Ольга Телиш
Алмазный трон. Разлом

Пролог

Шел 1785-й со дня коронации первого императора Великой Родейской Империи, объединившей все земли и народы под властью одной семьи – династии устрашающих титанов и бравшая свое начало с легендарного Аугуста I Величественного. За столетия власть передавалась от отца к сыну, пока престол не занял монарх той самой линии – Аугуст IX, получивший среди народа прозвище «Слабый».

Название свое он заслужил дважды: во-первых, за физическую и магическую форму, которая уступала своим предкам-титанам, способным вырастать до невероятных размеров и сметать целые армии единым движением руки. Во-вторых, слабость проявлялась и в нравственном плане: страстью императора были женщины, ради удовольствия он легко менял фавориток, часто бывало, что дамы попадали в покои властителя по воле собственных супругов – тех, кто хотел таким образом решить финансовые проблемы. Иногда императору случалось заглянуть в знаменитый бордель «Жемчужина», славившийся своими свежими красотками.

Хотя любовь к женщинам сама по себе не грозила крахом государства, цепь роковых обстоятельств решила иначе. Император достиг ста шестидесяти лет, а представители рода могли доживать до трехсот-четырехсот лет. По древнему обычаю, титул следовало передать заранее подготовленному преемнику, однако у Августа IX не было ни жены, ни сына-наследника. Родственников тоже не существовало вовсе – империя осталась без законного претендента на трон.

Однажды вечером император, гуляя по столице после очередного визита в салон удовольствий, свернул не в узкий переулок и оказался рядом с ограбленной ювелирной лавкой. Маленькая банда грабителей приняла его за случайного прохожего и, чтобы не оставлять свидетеля в живых, убила простым ножом кустарной работы. Тело бросили в сточную канаву, преступники разбежались, оставив Великую Империю сиротой…

Так началась новая эпоха истории.

Глава 1

В последний день уходящего года на старинной улице, заполненной домами удовольствий, раздавался душераздирающий крик женщины. Некоторые проходящие могли подумать, что недалеко кого-то убивают, но выставленные на охране дома два огра спокойно объясняли прохожим и представителям защиты, что у одной из работниц роды.

В комнате, пропитанной сладкими благовониями, с маленьким окном и огромной кроватью лежала женщина. Огненно-красные волосы которой разметались по подушкам такого-же насыщенного красного цвета. В этой комнате все было под стать девушке. Лишним были смешавшийся с запахом благовоний запах крови и крики агонии. Несколько девушек и местный целитель стояли вокруг кровати из последних сил. Роды они принимали уже десятый час, но результатов не было, только шанс что не выживут ни мать, ни дети. Доктор Элнорт был профессионалом своего дела, принимал роды, делал аборты, помогал с контрацепцией и интимными болезнями в квартале уже более тридцати лет, но таких тяжелых родов он не помнил. Его сила целительства помогала ему поддерживать жизнь в пациентах, но не всегда могла дать гарантию, что все выживут.

– Что делать доктор? Она уже не может не то, что тужиться, мне кажется ей и дышать тяжело. – сказала коллега по работе пациентки темнокожая эльфийка Зея.

– Что-что делать, доставать детей из матери, но тогда можете с ней сейчас попрощаться. Сил и чудодейственных артефактов у меня нет или уже нет. Придется как написано еще в древних книгах, брать скальпель и резать наживую. Могу только обезболить ее страдания, но шанс того, что она будет жить равен нулю.

– Неужели придется пойти на такой шаг? Я никогда не была на таких процедурах! Можно помочь? Или посмотреть? А самой сделать надрез? —это говорила помощница доктора юная ученица Мари, пронырливой человечке всегда была интересна анатомия всех существ и чем сложнее был случай, тем больше рвения было со стороны девушки.

– Слышь, ты говоришь о моей подруге, она еще жива, ей больно и вообще почему вы еще этого не сделали? Можно же прекратить страдания Анны, – женщина, что произнесла это весь вечер молчала, поэтому почти все в комнате обратили на нее внимание. Кассандра была высокой фигуристой женщиной получеловеком – полуорком. От орков была только массивная фигура и удлиненные клыки нижней челюсти, а вот кожа и волосы были приятных сливочных оттенков. – Давайте уже заканчивать с этим!

– Боюсь есть один моральный вопрос, во-первых, имеем ли мы право распоряжаться ее жизнью и, во-вторых, кто в случае смерти пациентки будет воспитывать детей?

– Что тут думать? Мы и будем воспитывать! Да, Зея? Поработаем сверхурочно и может даже начальные знания деткам дадим. А молоко либо на рынке брать будем или может кого из девок квартала попросим, кто рожал недавно да молоко еще имеется. – Кассандра посмотрела на Зею и наклонившись к пациентке сказала тихо ей на ушко, – Анна, прости нас если было что-то не так, прости что дока не сразу позвали, что приходится жизни тебя лишать ради тех, кого ты даже не хотела видеть. Но мы все чувствуем, что жизни в тебе почти нет и всю силу ты детям отдала. Отдай последнее им для жизни и попрощайся.

Зея слегка сжала руку умирающей Анны, но сказать она ничего не могла. Ком в горле не давал возможности и только слезы текли по ее щекам.

– Отошли в сторону. Понимаю, что прощание дело важное. Но счет уже на минуты. Мари быстро взяла «светлячок», подсвечиваешь им на область операции, смотришь, внимаешь и молчишь. Потом на лекции все подробнее расскажу. Девки – на выход или стоите в уголке и тень не бросаете. Начнет тошнить – хоть в окно прыгайте, но мне не мешайте. Все всё поняли?

– Да, – сказали девушки хором.

– Ну тогда да поможет нам Триединая, – прижав ладони ко лбу и молясь про себя Элнорт приступил к операции.

Спустя несколько часов одновременно с праздничным салютом, ознаменовавшим начало нового 1786 года на свет, появились 2 маленьких человечка: девочка с еле видным пушком красных, как у матери волос на голове и мальчик, чьи редкие волосики были белого почти прозрачного цвета. Молчание в комнате резко разрезали крики младенцев и две подруги выдохнули из своих лёгких воздух, затаив дыхание они ждали окончание операции и почти не дышали.

– Поздравляю дамы, у вас девочка и мальчик или мальчик и девочка, как хотите, при операции это не важно. Пацан здоров и активен, а вот девчушка по грани ходила, еле успели. – Элнорт повернулся к Мари, – Быстро осматривай, чисть и упаковывай, а я займусь матерью, вдруг чудо свершится, и они не будут сиротами…

– Сиротами они и так не будут. Мы пообещали и слово сдержим, да Кас? – сказала Зея

-Да.

Элнорт перестал слушать Зею с первого слова обратив все свое внимание на умирающую.

– Так, кровь останавливаем, это мы зашиваем, ага, вот так и теперь влить силы сюда и еще немного, а нет, придется много и еще больше,– пот градом лил с лица доктора, таких тяжелых процедур он не помнил со времен работы в лазарете академии, где молодые оборотни драли друг друга до костей почти каждый день и то на них все заживало чуть ли не от приложенного подорожника, здесь он имел дело почти с мертвым человеком, но некромантией он не владел совсем. – Дамы я сейчас последний раз волью силы, она очнется, если все получится, то сама начнет генерировать силу или брать извне. Поднесите детей, может хоть это станет поводом бороться и жить. Я уже закончился физически и магически.

Мари быстро поднесла притихших малышей к Анне и положила ей на грудь. Молодая мама с приходом сил открыла глаза. Если бы ее спросили, как она себя чувствует, то сначала услышали бы все матерные слова, а потом описание того, что по ощущениям ее тело сгорает и замораживается одновременно, а суставы и органы выворачиваются наизнанку, болела каждая клеточка тела. Посмотрев вниз, Анна увидела двух детей, своих малышей. Найдя в себе остатки сил она смогла произнести:

– Аурора и Аурон. Мои дети. Живите, а я ….

Глаза женщины закрылись навсегда. В комнате снова образовалась тишина, нарушаемая всхлипами девушек и младенцев, а на улице люди праздновали новый год, пели, пили и танцевали.

Глава 2

Королевский зал собраний. 19 часов с момента смерти Аугуста IX и 2 часа с начала нового года.

В большом, но скромном зале, ярко освещенном артефактами, находилась одна из самых важных комнат замка империи – Зал Собрания. Напротив, входа во всю стену была нарисована карта материка с контурным выделением королевств, входящих в единое государство.

Уже 10 минут возле карты стоял статный мужчина со светлыми как снег волосами, чуть продолговатыми ушами и немного грустным взглядом голубых глаз смотрел на свою страну, размышляя о поводе собрания и что все остальные участники собрания, как и всегда, немного опаздывают.

– Доброй ночи и плодородного года Тарелин, давно не виделись, -распахнув настежь тяжеленные двери зала, вихрем ворвался опоздавший на 1 минуту не менее важный участник собрания.

– Ты опоздал Грок.

– Если я пришел позже тебя, но раньше других, значит я пришел первый. Как жена, дети?– Хан Степного Хаганата никогда не испытывал стыда за свои поступки, даже если бы он зашел позже всех остальных участников, то все равно чувствовал бы себя отлично и совесть его была бы чиста, он просто ей не пользовался.– Если бы твою педантичность можно было бы материализовать, о какое слово, весь твой народ из нее дома бы строил. Ты пришел пораньше полюбоваться своим лесом, нарисованным на карте и сдуть с нее пылинки?

– С моей семьей все хорошо, спасибо что спросил. Слышал в твоей пустоши убили очередную ханскую наложницу с сыном. Народ голодает, режет друг друга, а великий хан этому не препятствует. Это признак слабости или равнодушия к своим жителям? – Эльф даже не думал обижаться на колкость Грока, но тот будто не услышал его слова и продолжил смотреть на собеседника с улыбкой.

– Мальчики опять выясняют у кого в королевстве деревья выше и небо голубее? – в зал вошли две прекрасные женщины.

– Катерина, Лиара рад вас видеть и слышать. Миру и так известно, что в степи самое высокое и чистое небо, – Грок подошел к дамам и поцеловал протянутые ему руки.

– Зато у нас деревья выше, – Тарелин также подошел поприветствовать девушек.

– Они у вас просто есть, это большая разница, друг мой. – отодвигая кресла для дам одновременно с эльфом, ответил орк, после мужчины также сели на свои места.

Помимо карты на стене по середине зала стоял длинный стол с приставленными к нему креслами. На вершине спинок коих были вставлены драгоценные камни как символ каждого королевства и олицетворяющий народ, проживающий в них. Всего кресел было девять: одно во главе стола с крупным бриллиантом и по четыре с правой и левой стороны.

Тарелин Серебряная Луна сидел на первом месте справа от главного трона, навершием его места служил благородный сапфир. Порядок стульев мог меняться в зависимости от должности, назначаемой императором, но во все времена династия Лун светлых эльфов избиралась ближайшими советниками империи за свое спокойствие и ясный ум.

Хан Грок Кровавый Клык, огромный лысый орк с кожей серо-зеленого цвета, облаченный в светский костюм, сидел за вторым справа от трона месте рядом с эльфом. Если не обращать внимания на видневшиеся из нижней челюсти клыки, то его можно было принять за большого, атлетичного мужчину, который может обаять любую представительницу женского пола. В степи каждый житель знал, что светский лев и харизматичный представитель власти в бою становился грозным оружием, которое невозможно остановить. Занимал он должность министра сельского хозяйства и кресло с изумрудом. Несмотря на абсолютно неплодородные земли своего края орки старались вырастить хоть немного урожая и сделали много открытий в области земледелия, за что им и присудили должность главе этого народа.

Лиара фон Граубенберг заняла свое кресло с гранатом напротив орка, второе слева. Она была первой женщиной, правившей в своем королевстве Франбург и министром здравоохранения империи. Чистокровная вампирша по любви, вышедшая замуж за человека, оказавшимся принцем и подарившей ему сына и дочь. Глядя на нее, было невозможно понять сколько лет женщине. Белая кожа, карие с красным отливом глаза и черные волосы с небольшой седой прядью у лба. Слуги дворца шептались, что седину она получила, когда узнала о трагичной гибели мужа. Ее платье насыщенного красного цвета прекрасно сочеталось с камнем навершия. Ни одной морщинки на кукольном лице, а прожитые столетия выдавал только тяжелый взгляд алых глаз.

Крайнее кресло слева с аквамарином заняла Катерина ди Санти-Д'Эсперо -министр искусств. Королева солнечной Исталии, расположенной вдоль лазурных берегов Сионийского моря. «Каждый день – подарок и праздник», был девизом этого места. Вино, шелка, экзотические фрукты поставлялись в столицу, что приносило большой доход, а туризм был развит на невероятном уровне, что делало королевство одним из богатейших феодов империи. Катерина была прекрасным созданием только внешне. Зеленые глаза, золотистые волосы, бронзовая кожа и пышная женственная фигура скрывали холодную и расчетливую правительницу, готовую пойти на все ради своих целей.

– Темной ночи господа. Желаю спокойствия и тишины в новом году, – в зал грациозной походкой вошла высокая женщина с кожей холодного графитового цвета, белыми как снег волосами и фиолетовыми глазами, – По какому поводу нас позвал волк и почему я не вижу его здесь?

– Темных ночей Иллидан. Увидеть тебя здесь такое же радостное событие, как дождь в пустыне, – Грок встал, подошел к дроу и помог сесть ей за стол, – как дела в подземном царстве?

– Темно, тепло и вкусно кормят, – ответила темная эльфийка и великая матрона царства Мелт'Ал'Таэсс, министр военных дел и хранительница рубинового кресла Иллидан Зар`Акир. Она села справа от орка, занимая третье место по правую руку правителя.

Тем временем в зал, ведя тихую беседу между собой вошли двое. Со стороны они смотрелись довольно комично. Высокий широкоплечий молодой человек и маленький, достающий ему до середины торса и почти такой-же широкий старик. Это были министр финансов и министр образования империи.

– Вы опаздываете господа, – терпение Тарелина подходило к концу, его раздражала расслабленность коллег, неясность в поводе для собрания и неуловимая для него тревога.

