Ари Роуд
Последние короли

Глава 1.

Трактир на краю города. Англия, 1525г.

– Что-то Рональд задерживается, – обеспокоенно произнёс Кайл О' Пен, выглядывая в окно, за которым густой пеленой шел дождь, – не случилось бы чего.

– Прояви терпение, – вздохнул Ланселот. – У него третьего дня отец погиб, сейчас у него всё не слава богу. Вспомни себя, когда у тебя вся семья сгорела в пожаре, тоже ведь месяца два, не меньше, в себя приходил.

– Но у Рональда-то две сестры теперь на попечении, ему всё веселее, чем одному.

– Ему тяжелее. Самой младшей сейчас лет шесть, ты представляешь, какая это ответственность? Детей растить, это, брат, сложная штука.

– Идёт! – крикнул Гарри, показывая в глубину трактира.

Среди столов показался тёмный силуэт высокого юноши в чёрном плаще. На руках он держал что-то, очень нежно и осторожно. Когда он встал под свет лампы друзья увидели, как на его плече сладко спит девчушка лет трёх.

– Где тебя носит? – шёпотом возмутился Кайл. – Мы уж навыдумывали…

Рональд со вздохом опустился на скамью, не выпуская из рук сестрёнку.

– Дело серьёзное. Гвендолин отправили на попечение тётки в Бекингем, но с Рене расстаться я не смог. Отец мне всегда говорил, делай что хочешь, но Рене никому не отдавай. Ты в ответе за неё до самой своей смерти.

– И что теперь делать? Мы-то планировали уходить на юг, к лесу. Ты с нами не едешь?..

– Еду, вместе с Рене.

Парни переглянулись.

– Ты уверен, что выдержишь жить в таких условиях с маленьким ребёнком? – спросил Ланселот.

– Нас девять человек, что же мы, одну девчонку не поднимем?..

– И то верно, – согласился Кайл, наливая себе полный стакан воды из глиняного кувшина на столе, – Рональд поклялся, а коли обещал, Рене не только его, но и наша тоже.

Все столпились вокруг Рональда, чтобы получше разглядеть девочку. Рене удивительным образом была похожа на своего брата – тёмные волосы уже собирались в заметные кудри, но всё же имели рыжеватый оттенок, как будто бы выгорели на солнце. Брови были такие же тёмные, почти чёрные и густые. Но впрочем, это никак не портило её юную красоту.

– Я думал, в сестру пойдёт, – сказал Рональд, – но сами видите, сама судьба указала мне на истинное предназначение родной крови.

– Красавица, – прошептал Кайл.

Рене подняла голову и сонно протерла глаза. Было видно что она ещё не осознаёт реальность и немного напугана. Увидев толпу, она прижалась к брату.

– Не бойся, – Рональд осторожно взял её руку, – поздоровайся с моими друзьями. Они очень рады с тобой познакомиться, верно, парни?

– Конечно! – хором ответили все и каждый стал подходить и пожимать крошечную ручку Рене. Малышка не смогла запомнить каждого, но кажется, уже боялась не так сильно. Осмелев, она даже прикоснулась к кинжалу, что висел на груди у Ланселота. Юноша в ответ рассмеялся.

– Осторожно Рене, он настоящий.

– Настоящий? – повторила девочка, проводя пальчиком по вырезке. – Дайте посмотреть!

Ланселот бросил взгляд на Рональда. Тот кивнул, но жестом показал другу, чтобы тот не вынимал оружие из ножен.

Рене взяла кинжал и внимательно осмотрела его. Казалось, она о чём-то задумалась.

– Такой у папы был, – наконец произнесла она. – А ты был на взятии крепости Бренват?

– Довелось побывать, – ответил юноша. – А что?

– Тогда ты руководил каким-то полком, такие кинжалы только командирам дают, – пожала плечами девочка. – Видишь, камни острые? Ты думаешь, такое по карману обычному воину?

Ланселот удивлённо поднял брови.

– Думаю, что нет. Откуда ты всё это знаешь?

