# Двуликие мертвецы

Марина Север

Максим во время дежурства выехал на труп, который нашли в лесополосе. Им оказался бывший житель деревни Фёдор Рябушкин. Его друг Димка Филиппов сразу заподозрил неладное. Как только появляется очередной жмурик, так он обязательно связан с предыдущим местом жительства напарника.

Максиму такое совпадение тоже не нравилось, ведь в деревне неделю назад похоронили брата близнеца этого самого Рябушкина.

Парень тут же позвонил Марине, и как оказалось, не зря. В деревне вновь творилась чертовщина. Оживший труп и полуживые животные… Совпадение или кто-то вновь призвал существо?

4 книга из 7 из серии "Дар в наследство (деревня)".

## Пролог

Солнышко радовало первыми лучами, которые пробивались в окно спальни. Сегодня была суббота, день, когда не нужно идти на работу.

В этом году весна началась рано. В начале марта уже стало припекать, во многих местах растаял снег, но ночи были еще морозные. Иногда доходило до минус десяти.

К середине месяца снега почти подтаял, толь в некоторых местах, куда солнце проникало с трудом, еще оставались лежать сугробы.

Марина проснулась внезапно, как будто ее кто-то выдернул из сна. Сегодня ей приснился очередной кошмар, а значит, можно ждать беды. Вспомнив свой сон, девушка поежилась. Давно ей ничего подобного не снилось.

Марина шла по пустынной дороге, где ее окружали старые деревянные дома. Было ощущение, что здесь давно никто не живет. Во многих строениях окна выбиты, забор перекошен, а крыши прохудились и зияли дырами.

На улице было прохладно, еще лежал снег. Девушка слегка замерзла, но она уверенно шла вперед. Ей казалось, что дорога просто нескончаемая. Марина смотрела по сторонам, пытаясь уловить хотя бы что-то знакомое в этом месте.

Под ногами хрустел снег, на ночном небе светила круглая луна. Многочисленные звезды украшали темный ковер над головой.

Тишина стояла гробовая, от чего Марину слегка передернуло. Стало некомфортно и страшно. Пройдя мимо трех домов, она остановилась. Изо рта шел теплый пар, было холодно.

Краем глаза ей показалось, что в доме справа в окне кто-то стоит и смотрит на нее. Мурашки поползли по спине. Марина медленно повернулась – и в темноте увидела два светящихся глаза. Что это или кто, она не видела, темнота полуразрушенного дома скрывала его обитателя.

Не став ждать, пока тот, кто на нее смотрит, выскочит из дома и направится к ней, Марина пошла дальше, ускоряя шаг.

Где-то вдалеке она увидела свет, как будто в одном из домов кто-то все же был. Обрадовавшись, девушка почти бегом рванула туда.

Добежав до калитки, она увидела, что оказалась возле дома бабы Матрены, подруги и соседки бабы Глаши. Девушка вздохнула, но по сторонам все же посмотрела. Отворив калитку, она шагнула во двор. Марина никогда не была у нее, да и саму редко видела, вот и будет повод зайти в гости.

Она уже было хотела постучать, но рука сама собой остановилась в сжатом кулачке возле двери. «Вдруг она отдыхает, ночь на дворе, – подумала Марина. – Хотя почему тогда свет горит?»

Девушка спустилась с крыльца и подошла к окну. Шторка была прозрачная, поэтому комната в доме хорошо просматривалась.

Марина приблизила лицо к окну – и ее чуть не вывернуло наизнанку от увиденного. Она зажала рот рукой, но отойти от окна так и не смогла. Шокирующая картина ввела ее в ступор.

Старуха в старой вязаной кофте, с черным платком на голове сидела за столом. Ее руки были в крови. В руках она держала курицу. Птица была еще с перьями и, судя по крутящейся голове, живая. Старуха, прильнув своим ртом к ее шее, высасывала из нее кровь. После насыщения она откинула тушку в сторону и с причмокиванием облизнула каждый палец.

Неожиданно бабка замерла, будто бы почуяв, что за ней наблюдают. Она резко повернулась и посмотрела на окно, за которым стояла Марина.

Девушка отпрянула и спряталась, облокотившись спиной о стену. В доме послышались шаркающие шаги. Потом грохот посуды и тишина. Марина подумала, что старуха, скорее всего, ее не заметила.

Постояв еще немного, прислушиваясь к звукам, ничего не услышала. Бабка, наверное, ушла в другую комнату. Марина выдохнула и решила еще раз заглянуть в окно. Она поняла, что это не баба Матрена, та уж точно не стала бы, есть живую курицу. Но кто это мог быть в ее доме?

Она, осторожно наступая на снег, медленно повернулась к окну и снова посмотрела в него.

Прямо перед ней в свете тусклой комнатной лампочки стояла старуха. Лицо ее было перекошено, нос крючком, глаза темные, страшные.

Рот, которым она только что потрошила живую курицу, искажала жуткая гримаса. По подбородку стекала кровь птицы. Она открыла свою пасть и показала желтые, острые мелкие зубы.

Марина, увидев старуху в ее настоящем обличье, закричала что было силы. Это точно была не баба Матрена.

Девушка проснулась как раз тогда, когда в окно засветили первые лучики солнца.

Максим лежал рядом. Марина откинулась обратно на подушки.

Это просто дурной сон. Но к чему он, оставалось загадкой.

## Глава 1

Выходные пролетели быстро. Все дни были солнечные, поэтому снег, оставшийся лежать на земле, быстро подтаивал.

Прошло два с половиной месяца после последних страшных событий в деревне. Семья Марковых тяжело пережила смерть Костика, но, слава богу, удалось спасти Семена. Катерина, приехавшая с Викой в ту злополучную квартиру, где ее брат чуть не совершил суицид, все дни не отходила от него. Он провел в больнице три дня.

Бывшая лучшая подруга с Мариной больше не общается. Катя извинилась за свою резкость и за обвинения в ее адрес, но Марина все же решила держать дистанцию. Они теперь просто коллеги по работе. Больше никаких рассказов, секретов и сплетен.

Маркова Татьяна Петровна совсем сдала после смерти сына. Когда женщина узнала, что еще один чуть не повесился, ей стало плохо. Наталья Ивановна тогда несколько дней бегала к ним домой ставить уколы и капельницы, потому что Татьяна Петровна отказалась ехать в больницу.

Новый год Марина отметила с мужем и друзьями. Сергей после разборок с демоном-душителем поправился и приступил к своим обязанностям участкового. Он, правда, опять месяц провел на больничном, но это не помешало преподнести Вике сюрприз. Парень сделал ей предложение. Девушка не ожидала такого. Она и плакала, и смеялась. Марина порадовалась за друзей. Все-таки они очень подходили друг другу. Как говорится: «и в огонь, и в воду». Решили подавать заявление в начале апреля, чтобы через три месяца можно было сыграть свадьбу. Вика постоянно спрашивала у Марины обо всех предстоящих моментах этого торжества. Как лучше и где провести этот день? Столовая или ресторан? Платье белое или молочное? В общем, подруга была на седьмом небе от счастья.

В целом у Марины все было хорошо, не считая тех дней после ее приезда, когда нападали существа. Причину она не знала, как и баба Глаша.

Девушка часто навещала старуху. Она познакомилась с ней в августе, когда русалка в озере хотела ее утопить.

В деревне старуху считали местной ведьмой, но Марина в это не верила. Баба Глаша – ведунья. Она помогает людям и никогда не занимается темной магией. В доме у нее много сухоцвета, из которого она делает травяной чай или различные настойки для лечения. Люди из деревни нет-нет, да и обращаются к ней за помощью.

Когда Марина получила некий дар, который, оказывается, ей не предназначался, она постепенно начала подчинять его себе. Некоторые вещи ей уже удавались. Она, например, смогла вылечить бабу Глашу, держа ее за руку и шепча какие-то слова, которые она даже не понимала. Марина могла сопротивляться, но пока у нее плохо получалось. Всё как-то само собой выходило.

Однажды пришлось применить дар нападения, за что ее отчитала баба Глаша. Это самый страшный и тяжелый дар. Теперь какая-то частичка темноты ходит следом за девушкой. Марина многому училась у неё, когда было свободное время. У нее по соседству жила баба Матрена, заходившая иногда к бабе Глаше. Но Марина её почти не видела.

На работе все было спокойно. Школа отгуляла новогодние праздники, отметили 23 февраля и 8 марта. Лидочка, как всегда, принимала самое активное участие во всех праздниках. Катерина старалась не встречаться с Мариной, хотя прошло почти три месяца.

В школе перед новым годом появился новый учитель информатики Павел. Молодой парень, красивый, с подтянутой фигурой, а главное – молодой. Ему было столько же, сколько и Марине. Конечно, это произвело впечатление на всех учителей, особенно на молодых, которые недавно пришли работать в школу.

Больше всего парень заинтересовал Лидочку. В тридцать лет у нее не было мужа, не считая первого скоропалительного брака и быстрого развода еще по молодости. Марина старалась меньше общаться с Павлом, но в столовой и в учительской они пересекались. Молодой человек не проявлял к ней внимания, но иногда его пристальный взгляд настораживал девушку.

Иногда к Марине заходил Иосиф Кондратьевич – похвалиться очередным открытием в области книг о фольклоре. Забегала и библиотекарь Мария Степановна, предлагая попить чайку и поболтать о книжных новинках. Эти двое симпатизировали друг другу, ходили вместе в столовую, потом домой, но почему-то не съезжались. Одинокие пожилые люди вели себя как дети.

Максим после отпуска вернулся домой и приступил к своим трудовым обязанностям. Марина съездила с ним в город, привела квартиру в порядок, наготовила на первое время еды и уехала обратно.

После последних событий с демоном-душителем произошли большие изменения и в жизни оперуполномоченного Димы Филиппова. Парень столкнулся с сущностью, которая при нем приняла свой истинный образ. Такого он не ожидал. Сначала подумал, что ему просто привиделось, но, когда он начал стрелять по существу и ни разу не попал, тут уже Филиппов впал в ступор. Поончах, демон, который убивал людей с помощью внушения суицида, выпрыгнул в окно с третьего этажа и исчез.

Максим в это время успел приехать и спасти их соседа Семёна, который уже висел под потолком. Следующие манипуляции с ножом выбили Димана из колеи. Он просто стоял и смотрел на то, что происходило. Его лучший друг сделал парню надрез на шее в виде маленького креста. Уже на улице, когда он приводил мысли в порядок, к нему подошел Максим, но отказался что-либо объяснять. Хотел уберечь друга и коллегу от ненужных ему проблем.

В другой мир с его существами и демонами мало кто может поверить. Они с участковым Сергеем как могли, приняли это, а теперь им приходится с этим жить и бороться. Максим посчитал, что втягивать сюда Димана нет смысла. Пусть живет как раньше и не вникает в мир, где все совсем не так, как здесь. Но Максим ошибся. Филиппов после того случая запил, что было странно для человека, который не употребляет алкоголь.

На новый год его друг и коллега не взял трубку, когда Максим ему звонил. Подумав, что он все еще на него обижен, не стал перезванивать. После новогодних праздников с ним связался их коллега Сашка Ёжиков и рассказал Максиму, что Филиппов взял отпуск за свой счет пару дней, а теперь вообще не выходит на связь, хотя должен был уже быть на работе. Они его прикрывают как могут, но, если об этом узнает Корытко, Димана могут уволить по статье.

Больше ждать не было смысла, и Максим поехал на квартиру, где жил Филиппов. Он для начала позвонил ему на сотовый, но тот не взял трубку ни на первый, ни на второй, ни на третий раз. Остановившись возле многоэтажки, где проживал Филиппов, Максим поднялся на пятый этаж. Здесь было тихо, только в соседней квартире громко работал телевизор.

Еще были новогодние праздники, и большинство людей отдыхали. Кто-то оставался дома и отходил от всего, кто-то, возможно, улетел отдыхать.

За дверью у Филиппова было тихо. Максим позвонил в звонок. Раздалась птичья трель. Подождав немного, он снова нажал на кнопку звонка, но ему никто не открыл. Тогда Максим приложил ухо к двери и прислушался: в квартире была тишина. Он достал телефон и набрал номер друга. Пошли длинные гудки. В это же время в квартире у Филиппова он услышал, как трезвонит его телефон. Значит, все-таки дома, просто не хочет открывать.

Сбросив вызов, Максим начал барабанить в дверь. Он понимал, что сейчас могут выйти соседи и начать возмущаться, но выбора не было. Так и есть: дверь напротив приоткрылась и из нее высунулась голова старушки лет шестидесяти, может, больше. На ее голове были разноцветные бигуди, а в зубах папироска, что очень несвойственно дамам ее возраста.

– Чего стучишь? – спросила она охрипшим голосом.

Максим отошел немного от двери и спросил пожилую даму:

– Добрый день. Не подскажете, ваш сосед дома?

Женщина вышла на площадку и смерила парня недовольным взглядом. Осмотрев его с ног до головы, спросила:

– А ты кто и зачем тебе Димка?