– И тебе счастливого года Тарелин, желаю побольше терпения и хорошего окружения, – гном усмехнулся в бороду и сел за последний стул по правую стороны, – дамы, рад вас видеть, вы все также очаровательны. Хотя нет, вы становитесь все прекраснее с каждой нашей встречей.

Аргус Умбериус Броньярд, главный старейшина гномского королевства Андервондерлендер, министр образования занимал аметистовое место не просто так. У гномов ценились знания на вес золота. Чем умнее был гном, тем изобретательнее, а чем лучше изобретения, тем он богаче. Такая простая схема помогала гномам хорошо жить и иметь хорошую репутацию во всей империи. Они лего приживались с разными расами.

– Кстати, раз уж мы почти все собрались, поздравьте Гримхарда, он сегодня утром стал отцом и обзавелся первым наследником. – Именно об этом молодой отец разговаривал с гномом перед входом в зал. По помещению прошелся гул поздравлений.

– Мы чего-то не знаем? Почему такой грустный? Как назвали? – Грок подошел к человеку и положил ему руки на плечи. – Надо это дело отметить дружище.

– Мы назвали его Эйнгард. И с ним, и с Элоизой все хорошо. Поэтому у меня нет настроения ни сидеть здесь, ни идти с тобой пить. Я хочу домой. К жене, сыну и простого человеческого попить чаю, а не разбирать смету за праздник нового года и всех салютов, запущенный по этому поводу. – Гримхард Эверот, сидя за столом в кресле с ярко желтым, словно золото, кварцем был самым молодым из всех министров ни то, что в зале, а за всю историю Родейской империи. Ему было всего 16 лет, когда заговорщики убили его родителей и старшего брата – наследника. Юноша сумел собрать вокруг себя верных людей, войска и жестоко покарать заговорщиков. В народе за его силу и жёсткость его прозвали Железнорукий, ведь не каждый взрослый может за кротчайший срок остановить заговор и наладить жизнь в королевстве и даже обеспечить процветание для своих подданных. Сейчас, четыре года спустя, о тех событиях напоминали лишь шрамы на руках и лице, несколько седых волос в каштановой шевелюре до плеч и холод в темно серых глазах.

– Так по какому поводу собрание? – Катерина совсем не отличалась терпением, ведь дома ее ждало времяпрепровождение поинтереснее. – И где волк?

– Дамы и господа я уже здесь. – в зал почти вбежал министр правосудия и порядка, вождь оборотней, правитель Ургварда и хранитель обсидианового камня в совете Люпус Кальтис по прозвищу Ищейка.

– Ты собрал нас здесь, чтобы мы ждали тебя в праздник по какому-то вопросу. Тебе повезло, что его величество не пришел раньше. – Лиара тоже хотела поскорее отправиться домой к детям.

– Его Величество Аугуст Девятый мёртв! – единственное чем ответил волк.

Тишина.

– Это не смешная шутка Люпус. – Грок просто не мог поверить в эти слова, как и все сидящие за столом.

– А я не смеюсь и не разыгрываю вас. Сегодня около полудня было найдено тело в канаве недалеко от квартала удовольствий. Опознать Аугуста никто бы не смог, он любил выходить один под личиной, а как мы все знаем, хороший артефакт маскировки он мог себе позволить. Мои ребята провели стандартную проверку, нашли убийц, посадили в следственный изолятор, передали труп медицинским экспертам и пошли дальше на службу. Медик сделал свою работу: постановил, что смерть наступила в результате ножевого ранения в печень и умер не сразу, добило переохлаждение. Скорее всего он звал на помощь, но недалеко орала одна из проституток рожая очередных ублюдков, и никто ему не помог. Но самое интересное! Личина развеялась два часа назад! И как только мне доложили КТО лежит на столе в морге, я сразу созвал совет.

После всех слов оборотня в зале вновь воцарилась тишина. У каждого в голове была куча мыслей и ни одной о том, как жалко императора. Всех интересовал один общий вопрос, что делать с Империей дальше, ведь наследников или других родственников у правителя не было и род Родейских прервался навсегда, оставив алмазный трон без своего хозяина.

– Как главный советник, объявляю собрание открытым!

Глава 3

Ромалия. 1795 год.

В небольшой комнате на третьем этаже дома удовольствий «Жемчужина» читал газету пожилой человек. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет, но это было лишь следствием тщательного ухода за лицом и телом, а также помогала сила целителя, текущая по его магическим потокам.

«Вчера, тридцать девятого дня четвертого месяца 1795 года, королевства Исталия и Франбург объявили о помолвке Сантьяго Санти- Д`Эспер наследного принца Исталии и Камиллы фон Граубенберг любимой дочери королевы Лиары фон Граубенберг. Союз двух человеческих государств должен сплотить королевства перед лицом возможной опасности вызванной участившейся активностью племен отступников, которые ждут нового воскрешения ужасных драконов и гибели цивилизации в огне.

О том как пройдет церемония и что наденет на свадьбу королева Катерина читайте в воскресном выпуске»

– Элнорт! – В кабинет, отвлекая от чтения, вбежала огненно-рыжая девчушка семи лет. – Пойдем быстрее! Сегодня в общей столовой подают картошку с мясом. Как ее там называют. Теплое? Горячее?

– Жаркое, – сделав ударение на «о», поправил доктор.

– Ну я и говорю жаркое, – не обратив внимание на правильность ударения ответила девочка.

Доктор лишь посмеялся и не торопясь пошел за рыжей вниз по лестнице. Проходя по коридорам и встречая на своем пути работниц заведения и редких, в дневное время клиентов, он думал, что десять лет назад останется работать в этом заведении штатным врачом, почти забросит частные заказы, будет помогать в воспитании, обучении и лечении двух маленьких «дьяволят», которые и родились в один день от одной матери, но имели абсолютно противоположные внешность и характеры.

– Аурора, где Аурон? – Элнорт мог и не спрашивать, ведь уже догадывался, что ему ответят.

– Он опять сидит и читает в холле пугая клиентов. Карга на него ругается, что ребенок не подходящая декорация главного зала и привлекает «ненужных» клиентов. Кстати! Мне так никто не может объяснить. Что значит ненужные клиенты? Чем их больше- тем больше денег. Больше денег- больше еды. Все в плюсе!

– Рори! Запомни! Я, Мари, Зея, Кассандра и другие стараемся сделать все, чтобы ни ты, ни Рон не стали оказывать здесь свои услуги. Поэтому завтра первого числа пятого месяца вы пойдете в школу. И ты должна будешь слушаться учителя беспрекословно! Запомнила?

– А что сразу я? Рону ты этого не говорил, – девочка надула губы и сделала вид, что обиделась на доктора, но по-настоящему обижать не умела совсем, о чем было известно всем.

– Рори, лягушка моя, из вас двоих только ты влипаешь в неприятности, – Слыша часть диалога к ним подошла Зея, взяла за руку Рори и подхватив под локоть Элнорта, продолжила с ними путь в столовую.

– Почему это я лягушка?

– А кто вчера после дождя залез в канаву, плескался в луже и квакал на весь квартал? – смеясь сказала дроу.

– Это вчера я была лягушкой, а сегодня почти прилежная ученица школы и будущая отличница. Вот увидите, я буду лучшей в классе! Ну, после Рона, конечно.

– Ключевое слово «почти», – одновременно шепотом сказали Зея и Элнорт, а когда поняли, что сделали, засмеялись в голос, совершенно не стесняясь ошарашенных лиц людей и нелюдей, которые находились в столовой.

– Ты опять сказала какую-то глупость? – Рон уже находился в столовой за столом, предназначенный для него, сестры и родных им людей. – Небось что-то про хорошую учебу и поведение.

В ответ ему смех доктора и темной эльфийки стал еще громче.

– Судя по реакции я угадал, – мальчик тоже заулыбался.

– Смейтесь пока можете, а ты Рон не смей расслабляться, а то вдруг я возьму и буду учиться лучше тебя!

– Исключено! – Глаза Рона округлились и потрогав лоб сестры он повернулся к доктору. – Элнорт, у Рори возможно жар, она бредит!

– Рон. Ну хоть ты будь серьезен и помоги сестре в учебе. – Зея протянула руку и растрепала волосы мальчика, поглаживая его по голове.

Смотря на двух веселых детей, уплетающих, принесенное дежурной по столовой, жаркое, Зея рассматривала их, отмечая, как быстро они выросли и что в будущем внимание от противоположного пола обеспечено обоим. Как проститутка со стажем она разбиралась в этом на сто процентов.

Аурора была выше своих сверстников почти на голову, длинная и непропорциональная, с вихрем длинных красно-рыжих кудрявых волос, а светло голубая радужка глаза в обрамлении черной каемки придавали ей загадочный вид. По первому впечатлению она могла показаться глупой и недалекой, но те, кто был с ней близок знали, что информация, которая ей нужна она запомнит с первого раза, а отлично подвешенный язык помогал ей выпутаться из различных передряг.

Рядом с ней сейчас сидел ее родной брат Аурон. Если бы Зея лично не видела, как малыши появляются на свет, никогда не поверила, что между детьми есть кровное родство. Невысокий, щуплый мальчик с короткими белоснежными волосами, зелеными глазами с вкраплением золотых искр, но несмотря на теплоту их цвета, смотрели они на всех с холодом. Казалось, он не может проявлять своих эмоций и для ребенка был слишком закрытым и увлечен чтением книг, а не общением и играми. Но все помнили случай, когда в семь лет Рон избил мальчика старше него, который ударил Рори, за пролитый на него сок. То с какой силой и яростью он наносил удары и ненависть в его глазах запомнили все, кто наблюдал этот инцидент на рынке. Зато с тех пор местная шпана не подходила к двойняшкам и обходила за несколько метров.

– Зея, – отвлекая от мыслей позвала ее Аурора, – а кто у нас будет учителем?

– Мистер Рикардо Латис, вы должны его знать, – ответила Зея.

– Это муж Мари? Ура! Он хороший дядька, а то я боялась, что нас распределят старику Вальцу. – беспокойство, что ей достанется скучный старый учитель отпустило девочку и она обратила внимание на брата, – Чур я сижу за первой партой! Все отличники за ней сидят.

– Рори, я тоже буду сидеть за первой партой, так получилось, что в классах несколько рядов парт и естественно, что первых пар тоже несколько, а именно три. – Рон с насмешкой посмотрел на сестру.

– Все то ты знаешь, что тогда в школу идешь? Иди сразу в униситет. А я пошла готовиться к завтрашнему дню, нужно подготовить одежду и еще раз перепроверить всё ли я взяла из учебников. – вставая из-за стола сказала девочка.

– Правильно будет УНИВЕРСИТЕТ, балда, – но в ответ получил лишь показанный язык от сестры.

На следующий день двойняшки взявшись за руки стояли на крыльце дома. Почти все работники «Жемчужины» вышли проводить ребят, обнять из и пожелать хорошей учебы. Кассандра большими руками обнимала ребят и целовала в щеки.

– Какие вы уже большие! Как быстро пролетело время. Видишь, Аня, они пойдут в школу. – по щекам полуорчанки текли слезы.

– Каси, ну хватит. Мы не на войну идем. Вечером вернемся и все расскажем, —Рон отодвинулся от женщины и посмотрев на всех сказал. – Мы пошли. Нас дальше провожать не надо. Все будет хорошо. За Рори присмотрю.

– Это я за тобой присмотрю! – Аурора не хотела уступать брату, но по ее лицу было видно, что девочка вот-вот заплачет. – Все пошли.

Идя по улицам просыпающегося города, брат с сестрой рассматривали знакомые им улочки с магазинами одежды, обуви и пройдя мимо улицы кондитеров подошли к местной школе. Она ничем не отличалась от местных бутиков, ведь школу сделали из бывшей галантереи и имела она всего два кабинета с двумя учителями, один из которых жил на втором этаже. Этим учителем был Родриго Латис, уроженец Исталии и просто красавец. Высокий, поджарый мужчина с черными кудрявыми волосами и маленькими усами над губой, загорелой кожей и карими почти черными глазами. Он пленил ума и сердца почти всех местных женщин, но в его сердце оказалось место только для лекарки Мари, которая в одну из смен помогла раненому Рикардо. К слову, избили его только за то, что он отказался жениться на дочери пекаря, которая соврала о своей связи с истальцем. Скандал удалось замять, а вот чувства учителя к спасительнице – нет.

– Привет Родриго! – Аурора подбежала к учителю и обняла его. – Я так рада, что именно ты наш учитель. Ты же тоже рад, что будешь обучать таких гениев, как я и Рон?

– Я рад вас видеть, но попрошу в стенах школы звать меня учитель Латис или сеньер Латис. – Родриго был рад видеть детей, но стал их учителем только по очень большой просьбе Мари и хорошую плату. Аурона он бы взялся обучать без разговоров, но к нему в придачу всегда идет Аурора, но что ждать от безудержной девчонки не знал никто.

– Здравствуйте сеньер Латис. Надеюсь на продуктивные занятия. – кивнув учителю Рон прошел мимо него в кабинет и занял первую парту по середине кабинета.

– Рон! Я же сказала, что буду сидеть на первой парте. – вбегая в кабинет за братом Рори заняла соседнюю левую от него парту. – Ха! Я буду сидеть напротив учителя. – Рон ничего ей не ответил, а учитель Латис лишь закатил глаза к небу, помолился богам и зашел в кабинет ожидать других учеников.

– Здравствуйте учитель Латис, меня зовут Лари Ден. Разрешите войти в класс. – в комнату вошла ничем не примечательная худенькая девочка. Аурора повернулась на голос и сразу подумала про нее «серая», но что-то цепляло в ней и не давало покоя.

– Здравствуй Лари, проходи и садись за свободное место. – получив дозволение учителя новая ученица села за парту позади Аурона, что еще больше напрягло Рори. Заводить разговор со сверстницей двойняшки не хотели или не могли, слишком привыкли находиться в обществе только друг друга или людей постарше. Неловкую тишину нарушили звуки шагов и разговоров, но только переступив порог трое учеников замолчали и каждый начал представляться.

– Здравствуйте, меня зовут Зик Вест, одиннадцать лет, сын кузнеца с улицы Кузнецкая, фиолетовая вывеска с наковальней. – Протараторив всю информацию высокий полноватый юноша с лысой головой вошел в кабинет и встал, вытянувшись как солдат.

