# Пленница Лорда Дракона

Лафи Сильвер

В мире, где правят драконы и маги очень тяжело выживать, особенно если у тебя нет магических способностей.

Но я выживала, но однажды меня обвинили в том, что я пыталась отравить Лорда Дракона. Того, кто был могущественней короля.

В мою невиновность не поверил никто, кроме самого Лорда Дракона, который купил меня и поселил жить в своем дворце.

Но только, я не сразу поняла, для чего он сделал это…

В тексте вас ждет:

– невинная героиня

– властный дракон

– расследование преступления

– ХЭ

## Глава 1. Допрос

Я дрожала.

Еще никогда в жизни мне не было так страшно.

Страшно до безумия!

Мои руки были заведены за спину, по запястьям плясали искры магических наручников. Подчиняясь приказам инквизитора, наручники приходили в движение и выкручивали мои руки самым неожиданным образом. Добавляя боли и унижения.

Я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Казалось, что моим мучителям слезы доставят дополнительное удовольствие.

Моя голова была наклонена к низу, в почтительном поклоне. Светлые пряди волос, скрывали мое красное от стыда лицо. Мне полагалось находиться в такой позе под прицелом враждебных взглядов. И не только враждебных, мое платье, порванное во время задержания, обнажало бедра.

Как же хотелось прикрыться.

– Ты понимаешь, что натворила?! – взревел Инквизитор.

Я понимала. Все три часа допроса – самого безумного ужаса в моей жизни – мне только и говорили об этом. Говорили о том, что такое не прощают. Говорили, что это государственная измена. Говорили, что живой мне не быть. Мне говорили, кричали, выворачивали руки.

– Ваша честь, – тихо пробормотала я, пытаясь в очередной раз защититься. – Я не знаю, как это произошло…

Магические наручники пришли в движение – мои руки дернулись книзу, потом резко назад, доставляя немыслимую боль. Я застонала, так и не закончив фразу. Платье еще немного сползло с груди.

Присутствующие на допросе наслаждались моим унижением. Я лишь человек, ни драконница, ни магичка. Я – низшее существо в иерархии нашего мира.

Мои губы тряслись. Слезы были готовы брызнуть из глаз.

– Ничтожная тварь, ты пыталась отравить самого Великого Лорда дракона, – взревел инквизитор.

Я судорожно всхлипнула. Нет, это было ложью, я не делала этого. Я лишь подала кувшин вина, это моя работа – разносить еду и напитки в трактире. Не знаю, как в него попал яд. Не знаю, кто мог его добавить.

– Я невиновата, – всхлипнула я. Без всякой надежды, что меня услышат.

– Невиновна? – взревел инквизитор. Тощий мерзкий старикашка с водянистыми глазами, которые устремились на мое разорванное декольте. Никогда еще я не чувствовала себя такой грязной. Казалось, что этим взглядом он снимает не только мою одежду, но и мою кожу, оставляя меня безнадежно голой.

– А знаешь ли ты, что полагается за такой поступок? – спросил инквизитор.

– Смерть, – обреченно пробормотала я.

Драконы, присутствующие на допросе, заржали. О, как же они ненавидели меня. Они любили Великого Лорда дракона, который покровительствовал им. Любили его и боялись, точно также как его любили и боялись все жители королевства.

Когда я сегодня вдруг увидела его в нашем трактире, у меня колени подогнулись от страха.

Я даже и заговорить-то с ним не смела, а поймав его суровый взгляд споткнулась и чуть не выронила кувшин с вином. Тот злополучный кувшин.

– О, нет, смерть была бы слишком легким наказанием. Тебя продадут в рабство, сделают наложницей. В Чертовой Долине.

– Нет! – всхлипнула я.

В Чертовой Долине живут колдуны, которые предпочитают объединяться в группы и покупать для себя одну женщину.

Мне нужно было что-то сообразить, подобрать такие слова и доказательства, чтобы мне поверили. Сейчас, пока еще не вынесен окончательный приговор.

Пока еще не поздно. Ведь меня еще не осудили!

– Я… Я просто принесла кувшик к их столу, – пробормотала я, и принялась кусать губы. Понимаю, как глупо звучат мои слова. – Я просто разношу кувшины по столам.

Снова наручники дернулись, выворачивая мои руки. От боли слезы выступили на глазах.

– Молчать, жалкая тварь, – недовольно сказал инквизитор.

Он не верил мне. Никто не верил в мою невиновность.

Инквизитор подошел ко мне вплотную. Наклонился близко к моему лицу и выдохнул:

– Твоя гнусная ложь сделает лишь хуже.

Неожиданно он пололжил руку мне на низ живота.

Я почувствовала магические искры. Они поскакали по всему моему телу.

– Девственница, – изрек инквизитор.

И спокойно вернулся на свое место, за стол.

– В нашем королевстве запрещена торговля людьми, но для Чертовой Долины мы сделали исключение. Ты отправишься на человеческий рынок. За тебя хорошо заплатят. Таких как ты, сладких, невинных, там очень любят.

## Глава 2 Чертова долина

Меня отвели в купальню и, к счастью, оставили одну, приказав помыться. Ухмыляясь, усатый стражник заявил, что если я не справлюсь за пятнадцать минут, он лично поможет мне отмыться.

Я вымывалась за десять минут и поспешно натянула приготовленное одеяние, состоявшее из нескольких накидок. Я не соображала, что происходит, понимала только, что меня поведут в самое жуткое место на свете, но если я буду медлить, то издевательства начнутся прямо сейчас.

А потом ко мне пришел толстый торговец в сопровождении дракона. Они повезут меня в Чертову Долину. Значит, ко мне отеслись очень серьезно, если для сопровождения отправили драконов.

Драконы – высшая каста, не чета магам, и уж тем более простым людям.

– Неплохо, неплохо, – обходя вокруг меня, пробормотал торговец. – В этот раз уважаемая инквизиция славно потрудилась.

– Она пыталась отравить нашего Лорда! – с ненавистью сообщил дракон. – Если бы Лорд не остановил нас, мы бы расправились с ней на месте.

Он остановил расправу надо мной?! Вероятно, лишь для того, чтобы отдать меня на мучения худшие чем смерть. И зачем только он вообще приходил в наш трактир?!

Великий Лорд дракон с помощью мощнейшей магии отслеживает все королевство, и совершенно непонятно, зачем он вдруг заглянул в наш трактир. Мы слишком ничтожны для его внимания.

– Но не отравила. Наш Великий и любимый Лорд жив, – поспешно сказал торговец. – А на торги выставим такой славный товар.

Он шагнул ко мне, я невольно отступила.

– Не пугайся милая, я только поправлю твою прическу.

Торговец вытащил из карманов гребни, спешно расчесал и закрепил мои локоны. А потом отступил, любуясь своей работой.

– Хорошо сегодня заработаем. – Вынес он вердикт.

И мы сели в карету, которая понеслась по улицам города.

– Какая сладкая ягодка! – ухмыльнулся торговец, продолжая рассматривать меня. – Давно таких не было.

Карета подпрыгивала по брусчатке и моя грудь колыхалась, привлекая внимание и торговца и дракона. Драконы, хоть и относятся к высшей касте, но не брезгают завести интрижку с простыми девушками.

– Может опробуем товар, – предложил дракон и потянул руку к моей груди.

Я жалобно пискнула и попыталась вжаться в угол.

– Нет, – покачал головой торговец. – Соблазнительно, но нет. Она сейчас готова к продаже. Девственницы ценятся во много раз больше.

– Может только пощупаем? – глаза дракона полыхали.

– Нет, – возразил торговец. – Будет нетоварный вид и цена упадет вдвое. Не будем снижать мои комиссионные.

В тот момент я восхвалила жадность, благодаря которой меня не изнасиловали прямо в карете.

Дракон недовольно опустил руку, но всю дорогу пожирал меня глазами. А когда мы добрались до места, уже при выходе из кареты, навалился на меня, и слюняво облизал щеку.

– Может, я тебя и куплю, – пообещал он.

Мы вошли в серое здание и меня закрыли в небольшой пустой комнате, приказав ждать. Посреди комнаты стояла кровать, намекая, что меня ждет в самом скором времени.

Может, у меня все же есть шанс?!

Я бросилась к окну, но там стояли толстенные решетки.

Я вернулась к двери. Заперто.

Попыталась толкнуть дверь плечом. И никакого результата.

Я еще раз осмотрела всю комнату. Если бы мне удалось отогнуть хоть один прут на окне. Вдруг я смогу его расшатать.

Я вцепилась в него двумя руками.

– Ягодка, из этой комнаты еще никто никогда не сбегал. Тут не только решетки, но и магические щиты стоят. – На пороге появился торговец. – Но не расстраивайся, я выведу тебя отсюда.

– Правда?

В моем голосе блеснула надежда на спасение. Неужели он и в самом деле решил помочь?

– Разумеется, выведу.

Его голос звучал слишком радостно, слишком много блеска было его в глазах, чтобы я до конца смогла ему поверить.

– На свободу?

– В торговый зал. – Улыбнулся торговец. – Идем.

Лишь одинокие факелы освещали наш путь. Я чувствовала, как дрожу от страха.

Мы остановились перед огромными, окованными железом дверями, за которыми виднелся зал.

Очень большом. В центре находилось возвышение, напоминающее сцену.

Зал уже был заполнен. И это были самые ужасные люди и колдуны. Мужчины самого свирепого вида, с голодными алчными взглядами. Они были или полуголыми, или одеты в какие– то обноски, или же щеголяли в дорогих, но безвкусных одеждах.

Мне не верилось, что это происходит со мной. Я окинула толпу взглядом, ища помощи, но надеяться мне было не на что. Они же явились сюда за развлечениями, а не для спасения девиц. Каждый из них рассчитывал вернуться с покупкой, с несчастной, рыдающей, стонущей от ужаса покупкой.

