# Ложь напоказ

Libelle

В современном мире, где всё выставлено напоказ, границы между правдой и вымыслом стираются. Каждый кадр, каждое слово могут быть обманом, продуманным до мелочей. За пикселями экранов часто скрываются тайны, а за улыбками – ложь.

Виктория – восходящая звезда социальных сетей, живущая под пристальным взглядом тысяч подписчиков. В её идеальном мире каждый снимок тщательно отредактирован, а каждое действие – шаг к славе.

Марк, напротив, проводит своё время в тени, погружённый в работу над самой популярной мобильной игрой «Дрим Лайф». Он далёк от соцсетей и при этом является воплощением спокойствия и стабильности.

Несмотря на контраст в образе жизни, пути Вики и Марка начинают пересекаться всё чаще, и на этих перекрёстках ложь становится их общим оружием, а также главной угрозой. Каждый из героев оказывается перед выбором: продолжать жить в созданном образе или сбросить маску. Но что, если правда окажется слишком болезненной, а цена успеха – слишком высокой?

## 1. Вики


Для человека, тусовавшего всю ночь, на удивление просыпаюсь очень рано. И более того, решаю долго не валяться в кровати, ведь время идёт и… что-то там ещё. Примерно так выразился мой парень Денис перед тем, как повалил в постель несколько часов назад.

Я водила пальцами по его новой татуировке на левом предплечье, пытаясь упрекнуть в том, что он мне про неё ничего не рассказывал. Рисунок в виде песочных часов, которые наполовину утекли, уже был без плёнки и успел зажить. Вот что значит жить в разных городах и проводить лето по отдельности.

Немного помолчав, на мою претензию Денис выдал следующее:

– Она напоминает о том, что время идёт, и нужно отрываться по полной, пока есть возможность.

А потом моё чёрное мини полетело на пол, и на этом конфликт был исчерпан.

Хотя вот кому-кому, а Денису Логинову напоминать «отрываться» не имеет смысла – он и так занимается этим двадцать четыре на семь.

Взять, к примеру, вчерашнюю вечеринку – первую в новом учебном сезоне – её организовал и провёл в своём доме именно Дэн. Большая честь, между прочим, мало кому такое доверят. Но мой парень и по совместительству самый заядлый тусовщик города успел зарекомендовать себя на данном поприще.

Да-да, Денис из того самого числа богатеньких заносчивых мальчиков, но мне с ним в кайф.

Познакомились мы три года назад, на первом курсе в Новосибирском университете. Всю первую лекцию сидели в разных концах аудитории и строили друг другу глазки. Денис сразу привлёк моё внимание, и я его тоже – как признался он позже. Этот парень слишком отличался от тех мальчишек, которые учились со мной в школе родного города. На их фоне казалось, что Дэн достиг следующей ступени эволюции: высокий, накачанный блондин со светлыми глазами и бешеной харизмой.

Он расслабленно и непринуждённо сидел за партой, на его руках были видны татуировки, а лицо источало максимальную уверенность в себе. Все девчонки смотрели только на него, а с их губ текли слюнки, но этот похититель женских сердец уже на тот момент отдал своё мне.

Довольно потянувшись на белой простыне, поворачиваюсь к Денису, который всё ещё сладко спит. Еле касаясь, целую его в губы и аккуратно вылезаю из постели. Последнее утро августа начинается с лёгкого дождя. Окно приоткрыто, и ветер потихоньку раздувает тюль, впуская в комнату запах свежести.

Ванная комната наполняется паром, когда включаю душ. Тёплая вода струится по телу, расслабляя каждую мышцу после весёлой ночи. Закрываю глаза, позволяя себе насладиться умиротворением перед новым днём – всё-таки на сегодня немало планов.

Нужно смонтировать рекламный ролик для бутика одежды, написать и выложить пост в соцсеть о прошедшей вечеринке, а самое главное – мы с подругами договорились провести вечер вместе, сходить в паб, поболтать, сделать несколько совместных фоток. Так что, даже несмотря на желание понежиться с парнем в постели, продуктивность привлекает чуть больше.

Вообще, когда ты блогер на многотысячную аудиторию, по-другому и нельзя – ведь никому нет дела до того, что, возможно, сегодня ты не в ресурсе или просто хочешь отдохнуть. Им плевать – им нужен контент.

Вести блог – это не «раз, два – и готово», это дело, которое требует творчества, уникальности и умения находить общий язык с аудиторией. Каждый пост, каждое фото должны быть тщательно продуманы, чтобы привлечь внимание и вызвать реакцию у подписчиков. Но при этом очень важно не потерять себя, ведь иначе можно получить обратный эффект.

Пару лет назад на моём аккаунте в соцсети появился десятитысячный подписчик, а вместе с ним – и более выгодные предложения по рекламе, за которые стали приходить переводы на карту. Вскоре я и вовсе отказалась от финансовой поддержки родителей. На свою квартиру, конечно, с этих денег ещё не накопила, но, на мой взгляд, для студентки, которая только перешла на четвёртый курс бакалавриата, это совсем неплохо.

Возвращаюсь в спальню – Денис всё ещё спит. Лицо выражает такую безмятежность, что не могу удержаться от улыбки. Решаю не нарушать его сон и тихо собираю вещи. После осторожно подхожу к краю кровати, чтобы поцеловать парня на прощание.

Только хочу склониться, как отвлекает телефон Дэна, завибрировавший на столе. Сбросив звонок, включаю бесшумный режим и кладу на место. Среди немногочисленных вещей замечаю маленький зип-пакетик с непонятным содержимым тёмно-зелёного цвета. Где-то внутри уже понимаю, что это, но очень хочу ошибаться. Взяв пакетик в руки, чувствую, как ладони тут же потеют.

В памяти всплывает тот странный момент, когда вчера, вдоволь натанцевавшись, я отправилась на поиски Дениса. Обнаружила его на кухне в компании нового друга Стаса и незнакомой мне девушки. Все трое непонятно над чем смеялись, а ветер сквозил через настежь раскрытые окна и даже дверь на задний двор, хотя не сказала бы, что в комнате было жарко.

Резким движением открываю пакетик – в нос ударяет тот же самый запах, который так тщательно старались выветрить вчера на кухне.

– Логинов, твою мать! – швыряю пакетик в парня. – Ты снова куришь всякую дрянь?

Но, несмотря на внезапное пробуждение, он спокойно приподнимается на локте, окидывая меня сонным взглядом:

– И тебе, солнце, доброе утро, – шарит он второй рукой по постели в попытках найти то, что в него прилетело.

Я же облегчаю ему задачу и, присев на корточки, сама подбираю эту гадость, а затем демонстрирую перед помятым лицом Дэна. Но увиденное заставляет его только расслабиться и опуститься обратно с локтя на подушку.

– Из-за этого разбудила? – кладёт он руки под голову и, улыбаясь, прикрывает глаза. – Всего лишь травка, незачем так реагировать.

От сказанного буквально закипаю. Это уже не первый раз, когда Денис игнорирует наши договорённости. Хочется выплеснуть эмоции, но не нахожу нужных слов. Единственное, на что я способна, – хлопнуть ладонью по кровати и отойти к окну.

– Да ладно тебе, это ведь всего лишь безобидный стимулятор настроения и такой же способ расслабиться, как алкоголь.

Подходящих слов до сих пор нет, поэтому стараюсь найти умиротворение в звуках дождя.

На первом курсе, после успешно закрытой сессии, мы собрались компанией самых близких друзей. Парни тогда где-то добыли запрещённое вещество и, всё подготовив, по очереди вдыхали веселящий дым.

Денису понравился такой опыт, и после он ещё неоднократно употреблял курительные смеси – с друзьями, один, на вечеринках, перед и после занятий в универе. Сначала я не была против, но спустя несколько месяцев заметила, что разнообразие дряни, которую он принимал, увеличилось. Это меня насторожило, но что-то предпринимать так и не стала – всё шло своим чередом до одного конкретного момента.

В тот день я была дома и готовилась к экзамену. Мне позвонил друг Дэна и с ужасом в голосе попросил срочно приехать. На вопрос, что случилось, получить ответ не удалось, но я всё равно рванула по указанному адресу.

Передо мной предстал Денис, которого я больше никогда бы не хотела видеть. Он рыдал так сильно, как я не рыдала за всю жизнь, – в его глазах был жуткий страх, а руки и голос дрожали. Как выразился тот друг, они закинулись очередной дрянью, и Дениса накрыло как-то неправильно. Вместо весёлого вечера он получил несколько часов пятой стадии депрессии.

На следующий день, после бессонной ночи, на протяжении которой я пыталась уберечь парня от того, чтобы он не навредил себе, и кое-как сданного экзамена на три, мы серьёзно поговорили и пришли к общему согласию: наркотикам в нашей жизни нет места.

Продолжая стоять у окна, слышу, как за спиной Денис покидает постель и подходит ко мне. Стараюсь не обращать внимания и с ещё большей сосредоточенностью рассматриваю капли дождя.

Парень аккуратно разворачивает меня лицом к себе. Он демонстративно поднимает руку, в которой держит «безобидный стимулятор настроения», а затем бросает в корзину для мусора.

– Довольна? – мягко говорит он, заглядывая в глаза.

Слов всё ещё нет. Неподвижно смотрю на этот пакетик среди прочего мусора. Да, довольна тем, где он сейчас находится, но меня совсем не устраивает тот факт, что он был среди вещей Дениса.

– Эй, – подняв мою голову за подбородок, парень вынуждает посмотреть в его голубые глаза, которые способны заставить поверить во что угодно, – это… даже не моё, Стас вчера принёс. Мы выкурили немного, а остаток он, видимо, забыл, поэтому я взял пакетик с собой – не оставлять же на кухне.

– Стас… – сквозь зубы повторяю я. Не думала, что новый дружок Дэна способен раздражать ещё сильнее, чем до этого момента.

Он однозначно заслуживает звание самого странного человека из окружения Дениса. Я однажды пыталась пообщаться с этим типом, но терпения хватило не больше, чем на пять минут. Стас всё время несёт какую-то ахинею, перепрыгивает с темы на тему, глупо хихикает и ничего, кроме отторжения, не вызывает. Внешне он тоже не особо приятен. Ходит в одном и том же и, видимо, заморачивается со стиркой не чаще раза в месяц, как и с мытьём головы. Короче, трудно представить, что у него может быть общего с Денисом, но тем не менее в последнее время они – друзья не разлей вода.

– Кто он вообще такой, этот Стас? Откуда взялся? Мне он совсем не нравится. А теперь, оказывается, вы с ним курите всякую гадость?

Освобождаюсь от горячих рук и делаю шаг назад. Конечно, увидев дрянь в мусорном ведре, мне становится легче: паника сходит на нет, а эмоции остывают. Даже начинаю задумываться, а не перегнула ли я палку с претензиями к этому Стасу?

Тем временем Дениса не устраивает увеличенное расстояние между нами, и он тут же его сокращает. Затем заключает меня в объятия и крепко прижимает к своей оголённой груди.

– Стас – мой друг. Что тебе ещё нужно знать?

Очевидно, ничего нового об этом «друге» я не услышу, да и не хочу. Расспрашивать о нём дальше нет никакого смысла. К тому же я всё равно не запрещу Денису общаться с ним; он вправе сам решать, с кем водиться, а с кем нет.

– Ты же знаешь, я против наркотиков, – перевожу тему с ненавистного мне Стаса на саму проблему. – Мы ведь говорили об этом, и ты пообещал больше ничего такого не употреблять.

– Солнце, я даже не знал, что он принесёт эту злосчастную траву, и уж тем более не планировал курить её, – тихим, но уверенным голосом произносит Дэн мне на ухо. – Просто, когда она попала мне в руки, отказываться уже было как-то неловко. Ради приличия пришлось сделать пару затяжек, так что можешь не переживать.

И, поцеловав меня в макушку, он продолжает:

– Извини, не думал, что тебя это заденет. Обещаю попросить Стаса ничего такого больше не приносить.

– Правда? – отрываю голову от татуированного тела парня и смотрю на его спокойное лицо, пытаясь оценить, врёт он или нет.

– Конечно, – улыбается Дэн и нежно убирает мои волосы за ухо, лишая бдительности. – Я же не хочу, чтобы ты переживала из-за такого пустяка. Обещаю, тот случай не повторится.

Продолжаю смотреть на Дениса. Сердце отягощает разочарование, но мягкие слова и ласковые жесты успокаивают. В конце концов решаю довериться своему парню. Ведь прошло уже больше двух лет после того случая, когда он рыдал. Не думаю, что ему захочется повторять старые ошибки.

– Хорошо, – тяжело вздыхаю и позволяю себе расслабиться в его объятиях. Напряжение покидает тело, но где-то в глубине остаётся лёгкая тревожность.

– Прости за беспокойство, солнце, – согревает меня парень лёгким поцелуем в губы. – Я действительно не хотел тебя расстраивать.

– Ладно, – сдаюсь я. – Мне домой нужно.

– Подвезти?

– Нет, такси уже едет, – вру я и ухожу в гардеробную. – Возьму твою кофту, а то на улице дождь? – и, не дожидаясь ответа, достаю с полки бордовую худи Дэна.

Парень следует за мной и остаётся в дверях, перекрывая проход.

– Не злишься? – в очередной раз он хватает меня горячими ладонями за плечи, вызывая мурашки на коже, и останавливает перед собой, не давая пройти.

– Нет, – стараюсь улыбнуться. – На тебя невозможно злиться, придурок, – и слегка ударяю его кулаком в грудь.

Он, довольный ответом, отпускает руки и сдвигает своё идеальное тело в сторону, позволяя выйти из гардеробной.

✶✶✶

– Не думала, что ты придёшь так рано, – еле бормочет Мари, сидя за кухонным столом в нашей съёмной квартире; я разбудила её своим приходом, и теперь она, недовольная, использует меня в качестве бариста.

– Знаешь, есть поговорка такая: «Рано вставать – удачу добывать».

– Впервые слышу, – фыркает она. – Какая это вообще удача, когда так сильно болит голова?

– Возможно, аромат свежесваренного кофе излечит тебя, – наливаю готовый напиток в чашку и ставлю перед подругой. Она исподлобья убивает меня взглядом, словно сомневается, что кофеин действительно сработает. Однако после первого же глотка её выражение лица немного меняется. – Ну что, лучше?

Она качает головой, но её рыжее каре на это никак не реагирует. С трудом сдерживаю улыбку, чтобы чашка не полетела в меня обратно. Вообще Мари после каждого своего пробуждения выглядит так, словно всю ночь терла воздушный шарик о волосы, а в совокупности с недовольным лицом она один в один домовой, только что выбравшийся из-за печи.

– Пойдёт, – делает очередной глоток Мари. – Ты-то чего такая свежая? Аж бесишь.

– Ну… в отличие от вас с Сабиной я не хлебала сангрию литрами. – На это Мари только закатывает глаза и прикрывается чашкой. – Кстати, как там наша звезда?

– Она жёстко проблевалась и уснула как убитая, а так нормально, – пожимает плечами домовой местного разлива. – Эмиль уехал почти сразу, даже не успел застать эту прекрасную картину маслом. Жаль.

Хорошо, что он этого не видел, – мысленно радуюсь, вспоминая, с какой жадностью Сабина вливала в себя вчера сангрию. А потом, развалившись на капоте машины своего парня Эмиля, на всю улицу голосила песню группы «Руки Вверх!» – «18 мне уже». Вообще Сабине не свойственно напиваться до такого состояния, но, видимо, фруктово-алкогольный напиток оказался слишком вкусным.

– Что? – подозрительно прищуривается Мари, когда понимает, что я слишком долго смотрю на неё.

– Да вот думаю, – наигранно потираю подбородок, – в какой момент ты сама сидела в обнимку с белым другом, до или после Саб. – подмигиваю подруге и быстро скрываюсь из кухни, пока та замахивается, чтобы шлёпнуть меня. Но увы, из-за похмельного синдрома и замедленной реакции она всего лишь разгоняет воздух рукой.

– Стоять! – угрожает Мари, но это больше похоже на крик о помощи. – Вот допью кофе – и тебе хана.

Ага, как же.

Эту очаровательную трёхкомнатную квартиру мы снимаем на троих – собственно, как и каждый учебный год. Правда, что Мари, что Саб предпочли бы снимать её на двоих, исключая друг друга, но благодаря мне эти две противоположности вынуждены сосуществовать.

А вообще, уверена, что они не смогли бы долго прожить по отдельности – просто не хотят признавать этого. К тому же обратного пути уже нет: все трое мы дали обещание, что до получения дипломов ни одна из нас не переедет к парню.

Ну а с квартирой, считаю, нам повезло. Всё пространство оформлено в едином стиле: светлые стены, коричневый линолеум, имитирующий паркет, и разбросанные повсюду акцентные элементы глубокого синего цвета.

Подруги заняли спальни, а мне досталась гостиная. Когда мы выбирали это жильё, я сразу поняла, что готова пожертвовать комфортом сна на хорошей кровати ради самой большой комнаты, главными плюсами которой считаю наличие выхода на балкон и, конечно, зеркало от пола до потолка.

Ещё вчера, когда приехала из своего родного города Юрги, уговорила себя сразу разобрать сумки. Сложила вещи в шкаф и расставила косметику на столике рядом. Поэтому сейчас со спокойной душой натягиваю домашнюю одежду, скручиваю непослушные волнистые волосы, которые успели отрасти за лето до талии, в пучок и с облегчением бухаюсь на синий диван. Но не чтобы отдохнуть.

За работой время пролетает незаметно. К вечеру заканчиваю монтаж рекламного ролика для бутика одежды. К счастью, заказчика устраивает первый же вариант видео, и я его сразу публикую.

А вот пост-отзыв-обзор с прошедшей вечеринки даётся не так легко. Даже не представляю, сколько раз я его стирала полностью и писала заново. Раньше такие публикации рождались на одном дыхании и всегда собирали кучу реакций. Сегодня же этот пост стал настоящим мучением, но подписчикам, вроде, понравился.

Наверное, всему виной творческое выгорание и… мысли о дурацком пакетике, который нашла у Дэна.

– Это всё Стас, Денис завязал, – тихо проговариваю для себя, и это помогает.

Покончив со всеми делами, закрываю глаза и буквально притворяюсь мёртвой, надеясь, что поход в паб с подругами отменится. Но ровно за час до назначенного времени они врываются в комнату и убеждают стащить себя с дивана.

Каким-то чудесным образом справляюсь с апатией и меняю образ, в котором похожа на домового не меньше Мари, на голубые джинсы и пиджак в мужском стиле. Добавляю аксессуары и выпускаю волосы на свободу. Фото через зеркало – а следом новая сторис.

Возле подъезда нас встречает эффектно дымящаяся машина. У капота, как ни в чём не бывало, собирается закурить мужчина. А за крышкой багажника возится какой-то парень, которого раньше тут не видела – возможно, тоже снимает квартиру в нашем доме.

Неожиданно возникает смутное ощущение, что этот парень мне кого-то напоминает, но его лицо так и остаётся скрытым, когда Мари тянет меня за руку, нервно приговаривая:

– Чего тормозишь, шевели ногами.

## 2. Марк


Неожиданно возникает смутное ощущение, что пора задуматься о покупке собственного автомобиля. Возможно, тогда я буду проезжать маршрут от Юрги до Новосибирска за обещанные навигатором два часа сорок минут, а не за четыре часа.

Возрастной водитель сервиса попуток явно никуда не торопился, поэтому каждый раз, когда машина перегревалась, спокойно стоял у обочины и курил, пока из-под капота валил пар. Я уже был в шаге от того, чтобы бросить его и найти другого попутчика, но заметил на асфальте переливающиеся следы вытекающего антифриза – отсутствие которого и является причиной перегрева двигателя.

Я предложил мужчине доехать до ближайшего автомагазина и купить жидкость, на что он мне отказал, аргументировав тем, что новая тоже вытечет. Тогда я предложил вызвать эвакуатор, чтобы отвезти машину на СТО, и даже хотел сам его оплатить, но и на это последовал отказ.

В тот момент во мне и пробудился интерес: он на самом деле собирается ехать таким образом? Сколько ещё остановок будет, и доедем ли мы вообще?

– Спасибо, что подвезли, – всё же благодарю водителя, когда захлопываю багажник.

– Да не за что, обращайся, если что, – закуривая очередную сигарету и вынимая телефон из кармана, невнятно бубнит мужчина, а я задерживаю дыхание. Не переношу запах курева.

– Обязательно, – имея в виду «никогда больше», говорю на прощание и направляюсь в сторону многоэтажного дома, где мы вместе с другом снимаем квартиру.

Захожу в лифт, поднимаюсь на пятый этаж, вставляю ключ. Не поворачивается. Наверное, Алихан закрылся на внутренний замок. Нажимаю на кнопку звонка, за дверью раздаётся топот и неразборчивая речь друга. Через какое-то время из квартиры, чуть не сбивая меня, вылетает незнакомая девушка.

– Постой, сулу[1]! – следом переваливается через порог Али.

– Имя? – требует девушка, останавливаясь на полпути к лифту.

– Лиза, – уверенно отвечает парень, чем вызывает у неё приступ ярости.

– Нет! Я не Катя, не Маша и не чёртова Лиза. Мог бы хоть потрудиться запомнить, как меня зовут!

– У меня плохая память на имена, вот и забыл. С кем не бывает?

– Со мной! Со мной такого не бывает!

– Мы же только познакомились. Подумаешь, забыл имя. Возьми и напомни, – растягивает Али свою «рабочую» улыбку.

– Что?! – возмущается девушка. – Да пошёл ты! – выкрикивает и скрывается за дверями лифта.

– Вот же… Ты это видел? – задаёт риторический вопрос друг, указывая рукой в сторону, где совсем недавно стояла та, чьё имя мы так и не узнали. – Ну и девчонки нынче пошли. Только познакомились, а она уже буквально хочет, чтобы я знал, какие у неё цветы любимые, – явно утрирует суть спора Али и наконец отходит от дверного проёма, предоставляя мне возможность войти.

– Где найти её уже успел?

– Да вот, решил сходить в магазин за продуктами. А на улице такая погода чудесная, что случайно дошёл до общаги первокурсниц. Там и разговорился с этой блондиночкой. Кто же знал, что она окажется такой нервной.