– Здравствуй Зик, не стоит так волноваться, проходи и садись. – получив дозволение мальчик прошел дальше и сел за вторую парту справа от Аурона, чтобы быть как можно дальше от учителя.

– Доброе утро. Мое имя Камис Ловис. Очень хотел учиться именно у вас учитель Латис. – Проходя в кабинет сказал загорелый для этих мест мальчик. По внешнему виду было понятно, что отчасти он является истальцем, как и учитель, но грубые черты лица указывали на примесь рунийской крови.

– Приятно познакомиться Камис. – «Судя по фамилии папа- исталец, а мама рунийка», подумал, смотря на него Родриго. Показав рукой на два последних места в классе и дав выбор пригласил мальчика сесть. Камис выбрал место за Ауророй.

– Здравствуйте. Меня зовут Фред Рочен. Можно уже сесть? – проходя в кабинет без дальнейшего разрешения он сел на свободное место справа от Рона.

– И тебе здравствуй Фред. Раз вы уже все пришли, то давайте сразу обговорим правила, – встав с места за учительским столом, сказал Родриго. – во-первых, без разрешения учителя в кабинет заходить нельзя, сегодня это правило нарушили трое, но на первый раз прощаю. Во-вторых, задавать вопросы мне можно только по поднятой руке и с моего дозволения говорить. В-третьих, на уроках не отвлекаться, выходить можно только во время перерыва, опаздывать после перерыва также нежелательно. Остальные правила мы с вами выявим походу проведения наших занятий. Зик подойди и помоги мне раздать всем в классе, – протягивая ему исписанные листки, сказал учитель и пока тот ходил по кабинету и раскладывал материал, продолжил говорить. – сейчас Зик раздал вам расписание на триместр, дома ознакомьтесь с родителями, чтобы готовиться к необходимым предметам. Надеюсь, уже все умеют читать? Отлично! Фред, прочти какие занятия у нас будут первый год.

– Хорошо учитель Латис. Всеобщий язык, рунийский язык, истальский язык, математика, природоведение, история, искусства, спорт. Все. – прочитав листок без запинок, сказал Фред.

– Спасибо, ты отлично читаешь. Сегодня пятница и, к сожалению, наша учебная неделя будет размеров в один день и прервется на выходные. Сегодня я не буду вести полноценные уроки, а поспрашиваю вас о том, что вы уже знаете. Например: сколько дней и месяцев в году? – чтобы ответить на вопрос все дети подняли руки и кивком головы он позволил ответить Рону.

– В году четыреста дней, десять месяцев по сорок дней, в каждом дне двадцать часов по сто минут, – ответил на вопрос Рон.

– Молодец, но я спросил только про количество дней и месяцев. Я рад, что у тебя обширные знания, но на вопрос о количестве часов в день и минут в час мог ответить другой ученик. Следующий вопрос. в каком королевстве и городе мы находимся? Лари?

– Да учитель. Мы проживаем в городе Ромалия королевства Руния, – ответила тихим голосом девочка.

– Хорошо, а историю Ромалии ты сможешь нам рассказать? – задал уточняющий вопрос Рикардо.

– Раньше Ромалия была столицей Родейской империи, сейчас столицей нашего королевства является Эрландвин. Свидетельством, что наш город был столицей является замок Титанов и площадь перед ним. – уже увереннее сказала Лари.

– Умница. Кстати, по слухам в пустующем замке хотят открыть академию магии для учащихся всех стран континента. Так что если кто-то из вас обретет магические способности, то сможет бесплатно обучаться в академии как жители Рунийского королевства. Кто перечислит мне названия всех королевств континента? Аурора перестань скакать на месте, я вижу, что ты хочешь ответить. Давай.

– На континенте находится восемь королевств: Руния, Исталия и Франбург, их еще называют «человеческими», хотя во Франбурге правит вампирша и наследники полувампиры. Степной Хаганат, там правят орки, я не знаю, как выглядят орки, но знаю одну полуорчанку. Андервондерлендер – там гномы, знакома только с семьей Гровергов, они чинят и строят дома, их часто зовут что-нибудь починить, а молодые сами приходят. Ургвард, страна оборотней. В нашем королевстве работают на службе охраны порядка, их мы часто видим, у них в сумерках глаза светятся. Так дальше… Альверион – светлые эльфы и Мелт`Ал`Таэсс – дроу, с одной темной мы тоже знакомы, – вскочив с места ответила Рори, ей очень хотелось продемонстрировать брату и учителю, что книгу по истории она читала, а не просто картинки разглядывала, да и похвастаться перед остальными одноклассниками, что она лично знает представителей рас, отличных от человека, ей тоже хотелось.

– Замечательный ответ! Посмотрите на карту, на ней контурами обозначены границы восьми королевств. В центре Руния с ее широкими плодородными полями, холмами и плодородными реками. На северной границе раскинулся лес Эльвенгарде – священный лес светлых эльфов и их королевство Альверион. Через этот лес нельзя пройти, не получив приглашение от представителя светлых. На северо-востоке раскинулись леса оборотней – Ургвард, которое является самым северным королевством континента и сумели наладить морское рыболовство и китобойный промысел в Хладном море. Посмотрите на запад (левую часть от Рунии) там находятся Франбург, похожий с нами плодородием, но имеющие во владении «темный» источник, по легенде из-за него люди в этом королевстве владеют некромантией-магией работы с мертвецами и появились вампиры. На западе всего континента раскинулись Вечные горы, в их пещерах живут гномы и под землей образовали целое королевство Андервондерлендер. Именно из-за этих гор нет возможности для выхода к Громкому морю, да и гномы не очень любят водный транспорт и чужаков на своих землях. Южнее от гномьего королевства живут дроу в стране Мелт`Ал`Таэсс, многие говорят, что и дроу живут под землей, но это не так. Единственное отличие от остальных королевств – это полный матриархат. Мужчинам многое запрещается в стране и если бы была такая возможность, то и рожали бы тоже они. На южной части континента находится самое красивое королевство – Исталия, – То с какой любовью произнес учитель название родной страны вызвало улыбку на детских лицах, – жаркий климат, в котором плохо растет пшеница и другие овощи отлично подходят для винограда и других редких и изысканных деликатесов. Песчаные пляжи омываемые Сионийским делают это королевство самым лучшим для отдыха на всем континенте. Кстати, помимо людей там можно встретить нагов,это полузмеи, но свою змеиную натуру показывают, редко предпочитая передвигаться на двух ногах. И наконец восток континента – Степной Хаганат, живут в нем орки. Как такового единства среди них нет, территория состоит их ханств, но последние пятьдесят лет всеми ханствами правят орки из рода Клыков. Вот вам краткая информация о континенте и королевствах. Вопросы есть?

–Учитель Латис, а что за кусок земли между Рунией и Степным Хаганатом? – вопрос задал Зик.

– Это «покинутые» земли, в дотитановскую эпоху на этих землях обитали драконы, которые сеяли страх и ужас на жителей нашего мира, но с приходом к власти Аугуста первого Величественного о драконьей тирании мы смогли позабыть, но в месте последнего сражения появились Темные земли. На них невозможно выращивать пищу, а из-за нестабильных магических выбросов там водятся мутировавшие твари, которые когда-то были привычными нам зверями. На сегодня предлагаю закончить. На выходных вам надо прочитать про любое королевство, кто про какое распределите между собой, но не про Рунийское. Все свободны!

Один за другим дети вставали со своих мест, погруженные в мысли о драконах и необитаемых землях, а Рикардо мог выдохнуть, что первый урок с двойняшками прошел без последствий для школы, него и других учеников. Все-таки у него было предчувствие, что такое прилежное поведение с их стороны будет не долгим. И как же он был прав.

Глава 4

Выйдя из школы, Рори и Рон решили сразу идти домой им не терпелось побыстрее приступить к выполнению задания и оставить выходные для посещения ярмарки и помощи в домашних делах, но их планам помешали одноклассники.

– Эй. Вы двое королевских кровей? Или дети проституток решили, что могут смотреть на других сверху вниз? – говорившим оказался Камис. – Вы хоть понимаете, что школа только для тех, кому она по карману и пригодится для поступления в академию или университет, а будущей проститутке и трупу она не нужна?

– Почему Рон труп в будущем? – Рори не понимала почему вообще происходит этот диалог, но видя, как сзади Латиса стоят Зик и Фред, а в стороне смотрит и улыбается Лари она понимала, что ничем хорошим для нее с братом этот разговор не закончится.

– То есть то, что ты станешь давалкой тебя не смутило? Позови меня, когда решишь принять первого клиента и я так уж и быть буду им и возможно хорошо заплачу, – Фред и остальные засмеялись, – А брат твой слишком нагло смотрит, с его то комплекцией. Недоедал? Заведение, наверное, всю еду будущей работнице предоставляет. Хотя я слышал, что некоторые предпочитают мальчиков для развлечений. Подкинь им эту идею, возможно и тебя подкормят.

– Тем не менее ты и я в одной школе. Дочь владельца бутиков с одеждой Лари Ден, сын самого дорогостоящего кузнеца города Зик Вест, все в городе знают, что Дик Вест делает лучшие кинжалы и мечи в регионе. Фред Рочен любимчик семьи купцов через которых проходит более половины товаров в городе и наконец Камис Ловис внук градоначальника и сын родителей, которые прожигают состояние деда на балах новой столицы. Я ничего не упустил? –с холодным взглядом и спокойным тоном продолжил говорить Аурон, – Вас так раздражает, что оплату за обучение смогли позволить себе два выходца из дома удовольствий? Как вы думаете почему я знаю кто ваши отцы? Да потому, что мы их часто видим в нашем доме. Лари, твой папа очень любит нашу приемную мать Зею, она дроу и явно ярче и приятнее твоей серой и чопорной матери. Это не мои слова, а твоего папаши. Мне рассказать про всех? Камис, кроме папы еще и дедушка твой захаживает, но он хотя бы вдовец. Так что мы учимся за счет ваших родителей и спасибо им за это.

Все что могли делать дети, слушая Аурона, так это хватать ртом воздух и думать, что первым делом, когда придут домой надо будет рассказать все маме и терпеть такие слова от двух ублюдков они не будут. Первым не выдержал Зик. Разогнавшись и крича, он напал на Рона. Выставленный вперед кулак прошел в нескольких сантиметрах от головы беловолосого, потеряв равновесие и вовремя выставленная Роном нога послужила причиной падения сына кузнеца. Как только он попытался встать, сильный пинок по лицу от Ауроры не дал ему этого сделать, отключив его сознание.

– Так нечестно, лежачих не бьют. – Возразил Фред.

– А то, что он первый напал на человека меньше него очень как честно. – Рори не могла дать в обиду себя и брата. – Раз драка, то драка, а в ней нет благородных жестов.

После этих слов Фред бросился на Рона, а Камис на Рори. В завязавшейся драке действительно не было ничего благородного. Дети повалили друг друга на грязную, после прошедшего прошлым вечером дождя, дорогу и с воплями пытались нанести противнику как можно больше увечий: хватали друг друга за волосы, кусались, царапались и били по самым уязвимым местам.

В какой-то момент брат и сестра получили преимущество. Аурора обхватив ногами шею Камиса душила его, захватив правую руку мальчика, выгибала ему пальцы. «Кажется парочку сломала», услышав характерный звук подумала Рори, но не выпускала оппонента из захвата, слушая как он хрипит от боли, на крик у него уже не хватало дыхания. На несколько секунд она смогла перехватить дыхание и посмотреть на брата. Аурон сидел на торсе Фреда и равномерно наносил удары правой и левой рукой по лицу лежащего мальчика. Его лицо уже было залито кровью, но Рона это не останавливало. «Опять он впал в бешенство», немного ослабив хватку подумала Рори. Она только собралась привести в чувства брата, как увидела, что к ним подходит Лари и показывает страже пальцем на драку и кричит, что они с братом напали на беззащитных детей после школы.

Стражники не стали слушать всех участников событий, быстро оценив положение детей в драке, схватили двойняшек и потащили в сторону ближайшего отделения стражи. Пострадавших было решено отвести в отделение на повозке, там им окажут первую медицинскую помощь и дождутся родителей всех участников драки. Перекинутые через плечо стражников Рори и Рон наблюдали за тем, как быстро меняется узор брусчатки и что дома их будет ждать серьезный выговор. Но самое ужасное, что скорее всего им больше не дадут учиться в школе.

Придя в отделение детей, посадили за решетку изолятора, а сотрудники правопорядка пошли составлять протоколы и связываться с родственниками через магфон. Помимо двойняшек в углу изолятора валялся пьяный в лохмотьях мужик, а на самом краю лавочки сидела старушка в черном плаще и что-то бормотала себе под нос. Ребята решили сесть на другом конце длинной лавки. Так в молчании прошло несколько минут.

– Какие интересные ребятишки попали сюда. – Разрезав тишину в помещении сказала старуха. – Хотите я вам погадаю?

– Гадание – самое бесполезное занятие. Потом всю жизнь ходить и думать, когда же оно сбудется, поэтому мы, извините, откажемся. – Рон действительно не верил в гадания, считав это шарлатанством.

– Я вижу будущее. И ваше тоже, но до определенного момента. Ох и настрадаетесь вы, да и мир от вас тоже пострадает. Девочка, подойди к бабушке Грете и ручку дай. Полного предсказания говорить не буду, а то беду на вас накличу, но предостеречь могу. – Старуха поманила Рори рукой. – Денег не возьму и зла не желаю, вот вам знак, – Приложив ладони ко лбу, сказала она, показывая свое обещание перед триединой.

– Хуже уже не будет Рон, – подойдя к Грете, она положила свою руку в ее и почувствовала невероятное тепло, почти жар от руки бабушки.

– Не отпускай руку и слушай меня дитя. Три наставления для тебя и брата твоего. Первое: Следуйте за тьмой и приведет она вас к свету. Второе: если не видите выхода, то сломайте стену внутри вас. И Третье: Верь брату своему и только ему, если усомнишься в нем, то умрешь. – когда старуха говорила, глаза ее полностью стали белыми без зрачка, а голос эхом распространялся на все помещение.

