# Парадигма душегуба

Римъ Эдельштейн

Обычный автомойщик ещё в подростковом возрасте обнаружил в себе паранормальную способность, но никогда не думал, что ей придётся воспользоваться, чтобы расследовать ужасную гибель своих друзей.

Он пока не знает, что связывает кровожадное и жуткое существо, мало похожее на человека, чёрный неуловимый автомобиль, внезапные исчезновения школьников в городе и таинственную опустевшую деревню, но собирается это выяснить…

## Глава первая

***

Март выдался тёплым и грязным, потому их автомойка ломилась от разношёрстных автомобилей, и в конце смены оба напарника – и Андрей, и Георгий – чувствовали себя вымотанными и уставшими. У них не имелось вращающихся щёток, они мыли насосами с большим давлением, предварительно нанося моющие средства.

Андрей уже сбился со счёта, какая же по счёту перед ними тонированная иномарка с блестяще отполированным багажником, но делал свою работу исправно. Гоша же сейчас ополаскивал передние фары. Потоки грязной воды стекали в сточные отверстия в полу.

Насосы при работе шумели, и они почти друг с другом не разговаривали, изредка обращая внимание на собственные вымоченные комбинезоны и запотевшие пластиковые очки друг друга.

– Чисто, – сказал Гоша, будто обращаясь к нему, но на самом деле он давал понять толстому дяденьке в чернющем бархатном пиджаке, что всё готово.

Андрей и не заметил, как хозяин машины появился тут, хотя только что стоял перед стеклом в соседней комнате. Он с важным и хозяйским видом осмотрел свою дорогущую чёрную игрушку, вальяжно сунув руки в карманы идеально выглаженных брюк. Лениво посмотрел на Андрея своими тёмными и проницательными глазами.

– Вот тут развод какой-то.

Андрей чуть не рассмеялся от абсурдности и нелепости фразы, но терпеливо проследил за взглядом видного начальника и посмотрел на багажник в тысячный раз. Никакого развода там, конечно, не было, но он выпустил мощную струю воды ещё раз, рассыпав кругом миллионы брызг.

– Всё?

Заказчик недоверчиво оглядел рабочего, потом наклонился к своей машине так, что в ней отразилось его лицо.

– Что это такое?

Он провёл своим толстым пальцем по багажнику, будто подчёркивал какую-то шероховатость. Или даже царапину. Андрея это заинтересовало тоже, и он наклонился рядом.

– Я ничего не вижу…

– Да вот же!

Убедившись, что хозяин автомобиля упорно подчёркивает невидимую проблему второй раз, Андрей аналогично решил проверить на ощупь. Он положил насос на пол, а затем стянул синюю резиновую перчатку левой рукой.

Рядом появился Георгий. И волнение, проступившее на его лице, стремительно возрастало.

– Что случилось?!

– Да вот какая-то царапина! – гневно пояснил хозяин, немного побагровев. – Вы мне машину испортили!

Андрей без всякой задней мысли протянул голую руку к багажнику, чтобы проверить, есть ли действительно какое-то повреждение, или это лишь больные фантазии очередного неадекватного клиента, как тут… Случилось то, что его донимало уже долгих десять лет. Зачастую этого совсем не происходило, но иногда так наваливалось, что он нормально не мог ни к чему прикасаться… Ни к парте в школе, ни к поручню в трамвае, ни к кушетке в кабинете невропатолога…

У него случались резкие и неприятные приступы. И первый раз это произошло в далёком детстве, когда они, собравшись беззаботной кодлой шумных пацанов, побежали купаться на речку. Стояла тогда невыносимая жара, густо сдобренная толпами мошек, оводов и мух, и самым лучшим решением стало взять и искупаться в приятной прохладной реке… Настолько прохладной, насколько позволяла погода, разумеется.

Он плавал хорошо – пока жил и учился в городе, посещал секцию плавания. Потому без всяких задних мыслей нырнул в манящую мутную поверхность воды, куда уже прыгнули двое. Почти всё, что было дальше, у него напрочь вышибло из головы…

Он запомнил только острую и резкую боль в темени – именно им он приложился о серый булыжник с острым краем, затаившийся именно на том месте, куда мальчишка и нырнул. При ударе его захлестнула белая вспышка – тогда это произошло первый раз. За этой вспышкой последовало первое в жизни видение…

Белая, абсолютно белая женщина, одетая в какое-то холщовое серое платье, опускается на дно. Лицо её исказила мука: изо рта выходят пузыри, а глаза выпучились в предсмертной агонии. Она вцепилась тонкими пальцами в толстую верёвку, опутанную вокруг шеи одним концом и привязанную к булыжнику другим, и остервенело пыталась отвязать себя. Конечно, всё происходило это замедленно, но этот бешеный отчаянный взгляд он запомнил на всю жизнь.

А потом чьи-то сильные руки потянули его на поверхность.

Андрей не помнил, как начал снова дышать, потому что какое-то время пребывал в полной уверенности, что задохнулся, что лёгкие его полны грязной мутной воды со дна речки, а сердце уже устало бежать… Он не видел лиц своих друзей, только смутные пятна перед собой. И ощущал тёплую кровь, сочащуюся по голове.

Выяснилось, что он довольно легко отделался. И обошлось без длительной госпитализации, хотя местный фельдшер, оказавшийся молодой и сладенькой женщиной в белом халате и капроновых колготках, смотрела на него глазами, полными удивления. Будто была воистину поражена тем, что его головушка не раскололась, как гнилой арбуз.

С тех пор жизнь Андрея поменялась, хотя и не сильно. Он больше не любил плавать, не любил нырять. И частенько подскакивал ночами от кошмаров, в которых бледная утопленница не пыталась развязать петлю, а улыбалась гнилыми зубами и протягивала к нему дрожащие руки с кривыми пальцами…

Он просыпался в поту, дрожал всем телом, резко врубал свет в своей комнате.

Второе, что к нему неистово привязалось, это наблюдение уже случившихся событий, связанных с предметом, к которым он прикасался. Не всегда, конечно, а только в случаях сильных эмоций, связанных с этим предметом…

Например, когда он ходил на выпускной в школе, то ему резко приспичило в туалет… И стоило только прикоснуться к стульчаку, как тут же образ блюющего одноклассника врезался ему в голову с яростной вспышкой. Или когда он взялся за поручень в трамвае, где до этого стоял какой-то неукротимый неврастеник, так у него мгновенно закружилась голова от переживаний и суетливых движений дёрганого подростка.

Так и сейчас… Стоило ему только провести пальцем по багажнику иномарки, как он дёрнулся всем телом. И едва не вскрикнул.

Образ этого властного мужчины предстал перед ним во всей красе… Он стоял со спущенными штанами, навалившись на пьяную женщину с синим лицом. То ли она плохо накрасилась, то ли этот мужик переусердствовал с грубостью во время предварительных ласк. Но факт в том, что она сидела на багажнике, расставив ноги в чёрных чулках, задрав красную юбку, и всё время старалась повалиться назад, рискуя выдавить заднее стекло.

Андрей подозрительно скосился на мужика. Глянул так, что тот заёрзал.

– Что такое, Андрюш? – испуганно спросил Гоша. – Приступ?!

Да, с Гошей Андрей Киселёв работал уже три года, и тот знал об этих «приступах», что врезались в голову его напарника, как мясницкий нож врезается в свиную тушу. Сложно сказать, верил ли он ему, но обычно лишь спокойно улыбался… Только не в этот раз.

– Да, – честно признался Андрей, не отводя глаз от хозяина машины. – А я знаю, что это у вас за отметина. И откуда она взялась.

– Да? И откуда же? – спросил мужик неуверенным голосом.

– Хорошо, что она хоть стекло не вышибла, – процедил уклончиво Андрей, и мужик попросту побелел. Его кадык судорожно подскочил и застрял где-то под подбородком.

– Чего?

– В кассу, говорю, идите. Помывка окончена.

Того как ветром сдуло. А Андрей устало привалился к стене.

– Всё нормально? – встревожено спросил Гоша, по-товарищески положив руку на плечо.

– Да, – слово тяжко ухнуло, как камень в колодец. – Много там ещё?

– Одна машина.

Последним въехал в помывочный бокс серебристый седан с почерневшими от засохшей грязи дверями. За рулём сидел Сидоров Пётр – постоянный их клиент, который служил в государственной инспекции безопасности дорожного движения, но слыл добродушным и весёлым пареньком. И свои выходные часто проводил за баранкой любимого автомобиля.

Выйдя из машины в таком серо-стальном костюмчике, он ослепительно улыбнулся:

– Чего расселся, Дюшес, кто работать будет?

Андрей невольно улыбнулся. Так называли его только в школе.

– Куда ты собрался такой красивый, на свидание? – спросил он в ответ, подняв очки на лоб.

– Ага, – простенько отозвался Сидоров и прошагал в своих мягких туфлях цвета белого шоколада мимо. – Если быстро помоете, солидно доплачу.

– Оставь эти пятьдесят рублей себе, – отозвался Андрей и стал подниматься, хрустнув коленями.

Помывка у них и впрямь не заняла много времени, но он чувствовал, как Гоша продолжает смотреть на него с тревогой.

Вышли из автомойки они уже тогда, когда солнце стало крениться к закату, удлиняя тени домов и автомобилей.

– Я вижу, что ты какой-то уставший и нервный, – сказал Георгий, наконец, когда они пошли к пешеходному переходу.