– Рональд научил определять оружие.

Казалось, Рене совершенно не смущали удивлённые взгляды её новых друзей. Рональд же напротив, сидел с гордо поднятой головой и едва сдерживал улыбку.

– Ну что? Берете девчонку мою?

– Берём, как такую смышленную не взять, – улыбнулся Гарри. – Ты, Рональд, конечно, выбрал подходящее место для жизни своей сестры. Пока подрастает, нам уже лет по тридцать будет, ну как тебе это нравится?

– А ты что же, думаешь что в тридцать лет жизнь заканчивается? – усмехнулся парень. – Ну уж нет, я так рано не планировал от дел отходить.

Рене тем временем спокойно села за стол и уставилась в темноту большими зелёными глазами. Она уже совсем привыкла к обстановке вокруг и её абсолютно не смущали восемь высоких парней в тяжёлых плащах, для которых она была объектом для шёпота и тихих разговоров с восторженными взглядами в её сторону. Неожиданно её бровки встали домиком, а из глаз закапали крупные слезы. Рональд присел рядом с ней и взял за руки.

– Рене?

Его друзья тоже испугались, и каждый, по своему пытался успокоить девочку. Рене долго не отвечала.

– Папа… – наконец прошептала она и снова заплакала.

– Маленькая ты наша… – Ланселот тоже опустился перед ней, а все остальные встали плотным кругом.

– Твой папа никуда не ушёл, —сказал Гарри, – он всегда будет с тобой.

– Всегда?.. – подняла глаза Рене.

– Разумеется, – кивнул Ланселот. – не плачь, всё будет хорошо.

Он порылся в карманах и достал оттуда кусочек сахара.

– Держи малышка.

Рональд улыбнулся, глядя как сестра грызет сахар.

– Ладно ребята, пора бы нам в путь отправляться.

– Ты видел, что снаружи твориться? – спросил Кайл. – Мы не дойдем до леса.

– И что ты предлагаешь?

– Останемся здесь на ночь, таверна всю ночь работает. А на утро отправимся, и Рене пока поспит.

Рональд взял сестру на руки и прикрыл полами своего плаща. Девочка почти сразу закрыла глаза и засопела – как видно, она очень устала.

– Кайл?..

– Да?..

– Налей-ка мне виски. – Рональд потянулся на край стола и взял грубый деревянный стакан.

За окном всё ещё хлестал дождь. Таверна скрипела и трещала от ветра и крупных капель воды.

– В карты?..

– Да что-то неохота, – протянул Ланселот. – Тоска смертная. То ли дело в Йорке время было…

– Да, но сейчас если мы там появимся, нам отсекут голову, – ответил Рональд. – Мы и так насилу границу перешли.

– За что же вас так не полюбили? – улыбнулся Ланселот.

– Ничего смешного, – проворчал Рональд. – Мой отец должен был по завещанию после смерти короля унаследовать его трон, так как в своё время спас ему жизнь, да и вообще был избран его приближенным. А когда он умер, за мной началась охота, как за единственным наследником и пока я жив, мы все находимся в опасности.

– А что ж ты Рене с сестрой не оставил? Жила бы девочка припеваючи, зачем же её подвергать такому риску?

– Гвендолин не обеспечила бы Рене тем, что хотел бы ей дать я, к тому же отец велел не разлучать нас. Я не знаю причину, но последнюю его волю исполню.

Прогремел гром. Все вздрогнули, а Рене подорвалась с колен брата и стала озираться вокруг. Рональд выглянул в окно и выругался.

– Воины Йорка… Нужно уходить.

– Бери Рене и выходите на задний двор. Там есть крыша и вы не намокните, – Ланселот поднял девочку со скамьи и положил на руки Рональду. – Если заподозрите неладное, быстро уходите, там есть лошадь. Отсюда до места назначения двадцать минут быстрой езды. Быстрее, идите!

– Что, уже пора вставать? – сонно произнесла Рене, поднимаясь с плеча брата.