– Случайно дошёл до общаг? – переспрашиваю, понимая, что это было не случайно.

– Ага, – пожимает плечами Али, игнорируя мой намёк.

С Алиханом Кимом я познакомился на первом курсе бакалавриата. Мы оба поступили на специальность «Информатика и вычислительная техника». Так вышло, что все парные лабораторные работы мы делали вместе и в процессе нашли общий язык. Таким образом, у меня появился первый друг в Новосибирске.

На тот момент Али жил в общаге и получал кучу выговоров из-за нарушений правил. К концу первого семестра он предложил мне совместно снимать квартиру неподалёку от университета. Хоть, в отличие от друга, у меня не было проблем с жильём, я всё равно согласился. С тех пор это стало нашей традицией, и мы всегда на время учёбы живём вместе, как бы неоднозначно это ни звучало.

Али родом из Восточного Казахстана, и его черты лица отражают богатое культурное наследие этого региона. Его азиатская внешность привлекает внимание девушек. Изначально он наслаждался этим и даже использовал свою «суперспособность», как он шутливо выражался, в личных интересах. Но в последнее время стал задумываться о более серьёзных отношениях. Хотя, вспоминая ту девушку с именем не Катя, не Маша и не чёртова Лиза, так и не скажешь.

Первое впечатление, которое может сложиться при знакомстве с Алиханом, в девяноста девяти процентах случаев обманчиво. Его весёлый и беспечный на первый взгляд образ скрывает глубокие мысли и чувства, которыми время от времени он делится со мной. Али, хоть и обожает развлекаться и не позволяет себе пропустить ни одной более-менее масштабной тусовки, также обладает хорошими мозгами, которые, как мне кажется, приведут его однажды к успеху.

– Кстати, почему так поздно приехал? – уходит вглубь квартиры Алихан. – Что-то случилось?

– Принципиальный водитель.

– Ясно, – после короткой тишины слышу, как хлопает дверца холодильника. – Как обустроишься, предлагаю сходить в паб, отметить заселение. Он тут рядом, по отзывам посмотрел, вроде хвалят.

Кивнув, хотя друг всё равно этого не видит, беру вещи и устало плетусь в комнату. Чисто и светло. Решаю сразу повесить шторы блэкаут, которые вожу с собой во все съёмные квартиры. Нередко получается так, что приходится работать допоздна, поэтому время на сон ворую днём. А для комфортного отдыха мне необходима полная тьма.

Поэтому, развернув два свёртка серой ткани, вешаю их прямо поверх воздушной тюли. В результате, даже с распахнутыми шторами в этой небольшой комнате наступает полумрак, делая её визуально ещё меньше. Из-за такого эффекта кажется, что кровать занимает всё пространство, а остальная немногочисленная мебель, сливаясь с тёмными тонами стен, и вовсе становится непримечательной.

В углу комнаты – обычный компьютерный стол из тёмного дерева; в пару к нему я заранее привёз хорошее компьютерное кресло с поддержкой поясницы и подголовником. Неподалёку на стене висит картина с изображением горного пейзажа, а прямо под ней – небольшой комод. По бокам от кровати – две узкие тумбочки, и, конечно же, одну из стен полностью занимает шкаф, который будет у меня полупустым.

По ту сторону двери в спальню расположен небольшой коридор, из которого можно попасть в комнату Алихана или в гостиную-студию, совмещённую с кухней. Общее пространство оформлено в нейтральном стиле. Удобный угловой диван проводит чёткую границу, отделяя кухонную зону от гостиной. С другой стороны в качестве границы выступает просторный остров с барной стойкой и высокими стульями. Думаю, именно этот элемент интерьера привлёк Али.

Но напротив всех плюсов этой трёхкомнатной квартиры имеется один весомый минус – отдалённое расположение от корпуса университета, в котором проходит большая часть наших занятий. Дело в том, что предыдущее жильё, которое мы снимали, хозяин решил больше не сдавать, и на этот учебный год нам пришлось искать новую квартиру. В процессе оказалось, что все хорошие варианты поблизости уже разобраны, и мы были вынуждены забрести в зону гуманитариев.

Покончив со шторами, приступаю к разбору вещей и в какой-то момент ловлю свой же взгляд из зеркала, встроенного в дверцу шкафа.

– Ужас, – вырывается при виде в нём слишком уставшего парня. Стоит такой в бесформенной кофте и штанах. Волосы растрёпаны, щетина больше, чем следует. Под тусклыми глазами – тёмные круги от ночных работ, которые совсем не украшают его лицо.

Почти неделю назад у нас с матерью состоялся «серьёзный» разговор. Вообще, она не лезет в мою жизнь. С раннего возраста я предоставлен сам себе, но тут она призналась, что обеспокоена моим состоянием. Так вот, разговор был о том, что мне необходимо «вернуться в реальность», прекратить работать круглые сутки и попытаться побыть «студентом» – ходить на пары, а вместо ночных штурмов за компьютером посещать офис, привести себя в порядок и всё в этом духе. В итоге я пообещал ей и самому себе, что постараюсь сделать всё возможное, хотя совсем не уверен, будет ли от этого результат.

Освободив последнюю сумку, ставлю ноутбук заряжаться и отправляюсь в душ.

– Ну что, готов? – вылавливает меня на обратном пути Али, напоминая о походе в какой-то паб.

– Давай в другой раз, мне нужно по работе кое-что срочно доделать.

– Да ты задрал уже со своей работой, – толкает меня в плечо Алихан, от чего полотенце, прикрывающее всё ниже пояса, чуть не выставляет это напоказ, – надевай трусишки, бери свой грёбаный ноут и пошли пить крафтовое пиво, пока я не захлебнулся слюной, читая отзывы.

А он умеет уговаривать.

## 3. Вики


Не нужно обладать каким-то особым умением, чтобы уговорить человека посетить этот паб. Заведение в стиле лофт, которое мы облюбовали уже достаточно давно, находится на первом этаже дома через дорогу от нашей съёмной квартиры. Хозяин не особо заморачивался с названием, поэтому вывеска над входной дверью гласит: «Лофт».

Сам паб небольшой, но зато очень уютный и милый. Кирпичные стены, деревянный потолок, с которого свисают большие лампы тёплого света. На входе бордово-красный ковёр с непонятным рисунком, такой, как раньше бабушки вешали на стены.

Вдоль дальней стены – барная стойка из тёмного дерева. За ней натирает посуду хорошенькая девушка-бармен в коричневом фартуке из плотной ткани. На высоком стуле перед ней сидит парень и что-то рассказывает.

Ещё несколько столиков занимают влюблённые парочки и такие же небольшие компании, как наша. Выбираем свободное место возле стены с картинами в чёрных деревянных рамках.

– Сделали ремонт, – замечает Сабина, пока устраивается поудобнее в своём зелёном платье выше колен и откидывает густые чёрные волосы назад.

– Ничего особенного, немного освежили и только, – обнуляет её восхищение Мари. – Надеюсь, готовить хуже не стали, иначе отхватят антирекламу.

За это Саб одаривает подругу осуждающим взглядом, в очередной раз напоминая мне о том, что эти две дамы не всегда ладят между собой, а точнее – никогда.

Сабину раздражают подобные высказывания Мари, они ей кажутся жестокими и неуместными. Пожалуй, стоит согласиться: иногда бывает перебор, но зато с ней не соскучишься. В свою очередь, Мари упрекает Саб за чрезмерную доброту и сочувственность к окружающим. И с этим тоже отчасти можно согласиться.

В общем, мои подруги словно ангел и демон на плечах, между которыми я должна находить баланс.

– Добрый вечер, – подходит к нам миниатюрная официантка с бледной кожей, светлыми волосами и в таком же фартуке, как у бармена.

Девушка раскладывает перед нами меню и готовится принять заказ.

Мы выбираем единственное красное сухое вино, от которого Саб сразу отказывается в пользу минеральной воды со словами:

– Наверное, я не скоро смогу пить алкоголь.

– Ой, рассказывай тут, – цокает Мари, переводя взгляд на официантку. – Мне борщ, ризотто с кальмаром и мини-пиццу «Четыре сыра». И проследите, чтобы суп не был холодным.

Саб никак не реагирует на колкость подруги и только слегка мотает головой, позволяя мне, вместо того чтобы разнимать их, спокойно сделать заказ. Хотя про холодный суп всё же было лишнее.

Официантка делает пометки в блокноте и скрывается на кухне. Через пару минут возвращается с напитками и столовыми приборами, которые мгновенно оказываются напротив нас.

– Ну что, дорогуши, – поднимает уже наполненный вином бокал Мари, – желаю нам только самых крутых вечеринок в этом сезоне и никаких заморочек с учёбой. И ещё чтобы наша королева драмы не умерла от алкоголизма, аминь.

Сабина же, не изменяя своему выбору, с лёгкой улыбкой поднимает стакан с минералкой и продолжает тост:

– И чтобы нашу Фигару тут Фигару там не выперли из университета из-за её многочисленных прогулов, аминь.

Вот же язвы две!

– И чтобы мои подруги хотя бы попытались нормально общаться, – без «аминь» добавляю я.

На самом деле всё не так плохо, как может показаться. Все эти колкости – просто часть стиля их дружбы. По факту же они могут положиться друг на друга в любой ситуации. И хоть их отношения порой напоминают боевой ринг, это не мешает Марине и Сабине быть настоящими подругами.

– Как прошла ночка? – осушив бокал до дна, Мари со звоном ставит его на стол. – Я же не зря подтирала рвоту за королевой драмы, вместо того чтобы развлекаться на вечеринке?

Вчера, когда в разгар тусовки Эмиль и я вдруг поняли, что Сабина напилась в зюзю, было принято решение отвезти её домой. Но оставлять в таком состоянии неудавшегося алкоголика в одиночестве не хотелось.

Сам Эмиль переночевать у нас или отвезти девушку к себе не мог, потому что в шесть утра у него куда-то там самолёт, а я дико соскучилась по Денису. Поэтому отыскала Мари и попросила её поехать с Сабиной домой, чтобы, как она выразилась, подтирать рвоту.

Интересно, если бы вместо Мари поехала я и вследствие этого не нашла злосчастный пакетик у Дэна, он его выкинул бы?

Мысль о Денисе мгновенно находит уголок, в котором затаилась утренняя тревожность, и освобождает её. Та, в свою очередь, сковывает мою речь и эмоции, заставляя выдержать паузу чуть дольше, чем следовало бы.

Ступор не остаётся незамеченным, и, прищурившись, Саб интересуется:

– У вас всё в порядке?

– Конечно, – максимально убедительно произношу я, а затем склоняюсь над столом между подругами и, ехидно улыбаясь, шепчу: – То, как прошла ночь, неприлично обсуждать.

– Зачё-ё-ёт, – смеётся Мари. – Значит, моя жертва была не напрасна. – Она хватает бутылку и наполняет наши бокалы. – Я словно фея-крёстная, помогла двум влюблённым. За это нужно обязательно выпить!

– Вообще-то суть феи-крёстной немного в другом, но так и быть, ты можешь иметь свою версию, – сдаётся Сабина, поднимая руки вверх.

К счастью, тема о Дэне на этом закрывается. Ведь если бы ещё хоть один подозрительный взгляд проницательной подруги упал на меня, выдержке пришёл бы конец, и я рассказала бы про утреннюю находку. Дальше понеслось бы… все возможные советы и рекомендации. А в таком вопросе я не хочу полагаться на чужое мнение – мне необходимо самой всё взвесить. К тому же тот пакетик не принадлежал Денису и сейчас находится в мусорке. Точка.

Спустя минут десять пустых разговоров нам приносят еду, запах которой заставляет замолчать.

– Я такая голодная! – нарушает тишину Мари и накидывается на суп.

У неё всегда такой зверский аппетит, но при этом она очень худая. Вообще, наш рыжий домовёнок относится к такому типу людей, которые едят как не в себя, но при этом не толстеют.

Мы с Саб до жути ей завидуем – нам в этом плане повезло гораздо меньше. А Мари ещё, как назло, всегда подчёркивает свою худобу. На мой взгляд, это просто незаконно – спокойно щеголять в лосинах и вот так есть рядом с девушками, у которых каждая калория на счету.

– Почему не едите? – едва проглотив первую ложку супа, повторно нарушает тишину Мари. – Заказали еду, а потом вдруг вспомнили, что сидите на диете?

– А ты чего как с голодного края? – вздыхает Сабина. – Заказала суп, а потом испугалась, что его заберут обратно, если не съешь за минуту?

Затем она окидывает взглядом все яства оппонентки и добавляет:

– Даже не представляю, как в тебя всё это поместится.

– Просто у меня быстрый метаболизм, – отвечает ей Мари, не отрываясь от тарелки. – Вы тоже могли бы есть больше, если бы занимались спортом.

От услышанного Сабина аж давится своим блюдом, первый кусочек которого только-только оказался у неё во рту.

– Спортом? – прокашлявшись и просмеявшись, переспрашивает она. – То, что ты ходишь в тренажёрный зал раз в полгода, не значит, что ты занимаешься спортом.

Мари бросает на Сабину укоризненный взгляд, но продолжает есть, как ни в чём не бывало.

– Раз в полгода – лучше, чем никогда, – парирует она, но в голосе проскальзывает что-то похожее на поражение.

– Может, сфотографируемся? – объявляю я тайм-аут в этом поединке.

Подруги с охоткой поддерживают идею, и на время, пока мы кривляемся перед камерой, она даже кажется рабочей. Но только до того момента, пока не возвращаемся на свои места. Ведь, как по щелчку тумблера, Сабина и Марина продолжают свою «светскую беседу» ровно с того места, на котором закончили. Я же, ощутив полную беспомощность, молча приступаю к еде, пока она совсем не остыла.

Тем временем выбравшаяся на свободу тревожность начинает нарастать, как снежный ком, и всё больше погружать меня в мысли, отключая от реальности. Делаю попытку запихать её обратно в угол при помощи воспоминания о дурацком пакетике в мусорном ведре, но становится только хуже. Дэн выбросил наркотик, но что ему мешает достать его обратно после моего ухода? Чёрт, умею же я загоняться.

Так, стоп, Ви. Если уже доверилась человеку, то доверяй до конца. Денис более чем убедительно дал понять, что эта гадость оказалась среди его вещей случайно, и к тому же он пообещал попросить Стаса больше не приносить. И я в это верю. Тогда почему мне так неспокойно?

Внезапно от сумки отрывается часть брелока, который когда-то был веточкой вишни с двумя зелёными ягодками. Наверное, всё это время я теребила его – вот и оторвала. Теперь в моей руке не вишенка, а просто зелёный мохнатый шарик. Дурацкие мысли совсем портят мне настроение. Нужно чем-то заняться, чтобы не выглядеть странно и подруги снова не заподозрили неладное, поэтому достаю телефон и приступаю к редактированию нового фото, которое планирую выложить в сторис.

К счастью, процесс помогает немного отвлечься, будто виртуальная реальность, которую я создала в своём профиле, заслоняет настоящие переживания. В соцсети у меня всё радужно и позитивно. Любые негативные моменты недостойны того, чтобы их лицезрела широкая публика.

– Опачки… А это ещё кто? – возвращает меня к реальности Мари. – Только без резких движений, – шепчет она Сабине, – двое на четыре часа. Не видела их раньше, но на первокурсников явно не тянут.

– Ага, тоже не припомню таких, – прищуривается Саб, чтобы лучше разглядеть двух парней, которые проходят мимо нас.

– Высокий ничего такой.

– Азиат тоже милаха.

– Да кто там? – не выдерживаю интриги и отрываюсь от телефона, чтобы лично увидеть этих невероятных аполлонов.

Высокий парень – не сказала бы, что спортивного телосложения, но и не хилый. Одет в обычные чёрные брюки и свободный тёмно-синий лонгслив. На ногах – чёрные кеды, в руке – сумка для ноутбука. Русые волосы уложены в небрежную причёску, которой добавил хаоса дождик на улице. Второй – где-то на полголовы ниже первого, чёрные волосы. Одет в джинсы и клетчатую серо-бордовую рубашку.

Они садятся через два столика, и тот, что привлёк внимание Мари, оказывается лицом в нашу сторону. У него небольшая щетина, подчёркивающая линию подбородка, и глубокие глаза.

В какой-то момент ловлю себя на том, что знаю этого парня. И каково моё удивление, когда понимаю: он никто иной, как сын нашей соседки из Юрги и по совместительству маминой подруги. Это же Марк Гронской! Ничего себе, у него есть другая одежда, и волосы, оказывается, укладывать умеет. Даже выражение лица не такое унылое, как обычно.

В родных краях же я его наблюдала только в нелепых тряпках. Ещё у него обычно не пойми что на голове, а под глазами – жуткие круги. Сейчас же Гронской достаточно неплохо выглядит. Ну, это если сравнивать его с самим собой, а не с каким-нибудь нормальным парнем.

– Даже не посмотрел на меня, – ноет Мари.

– С какой стати он должен был посмотреть на тебя? – смеётся Сабина, но подруга пропускает колкость мимо и начинает вслух придумывать план:

– Может, пройти возле их столика и случайно пролить вино?

– Думаешь, после этого он захочет с тобой познакомиться?

– Почему бы и нет?

– Во-первых, – включаюсь в разговор я, – это глупая идея. Во-вторых, не стоит тратить время на этого парня. Уж поверь мне, – советую подруге, из-за чего ловлю на себе сразу два вопросительных взгляда.

– Ты его знаешь?

– Ага, сосед мой, – беру бокал и откидываюсь на спинку кресла, делая небольшой глоток. – Он стандартный случай «сына маминой подруги» и, к тому же, чёртов айтишник. А, как все мы знаем, айтишники – ещё те душнилы и зануды. А теперь представьте, что это всё выкрутили на максимум. И вообще не понимаю, какая муха его укусила, что он так сегодня выглядит. Более чем уверена, это единичная акция. Кстати, не удивлюсь, если у него суперпрокачанный персонаж в этой дурацкой игре… Как её там? Дрим Лайф[1].

– Неплохая игра, между прочим, – неожиданно встаёт на защиту задротов Сабина, – на скучных лекциях очень помогает не заснуть. Я вот, например, уже почти полностью прошла сюжетную часть.

– Ты что? – делаю вид, будто меня сейчас стошнит.

– Почему умолчала, что у тебя такой горячий сосед? – перебивает нас Мари. – А от того, что он ботан, меня даже сильнее заводит. Такие обычно только с виду недотроги, но стоит добраться до постели… – от повышенного интереса подруга аж закусывает нижнюю губу. – Я бы проверила.

– Фуу, – неконтролируемо громко выдаю я. – Тогда вперёд, обливай его вином, бокал тебе в руки. Только ставлю на то, что он даже имя твоё не спросит.

Но тощего домового мой аргумент приводит только к дичайшему смеху, усмирив который, она снова прикусывает губу:

– Спорим, он сам мне позвонит?

– А давай, – протягиваю Мари руку, наблюдая, как она хищным взглядом окидывает Гронского. – Ну и вкусы у тебя.

– По-моему, милый парень, есть в нём что-то… такое, – в кои-то веки Сабина соглашается со своей противоположностью. А я просто заставляю себя замолчать, ибо спорить с ангелом и демоном, которые объединились, чтобы восстать против меня из-за моего же соседа, – пустая трата времени и нервов.

Не понимаю, чем Гронской их привлёк? Да, он высокий и, возможно, неплохо сложен, но не кидаться же теперь на каждую встречную телебашню! При этом взгляд возвращается к соседу. Признаю, он сделал успешную попытку привести себя в порядок. Думаю, если бы из-за подруг мне не пришлось его разглядывать, то и не узнала бы.

Официантка подходит к столику, за которым сидят парни, и предлагает меню. Гронской слегка наклоняется, и лицо с чёткими очертаниями оказывается прямо под лампой. В нём столько спокойствия и уверенности, никакой лишней суеты – он будто познал этот мир и больше ничего не боится. Сделав заказ, он поднимает голову, глубокие глаза пронизывают меня насквозь. Тут же делаю вид, что просто осматривала помещение, а не пялилась на него.

Отчего-то вдруг становится смешно. Я столько всего знаю об этом парне, а мы ведь даже не общаемся… теперь не общаемся.

Мама так много про него рассказывает, когда я дома, что волей-неволей информация о Гронском откладывается где-то на подкорке мозга. Например, ещё будучи выпускником школы, он начал работать, а спустя какое-то время уже помогал матери закрывать ипотеку. Получил аттестат с отличием и поступил на бюджетное место в университет – сначала на бакалавра, а теперь и на магистра.

Ещё часто слышу от мамы что-то вроде: «Викуль, видела Наташиного Марка? Ну прям совсем красавец стал».

На самом деле, если вычесть все мамины рассказы об этом парне, то останется только наше общее детство. Мы часто играли вместе и даже дружили, но в какой-то момент это всё сошло на нет и теперь кажется неправдой. Сейчас же я вижу его очень редко: иногда встречаю в местном магазине в Юрге, иногда могу случайно заметить, как он стрижёт газон во дворе своего дома. В общем, теперь этот парень мне не больше, чем просто незнакомец.

Дальше вечер в пабе с названием «Лофт» проходит настолько спокойно, насколько это возможно в компании Мари и Сабины. Они снова о чём-то спорят.

А если быть точнее, то о парне, над которым глумилась Мари вчера на вечеринке. Она заставила бедолагу выплеснуть себе в лицо два стакана сангрии. Конечно же, всё это рыжая бестия сняла на видео, а потом выложила в соцсеть.

– Какая ты бессердечная, – обречённо вздыхает Сабина, не в силах дальше спорить. – Парню наверняка тяжело придётся. А ты, – тычет она пальцем в Мари, – совсем не чувствуешь никакой ответственности.

– Это тебе тяжело придётся, если продолжишь переживать по каждой мелочи, – повторяя за Сабиной, вздыхает её вечная соперница. – Короче, мне плевать на этого парня. Если так хочется – можешь сама его пожалеть. Лично я считаю, что наша сделка прошла на равных. Он, как пёс шелудивый, пускал на меня слюни и, между прочим, заполучил желаемое. А все вот эти, как вы говорите, издевательства – просто плата за моё потраченное время.