Максим достал удостоверение из кармана и показал его старушке.

Та сузила глаза и, прочитав, что написано в документе, затянулась.

– Дома он, – сказала она. – Который день из запоя не выходит.

Максим, конечно, был удивлен. Чтобы его друг, его коллега столько дней дружил с зеленым змием? Такого не может быть.

– Он совсем не выходит из дома? – спросил Максим и посмотрел на старуху, которая не отходила от своей двери.

– Ну почему? Выходит, до магазина и назад.

М-да. Что случилось с его другом, он не понимал. Но нужно что-то предпринимать, иначе его уволят с работы.

Он подошел к двери и начал звонить в звонок.

Старуха усмехнулась и зашла домой. Через пару секунд снова вышла и достала из кармана ключи. Вставила в замочную скважину и открыла дверь квартиры Филиппова.

Максим был удивлен.

– Димка оставил, – сказала она, – на всякий случай.

Она положила ключ в карман и ушла к себе.

Максим потянул за ручку и приоткрыл дверь. Его обдало запахом алкоголя.

Он зашел в квартиру, где стояла тишина.

Диман жил один в однушке в спальном районе.

Заглянув на кухню, он увидел на плите сковородку с подгоревшей яичницей, а на столе – тарелку с солеными недоеденными помидорами и огурцами. Здесь же стояла банка открытых консервов. Запах был не из лучших. В раковине лежала грязная посуда.

Максим подошел к окну и приоткрыл его, впуская свежий морозный воздух.

Пройдя в комнату, он увидел картину не лучше, чем на кухне. В ней, как и во всей квартире, стоял запах перегара. На большом мягком диване прямо в одежде спал его друг и коллега Димка Филиппов. Возле дивана на небольшом журнальном столике валялись остатки недоеденного хлеба и куски пиццы в коробке. На тарелке лежал надкусанный соленый огурец и пара кусочков засохшей колбасы. Посередине всего этого бардака стояла бутылка недопитого горячительного, рюмка и стакан, в котором, видимо, был рассол. На полу можно было найти несколько пустых тар из-под алкоголя. Трехлитровая полупустая банка была замечена возле дивана.

Максим подошел к окну, отодвинул шторку и открыл балкон. В комнату ворвался холодный морозный воздух. Он подошел к другу и начал тормошить его, пытаясь разбудить, но тот лишь мычал. Скорее всего, товарищ еще был в состоянии алкогольного опьянения, судя по недопитой бутылке. Максим начал тормошить его сильнее и звать по имени, но Филиппов только махнул рукой и повернулся на другой бок.

Недолго думая, он взял из кухни стакан, налил туда холодной воды и вернулся в комнату. Филиппов храпел, захлебываясь от собственного звука. Недолго думая, Максим подошел и потихоньку начал лить холодную воду ему на лицо.

Парень начал потихоньку открывать глаза и бормотать что-то невнятное.

Поняв, что откуда-то на него льется вода, он соскочил и чуть не упал с дивана. Потеряв ориентацию, Филиппов начал концентрировать взгляд на источнике его пробуждения.

Когда он увидел друга и коллегу, стоявшего возле него, пробурчал:

– Чего надо? Зачем пришел?

Максим не удивился, Димка в таком состоянии не был готов к нормальному диалогу.

– На тебя посмотреть. И видно, не зря.

Филиппов сел нормально на диване и потер себя руками. В комнате от открытого балкона было холодно. Он потянулся к бутылке с горячительным и хотел взять за горлышко, когда Максим перехватил и убрал ее в сторону.

– Ты че? – прохрипел товарищ.

– Тебе уже хватит, – ответил Максим и, забрав все со стола, унес на кухню.

Димка сидел и смотрел на друга ошалелыми пьяными глазами. От парня разило перегаром, лицо заметно заросло щетиной.

Максим понял, что никакого разговора не получится, пока тот хоть немного не протрезвеет. Он подошел к Диману и, взяв его за шиворот, потащил в ванную. Тот, не ожидая от коллеги такой прыти, попытался упираться, выкрикивая на ходу матерные слова.

Затолкав вырывающегося друга в ванную комнату, Максим включил холодный душ и, нагнув Димку, начал поливать его голову. Тот от неожиданности хотел вывернуться, рука соскользнула, и он в одежде, которая была на нем, упал в ванну.

Максим, не жалея товарища, поливал его из душа, пока тот не перестал сопротивляться.

– Всё! Всё! – закричал Филиппов. – Сам я!

Он выхватил душевую лейку из рук Максима и закрыл кран.

– Давай, приводи себя в порядок и выходи, – сказал Максим. – надо поговорить.

Он вышел из ванной комнаты и закрыл дверь.

Зайдя на кухню, Максим поставил на плиту чайник и начал убирать со стола. Когда кухня была приведена в порядок, а чайник вскипел, в комнату зашел Димка. Он выглядел немного лучше. Лицо его было гладко выбрито, взгляд стал более осмысленным, и удушающий запах перегара исчез.

– Привет! – сказал Максим. – Садись, сейчас кофе сделаю.

Максим повернулся к плите и достал из шкафа банку с Нескафе. Когда он повернулся, чтобы поставить два стакана на стол, друг уж сидел на стуле с опущенной головой. Было видно, что ему еще плоховато, но основной хмель под леденящими струями душа почти вышел.

Сев напротив друга, он посмотрел на него, не отводя взгляда.

– Диман, – сказал Максим, – что такого произошло, что ты ушел в такой продолжительный запой? На тебя это не похоже.

Филиппов посмотрел на него из-под бровей и пододвинул к себе стакан с крепким кофе.

– Нормально все. Захотел.

Максим тяжело вздохнул.

– Ты из-за того случая?

Филиппов усмехнулся в ответ.

– Дружище, я все понимаю, но ты не представляешь, что это такое. Зачем тебе знать то, что не надо?

Филиппов посмотрел на Максима.

– А ты считаешь, что можно продолжать жить с этим? Спать, вскакивая с постели от страха? Идти по улице и оглядываться, чтобы монстр, которого я видел, не напал где-то из-за угла?

Димка остановил тираду и зло посмотрел на друга.

– Ты смог бы с этим продолжать жить? Жить и не понимать, что происходит? Или понимать и думать, что сошел с ума?

Максим не ожидал, что его товарищ до сих пор переживает и никак не может отпустить тот случай с демоном-душителем. Он думал, что все сделал для того, чтобы друг не придавал этому значения. Чтобы все забыл и жил дальше, а здесь вон как получилось.

Максим вздохнул и выжидающе посмотрел на товарища. Если он ему не расскажет, тот может совсем свихнуться от своих мыслей. Он помнил, как тяжело ему далась первая встреча с девочкой Тоней, злобным духом, которая ходила за всей семьей Протоковых. Она истребила почти всю свою семью.

Его разум не хотел воспринимать существ, о которых смотрят фильмы ужасов, но по стечению обстоятельств ему пришлось в это поверить.

Сейчас Димка в таком же состоянии, как он был когда-то. Но у него есть жена, с которой все и началось, есть участковый Сергей и одноклассница Вика. Они все закрутились, можно сказать повязли, в этом мире существ и демонов. Тащить туда с собой еще и друга он очень не хотел, но, похоже, другого выхода нет.

– Дим, ты должен был меня понять. Ты просто не представляешь, что это такое. Что это за странный мир, который не в наших страшных снах, он в реальности. Я хотел тебя уберечь от всего этого. Хотел, чтобы ты жил дальше и никогда не сталкивался с тем, с чем столкнулся я.

Максим смотрел на друга. Ждал, что он сейчас накричит на него, начнет обвинять, но тот спокойно ответил:

– Надо было просто мне все рассказать. Я бы тогда не сходил с ума все эти дни. Почему ты выбираешь за меня, надо мне это или нет?

Максим понял, друг прав. Но если он так решил, то придется посвятить его в потусторонний мир, о котором они еще толком сами не знают. Зачем все эти твари лезут к ним и что от них хотят, а именно – от его жены?

– Хорошо. Я сегодня еще ничего не ел. Давай сходим позавтракать куда-нибудь, и я все тебе расскажу. А ты уже сам будешь решать, что тебе с этим дальше делать.

Диман допил кофе, вымыл кружки и, накинув куртку, вышел вместе с Максимом на улицу.

Когда они вышли из квартиры, услышали, что напротив, за дверью, что-то упало. Наверное, старушка, которая открыла парню дверь, стояла возле нее и по неосторожности что-то уронила. Диман усмехнулся, поняв, что его соседка наблюдала за ними в глазок.

Зайдя в кафе, которое было неподалеку от дома Филиппова, парни сели в уголке, чтобы на них не обращали внимания.

Разговор намечался долгий и не для посторонних ушей.

Заказав себе обед, Максим начал с самого начала, когда Маринке снились странные сны. Про утопленников, которые необычным образом утонули – один в деревне, другой в городе. О семье Протоковых, которая почти вся умерла от сердечного приступа. О суицидниках, где повесилось несколько человек и продолжалось это уже давно. Максим описал существ, с которыми ему пришлось столкнуться.

Дима слушал его внимательно, не перебивая. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Другой бы уже смотрел на Максима как на сумасшедшего, а коллега просто сидел и слушал. После часового повествования Максим остановился и взглянул на друга. Тот помолчал, а потом сказал:

– Как ты с этим справляешься?

Максим пожал плечами.

– Привык уже.

Дима после полуминутного молчания взял свой большой гамбургер и ответил, усмехнувшись:

– Вот и я привыкну. Если что, я в теме.

Не ожидав такого ответа, Максим засмеялся.

– Надеюсь, что нам больше не придется с таким сталкиваться. А то нас вместе упекут в психушку, а там ничего хорошего. Я там успел побывать, сам же знаешь, вытаскивал меня оттуда.

Парни дружно засмеялись, а Максим только сейчас понял, что зря тогда не рассказал Диману, то, что произошло на самом деле. У него действительно классный друг и коллега.

Вернувшись домой, Максим рассказал Марине, как прошла его беседа с Филипповым, что пришлось все рассказать, как есть. К ее удивлению, Димка отнесся к этому нормально. Главное, теперь не придется врать своему другу, что происходит на самом деле. Что есть что-то зловещее, потустороннее, которое лезет к ним отовсюду. Как, например, Поончах. Тот вообще выходил из дупла дерева, откуда его и забрали обратно в ад.

## Глава 2

Марина собирала мужа домой. Сегодня воскресенье, ему нужно возвращаться в город. В деревню он так же приезжает только по выходным. Отпуск они оба решили брать в июле месяце, тем более их друзья собирались пожениться.

– Максим, – сказала Марина, – будь осторожен на дороге. Гололед никуда не делся, а сейчас тем более подморозило. Как будешь дома, позвони.

Девушка поцеловала мужа, и тот, сев в машину, тронулся с места. Марина стояла до тех пор, пока «Ниссан» не повернул с улицы на основную дорогу.

Она хотела уже было зайти во двор, когда ее окликнули. Девушка повернулась и увидела, как из магазина вышла Вика и направилась к ней.

– Привет, подруга, – сказала она. – Проводила супруга?

Марина кивнула головой и улыбнулась.

– Как вы можете жить неделями друг без друга? Я бы так не смогла.

Они направились в сторону дома.

– Вика, ты же понимаешь, что пока по-другому у нас не получается.

Подруга даже встала возле двери.

– В смысле – не получается? Тебе просто надо вернуться обратно в город. А ты тут с нашими бабками беседы о жизни ведешь.

Марина тоже остановилась и глянула на Вику.

– Ты же понимаешь, почему я не могу вернуться. Надо решить все мои дела тут, а потом уже можно уезжать.

Вика сощурила глаза.

– И какие это у тебя тут дела? Гоняться за нечистью?

Марина вздохнула. Именно это она последние месяцы и делает. Но только этим сущностям что-то от нее надо. Она должна понять, что именно, чтобы решить все свои проблемы.

– Вика, мне опять снился сон. Странный, страшный.

Подруга посмотрела на нее большими глазами, в которых читался страх.

– Только не говори мне, что снилось опять что-то из ряда вон выходящее. Мне прошлый раз хватило сполна.

Маринка усмехнулась и печально посмотрела на подругу.

– Думаешь, мне это нравится? Я за этим сюда и приехала, чтобы разобраться во снах.

Она вздохнула.

– Какой-то странный был сон. Я в этой деревне иду по улице, а все наши дома старые, опустевшие, и никто в них не живет. Мне показалось, что из какого-то дома за мной наблюдают. Я видела два ярких глаза в темном разбитом окне. Я пошла быстрее и дошла до дома бабы Глаши. Смотрю, в окне свет горит, хотела уже зайти, но решила постучать для начала в окно.

Марина остановилась, и Вика поняла, что сейчас она расскажет о том самом, что всегда с ними происходит.

