион был тут повсюду – я заметила его и на шторах, и в вензелях на колоннах в коридоре, и в витражах. Он был даже в нашей комнате – слишком маленькой и пустой по сравнению с пышной обстановкой вокруг.

Пока учителя, чьи лица я все равно не могла запомнить, говорили торжественные речи, я осматривалась по сторонам. Светлая макушка Кирилла впереди не шевелилась, будто он уснул, зато на задних рядах постоянно кто-то копошился.

Рядом со мной сидел невысокий полный парень, периодически зевая. Кажется, он был нашим ровесником, поэтому я наклонилась к нему и шепнула:

– Первокурсник? Как зовут?

Он проглотил очередной зевок и смущенно отозвался:

– Да. Марк.

Наконец-то можно хоть с кем-то поговорить, а то Марина шикала и делала вид, что учителя рассказывают что-то очень интересное.

– Ты знаешь вон того парня со светлыми волосами? – спросила я, указывая на Кирилла. – Он знаменитость?

– Я тут вообще никого не знаю. Ты первая.

Не знаю, как, но парни позади услышали нас, и рыжеволосый вмешался:

– Ага, знаменитость. Можно сказать, потомственная звезда.

Он так раздразнил мое любопытство, что я забыла про раздражение, поворачиваясь к нему:

– Чем он знаменит? Блогер? Модель?

Переглянувшись, парни захохотали так, будто я сказала что-то нелепое. Понятно, адекватности от них не дождешься.

– Не общайся с неудачниками, – посоветовал сын директора, отсмеявшись. – Меня, кстати, Никита зовут.

Я отвернулась, чувствуя острое желание закатить глаза в Марининой манере, а он похлопал меня по плечу:

– Что не отвечаешь?

– Ты сам сказал с тобой не общаться.

Никита опять задумчиво замолчал, пытаясь осмыслить услышанное, а Марк сжал губы, чтобы скрыть улыбку.

Торжественная часть длилась мучительно долго; я прикрыла глаза, но мне не дал заснуть шепот, вдруг прокатившийся по рядам. На сцену вышел Кирилл, как мне показалось сначала. Я несколько раз моргнула, фокусируя взгляд. Нет, тот все еще сидел на месте, а к микрофону подошла его чуть увеличенная копия без очков.

– Брат? – шепнула я Марку, но тот пожал плечами.

– Напутственное слово от нашего лучшего студента, Сергея Авдеева, – объявил директор, жестом прося всех успокоиться. – В Академии мы ценим знания и усердие. Нам не важно прошлое вашей семьи…

Теперь уже весь зал принялся галдеть, а Никита опять свистнул мне в самое ухо. Я переглянулась с Мариной, а потом с Марком. Похоже, мы единственные здесь не понимали, что происходит.

У Сергея было такое же непроницаемое выражение лица, как у его брата. Пожалуй, даже еще непроницаемее. По его виду невозможно было догадаться, что он чувствует. Поправив стойку с микрофоном, он наклонился и приятным мягким голосом поприветствовал:

– Рад видеть вас всех, и рад быть частью Академии. Надеюсь, первокурсники тоже скоро почувствуют себя одной большой семьей.

Я невольно обернулась на Никиту, закинувшего ноги на соседнее сидение; с таким если и семья, то только неблагополучная. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся и подмигнул.

Когда формальная часть наконец-то закончилась, старшекурсники потянулись из зала шумной зеленой рекой, а мы обступили директора.

– Добро пожаловать в «Черный пион», – его взгляд скользнул, чуть задержавшись на Кирилле, и на губах мелькнула едва уловимая усмешка. – Учительница литературы проведет вам небольшую экскурсию по зданию и выдаст расписание. Надеюсь, вам здесь понравится.

Это вряд ли. Я все-таки определилась – мы с однокурсниками представляли собой клубок змей, норовящих впрыснуть друг в друга смертельный яд. Самые опасные уже проявили себя, но держаться от них подальше вряд ли получится: мы заперты здесь, под одной крышей, на ближайший год.

Нас повели по коридорам Академии, рассказывая что-то про ее историю, но мне это быстро наскучило. В настоящем разобраться куда интереснее, чем копаться в прошлом.

Понять, например, почему Кирилл держится чуть поодаль от остальных. Почему Никита с первого дня выбрал его своей жертвой. И как нам с Мариной выжить среди этих наглых самодовольных богатеев, не нарываясь на неприятности.

Академия представляла собой центральную часть и два крыла, в которых находились жилые комнаты. Левое – мужское, правое – женское. После одиннадцати комендантский час, а значит, по коридорам бродить запрещается. В чужое крыло после отбоя тоже нельзя. Кто бы сомневался. Надеюсь, они хотя бы камеры слежения в наших спальнях не повесили.

***

С приходом осени погода мгновенно испортилась, будто кто-то нажал на переключатель. Вместо солнца каждый день зачастили дожди, и в Академии приходилось даже днем включать свет, чтобы разогнать тоскливый полумрак. Он прятался повсюду: за тяжелыми бархатными шторами, в высоких потолках и прохладных тихих закутках коридоров.

Утром перед занятиями мы встретились в столовой. Оказалось, что каждый курс занимает собственный стол, так что от одногруппников не получится отдохнуть даже за едой. Правда же, ужасная идея. Если мы будем постоянно видеть друг друга, случится что-то нехорошее. Возможно даже, по моей вине.

Столовая здесь тоже была огромная, но из-за грязно-серого неба, затянутого тучами, в окна почти не проникал свет. Столы тянулись от стены до стены, разделенные колоннами, которые заканчивались лепниной, похожей на распустившиеся пионы.