Мари вытягивает руку вверх и подзывает официанта. Заказываем ещё по «Текиле санрайз», а Сабина – порцию минералки. Далее нам удаётся погасить все разногласия и перейти к более приятным разговорам: к обсуждению предстоящих вечеринок и планированию похода по магазинам в ближайшие выходные.

В процессе ещё несколько раз кидаю взгляд в сторону Гронского. Он расслабленно сидит на своём месте, потягивает слабоалкогольный напиток и о чём-то разговаривает со вторым парнем. Справа от него – ноутбук; даже тут не может оторваться от своих игр, – мысленно закатываю я глаза.

Волосы уже высохли и немного завились у концов. Левой рукой он поправляет выбившиеся пряди и снова ловит мой взгляд. Так же, как и в предыдущий раз, смотрю в сторону.

– Это она! – вскрикивает незнакомая мне девушка и быстрым шагом приближается к нашему столику, а за ней, судя по всему, плетётся её молодой человек. – Пожалуйста, можно с тобой сфотографироваться? – просит она. – Я твоя подписчица, уже давно слежу за блогом, ты такая классная!

– Конечно, – искренне улыбаюсь и выхожу из-за стола.

Всегда так приятно, когда узнают в общественных местах.

Никогда не отказываю своим подписчикам в просьбе сфотографироваться.

## 4. Марк


– Это она! – шепчет через весь стол Алихан, снова отвлекая от работы и указывая на мою соседку из Юрги. – Это сто процентов Вики, я подписан на неё. Ема[1], в социалке она норм, а в жизни прям баска гой[2].

С того самого момента, как мы зашли в это заведение и Али увидел дочь Ясенских, он как заведённый вертится в кресле, пытаясь незаметно посмотреть в сторону девушки. Да, она, конечно, красивая, но всё равно интерес, который проявляет друг, по-моему, чрезмерный.

– Кто это? – опуская факт нашего с ней соседства, делаю вид, что не знаю девушку.

– В смысле, ты серьёзно? Это же та самая Вики, – одновременно шепчет и орёт на меня Али.

– Та самая?

– Ну да, это её никнейм в соцсети – «та самая Вики», – уже менее возбуждённо объясняет друг. – Она, между прочим, один из самых популярных местных блогеров, да ещё учится в нашем универе. Странно, что ты её не знаешь.

– Я не сижу в соцсетях, – напоминаю Алихану, который пропускает это мимо ушей и продолжает рассказывать про мою же соседку:

– Она кто-то вроде критика вечеринок, – наклоняется он ближе, словно раскрывая государственную тайну. – Пишет своего рода рецензии на тусовки, которые посещает. И знаешь, её мнение стало довольно весомым. Если она напишет хорошо о какой-то вечеринке, то на следующую организатор может ждать в два раза больше народу. А если плохо… ну, сам понимаешь.

– И какой смысл в том, что твой дом разносит целая куча незнакомых людей?

Алихан пожимает плечами, будто это что-то очевидное:

– Да это же статус, жан дос[1]! Представь, ты организовываешь вечеринку, а потом все говорят о тебе как о лучшем тусовщике города.

– Мне этого не понять.

– Ты просто старик в молодом теле, – разочарованно бросает Али, наклоняясь на спинку кресла.

Я же украдкой окидываю Ясенскую взглядом. Она сидит через два столика от нас, утопив взгляд в телефоне. Её каштановые волосы волнами спадают на плечи, а тёплый свет от ламп делает черты лица изящными. Виктория, или, как её называет Алихан, «та самая Вики», кажется совершенно поглощённой своим параллельным миром. И в этом её уединении я нахожу что-то притягательное, что-то, чего не замечал, когда видел её из окна своей комнаты в Юрге.

Хочу сосредоточиться на разговоре с другом, но мысли ускользают в сторону девушки. Интересно получается: наши дома – ровно напротив, можно сказать, мы живём калитка в калитку, наши мамы – лучшие подруги и постоянно ходят в гости друг к другу. Но при этом я и соседская дочь будто незнакомые люди. Мы никогда не здороваемся при встрече, даже кивком. Мы можем выйти из своих домов одновременно и пойти в один магазин фактически вместе, но даже так остаться взаимно не замеченными. Мы будто игнорируем существование друг друга, мы словно из разных миров, которым не суждено пересечься.

Когда мы последний раз общались, мне было лет… одиннадцать. А потом ещё почти на столько же я уезжал из родных краёв. Раньше эта сопливая девчушка сама ко мне прибегала, а теперь делает вид, что не узнаёт.

Но я ведь делаю так же.

Да, всё-таки с тех пор, как я катал соседскую малявку с двумя кудрявыми хвостиками на спине, многое изменилось. Она выросла в красивую девушку, стала популярным блогером, её парень – Денис Логинов. А я просто незнакомец из прошлого.

– Я вообще-то с тобой разговариваю! – щёлкает пальцами перед моим лицом Али, возвращая из мыслей.

– Что говоришь?

– Ема, в каких облаках витаешь? Я тут распинаюсь, рассказываю про ближайшие вечеринки, а ты…

– Про вечеринки? – теперь и я откидываюсь на спинку кресла. – Пожалуй, продолжу не слушать.

Все эти сомнительные сборища – бессмысленная трата времени, на мой взгляд. К тому же громкая музыка, толпы пьяных людей и общий хаос мне совсем не по душе.

– Жан дос, тебе не кажется, что ты уже в край офигел? – наигранно обижается Али. – На следующую вечеринку, которая будет в коттедже Яка, нужно обязательно сходить.

– В чьём коттедже? – естественно, я не собираюсь идти в дом незнакомого мне человека. – Хотя можешь не отвечать.

– Ты по-любому его знаешь. Як – это друг того чувака, ну, помнишь, лысый такой, приходил к нам в прошлом году, когда его сестра напилась и уснула в моей кровати, – постепенно морщит лицо Али, наверное, осознавая, как нелепо это звучит. – Да какая разница вообще, знаком ты с хозяином дома или нет? Для того чтобы завалиться к нему на вечеринку, не нужно знать лично. Только представь, как будет круто: много интересных людей, отличная музыка, выпивка, девчонки, – акцентирует он последний аргумент.

– Али, – обрываю я эту презентацию шумной попойки, – в чём смысл затащить меня туда?

Он делает паузу, словно принимая решение – сказать правду или тактично соврать. Но по итогу, как мне кажется, выбирает первый вариант:

– Потому что мой друг уже шал боп кеткен[1]!

– Отлично, – хочу тоже состроить обиженную гримасу, но актёр из меня никудышный. – Тогда старику точно нечего делать на вечеринке. Верно? – и, не дожидаясь новых аргументов, подытоживаю разговор: – Я не пойду.

– Это мы ещё посмотрим, – оставляет за собой последнее слово Алихан, а я, не желая продолжать обсуждение, отправляюсь в уборную.

Немного приторможённо от выпитого алкоголя добираюсь до двери с надписью «Туалет». Внутри всё привычно: приглушённый свет, плитка на стенах, глухое эхо капающей воды. Опираюсь на раковину и смотрю на своё отражение в зеркале.

Может, Али прав, и мне действительно стоит покончить с этой рутиной, в которую сам себя загнал, – сходить, например, на вечеринку?

Склоняюсь ниже и плещу водой в лицо, пытаясь хоть немного освежиться. Она холодная, но это приятно, отрезвляет. В голове начинает проясняться. Какие мне вечеринки, коттеджи, незнакомцы? Это всё явно не про меня.

По пути обратно в зал неожиданно врезаюсь в рыжую стройную девушку, которую видел ранее за столиком с моей соседкой. Кажется, я не сильно её задеваю, но этого достаточно, чтобы ароматный коктейль пролился мне на брюки.

– Извини, пожалуйста, я такая неуклюжая, – оправдывается девушка, и я даже не замечаю, откуда она достаёт чуть ли не целую пачку салфеток, которыми тут же промакивает штанину.

– Ничего страшного, – убираю её руки, но она ловко изворачивается и продолжает, как ни в чём не бывало.

– Мне не сложно, – настаивает она, активно протирая пятно неплотной бумагой, частички которой намертво прилипают к брюкам.

– Всё в порядке, – не найдя способа лучше остановить девушку, ловлю её за запястье и отвожу в сторону, надеясь установить зрительный контакт.

Но когда она затихает и поднимает взгляд, на лице не замечаю смущения или неловкости, которых ожидал. Напротив, она очень хитро улыбается и, освобождая свою руку, исчезает так же внезапно, как и появилась.

Странная.

– Что произошло, жан дос? – сразу замечает мокрое пятно Алихан. – Забыл штаны спустить?

– Очень смешно.

– На воду не похоже, – включает друг своё альтер эго по прозвищу Шерлок Ким, имитируя курение трубки, – когда ты проходил мимо, пахло текилой и цитрусами. – Затем он выдыхает ненастоящий дым и незамедлительно озвучивает свой вердикт: – В туалете появился телепорт в Мексику, и ты искупался в бассейне «Текилы санрайз»?

– Хорошая версия, но нет, – кидаю взгляд в сторону столика, где сидела моя соседка, но он уже пуст. – Столкнулся с рыжей подругой твоей Вики, и она облила меня.

– Мм, рыженькая, – улыбается Алихан, – значит, Мари.

– В этом городе есть хоть одна девушка, которую бы ты не знал?

– Я не знаю всех, только самых красивых. Но сейчас не об этом. Скажи, вытирала тебе штаны тоже Мари? – совсем не многозначно поднимает одну бровь Али, продолжая лыбиться, а я просто киваю. – Ну и везучий ты, хотел бы я оказаться там вместо тебя.

– Сомневаюсь.

Устроившись на своём месте, пододвигаю ноутбук поближе, чтобы наконец закончить рабочие дела.

– Ты серьёзно собрался сейчас работать? – смотрит на меня Али с таким разочарованием, что создаётся впечатление, будто я предатель, каких свет не видывал.

– У меня дедлайн завтра.

– Так завтра же! – взмахивает он руками. – Ай, ты неисправим, – обречённо вздыхает Али, но больше не говорит ничего против. – Ну и ладно. Девушка! – подзывает он светловолосую официантку, которая убирает столик неподалёку.

Она незамедлительно подходит, и Али просит повторить напитки.

– Тааак, если ты не в состоянии адекватно выпить с другом, тогда я зачитаю последний пост Вики с отзывом о вчерашней вечеринке. – Должно быть, этот самый друг захотел моей смерти.

– Пощади, пожалуйста, – молю я, но от ноутбука не отрываюсь. Никакая пытка не вынудит бросить недоделанную работу.

– Нет уж, ты послушаешь.

Он слегка откашливается и на самом деле зачитывает вслух тот самый пост той самой Вики, при этом подстраивая голос под женский с конфетным оттенком:

– Как обычно, первая вечеринка сезона – самая незабываемая. Если тебя на ней не было, то ты многое потерял! …

К счастью, с возрастом я развил отличную способность и, кстати, во многом благодаря Алихану, ведь это далеко не первый раз, когда он намеренно мешает работать.

Сама способность – не что иное, как умение сосредоточиться на чём-то одном и абстрагироваться от всего остального. Кажется, ничего особенного, но если прокачать, она оказывается настоящим спасением.

Со стороны, наверное, может показаться, что я плохой друг: пришёл с товарищем в паб, а сам уткнулся в ноутбук и совсем не слушаю то, что он рассказывает. Но он ведь сам сказал, что я могу поработать и тут.

Так что всё честно, и я не плохой друг.

– …Ставлю этой вечеринке заслуженные 9 из 10. Встретимся снова 25 сентября. Ваша Вики, – заканчивает свою пытку Алихан. – По-моему, уже после прочтения этого текста можно было захотеть сходить на подобную тусовку. Ты не захотел? Я вот захотел и уже сильно пожалел, что пропустил вчерашнюю. Кстати… – он окидывает взглядом пустое место на столе, где совсем недавно ещё стоял мой ноутбук, – закончил работать?

– Угу, – киваю и с наигранным интересом спрашиваю: – Так о чём там пост?

Али фыркает, явно недовольный тем, что я так легко отключился от рассказа.

– Совсем не слушал, да?

– Слушал, – заверяю я. – Только не всё.

Но вместо очередного тяжёлого вздоха Алихан поднимает руку перед собой, чтобы посмотреть на часы, которых у него нет.

– Кстати, забыл сказать. Помнишь, скидывал тебе превью предстоящего сражения в Дрим Лайф между местными командами?

Да-да, мероприятие, которое не сильно отличается от вечеринок, только проходит среди геймеров.

Какой смысл смотреть это «сражение»? Игра и так занимает всё моё время, да и время Али тоже, ведь мы оба являемся частью команды разработчиков.

Мобильная игра Дрим Лайф от студии Аквариум за шесть лет существования стала популярной во всём мире, а компания выросла в лидера индустрии. В игре пользователи создают персонажей, определяют их цели и исследуют обширный виртуальный мир с городками, путешествиями, друзьями и заданиями. Главная особенность – совершенно новый движок, на котором работает игра. Раньше никто ничего подобного не делал. Пользователи уже совсем забыли о том, какого это – когда устройство не тянет и всё тормозит. Именно поэтому Дрим Лайф так успешно затягивает. Она доступна каждому и в ней можно всё.

Единственное, чего коснулись ограничения, – это всякого рода насилие. Нельзя, например, подойти к другому персонажу и начать его бить. Для утоления такой потребности внутри игры существует арена, где каждый желающий может поучаствовать в сражениях и заодно подзаработать внутриигровой валюты. В бой можно идти один на один или командой на команду.

Арена так сильно полюбилась игрокам, что последние два года Аквариум стал проводить чемпионаты, вручая призёрам довольно весомые суммы реальных денег. Поэтому сейчас все, кому не лень, собирают команды и готовятся к новому сезону чемпионата.

– Так вот, эта культовая заруба состоится сегодня. Знаешь, я сначала собирался посмотреть её дома, в прямом эфире, но один знакомый, который общается с командой, предложил прийти к ним на базу и прям оказаться в эпицентре, так сказать. Круто, правда? Только там одно условие – нужно обязательно болеть за их команду. Я этому чуваку сказал, что приду с другом, а он такой: «Да без проблем». Так что, ты со мной?

Не перестаю удивляться, как Алихан умудряется везде находить себе нужных знакомых. Из нас двоих скорее я смахиваю на иностранца.

Наверное, ни один местный не сможет похвастаться таким количеством друзей, как Али. Мне кажется, с ним можно прийти в любую компанию, и минимум половину людей из неё он будет знать, а они – его.

Несмотря на «заманчивое» предложение, я отказываюсь.

– Как хочешь, – выходит из-за стола Али. – Рассчитаешься тогда? Я потом отдам.

– Хорошо, – соглашаюсь, но через секунду понимаю: – Уже уходишь?

– Ну да, не хочу ничего пропустить.

Вот и выпили с другом. Проклятая работа.

– Если вдруг услышишь, что я вернулся с девчонкой, – уже уходя, оборачивается Али, – постарайся вести себя тихо, чтобы она не стеснялась.

И после моего короткого «угу» он, кривляясь, вырисовывает в воздухе сердечко и вытягивает губы, как делают это девушки для фото.

– Придурок, – показываю ему средний палец и получаю такой же в ответ.

Делаю последний глоток и иду рассчитываться. Бармен с уставшим взглядом мило мне улыбается и говорит:

– Всего доброго, приходите ещё.

Направляюсь к выходу, через стеклянную дверь которого мерцает фонарь на улице. Внезапно, проходя мимо столика, где сидела Ясенская, краем глаза замечаю какой-то небольшой пушистый шарик зелёного цвета. Скорее всего, это брелок или подвеска на телефон. Не знаю, зачем – я вообще не имею привычки брать чужие вещи, – но рука сама тянется и забирает мохнатый комок, который почему-то вызывает улыбку.

Открываю дверь квартиры. Внутри темно. Не включая свет, скидываю кеды и иду в душ. Хочу как можно быстрее снять эти штаны, на которых уже высохло липкое пятно и встало колом. Чувствую, как под ним по этой же причине стягивает кожу. Тут же закидываю брюки в стирку, но перед этим проверяю карманы. Из одного достаю мохнатый остаток от брелока, а из второго – салфетку.

Откуда она в моём кармане? Хочу смять и выкинуть, но замечаю какую-то надпись, поэтому разворачиваю. Номер телефона. Значит, та подруга Ясенской не случайно меня облила. Оставляю оба трофея на стиральной машинке и погружаюсь полностью под струи тёплой воды.

Выйдя из душа, накидываю махровое полотенце и, не зажигая свет, подхожу к окну в своей комнате, чтобы задернуть шторы. Наступает полная темнота и тишина, из-за этого замечаю, как фонит в ушах. На ощупь добираюсь до кровати и заваливаюсь спать. Фон стихает.

– …включи свет… – будит тихий женский голос.

Приоткрыв глаза, понимаю, что в комнате никого. Наверное, приснилось, но, не успев и моргнуть, слышу глухой звук от падения какого-то предмета в гостиной на пол.

Пару секунд – и через щель под дверью в комнату проникает свет. Должно быть, Алихан пришёл с девушкой. Просто переворачиваюсь на другой бок и снова отключаюсь.

✶✶✶

– Нет, – устало отвечает Али своей новой подружке Яне, которую привёл после той тусовки и теперь не может от неё избавиться. Она же с самого утра упрашивает моего друга сходить вместе в какое-то новое кафе, открывшееся на другом конце города, но он непреклонен.

К несчастью Алихана, курносая блондинка оказалась не просто симпатичной девушкой на одну ночь, а очень настойчивой и целеустремлённой особой. Она не из тех, кто часами готов сидеть, глядя на экран телефона в ожидании сообщения от потенциального парня, – она просто взяла и предложила Алихану встречаться. А тот, в состоянии шока, да и просто от того, что с ним такое впервые, не смог отказать.

С момента их первой встречи прошло не больше недели, а в нашей ванной уже появился женский шампунь и дополнительная зубная щётка. Окажись на её месте какая-нибудь другая девушка из тех, которых приводил Али, я бы, наверное, уже напрягся, но Яна довольно забавная и, к тому же, мне нравится эта непосредственность, которой она ставит моего друга в тупик. Поэтому я готов терпеть её болтовню, даже несмотря на то, что работать дома без наушников стало невозможно.

– Почему нет? – стекает Яна по дверному косяку и садится на пол, перекрывая собой проход, но Али её просто переступает:

– Потому что я собираюсь сходить на пары, чего и тебе советую.

– Так я после пар и предлагаю.

На секунду Али впадает в ступор, но выкручивается довольно быстро:

– После мы с Марком поедем в офис, – он косится на меня, всем видом намекая на то, чтобы я молчал, – нам хоть и можно работать дистанционно, но каждый понедельник нужно лично отчитываться перед начальством.

Врёт и не краснеет.

От такой серьёзности друга хочется кататься по полу от смеха. К счастью, мне удаётся сохранить невозмутимое лицо и просто пройти мимо, в коридор. Али залетает следом:

– Ты куда? – в какой-то степени даже испуганно таращится он на меня.

– В универ.

– Так рано?

– Хочу прогуляться, – слегка улыбаюсь Яне, стоящей за спиной Алихана. Она же, понимая, что с моим уходом у парня не останется больше отговорок, хватает его за руку:

– Подвезёшь до общаги? – смотрит на него снизу вверх, как самый преданный щенок на свете.

Али же всем своим видом даёт понять, что прямо в эту секунду проклинает меня до седьмого колена. Молча, одними губами он пытается что-то сказать, но не получается. Надеюсь, это слова благодарности.

✶✶✶

– Гронской! – кричит и машет мне только вышедшая на остановке возле универа Кристина. – А ты чего пешком? – обнимает меня девушка. Я же успеваю приметить на её лице новый пирсинг.

– Предоставил минуты уединения влюблённым.

– Бросил друга на растерзание Яне? – сразу догадывается Крис. – Как нехорошо, но я одобряю.

Она радостно хватает меня под руку и тянет в сторону учебного заведения. Так и идём до самой аудитории, как Винтик и Шпунтик.

С Кристиной мы познакомились на первом курсе. Из-за предпочтения выбирать друзей среди парней она как-то сама примкнула к нам с Алиханом, тем самым подкинув поводов для сплетен среди одногруппниц.

Внешне девушка очень худая и всячески подчёркивает это своим неформальным стилем. На ней чёрные джинсы в обтяжку и объёмная футболка, из-за которой руки кажутся ещё тоньше. На маленьком угловатом лице подведены карие глаза. Средней длины чёрные волосы собраны в небрежный хвост, короткая чёлка открывает брови. Забавные, непропорционально большие уши выглядывают из-под причёски.

– Как называется? – указываю на нос, в котором бликует новый кусок металла. Крис тут же его теребит:

– Септум.

– Тебе идёт.

Кольцо в носу на самом деле придаёт её виду дерзости, хотя и без него у этой девушки дерзости хоть отбавляй.

Протиснувшись сквозь поток студентов у турникета, поднимаемся на нужный этаж. И только когда останавливаемся у ещё запертой двери аудитории, Крис отпускает руку и вместо этого упирается своим угловатым черепом мне в плечо.

И как такая хрупкая, худенькая девушка может так сильно давить головой?

– Через две минуты лекция, – прижимается она сильнее, привлекая этим несколько неоднозначных взглядов. – Как думаешь, Али успеет?

## 5. Вики


– Через две минуты лекция, – подгоняет нас Сабина.

– Подумаешь, опоздаем, – еле плетётся Мари. – Я не выспалась и предпочла бы вообще никуда не идти.

Тем временем более ответственная подруга подхватывает нас под руки и тянет за собой:

– Староста в чате писал, что будет важное объявление.

– Ага, конечно, – продолжает спорить Мари, но при этом ускоряет шаг.

– Очередная уловка, чтобы посещаемость повысить, – тоже сомневаюсь я.

В итоге, несмотря на старания Сабины, на лекцию мы опаздываем. Правда, совсем не на много. Но это не имеет значения, потому что преподавателя самого нет и важного объявления, соответственно, тоже.

