# ВЫЖИТЬ: путь к новой жизни

Игорь Дмитриев

В мире начал распространяться страшный вирус. Его происхождение держат в полном секрете, однако вскоре, каждый житель планеты осознает всю опасность.

Казалось, это отличный план – прийти на день рождение к другу, когда вокруг происходят нападения нелюдей и постоянно барахлит связь. Ребята просто хотели весело провести вечер. Но никто не мог знать, как закончится этот день для каждого из них…

Что делать, когда в спину дышит опасность, а где-то неподалеку ходит мертвечина, желающая тебя сожрать? И как спасти всех и в погоне за свободой не потерять себя?

## Глава 1 "дом"

Это был обычный, ничем не примечательный день. На дворе стояла поздняя осень, и всё вокруг уже полноценно готовилось к зиме. Взгляд скользил по деревьям – они возвышались совсем голые, будто какое-то загадочное существо своими собственными руками сорвало все листья и бережно, словно мать своё дитя, укутало в золотое одеяло. Солнце давно скрылось за горизонтом. Не успевшая отойти от прошлого дождя земля вновь почувствовала удары капель. Здесь было настолько тихо, что можно было услышать, как шепчут уснувшие деревья. Жизнь быстрыми шагами покидала это место. И вдруг воздух затрепетал от чьего-то смеха. Это была небольшая группа ребят, которые, несмотря на все сюрпризы погоды, шли себе и ничего не замечали.

Их было немного – два мальчика и две девочки. На вид лет шестнадцать, в общем, ещё совсем дети. Пытаясь сгладить мрачную атмосферу неизвестности, Вова рассказывал разные истории. Всем было весело, один лишь Егор шёл позади и что-то постоянно говорил себе под нос. Это заметил Владимир. Замедлив шаг, он приблизился к отставшему, пропустил Аню и Риту вперёд и поинтересовался, что случилось.

«Послушай, ты же знаешь про этот вирус. Самым фактом своего выхода из дома мы нарушили множество правил. Да ещё эта ситуация с Западом. Постоянные сбои с интернетом, телевидением. Всё это меня сильно настораживает и, наверно, даже пугает»

«Хм, я понимаю твои переживания, но посмотри вокруг – ты видишь хоть кого-нибудь? Послушай, если бы этот вирус передавался по воздуху, никто бы никуда не пошёл. Ты должен отвлечься от этого, забудь про все новости. Не хочется, чтобы ты был таким серьёзным на празднике. Выше нос, дружище!»

Егор сделал вид, что успокоился, однако всё так же волновался. Вскоре, дойдя до пункта назначения, они остановились. Перед ними стоял старый деревянный дом, из которого доносилась музыка. Аня вышла из толпы, подошла к двери и постучала. Открыл их общий знакомый Ваня.

«Посмотрите, кто наконец-то пришел. Я уж думал, вы решили дома остат…»

Не дав договорить, кто-то отдернул его за руку. Перед ребятами оказался именинник. Саша вежливо со всеми поздоровался и пригласил в дом. Войдя, друзья вручили парню подарки и разошлись в разные комнаты. Первым делом Вова отправился на кухню. Придя, он увидел стол, который ломился от еды: разнообразные салаты, колбасная нарезка, сырная тарелка, несколько видов мяса и многое другое. Аня же вместе с Ритой вышли во двор и присоединились к остальной компании. Всё шло очень хорошо. Тем временем приближался вечер, и постепенно город накрыли сумерки. И вот в доме осталось 5 человек, которые решили провести ночь у Саши. Александр любезно показал гостям их кровати, а после отправился на кухню, чтобы сделать всем чай. Когда парень вернулся в гостиную с угощениями, друзья уже ждали его с подготовленным фильмом. Не успел он начаться, как вдруг кто-то начал стучать во входную дверь и попутно просить о помощи. Эти крики были настолько громкие и ужасающие, что у всех перехватило дыхание. Спустя пять минут всё затихло. Дом погрузился в полнейшую тишину.

«Что это сейчас было?» – наконец, прервав затянувшееся молчание, спросил Саша.

Но никто ничего не знал, поэтому Вова предложил выйти на улицу и узнать, кто это был. Казалось, что он прав, но вот проблема: никто не хотел идти первым. Дело зашло в тупик.

«Так, я устал от этого молчания. Пусть тот, кто предложил эту идею, и идет» – сказал Ваня.

Между друзьями разгорелся ожесточённый спор. Казалось, что некогда близкие друзья стали врагами. Они то и дело кричали друг на друга и обвиняли в трусости. Выдохнув и успокоившись, Саша попытался всех помирить.

«Тихо! Пожалуйста, прекратите этот бессмысленный спор! Мы же не чужие люди. Раз уж никто не хочет идти туда один, то давайте пойдём вместе. Так будет спокойней и безопасней»

«Ты прав, – согласился Вова, – однако идти в эту неизвестность с пустыми руками было бы глупо»

Звучало логично, поэтому, вооружившись тем, что было у них под рукой, ребята вышли в коридор. Когда ребята приблизились к выходу, им начало слышаться чьё-то чавканье. В голове промелькнула мысль…

“Это собаки”

Однако эту гипотезу опроверг Егор, который успел посмотреть в глазок. Он увидел каких-то людей, которые сидели спиной к двери и, похоже, что-то жевали. После того, как друзья услышали это, возник вопрос: что же лучше сделать? Ваня захотел сам выйти на улицу и прогнать незваных гостей, однако ему возразил Саша, посчитав, что лучше вызвать полицию. Но, достав телефон, обнаружил пропажу связи. Пока все по очереди стали проверять свои средства связи, Иван открыл дверь. Не успев сказать и слова, на него набросились неизвестные. Рита бросилась к нему, но Вова удержал девушку. Друзья быстро добежали до комнаты и начали блокировать дверь. С другой стороны послышался громкий хлопок, как будто какое-то большое тело на деревянный пол, а затем пронзающий женский крик.

Осмотревшись, Егор понял, что Вова и Рита остались в коридоре, о чем сразу же сообщил напарнику. Началась паника. Александр упал на колени, решив, что его лучшего друга больше нет. Аня пыталась отодвинуть стулья, перекрывавшие дверь; з-за этого поднялся шум, и неизвестные начали ломиться. Егор всячески ей мешал и пытался успокоить, но всё было бесполезно. И тут в себя пришёл Саша. Он увидел всю ситуацию и резко зажал девушке рот рукой, а Егор стремительно задвинул предметы обратно к двери. После быстро выключил везде свет и по пути закрыл окна шторами.

Спустя пять минут неизвестные перестали долбиться в дверь и вернулись к трапезе. Наконец, друзья смогли спокойно выдохнуть. Зайдя в самую дальнюю комнату, Саша достал из ящика свечу, поджёг её и поставил на стол.

«Так, нам надо попробовать успокоиться. Да, то, что сейчас произошло, трудно назвать обычным днем. Опережая глупый, но волнующий вопрос: нет, это не сон и даже не кошмар. Поэтому надо решить, что делать»

Началась дискуссия. Было озвучено множество вариантов, однако ребятам удалось прийти к общему решению: оставаться как можно дольше в доме и ждать помощи от правительства. Из-за сильного переживания Аню уложили спать, а парни распределили обязанности: Саша соберёт все нужные вещи, а Егор будет следить за новостями. Александр достал из шкафа свой старый походный рюкзак, а также нашёл свои зимние вещи, которые решил взять с собой. После этого юноша отправился на кухню. Он обыскал все ящики, холодильник и шкафы, но нашёл лишь пару банок тушёнки, три упаковки гречки, две упаковки манки, а ещё два ножа, один из которых он сразу же отнёс Егору. Затем, проверив всё остальное и не найдя ничего полезного, вернулся в комнату, где его ждал Егор.

«Я читал новости утром. Там говорилось о том, что ожидается масштабное нападение этих «нелюдей». Похоже, прогнозы действительно не соврали… А власти, как всегда, отмалчиваются. Связи как не было, так и нет, интернет тоже не появлялся»

«Значит, вряд ли нам помогут. Тогда смотри, – Саша достал карту, которую нашел ранее, – нам надо решить, куда бежать, если они к нам прорвутся»

Парни долго спорили, но так ни к чему и не пришли. В итоге было решено устроить дежурство. Егор отправился в кровать, а Саша на свой пост. Дойдя, он подошёл к двери и прислушался.

«Они всё ещё там. Нехорошо, скоро у них кончится еда, надо бы что-нибудь придумать», – промелькнуло в голове.

Подросток сел на единственный оставшийся стул. Вокруг была кромешная тьма. Глядя в неё, можно увидеть множество разных силуэтов, которые кажутся для зрителя необычными монстрами. Этот театр теней заставляет стыть кровь в жилах даже у самых стойких людей. В этой темноте было слышно лишь негромкое чавканье. Все эти факторы подталкивают Сашу на страшные мысли. Он закрыл уши руками и упёрся взглядом в одну точку на полу, пытаясь не думать о случившемся. Но в конце концов мысли взяли верх.

«Зря я его там оставил, зря, я мог ему помочь, я должен был, я обязан был его вытащить»

С криком проносилось внутри. Он никак не мог смириться с потерей своего лучшего друга, полностью виня себя. И тут в темноте показался знакомый человек. Это был Вова. Подросток вскочил к нему, но силуэт исчез.

«Галлюцинация, чёртово воображение»

У Александра потекли слёзы. Он застыл, распластавшись на холодном деревянном полу, не имея возможности даже пошевелить пальцем.

«Ну и чего ты тут плачешь? – сказал воображаемый друг. – Да, это случилось, меня больше нет, но разве это повод впадать в отчаяние? Я так не считаю»

С этими словами всё прекратилось. Он ушёл. Спустя некоторое время Саша смог встать, вытереть лицо рукавом и сесть.

Парень взял со стола нож, затем достал карту и начал думать, не переставая прислушиваясь к двери. Хоть Владимир помог собраться с мыслями, спокойствие быстро покинуло голову. У Саши начали дрожать руки, из-за чего держать предметы стало проблематично. Страх неизвестности в этой тьме с каждым часом всё сильнее давил. Вдалеке послышался стук колёс о рельсы. Это куда-то второпях спешит поезд. Поднялся шум, из-за чего нелюди побежали в сторону выхода. У Саши появилась надежда, что они уйдут, однако громкий удар о железную дверь оборвал последнюю ниточку. Вскоре состав прошёл, и нелюди вернулись на свои места. Начало светать. Ранние лучи солнца разогнали тьму, что позволило смотрящему немного успокоиться. Ночь прошла, а значит, надо разбудить всех. Зайдя в комнату, Сашу уже встретил Егор со страшным выражением лица.