– Кто-то здесь на них помешан, – поделилась я с Мариной, кивая на такие же узоры, украшающие решетки окон.

Мы сели с самого краю, потому что середину стола уже занял Никита со своей свитой. Они были такими громкими, что меня разрывало от раздражения. А ведь учеба только началась!

Скоро рядом с нами сел Марк и очень мило поделился со мной булочкой. Он тоже не знал никого, кроме нас, и опасливо поглядывал на Никиту, когда тот смеялся особенно громко.

– Что ты вертишься? – спросила Марина, ловким движением вынимая помидор у меня из тарелки и перекладывая себе. – Потеряла что-то?

– Скорее, кого-то, – фыркнула я. – Кирилл так и не пришел.

– А он тебе сдался? Без него кусок в горло не лезет?

– Просто хочу совместить приятное с полезным. И завтрак съесть, и на его прекрасное личико полюбоваться.

– Да что ты все заладила с красотой? – искренне удивилась Марина. – Не такой уж он и красивый. Обычный.

Я хотела возразить, но передумала. И правда, зачем постоянно о нем думать, если он сам дал понять, что не хочет общаться? Наверное, это меня и задело. Из просто «красивого» он превратился в «красивого и загадочного».

– Вы с сестрой не очень ладите? – осторожно спросил Марк, когда Марина отошла за соком.

– Вовсе нет. Просто у нее такой характер. Она может говорить, что угодно, но на самом деле заботится обо мне, – я постучала вилкой о край ее тарелки, где все еще поднималась горка несъеденных помидоров. – Видишь? Она знает, что я их ненавижу, и всегда забирает себе.

Заметив за соседним столом старшую копию Кирилла, я сощурилась, рассматривая его, и спросила:

– Как уж его зовут? У меня туго с именами.

– Сергей, – подсказал Марк. – Интересно, они оба знаменитости? Почему их знают все, кроме нас?

На стол передо мной опустилось сразу четыре пачки сока, но, подняв глаза, вместо Марины я увидела Никиту.

– Я же сказал не тусоваться с неудачниками, – напомнил он, усмехаясь.

– И я следую твоему совету.

Непонятно, чего ему было нужно. Он просто облокотился о стол, нависая надо мной, и уставился сверху вниз прямо в глаза.

– Что? – спросила я, мечтая поскорее от него избавиться.

– Дай свой номер. И сестры заодно.

Его прямолинейность и напор меня даже восхитили, так что я попыталась объяснить как можно спокойнее:

– Мы с Мариной – две ботанички. Поступили сюда ради учебы, будем заниматься целыми днями, и ничего другое нас не интересует. Понимаешь намек?

Он поскреб макушку, а затем широко улыбнулся:

– Хочешь, чтобы я договорился с отцом о ваших оценках? Ну ты наглая. Мне нравится.

Он приземлился за стол рядом со мной, и я проводила тоскливым взглядом Марка, который поспешил сбежать. Сестра тоже застряла где-то, зато я увидела Кирилла, подходящего с подносом к столу. Похоже, он специально пришел к самому концу завтрака, чтобы народу в столовой было поменьше.

Никита тоже его увидел и, потеряв ко мне интерес, поднялся.

– Погоди, – я поймала его за рукав. – Чем Кирилл так знаменит?

– Своим отцом.

Он ушел, оставив меня в еще большем недоумении, чем раньше. Что у него за семья такая, если слава отца передается даже сыновьям?

– Идемте, – скомандовал Никита друзьям. Проходя мимо Кирилла, он замедлился, а я почти физически почувствовала приближение опасности. И оказалась права. Тарелка с недоеденным супом перевернулась прямо на белоснежную рубашку Кирилла, обдавая его грязным желтоватым душем.

Никита даже не пытался сделать вид, что это случайность. Довольно хохотнув, он прошел мимо, а Кирилл остался неподвижно сидеть на месте.

У меня сжалось сердце. Суп попал даже на его волосы и заляпал очки. Почему он молча сидит? На его месте я бы перевернула на Никиту целый поднос.

Схватив охапку салфеток, я пересела к Кириллу и попыталась вытереть ему плечи, но тот отшатнулся.

– Я же помогаю, – примирительно шепнула я, пытаясь хоть как-то промокнуть густую грязную жижу.

Кирилл наконец отмер и забрал салфетки из моих рук.

– Спасибо, я сам.

– У тебя в волосах морковка застряла. Дай вытащу.

Он застыл под моими прикосновениями, как мраморная статуя, будто не дышал даже. Похоже, я ему не слишком-то нравилась. Знакомство у нас получилось неудачным, но теперь я хотела сгладить неловкость и начать заново.

– Не переживай из-за Никиты, – посоветовала я. – Уверена, он просто тебе завидует.

Кирилл повернулся ко мне и глянул из-под очков удивленными светлыми глазами. Ну ведь красивый, чего тут спорить?

– Почему завидует? – неуверенно спросил он.

Я пожала плечами.

– Думаю, из-за твоего отца. Ему тоже хочется быть знаменитостью.

Кирилл не ответил на мою улыбку. Наоборот, он вдруг нахмурился, и на его лицо вернулось пустое выражение, с которым он обычно ходил. Будто закрылся панцирем, из которого его невозможно достать. Даже глаза стали темнее.

– Понятно, – тихо и почему-то печально произнес он, вставая. – Очень смешно.

Я так и осталась сидеть посреди залитой супом скамейки, когда Кирилл со все тем же ледяным видом вышел из столовой.