– Просто завтра Борьку вести к стоматологу, – честно признался Андрей. – А я говорил этому маленькому засранцу, что жевательные конфетки до добра не доведут.

Георгий неожиданно громко рассмеялся.

– Тебе не о чем переживать, дружок, – заверил он. – Ты же к Арюне его ведёшь? Она – не только красавица, но и настоящий специалист.

Андрей тоже улыбнулся. Ну, ещё бы о своей девушке он отозвался иначе.

– Меня всегда интересовало, – начал он, – как ты смог ей понравиться? Она же красивая, при деньгах, а ты… Это ты.

Гоша опять расхохотался.

– Природная харизма, дружок. Ничего не попишешь.

– Я еле его отпросил у этой гаргалыги, – продолжал Андрей, имея в виду, конечно, Лидию Егоровну – классную руководительницу Бориса, который ещё учился в четвёртом классе, но тащился еле-еле. Учёба его мало интересовала, как и всякая успеваемость. Если б он мог, давно бы бросил школу, но старший брат ему бы быстро навешал по первое число. И по второе тоже.

Один раз Борька даже выдал в ярости, что с удовольствием бы «прибил свою училку», отчего тут же схлопотал подзатыльник от старшего братца.

Он ходил на собрания вместо матери, а вчера ему пришлось зайти после работы, чтобы отпросить братца. Лидия Егоровна была куда эффектнее той женщины-фельдшера, но тоже по-своему обладала такой бешеной энергией, что сердце начинало трепетать, едва глаза скользили по ней.

Высокая, в светло-бежевой блузке, через которую немного просвечивал тёмный бюстгальтер, сдерживающий внушительную грудь. И в тёмно-бежевой юбке, обтягивающей роскошные бёдра. Её карие глаза чуть ли не прожигали Андрея насквозь.

«Он и так учится из рук вон плохо», – заявила она, скрестив руки.

«Уж извините, – развёл руками Андрей, – к стоматологу, как к акушеру. Тянуть можно с приёмом, но неизбежно придёшь».

Лицо Лидии Егоровны помрачнело, но она кивнула. Потом они ещё о чём-то заговорили, но Андрея угораздило положить ладонь на её стол, и тут же жгучее и ослепительное видение предстало перед ним.

«БАРАНЫ ТУПЫЕ! – ревела Лидия Егоровна несколько дней назад. – ВРОДЕ ВСЁ ПРОСТО! КЛЯНУСЬ РАСКОЛЬНИКОВЫМ, НИКТО НЕ СДАСТ ЭКЗАМЕН! Я ЖЕ ОБЪЯСНЯЮ ВАМ,..»

Она резко ударила по столу тонкой указкой, и та переломилась.

Андрей отпрянул, надеясь, что классная руководительница его младшего братишки не посчитает его за сумасшедшего. Но та будто и не заметила.

«Ладно, – согласилась она. – Я его отпускаю, но задам ему много домашней работы. Андрей, Вы уж проследите за ним, хорошо?».

Гоша просто вежливо улыбнулся, потому что он не знал её, да и не хотел этого.

– А я в свой выходной собираюсь поваляться дома, – честно признался он.

– Это потому что у тебя нет младшего братишки, которому всё время надо сопли вытирать.

Гоша поморщился, но не собирался упускать возможность поговорить. Они оба старательно обходили лужу и перемешанный с грязью снег, то расходясь на несколько шагов, то опять сближаясь.

– А всё-таки, Андрэ… Что ты увидел сейчас?

Киселёв тут же вспомнил тут красавицу с посиневшим лицом и потного полнеющего мужика, но рассказывать это не собирался.

– Кое-что неприятное. И всё.

Грязь чавкала, снег хрустел. Воздух был весенний и сладкий, несмотря на чёрный дым, поднимающийся от труб котельных в нескольких километрах отсюда.

– Ты мне не доверяешь? – спросил Георгий, стараясь подать вопрос как можно мягче. – Мы же столько лет друг друга знаем.

– Я понимаю, что со стороны это звучит по-настоящему безумно, – заверил его Андрей. – Потому не хочу об этом говорить. Приступы. И всё. В голову что-то стреляет. После того падения… И давай закроем об этом тему. Лучше поговорим о твоей девушке.

– Нет уж, нет…

Но Гоша опять добродушно заулыбался. И расстались они на самой доброжелательной и дружеской ноте около парковки, где Андрей оставлял свой старенький «Вольво».

И это было в последний раз.

***

Следующее утро разительно отличалось, будто в их городок вновь вернулась зима. Поднялся неистовый ветер, небо затащило снеговыми тучами. Перед рассветом ударил небольшой морозец, сковавший грязь.

Борька свирепо заартачился, как и подобало всякому суровому малышу, которому выпала участь пойти к стоматологу. Их мать уже уехала на работу, а трудилась она аж заведующей складом в магазине строительных материалов, потому Андрей грозно предостерёг малого от всяких глупостей.

– Я тебе устрою, – пообещал он. – Если ты сейчас же не встанешь, не помоешься, не сожрёшь свой завтрак и не почистишь зубы. И мы должны уже отправляться к эскулапу.

Борька имел довольно сложный характер, но брата старался слушать, потому что у того характер был ещё хуже. Он уже собирался съезжать с их квартиры – недавно пробил самый подходящий час, но ему приходилось присматривать за младшим и оставаться тут.

Борис Киселёв неотступно проследовал по указаниям своего старшего братца и через двадцать минут уже натягивал на себя серый спортивный костюм.

Андрей, когда увидел его, прыснул со смеху: до чего же его упитанный родственничек в этом костюмчике напоминал рэкетира из девяностых… Больше всего антуража придавало угрюмое выражение лица.

– Не кисни, – сказал он ему, отсмеявшись. – Скоро уже снова будешь жевать свои конфетки.

Тот промолчал, но вздохнул с облегчением.

Вскоре Андрей уже включил заднюю скорость, выводя свою машинку с парковки. Дворники и двери немного примёрзли из-за оттепели, сменившейся морозом. Борька хотел забраться на переднее сиденье, но Андрей покачал головой и отправил закутанного в пуховик мальчонку на заднее.

Через сорок минут езды по оледеневшим дорогам они добрались до белого трёхэтажного здания государственной стоматологической больницы. Он записал братишку туда ещё две недели назад, и теперь привёз его… Парковка оказалась забита разным автотранспортом со всех сторон, и Андрей припарковался подальше.

– Пойдём, я тебя сопровожу, – сказал он голосом, не терпящим никаких возражений. Естественно, Борька хотел бы пойти сам, но у него ещё молоко на губах не обсохло, потому он выбрался из машины и послушно стал ждать около бензобака…

Андрей пикнул сигнализацией и схватил малого за его маленькую ручку, чем вызвал ожесточенное сопротивление, но это не помогло – старший брат потащил его по тротуару с такой скоростью, что тот почти не касался ногами брусчатки. На скользком оледеневшем крыльце они оба поскользнулись, что здорово развеселило обоих – и это являлось хорошим знаком, потому что идти в такое место, как на казнь, идея не из самых лучших.

Внутри народа набилось под завязку! У стойки регистратора толпилась дюжина людей в чёрных пуховиках и серых куртках; рослые мужчины, низкие женщины, худенькие старики, парочка школьников с рюкзаками. Галдёж стоял жуткий!..

Боря мимолётно взглянул на брата, но тот даже не обратил внимания.

– Пошли получать талон, – сказал он. – Потом – в гардероб.

Простояв в толпе минут шесть и послушав рассказы людей о том, что кому-то надо вырывать зубы, а кому-то посчастливилось обойтись и без этого, они всё ж получили талон на приём и направление в пятый кабинет.

В гардеробе людей почти не было – раздевались люди куда медленнее, чем одевались. Кто-то торопливо уходил, кто-то с неохотой подходил. Гардеробщица, как и везде, оказалась пенсионеркой со скрюченными артритом руками.

Боря повёл себя как натуральный Борис, терпеливо и мужественно следуя за братом, будто салага за старым прапором. И тот довёл его до кабинета в узком коридорчике, который тоже был переполнен людьми. Многие из них кашляли, некоторые – сморкались в свои вымокшие носовые платки, глядели по сторонам слезящимися глазами. Конечно, сидячих мест уже не имелось, всё заняли.

– Ждём, – твёрдо сказал Андрей.

И они дождались. Вышла медсестричка в белой приталенной униформе, быстро выстрелила глазами по сторонам и громко сказала:

– Киселёв.

– Он здесь, – ответил Андрей. – Пошли.

Медсестра предусмотрительно пропустила их перед собой.

В кабинете лечили сразу четверых, и кресла между ними не были перегорожены ничем. Слева сверлили зубы у старика, рассказывая ему громко, что «остальные лечить тоже надо», двое людей в центре – уже собирались вырваться отсюда. Женщина сплёвывала…

Арюна в красной обворожительной форме отъехала от своего стола на кресле с колёсиками, глянув на них с нескрываемым весельем в своих тёмных глазах.

– Приветик, – сказала она. – У нас редко приходят с сопровождением…

– Привет, – отозвался Андрей и нервно улыбнулся. – Я от Гоши…

– Я знаю. Он сегодня утром напоминал…

– Ты же взрослый врач? – спросил Андрей.

Она нервно рассмеялась, вертя кольцо на безымянном пальце левой руки пальцами правой. Очень подозрительные движения, отчего обоим Киселёвым невольно подумалось, что стоматолог вряд ли должен быть таким нервным и суетливым…

– И детский, – ответила Арюна. – Ну, малыш, присаживайся, посмотрим, чего ты натворил со своими зубами…

Борис выглядел как человек, приготовившийся к смерти, но всё равно подчинился. Открыл рот, показал, что там…

– Да ничего страшного и нет, – заметила она с обворожительной улыбкой. – Лучше раньше прийти, чем позже. Потому что быстрее вылечить можно.