«Ночью я хотел поставить телефон на зарядку, но ни одна из розеток не работала. Вероятно, во всём регионе уже отключили электричество»

Парни решили проверить это. Рискнув, они нажали на выключатель, однако исход уже был предрешён: свет не загорелся. После этого они разбудили Аню и всё ей рассказали. Всё ещё не веря в то, что произошло, она отвернулась, уткнулась лицом в подушку и тихо заплакала. Друзья оставили её и ушли на кухню, где разложили карту и снова стали спорить. Через час девушка вышла и увидела обессиленных друзей. Подойдя, она села возле зашторенного окна и стала слушать.

«Мы не сможем дойти до южной границы, у нас не хватит на это сил. Это слишком опасно»

Ему возражал второй, повторяя, что другого выбора нет. Анна попыталась что-нибудь предложить, однако никто не слушал. Не желая видеть лишний спор, она отодвинула штору, вдруг сильно испугалась, вскрикнула и с грохотом упала со стула. Тут же к ней подбежал Саша и стал успокаивать, но было уже поздно: нелюди снаружи услышали шум и стали долбиться в дверь, пытаясь попасть внутрь. Егор подбежал к баррикаде и пытался её удержать. Александр посмотрел в окно и увидел, как ещё один нелюдь идёт в сторону дома. Приказав девушке бежать в спальню, он устремился к напарнику. Им казалось, что вместе они смогут удержать натиск, однако послышался оглушительный треск – это поддалась дверь…

## Глава 2 «побег»

1 сентября 2021 года. 3 года 1 месяц и 6 дней до трагедии.

Был один из самых нелюбимых дней любого ученика. Я только переехал в небольшой городок, и мне предстояло впервые встретиться с новыми одноклассниками. С сжатым в груди сердцем я вышел из дома. Когда я вошел в школу, охранник подозрительным взглядом проследил за мной до турникета. Возле класса я остановился и не мог даже пошевелить пальцем. Собравшись с духом, я поднял руку и открыл дверь. Громкий смех и разговоры, которые были слышны на весь коридор, прекратились. Учительница представила меня и показала мою парту. В классе был кривой пол. Я ещё тогда подумал: «Куда же уходит городской бюджет?» Как только мысль промелькнула у меня в голове, я споткнулся о выпирающий паркет и упал. Все начали смеяться, только вот один пацан встал и помог мне подняться. Отряхнувшись, я уселся за парту. Сзади послышался шёпот и подавленные смешки. Мне было так стыдно, что я был готов провалиться сквозь пол. Тот парень, который помог мне встать, вдруг протянул мне руку с предложением познакомиться.

Из обрывков воспоминаний.


Треск дерева с каждой секундой усиливался. Парни всеми силами пытались сдержать натиск, однако нелюди своими острыми ногтями и сломанными окровавленными зубами не оставляли им ни малейшего шанса. С противоположной стороны пара мертвецов забрались на небольшой холмик и стали бить по стеклу. Понимая, что ни их баррикада, ни окно долго не продержатся, Саша крикнул Егору бежать к Анне, взять заготовленные вещи и бежать через окно, а он пока постарается выиграть для них время. Подросток попробовал возразить, но серьёзный и настойчивый взгляд дал понять, что это бесполезно. Александр остался один. Он закрыл глаза, и в этот момент шум стал стихать.

«Хах, видишь, даже тебя они бросили. Ты остался совсем один, никому не нужный. А всё потому, что ты бросил меня там. Ты убил меня»

Когда юноша поднял веки, перед его лицом стоял Вова. Очередные слезы скатились по щекам и упали на ледяной пол.

«Ты же знаешь, что я прав. Только ты мог меня спасти. А теперь отойди, позволь мне и моим новым друзьям войти. Не бойся, мы просто хотим взять тебя с собой»

Поддавшись на провокацию, Саша сделал шаг вперёд. Загромождения, которые только что отделяли жизнь и смерть, начали разрушаться. Но внезапный треск стекла привёл парня в чувства. Он обернулся и понял, что нелюди вот-вот ворвутся. Не теряя ни минуты, Александр побежал в сторону спальни. Путь лежал через кухню. В нескольких окнах стекло уже было разбито, а из трещин торчали рваные, грязные, окровавленные руки, которые пытались утянуть за собой школьника. Но всё обошлось. Когда Саша вошел в комнату, Егор уже прыгал с окна. Не раздумывая, парень с разбега прыгнул вслед за другом и упал на землю. Едва он открыл глаза, друзья тут же подняли его на ноги. Времени было катастрофически мало, ведь с минуты на минуту нелюди должны были продолжить погоню. Парни переглянулись и словно прочитали мысли друг друга. Они собрались, подняли брошенные на землю вещи и, как по команде, побежали прочь от старого, но такого родного дома. Впереди бежал Александр. Он, сам того не понимая, повёл всех за собой. Когда ребята приблизились к перекрестку, навстречу им раздался усиливающийся шум. Крики людей, визг шин, стирающих свою резину о мокрый асфальт, выстрелы. Смятение охватило недавно мирный и ласковый к гостям город.

Они бежали. Бежали, не оборачиваясь. Чтобы спасти свои жизни, им пришлось отбросить сомнения и надежды. Поворот за поворотом, крик за криком, шаг за шагом – все эти звуки приближали их к единственному шансу выжить. Их старания не были напрасны – наконец-то мимо стали мелькать деревья. Суматоха и визг постепенно смолкли, а силы начали покидать подростков, из-за чего, решившись, Егор остановился и обернулся.

«Повезло, никого нет, теперь можно отдохнуть»

Оглядевшись, ребята поняли, что они забежали в лес. Пусть и на время, но им удалось спастись, и это дарило надежду на выживание. Возвращаться в город было опасно, но и оставаться в лесу, вдали от цивилизации, тоже нельзя. Из чего следовал вопрос.

«Куда же теперь идти?»

На лишние споры не было ни сил, ни времени, поэтому было принято решение идти в противоположную от дома сторону.

«Рано или поздно мы выйдем к какой-то маленькой деревушке, где нам окажут помощь», – промелькнуло в голове у Саши. Немного отдохнув, группа начала свой долгий и тягостный путь, который вёл через самую гущу леса. И пусть на улице стоял день, но высоченные деревья перекрывали своими толстыми ветками всё солнце. Листья уже лежали на земле и, как бы укрывая корни, берегли их от холода. Летом, когда всё окружение радовало глаз свежей зеленью, каждый листок представлял собой часть одной большой картины природы. Теперь же казалось, что жизнь покинула это место, и вместо нее пришла править сама смерть. Страшные лица вырисовывались на стволах могучего дуба, хрупкой берёзы и единственной из всех ели. «Лесные монстры» тянулись к подросткам своими длинными тонкими пальцами. Казалось, что они вот-вот оживут и утащат друзей в свои зловонные, мерзкие пасти. Это всё заставляло Аню подскакивать от малейшего шороха.

С каждой минутой становилось всё темнее. Последние лучики света перестали проникать сквозь старые толстые ветки. Лес погрузился во мрак. Становилось всё страшнее. Шорох и щебетание птиц усиливало гнетущее чувство неизбежности. Страх дошёл до своего пика, и тут бедная девушка упала. К ней подбежал Егор, который шёл позади, и сразу же окликнул товарища. Осмотрев ее и проверив пульс, они поняли, что из-за переживаний она потеряла сознание. Саша положил ей под голову свою чёрную мягкую шапку и подогнул ей ноги. Поскольку продолжать путь было невозможно, было принято решение устроить привал. Егор оставил друга с Аней, а сам решил осмотреться. Отойдя около десяти метров, парень подошёл к уступу. Опустив глаза, он увидел лежащую внизу собаку. Это животное по праву считалось верным другом и спасителем человека. Вид пса вызвал в нем давнее воспоминание.

Мальчику было не больше десяти лет, когда это произошло. В школе ему нравилась одна девочка, которую звали одним из самых чудесных имён – Марья. Она была очень красивая: кругленькое лицо, большие глаза, невероятная улыбка и аккуратный носик, а длинные, ухоженные светлые волосы только подчеркивали красоту. Её талия не была идеальной, ведь, как и многие в её возрасте, она любила поесть разных вкусностей. Единственный минус: её характер. Если ей что-то не нравилось, то молодая леди сразу показывала своё негодование, даже если это могло кого-то задеть. Однажды, заходя в класс, парнишка заметил, как одноклассники начали задирать Машу за её лишний вес. Мама с детства учила Егора заступаться за девочек, поэтому, не теряя времени, ребёнок подошёл к хулиганам и попытался отодвинуть их от возлюбленной. В ответ на действия одноклассника Маша начала кричать, чтобы тот убирался и не мешал ей. Сначала это вызвало удивление у Егора, но немногим позже он понял – девушке нравилось внимание и напор подростков. После Мария начала смеяться. За ней потянулись хулиганы. Не прошло и минуты, как весь класс поднял на смех бедного мальчика. Когда стало особенно тяжело, Егор забрал портфель и выбежал через лазейку с территории школы. Он не понимал, что сделал не так, из-за чего глаза наполнились соленой влагой. Неожиданно послышалось тихое тявканье. Затем чуть громче. Уже через миг у ног вертелся хрупкий, мягкий комочек добра. Мальчик посмотрел на него, и щенок начал подпрыгивать и облизывать своим гладким языком опечаленное лицо, стараясь забрать всю грусть и обиду. Это помогло. Щенок нашёл своего хозяина и с тех пор жил вместе с ним.

Ужасающая картина предстала перед глазами подростка. Бедное, когда-то гордое животное лежало на промозглой, грязной земле, а изо рта пузырьками текла белая пена. Судороги лишь усугубляли его положение. Как бы стараясь от кого-то убежать, его лапы быстрыми рывками разрывали воздух. Непрекращающийся жалобный лай заставлял сердце каждого существа, которое слышало это, разрываться. Не желая видеть муки неизвестного пса, Егор готов был броситься с места, спуститься вниз, помочь бедному животному, быть рядом с ним в тяжёлое время, искупить свой долг. Однако этому не было суждено сбыться. Только Егор попытался шагнуть вперед, как его тут же схватили за плечо и потянули на себя. Это был Саша. Аня пришла в себя, поэтому тот оставил девушку и отправился на поиски товарища. Но Егор не желал слушать, он всё так же хотел помочь четвероногому другу. Между друзьями вновь возник спор.

«Зачем ты остановил меня? Ты что, не видишь, что ему больно?»

«Вижу, вот только ты забыл, что с первых дней начала этой неразберихи у всех забрали домашних питомцев и призвали остерегаться животных на улице. Ты не думал, что это не просто так?»

Саша смотрел на своего друга в попытке понять, что творится у него в голове. Ответ не заставил ждать:

«”Остерегаться животных…” И поэтому ты привёл нас в место, где уж точно ничего подобного нет»


«Привёл? Вы сами за мной пошли, я всего лишь старался помочь и вывести нас в какое-нибудь безопасное место».


