Энтони Ото
Порог тьмы

Глава 1. Пробуждение

Ночь пахла дождём и старым асфальтом.

Город спал, но не до конца – в окнах где-то мигали телевизоры, по переулкам текли отблески фар, а в воздухе чувствовалось странное, едва ощутимое напряжение.

Он шёл по пустой улице, засунув руки в карманы куртки.

Имя редко звучало в его жизни – люди просто называли его Котов. Работал в мастерской, чинил чужие машины, пил дешёвый кофе и почти не смотрел в небо. Всё как у всех.

Но этой ночью что-то было иначе.

Он впервые ощутил, что за ним наблюдают. Не взгляд человека, не камера – а нечто… древнее, тяжёлое, липкое, будто сама тьма присматривалась к нему, выбирая момент.

Свет фонарей мерцал, будто город моргал.

Он услышал, как вдалеке раздался странный звук – будто кто-то шепчет его имя, растягивая слоги.

– …Коотов…

Он замер.

Воздух стал плотнее, звук шагов растворился, и тишина будто навалилась со всех сторон.

У ближайшего дома лампа вспыхнула и погасла, оставив улицу во мраке.

И тогда он увидел силуэт – тень, стоявшую прямо посреди дороги. Высокую, бесформенную, без лица.Секунду он просто смотрел.

А потом моргнул – и тени не было. Только шорох ветра и шелест мусора по тротуару.

– Показалось… – прошептал он, но голос дрогнул.

Он ускорил шаг, но сердце уже било тревогу.

И где-то внутри – очень глубоко – словно кто-то ответил на его страх. Тепло, гулкое эхо в груди.

Словно там, под кожей, кто-то давно спал… и теперь проснулся.

Глава 1. Пробуждение (продолжение)

Он дошёл до перекрёстка.

Тихо, ни одной машины. Только редкие капли дождя, падающие на холодный асфальт.

Рядом с ним что-то щёлкнуло – будто кабель под напряжением ударил искрой. Котов резко обернулся.На стене дома, прямо перед ним, дрожали странные знаки. Не граффити, не краска – они словно светились изнутри, как ожившие трещины.Он моргнул – и всё исчезло. Только влажная кирпичная кладка.– Чёрт… – выдохнул он и сжал виски.Последние недели он спал плохо. Сны – смазанные, беспокойные. Там был голос, зовущий из темноты. Он не помнил слов, только ощущение: «Встань… время пришло».

Котов пересёк улицу и свернул во двор своего дома – старый пятиэтажный блок, облупившаяся штукатурка, тусклое окно его квартиры на третьем этаже.Он вставил ключ в замок, повернул – и в тот момент лампа над дверью мигнула.В ту же секунду – вспышка.

Перед глазами пронеслись образы: кровь на бетоне, рука, вытянутая к нему, и глаза – чёрные, как уголь, без зрачков.

Он вздрогнул и схватился за стену.

– Что за… – дыхание сбилось.

Всё исчезло. Но где-то внизу живота жгло.

Он поднял рубашку – под кожей, чуть левее сердца, проступала тонкая линия.

Будто свежий ожог в форме узора. Не просто шрам – символ.

Он коснулся – и его пальцы пронзило жжение, как током.

В голове – гул, слова, которые не были словами.

– Принято. Печать активна.

Он отпрянул, прижимая ладонь к груди.

Мир снова стал тихим. Только дождь за окном.

Он стоял в темноте своей кухни, не включая свет.

На стекле отражалось его лицо – уставшее, но в глазах впервые мелькнул холодный отблеск, похожий на сталь.

Что-то внутри него изменилось.И он это чувствовал.

Глава 1. Пробуждение (финал)

Он долго сидел в темноте, глядя в окно.Дождь усилился, стучал по подоконнику, а город утонул в тумане.Котов пытался убедить себя, что всё это – сон. Просто усталость. Но боль под кожей не проходила. Печать будто жила своей жизнью, тихо пульсируя в такт сердцу.Он поднялся и пошёл в ванную.

Холодная лампа на потолке мигнула. Зеркало покрылось паром.