– Я выйду, чтоб никого не отвлекать, – предложил Андрей.

Борис посмотрел на него, как на предателя, но ничего не сказал.

– Можешь остаться, – произнесла она, указывая рукой на стул.

И он остался. Пару раз они ещё выходили, чтобы простоять полчаса в очереди в рентген кабинет, но Борис всё стоически вынес. И лечение прошло быстро… Это же не периодонтит. И на выходе из этого места он уже радостно разговорился и просил у брата купить себе жевательные конфетки.

«Два часа не есть», – напомнил ему старший брат, но тот остался непреклонен и всё же выпросил себе упаковочку сладостей с двумя условиями: повременить до указанного времени и впредь чистить зубы ещё лучше, чем до этого.

***

Остаток выходного дня Андрей провёл дома, залипая в ноутбук… Разумеется, погулять хотелось, но девушки у него не имелось, да и друзья все отвалились со временем. Потому пришлось посвятить себя целиком интернету. Чуть позже братишка начал вопить о том, что проголодался, пришлось варить макароны.

В целом, всё было неплохо, но под вечер его обуяла настоящая тревога. Он выглянул в окно и видел лишь свет, горевший в окнах домов. Никто из домочадцев этого не смог прочитать на его лице, но тем же лучше… Как выяснилось, совсем не зря.

На следующий день работа вообще не заладилась. Мало того, что каждый клиент пытался давать задачи озлобленно и отвечать на вопросы с вызывающей интонацией, так ещё и Гоша не вышел на работу… И не брал трубку телефона.

Так продолжалось целых три дня, прежде чем у руководства кончилось всякое терпение.

Начальник их – тучный дядька по имени Муса Омарович – пригрозил увольнением, если на следующий день Георгий не появится. И вечером Андрей всё же решил приехать к тому.

Разумеется, он бы мог и раньше, но надеялся, что Гоша просто расхворался чем-то сезонным, как уже бывало, потому явится с первыми улучшениями… Но он упорно не брал трубку, а на одно сообщение ответил «Не могу говорить. Потом». В какой-то степени Андрей беспокоился, что с его коллегой могло приключиться что-то нехорошее, но в то же время убеждал себя, что не надо нагнетать обстановку раньше времени. Как говорится, рано тошнить, пока в море не вышли.

И поздним вечером, выпроводив последнего клиента из автомойки, Андрей поехал прямиком к Георгию по потемневшему городу, мерцающему редкими неоновыми вывесками и опять светящемуся окнами высотных домов.

Дверь Гоша открыл… И Андрей чуть не заорал от ужаса, увидев, в кого же превратился его товарищ: он похудел, побелел, а под глазами расплылись чёрные круги. Глаза его – красные и заплаканные – уставились на Киселёва с таким удивлением, словно Георгий и вовсе запамятовал, с кем работал.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он слабо, будто сейчас вот-вот помрёт.

– Прости, прости! – воскликнул Андрей и схватил его за плечи. Сердце заколотилось яростно. – Я должен был сразу приехать… Что случилось? Скажи мне, что с тобой стряслось?!

Собеседник шумно вздохнул, оглядел лестничную клетку, выкрашенную в шахматную доску. Подъезд был настолько сухой, тёплый и светлый, что Гоша казался на площадке грязно-серым инородным пятном. Он и был одет в чёрный костюм и некогда белую рубаху. Помятую и испачканную.

– Арюна умерла, – сказал Георгий, и Киселёв широко раскрыл рот. И так стоял, пока его товарищ не поманил его рукой в квартиру. – Заходи. Поговорим.

На последнем слове голос его сорвался и утонул в хриплом рыдании. Андрей вошёл следом, мягко прикрыв дверь. Начал разуваться. Ему казалось, что это никак не могло быть правдой, потому что он видел её три дня назад.

– Что с ней произошло? – тихо спросил он, проходя на кухню за Георгием, который, разумеется, страшно пьянствовал. Стол ломился от компотов, солёных огурцов, салатниц с завядшим содержимым и опустевших бутылок из-под водки и вина.

– Сердечный приступ, – выдавил медленно Гоша и плюхнулся на стул, отчего утварь на столе жалобно звякнула. – Ты хоть можешь в это поверить? Молодая, красивая девушка.

– Подожди-подожди, – повторял Андрей, но продолжить никак не мог. Перед глазами у него стояло милое лицо улыбчивой и немного нервной азиатской красавицы, которая здорово починила зубы его братцу.

– Врачи приехали и сказали, что сердечный приступ, – продолжал бубнить Гоша, будто и не слышал его. – Только я им не верю.

– Поч…

– Я не верю им! – взревел он срывающимся голосом и саданул по столу кулаком, а потом смёл всю посуду со стола. Она попадала, разлетевшись на осколки. – Потому что я пришёл, а она лежит… Вот там, где ты стоишь.

Андрей невольно отшатнулся, будто наступил на иголку.

– Почему ты думаешь… – начал Киселёв, но договорить ему было не суждено.

– Потому что я видел её, – торопливо продолжил Георгий. – Я держал её ещё тёплую руку.

– Так… Вскрытие проводили?

– Проводили, – подтвердил товарищ и подмигнул. – Ты знаешь, какая причина смерти?

– Сердечный приступ?

– Да! Сердечный приступ! – Он отчаянно запустил в свои редеющие волосы руки и начал их дёргать. – Только я не верю им, потому что я видел её…

– Я не понимаю! – тоже крикнул Андрей из-за неясного испуга, свалившегося на него внезапно. – И что, что ты её видел?!

– Она была полностью седая, – прохрипел Гоша почти шёпотом. – И глаза её побелели. И рот был широко раскрыт.

Яростный мороз хлестанул Киселёва будто по сердцу, он невольно поёжился и вжал голову в плечи.

– Это даже хорошо, что ты пришёл, – затараторил Гоша, рассеяно оглядываясь. – Ты мне можешь помочь.

– Дружище, – выдавил Андрей. – Почему же ты мне сразу не позвонил, не рассказал?

– Ты мне поможешь, смотри…

Он сунул руку в карман и вынул из него какой-то предмет, а потом поднял так, чтобы Андрей лучше видел… Кольцо.

– Нет, – сказал Киселёв и машинально попятился назад. Ему тут же вспомнилось, как покойная вертела его на своём пальце. Именно это кольцо. И он уже догадался, что от него хочет его товарищ.

– Да, – сказал он и снова зарыдал, слёзы неумолимо потекли по его щекам, и он на мгновение напрягся, стиснул зубы, чтобы вернуть над собой контроль. – Я не прошу тебя подниматься на гору и сбрасывать его в лаву, но я прошу взять и посмотреть, что произошло.

– А врачи? Врачи же…

– Я не верю им, – глухо повторил Гоша в очередной раз, а потом поднялся со стула. – Мне больше не к кому обратиться. От неё осталось только оно. Я снял его с руки у неё!

Он вышел из-за стола и плюхнулся на колени.

– Возьми, умоляю тебя!

– Гоша! – взмолился Андрей испуганно. – Я не могу этого сделать.

Георгий молча протянул кольцо, продолжая стоять на коленях. Слёзы хлынули у него из глаз, и он их не сдерживал.

– Не хочешь ради меня, так сделай это ради неё. Она была хорошим человеком… И я уверен, что её убили!

Андрею всё меньше нравилось происходящее, он почти уже проклял своё решение проведать товарища, но всё-таки решился. Как говорится, за просмотр денег не берут. Он протянул руку и взял кольцо, которое три дня назад ещё носил живой человек…

«А теперь носит мёртвый?» – раздался риторический вопрос у него в голове. Потому что жуткое видение чуть не вышибло из него дух.

Арюна, судя по нему, действительно стояла на том месте, где и он, только лицо её исказил неподдельный ужас… Она смотрела на уродливое существо прямо перед собой. Смотрела и не шевелилась.

Что за тварь была перед ней! Киселёв почти заорал, чтобы она бежала, но тут же спохватился: увиденное УЖЕ случилось.

Существо ещё недавно было лысым мужиком с квадратной челюстью в чёрном пиджаке и лимонном галстуке, но сейчас оно куда-то растеклось. Лицо его превратилось в рваную маску, меняющуюся каждые несколько секунд. Оно напоминало пластилин из старых мультфильмов. А рука, которую он протянул к ней, оказалась чёрной лапищей с пятью когтями.

Существо что-то произнесло, но первая фраза прозвучала настолько глухо и отрешённо, что утонула в иных звуках прошлого, как и её ответ – угадывалась только дрожащая интонация… Кстати, всё это время она продолжала суетливо вертеть кольцо на пальце одной рукой. А вот следующее словосочетание, вырвавшееся из пасти чудовища, возвышавшегося над ней на пару голов, продолжающего расти, прозвучало с такой потусторонней силой, от коей всё холодело внутри.

«…Она тебя предупреждала… Ирия тебя… упреждала».

Некоторые слова звучали всё ещё глухо и рвано, но суть он безошибочно уловил и теперь видел, как протянутая когтистая лапища монстра хватает девушку за горло со скоростью гремучей змеи. Молниеносно бросается вперёд и смыкается у неё под подбородком… Та собирается закричать, но может.