Между некогда дружелюбными товарищами начался сильный конфликт. Они без конца обвиняли друг друга. Они брызгали слюной, а их глаза наливались кровью. Все это буйство ненависти прервало громкое рычание. Подростки повернулись и увидели, как собака, которая пару минут назад лежала, уже стояла на земле. Она водила головой то влево, то вправо. Её глаза были пустые, в них будто зияла белая пропасть. Похоже, неизвестное создание их не видело, но всё так же могло слышать, поэтому, прекратив бессмысленный спор, друзья поспешили обратно.

Аня сидела на земле, облокотившись на корень столетнего дуба. Беспощадные гримасы деревьев не давали покоя, поэтому, чтобы почувствовать себя в безопасности, девушка зажмурилась. Ее слух уловил звук приближающихся шагов. От испуга она достала нож и была готова напасть на незванных гостей, однако оказалось, что это были Егор и Саша. Они успокоили напарницу и проверили её самочувствие. Анна поинтересовалась, почему их так долго не было, но парни лишь отмахнулись, сказав, что всё хорошо. Однако что-то по-прежнему было не так. Собрав свои вещи, друзья отправились дальше.

Становилось всё холоднее. Везде была пугающая темнота, и лишь луна со своими помощницами-звёздами пыталась помочь путникам. Начал подниматься сильный ветер, который своими бесчувственными, острыми пальцами касался замёрзших лиц. Мощными струйками он залетал в каждую щёлочку, из-за чего казалось, что уснувшие деревья начали разговаривать. Их бормотание было трудно расслышать, но всё же редкие слова терзали слух: «Уходите, назад, прочь». Временное рычание непонятных зверей заставляло друзей останавливаться и проверять, одни ли они. Каждый шаг, каждый вздох, каждый писк и щебет последних птиц уменьшали веру в спасение. И тут вдалеке Егор увидел какое-то строение. Он рассказал об этом остальным. В леденящем воздухе сосулькой застыл вопрос.


“А стоит ли туда вообще идти?”

Смысла продолжать путь в неизвестность не было, поэтому, выдохнув, Саша двинулся вперед. Друзья последовали за своим лидером.

Когда они приблизились, перед ними открылся вид на какой-то старый дом. Он не был украшен, вокруг него не было даже простого забора. Многие окна были в трещинах, но несмотря на это, на первый взгляд, там было тепло. Вероятно, это был дом лесника. Обойдя вокруг и убедившись, что поблизости никого нет, парни достали ножи и аккуратно открыли дверь. В этот же момент в нос ударил запах чего-то очень тухлого.

Дом утопал во тьме. Слабые лучи луны падали на порванные обои, проломленный пол и дырявый потолок. За домом давно уже никто не следил – это можно было понять по открытой двери и отсутствующему ремонту. Здесь можно было переждать одну ночь, но надолго оставаться было опасно. Несмотря на все это Саша попросил друзей не терять бдительность. Когда команда зашла в первую комнату, вонь только усилилась. Оглядевшись, они поняли, что оказались на кухне. Обыскав её, ребята обнаружили источник неприятного запаха: куча мёртвых, обглоданных тушек крыс. Этот запах пробивал до слёз и вызывал рвотные позывы. Поэтому друзья поспешили в другую часть дома. По очереди друзья проходили спальню и казавшуюся уютной в темном свете детскую. Посередине здесь стояла большая кровать, а рядом располагался громадный шкаф. Вдоль всей правой стены стояла старинная печь, под ней лежала небольшая кучка дров. Напротив нее висела картина. На ней был изображен какой-то пожилой мужчина, вероятно, хозяин дома, однако вторая половина полотна была испорчена: казалось, ее сожгли. Под ней располагался стол, на котором стояли свечи. Достав из кармана зажигалку, Егор поджёг их и взял с собой. Теперь стала видна плесень на стенках, разложенное постельное белье и красочный ковёр на стене. Друзья отправились дальше, но теперь с источником хоть и тусклого, но света. Столовая была самой большой и красивой комнатой здесь. К счастью, и в ней никого не было.

Саша вернулся к выходу, чтобы попытаться запереть дверь. На ней не было ни замков, ни цепи – вообще ничего. Казалось, что бывший хозяин был чересчур доверчивым, раз позволил себе жить в таких незащищенных условиях. Немного подумав и осмотревшись, Александр поднял рваную, грязную тряпку. Он скомкал ее и плотно затолкнул в щель между дверью и косяком, после чего с силой захлопнул ее и отправился к остальным. Грохот, который возник после действий Саши, был слышен во всём доме. За закрытой дверью послышались неуверенные шаги. Парень знал, к чему это может привести, и поэтому поспешил в спальню. Зайдя, Александр увидел, как Егор и Аня копаются в шкафу. Едва он подошел, как Егор с радостным криком вскочил на ноги, оставив друзей в неведении. Парень понимал, что в данных обстоятельствах его реакция лишь привлекает излишнее внимание. Но, даже когда он успокоился, улыбка так и осталась на его лице. Девушка, в попытке увидеть находку Егора, поинтересовалась, что же так развеселило парня. В ответ он вытащил из глубины завёрнутое в простыню старое охотничье ружьё. Неожиданно, зародившееся в груди каждого из присутствующих чувство облегчения охватило комнату. Хоть никто из друзей не умел стрелять, наличие оружия пробудило крупицу надежды. Однако счастье длилось недолго. За дверью послышались чьи-то шаги. Парни положили на пол ружьё, достали свои ножи и принялись ожидать врага. Саша подошёл ближе, и в этот момент из-за деревянной преграды на него накинулся оживший мертвец. Все случилось быстро, и вот бывший человек уже лежал на земле. Подросток вознёс нож над его головой. Он был готов сделать смертельный удар, как вдруг остановился. Нелюдь был Вовой. Узнав своего друга, Саша уронил оружие, и оно со звоном упало на пол. Мертвец набросился на жертву, но тут же напоролся головой на нож, который подставил Егор. Труп упал на обездвиженного от страха парня:

«Что с тобой? Почему ты отступил? Это уже не люди! Каждый из них готов разорвать тебя на куски. Мы должны с ними бороться. Либо мы их, либо они нас»

«Да, я понимаю. Прости, растерялся»

Перевернув бездыханное тело, друзья впервые смогли подробно рассмотреть одного из тех, кто превратил их нынешнюю жизнь в ад. Тогда Саша заметил, как лицо Вовы сменилось на старика с картины. Одежда была очень старая, а в некоторых местах были огромные дыры, сквозь которые виднелась потемневшая, вся в язвах кожа. Пальцы на руках были настолько изуродованы, что на них отсутствовали ногти, а из ран струйками текла кровь. Торчащие сломанные зубы, злобная улыбка, облысевшая голова, вытаращенные пустые глаза, между которыми красовалась огромная дыра от ножа, заставляли героев вспомнить о тех ужасах, которые преследовали их с самого начала пути. Страшно даже представить, через что прошел человек, прежде чем стал одним из этих тварей. Не желая смотреть на бывшего человека, парни закрыли ему веки, подняли его и отнесли на улицу. Во дворе, чтобы точно убедиться в безопасности, Егор ударил ножом в висок, а после вернулся.

Страх, напряжение и прошлая бессонная ночь давали о себе знать. Саша сидел на углу кровати, а его глаза предательски смыкались. Увидев это, Аня подошла и предложила ему отдохнуть, на что сразу же получила отказ. Тут в разговор вступил второй парень:

«Слушай, ты уже очень много времени не спишь. Давай ложись, отдохни. Тебе станет легче, и у тебя появится больше сил, чтобы противостоять им»

Александр хотел возразить, однако не смог и, обессилив, упал лицом на кровать. Когда-то Саша думал, что сон – это давнее, необъяснимое явление, при котором человек видит что-то приятное, доброе и весёлое. Но в их новом мире сны превратились в кошмары, от которых кровь стынет в жилах.

Подросток сидел за партой. Шёл его любимый урок – алгебра. Учитель объяснял новую тему, и все в классе внимательно слушали. Сашу вызвали к доске, и тот послушно подошёл. Он повернулся к классу, как вдруг обнаружил, что никого нет. Вся комната была погружена во мрак, лишь одна лампа освещала дверь. Парень подошёл к ней и взялся за ручку. По ту сторону тут же послышался знакомый женский крик. Это он, однозначно. Тот же крик, что был дома. Руки и ноги перестали слушаться, а в голову проникли пугающие, безумные мысли:

«Я всё ждал момента, чтобы снова с тобой встретиться», – послышалось неподалёку от парня. Сзади кто-то положил руку на плечо и резко повернул его на себя. Это снова был Вова. Слёзы подступили к глазам.

«Ой, только не надо жалости. Ты же понимаешь, что на меня это не подействует? Если бы тебе было взаправду жалко меня, ты бы дал забрать себя»

«Почему… Почему ты сначала помог мне, а теперь говоришь эти вещи…»

«Ха, ты действительно не понимаешь. Я хотел, чтобы ты открыл дверь. Я надеялся, что после того, как появлюсь и подбодрю тебя, у тебя появится чувство вины, и ты сможешь прийти ко мне. Но нет, тебе было всё равно, – Саша не мог стоять на ногах, из-за чего рухнул на пол. Комната тут же превратилась в гостиную из дома. – Если бы не ты, я бы успел к вам, я бы мог выжить. Но ты всему помешал, – Саша закрыл уши руками и зажмурился, пытаясь заставить себя проснуться. – Я всегда буду рядом и заставлю тебя остаться совсем одному, а потом…», – не успев договорить, Александр очнулся. Весь покрытый липким потом, он осмотрелся и увидел, как Егор сидел на стуле и перекладывал в горящую печку дрова. Пытаясь восстановить самообладание после увиденного, парень встал с кровати и подошёл к другу:

«Зачем ты разжигаешь огонь? Что, если нелюди заметят нас? Тогда всему наступит конец…»

«Я знаю, что это рискованно. Но пойми, было очень холодно, Аня тут чуть не окоченела»

Несмотря на внутреннюю борьбу, Александр ничего не оставалось, кроме как согласиться. Вскоре в спальню зашла девушка с пакетами, наполненными разными мелочами. Друзья сели за стол и выложили содержимое на него. В этот момент парни поняли, где была Анна: она обыскала всю кухню и собрала самые необходимые вещи. Начался пересчёт провианта. Как позже выяснилось, всё было не так уж и плохо. Еды, к их удивлению, хватало на несколько дней, вот только с водой была проблема – её оставалось всего на двое суток. Также Егор достал патроны и охотничий нож, которые тоже нашел в шкафу. Всё это немного взбодрило ребят, но всё же оставался один важный и, к огромному сожалению, нерешённый вопрос: куда надо идти? Разложив вещи по сумкам, Саша достал карту, чем заставил остальных обрадоваться – они думали, что оставили её в доме. Когда друзья нашли свое примерное местоположение, они снова принялись искать и рисовать разные пути продвижения. Хотя комната наполнилась спорами, неожиданно дом задышал теплом. Из уст каждого доносились беспокойные мысли, которые, несмотря ни на что, были наполнены заботой и состраданием. Здание снова ожило, и именно души ребят пробудили его.