***

Высокий потолок класса украшала лепнина и огромная хрустальная люстра. Я словно попала в музей, просто не в самой приятной компании.

Занятия проходили спокойно и скучно. Никита временно притих, так что я наслаждалась передышкой. Под конец учительница литературы, Ирина Васильевна, попросила нас выбрать старосту. Мы с Мариной тотчас прикинулись ветошью. Она не хотела привлекать лишнее внимание, а я – заниматься скучными организаторскими делами.

– Пусть Авдеев будет старостой, – предложил Никита, и все одновременно повернулись к Кириллу, сидящему за первой партой. Выражение лица у того даже не изменилось, будто бы он ожидал чего-то подобного.

– Если нужно будет заполнять документы, он точно справится, – сказал кто-то. – У него наследственный талант.

Никита с друзьями опять рассмеялись, а мы с Мариной непонимающе переглянулись.

– Спокойнее, – попросила учительница. – Кирилл, ты согласен?

Я внимательно наблюдала за происходящим, поэтому заметила, как суетливо ее пальцы начали перебирать учебники. Словно этот разговор был ей неприятен.

– Давайте голосовать, – предложил Игорь, который постоянно таскался за Никитой. Он был таким же высоким и мощным качком, только с коротким темным ежиком волос, по которому я его и запомнила.

Вслед за Никитиной в воздух начали подниматься руки. Почти весь класс. Немного подумав, Марк опустил голову и тоже нерешительно вытянул руку, готовый в любую секунду ее убрать.

Вряд ли Кирилл подходил на роль старосты. Даже если он самый умный из нас, с умением общаться у него не очень. К тому же, половина группы его явно не любит. Зачем предлагают его, поиздеваться?

– Хорошо, – вдруг откликнулся он ровным тоном, не оборачиваясь. – Я согласен.

Глава 3. Любовь или преступники?

Нет, забудьте все, что я сказала. Настоящим "началом" был невинный проект по литературе, который нам задали спустя пару недель учебы.

Услышав про работу в парах, мы с Мариной обменялись понимающими взглядами, но учительница предупредила:

– Партнера выбираем по жребию.

За это время я успела немного привыкнуть к однокурсникам, – даже дикий смех Никитиной компашки уже не так раздражал. Единственный, с кем мы ни капли не сблизились, был Кирилл. Он вроде присутствовал, отмечал посещаемость, отвечал на занятиях, – но при этом его будто и не было. Он не перекинулся со мной ни единым словом, а я не хотела начинать первая. Хватит того, что он уже дважды меня отшил.

Ирина Васильевна достала коробочку с бумажками, объясняя:

– Кому достанется одинаковый номер, те работают вместе. Менять пару запрещено.

Как только мы разобрали жребий, она тут же ушла из класса. Видимо, не хотела выслушивать нытье недовольных.

– У кого пятый? – громко спросил Никита, поворачиваясь к нам. – Новиковы, что у вас?

Я с облегчением выдохнула, а вот Марина поджала губы, пытаясь сдержать эмоции. Похоже, этот проект ей придется делать за двоих, но под аккомпанемент глупых шуточек и смеха.

Все быстро нашли свою пару. Все, кроме меня. Я оглядела класс и остановила взгляд на Кирилле, все еще ровно сидящим за партой. Да ладно, не может быть! Я прямо чувствовала недружелюбную атмосферу, исходящую от него. Будто экзотический цветок, выпускающий в воздух яд, от которого мрут мухи, а он их потом съедает.

Поняв, что первым он со мной не заговорит, я деловым тоном поинтересовалась:

– Встретимся в библиотеке?

Кирилл даже не поднял на меня глаза, откликаясь:

– После ужина.

***

Каждый раз он приходил в столовую, когда остальные уже доедали, и столы почти пустовали. В этот раз я нарочно задержалась подольше и застала его за десять минут до конца ужина.

Я решила, что буду общаться с Кириллом только по делу, и вообще вести себя отстранено и холодно, как и он. За нашим столом не осталось никого, кроме нас, сидящих на противоположных концах. Я уже поела, поэтому втайне следила за Кириллом. Было что-то неуловимо грустное в том, как он торопливо ест в одиночестве, не поднимая глаз от тарелки.

Если он правда такой надменный и самовлюбленный, как хочет казаться, зачем тогда всех избегает? Зачем делает себя изгоем, если глупые комментарии Никиты ничего для него не значат?

Я понимала ответы на эти вопросы, и оттого настроение резко испортилось. Сейчас на месте Кирилла я бы облила всех, кому не нравлюсь, двойной порцией супа, но так было не всегда. В детстве я, как и он, сидела, молча уставившись под ноги, слишком застенчивая и напуганная, чтобы постоять за себя.

Только ведь я не пыталась обидеть его или уколоть! Зачем и против меня надевать свой панцирь?

Марина говорила, что я слишком доверчивая и постоянно всех жалею. Наверное, она была права: стоило посмотреть на Кирилла, как вся злость на него куда-то испарилась, и я решила попробовать в третий раз. Но теперь точно последний.

Когда он доел и поднялся, чтобы отнести поднос, я последовала за ним. Мы молча вышли из столовой и повернули к широкой лестнице, делящей центральную часть Академии на две части. Несколько раз обернувшись на меня, Кирилл ускорил шаг, но я не отстала.

– Зачем ты за мной идешь? – не выдержал он, останавливаясь. Я тоже остановилась.

– Мы же договорились делать проект в библиотеке.

– Почему нельзя идти туда по отдельности?