Он провёл рукой по лицу, посмотрел на своё отражение – и на секунду оно не двинулось вместе с ним.Сердце сжалось.Он сделал шаг назад. В отражении – человек с чёрными глазами.Не он. Другая версия. Мёртвая.Из зеркала донёсся шёпот, будто из-под воды:

– Ты уже не свой…Лампа взорвалась, искры осыпали пол.

Котов рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Темнота сгущалась. Из трещины в зеркале медленно выползла тень – жидкая, вязкая, без формы. Она двигалась, как дым, но с осознанностью живого.

Он попятился, вцепился в край раковины.

Тварь поднялась, вытянулась во весь рост, и из её середины показались руки, длинные, как спицы, когтистые.

Она шла к нему, не издавая ни звука.В груди – удар, будто сердце взорвалось.

Печать загорелась.Сила прошла по телу, кожа вспыхнула холодным светом.

Тень бросилась —и в тот же миг он вытянул руку, неосознанно, по инстинкту.

Воздух вокруг дрогнул, и тварь отлетела к стене, ударившись с глухим звуком.

Она зашипела, рассыпаясь в дым, исчезая в трещинах кафеля.

Тишина.

Котов стоял, тяжело дыша, глядя на свою ладонь. Она чуть светилась – тонкой серебристой дымкой.

Он не понимал, что это было. Но глубоко внутри кто-то улыбался.

В зеркале, среди трещин, снова отражался только он.

Но теперь в глазах – отблеск Тьмы.

Он выключил свет и вышел из ванной.

Ночь только начиналась.

Глава 2. Следы в темноте

Утро было серым.Солнце едва пробивалось сквозь плотный туман, и город казался блеклым, будто кто-то выкрутил краски.

Котов проснулся на диване. Не помнил, как заснул. На теле – холодный пот, в голове – тяжесть.Он встал, глядя на своё отражение в окне.Печати не было. Кожа чистая, будто ничего не случилось.Но под кожей что-то двигалось – не боль, а лёгкое биение, как второе сердце.Он включил новости.Экран вспыхнул заголовками:

> “Найдено изуродованное тело мужчины на южной окраине. Полиция не комментирует.”“Очевидцы сообщают о чёрном дыме, исходившем от места происшествия.”Он замер.На фотографии – переулок, где он проходил прошлой ночью.

Там, где появилась тень.– Нет… – шепнул он.Телефон зазвонил.На экране – неизвестный номер.– Алло?Молчание. Потом – тихое дыхание.И голос. Хриплый, словно издалека:– Ты видел его.

Теперь они видят тебя.Гудки.Он выронил телефон, и экран разбился.На улице воздух был тяжёлым.Люди спешили по своим делам, но Котов чувствовал, что что-то не так.Прохожие казались безликими. Некоторые – вовсе не отражались в витринах.Он моргнул – и всё вернулось.

На перекрёстке его взгляд зацепился за девушку в длинном чёрном пальто.Она стояла неподвижно, глядя прямо на него.Бледное лицо, холодные глаза.Он моргнул – и она исчезла.В животе заныло.

Тот же холод, что и прошлой ночью.Печать реагировала.Он вошёл в кафе, надеясь, что кофе вернёт ему реальность.Бариста что-то говорил, но слова тонули в гуле.

На зеркальной поверхности кофемашины он снова увидел не себя – тень за спиной, стоящую слишком близко.Он обернулся.

Никого.И всё же внутри, под кожей, слышался тот же шёпот:

– Не беги. Они идут за тобой.

Он вышел на улицу, сжимая ладонь в кулак.

Мир вокруг будто смотрел на него тысячами невидимых глаз.

Небо заволокло тучами, ветер поднял пыль.

И тогда он впервые понял —

эта ночь не закончилась.Она просто переехала в день.

Эпизод – Звонок из прошлого

Вечер опустился тихо.

Котов сидел у окна, не включая свет. Город за стеклом мерцал неоном и дождём, как будто весь мир тонул в отражениях.

Он держал в руке старый телефон – не смартфон, а кнопочный, который нашёл в ящике комода. Он не помнил, зачем вообще сохранил его.

Пальцы машинально включили устройство.

Экран мигнул.Несколько старых сообщений, обрывки контактов, всё как обычно.

Но потом – одно новое уведомление.> 1 пропущенный звонок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.