Не знаю, как долго уже длились торги и сколько девушек сегодня было продано.

Внезапно воцарилось молчание – заметили меня. Пока мы с торговцем шли к возвышению в центре зала, некоторые подавались вперед, чтобы получше разглядеть меня.

Всегда раньше я пряталась под несуразным платьем служанки, скрывала свое тело от похотливых взглядов. Для защиты у меня не было ни силы, ни магии, ни денег.

– Тысяча монет! – выкрикнул торговец, затащив меня на возвышение. – Стартовая цена рабыни–девственницы. Рабыни, которая доставит любые удовольствия мужчинам, купившим ее.

## Глава 3 Торги

– Тысяча сто монет! – выкрикнул полуобнаженный жилистый мужчина, с длинными усами, свисавшими почти до воротника. Стоявшие за его спиной трое с такими же усами, ухмыльнулись. Один из них облизнулся, и принялся водить в воздухе языком, словно уже собирался вылизывать меня.

Я невольно дернулась.

– Клан Либери, – поклонился продавец. – Одни из моих любимых покупателей. Раз в полгода покупают себе новые игрушки.

Полгода. Я всхлипнула. А что потом? За полгода они успевают до смерти замучить несчастных девушек?

– Кто даст больше?

И неожиданно продавец щелкнул пальцами – с меня слетела и испарилась в воздухе одна из накидок. Моя левая грудь оказалась обнажены. Я подняла руку, чтобы прикрыться.

– Скромная! – Послышался возглас из зала. – С такой весело будет. Тысяча двести.

Я посмотрела на жирного, закутанного в какой-то балахон старика. Неужели он купит меня. Неужели мне придется ублажать его, терпеть ласки его раздутых пальцев, ласкать его рыхлую плоть? И вдруг к моему горлу подступил приступ тошноты, я заметила за его спиной еще трех жирных стариков.

– Скромная, девственная и прекрасная, – вскричал продавец и, я не заметила, он снова щелкнул пальцами и с меня слетела еще одна накидка.

Теперь я стояла перед похотливой толпой мужчин обнаженная по пояс. Я подняла руки, прикрывая грудь.

– Эй, покажи опусти руки. Мы должны видеть товар, – послышались крики.

Торговец усмехнулся и низко поклонился толпе.

– Увидите. Все увидите, и грудь, и то, что ниже. А пока, кто даст больше?

– Две тысячи!

Я увидела в углу огромного мужчину. Он на целую голову был выше ростом любого присутствующего. Его низкий лоб и крошечные поросячьи глазки не давали надежду на проблески интеллекта.

Клан Свинопасов – вспомнила я. Более жестоких мужчин не было в нашем городе. Они не понимали, что такое слабость и боль, они лишь насыщались, удовлетворяли свои желания. И удивлялись, если их жертвы почему-то умирали.

Сейчас он был один, но несомненно приобретал игрушку для всего своего клана.

Я сжалась, попыталась отступить на шаг назад, но торговец ловко подхватил меня за плечи, выставил перед собой и схватил за руки, обнажая грудь.

– Любуйтесь на товар! – крикнул он. – Белоснежная грудь. Розовые соски! Так и манят настоящих мужчин. Так и просят, чтобы их схватили.

В зале раздался слащавый вздох. Моя грудь, всегда казалась мне слишком большой, я старалась прятать ее, надевать плотное белье, или сверху накидывала фартук. Мне было страшно привлекать к себе внимание.

– Три тысячи! – разгорячась крикнул слишком бледный худой тип.

– Отлично, Клан Алхимиков, всегда знал толк в хорошеньких девушках, – сказал торговец.

Алхимики! Они изучают свойства веществ и людей. Могут по капле выдавливать кровь из жертвы, чтобы узнать, сколько та выдержит. Могут часами, сменяя друг друга, заниматься сексом, чтобы понять, как долго протянет их жертва. У них нет ни малейших чувств или эмоций, лишь желание изучать пределы возможностей.

– Я хочу эту испытать эту девственницу, – сказал Алхимик. – Уверен, она сможет долго продержаться.

Его блеклые глаза блеснули и алчно уставились на меня. Его руки нервно затряслись, выдавая нетерпение немедленно начать ставить опыты надо мной.

– Пять тысяч!– высоченный мужчина с пылающими безумием глазами встал. Его лицо было изуродовано шрамами. Не отрывая глаз от моей груди, он достал мешочек, неспешно его раскрыл и прямо на пол посыпались драгоценные камни.

– Неплохо! – кивнул торговец, отпустил меня и щелкнул пальцами, еще одна накидка слетела с меня.

Я осталась в одних лишь трусиках. Тонких белых трусиках.

Руками поспешно прикрыла грудь.

Толпа взревела. Торговец выдернул гребни из моих волос, и они осыпались на плечи.

– Кто больше? – спросил торговец, который явно не собирался прекращать торговлю.

– Девять тысяч, – сказал гигант, не понимая, что торгуется с самим собой. Его безумные глаза пожирали меня.

Я бросила панический взгляд на торговца. Неужели сейчас сделка будет заключена.

– Тысячу плачу прямо сейчас, чтобы она сняла трусики, – потребовал гигант, изуродованный шрамами.

– Снимай, – потребовал торговец.

– Нет, – я в ужасе замотала головой.

– Можешь и не снимать, – неожиданно подобрел торговец. – Мы бросим жребий, кто победит, тот и снимет трусики с тебя. А может, обойдемся и без жребия, пусть все желающие раздеть тебя, поднимутся на сцену.

– Нет, – повторила я, представляя, как эта толпа мужиков кинется сюда.

Медленно, словно во сне, я стянула с себя трусики, попыталась прикрыться руками, но торговец не дал мне это сделать, обрушив на меня очередной удар. А потом покрутиться, чтобы покупатели имели возможность рассмотреть товар со всех сторон.

– Кто даст больше? – вскричал торговец.

– Двадцать тысяч! – послышался властный голос. – И это конечная цена.

К центру зала медленно и спокойно шел дракон облаченный в черные одежды. Его мантия развивалась, а сапоги отбивали каждый шаг. В каждом движении чувствовалась выверенная грация и внутренняя сила.

В руках, облаченных в черные перчатки он держал огромный мешок с монетами. Его суровое властное лицо, выражало холодную отстраненность и стальную волю. Высокий прямой лоб, обрамленный иссиня-черными волосами, казался гладким и непоколебимым. Густые, четко очерченные брови сходились у переносицы, придавая взгляду пронзительную остроту.

Больше всего впечатляли глаза. Они были черного цвета, глубокие и бездонные. В них не отражалось ни сочувствия, ни жалости. Холодный, анализирующий взгляд, способный оценить и взвесить любую ситуацию.

Он был воплощением власти и силы!

Никто из присутствующих не посмел противиться.

Небрежно брошенный тяжелый кошель упал под ноги торговцу.

– Торги закрываются.

Это был Великий Лорд дракон.

## Глава 4 Черный дворец

– Девственница продана! – объявил торговец.

На моих плечах откуда– то появился черный плащ. Я тут же закуталась, пытаясь отдалиться от этого мира, спрятаться так, чтобы меня уже никогда не нашел ни один похотливый взгляд.

– Ступай за мной! – Голос Лорда дракона, глубокий и бархатистый, прозвучал как приказ.

Он развернулся, и его мантия взметнулась, увлекая за собой.

Мне оставалось лишь следовать за ним.

Когда мы вышли на улицу, уже стемнело. Прямо у входа стояла черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей.

Лошади, с горящими, как угли, глазами, нетерпеливо били копытами. Дверцы были украшены изящными серебряными вензелями – гербом дракона.

Лорд, с невозмутимым достоинством, сел первым, его черная мантия волной расстелилась по бархатному сиденью. Жестом он указал мне занять место напротив.

Больше всего я желала развернуться и броситься бежать по темной улице. Но куда я побегу? В трактир, где работала? В небольшую комнату на чердаке, которую арендовала?

Меня схватят еще по дороге.

Даже раньше, я и на три шага не успею отбежать.

Я села в карету, дверца захлопнулась, и мы помчались по городу. Лошади неслись с такой скоростью, что казалось, вот-вот взлетят. Любой, кто осмелился бы встать у них на пути, рисковал быть раздавленным.

В полумраке кареты Лорд дракон казался еще более величественным и пугающим. Его лицо казалось маской – непроницаемой и холодной.

– Как тебя зовут? – вопрос прозвучал неожиданно мягко, почти ласково.

– Нитиана, – несмело прошептала я, почему-то казалось, что, сказав имя я раскрываю ему какую-то тайну.

По застывшему лицу Лорда невозможно было прочитать мысли, лишь в черных глазах дрожал расширившийся зрачок. Словно дышал. Но смотреть в эти глаза было выше моих сил.

Я перевела взгляд в сторону окошка и с грустью смотрела, как мы выезжаем из Чертовой Долины, как здания становятся все более и более роскошными. И наконец мы оказались в самом престижном районе города – Эмбере.

Карета плавно остановилась перед огромным зданием. Черный Дворец, как его называли в народе, оправдывал свое название. В свете бледной луны он казался воплощением тьмы и холода. Черный мрамор, из которого он был построен, поглощал свет, делая его еще более зловещим.

Лунный свет блуждающий по черному мрамору перил, колон и скульптур придавал еще больше холодности и безразличия.

Лорд дракон стремительно поднялся по лестнице. Двадцать одна ступенька. Я считала, чтобы отвлечься от страха. Тяжелые дубовые двери распахнулись перед ним, повинуясь драконы ческой силе. И Лорд, не сбавляя шага вошел в холл.

Тут же вспыхнули тысячи свечей и десятки факелов, казалось парящих в воздухе, лишь приглядевшись я смогла увидеть, как они при помощи цепей крепятся к стенам и потолку. Их отблески играли на стенах, создавая причудливые тени, превращая дворец в живой кошмар.