– Поспи ещё, – успокоил её Рональд и спрятав сестру под полы плаща, быстро вышел из таверны.

Глава 2.

Старая крепость. 1526г.

– Рене, ты не стараешься.

Рональд встал с пня и подошёл к ней. Девочка подняла на брата заплаканное лицо и вытерла рукавом щеки.

– Ещё раз увижу, что ты контратаки опять через правую сторону делаешь, будешь час на руках возле дерева стоять. Ясно?

– Ясно…

– Хорошо. Заново давай…

– Зачем ты с ней так? – тихо спросил Кайл, подходя к другу. – Девочка все таки, научи ее хотя бы защищаться, и достаточно. Я ты ее так муштруешь, будто ей завтра на поля сражений идти.

– Не исключительно, – хмуро ответил Рональд. – Ты видел вообще ситуацию? Того и гляди в эти края стражники ворвутся, и куда мне её?

– Так к сестре ее отправь, – пожал плечами юноша, – и не мучь ребенка.

– К сестре я ее не смогу переправить, даже если бы хотел. Вокруг нас сторожевые посты и сомкнутые кольца охраны. А я не для того ее брат, чтобы свести ее в могилу.

– Дело твоё.

Пока брат отвлёкся, Рене позволила себе отбежать на кухню, чтобы черпнуть из котла кружку воды. Её мучила жажда, Рональд уже несколько часов подряд изнурял её тренировками. Подняв кружку воды, девочка вдруг увидела через открытую дверь за воротами какое-то движение. По дороге, всего в нескольких метрах от крепости, шли какие-то девочки. Они весело смеялись и бурно обсуждали что-то своё, приглядываясь и перешептываясь между собой. Рене внезапно тоже очень захотелось поговорить с этими девочками, но подойти она всё не решалась. Проведя в тяжёлых раздумьях несколько минут, она пожала плечами и отошла от ворот.

– Ты где была, позволь спросить? – поинтересовался Рональд, когда Рене вернулась.

– Ходила попить воды, – безэмоционально отчиталась девочка, снова беря в руки меч. – Продолжим твои изящные издевательства?..

Брат очень странно на неё посмотрел. Его что-то насторожило.

– Что-то случилось? Ты в лице поменялась.

Рене аккуратно поставила меч к опоре и села рядом с ним на траву. Её терзали ужасные мысли.

– Скажи, а почему ты мне никогда не позволял видеться с другими детьми?..

Рональд явно не ожидал подобного вопроса и даже немного растерялся.

– Я тебе никогда ничего подобного не запрещал. Но сейчас очень сложная ситуация, при которой лучше лишний раз ни с кем не болтать, – объяснил он.

– А что за ситуация?

– Ну, гляди, – юноша взял небольшой прут и начал чертить что-то на песке, – вот это – одна часть нашей страны, а вот это – другая её часть. И они враждуют друг с другом. Очень сильно враждуют. А вот мы, – он начертил небольшой кружок, – наша группа ни за тех, ни за других. И из-за этого мы находимся в достаточно опасном положении, ведь прийти к нам могут и те, и другие. Понятно?

– Понятно… А если придет кто-то из них, что будет?..

Рональд вздохнул. Он не знал, стоит ли вообще рассказывать сестре что-то дальше. Он хотел, чтобы она как можно дальше была от травмирующих событий, а в итоге сам её туда и вовлек. Отступать уже было некуда.

– Нас ищут. И когда найдут, убьют, – не скрывая, сказал юноша.

Продолжать этот разговор было бессмысленно – и так всё уже сказал. В противном случае последовали бы вопросы «почему» и «за что», ответ на которые Рональд точно не хотел бы озвучивать.

– Пойдём обедать, – пробормотал он.

За столом Рональд положил руки на стол и упëр в них подбородок. Он так ничего и не съел за всё время обеда и был очень хмурым и неразговорчивым. Рене тогда уже знала, что ничего хорошего в ближайшее время не будет, ибо когда брат был в таком настроении, то лучшее, что можно было сделать, это не путаться у него под ногами. Однако оставаться без ответов Рене не захотела и осторожно толкнула под столом Кайла О Пена.