Чудище с такой силой сжимает горло своей жертвы, что Андрей видит, как предплечье раздувается от натуги до такой степени, что рукав его пиджака разъезжается, расплывается под натиском мускулатуры. И сама лапища продолжает расти…

Существо же резко распахнуло пасть, наполненную двумя рядами кинжалообразных зубов и беззвучно заревело, но видение всё содрогнулось, начало меркнуть. Но перед тем, как исчезнуть вовсе, Андрей успел в нём заметить, как из девушки вырывается сноп белого света и устремляется к чудовищу в пасть.

Андрей всё же заорал в этот раз и отскочил назад, споткнулся и грохнулся на пол, кольцо же покатилось. Он попытался подняться, но смог встать лишь на колени, отчаянно пытаясь не задохнуться от дикого ужаса увиденного только что. По лбу его градом катился пот. И не только – теперь и его щёки покрылись слезами.

– Нет-нет-нет, – торопливо заговорил Киселёв, закрывая ладонями лицо. – Что я только что увидел… Нет-нет-нет… У меня галлюцинации. Мне надо к врачу.

Гоша же терпеливо ждал, но выглядел ещё хуже, чем в тот момент, когда открыл дверь.

– Расскажи, кто это сделал, – попросил он.

– Нет-нет-нет, – затараторил Андрей, и на этот раз у него получилось встать на ноги. – Нет уж, это полный п…

– Расскажи! – заревел Гоша и резко вскочил на ноги – ведь он продолжал всё время стоять на коленях. – Расскажи мне, кто убил мою невесту!

Он подбежал к Андрею и с неожиданной силой схватил его, едва не подняв над полом, принялся трясти, как куклу.

– Расскажи, и я его сам урою!

– Успокойся, успокойся! – заорал Андрей, уже приходя в себя. – Ты даже не представляешь, что я там увидел.

Но Георгий тонул в отчаянии и оказался готов услышать самую бредовую версию случившегося…

***

Неизвестно, сколько времени они сидели за столом и молчали. Никто не пил, не курил, просто оба уставились перед собой, сложив руки. К подъезду приезжали машины, где-то лаяли собаки.

– Может, я просто псих? – спросил Андрей неуверенно. И голос его прозвучал очень пугающе в абсолютной темноте и тишине. Свет они не включали, и вся квартира Гоши погрузилась в почти полную темноту. – Мало ли что мне мерещится…

– Нет, – твёрдо отрезал тот. – Если раньше я и мог сомневаться, теперь тебе полностью верю. Произошло что-то ужасное. Моя драгоценная куда-то влезла, но ничего не рассказала. А я, дурак тупорылый, даже не помог ей.

Рыдания полностью ушли из его голоса, теперь в нём оставалась лишь решимость.

– Не думаю, что ты бы смог что-то сделать с этим, – под «этим» Андрей имел в виду расползающегося и разрастающегося пластилинового мужика с дырами вместо глаз.

– Посмотрим, – твёрдо заметил Гоша. – Я найду его. И урою, сказал же. У меня дядька – охотник, нарезную приблуду у него я завтра свистну. И этот твой здоровенный ублюдок поговорит с чёрным дулом. Только доберусь до него.

Андрей опять задумался, ероша рукой волосы.

– Хоть какие-то предположения у тебя есть, что эта за тварь? И как она проникла в квартиру?

Гоша посмотрел на него, как на идиота.

– Разумеется, нет. Иначе б я с тобой тут не сидел. Уже бы мозги вышиб ей.

– Нам надо подумать, разобраться… Конечно, сложно поверить во всё это.

– Ничуть, – холодно отозвался Гоша. – Если б ты видел Арюну в последний раз, ты бы себе поверил. Я так понимаю, в жизни происходит множество необъяснимых вещей. Но многие из них легко объясняются.

– Может, нам в полицию надо? – спросил Андрей, но Гоша даже и не потрудился ответить – результаты вскрытия у него наверняка ещё на руках, а уж после такой истории в дежурной части им могут вызвать неотложку прям туда.

– У меня даже нет предположений, вот что хреново, – пояснил он вместо этого.

– Когда мы были с Борюсиком на приёме у твоей любимой, я тоже заметил, что она очень нервничала. Надо начать копать хоть с какой-то стороны.

– И ты мне будешь помогать? – с внезапной надеждой спросил Гоша.

– Более того, – начал Андрей, – если уж я могу видеть такое, и всё это – не плод больной фантазии, то мне предстоит самому взяться за это дело. Постольку-поскольку этот пластилиновый монстр, прорвавшийся в наш мир, и моя способность видеть произошедшие события – связаны между собой. Так сказать, одного поля ягоды. Ты не находишь?

Гоша ничего не сказал, и так просидели они до самого утра, прежде чем начали действовать.

## Глава вторая

***

– С кем она общалась в свободное время от высверливания кариеса и установки пломб? – спросил Андрей перед рассветом.

Гоша задумался.

– Была у неё знакомая. Они на йоге познакомились. Так Арюна все уши мне прожужжала, какая она интересная и понимающая.

– Есть какие-нибудь контакты у этой подружки?

– Нет, – быстро сказал тот, но сразу же пояснил, – но она работает в фирме микрозаймов «ВЫРУЧАЙ», знаешь такую?

«Ещё бы нет, – подумал Андрей. – Громадный пятиэтажный жук с синими стенами, построенный на улице Екатерины Лисиной. Больше похожий на банк…»

– Серьёзная фирма, – заметил он вслух.

– Да, она там хрен знает, кем работает. То ли бухгалтер, то ли кто ещё. Они ходили с ней на йогу каждую пятницу.

Гоша провёл рукой по лицу, но рыдать больше не собирался. В нём зарождалась ярость, собирающаяся вот-вот выплеснуться наружу.

– Я один съезжу и поговорю с ней. Может, она что странное замечала в её поведении, – предложил Андрей.

– Нет уж. Я с тобой, только переоденусь.

Он резко поднялся из-за стола в очередной раз, покачнувшись.

– Не делай резких движений, во-первых, а во-вторых, времени ещё довольно рано, микрофинансовые организации вряд ли работают круглосуточно.

«Хотя могли бы», – добавил он про себя.

Гоша ничего не сказал, но в порядок себя пошёл приводить. Он сходил в душ, меняя воду с холодной на горячую много раз, затем побрился… Наверное, чтобы в очередной раз всё обдумать и убить время.

«Сначала ты убиваешь время, а потом оно убивает тебя», – подумал Андрей, сидя у окна, за которым занимался рассвет. Если честно, то с появлением первых же лучей солнца над высотками любой ночной кошмар теряет силу. И всё кажется откровенным бредом, но ровно до тех пор, пока не появятся последние лучи этого самого солнца через четырнадцать часов. И тогда кошмары опять оживут. И пластилиновый мужик с дырами вместо глаз будет протягивать свою чёрную лапищу к новой жертве…

Больше всего Андрею запомнился лимонный галстук. Стало быть, эта тварь днём выглядит весьма ординарно. Может, даже в какой-нибудь фирме занимает видную должность, а вечером превращается в нечто.

Она тебя предупреждала. В видении прозвучала кодовая фраза, обозначавшая кое-что: с упомянутой «Ирией» Арюна была знакома. Второе – с этим «человеком» она тоже могла быть знакома, иначе бы не пустила в квартиру в столь поздний час. Или его вообще пускать не нужно, он сам проходил в любую дверь и пролезал в любую щель?

Соседи. Это те люди, которые всегда всё видят. Но могут ли хоть что-то они сказать точно? Слышали ли крики? Звуки борьбы? Или, может быть, кто-то и видел подозрительного мужика. Но расскажут ли? Вряд ли.

Едем дальше.

Гоша вышел из душа почти заново родившимся человеком, но его глаза упорно твердили о том, что он не собирается менять своего решения достать оружие у собственного дяди, чтобы поквитаться с появившемся чудовищем.

– О чём задумался? – спросил он у Андрея.

– Нас уволят, наверное, – ответил тот. – Без выходного пособия.

– Плевать, – махнул рукой его коллега. – Сейчас приоденусь. И поедем.

– Ещё рано, надо подождать открытия. Лучше скажи, видел ли ты хоть её?

Гоша немного задумался, потом кивнул.

– Видел, конечно. Лена её зовут.

Они подождали не так уж много времени, прежде чем Андрей ударил по газам и повёл «Вольво» в сторону «ВЫРУЧАЙ». Название, показавшееся обоим друзьям страшно нелепым, судя по всему, отражало истинную суть этой организации. Попали они в самые пробки, потому добрались гораздо позже открытия.

Здание в несколько этажей, поделённое на крылья, величаво стояло на своём месте. Владельцы ни в чём не нуждались, и смогли себе организовать законную парковку с нужным знаком «П». Но сейчас машин на ней почти не было всё равно, кроме одной: ярко-жёлтого спорткара.

– Однозначно, это кто-то из владельцев приехал, – заметил Гоша, когда они завернули на стоянку и стали парковаться. – Люди на таких машинах в долг не занимают до зарплаты.

Андрей ничего не сказал, просто заглушил мотор и стал выбираться на улицу. Гоша последовал за ним. Крыльцо было выкрашено в такой же синий, расслабляющий цвет, как и само здание. Посередине ступеней пролегала бордовая дорожка, заляпанная снегом и грязью.

– Казалось бы, это уважительно, – заметил Георгий, – но на самом деле они просто не хотят, чтобы здесь кто-нибудь сломал себе шею, поскользнувшись.