– Вы не гадалка, вы ведьма! – Рон пораженный смотрел на женщину, в момент использования силы на лавке сидела не безобразная старуха, а красивая черноволосая женщина.

– Ха-ха-ха-ха. А ты быстро соображаешь мальчик, видно умненький и запомнишь каждое слово, но знай, что главного слова ты не услышал, а твоя сестра будет хранить его от тебя. Прощайте ребятишки. Хотя… Если ваша судьба обретет другой конец, то встретимся вновь. – встав со скамей и расправившись во весь рост ведьма растворилась в тенях изолятора. А на ее месте лежало два вороньих пера, как напоминание, что встреча с ней не показалась двойняшкам.

– Что еще она тебе сказала? Я слышал только три предсказания. Было еще что-то? – Взяв за плечи сестру, требовал от нее ответа Рон.

– Да, но я не смогу тебе сказать. Даже не проси. Никогда. – Рори не хотела расстраивать брата, но и навредить своими словами тоже.

В комнату с изолятором вошел высокий, худой мужчина, одет он был в форму управляющего отделением порядка. Золотые глаза блеснули в мрачном помещении, а длинные золотистые волосы, собранные в высокий хвост, сразу показали детям, что перед ними не человек. «Скорее всего оборотень, возможно наг, слишком худой для других животных», подумал Рон.

– Ну што слостные нарушители порядка. По што напали на бедных богатых мальчиков? —Чуть шепеляво сказал мужчина с огромной долей сарказма. По речи и характерным шипящим звукам Рон понял, что перед ними все-таки наг. – Меня совут Шатирель Шакрищах.

– Господин Шакришах, меня зовут Аурон, а это моя сестра Аурора. Мы лишь ответили на действие равным действием. Мы не виноваты, что оказались сильнее противников или родились не в зажиточной семье или правильнее сказать просто семье. – Рон прямо посмотрел в глаза нагу, скрывать ему было нечего, да и по возрасту привлечь к ответственности его и сестру не смогут.

– Умный. Вы мне нравитесь. Там в приемной ваши опекуны ругаются с родителями поганцев. Сейчас я вас выпущу, вы сделаете очень виноватый вид и пойдете все домой. Но перед этим пообещаете, что если и будете встревать с ними в драку, то бес сломанных конечностей и носов. Я понятно объясняю?

– Я не виновата, что кости у него слабые. Договорились господин Шакришах. – Выходя из камеры дети пожали протянутую им руку закрепляя свое слово. – Кстати здесь сидела старушка, она оказалась ведьмой и растворилась. Вот, пару перьев осталось только. – Она протянула перья нагу.

– Хм. Интересненько. Штош если ведьмы нет в моем участке, то это даше лучше, от них одни проблемы. И еще. Если вдруг в «Шемчушине» услышите што-нибудь интересное для нашего отдела, то немедленно сообщайте мне. – Опытный змей не хотел упускать такой важный материал для разведки. В городе он был недавно и быть в курсе местных слухов было жизненно необходимо.

– Мы будем приходить каждую пятницу после занятий. Если будет что-то срочное, то сразу. – Рон точно знал где слушать и какие вести нужны начальнику.

– Раз все обговорили то пойдемте к шашдущим вашего внимания. – Наг открыл дверь и тишину нарушили мужские и женские крики.

–Как вы смеете вообще что-то говорить в их защиту. Мелкие беспризорники избивают нормальных детей! Их уже сейчас надо посадить! Знаю я таких – чуть подрастут и будут убивать, грабить и насиловать законопослушных граждан! – Это кричала тощая низкая женщина. Бледное от белил лицо, серые волосы и платье цвета пепельной розы делали из нее невзрачное нечто. То, что эта женщина принадлежит если не высшему обществу, то зажиточной части говорили украшения на шее, запястьях и волосах оравшей. «Неужели мама Лари Ден? Такая же серая», подумала Аурора.

– Миссис Ден, давайте оставим правосудие нам, а вы успокоитесь и перестанете делать из слышащих существ – глухих. Тем более судить таких юных детей мы не мошем, но в наших и ваших силах показать пример воспитанности и обрасованности. Так подайте ше пример бедным сироткам, которые в отличие от ваших детей не воспитывались такой умной, красивой и мудрой шенщиной. – Змей подошел к миссис и с каждым словом в помещении становилось все тише, а под конец можно было услышать только дыхание присутствующих и быстрый стук сердца миссис Ден, что тут говорить Шатирель умел произвести впечатление на женщин всех возрастов.

– Господин Шакришах, рад наконец видеть вас лично, хоть и при таких обстоятельствах. Я Михаил Сорел, мэр Ромалии. Мне пришло известие из королевской канцелярии, что новым начальником управления правопорядка города сделали Вас, но лично мы еще не были представлены. Когда вы приехали? – Протягивая для рукопожатия руку сказал солидного вида человек. Внешне ему можно было дать от сорока до пятидесяти лет. Высокий, с копной белых, чуть вьющихся волос в которых было мало седины, умные карие глаза и нос с горбинкой, которую он передал в наследство своему внуку.

– Я прибыл вчера днем, бумаги о моем насначении и вступлении в долщность долшны лешать на столе вашего секретаря. Как видите я еще даше не успел провести инструкташ о новых порядках работы страшей согласно последним правкам королевских саконов. Поэтому мы и находимся сдесь все вместе. Согласно статье 13/10 административного кодекса Рунийского королевства в случае нарушения порядка на улицах города несовершеннолетними страша не имеет права садершивать детей до прибытия их совершеннолетних представителей и уш тем-более дершать их в местах саключения и допросах. А что вишу я? Мошете не волноваться, как начальник я выпишу всем, кто нарушил данный сакон строгий выговор и буду лично интересоваться снанием новых саконов у страш. – Шакришах был уверен, что стражи слышали и про законы, и про их поправки, но просто не могли не отриагировать на то, что происходит драка с внуком мэра и действовали как при предыдущем начальнике, а именно связать, донести до отделения, допросить и наказать.

– Вижу вы очень чтите букву закона. Похвально. Но как нам тогда быть с юными нарушителями спокойствия? Я не хочу, чтобы у моего внука снова были сломаны пальцы, да и травмы других детей тоже возмутительны. – Добавил Михаил в конце своей речи из-за пронзительных взглядов других родителей.

– Штош. Вы правы. Тогда наказание нушно всем участникам, кроме Мисс Ден, ведь она не дралась, так еще и посвала на помощь. – посмотрев на девочку, которая находилась недалеко от матери он сказал. – Молодец. Если вдруг видишь на улице драку, то не лесь сама и посови страшу. – И улыбнувшись продолжил уже для всех. – Согласно статье 13/11 АК РК, в случае нарушения порядка несовершеннолетними штраф в касну королевства пять руни. Сершант отделения выпишет вам квитанцию на оплату в банк. На этом не вишу причин оставаться вам сдесь и тратить наше с вами время. Всего хорошего. – Изобразив легкий кивок змей пошел на выход, но перед дверью на выход, обернулся и подмигнул двойняшкам.

– Аурон и Аурора. Сегодня вас будет ждать очень серьезная беседа со мной, Кассандрой и доктором Элнортом. – Зея, которая прибежала в отделение, как только услышала, что их воспитанников задержали бросила клиента и примчалась, обгоняя всех, прибежавшая в отделение до остальных родителей очень переживала что с детьми может быть что-то страшное и непоправимое, но когда ей объяснили ситуацию, то немного успокоилась. А когда увидела среди родителей Дика Веста, кузнеца и своего постоянного клиента, который души в ней не чаял – так ситуация вообще перестала быть значимой, она знала, что мужчины часто ходят либо к ним в заведения, либо в соседние и точно смогут успокоить своих жен, чтобы никто из них не узнал куда уходить часть прибыли семьи.

– Граждане. Выстаиваемся в очередь по одному. Готовим личники и берем квитанцию. – Говорившим был полный мужчина в форме, сидевший за высоким столом с надписью «Приём».

Взяв квитанцию, Зея посмотрела на сумму в десять руний и дала слабые подзатыльники двойняшкам. Сумма была не очень большая, но факт того, что придется идти в банк и отсидеть там очередь на оплату квитанции, а вечером выслушивать хозяйку «Жемчужины» её совсем не радовали.

Так прошел первый учебный день Ауроры и Аурона

***

Граница Рунийского королевства и «Темных» земель.

В старой крепости на западной границе находился гарнизон, охраняющий местные земли от нападения монстров. Помимо воинов в крепости служили ученые, маги и иногда проходили практику студенты различных академий со всего континента. Задача у всех была общая – найти способ очистить ману на этих землях и вернуть исходный облик здешних мест и животных, обитающих в них.

Командовал гарнизоном Доминик Варц, герой «Великого нашествия тварей», произошедшим на границе пятнадцать лет назад. В тот, ничем не примечательный, день молодой Варц, только год, отслуживший в крепости, как обычно заступил на службу, ему предстояло ходить по периметру стен и наблюдать за приближением тварей, а также сигналами соседних гарнизонов, которые хоть и находились далековато, но сигнальные огни, которые зажигали на самой высокой башне в случае опасности, были видны хорошо. Он первый увидел стаю варгов, бегущих в сторону гарнизонов, быстро вбежал на башню и подал сигнал огнем и звуком трубы, расположенной на той же башне. После этого спустился на стену и взяв в руки лук, стал готовиться к обороне. Варгов было очень много, своими когтями и каменными рогами эти похожие на рогатых волков существа пытались повредить стену. «Хорошо, что она построена титанами правителями, а то может и прорвались бы», подумал Доминик. Но его размышления прервал оглушающий писк с высоты – это были Пискрики, летучая мышь с головой кошки. На первый взгляд даже милые, пока не откроют клыкастую пасть. От них отбиваться было тяжелее. Они могли поднять человека в воздух и уронить с высоты, так они охотились. Вокруг послышались крики солдат, которых поднимали ввысь и роняли прямо в стадо варгов, которые растерзывали бедняг, не оставляя даже кусочка плоти.

Чтобы отбиваться от тварей было хоть как-то возможно, нужно стоять по двое. Один стреляет, второй отбивается мечем. Так к Доминику подбежал его младший брат, который проходил обязательную службу – Ричард. Встав за спиной старшего Рик, отбивался своим арбалетом от пискриков.

– Если мы выживем сегодня Ник, то я стану священником! – Рик крикнул своему брату, надеясь, что через эту какофонию звуков тот его услышит.

– Не смеши меня Рик, ты ни одной юбки не пропустил мимо себя. Или ты хочешь дать зарок перед Триединой, чтобы мы точно выжили? – Ник имел ввиду давнюю солдатскую примету – зарекись о невыполнимым перед лицом смерти и, если удовлетворишь желание Богини, она подарит жизнь тебе и кого попросишь. – За меня попросить не забудь.

– Я, Ричард Варц, говорю Триединой и самой судьбе. Если я и мой брат выживем в этом сражении и останемся физически целыми, то я стану верным служителем Богини, а брат мой, Доминик Варц, верным оружием Рунийского королевства. – на секунду Рик сложил ладони у лба и закрепил клятву порезом запястья.

Почти одновременно с этим послышались трубы подоспевшего подкрепления с других гарнизонов. Отаку удалось отбить за пару часов. От гарнизона в двести сорок четыре человека остались восемь, среди которых были братья. На их телах почти не было повреждений, а у младшего только порез, который он сделал сам.

Отвлекая от воспоминаний Доминика позвал его адъютант, молодой человек по имени Говард Тром.

– Капитан! Срочно! Вас зовет глава ученых. – Чуть запыхавшись Говард прокричал капитану, находясь у подножия лестницы, ведущей на верх стены.

Доминик спустился и прошёл за адъютантом к главным воротам гарнизона. Там столпились возле входа стояли молодые студенты с преподавателем и военная десятина, отправленная с ними для безопасности.

– Десятник Бонц, доложить обстановку. Отчего шумиха? – Подойдя к группе людей, позвал он ответственного.

– Докладываю! Во время изучения территории и сбора биологического и магического материала наша группа зашла в седьмой сектор. Ранее эта территория проверялась седьмой ротой разведывательного корпуса и была отмечена как безопасная и пустая. Придя на место один из студентов, имя не могу сказать, нашел следы крови на траве и кустах, он доложил мне о находке. Мною было принято решение проследить за направлением следов, мы думали найти животное и взять образцы для исследования. – Молодой человек сглотнул и побледнел. По нему было видно, что еще чуть-чуть и его стошнит. Капитан посмотрел внимательнее на всю группу и увидел, что все находились примерно в таком – же состоянии, а некоторым девушкам было совсем плохо.

– Отставить тошниловку и быстрее докладывай. – Терпение у Доминика подходило к концу, предчувствие было очень плохим, а ответ десятника подтвердил его.

– Мы нашли место проведения ритуала. На поле символ восьмиконечной звезды – драконьей звезды, а возле вершины каждой столб, на котором весели зарезанные жертвы. Дети. Их зарезали от пупка до подбородка. – Произнеся последнюю фразу десятник не выдержал, его вывернуло тем, что еще оставалось в желудке, а из глаз потекли слезы.

– Говард! – Капитан уже бежал в свой кабинет. – Быстро готовь вестника в столицу. Я напишу письмо его Величеству, доставить нужно срочно! Всем остальным передать, чтобы молчали, напиши записки о неразглашении и пусть подпишут все, кто сейчас в гарнизоне и даже ты, паника в городах нам не нужна. Разведчикам объединиться в двойные группы для усиления и прочесать с первого по двадцать четвертые периметры. Если узнаю, что проворонили еще ритуалы, то под плаху я пойду со всеми вместе. Выполнять! – Отдав распоряжение адъютанту, Доминик сел за стол в своем кабинете. Перед тем как начать писать письмо, он приложил руки ко лбу. – Да поможет нам Триединая.

Глава 5

Ромалия. 1799 год. Кабинет начальника управления стражи Ромалии.