Во дворце чувствовалась мощная энергия Лорда дракона, жуткая немыслимая, которая врывалась в легкие, прокрадывалась к самому сердцу.

Она пронизывала все вокруг.

В воздухе витал запах ладана и чего-то еще, неуловимо-сладкого и одновременно отталкивающего. Это был запах власти и таинства.

Не произнося ни слова, Лорд повел меня в небольшой кабинет, обитый темным деревом. Я старалась не выдавать своего страха, но чувствовала, как дыхание становится сбивчивым, а колени предательски подрагивают.

Мне казалось, что сейчас именно в этом кабинете должно будет произойти что-то ужасное.

Мои первые шаги по багровому ковру, устилающему пол, были самыми страшными. Я иду сюда, в затаенный кабинет Черного дворца, выберусь ли я отсюда живой?!

Лорд прошелся по комнате и с тихим звоном хрусталя налил виски в бокал. Затем небрежно опустился в кресло возле камина. И в тот же миг в камине вспыхнуло пламя, отбрасывая танцующие тени на стены.

И потом медленно поднял на меня черные, красивые и вместе с тем такие жуткие глаза. В них не было ни сочувствия, ни жалости лишь холодное любопытство и какой-то зверский интерес.

– Теперь рассказывай. – Его голос был спокоен, и звучал даже несколько отрешенно.

Я съежилась под его взглядом, не зная, что он хочет услышать.

Дракон продолжал смотреть на меня, не отрываясь. В отблесках пламени его лицо было прекрасным и пугающим одновременно. Жесткие линии скул, волевой подбородок, прямой нос – поражали своей опасной красотой.

– И?… – он выгнул бровь, требуя ответа.

– Что я должна рассказать? – спросила я, поражаясь насколько испуганно звучит мой голос.

– Кто тебе приказал отравить меня? Рассыльник? – слова, подчеркнуто четкие и холодные, словно лезвия.

Подняв голову, я встретилась с его черными глазами, заметив, что его губы, чуть дрогнули, выдавая внутреннее напряжение.

– Никто, – ответила я и поняла, что дрожу. Только не от холода, а от всепожирающего страха. Так вот зачем он выкупил меня и привез сюда, чтобы собственноручно расправиться со мной.

– Как интересно, никто не приказывал. – медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, проговорил он. – Так это ты сама решила расправиться со мной. Скажи, чем же я тебе так не нравлюсь?

– Нет-нет. Ничем не нравитесь… я хотела сказать, что нравитесь… – слова путались в моем сознании.

Его губы изогнулись в усмешке. Похоже его забавлял мой ответ, а мой страх доставлял удовольствие. Я совсем запутавшись, выпалила последнюю фразу.

– Я не пыталась вас отравить. Не знаю, откуда яд взялся в том кувшине. Я лишь отнесла его к вашему столу.

Меня бросило в дрожь, когда одна черная резко очерченная бровь изогнулась, и Великий Лорд дракон отрывисто усмехнулся, показывая на левой щеке ямочку, затем его глаза полыхнули, отразив пламя.

– Вот как? Интересно.

Его стройная фигура, облаченная в черную мантию, откинулась назад на спинку массивного, обитого черной кожей кресла.

## Глава 5 Снова допрос

– Ты ни в чем неповинна? Несла кувшин, не зная, что там яд? – Его голос пронзил меня насквозь. Он не верил ни единому моему слову.

Мне захотелось куда-нибудь спрятаться, лишь бы только не видеть этого жуткого черного взгляда. Он откровенно насмехался.

– Я не знала, – пробормотала я.

– Значит, яд мог добавить трактирщик, который наливал вино в этот кувшин? – вкрадчиво проговорил Великий Лорд дракон. – Чтобы мы с моим братом, отравились прямо у него в трактире?

Его голос сделался сладким, как густой мед. Он лился, из иронически искривленных губ, обволакивал меня липкой сладостью, обрекая на скорую гибель.

– Я не знаю… – едва слышно выдохнула я, заставляя себя стоять на месте и не отступать назад. Сердце глухо ударилось о грудную клетку пару раз и испуганно провалившись в живот.

Все обвинения падали на меня. Почему-то никто не заподозрил Бардлея – хозяина трактира, разливавшего вино по кувшинам. Или его уже каким-то хитрым образом проверили, выявили его невиновность. И хорошо. Бардлей был хорошим человеком, я рада, что он избежал допросов.

– Подойди ко мне.

Паника сдавила грудь. Казалось, все волоски на теле встали дыбом.

Собрав всю свою храбрость в кулак, я сделала три неуверенных шага и остановилась прямо перед его креслом.

Почему-то мне теперь стало казаться, что кто бы не купил меня на сегодняшних торгах, все было бы намного лучше, чем Лорд дракон. Настолько его близость пугала меня. В его черных глазах светилась неуемная бешенная сила.

Он медленно поднял руки. Сердце пропустило удар. Его пальцы, длинные и аристократичные, скользнули по ткани плаща. Поднимаясь все выше и выше.

Я безвольно застыла, готовая выть от ужаса. Что он сейчас сделает со мной, изнасилует, забьет до смерти. Последнее время я получала только боль и унижение. Чего же мне ждать сейчас от самого сильного из драконов, уверенного, что я пыталась убить его.

Пальцы Лорда сжали мои плечи. Безжалостно впились.

Я перестала дышать.

Его взгляд скользил по мне, прожигая насквозь. Его полыхающие адом глаза, изучали меня, ловили малейшие оттенки эмоций. Казалось, словно он проникает в мозг, считывает мысли.

– Так расскажи мне, что произошло в трактире, – почти нежно произнес он, что никак не вязалось с жестким взглядом. – Откуда в том кувшине взялся яд.

Снова тот же вопрос. Снова и снова.

– Не знаю, – прошептала я. – Я не знаю.

Лорд чуть сильней сжал мои плечи.

– Невинная жертва, – он смотрел на меня не моргая. – Ты не пыталась сделать ничего плохого?

– Нет, – прошептала я. И слезы бессилия закапали из моих глаз.

Великий Лорд убрал руки. Застыл на секунду. И вдруг его ладони взлетели вверх и обхватили мою голову. Я почувствовала мягкость его ухоженных ладоней.

Мой плащ распахнулся. Отблески огня заискрились на моей коже.

Но Лорд не обратил на это никакого внимания. Словно мое тело его и вовсе не интересовало.

Он притянул меня к себе. Его лицо оказалось так близко, что я могла рассмотреть каждую черточку. Черные длинные ресницы, обрамляющие бездонные глаза. Он смотрел на меня спокойно, мне показалось, что взгляд проникал в само сознание, во все мои тайные страхи и желания.

Я могла лишь подчиняться и вдыхать его аромат: виски, горькая полынь и еще какой-то еле уловимый запах. И этот запах заставлял меня трепыхать, засасывал в темную воронку, унося куда-то в бесконечную даль.

Он применял ко мне какую-то манию, лишавшую меня сил и сопротивления. Магию, заставлявшую мое сознание раскрыться. Я чувствовала, как он прогуливается среди моих мыслей и воспоминаний, но ничего не могла поделать.

И в этот момент, когда я почти потеряла себя, прозвучал его голос, резко возвращая в реальность.

– Ты не драконица. И в тебе нет магии. Но… – Он резко оборвал фразу, словно наткнулся на что-то неожиданное, о чем не желал говорить вслух.

Он отпустил мою голову так же внезапно, как и схватил.

– Магии нет, – повторил он.

Я отшатнулась назад, и поспешила запахнуть плащ. Великий Лорд дракон не обратил на это никакого внимания. Словно теперь все его мысли заняла какая-то новая загадка, извлеченная из глубин моего сознания.

– Ты останешься жить в моем дворце. Будешь подчиняться мне. Исполнять все приказы.

Я была вещью, которую он приобрел и волен был поступать как считал нужным.

– Что я должна буду делать? – спросила я обреченно.

Уголки его губ тронула едва заметная усмешка.

– Не забегай вперед, Нитиана. Твою роль я определю позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к новому положению. Это все, что тебе нужно знать.

Я застыла в нерешительности.

– Не пытайся бежать. Будь смирной. И помни, я вовсе не помиловал тебя. – В его голосе звучала угроза, завуалированная под предупреждение. Он давал мне понять, что в любой момент все может измениться. Что я по-прежнему в его власти, и ничто не помешает ему распорядиться мной по своему усмотрению.

В попытке прочесть его мысли, я вглядывалась в его непроницаемое лицо, пытаясь понять, что же меня ждет.

– Служанка проводит тебя в комнату. – Он махнул рукой в сторону двери, не желая больше тратить на меня свое время.

Внезапно в голове промелькнула безумная мысль. Если я все равно обречена, почему бы не рискнуть? Почему бы не попытаться разгадать его, проникнуть в его тайны, узнать, что он скрывает за маской равнодушия?

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И увидела в них что-то, кроме холода и презрения. Что-то похожее на… любопытство?

– И какой мне будет отведена комната, господин Лорд дракон? – спросила я, нарушив молчание.

Уголок его губ дрогнул.

– Комната, из которой невозможно сбежать, – ответил он, и в его голосе прозвучала зловещая насмешка. – Ступай.

Я развернулась и направилась к выходу. Но уже в дверях, повинуясь неконтролируемому порыву, я обернулась и бросила на Лорда робкий взгляд.

Он все еще сидел в кресле у камина, а его глаза горели жарким, всепоглощающим огнем. Отблески пламени подчеркивали высокие скулы, прямой нос и чувственные губы, тронутые легкой усмешкой. Делая его образ более яростным и властным.

### Триан

Все же я правильно поступил, когда не позволил моему верному отряду драконов сразу расправиться с ней. Жаль, только, что не смог присутствовать на допросе. А этот недоумок инквизитор поспешил послать эту девчонку в Чертову Долину.

