Пол Гаст
Великая снежная битва

Снежная равнина раскинулась под холодным зимним небом, словно гигантское зеркало, отражавшее тусклый свет затянутого тучами солнца. Белоснежный покров, нетронутый и чистый, простирался до самого горизонта, где сливался с серо‑стальной линией неба. Лишь два тёмных массива – две армии – нарушали эту первозданную гармонию.

Левая рать выстроилась под знаменем серебряного волка на лазурном поле. Воины в кольчугах, покрытых инеем, стояли плечом к плечу. Их щиты, украшенные руническими символами, отбрасывали бледные блики. В первых рядах – рыцари в тяжёлых доспехах, увенчанных шлемами с плюмажами из серебристого мха, растущего лишь в зачарованных лесах Заполярья. За ними – лучники с луками из древнего ясеня, чьи стрелы были окованы металлом, добытым из метеоритных осколков.

С противоположной стороны выстроились полки под знаменем огненного феникса. Их доспехи отливали багрянцем, а щиты были расписаны пламенеющими заклятьями, мерцавшими, словно живые огни. В центре – отряд магов‑воинов в мантиях, расшитых звёздами. Их посохи источали едва заметное сияние, а в воздухе витал запах озона – предвестник грядущей магической бури. Между рядами пехоты скользили тени: это были ловчие – разведчики, способные на короткое время растворяться в воздухе благодаря амулетам из лунного камня.

Над полем витал морозный туман, в котором то и дело вспыхивали искрящиеся всполохи – следы древних чар, пробуждённых скоплением стольких воинов и магов. Где‑то вдали, за линией горизонта, прокатился глухой раскат – то ли гром, то ли рёв неведомого существа, спящего в ледяных глубинах равнины.

В центре поля, на небольшом возвышении, стояли предводители обеих армий. Король Альрик в доспехах из морозного серебра, чьё лезвие меча сверкало, как осколок ледника. Напротив – верховный чародей Мортагар, чей плащ струился, словно жидкий огонь, а глаза светились багровым пламенем. Между ними лежал древний артефакт – Кристалл Равновесия, ради которого и сошлись в битве два войска. Его грани переливались всеми оттенками зимнего неба, а изнутри доносился едва уловимый звон, будто тысячи хрустальных колокольчиков пели погребальную песнь.

Ветер усиливался, поднимая вихри снежинок, которые кружились в причудливом танце, словно духи погибших воинов, ждущие начала битвы. В воздухе нарастало напряжение – ещё миг, и тишина разорвётся звоном стали, громом заклинаний и криками сражающихся. Снежная равнина готовилась принять кровь и магию, чтобы навсегда сохранить в своих недрах память о грядущей битве.

Над снежной равниной повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редким лязгом доспехов и шёпотом заклинаний, что витали в морозном воздухе. Король Альрик, сжимая рукоять меча изо льда, впервые за долгие минуты нарушил молчание:

– Мортагар, ты действительно готов положить тысячи жизней из‑за… этого? – его взгляд скользнул к Кристаллу Равновесия, переливавшемуся всеми оттенками зимнего неба.

Верховный чародей приподнял бровь, и багровое сияние в его глазах вспыхнуло ярче:

– «Из‑за этого»? Альрик, ты оскорбляешь саму суть мироздания! Этот кристалл – единственный в мире источник зимнего имбиря! Без него наши придворные повара не смогут приготовить традиционный пирог на Праздник Долгой Ночи!

Альрик недоверчиво прищурился:

– Зимнего имбиря? Ты собрал армию в десять тысяч мечей… ради начинки для пирога?

– Не просто начинки! – Мортагар взмахнул посохом, и вокруг него закружились огненные вихри. – Это особый имбирь! Он растёт лишь раз в сто лет на вершинах Ледяных Шпилей, а кристалл удерживает его аромат! Без него праздник будет… будет… – чародей запнулся, словно сама мысль об этом причиняла ему физическую боль, – безвкусным!

Из рядов серебряного волка донёсся сдержанный смех. Один из рыцарей, не выдержав, пробормотал:

– Мы что, умираем за кулинарные амбиции?

– Тишина! – рявкнул Альрик, хотя в уголках его губ тоже мелькнула усмешка. – Мортагар, ты же знаешь, что у нас в королевских погребах запас имбиря на три века вперёд!

– Запас? – чародей всплеснул руками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.