На протяжении четырех лет после памятной для Ауроры и Аурона драки они, как и обещали, каждую пятницу проводили в кабинете Шатиреля Шакришаха. Молодой змей сам не заметил, как маленькие информаторы стали ценными неофициальными кадрами городской разведки. После официальной части предоставления докладов о гостях и их разговорах, собеседники позволяли себе выпить чайник чая, начальник угощал детей вкусными конфетами, а на дни рождения дарил торт. Сегодняшний зимний вечер пятницы не стал исключением, но разговор между ними был напряжен.

– То есть вы хотите скасать, что больше не смошете на меня работать? – Отпивая глоток чая наг вопросительно уставился на Рона. – У нас договор, если ты не сабыл.

– И я искренне не хочу его нарушать, но обстоятельства складываются так, что в «Жемчужине» мы больше не можем оставаться и что будет с нами дальше мы не знаем. Предвосхищая твои мысли, скажу, что если мы останемся на улице, то доносчиками не будем, они долго не живут, да и внешность у нас приметная. – Рон действительно сильно вырос за эти годы и почти догнал по росту свою долговязую сестру. Также он решил отращивать волосы, а подросток с белыми как снег волосами действительно бросался в глаза, то же можно было сказать и о его сестре с ярко красной копной кудрявый волос до талии.

– Зею по новому закону дроу депортируют на родину, Кассандра была выкуплена орком и увезена в Хаганат, Элнорта пригласили преподавать на медицинской кафедре в Единой Ромалийской Академии Магии, а Мари постоянно рожает детей Родриго, уже третий на подходе, и принять двоих подростков точно не сможет. – Аурора отпила чай и закусила конфетой, про себя она подумала, что, когда ей еще удастся поесть вкусностей с дорогим чаем.

– Я вас понял. На улицах города вы точно не останетесь. Прикасом короля и благодаря спонсорству королевы Элоисы дети, которые потеряли родителей или опекунов могут находиться под покровительством короны или церкви. Есть два пути: первый – вы идете в сиротский дом имени принца Эйнгарда и второй, который вы выберете – приют Триединой. – Шакришах встал со стула и подошел к шкафу, достал из запертого на ключ ящика папку и протянул двойняшкам. – Даю час на оснакомление. Савтра вы собираете вещи, прощаетесь с местом, которое вы насывали «домом», вашей школой и с письмами, которые я для вас сейчас напишу идете в приют.

Рон открыл папку и принялся вчитываться. Рори встала за спину брата и посмотрела в документ из-за его плеча. С каждой строчкой у двойняшек все больше округлялись глаза.

– Вы уверены, что нам это будет под силу? – Рон засомневался в своих силах и способностях сестры.

– Вам нушно уловить момент и проникнуть в комнату матери настоятельницы Софии. Там в сейфе, код добудете сами, есть документы о всех денешных оборотах приюта и церкви при приюте. Есть подосрения, что они промышляют чем-то несаконным. Встречаться мы с вами не смошем как раньше, поэтому записки с ходом дела будете передавать черес молочника. Он приносит молоко в приют кашдое утро. Если вы поймете, что са всем стоят высокопоставленные чиновники или церковная элита, то пишите мне и я снимаю вас с садания. Понято? – Змей действительно не хотел как-либо навредить двойняшкам и беспокоился о них.

– Мы поняли. Постараемся сделать максимум. Но! Заведи для нас банковскую ячейку, если операция пройдет успешно, то переведи на нее три своих жалования. – Рон не хотел так просто соглашаться на условия и так несколько лет работали за чай и «спасибо», да и его иногда не было.

– С чего это я вам еще и денег давать долшен? – Змей искренне не понимал просьбу мальчишки.

– Мне все перечислить? Шпионаж, взлом комнаты, риск быть пойманными и наказанными… Мы слышали, как бьют детей в приютах. Дальше перечислять? – Рон не собирался подставлять себя и сестру только ради возможности поесть конфет.

– Хорошо, будет вам ячейка. Полошу туда два своих шалования. Это четыреста руний. Хватит снять комнату и несколько месяцев жить не голодая. Согласны? – Наг протянул руку для закрепления сделки. Рон встал и пожал ему руку в ответ, после него это сделала и Рори. Так закончив вечер двойняшки, вышли из кабинета.

– Знаешь Рон я до последнего не верила, что тебе удастся раскрутить хитрого змея на деньги. – Отойдя, на безопасное для разговоров расстояние сказала Рори.

– Кроме нас у него никого нет, иначе уже давно бы разобрался и не стал писать настоятельнице о просьбе взять двух беспризорников. И то, я сомневаюсь, что просьба будет от его имени. Иначе нас раскроют очень быстро. – Рон не сильно разделял предвкушение сестры по поводу денег. Он хорошо запомнил, что за вознаграждение нужно хорошенько поработать.

– Завтра и узнаем. Надо будет забежать с утра в школу и попрощаться со всеми.

– О да, как же твой Латис будет без тебя жить… «Рори как дела? Как настроение? Эти маки так похожи по цвету на твои волосы. Твои глаза как снежинки». Я до сих пор не понимаю, как ты умудрилась его стукнуть тогда, что он все это время бегал за тобой.

– Без понятия брат мой. Кстати, почему «снежинки»? Это он намекает, что глаза разные? Рон! У меня что-то с глазами. Только честно. – Рори изобразила панику и повернулась к брату вытаращив на него глаза.

– Да. Все плохо. Они у тебя бесстыжие и наглые. – Рон, посмеиваясь не заметил, как они подошли к уже бывшему дому. – Ну что, последняя ночь на старом месте. Больше никаких страстных звуков, обнаженных проституток и разноцветного интерьера.

– Без этого тебе будет очень плохо. А когда ты начал присматриваться к голым работницам? Когда появится наш дом я запрещу тебе делать ремонт, а то судя по голосу ты будешь скучать по красным будуарам и холлам. Про выбор картин вообще говорить не буду. – Рори подняла голову и посмотрела на горящую вечером вывеску «Жемчужина». Она не хотела признавать, что и ей это место останется дорого навсегда.

– По поводу девушек, то это естественно. Мне уже четырнадцать и некоторые предлагали мне совсем бесплатно воспользоваться услугами. Даже подарили на день рождения сертификат, но я воспользуюсь им позже. Может получиться обменять его на что-нибудь полезное.

– А мне подарили набор карандашей. Теперь ясно кто был любимчиком. Ладно, пойдем собирать вещи и спать. Завтра чувствую будет тяжелый день.

Утро следующего дня началось слишком быстро для двойняшек. Закончив сборы и поболтав со знакомыми работницами, они не заметили, как стрелки часов показывали почти утреннее время. Поспав несколько часов и напоминая парочку зомби, Рори и Рон последний раз поели в общей столовой и уже собрались покинуть заведение, но голос хозяйки заведения остановил их.

– Мелюзга, а ну подошли ко мне. – Всегда ярко накрашенная худая, будто высохшая, пожилая женщина, неизвестного науке возраста, вошла в столовую.

– Вы что-то хотели госпожа Роза? – Ауроре было очень интересно, что хотела от них женщина, которая еле их терпела в заведении.

– Я хочу сказать, что все года вы были бельмом на глазу «Жемчужины» и хорошо, что в моем заведении больше не будет двух маленьких засранцев, которые своими ручками портили все до чего достают, орали, блевали, болели и портили впечатление клиентов. Надеюсь, вы найдете свое место в жизни, но, если нет приходите ко мне после шестнадцатилетия, не долго ждать, и я, так уж и быть, смогу взять вас на работу. Что-что, а внешность Анны и вашего неизвестного отца сделала вас красивыми. Рон, про тебя, кстати тоже спрашивали. Буду ждать вас.

– Спасибо за теплые слова, госпожа Роза. Будьте уверены мы много добьемся в жизни, но по большей части благодаря мозгам. – Рон ответил с улыбкой, а в мыслях было только желание врезать старухе по лицу и смотреть как из ее поганого рта вылетают зубы.

– Всего плохого, госпожа Роза. Мы пойдем, пожалуй. Всем до свидания. – Прокричав последнюю фразу Рори взяла брата за руку и вывела его из помещения и захватив оставленные в коридоре они вещи вышли на улицу. – Ну что, теперь пойдем в школу. Попрощаемся и возможно там тоже узнаем о себе новенькое.

Двойняшки шли по старым переулкам квартала удовольствия, запоминая каждый дом и украшения улиц. У обоих было ощущение, что в это место, где они прожили всю свою жизнь они не вернуться еще долго.

Дойдя до школы и прикупив по пути вкусных пирожков с капустой, Рори и Рон вошли в класс, где уже двадцать минут шло занятие. Все, кто находился в помещении повернули головы на звук открывающейся двери и только две первые парты были пусты.

– Аурора, Аурон, вы опоздали на урок. За все четыре года с вами такого не было, поэтому прощаю. Но чтобы в последний раз! – Учитель Латис покачал пальцем в знак недовольства. – Садитесь быстрее.

– Сеньер Латис. Мы хотим сказать, что учиться в школе больше не будем. Из-за отсутствия опекунов и не возможности платить за обучения с этого дня посещать ваши занятия мы не можем. Нас отправляют в приют Триединой. Мы зашли лишь попрощаться. – Рон говорил четко и медленно, на его лице застыла безэмоциональная маска, но в душе он чуть ли не плакал от того, что придется отказаться от любимого занятия в школе.

– Да, Мари что-то говорила о том, что вам нужна помощь и место, но я думал кто-нибудь из «Жемчужины» вам поможет. Я бы и бесплатно вас учил, но место жительства предоставить просто не могу. Очень жаль. – Родриго совсем забыл о разговоре с женой. У него есть свои дети о которых нужно позаботиться и как бы он хорошо не относился к двойняшкам, «своя рубаха ближе к телу».

– Рори, а как же мы? – Камис встал со своего места и подошел к девушке.

– Мы? – Аурора была в недоумении от фразы парня.

– Я несколько лет тебя добиваюсь, а ты и бровью не ведешь. Конфетки, открытки, помощь с заданиями… Ты должна была ответить на мои чувства! – Камис схватил Рори за плечи и встряхнул ее.

– Подожди. Разве я хоть раз говорила, что собираюсь ответить на твои чувства? То, что ты себе придумал – думай дальше. Меня в это не впутывай. Лучше обрати внимание на Лари, она давно по тебе сохнет, да и по статусу вы друг-другу подходите. – Рори убрала руки юноши со своих плеч и краем глаза увидела, что ещё чуть-чуть и будет драка. Рон сжимал кулаки и смотрел на Ловиса будто готов убить.

– Тварь. – Донеслось от Лари Ден.

– Я всегда знала, что тебя так зовут. – Ответила Рори.

– Может не будем выяснять отношения? Дайте обниму вас ребята. Неизвестно когда еще увидимся, но знайте, что в мастерской отца вам будут рады. И возможно организуем скидочку. – Зик тоже подошел к двойняшкам и крепко обнял каждого. Ловису тоже досталось за компанию.

– Я не буду ничего обещать и обниматься. Скажу лишь, что вы лучше, чем мне показалось вначале. – Фред Рочен подошел к компании и протянул руку Рону. – У меня три младшие сестры и мне намного легче чем тебе приятель. Сочувствую. И желаю удачи.

– Спасибо. – Рон пожал протянутую руку.

– Ну что ж. Давайте на этой замечательной ноте мы пойдем. А то я скажу слово, вы ответите, и мы либо расплачемся, либо подеремся. Всем пока! – уходя из класса Рори обернулась чтобы крикнуть. – Лари! Если бы ты не была такой собакой сутулой, мы бы подружились!

– Иди в ****. – В ответ прокричали направление.

– И тебе приятных путешествий.

– Всем до свидания. Нам действительно пора. – Рон помахал всем рукой и вышел вслед за сестрой.

Так в молчании и своих мыслях Рори и Рон дошли до приюта. Старое здание давно требовало ремонта, но церковных дотаций явно не хватало, да и добровольные пожертвования шли в основной храм, расположенный рядом. О том, что это здание приюта говорила вывеска с надписью «Приют Триединой», а на ступеньках выцарапано «Оставь надежду всяк сюда входящий».

– О это из книги. – Рори посмотрела на надпись и посмеялась с шутки местных обитателей.

– Вообще-то этой фразы там нет, это всеобщее заблуждение. Но надпись соответствует заведению. – Рон подошел к двери постучал ручкой в виде кольца.

Дверь открыла высокая грузная женщина в полном одеянии монахини. Светло розовый цвет чистоты в одеянии служителей Триединой совсем не шел монашке.

«Похожа на свинью» – одновременно подумали брат и сестра.

– Добро пожаловать домой. Мы вас ждали. – Открывая дверь, сказала монахиня и пропустила Рори и Рона в неизвестность.

Глава 6

На что похож приют, возглавляемый главным храмом? Первая ассоциация у двойняшек была – сарай. Просторное деревянное помещение с маленькими окнами и затхлым, сладким от благовоний, воздухом. Присмотревшись, они поняли, что первое помещение – молельня. Напротив входа стояла статуя Триединой и сейчас на коленях перед ней стояли несколько ребят и читали молитвы, приложив ладони ко лбу.

– Вы подошли к полуденной молебне. Вы знаете молитвы? Если нет, то нужно выучить до завтра. Пока достаточно трех: утренняя, полуденная и вечерняя. Через неделю будете знать все! – София говорила с улыбкой, но по интонации было понятно, что неподчинение будет сулить нечто плохое. Рядом с читавшими молитву стояла другая монахиня и в руках у нее была длинная указка, ей она отбивала по полу ритм словно метроном.

– Что помимо молитв мы должны знать и уметь? – Рон уже понял, что в приюте им придется не жить, а выживать.

– Дежурство на кухне и уборка помещений. Уроки религиозной грамотности и письменности. Выходить из приюта вы тоже будете, не волнуйтесь. Мы делим детей на группы и раз в два дня вы должны выходить к храму, на рынок и центральную площадь, там вы будете просить милостыню на нужды нашего приюта или работать во благо Триединой.

– Звучит здорово. – Рори улыбнулась настоятельнице и прошла с ней в следующее помещение. Это была столовая. Сейчас в ней было тихо, но запах со стороны кухни говорил о том, что скоро можно будет поесть.