Наверняка, мне угождал. Думал, я приду в восторг от того, что он расправился с ней. А вот дознаться до сути не смог. Так и не разобрался, кто же решил меня отравить. Пора снимать его с должности. Не справляется.

В трактире я толком не разглядел ее, видел лишь то, что пришла дрожащая служанка в нелепой одежде. Отдала кувшин Ясину и ушла. Убогая серая мышка, и смотреть-то там не на что. Я и не стал тогда обращать внимание на нее.

Зато на торгах увидел ее во всей красе. Меня сложно удивить, но она безупречно хороша. Истинная красавица. Такая красивая и непорочная. Опоздай я хоть на минуту, на нее бы накинулись жадной толпой.

Мне даже пришлось накрыть ее своим плащом, чтобы спрятать от всех. Она была так напугана, что даже не поняла, откуда взялся этот плащ.

Теперь предстоит разобраться, кто же она такая. И ведь выглядит так просто, так испуганна. Трясется, слезы текут по ее щекам.

Забавно смотреть, как она пугается, но не пытается подставить трактирщика или кого-то еще. Бормочет какие-то глупые оправдания.

Обычная девушка?! Совсем не обычная.

Но что-то с ней не то. Не понимаю.

Я поразился, когда сканировал ее и вдруг наткнулся на блокировку, ни единая каплям магии не может просочиться. Глупышка считает себя полностью лишенной каких-либо сил, а на самом деле просто кто-то поставил ей мощный щит.

Кто-то заблокировал ее магию.

Надо будет разобраться с ней.

## Глава 6 Комната, пронизанная магией

Я ожидала мрачного подвала, убогой каморки, где крысы шмыгают из угла в угол. Была уверена, что рабыню (наложницу, убийцу – до сих пор не понимала, кем я была для Великого Лорда дракона), купленную в Чертовой Долине, поселят в самом скромном углу огромного дворца. И когда служанка распахнула двери, я замерла в изумлении.

Передо мной предстали роскошные покои, выдержанные в более светлых тонах, чем остальной дворец, но также украшенные серебряными гербами Лорда. Каждый предмет мебели, каждая деталь интерьера словно кричала о богатстве, власти. И о небывалой силе дракона. Дракона, который могущественней самого короля.

– Ты будешь жить здесь, – произнесла служанка бесцветным голосом.

– Невероятно.

Я окинула взглядом комнату. Высокий потолок, поддерживаемый тонкими колоннами, создавал ощущение легкости и простора. Огромная кровать под балдахином из тончайшего шелка манила своим теплом. Небольшой столик был уставлен изысканными яствами, разложенными на белоснежной фаянсовой посуде. И дверь, ведущая в умывальню.

– Без разрешения тебе нельзя отсюда уходить.

– Хорошо, – пробормотала я. Признаюсь, из таких роскошных комнат уходить и не хотелось. Может это было только первое впечатление, а потом я…

Едва я собралась задать вопрос служанке, как она бесшумно исчезла, оставив меня наедине с роскошью и неизвестностью.

Несмотря на свет и великолепие, в комнате отчетливо ощущалась магия Лорда. Она пронизывала весь дворец. Казалось, за каждым изящным предметом скрывается нечто могущественное, способное в любой момент обрушиться и уничтожить.

Я бросила взгляд на столик, уставленный деликатесами, и, после секундного колебания, решила сначала освежиться. В очищении я нуждалась гораздо сильней, чем в пище.

Умывальня поразила своим великолепием. Огромная ванна с латунными кранами, мраморные полочки, уставленные флаконами и баночками с загадочными жидкостями. Все сверкало, и искрилось.

Из кранов лилась горячая вода! Наверняка это была магия. В моей прежней жизни даже за холодной водой приходилось бегать с ведром. Разумеется, Лорд дракон самым тщательным образом позаботился о собственных удобствах.

Сбросив плащ, я шагнула в ванну на золоченую пластину и подставила тело под обжигающие струи. Я вдыхала пар. Вода смывала с меня грязь, пошлость, унижение, которыми был пропитан сегодняшний день. Мне казалось, что вместе с грязной водой утекают и мои страдания, страхи, боль.

Я села в ванну, откинула голову назад и закрыла глаза. Горячая вода падала на меня.

Не знаю, сколько времени прошло, может быть, несколько часов, прежде чем я почувствовала себя лучше. Чище.

Уже выходя из умывальни, я бросила взгляд на зеркало, и в изумлении остановилась. В трактире, где я работала и жила не было таких больших зеркал. Лишь крошечные кусочки, в которых с трудом можно разглядеть лицо.

Да и не хотелось смотреть на себя в мешковатом платье, защищающим меня от внимания пьяной публики, и в бесформенном чепце, скрывающим светлые локоны и уродующим лицо.

Но сейчас из зеркала на меня смотрела красавица, стройная, грациозная, с точеной фигуркой. Моя кожа стала совсем белой, работая в трактире, я редко выходила на солнце. Светлые волосы, распущенные по плечам, мягко обрамляли лицо, подчеркивая большие голубые глаза, чуть вздернутый нос и маленький рот с крошечной родинкой над верхней губой.

Очень странно было вдруг увидеть себя вот так, целиком, в роскошном зеркале, словно впервые в жизни познакомиться со своим отражением. Я поразилась, восхитилась и…

…и испугалась.

Мужчины грязно реагировали на мое тело. Они хотели обладать им.

Мне снова захотелось спрятаться. Я разыскала в одном из сундуков белую ночную рубашку, спешно натянула на себя. Стало немного спокойней.

Я наскоро поела, легла в кровать и…

И разрыдалась.

Рыдала долго и безудержно, надеясь, что слезы смоют с моей души всю грязь и боль, накопившиеся за этот ужасный день. Также, как и вода, омыла мое тело. Я не знала, что делать дальше, как выжить в этом новом, непонятном мире.

Спала я плохо, все время ворочалась, мне снилась тьма, завладевающая моим телом и моим сознанием. Мне снились сияющие черные глаза, и губы Лорда дракона, которые что-то нашептывали, но я никак не могла различить слов. Они все шептали и шептали, утягивая меня в бездну.

Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Я вскочила. Первой мыслью было, что за мной пришли, чтобы отвести на новый допрос.

– Нет, – в ужасе крикнула я.

## Глава 7 Неожиданный подарок

– Хорошо, я позже принесу завтрак, – послышался бесцветный голос служанки.

Я села в кровати, прижимая к себе одеяло. Да, я совсем потеряла голову от всех событий. Вообразила, что сюда вломятся драконы с инквизитором, или что сам Лорд придет ко мне в комнату, чтобы разбудить.

И услышав какой-то шорох за дверью, крикнула:

– Заходи.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Великий Лорд дракон. Я непроизвольно сжалась в комок.

– Как мило, что ты уже приказываешь мне, – усмехнулся он. И его черные глаза блеснули.

– Я… я думала, это служанка, – пробормотала я, отводя взгляд и чувствуя, как щеки заливаются краской. Глупая отговорка, но ничего другого мне в голову не пришло.

– Неужели я похож на служанку? – его голос прозвучал с легким оттенком иронии.

Я еще больше съежилась, проклиная себя за глупость. Нужно было встать раньше, привести себя в порядок. А теперь я сижу в кровати, пока по моей комнате расхаживает сам Лорд.

Я и так боялась его до чертиков, а сейчас, застигнутая врасплох в постели, чувствовала себя вдвое уязвимей.

– Я не стану набрасываться на тебя, как какой-нибудь похотливый житель Чертовой Долины, – рассмеялся Лорд дракон, заметив мое перепуганное лицо.

Я смотрела, как в лучах утреннего солнца блестят его белоснежные зубы. И невольно поразилась контрасту. Сам он был облачен в черную мантию, черные сапоги и черную рубашку – черным было все, кроме этой ослепительной улыбки.

– Хорошо, что ты еще не одета, – продолжил Лорд, и в его голосе появились вкрадчивые нотки.

– Выйдите, и я оденусь, – пробормотала я и вновь напряглась. Ему для чего-то надо, чтобы я была обнаженной, что он собирался делать. В голове нарисовалась картина: он подходит ко мне, срывает одеяло, наваливается сверху и рвет на мне рубашку.

– Подойди сюда, – приказал Лорд.

Я вжалась в подушки. Еще слишком свежи воспоминания о вчерашнем.

Хотя, конечно, одеяло было совершенно не надежной защитой.

– Если мне понадобится твое тело, мне не нужно спрашивать твоего разрешения. И никакие препятствия меня не удержат, – нахмурил брови Лорд. – Но если я сказал, что бы ты подошла, ты должна тут же выполнить мой приказ.

Очень медленно, я спустила ноги с кровати и встала. Радуясь, что ночная рубашка была достаточно длинной. Она почти до пят скрывала мои ноги.

– Отлично, – ухмыльнулся Лорд, заставив меня вздрогнуть.

Я вначале не поняла к чему относятся его слова, но потом вдруг заметила, что ткань, казавшаяся плотной при ночном освещении, при свете солнца стала почти прозрачной. Взгляд Лорда скользил по мне.

Я слегка попятилась, на что он лишь нетерпеливо взмахнул рукой и достал из кармана шкатулку.

– Выбирай! – Лорд дракон раскрыл шкатулку, внутри оказались три браслета.

На мгновение я забыла о страхе, о Лорде, о том, где нахожусь. Все мое внимание поглотил этот завораживающий блеск драгоценных камней. Я разглядывала украшения.

Каждый браслет переливался своим неповторимым светом, но один из них выделялся особенно. Он не просто отражал солнечные лучи, а словно излучал собственное сияние

Моя рука непроизвольно потянулась к этому браслету.

– Замечательно! – в голосе Лорда дракона отчетливо различались радостные нотки.

– Почему? – спросила я.

– Я уверен, что ни одна из изысканных светских красавиц не сделала бы такой выбор. Никто бы не польстился таким браслетом. А тебе он приглянулся.