Андрей и в этот раз промолчал. Он терпеливо проследовал к стеклянной двери с выпирающей серой ручкой и заботливой надписью «НА СЕБЯ».

«Много не бери», – подумалось ему, глядя на эти буквы, отпечатанные на цветном принтере.

Он пошёл первый, за ним же вошёл Гоша, продолжающий бурчать недовольные ругательства.

Внутри «ВЫРУЧАЙ» выглядел ещё уютнее, чем снаружи: светло-бежевые столы, стулья, белые компьютеры. Чёрным пятном здесь выглядел охранник почти сразу справа у входа: здоровенная детина в чёрном костюме, кипенно-белой рубашке и фиолетовом галстуке. Он даже не смотрел на вошедших, а уставился прямо перед собой, будто робот с севшими батарейками.

Никакого коридора здесь не имелось, офис начинался прямо тут же. За столиками сидели офис-менеджеры: тоже в пиджаках и брюках, только манерные и слащавенькие, носящие модные причёсочки и тоненькие очки в блестящей оправе. Были среди менеджеров и женщины в белых блузках.

Андрей сразу заметил, что хоть «ВЫРУЧАЙ» и постарались сделать максимально уютным и расслабляющим, как снаружи, так и внутри, выражения лиц местных работников оставляли желать лучшего. Они посмотрели на вошедших с нескрываемым безразличием, будто знали, что те здесь не за кредитом с тремя сотнями процентов по возврату.

– Алина, работай, – сказала одна из женщин, грузная и кудрявая, судя по суровости, самая главная из присутствующих.

Алина – тоненькая, как молодая сосёнка, – поднялась из-за своего рабочего места и уже собиралась направиться к ним, машинально одёргивая свою юбку, как Андрей сказал первым:

– Нам нужна Елена… Как её найти?

Охранник тут же ожил и сделал два шага по направлению к гостям, будто собирался обоим переломить хребет.

– У нас не клуб знакомств, – резко заметила кудрявая. – Вы не по адресу. Валера, проводи.

Валера уже собирался вышвырнуть их обоих, как появилась Елена – она вышла из какого-то кабинета вне поля зрения Андрея и Гоши. Ладная, светленькая, в белом брючном костюме. Почему-то они оба её узнали, хоть раньше Андрей и не видел её.

– Елена, Вы Елена?! – быстро затараторил Киселёв, пребывая в некотором отчаянии. – Нам надо поговорить об Арюне, вашей подруге. И это оч…

– Пошли, пошли отсюда! – грозно рявкнул Валера и уцепился пальцами выше его локтя. Андрей же мгновенно почувствовал свирепую силу, скрытую в его фалангах. Вполне вероятно, охранник отжимается на пальцах по сто раз за подход.

– Арюна?! Что с ней? – оживилась Лена. – Подождите меня на улице, я сейчас выйду…

Кудрявая метнула на неё крайне злобный взгляд, будто хотела телепатически передать мысль, что та пожалеет, если действительно выйдет из офиса. Собственно, Андрею и Гоше ничего не оставалось, и они подчинились просьбе, вышли на крыльцо под пристальным и в то же время разъярённым взглядом Валеры.

– Как тебе это место? – спросил у товарища Андрей, засовывая руки в карманы.

– Дерьмо полное, – отозвался Гоша, скрипя зубами. – Клоака какая-то.

Пока Андрей думал, что же добавить к этому крайне точному выражению, на крыльце уже появилась Елена, накинувшая на плечи такую же белую куртку, очень взволнованная.

– Кто вы такие и что произошло? – выпалила она сразу же.

– Я её жених, – отозвался Георгий мрачно.

В нескольких предложениях он рассказал, в чём дело, поглядывая на Андрея, и тот терпеливо поддерживал его, кивая головой в нужные моменты. Цвет лица Елены вскоре сравнялся с цветом её куртки, только лишь большие глаза испуганно бегали по незваным гостям.

– Этого не может быть, – выдохнула она, но в её голосе что-то показалось Андрею слишком уж подозрительным.

– Вы так это произнесли, будто что-то Вам известно.

Она оглянулась на «ВЫРУЧАЙ», словно боялась, что её подслушают коллеги.

– Я только знаю, что она очень боялась в последнее время, – продолжила та. – Будто её кто-то преследовал.

Гоша досадливо выругался – жил с ней, а даже о таком не подозревал.

– Кто? Кто? – заспешил Андрей, будто боялся, что Елена забудет ответ.

Если бы ситуация была более весёлой, ответ нашёлся бы сразу, но сейчас им было не до смеха.

– Я не знаю этого, – слабо отозвалась женщина, передёрнув плечами. – Я только помню случай, который произошёл неделю назад. Мы шли на йогу, и тут она меня схватила за руку испуганно. И сказала, что надо идти другой дорогой. Тогда меня это позабавило.

– А что забавного в этом? – грозно спросил Гоша, и голос его сделался жёстким.

– У тротуара был припаркован чёрный «Запорожец», вот и всё. И она испугалась идти мимо него…

– Чёрный «Запорожец»? – переспросил Андрей, широко раскрыв рот от удивления. Он в принципе за свою жизнь не видел этих машин, а уж чтобы они были чёрного цвета… Тем более. Хотя в чём-то это упрощало задачу. Искать чёрный «Запорожец» намного проще, чем чёрную «Тойоту», например.

– Именно.

– Ты ни с чем его не путаешь?! – громко спросил Гоша, напрочь забыв о рамках приличия. А вот ответить барышне на этот вопрос уже не удалось.

Появилась кудрявая, распахнув дверь с такой силой, что из неё чуть стекло не вылетело.

– Кто работать будет за тебя? – взвизгнула она. – Мы не колл-центр, нам не платят за то, чтобы лясами точить. Быстро на рабочее место!

Лена испугалась ещё сильнее, но тут же подчинилась команде. Хоть она и работала явно в другом отделе, эта тётка имело главенство над всеми, получается. Она закрыла за Еленой дверь и даже не удосужилась распрощаться с несостоявшимися клиентами.

– Что будем делать?! – воскликнул Гоша.

– Искать «Запорожец», что ещё… И я даже знаю, у кого мы можем спросить.

Георгий пропустил эту реплику мимо ушей.

– Мне надо заехать к дядьке, это важно, – настоял он.

– Ты думаешь, что против той твари может помочь пуля?

– Если оно осязаемо, значит, пуля обязательно поможет. Разорвёт плоть этой мрази!

– Спокойно, без нервов, – настоятельно порекомендовал Андрей. – Мы сейчас должны…

– Отвези меня к моему дядьке! – запальчиво повторил тот.

Через пять минут «Вольво» уже вклинился в автомобильный поток между белой «Хондой» и синим «Шевроле», и они ехали к его дяде… Андрей пока не знал, где тот живёт, но Гоша терпеливо объяснял.

– Вот сюда поворачивай, сюда! Мимо этого кафе с дурацким названием. Вот автобусная остановка… Пожарная часть отсюда видна. Останется по левую сторону. А вот ТЦ…

Дядю Гоши звали Виктором Александровичем. Он разменял пятый десяток, но выглядел куда старше. Лицо его, всегда слывшее не слишком привлекательным, теперь погрязло в глубоких рытвинах и сетке глубочайших морщин. Этот низкорослый пузатый мужик смотрел с нескрываемой злобой. Как любой охотник, он всегда страдал от жажды убийств и собственных тяжеленных комплексов, и очень жалел, что ему пришлось расстаться со своим кровожадным хобби.

Гоша частенько поведывал, с каким же колоссальным наслаждением тот рассказывал во время застолий, как он перерезал глотки косулям, стрелял в медведей, сдирал шкуры, ставил капканы… В общем, коротал время так, как мог себе позволить.

Сейчас же по пути к нему Гоша рассказал, что, кроме карабина, мощного ружья с такой убойной силой, что кабана разбивает на части, и десятка охотничьих ножей, у него ещё есть бабочка и кортик. И, возможно, выкидуха, которую он всегда таскал с собой, например, при походе в туалет.

Сложно сказать, хотел ли он пустить когда-нибудь его в дело против себе подобного, но пока держался. Он был очень конфликтным и вспыльчивым, в особенности – по пьянке. Но каждый раз его оппонент чувствовал, что этот пузатый скрывает в себе настоящую опасность, по этой-то причине каждый конфликт заканчивался для него успешно.

Жил Виктор Александрович один, но в чужой компании и не нуждался. Он напоминал собой булыжник по характеру, только ещё хуже. Во-первых, булыжники добровольно никого не убивали, а во-вторых, не пили крепкий алкоголь.

– О, заходите, – сказал он сразу. – Гоша, я слышал о твоём горе, но не смог приехать проститься с твоей невестой.

Георгий и ухом не повёл, зная, что Виктору Александровичу обычно было безразлично то, как складывается жизнь у родственников.

– Ничего страшного, – махнул рукой Георгий. – Мы тут по делу…

Георгий не стал вдаваться в подробности, лишь рассказал, что у него большие проблемы и ему нужно оружие для самообороны.

Если разбираться подробнее, то Гоша даже и не соврал: у него действительно огромные проблемы с весьма серьёзными ребятами, способными устраивать встречу с предками всякому, кто встаёт у них поперёк дороги и посереди глотки.

– У тебя нет разрешения, – сухо заметил Виктор Александрович. – Как же ты будешь его таскать?

– Если я из него кого-то пристрелю, скажешь, что украл.