– Чуть позже будет обед. Вы сможете поесть и познакомиться с другими ребятами. Сестра Регина! К нам прибыли новенькие. Выдай им комплект одежды и постельное, а также проводи в спальню, пусть места выберут и приведи обратно. – Настоятельница окрикнула молодую монахиню с серым длинным лицом и огромными мешками под глазами.

– Слушаюсь Настоятельница София. Идите за мной. – Быстрым шагом Регина пошла в сторону темного прохода за статуей Богини. Эта комната была чуть больше молельного зала и вмещала в себя множество двухярусных кроватей. «двадцать четыре кровати, значит сорок восемь человек. Многовато», быстро посчитал Рон. – Вам досталась та кровать у левой стены. Одежда и постельное лежат на койках. Быстро переодевайтесь! Нужно поспешить к приему пищи.

– Извините, а это комната для девочек или мальчиков? -Рори спокойно могла переодеться при брате, но не могла представить как будет делать это при других детях.

– Это единая комната. Выделять отдельную смысла нет. В приюте в основном мальчики. Девочек быстро в семьи разбирают. – Ответ прозвучал как само собой разумеющееся.

– А какой возраст у других? – Переодеваясь уточнила Рори.

– Да разный. От грудничков до шестнадцати лет. Вы будете в старшей группе, а это значит, что вам предстоит иногда нянчиться с мелюзгой. В дни прошений будете с мелкими стоять, так легче надавить на жалость и больше пожертвований.

– Очень умно. – Рон не смог смолчать.

– Именно. – Регина продолжила. – А сейчас вы сдаете сумки. Любые личные вещи из прошлой жизни запрещены. Здесь вас ждет новое будущее. С нами и Богиней!

Двойняшки спокойно отдали сумки и снятые вещи. Все ценное, в их понимании, они накануне отдали Шатирелю на хранение «под честное слово». Монахиня быстро прошла к двери в задней части комнаты, зашла и через минуту уже вышла к ждущим ее Рори и Рону. Показав рукой, чтобы ребята поторапливались и шли за ней.

Выйдя из комнаты, Рон отметил, что молитва закончена, а со стороны столовой разносится шум из шепотков, звуков столовых приборов и редкий плачь младенцев. Когда двойняшки и сестра Регина вошли в зал на секунду воцарилась тишина, которая тут же снова была прервана плачем и разговорами.

– Садитесь за тот столик. Сегодня, так уж и быть, вам не надо дежурить и присматривать за мелочью. Привыкайте, – указав на дальний стол с взрослыми ребятами, у которых на руках было по маленькому ребенку возрастом примерно до полутора лет. На краю стола стояло два обеденных набора из похлебки и овощей с хлебом. «Скорее всего еду разносят заранее и это наши места», Рон подтолкнул сестру к свободным местам.

– Приятного аппетита. Я Аурон, а это моя сестра Аурора. Можно просто «Рон» и «Рори», – Сказав это Рон сел на место, а напротив него села Рори.

– Я Пит. Самый старший здесь. Зовите меня «Голова». Так меня остальные кличут. – Пит был на голову выше обычного взрослого. Карие глаза и каштановые волосы делали его мягкие черты лица чуть мужественнее. У него была привлекательная внешность, но все портила худоба парня, но, если присмотреться все дети были худее сверстников. Не удивительно, ведь в похлебке и тушеных овощах не было даже намека на мясо.

– Меменя зозовутт Ггил. «Ххроммой». – Напротив Пита сидел низкий и щуплый парнишка с русыми волосами и серыми глазами. Было видно, как тяжело ему держать на руках здорового годовалого ребенка.

– Если что «Хромой» он из-за своей речи. Типа хромает. Я Нора, но все зовут меня «Мышь». По внешности, конечно. – Мышь действительно была похожа на мышь. Невысокая с русыми сероватыми волосами, маленькими черными глазками и двумя верхними передними зубами, выглядывающими из-под верхней губы, особенно они бросались в глаза, когда Нора разговаривала.

– Я Даниэль. «Эльф». – Это было все, что сказал черноволосый изящный юноша, сидящий напротив Мыши и рядом с Роном. То, что он «Эльф» в жизни показывали два длинных уха, кончики которых смешно дергались, реагируя на звуки.

– А малышей как зовут? – Рори с интересом посмотрела на колени ребят, у каждого сидело по карапузу, а старшие кормили их с ложки.

– У них пока нет имени. До трех лет имена в приюте не дают. – Мышь вытерла рот ребенку на руках и показала его левую руку. – Это номер четыре. Ему примерно год и три месяца. А имена не дают потому, что чаще всего забирают именно маленьких детей.

– В последнее время забирают чаще. Иногда даже постарше. На прошлой неделе забрали двоих десятилеток. Может вам повезет и вас возьмет какая-нибудь семейка. А может и сестру мою заберут отсюда в семью. Ей как раз десять. Вон сидит с остальными ребятами за четвертым столом. – Пит показал на стол, где сидели ребята примерно десяти-двенадцати лет. За ним лицом к страшим сидела копия Пита, разница была лишь в больших голубых глазах, которые делали из юной девочки сказочное видение. – Красивая, да? Если не получится с семьей, то после моего выхода из приюта я расшибусь, но соберу приданое для нее и выдам замуж за хорошего и состоятельного человека. Говорят, сейчас мода у знати брать в жены незнатных. Якобы кровь разбавить. Чем богиня не шутит и у нее будет лучшее будущее.

– Хорошие планы. Может тоже стоит попытать счастье на рынке невест? – Рори выпрямилась и рукой убрала прядь волос с плеча, изображая надменный вид высокородной дамы. – Хотя кроме принца мне никто не нужен. Не мой уровень.

– Если ты станешь принцессой, то мне нужно будет депортироваться в другую страну. Такого чудовища страна не переживет. – Рон тоже изобразил надменность.

– Брат мой. Тебе действительно придется бежать из страны, ведь моим первым приказом будет отрезать твой длинный язык.

– Как хорошо, что ты никогда не станешь принцессой.

– Ага, сразу королевой. – Посмотрев друг на друга двойняшки не выдержали и засмеялись, остальные за столом еле сдерживали смешки, но после громогласный смех раздался на всю столовую.

– Седьмой стол! Почему такой шум во время еды? Вечером добавляю вам десять минут к молитве «о спокойствии и нравственности». – Настоятельница София громко отчитала ребят за столом. По ее лицу было видно, что женщина очень разозлилась на шумевших.

– Просим прощения матушка. – Одновременно сказали бывалые приюта и продолжили кормить малышей.

– Как у вас тут строго. – Уже шёпотом сказала Рори.

– Так не всегда было. Пять лет назад во главе встала София, с тех пор правила ужесточились, а кормежка стала скуднее. А вы откуда к нам пришли? Что-то с родителями случилось? – Мышь с любопытством посмотрела на Рори и Рона.

– Отца мы не знали, а мама была проституткой в «Жемчужине» (может слышали?), там мы и жили до вчерашнего дня, пока наши опекуны не разъехались. – Рон также шёпотом ответил.

Хромой, который только положил ложку с похлебкой в рот, услышав откуда ребята, выплюнул еду и подавился.

– О-откукуда? – Кашляя переспросил он. – Ну да. Мы воспитывались лучшими работницами дома удовольствий. Теперь в храмовом приюте. Получается очищаться от грехов будем? – Рори тихо посмеялась.

– Главное новых грехов не заработать. А здесь это будет сделать очень просто. – Рон был уверен, что любое неверное действие с сестрой приведет к большим неприятностям здесь, нежели в старом доме. – Даниель, можно нескромный вопрос?

– Дай угадаю. Кто из родителей эльф? – Получив кивок от двойняшек продолжил. – Мама -эльф, папа обычный человек. Как они встретились и что привело их к ночи любви я не знаю, но после рождения, мать отдала меня отцу, ведь в Альверионе полукровки – знак позора. Отец воспитывал меня один. Он был ювелиром и знатным мастером своего дела. после смерти отца, его родственники забрали дом и мастерскую, а меня выгнали. Таких историй здесь много. Все мы ненужные дети. – Соглашаясь с ним остальные кивнули головами.

– Внимание! Обед окончен! Дежурным убрать со столов. Младшие группы обеденный сон. Старшие идут на распределение работ. – Встав посередине столовой, настоятельница София сказала громким голосом и с последним ее словом все дети одновременно поднялись и стали выходить их зала.

– Вот же демоны. Мелких покормили, а сами почти не поели. – Пит прекрасно понимал, что до ужина ему не светит никакого перекуса. – Да и новенькие из-за разговоров не особо то поели.

– В следующий раз сначала еда, потом разговоры. – Даниэль поправил ребенка на руках, взяв его поудобнее. – И вы тоже привыкайте. Пропустили еду- будете голодными до следующего раза. – И уже шепотом добавил. – Если не будете придерживаться правил, то могут лишить еды на целый день и заставят молиться в одиночной келье.

– Мне все больше нравится это место. Чувствую, что мое. – Рори посмеялась прекрасно понимая, что без еды и в одиночной будет сидеть точно.

– Подойдите к служительнице Регине, она скажет на каких работах вы сегодня будете. Хотя, скорее всего вас припишут к нам и пойдем дружной компанией убирать главный храм. – Мышь пошла за остальными детьми в комнату сна, чтобы уложить малышку, которая была у нее на руках все это время.

Пока все дети шли в спальню двойняшки тихо переговариваясь остались в молельном зале.

– Если главный храм, то это даже хорошо. – Рона не смущала любая работа.

– Ты уже что-то опять распланировал? – Рори была мнее оптимистично настроена.

– А как иначе. У нас на двоих один мозг. И то только мой. – За эти слова Рон получил пинок по ноге. – Ау. Да послушай. Это наш шанс услышать еще что-нибудь важное для змея и в конце работы получить премию.

– Ну, если премию, то ладно. – Именно в этот момент рядом с ней оказалась Регина.

– Что ладно? – Спросила она.

– Да говорю ладаном пахнет. Вот стоим и ждем распределения. – Сказала Рори с улыбкой.

– Пойдете сегодня с остальными старшими убирать главный храм. С посетителями и служителями не разговаривать. Только слушать, что нужно делать и выполнять работу. Я понятно объясняю?

– Предельно. – Рон не удержался и даже слегка поклонился монашке.

– Узнаю, что не послушались – доложу настоятельнице и накажу.

После этого замечания Регина ушла, а к Рори и Рону стали подходить ребята.

– Ну что, пойдем? – Мышь возглавила небольшую группу уборщиков приюта и все они вышли на улицу.

Глава 7

Отвратительно было все. Тяжелый туман, опустившийся на улицы столицы. Мелкий дождь, капающий на недавно выпавший снег, но теплая погода последних дней растопила все сугробы, превратив улицы в труднопроходимые сугробы. Скользкие дороги мощеных улиц не давали прохожим и повозкам нормально передвигаться, благо, что ребятам нужно было пройти совсем немного, чтобы попасть в помещения главного храма. Пройдя через дорогу, компания вошла через черный вход в стены огромного каменного сооружения.

Какое создавалось впечатление о храме Триединой? Ауроре показалось, что внутри невероятно величественно и светло. Белые стены, скамьи, алтарь и невероятно высокие потолки, украшенные резьбой и рисунками с историей борьбы Триединой и ее врага Темнейшего. Потолка и вовсе, казалось и не было. Вместо камня был стеклянный купол, от которого шел свет в помещенье и создавалось чувство легкости, не смотря на грузность стен, тяжелых скамей и отсутствию других окон.

К ребятам из приюта никто не подошел, но этого и не требовалось. В храме знали расписание работ и равнодушно относились к воспитанникам, которые постоянно приходили в одно и тоже время почти каждый день.

– Ну вот и храм. Сейчас пойдем в хозяйственную и возьмем инвентарь. Сегодня по плану полы в главной зале и уборка келий. – Мышь, как самая опытная, провела ребят в маленькую комнатку, где были швабры, тряпки и бутылки с разными веществами. – Рон и Рори сегодня со мной в главном, остальные в кельи.

– Оппять в ккельи – Хромому не понравилось распределение, о чем он и высказался. – Ппочему оппять я.

– А что не так в кельях? – Рона насторожило такое нежелание парня убраться в более мелких помещениях.

– Если ты в главном зале, то прихожане могут и медяк дать или угостить чем-нибудь, а вот в кельях не дай богиня попадешься на глаза вредным святошам. Мало того, что и слова хорошего не скажут, так еще ударить могут или чего еще похуже. Мы поэтому девчонок туда и не отправляем… – Пит хлопнул по плечу Хромого. – Не боись, храмовники сегодня готовятся к празднованию Нового года и им явно будет не до нас.

– Давай тогда я пойду с Питом и Даниэлем, а ты с девочками будешь в главном зале. – Рону стало интересно, что может быть не так с уборками жилых помещений монахов и решил сам проверить и, прежде чем приступит к обязанностям отвел в сторону сестру. – Рори, ты сейчас будешь в главном зале, стараешься делать все как ребята и не отсвечиваешь, а я попробую что-нибудь узнать в жилых помещениях. И давай без приключений сегодня.

– Буду тише воды и ниже травы, братишка. – Рори также шепотом ответила Рону и поцеловав его в щеку пошла к остальным за инвентарем. – Чур мне самую большую тряпку. – Уже громко объявила она остальным.

***

Спустя час уборки в кельях Рон был готов выть волком. Вода была только холодная и от нее жутко болели пальцы, так еще и пол не хотел отмываться от слоев какого-то жира и других подозрительных пятен, а храмовник, что жил в комнате сказал пацану, что лично проверит качество работы и пожалуется настоятельнице, если тот плохо справится с работой.

«Да чтоб этому змею вечно чешую чистить только ледяной водой». Рон не говорил сестре, но в храме он надеялся найти хоть какие-нибудь зацепки к делу, что им дал Шакришах. Пока он даже не мог понять с чего ему следует начать поиски сейфа у матери настоятельницы и хотел собрать для шефа сплетни в храмовых кругах. «Явно дело не только в бумагах приюта, слишком мелко для него, копают явно под всю организацию». С этими мыслями Рон домыл последние пятна на полу кельи и уже собирался выходить, но тихий разговор за дверью остановил его, и мальчик прислушался.