Я восприняла его слова как пощечину. Разумеется, я не светская красавица, отлично помню, что я обычная служанка из трактира. И у меня никогда не было драгоценных украшений, и я никогда не была на светских приемах. Но разве это означало, что у меня нет вкуса? Или что я не могу отличить прекрасное от вульгарного?

И… я была уверена в это, я выбрала самый прекрасный браслет. Потому что, он был не просто красив, он пленил меня переливом света.

Лорд дракон шагнул ближе ко мне, почти касаясь меня, замер в паре миллиметров, я даже почувствовала тепло его тела, его запах, в котором появились новые нотки жасмина. Их еще не было вчера, вчера преобладала полынь. А сегодня вдруг появились эти яркие нотки.

Неожиданно он двумя руками обхватил мою ладонь с браслетом и крепко сжал. Я почувствовала покалывание, исходящий от его прикосновений. Схожее ощущение я испытывала от магических наручников, в которые меня заковывали вчера во время суда.

Только сейчас ощущения были более утонченными, более интимными, словно руки Лорда объединились с моей ладонью в единое целое.

Я стояла, не смея шелохнуться.

## Глава 8 Предупреждение

Страх куда-то отступил, осталось лишь это удивительное чувство покалывания и близости. Странной близости, несмотря на то, что его тело рядом с моим, я ощущала лишь яркие всплески энергии в моих руках.

Нас оплетала его магия. Мощная магия дракона, которая в разы превосходила магию человеческую. Я чувствовала, как внутри меня вспыхивают искры. Это было… умиротворяюще. Невероятно, ведь драконья магия не терпит слабости, а я… я была всего лишь человеком.

Неожиданно Лорд отступил. Я вздрогнула, словно от резкого толчка. В одно мгновение прекрасное ощущение оборвалось, оставив лишь пустоту и горькое разочарование. Я сжала кулаки, чтобы не выдать дрожь в пальцах.

– Безделушку можешь забрать себе. Сегодняшний день проведешь в библиотеке. Читать умеешь? – слова Лорда прозвучали резко и отрывисто.

Все еще не придя в себя после магических ощущений, я кивнула. То, что я была бедной вовсе не обозначало, что я безграмотная. Родители успели обучить меня, они очень старались. Это потом, когда их не стало, когда серебряная чума унесла их жизни, моим воспитанием занялась соседка, и все изменилось…

– Сегодня я приказываю тебе читать, – сообщил Лорд дракон.

Разумеется, ему нельзя было не подчиниться. Это требование я исполню.

– Что мне читать? – вопрос сам сорвался с моих губ, прежде чем я успела подумать.

Лорд помедлил с ответом, пристально рассматривая меня. Или нет, не меня, он рассматривал какие-то магические всполохи, кружившиеся в воздухе. Его лицо было сосредоточено.

– Найди среди книг ту, которая привлечет твое внимание, – сказал он.

Я неуверенно кивнула. Слишком размытое было объяснение.

– И ни в коем случае не подходи к отражениям.

– Каким отражениям? – удивилась я. – К зеркалам?

Красивые губы Лорда дракона тронула легкая улыбка.

– Ты это поймешь, когда их увидишь. – С этими словами он развернулся и направился к выходу. Но потом, уже у самой двери остановился и обернулся ко мне. – Дворец опасен, наполен магией драконов. Эта магия может разорвать тебя на части. Ради своей жизни прислушайся к моим словам.

Он вышел.

Я вздохнула свободней, ощущая, как уходит напряжение. Что происходит? Почему Лорд вдруг решил навестить меня с подарком? Зачем ему понадобилось приказывать читать? Я была уверена, что он ничего не станет делать просто так. За каждым его словом, за каждым поступком скрывался тайный смысл.

Я подошла к огромному сундуку, стоявшему в углу комнаты, открыла его и ахнула. Внутри лежали платья разных цветов и фасонов, словно наряды для принцессы. Шелк и бархат, кружева манили своей нежностью, вышивка поражала изысканностью. Я никогда раньше не носила ничего подобного.

Я выбрала самое скромное платье из серого шелка с легкой накидкой. Оно было слишком дорогим для служанки и слишком простым для обитательницы этого роскошного дворца. Но именно этот баланс между простотой и изяществом казался мне наиболее подходящим.

Накинув на плечи накидку, я подошла к двери и остановилась, словно что-то удерживало меня. Вспомнив предупреждение Лорда, я заскочила в купальню и посмотрела на свое отражение в огромном зеркале.

Лицо казалось бледным и взволнованным. И вдруг, на долю секунды, мне показалось, что в отражении появилось что-то еще. Какая-то темная тень, мелькнула за моей спиной.

Вздрогнув, я быстро повернулась, но там никого не было. Наверное, это всего лишь игра воображения, разыгравшегося на фоне пережитого стресса.

## Триан

Как мило она смущалась и пугалась. Я чуть не рассмеялся, наблюдая за ее наивностью, робостью и за тем, как ее щеки розовели от смущения. Все ждала, что я наброшусь на нее. Уж слишком ее напугали вчерашние торги в Чертовой Долине.

Вообще-то, увидев ее в этой полупрозрачной рубашке, сквозь которую дразняще просвечивало нежное очертание груди и розовые соски, меня и в самом деле охватило первобытное желание сжать в объятьях ее трепетное тело.

Хотелось чувствовать ее тепло и податливость, как она трепещет и извивается в моих руках, но получает все больше и больше страсти. Это был бы полный восторг где страх и удовольствие переплетаются в едином порыве.

Но я пришел в ее спальню не за этим. Не сейчас!

Надо было изучить ее магию, посмотреть, сколько силы в ней скрыто. Сколько потенциала заложено в этом хрупком теле.

Она меня удивила. Вместо того чтобы жадно хватать блестящие побрякушки, она сразу отмела их в сторону и выбрала самый сильный артефакт. Браслет Дииноиса. Она не поняла, насколько это древняя и могущественная вещь, просто почувствовала это на подсознательном уровне.

А может даже уловила его зов.

Определенно, кто-то очень сильно поработал, чтобы изменить ее магическую структуру, и поставить запрет на любые всплески силы. Я уже начинаю подозревать, что она родилась невероятно могущественной колдуньей, но ей не позволили обрести свою силу. Ее заблокировали.

Заблокировали настолько надежно, что она даже не догадывается о своей сущности.

И это хорошо. Пусть до поры пребывает в неведении.

А вот я смогу изучать ее. Смогу понять, что же там прячется за этим магическим запретом.

Хорошо, что она попалась мне, хорошо, что я купил ее. Ее могли просто растерзать, уничтожить, даже не поняв, какое ценное сокровище скрывается за этой оболочкой.

А она бы даже не смогла защититься. Мощный магический блок сдерживал бы все попытки.

## Глава 9 Песчанная буря

Мне удалось без приключений добраться до библиотеки, находившейся на первом этаже. Было бы, конечно, разумней попросить служанку проводить меня, но я не знала, как ее позвать. И поэтому просто брела по дворцу, мне казалось, что вчера вечером я видела книжные стеллажи за приоткрытыми дверями.

Мне удалось разыскать эти двери. Вошла и обомлела, сколько же здесь книг.

Когда-то я мечтала отправиться на учебу, но увы, денег у меня не было, чтобы поступить даже на обычный факультет. И, разумеется, глупо было даже мечтать о магических школах, которые стоили еще дороже, да и там требовалось родиться с определенной силой.

И уж тем более я даже не мечтала попасть в драконий университет, находившийся в соседнем королевстве. Там учились лишь благородные драконы и драконицы. После окончания этого университета, они занимали самые главные должности во всех королевствах. Их боялись и уважали.

Мне лишь изредка удаавалось доставать дорогие книги, по крупицам собирать знания.

Я прошлась вдоль стеллажей, провела рукой по твердым корешкам книг. Совершенно не понимая, с чего же начать. Зачем Лорд дракон отправил меня сюда, и о каком отражении он предупреждал…

Едва лишь я подумала об этом, как увидела зеркало, огромное, занимающее отдельную стену. Но оно не отражало книжные стеллажи, а было мутным, словно заполненное туманом. Странно, может тут и должно было быть отражение, которого следовало бояться, но его не было.

Я пошла дальше, и заметила в углу столик с книгами, очевидно кто-то из обитателей дворца готовился почитать, но внезапно отвлекся. Я подошла ближе – все книги были по истории магии, про таниство рождения великих драконов.

Кто-то очень дотошно хотел разобраться во всех тонкостях, и даже выписывал отдельные цитаты в блокнот. Я пробежала глазами, в основном там были записки о наследовании магических способностей.

Наследником является рожденный ранее остальных братьев и сестер, он наследует силу рода, становится самым сильным магов. В редких случаях, рожденные после могут унаследовать главную силу рода. Некоторым же и вовсе может не достаться магии.

Прямо как у меня. Родители были сильными магами. Я помню, как отец заклинаниями разгонял тучи, призывал ветер, как мать с легкостью управляла травами и еще… и еще как-то раз, когда мне было семь лет, я застала ее с боевым мечом в руках. Она с легкостью наносила удары по невидимому сопернику и отражала их. Когда мать заметила меня, то лишь рассмеялась и спрятала меч.

И той же ночью они с отцом умерли.

Их поразила серебряная чума. Болезнь магов и драконов.

Я подняла взгляд и неожиданно увидела парящие в воздухе песчинки.

Я огляделась, недоумевая, откуда в библиотеке может взяться песок. Но да, песок падал прямо с потолка, кружился, подобно снегу. Искрящиеся мягкие песчинки закручивались в небольшие вихри. Не сразу я поняла, что смотрю в отражение, в серебряное зеркало, занимающее целую стену.