Пользуясь ситуацией, решаю сделать контент на пустом месте и фотографирую такую же пустую кафедру. В редакторе добавляю большой вопросительный знак и опрос: «Важному объявлению быть?», выкладываю в сторис. Несколько человек тут же голосуют.

– Только пятнадцать процентов за «да», – показываю экран телефона Сабине, но та лишь мельком кидает безразличный взгляд, а Мари не оставляет возможности съязвить:

– Видишь, даже всякие левые люди понимают, что королеву драмы обманули.

Сабина старается не реагировать, только слегка хмурится, посматривая на часы.

– Кстати, где Денис? – поворачивается она ко мне. – Устроил очередной марафон по прогуливаниям?

– Хоть кто-то из нас не страдает фигнёй, – почти про себя бормочет Мари и, сложив руки на стол, обречённо зарывается в них головой.

– Обещал приехать. Скорее всего, на парковке опять проблемы со свободными местами, – зачем-то пытаюсь оправдать парня.

Спустя ещё от силы пару минут в аудиторию заходит преподаватель и закрывает за собой дверь.

– У меня для вас важная новость, – сходу достаточно громко заявляет он, а Сабина победно улыбается Мари. Домовой на выгуле, в свою очередь, с достоинством принимает поражение и равнодушно вздыхает.

– Прошу вас оторвать головы от столов и вытащить у соседей наушники, повторять дважды не буду. – Мужчина доходит до кафедры и кладёт свои бумаги сверху. – Надеюсь, все помнят, что у вас этот год последний перед дипломной работой? Согласен, ещё рано о ней задумываться, особенно с вашей точки зрения, но так складываются обстоятельства, что нескольким счастливчикам всё-таки придётся определиться с темой работы прямо сейчас.

Из кучи бумаг он берёт несколько листов и, обойдя кафедру, наклоняется на стол рядом. Наверное, таким образом хочет оказаться чуть ближе к студентам, чтобы уж точно все всё услышали.

– Наверное, ни для кого не секрет, что среди вас учится Логинов Денис, – мужчина делает паузу, стараясь найти взглядом парня, но его всё ещё нет. – Так вот, – продолжает он, – Леонид Владимирович, отец Дениса, является руководителем обособленного подразделения в Новосибирске такой известной компании, как Аквариум.

Аудиторию сразу накрывает волна перешёптываний. Не буду скрывать, я тоже заинтригована, особенно тем фактом, что Денис ничего не говорил о предстоящей «новости».

– Возможно, даже некоторые из вас в курсе, что презентация компьютерной версии нашумевшей игры Дрим Лайф будет проведена в Новосибирске.

После этого аудитория затихает, и все, на самом деле, начинают внимательно слушать преподавателя.

– В связи с этим Леонид Владимирович любезно предоставил университету несколько пригласительных на данное мероприятие, в том числе для дипломников вашей специальности «Журналистика» – три места.

Вторая волна, в разы превосходящая первую, буквально сносит мужчину целой кучей вопросов.

– Как оказаться среди этих троих?

– Я хочу!

– Что делать на самой презентации?

…

– Фигня, – без какого-либо интереса к объявлению укладывается обратно на руки Мари.

– По-любому тебе достанется место, – более воодушевлённая, чем первая подруга, шепчет мне Сабина.

Да, скорее всего, так и будет, вот только ни сама игра, ни уж тем более её презентация не вызывают у меня ни капельки энтузиазма.

Какое-то время мужчина, принёсший «важную новость», ничего не говорит в ожидании тишины. Но, так и не получив желаемого, повышает голос:

– Тихо! – и, пока студенты ёрзают на местах, продолжает: – Компания также подтвердила слухи о том, что на этой презентации будет присутствовать их ведущий разработчик, известный под псевдонимом Даркнесс. Надеюсь, никому не нужно пояснять, что из себя представляет данная персона и что за его первым интервью охотятся все, кому не лень. Но и это ещё не всё. – Мужчина делает секундную паузу и вещает дальше: – Такой известный журнал, как Вельвет[1], объявил, что возьмёт в свой штат выпускников, которые в качестве дипломной работы напишут хорошую статью о презентации. Также будет очень ценно, если кому-то удастся взять интервью у Даркнесса. Помимо этого, представитель издательства будет присутствовать на защите.

Вот же! Мне нужно это место! Работать в Вельвете сразу после получения диплома – я о таком и не мечтала.

– Понимаю, что было бы справедливо провести среди вас какой-то конкурс для определения кандидатур, но… – преподаватель постепенно делает голос тише и совсем замолкает.

– Нооо? – нетерпеливо кто-то подгоняет его.

– Но счастливчики уже утверждены деканатом, – на одном дыхании заканчивает он фразу, ловя недовольство студентов.

– На каком основании? – хмурится Сабина.

Согласна, несправедливо, но не нам с ней об этом переживать. Два места точно наши.

– Первый студент, получивший возможность посетить презентацию игры и перспективу работы в известном журнале, – Наумова Сабина, – сразу же подтверждает мои мысли мужчина. На лице подруги ненадолго застывает изумление, которое быстро сменяется радостью.

– Поздравляю, – слегка отрывается от своей лежанки Мари и снова укладывается. А я жду своего имени.

– Здрасте! – резко распахнув двери, в аудитории появляется Денис.

Преподаватель мельком окидывает его взглядом и просит быстрее занять место. Парень забирается на следующий ряд после нашего и садится ровно за мной.

– Привет, – улыбаюсь ему, а тот, перекинувшись через стол, интересуется:

– Что происходит?

– Препод называет тех, кто попадёт на презентацию Дрим Лайф, – поясняю шёпотом.

– …Второй – Маслов Константин.

– Точно, это же сегодня должно быть.

Он всё же знал и ничего не сказал, – проносится в мыслях, но говорю:

– А ты пойдёшь?

Понимаю, что вопрос риторический – отец, скорее всего, уже припас для него местечко на презентации, да ещё получше наших.

– … и третий…

– Ага, – равнодушно зевает парень.

– …Логинов Денис.

В аудитории резко становится тихо, а затем так же резко её накрывает третья волна вопросов.

Подождите… Что?

– Все трое объявлены, теперь можем приступить к лекции, – свернув бумажки, возвращается за кафедру преподаватель.

Он назвал Дениса? Мои грандиозные планы о работе в Вельвете, которые, хоть и просуществовали всего несколько минут, со скоростью света улетели в пропасть и вдребезги разбились. Почему он?

– Ви? – слегка касаясь плеча, возвращает меня в аудиторию Сабина.

Не знаю, сколько времени прошло после озвучивания имён: может, несколько минут или половину лекции, а может, всего лишь мгновение.

Чувствую, как сильно напряглись брови и лоб. Пытаюсь расслабить лицо.

– Я в порядке, – тут же улыбаюсь подруге.

– Ошибся, наверное, придурок старый, – даже Мари будто пытается поддержать.

Неужели меня эта ситуация так сильно задела, что аж со стороны заметно?

– Неважно, – делаю вид, что мне не хотелось услышать своё имя. Вот только осталось убедить себя в этом же.

Поворачиваюсь к Денису. Он, удобно растекаясь по столу, слушает музыку в наушниках с закрытыми глазами. Должно быть, ничего не понял, в отличие от моих подруг. Наверное, это и к лучшему.

В любом случае, даже несмотря на отсутствие интервью с каким-то там Даркнессом, я могу написать такой диплом, который и сам по себе заинтересует представителя Вельвета. Да и вообще, уверена, что никто не сможет даже приблизиться к этому недотроге, ведущему разработчику, так что шансы быть замеченным издательством, на мой взгляд, у всех равны.

К концу лекции даже получается убедить себя в никчёмности посещения презентации Дрим Лайф, можно больше не обманывать подруг. Но Сабина уже решила докопаться до истины и уговорила меня задержаться после пары.

Когда последний студент вышел, она поинтересовалась у лектора о принципе распределения мест. Мужчина сказал, что студенты выбирались по успеваемости. Саб тут же озвучила свои сомнения насчёт Дениса, и преподаватель, не скрывая, признался, что парень был по умолчанию утверждён деканатом. И только на выбор двух других студентов он смог повлиять.

Также он сказал, что, если бы Денис не занял место, то, исходя из рейтинга успеваемости, оно досталось бы мне. Частичка, которая всё ещё хотела быть среди этих троих, ёкнула, но я сразу её заглушила.

– Это нечестно, – возмущается подруга, когда выходим на улицу. – Зачем они отдали место Денису? Он и так без проблем попал бы на презентацию, да и в Вельвет, при желании, отец устроил бы. Такой глупый поступок. Меня так это бесит!

– Возможно, но мне всё равно, – безразлично отвечаю я, надеясь, что Сабина закроет тему. Но ей, похоже, всё равно на то, что мне «всё равно», потому что она продолжает:

– Поговори с ним, попроси отказаться в твою пользу.

– Нет.

– Почему? Объясни всё, он поймёт…

– Эй, что так долго? – недалеко от корпуса, из беседки, к которой мы постепенно приближаемся, выходит ко мне Дэн.

– Ничего особенного, – решаю оставить в тайне наш разговор с преподавателем. Но парню, видимо, это и не интересно.

Обхватив меня за талию, он двигает к себе:

– Скучно здесь, поехали ко мне.

✶✶✶

Когда на улице стемнело, я всё ещё нежилась в постели Дениса. Мы хорошо провели время вместе, и бонусом у меня получилось выведать информацию о предстоящей вечеринке, которую организовывает его друг Як.

Получив такой эксклюзив, я не удержалась и выложила целый пост в соцсети. Внутреннее чутьё подсказывает, что эта вечеринка будет просто легендарной. А сама публикация уже собрала кучу реакций.

Дэн, выйдя из душа, падает рядом на кровать, а я, отложив телефон в сторону, устраиваюсь на его оголённой груди. Кожа тёплая и слегка влажная, стараюсь сильнее в неё вжаться. Слышу, как сердце парня бьётся ровно и успокаивающе. Дэн обнимает меня одной рукой, а другой лениво перебирает волосы. Этот момент ничто не сможет испортить.

– Скоро Стас приедет, нам лучше одеться, – заставляет он подумать об обратном. Всего одно упоминание этого мутного дружка может испортить весь день.

– Зачем? – не понимаю, что тут забыл чёртов Стас. К тому же вчера он тоже гостил у Дениса. – У него совсем своих дел нет?

– Он шарит за Дрим Лайф, и я попросил показать, что там к чему.

– Дрим Лайф? Тебе? – от удивления приходится аж сесть, чтобы посмотреть на лицо Дэна и понять, что он не шутит.

– Ну да, у меня же диплом связан с этой игрой, нужно хоть немного быть в теме.

Согласна, такое поведение вполне логично, но совсем не в стиле Дениса. Он так никогда не делает.

Из-за упоминания диплома то, что несколько часов назад только слегка ёкало, стало давить со всей силы. Неожиданно подкатывает обида. То, что должно быть моим по праву, досталось не мне.

– Есть вопрос, – со всей серьёзностью заявляю я.

– Валяй.

– Или просьба… Не знаю! Короче, – перехожу к сути, – может, откажешься от места, предложенного университетом? Ты ведь и так сможешь попасть на презентацию, зато вместо тебя кто-то другой воспользуется шансом, – не уточняю, что под «кто-то» имею в виду себя.

– Исключено, – расслаблено он закладывает руки за голову. – Я заплатил за это место.

– В смысле?

– Отец пообещал купить новую тачку, если сам попаду в Вельвет. А я, не подумав, ляпнул, что ещё и место от университета получу. Поэтому пришлось заплатить декану. А он ещё тот старый жадный хрыч, чуть без средств на существование не оставил.

Ну конечно, – сжав губы, сглатываю чувство безысходности. Зачем же ещё Денис может захотеть так заморачиваться, если не ради нового дорогого подарочка от отца? Этот парень неисправим.

– Почему спрашиваешь об этом? – оторвав голову от подушки, он устраивается напротив меня. – Кто-то попросил? – ухмыляется Денис. – Знаешь, мне слишком дорого это обошлось, так что можешь передать: я не занимаюсь благотворительностью.

– Никто не просил, просто думала, что тебе это не интересно.

Нет смысла говорить, что я хотела занять место. На кону новая дорогая машина. Денис точно не отступит, даже ради меня. Так что затевать новую ссору и портить отношения из-за какой-то презентации нет желания. Оно того не стоит.

Настроение безвозвратно испорчено, а ещё скоро объявится Стас. Поэтому вызываю такси.

Открыв дверь квартиры, застаю Мари прямо на пороге.

– Только пришла или уходишь? – интересуюсь у неё.

– Ухожу, – наклоняется причёсанный домовой, чтобы обуть туфли.

– Новый парень?

– Не думаю. Скучный он, но на пару раз сойдёт.

Интересно, застану ли я времена, когда у Марины будет постоянный парень? Сколько знакомы, у неё ни разу не было серьёзных отношений.

Как-то она рассказала, что дольше всего встречалась с мальчиком в школьные годы. Мари училась в девятом классе, а он – в одиннадцатом. Как я поняла, этот молодой человек был её первой настоящей любовью.

После выпускного парень пропал. Как выяснилось позже от знакомых, он поступил в университет в другом городе и уехал, даже не попрощавшись с Мариной. Он не отвечал на её звонки и сообщения. А когда она пришла к нему домой, дверь никто не открыл, хотя в квартире точно кто-то был. Этот парень настолько испугался ответственности, что даже не попытался поговорить с ней и по-человечески закончить отношения.

Марина прострадала всё лето, так ничего и не дождавшись. Думаю, именно после этого случая она превратилась в ту, которой является сейчас.

– Кстати, почему так рано вернулась? С Дэном поругалась, что ли?

– Нет, – выдыхаю я. – Друг закадычный в гости пришёл.

– Не поладила со Стасиком? – догадывается Мари. – Да уж, тот ещё урод. – Она берёт сумочку с комода и поворачивается ко мне: – Тогда наслаждайся гордым одиночеством. Саб осталась у своего подкаблучника, и я тоже возвращаться сегодня не планирую.

Отлично.

Раз суждено провести остаток вечера одной, а утром не нужно рано вставать из-за отменённой первой пары, решаю побыть тюленем: завалиться на диван с разной вредной едой и смотреть фильмы нон-стоп, пока не усну. Вообще редко такое себе позволяю, но раз подвернулась возможность, не хочу её упускать. Поэтому надеваю самую безобразную, но при этом удобную одежду и скручиваю волосы в бублик.

Не подобрав ничего интересного из новых фильмов, включаю один из любимых с Челентано. Тот самый, где он играет фермера, а к нему приезжает обворожительная Орнелла Мути, которая в итоге влюбляется в мужчину и всеми силами пытается добиться расположения. Мне нравится юмор в этом фильме и то, что он без лишней нагрузки. Именно такой сейчас и нужен.

Наблюдая историю за экраном ноутбука и поглощая чипсы, зачем-то скачиваю на телефон Дрим Лайф. Должно быть, часть меня никак не хочет признать факт, что на презентацию дорога закрыта.

Но, несмотря на это, захожу в игру, завожу аккаунт и создаю аватар. Вот же докатилась… Уже только на стадии подбора причёски трачу неимоверно много времени, а про момент, когда дохожу до геймплея, вообще молчу. Как управлять персонажем? Что делать? Ничего не понятно! И это кому-то нравится?

К счастью, где-то в первом часу ночи закончившийся фильм и пустая упаковка от чипсов заставляют прекратить мучения и отложить телефон в сторону. Скатившись с дивана, кое-как плетусь на кухню, чтобы выкинуть мусор.

Только открываю дверцу кухонной тумбы, как в нос ударяет жуткий запах тухлятины.

– Фу! – аж отшатываюсь от неё. – Там кто-то умер?

Какое-то время так и стою, прожигая взглядом дверцу, за которой, судя по всему, проход в ад, и пытаюсь уговорить себя не идти прямо сейчас выносить мусор. Но часть меня, которая против этой вони, побеждает. Поэтому накидываю первую попавшуюся худи, сбив при этом бублик на голове, залезаю в резиновые шлёпанцы и иду на улицу.

Идея прогуляться в ночное время, возможно, и не такая плохая. Во дворе свежо и тихо. Ветер окончательно убивает прическу, если её вообще можно было так назвать. Но кому сейчас до неё дело? На обратном пути даже задумываюсь, а не покачаться ли?

Сделав всего пару шагов в сторону детской площадки, замечаю, как из темноты прямо на меня движется тень высокого мужчины. Внезапный страх моментально разворачивает меня в сторону дома. Интуиция подсказывает, что этот человек идёт следом. Остаётся надеяться, что он не маньяк.

С облегчением залетаю в подъезд и нажимаю на кнопку вызова лифта, к счастью, он на втором этаже.

– Ну давай же! – шепчу я, будто это поможет ему спуститься быстрее.

Дзинь!

Ура!

Захожу. Двери закрываются, но…

Между створками возникает человек и просачивается внутрь. Сердце просто в пятки уходит. Он спокойно встаёт рядом и нажимает на пятёрку. Ещё момент – я в ступоре, затем быстро жму на четвёрку. Едем.

Придя в себя, понимаю, что в открытую смотрю на моего попутчика: высокий, стройный парень, одет обычно, волосы слегка растрёпаны ветром, вроде не маньяк. Зря паниковала. Светлые глаза смотрят в никуда, парень явно где-то в своих мыслях.

Стоп, да это же Гронской! Он тоже живёт в этом доме? Чёрт, надеюсь, он меня не узнал! Я одета как чучело, и на голове чёрте что. Да ещё пыталась убежать от него! Вот же…

Тем временем парень поворачивается и смотрит прямо в глаза, будто чего-то ожидая.

– Привет, – не придумав ничего лучше, натягиваю улыбку я, а он продолжает молча смотреть.

Что не так?

И тут меня накрывает осознание: мы уже на четвёртом этаже, двери лифта открыты и ждут, когда я покину эту тесную кабину, целиком наполненную моим стыдом от тупости и неловкости.

Секунда, и я вылетаю из неё, склонив голову. Двери закрываются. Выдох. Это, наверное, самое нелепое, что со мной случалось за последнее время.

## 6. Марк


Двери закрываются. Выдох.

Пытаться заговорить с человеком в наушниках – сомнительная затея. Особенно с тем, который этого явно не ожидает. Может, она их не заметила? Нет, как можно не увидеть полноразмерные наушники, стоя почти вплотную к тому, на ком они надеты.

Когда я шёл через двор, заметил девушку с растрёпанными волосами. Она двигалась прямо на меня, а потом резко развернулась и буквально побежала. Незнакомке удалось оторваться, но, когда я увидел, что она заходит в мой подъезд, тоже ускорился. Ждать, пока лифт съездит туда-сюда, не хотелось. К счастью, я успел.

Остановившись на четвёртом этаже, девушка почему-то не выходила из лифта. Я решил, возможно, она задумалась и не заметила, что пора. Но, повернувшись поторопить, увидел, как она пристально смотрит на меня. Только в этот момент я узнал Ясенскую.

Хоть я и не услышал, что она сказала, прочитал это по губам. Только хотел снять наушники и ответить, как Ясенская неожиданно убежала от меня, словно от маньяка. Возможно, если бы я не стал так тщательно её рассматривать, то успел бы среагировать вовремя, и наша многолетняя игра в незнакомцев прекратилась.

Попытаться ей что-то крикнуть или выйти следом было бы странно. К тому же не факт, что она меня всё-таки узнала, может, она со всеми в лифте здоровается. Поэтому я остался на месте и смотрел, как она убегает, пока закрываются двери.

– Откуда так поздно? – словно ревнивая жена встречает Алихан.

– Из офиса, нужно было кое-что доделать.

– Ты ненормальный.

– Почему?

– Почти час ночи, а ты только из офиса. Лучше бы сказал, что ходил в бар без меня.

– Ты бы мне этого не простил, – смеюсь я, из-за чего мимо тут же пролетает смятая упаковка от чипсов. Подняв её, понимаю, что друг развлекается в одиночестве. – Где Яна?

– Мне наконец-то удалось от неё избавиться, – с облегчением вздыхает Али и, будто в честь своего освобождения, откидывается на диване. – Осталось теперь придумать, как избавиться от неё насовсем, – вполне серьёзно заявляет друг.

– Хочешь расстаться с ней? – закидываю сумку в комнату и возвращаюсь в гостиную. – Она же тебе нравится.

– Она мне нравится, пока молчит. Не выношу её болтовню! – рывком Алихан сначала садится в обычное положение, а затем склоняется над коленями, обхватив голову руками. – Ещё этот миленький голосок… Брр! Раздражает… Но только собираюсь заговорить с ней об отношениях – не могу выдавить ни слова. Будто проклятие какое-то наложили.

– Болтовня, говоришь, утомляет? – ухмыляюсь я. – Выходит, теперь понимаешь, каково мне с тобой?

– Иди отсюда! – прилетает в меня диванная подушка. – Тоже мне, друг нашёлся. Сговорились за моей спиной!

От повышенного драматизма не могу сдержать смеха. Алихан всегда такой импульсивный и зачастую действует, руководствуясь эмоциями. Боюсь, если он бросит Яну, потом пожалеет об этом. Мне на самом деле кажется, что эти двое хорошо подходят друг другу. Но в любом случае их отношения меня не касаются.

– Кстати, – уже собираясь в комнату, вспоминаю о происшествии в лифте, – та самая блогерша, судя по всему, живёт в нашем доме.

– В смысле, Вики? – сразу догадывается Али, о ком я. – Да ну нафиг?!

Такой новости он точно не ожидал. Поэтому далее следует череда вопросов относительно источников информации. Алихан долго не верит, а я не особо горю желанием что-то доказывать. Так что в конце концов друг делает вывод: ты, жан дос, скорее всего, ошибся. Ну и ладно.

Достаю ноутбук из сумки, чтобы поставить на зарядку. Вместе с ним вываливается мохнатый шарик, поднимаю его, крепко сжимаю, а затем раскрываю ладонь. Постепенно зелёный комок расправляется и возвращается в исходную форму. Бухаюсь на кровать и подкидываю его к потолку, ловлю и снова подкидываю.

Виктория Ясенская, мы и тут с тобой соседи.