– Потому что я понятия не имею, где она находится.

Наконец-то на лице Кирилла промелькнуло что-то, похожее на человеческие эмоции.

– За все время ты ни разу там не была?

Теперь уже удивилась я:

– Все время? С начала учебы прошло всего две недели. Зачем мне библиотека?

Вздохнув, Кирилл отвернулся и пошел наверх, но теперь уже спокойным шагом, так что я смогла поравняться с ним.

– Ты часто ходишь в библиотеку? Тебе там нравится? Здесь слишком много разных коридоров, я бы наверняка заблудилась одна.

– А ты всегда так много болтаешь?

Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

– Всегда, когда хочу сгладить неловкость. Приходится отдуваться за двоих.

Мы поднялись на третий этаж, и Кирилл уверено повел меня в правую сторону. Я еще ни разу сюда не заходила. После ужина занятий не было, поэтому в коридорах царила тишина и полумрак. В окна заглядывали сумерки, и не по-сентябрьски холодный ветер едва слышно выл в щелях.

В такой атмосфере невольно хотелось ходить на цыпочках. Я беззвучно закрыла за нами дверь и зажмурилась, когда Кирилл включил свет. Библиотека оказалась неожиданно большой и уютной. Вдоль стен читального зала тянулись деревянные шкафы, на полках которых книги перемежались с вьющимися лозами живых цветов. Чуть дальше возле большого окна стояло несколько столов с толстыми резными ножками, на которых угадывались силуэты цветов.

Кирилл по-хозяйски задернул шторы, скрывая серое небо за тяжелым зеленым бархатом, и достал учебник по литературе.

– О чем будем писать?

Значит, все-таки смирился, что нам придется заниматься вместе. Спрятав улыбку, я села напротив и предложила:

– Давай сделаем анализ любовного романа?

– Банально, – отозвался Кирилл.

– Что банального в любви? К тому же, даже самые шаблонные сюжеты постоянно происходят в жизни. Вот представь: главные герои ненавидят друг друга, но им приходится делать совместный проект. Они все больше времени проводят вместе и в конце влюбляются. Банально, да?

Поняв, к чему я клоню, он поджал губы и опустил взгляд. Похоже, он делал так всегда, когда не находился с ответом, и это оказалось удивительно забавно. Хотелось подразнить его еще немного, поэтому я спросила:

– Может, напишем про Джейн Остин? Или у нее слишком откровенные сюжеты? Тебя не возмутила сцена, где персонажи держались за руки?

Кирилл посмотрел на меня, слегка разомкнув губы, будто так и не придумал, что сказать.

– С чего ты решила, что мы – главные герои? – наконец спросил он, и я рассмеялась:

– Методом исключения! Можешь не верить, потом сам увидишь.

Я просто шутила, но он с серьезным видом поправил очки и попросил:

– Давай серьезнее.

– Что может быть серьезнее, чем Джейн Остин? Ладно, возьмем триллер про преступников. Тебе такое нравится?

Свет ламп подрагивал на очках Кирилла золотистыми бликами, и за ними невозможно было рассмотреть его глаза. Он снова едва заметно переменился в лице, но я уже знала, что это значит. Невидимый щит, которым он отгораживался от всего мира, был поднят.

– Что опять не так? – вырвалось у меня. Мы ведь просто болтали о всякой ерунде! Чем я могла его задеть?

– Почему мне должны нравиться книги про преступников? – ровным тоном спросил Кирилл, окончательно загоняя меня в тупик. Говоря с ним, я будто ходила по тонкому льду.

– Просто так. Без причины. Откуда мне знать твои вкусы, если ты про себя ничего не рассказываешь?

Кирилл выдохнул, опуская голову, и пряди волос рассыпались у него по лбу. Вместе с этим вздохом, кажется, он выпустил наружу и эмоции, которые прятал глубоко внутри. Когда он снова заговорил, его голос звучал сдавленно и сухо:

– Знаешь, чем Никита лучше тебя? Он хотя бы все говорит напрямую. Не притворяется хорошим человеком, чтобы потом ударить исподтишка.

Он поднялся и, убрав учебник в рюкзак, быстрым шагом вышел из библиотеки. Какое-то время я еще сидела, неподвижно глядя ему в след. Что я сделала не так? Кажется, я каждый раз попадала в его рану и расковыривала ее, сама того не желая.

Поднявшись, я прошлась вдоль полок, вдыхая запах пыли и старых страниц. Чтобы перестать ошибаться, нужно просто узнать, что так тщательно скрывает Кирилл. Только как, если никто не хочет объяснять?

Когда я вернулась в комнату, за окном окончательно стемнело. Марина сидела на своей кровати, обложившись учебниками, и что-то читала.

– Где ты была так долго? – спросила она, громко захлопнув тетрадь. – Сегодня просто ужасный день. Никита предложил разделить обязанности по проекту. Знаешь, как? Я готовлю презентацию, а он с ней выступает.

Я наконец-то скинула обувь и растянулась на кровати, с наслаждением зевая.

– Надеюсь, ты не согласилась?

– А какие были варианты? Уж лучше я все сделаю сама.

– Чего ты так боишься? – возмутилась я. – Хочешь, я с ним поговорю? Пусть тоже поработает!

– Если будешь привлекать к нам внимание, рано или поздно все узнают, что мы из обычной семьи. Тут у каждого родители богачи или знаменитости, а нам просто повезло, что папа смог пристроить нас сюда.

– И что такого? В отсутствии денег нет ничего стыдного.

– Это ты им скажи. Как думаешь, сколько синонимов к слову "нищебродки" сможет придумать Никита?