Но ведь Великий Лорд предупреждал меня. Надо отойти, я уже сделала несколько шагов в сторону и собиралась отвести взгляд, как вдруг среди кружащихся песчаных вихрей заметила одинокую девушку в одеянии боевого мага. Ее светлые волосы разметались. Ветер нещадно стегал по лицу, но она шла вперед, выставив перед собой меч.

И неожиданно я узнала в этой девушке себя. Но не несчастную и запуганную, а смелую и решительную, твердо идущую к цели.

– Подожди, – крикнула я и бросилась к ней.

Песок закружился вокруг меня, попал в рот, больно хлестал по лицу, царапая кожу. Я бежала вперед, за более смелой копией самой себя. Мне казалось, что необычайно важно было догнать ее.

Я бежала сквозь бурю, спотыкаясь, падая на колени, но снова вскакивая. Ветер выл, а в его завываниях мне слышались голоса – то насмешливые, то рыдающие.

– Я иду! – кричала я, хотя голос срывался. – Не уходи!

Но та, другая я, уже таяла в песчаном мареве. Её силуэт расплывался. И вот – её не стало. Только пустыня и ветер.

– Нет! – закричала я.

Солнце палило без пощады. Песок под ногами раскалён. Губы треснули. Дышать становилось всё труднее, будто воздух превратился в стеклянную пыль. Я упала на колени.

Крикнула, но мой голос утонул в круговерти песчинок.

А ведь Великий Лорд дракон предупреждал. Он говорил про опасные отражения. Говорил про темные тайны его дворца.

Ветер набрасывался на меня, швырял миллиарды жалящих песчинок, которые пытались процарапать кожу.

Вокруг простиралась лишь бесконечная, безжизненная пустыня.

– На помощь! – крикнула я, сама не зная, на что надеясь. – Я тут.

Пустыня молчала, лишь ветер насмешливо завывал.

Я снова попыталась кричать, но из горла вылетел лишь слабый стон. Губы пересохли, язык прилип к небу. Силы иссякали, отчаянно хотелось пить. И вокруг не было не души. Не было вообще ничего. Ничего, кроме песка и ветра.

И вдруг вихрь изменил направление.

Из самой гущи бури вылетела тень. Я присмотрелась, и смогла различить черного коня, на котором сидел всадних в черных одеждах. Его лицо скрывал капюшон.

Он мчался прямо ко мне.

Я не верила. Не смела. Может, это ещё одно видение? Обман пустыни?

Всадник резко натянул поводья, заставив коня встать на дыбы, а потом, наклонившись, подхватил меня, словно я была не человеком, а одной из песчинок, принадлежавших этой пустыни, и закинул в седло перед собой.

Его руки, сильные и уверенные, крепко обхватили меня.

Я силилась пробормотать слова благодарности, но губы отказывались повиноваться, а горло сдавила сухая хрипота. Он лишь сильнее прижал меня к своему крепкому, горячему торсу, не давая упасть, и, пришпорил жеребца.

Мы неслись сквозь бурю, ветер яростно выл, пытаясь сбросить нас с седла. Жгучий песок хлестал по лицу, но теперь я чувствовала не только боль, но и тепло, и защиту, исходящие от этого таинственного всадника.

Мы долго скакали через песчанную бурю. А потом реальность вдруг начала распадаться. Исчез песок, пустыня, стих ветер. Даже конь, на котором мы скакали, вдруг оказался призрачной иллюзией, растворившись в воздухе.

Я почувствовала, как теряю опору, но крепкие руки не дали мне упасть.

Мы стояли в холле Черного дворца, и яркий свет, льющийся из сотен свечей, ослеплял.

Несколько грубо, но твердо, меня поставили на ноги, и только тогда я вдруг осознала, что моим спасителем был сам Великий Лорд дракон. Тот, к кому я отчаянно прижималась, пока мы блуждали по бескрайним пескам зазеркальной пустыни.

– Я приказал тебе отправляться в библиотеку! – рявкнул Великий Лорд.

Черные глаза угрожающе блестели, на лбу образовались две гневные морщинки.

Я поежилась. Сказать, что он был зол – это ничего не сказать. Он был в бешенстве. И я толком не понимала в чем дело, вероятно его взбесило то, что он вынужден был спасать меня.

## Глава 10 Ярость Лорда дракона

Я физически ощущала исходящие от него волны ярости. Сильное поджарое тело под черной мантией, на которых все еще можно было разглядеть песчинки, напоминало сжатую пружину.

Свирепая, дикая ярость овладевала им. Казалось, что еще немного и он перевоплотится. Сменит человеческое обличие на свое истинное – драконье. А потом разорвет меня на части.

Как же захотелось сбежать куда-нибудь подальше от него, из этого дворца, из этого города. Туда, где его ярость не сможет дотянуться до меня. Но таких мест нет в нашем мире. Он дотянется до любого уголка.

– Но я исполнила ваш приказ, – пробормотала я. И сама удивилась, откуда у меня вдруг появилось смелость. Смелость – возразить ему, а не забиться в угол.

– То есть ты хочешь сказать, что была в нижней библиотеке? – Мне показалось, или его голос изменился, в нем появились тонки удивления и недоверия.

– Ну, разумеется, – ответила я и испугавшись собственной смелости тут же добавила. – Я исполняла ваш приказ. И направилась в библиотеку, чтобы читать книги. Я не делала ничего иного.

– Вот как, – его голос стал мягче. И неожиданно его кулак в черной перчатке ударил в стену, всего в нескольких сантиметрах от моего лица. – Этого не может быть.

Я вздрогнула.

Лицо Великого Лорда исказилось, скулы окаменели, он на миг закрыл глаза, как мне казалось, он пытался усмирить своих внутренних демонов. Невероятно, но тогда в трактире, когда он вдруг обнаружил в кувшине яд и понял, что его пытались отравить, даже тогда на его лице не было такой ярости, как сейчас.

Он снова посмотрел на меня, и мне показалось, что еще секунда и он свернет шею голыми руками. Столько неуправляемой злости светилось в его зрачках.

Я прижала руки к груди, пытаясь выставить хотя бы такую защиту перед ним. И я замерев гадала, что же довело его до такой ярости, может быть то, что я нарушила его запрет и посмотрела в отражение. Но если так, то он мог бы и не спасать меня, мог бы оставить в той пустыне.

– Ты ходила в мою личную библиотеку. Туда я категорически запрещаю даже заглядывать. Надо было приказать служанке, чтобы она проводила тебя в обычную библиотеку, – он медленно выговаривал каждое слово.

– Я не знала… – пробормотала я. Я не знала, что в замке может быть несколько библиотек. Не знала, куда мне можно ходить и куда нельзя. Не знала, что мой поступок так сильно разозлит его. – Не знала…

Я умолкла, почувствовав, что мне просто не хватает воздуха, чтобы продолжить. С ужасом я смотрела в яростное лицо Лорда. Он сделал шаг, я попятилась назад, он сделал еще один, я попятилась еще сильней и уперлась спиной в стену. Больше отступать было некуда.

– Не трогайте меня! – прошептала я в панике. Внутри поднималось что-то странное, непонятное… Какое-то неведомое ранее ощущение. Я боялась его, боялась всегда, и вместе с тем… мне стало любопытно, что сейчас произойдет.

Лорд склонился ко мне. Я почувствовала его запах полынь, тимьяна, кожи и горных цветов. Нотки горных цветов пришли на смену жасмину, который улавливался утром.

Вдруг захотелось вдохнуть поглубже эту странную смесь, распробовать ее, понять, как такие разные запахи могли совмещаться. Поиграть с ним, разложить на составляющие, насладиться каждым оттенком запаха.

Губы Лорда скользнули по моему виску, горячее дыхание обожгло кожу. Я ахнула, инстинктивно дернувшись назад, пытаясь вырваться из его власти.

В мгновение ока я оказалась прижатой к холодной каменной стене.

Одной рукой Лорд дракон дернул меня за локоны, чтобы лицо обратилось к нему. Его губы легли на мои, мягкие и теплые, словно бархат. Очень нежно и трепетно, я не поверила, что в этом драконе может таиться такая ласка, такая трепетность.

И неожиданно он прикусил мою нижнюю губу. Острая игла боли. Я издала стон, который он тут же проглотил, этот стон исчез где-то в глубине его рта.

И в тот же миг его язык проник между моих губ и начал уверено изучать небо, скользить по зубам, поглаживать мой язык. Он ласкал и требовал, дразнил и соблазнял, заставляя забыть обо всем на свете.

Инстинктивно я потянулась навстречу, отвечая на его поцелуй, растворяясь в этом безумном вихре ощущений. Совсем недавно я блуждала в песчаной буре, теперь же я погрузилась в бурю наслаждения. Его язык скользил по моему, пробегал по деснам, и снова по языку, словно заигрывая со мной.

Он требовательно исследовал мой рот, а его руки тем временем уверенно скользили по моей спине, очерчивая каждый изгиб, сжимая ягодицы, заставляя прижиматься к нему еще ближе.

Запахи полыни и тимьяна словно растворились в воздухе, уступив место более сильному и пьянящему аромату его кожи и диких горных цветов. Как в таком властном и жестоком человеке могли сочетаться сила и нежность?

Мой разум отчаянно пытался найти объяснение, но чувства торжествовали, наслаждение заполняло меня до краев, лишая воли и разума.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Он отпустил меня, почти оттолкнул, словно я была чем-то запретным.

– Иди в свою комнату и никуда не выходи без моего приказа, – его голос звучал хрипло и отрывисто.

Я облизнула распухшие от поцелуя губы, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

Он поморщился.

– И запомни все, что я сказал про библиотеку.

Развернувшись, он стремительно вышел из холла, оставив меня в смятении, с пылающими от стыда и страсти щеками.

Я коснулась пальцами своих губ, все еще ощущая его поцелуй. И боль.

## Глава 11 Незнакомка

Не помню, как я дошла до своей комнаты, а там закрыла дверь, прислонилась к стене и бессильно опустилась на пол. Внезапно охватившая меня страсть стала отпускать.