Вдруг всё затихло. За дверью вновь послышались шаги, но в этот раз их было гораздо больше. Ребята достали ножи и прислушались. Прислушавшись, они услышали разговоры. Это были настоящие, живые люди. Промелькнула надежда на спасение, но вот вопрос: а может это, наоборот, хуже? Дверь со скрипом отворилась, и за ней показались пять человек. Слёзы счастья начали падать на пол. Это были не чужие люди, а их друзья. Не сдерживая эмоции, старые знакомые подбежали друг к другу и стали обниматься. Чуть позже все сели за стол, и Саша спросил, как им удалось выжить. Рассказ начала Даша.

Был поздний осенний вечер. За окном уже царствовала ночь, но в доме по-прежнему кипела жизнь. Даша вместе с Костей и Настей сидели в комнате и пили чай, вспоминая смешные истории из детства, которые с ними происходили. Хоть свет и был выключен, из-за подсветки гирлянды ребята и все окружение окрасились в ярко-голубой цвет. Милая беседа была прервана звонком телефона. Дарья взяла трубку. Это звонил отец с работы. Он был добрым, целеустремлённым, заботливым человеком, который всегда ласково общался со своей любимой дочкой. Но в этот раз всё было по-другому. Голос постоянно дрожал, а в тоне чувствовалось раздражение:

«Так, быстро собери самые важные вещи и, желательно, побольше лекарств и еды. Только прошу тебя, давай без лишних вопросов. Я слышал, у тебя сейчас друзья? Скажи им, чтобы быстрее одевались. Обещаю, я расскажу всё, как только увижу тебя. Скоро буду.»

Девушка хотела что-то сказать, однако связь прервалась. Ничего не понимая, она рассказала обо всем остальным. После недолгих размышлений друзья решили сделать так, как им сказали. В квартире воцарились хаос и чувство неизбежности. По всей комнате летали вещи, а изо рта нередко вылетали слова: «Что происходит? Зачем мы это делаем? А что мы скажем родителям?» На полные сборы ушло почти 10 минут. Выйдя на улицу, друзья заметили знакомых, которые проходили мимо. Это были их одноклассники: Саша и Влад. Они остановились, и между ребятами завязался небольшой диалог. Вскоре подъехала большая старая машина, а из неё вышел опрятный пожилой мужчина. Тут из динамиков в домах начала доноситься громкая сирена, которая призывала граждан бежать в безопасное место. Всё как будто остановилось, шум понемногу начал стихать. Сердце каждого из ребят, казалось, замерло. Но это был лишь шок, и через какое-то время друзья пришли в себя. Когда это произошло, все присутствующие поняли, что они едут в неизвестном направлении. Мужчина заметил это и начал объяснять подросткам ситуацию:

«Я отец Даши и работаю в больнице у местных военных. Всё, что вы увидите и услышите, может повергнуть вас в шок, но прошу, не теряйте надежду. Я сам многого не понимаю, но, похоже, вирус снова мутировал, и в этот раз он вызывает у всех живых существ неумолимый голод. Самое главное, ни за что не ешьте мясо, которое не было заранее законсервировано в банках».

Машина подъехала к выезду из города. Из-за пробки, которая тянулась до самого конца, группа во главе с отцом Даши не смогла продолжить путь. Мужчина вышел из машины и осмотрелся. Приглядевшись, он увидел блокпост военных, которые никого не пропускали. Это сильно встревожило мужчину. Одним резким движением он открыл дверь и приказал всем выйти. Затем подошёл к багажнику и вытащил все вещи. Испуганные лица детей заставляли сердце сжаться. Каждая попытка что-то объяснить вызывала лишь очередные вопросы и недопонимание. Вдруг воздух прорезал выстрел. Затем следующий. Не успев опомниться, они увидели, как военные начали вести беспорядочный огонь по согражданам. Группа спряталась за машину. Мужчина крикнул всем бежать в лес, туда, где жил дедушка Дарьи. Дочка не хотела покидать отца, но тот лишь сунул в руки сумки. Испуганные, ребята побежали, но вдруг мужчина окликнул Сашу, которая бежала последней:

«Стой, я не сказал самого главного. Никогда и ни за что не подходите к военным, они не помогут, у них есть приказ. Обходите большие дороги, города, не попадайтесь никому на глаза».

После этих слов отставшая догнала своих друзей:

«Спустя три часа блужданий по лесу мы заметили дым и пошли к нему. Ну а дальше вы знаете», – дрожащим голосом закончила Саша.

В доме вновь воцарилась тишина. Был слышен лишь негромкий женский плач, а в глазах читалось сочувствие и боль. Но долго это продолжаться не могло. Собрав свою волю в кулак, Егор предложил продолжить поиск путей спасения. После полученных данных пропал вариант с возвращением в город за помощью, однако это привело к усилению спора. В конце концов, ребята решили двигаться в сторону юга, чтобы переждать зиму. Построив наиболее безопасный путь по просёлочным дорогам, друзья начали распределять вещи. Из-за новоприбывших воды критически не хватало даже на один полный день, из-за чего появилась новая проблема. Ее решение было отложено на неопределенное время. Сейчас их основной целью был поиск убежища. Спустя пару минут все стояли на улице. Попрощавшись с домом, подростки ушли, оставив его умирать. Саша сверился с картой и направился в самую чащу леса. В этот раз солнце было в зените, благодаря чему дорогу было хорошо видно. Безобразные лица, вырисовывающиеся на стволах деревьев, больше не пугали, а ветер не резал кожу. Прислушиваясь к каждому шороху, друзья продвигались всё дальше и дальше. Вскоре им удалось выйти к какой-то дороге. Пока они следовали по ней, в нос то и дело ударял сильный запах гари, и с каждым новым шагом он становился все сильнее. Вдруг ребята обратили внимание на строение, которое стояло у них на пути. Оно было разгромлено. Некоторые окна были разбиты, повсюду валялись обугленные трупы. Чтобы обезопасить своих друзей, Саша и Егор отправились на разведку вдвоём. Подойдя поближе, друзьям стало понятно, что это была заправка. Егор открыл дверь, и кто-то сразу начал кричать:

«Стойте, не убивайте, мы не они. Тут есть дети, пощадите их!»

«Не бойтесь, мы вас не тронем», – постарался успокоить Александр.

Из-за угла вышел покалеченный мужчина, который держал за руку маленького мальчика. Отец явно с кем-то боролся: на нем были многочисленные следы от порезов, выстрелов, ударов. Его одежда была порвана и испачкана, а на лице застыл настоящий ужас. Убедившись, что рядом никого нет, друзья позвали остальных. Костя предложил осмотреть мертвецов и попытаться найти что-нибудь полезное, а Влад хотел проверить само здание. Чтобы избежать путаницы и споров, группа разделилась. Пока все что-то искали, Егор общался с неизвестным: ему было интересно, что же всё-таки тут произошло:

«Я со своим сыном ехал на машине в сторону большого города. У нас кончился бензин, поэтому мы заехали в это чёртово место. Сначала тут было спокойно, но всё поменялось с приездом военных. Не церемонясь, они расстреляли всех, кто находился в здании, а я… Я успел спрятать сына за прилавок, а сам поймал шальную пулю. Потом эти убийцы взяли и сожгли все тела на улице, думаю, вы заметили их на входе. Только вот проблема: те, кто был внутри, через какое-то время ожили и набросились на нас, но мне удалось их окончательно убить. Они поцарапали меня, но вроде не укусили. Нет, вы поймите правильно, я понимаю, что мне недолго осталось. Прошу только, возьмите моего мальчика с собой, он может вам помочь. Прошу».

Спустя пару минут размышлений, юноша решил не совершать выбор в одиночку и позвал напарника. Приблизившись к Саше, Егор всё ему рассказал, и они стали вместе обсуждать ситуацию. Вроде ответ лежал на поверхности, ведь, оставив ребёнка одного, они обрекали его на верную гибель. Такое решение и было принято. Александр подошёл к пострадавшим и уже был готов их обрадовать, как вдруг лицо мужчины исказилось, став до жути знакомым. Это было лицо Вовы, и тот с ожесточённой, натянутой улыбкой начал тянуться своими руками к Александру:

«Нет! – Испуганно крикнул подросток. – Нет, простите, я не могу взять на себя такую ответственность. Кого я смогу спасти и кому я могу помочь? Я сам едва выживу!»

Егор остался в недоумении, но виду не подал, стараясь показать, что изначально так и должно было быть. Испуганный, раздраженный и обессиленный мужчина упал на колени и стал молить о спасении, но его никто не слышал: парни поспешили отойти. Жалобный плач раздался на всю заправочную станцию. Он разрывал сердца невольных слушателей. Когда ребята вышли на улицу, им навстречу подбежал Костя. Оказывается, в куртке одного из трупов он нашёл ключи от какой-то машины. Это ненадолго смогло отбросить прошлые мысли и вселило надежду. Не теряя времени, друзья подбежали к расположенной неподалёку стоянке и попытались найти автомобиль. Однако удача вновь ускользала. Ни одна из машин не открывалась. Но вскоре ребята заприметили автомобиль, чья дверь наконец-то поддалась. На радостные крики сбежались все подростки. Наконец, спустя столь долгое время, они были настолько счастливы, что на лицах красовались широкие улыбки. Медлить было нельзя, и нахождение тут казалось всё более опасным. Собравшись и пополнив запасы воды, друзья сели в машину. Костя уже умел хорошо водить, так как закончил автошколу, а Егор только начал учиться, но уже знал азы. Поэтому ребята определили очередность и расселись по местам. Им предстоял трудный и очень долгий путь.

За окнами мелькали деревья и изредка попадались разные дорожные знаки. Раньше они помогали найти дорогу, указывали, как тут следует ехать, но теперь в них не было смысла. С момента, когда этот кошмар начался, многое, что раньше казалось привычным и важным, потеряло свой истинный смысл. В голове постоянно вертелся один вопрос: как такие могучие, умные существа, как люди, смогли так просто всё потерять? К сожалению, ответ на этот вопрос узнать было пока невозможно. Дарья сидела, подперев голову рукой, и смотрела вдаль. Разные глупые и печальные мысли роились в голове. Постоянное чувство вины перед своим отцом разрывало её изнутри. Не желая оставаться с собой наедине, она повернулась к Саше:

«Я всё хотела спросить, а как вы оказались в том доме?»

Александр угрюмо призадумался, зажмурился и на выдохе начал свой рассказ. От разговора проснулся Егор, который начал дополнять. Услышанное вызвало у ребят панику. История была настолько душераздирающей, что на глазах стали наворачиваться слезы, однако смех одного из парней тут же нарушил эту атмосферу. Он объяснил, что сейчас это в прошлом. Теперь им нужно думать, как не повторить той ошибки и постараться больше никого не терять. Но… разве это возможно?

