Татьяна Груздева
Волки

Пролог

Что-то щелкнуло, что-то больно зажало лапу. Волчонок рванулся, упал на спину, судорожно хватая клыками капкан. Да что толку? Лечь бы на недавно опавшие листья, успокоиться, обдумать положение со всех сторон… Но от обиды и боли Волчонок разъярился, неблагоразумно тратя силы, в кровь раздирая губы, старался содрать железку. И вдруг замер.

По лесу кто-то брел, тяжело вытаскивая из грязи ноги. Через несколько минут на поляну выбралась девушка с рюкзаком.

Человек! Волчонок бесшумно лег, не сводя с нее глаз. А она скинула рюкзак, устало плюхнулась на него – всего шагах в двух от волка, не замечая его за кустами. Это ее капкан? Странно… А пахнет от человека чем-то детским, безобидным. Но – капкан?! Зачем она пришла сюда?

Девушка поерзала беспокойно, чувствуя взгляд, обернулась и замерла. Волчонок лежал не шевелясь. Он вполне мог достать человека прыжком – цепь длинная, да и зубы, честно говоря, чесались. Но этот вот доверчивый, а теперь и испуганно-любопытный, запах сбивал его с толку.

– Волк-волк, ты меня съешь? – губами, без звука, спросила девушка, медленно вставая.

– Или, может, ты тот: "я тебе пригожусь?" Выведи меня из леса, я заблудилась!

"Дура", – с чувством констатировал про себя Волчонок, распуская тело и садясь: "Кой черт сосунки в лес ходят?! Ведь я ее чуть не угрохал!"

Звякнула цепь.

– Да ты в капкане! – девушка облегченно и сочувственно чмокнула губами.

Волчонок, беспомощно досадуя, отвернул морду и чуть не заскулил. "Топала бы ты отсюда, – подумал тоскливо, – А то еще Старший придет – он разбираться не будет…"

Девушка пошарила взглядом по поляне, нашла и подобрала крепкий сук, шагнула к волку.

"Это еще что?!" – невольно встала шерсть по хребту, внушительно клацнули клыки.

– Э-э! – девушка отступила, – Как же я капкан с тебя теперь сниму?

– В любом случае не снимешь, – хрипло от долгого молчания, возразил Волчонок, – Толку не хватит!

Девушка вздрогнула, выронила палку, вытаращилась на волка. И он на нее – тоже. Не ожидал, что человек его поймет.

– Почему? – пролепетала девушка.

– Забери свой рюкзак и проваливай, – нелюбезно откликнулся волк, – А то еще скажут, что это "я тебя съел"…

Лапу дергало, жгло. Волчонок наклонился, лизнул ее. Шкура там, где захлопнулся капкан, была содрана, железяка глубоко врезалась в живое мясо. Железяка старая, ржавая. Сколько лет мыло этот разнесчастный капкан дождичками? Удивительно, как он вообще сработал!

Волчонок закрыл глаза, чтоб не видеть этого безобразия, и вдруг почувствовал, что его украдкой погладили по широкому лбу. Девушка вставила свою палку между челюстями капкана, сильно нажала… Раздался пронзительный скрежещущий звук, и Волчонок, ошпаренный невольной болью, взвился, выпрыгнул из капкана.

– Здорово тебя покалечило…

– Засветло до Города не дойдешь…

– Надо промыть и перевязать…

– Тут недалеко есть сторожка…

– Давай, я полечу?

– В ней переночуешь…

– Пойдем со мной!

– Нет.

– Пойдем!

– Нет!

– Но я дороги не знаю. Опять заблужусь!

Анна затопила печку, поставила вариться мясо и, несмотря на протесты Волчонка, промыла и чем-то намазала ему лапу. Не таким уж она была "сосунком", как сперва от расстройства показалось волку.

Избушка быстро прогрелась, по ней плыли запахи мяса и хлеба. Стало совсем темно, и Волчонок, сидя перед печкой, не мог оторвать взгляда от огня. Анна подошла и, снова украдкой погладив, положила перед ним его долю ужина.

– Оставайся со мной, Волк! Я одна, и ты один. Будем дружить. Кусок мяса на двоих всегда найдется, огонь – что еще нужно?