О чем я думала?

Что я делала?

Почему я сладостно стонала в его объятьях?

Может я и рабыня, купленная в Чертовой Долине, но я не должна вот так позволять ему творить с собой все, что он захочет. Я не должна допускать в свое сердце страсть.

Страсть… Надо же, еще вчера само это слово никак не сочеталось у меня с образом Великого Лорда дракона. А сегодня, сегодня именно страсть терзала меня.

Я сжалась в комочек, по щекам потекли слезы, и я принялась рассматривать серебряные гербы на потолке. Множество гербов. Они принадлежали ему. Все здесь принадлежало ему. Я принадлежала ему.

Пришло понимание того, что именно произошло в холле, после выхода из песчаной бури. Я готова была отдаться ему, я податливо принимала его ласки и хотела большего. Если бы он позвал меня в свою постель, то я бы пошла, охотно пошла.

Это была его магия. Я слышала, что драконы могут быть невероятно сексуальны, они могут притягивать к себе. Использовал ли Великий Лорд магию, чтобы вызвать во мне страсть?

Я сжала зубы, чтобы не застонать в голос. Отчетливо вспоминая каждую деталь произошедшего. Его нежные требовательные пальцы, настойчивые поцелуи, его горячий язык. Мне стало противно. Противно от самой себя, от своей слабости.

И еще от того… Что какая-то часть моего сознания хотела повторить все это, продолжить его ласки.

Удовольствие вытеснялось стыдом, но лишь притупилось, отголоски все еще всплывали яркими искрами в памяти. Сильное тело Лорда плотно прижималось к моему… пальцы на моем теле… и запах страсти…

Я застучала кулаками по полу и стенам. Холодный мрамор был безучастен. И от этого становилось чуть легче. Бессилие, боль, страсть, ненависть, обида – с каждым ударом по мрамору покидали меня.

Продолжая колотить кулаками, я вдруг заметила нечто странное. Даже не сразу поняла, что происходит, когда в комнате вдруг возникло легкое золотистое свечение. Золотые блики мерцали, кружились, и наконец приняли очертание человека.

Прекрасной девушки.

Длинные золотые волосы, украшенные драгоценными заколками. Красивое лицо, с удивительно правильными чертами и огромными выразительными глазами. Тонкий прямой нос, пурпурные губы.

Стройная и изящная, одетая в длинное золотое платье. Какое-то безмятежное спокойствие сквозило в каждом ее движении, необычайная грация, делала ее еще прекрасней.

Незнакомка, используя какой-то неведомый мне уровнь магии, проникла в эту комнату.

Она замерла, рассматривая меня с нескрываемым интересом. С таким же интересом, с которым и я рассматривала ее.

– Ты плачешь? – тихо спросила она и ее красивый носик резко дернулся.

– Нет, – поспешно ответила я и вдруг почувствовала, что слезы и в самом деле текут по моим щекам. Все же я плакала.

– Ты часто плачешь? – спросила незнакомка.

– Нет, – снова сказала я.

Во всяком случае раньше я почти не плакала, раньше я могла держаться. Уверяла себя, что мне просто надо терпеть, что такая доля служанки. Я замыкалась в своем бедном мирке, бесконечно выполняя одну и ту же работу: разносить еду, собирать грязную посуду, терпеть грубые комплименты или слушать одни и те же пошлости.

Но потом мой мир, пусть и не прекрасный, но все же достаточно безопасный рухнул. Все рухнуло в один момент, когда хозяин приказал мне отнести кувшин с вином за лучший столик. Я увидела двух богато одетых господ, расположившихся в углу. Красивый, какой-то суровой красотой брюнет, одетый во все черное и улыбчивый блондин.

Тогда я вдруг поняла, что эти двое – драконы. Я отадала кувшин вина…

С тех пор я часто плачу. Я плачу постоянно.

– Тебя кто-то обидел? – продолжила расспрос незнакомка.

И тут я по-настоящему разревелась. Слезы безудержным потоком хлынули из глаз. Много-много обид пришлось перенести. Меня обижали физически, меня пытались уничтожить морально. Издевались над моим телом. А Лорд… Лорд дракон прошел дальше всех, он стал влезать в мою душу.

Слезы закапали на пол.

– Так бывает, что мужчины обижают. Я это знаю, – и без того тихий голос девушки стал еще тише. – Меня тоже обижали. Мужчины… Драконы…

– Мне вас жаль, – всхлипнула я.

– Не стоит. Все в прошлом, – прощебетала она. – Больше уже меня никто не обидит.

Я всхлипнула еще пару раз и успокоилась. Все же не стоило вот так рыдать перед незнакомым человеком. Который таким необычайным способом появился в моей комнате.

Я вытерла рукавом слезы, и ужаснулась своему поступку, ведь на мне же дорогое платье, которое сложно назвать моим. Что если я его испорчу, и мне надо будет выплачивать его стоимость. Судорожно осмотрела рукава, но никаких следов слез на них не оказалось.

– Меня зовут Лилиана, – сказала гостья. Ее голос звучал тихо и вместе с тем в нем была необыкновенная глубина. Тайна сквозила в чертах ее лица. Она принадлежала другому миру, миру богатых магов, но было что-то еще, скрытое в печали ее глаз.

Лилиана прошлась по комнате, с любопытством осматривая мои вещи. Хотя нет не мои, а все вещи, которые мне дозволялось использовать, пока я жила здесь. Задержала взгляд на сундуке с одеждой, с какой-то невероятной нежностью провела ладонью по зеркалу на стене.

– Ты его пленница?! – сделала вывод гостья. – Это так ужасно. Ты здесь не по своей воле.

Я лишь кивнула в ответ.

– Как он обращается с тобой? Он может быть слишком грубым.

Она посмотрела прямо мне в глаза. В ее взгляде сочеталась требовательность, участие и затаенная боль. Я напряглась, совершенно не понимая, что ответить. Отчего-то я понимала, что жаловаться не стоит, и так я уже показала ей свои слезы, но и восхвалять вынужденное положение я тоже не могла.

– У меня вкусная еда, и удобная одежда, меня не запирают на ключ, – ответила я. – Здесь намного лучше, чем было раньше.

– И ты здесь плачешь, – тихо добавила Лилиана.

Я смутилась, совершенно не понимая, что она хочет. К чему задает эти вопросы, и кем является моя гостья. По ее дорогому платью и множеству драгоценностей сразу можно было понять, что она не простая смертная. Леди из высшего общества.

– Расскажи мне про себя, – внезапно попросила гостья. – Пока мы здесь одни. Пока он не вошел сюда.

## Глава 12 Мое детство

Никто никогда не интересовался мной. Раньше людям было важно, чтобы я расторопно подавала еду. В последние два дня, все интересовались моим телом.

– Ты ведь не здешняя, ты приехала сюда, – проговорила она. – У тебя белая кожа, и светлые волосы. И твоя красота слишком уникальна. Ты могла бы быть принцессой.

– Хватит! – закричала я. И сама не ожидала подобной реакции. Мне стало неловко. Неловко слышать комплимент от такой красавицы. – Пожалуйста, не надо так говорить. Красота несет мне только боль и унижение.

Никакого наслаждения красотой у меня не было. Эта Лилиана, защищенная от всех бед своим богатством и родовитостью. Она могла позволить себе быть красивой и не бояться этого. Мне же стройная фигура, белая кожа, большие глаза приносили только проблемы.

– Так откуда ты? – настаивала гостья.

– Мои родители жили в небольшой деревеньке Лилонке, пока однажды ночью их не сморила Серебряная Чума, – я вспомнила, как утром вошла к ним в спальню, а они тихо лежали в кровати и не дышали. На их лицах были тонкие серебряные нити. На этом моя счастливая жизнь закончилась. Закончилась учеба, любовь и счастье. Никто больше не занимался со мной, не интересовался хочу ли я есть, не холодно ли мне.

– Серебряная Чума уже вовсю свирепствует, она уничтожает драконов и магов, – сказала гостья. – Должно быть твои родители были сильными.

– Кажется, это так, – кивнула я.

Родители тихо жили в деревне. не выставляли напоказ свою силу. Поэтому я не знала, насколько много магии было у них.

– Но если твои родители были могущественными, то почему же болезнь не коснулась тебя? Тебе должна была достаться их магия. И серебряная чума должна была поразить и тебя.

– Нет, – вздохнула я. Думала, что мне уже не будет больно вспоминать об этом. Но ошибалась, боль окутала меня, хоть с момента смерти родителей прошло уже много времени. – Я была самым обычным ребенком. Не магом. И серебряная чума мне не страшна.

– Как это странно, – прошептала гостья.

Вероятно, это было странно. Но сегодня утром в библиотеке кто-то тоже выписывал в блокнот, что такое вполне может быть. Кто-то еще интересовался похожими случаями.

– А после смерти родителей наша соседка, прибрав к рукам наш дом, обещала заботиться обо мне. Но в итоге это я заботилась о пятерых ее детях. А когда мне исполнилось 10 лет, она решила, что я слишком много ем, и отправила меня в услужение в богатый дом в соседней деревне.

– Бедняжка, – глаза Лилианы наполнились слезами. – Тебе было тяжело? Я даже не представляю, как вдруг можно остаться без заботы. Одной. Без денег.

– Тяжело, – кивнула я, и поразилась, слезы моей гостьи выглядели настоящими.

Она и в самом деле сочувствовала мне. Никогда прежде такого не было. Богатые не обращали внимания на меня, не интересовались моими бедами. А бедняки и сами готовы были постоянно жаловаться.

– Расскажи, что же с тобой произошло, – попросила Лилиана. – Не бойся, я хороший слушатель, и я умею хранить чужие секреты.

Очень хотелось верить ей. Давно никто не смотрел на меня такими добрыми глазами.