После того вечера я стал замечать её каждый день. Да, скорее всего, мы и раньше пересекались здесь, но неосознанно. Теперь же я могу просто выглянуть в окно и увидеть, как Ясенская с подругами идёт на учёбу. Или, направляясь в магазин, обнаружить, что она со стаканчиком кофе гуляет через дорогу. Но столкнуться так же близко, как тогда в лифте, больше не представилось возможности, хотя я ждал.

✶✶✶

«Ты где?» – приходит сообщение от Кристины.

«В офисе».

«Помнишь, что мы собирались сегодня в Лофт?»

«Да, как раз заказываю такси».

«Так и поверила», – подруга слишком хорошо меня знает.

Закрываю ноутбук и на самом деле собираюсь в паб. Когда захожу в заведение, друзья уже сидят за столиком и о чём-то бурно спорят, но, заметив меня, резко переключаются.

– Ого, смотрите, кто пришёл! – восклицает Алихан так, что аж несколько незнакомцев оборачиваются, чтобы посмотреть. – Да это же Марк Гронской собственной персоной! Проходите, месье, присаживайтесь.

Друг встаёт со своего нагретого места и какими-то реверансами провожает меня к диванчику, на котором сидит Крис, при этом продолжая саркастически ехидничать:

– Извините, пожалуйста, мы тут без вашего ведома прикоснулись к яствам.

– Как-нибудь переживу.

– Ой, да успокойтесь вы, – обрывает Крис. – Садись уже, – она, дёрнув меня за руку, заставляет приземлиться рядом, что я и делаю.

Чашка чая с лимоном уже вовсю меня ждёт. По сравнению с тем, что пьют друзья, она выглядит как издевательство. И убеждаюсь в этом ещё раз, когда понимаю, что напиток остыл.

– О чём мы говорили до того, как господин Гронской соизволил почтить своим присутствием? – спрашивает Крис у сидящих напротив Алихана и Яны.

– Точно! Марк, ты должен помочь уладить возникший спор, – вводит меня в курс дела девушка, которую Али всё ещё не бросил. – Ходят же слухи, что на презентации в Аквариуме будет Даркнесс. Так вот, мой зайчонок, – она одаривает милой улыбкой своего парня, но того от прозвища только пробирает дрожь, – думает, что…

– Я не думаю, а просто уверен, – перебивает Алихан, – что в этот раз будет раскрыта личность Даркнесса. Это во-первых. А во-вторых, то, что он будет на презентации, вовсе не слухи, это уже подтверждённая информация. Но это всё фигня, – размахивает он руками, – спор даже не из-за этого. Вот, – он поочерёдно указывает взглядом на Крис и Яну, – эти две пытаются убедить меня, что Даркнесс – девушка! Представляешь? Что за бред вообще?!

– Вовсе не бред! – хмурится Яна.

– Я, между прочим, не говорила, что на все сто в этом уверена, – подключается Кристина, – просто не отрицаю такой возможности. Почему бы и нет?

– Да какая к чёрту девчонка?! Это точно парень! Жан дос, скажи, что ты с ними не согласен, – умоляет Али.

Делаю ещё глоток алкогольного напитка, обдумывая услышанное и подбирая слова. Даркнесс с самого начала держит свою личность в тайне. Никто не знает кем на самом деле является ведущий разработчик Дрим Лайф, что создаёт бесконечное количество слухов и догадок. Отрицать вероятность того, что за этим инкогнито может скрываться девушка, не имеет основания.

– Не знаю, – отвечаю максимально нейтрально, чтобы от меня отстали. – Им может оказаться кто угодно.

Алихан, явно недовольный уклончивым ответом, чуть ли не пробивает глазные орбиты.

– Что я вообще надеялся от него услышать, – ворчит он.

– Видишь? – ликует Яна, видимо приняв мой ответ за подтверждение своей теории. – Это вполне возможно!

Все трое так увлечены глупым спором, что я решаю воспользоваться моментом и ещё немного поработать. Чтобы не привлекать внимание друзей, не спеша достаю ноутбук и аккуратно ставлю на стол. Только открываю крышку, как она тут же захлопывается, а Крис убирает руку.

– Хватит работать, – возмущается она.

– Почему? Мне всё равно не интересно обсуждать Даркнесса. К тому же я внимательно вас слушаю, – конечно, вру насчёт «внимательно», – и ничего не пропускаю.

– Такими темпами ты рискуешь жизнь пропустить. Побудь с нами не только физически, – строго смотрит на меня подруга, – и вообще, не понимаю, почему ты так много работаешь? Али ведь тоже устроился в Аквариум, но у него нет такой нагрузки.

– Вот именно, – поддакивает Яна, – он не тратит так много времени на работу. А на тебя уже смотреть жалко.

Мне, конечно, приятно, что друзья беспокоятся, но всё же никто не учитывает факторы, влияющие на моё рвение работать больше. Несколько из них незамедлительно озвучиваю:

– Начнём с того, что Али работает над мобильной версией игры, которой больше пяти лет. В ней даже багов уже особо нет, – друг всем своим видом говорит: «Ну давай повыпендирайся тут». – Я же занимаюсь компьютерной версией, которой только предстоит увидеть свет. Ну и моя зарплата напрямую зависит от выработки. Естественно, я хочу больше зарабатывать. – Как мне кажется, этих аргументов достаточно, поэтому не продолжаю.

– Ого! – ударяет себя ладонью в грудь Крис, очень сильно переигрывая удивление. – Неужели ты копишь на виллу в Лос-Анджелесе и ламбу?

– Мои планы не столь грандиозны, – тянусь за ноутбуком, а Кристина снова резко подрывается и прижимает крышку, параллельно сверля меня взглядом. – Я вас понял, просто хочу убрать в сумку.

– А, – девушка поднимает руки вверх, – это правильный выбор.

– Не сомневаюсь, – произношу почти беззвучно, – ладно, я весь во внимании. Что на этот раз придумали?

– Девчонки захотели сразиться на арене в Дрим Лайф, – просвещает о новой забаве Алихан, – а я, чтобы подогреть интерес, предложил проигравшей после каждого раунда выпивать по два шота.

– Или обе выпивают по одному, если ничья, – добавляет Яна.

Отличный вариант отвлечь меня от работы: включить игру, которая и так занимает всё моё время, и заставить смотреть, как в неё играют другие. К этому моменту официант уже принёс сет из шестнадцати шотов, а Крис отправила мне приглашение на бой.

– Ну что, делаем ставки, жан дос, – подбивает на очередную глупую авантюру Алихан. – Если выиграет Яна, пойдёшь на вечеринку двадцать пятого.

Опять он со своими вечеринками и неоправданным желанием затащить меня на одну из них. Вот что ему с этого будет? Максимально бессмысленное желание, лучше бы ящик пива попросил. Но, с другой стороны, Кристина играет так хорошо, что я всю эту ситуацию могу обернуть себе в пользу.

– Идёт, – соглашаюсь с условием друга, – но если выиграет Крис, ты отстанешь от меня со своими вечеринками раз и навсегда.

– По рукам, – как-то уж слишком хитро улыбается Али.

Игра начинается. Девушки сражаются на арене, их персонажи двигаются по экрану быстро, нанося удары и уворачиваясь от атак. Алихан напряжённо следит за каждым движением Яны и иногда подсказывает, как лучше поступить.

Я же, уверенный в победе Крис, наблюдаю за боем от силы пару минут. Почти сразу моё внимание привлекает громкий смех через несколько столиков. Большая компания студентов что-то бурно обсуждает. Пытаюсь прислушаться, но из-за того, что все говорят одновременно, ничего не понятно.

Два, четыре, восемь… Как они умудрились поместиться за этим столом? Он, хоть и самый большой в заведении, но не думаю, что рассчитан на десять человек. Парень, чей смех отвлёк от состязания подруг, сидит на отдельном кресле, которое, наверняка, забрали у другого столика.

Рядом, на подлокотнике, – изящная девушка с волнистыми волосами и бокалом красного вина. Она плавно меняет позы, пока подруга фотографирует её. Первая забирает телефон и оценивает получившиеся кадры. «Нет, не нравятся». Отдаёт обратно: «пересними». Как же забавно это выглядит.

Конечно, я сразу узнаю Ясенскую, поэтому продолжаю наблюдать. Девушка снова проверяет, что сняла подруга. На этот раз её всё устраивает. Получив желаемое, она меняет выражение лица на нейтральное и позу на более удобную, вследствие чего поворачивается в мою сторону.

Кожа бликует от подсветки телефона, большие глаза смотрят в экран. Сейчас Ясенская напоминает меня самого, она буквально отключилась от окружающего мира и полностью погрузилась в своё занятие. Ей нисколько не мешают ни шум, ни разговоры людей рядом, она без эмоций где-то в своём мирке.

Надо же, так погружаться в процесс публикации фотографии. Должно быть, Али не зря восхищается «той самой Вики», и она на самом деле интересный блогер.

До сих пор не могу поверить в то, что эта девушка и есть та девочка из соседнего дома. Всегда воспринимал её как надоедливую младшую сестру, а теперь не в состоянии заставить себя прекратить на неё пялиться.

Хочу, чтобы Ясенская подняла голову, и я смог лучше её рассмотреть. Желание сбывается моментально, она отрывается от экрана, предоставляя возможность поймать свой взгляд. Визуально встречаясь со мной, она замирает, кажется, что огромные глаза распахиваются ещё сильнее. Затем, по своей старой тактике, Ясенская делает вид, что просто осматривала помещение и вовсе не фокусировалась на мне.

Это вызывает непроизвольный смешок, который тут же стараюсь подавить.

– На что уставился? – впивается мне в плечо своим твёрдым черепом Кристина, стараясь проследить за взглядом.

– Там наша соседка.

– Кто? – поворачивается Яна в сторону шумной компании. – Кто из них?

Алихану тоже становится интересно, и он повторяет за остальными. А я уже готов сгореть со стыда. Остаётся надеяться, что Ясенская не увидит, как мы дружно всем столиком смотрим на неё.

– Ема, – растягивает последнюю гласную Али, – это же Вики,

– В смысле, «та самая Вики»? – Яна ещё раз делает попытку повернуться и рассмотреть девушку. – Точно, она!

– О ком вы? – не понимает Кристина. – Про эту, что ли, – указывает она кивком в сторону Ясенской, – которая на парне повисла, как спагетти переваренная?

Из-за такого сравнения Али буквально взрывается смехом, а следом вдруг решает блеснуть познаниями в светской жизни Новосибирска:

– Дэн – человек, лишивший всех парней возможности попытать удачу с Вики. Они уже давно вместе. Он, кстати, на кабриолете гоняет, возможно, видели возле универа, – почему-то косится на меня друг. – Между прочим, это в его доме была прошлая вечеринка.

Денис Логинов.

– Он классный, – умиляется Яна, – люблю, когда Вики выкладывает с ним фотки.

– Эй! – неожиданно проявляет признаки ревности Алихан по отношению к девушке, которую якобы хочет бросить. Считаю это продвижением.

Она же, в свою очередь, осознавая ошибку, строит глазки Бэмби:

– Но ты, конечно, лучше, – и целует парня в щёку, а тот буквально растекается от удовольствия.

– Ничего особенного, – поморщив нос, выдаёт Крис, имея в виду парня рядом с Ясенской. – Кстати, Марк, ты идёшь на следующую вечеринку, – как бы между делом утверждает она, – я проиграла бой.

– В смысле? – не верю я, но вместо ответа наблюдаю, как Али и Яна, поглядывая друг на друга, ехидно ухмыляются. И когда они успели так сработаться?

– Извини, – вместо тоста говорит Крис и выпивает последний шот. Потом, глубоко вздохнув, обхватывает мою руку и прижимается лицом к плечу. Смотрю на макушку девушки, она лбом ёрзает по моему рукаву. Должно быть, для такого худого тела Кристина выпила слишком много алкоголя. Ну и как на неё такую злиться?

Зову официанта и прошу воды. Когда придерживаю стакан, чтобы подруга ненароком не облилась, парочка напротив тихонько посмеивается. Брови Алихана изгибаются в неоднозначном намёке, а Яна и вовсе заключает меня и Крис в сердечко из пальцев.

Делаю вид, что не замечаю всего этого. Кристина – хорошая девушка, но для меня она не более чем друг.

Вскоре единогласно решаем, что пора по домам. Выходя из-за стола, непроизвольно ищу Ясенскую: она на том же месте, очень мило над чем-то смеётся. Возникает непреодолимое желание снова поймать её взгляд.

– Жан дос, может, проводишь Крис? – перетягивает на себя внимание Али. – Как-то страшно её одну отпускать в таком состоянии.

– Ой, да не надо, я сама сейчас вызову такси и… – девушка, с трудом стоя на ногах, ищет нужное приложение в телефоне, но всё тщетно. – Чёрт…

– Это не оспаривается, – Али нажимает на кнопку блокировки, прекращая пытку подруги, – уже поздно, и ты немного перепила.

– Совсем чуть-чуть!

– Самую малость.

– Чего споришь? Пусть Марк проводит, – с неприкрытым энтузиазмом подключается Яна, а Кристина смотрит на меня в ожидании ответа. Конечно я соглашаюсь.

– Класс, – Крис радостно обхватывает мою руку, близко прижимаясь, и буквально повисает на ней. – Только сам закажи такси, а то у меня не получается.

Пока друзья прощаются так, будто не увидятся завтра снова, нахожу взглядом Ясенскую. Она тоже смотрит на меня! Чувствую в пальцах лёгкое покалывание, как током. Девушка понимает, что раскрыта, и не спеша отворачивается.

Такси мы ждём на улице, чтобы Кристина хоть немного проветрилась. К счастью, за столько лет дружбы я уже запомнил её адрес, и задачка доставить пьяную подругу домой не оказалась сложной.

– Зайдёшь? – предлагает Крис, когда я какого-то чёрта оказываюсь у неё на пороге. И почему не развернулся возле подъезда?

– Уже поздно, я пойду.

– Ну же, Гронской, я настаиваю. – Она буквально затаскивает меня в квартиру и закрывает дверь.

– Кристин… – понимая, к чему идёт, хочу остановить девушку.

– Молчи! – не оставляя мне больше такой возможности, она встает на цыпочки и закрывает рот холодным алкогольным поцелуем, который не вызывает ничего, кроме желания быстрее его прекратить.

– Не нужно, – всё, что могу сказать, когда отстраняюсь.

– Почему? Мстишь за тот раз?

– Извини. Ты пьяна, и я не хочу этим пользоваться.

– Мааарк… – она крепко прижимается к моей груди. – Давай забудем всё, и ты просто останешься сегодня тут.

– Если останусь, завтра сама об этом пожалеешь.

– Ну и что? – прижимается ещё сильнее. – Даже если обвиню во всём, на самом деле буду рада.

Стою, словно между двух огней, не зная, что ответить. С одной стороны, хочется, как можно скорее удрать; с другой – боюсь ранить чувства близкого человека. В голове сотни мыслей, вперемешку со взглядами моей соседки и её образом. При этом Кристина продолжает вжиматься в меня так сильно, что становится тяжело дышать.

– Марк, – холодом она проводит по моей щеке. – Тебя не уговорить, всё равно уйдёшь?

– Да.

Эта идиотская ситуация на несколько дней выбила меня из колеи. Но при этом Кристина вела себя так, будто тот вечер вырезали из жизни.

Честно? Я дважды пытался заговорить о произошедшем, чтобы расставить все точки над «ё». Но оба раза она меняла тему, поэтому я сделал вывод, что имею право считать тот поцелуй ошибкой и что она тоже хочет о нём забыть.

К концу недели напряжение прошло, и мы общались как обычно, Кристина как прежде давила своим твёрдым черепом в плечо и хватала за руку. По итогу, если закрыть глаза на тот неловкий момент, ничего не изменилось, и меня, признаться, такой расклад вполне устроил.

## 7. Марк


Такой расклад меня совсем не устраивает! Настал день икс, день, когда Алихан и его команда девчонок затащат меня на вечеринку, и я даже не буду сопротивляться. А ещё, видимо, из-за того, что всё нутро категорически отрицало такое мероприятие, я напрочь про него забыл и среди недели не сильно налегал на работу, поэтому много задач осталось на выходные.

Теперь получается, если пойду на вечеринку, пропадёт целый вечер, за который можно разгрести завалы. Но не идти нельзя – я же проиграл Али, да ещё при таких свидетелях… Так что, даже если рискну остаться дома, эта троица не даст покоя, и поработать всё равно не получится.

О чём вообще думал, когда соглашался на такую ставку? Зато у Алихана и Яны прекрасное настроение – они в соседней комнате чуть ли не с самого утра готовятся к «грандиозному» событию. Не понимаю, зачем так заморачиваться. Из-за их чрезмерной суеты даже сам стал ощущать волнение. Не то чтобы прям сильно, но моё умение отстраняться от окружающего хаоса перестало функционировать как следует.

Поэтому просто сижу за столом, подперев голову руками. На часах чуть больше девяти вечера, и мои шансы успеть что-то сделать по работе уменьшаются с каждой минутой.

Интересно, Ясенская тоже будет там? Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в потолок. Полагаю, ответ очевиден, ведь вечеринки – главная тема её блога.

Должно быть, она и её компания – как те самые ребята из фильмов, которые занимают диван в гостиной и, возвышаясь над остальными, окидывают их презрительными взглядами, играя в «правду или действие». Пожалуй, желание подтвердить это, увидев вживую, – единственное, что вызывает интерес относительно предстоящей вечеринки. Ну и, может, ещё…

В голове вдруг всплывает тот образ Ясенской из лифта – в несуразной кофте, с растрёпанными волосами и растерянным взглядом.

И с чего я стал так много о ней думать? Мы ведь даже парой слов не обменялись, за исключением того «привет». Между нами ничего не поменялось. Просто Али однажды обратил моё внимание на девушку, которую я и так давно знаю.

Но интерес увидеть её в естественной среде обитания не отпускает. Насколько сильно она будет отличаться от версии себя из лифта? А из Лофта? Наверное, наденет вечернее платье и задерёт нос выше небес.

Почему сейчас, глядя в потолок, я улыбаюсь?

Громкий хлопок входной двери разносится по всей квартире.

Мне повезло, и Али с Яной ушли на вечеринку без меня? Было бы чудесно. Но не успеваю порадоваться этому предположению, как из коридора слышу голос Крис:

– Я случайно.

– Ничего, я тоже всегда ей хлопаю, – отвечает Яна. – Проходи, мы ещё собираемся.

Интересно, Кристина пришла пораньше или у нас поменялись планы, но меня забыли предупредить? Насколько помню, такси заказано на половину одиннадцатого. На всякий случай проверяю время – даже десяти нет. Выхожу из комнаты.

– Привет! – улыбается девушка и заключает в дружеские объятия. – Готов к самой незабываемой вечеринке в твоей жизни?

– Нет.

– Ну и зря, – говорит Крис таким тоном, будто мой ответ не имел значения.

Она не спеша проходит в гостиную, осматривая наше новое с Али жилище, в котором оказалась впервые.

– А здесь мило, – как-то безразлично подмечает подруга, но спустя несколько шагов реагирует более эмоционально: – Ничего себе, даже барная стойка есть! И с телеком в этот раз повезло!

– Угу, – плетусь следом, рассматривая нескромный наряд Кристины. Короткое чёрное платье и чулки, острые бледные плечи открыты, на тонкой шее – атласная лента. Волосы собраны в непонятную для меня прическу, а в забавных ушах целая куча всяких серёжек.

Девушка поворачивается и, понимая, что я глазею на неё, ухмыляется:

– Что такое?

– Хорошо выглядишь.

– Ого, комплимент от Марка, – садится она на диван, закидывая ногу на ногу, и обводит меня взглядом. – К сожалению, про тебя того же сказать не могу. Надеюсь, не в этом собрался идти?

– В этом? – опускаю голову вниз, чтобы посмотреть на свои домашние штаны. Она правда думает, что я могу в них пойти? Но говорю: – Да.

В ту же секунду на лице Крис вырисовывается нечто наподобие отвращения. Пока открываю рот, чтобы опровергнуть свои же слова, подруга каким-то образом оказывается в моей комнате.

Как у себя дома, подходит к шкафу и распахивает дверцы. Я же остаюсь в проходе, наблюдать.

– Что тут у тебя? – бормочет она под нос. – Да уж, не густо.

Тем не менее, постепенно на кровати появляются брюки, футболка и джинсовая рубашка.

– В этом пойдешь, – заявляет девушка. – Футболку только нужно погладить. Где утюг?

– У Алихана, наверное.

Без лишних слов подруга берёт вещи и выходит из комнаты, слегка задевая холодным пальцем тыльную сторону моей ладони. Мышцы непроизвольно сжимаются.

✶✶✶

Слегка отклоняясь от запланированного времени, наша компания из четырёх человек на такси добирается до коттеджа, в котором, по словам Кристины, меня ожидает незабываемая вечеринка. На улице много людей, и уже хочется уехать обратно.

Слышно, как из дома доносится громкая музыка; на лужайке ветер раздувает пластиковые стаканчики, а вдоль фундамента стоят пустые бутылки из-под алкогольных напитков. Бедный газон уже весь затоптан, в сетке для волейбола напихан мусор. Кто-то из присутствующих успел напиться и не в состоянии стоять на ногах. Часть людей заходит внутрь.

Кристина, как обычно, хватает меня за руку и увлекает за собой в общую массу.

– Чувствую, ночка будет славной! – явно в большем восторге, чем я, восклицает Али.

– В первую очередь ищем выпивку, – выстраивает стратегию девушка, которая висит на моей руке.

Я бы на твоём месте лучше вообще не пил, – думаю про себя перед тем как погрузиться в это «невероятное веселье».

Как только открывается дверь, будто тайфуном нас обдаёт влажным воздухом с запахом пота, алкоголя и еды. Басы бьют так сильно, что кажется, они исходят из моей же груди. Вокруг полумрак и постоянно мигающий свет, отчего рассмотреть хоть что-то нет ни малейшего шанса.

Мы, как четыре шпротины, занырнувшие в консервную банку, пробираемся в самый её центр. По пути Али и девчонки каким-то образом успевают обмениваться с присутствующими приветствиями. Они так гармонично сливаются с толпой, что кажется, нашли свою среду обитания.