– А что с Рональдом?

– А ты представь, что тебе нужно укрывать от врагов не только себя, но и помимо ещё девять человек, – ответил парень шёпотом. – Тут у любого кризис случиться.

– Он сказал, что нас ищут. Кто?

– Ищут? – задумался Кайл. – Да, вас с братом выслеживают сторожевые дорог, поэтому очень небезопасно сейчас уходить далеко от лагеря.

– Зачем, что мы сделали?..

– Я потом тебе расскажу, – парень глянул в сторону друга, – сейчас не лучшее время.

Рене не стала дожидаться окончания обеда и по-быстрому ретировалась из за стола на ближайшую сосну. Здесь она проводила больше всего времени с тех пор как появился их лагерь, оттуда открывался прекрасный вид на ближайшую деревню. Сегодня в ней было особенно оживленно, приходил какой-то праздник, связанный с наступлением лета и для плодородного урожая. Мужчины строили своими руками телеги, чтобы катать на ней детей, пока их матери занимались приготовлениями праздничных блюд. Даже самые маленьких малышей тоже отпускали поиграть вместе с другими – они за ними присмотрят. Песни и танцы не стихали уже вторые сутки, несмотря на ужасы военного времени.

«– Вот люди-то живут», – подумала девочка. —« У всех матери, отцы с полей сражений с наградами возвращаются. Была бы мама жива, по-другому бы было всё…»

Она прислонилась головой к тёплому стволу дерева и посмотрела вниз, на своих товарищей. Вот Гарри, снова рассказывает очередную необыкновенную историю из своей жизни, собрав вокруг себя половину отряда. Вот Ланселот, кажется, разминается, чтобы начать тренировку. Её брат, уже повеселевший, играет с Патриком в карты на спор и громко хохочет от удачных пасов, выпивая очередную кружку вина.

Рене вздохнула. Все они… уже как родные, что-ли… Нет, не нужна ей другая семья, пусть даже и самая лучшая. Пусть всё остаётся так, как есть и ничего не меняется.

– Рене! Спускайся!

Под деревом стоял Кайл и махал ей рукой.

– Где ты там летаешь, – усмехнулся он, когда девочка спустилась. – Хороший наверху воздух?..

– Отличный… Ты лучше расскажи про то, о чем ты говорил за столом.

– А что тут рассказывать, ваш отец, Робин Тейлор, был приближенным короля на стороне Белой розы и его близким другом, а теперь сторонники Алой розы – их враги, истребляют всех, кто как-то был связан с королём. Насколько я знаю, ваш отец погиб, поэтому ищут вас с братом. Вот поэтому-то Рональд и находиться здесь.

– Но ведь у нас и сестра есть, – вдруг вспомнила Рене. – За ней тоже может быть слежка?

– А вот насчет твоей сестры я ничего не знаю, – ответил парень, задумчиво покусывая какую-то травинку, – мне только известно про вас, а про неё я вообще слышу впервые. Но возможно, и её ищут.

Глава 3.

Главный зал крепости, 1526г.

– Я тебя звал, проходи пожалуйста.

Рене села рядом с Рональдом и приготовилась внимательно слушать. У Рональда было очень серьёзное лицо.

– Вот что, Рене, появилась возможность переправить тебя домой и не мучать здесь. Гвендолин я могу письмо отослать, пусть тебя встретит. Она была права – не место здесь ребёнку…

Рене быстро встала. У неё запылало лицо от возбуждения.

– А я не ребенок, – сказала она, – я такой же воин, как и все. И кроме того, кто меня такую чукчу замуж-то теперь возьмёт? Пожалуйста, разреши мне остаться с тобой…

Рональд с минуту молчал, ходил туда и сюда, заложив руки за спину. Затем он подошёл к сестре и глянул ей в глаза.