Влад мусолил в руках карту, стараясь определить более выгодный путь. В этом ему помогала Настя. Вместе они следили, чтобы водитель не сбился с пути, и при необходимости сразу же его поправляли. Через какое-то время на дороге возникла серьёзная преграда: множество разбитых машин, которые вряд ли было возможно сдвинуть. Из-за неожиданного препятствия пришлось повернуть и объезжать по более длинной дороге. Километр за километром друзья приближались к пока призрачному шансу спастись. Он был настолько маленький, что иногда всё происходящее казалось выдумкой. Однако крупица веры и надежды согревала юные сердца. Делая редкие перерывы, они держали постоянный темп и к вечеру проехать почти семьсот километров.

В очередной раз сделав остановку, Костя поменялся местами с Егором, и уже с новым водителем они стали продвигаться быстрее. Не желая быть в постоянной тишине, Саша предложила поиграть в слова и сразу же начала с главного слова – жизнь. Постепенно к игре присоединились и остальные. Поочерёдно называя различные и иногда не связанные по смыслу слова, ребята постоянно смеялись, будто забывали про опасность. Когда слова закончились, в машине понеслись истории из прошлого. Каждый рассказывал о своей прежней жизни и о том, какие раньше проблемы казались серьёзными. Школа больше никого не пугала, так же как и экзамены. Это всё было больше никому не нужно и неважно. Увлёкшись разговорами, Егор не заметил вставшего на дороге мертвеца и на большой скорости въехал в него. После проверки машины стало понятно, что она не так сильно пострадала, однако впредь надо быть аккуратнее. Время близилось к ночи.

Саша пересел на переднее сидение и следил за дорогой. Постепенно тот начал засыпать, но после каждой попытки уснуть он просыпался и постоянно оглядывался. После очередного провала он вскочил и попытался открыть дверь. Егор заметил это и остановил машину, после чего Александр вышел из нее и немного отошёл. Все уже давно спали, поэтому водитель решил ненадолго выйти и поговорить:

«Что-то случилось?»

«Нет, ничего особенного. Просто… Я не знаю, что делать. Из-за меня умер Вова, я взял ответственность и веду всех вас непонятно куда. Я чуть не потерял вас по своей вине. Я оставил бедного ребёнка на верную смерть, что я за человек?»

«Послушай, всё хорошо, я рядом. Ты не несешь за нас ответственность, мы просто идём вместе и стараемся помогать друг другу. Мне тоже очень жаль Вову, но пойми, он бы хотел сейчас видеть, как ты спокойно спишь, давая себе и своим чувствам отдых, а не сходишь с ума. То дитя… Да, вероятно, его уже нет, но ты в этом не виноват, не ты напал на него. Ты был не в состоянии ему помочь, ты сам ещё подросток»

У Саши потекли слёзы. Наконец-то, спустя столь долгое время, он смог кому-то выговориться. Егор не переставал поддерживать напарника и постоянно хвалил за то, что Александр не сдался и смог продолжить путь. Теперь разум подростка немного очистился. Вместе с Егором он достал карту и друзья начали в очередной раз думать, где им проложить самый короткий маршрут. После долгой совместной работы у них получилось. Их разговор продолжался ещё некоторое время, как вдруг Александр уснул, и его друг осторожно отнёс в машину. До утра он больше не просыпался и смог спокойно выспаться. Ближе к одиннадцати часам от громких разговоров он проснулся. За рулём уже был Костя, который обменялся с ним тёплым взглядом. На заднем сидении многие уже проснулись, спали лишь Егор и Анна. Лица ребят были такими счастливыми, словно их больше ничего не волновало и не заботило.

Неожиданно раздался громкий хлопок, из-за которого пришлось остановить машину и выйти на улицу. Как оказалось, это лопнула шина. Вернувшись, Костя объяснил, что дальше продолжить путь будет практически невозможно. В ответ Саша достал карту и задумался:

«Слушай, тут недалеко есть полянка, сможешь подъехать максимально близко к ней?»

Так они и поступили. Костя, управляя машиной со спущенным колесом, аккуратно довел ее до поляны Продолжать путь было невозможно, поэтому друзьям пришлось принять важное решение: остаться тут. Они уже довольно далеко продвинулись, из-за чего тут было гораздо теплее. Это позволило разместить временное, не совсем удобное пристанище: найденные на АЗС палатки. При этом, чтобы сделать их ещё более тёплыми, друзья выстелили внутри тёплыми вещами. Теперь находиться в убежищах было намного комфортней. Пока все понемногу располагались, Александр решил немного пройтись и осмотреться. Всё-таки они были близко к дороге, из-за чего к ним могли прийти незваные гости. Он достал листок и набросал план: периметр их лагеря. Вернувшись, он изложил ребятам идею – построить невысокий забор для безопасности. Никто не спорил, но все молчали, пока кто-то не задал главный вопрос:

«А как мы это сделаем?»

После этих слов Влад выразительно указал на лес. Даже без слов его все поняли. Тогда из машины вышли Аня и Костя, которые решили пересчитать все припасы. Оказалось, что у них есть несколько банок консервированного мяса, много овощей, хлеба, семян и пять литров воды. Это ещё больше взбодрило ребят, ведь некоторое время они могли не бояться угрозы голода. Когда ребята закончили обустраиваться, уже начало темнеть. Был проделан очень сложный, горький и тягостный путь, поэтому Егор предложил разжечь костёр и всем вместе посидеть и отдохнуть. Никто не был против, однако следовало быть аккуратными: дым мог их выдать. Саша отправился в лес, чтобы насобирать веток. Отойдя чуть дальше, чем планировал, вдалеке он увидел какого-то человека. Тот повернулся, и Александр узнал в нем Вову. Успокоившись, подросток подумал, что это очередная галлюцинация, и отправился назад, как вдруг послышался многочисленный треск сухих сучьев под ногами.

Друзья уже начали разжигать костёр, поэтому, когда они увидели Сашу с охапкой хвороста, очень сильно ему обрадовались. Спустя пять минут ребятам удалось добыть огонь. Подростки расселись вокруг и стали вспоминать погибших друзей, родных и просто знакомых. Частые всхлипы сменялись различными историями из жизни. Треск огня лишь придавал этому вечеру спокойствие и чистоту. Спустя время Влад начал петь, а за ним потянулись остальные. И вот уже из уст каждого из присутствующих лились приятные, звонкие слова, которые складывались в прекрасную песню. Это могло длиться вечно, но их идиллию разрушили напавшие со спины шесть нелюдей. Началась паника, все побежали врассыпную. Но Егор, Саша и Костя быстро сориентировались, достали острые ножи и приготовились к бою. По очереди они валили врагов одного за другим на землю и точным ударом пробивали череп. Внезапно воздух задрожал от пронзительного женского крика. Один из живых мертвецов вцепился зубами в шею Насти. Парни быстро подбежали к ней, но было уже поздно. Добив последнего нелюдя, Егор поспешил к девушке и попытался её осмотреть. Та жалобным криком просила о помощи. Ей было настолько больно, что она своими руками старалась разорвать на себе рану в надежде на облегчение. Через какое-то время, задыхаясь и захлебываясь в собственной крови, она закрыла глаза и больше никогда их не открыла. Когда Александр посмотрел вперед, то увидел Вову.

«Я же сказал, что заберу всех твоих друзей по очереди»

Не желая терпеть этого, парень подбежал к нему и стал громко и жалостно кричать.

«Нет, ты больше никогда и никого к себе не заберешь. Ты всего лишь чёртова галлюцинация в моей бездонной голове, тебе не под силу что-либо сделать. Ты понял меня? Не приближайся к ним!»

Быстрым шагом юноша подошёл к палатке, достал заряженное ружьё и выстрелил в голову своей мёртвой подруге.


Сегодня забрали родителей и брата. Не то чтобы это серьёзная проблема, ведь рано или поздно их вылечат и выпишут (я очень на это надеюсь). Просто у меня скоро день рождения, не хочу проводить его совсем один. Надо будет что-то придумать, может, друзей позвать. Надеюсь, эта болезнь не заставит их мучиться и совсем скоро они приедут домой, может быть, даже успеют на праздник. Да, было бы здорово…

Из обрывков воспоминаний.


***

Больно…. Очень больно…. Почему всё горит, что я сделал не так… прошу… помогите…

## Глава 3 "Восставший из мёртвых"

17 октября 2024 года

Прошло пять дней с момента смерти Насти. Её гибель, и особенно мой поступок, надломила боевой дух всей группы. В строю остался только Егор. Он объяснил всем, зачем нужно продолжать борьбу, и его слова имели эффект: постепенно каждый из нас стал приходить в себя. Но вот проблема: всё это длилось слишком долго. Чтобы не терять время, Влад понемногу начал исследовать местность, каждый день заходя всё дальше, и вскоре в десяти километрах от лагеря обнаружил небольшое поселение, которое, вероятнее всего, раньше было деревней или посёлком. Идти туда он не осмелился, так как повсюду были нелюди, и едва ли там был хоть один выживший. Когда я узнал об этом, то решил совершить обход местности, чтобы найти нужные нам материалы для постройки небольшого забора. На следующий день вместе с Костей и Владом мы вышли и к полудню были на месте.

Осмотрев местность с холма, мы пришли к выводу, что обойти всё за один раз невозможно, поэтому один из нас предложил составить план. Вооружившись заготовленными копьями, мы спустились. Когда мы здесь появились, нас тут же встретили мертвецы, с которыми нужно было разобраться. Их глаза были совершенно белые и смотрели в никуда. Мы предположили, что они ничего не видят и ориентируются лишь на слух. Наша команда подошла к первому дому и попыталась открыть окно, однако оно было заперто. Мы бы с лёгкостью выбили его, но побоялись шума, поэтому начали обходить здание. Оказалось, наши опасения не оправдались – с другой стороны мы нашли осколки стекла. Как только все мы залезли внутрь, нас атаковал нелюдь. Мы быстро расправились с ним, после чего наша троица стала осматривать сначала первое помещение, затем второе. Не прошло и часа, а мы уже тщательно обыскали весь дом. Нам удалось найти необходимые для нашего плана гвозди, еду и семена. Разложив всё по сумкам, мы отправились обратно. В ту же секунду возле нас начала собираться толпа. Чтобы не навести их на лагерь, мы решили сделать большой крюк и дойти до старого шоссе…


Из обрывков воспоминаний.


Саша сидел на полу в своей утеплённой палатке. Это была обычная ткань, натянутая на четыре металлических колышка. Она отлично защищала от осадков, однако от сурового холода там было не спастись. Поэтому ребята решили обшить каждое мини-помещение тёплыми вещами, часть которых взяли с собой из дома, а остальные нашли по пути. Это помогло – теперь в палатках можно было находиться и без верхней одежды. Хоть места было и мало, внутри помещались два спальника, рюкзак и доска, которая лежала перед подростком. На самой доске расположилась странная, во многих местах рваная тетрадь. Сам мальчик сидел в тёплой кофте, наполовину расстёгнутой куртке и джинсах, которые настолько сильно износились, что в районе коленей начали появляться дырки, сквозь которые виднелись ещё одни штаны.