Я же чувствую себя чужаком, осторожно наблюдающим за всем со стороны, просто стараюсь держаться вместе с друзьями. Когда добираемся до огромной морозильной камеры с напитками, которая стоит прямо в гостиной, Кристина отпускает мою руку и осматривает содержимое.

– Дешёвое пойло, – обречённо вздыхает она. – Хочу чего-нибудь нормального и покрепче детского шампанского, – заявляет Крис. – Здесь где-то должен быть платный бар. Пойду поищу, – и буквально за два шага окончательно растворяется в местной экосистеме.

– Напиши, где он, когда найдёшь! – выкрикивает вслед Алихан и достаёт из морозилки две бутылки «дешёвого пойла» для себя и Яны. Следую его примеру и тоже беру одну.

– Что скажешь на счет вечеринки? – интересуется у меня друг, – круто, правда?

– Не то слово, – отвечаю с насквозь пропитанной сарказмом интонацией, но это остаётся незамеченным.

По внутренним ощущениям целую вечность, а по факту не больше пяти минут так и стоим возле морозилки, прежде чем Алихан предлагает подойти к компании знакомых парней. Учитывая то, что они от колонок куда дальше нас, я с легкостью соглашаюсь.

Ещё на пути к ним Яна следует примеру Крис и пропадает в неизвестном направлении. Мы же подходим к группе из семи человек, где Али с каждым, естественно, знаком. Вскоре он вливается в беседу, и компания уже насчитывает восемь человек. А девятому лишнему в моём лице остаётся лишь полноценно прочувствовать смысл фразы «как не в своей тарелке». Оглядываюсь по сторонам в надежде найти хоть одно знакомое лицо, но тщетно. Даже соседки нигде не видно.

– Ойбай[1]! – выкрикивает Алихан.

– Ты чего?

– К моей девушке какой-то урод пристаёт!

Али молнией срывается с места и ныряет в самое жерло танцпола. Делает это настолько быстро, что теряю его из вида, а когда нахожу… никакого ранее упомянутого «урода» не обнаруживаю, зато впервые вижу, как мой друг танцует. Если бы рядом не было столько незнакомцев, рассмеялся бы в голос. На самом деле ничего сверхъестественного, просто… странно видеть, как Али танцует.

Оставшись в одиночестве, задумываюсь о том, что пора бы и самому освоиться на этом празднике жизни. К счастью, удалось пронести ноутбук, и никто из друзей его не конфисковал. Теперь дело за малым – найти место поспокойнее, и можно будет провести время с пользой. Думаю, лучше всего уединиться в какой-нибудь комнате на втором этаже.

Обнаружить лестницу не составляет труда – эту эффектную конструкцию с имитацией левитирующих ступеней видно из любой части гостиной. А вот основной план проваливается: хозяин дома оказался предусмотрительным и запер все двери. Поэтому, как ни странно, тихое место приходится искать прямо в эпицентре вечеринки.

Неплохим вариантом оказывается небольшой карман с краю гостиной, похожий на уголок для чтения. Здесь есть книжный стеллаж, камин, круглый стол и кресла, на вид довольно дорогих. Несколько человек оккупировали этот стол и, судя по всему, организовали турнир в Дрим Лайф. Меня же привлекает единственное обычное кресло в самом углу, которое не вписывается в общий интерьер и явно всеми игнорируется, – к нему и направляюсь.

С облегчением вжимаюсь в спинку своей находки и даже в какой-то степени расслабляюсь. Да, можно было бы не мучиться и, пока друзей нет поблизости, потихоньку вызвать такси. Но так поступить нечестно с моей стороны, ведь они пошли на компромисс и согласились покинуть вечеринку вместе со мной ровно через три часа.

Рядом с камином замечаю небольшой журнальный столик, забираю его себе и ставлю сверху ноутбук. Достаточно быстро погружаюсь в работу, и окружающий хаос перестаёт беспокоить.

– Привет, – мягкий женский голос, как телепорт, возвращает обратно.

Отрываю взгляд от экрана и вижу перед собой стройную девушку с рыжими волосами. В руках у неё две бутылки; она ловко открывает одну и протягивает мне.

– Спасибо, – без лишних вопросов принимаю напиток.

Девушка, оказывается, та же самая, что облила меня в Лофте, и по совместительству – подруга Ясенской. Она открывает вторую бутылку и делает небольшой глоток.

– Не против, если присяду сюда? – свободной рукой она указывает на столик.

– Пожалуйста.

– Технику уберёшь, или можно сверху приземлится?

Интерес берёт своё, и я делаю, как просит девушка. Она изящно устраивается прямо на столике полубоком.

– Знаешь, а я ждала от тебя звонка или хотя бы сообщения, – напоминает девушка об оставленном номере телефона в кармане мокрых брюк.

– Правда? – пытаюсь сыграть удивление. – А мне показалось, это было сделано на спор.

– И ты решил оставить меня в проигрыше? – надувает она губы. – Жестоко.

– Значит, угадал?

– Вообще-то… Я на самом деле хотела познакомиться. Поэтому, – девушка протягивает бутылку, чтобы чокнуться, – это вдвойне обидно.

– Предпочитаю знакомиться вживую.

– Вот как? – она подаёт свободную руку и представляется, имитируя французский акцент: – Мари.

– Марк.

– Очень приятно, Марк, – так же картавя произносит моё имя. – Раз теперь мы знакомы, позвонишь завтра? Можем договориться о совместном ужине.

То, как девушка это говорит, наталкивает на мысль, что и сейчас она всё это делает из-за какого-нибудь пари.

– Странно, – ухмыляюсь я, – если так сильно хотела познакомиться, почему не подошла раньше? Мы ведь живём в одном подъезде.

– Серьёзно?! – не правдоподобно удивляется она. – Представляешь, не замечала. Наверное, это из-за того, что редко бываю дома, – сама предполагает и тут же сама с этим соглашается, – да, скорее всего, так и есть.

От её объяснений брови непроизвольно уходят вверх:

– Не могу сказать, что верю.

– Смотрю, ты из тех, кто придерживается исключительно своего мнения, – девушка наклоняется ближе и, слегка касаясь, проводит пальцем по моей груди. – Тебя не легко будет убедить в обратном, верно?

– Угу.

– Ну и ладно, – не особо-то расстраивается она. – Тогда давай потанцуем!

Мари неожиданно отставляет бутылку и хватает меня за руку:

– Ну же, Марк, я приглашаю тебя на медляк!

– Не лучшая идея.

– Я не приемлю отказ! – перехватывается она крепче и делает попытку выдернуть меня из кресла.

Не скажу, что её физических усилий достаточно для достижения такой цели. Но вот раздражающий фактор играет свою роль, и я поддаюсь. Конечно, танцевать не собираюсь, просто оттягиваю время, пока мысленно ищу вариант, как тактичнее избавиться от девушки.

– Гронской! – прерывает нас знакомый голос, принадлежащий Кристине. – Так вот ты где!

Она с такой яростью срывается в нашу сторону, что даже кажется, будто собирается напасть на Мари. Та, видимо, подумав то же самое, отпускает меня. А я готовлюсь их разнимать. Но подруга всего лишь встаёт рядом и обнимает в своей обычной манере:

– Чем тут занимаешься? – смотрит мне в лицо, а потом переводит взгляд на девушку напротив. – А это кто? Не познакомишь?

– Нет необходимости, – отвечает Мари. – Я как раз уходила, – сквозь зубы цедит она. – До встречи, Марк.

Молча смотрю ей вслед, пока Крис продолжает висеть на руке.

– Надеюсь, ты понял, что она не всерьёз к тебе подкатывала? – заговаривает подруга первой.

– Угу.

– Может, ещё понял, что я заслуживаю благодарность?

– Сам бы справился, – говорю вслух, а мысленно: нет.

– Видела я, как ты справляешься, смех да и только.

– У меня всё было под контролем, – вру я, но Крис на это только закатывает глаза.

– Так уж и быть, – вздыхает она, – помогу ещё раз, хоть и не просишь об этом.

Только собираюсь спросить, о какой помощи речь, как девушка, повторяя себя из совсем недавнего прошлого, поднимается на носочки и тянется к губам. Но на этот раз вместо холодного поцелуя меня касается ладонь, которую она просовывает между нами.

– Что, Гронской, испугался? – шепчет она в руку. – Они смотрят, так что хотя бы обними меня.

– Кто? – спрашиваю, но следую указаниям.

– Придурки с дивана, – она не спеша опускается на пятки и тоже заключает меня в объятия, продолжая шептать, – надоели уже со своими играми. Видимо, в этот раз ты стал целью. Но я успешно их отвадила, так что ты мой должник.

– Сейчас попросишь что-то взамен?

– Планирую оставить это желание на потом, – ехидно улыбается Крис. – Ты был таким растерянным, когда она дергала тебя, думала, умру от смеха.

– Долго за мной наблюдала?

– Достаточно.

Кристина переводит взгляд на мои руки, которые держат её за талию:

– Может, отпустишь уже? Не хочу тут торчать с тобой, отгоняя поклонниц. Так и от скуки умереть не долго.

– Что? – хочу возмутиться, но она разворачивается и уходит.

Вот же! С ней связываться себе дороже. Ещё желание какое-то задолжал. А ведь она может придумать что угодно.

Возвращаюсь в кресло и взглядом ищу компанию на диване, про которую сказала Кристина. Первой замечаю Ясенскую. Она выглядит великолепно: красное платье подчёркивает фигуру, по волосам пробегают цветные лучи.

Девушка открыто смотрит на меня, а рядом стоит Мари. Не могу сдержать улыбки – всё, как и представлял: диван, взгляды, пари. Интересно, задание на меня Ясенская придумала?

## 8. Вики


Гронской открыто смотрит на меня и улыбается. Он обо всём догадался? Хочется закатить глаза или показать средний палец, а лучше и то и другое, но в итоге просто делаю вид, что не замечаю парня.

На второй вечеринке сезона мы собрались своей стандартной компанией и расположились на огромном диване в одном из углов этой бесконечной гостиной. Должна признать: дом Дэна просто меркнет на фоне нового пафосного коттеджа Яка. Всё кажется таким роскошным, прямо как с картинок глянцевых журналов.

Двухъярусная хрустальная люстра, которая, хоть и выключена, всё равно завораживает, отражая лучи от подсветок. На стенах, выкрашенных в приятный светлый тон, то тут, то там встречаются зеркала нестандартных форм. В основном это маленькие абстрактные фигурки, но имеется и несколько больших полотен.

Так, например, в одном из коридоров есть место, где полоса зеркала начинается прямо из пола, переходит на потолок, а оттуда – на противоположную стену. Когда проходила сквозь эту арку, ощутила эффект бесконечного пространства. Но куда больше восхищения вызывают панорамные окна в пол, которые выходят на прекрасный осенний сад заднего двора. Хотела бы я оказаться в этом коттедже при свете дня.

Но каким бы чудесным ни был пейзаж за окном, в данный момент всё внимание занимает сама вечеринка. В этот раз ни у кого не было намерения играть в «Правду или действие», и мы решили просто крутить бутылочку на желание. В процессе к нам присоединились ещё двое парней с нашего факультета, только на курс младше, а с ними – девушка.

Симпатяга Вадим, похититель женских сердец: у него, как воронки, чёрные глаза и тёмно-русые волосы, уложенные в аккуратную причёску. Одевается он просто и со вкусом. Но, как обычно бывает, внешность обманчива, и по факту он ещё тот козёл.

Второй же – Кирилл, такой весь душа компании, постоянно что-то говорит, шутит. У него очень светлая кожа, которая моментально краснеет от всего на свете.

Ну и светловолосая девушка с каменным лицом – всё время забываю, как её зовут. Она достаточно молчалива, открывает рот только чтобы вставить какое-нибудь едкое словечко. В общем, довольно неприятная особа.

– Я неописуемо зла! – сквозь зубы шипит Мари. – Дважды облажаться с одним и тем же парнем… это позор.

– Он догадался? – всё, что интересует меня, а она кивает.

– Причём сразу так и сказал, что это всё похоже на спор.

– А он мне уже нравится, – сидя в объятиях Эмиля, куда больше радуется исходу событий Сабина. – Симпатичный и, как оказывается, не глупый парень. Да к тому же не ведётся на первую попавшуюся юбку. Таких не часто встретишь.

– Это я «первая попавшаяся»?! – Мари, не в силах сдержать ярость, сжимает кулаки, а глаза загораются гневом.

– Думаю, она не это имела в виду, – пытаюсь успокоить озверевшего домовёнка.

Сабина же ни подтверждает, ни опровергает мои слова, только еле заметно ухмыляется.

– Ну конечно, – закатывает глаза Мари, но на удивление с легкостью отпускает ситуацию.

Гораздо больше её волнует другое:

– Ещё эта неформалка непонятно откуда появилась, прилетела как фурия и облепила бедного парня своим тощим тельцем! Кстати, думаю, это не он не ведётся на юбки, просто с такой бешеной бабой лучше вообще быть слепым.

– Думаешь, она его девушка?

– Мы все видели, как они сосались, – вместо Мари отвечает Кирилл. – Не похоже на дружеский поцелуй.

– Да насрать мне, кем она ему приходится, – продолжает рвать и метать злобный домовой. – Этот Марк такой несговорчивый, такой бесячий! – в конце подруга аж вскрикивает.

Гронской не на шутку разозлил её. Но, признаться, меня радует, что парень отказал в танце. И не потому, что это желание загадала я и теперь Мари должна мне самый дорогой коктейль из бара. Просто приятно осознавать, что не ошиблась в своих предположениях. Он такой, как я и представляла, – парень, который способен противостоять чарам Мари. Полагаю, сдержанность и рассудительность за столько лет никуда не делись. С трудом заглушаю желание улыбнуться ему в ответ.

А ведь всё началось тогда, в Лофте, со случайного пари. Марина должна была оставить свой номер телефона Гронскому. И в случае, если он позвонит или напишет в течение трёх дней, я бы целые сутки выкладывала сторис о том, какая у меня классная подруга и как сильно я её люблю. Но, к сожалению для Мари, её ждал проигрыш и посещение всех пар в день, когда их больше всего. И да, наказание придумала Сабина, а не я.

Сегодня же заметила Гронского, как только он появился на пороге этого дома, да ещё с таким недовольным, нахмуренным лицом. Периодически я за ним наблюдала: сначала он был в компании друзей, а потом в гордом одиночестве устроился с ноутбуком в уголке для задротов. Его место отлично просматривалось с нашего дивана, и когда в очередной раз пришла моя очередь крутить бутылочку, а горлышко указало на Мари, задание родилось за секунду.

– С ума сойти, подошла к парню, завела разговор, а тут такое! – продолжает переживать о задетом самолюбии подруга. – На медленный танец пригласила!

– Стареешь, дорогая, – напоминает о своём существовании светленькая девушка, но это замечает только Вадим, который реагирует смешком.

– Паршиво теперь себя чувствую из-за этого поганца, – Мари делает глубокий вдох и натягивает улыбку. – Пойду выпью чего-нибудь.

– Про мой коктейль не забудь, – напоминаю я.

Девушка, поморщив нос, берёт сумочку и уходит в сторону бара, игнорируя свою очередь крутить бутылочку. Вместо неё каким-то образом выбираем Вадима и продолжаем игру.

– Алинааа… – уже предвкушая своё грязное желаньице, тянет парень, обращаясь к молчаливой девушке. Так вот как её зовут.

Мне нет никакого дела до того, что он ей загадает. Куда сильнее интригует присутствие Гронского. Что он вообще здесь забыл? Никогда раньше не видела его на вечеринках. Этот парень совсем не гармонирует с общей обстановкой. Выглядит так, будто произошёл сбой в матрице, и я наблюдаю то, чего не должна.

Это очень странно, когда на шумной вечеринке вместо того чтобы веселиться, кто-то сидит за ноутбуком, да ещё с таким лицом, будто проводит важное совещание.

– На что засмотрелась? – отвлекает Саб.

– Просто задумалась.

– По-моему, ты не лучшее место выбрала для размышлений, – смеётся она. – Кстати, где Дэн? Что-то давно его не видно.

– Не знаю. Наверное, на кухне – опять обсуждает тачки с Яком.

– Или со Стасом занимается какой-нибудь сомнительной фигнёй, – добавляет Эмиль, чем вызывает маленькую волну беспокойства. – Неприятный молодой человек, кстати.

– Ага, – соглашается Сабина. – Выглядит как тот, кто может втянуть в неприятную историю.

– Даже если так, – не пытаюсь спорить с друзьями, – Денис не глупый, не позволит ничему «такому» с собой случиться.

Но тем не менее, беру телефон и на автомате пишу парню сообщение:

«Ты где?»

Сабина, видимо, решив воспользоваться отсутствием Дэна, выбирается из объятий Эмиля и двигается поближе ко мне.

– Ты поговорила с ним на счёт презентации? Он…

– Ему самому нужно это место, – не дожидаясь продолжения, отвечаю я. – Отец пообещал новую машину, если тот без его помощи попадёт в Вельвет.

– У него и так крутая тачка. Зачем ещё одна?

– Ты же знаешь Дениса. Ему всегда нужно больше. Больше денег, больше тачек, больше признания, больше всего. Уж так он устроен.

– Ладно, – соглашается подруга, но не сдаётся: – Если он не может попросить у отца место для себя, пусть сделает это для тебя. Тебе-то никто машину не обещал.

– Исключено, между ними и так не самые гладкие взаимоотношения. К тому же, не хочу, чтобы Логинов старший решил, что я с его сыном только из личной выгоды.

– По-моему, ты излишне всё усложняешь. На твоём месте я спросила бы. От одного вопроса не убудет.

Эта вечеринка явно течёт не в то русло. Дениса нет рядом, а подруга подняла тему, которая не соответствует ни времени, ни месту.

– Чёрт, куда пропала Мари с моим коктейлем? – обрываю неприятный разговор. – Пойду напомню ей о долге.

На самом деле хочу найти Дэна.

Беру с подлокотника телефон и бросаю взгляд на загоревшийся экран. Сообщений от парня нет. Думаю, он просто не услышал звук уведомления. Более чем уверена, что он сейчас на кухне. Туда и направляюсь.

Большая комната визуально разделена на две части с помощью широкой арки. В первой – обеденная зона с длинным овальным столом, во второй – место для готовки. Людей здесь гораздо меньше, чем в гостиной. За столом компания из шести человек играет в карты на раздевание. Это сразу понятно по двум девушкам: одна сидит в юбке и лифчике, у второй в качестве верхнего элемента одежды лишь её же рука. Ещё несколько человек стоят рядом и наблюдают за происходящим. Дениса среди них нет. Прохожу во вторую часть кухни и сразу замечаю Мари, флиртующую с Яком, организатором вечеринки. Подруга, как обычно, время зря не теряет.

На первый взгляд может показаться, что Як – типичный сынок богатеньких родителей… И на второй взгляд, и на третий тоже. Ведь что есть, то есть, и сколько ни смотри, ничего другого не разглядишь.

Впервые меня с ним познакомил Денис ещё на первом курсе. Тогда узнала, что эти двое дружат аж с детского садика. Сам Як высокого роста и довольно худого телосложения, у него светлые кудрявые волосы и очень забавный голос. Прозвище же он получил от своей фамилии – Яков. По имени к нему мало кто обращается, вообще за всё время нашего знакомства от силы пару раз слышала, чтобы его кто-то называл Сашей.

Марина давно положила глаз на этого парня, но он настолько поглощён своим эго, что не замечает больше никого вокруг. Тем не менее, она никогда не упускает возможности попытаться пробить броню. Думаю, это уже вошло ей в привычку.

– Привет, – прерываю их, от чего подруга вздрагивает и давится коктейлем, который, судя по всему, предназначался мне.

– Вии, – тянет она, – а мы тут обсуждаем подушки безопасности. Это оказывается безумно интересно!

При этом в её взгляде читаю совершенно обратное.

– Кстати, Вики, – одаривает безупречной улыбкой Маринин собеседник, – ты знала, что при срабатывании подушка безопасности открывается со скоростью 2 км/с и может послужить причиной серьёзных травм, если человек не пристёгнут.

– Ого, действительно очень интересно, – подмигиваю подруге, а та буквально лазерами из глаз сносит мою голову. – Знаете, с удовольствием послушала бы ещё каких-нибудь занимательных фактов, но я ищу Дэна. Не видели его?

– Неа, – качает головой Мари.

А вот Як в замешательстве. Он будто решает: сказать мне или нет. Но, видимо, поняв, что молчание длится слишком долго, глубоко вздыхает и всё же говорит:

– Он просил ключ от кабинета. Вроде как нужно было решить серьёзный вопрос.

– Серьёзный вопрос? – прыскает смехом Мари. – Прямо здесь? Денис?

– Ну, это он так сказал, – оправдывается парень.

– С ним ещё кто-то был? – в надежде услышать «нет», спрашиваю я.

– Ага. Этот… как его? Семён? – щелкает пальцами Як, пытаясь вспомнить имя, но я уже отлично понимаю, о ком он говорит. – А, Стас!

Тем не менее, только после озвучивания этого имени тревога посещает меня по-настоящему.

– Ещё с этим чуваком девчонка такая странная была, – тут же добавляет Як. – Впервые вообще её видел.

– Где кабинет?

– На втором этаже, поднимаешься по лестнице и сразу налево, первая дверь, – нехотя отвечает парень и в конце добавляет: – Если что, я тебе не говорил.

– Само собой.

Следуя описанному маршруту, без труда нахожу нужную дверь. Всего лишь какая-то белая доска отделяет от того, что мне может очень сильно не понравиться. Берусь за холодную металлическую ручку и замираю. Я действительно хочу знать, что происходит с другой стороны? Да! Делаю глубокий вдох и поворачиваю её, но та не поддается, дверь заперта.

Буря чувств, которая скопилась, пока я поднималась по лестнице, не получив желаемой кульминации, резко обрывается. Повторяю попытку, но результат тот же. Они заперлись изнутри или кабинет пуст? Заглядываю в узкую щель под дверью. Свет выключен.

– Логинов, ты там? – стучусь я, но ответа не следует. Какое-то время так и стою возле кабинета, прислушиваясь к звукам за дверью, но музыка из гостиной мешает.