– Понимаешь, в чем дело… Я не знаю, какова моя судьба дальше. Не хотелось бы оставлять тебя одну.

– Почему одну? Что случилось?..

– Я теперь изгой. Люди на всех дорогах будут содрогаться от моего имени, возле нашей крепости не будет проезжать повозки. Понимаешь?

– Не понимаю… Почему содрогаться?.. Ты наконец-то стал королем?..

– Я стал королем разбойников, – ответил юноша. – Уже много месяцев мы с Ланселотом и Кайлом ездим в соседние деревни за налогами от жителей. От этого у нас и одежда, и еда и оружие. Большая их часть.

Рене подняла на брата глаза. Она ожидала какого угодно ответа, но не такого. Никоим образом она не могла представить брата в образе атамана разбойничьего клана. Но теперь она его таким увидела.

– И вы… Убиваете людей?..

– Нет, невинных мы не убиваем. Зачем нам лишние жертвы… Это просто не нужно.

– Но вы же забрали их вещи, значит, они умрут без еды и одежды? – спросила девочка.

– Ну, это уже не наши проблемы, – ответил Рональд, садясь к сестре, – формально наши руки чисты, мы никого не убили.

– Но они потом умрут!..

Рональд отвел взгляд от сестры, смотря куда-то в окно. По его виску текли капельки пота.

– Такой закон жизни. Ты ведь не станешь ругать птаху за то, что та съела ползающего в траве жучка. Это природа, и ничего не поделаешь, так и во всей жизни.

Рене промолчала. С одной стороны брат был прав, но с другой стороны ей сердце всё равно что-то щемило, как будто ей хотелось заплакать.

– В общем, тебе нужно решить, зная эти обстоятельства, останешься ли ты со мной или уедешь к сестре в Бекингем, – закончил Рональд.

– Я остаюсь, – ответила девочка после долгого раздумья. – Гвендолин захочет сосватать меня с нашим соседом, графом Рыльским. Если бы ты видел его рожу, ты бы тоже не хотел выходить за него замуж.

– Но ты же понимаешь, какой это риск?

– Понимаю. Я останусь с тобой.

Юноша очень удивился. Сейчас он просто не узнавал свою сестру, она выглядела на несколько лет старше. Он опустился перед ней и крепко пожал руку.

– Это смелое решение, горжусь.

В ответ на это Рене повисла у него на шее и спрятала лицо в его плащ. Девочка понимала, что находиться между двух огней, но она чувствовала свой долг перед собой и братом, не желая покидать команду.

***

– Подъём!

Рене проснулась от внезапного крика брата. Протерев глаза, она вскочила с кровати.

– Что происходит?..

– Тренировка, – ответил ей проходящий мимо неё Кайл. – Лучше тебе не знать, что будет если ты опоздаешь…

Девушка наспех натянула штаны и рубашку и выбежала на холодный утренний воздух. Во внутреннем дворе уже собрались её товарищи и очень активно отрабатывали удары в комбинации с мечами.

– Рене! – крикнул ей Рональд. – А ну быстро сюда!

– Иду… – зевнула девочка.

– Меч бери и давай к остальным. Кайл, хорошо, но я знаю что ты можешь лучше.

– Я руку недавно повредил, – ответил парень, – вполсилы работаю.

– Ладно, пусть так. Рене, я тебе сколько раз говорил, – сказал Рональд, ударяя сестру по рукам, – никогда не поворачивайся к врагам спиной! Никогда!

– Никто не станет со спины нападать, это нечестно, – проныла девочка, потирая предплечья.

– Нет такого понятия в мире, как честный бой. В бою все средства хороши, знаешь ведь. Я тебя сильнее в несколько раз, но ты сделаешь внешнюю терцию и ударишь меня по шее или в голову. Тогда я не успею закрыться.

– Попробуй это ещё в пылу боя вспомнить…

– Вспомнишь. Ты все это знаешь.

– Я ничего не знаю!

Рональд схватил ее за руку и дёрнул на себя.