– Я была в услужении до четырнадцати лет, мыла полы, готовила еду, ухаживала за скотиной. Выполняла обычную работу, пока вдруг сорокалетний хозяин не решил, что я должна работать еще и в его постели…

Его лицо было багровым и одутловатым, с тяжелой челюстью и отвислой нижней губой, на которой постоянно блестела слюна. Он часто вытирал губу мятой тряпкой, издавая такие звуки, словно прочищал нос.

А однажды, я сидела на кухне и чистила огромный чугунный чан, когда он подкрался сзади. Я слышала его шумное дыхание, и еще удивлялась почему вдруг на этого толстяка напала одышка, хотя он не двигался.

Вдруг его тошнотворно мягкие руки легли мне на плечи и стали опускаться ниже. Все ниже и ниже, пока потные ладони не сжали мою грудь, уже успевшую сформироваться к тому времени, а я одеревенела, не понимала, как себя вести.

Он наклонился, я ощутила на затылке покалывание от его щетины. Я начала жалобно скулить и брыкаться, пытаясь оторвать от себя его руки.

Вначале он только хохотал и возбуждался, я чувствовала спиной его набухающее достоинство. В один момент мне вдруг удалось сильно ударить его затылком. Хватка ослабла, и я вскочила на ноги.

## Глава 13 Невеста Триана

Меня тогда охватил настоящий ужас.

Убежать я не успела, выход был за его спиной. Мне не удалось проскочить.

Этот огромный и одышливый хозяин был на редкость шустрым. В один момент он вновь обхватил меня.

Я дергалась и извивалась, чувствуя, как его руки пытаются пробраться мне под платье. Как он хватает мое тело, жадно ощупывает своими толстыми пальцами. Меня стало тошнить от омерзения.

Он лишь смеялся надо мной, говорил, что если я буду ласковой, то моя работа в доме станет намного легче. И вообще, если я сильно постараюсь, то смогу и вовсе не работать. Надо лишь быть угождать ему. Надо лишь обслуживать его по первому приказу.

Я понимала, что отступать не куда, он попытался повалить меня на стол. Я и сама не поняла, как вдруг сумела схватить чугунный чан и стукнуть его по голове.

Хозяин упал, а я бросилась в комнату, покидала в мешок свои вещи и кинулась бежать куда глаза глядят. Возвращаться в родную деревушку Лилонку уже не стала, я просто шла и шла вперед, пока однажды не вышла в столицу, и не нашла работу в трактире.

Но я уже знала, что надо быть осторожней и старалась сделать свою внешность как можно более блеклой. Стала прятаться в мешковатых платьях, пачкала лицо сажей, начала носить уродующие меня шапочки. Думала, что больше не позволю мужчинам обижать меня.

Я так думала…

– Я лишена магии, – поведала я гостье. – Во мне нет ничего необычного, я не обладаю никакими особыми способностями.

– Бедняжка, – гостья протянула руку, словно желала погладить меня по волосам, но в последний момент передумала.

Очень медленно она отступила от меня, и снова ее взор устремился к зеркалу. Не знаю, что она там хотела увидеть, но лицо ее становилось все более и более печальным.

– Кто вы? – набравшись смелости, спросила я. – Вы живете в этом дворце?

Лилиана покачала головой.

– К чему тебе эти ответы?! – она попыталась улыбнуться, но получилось лишь что-то болезненное и натянутое. На ее лице, словно паутинка, залегли тонкие морщинки, выдавая печаль.

– Я должна знать, кому могу доверять, – ответила я, стараясь придать голосу уверенность. – Вы пришли сюда не случайно. Почему вы здесь?

Лилиана наконец оторвала взгляд от зеркала и посмотрела на меня. Ее глаза, прежде полные грусти, сейчас горели странным, неземным огнем. Цвет их было трудно определить: то ли глубокий серый, то ли блеклый синий, но в них плескалось что-то пугающее и завораживающее.

– Доверять никому нельзя, – произнесла она, и в ее голосе прозвучала ледяная отстраненность.

Это я уже и сама поняла. Жизнь научила меня остерегаться и таиться. Но в Лилиане чувствовалась открытость, граничащая с отчаянием, и такая глубокая, всепоглощающая печаль, что мне очень захотелось хоть немного с ней сблизиться.

– Мы могли бы стать подругами, – робко предложила я.

– Не знаю, у меня никогда не было друзей, – ответила Лилиана, в ее голосе проскользнула уязвимость и боль. – Мне просто захотелось познакомиться с тобой.

– Но зачем? – удивилась я. Действительно не понимая, чем я могу заинтересовать такую утонченную представительницу высшего общества.

– Мне интересно все, что делает Триан, – тут же ответила она, и этот ответ прозвучал слишком быстро.

– Так кто же вы? Вы гостья в этом дворце? – Снова спросила я.

Лилиана покачала головой, и ее лицо исказила гримаса невыносимой боли, словно я надавила на кровоточащую рану.

– Нет.

– Но кто?

– Я… невеста Триана, – грустно ответила она. – Он… моя первая и единственная любовь.

От этих слов по спине пробежал холодок. Невеста? Первая и единственная любовь? В ее голосе не было ни капли счастья, лишь обреченность.

Я хотела расспросить ее, но Лилиана словно почувствовала мои намерения.

– Мне пора! – воскликнула она.

И прежде чем я успела что-либо предпринять, вокруг нее вспыхнуло золотое сияние. Оно исходило от нее, окутывая ее с головы до ног, словно сотканное из лучей заходящего солнца. Она становилась все прозрачнее, все нереальнее.

Затем Лилиана, медленно закружившись в этом ослепительном потомке золотого свечения, и исчезла. После нее остались лишь золотые искорки, медленно гаснущие в полумраке комнаты.

## Глава 14 Черный дракон

Почему же мне стало так больно от ее слов. Захотелось исчезнуть, испариться из этого дворца, принадлежавшего могущественному дракону. И… его невесте, милой и прекрасной Лилиане.

Я сидела на подоконнике в своей комнате, обхватив колени руками, и смотрела на далекие огни города, мерцавшие где-то внизу. Столица казалась мне теперь чужой, как и всё в этом мире. Даже трактир, где я когда-то пряталась за запахом пива и сажи, теперь казался воспоминанием из чужой жизни.

Я ведь и не осмеливалась мечтать… но сердце, глупое, предательское сердце, всё равно откликнулось на его магию, на его взгляд. А теперь – Лилиана. Прекрасная, хрупкая, с глазами, полными вечной печали. Его первая и единственная любовь.

Я сжала зубы, чтобы не заплакать. Мне надо понять, что я лишь пленница, я никто, я нищенка, а он Лорд дракон. Настолько могущественный, что по слухам, его боится даже сам король.

О таком даже мечтать глупо.

Внезапно небо потемнело.

Не от туч – их не было. Просто надвинуась тьма. Я подняла голову – и замерла.

Над дворцом парил огромный черный дракон. Его чешуя отливала всеми оттенками ночи. Он махал огромными крыльями, завис в небе, оглядывая город.

Никогда я еще не видела драконов в их истинном обличии так близко. Она всегда парили где-то далеко. А умные люди облегченно вздыхали, что улетали прочь, что не вздумали спустится к ним.

Я затаила дыхание.

Внизу, в садах, фонари погасли один за другим. Слуги, должно быть, знали: когда Лорд принимает свой истинный облик, лучше не выходить наружу. Но я не могла отвести глаз.

Он был прекрасен. И страшен. И… мне было никак не отвести от него взгляд.

Вдруг он развернулся. На мгновение мне показалось – он смотрит прямо на меня. Его глаза, огромные, как два озера лавы, вспыхнули янтарным светом. Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь.

И тогда он издал звук.

Низкий, протяжный гул, от которого задрожали стёкла в окнах.

Он сделал еще один круг над дворцом, и вдруг резко взмыл ввысь, пронзая облака. Его силуэт на мгновение озарился серебряным светом луны, а потом исчез в чёрной бездне неба.

Триан в своем истинном облике поспешил по каким-то неотложным делам.

Показалось, что без него дворец опустел.

Нет, – твердила я себе, впиваясь ногтями в ладони. – Не должна думать о нём. Не должна страдать. Это глупо. Это смертельно.

Но тем не менее, я почти всю ночь просидела у окна, ожидая возвращение могущественного черного дракона. Мне хотелось, чтобы он был рядом, хотелось дотронуться до его чешуи, ощутить его силу.

Глупая.

Несколько дней я не встречала Триана… Великого Лорда дракона во дворце. А ведь и хотела, и боялась увидеть его. Просто не знала, как себя вести. Зато каждую ночью с замиранием сердца садилась на окно и смотрела в небо. Я ждала увидеть мощные черные крылья, почувствовать, что он рядом.

А потом решила, что хватит. Мои глупые мечты лишь терзают меня.

Я не должна думать больше о нем. Это опасно.

И вообще, мне надо попытаться покинуть этот дворец. Тогда я больше никогда не увижу Лорда дракона, не буду думать о нем, не буду страдать.

Пусть это будет побег. Но я не могла больше так страдать.

Надо лишь разыскать выход из Черного дворца. Я уверена, если как следует постараюсь, то у меня все получится.

## Триан

Никаких следов Рассыльника. Его словно и нет. Вот только зараженных все больше и больше. Так можно и королевство потерять. Если серебряная чума сразит драконов и магов, остальные, лишенные нашей защиты, просто не выживут.

За этот месяц пришлось дважды ездить на аудиенцию к королю. Роксус Шестой недоволен, он гневается. Король никогда не был сильным магом, и никогда не был сильным стратегом. Но от своих подданных требует многого. Не терпит, когда что-то идет не по его воле.

Сам укрылся во дворце, надеется, что толстые стены спасут его от серебряной чумы и приказал, чтобы Рассыльник был пойман в ближайшее время. Я и сам страстно жажду этого.