– Но за столом сидела не баба Глаша. Как мне показалось, этой старухой была ее соседка Матрена. Она ела живую курицу, которая еще шевелилась и пыталась вырваться. Она впилась зубами ей в шею и высасывала кровь. Я сначала спряталась, а когда вновь посмотрела в окно, старуха стояла за ним, страшная, рот и руки в крови. Но это была не баба Глаша и не баба Матрена.

Марина замолчала. Вика стояла с таким лицом, как будто это все во сне видела она сама. Отвращение на лице, слегка подергивающиеся губы.

– Ты чего? – спросила Марина, выводя ее из ступора.

– Ну ты даешь, подруга. Какая фигня тебе только не снится? Хоть бы раз рассказала о красивом бойфренде, который увозит тебя на Канары. Нет, блин, то старуха-кровосос, то русалки-монстры, то девочки-зомби. Боже мой, куда катится наша деревня? В саму преисподнюю. Еще немного – и нас всех, как демона-душителя, утянет в ад.

Марина, не выдержав, рассмеялась. Подруга глянула на нее.

– Марин, вот вообще сейчас не смешно. Такое чувство, что нам нужно ожидать чего-то еще. Только вот откуда оно полезет – непонятно.

Она не стала заходить в дом.

– Пошла я. Что-то мне и чаю расхотелось. Увидимся.

Она обняла Марину и пошла в сторону калитки.

***

Утро понедельника, как всегда, начиналось с холла. Марина зашла в школу, когда уже человек семь что-то бурно обсуждали. В центре внимания, конечно же, была Лидочка.

Девушка в последнее время немного изменила себя. Она стала надевать менее яркие вещи, не как раньше: строгая юбка или брючки и блузка.

Прическа осталось той же, только волосы она стала красить в кипенно-белый цвет. Казалось, что такого в природе не существует, но девушка как-то рассказывала учителю географии, что ей подсказали, как создать такой цвет. Макияж остался тем же. Длинные ресницы, окрашенные тушью, и ядовито-красного цвета помада.

Лидочка сменила туфли на маленьком каблучке на шпильки. Девушка стала чуть выше, но бегать стала меньше.

Директор Ирина Григорьевна не одобряла такие изменения в своем секретаре, но ничего не говорила. Весь педагогический состав был в курсе, почему девушка так изменилась. После того как к ним пришел новый учитель информатики, Павел Алексеевич, все девушки школы начали строить ему глазки и пытаться что-то о себе рассказать. Лидочка оказалась самой прыткой и уже вовсю пыталась привлечь внимание молодого человека. Павел Алексеевич не спешил с выбором, да, судя по его поведению, вообще не спешил с серьезными отношениями.

Марина в этом балагане не принимала участия. Во-первых, она была замужем. Во-вторых, новый учитель не внушал ей доверия. Было в нем что-то опасное, интригующее. Он смотрел на нее иногда, как хищник на добычу. Девушка старалась избегать встреч с ним – они сталкивались только в коридоре или в столовой.

Кстати, об обеденном зале. Лидочка опять взяла инициативу в свои руки и посадила Павла за стол рядом с собой, где сидел весь педагогический состав, который давно работает. Молоденькие учителя начальных классов расстроились, но Ирина Григорьевна сказала, что у них не ЗАГС, а образовательное учреждение. Все свои интрижки, внимания и ухаживания должны происходить вне школы.

Павел Алексеевич еще в учительской рассказал о себе. Марина особо не вникала, но, когда однажды спустилась за кипятком, стала невольной слушательницей его рассказа.

Он приехал из города, а до этого учился в столице на программиста. Родился и жил он здесь, как и она, но потом на пять лет уехал. У него есть родители, которые живут в городе. В деревне он остановился у местного мужика, Петра Захаровича. Тот подолгу в командировках, поэтому сдал ему небольшую комнату.

Что еще он рассказывал, Марина не слышала, потому что ушла к себе. Но в столовой, во время обеда, история его жизни в городе периодически обсуждалась. Лидочка при этом всегда охала и ахала, а молоденькие учительницы, сидевшие за столом Марины, только злились на нее.

За эти два с половиной месяца она узнала, что родители его – какие-то ученые, он один в семье, у него нет ни кошек, ни собак, и вообще он не любит животных. Он любит играть в бильярд, почти не пьет, если только немного и по праздникам, интересуется фольклором, что очень понравилось учителю истории. После такого заявления Павел Алексеевич стал его другом номер два, после Марины, естественно. Он до сих пор думал, что девушка увлечена разными былинами, сказками и нечистью. Конечно, он не рассказывал о книге, которую ему привезли из-за границы. О ней знала только Марина, которая обещала молчать.

Вот и сейчас в холле школы собиралась толпа учителей, даже тетя Лиля вылезла, чтобы послушать последние новости Лидочки.

– … вы не представляете, как я напугалась. А главное – лежит на дороге, еще живая, и крыльями хлопает. А по шее кровь стекает прямо по белым перьям. Ужас какой! Я, как увидела, прямо в обморок чуть не упала.

Тут в школу вошел учитель информатики. Увидев молодого человека, Лидочка вырвалась из круга учителей и на своих шпильках подбежала к парню, чуть не подвернув ногу.

– Доброе утро, Павел Алексеевич! Как хорошо, что вы пришли, – прощебетала девушка, – сейчас такое было, такое! Пойдемте, я вам все расскажу.

Учитель информатики снял черное пальто и позволил взять себя под руку. Марина в это время подошла к лестнице и обернулась, услышав, как Лидочка разговаривает с парнем.

В этот самый момент Павел Алексеевич посмотрел на Марину, и девушка вздрогнула. Ей показалось, что его глаза стали злыми. Но когда он моргнул, они оказались обычными. Наверное, ей показалось.

Она вбежала по ступенькам на третий этаж.

Весь день Марина провела за работой над отчетами, спустившись всего лишь раз на первый этаж за кипяточком. После обеда к ней зашла Мария Степановна, чтобы похвалиться новыми книгами.

Библиотекарь собиралась в город, а Марина как раз хотела зайти к ней, поискать на полках нужную ей газету, которую она читала в прошлый раз. Где один журналист описывал странные вещи, происходившие в этой деревне.

Мария Степановна оставила девушке ключ и попросила после работы отдать его тете Лиле. Девушка согласилась, и после этого женщина ушла к себе. До конца рабочего дня оставался примерно час. Марина потерла переносицу и решила, что пора отвлечься и заглянуть в библиотеку.

Она взяла ключ, который ей оставила Мария Степановна, и вышла в коридор. Освещение здесь было тусклым, так как днем свет выключают, да и на этаже в этом крыле всего два кабинета – бухгалтерия и библиотека. Все остальное пространство занимает архив, где хранятся папки и прочие бумаги учителей, и кабинет с техникой – мониторами, системными блоками, колонками для дискотеки и другими вещами.

Второе крыло третьего этажа предназначалось для нескольких учебных кабинетов, но вход на этаж располагался отдельно. Подняться на него можно по второй лестнице.

Марина подошла к библиотеке и, открыв дверь, зашла внутрь. Она нажала на выключатель, но свет в помещении почему-то не зажегся. «Странно», – подумала она и, пожав плечами, прошла в сторону стеллажей. Она помнила, как приходила сюда в первый раз. Тогда-то и познакомилась с Иосифом Кондратьевичем и Марией Степановной.

Она еще помогала учителю истории найти какую-то книгу, правда, не помнит какую. Тогда она слышала шорох между стеллажами и очень напугалась. Сейчас в библиотеке царил полумрак.

Стеллажи прикрывали окна, поэтому полки с книгами просматривались плохо. Она только помнила, что Мария Степановна откуда-то из глубины принесла ей газеты восьмидесятых времен. Именно в одной из них она нашла заметку одного из редакторов. Найти бы ее еще!

Марина прошлась между стеллажей, осматривая каждую полку, на которой вырисовывались цифры и буквы. Возможно, ей нужно найти букву «Г», – это же слово «газеты».

Марина ходила между немногочисленных стеллажей, и ей казалось, что она попала в волшебный мир книг. Здесь стояла не только школьная литература, предназначенная для изучения известных писателей. Тут можно было увидеть сказки, художественную литературу в жанре детективов, мистики, ужасов. На полках Марина увидела зарубежную литературу, которую она иногда читала еще в городе.

В деревне не было такого изобилия, как в городе. Например, когда она жила в квартире, она могла сходить в литературный клуб или кафе, где проводили вечера с писателями. Было открыто несколько библиотек, которые посещали не только подростки, но и люди разных возрастов. Осталось еще поколение, которое любит читать книги в бумаге, а не на онлайн-сервисах.

Здесь же была единственная на всю деревню библиотека, которая позволяла читать и брать книги домой не только школьникам, но и другим жителям. А таких, по рассказам Марии Степановны, было мало. Причем в основном ходили пенсионеры. Это было понятно. Во-первых, не умели пользоваться Интернетом, во-вторых, они считали, что бумажное издание подержать в руках все-таки лучше, чем телефон. Ну и, конечно же, это было бесплатно.

Марина увлеклась поисками газеты и остановилась возле одного из стеллажей. Ее заинтересовала книга, которая была в черной мягкой обложке. Края ее были потерты, а самое интересное, что она закрывалась на захлёст, будто ее застегнули. Она вытащила книгу с полки, где были другие издания, обычные, непохожие на эту. Названия на книге не было, только разбросанные по обложке выпуклые иероглифы и латинские буквы.

По состоянию книги было понятно, что она старая, местами сильно потертая, но почему-то без названия. Странно. Любопытство взяло вверх над страхом. Марина очень хотела посмотреть, о чем эта старинная книга, которая закрывается на замок. Что там такое написано, что пришлось её запирать? Она повертела ее в руках, а потом начала расстегивать застежку, но та не поддавалась. Сложилось такое ощущение, что книгу давно никто не брал в руки, поэтому ее очень трудно открыть. И вообще, с каких пор книги издают с застежками? Такое она видела только в блокнотах, у которых даже есть маленький замочек и ключ.

Девушка покрутила старое издание, но ничего не могла сделать.

– Понятно. Не хочешь, значит, открываться? – сказала она почему-то шепотом, хотя в библиотеке никого не было.

Она взяла книгу поудобнее и начала оттягивать одну часть застежки от книги. Неожиданно что-то острое полоснуло палец, и девушка охнула от боли.

Книга выпала из рук и упала на пол. Маленькие капли крови закапали, пачкая паркет. Марина сунула палец в рот, хоть это было негигиенично. Порез защипало.

«Что это было?» – подумала девушка.

Она подошла к столу Марии Степановны и нашла в ящике салфетку, понадеявшись, что старушка не обидится, что без нее тут хозяйничают. Вытерев палец и остановив кровь, она вернулась к стеллажам и подняла книгу с пола. На застежке красовались следы от ее крови. Она все вытерла, как могла, салфеткой и поставила книгу назад на полку.

Ситуация неприятная, но не такая уж страшная. Марина решила продолжить поиски газет. Она прошла еще один стеллаж и остановилась: ей показалось, что что-то зашуршало. Девушка прислушалась, но в библиотеке стояла тишина. Если бы дверь открылась, она бы услышала. Марина шла вдоль стеллажей с полками. Нагнувшись вниз, она посмотрела на книги в нижнем ряду, и девушке показалось, что по другую сторону стеллажа кто-то есть. В полумраке комнаты она слышала чье-то тихое дыхание. Возникло чувство, что кто-то потихоньку двигается вдоль стеллажа. Легкая темная тень проскользнула между первой и второй полкой снизу.

Марина села на корточки и притаилась: неужели все-таки кто-то вошел в кабинет? Но сколько бы она ни прислушивалась, больше ничего не слышала и не видела. Поднявшись с корточек, девушка медленно обошла свой стеллаж и выглянула из-за него, но по ту сторону никого не было.

Господи, какая же она стала трусишка! Стала всего бояться. Ну, а как по-другому? с момента ее возвращения в деревню столько всего произошло, что можно писать книгу ужасов.

Она прошла к новому стеллажу и стала просматривать полки. Ощущение чьего-то присутствия ворвалось с новой силой. Марина почувствовала, как чьи-то холодные пальцы еле коснулись сзади ее шеи. Легкий ветерок окутал затылок, даже в помещении стало как-то прохладно. Она резко повернулась, но за спиной никого не было – только полки с книгами. Марина поежилась. Что за черт?!

Она нагнулась, чтобы осмотреть полки снизу и тут уже более отчетливо увидела чьи-то руки, свисавшие вдоль тела. Одна из них поднялась, и этот кто-то вытащил книгу прямо напротив ее лица. В пустом пространстве Марина увидела чье-то лицо и глаза, которые смотрели прямо на нее. Девушки показалось, что весь воздух разом вышел из легких. Оно закричала насколько хватило сил.

Ее крик раздался по всей библиотеке и оглушил саму девушку. Сердце бешено колотилось. Она рванула к выходу, но не добежав до конца стеллажа, на что-то наткнулась. Девушка начала колотить руками преграду, при этом громко крича. Ее схватили за руки и встряхнули. Приятный баритон спросил:

– Марина Константиновна, что с вами?

Она подняла глаза и увидела Павла Алексеевича.