Дядя недоверчиво посмотрел на племянника, а затем – более недоверчиво – на Андрея. И этот взгляд как бы говорил: «допустим, щегол, тебе я доверяю, но этому рахитному мальцу с бегающими глазами – нет».

– Я пойду и погуляю, – предложил он сам. – Вы пока поговорите по-родственному.

Никто не стал спорить, и Андрей сначала вернулся в подъезд, немного потоптался, а потом уселся обратно в машину. Своё «Вольво» он хоть и взял за бесценок, но любил его за необычный дизайн. Среди всех машин – однотипных иномарок, его транспорт выделялся неплохо. Да и в целом выглядел хорошо.

Чтобы себя хоть чем-то занять, Андрей включил радио и принялся щёлкать радиостанциями. На первой играла классическая музыка, что-то величественное и оперное, на второй – разудалый рок с визжащими соло-гитарами. Какая-то песня на японском языке, доселе им не слышанная.

На третьей же разговаривали двое мужчин – вальяжно и неторопливо, но обсуждали не погоду, а спорт.

– Да, я надеюсь, что в этот раз Поветкин возьмёт своё, – проговорил мягким голосом один. – Он боец хороший, и удар у него – отличный, но…

– Но как же Марко Хук? – перебил его второй, забывший о правилах приличия. – Он вообще выходец из карате, и…

Андрей щёлкнул ещё раз, и теперь в магнитоле затараторила приятная женщина, сообщающая обо всех происшествиях к этой минуте. Он хотел тоже переключить, но протянутая рука замерла около тумблера, едва зашла речь про криминогенную обстановку:

–… продолжаются поиски пропавших детей.

Первую часть он прослушал, но перемотать не мог, и информация заскользила дальше.

– И вопиющий случай произошёл сегодня ночью. На улице Жёлтых Тюльпанов случилась перестрелка между двумя группами неустановленных лиц. Очевидцы говорят, что на месте был замечен ярко-оранжевый фургон с надписью…

Георгий появился в этот момент: в руке он нёс большую чёрную сумку, и сам выглядел мрачнее свежего асфальта. Андрей, видимо, до конца не был готов поверить, что Виктор Александрович возьмёт и отдаст ему что-то, но Гоша оказался убедительным. Он протянул руку и выключил радио.

Георгий залез на заднее сиденье и бросил сумку рядом. Металлические детали внутри коротко звякнули.

– Ты всё-таки заполучил это? – спросил водитель.

Пассажир же громко хмыкнул.

– Я вроде бы тебе рассказывал, за чем мы приехали. Я и получил это. Поехали ко мне, надо собрать игрушку.

Андрей не стал протестовать, и они двинулись. Однако вскоре Гоша закапризничал, поскольку внезапно и сильно захотел пить.

– Пойду до ларька, – сказал он. – Куплю минералочки.

Киселёв и в этот раз терпеливо припарковался, вышел следом, но остался разглядывать местность… Машины неслись по тротуару мимо – маршрутка пыталась обогнать грузовик, чьи дряхлые борта перетягивала цепь, но он не сдавался. Сзади же их настигала подбитая приземистая иномарка с помятыми боками и страшно ревущей выхлопной трубой.

Гоша посеменил к ларьку, и, посмотрев ему вслед, Андрей переключил внимание на тротуар… Почти никого не было, кроме согбенной старушки в чёрном пальто. Она медленно шла к автобусной остановке. Как добралась, стала приклеивать квадратный листок на доску объявлений.

Андрей перевёл взгляд ещё раз на Гошу, тот возился со своими карманами, пытаясь насобирать мелочью на живительную влагу, а он сам решил узнать, что же за объявление она приклеила.

Когда Андрей дошёл до этого места, старушка прошла ещё дальше… Ушла шагов на тридцать.

«ВНИМАНИЕ! ПОТЕРЯЛСЯ РЕБЁНОК! ФИО: КРИСТИНА ЮРЬЕВНА КОВАЛЬЧУК. 2005 г.р.

Была одета в светло-синие джинсы, коричневую кофту и тёмно-синюю куртку. Ушла в школу десятого числа и с того момента местонахождение неизвестно. Особые приметы: небольшой шрам под левым глазом».

Фотография улыбающейся светловолосой и голубоглазой девочки была здесь же. На фотографии, правда, она была одета в серую водолазку, но сути дела не меняло.

Старушка уже ушла ещё дальше, и расклеивала объявление на следующей остановке.

– Ты куда ушёл? – крикнул около машины Гоша. – Собрался на автобусе ехать?!

Андрей не обратил внимания, протянул руку и прикоснулся пальцем к уголку этого листа.

Видение ударило по голове его яркой вспышкой, но в этот раз он не отшатнулся, лишь увидел толпу школьников, прущую из школы под разогревшим весенним солнышком. Они галдели и смеялись, а старушка, встревожившись, сложила руки и напряжённо вглядывалась в это ораву, стремясь увидеть родное лицо… Не получилось.

Из видения вырвал новый окрик Георгия.

– Ты долго там ещё стоять будешь?

– Иду, – буркнул Андрей и вернулся к «Вольво». – Старушка потеряла внучку.

– Понятно, – просто прокомментировал коллега и забрался в салон.

Андрей же последовал его примеру, но останавливаться и не собирался.

– Странно, – заметил он, отъезжая назад. – Есть же Интернет… Разве кто ещё читает объявления на столбах?

– Ты, например, – логично подметил Гоша. – Да и откуда она про этот твой Интернет знает… Сам же говоришь, внучку потеряла.

– Гадкая история, – продолжал Андрей, выворачивая руль. – Ушла в школу и не вернулась.

– Извини, – прервал его Георгий. – У меня невесту прикончили, так что я не могу пока никому сочувствовать. Это всё ужасно, разумеется, я не спорю, но пока у меня есть чем голову забить. Она хотя бы может в полицию заявить.

– Думаю, уже заявила.

– Тем более. Мне же заявлять некуда. У меня есть только я, ты и охотничий карабин в разобранном состоянии.

– Ты хоть собрать-то его сможешь? – с сомнением спросил водитель.

– Как-нибудь обмозгую. Поехали.

И Георгий, чтоб ему икалось, действительно всё собрал. Он заявил, что Виктор Александрович уже показывал ему, как обращаться с этим оружием. И показывал не сейчас, а когда-то давно.

– Карабин детям не игрушка, – заявил он. – Вот что патронов много мне не оставил, это плохо…

– Он же рискует, – не понимал Андрей. – Если ты кого-то пристрелишь, у него будут проблемы.

– Наверное, не верит, что я способен на это. Я и сам так думал до некоторого времени… Но времена меняют людей.

Георгий вертел в руках собранный чёрный карабин, следя за тем, чтобы не направить дуло на своего товарища.

– Нам надо узнать, где находится чёрный ЗАЗ-965, и кто его водитель.

– Ты сказал, что есть у тебя вариант, у кого спросить можно, – напомнил Гоша.

– У нашего общего знакомого… Который частенько моет свою машину.

– Понял. Надо ехать к нему.

Андрей замялся.

– Легко сказать, но вряд ли мы можем приехать в ГИБДД и попросить его выйти.

– Почему бы нам не попробовать, или у тебя есть идея получше?

Идеи получше не нашлось, и они действительно поехали туда.

До мрачного каменного здания инспекции они добирались так долго, что время перевалило за полдень. На парковке мест почти не было, но кроме патрульных машин стояли и гражданские, и Андрей расценил это как хороший знак. Кто-то получал права, кто-то ставил на учёт машину.

– Пойдём вдвоём? – спросил Гоша, и Андрей призадумался.

– Ни к чему, теперь твоя очередь подождать. Скоро вернусь.

В приёмной народа было меньше, чем в государственной стоматологии, но всё равно не так мало, как хотелось бы. Плечистые мужики и хорошенькие дамочки ждали своей очереди, чтобы спросить у дежурного, в какой кабинет им пройти, а Андрей, кое-как дождавшись, поинтересовался о другом:

– Извините, где я могу найти Сидорова Петра?

Здоровенный дежурный с предельно собранным лицом посмотрел недоверчиво на Андрея:

– Зачем он Вам?

«Он ему знаком, уже хорошо».

– Я по поводу прав своих, – быстро протараторил Киселёв, стараясь как можно быстрее избежать этой неприятной части разговора.

– По поводу прав Вам к Евгению Евгеньевичу…

– Нет, мне надо найти Сидорова Петра, он сказал, чтобы я нашёл его.

«Хоть бы ты не начал набирать номер телефона и не спросил, кто я вообще такой…»

Маскулинное и идеально выбритое лицо дежурного предельно нахмурилось – так же, как и концентрировалось, будто он прочитал мысли Андрея. Но сказал другое:

– Нет его сейчас, он наряд несёт на Перекрёстке Марии Фоминых. Обратитесь позже.

– Спасибо.

Андрей постарался выйти как можно быстрее, но в то же время не привлекая дополнительного внимания.

Георгий устал сидеть и теперь выбрался из машины, нервно переступая с ноги на ногу.

– Что он сказал?

– Его нет на месте. Но я знаю, где можно найти.

Когда они подъехали на искомое местечко, поток машин был не сильно велик, но патрульный «Ниссан» они сразу заприметили. Тут же была и вторая машина – уже дорожно-постовой службы, и мужчина в синей форме и зелёном жилете выискивал взглядом подозрительный транспорт. Он стучал по руке своим жезлом и пытался определить, у кого же может не оказаться документов. Или кто накатил перед тем, как сесть за руль.

– Приехали, – сказал Киселёв, включив поворотник, стал прижиматься к тротуару.