– Максимум три. Он не слишком-то умный.

Марина наконец-то улыбнулась и провела ладонью по лицу, отгоняя тревожные мысли.

– Не хочу оказываться на месте Кирилла, – призналась она наконец, поглядывая на меня, чтобы проверить реакцию. – Если Никита привяжется к нам, я не смогу это так просто вынести.

– Я не позволю ему портить нам жизнь, – пообещала я. – Ты же меня знаешь.

Марина едва слышно вздохнула и вновь открыла учебник.

– Знаю, поэтому и волнуюсь.

***

Если никто не хотел мне объяснять, что не так с Кириллом, я решила выяснить это сама. Очень бестактным образом, но других вариантов не было. Я и так провела несколько ночей, разыскивая соцсети Кирилла, но у него на страничке было только несколько фотографий кошки и больше ничего.

Каждое утро в Академии начиналось с невыносимого холода. Наверно, систему отопления не меняли с тех пор, как построили усадьбу. Поэтому по коридорам гуляли сквозняки, и ветер подвывал со всех сторон, каким-то образом находя пути внутрь.

Еще не закончился сентябрь, а мне уже стоило огромных усилий, чтобы выбраться из-под теплого одеяла, окунаясь в холодный воздух комнаты. Что же будет дальше?

Перед занятиями мы как всегда собрались в столовой. Я бездумно ковыряла кашу в тарелке, высматривая за колонной соседний стол, где сидели старшекурсники. Марк рассказывал, как плохо он спал, но я слушала его в пол уха. Старший брат Кирилла сидел ко мне лицом, и я видела, что он улыбается, болтая с друзьями. Похоже, его никто не осмеливался доставать.

Как только он поднялся, я встала следом.

– Куда ты? – окликнула Марина, но я только отмахнулась. Если сказать ей правду, она вцепится в меня и никуда не пустит.

Сергей шел в компании друзей, не замечая меня. Было неловко начинать разговор, так что я поднялась следом за ним на второй этаж, держась чуть поодаль. Возле класса медлить стало нельзя, так что я окликнула:

– Сергей!

Он повернулся одновременно с друзьями, которые, будто телохранители, выступили вперед, недружелюбно меня рассматривая.

– Можем поговорить? – спросила я и добавила, чтобы точно сработало. – Это о твоем брате.

Догадка оказалась верной. Обойдя друзей, Сергей указал на окно в конце коридора, зовя меня отойти.

– Ты ведь знаешь, что Кирилла обижают? – спросила я напрямик. Прозвучало немного по-детски – будто я прибежала жаловаться старшему, что со мной не поделились конфетами.

Но Сергей не улыбнулся; в его глазах мелькнуло выражение, которое я не раз видела у Кирилла, – и это внезапно придало мне решимости.

– Прости, но почему я должен обсуждать это с тобой? – серьезно спросил Сергей.

– А с кем? У Кирилла есть еще друзья? Или мне молчать и ничего не делать, раз уж даже его брат не вмешивается?

Мой напор немного сбил его с толку. Облокотившись о подоконник, Сергей повернулся ко мне спиной и приглушенно произнес:

– Я все это знаю. Он сам просил меня не вмешиваться.

В этом был смысл. Скорее всего, попытки договориться Никиту только раззадорят. Но ведь нужно что-то делать!

– В чем причина? – спросила я, почему-то разволновавшись так, будто решалась моя судьба.

– Ты слышала о нашем отце?

– Только то, что он знаменитость. Никто нормально не объясняет…

Сергей резко обернулся. Он стоял против света, со скрытым в полумраке лицом, выражение которого невозможно было разобрать.

– Знаменитость – это не то слово, – усмехнулся он. – Его теперь знает вся Академия.

В тишине коридора громко и неожиданно прозвенел звонок, оповещая о начале занятий. Сергей собирался пройти в класс, но я выставила руки, не пропуская его. Я чувствовала, что взорвусь, если не узнаю правду.

– Я пытаюсь говорить с Кириллом, но каждый раз что-то делаю не так, – торопливо объяснила я. – Ты можешь мне рассказать? Я не пытаюсь лезть в дела вашей семьи, просто мне надоело ошибаться.

В опустевшем коридоре стало слышно, как ветер бьется в оконное стекло.

– Наш отец – преступник, – ровным тоном ответил Сергей.

Глава 4. По заслугам

Я опоздала на занятия, но это меня не волновало. В пустых и тихих коридорах Академии можно было спокойно подумать, в очередной раз прокручивая в голове рассказ Сергея.

– Отец работал тут учителем долгие годы. И, как выяснилось, все это время воровал деньги из попечительского фонда. Большие деньги. Скандал попытались не выносить за стены Академии, поэтому ты и не знаешь.

Он вздохнул и потер переносицу, словно эти несколько фраз дались ему с большим трудом. Наверное, так и было.

Я понятия не имела, что ответить. Вот, оказывается, про какую славу говорил Никита. А я считала Кирилла знаменитостью, обижалась, лезла к нему с дурацкими шуточками… Какая же я дура!

– Не делай такое лицо, – внезапно улыбнулся Сергей, и я отозвалась:

– Какое?

– Будто возложила себе на плечи всю тяжесть чужой вины.

Я не решилась больше расспрашивать, но один вопрос не выходил у меня из головы. Зачем Кирилл поступил в Академию после того, что сделал его отец? Он же догадывался, что его ждет. Хорошо еще, что учителя относились с пониманием, но ведь таких Никит, травящих его, могло оказаться гораздо больше.