Он смотрел на девушку и держал ее за руки, но когда Марина перестала кричать и ее взгляд стал более осмысленный, отпустил.

– Вы что тут делаете? – спросила она, тяжело дыша. – Как попали в кабинет?

Молодой человек выгнул в изумлении брови. От этого его лицо не потеряло привлекательности. В полумраке оно казалось каким-то особенным. Его внешность напоминала красивого злодея, который мог удовлетворить любую женщину в самых ее откровенных фантазиях. Наверное, любая жертва захотела бы провести у него в заточении не одну ночь.

Марина смотрела на него как загипнотизированная. Аккуратные черты лица, слегка пухлые, ровные губы, легкая щетина придавали молодому человеку брутальности. Теперь Марина начинала понимать, почему почти все молодые учительницы с таким вожделением смотрят на парня.

Он притягивал своей харизмой, своей удивительной внешностью. О таких говорят: «Сошел с обложки “Плейбоя”».

Его взгляд был глубоким и загадочным, отражающим его внутреннюю силу и стойкость. На нем были потертые джинсы и обтягивающая майка, под которой угадывались мышцы и рельефное тело. Марина чувствовала, как ее дыхание учащается, как и дыхание парня, стоящего очень близко к ней. Тело ее не слушалось, и она чувствовала, что еще немного – и он ее поцелует.

Неожиданно пальцы на руках закололо, как всегда, когда рядом оказывалось потустороннее существо. Сейчас здесь стоял только учитель информатики и смотрел прямо на нее, но именно ощущение в пальцах вывело ее из состояния транса. Она резко отстранилась и уже осмысленным взглядом посмотрела на молодого человека.

– Я пришел к Марии Степановне, – ответил учитель информатики, когда девушка отступила от него на несколько шагов. – Она обещала мне книгу по технологиям двадцать первого века.

Марина осознала, что находится не у себя в кабинете, а в библиотеке, и сюда может приходить кто угодно. Только почему она не слышала, как он вошел?

– Извините меня за резкость.

Марина обошла парня и подошла к двери.

– Просто не думала, что сюда еще кто-то может зайти. Мария Степановна ушла и оставила мне ключи от библиотеки. Я искала старые газеты, которые мне нужны, но, к сожалению не нашла. Я даже не слышала, как вы вошли. Видимо, была увлечена поисками.

Парень улыбнулся.

– Ничего страшного, я сам испугался, когда вы бросились на меня и начали стучать кулачками по груди.

Он демонстративно потер место, куда пять минут назад Марина барабанила руками.

Девушка слегка покраснела. Хорошо, что в комнате тусклый свет, и ее смущение не так заметно.

– Еще раз извините меня, Павел Алексеевич. Нам, наверное, лучше уйти. Завтра, когда придет хозяйка библиотеки, попросим ее найти все необходимое. Без нее мы точно не справимся.

Марина улыбнулась, и парень, кивнув, вышел из кабинета.

Закрыв дверь, девушка пошла к себе, когда молодой человек ее окликнул.

– Марина Константиновна, рабочий день уже завершился. Давайте в качестве извинения за то, что напугал, провожу вас до дома.

Девушка, конечно, удивилась столь неожиданному предложению.

– Что вы, не стоит! Мне недалеко.

Но учитель информатики был непреклонен.

– Это даже не обсуждается. Жду вас внизу, в холле.

Он развернулся, не дав Марине возразить, и спустился вниз по ступенькам.

Ничего не оставалось, как зайти в свой кабинет, выключить компьютер, одеться и, закрыв дверь, спуститься вниз.

В холле почти никого не было, только возле зеркала маячила Лидочка. Павел Алексеевич брал вещи у тети Лили, сдав свои ключи.

Девушка крутилась в холле, подкрашивая губы и поправляя прическу. Марина обратила внимание, что ботинки у нее были на шпильках. Бедная девушка, до чего же ее довело одиночество, что ради внимания молодого человека она готова пойти на такие жертвы!

– Павел Алексеевич, – прощебетала девушка, повернувшись к парню, – вы же меня проводите? А то на этих шпильках я далеко не уйду.

Она рассмеялась своим звонким смехом на весь холл.

Молодой человек, который уже надел пальто и тонкую черную шапочку, повернулся к девушке.

– Лидия, извините, но сегодня никак не могу. В следующий раз. Мне совершенно в другую сторону.

После этих слов он подал руку Марине, которая сдала ключ, и, открыв перед ней входную дверь, вышел на улицу, оставив секретаршу стоять в недоумении.

Выйдя на улицу с учителем информатики, Марина поняла, что, скорее всего, теперь она враг номер один у Лидочки. И она не удивится, что сегодня по всей деревне разлетятся сплетни, что у нового учителя информатики шашни с замужней женщиной.

## Глава 3

Утро следующего дня выдалось напряженным. Как вчера и предполагала Марина, Лидочка уже успела разнести очередную новость.

Вечером позвонил муж. Он был в шоке, что его жену провожает до дома какой-то молодой хмырь.

Марине было и смешно и грустно.

– Максим, – сказала она в трубку разъяренному мужу, – ты сейчас серьезно? Ты правда думаешь, что я начну крутить шашни с каким-то молодым, красивым, накачанным парнем в твоей деревне? Только не здесь!

Марина давилась от смеха, а вот мужу явно было не смешно. Он зарычал в трубку и обещал приехать и устроить этому щёголю взбучку, чтобы не ухлестывал за чужими женами.

– Успокойся, – хохотала Марина, – он просто шел в магазин и нам оказалось по пути. Просто эта Лидочка все неправильно растолковала. Крутится возле него как хвостик. А тому, видимо, немного свободы надо. Как он пришел, взяла его в оборот. Нет, я, конечно, рада, что она нашла себе парня, хоть и младше нее, но она же должна понимать, что нельзя так напором лезть. Не всем это понравится.

Муж зарычал снова.

– Тебе-то что до них? Пусть встречаются, гуляют, что хотят делают.

После повисла пауза, и Максим серьезным голосом сказал:

– Марина, помни, у тебя есть муж. Если ты об этом стала забывать, то в субботу я о себе напомню, не переживай.

Девушка после этих слов снова рассмеялась.

– Ты ж мой Отелло! Приезжай, покажу тебе, что у меня есть муж, о котором я помню каждую минуту.

Марина вспомнила этот разговор, уже сидя в кабинете. А вот в холле было целое представление.

Девушка собрала возле себя кучу народу и что-то рассказывала. Когда в дверях появилась Марина, все разом замолчали и начали коситься на нее. Лидочка же демонстративно отвернулась, а потом и вовсе, подняв голову, прошла в учительскую. Вся делегация потрусила за ней следом.

Марине было смешно, но она молча взяла ключи у тети Лили и поднялась наверх. Возле своего кабинета, она обратила внимание, что из приоткрытой двери библиотеки пробивается свет. Странно: вчера его не было.

Марина развернулась и направилась к двери кабинета, даже не сняв пальто.

– Мария Степановна, – крикнула девушка, – вы здесь?

Она приоткрыла дверь шире и увидела женщину и высокую стремянку, на которой стоял их завхоз.

– Здравствуй, Мариночка, – ответила ей библиотекарша, – вот света нет. Василий Федорович сказал, что еще вчера что-то замкнуло. Сейчас ремонтирует. Уже все.

Завхоз спустился вниз с лестницы и поздоровался с девушкой.

– Ну все, – сказал он женщине, – принимайте работу.

Мария Степановна сложила руки на груди и заохала, благодаря Василия Федоровича.

Мужчина взял лестницу и вышел из библиотеки.

– Мариночка, – сказала женщина, – спасибо, что сдали ключи. Вы нашли что искали?

Она загадочно посмотрела на нее. И тут девушка поняла, что до нее тоже дошли слухи о ней и Павле Алексеевиче.

– Мария Степановна, к сожалению, газету я так и не обнаружила, зато к вам приходил наш учитель информатики и сильно напугал меня.

Женщина слегка наклонила голову и задумалась.

– Странно, с чего бы ему приходить, если я ему говорила, что уеду и буду только сегодня?

Теперь удивилась Марина. Неужели он забыл? Странно, такой молодой, а с памятью уже проблемы.

Она улыбнулась женщине и, сказав, что пойдет к себе, уже повернулась, когда библиотекарша придержала ее за локоть.

– Мариночка, – тихо проговорила она, – подождите.

Она опустила глаза, видимо, не зная, как начать разговор.

– Деточка, – все же проговорила женщина после недолгого молчания, – вы знаете, вам лучше не переходить дорогу Лидочке. Она у нас девушка своенравная. За свое счастье любому горло перегрызет. Зачем вам Павел?

Она смотрела на Марину, не отводя своих глаз, которые через стекла очков смотрелись еще больше.

– Вы замужняя девушка. Максим очень хороший парень. Любит вас, а вы решили за его спиной крутить шашни с нашим учителем информатики.

У Марины от удивления и возмущения пропал дар речи. Она стояла и смотрела на женщину ошарашенными глазами, открывая и закрывая рот, как рыба.

– Мария Степановна, вы сейчас серьезно? Вы считаете, что я такая ветреная девушка и променяю своего мужа на нового учителя, который у нас в школе без году три месяца?

Женщина хлопала своими глазами, смотря на разгневанную девушку.

– Мы с вами работаем восемь месяцев. Разве я хоть раз давала повод для сплетен, для ваших странных выводов и не побоюсь этого слова, фантазий? Вы собираете сплетни со всех сторон. А просто подойти и спросить не приходит в голову?

Женщина поняла, что оскорбила девушку, и опустила голову.

– Простите, – только и смогла сказать она.

– Я столкнулась с Павлом Алексеевичем у вас в библиотеке, он сильно напугал меня. Потом в шутку предложил проводить. На самом деле он просто шел в магазин напротив моего дома. Нам оказалось по пути. Я попрощалась с ним и пошла домой, а он повернул куда шел.

После этих слов девушка пошла в свой кабинет. Мария Степановна осталась стоять на месте.

Влетев к себе, Марина сняла пальто, переобулась и села на стул.

«Вот Лидочка, вот сплетница! И надо же было так приукрасить?».

Марина была в бешенстве. Она даже думать о работе не могла. Посидев несколько минут, взяла кружку и спустилась в учительскую. Девушка была уверена, что и там ее обсуждают.

Она прошла по коридору, посмотрев на дверь библиотеки, но она была прикрыта. Спустившись по лестнице вниз, зашла в учительскую, где сидело несколько учителей и Лидочка.

Как только Марина зашла, все сразу замолчали. Значит, обсуждали ее.

Девушка подошла к чайнику, нажала кнопку и, поставив стакан на стол, повернулась к присутствующим.

Здесь сидела Степанида Витальевна, Татьяна Петровна – учитель географии, две молоденькие учительницы начальных классов и учитель биологии Алёна Ильдаровна.

Сложив руки на груди, Марина обвела взглядом всю компанию и сказала:

– Уважаемые дамы, очень плохо обсуждать человека за его спиной, тем более собирать необоснованные сплетни.

Молоденькие учительницы опустили глаза, Степанида Витальевна ахнула и закрыла рот ладошкой, а Лидочка повернулась к ней и одарила ее убийственным взглядом.

– А что вы под словом «сплетни» подразумеваете, Марина Константиновна?

Девушка просто источала молнии.

– А то, уважаемая Лидия Федоровна, что говорить о человеке то, чего не было, по крайней мере некрасиво. Не вы ли разнесли по деревне информацию о том, что у меня шашни с Павлом Алексеевичем? Вы серьезно так думаете?

Секретарь поднялась со стула, скрестила руки на груди и приподняв подбородок, ответила:

– Серьезно? Не вы ли вчера уходили вместе с Павлом Алексеевичем домой? Не перед вами ли он бегал на задних лапках, как маленький щенок?

От таких слов Марина просто пришла в шок.

– Вы себя вообще слышите? Павел Алексеевич ходил в фермерский магазин, который напротив нашего дома. Получилось так, что нам было по пути, вот он и пошел вместе со мной. Если вы не верите, то можете спросить еще у одной надежной свидетельницы, которая тоже всё про всех знает. Вчера в магазине работала Надя, думаю, она подтвердит все, что видела.

После этих слов Марина налила кипятка в стакан и вышла из учительской, не дав прийти в себя никому из присутствующих. Пусть знают наших.

Через пару часов рабочего дня в дверь тихонько поскреблись. Марина не хотела ни с кем разговаривать, тем более после такого возбужденного разговора с Лидочкой.

Дверь кабинета приоткрылась, в щель просунулась голова секретаря. «Вспомни ее, вот и оно».

– Марина Константиновна, можно?

Ничего не сказав, только кивнув головой, Марина отложила работу и откинулась на спинку стула.

Девушка скромно зашла в кабинет, цокая своими высокими каблуками, и села на стул. Голова ее была опущена, было видно, что она чувствует за собой вину.

– Марина, – тихо сказала Лидочка, – ты извини меня, пожалуйста.

Она резко подняла голову и в ее глазах блеснули слезы.