Волчонок заглянул в блестящие глаза человека, представил, что остался здесь, в четырех стенах, у теплой печи навсегда…

– Ты ошиблась – я не один. Есть еще Старший. Он, наверно, уже ищет меня…

Волчонок сам вздрогнул от своих слов. За стеной холодные яркие звезды, острые запахи, заставляющие сжиматься и ёкать сердце. Где-то в темени ждет большой, прохладный, чистый Старший, галоп, тени, лунный свет… А в маленькой сторожке пахнет вареным мясом, копоть на стенах, от тепла и сытости тянет в сон…

Анна вздохнула и поняла.

– Ветрина какой на улице, – повела разговор в сторону.

И тут от толчка распахнулась дверь, огромный, светло-серый, почти белый, волк, взъяренный, страшный, с порога прыгнул к человеку. Волчонок едва успел встать на его пути. Звери сшиблись, покатились по полу. Анна, не успевшая испугаться, ничего не понявшая, схватила тряпку и вытянула их по спинам, как обычных псов.

– А ну – прекратите!!

По сторожке метались желтые листья, завывал ветер в открытую дверь. Девушка захлопнула ее, волки прекратили возню, стало очень тихо.

– Как все это понимать? – спросил Старший, все еще налитыми кровью, безжалостными глазами уставившись на Анну.

Девушке только сейчас стало страшно. Она догадалась, что волк хотел загрызть ее. Что он вообразил?! Неужели думал, будто она поймала Волчонка?!

– Анна выпустила меня из капкана, – виновато сказал Волчонок, – Не сердись. Она заблудилась. Должен я был отблагодарить или нет?!..

Утром они проводили девушку до реки, откуда уже был виден Город, попрощались, и в мыслях не имея, что придется еще когда-нибудь встретиться.

Овчар

Старший удивленно поднял голову. Странно… Шаги с двух сторон. Кто может шляться по их с Волчонком охотничьей территории? Да и нет здесь других волчьих стай. На много дней пути нет… Так кто из двух спешащих к поляне – Волчонок? Он должен прихрамывать – рана от капкана еще не зажила как следует. Но шорох лап с обеих сторон был неровный. Хромали оба. И ветер, как назло, дул от Старшего – чутье не поможет… Волк вслушался пристальнее. А это что такое? Где-то еще далеко-далеко трещали ветки, отдаленный, азартный собачий лай – по лесу ломилась немаленькая свора. Псы! Идут по следу. Уж не за Волчонком ли?

Погоня приближалась стремительно, она нагонит раньше, чем жертва выберется на поляну. За кем охота? За кем?!

Старший в панике бросился описывать петлю по лесу, чтоб поймать ветер и убраться с дороги своры, но не успел ни того ни другого.

Обвалом ударил по ушам истеричный собачий лай – кого-то догнали. Вой, визги… Драка? Да. Она медленно перемещалась вправо, разворачивалась.

Кто-то высоко злобно взвизгнул – упустили, растяпы! И свора, повернувшись вокруг своей оси помчалась в обратную сторону.

В кустах слева затрещало. Старший насторожился… и тут же в глазах у него потемнело. На поляну, с трудом переставляя лапы выбрался большой черный Овчар и обессиленно лег.

Значит, охота все-таки была на побратима. Значит, это на Волчонка налетели всего в ста метрах отсюда. Значит, это он, откусавшись от своры собак, уводил ее за собой? А Старший в это время стоял, как б-баран и решал – в какую же сторону ему идти!..

Пес увидел Старшего только когда волк подошел почти вплотную. Встать не смог, но все равно вздернул верхнюю губу: – Не подходи!

Старший фыркнул пренебрежительно, но то, что пес намерен был защищаться, ему понравилось.

– Ты пришел со сворой. Решили поохотиться на нас? Почему?

Овчар поперхнулся собственным рыком.

– Что ты, волк?! Это же они за мной гнались!

Старшему все стало ясно.

– Псы, ну, псы!! Охотнички, черт бы их драл! След перепутали. Все равно – чей, лишь бы кровью пах!

Овчар удивленно уставился на волка.

– За кем же они?..

– За Волчонком!! И если с ним что-нибудь случится… Держитесь!

– Неужели они меня с волком перепутали? – недоумевал пес.

– Как видишь! Где-то в лесу пересеклись ваши следы. А у него лапа поранена капканом, они и не разобрались – кровь и кровь!