Может, он не верит в виновность отца? Зная Кирилла, я могла представить ход его мыслей. Наверняка он думал, что признает поражение, если откажется от места в Академии. Слишком гордый, чтобы сдаваться. Хотел доказать самому себе, что справится?

Даже если спрошу, вряд ли он будет мне объяснять. Да я и не в праве лезть ему в душу, мы ведь едва знакомы… У меня в груди нарастало болезненное чувство – смесь стыда и сострадания. Чтобы хоть как-то притупить его, мне нужно было скорее извиниться.

Я зашла в класс, лишь когда закончился первый урок. Уже у двери я услышала крики и шум – значит, Никита с друзьями опять развлекаются. Я ускорила шаг, догадываясь, кто стал их жертвой, но в этот раз не отгадала.

Мне по голове едва не прилетел чей-то рюкзак. Я пригнулась, а Никита поймал его и перекинул Игорю – тому высоченному парню, которого я запомнила только за короткие торчащие волосы, похожие на ершик для унитаза.

– Что вы делаете? – спросила я, оглядывая класс. Никита с друзьями кидали друг другу рюкзак, будто мячик, а Марк носился за ним, пытаясь вернуть. Все остальные сидели на своих местах, делая вид, что ничего не видят. Марина жестами звала меня садиться и не вмешиваться, но было поздно.

– Спорт – это жизнь, – назидательно провозгласил Никита. – Если жирдяй не хочет заниматься сам, приходится ему помогать.

Марк, весь всклокоченный и потный, попытался перехватить рюкзак в воздухе, но Никита его опередил.

– Видишь, какие полезные упражнения? – спросил он, переводя взгляд на меня. Судя по его виду, я должна была восхититься и присоединиться к игре. Что я и сделала.

– Пасуй мне!

Никита просиял и бросил мне рюкзак, который я тут же вернула Марку.

– Спасибо, – задыхаясь, пробормотал он, а Никита громко возмутился:

– Ты чего? Мы доброе дело делали! – он подошел к Марку, застывшему у своей парты, и положил руку ему на плечо. – Ты ведь сам жаловался, что плохо спал. Зато теперь уснешь, как убитый. Верно же?

Он надавил чуть сильнее, и Марк кивнул, утыкаясь взглядом в пол.

– Вот видишь! Нужно каждый день так тренироваться.

Сунув руки в карманы пиджака, я сжала кулаки. К тоскливому чувству внутри теперь примешалась яростная, жгучая злость. На Никиту с дружками, на одногруппников, которые испуганно отворачивались, и на саму себя. Я пыталась не наживать себе проблем, а это значило помалкивать и не вмешиваться.

– Ты ведешь себя, как первоклассник, – начала я, но Марк поднял на меня умоляющий взгляд:

– Все нормально, правда. Я начну заниматься спортом и буду хорошо спать.

Стены класса давили на меня, и даже потолок словно опустился ниже. Чувствуя, что задыхаюсь, я развернулась и молча вышла из класса.

Гадкое послевкусие не отпускало меня ведь день. Сама не знаю, отчего мне было хуже. Все накопилось, как снежный ком: новость про отца Кирилла, поведение Никиты, напуганный взгляд Марка и собственное чувство беспомощности. Я бы ничего не смогла изменить, даже если бы очень захотела. Не драться же мне с этими амбалами?

Разговор с Кириллом пришлось отложить. Я чувствовала себя такой усталой, что вернулась в комнату, непривычно тихую и пустую, и тут же уснула. Под вечер пришла Марина с бутербродами, завернутыми в салфетку.

– Я сказала учителям, что тебе нездоровится, – недовольно сообщила она. – Почему пропустила ужин?

Наверное, ей очень хотелось поругаться на меня, но она сдержалась. Вечером подморозило, и оконное стекло тревожно вздрагивало от бьющихся в него порывов ветра. Скинув пиджак, Марина забралась ко мне под одеяло и, уткнувшись холодными ногами мне в бок, скомандовала:

– Рассказывай.

***

Я собиралась поговорить с Кириллом в субботу после завтрака, но он так и не пришел. Никиты тоже не было, и его обычно шумные друзья притихли, почти не разговаривая. Марина все еще сердилась на меня, а Марк что-то усиленно строчил в тонком блокноте, не поднимая головы. Судя по темным кругам под глазами, ему снова плохо спалось.

– У меня призраки в комнате, – не отрываясь, сообщил он. – Сегодня всю ночь кто-то ходил.

Я на мгновение замерла, обмениваясь с сестрой удивленными взглядами, и спросила:

– Может, это были мыши? Или тараканы?

– Или ты просто психопат? – встрял Игорь, подслушавший разговор.

– Мыши умеют говорить человеческими голосами? – огрызнулся Марк. – Я не мог разобрать слова, но кто-то невидимый бродил туда-сюда…

Словно вторя ему, в окно постучалась сухая ветка дерева, и жалобно завыл ветер. У меня мурашки по спине побежали. Хоть я и не верила в призраков, вряд ли Марк мог все это сочинить.

– Тебе это точно не приснилось?

– Разве по моему виду похоже, что я спал? Нужно выяснить, что им от меня надо.

Он снова принялся что-то чертить в блокноте, а я повернулась к Игорю:

– Куда делся Никита?

Он поднял на меня сердитый взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать, и все-таки объяснил:

– Твой дружок настучал на него директору. Думаю, теперь Ник его ищет, чтобы побеседовать.