– Просто мне уже тридцать лет, а замуж никак не выйду. А тут вроде такой приятный молодой человек, – девушка мечтательно закатила глаза, – все при нем и фигура, и лицо, и галантность.

С последним Марина могла поспорить, вспомнив, как он напугал ее в библиотеке, а потом еще за руки хватал.

– Мне показалось, что я ему тоже нравлюсь, а тут вижу, что он куда-то засобирался, да еще с вами. Ну, меня и захлестнула ревность. Я сразу подумала, что Павлу от меня только секс нужен, а сам ищет себе другую девушку. Смотрю, он вам и дверь открыл, и вы вместе куда-то пошли. А сегодня Надежда говорит, что видела, как вы домой свернули, а он в магазин к ней, а после ушел и даже не взглянул в вашу сторону.

На последних словах девушка запнулась, поняв, что сболтнула лишнего.

«Ну, Лидочка, не женщина, а метеор. Когда уже успела в магазин сбегать? Неужели во время работы, сразу после нашего с ней разговора?» – подумала Марина.

– Вы не подумайте, я ничего плохого не хотела, просто приревновала вас к нему.

Она опять опустила голову и шмыгнула носом.

Марина подалась вперед и посмотрела на девушку, которая была на четыре года старше нее.

– Лидочка, подскажите, ну неужели во всей деревне не нашелся парень, с которым можно создать семью? Почему именно Павел? Вы же здесь всю жизнь живете, работаете…

Девушка посмотрела на Марину более уверенным взглядом.

– Ну почему же? Был. Ухаживал даже, но только выпить любил. А зачем мне такой? Ухажер прямо умелый, только как вечер, так за бутылку. Я ему говорила и просила, но он ни в какую. С матерью здесь жил. Только умер он. Неделю назад хоронили.

Марина сморщила лоб. Действительно, она вспомнила, как Вика рассказывала, что Петька Рябушкин умер. Напился вечером, а утром не проснулся. Видать, организм не выдержал. Ему вроде сорок лет было.

– Лида, а вы с ним давно расстались?

Девушка посмотрела удивленно на нее.

– Конечно. Я не такая, как вы могли подумать. Мы с Петькой уже года два как не встречаемся. Бывало, напивался, приходил, но мамка моя его веником гнала со двора, чтобы не шлялся к нам. А теперь он умер. Господи, спаси его душу. Остались у него мать да брат, который в городе живет. Близнец.

Девушка посмотрела в окно, задумалась, а потом продолжила.

– Еще раз извините, Марина Константиновна. Бес попутал. Не хотела на вас клеветать. Все это ревность проклятая. А Павел Алексеевич хороший. Я, правда, у него дома никогда не была. Он же здесь комнату у Захарыча снимает, неудобно как-то. Вот он иногда ко мне заглядывает, когда мать в город уезжает. Ну, вы понимаете, о чем я. Конечно, мне хочется еще раз замуж, только за хорошего, не как в молодости, выскочила по-быстрому, а потом жалела. А Павел вроде хороший мужчина, хоть и младше меня немного.

Девушка раскраснелась, но Марине не было дела до чужих утех и замужеств. Это личное дело каждого, пусть только ее сюда не приплетают.

– Я рада за вас, Лидочка. Желаю вам счастья.

Марина искренне улыбнулась и девушка, поняв, что ее простили, быстро соскочила со стула и, сказав, что у нее дела, выбежала из кабинета.

Вот так дела! Быстро же она его охомутала! Прямо напролом шла, сметая всех на своем пути. Марина посмеялась и позвонила мужу, чтобы рассказать о последних новостях.

***

Утром Марина собиралась на работу. Она решила, что день сегодня будет солнечный, хотя на улице только начало светать, а небо было затянуто серыми тучами.

Она посмотрела в окно: по земле стелился туман, неплотными клубами перекатываясь с одного места на другое. Выйдя во двор покормить животных, она увидела черную кошку Ночку, которая еще с лета приходила к ним, но только чтобы полакомиться едой. В другое время она ее не видела.

Вернувшись, домой, девушка захватила сумочку и вышла во двор. Было тепло, что несвойственно для марта месяца, отсюда, скорее всего, и туман. Она подошла к калитке и потянулась к ручке, но рука так и замерла на месте. Марине показалось, что по дороге кто-то идет, шаркая ногами. Странный ледяной холодок пробежал по спине.

Один раз она уже выбежала на улицу, когда на дороге лежала старуха Протокова. Тогда это все плохо закончилось.

Девушка прислушалась. Стояла оглушительная тишина, окруженная туманом. Деревня, конечно странная, почему-то очень часто здесь туманы, не говоря уже о нечисти.

Когда шаги утихли, Марина открыла калитку и выглянула наружу. Вдалеке она увидела человека, который шел к началу улицы. Как он выглядел, было не разобрать из-за тумана и не рассеявшейся до конца темноты. Мужчина медленно передвигал ногами, как пьяный или больной. Еще одна странность, которая заставила Марину притормозить на повороте к школе, – его одежда. Он был без пальто, одетый в черный костюм, как на какое-нибудь торжество или мероприятие.

Человек остановился и замер. Марина стояла на перекрестке и смотрела на него, не понимая, зачем она вообще остановилась и какое ей дело до постороннего. Это продолжалось не больше минуты. Мужчина медленно повернулся, оказавшись лицом к лицу с девушкой, только на приличном расстоянии. Он наклонил голову вбок, потом, не делая резких движений, на другой бок, потом принял прежнее положение. В его движениях было что-то неестественное, странное. Так люди не ходят и не двигаются. А одежда никак не подходила для марта месяца, не вписывалась в погоду.

По телу пробежал холодок. Марина была одета тепло, но ее руки стали холодными. Она поежилась. Она повернулась и быстро пошла по дорожке к школе, не оглядываясь.

Марина сидела на работе, когда к ней зашла Мария Степановна. Женщина поздоровалась и, опустив голову, села рядом на стул.

– Мариночка, – сказала библиотекарь, – вы извините меня, дуру старую. Наслушалась, а нет бы сразу к вам зайти, выяснить все. А я как всегда.

Женщина вздохнула и махнула рукой.

Было и смешно, и печально. Взрослая женщина пришла извиняться перед девушкой вдвое младше нее. Марине почему-то показалась, что это не она сама, а Иосиф Кондратьевич ее подтолкнул к такому действию. Хотя ей-то какое до этого дело?

– Мария Степановна, как я могу на вас обижаться? Не переживайте, Лидочка всем заморочила голову, это просто банальная ревность.

Поговорив ни о чем, женщина спросила, когда Марина к ней заглянет за газетами, а потом поднялась и вышла из кабинета. Дальше день пролетел быстро. Её больше никто не беспокоил, только Максим позвонил, и она рассказала последние новости о Лидочке.

После работы Марина забежала в магазин и пошла к бабе Глаше. Та ее ждала на крыльце.

– Здравствуй, дочка.

Девушка еще от калитки учуяла запах пирога. Над головой летал ворон, встречая ее радостными криками.

– Добрый день, баба Глаша, – сказала Марина, – смотрю, ваш питомец от вас не отходит.

Старуха взяла мешочек, в котором хранила семена для птицы.

– А можно я его покормлю? – спросила Марина.

Бабка улыбнулась и подала зерна девушке.

Ворон сидел на дереве, возле веранды и смотрел на нее одним глазом. Второй он потерял, еще когда был птенцом – так рассказывала баба Глаша.

Марина насыпала в руку немного семян и, сев на корточки, протянула руку. Птица сидела на дереве и крутила головой в разные стороны, не понимая, что от нее хотят.

– Идем, – сказала Марина, – смотри, какие у меня вкусные зернышки. Иди, попробуй.

Ворон сидел на месте, прислушивался, но не подходил.

– Да ты ему кинь на землю, он с рук не ест, дикий, хоть и живет у меня на дереве.

Девушка не отступала, она разговаривала с птицей, сидя на корточках и протягивая руку.

Ворон посидел, посмотрел, потом спустился на нижнюю ветку. Повертев головой, прислушиваясь к голосу девушки, слетел на землю и медленно, оглядываясь, останавливаясь, подошел ближе.

Марина замерла, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть птицу.

Ворон подошел ближе и зацепил клювом несколько зерен, потом еще несколько. И вдруг он резко повернул голову и взлетел обратно на дерево.

Марина посмотрела в сторону и увидела, как к калитке подошла какая-то женщина. Девушка ее не знала. Она поднялась и подошла к веранде. Баба Глаша стояла на крыльце и хмурилась.

Пожилая женщина лет шестидесяти лет крикнула:

– Добрый вечер! Можно зайти?

Баба Глаша спустилась с крыльца и пошла в сторону незваной гостьи, сказав на ходу Марине:

– В избу иди. Сейчас приду.

Она накинула на голову спустившуюся теплую шаль и подошла к калитке. Марина успела заметить, что женщина, стоявшая за воротами, чем-то напугана.

Не став задерживаться, девушка зашла в дом, где было тепло и пахло пирогом.

Она выгрузила из пакета гостинцы и уселась за стол. Прошло минут двадцать, прежде чем зашла баба Глаша. Вид у нее был озадаченный. Она хмурилась, думая о чем-то.

– Всё в порядке? – поинтересовалась Марина.

Старуха ничего не ответила, взяла самовар и поставила на стол. Вынув из печи пирог, порезала его, разложила по тарелкам и села рядом с Мариной. Девушка всё это время молчала.

– Кто это был?

Старуха поправила белый платочек на голове и взяла стакан.

– Колтычиха приходила. Ересь какую-то несла. Я ее домой отправила, сказала, чтобы проспалась для начала. От нее самогонкой за версту разило.

– А зачем она к вам приходила?

Девушка не отставала с вопросами. Ей было интересно – ведь бабу Глашу местные считают ведьмой.

– Сына одного неделю назад похоронила, а теперь говорит, что приходил он сегодня утром домой. Она глаза продрала – а он за столом сидит, бледный весь, руки и лицо в земле. Налил себе борща и ел.

Марина после такого рассказа немного опешила. Как это: умер, а потом выбрался, что ли, из-под земли и пришел?

– Я ей сказала, что пить надо меньше, покойники перестанут мерещиться.

Девушка задумалась. Только сегодня днем Лида рассказывала, о ее бывшем бойфренде, которого похоронили на прошлой неделе. Не он ли? Допив свой чай, Марина поболтала со старушкой, спросила, как дела у бабы Матрены и, посмотрев на часы, начала собираться.

– Пойду я, баба Глаша, – сказала девушка, – поздно уже.

Старушка поднялась и, закинув шаль на голову, вышла провожать девушку. Ворон сидел на ветке возле дома и смотрел на них. В опустившейся на землю темноте он казался черного цвета.

Дойдя до калитки, старуха обняла Марину и, перекрестив ее, открыла калитку.

– С богом, дочка, – сказала старуха.

Марина помахала ей рукой и нырнула в темноту. Фонари, как всегда, горели не везде.

Проходя мимо озера, Марина поежилась. Дорога плохо освещалась, и она, достав телефон, включила фонарик. Он давал мало света, но ей хватало, чтобы видеть дорогу под ногами.

На улице было темно и тихо, даже собаки молчали. Пройдя еще немого, она услышала чьи-то шаги. Марина остановилась. Прислушалась: тишина. Может, ей просто кажется? Стук ее шагов отдается эхом, вот и получается, что кто-то еще идет.

Марина двинулась в сторону дома, но как она ни старалась себя успокоить, у нее не получалось. Все же чьи-то шаркающие шаги слышались за спиной.

Девушка прибавила шаг. Впереди светился один-единственный фонарь возле поворота на улицу. Она подошла ближе и остановилась. Наступила тишина. Кроме своего собственного сердца, бьющегося в груди, она ничего больше не слышала. До дома оставалось пройти совсем немного. Миновав фонарь, она снова погрузилась в темноту, освещая себе путь фонариком телефона. Теперь сзади слышались не только шаркающие шаги, но еще какой-то чавкающий звук, как будто кто-то ел, медленно пережевывая.

Марина замерла на месте, хоть было страшно. Она медленно повернулась. Под фонарем в круге света стоял мужчина, судя по одежде и комплекции – тот, которого она видела утром. Он смотрел на нее взглядом. Лицо его было землистого цвета. Может, это свет фонаря так неудачно падал на лицо?

В руках мужчина держал… курицу. Она еще болтала лапами. Но самым страшным было не это: с ее шеи что-то капало. Марина присмотрелась: рядом с рукой мужчины, в том месте, где он держал курицу за шею, был оторван кусок плоти, как будто его откусили.

Красное куриное мясо свисало шматком с шеи полуживой птицы. Мужчина смотрел на Марину и жевал. Так вот откуда этот мерзкий чавкающий звук!

Девушка посмотрела на курицу, потом на мужика – и тут до нее дошло. Это он жевал оторванный кусок мяса! С живой курицы вырвал зубами мясо и жевал!

Марину затошнило. Она попятилась, развернулась и побежала в сторону дома.