– Вы же не собираетесь оставлять все как есть? – Кто-то говорил чуть писклявым голосом. Говорил быстро и взволнованно. – Если он и дальше продолжит, то …

– Успокойся. Чтобы поймать змею, достаточно действовать быстрее нее или найти зверя, что ест змей. – У говорившего был низкий, с басом, голос, который не показывал волнения совсем, будто ситуация давно решена.

– А что, если нас поймают? – Последний слог почти пропищал от страха.

– Значит, повесят всех. Но если не сделаем, то смерть будет еще хуже. Или будем молить о ней. – Последние слова были уже почти не слышны, говорившие ушли по коридору и видимо свернули в один из проходов.

Рон вышел из помещения и думал пройти за говорившими, чтобы узнать кто это был и продолжение разговора, но стоило ему дойти до соседней двери, как она резко распахнулась, пости ударив ему в нос и из нее вышел Даниэль.

– Ты все? – Эльф посмотрел на Рона и краем глаза обратил внимание на приоткрытую дверь. – Ты что только одну комнату убрал?

– Я еле оттер там все. Как можно холодной водой все убрать? Ты вот сколько смог сделать? – Рону было неприятно от сделанного ему замечания.

– Это третья. Ты не пользовался средством для мытья? Да, оно воняет, болят глаза и горло, но все равно быстрее. – Только сейчас Рон увидел красные, опухшие глаза Даниэля. – Ладно давай найдем Пита и пора возвращаться обратно. -После этих слов открылась соседняя дверь, из которой и вышел Пит.

– Чего стоим? Меня ждем? Ну дождались. – Пит хлопнул по плечу Даниэля с Роном и вместе они пошли к главному залу.

В главном зале было тихо, а из-з тумана на улице помещение еле освещалось небольшим количеством свечей в подсвечнике. Блики огней создавали впечатление, что герои, нарисованные на стенах храма, оживали и двигались. Жутко, но красиво. На дальней от алтаря скамье сидели Рори, Нора и Гил, они тихо переговаривались между собой и когда к ним подошли остальные – замолчали.

– Вы что-то совсем не торопились. – Нора действительно сильно устала. Ей помимо своей работы приходилось объяснять новенькой Роре что можно и нельзя делать пока убираешь главную залу. Во время уборки один из прихожан подошел к рыжей и хотел что-то спросить, но девчонка, испугавшись незнакомца, который позвал ее со спины, резко повернулась и половой тряпкой ударила человека по ноге. Все понимали, что сделала она это не специально, но пришлось приносить кучу извинений.

– Не бухти, Мышь. – Пит кивком головы показал на выход и как только все собрались на выход, двери главного зала резко отворились и в помещение вошли три человека.

Высокие, с коротко подстриженными волосами, темной, как от загара кожей, а глаза посетителей отливали бликами от пламени свечей. Рон отметил, что форма на них была похожа на одежду, что носил на работу Шатирель. «Оборотни? В Рунии? Что-то серьезное, раз король пустил в страну ищеек из Ургварда». На встречу посетителям с другого конца храма почти бежал молодой храмовник. Он так волновался от встречи с гостями, что путался в своей длинной хламиде и спотыкаясь, почти падал, но дойдя к посетителям поклонился и поприветствовал гостей.

– Доброго дня и светлой ночи. Пусть Триединая осветит Вам путь истинный.

– Довольно. Мы не поклоняемся вашей богине. Отведи нас к епископу. Я знаю, что сейчас он здесь. – Оборотень, что отдавший приказ стоял впереди своих товарищей, был выше и на вид мощнее двух других. Каштановые волосы отдававшие рыжиной и желтые глаза делали мужчину похожим на большого кота. Вот он вроде расслабленно стоит, но если что-то случится, то среагирует моментально и в живых никого не оставит. «Другие котята поменьше будут» – Рори смотрела на посетителей и не могла отвести глаз, ей казалось, что, если немного отвлечься, то можно поплатиться жизнью. Это была естественная реакция инстинктов. Разумом дети понимали, что мужчинам ничего от них не нужно, но тело реагировало и все стояли, замерев и почти не дыша.

– Епископ Севоль действительно в этом храме, но он принимает по записи. Ближайшее время для записи семнадцатое число третьего месяца. Под каким именем вас записать? – молодой человек достал из-за пазухи блокнот с карандашом.

– Меня зовут Тиртан Роквел, я следователь по особо тяжким преступлениям, приглашенный и назначенный Его Величеством Гримхардом Эверотом Железноруким. – Оборотень показал пальцем на золотой жетон, что висел у него на кожаной куртке. – Видишь эту печать? Если ты сейчас нас не проводишь, то… Когда ты сказал? Семнадцатого числа третьего месяца ты, твой епископ и еще кто-нибудь из этого храма будут казнены на площади за неподчинение королевскому указу.

– Господин Роквел, разрешите проводить Вас к епископу. – храмовник поклонился и рукой показал, чтобы посетители прошли вглубь храма.

– Думаю пора уходить и побыстрее. – Как только скрылись посетители вместе со служителем храма, Пит взял за руку Нору, которая как завороженная смотрела вслед оборотням, и пошел на выход к служебным дверям. Остальные также последовали за ними, но перед выходом Рон приостановил сестру.

– После ужина надо поговорить. Я видел нишу за молельным залом, там и встретимся после вечерней. – Аурон тихим шепотом сказал Рори и в ответ получил сильное пожатие руки, что означало согласие.

Вернувшись в приют, детей ждали обыденные для старших дела. Покормить полдником младших детей, искупать младенцев, прочитать молитву. Накрывать на стол для ужина отправили середнячков и можно было почитать книги, но все они были церковными. «Мало того, что все на тему религии, так их еще и от силы штук пятьдесят. Что делать, когда все прочту?» – Рону мысль о скудности литературы привела в состояние апатии и для себя он решил, что будет растягивать прочтение каждой книги и выучиванию наизусть некоторых аспектов, например молитв и имена святых. Рори маленькое количество литературы не смущало. Выйдя после полдника во внутренний двор приюта, вместе с разновозрастными детьми, принялась за физические упражнения: бег по кругу, приседания и растяжка. Остальные от нечего делать стали повторять за ней и вот уже большинство ребят повторяли за девочкой упражнения в силу своих возможностей.

Спустя нескольких часов наступило время ужина, где большее количество отведенного времени ушло на заботу за младенцами и разговорах об оборотнях, которых видели в храме. После приема пищи все собрались на вечернюю молебну после которой близнецам удалось спрятаться в заранее оговоренной нише.

– Что там у тебя срочного? – Рори не терпелось узнать, то выведал брат за время работы в храме.

– Кажется на змея объявили охоту работники храма. Я услышал, как двое священников разговаривали друг с другом и один другому сказал, что натравит на него какого-то зверя.

– Пиши записку и отправляй молочником. Бумага и писчие есть у малышни в библиотеке. Я прикрою тебя.

Аурора пошла в спальную комнату, где помимо детей была Регина, которая строго следила за тем, чтобы все дети улеглись по отведенным кроватям и наконец уснули.

– Где твой брат? – послушница подошла к Рори и протянула два комплекта постельного и ночного белья.

– Что-то с животом. Сейчас подойдет. – девочка взяла комплекты и положила на нижнюю полку кровати комплект брата, а свой закинула на второй ярус. Чтобы не терять времени пришлось заправлять обе кровати.

– На первый раз прощаю, но на будущее, если у кого-то «что-то с животом», то нужно отпрашиваться у меня или у другой дежурной настоятельницы. Поняла? – Регина терпеть не могла моменты, когда дети не вовремя ложились спать. Больные животы, сопли и плач раздражали девушку, и она ждала минуты тишины в приюте.

– Все понятно, постараемся больше так не делать.

– Постарайтесь. – На этих словах в спальню вошел Рон и подошел к Регине.

– Прошу прощения. – И как ни в чем не бывало взял комплект нательного, переоделся и лег в кровать, сложив повседневную одежду в прикроватную тумбочку.

– Тушу свет. Всем светлых ночей и хороший сновидений.

– Светлых ночей, настоятельница. – Хором сказали дети девушке после чего наступила тишина. Завтра всех ожидал такой-же обычный день, как и многие другие до этого.

***

Поздно ночью сидя возле камина в своем служебном доме Шатирель Шакришах попивал вино, но сегодня он делал это не один. Рядом со змеем сидел его старый приятель и однокурсник по Магической Академии Тиртан Роквел. К сожалению для обоих они не обсуждали истории из жизни или любовные приключения, повестка для разговора была серьезной и связанная с работой обоих существ.

– Так говоришь, што епископ што-то не договаривает? – Шатирель смотре6л на огонь сквозь полупустой бокал и мысли его становились все мрачнее.

– По документам все чисто и красиво, но запах страха…Люди его не чувствуют, да и к делу не припишешь. Может он чего другого боится. Скользкий падла. – В отличие от собеседника оборотень выпивал бокал за бокалом, даже не чувствуя вкуса напитка. На душе у него скребли кошки от предчувствия неприятностей. «У тигра кошки скребут. Смешно», подумал про себя Тиртан и ухмыльнулся.

– Не вишу нишего смешного. Первый ритуал был четыре года насад в приграничье с Темными семлями, три года насад Хаганат, потом Мелт`Ал`Таэсс и дроу молчали до последнего, сейчас как рас время нового ритуала и все улики ведут к тому, што это долшно происойти сдесь, прямо у нас под носом. Но! Во всех ритуалах нушны были дети, а сведений о пропаше не было. Пока не было…

– Варианта два: во-первых, есть родители, которые не хотят огласки о пропаже или те кому дети изначально не нужны. Во-вторых, есть приюты. Пришла пара человек и забрали деточку, но не воспитывать, а в ритуале поучаствовать.

– К королевскому сиротскому дому они не подойдут, там слушба проверяет всех усыновителей, а в приюте у меня есть пара смышленых ребятишек и, если будет что-то подосрительное они сообщат.

– Так уверен в них. – Тиртан с сомнением посмотрел на змея.

– Не смотря на восраст мосги работают получше некоторых следаков в моем отделе. – Допив бокал вина Шатирель встал с кресла подошел к столику возле окна, на котором стоял почти пустой графин, из которого он собирался налить себе еще порцию напитка, но сделать этого он не успел.

Разбивая сразу все три окна в помещении, между прочим, второго этажа, в комнату ворвались шестеро человек в черных одеждах и масках, у каждого в руках были небольшие клинки удобные, чтобы убивать в тесных помещениях. Тиртан за секунду прыгнул со своего кресла, чтобы оказаться рядом с Шатирелем. Все в комнате замерли на мгновение времени, оценить ситуацию и выбрать противников.

– Кто убьёт меньше – тот дурак. – С эти словами оборотень принял форму полу-тигра, разорвав на себе рубашку и о новой паре обуви он также мог забыть.

Нападавшие не стали разговаривать, а молча кинулись на свою цель. Один из них кинул нож метясь змею в сердце, но тот с нечеловеческой скоростью поймал его возле груди, после отразив нападение броском напавшему человеку, но его сила и скорость реакции противника были неизмеримы, и вот первая жертва нападения падает в комнате, заливая кровью ковер ручной работы. «А мне он нравился», с этими мыслями наг бросился на остальных нападавших, краем глаза отметив, как тигр откусывает какому-то бедолаге голову. Чтобы не отставать от напарника змей отрастил на руках длинные когти по прочности и остроте не уступавшие кинжалам и отразив выпад распорол сухожилия на ногах одному из нападавших, резко развернулся и ударил еще одного, но уже по горлу. К этому моменту тигр успел расправиться со своими противниками и успокоившись принимал форму человека.

– Я победил. – Тиртан тяжело дышал от выброса адреналина и ему хотелось идти в бой дальше, но противников уже не было.

– Я оставил его допросить, потом все равно добью. – Подойдя к живому наемнику змей поднял черную маску, но допросить он никого не смог. Человек, выполнявший заказ успел расколоть зелье в зубе, таким образом не выдав секрета своего нанимателя. – Ты прав – я дурак. Сови своих парней, мошет што и откопаем вместе.

Всю оставшуюся ночь наг и три оборотня искали улики в одеждах напавших, прочесывали местность и искали хоть какие-нибудь зацепки кто и зачем совершил это нападение. Утром к дому злому, как тысяча кобр, Шатирелю пришел молочник и вместе с бутылкой молока передал записку от ребят из приюта.

– Что пишут на молоке сегодня? – Тиртан подошел прочитать бумажку. – «Храмовники охотятся на змея с помощью зверя»? Что за ребус?

Шатирель не стал отвечать, а быстро побежал на второй этаж, где аккуратно лежали напавшие и сняв с одного из них обувь увидел то, что не хотел бы видеть никогда. Метка «зверя». Черная татуировка на щиколотке в виде головы варга в центре восьмиконечной звезды. Чтобы удостовериться змей обошел все тела и на всех обнаружил знак.

– Это люди культа Темнейшего. Надо долошить королю.

– Вот же *****

Глава 8

28 число 10 месяца 1799 года. Личные покои принцессы Франбурга Камиллы фон Граунбергер.

Яркое солнце вечернего красного заката освещало комнату молодой девушки. Большое помещение, украшенное картинами с пейзажем гор и моря, бело-голубые оттенки мебели, по середине комнаты стояла огромная кровать, где могли поместиться по меньшей мере человек десять, заправлена кипенно-белыми простынями. Чистота, порядок и ощущение, что в комнате нет даже пылинки, настолько стерильно и не жилое помещение. Но хозяйка у комнат была и проводила вечер за любимым занятием – читать очередной томик любовного романа лежа на кровати. Ее черные длинные волосы, белая кожа и платье бордового цвета резко выделялись на фоне интерьера, как инородный предмет.

Резко отворилась дверь в комнату и принцессе пришлось отвлечься от самой интересной пикантной сцены. Позволить себе без стука войти в эту комнату мог только один человек, а точнее вампирша – мать Камиллы и королева Франбурга Лиара фон Граунбергер. Девушка была почти точной копией матери, разве что глаза черного цвета и отливали краснотой только при ярком свете.

– Мам? Что опять? – девушке совсем не хотелось разговаривать с родительницей.