– Все равно – волчонок, щенок, неужели не сообразили, когда догнали?

– А он не щенок. Настоящий молодой волк. Просто называют так. За то, что росту небольшого и шерсть темная. Почти как у тебя – по запарке вполне можно перепутать. Ну, и характер…

– Вон что, значит… Но я… Но это же случайно! Я не хотел… Прости!

– У Волчонка прощения просить будешь, – усмехнулся Старший, – Если он живой вернется. Его, кажется, к Городу погнали. А там люди…

Пес снова, как на чудо, уставился на него.

– Ты что – не местный? Или, в лесу сидя, не знаешь ничего? В нашем Городе нет ни одного человека! Вернее – есть, но один…

– Крутишь? – озадаченно спросил Старший

– Что ты крутишь? То есть, то нет… И куда же они делись, интересно?

– Долгая история, – Овчар вздохнул и огляделся. Ему явно не улыбалось и дальше оставаться в темнеющем лесу. В компании с непонятно настроенным волком… А куда деваться? Не в Город же, на поклон к соплеменникам…

Старший все это прекрасно понял. Он уже успокоился, в голове прояснилось и он начал соображать, что ничего особенно-то уж страшного не случилось. Не так-то просто добыть шкурку Волчонка. Та свора, что травила Овчара, Волчонка явно не потянет, он уже, скорее всего, оставил псов с носом.

Правда, все это слишком близко от Города, и, если бы вмешались люди… Но Овчар говорит, что людей в городе нет…Это стоит выяснить поподробней.

– Иди за мной, – приказал волк. Пес с трудом встал и без особой охоты последовал за ним. А куда ему было деваться?

В крутом песчаном берегу речки была целая система пещер. Когда-то здесь был карьер, а вот теперь волки приспособили пещеры себе под жилье.

Пес и волк улеглись поближе к выходу – чтоб видеть ближайшие подходы к логову. Овчар почти потерялся в темноте. Отчетливо виден был только силуэт его головы на фоне заката, да слышен глуховатый голос. Зато Старший выглядел очень внушительно. И так-то большой, светлый, в темноте он казался просто гигантом.

– Должен предупредить тебя, волк, что в этой истории мы и сами многого не понимаем. Может быть – самого главного. Почему люди ушли из Города? Не знаю. Я был щенком, когда это случилось. Город достался в полное владение псам. Это были неплохие годы – свобода, обильные запасы еды, охота. Но мы – собаки. Самый распоследний щенок, не нюхавший никогда человека, мечтал о Хозяине.

И вот, не так давно, в наши места пришел человек. Один. Он понравился нам, а мы, кажется, ему… А дальше мы сделали большую глупость. Вернее – не мы… Есть в Городе такой пес – Колли. Ровесник мне, редкий умница, его обожают и слушаются беспрекословно… Вернее – слушались… Он решил оставить человека себе. Только себе. Как вожак, он имел право на любую часть добычи – лучшую в том числе. Но ведь не на всю же целиком! К тому же глупо было вообще задерживать человека в Городе – он понимал нас, ему можно было объяснить, чего мы ждем – и отпустить! Он привел бы за собой других…

И тогда Хозяева появились бы… ну, если не у всех, так у многих из нас! Но Колли не пожелал рисковать. Человек уйти-то мог бы уйти, да ни привести с собой никого, и сам не вернуться. "Ждите, – говорил Колли, – Раз один до нас добрался, значит, может добраться и кто-нибудь еще. Особенно, если примутся искать того, первого."

– И вправду, – ухмыльнулся Старший, – Редкостный умник! Если б люди явились выручать соплеменника, то от вас и вашего Города… Не то что рожки и ножки, сомневаюсь, что вообще что-то осталось бы!

Овчар смущенно заворочался.

– Его можно понять… – сказал пес тихо. – Любовь многое способна оправдать – а он полюбил этого человека… Но согласиться с ним мы не могли. Собачий Город раскололо надвое. Колли спрятал человека – мы его нашли. И рассказали ему все. И попробовали вывести за Город… Он все понял – но нас оказалось слишком мало. Не все хотят думать и отвечать за себя сами. Слишком многим нравилось, когда думали за них… Третий день свора Колли оняется за нами по городу. Я отсиживался в лесу, но и там меня нашли. Мы потеряли друг друга. И человек… Я не знаю, что с ним стало…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.