Значит, вчерашняя игра рюкзаком Марка не прошла бесследно. Я с трудом сдержала ехидную улыбку – Кирилл все-таки восстановил справедливость. Никиту жалко не было, а вот за Кирилла я начала беспокоиться. Кто знает, во что превратится это "побеседовать"?

Быстро закончив завтрак, я поднялась в библиотеку, но там было пусто. На улице разыгрался настоящий шторм, дребезжа стеклами и завывая сквозняками. После слов Марка мне и так было не по себе, а теперь еще волнение за Кирилла поднялось с новой силой.

Куда он мог пойти? Вряд ли на улицу. Сидит в своей комнате? Он бы не стал прятаться. Может, найти его брата и спросить у него? Это не будет слишком странно?

Размышляя, я спустилась на первый этаж и бесцельно прошла по коридору. Позади осталась столовая и двери классов, а я, сама того не заметив, свернула в тихий закуток. Я не бывала здесь раньше. Похоже, в этом месте находились только технические помещения и какие-то кладовки, так что даже воздух пах пылью и бумагой. Не сдержав любопытство, я толкнула одну из дверей – заперта. Вторая тоже не открылась, а в третьей, в самом конце коридора, оказалась темная кладовая. Вряд ли здесь найдется что-то интересное.

Я собиралась уйти, как вдруг одна из запертых дверей открылась, едва не ударив меня, и из нее вышел Кирилл. Одинаково удивленные, мы уставились друг на друга и просто смотрели, не говоря ни слова, несколько секунд.

Кирилл пришел в себя первым. Он захлопнул дверь, но я успела рассмотреть в полумраке комнаты стеллажи со стопками бумаг и папок.

– Что ты тут делаешь? – оттеснив меня от комнаты, неприветливо поинтересовался Кирилл.

– Искала тебя. А ты?

Не ответив, он отвернулся, но не успел уйти, потому что из-за поворота раздался знакомый голос:

– Прячется, как крыса. Боится меня, значит. Как я и думал.

В этот раз я среагировала быстрее. Схватив Кирилла за руку, я потащила его к дальней двери, которая все еще была не заперта. Он красноречиво смотрел на меня, но не пытался вырываться. Стоило нам скрыться в кладовке, как из-за угла вывернули Никита и Игорь. Я нагнулась, рассматривая их через замочную скважину.

– Что там? – шепотом спросил Кирилл, но я отмахнулась. Эти двое шли прямо на нас. Если они догадаются дернуть дверь, нам не скрыться.

Не долго думая, я снова вцепилась в рукав Кирилла и потянула его к дальней стене. Кладовка оказалась неожиданно большой. В темноте приходилось двигаться на ощупь, стараясь не задеть полки, шкафы и коробки, наставленные друг на друга. Наконец, Кирилл перестал упираться и сам повел меня. Мы обошли большую колонну, зачем-то стоящую в самом центре кладовки, и краем глаза я заметила силуэт в полутьме. Это был человек, и он двигался вместе с нами.

Я с трудом подавила крик, замирая на месте и зажимая себе рот ладонью. Силуэт тоже остановился, и лишь тогда я поняла, что вижу собственное отражение в полутьме огромного зеркала, стоящего в углу.

Дверь тихо скрипнула, и на пол из коридора проникла желтая полоска света. Мы скрылись за колонной как раз в тот момент, когда в кладовку заглянул Никита.

– Вряд ли он прячется здесь, – окликнул его Игорь. – Этот очкарик, конечно, трус, но не настолько.

Мы с Кириллом стояли так близко друг к другу, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его лицо. Конечно, оно ничего не выражало, но я уже научилась замечать почти неуловимые изменения, происходящие в глубине его глаз.

Чуть сжатые губы, подрагивающие ресницы за стеклами очков, золотистые пряди волос, упавшие так, будто он пытался скрыться за ними. Кажется, я видела Кирилла в такой момент, в который он сам не хотел бы попадаться другим на глаза. От этого было и неловко, и тревожно, и волнительно одновременно.

Никита шагнул внутрь кладовки, осматриваясь, и я прижалась чуть ближе к Кириллу, утыкаясь в его плечо. Я случайно коснулась носом его шеи, и он едва ощутимо вздрогнул всем телом. Его кожа оказалась обжигающе холодной, совсем не как у живого человека. Не к месту вспомнились слова Марка про призраков, но я тут же отмела их, мысленно посмеявшись над собой. Еще бы за вампира его приняла!

– Пусто, – подытожил Никита, и через мгновение полоска света исчезла, а дверь хлопнула, закрываясь. Кирилл отшатнулся от меня и громко втянул воздух; он что, не дышал все это время?

Глаза снова с трудом привыкали к темноте, поэтому я просто стояла, приходя в себя и ловя разбегающиеся мысли.

– Зачем мы вообще прятались? – спросил Кирилл грубо, но я прекрасно понимала, какие чувства он пытается скрыть.

– Никита злится, что ты рассказал все директору, – миролюбиво объяснила я. – Мне кажется, ты все правильно сделал, но лучше не попадайся ему на глаза в эти выходные. К понедельнику он наверняка остынет.

– Я просто выполнял задачу старосты.

Кирилл обошел колонну с противоположной стороны; раздался стук падающих на пол коробок, которые он свалил в темноте, а потом тихий щелчок дверного замка.

Я бросила последний взгляд на зеркало, и оттуда на меня посмотрело собственное отражение, темное, но вполне отчетливое. Толстую тяжелую раму украшали пионы, почти не отличимые от настоящих. Не удержавшись, я коснулась лепестка и провела пальцем по его острому каменному краю. Такому же холодному, как кожа Кирилла. Не смотря на красоту, от пиона веяло чем-то неуютным и жутким, будто от старого надгробия. Или это был всего лишь сквозняк, а мое воображение слишком разыгралось?