Неожиданно в руке вибрирует телефон, из-за чего аж вздрагиваю. Сообщение от Дениса!

«Я отлучился ненадолго по делам, скоро вернусь».

По каким ещё делам?!

«Где ты?» – пишу в очередной раз.

«Логинов, если ты снова что-то употребляешь, я тебя убью!»

Всё ещё продолжаю стоять у кабинета и смотреть на отправленные сообщения, но они остаются непрочитанными.

– Твою мать! – не в силах сдержать гнев, выкрикиваю и хлопаю ладонью по двери, тем самым отвлекая какую-то парочку неподалёку друг от друга.

Наверное, приняв мою ругань на свой счёт, парень берёт девушку за руку и отводит чуть дальше по коридору. Затем, так же, как и ранее, прижимает к стене. Фу, могли бы и комнату у Яка попросить.

Злость и беспокойство продолжают бурлить внутри. Подхожу к перилам и окидываю взглядом пьяных и беззаботных людей внизу, которых поглотила музыка. Единственное, что способно меня сейчас успокоить, – это оказаться среди них.

Попав в самый центр танцпола, атмосфера сразу же обволакивает, а дурные мысли покидают голову. Каждый сантиметр меня ощущает биты. Они проникают в тело, задерживаются на секунду, будоража кровь, а затем вылетают, забирая с собой все проблемы. Закрываю глаза для большего погружения. Музыка и танцы действительно имеют целительный эффект.

Забыв обо всём, вскидываю руки вверх, словно могу дотянуться пальцами до потолка. И тут вспоминаю, что держала телефон, который, видимо, запустила в неизвестном направлении. Остаётся надеяться, что он никого не прибил. Оглядываюсь по сторонам, но люди танцуют, как и прежде, ничего не поменялось. Если бы он в кого-то прилетел, уже были бы слышны крики. Наверное, я выпустила телефон, когда рука была внизу.

Смотрю под ноги, но его нигде не видно. Чёрт, запинали уже. Отлично. И как теперь его искать? Схема с дозвоном на вечеринке точно не сработает. Поэтому не спеша пробираюсь сквозь людей с опущенной головой. Перед глазами мелькают ноги в красных туфлях, зелёных и синих кедах, в белых кроссовках, активно отбивающие ритм, который овладел их хозяевами так же, как и мной некоторое время назад. Молюсь, чтобы телефон не оказался раздавлен.

Вот ещё пара чёрных кед. Но в отличие от остальных ног, эти почему-то не танцуют. Хочу обойти их, но владелец делает шаг в мою сторону.

– Держи, – не громко говорит он, протягивая телефон, а я каким-то образом, не смотря на музыку, это слышу.

– Спасибо… – поднимаю взгляд на своего спасителя и тут же замираю.

Напротив стоит Гронской. Его лицо настолько серьёзно, что начинаю чувствовать себя виноватой за потерянный телефон, а следом и за все мои пари с Мари. Как он это делает? Даже оказавшись зажатым со всех сторон одержимыми танцем, продолжает выглядеть так, словно находится не на шумной вечеринке, а в офисе. Просто шёл по коридору и увидел, что его подчинённая отлынивает от работы. Этот парень точно сбой в матрице!

Продолжая пялиться на него, протягиваю руку, чтобы забрать пропажу, и случайно задеваю пальцы. В этот момент замечаю в его взгляде тепло, которое тут же перетекает ко мне через прикосновение. Парень не торопится отпускать телефон. Какое-то время так и стоим, смотря друг другу в глаза. Красный и синий свет по очереди пробегают по лицу Гронского и взмывают вверх. Выбившаяся прядь русых волос спадает на его лоб.

Нужно что-то сказать! Но, пока собираюсь с мыслями, он разжимает пальцы и постепенно сливается с общей массой, оставляя мне лишь возможность смотреть вслед. Думаю пойти за ним, но и шага не делаю.

– Как успехи? – интересуется Сабина, когда возвращаюсь к нашему дивану.

– О чём ты? – не понимаю я.

– Коктейль из должницы удалось выбить?

Точно, я же типа искала Мари.

– Нет, пришлось одобрить отсрочку.

– Ничего себе! – выкрикивает Кирилл, лицо которого уже красное, как помидор, из-за выпитого алкоголя. – И за какие такие заслуги?

– У неё там новый раунд с Яком. – Сажусь на свободное место.

– Всё не теряет надежды заполучить его в трофеи, – с пренебрежением ухмыляется светловолосая девушка, имя которой я опять забыла.

– Думаешь, когда-нибудь получится? – обнимает её за плечи Вадим, а та отрицательно мотает головой.

– Мне кажется, рано или поздно Як сдастся, – высказывает более позитивное мнение Сабина.

– Даже если так, он ей нужен чисто для галочки, – предполагает Кирилл. – Не думаю, что у них могут быть серьёзные отношения.

– Да уж, – соглашаюсь я, – Мари и дня не вытерпит Яка. Видели бы вы её лицо там на кухне.

– Про машины опять что-то втирал? – догадывается Эмиль.

– Ага, до подушек безопасности дошли.

– Иногда поражаюсь тому, с каким трепетом он рассказывает про тачки.

– Не завидую его будущей жене, – сожалеет Саб несуществующей девушке.

– Это точно, – снова встревает та, чье имя мне не суждено запомнить, – я бы не вынесла столько болтовни про машины.

– Получается, самый завидный жених рискует остаться холостяком или стать жертвой меркантильной дамочки.

– Либо повезёт, и его сможет очаровать девушка с миленьким лицом, но с непробудно спящим интеллектом, которая готова сутки напролёт слушать его рассказы с открытым ртом.

– Спящая красавица что ли?

– Типа того, только нужно, чтобы он её не расколдовал поцелуем.

## 9. Марк


– Эй, спящая красавица, вставай, – трясёт меня кто-то за плечо, возвращая из темноты. – Крис, поцелуй его, может, тогда очнётся.

После слышу, как девушка что-то неразборчиво бормочет.

С трудом открываю глаза и понимаю, что, раскинувшись в кресле, уснул прямо на этой дурацкой вечеринке. Потихоньку прихожу в себя, собираю тело. Рука, свисающая через подлокотник, затекла, и мне больно ею пошевелить. Слегка сжимаю пальцы в кулак, чтобы разогнать кровь. Не спеша поднимаю голову, которая запрокинута на невысокую спинку. Замечаю перед собой Али и Кристину – они оба чем-то обеспокоены. Сразу за ними Яна нервно ходит туда-сюда.

– Что-то случилось? – ещё сонным голосом пытаюсь выяснить у этой троицы.

– Давай быстрее, – ничего не объясняя, торопит Алихан.

Ловлю себя на том, что как-то слишком тихо для вечеринки: музыка больше не орёт, её вообще нет. Зато стоит гул от шарканья ног и разговоров, которые невозможно разобрать. Зачем-то включили свет и обнажили весь мусор в гостиной. По носу бьёт очень неприятный запах полежавшей еды и алкоголя с примесью пота. Людей гораздо меньше, а все, кто есть, двигаются в сторону выхода.

– Ну же, шевелись! – не в состоянии больше ждать, дёргает меня за руку Крис.

– Жан дос, вставай, надо валить, – не свойственным себе серьёзным тоном добавляет Али.

Поддаюсь указаниям, нарушивших мой сон, и вылезаю из, уже ставшего родным, кресла. Беру ноутбук со столика и кладу в сумку. Окидываю взглядом напоследок нагретое место – ничего не забыл.

По мере приближения к выходу болтовня окружающих становится более разборчивой.

– Она его только слегка толкнула, я сама видела, – говорит девушка, которая идёт перед нами.

– Да нет же, – отвечает другая, – я тоже всё видела, она его прям ударила!

– Казались идеальной парой, не ожидала от них такого, – слышу уже позади.

– Все они снаружи идеальные, а внутри напрочь прогнили.

– Не думал, что она такая мерзкая…

– Может, кто-нибудь объяснит, что случилось? – делаю очередную попытку получить хоть какую-то информацию от друзей, когда почти выходим на улицу.

– Пока ты прыгал по облачкам в компании с единорогами, тут произошла небольшая потасовка, – наконец говорит Али, но яснее не становится. – Так что Як попросил всех немедленно свалить.

– Из-за небольшой потасовки?

Мне казалось, такое явление вполне обыденно для подобного рода мероприятий. Зачем выгонять всех? Но получить ответ так и не успеваю. Этому мешает пронизывающий до самых костей истерический женский крик, возникающий как гром среди ясного неба:

– ВЫЗОВИ СКОРУЮ!!!!

Внутри что-то ёкает, и я моментально разворачиваюсь, перед этим вручив сумку с ноутбуком Али:

– Идите без меня, – и быстрым шагом направляюсь в сторону голоса. Меня буквально тянет туда, и это точно не здравый смысл.

Уверен, крик доносился со второго этажа. Взлетаю вверх по лестнице и слева по коридору замечаю открытую дверь. Приближаясь к ней, слышу плач и всхлипы. Невольно останавливаюсь всего за шаг до цели. Глубокий вдох – и я уже в кабинете.

– Саш, прошу, давай вызовем скорую, вдруг с ним что-то серьёзное! – сидя на полу, Ясенская умоляет какого-то кудрявого парня. Тот же, в свою очередь, измеряет комнату шагами, сжимая и разжимая кулаки.

Лицо девушки всё в слезах, а на щеках – чёрные подтёки. Дрожащей рукой она растирает ладонь своего парня, который почти без сознания сидит рядом, наклонившись спиной на стену. Его зрачки сужены до размера булавочной головки и ни на что не реагируют. Второй рукой он заторможенно шарит по полу, а губы слегка шевелятся, но не издают звука.

– Никакой скорой. Никакой скорой, – нервно зацикливается некий Саша, а потом и вовсе заикается: – Че… Через… Через пару часов сам оклемается.

– Ты не видишь? Ему плохо! – кричит девушка.

– Всё в порядке, – продолжает успокаивать сам себя парень, но вдруг замечает меня: – Эй, что тут забыл? Вали давай!

– Передоз? – игнорирую я жалкую попытку прогнать меня и подхожу ближе к Логинову. – Явных внешних признаков нет. Недавно подсел? – задаю очередной вопрос, который остаётся без ответа.

Похоже, эти двое напуганы. Перевожу взгляд на парня по имени Саша:

– Не знаешь, что он употребляет?

Но вместо него дрожащим голосом отвечает Ясенская:

– Он… Только… Курительные смеси.

– Только смеси… – истерически смеется парень и садится на край большого дубового стола. Должно быть, это Як, организатор вечеринки. Он перестаёт сжимать кулаки, заменяя это на нервное покачивание ногой и головой одновременно.

Я же возвращаю внимание к Логинову. Похоже, из присутствующих на самом деле никто не в курсе, под чем он. Присаживаюсь на корточки перед бессознательным телом и беру свободную руку, поворачивая внутренней стороной к себе.

Ощущаю, как Ясенская пристально следит за мной.

– Ввёл инъекционно, – уведомляю остальных, увидев следы неаккуратно сделанного укола в вену. – Ему действительно нужна медицинская помощь.

– Никакой скорой! Слышишь, чувак? – Саша резко соскакивает со стола и снова метается по кабинету. – Вызовешь медиков – они проведут экспертизу, найдут у этого придурка дрянь в крови, и сюда нагрянут копы с собаками, будут тут рыскать. Пострадает репутация отца. А тот от меня мокрого места не оставит.

Что за бред ты несёшь? – думаю про себя. А если Денис умрёт прямо тут? Что тогда твой отец сделает?

Но всё же понимаю, что у парня сильный стресс, поэтому мысленно ищу другие выходы.

– Чёрт! – со всей силы Саша бьёт кулаком в стену, затем поворачивается к Логинову, тыча в него пальцем. – Говорил же: нахрен послать того ублюдка!

– Да уж, появился из ниоткуда и сразу стал лучшим другом, – неожиданно из тёмного угла кабинета раздаётся женский голос, обладательницей которого оказывается Мари. – Что теперь делать?

Девушка не спеша подходит к Ясенской и берёт за плечи, оказывая моральную поддержку, отчего та низко склоняет голову, скрывая вновь нахлынувшие слёзы.

– Раз против скорой, – пробую предложить решение, – может, есть машина, и мы сами его увезём?

– Я бухой, а никого другого за руль не пущу, – сквозь зубы цедит Саша.

– Тогда вызовем такси.

– Никакой скорой! Никакого такси! Никаких посторонних людей! – выкрикивает он и снова долбит стену кулаком.

– Хорошо, – продолжаю сохранять невозмутимость, – никаких посторонних. Может, тогда позвонить отцу Дениса?

На этот раз Саша не протестует. Отлично, хоть какое-то продвижение.

На полу рядом с Логиновым замечаю телефон.

– Его? – спрашиваю Ясенскую, на что получаю подтверждение. – Не против? – тянусь за телефоном, но девушка не реагирует. Воспринимаю и это за согласие. – Знаешь пароль? – интересуюсь, когда понимаю, что он не разблокируется ни по лицу, ни по отпечатку пальца. Но в ответ только тихое «нет». – Ладно, может, тогда кто-то со своего позвонит?

Снова молчание.

– Ты не общаешься с его отцом? – как можно мягче и спокойнее спрашиваю у Ясенской.

– Нет, – она поднимает свои огромные мокрые глаза, затуманенные страхом, и смотрит на меня. От этого вида щемит в груди.

– А ты? – перевожу взгляд на Сашу, но он только мотает головой.

Видимо, это придётся делать мне.

Выходя из кабинета, достаю телефон и набираю номер Логинова Леонида. Вызов. Как можно короче рассказываю ему про сына и что того необходимо отвезти в больницу. Мужчина, в свою очередь, внимательно слушает и, судя по шуму на фоне, уже садится в машину.

Ещё какое-то время после звонка просто стою в коридоре и смотрю вниз, на опустевшую гостиную, до сих пор не осознавая, как я тут оказался. А главное – кому именно я сейчас помогаю?

– Отец Дениса скоро приедет, – возвращаюсь обратно.

От этого Саша выдыхает с облегчением. Все присутствующие смотрят на меня. У них явно много вопросов, но никто не решается их озвучить.

Впрочем, у меня вопросов не меньше.

– Помоги его вывести на улицу, – прошу Сашу.

Закидываем руки Логинова себе на плечи и на счёт три выпрямляемся, поднимая на ноги этого начинающего наркомана, но он всё равно не может на них стоять и просто виснет всем своим весом. С трудом покидаем кабинет и, не спеша, подходим к лестнице, которая, несомненно, очень эффектная и красивая, но спускаться по ней с таким амбалом на плечах – та ещё задачка.

Кое-как достигаем первого этажа и, не сговариваясь, вместе выдыхаем с облегчением. Остаётся выйти на улицу и дождаться Леонида.

– Кто ты вообще такой? – спрашивает Саша, когда мы наконец освобождаемся от груза, усадив его под дерево во дворе. – Я с Дэном с самого детства, а тебя впервые вижу. Вы знакомы?

Тем временем девушки тоже выходят на улицу. Ясенская опускается рядом с Денисом и берёт за руку, а Мари явно заинтересована в заданном вопросе.

– Можно сказать, нет, – всё, что могу ответить, и это почти правда.

– Какого хрена тогда ты в… – Саша смотрит на часы, а затем продолжает: – в полчетвёртого ночи звонишь его отцу, и тот тебе отвечает?

Даже не знаю, что сказать. И вообще, это не его дело, какие у меня отношения с отцом Дениса. К счастью, пока размышляю над ответом, к нам подъезжает чёрный внедорожник, из которого выходит с очень серьёзным видом Леонид и, не обращая внимания на кого-либо, только поздоровавшись со мной кивком издалека, направляется к сыну.

Он собирается взвалить детину на себя, но тот слишком тяжёлый, уж я-то теперь знаю. Недолго думая, помогаю поднять парня с земли. Аккуратно усаживаем его в машину на заднее сиденье и фиксируем ремнём безопасности. Ясенская очень ловко садится рядом. На лице девушки уже нет ни слёз, ни чёрных подтеков; наверное, вытерла, пока мы занимались бесчувственным телом.

– Всё будет хорошо, – тихо шепчет она парню.

В груди снова щемит.

– Леонид Владимирович, – мямлит Саша, пока тот подходит к водительской двери, – могу рассчитывать, что вы оставите всё в тайне? – От волнения у парня даже лоб потеет.

– Да, – чётко отрезает мужчина и садится в машину.

– Просто понимает, если…

– Понимаю, – обрывает он и закрывает дверь.

Они явно не ладят друг с другом.

– Марк, ты тоже едешь, – уже через открытое окно командует мужчина.

Думаю, это не та ситуация, когда стоит отнекиваться, тратя драгоценное время, поэтому занимаю переднее пассажирское. Всю дорогу до ближайшей дежурной больницы едем молча.

Я стараюсь смотреть в окно, но сам не замечаю, как перевожу взгляд на зеркало заднего вида, а через него – на Ясенскую. Лицо девушки настолько безэмоционально, что можно подумать, будто на заднем сиденье сидит привидение. Но при этом довольно симпатичное привидение.

Её пустой взгляд направлен в никуда, а дыхание настолько медленное, что кажется, девушка скоро и вовсе перестанет поглощать воздух. Должно быть, сейчас в её голове проносится миллион мыслей, а может быть, всего одна, но жутко навязчивая, прожигающая всё нутро. В любом случае ей точно не легко.

Хочется поддержать. Но боюсь, что от любого слова её глаза снова наполнятся слезами.

– Спасибо, что позвонил, – уже в больнице у стойки регистрации, после того как врачи увезли Дениса на каталке, вдруг благодарит его отец. Причем с таким лицом, будто я какое-то плевое одолжение сделал. – Мне так стыдно за него. Извини, что доставил тебе неприятности.

– Я всё понимаю, – пресекаю необходимость в извинениях.

Наверное, это может показаться странным: отец, привезя сына в больницу в тяжёлым состоянии, испытывает не страх за своего ребёнка, а желание извиниться перед другим человеком. Но на самом деле ничего странного тут нет. Мне до боли знакомо такое чувство, когда проступок близкого вызывает настолько сильный стыд, что мечтаешь не иметь с ним ничего общего.

Но как бы там ни было, я точно знаю: Леонид переживает за сына, и можно аплодировать стоя за то, с какой невозмутимостью он сейчас разговаривает со мной. Должно быть, это требует больших усилий.

Какое-то время так и стоим у регистратуры, обмениваясь бессмысленными фразами. Вообще, я бы уже давно ушёл, если бы не Ясенская. Её состояние беспокоит. Девушка сидит в коридоре с тем же лицом симпатичного привидения. И хоть мы давно не общаемся, я всё так же, как и в детстве, когда вдвоём ходили гулять без родителей, чувствую ответственность за неё.

Не знаю, должен ли подойти к ней и узнать о самочувствии или лучше оставить в покое? Не сделаю ли только хуже? Может, принести ей воды?

– Знаком с ней? – должно быть, мужчина замечает, куда я смотрю.

– Да.

– Будь осторожнее, – зачем-то предостерегает Леонид. – Она блогер, знаешь?

Я киваю.

– Ладно, – вздыхает он, – помоги ей уехать, вызови такси, – мужчина протягивает несколько свернутых купюр, от которых я, конечно, отказываюсь. Затем прощается в своей фирменной строгой манере и оставляет одного, закончив наш пустой диалог.

Первым делом всё же набираю стакан воды из кулера за регистратурой, но, когда поворачиваюсь в сторону Ясенской, вижу лишь пустое место. Она просто взяла и испарилась – точно привидение. Не думаю, что она отправилась погулять по больнице; скорее всего, вышла на улицу. Оставляю стакан на кулере и покидаю это неразвлекательное заведение.

Холодное осеннее утро обдает своей сыростью. Фонари уже погасли, а им на смену пришло солнце. Той тишины, которую сейчас хотелось бы услышать, нет, как и Ясенской. Не спеша осматриваю территорию больницы, но её нигде не видно. Думаю, девушка слышала наш разговор с отцом Дениса и не захотела, чтобы я к ней подходил.

✶✶✶

– Чёрт подери, Марк! – словно молния, возникает Кристина в коридоре нашей с Али квартиры и заключает меня в объятия, даже не дав разуться. – Мы так волновались! Почему не отвечал на звонки? Всё это время находился в том коттедже? Что там делал? Почему так долго?

– Ну не так уж и сильно мы волновались, – перебивает её Алихан, предотвращая лавину вопросов.

– Могу разуться? – намекаю на то, что меня пора бы отпустить.

Подруга недовольно морщит нос и отходит на пару шагов, становясь рядом с Али, тем самым образуя стену в проходе. Оба буквально прожигают во мне дыру. Стараясь не замечать этих взглядов, скидываю кеды и прохожу сквозь бронированное ограждение, направляясь в свою комнату. Парочка следует за мной, а я продолжаю делать вид, будто не замечаю их.

Падаю на кровать и закрываю глаза, в голове крутятся последние события. Продолжая лежать, вновь ощущаю на себе пристальные взгляды.

– Что? – не выдерживаю в итоге.

Как и предполагал, оба стоят возле кровати, а к ним ещё присоединилась Яна, которая, судя по опухшему лицу, недавно проснулась.

– Хватит дурака включать, рассказывай, – складывает руки на груди Али.

– Нечего рассказать.

– Слушай, мы не остановили тебя, когда рванул на эти вопли, как и просил, но теперь мы ждем историю, – настаивает друг.

– Хорошо, – соглашаюсь я, зная, что препираться бесполезно, и нехотя сажусь на кровать.

Выкладываю этим любопытным всё и по порядку, чтобы избежать дополнительных вопросов: начиная с того, как нашёл кабинет и увидел там ту самую Вики, держащую руку своего бессознательного парня. И то, как Саша не давал вызвать скорую, боясь дальнейших проблем с полицией. Также сказал, что это я позвонил отцу Логинова. Даже не упустил момента, когда Саша просил того хранить молчание о произошедшем. Закончил тем, что мне было поручено позаботиться о девушке, испытавшей сильное потрясение, и как я её упустил.

– С какой стати ты вообще должен был заботиться о благополучии этой Вики? – из всего моего рассказа Кристина почему-то цепляется именно за это.