## Глава 4

Утро давалось девушке тяжело. Она вчера закрылась на все замки, когда вбежала в дом, а потом долго ворочалась в кровати, вспоминая все, что произошло.

Прохладный душ немного привел мысли в порядок. То, что она видела, шокировало ее. Мужчина в черном костюме ел живую курицу. Неужели это связано с существом? Хотя выглядел он обычно, только одежда и цвет лица были странными.

Может, ей все это показалось, и он жевал что-то другое, яблоко, например, а курицу нашел на дороге. Вон Лидочка рассказывала, что видела такую. Птица лежала на дороге и хлопала крыльями, из ее шеи текла кровь.

Постояв под душем минут тридцать, девушка надела теплый халат и зашла в спальню. Включив телевизор, она хотела позвонить мужу, но он уже звонил сам.

– Привет! – послышалось в трубке. – Как прошел день? Новый учитель больше не имел наглости провожать замужнюю даму?

По голосу было слышно, что Максим шутит.

– Нет, – ответила Марина, – сегодня я ходила к бабе Глаше, поэтому меня никто не провожал.

Максим замолчал на секунду, а потом сказал:

– Как поживает местная легенда?

Девушка слегка нахмурилась. Ей не нравилось, что муж до сих пор относится к ней как к ведьме, о которой столько говорят в этой деревне.

– Баба Глаша нормальная, она мне столько помогала! И не только мне, а нам.

Максим ничего на это не ответил.

– Знаешь, когда я от нее шла, мне показалось, что за мной кто-то идет. Повернулась, а в свете фонаря стоит мужик. Причем одет совсем не по погоде, в черный костюм. В руках он держал курицу, как мне показалось, полуживую.

Максим слегка напрягся, зная, как его жена реагирует на всякую нечисть и новые трупы.

– Ты так поздно шла домой? Одна?

Марина поняла, что сказала лишнее, и Максим сейчас будет ругаться. Но, как ни странно, он промолчал.

– Знаешь, просто мне кажется, что я этого человека видела утром по дороге на работу. А еще к бабе Глаше пришла какая-то женщина, которая рассказывала, что похоронила сына неделю назад, а вчера утром якобы видела его дома за столом. Бред какой-то.

Максим немного помолчал и сказал:

– Марина, будь осторожней. Не нравятся мне такие совпадения.

Девушка пообещала мужу, что не будет никуда лезть, но сердце ее бешено стучало. После мужчины с окровавленной курицей в руках она еще долго приходила в себя.

Поговорив с мужем, она лежала на кровати и смотрела в потолок под бормотание телевизора. Как и мужу, ей не нравились такие совпадения. Мужчина явно был не в себе. На улице еще минус, а он в обычном костюме, без головного убора и с полуживой курицей в руках. Марина точно видела, что из шеи птицы капала кровь, хотя на таком расстоянии могло просто показаться.

Она еще долго ворочалась, мысли ее блуждали. Уснуть удалось только через час метаний.

Сегодня нужно завершить очередной отчет, а у Марины разболелась голова. Поднявшись с кровати, она пошла в ванную, вялая, разбитая. Ей снился очередной сон, который постоянно, на протяжении года, повторялся вновь и вновь. Темнота, какое-то помещение, где ничего не видно. Марине страшно, она чувствует, что здесь есть еще кто-то, он дышит ей в самый затылок. Она поворачивается, но кроме темноты, сзади никого нет.

Марина зовет на помощь, но в ответ тишина. Где она? Куда идти? В этой темноте только она и еще кто-то. Она чувствует, как что-то холодное окутывает ее тело, дотрагивается до плеч, лица, ног. Это нечто темное и страшное, Марина ощущает, как оно пробирается внутрь, где сжимается сердце в страхе. Ей хочется убежать, спрятаться, позвать на помощь, но она не знает куда.

В конце концов тьма сжимает ее в своих объятиях, и Марина просыпается. Тело ее дрожит мелкой дрожью, на лбу капельки пота, ей холодно. Этот сон приходит к ней не так часто, но каждый раз она просыпается от страха.

Сегодняшняя ночь была той самой, когда тьма пришла в ее сны. Она проснулась, но внутри все горело, как будто бы девушка заболела. Но это был просто очередной плохой сон.

Деваться было некуда, нужно собираться на работу.

Марина вышла из дома и, открыв калитку, посмотрела по сторонам. Было тихо и пусто. Где-то слышался звук отъезжающей машины, где-то пели петухи, лаяла собака. На улице было обычное мартовское утро.

Зайдя в холл школы, Марина столкнулась с очередным собранием учителей. Это стало уже каким-то каждодневным ритуалом. Собери сплетни с утра и иди, работай. В кругу собравшихся, как всегда, стояла Лидочка. Девушка что-то бурно рассказывала окружавшим ее учителям. Было слышно, как Степанида Витальевна охает и крестится. Остальные бурно ужасались.

«Интересно, что сегодня за новость принесла им секретарь?» – подумала Марина и, не задерживаясь, взяла ключи и поднялась наверх.

Переодевшись, Марина взяла стакан и спустилась вниз. Еще дома она выпила таблетку от головной боли, а сейчас очень хотелось горячего чаю. Для этого необходимо спуститься в учительскую.

Она вышла из кабинета и, закрыв его на ключ, пошла вниз.

В кабинете для учителей было шумно. Марина уже пожалела, что не пришла чуть позже, когда все разойдутся по кабинетам, но не поворачивать же назад.

– …вы представляете, – услышала Марина голос секретаря.

Интересно, что она такого рассказывает, отчего собрался практически весь педагогический состав?

– Она пришла к нам и говорит мамке: мой Петенька сегодня утром приходил, есть сильно хотел. Я сначала не поняла: сон, что ли, рассказывает? А она, оказывается, про живого сына. Якобы он был у нее утром, борщ ел. Она спросонья не поняла, что это он. А потом как увидела – чуть богу душу не отдала. Сидит, говорит, как живой, хотя неделю назад похоронен. Я чувствую, что от нее алкоголем пахнет, сразу поняла: бухала вчера, а сегодня утром белая горячка накрыла.

Марина слушала рассказ Лидочки, а у самой по спине пробежал холодок. Как-то неуютно стало. Ей показалось на минутку, что именно этого Петю она могла видеть вчера ночью и утром. Но этого не могло быть. Мертвецы не встают из могил и не приходят к своим родственникам, чтобы поесть.

Марину передернуло.

– Марина Константиновна, что с вами? – прозвучал голос Степаниды Витальевны. – Вы так передернули плечами… Тоже в шоке от рассказа Лидочки? Даже не представляю, что в голове у этой пожилой женщины. С сыном выпивала, того не стало, и без него пьет. Вот, пожалуйста, допилась, теперь мертвецов живых видит.

Она повернулась к секретарше.

– Лидочка, а вы не в курсе, что с братом Петра – Федором? Так и живет в городе? Семья, наверное, есть.

Лидочка комично поправила волосы и ответила с недовольным лицом.

– А я откуда могу знать, Степанида Витальевна? Но говорят, что был женат, развелся. Вроде тоже к бутылке прикладывался, поэтому супруга его бросила и к другому ушла. А он вроде как вахтами работает. Две недели на Севере, две недели в городе. Когда они с женой развелись, свою однушку и поделили. Фёдор какую-то комнату в общаге купил и живет там.

Марина была в шоке. И откуда эта девушка про всех всё знает? Вдруг одна из молоденьких учительниц начальных классов, будто прочитав ее мысли, спросила Лидочку:

– Лидия, а откуда у вас такие подробности из жизни Фёдора?

Девушка даже покраснела от такого вопроса.

– Я знаю их семью, как и моя матушка.

– Она просто встречалась с Петром, которого похоронили, это брат Фёдора, – встряла в разговор учительница географии Татьяна Петровна.

Лидочка после этих слов позеленела от злости, потому что две молоденькие учительницы начальных классов заулыбались и зашушукались.

– Это было два года назад! – с высоко поднятой головой сказала девушка. – Уже давно все в прошлом.

– Лидия, – сказала одна из учительниц, – а вы никогда не путали братьев? Когда встречались с одним из них?

Степанида Витальевна зажала рот рукой и начала креститься. Татьяна Петровна засмеялась в кулачок. Остальные присутствующие молчали и смотрели на девушку.

– Что вы себе позволяете? – закричала секретарь.

В этот момент закипел чайник, Марина налила себе кипятка и быстро вышла из кабинета. Назревал скандал, а она совсем не хотела быть его свидетельницей.

Поднявшись к себе, Марина села на стул и решила пару минут насладиться ароматным чаем, но видимо, ей не суждено было это сделать. В дверь постучали.

– Доброе утро, Марина Константиновна.

В кабинет вошел Павел Алексеевич. Девушка от неожиданности даже подпрыгнула, чай пролился на стол, и девушка встала, чтобы найти тряпочку.

– Извините, я вас напугал?

Парень смотрел своими красивыми глазами и улыбался. «Чёрт!» – выругалась про себя Марина.

Молодой человек стоял в дверях – видимо, ждал, когда ему разрешат войти. Поняв это, Марина указала на стул рядом и вытерла стол.

– Доброе утро, – сказала девушка, – извините за такой конфуз. Обычно все ждут, когда я разрешу войти, а вы так бесцеремонно ворвались в мой кабинет, что я от неожиданности пролила чай на стол.

Павел Алексеевич всё так же смотрел на девушку и улыбался. Казалось, он ни на грамм не смутился, что его только что отчитали.

– Извините, – ответил он, – буду знать.

Марина удивилась. Он собрался каждый день к ней приходить?

– Что вас привело ко мне?

Молодой человек так и остался стоять в дверях.

– А для чего еще люди ходят в бухгалтерию?

Марина хмыкнула.

– Вы хотите узнать что-то о своей заработной плате?

Парень, видимо, понял, что шутка не удалась, и покачал головой.

– Извините, неудачно пошутил. Я хотел спросить: вы нашли в библиотеке то, что искали?

Девушка удивилась еще больше.

«Интересно, какая ему разница, что я искала и нашла ли?»

– Вы знаете, я еще там не была, у меня пока работы много. Думаю на днях заглянуть.

Молодой человек смотрел на Марину. Казалось, он гипнотизирует ее своим взглядом.

– Если хотите, можем вместе сходить. Я плохо ориентируюсь в новом месте, а вы мне поможете. Вы же все равно туда пойдете.

Марина взглянула прямо в глаза парню и ответила:

– Павел Алексеевич, в библиотеке работает Мария Степановна, вы всегда можете обратиться к ней. Уж она вам точно поможет.

Молодой человек смотрел на девушку, не отводя взгляда. Ей на секунду показалось, что глаза его недобро сверкнули. Взгляд стал каким-то жестким, больше напоминал глаза хищника, смотревшего на свою добычу. Это длилось всего мгновение.

– Отлично, – сказал он, как будто ничего такого не было, – обязательно последую вашему совету. Хорошего дня.

После этих слов парень развернулся и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

«Интересно, – подумала Марина, – что ему от меня надо?»

***

Дома возле порога девушку ждал неприятный сюрприз. Она еще издалека увидела, что что-то яркое лежит возле входной двери. Подойдя ближе, она увидела пару красных искусственных цветов. Их как будто сняли с венка. Было неприятно, но не критично. Кошка Машка сидела возле этого гербария и щурила свои глаза.

– Откуда это, – спросила Марина кошку, – не знаешь?

Кошка фыркнула и, обойдя цветы, встала на задние лапы и начала карябать входную дверь.

Зайдя в дом и впустив кошку, Марина взяла пакет и перчатку, вышла, положила неприятный подарок в мешочек и отнесла на мусорку. На обратном пути она зашла в магазин.

Сегодня работала Надежда. Возле прилавка стояла баба Люся, Маринкина соседка, и бабка Катька, она жила через дом. Они обсуждали что-то необычное.

– Катюха, ты чего? – говорила баба Люся. – Похоронили же его.

– А ты была на этих похоронах? – кричала ей подруга.

Увидев замешательство первой, та громко рассмеялась.

– То-то и оно. Говорят, что похоронили, но кроме мужиков, алкашей, которые копали могилу и матери с братом, никого не было.

Потом она понизила голос, покосилась на Марину и продолжила:

– Один из тех мужиков с моим Витькой общается. Он сказал, что в закрытом гробу хоронили. Почему – никто не знает. Петька-то, сколько помню, пил безбожно. Но как они с братом похожи, жуть!

Баба Люся стояла с открытым ртом.

– А Серафимка говорит, сынок ее утром был, борщ ел. Может он ей спьяну померещился, или это вовсе и не он был, а брат его, близнец? Они же с Федькой как две капли воды похожи.

Марина могла бы и дальше слушать этот странный диалог, только ей некогда было. Она подошла поближе и попросила у Надежды сосиски и булку хлеба.

Девушка, размалёванная яркой косметикой, недовольная, что ее прервали на самом интересном месте, подала то, что просила Марина, и снова посмотрела на старух.