Инспектор сразу перестал стучать, немного поразмыслил и направился к приехавшей машине.

Сидоров был тут же, но очень удивился, когда увидел Андрея, забирающегося к нему в машину.

– Какими судьбами, Дюшес?!

– Хочу кое-что спросить у тебя, ты не сильно занят?

В синей форме он выглядел очень непривычно, но растерянное лицо его продолжало улыбаться.

– Я на службе, но можешь…

– У меня как раз вопрос по твоей службе.

Лицо Сидорова посерьёзнело.

– Ты, случаем, не видел никогда чёрный «Запорожец»?

Улыбка на мгновение опять появилась на лице у Сидорова, но потом глазами он растерянно пострелял по сторонам.

– Наверное, это прозвучит как шутка, – начал он медленно, – но это вовсе не она.

– О чём ты? – нетерпеливо прервал его Киселёв.

– Я слышал от ребят из патруля историю… От Езерского, видел его?

– Нет, – с тем же нетерпением вставил Андрей. – И что он говорит-то?

– Они восьмого марта были в деревеньке неподалёку, так сказать, контролировали, чтобы поддатый никто не поехал. А то наотмечаются праздников, ты знаешь…

Киселёв ждал, собрав остатки сил.

– Так вот, они были на своём посту, а за весь день ни единой машины, представляешь? И только под вечер появился… Чёрный «Запорожец». Вот это удача, да?

– Несомненно.

– Ну, они и хотели его остановить. У него же номеров не было… Гонялись-гонялись, да потом он и растворился. Куда-то успел нырнуть, в какой-то дворик.

– И они не смогли догнать ЗАЗ?! – это прозвучало слишком уж ошеломительно.

– Нет, – с досадой ответил Сидоров. – Да ты не знаешь эту молодёжь, что ли… Носятся, как угорелые. Не остановить. Через все овраги, через снег, грязь. Едва колёса уцелели. Они и махнули рукой.

– Мда уж, – досады в голосе Киселёва прибавилось.

– Если честно, я думал, что это всего лишь байка, – признался Сидоров. – Но ты откуда знаешь про этот «Запорожец»? Кто его водит? Твой знакомый.

– Нет, мой знакомый видел его когда-то, вот я и хотел спросить. Спасибо за ответ.

Он хотел выбраться из салона, но Сидоров удержал его за плечо.

– Ты мчишься через весь город, чтобы просто найти меня и спросить, что за «Запорожец» видел твой приятель. Что-то ты темнишь, парень.

Улыбка, сверкнувшая опять, так же мгновенно исчезла с лица Сидорова, молниеносно превратив его в очень серьёзного человека.

– У тебя какие-то проблемы? Кто-то преследует?

Андрей чуть не схватился за голову от прозорливости молодого парня рядом, но силой воли удержал руки на месте.

– Нет, Петя, я же говорю, всё нормально. Стало интересно, что за машина. Купить хочу, может быть…

Он сделал вторую попытку выйти, но Сидоров его удержал и в этот раз.

– Киселёв, ты себя слышишь?

«О, как, – удивился про себя Андрей. – Больше никакого Дюшеса».

– Я же говорю, всё нормально, Пётр Глебович.

Сидоров внимательно осмотрел своего пассажира.

– Если что, ты можешь всё мне рассказать. И я помогу, чем смогу.

– Ладно, до встречи, – уклончиво ответил Андрей Киселёв, и в этот раз ему удалось выскользнуть из салона – тот удерживать больше не стал.

***

– Андрюха, поехали сейчас, – предложил Георгий, когда они снова ехали.

– Нет, – отрезал водитель. – В какую-то глухомань мы поедем только с утра. Точка.

– Я не могу ждать.

– Ты ждал три дня, подождёшь ещё, – Андрей подумал, что это может прозвучать слишком грубо, но поздно: слова слетели с губ от переизбытка усталости и возбуждения. – К тому же, не факт, что он там окажется. Или не факт, что кто-то о нём хоть что-то знает. Или не факт, что мы сможем его догнать, даже если увидим…

Но интуиция, резко начавшая развиваться в последнее время, с большой уверенностью заявила Андрею, что возможность пересечься с чёрным «Запорожцем» у него ещё представится.

– Ты понимаешь, что нам надо быть осторожными? – спросил Киселёв снова после долгого молчания. – Допустим, мы настигнем его. И дальше что?

– Я шмальну в водителя, да и всё, – пробурчал он в ответ. – Постараюсь снести голову.

– Без лишних разговоров?

– Именно.

«Главное, чтобы о встрече с нами у них не было такого же мнения».

Андрей и сам не заметил, как один гипотетический монстр, рассекающий на чёрном столетнем транспорте, превратился в двух. Тут же пришла в голову ещё одна мысль – действительно ли у них только ЗАЗ? Кто знает, на чём они ещё могут передвигаться. Вполне вероятно, что где-то в закромах у них стоит и какой-нибудь серый внедорожник.

Он подвёз Гошу до дома, и тот обернулся, когда вылез из машины:

– Наверное, нас уволили.

– Ничего, новую работу найдём. Мы же не аристократы, чтобы плакать об этом.

Георгий кивнул без тени улыбки.

***

Вечер наступил быстро; Андрей же продолжал ощущать немыслимо тягостное чувство в груди, будто тревога, поселившаяся там, обустраивала себе комфортное жилище.

«Что же должно ещё произойти?» – единственный вопрос раздавался в голове у Андрея с животрепещущей настойчивостью, и во рту появился привкус меди. То ли его способность собиралась раздвоиться, то ли он сам по себе всегда был одарён сильной интуицией, оста…

– Андрюха! Иди сюда! – взволнованно крикнул Борька, который смотрел в соседней комнате телевизор, и сердце у него упало. Он рванулся туда и увидел бледное лицо брата с большими испуганными глазами.

– Что случилось? Что?

Тот не ответил, но указал трясущейся ручонкой на телевизор, на котором показывали фотографию маленького улыбчивого мальчика в красном свитере.

– Это Олежка Синицын! – пояснил мальчик, отдышавшись. – Его уже два дня в школе не было, я…

Андрей же перестал слушать брата, только заострив внимание на репортаже. Разумеется, снова потерялся ребёнок. Возможно, уже предполагают наличие маньяка… Или ещё нет.

Олег Синицын – одноклассник Бори. Андрей тоже видел его несколько раз, когда приходил на собрания. И вот эта новость напугала его куда сильнее, чем пропажа Ковальчук Кристины. Потому что, можно сказать, пропал уже его знакомый… Хотелось бы поддержать братца, сказать, чтобы он не переживал, но проблема как раз заключалась в том, что сам Андрей не был уверен в безопасности пропавших детей. На преступления против них способны только конченые психи, как и на преступления против животных.

Когда зазвонил его телефон в кармане, разрешив группе «Сепультура» заорать на всю квартиру, он испуганно выхватил его.

«Надо сменить мелодию».

Звонил, кстати, Гоша.

– Слушаю! – крикнул он в трубку, едва нажав кнопку ответа. – Гош, ты…

– Он здесь, – вкрадчиво прошептал дрожащим голосом Георгий, и сердце Андрея ухнуло куда-то вниз. Не требовалось спрашивать, кто, но он спросил:

– Кто?!

– Чёрный «Запорожец»… Я вижу его из своего окна. Я услышал, как тарахтит его моторчик.

– НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙ! – заревел Киселёв так, что его брательник испуганно пискнул и спрыгнул с кресла, в котором до этого сидел.

– Нет уж, – отозвался Гоша, полный неистовой ярости. Именно она и заставляла голос дрожать. – Сейчас я возьму свою штуку…

На заднем фоне что-то слабо клацнуло, потом щёлкнуло. В телефоне раздались шуршащие помехи – видимо, он положил его – потом снова поднял.

– …и устрою Пёрл-Харбор этому чуваку.

– Я сейчас приеду! – закричал Андрей и быстро побежал в прихожую, чтобы нацепить кроссовки и куртку. – Не выходи туда!

– Посмотрим, что этот парень скажет, когда ему башку разнесёт пуля из моего карабина.

– НЕ ВЗДУМАЙ, СУКИН ТЫ СЫН!

Гоша никак на это не отреагировал, просто положил трубку. В подъезде Андрей едва не сшиб собственную мать с разбега, но сумел увернуться в последний момент.

– Андрюша, ты куда?!

Отвечать времени не было. Он выскочил из подъезда, поскользнулся, хорошенько приложился о тротуар коленями. Боль пронзила ноги, но разлёживаться времени не было тоже. Подскочил, бросился к «Вольво».

Через полторы минуты он уже смог развернуться, завизжав колёсами. И рванул изо всех сил к дому своего товарища.

«Лишь бы он не вышел, лишь бы он не вышел…» – как заклинание стучала единственная фраза в голове Киселёва. Он нёсся, не останавливаясь на светофорах, надеясь, что в этот вечер никакого экипажа ДПС за ним не увяжется, хотя по почте и придёт штраф за превышение скорости, за игнорирование сигналов, за…

Как только Андрей с рёвом мотора ворвался во двор, то в это же мгновение и понял, что Гоша всё же вышел к «Запорожцу». Во-первых, того уже не было – спокойно уехал, тарахтя своим моторчиком. Во-вторых, на подъездной дорожке лежало тело, одетое в чёрный спортивный костюм. Фары выхватили силуэт мгновенно.