– Будешь мне истерики тут закатывать, ремень возьму. Я с тобой не намерен церемониться, поняла? Вставай на исходную, защиту отработаем.

– Я устала!

– Все устают. Вставай, говорю. Сделаешь все чисто и пойдешь отдыхать. Смотри. В элементарной защите просто клином вставляешь меч как бы под рукоять противника.

– Так?

– Верно. И сразу, сразу, как это сделала, переноси вес тела на клинок, толкай соперника. Ну, в данном случае, меня.

– Я тебя не повалю.

– А ты постарайся. Вот! Ты в ход ноги пустила, молодец. Только голову отклоняй от линии клинка, а то тебе самой горло вскроют. Хорошо!

Рональд поднялся с земли и отряхнул с себя землю.

– Ну худо-бедно, в бою пару минут продержишся. Присядь, отдохни. Вечером продолжим.

– Опять?..

– Заново. Пока до автоматизма не дойдет.

Рене, бросив меч в стойку, прошла в крепость. Главный зал был пустым, все разбойники ушли на работу. Лишь на табуретке у камина сидел один из ее друзей – рана на бедре не позволяла ему выйти из крепости. Увидев Рене, он улыбнулся.

– Как сегодняшняя тренировка? Вижу ты плотно потрудилась.

– Не издевайся, Эйрик, – пробормотала девочка, развязывая наручи зубами. – Я так устала, просто с ног валюсь.

– Значит, метод двухчасовой тренировки Рональд всё-таки применил, – парень, опираясь на палку, подошёл к столу, чтобы попить воды.

– Да я от его методов скоро сидеть не смогу, – проворчала Рене. – Я ужинать не буду, на меня тарелку не ставь.

С этими словами она скрылась за дверью своей спальни.

Вечерняя тренировка обернулась крахом: в порыве поединка Рене упала на стойку для заточки оружия и разбила себе лоб, так же зацепило немного плечи и спину. Рональд немного прочертыхался, а затем сел лечить сестру от поединка со станком.

– Как можно было не заметить, что ты вышла из зоны поединка? – проворчал он, протирая ей лоб от остатков крови.

– Откуда я знаю, у меня нет глаз на затылке,– возмутилась Рене.

Она с тех пор порядком подросла и через несколько месяцев ей должно было исполниться тринадцать лет. Она уже опытный лесной житель – по деревьям лазает с ловкостью кошки, бегает как быстроногая косуля, а меч уже стал продолжением её руки. Но даже несмотря на это тренировки продолжаются уже три года подряд, и каждый день юная девушка падает и вновь поднимается, тренируя свою силу и волю. Она любимица отряда и душа компании, но как и подобает барышне, очень ранимая и нежная внутри.

В то утро ничего не предвещало интересных событий. Рональд отсыпался после тяжёлой ночной смены, как вдруг кто-то толкнул его. Рядом с ним стояла Рене, вытирая рукавом кровь на губе.

– Тебя ранили? – парень быстро поднялся и осмотрел сестру. – Нигде не болит ничего?

– Ничего… Мы с Ланселотом немного заигрались и я упала в ущелье, где мы камни добываем. Дай пожалуйста платок…

Рональд, наблюдая, как она стирает с губ кровь, покачал головой.

– Ты смотри мне, не суйся больше туда. Прилетит камень какой, мало не покажется… Ну да ладно, что в округе слышно?

– Стражу с дорог убрали, мне как раз в город надо было. Дашь мне свою лошадь? Верну вечером, обещаю, я хорошо езжу.

– А зачем тебе в город? – насторожился Рональд.

– К сестре приехать хочу.

Юноша медленно встал. По его лицу было видно, что он был не очень этим доволен.

– Не думаю, что это хорошая идея. Она о нас три года не вспоминала, вряд ли вспомнит теперь. Но если это вдруг успокоит твое сердце, поезжай. Что бы не произошло, запомни – ничего бояться нельзя. Кругом очень много хороших людей, но есть и те, кому понадобиться твоя наивность, и не в лучших целях. Хорошо?