Выйдя из магазина, девушка вернулась в дом. Странная ситуация крутится около покойного мужчины. Говорят о том, что он живой, хотя мать утверждает, что похоронили. Может, действительно брат-близнец воду мутит? Но для чего? Возможно, хочет таким образом свести в могилу родственницу и получить дом в наследство.

С этими мыслями девушка начала готовить ужин.

Время подходило к одиннадцати, когда позвонил Максим. Он рассказывал о текущих делах, обещал приехать в выходные. Они немного поболтали о планах на ближайшее будущее, посмеялись, и Марина, пожелав спокойной ночи, отключилась.

Ночью Марина проснулась от странного ощущения, как будто бы по дому кто-то ходит. Тяжелые шаги доносились из кухни.

Девушка села на кровати. Ей показалось, что в комнате прохладно. Странно, а батареи горячие… Она прислушалась. Звук шагов слышался за закрытой дверью кухни. Марина сидела ни жива ни мертва. Может, это кошка по столу расхаживает? Но Машка лежала рядом и смотрела на темный выход из спальни. Уши ее заострились, усы задергались, а шерсть встала дыбом.

Марина напряглась. Она многое уже пережила, но сейчас было страшно, как в первый раз.

Она сидела на кровати, накрывшись одеялом по шею.

На кухне что-то упало. Марина вздрогнула, но идти проверять не решалась. А вдруг там действительно кто-то есть? Хотя она точно помнила, что закрывала дверь.

Наступила тишина. Шаги, которые она слышала, стихли. Либо этот кто-то ушел, но дверью точно никто не хлопал, либо притих и сидит на кухне, чего-то выжидает.

Машка спрыгнула с кровати и на мягких лапках, осторожно ступая, нырнула в темный коридор.

Марина сидела на месте, боясь даже пошевелиться. Звонить некому, на дворе ночь. Даже если она наберет Максиму, он точно через пять минут не приедет.

Посидев еще немного и прислушиваясь к ночной тишине, она всё же решила встать и заглянуть на кухню. Было страшно. Круглая луна светила в окно спальни. Этого света было достаточно, чтобы осветить комнату, а вот в коридор он не доставал.

Марина слезла с кровати и босыми ногами наступила на холодный пол. Потихоньку, чтобы не издавать лишнего шума, вышла в коридор. До кухни оставалась пара шагов. Сделав еще один неуверенный шаг, она наступила на что-то мягкое. Послышалось недовольное шипение, острые иголки впились в ногу.

Марина закричала от боли и неожиданности, попятившись, споткнулась и всем телом налетела на дверь. Та распахнулась, и девушка по инерции влетела на кухню. Хорошо, что успела схватиться за ручку, а то уже лежала бы на полу.

Щелкнув выключателем, она на секунду ослепла от яркой лампочки. В кухне никого не было, только недовольная кошка смотрела на хозяйку с дивана. Странно: она точно слышала шаги и как что-то звякнуло. Девушка подошла к входной двери и нажала на ручку. Дверь легко открылась.

У Марины застучало сердце о ребра, стало трудно дышать. Не может быть! Она точно помнила, что закрывала дверь на ключ. Посмотрев еще раз на замок, увидела, что тот лежит на полу возле двери. Но не это ее удивило, а совсем другое.

От двери и до самого стола была насыпана земля. Она лежала, не большими комками, не насыпью, а так, будто с кого-то сыпалась и падала на пол.

Девушка побледнела и почувствовала, как кровь приливает к лицу. Что это? Откуда?

Земля, местами с глиной, тянулась до самого стола. Марина, сев на корточки, рассматривала грязную дорожку. Она увидела в одном месте след от обуви, примерно сорок четвертого размера, от мужской туфли – к носку след был заужен.

Резко поднявшись, девушка облокотилась о край стола. По спине пробежал холодок, как будто кусочек льда попал под майку. В ее кухне лежала земля, на которой остался след мужской туфли. Марина часто задышала. Здесь действительно кто-то был. Но как этот человек мог попасть сюда?

Пальцы рук слегка закололо. Кошка смотрела на испуганную хозяйку. Девушка подбежала к двери и снова закрыла ее на ключ, который лежал возле порога.

За дверью послышался вой собаки. Девушка вздрогнула. Опять! Только не это!

## Глава 5

У Максима неделя началась тяжело. Сначала все были на совещании у начальника отдела Любимова, потом их вызвали на кражу со взломом. Еще позвонил участковый Сергей и рассказал, какие новости у них в деревне. Как всегда, его жена отличилась. Оказывается, новый учитель информатики, этот щегол, решил приударить за его супругой. Максим был сначала зол, но потом подумал, что это, скорее всего очередные сплетни, В этот момент позвонила жена. Он в шутку порычал на нее в трубку, но её это только развеселило, и тогда он понял, что всё это действительно просто сплетни. А когда узнал, откуда ветер дует, вообще успокоился, но пообещал приехать в выходной и наказать супругу собственным способом.

Среда на этой неделе выдалась самой тяжёлой. Выйдя из машины, Максим поздоровался со стоящими сотрудниками, которые курили, и увидел Филиппова. Его друг и коллега только что подъехал к отделению и припарковывал свой внедорожник.

– Здорово, – сказал Димка, – что с утра уже такой озадаченный?

Максим усмехнулся и рассказал коллеге о новом учителе в деревне.

Филиппов рассмеялся так громко, что стоящие сотрудники обернулись.

– Макс, – сказал он, – тебе надо срочно возвращать Маринку обратно. Деревенские мужики, да еще молодые, очень прыткие, хочу тебе сказать. Не успел он устроиться в школу, как уже охомутал секретаршу. Ну, ту грех не….

Филиппов не договорил и снова засмеялся.

Максим нахмурился и в шутку ударил Димку в живот.

– Хорош, – сказал он другу, – и так скребет всё внутри. Но я доверяю своей жене, тем более она мне все рассказала. Тот просто шёл в магазин, который находится напротив нашего дома. Им оказалось по пути. А эта Лидка уже невесть что растрепала. Правда, потом извинялась, стерва ревнивая.

Филиппов покосился на друга и вновь засмеялся, пробормотав: «Ну-ну».

Они зашли в отдел и поднялись к себе в кабинет. На своем рабочем месте уже сидел Санёк Ёжиков. Парни называли его Санчо. Он был самым молодым в их отделе, пришел сразу после института и работал около года, но уже показывал довольно хорошие результаты.

Парень уже поставил чайник и сидел за компьютером. Поздоровавшись с коллегами, продолжил внимательно что-то изучать.

– Ты чё там увидел? – спросил Филиппов, усаживаясь на свое кресло и сложив ноги на край стола. Он так часто делал. Откуда у него такая привычка, никто не знал. Он даже не стеснялся начальника уголовного розыска Корытко.

Вскипел чайник, Санчо налил всем кофе в кружки.

Через двадцать минут зазвонил телефон в кабинете. Ёжиков ответил, потом нахмурился и, повесив трубку, повернулся к коллегам.

– У нас труп!

Максим посмотрел на Димана. Он помнил, как его друг не любит выезжать на трупы. После смерти родного брата, которого убили на его глазах, Диман всегда нервничал в таких случаях. Слава богу, их было мало.

Взяв куртки и надев кобуру, парни вышли из кабинета, оставив Ежикова в одиночестве.

В старом районе города, где в основном стоят пятиэтажки, в лесополосе нашли труп мужчины. Парни подкатили к месту преступления, когда уже работали сотрудники, дежурившие в этот день.

Возле служебной машины стояли лейтенант и девушка, у которой все глаза были опухшие от слез. Она шмыгала носом и терла его носовым платком.

– Что тут у нас? – спросил Филиппов.

Лейтенант отвлекся от показаний и поздоровался.

– В лесополосе найден труп мужчины. Судмедэксперт уже работает, а я опрашиваю девушку, которая его обнаружила.

Филиппов обвел взглядом даму и хмыкнул. На ней был спортивный костюм с капюшоном на голове, дутая безрукавка, кроссовки и белые наушники, лежавшие на плечах.

Димка сразу понял, что, скорее всего, она выбежала на прогулку и наткнулась на мужика, который лежал вдоль дорожки, по которой она бегает, возможно, каждый день.

– Как я могу к вам обращаться? – спросил он, подойдя ближе к девушке.

Та повернулась к нему, всё ещё всхлипывая.

Несмотря на припухшие от слез глаза, девушка выглядела вполне симпатично. Светлые волосы выбивались из-под капюшона, курносый нос и слегка подкачанные губки. Глаза были цвета темного ореха. Девушка была стройной, высокой, походила на спортсменку. В наше время редко встретишь тех, кто следил бы за своим здоровьем и бегал по утрам.

– Олеся я, – сказала девушка, всхлипывая.

У Димки защемило в груди. Ему захотелось прижать это хрупкое создание к себе, успокоить, сказать, что все будет хорошо, но он тут же отмел эти мысли.

– Подскажите, Олеся, судя по вашей одежде, вы тут бегали?

Девушка кивнула головой.

– Можете теперь мне подробно рассказать, как и когда вы обнаружили мужчину?

Девушка подняла на него глаза, и Димка прочитал в них не только страх, но и боль.

– Я каждое утро здесь бегаю. В институте хожу на волейбол, поэтому должна быть в хорошей физической форме. Сегодня утром совершала очередную пробежку и вот… увидела его…

Она махнула головой в сторону трупа, над которым уже работал Терентьич.

– А вы, может, еще что-нибудь заметили? Возможно, кто-то был неподалеку или выходил из лесополосы?

Девушка отрицательно покачала головой и обняла себя руками. На улице действительно было прохладно для марта месяца.

– Хорошо, – сказал Димка, – сейчас наш сотрудник запишет ваши данные, и можете идти. Только за город не выезжайте надолго, у нас, возможно, будут к вам еще вопросы.

Девушка кивнула головой, а Филиппов направился в сторону судмедэксперта. Необходимо было хоть какое-то прояснение для начала.

– Здорово, Терентьич, – сказал Диман человеку, сидящему возле трупа.

Мужчина поднял в знак приветствия руку, на которой была перчатка. Филиппов взял его за запястье и отпустил.

– Ну что хочу сказать? По предварительным данным, мужика задушили. Судя по отпечаткам на шее, сделал это, скорее всего, мужчина, и довольно сильный. С таким товарищем, как этот, вряд ли могла справиться женщина.

Терентьич протянул пакетик, в котором лежал паспорт.

– Это то, что лежало у него в кармане. Ни телефона, ни бумажника не было.

Диман взял документ в руки и уже открыл пакет, когда судмедэксперт одернул его.

– Ну-ну, перчатки надень!

Он вздохнул и повернулся обратно к трупу.

– Всё вас учить надо, молодо-зелено.

Филиппов натянул белые резиновые перчатки и вынул паспорт из пакета. В этот момент к нему подошел Максим.

– Что тут у нас?

Филиппов развернул документ и показал коллеге фото. Увидев того, Максим присвистнул. Диман повернулся к другу.

– Ты его знаешь?

Забрав паспорт, Максим развернул страницу с пропиской. Найдя предпоследний адрес, он посмотрел на Филиппова.

– Ну ни фига себе, – сказал Димка.

Максим подошел к мужику, который лежал вдоль тропинки с открытым ртом и глазами. Сомнений не было – это Фёдор Рябушкин. Он когда-то жил в деревне. Неделю назад у него умер брат-близнец. Мать жива, но пьет часто, как и Петька, второй сын.

– Ты чего? – повернувшись к нему, спросил судмедэксперт.

Максим присел на корточки и осмотрел мужчину. На нем была ветровка серого цвета, черные потертые штаны и черные ботинки, один из которых лежал рядом с ногой.

Максим вернулся к товарищу.

– Это бывший житель нашей деревни. Неделю назад у него умер брат-близнец Петька Рябушкин. Они все были любители выпить. Тот напился, видать, какой-то палёнки и помер. У них мать осталась. А этот в городе жил. Жена вроде даже была, но кто-то говорил, что он разведен. В паспорте посмотри.

Диман развернул страницу «зарегистрирован в браке» и нашел штамп о разводе, причем уже давний.

– Интересное кино получается, – пробормотал Димка тихо, чтобы его никто не услышал.

Максим поначалу не понял, к чему клонит коллега.

– Опять труп, который когда-то жил в вашей деревне. Тебе это ничего не напоминает? Один тут, другой у вас?

Филиппов смотрел на друга, давая ему дальше развивать мысль.

– Диман, я понимаю, на что ты намекаешь. Но я очень надеюсь, что это не то, о чем ты думаешь. Поверь, лучше нам с таким больше не сталкиваться.

Максим еще зимой рассказал другу и коллеге о том, что происходит в мире, но не все это видят и могут поверить. Филиппов стал невольным свидетелем поведения демона-душителя, который хотел склонить парня к суициду. Но не это было самое страшное. Поончах принял свой истинный образ, и для человека, который никогда с таким не сталкивался и видел только по телевизору, это было слишком.