Не замечая ничего вокруг, Александр сидел и о чем-то думал. Казалось, эти мысли тяжёлым грузом легли на неокрепшую голову. Они были подобны молоткам, которые били всё сильнее и сильнее. Но грядущий удар был прерван звуком застёжки. Из-под подобия двери виднелась потрёпанная голова, а следом высунулась рука, которая потянула на себя сидящего на земле юношу. Это оказался Егор, который пришёл навестить друга. Саша застегнул молнию на куртке и вышел. Январский мороз тут же ударил в нос. Жгучий, пронизывающий ветер обжигал лицо и руки, а волосы тут же покрылись дымчато-белым инеем. Парни проходили мимо каждой палатки, и вскоре упёрлись в какое-то странное строение: оно было покрыто прозрачной плёнкой, сквозь которую виднелись очертания посевов. Это была теплица, в которой, несмотря на все старания группы, ничего не росло из-за сильного холода.

«Что-то случилось? Зачем ты вытащил меня на этот холод?»

«Не переживай, ничего серьёзного, пока что. Все на месте, Даша и Костя вот-вот должны вернуться из леса, а Влад пошёл за водой, так что всё хорошо».

Дарья вместе со своим напарником шла по белоснежному лесу. Всё вокруг напоминало сказку. Красота природы манила, завораживала и обманывала неосторожных путников. Снег, доходивший до колен, мягко отражал лучи солнца, которые с трудом пробивались сквозь кроны елей. Высокие сосны, которые, казалось, старались уберечь заблудшие души от всех бед, прятали под собой маленькие ёлочки. Было очень тихо, ни птиц, ни животных – ничего живого. Однако это место было наполнено другой нечистью, которая была способна оборвать жизнь любого за считанные минуты. Нелюди, будто саранча на старом дедовском поле, заполонили лес и сделали его своим домом и местом для охоты. Они безжалостно нападали на всех, кого слышали, и моментально лишали их жизни, а если жертве удавалось сбежать и выжить, то вскоре из-за заражения через кровь она становилась одной из них, новым охотником. Поэтому в одиночку по такой мертвой, убийственной местности ходить нельзя.

Неся на плечах подобие переноски, которую ребята смастерили для перемещения тяжёлых грузов, Костя шёл всё дальше и дальше, а рядом с ним, держа в руках самодельное острое копьё, продвигалась Даша. До катастрофы они были очень близкими друзьями, и за почти десять лет узнали друг друга лучше, чем кто-либо. Сейчас же они сблизились ещё больше и стали друг для друга щитом и мечом. Между ними никогда не было любовных чувств, как между женщиной и мужчиной. Их отношения скорее напоминали семейные, как у брата с сестрой. Делая всё новые и новые шаги, Костя внимательно осматривался, чтобы вовремя заметить угрозу и быстро среагировать. Раньше, в мирной жизни, он был обычным, трусливым, застенчивым подростком, которого часто задирали сверстники за его небольшой рост, однако сейчас, вероятно, обидчиков больше нет, да и если бы и были, должного внимания они не вызывали, ведь теперь на его плечах лежала сложная задача выживания. Девушка, наоборот, в большинстве случаев проявляла свою стойкость и решительность, поэтому всегда помогала и дополняла своего попутчика. Вскоре вдалеке показались знакомые строения.

Александр, опустив голову, сидел на земле возле какого-то столба, напоминавшего крест. На нём не было фотографий или обычного рисунка. Вместо этого красовалась одна табличка с надписью:

«Настя. Вечная жизнь – неминуемая смерть. 2007 – 2024».

Её потеря не отпускала и каждую ночь возвращалась в кошмарах, напоминая о себе. С того момента прошло уже три месяца, однако парень продолжал винить себя. Склонившись перед своеобразной могилой, он молил о прощении, объяснялся и сожалел. Он не мог простить себе, что из-за его ошибки погиб один член команды, а так как он являлся лидером, то вся вина и последствия легли на его юные плечи. В этом месте время будто останавливалось, поэтому подросток мог находиться тут часами. Никто из остальных не мешал ему и старался не затрагивать эту тему. Когда слёз уже не оставалось, Саша вставал на одно колено, последний раз извинялся, а затем поднимался. После он проходил чуть дальше и клал руку на подобие креста, однако на нём ничего не было. Александр не хотел долго оставаться возле него, ведь каждый раз именно здесь появлялась та самая галлюцинация, которая всем своим видом вызывала отвращение и ненависть. К сожалению или к счастью юноши, он был единственным, кого посещали видения. В тот роковой день было дано громкое обещание, что больше никто в лагере не умрёт. Но возможно ли это? Подобные мысли часто вертелись в голове, однако Александр не мог никому их поведать.

Попрощавшись с Анастасией, он покинул её, а ледяной ветер, будто мёртвая рука, проводил путника и зловеще попрощался. Саша отбросил гнетущие мысли из головы до следующего дня и протёр лицо снегом. Он уже хотел вернуться в убежище, однако его остановили чьи-то знакомые голоса. Когда он обернулся, то увидел Костю и Дашу, которые наконец-то вернулись. Одна только мысль, что с ними что-то могло случиться, вызывала дикий ужас, но всё обошлось.

«Батюшки, кого я вижу, это же тот самый невозмутимый и всегда серьёзный папаша!»

«Конечно. Это говорит мне тот, кто в своём росте и развитии остановился на уровне второклассника. Как всё прошло?»

Костя никак не отреагировал на выпад встреченного товарища, которыми они ежедневно обменивались.

«Всё хорошо, нам удалось собрать немного дров, а ещё мы нашли новое строение где-то в двух или трёх сотнях метров от северной дороги. Мы осмотрели его, нашли пару коробок гвоздей, топор и нож. Но на обратном пути мы наткнулись на большую толпу нелюдей неподалёку от шоссе, из-за чего пришлось делать крюк. Но они нас не заметили, так что всё не так плохо».

Хорошие новости, хоть и немного, но радовали и поднимали дух. Вскоре на шум пришла Аня, которая всё это время пересчитывала и распределяла запасы. После небольшого диалога с прибывшими она позвала к себе Александра, а напарники направились в палатку, дабы отдохнуть от тяжёлого пути. Когда друзья пришли к машине, которая служила своеобразным складом, их уже ждал Егор с задумчивым выражением лица. Не успев сказать и слова, девушка начала первая. Она рассказала, что еда расходуется слишком много, и теперь запасов хватит не на две недели, а всего на полторы. Из-за этого возникла теория, что кто-то стал подворовывать еду. Это была разумная и логичная догадка, однако она означала, что неизвестный вор находится среди них. Решив не делать ложных обвинений, ребята решили скрыть пропажу от остальных, но, к сожалению, это не решало проблему с нехваткой еды. Поэтому в ближайшее время придётся опять выйти из лагеря и пойти в деревню. Мысли пришли в тупик, так как рисковать жизнью любого члена семьи никто не хотел, поэтому окончательное решение отложили на свежую голову. В тот самый момент, когда сама собирался расходиться, юноша услышал хруст снега. Создавалось ощущение, будто неподалёку, в лесу, кто-то ходит. Он обернулся и стал осматриваться, однако никого не увидел. Спросив остальных, видели ли они что-то, и получив отрицательный ответ, подросток успокоился. Это происходило не в первый раз, однако чувство, что за ними следят, не пропадало.

Анна всегда была скрытной, стеснительной и постоянно всего боялась. Единственная, кто понимал её, была Рита, и когда той не стало, девушка не могла найти себя. В этом новом, опасном, смертельном мире она осталась одна. Каждый раз, продвигаясь куда-то всё дальше и дальше, страх лишь усиливался, а поделиться или попросить помощи было не у кого. В попытках не сойти с ума Аня находила себе всё новые и новые дела. Это помогало отвлечься, но лишь на короткий срок. Уже полностью отчаявшись, в её полностью тёмную, пустую жизнь проник маленький лучик надежды. Новый член группы, увидев всё в следах от слёз, подошёл к ней и попытался помочь. Не желая и не имея возможности держать это в себе ещё хоть мгновение, девушка рассказала обо всём Александре. Рассказ был долгим, а время, которое было потрачено на него, казалось вечным. После этого горько-солёные, тяжёлые капли большим потоком обрушились на деревянный пол, отчего он почти сразу полностью вымок. Саше было очень больно на это смотреть, поэтому она крепко обняла её и пообещала, что никогда и ни за что не оставит одну. Такие, казалось бы, обычные слова попали в самое сердце, из-за чего плач ещё больше усилился.

После обсуждения ситуации с едой Анна отправилась к подруге. Дойдя до места и никого там не найдя, девушка стала её искать. Как оказалось, Саша была у Кости. Ещё до катастрофы она училась на медика, но, к сожалению, не успела окончить образование. Несмотря на это, в лагере была хоть каким-то лекарем, поэтому после каждой вылазки тщательно проверяла каждого и если надо, помогала. Так было и в этот раз. Тщательно проверив каждую часть тела Даши, она принялась за Костю. В этот момент сзади подошла Анна и стукнула по плечу врача, отчего та немного испугалась и обернулась. Немного отругав шутницу, она вернулась к работе, а после отправилась вместе с подругой к «складу», подметив, что та стала гораздо смелее, чем при их первой встрече.

«По-другому и не могло быть. Тут всё благодаря тебе, ведь это ты научила меня всему».

За фразой прозвучала другая, затем ещё одна, а спустя мгновение вся округа покрылась приятным смехом. Невозможно было поверить, что в такое страшное для мира время кто-то может радоваться. Хорошо, когда рядом есть человек, который может дарить улыбку и смех. Сложив все медикаменты в аптечку и убрав её, Александра взяла с собой свой лук и стрелы. Уже на протяжении долгого времени она училась из него стрелять, однако каждая попытка заканчивается провалом. Многие бы сломались, будь они на её месте, но она не могла. Поэтому из раза в раз, с каждым провалом ей кажется, что близка к победе. Всё это время вместе с ней была и Аня, которая всячески поддерживала подругу и попутно старалась с ней учиться.

Повсюду была тишина. Слышалось лишь, как натягивается тетива, за ним – недовольное бурчание. И вдруг послышался гул мотора. На него тут же сбежались все. Последним прибежал Саша, который принёс с собой ружьё. Егор заметил это и, когда тот хотел направить его на машину, помешал ему своей рукой. Из автомобиля вышли трое людей. На вид им было около 25 лет. Один из них был одет в большие, тёплые штаны, которые в народе назывались болоньевыми, тёплую зимнюю куртку и большие армейские сапоги. Другой был в тёплой кофте, джинсах и шапке. А третьей была женщина, которая также была тепло одета. Один из них подошёл к забору, а навстречу ему вышел лидер группы. Осмотрев друг друга беглым взглядом, неизвестный сказал:

«Не переживай, малец, мы не со злыми намерениями приехали. Наоборот, нас к вам направил какой-то парнишка».