– Камилла. – женщина прошла в глубь комнаты, села на край кровати и рукой пригладила волосы дочери. – Скоро состоится твоя свадьба с Сантьяго. – Лиара опустилась спиной на кровать рядом с дочерью, та тоже решила лечь на спину и смотреть в потолок, подражая родительнице.

– У меня есть еще восемь месяцев. Все-таки свадьба будет 08.08.1800 года. Красивая дата.

– Сантьяго красив, хоть и бабник редкостный, но управлять таким тебе проще будет. Жаль, что Катерина заменила наследника на Мигеля и быть тебе герцогиней, а не королевой. – Лиара повернула голову и посмотрела на дочь.

– Смешная шутка. Пускай хоть сто раз поменяют. Нам нужно, чтобы я стала королевой Исталии, и я ей буду. Обворожить Сантьяго не составит труда, рожу ребенка и убью всех – Мигеля, Катерину и всех ее мужей, стану регентом и подчиню прибрежные земли. – Камилла посмотрела на мать и в ее черных холодных глазах не было эмоций. Девушка давно решила, что ей нужно делать для достижения своих и государственных целей.

– Катерина далеко не глупа, но ты умнее. Будь твой брат хоть чуть-чуть похож на тебя мозгами все могло быть иначе. Я так не хочу, чтобы ты уезжала. – Лаура погладила дочь по щеке.

– Клаус бесхребетный тюфяк и таким сделала его ты. Он слишком любит тебя и меня, но совсем не может быть жестким. Управлять королевством он не сможет. Я стану королевой, и мы объеденим наши королевства, завоюем Рунию и создадим единую человеческую империю.

– Ты большая молодец, доченька. – Мать поцеловала в щеку Камиллу и встала, чтобы уйти из комнаты и вслед ей донеслось тихое «Я знаю».

Как только закрылась дверь за королевой, девушка встала с кровати и прошла на балкон. Вечернее солнце отражалось от снежных горных вершин, но это только раздражало, Камилла мечтала о море. Один раз в жизни она уже посещала берега океана, когда с еще живым отцом ездила в Альверион – страну светлых эльфов. Хоть море там очень холодное, чтобы купаться, но бушующие волны завораживали девушку и не только волны…

Вдохнув полной грудью свежий воздух, Камилла почти не заметила, как на нее сверху свалился конверт, а рядом крикнул ворон, оповещая о проделанной им работе.

– Наконец-то – Девушка прочитала письмо, поцеловала бумагу и прижала к сердцу. – Скоро мы будем вместе…

– Госпожа, что вы делаете? – сзади стояла молодая служанка, видимо из новеньких, старые слуги знали, что подходить без разрешения к принцессе нельзя, ибо это может стоить жизни.

Вечером в королевском дворце Франбурга не досчитались одной служанки.

***

– Новый год, новый год, столько дел и хлопот. – В ярко освещенном зале храма Триединой напевала незамысловатую песню Рори. Прихожан было огромное количество. Люди шли семьями, чтобы принести дары богине и попросить благословления на следующий год, но больше они приносили грязи и приходилось убираться в две смены.

– Эй, рыжая, да ты, а ну иди уберись в коридорах. – Какой-то храмовник подошел к Ауроре. – Оставь уборку здесь на остальных и пошевеливайся.

– Хорошо, сейчас скажу нашим, чтобы не потеряли. – Рори подошла к Мыши. -Меня какой-то храмовник в служебные зовет убираться. Если Рон будет спрашивать, то я там. Может и пересечемся с ним, он опять кельи драит.

– Ага, удачи. – Нора даже не повернулась к Роре, чтобы не отвлекаться и продолжила уборку.

Взяв ведро и поменяв в нем воду, Аурора прошла в коридор служебных помещений. Входить сюда могли лишь ограниченный круг церковнослужителей и вот таких уборщиков, но грязи было много, словно половину посетителей храма провели по коридорам. Глаза боятся, руки тоже, но убираться надо. Только закатав рукава повыше и прополоснув тряпку, Рори отвлеклась на открытую дверь справа от нее.

-О, что ты тут делаешь? – Даниель удивился присутствием новенькой в коридоре служебки, ведь ее брат не позволял ей ходить в эту часть храма и брал работу за двоих. – Неужели Рон разрешил тебе поработать здесь?

-А при чем здесь Рон? – Искренне недоумевая Рори посмотрела на эльфа. – Мне храмовник приказал, и я пошла. Уберусь быстренько в коридоре и пойду обратно в зал. Там работа не кончается, люди все прут в храм.

– Хочешь, могу помочь. Так быстрее будет. – Даниэлю не хотелось помогать, но поболтать и узнать девушку получше сподвигло его на этот подвиг.

– А потом мне помогать тебе мыть твои кельи? Спасибо, но нет. Вот увидишь, я одна здесь быстрее справлюсь, чем ты со своей работой.

– На что спорим?

– На два куска хлеба в этот ужин.

– Договорились. – Даниэль и Рори пожали друг другу руки и парню пришлось идти выполнять свою работу по плану. – Удачи!

– Кто быстрее будет в общем зале – тот и победил! – В след ему крикнула девочка и приступила к работе.

Поменяв дважды воду в ведре края работе не было видно и Рори начала беспокоится о проигрыше в шуточном споре. Девушка совсем не любила проигрывать. Особенно брату. Как-то раз она проспорила целый обед Рону и могла остаться голодной до ужина, но Зея нашла плачущую девочку и накормила сладостями, подаренными клиентами, но осадок от проигрыша остался. Половина коридора пройдена и осталась еще такая-же противная половина и как назло, чем ближе конец работы, тем дольше он тянется.

Вдруг один из камней каменной кладки пола под нажатием странно шатнулся, продавливаясь в глубь пола. Рори убрала тряпку и присев на корточки стала рассматривать этот необычный камень. Надавив посильнее, камень полностью погрузился в пол, а палец девушки уколола большая игла, от чего кровь полилась прямо на помытый пол.

– Вот пакость. – Рори сунула уколотый палец в рот. – Опять мыть, так еще и заразу какую-нибудь подцеплю.

Последний слог она произносила летя вниз. Пол просто исчез под ногами. Полная темнота, не позволяющая оценить обстановку вокруг и только ощущение бесконечного полета. Страх. Невероятный страх от того, что скоро этот полет в темноте может закончится и тело просто разорвет от падения с большой высоты и скорости. Сожаления, о том, что ее никогда не найду, как будет горевать брат.

– Странно. Я слишком долго падаю. – Внезапная, высказанная вслух мысль стала спасением разума от истерики. – Раз, два, три…

Счет закончился на числе восемьсот сорок шесть, когда довольно мягкое приземление вывело Рори из мысленного счета. Упав на спину и немного ударившись головой и копчиком, она открыла глаза и посмотрела вверх.

– Странность номер два – я вижу потолок, а значит не могла так долго падать. – Кряхтя Аурора встала на ноги и посмотрела вокруг. Пустое помещение с непонятно откуда сочащимся тусклым светом, холодным, как и сама комната. И на первый взгляд ничего вокруг, но в дальней стене был небольшой проход в половину человеческого роста, темный и ничем не освещенный. – Стоять здесь или идти в темноту? Лучше уж куда-нибудь идти, чем ждать, что возможно меня здесь найдут. Что ж, посмотрим.

На деле проход оказался лестницей, ведущей вниз. Аккуратно переставляя ноги и держась за стену Аврора спускалась все ниже и ниже, пока не оказалась в похожей комнате, но в новом помещении ее ждали шесть саркофагов. Простые каменные гробницы без украшений и старыми надписями, говорящими кто здесь покоится.

– Аллианна Родейская, Аустин Родейский, Аугуст Родейский. – Перечисляя имена на гробницах Аурора рассматривала свою находку. – Аугуст? Неужели император? Его вроде похоронили на императорском кладбище. А тут кто? Атрион Родейский. В первые слышу эти имена, но судя по фамилии все из императорской семьи.

– Ага, я вот был братом Аугуста I Величественного, мы все здесь его братья и сестры.

– Никогда не знала, что у него были родственники, помимо детей. В книгах не писали, да и брат знал бы.

– Нас заклеймят отступниками и сотрут упоминания в книгах, но братишка все равно приказал похоронить себя рядом с родными. Вот мы теперь все здесь. В семейном кругу, как говорится.

– Ясно. – Видимо стрессовая ситуация не сразу дала понять, что Аурора говорит не с подсознанием, а с голосом, который ей активно отвечает. – Странность третья – либо я совсем с ума сошла, либо здесь кто-то есть.

– А ты повернись назад. Если слышишь меня, то может и увидишь.

Повернувшись назад Рори увидела перед собой непонятный сгусток, словно туман, принявший человеческие очертания. Она не издала крика, а просто упала в обморок.

– Вот малохольная. Приходи в себя, я вижу, как твои веки дрогнули. Давай, давай, не притворяйся. – Голос, который она слышала и с которым разговаривала никуда не исчез и даже стал звучать громче.

Открыв глаза и приподнявшись Аурора, увидела очертания, видимо призрака, прямо перед собой. Было ощущение, что ее пристально рассматривают и изучают.

– Здравствуйте. – Это был максимум, что девушка могла сказать. Страх от неизвестного феномена никуда не пропал после обморока.

– Ну, здравствуй. Выспалась? Меня Атрион зовут, а тебя ребенок?

– Аурора.

– Вот и познакомились. Вставай, давай, на каменном полу вредно лежать таким прелестным девочкам. – показалось, что призрак будто встал и даже протянул руку, но положив свою руку, она прошла сквозь призрачную, обдав холодком. – Хм. Видимо осталась привычка быть вежливым, а тебе придется встать своими силами.

– Спасибо, я уже поняла. – Встав на ноги и отряхнув одежду от пыли, Рори вновь посмотрела на собеседника. – Извините, что так отреагировала, просто раньше никогда не видела… никого похожего на вас.

– Призраков?

– Да.

– Первый раз всегда неприятно. – Призрак хохотнул, но Рори шутку совсем не поняла. – Ну, да, маленькая еще. Так, что ты здесь делаешь?

– Мыла полы в коридоре, увидела странный камень, нажала, упала, летела и вот я здесь.

– Информативно.

– Мне нужно выйти и как можно быстрее, на верху меня уже скорее всего ждут, и брат волнуется. Поможете? – Аурора посмотрела на существо самым жалобным из своих взглядов.

– Хмммм… А что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– Ну раз ты сама спросила, то отвечу. – Призрак подлетел к надгробию со своим именем. – Открой саркофаг. – Рори не осталось ничего иного, кроме как подчиниться приказу единственного, кто мог что-то знать о том, как выбраться из этого места. Навалившись всем своим весом, она попыталась открыть крышку, но та лишь немного сдвинулась с места. – Попробуй еще раз.

– Да? Спасибо за подсказку. – От второй попытки открыть крышку сильно заболели руки, но она продолжала пытаться открыть ее, с каждой попыткой отодвигая плиту лишь на несколько миллиметров. – Ты не против, если я немного потревожу твоего брата?

– И каким же образом? – Но в ответ ему показали этот самый способ. Рыжая нахалка секла на гробницу Аугуста, оперлась на нее руками, а ногами уперлась в крышку соседа.

-Я вспомнила, что когда-то учитель Латис на уроках самообороны сказал, что бить ногами получается сильнее, чем руками. Значит и что-то тяжёлое будет легче сдвинуть ногами. – После этого нехитрого приема дело сдвинулось с мертвой точки. Плита медленно со скрипом начала отодвигаться, но не рассчитав силу и вес камня, о6на с грохотом упала на пол, разлетевшись на куски, оставив тело саркофага без крышки. – Ой.

– Вот тебе и «ой». А я неплохо сохранился. – Рори тоже решилась посмотреть внутрь. Скелет с истлевшей со временем одеждой не вызывал страха, больше любопытства. Вещи, которые когда-то положили внутрь пришли в негодность и только украшения на пальцах и шее мертвого со временем не истратили сияния. – Бери кольцо с зеленым камнем.

– А это не опасно?

– Бери и надевай.

– Ну ладно. – Аккуратно, чтобы не повредить скелет Аурора сняла свободно сидевшее на костях пальцев кольцо и надела на средний палец левой руки. – И что теперь?

– Теперь я могу быть с тобой пока не найду сосуд для переселения.

– То-есть я получила призрака, который будет меня везде преследовать? Ну уж нет. – Она попыталась снять кольцо с пальца, но то, будто приклеилось и не хотело сдвигаться с нового обладателя. – Поняла. Его не снять. Раз уж ты теперь благодаря мне тоже выберешься отсюда, могу я взять еще твоих украшений для продажи? Должны же и мне с братом какие-то плюшки перепасть.

– Бери кольца с мизинцев – они просто золотые, но зачарованы от старения и блеклости. Остальное не трогай, когда-нибудь я сам приду за ними.

– Мне кажется или ты становишься все больше похожим на человека, а не сгусток? – Присмотревшись внимательно уже можно было различить руки, ноги и даже голова стала проявлять очертания, но лица пока не было видно.

– Это возможно. Как я и думал, скорее всего в тебе есть задатки мага некроманта и теперь через кольцо ты питаешь меня силой. – Атрион направился к стене склепа и показал девочке на камень в кладке. – Нажми на камень и выйдем через проход обратно в то место, из которого ты попала сюда.

Нажав на камень в стене, отварился проход, ведущий крутой лестницей вверх. И опять темно. «Неужели нельзя проходы сделать с таким-же освещением, что и комнаты», но эту мысль она не стала озвучивать. Слушать подколки или объяснения не было сил. Хотелось выйти из подземелья, встретить ребят и брата, и просто пойти в приют покушать теплой еды и отдохнуть. Выйдя в коридор служебного помещения храма Триединой в глаза сразу бросилось то, что полы уже кто-то помыл за нее и это открытие придало сил. Ускорив шаг Рори направилась в главный зал, но пройдя в него не заметила приятелей и Рона, который уж точно подождал бы ее, более того, в зале вообще не было людей.

– Ладно приютские, но брат бы не оставил меня здесь. – Оглядываясь по сторонам Рори не хотела верить в то, что Рон бросил ее и сейчас занимается своими делами, например читая очередную книгу. – Ну я ему покажу, когда найду, будет зна