Я на ощупь подошла к двери и обнаружила, что та все еще закрыта. Кирилл стоял перед ней, ковыряясь в замке, и я наконец-то догадалась достать телефон, чтобы посветить фонариком. Сощурившись от яркого света, Кирилл повернулся ко мне и объяснил:

– Захлопнулась.

– Ты не сможешь ее открыть?

– Пытаюсь, – раздраженно бросил он.

– Давай я позвоню Марине, пусть возьмет ключ.

Кирилл резко обернулся на меня, будто я предложила что-то странное. Из-за света фонарика его кожа казалась мертвецки-бледной, а очки отражали блики, полностью скрывая глаза.

– Мы здесь из-за тебя. Я не собирался бегать от Никиты, будто боюсь его.

– Зачем тогда ты сюда пришел?

– Учитель попросил отнести документы в архив, – поколебавшись, отозвался Кирилл. – Никому не говори, что мы здесь. Я открою сам.

– Это просто кладовая. Что такого в том, что мы зашли? К тому же, дверь была не заперта.

Не ответив, он снова склонился над замком, а я тяжело вздохнула и привалилась к стене. Вот опять все пошло не так. Я собиралась извиниться, но он умудрился меня выбесить, так что мириться больше не хотелось. Эта его напускная загадочность очень сильно выводила из себя. Откуда столько вампирского пафоса в том, кто сидит на полу кладовки и ковыряется в замке кусочком проволоки?

– Могу дать скрепку, – не выдержала я. – Или заколку. Или просто позвонить сестре…

– Лучше не болтай под руку, – откликнулся Кирилл таким строгим голосом, что мне даже стало смешно.

– С чего ты вообще решил, что сможешь ее открыть? Ты профессиональный взломщик, что ли?

Я осеклась, сообразив, что опять болтаю лишнего, но было поздно.

– Зачем ты таскаешься за мной? – поднимаясь, спросил Кирилл. – Тебе самой не надоело?

Теперь я понимала, что именно его так злит, поэтому удержалась от бесполезного спора.

– Я просто волновалась за тебя. Хотела убедиться, что ты в порядке.

Похоже, Кирилл не ожидал такого ответа. Я почти видела, как раздражение внутри него испаряется, уступая место растерянности и чему-то непривычно уязвимому. Не дожидаясь, когда он вновь наденет непроницаемую маску, пытаясь спрятать это чувство, я продолжила:

– А еще я хотела извиниться. Я болтала много глупостей, потому что ничего о тебе не знала. Мне правда жаль. Честно, я не пыталась тебя задеть, так само собой получилось.

Я была уверена, что Кирилл заявит что-то наподобие "не нужны мне твои извинения", но он молча опустился на пол, опять берясь за замок. В тишине я слушала тихие щелчки, когда он проворачивал проволоку, и переминалась с ноги на ногу. Наконец-то я извинилась, но облегчения это не принесло. Он вообще меня слышал? Или ему настолько плевать на мое мнение, что он даже не удосужится отвечать?

Не отрываясь от своего занятия, Кирилл вдруг произнес:

– Ты ничего не сделала. Я сам зря отреагировал так остро. Забудь.

Значит, помирились? Вот так просто?

– Не обижаешься? – переспросила я, не веря, что тема закрыта.

Кирилл снова промолчал. Сосредоточенный на деле, он закусил губу, и я невольно улыбнулась: разблокирована новая эмоция. Может, скоро я увижу их все?

Спасибо, что читаете! Присоединяйтесь к моему тгк @MoonNovels

с любовью, Лора

Глава 5. Снег их разбудит

В начале ноября впервые выпал снег и тут же растаял. Я любовалась на еще зеленые листья деревьев, покрытые белыми снежинками, ровно до утра вторника, когда Марк мрачно сообщил:

– Снег разбудит мертвецов.

– Что? – переспросила я, уверенная, что неправильно расслышала.

Марк постучал пальцами по своему блокноту, уже порядком истрепанному, и объяснил:

– Теперь призраков станет больше. Иногда они молчат, а иногда не унимаются целую ночь. Думаю, я уже близок к разгадке.

Он все чаще заводил подобные разговоры, и они все сильнее меня пугали. Теперь я понимала, что жутко мне было не от самих призраков, а от того, с какой одержимостью твердил о них Марк. От того, какими суетливыми стали его движения, и каким измученно бледным – лицо.

– Если тебе снятся кошмары… – начала я, но он резко перебил:

– Я почти их выследил! Они выходят из зеркала. Я знаю, что они боятся меня не меньше, чем я их. Осталось совсем немного…

Он теперь все время говорил о призраках, но так бессвязно и путано, что я ничего не могла понять. Все остальные давно объявили Марка психом, поэтому мне оставалось просто выслушивать его, надеясь, что это как-то поможет.

– Может, попросишь сменить комнату? – предложила я, но Марк мрачно усмехнулся:

– Бесполезно. Они уже повсюду, просто мы их не видим.

Я не осмелилась спрашивать, кто такие "они"; от этих разговоров у меня и без того мурашки по спине бежали.

***

Я знала, что найду Кирилла а библиотеке, и не ошиблась. Как обычно, он был единственным, кто решил провести здесь вечер воскресенья. Сегодня рано стемнело, поэтому он включил свет и задернул шторы, оказавшись в середине теплого золотистого ореола.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.