Мужчина показал на машину, из которой вышел Влад. Его появление сильно успокоило всех, однако виду никто не подал. Владислав подошёл к своим друзьям и попытался им всё объяснить. Как оказалось, он возвращался в лагерь, когда на него напало трое нелюдей. Не имея под рукой нужного оружия, он попытался отойти назад, но споткнулся о корень выпиравшего столетнего дуба и упал. Когда один из нападавших накинулся, это заметил какой-то мужчина, который позже представился Ромой, и помог подростку, после чего предложил подвести. По пути Влад рассказал всю историю, как оказался в смертоносном лесу и про свой лагерь. После услышанного женщина, Лена, попросила принять их, ведь они совсем сбились с пути и не знают, куда идти.

Услышав последнее предложение, Александр был готов с криком прогнать новых людей, однако Егор остановил его и ненадолго отвёл.

«Послушай, ты же понимаешь, что они могут нам помочь. Не надо каждого отвергать, будто все тут враги, представь, если бы ты не принял к себе Дашу, Костю, Настю и Сашу, что было бы?»

«В твоих словах есть логика, но вдруг они убийцы или каннибалы, что если они возьмут и перережут кого-нибудь ночью, что тогда?»

«Нам надо попробовать им довериться, давай дадим им время, проверим их, и если что, выгоним. Мы хоть и не дети уже, но всё-таки ещё не взрослые, мы многое не умеем. И ещё, убери своё ружьё, ты разве не помнишь, что было после твоего последнего выстрела в Настю? Никто из нас не умеет им пользоваться, так что положи его».

Саша согласился и вернулся на место. Рассказав обо всём Роме, он дал ему два варианта: либо они остаются с ними, но если вдруг что, то им придётся уехать, либо они будут вынуждены уехать сейчас. Почесав затылок, молодой человек согласился на эти условия и пожал руку, примкнув на время к подросткам. За ним это проделали и остальные приезжие. Они зашли за забор, и только Александр хотел провести экскурсию и всех заново распределить по палаткам, Влад помешал и с криком позвал к себе Егора и лидера, оставив всех в недоумении. Сделал он это неспроста.

Возле пруда образовалась огромная толпа нелюдей, из-за чего пробраться туда одному невозможно. По непонятной причине там, где раньше было пусто и относительно безопасно, теперь находиться нельзя. Эта новость потрясла парней. Одна только мысль, что теперь им перекрыли доступ к чистой, пресной воде, сводила с ума. Всё обострялось тем, что запасы жизненно необходимой жидкости почти кончились, а пополнить теперь её было неоткуда. Александр решил собрать всех и вместе попытаться решить эту проблему.

Вариантов было немного, однако каждый из них был рискованным. Либо идти сейчас разбираться с ними, либо забыть про этот пруд и искать что-то другое, либо ждать, пока оттуда уйдут. Вторая и третья идеи были опасны тем, что неизвестно, куда эти существа могут пойти, и в худшем варианте всё могло закончиться нападением их на лагерь. Однако первый вариант тоже не внушал доверия, ведь никто не хотел рисковать своей жизнью и бороться с демонами. Постепенно стало нарастать напряжение. Страх быть убитыми или заражёнными заставлял подростков идти на глупые решения, из-за чего начала появляться новая идея: собрать все вещи и уехать из этого проклятого, холодного места, однако это предложение почти сразу отвергли и напомнили про поломку машины. Стали сыпаться обвинения в сторону друг друга и особенно в Сашу, который всё это время молчал и размышлял. Он не обращал внимания на их споры, ведь понимал, что лишь на нём лежит полная ответственность за их жизни.

«Вы хоть понимаете, что идти на них практически с голыми руками – это, фактически, самоубийство. Я лично не хочу рисковать ничьей жизнью и, думаю, никто не хочет», – повторяла Аня.

«Но это единственный адекватный вариант, который может сработать. Или у тебя есть предложение получше?» – отвечал ей Егор.

«А разве мы отвергли ещё два варианта? Почему бы просто не подготовиться и не дождаться их тут. Пока они дойдут до нас, мы успеем соорудить ловушки, копья и ещё что-то», – пытался возразить Костя.

Шум набирал всё новые и новые обороты, и вскоре он был слышен почти во всём лесу. Понимая, что крики до хорошего не доведут, Александр пытался их остановить, и в конце концов ему это удалось. Настала гробовая тишина, все ждали, что скажет Саша, к какому варианту он прислушается. Понимая всё это, подросток невольно замолк и не мог проронить ни слова. Неожиданные переживания прошлого сломал его. Всё вокруг начало исчезать, а снег и мерзлая земля будто пропали из-под ног. Для ребят он просто сел на пень, а для себя будто упал в пропасть. Не видя перед собой ничего и не имея возможности пошевелиться, ужас подошёл к самому сердцу, схватив его. Дыхание тут же прекратилось. Слёзы постепенно приступили к глазам, а в ушах начало гудеть. Все чувства невозможно описать словами, однако всё это напоминало страшную смерть. Постепенно всё становилось лучше. Стал слышаться вернувшийся спор, а дыхание стало нормальным, однако сердце продолжало биться в сумасшедшем ритм. И тут вдалеке показался знакомый силуэт. Галлюцинация снова вернулась. Вова стоял в полный рост. Его кожа была полностью бледной, волосы всё так же торчали. Одет он был в те же джинсы, фирменную кофту, в которой каждый день ходил по школе. Выглядел так же, как и в день его смерти. В одну руку взяв нож, а другой указывая на всех присутствовавших, он вскрыл себе шею. Тёмно-алая кровь тут же брызнула наружу. Тут же мертвец начал молить о помощи, извиняться за всё, но Саша даже не пошевелил бровью, на что получил неожиданный ответ.

«Поверь, я заберу всех, и в конце останешься только ты, единственный».

Александр встряхнул головой и протёр лицо. Его глаза переполнялись ненавистью к тому, кто посмел подумать о смерти для его близких. Не желая слушать крики, лидер встал и громко заявил:

«Медлить нельзя, единственный вариант – это идти на них прямо сейчас, но идти всем вместе слишком опасно, поэтому мы разделимся: кто-то останется здесь, а остальные пойдут со мной».

Его голос был твёрдым, но, как ни странно, он звучал, словно песня скворца ранней весной. Эта смесь имела эффект – никто даже не думал возразить. Распределив все обязанности, каждый пошёл готовиться. Егор же подошёл к Саше, чтобы узнать, что такого случилось на собрании, из-за чего в его глазах читались ненависть, боль и сожаление, на что он не смог получить ответ.

Анна и Саша решили сходить недалеко в лес, чтобы найти немного крепких палок для копий и стрел. Страх того, что девушка может потерять ещё одного близкого человека, заставлял сердце биться всё сильнее, в то время как вторая спокойно шла, будто смирившись с судьбой. Дабы разрядить обстановку, Александра начала петь старые народные песни, на что получила гневное лицо подруги и резкое замечание, ведь любой шум мог привлечь жадных убийц. Наступила очередная тишина. Скрип снега, который прижимался к земле после каждого шага, треск деревьев, шум ветра сопровождали их. Красота снова заманила к себе людей. Боль прошлой беды до сих пор была внутри Анны. Никакое время не могло её излечить, никакое лекарство, ничего не помогало. Каждый день, каждую ночь, каждая вещь напоминала о прошлом, о Рите. И Саша знала об этом, но, к сожалению, не знала, что делать. Первой, кто прервал молчание, стала Аня. Она со слезами на глазах стала упрашивать подругу остаться с ней, попытаться убедить кого-то поменяться, выжить. Она не хотела повторения ситуации, поэтому старалась быть всегда рядом. На что получила ответ:

«Прости, но кто, если не я. Одну жизнь на другую не поменять, к сожалению, мне придётся пойти на это».

Егор стоял возле машины и собирал в рюкзак вещи. Хотя он и останется в лагере, всё равно чувствовал, что должен помочь товарищам. Посмотрев на запасы, он положил две банки тушёнки в рюкзак, затем бутылку воды – всё, что у них было, – бинты, верёвку и патроны от ружья. Пусть парень был и против его использования, всё-таки оружие могло помочь. После прошлого выстрела у них осталось всего три патрона. Взяв их в руку, он тут же вспомнил события того рокового дня.

Как только произошёл выстрел, ружьё тут же отскочило в подростка и вырубило юношу. Остатки черепа, куски того, чем раньше был мозг, разлетелись по всей округе, а также попали на Егора и Костю, что сидели рядом. Один из осколков попал в Константина, тем самым сильно ранив его руку. От шока он потерял сознание, в то время как второй смог встать и начал кричать, чтобы никто не подходил. Порвав свою кофту, он перевязал раненого, затем остатками вытер себя и в особенности своё лицо. Затем он подошёл к Саше. Тот лежал без сознания. То, что произошло, не поддавалось никакому объяснению. В голове крутился вопрос: кому он кричал, что только что произошло? Однако ответа на него никто так и не получил. После случившегося Александр пообещал, что будет использовать его вновь лишь в экстренной ситуации.

Саша, Женя и Влад сидели в палатке, держа перед собой карту, которую ранее сами рисовали. Они хотели полностью и детально расписать план, чтобы ничего не случилось. Обдумывая в голове каждый вариант, каждый из которых заканчивался трагедией, начали возникать мысли о смене идеи, однако вслух никто не мог произнести нечто подобное. И вот, наконец-то, спустя долгое время, Евгений смог придумать нужную стратегию. Сперва надо будет обойти их с севера, затем двумя группами постепенно сжимать их и в конечном итоге полностью перебить. Идея хорошая, но для полной уверенности в выживании потребуется много оружия, которого, к сожалению, не хватало. Но тут, как по щелчку, вернулись девушки, которые принесли с собой достаточно материала. Поэтому, не теряя времени, они вместе стали собирать копья, а Аня стала делать стрелы.

Костя и Даша сидели и просто смотрели в небо. Им предстояло нарушить их главное правило: никогда не разделяться. Однако судьба подумала иначе. Дарья первая начинала говорить, однако быстро замолкала. В голову сразу приходило воспоминание о прошлой разлуке, после которой и было создано правило.