Максиму ничего не оставалось, как ввести друга в курс дела, потому что тот сходил с ума, начал прикладываться к бутылке. Сейчас же его жизнь изменилась к лучшему. Он на всё смотрит другими глазами.

– Ладно, пошли. Нужно опросить его соседей и найти бывшую жену. Может, она что-нибудь подскажет.

Парни двинулись к пятиэтажкам и зашли в дом, в котором проживал Фёдор Рябушкин. В подъезде пахло кошачьей мочой и кислыми щами. Парни поднялись на последний этаж и позвонили в соседнюю квартиру по соседству с Рябушкиным.

Дверь долго не открывали, а потом высунулась голова лысого мужичка лет шестидесяти. Филиппов вынул удостоверение из кармана куртки и показал соседу.

– Капитан Филиппов, а это капитан Давыдов. Мы хотели бы задать вам пару вопросов о вашем соседе Фёдоре Рябушкине.

Мужик, видимо, еще спал, поэтому не понимал, что происходит и зачем полиции его сосед.

– Когда вы последний раз его видели? – спросил Максим.

Мужчина почесал затылок и вышел в коридор, мельком взглянув на соседнюю квартиру. На нем были старые потертые треники и майка в полоску. От него пахло перегаром.

– Федьку-то? Вчерась видел. Он ко мне заходил, пятьсот рублёв спрашивал. Да где у меня они, у пожилого человека? Пенсия-то копеечная.

Парни переглянулись.

– А он ничего не говорил, куда, например, собирается?

Мужик опять потер затылок.

– У него брат неделю назад помер. Вот он всё денег искал – помянуть. У меня нет, но, видимо, кто другой дал. Он потом ко мне припёрся, ближе к вечеру, мы его помянули как надо, потом он ушел. А больше я его не видел. А чё случилось-то? Натворил чего?

– Умер, – сказал Филиппов.

Лицо мужика вытянулось, глаза округлились.

– Вот те на! Отчего это он? Водка, небось, палёная была. Так я тоже её пил!

Мужик от испуга закрыл рот ладонью.

– Так это чего же, я тоже могу помереть? Ой, батюшки!. Надо бы скорую себе вызвать, а то не успеют, помру как Федька. А он-то вообще был еще молодым мужиком. Годков сорок, жить да жить.

Он бы продолжал причитать, но Филиппов остановил его бессмысленное бормотание.

– Не от водки он помер. Убили.

У стоявшего мужика подкосились коленки, он облокотился о стену.

– Кто? – только и сумел выдавить он.

– Не знаем кто. Разбираемся. Ты, случаем, не знаешь, куда он вечером собирался, после того, как вы… помянули его брата?

Мужик всё еще был в ошарашенном состоянии. Похоже, весь вчерашний алкоголь вышел из него махом.

– Так к матери хотел съездить. В деревне она у него живет, одна. Но поехал или нет – не знаю.

Максим понял, что этот товарищ больше ничего им не расскажет. Он повернулся и начал спускаться вниз, Филиппов пошел следом. Потом вдруг остановился и повернулся к мужику.

– Если будешь и дальше столько пить, можешь тоже, – он поднял глаза к потолку, и мужичок последовал его примеру, – там оказаться.

Они спустились вниз и вышли на свежий воздух. На улице светило солнышко, молодые мамочки с колясками гуляли во дворе. На лавочке сидели две старушки. Вот кто им поможет узнать всё о Фёдоре Рябушкине. Такие дамы всегда всё видят и знают.

Филиппов улыбнулся и, доставая корочку из кармана куртки, подошел к старушкам.

– Добрый день, милые женщины, – улыбнулся он своей самой лучезарной улыбкой.

***

Узнав от бабушек всю необходимую информацию, Димка и Максим отправились в сторону отдела.

Информация, которую они получили, была относительно познавательной, осталось только дождаться результатов судмедэксперта. Но Терентьич так быстро заключений не дает, поэтому придется ждать до завтра.

В кабинете никого не было, Ёжиков выехал на очередной вызов. Парни вошли, Диман сразу включил чайник, а Максим сел на свой стул.

– Что у нас получается, – сказал Филиппов, – девчонка нашла мужика на обочине. Никого и ничего не видела. Жил он недалеко от лесополосы. Сосед его накануне с ним бухал. Вечером Фёдор Рябушкин ушел, а тот лег спать. Старушки на улице вообще владеют колоссальной информацией.

Филиппов встал и налил себе чай. Сев на место, продолжил.

– Оказывается, наш убитый заселился в эту комнатушку сразу, как развелся со своей женой. Та к нему приходила пару раз, но потом её больше никто не видел. Рябушкин часто пил со своим соседом по комнате. Работал он вахтовым методом. Две недели на Севере, две дома. К нему иногда приезжал брат, которого соседки часто путали с Фёдором, потому что они похожи как две капли воды.

Диман посмотрел на Макса.

– А ещё он жил когда-то в вашей деревне, и неделю назад умер его брат-близнец. Что это, случайность? Или эти двое кому-то мешали?

Диман смотрел на коллегу и ждал ответа.

– Кстати, Пётр умер от палёной водки, а Фёдора задушили.

Парни рассуждали, делали пометки в блокнотах, отвечали на звонки. Пару раз к ним заглянул Корытко, но под недовольным взглядом Филиппова ушел к себе.

Ближе к вечеру зашел судмедэксперт.

– Что там у тебя? – спросил Максим.

Парни выжидающе смотрели на мужика.

– Терентьич, ну не томи, – присоединился Диман к Максу.

Судмедэксперт налил себе кипятка в кружку и сел на свободный стул.

– Что у меня есть для вас на текущий момент?

Он демонстративно отпил из кружки, обводя взглядом присутствующих. Парни ждали, им показалось, что судмедэксперт тянет время, издевается над ними.

– Терентьич! – в один голос крикнули Диман и Максим.

Мужчина удивленно посмотрел на них.

– В общем, вашего жмурика задушили, как я и говорил. Судя по оставленным отпечаткам синего цвета, это был мужчина, причем очень сильный. Было обнаружен перелом двух шейных позвонков. Самое интересное: перед тем, как его задушили, мужик чего-то сильно испугался. В его крови было большое количество адреналина, который выработался во время страха. Шёл, шёл себе – а потом вдруг увидел что-то такое, от чего чуть в штаны не наложил. Адреналин – это гормон, который выплеснулся в кровь, сосуды начали сужаться, сердцебиение участилось. После этого его задушили. Судя по натоптанным следам возле трупа, он хотел бежать, но его ловко схватили, а потом задушили. Видимо, наш труп даже не успел ничего сообразить. Тем более в крови у него было большое количество спиртного. В таком состоянии далеко не убежишь.

– Получается, что все же нашего мужика убили?

– Получается, что так. И есть еще одна странность. Мы исследовали землю в этом месте. Не вся она отсюда. Местами насыпью лежат куски глины. Такая бывает в местах, где хоронят людей, то есть на кладбище. На земле отпечатки от мужских туфель. Заметьте, погода на улице не располагает к такой обуви. Ботинки или, в крайнем случае, кроссовки. А здесь классические туфли.

Парни в удивлении посмотрели на судмедэксперта.

– Интересное кино! Получается, наш предполагаемый убийца может находиться на кладбище?

Терентич пожал плечами.

– Моя работа заключается в исследованиях, ваша – в поисках. В общем, если будет еще что-то интересное, я вам обязательно сообщу, а пока это всё. Завтра закончу и труп передам в морг. А там нужно будет родственников оповестить. Это уже не в моей компетенции.

Судмедэксперт поднялся со стула и, поставив кружку на стол, вышел из кабинета.

Интересный расклад! Мужика убили в лесополосе недалеко от дома. Рядом была обнаружена глинистая земля, которую занесли с кладбища. Получается, что тот, кто его мог задушить, либо работает на кладбище, либо совсем недавно там был.

После ухода Терентьича парни решили, что утром съездят на ближайшее кладбище. Там есть смотритель, как раз расспросят его обо всем. Ещё необходимо пообщаться с жильцами этого дома: возможно, все-таки найдется свидетель, который видел, как уходил Рябушкин.

Вечер подходил к концу, но парни решили еще раз съездить на место преступления. Возможно, там что-то подскажет, где искать убийцу.

На улице заметно похолодало. Март радовал теплом, только днем, вечером и ночью еще держалась минусовая температура.

Подъехав к месту, где парни сегодня утром уже были, каждый вылез из своей машины. Территория, где произошло убийство, была огорожена красной ленточкой.

Интересное здесь было место. Стояли пятиэтажные старые дома и несколько общежитий, в одном из которых жил Фёдор Рябушкин. Прямо за домами была небольшая лесополоса, где местные жители могли выгуливать своих животных, алкаши – проводить время за бутылкой, а такие молоденькие девушки, как Олеся, заниматься спортом.

Райончик был так себе. Участковый рассказывал, что здесь либо бомжи трутся, либо кто-нибудь кого-нибудь грабит. Судя по Рябушкину и его образу жизни, именно такое место ему нравилось, иначе зачем здесь покупать комнату? Всё понятно: большую часть денег отдал супруге, но можно было бы подобрать себе что-нибудь более стоящее в другом районе.

Парни подошли к месту, огороженному красной лентой. Приподняв ее, Максим вошел вглубь леса. Деревья с голыми ветками окружали территорию. Здесь ещё местами лежал снег. Димка прошел вдоль ограждения, смотря себе под ноги. Начинало темнеть, ему пришлось включить фонарик на телефоне.

Максим сел на корточки возле места, где ещё утром лежал труп Рябушкина. Земля примята и покрыта корочкой льда. Видимо, когда он здесь лежал, снег подтаял и земля стала мокрой, а сейчас слегка приморозило. Возле этого места Максим заметил глину.

Она лежала на черной земле, как будто откуда-то сыпалась, кучки глины были на небольшом расстоянии друг от друга. В некоторых местах были видны отпечатки туфель примерно сорок четвертого размера. Подошва не могла глубоко отпечататься в земле, ее рисунок на поверхности был нечетким. В марте земля была еще мёрзлой.

Странно. Их судмедэксперт сказал, что глина не из этого леса, такая почва больше подходит кладбищам. Похоже, что завтра им придется ехать на ближайшее кладбище и расспрашивать местного смотрителя.

«Может, очередной мертвец сбежал?» – подумал Максим и тут же отогнал от себя эту мысль. Не хватало им еще одного загадочного существа, с которым невозможно бороться! Обязательно кто-то пострадает.

Филиппов расхаживал неподалеку от этого места, рассматривая тропинку и всё, что находится возле нее. К сожалению, ничего интересного он не нашёл.

– Макс, – крикнул он, уже выйдя из лесопосадки, – погнали! Ничего нового мы здесь больше не найдем. Наши ребята хорошо поработали.

Поднявшись с корточек и еще раз посмотрев на след от туфли, Максим подошёл к Диману, и они направились в сторону машин.

– Завтра надо сгонять на кладбище, попробовать там что-либо разузнать, – сказал он Филиппову. – Но для начала нужно заехать в морг, к Терентьичу. Может он нам еще чего нового расскажет о нашем трупе.

Димка спорить не стал, и они договорились утром встретиться у здания морга.

Следующий день не принес ничего хорошего. Приехав в морг, парни увидели беготню санитаров и их судмедэксперта, который капал какие-то капли в стакан одному из парней.

Тот сидел с бледным лицом. Его трясло, он пытался что-то сказать, но изо рта вылетали какие-то нечленораздельные фразы.

Максим с Диманом переглянулись и подошли к судмедэксперту.

– Здорово, Терентьич, – сказал Филиппов и протянул руку для приветствия. – Что тут у вас происходит? Суета какая-то с раннего утра. Необычный труп привезли?

Диман заржал, а судмедэксперт одарил его убийственным взглядом. Парень, который уже пил из стакана предложенные ему капли, поперхнулся и завыл как белуга.

Максим нахмурился. Судмедэксперт встал и, глядя на них, ответил:

– У нас труп пропал.

Ребята переглянулись друг с другом.

– Какой труп? – спросил Диман.

– Вчерашний. Рябушкин.

Тут уже удивился Максим и по его спине пробежал холодок, цепляясь липкими холодными пальцами за тело.

– Как? – в один голос крикнули парни.

Терентич развел руками и махнул в сторону воющего бледного санитара.

– Встал и ушел.

Парни были ошарашены таким заявлением, а санитар схватился за голову и завыл ещё громче.

## Глава 6

В школе была суматоха, впереди весенние каникулы. Учителя готовились к четвертным контрольным, а у Марины, как всегда, закрытие квартального отчета.

Сегодняшняя ночка дала пищу для размышления. У нее дома кто-то был. Но как он вошел и как вышел, девушка не слышала. Знала только то, что с вечера дверь была закрыта.

Сердце снова сжалось в нехорошем предчувствии. После нового года всё затихло, ничего необычного и потустороннего не происходило. Смущали только новый сон и странный мужчина в черном костюме.

Вспомнив, как накануне она видела его с полуживой курицей, девушка передернула плечами.