– Эй, ты что, ревнуешь нашего Марка? – спасает от ответа Яна.

– С чего бы вдруг? Просто не понимаю, зачем он ввязался в эту историю.

– Да брось, ещё как ревнуешь.

– Что за бред!

– Знаешь, во всей этой истории не понимаю одного… – как-то по-философски начинает Алихан, не замечая перепалки между девушками. – Откуда в твоей телефонной книжке затесался номер папаши Дениса Логинова?

– Его «папаша» – Логинов Леонид, – парирую я.

– И?

– Он – руководитель подразделения Аквариума в Новосибирске, то есть наш начальник.

– Ааа… Получается, отец Дэна – это тот угрюмый чувак из самого большого кабинета? – достаточно точно описывает мужчину Алихан. – Ничего себе, буду знать.

На секунду кажется, что допрос окончен, но Шерлок Ким уже пробудился, и в меня летит новый вопрос:

– То есть ты хочешь сказать, что можешь позвонить своему начальнику ночью, и тот спокойно ответит?

– Просто повезло.

– Окей, допустим, – разводит он руками, – Но откуда ты знаешь, что Дэн его сын? На кофе-брейк с ним ходишь в тайне от меня?

– Да какая разница, – достали эти «каверзные вопросы». – Просто знаю.

Лицо Шерлока Кима даёт явно понять, что его такой ответ не устраивает. Но какое мне до этого дело?

Окончательно устав от допроса, падаю обратно на кровать и даю понять остальным, что больше они от меня ничего не услышат. И, к счастью, это срабатывает, все трое выходят из комнаты.

– Кстати, это была моя последняя вечеринка, – добавляю напоследок, пока Али не ушёл сильно далеко.

– Я этого не слышал!

## 10. Вики


Думаю, это была моя последняя вечеринка…

– Посмотри на неё, сидит как ни в чём не бывало.

– Ага, кофеёк спокойненько швыркает, а бедняга Дэн в больнице страдает.

– Наверное, и впрямь сильно травмировала.

– Я слышала, что у него сотрясение мозга!

Да-да, и сотрясение совести заодно, – думаю про себя.

– Хватит их слушать, – отвлекает голос Сабины от разговора двух девушек за соседним столиком. – Всё-таки плохая была идея прийти в Лофт. Если хочешь, можем уйти?

– Нет необходимости. Мне плевать на их болтовню, – вру подруге.

На самом деле идея действительно была не из лучших: прийти в заведение, которое популярно среди студентов и расположено близко к кампусу, чтобы развеяться и при этом надеяться не столкнуться с напоминаниями о случившемся на той вечеринке. Понятия не имею, чем я руководствовалась.

– Кстати, слышала, он бросил её, – опять доносится шёпот с соседнего столика.

Такой шёпот, который по факту громче обычного голоса, который слышно лучше крика. Этим шёпотом они привлекают к разговору ещё больше внимания, чем если бы спокойно болтали. Находясь всего в паре метров от меня, сплетницы абсолютно не стесняются распространять эту грязную ложь. И да, мне не плевать – меня это сильно задевает!

– Ага, – подтверждает слух другая девушка. – Я, признаться, так рада. Теперь к нему хоть подойти можно будет! – чуть ли не взвизгивает она. – А то из-за этой Вики с ним фиг поздороваешься даже.

– Блииин, я так не вовремя сошлась со своим. Может, ну его и попытать удачу с Дэном?

– Эй, я первая на него глаз положила!

– Думаю, лучше уйти, – замечает Сабина, что я опять слушаю чужой разговор. – Попросим упаковать еду и пойдём домой, – предлагает она. – Включим какой-нибудь классный фильм и завалимся на твой диван.

– Идея с фильмом хорошая, но я хочу поесть здесь, – стараюсь хотя бы внешне сохранить безразличие.

По-моему, за последние две недели я освоила это искусство мастерски. Вначале было тяжело, но постепенно привыкла. Хоть внутри одна буря сменяет другую, внешне – полный штиль.

На той злосчастной вечеринке, когда было уже довольно поздно, Сабина с Эмилем уехали домой, Мари где-то уединилась с Яком, а я снова пыталась найти Дэна. Желание веселиться и танцевать отсутствовало, хотелось побыстрее принять душ и лечь спать. Но уйти без парня не могла. Есть у меня такой принцип: пришли вместе – значит, и уйти должны вместе, несмотря ни на что.

Поэтому я не спеша стала обходить коттедж. В гостиной и на кухне парня, как прежде, не было, в коридорах и в открытой комнате на первом этаже – тоже. Тогда я поднялась наверх и подошла к той двери, про которую говорил Як ранее, но и там ничего не поменялось – она была заперта. Тем не менее я зачем-то постучалась и отошла к перилам, чтобы осмотреть гостиную с высоты.

Ну и что мне делать? – подумала я и уже было собралась спускаться вниз, когда замок на двери щёлкнул, и она приоткрылась. Было достаточно одного взгляда сквозь образовавшуюся щель, чтобы понять: Дэн, который стоял в темноте кабинета, находился под наркотическим опьянением. Никогда не видела у него такого бешеного взгляда. Казалось, что он вот-вот накинется на меня и разорвёт в клочья. Так же, как перед диким зверем, я избегала резких движений, чтобы не спровоцировать нападение.

– Денис? – сделала я пару шагов навстречу, но в этот момент из-за его спины выбежала девушка с такими же бешеными глазами и, сбив меня, с криками пустилась наутёк.

– А-а-а! Она хочет нас убить! – проорала ненормальная.

Она чуть ли не кубарем скатилась с лестницы и выбежала на улицу.

Пока эта особа отвлекла внимание, Денис схватил меня за запястья и, сильно сжимая, выкрутил их.

– Отпусти! – крикнула я.

Но вместо связного ответа он произнёс какую-то тарабарщину. Страх уже достиг своего пика. Думаю, благодаря ему появились силы, и я смогла вырваться, после чего наградила парня смачной пощёчиной. Но он её будто не почувствовал и снова схватил меня. В таких обстоятельствах не оставалось ничего, кроме как отбиваться кулаками.

Перед очередным ударом заметила, что взгляд Дениса из бешеного вдруг стал пустым, а тело обмякло. Но останавливать руку уже было поздно, и я впечатала кулаком ему прямо в нос. От того что тело уже «поплыло», хватило и слабого удара, чтобы Денис завалился на перила. Боясь, что он перевернётся через них и упадёт вниз, я схватила парня за шиворот и оттолкнула в сторону стены. После этого он бессознательно рухнул на пол.

Далее всё как в тумане. Откуда-то появился Як, он что-то крикнул в толпу, а потом стал задавать вопросы, но я ничего не понимала. Прийти в себя удалось, когда мы уже сидели в кабинете на полу. Я держала Дениса за руку и растирала её, но парень никак не реагировал, просто смотрел вдаль. Страх накрывал волной за волной. Но боялась я уже не Дениса, а за его жизнь.

Помню, как просила Яка вызвать скорую, а он был против. Помню, что дрожащими руками искала свой телефон, но его нигде не было. Як метался из стороны в сторону, откуда-то появилась Мари и, что самое странное, Гронской…

Когда вышла из больницы, слёзы хлынули непрерывным потоком, я совсем не понимала, что делать. Ноги вели в неизвестном направлении; из-за солёных озёр в глазах не было видно дороги – просто шла. Мысли в голове путались, казалось, она в любой момент может взорваться. Я не чувствовала ни усталости, ни холода, мне совсем не хотелось спать. Сердце одновременно билось с немыслимой скоростью и было статично.

Даже не знаю, сколько и где я вообще ходила, но прийти в чувства помогла пожилая женщина, которая подсела ко мне на остановке. Как там очутилась, не помню. Женщина не сказала ничего особенного, но её добрая, уютная улыбка помогла структурировать мысли. У неё был с собой термос со вкусным чаем, благодаря которому я наконец ощутила и холод, и усталость. Женщина немного посидела со мной, а потом, пообещав, что скоро всё наладится, ушла по своим делам. Все слёзы она забрала с собой – больше я не плакала.

На следующий день в сети стали появляться видео нашей потасовки с Денисом. Только все они начинались не раньше момента, где я врезала ему в нос. На записях выглядит так, будто это я, неадекватная, напала на парня, а он такой благородный, не трогал меня. Я швырнула его в стену, и тот потерял сознание.

Вдобавок некоторые видели ту девушку, которая выбежала на улицу, и поэтому картинка у многих сложилась: Ох уж эта сумасшедшая блогерша, ревнует своего Дэна ко всему, что движется. Ни у кого даже мысли не закралось, что я просто оборонялась. А то падение было не от удара, а от передозировки запрещёнными веществами.

Доказывать кому-то обратное… Какой смысл? Все верят своим глазам, даже если они запечатлели только небольшой фрагмент из всего, что произошло на самом деле.

Подруги предлагали помочь распространить правдивую историю о тех событиях, но я попросила этого не делать. Такой жест без доказательств выглядел бы скорее как жалкая попытка отмыть своё имя и оклеветать Дениса.

Единственное, что могло бы помочь, – это признание самого Дениса, с которым, как назло, пропала связь. Но даже если бы он подтвердил мои слова, всё равно нашлись бы те, кто перевернул их смысл. Поэтому я оставила всё как есть и довольствуюсь тем, что хотя бы подруги рядом. Пожалуй, их поддержка стала единственным, что помогло пережить эти дни с достоинством.

Спустя несколько дней после того инцидента со мной связался отец Дениса. Наверное, это был самый длинный наш с ним разговор. Мужчина попросил сохранить в тайне всё произошедшее. Должно быть, он видел то видео и решил, что я захочу придать огласке то, что его сын – наркоман. Я пообещала молчать.

В том же разговоре мужчина сообщил, что отправил Дэна в реабилитационный центр, а потом ещё дал «дружеский совет» – расстаться с ним, пока тот и меня не утянул на дно. После он холодно извинился и положил трубку.

– Раз понравилась идея с фильмом, предлагаю её немного модифицировать, – продолжает Сабина. – Давай сделаем гору попкорна и будем смотреть комедии всю ночь, а завтра не пойдём в универ и проспим до обеда.

Я могу кого угодно обмануть своим внешним безразличием, но только не эту девушку.

– Хорошее предложение. Но потом не жалуйся, что пропустила какую-то важную пару.

– С чего бы мне жаловаться? Сама же предложила.

– Вот-вот, не забудь об этом.

Вкусная еда и компания подруги поднимают настроение, и я даже перестаю замечать сплетни с соседнего столика. У меня на самом деле получается отвлечься.

По пути домой заходим в супермаркет и скупаем всё, на что падает глаз.

– Давно не устраивали такие девичники, – располагается поудобнее на моём диване Сабина. – Помнишь, на втором курсе почти весь первый семестр так провели?

– Ещё бы, такое не забудешь. Мы тогда какой-то важный экзамен чуть не завалили, а я так ещё и вес набрала из-за всей этой еды.

– И я, – хохочет Сабина. – Потом записались в спортзал, хотели похудеть, взяли абонементы аж на год, а сходили только на две тренировки. На что мы рассчитывали? Спорт – это точно не наше.

– Однозначно. Очень глупый поступок, – я ведь тогда чуть ли не все деньги потратила на этот абонемент. – Похудели в итоге из-за стресса от пересдач.

Посмеявшись над воспоминаниями из не такого уж и далёкого прошлого, подруга, глубоко вздохнув, кидает взгляд на пустой уголок дивана:

– Жаль, Мари не захотела к нам присоединиться.

– Она и так почти две недели никуда не ходила, делала всё, чтобы я не думала о Денисе. Так что пускай теперь вдоволь развлекается со своим гаремом мужиков.

– Кстати, не знала, что она умеет сочувствовать, – неподдельно удивляется Саб. – Ладно, раз она со своим гаремом, мы и без токсичной подруги хорошо проведём время.

Кто из вас токсичнeе, – это спорный вопрос, – думаю про себя, но вслух ничего не говорю. По отдельности они вполне адекватные, а вот когда вместе, у обеих включается режим «стервы». Но как бы сильно они ни жалились, на самом деле просто не могут друг без друга.

Вообще, если бы не я, эти девушки не заговорили бы никогда в жизни. Обе знали про существование друг друга, но встретиться лично удалось только на одном из моих дней рождений. Сначала каждая демонстративно не обращала внимания на другую и пыталась доказать, что именно она – моя лучшая подруга. Но спустя всего пару бутылок вина их невозможно было разлучить.

Я же о Марине узнала благодаря моей блогeрской жизни. Мы примерно одновременно начали эту деятельность и сначала скорее были конкурентками. Когда у обеих аудитория стала расти, мы договорились встретиться и снять несколько совместных видео, таким образом обменяться подписчиками. И я, и она оказались в плюсе, а в процессе не заметили, как подружились, стали много общаться, ходить вместе на шопинг, на тусовки.

А вот Сабина появилась в моей жизни гораздо раньше. В детстве я часто гостила у тёти. Мне нравилось, как была обустроена детская площадка у её дома, а пропадать на ней целыми днями – ещё больше. В основном дети бегали, лазали, висели на турниках, и только одна девочка слонялась по двору с блокнотиком. Она подходила к людям и брала интервью. Вопросы её были глупые, а каракули в блокноте – непонятные. Зато уже тогда Сабина знала, что в будущем хочет стать журналистом.

Её мечта оказалась настолько заразной, что я тоже попросила родителей купить блокнот и стала подходить к людям вместе с этой девочкой. Даже после того как тётя переехала и у меня больше не было возможности гулять в том дворе, мы с Сабиной продолжали поддерживать общение.

Так и прошла ночь – перед фильмами, с кучей еды. На душе было спокойно и уютно, у меня получилось расслабиться и отключиться от внешнего мира. Хотелось продлить этот момент на вечность, но наступило утро, и оказалось, что затишье было перед новой бурей.

Почти весь день я провела за ноутбуком в поисках работы. Да, последняя вечеринка и тут оставила свой след.

Из-за тех видео и неоправданного хейта в мою сторону не было желания даже заходить в соцсеть, что уж говорить о том, чтобы вести блог и снимать рекламные ролики. Таким образом, перечисления на карту прекратились, но доходить до того, чтобы просить деньги у родителей, претило.

Особенно учитывая то, что о произошедшем они ещё не знают. Да и как о таком рассказать? Думаю, после услышанного папа захочет прикончить Дениса.

Нужно будет хорошо обдумать, как преподнести новость. Возможно, лучше что-то умолчать, а то не хватало ещё передачки в тюрьму носить.

Дзинь!

Бросаю взгляд на экран телефона: уведомление из соцсети. Оставляю его без внимания. Скорее всего, опять кто-то пишет гадости. Целая армия поклонниц Дениса взъелась на меня, по сути, ни за что. Такое ощущение, что они всё время только и ждали повода спустить собак. И вот, наконец, он подвернулся. Даже не знаю, чем я их сильнее разгневала: тем, что ударила их драгоценного Дэна, или тем, что так долго была его девушкой.

Дзинь! – повторяется через несколько минут.

Затем ещё штук пять подряд таких же дзиней. Тянусь к телефону и, не глядя, отключаю звук. Пусть пишут что хотят, мне безразлично.

Через пару объявлений на сайте по поиску работы боковым зрением замечаю, что у входа в комнату молча стоит Сабина. Лицо её бледное, как у призрака. Отлично: одна подруга – домовой, вторая – призрак. И где я их только отыскала!

– Что случилось? – отрываюсь от экрана.

– Ты ещё не видела, да? – взглядом Саб указывает на беззвучный телефон.

– Это связано с тем, что мне не переставая приходят уведомления? – понимаю я, а подруга, кивнув, проходит в комнату. Выражение её лица всё же заставляет захотеть узнать, чего такого там пишут.

– Может, и не надо тебе это видеть?

Поздно.

В предпросмотре замечаю, что уведомления связаны с тем, что все репостят какую-то запись и отмечают меня. Открываю первую отметку, и на экране возникает моё же фото. Не могу сдержать истерического смеха.

– Ви? – обнимает меня за плечи Сабина.

– Ничего, ничего, – сквозь смех отмахиваюсь.

Снимок сам по себе безобидный – чуть больше, чем следует, расстёгнута блузка, тень пьяной улыбки, неудачный ракурс – но в руках чужих людей он превратился в оружие. Под каждым репостом – язвительные подписи, сотни глумливых комментариев из разряда «грязная подстилка» и «потасканная шкура». Не знаю, сколько ещё таких шедевров я посмотрела, но все были об одном и том же.

– Да уж, – остановив истерику, наконец отбрасываю телефон в сторону.

– Это отвратительно! Они не должны так делать! Ты этого не заслужила, – явно более эмоционально реагирует Сабина. – С чего вдруг они все взъелись? Такое ощущение, что тебе кто-то мстит. Это точно не просто так!

– Брось. Не стоит во всём искать теорию заговора. Людям скучно, и таким образом они развлекаются. Не буду на это реагировать, и скоро им надоест меня изводить. Вот увидишь, к концу года о случившемся уже все забудут.

– Ты так говоришь не для того чтобы я перестала беспокоиться и отстала?

– Частично, – признаюсь я. – Но только для того, чтобы отстала, а для беспокойства действительно нет повода.

– Выгоняешь? – понимает она намёк.

– Да. Видишь ли, я тут занята, пытаюсь найти работу.

– О! Хочешь, помогу?

Я отрицательно мотаю головой.

– Лааадно, ухожу. Но если что-то понадобится или вдруг станет грустно, зови.

– Да иди уже! – кидаю в подругу синюю декоративную подушку с дивана.

К концу октября вся моя жизнь меняется настолько сильно, что я уже перестаю замечать новые перемены. Кажется, несчастья растут в геометрической прогрессии. Что имею в итоге? Нет постоянного дохода, блогерская карьера окончена. Новую работу так и не нашла. Меня стали травить не только в сети, но и вживую. Что я сделала всем этим людям? Понятий не имею. Оценки тоже ухудшились; видимо, произошедшее повлияло на меня гораздо сильнее, чем можно было предположить.

Что касается Дениса, оказалось, не так уж тяжело привыкнуть к его отсутствию. Кстати, мы так и не виделись, не созванивались и не списывались. Мой парень просто испарился, словно и вовсе не было.

В один из вечеров, когда нахлынули воспоминания обо всём, что пережили с ним, я собралась с духом и написала сообщение. Не знаю, прочтёт Денис его или нет, но после отправки мне стало легче.

«Хочу, чтобы ты знал: я не жалею ни об одном дне, проведённом вместе. Но наше время закончилось. Я всегда старалась лояльно относиться к твоим увлечениям. Но больше так не может продолжаться. Мы расстаёмся.»

Может, кто-то и способен вытерпеть такое, но не я. Я хочу здоровых отношений.

## 11. Марк


– Ты же знаешь, жан дос, я за здоровые отношения, – уже минимум четвёртый раз за последний час Алихан повторяет одно и то же. – Все эти сюси-муси мне не интересны. И она это знала! Но, понимаешь, при этом она их от меня ждала. Как я должен был это понять? Из её непостижимых намёков, что ли?

А ведь изначально рабочий вечер начинался как обычно, и ничего подобного не предвещало. Но Али неожиданно взялся разбавлять мои скучные будни: пьяный, завалился в комнату, улёгся на кровать, как на сеансе у психолога, и стал вываливать все свои проблемы с Яной.

Периодически стараюсь ему поддакивать, создавая иллюзию полноценного разговора. Такие беседы по душам явно не мой конёк. В любом другом вопросе я бы с радостью помог другу, но раздавать советы об отношениях… Это не ко мне.

– Мужики так устроены, мы не понимаем намёков, нам нужно говорить всё прямо! – медленно, но для пьяного довольно чётко произносит он, а я с трудом сохраняю серьёзный вид. – Я же прав?

– Без сомнений, – копирую его манеру и отвечаю так же чётко. Но не переигрываю, чтобы друг не подумал, что я дразню его.

– Вот скажи, я разве виноват, что после той тусовки она сразу согласилась пойти ко мне? Сама не дала шанса поухаживать, а теперь истерит. Видите ли, нужно, чтобы я её добивался! А какой смысл? Я ведь уже… Думаю, пришло время нам расстаться.

– Опять?

– А что опять? В этот раз всё серьёзно. Я устал, жан дос, от этих отношений… устал…

Сидя за столом спиной к другу, слышу, как он садится на кровати. Сворачиваю на ноутбуке все окна и откидываюсь на спинку кресла, как если бы только что не работал и вникал в суть проблемы. Но Али больше ничего не говорит. Наверное, вымотался, пока садился.

– Повезло же тебе с Крис, – всё же нарушает тишину он.

– В смысле?

– Она знает, как общаться с парнями: без всяких дурацких намёков, всё прямо. Хорошая девчонка.

– Это так, но при чём тут я?

– Гронской, хорош дурака валять, – он громко хлопает рукой по кровати. – Рано или поздно вы будете вместе, это лишь вопрос времени.

# Примечания

0

Сұлу (каз.) – красивая. В данном контексте используется, как аналог русского «красавица», хотя в казахском данное слово имеет более широкий и мягкий подтекст.

0

Дрим Лайф – выдуманная мобильная игра, которая сверхпопулярна в данной истории.

0

Ема (каз.) – аналог русского «ё-моё» / «офигеть». Применение довольно разнообразное: это выражение удивления, восхищения, ужаса, восторга.

1

Басқа ғой (каз.) – выражение; буквально «другое же». Употребляется, когда что-то оказывается значительно лучше, красивее или вдруг отличается от ожиданий.

2

Жан дос (каз.) – означает «близкий друг» или «лучший друг». Слово «жан» переводится как «душа» или «сердце», а «дос» – «друг». В совокупности фраза передает значение очень близкой дружбы, дружбы «по душе» или «сердцем».

3

Шал боп кеткен (каз.) – «уже как дед стал»; говорят в шутку о человеке, который «состарился душой» или ведёт себя по-стариковски.

0

Вельвет – выдуманный международный ежемесячный журнал. Основные темы: культура и искусство, мода и стиль, бизнес и политика, технологии и автомобили, еда и здоровье, персонажи и интервью.

0

Ойбай (каз.) – выражение возмущения, недоумения, удивления.