Ударив по тормозам, Андрей выбрался из салона и побежал к лежащему…

Крик ужаса застрял у него в горле, но вырваться не смог. Это действительно был Георгий, но узнал он его исключительно по карабину, что покоился рядом. У самого же парня голова напрочь отсутствовала, получив крупнокалиберный выстрел. Тёмно-красное вязкое месиво, в котором лежали кусочки чего-то губчатого. И десятки белых осколков черепа.

Он застрелился.

## Глава третья

***

В окнах загорался свет, если был выключен. Появлялись люди. И это неудивительно – карабин грохнул так, что местные жители все подскочили со своих стульев, кресел и кроватей. И теперь пытались рассмотреть, что же там происходит.

Андрей никак не мог оторвать глаз от погибшего товарища. Мысли его спутались, как клубок ниток, и он пытался понять, что же здесь произошло… Где-то зазвучала сирена, потому явно предстояло давать объяснение не только «скорой», но и дежурному следователю, что прибудет на вызов.

Глаза продолжали натыкаться на валяющийся карабин, затем – на размозженную голову. Повторилось это несколько раз, пока он не увидел квадратный предмет, валяющийся чуть подальше. Подошёл, наклонился.

Шоколадка. Очень странного вида в тёмной упаковке, название на которой было написано таким неразборчивым старинным шрифтом, что он не мог прочитать тут. Потому решил поднять, чтобы рассмотреть её в свете фар.

Только лишь дотронулся, как ярчайшее видение, отчётливое, наполнило сознание Киселёва не только изображением, но даже запахами и звуками. Естественно, потому что случившееся произошло только что.

Грохнул выстрел, и голова его товарища разлетелась, а он сам повалился на тротуар, но падение тела заметить Киселёв не смог, потому что перед его взором уже предстало существо… Похожее на то, что приходило за Арюной, но другое.

Тоже лысый мужик с расползающимся пластилиновым лицом, но другое… По каким-то признакам он твёрдо это понял. И галстук… Галстук на этом был не лимонный, а ослепительно-красный. Он смотрел сверху вниз, будто Андрей лежал на земле, и он заглядывал ему в глаза.

– Не лезь сюда! – оглушительно заорало существо низким голосом, больше похожим на рёв невиданного существа, чем на человеческий крик. Оно распахнуло пасть с ужасающим клацающим звуком, и уничтожило весь свой человеческий облик окончательно.

Раззявленная пасть с сотней острейших зубов и алым извивающимся языком побыли в кадре несколько секунд, а потом всё исчезло, и Андрей обнаружил себя стоящим на коленях перед фарами своего «Вольво». В руке он сжимал ту самую шоколадку, на которую существо записало послание.

Названия фабрики и самой шоколадки нигде не было, только лишь тот самый старинный шрифт. И теперь надпись Андрей разобрать смог.

«Не суйся в воду, не зная броду». Вот что там было написано.

Он слышал, что на старых шоколадках какая-то фабрика действительно писала поговорки, как сейчас на конфетах пишут загадки или головоломки – на упаковках с супом.

– Нет уж, теперь я залезу в неё по уши, – сказал он неизвестно кому и неистово сжал шоколадку в руке. Она тут же хрустнула, но он не разжимал руку, пока не превратил её в состояние каши. И швырнул в урну, стоявшую у подъезда.

Сирены приблизились ещё. Андрей не стал убегать – соседи всё равно уже увидели его самого и машину. Так что проще пойти другим путём.

Первым приехал белый фургон с красной полосой и надписью «СКОРАЯ ПОМОЩЬ». И сразу же за ним – серый седан патрульно-постовой службы. Обошли где-то на повороте. Первые констатировали смерть потерпевшего, вторые – вызвали следственно-оперативную группу.

Версия случившегося уже была у Андрея готова… Он не сомневался, что Виктор Александрович ничего по существу на допросах не ответит, поэтому на вопросы дежурного следователя по фамилии Серов он рассказал, что Георгий переживал большой стресс в связи с безвременной утратой своей невесты. И позвонил ему попрощаться… Сам же Андрей приехал его отговаривать, но немного не успел. Всё превосходно сходилось, и Серов запротоколировал.

О жутких зубастых тварях на «Запорожце», вырывающих душу из людей или заставляющих их пускать себе пулю в голову из дядюшкиного карабина он тактично умолчал… Зацепки было две: эта самая шоколадка с посланием и деревня, в которой полицейские старались поймать транспорт с подозрительным молодняком. Версия о том, что это две разные машины, маячилась где-то под ногами, но Андрей надеялся, что вероятность такого слишком уж мала.

Вернулся домой он поздно, стараясь никого не разбудить. Он чувствовал себя паршиво – его тошнило и трясло. В голове у него только и вертелся обезглавленный труп Гоши… И страхолюдина, нависающая над шоколадкой, передающая привет Андрею… Они знают, что он ввязался в этот блудняк и стараются остановить его. Только почему не пытаются убрать сразу?! Одни вопросы, никаких ответов…

Улёгшись на кровать в штанах, стащив с себя лишь футболку и толстовку, Киселёв планировал рассуждать и дальше, но усталость срубила его подобно самурайской катане, и он проспал до самого утра.

***

Проснулся незадолго до рассвета. Есть не хотелось, потому он просто выпил воды из-под крана, собрался. Мысли прояснились, как погода за окном.

Хоть «Вольво» и завёлся без особых проблем, он заехал на заправку, где милая заправщица залила ему полный бак. Точного адреса он не знал, но Сидоров упоминал, что деревенька не так далеко. К тому же, интуиция ещё сильнее обострилась.

«Что же я буду делать, если встречу его?» – подумалось ему невольно, и какая-то необъяснимая сила в голове ему сообщила, что задачи надо решать по мере поступления.

Деревенька и впрямь располагалась не так далеко – десять километров по относительно неплохому асфальту пролетели мгновенно, и он, минуя заледенелые повороты и оголённые деляны по обе стороны от трассы, быстро добрался до нескольких сотен почерневших и скособочившихся домов.

«Тут дежурить надо круглые сутки», – подумалось ему невольно, едва он увидел изрешеченный пулями указатель. Названия деревни не было, просто упоминание количества километров до нужного населённого пункта.

С каждым километром дорога, определённо, ухудшалась. Асфальт сменился снегом, смешанным с грязью, и бедный «Вольво» всё пытался съехать с прямого маршрута, но Андрей, ещё не успевший поменять резину на летнюю, сильно по этому поводу не переживал.

Стал беспокоиться он о другом. С первыми же кособокими серыми избами, обнесёнными дырявыми заборами, к нему в голову явилось понимание, что эта деревня или заброшена, или в десяти шагах от такого звания.

Он ехал дальше, сбросив скорость до самого минимума… Дома зияли выбитыми окнами, разрисованными стенами. Причём, на стенах кто-то додумался рисовать не просто какие-то каляки-маляки, а красные треугольники. Ему тут определённо не нравилось, но парень продолжал путь, потому что внутренний голос продолжал твердить, что всё он делает правильно.

Киселёв проехал вглубь деревни – пока тут тянулась одна-единственная улица – когда подумал, что можно разворачиваться назад…. И тут же передумал, потому что снова увидел плетущуюся старушку по обочине. Она устало хромала куда-то, в одной руке зажимая плетёную сумку. На ней висело почти похожее пальто с той же старушкой, что расклеивала объявления в городе о пропаже Кристины.

Андрей стал притормаживать ещё сильнее, чтобы не напугать бедолагу, но она даже и не думала оглядываться, будто не сомневалась, что он не прокатит её на капоте, а просто аккуратно проедет рядом. Или вовсе не слышала звук двигателя.

Киселёв затормозил, вышел из машины, не собираясь глушить автомобиль. Первое, что он заметил – как же здесь холодно… Как в Сибири весной. Или это нервы шалили. Оглядевшись, не увидев больше совсем никого, он поспешил за ней.

– Бабуля, бабуля! – позвал Андрей с безопасного расстояния, но та вовсе не отреагировала. – Бабушка, здравствуйте!

Старушка подозрительно обернулась через плечо, но останавливаться не планировала. Андрей, пользуясь преимуществами молодости и длинных ног, сумел настигнуть старушку через несколько шагов.

– Бабушка, здравствуйте! – повторил он.

– Вот заладил-то, а, – пробурчала она довольно ясным и твёрдым голосом. – Ну, здравствуй! Чего ты ко мне привязался?

Такая отповедь в первую минуту выбила Андрея из равновесия, и он шёл, пытаясь получше подобрать слова. Но всё же смог найти.

– Извините, я не местный…

– Да я уж вижу, – теперь её в голосе слышалась едва заметная добродушная ухмылочка.

Только сейчас Андрей увидел, что в прозрачной плетёной сумке, будто её сделали из клетчатых чулок, лежала лишь банка сгущёнки. И больше ничего.

– Я хотел бы спросить, не ездит ли у вас в деревне кто-нибудь на чёрном «Запорожце»?

Старушка глянула на него, как на дебила.

– Не знаю я, кто на какой машине ездит… Но молодёжи у нас нет. Вся повывелась. Некому ездить. Одни старики.

– И куда ж ваша молодёжь делась? В город уехала?

Тот же взгляд.

– Кто повесился, кто застрелился. Кто и вправду уехал в город, да там и бросился под трамвай…

От шока у Андрея подбородок практически упал на грудь.

– Чего?!

– Ты глухой, что ли?! – добродушно спросила старушка. – Не слышал?

– Слышал-слышал, – торопливо продолжил он, опасаясь того, что она примется повторять сказанное. – Почему?! Из-за чего?!