Обычный летний вечер. Костя со своей лучшей подругой шли по красивому парку. Деревья были полностью зелёными, везде всё цвело, красивые, живые песни птиц радовали уши, а тёплый, приятный ветерок гулял по коротким, светлым волосам девушки. Солнце начало садиться, что образовало на небе красивый, алый закат. Всё было наполнено жизнью. Повсюду гуляли люди, рядом на площадках играли дети. Однако даже такое прекрасное время рано или поздно кончается. Близилась ночь, из-за чего верные друзья были вынуждены расходиться. Каждый раз подросток провожал Дарью до дома и смотрел вслед закрывающейся двери, но в этот раз он очень спешил, поэтому ей пришлось идти одной. Разойдясь с другом, она завернула в тёмный переулок. Когда Даша только начала заходить в укрытое от людских глаз пространство, девушка попала в руки неизвестного. Тот схватил девочку со спины за живот, а другой рукой зажал ей рот, перекрывая возможность позвать на помощь. Страх охватил бедную, беззащитную молодую леди. К сожалению, никого не было рядом и никто не мог помочь. Потеряв все надежды, она собрала волю в кулак и стала вырываться сильнее. Дарья с детства ходила на борьбу, так что знала немало хороших приёмов, однако ничего не выходило. Толстые, громадные руки всё сильнее сдавливали горло и перекрывали дыхание. Вскоре зрение перестало быть таким четким, а силы стали покидать тело. Не желая сдаваться, она со всей силы ударила нападавшего в промежность. Это помогло, хватка ослабла, что позволило ей сбежать и направиться в сторону Кости, который ещё не успел далеко уйти. Прошло всего две минуты, но в душе казалось, что перед глазами девушки пролетела вся жизнь. Добежав до спасителя, она упала на него и стала громко плакать. Не понимая происходящего, парень стал осматриваться и вскоре упёрся взглядом в нападавшего. На вид это был старый, сильный человек с лишним весом. Понимая, что шансов мало, он взял девушку на руки и побежал на дорогу. По пути он наткнулся на надежного по виду мужчину и стал просить его о помощи. Тот сразу вызвал службу безопасности и остался с детьми. К сожалению, нападавшего так и не удалось найти. После этого друзья пообещали себе никогда не расставаться.

Время не стояло на месте, поэтому через два часа всё было готово. Собрав всех, Александр направился в сторону выхода, но его остановил Рома.

«Послушай, в следующий раз осматривай тех, кто пришёл в твой лагерь. Ты помог нам, поэтому держи».

Он протянул пистолет и коробку патронов. Хоть Роман и не умел стрелять, это было куда легче, чем учиться использовать охотничье ружьё. Со светлой мыслью, новым средством обороны, Саша, Костя, Евгений и Александра выдвинулись в путь. Дорога вела через густой лес.

В таких местах снега особенно много, что затрудняло и без того сложный и тягостный путь. Пробираясь сквозь тонны замёрзшей воды, группа шла, не теряя надежды на скорое возвращение. Чтобы подбодрить остальных и себя, Костя рассказывал разные анекдоты, придумывал разные игры и просто веселил всех. Это помогало, хоть иногда и придурковато, но он старался ради успешного завершения. Лес больше не завораживал, не пугал, не отравлял своим видом душу, не обманывал. Через полчаса на группу напал нелюдь, с которым быстро справились. Подходя всё ближе и ближе, таких одиноких охотников становилось всё больше и больше, однако ни одна их попытка не увенчалась успехом. Выжившие пришли покончить с этой опасностью. Через какое-то время друзья оказались у подножия холма, на котором и был пруд. Следуя плану, они обошли его и разделились на два отряда. Немного присмотревшись, Александр понял, что всё гораздо хуже, чем им казалось.

Дав отсчёт, по команде Женя стал кричать, чтобы приманить кровожадных убийц на себя. В это же время Саша и Костя стали вбивать в нелюдей копья одно за другим. Мертвецы пытались сопротивляться, кусая нападавших, однако друзья предусмотрели и это. Они сделали защиту для рук, ног и тела, поэтому никто не мог их даже поцарапать, не то что ранить. Всё шло гладко, но в какой-то момент мертвецов стало слишком много, и они начали окружать парней. Это заметила Александра и достала лук. Собравшись и затаив дыхание, она выстрелила. Пусть она и не попала, но не растерялась и вытащила ещё одну стрелу. Следующий выстрел был удачнее – девушка попала в голову. Быстро меняя стрелы, практически с каждым выстрелом она попадала в них, что сильно помогло. С каждым ударом их становилось всё меньше и меньше. Вдруг со спины на Александру напало сразу трое нелюдей. Она старалась отбиться, но понемногу приближалась к высокому уступу. Саша заметил это, поэтому быстро побежал к ней, но тут, по пути, краем глаза заметил знакомое лицо. Это было лицо Вовы. Будто забыв о подруге, он направился в его сторону и стал избивать голыми кулаками. Даже когда мертвец окончательно умер, подросток продолжал наносить всё новые и новые удары. Прервал его женский, безжалостный, разрывавший сердца крик. Повернув голову, все увидели, как бедная девушка падает вниз. Позабыв о том, кого избивал, Саша всё-таки дошёл до места, но поздно. Добив троих, он спустился к ней. Проверив дыхание, оказалось, что она ещё жива. Парни добили оставшихся и поспешили к уступу. И тут время будто остановилось, а возле уха лидера кто-то тихим, игристым голосом произнёс:

«Я же говорил, что заберу каждого из вас к себе».

Всё вокруг будто потемнело и потеряло смысл. Больше никаких звуков, никаких криков, визгов, отчаяния. Ничего подобного. Только одна тьма, один подросток и один мёртвый, который был живее всех живых. Только он мог двигаться в этом бессмысленном мире. Вова подошёл к бывшему другу, посмотрел на него и стал смеяться. Дрожащие глаза забегали на бледном лице подростка. Следом выступили слёзы.

«Ой, посмотрите, наш малыш, который недавно изображал храброго, сильного, взрослого мужчину, когда избивал мёртвого, кажется, плачет. Ну разве не смешно? И как ты собирался остановить меня, если даже сейчас тебя снова сковывает страх? Из-за тебя ведь они погибли, только ты виноват. Даже лекарь, и та сейчас помрёт, из-за тебя».

Его слова хоть и были болезненными, но были правдой. В глубине души он знал это, знал, но боялся признать, поэтому постоянно винил галлюцинацию, которая даже не имела связи с физическим миром. Он ведь мог не допустить этого, должен был спасти всех, но в итоге наоборот, бросил. Подросток пытался сдвинуться, сказать хоть что-то, но не мог. Владимир напоминал снова и снова о провалах человека, возомнившего себя лидером, что привело к тому, что Саша захотел сдаться. Только эта мысль появилась у него в голове, как воспоминания нашли надежду снова. Тот разговор с Егором, когда Александр впервые выговорился, тот смех Кости, что старался смешить всех, та решимость Ани, что нашла в себе силы бороться. Они все помогли ему встать на ноги, что озадачило Вову.

«Ты больше не вправе что-либо делать, ты никогда не мог и никогда не сможешь повторить подобное. Пойми, теперь никто не умрёт, никто не пострадает».

В этот момент всё начало рушиться, появились лучи солнца, смех стал затихать. А перед концом молодой человек пригрозил, что если увидит это лицо ещё раз, то не раздумывая выстрелит ему в голову.

Спустя мгновение Саша открыл глаза. Над ним стоял Константин, который с улыбкой всё объяснил. Александра всё так же лежала без сознания, однако была ещё жива, но сильно ранена. Немного передохнув, Женя набрал воды в большие бутылки, остальные парни подняли девушку и быстрым шагом отправились назад, домой. Ближе к вечеру им удалось добраться. После всех объяснений собралось экстренное собрание. Оказалось, что Рома – бывший военный, поэтому он сможет помочь раненой, но была проблема: нехватка нужных лекарств. Был вариант, что без них она сможет прожить, однако появлялся шанс, что она останется инвалидом и не сможет нормально ходить, если вообще сможет. Это не радовало никого, поэтому такое развитие событий сразу выбросили. Влад предложил пойти в деревушку и попытаться найти что-то там, в любом случае туда надо было идти, только чуть позже. Проблема состояла в том, что уже было темно, и идти куда-то было опасно, тем более одному. Вызвался в напарники Костя, но Даша не хотела больше отпускать его одного, поэтому решительно сказала, что тоже пойдёт с ними. На лишние споры не было времени, поэтому так и решили.

Взяв с собой бутылку воды, пустые рюкзаки и пару копий, троица вышла с базы. Впереди шёл Владислав, а остальные прикрывали тыл. Парня не отпускала мысль, зачем его подруга, его символ жизни, решила отправиться в дикое путешествие.

«Я больше не хочу разрываться от мыслей, что тебя могут сожрать. Лучше я буду с тобой, чем я буду одна».

«Тогда я обещаю, что, несмотря ни на что, я выведу тебя обратно, даже ценой своей жизни».

Тёмный, мрачный лес встал перед группой. Только в этот раз ничего, кроме улыбки, он не вызывал. У всех была вера на счастливое возвращение. Каждый уже представил, как хвастается тем, что смог добыть лекарство для умирающей подруги. Приближалась ночь, а ребята только смогли приблизиться к мёртвой деревне. Перед тем как войти в неё, Влад рассказал план действий, сказал, куда лучше идти, и разделил всех на две группы: он один, а Даша с Костей. Поэтому, чтобы сократить время, Дарья с напарником отделились раньше и не поднимались в гору.

Зайдя на первую улицу, стало понятно, что внутри никого нет, полная и кромешная тишина. Это радовало, только вопрос: куда делись все мертвецы? Зайдя в церковь, на них тут же выскочила толпа. От резкого поворота девушка упала и сильно повредила ногу. На неё залез один из охотников и вцепился зубами в защиту, после чего Дарья сильно закричала. Из-за невозможности биться или хотя бы сопротивляться, напарник поднял её, и они вместе старались куда-то убежать. Перед ними оказалось большое здание, это была сельская школа. Забежав внутрь, Костя открыл первый кабинет, откуда тоже набросился один нелюдь, с которым удалось быстро справиться. Затем он закрыл дверь и забаррикадировал её партами. После всего этого он подошёл к подруге и стал осматривать. Снял защиту, отодвинул штанину и увидел, как кусок ноги просто болтается. Парень порвал кофту и попытался перевязать рану, чтобы остановить кровь, всячески успокаивая раненую, говоря, что это обычная царапина, и волноваться не о чем, напоминая о своём обещании. Дверь ломилась от сильных ударов, царапаний, кусаний и вряд ли долго бы продержалась.

«Я прошу тебя, беги, оставь меня. Ты не сможешь бороться с ними, их слишком много. Прости, что пошла с тобой, это моя вина».

«Я… я… Я приведу помощь, просто жди, я обязательно вернусь. Не вини себя, никогда».

Подросток поставил стул к окну, открыл его и перелез. Затем он побежал в поисках Влада, чтобы тот помог. Проходя мимо каждого дома, крича и моля хоть кого-то о помощи, он носился по улицам.

Юноша взошёл на холм, после аккуратно спустился и направился в противоположную часть деревни, где находилась аптека. Перед выходом Рома объяснил, что надо найти, а для большей понятности нарисовал упаковку. Дойдя до нужного здания, Владислав наткнулся лишь на парочку мертвецов, что заставило его очень сильно удивиться. В последний раз они заполонили всё поселение. Тем не менее в самом помещении находилась небольшая толпа нелюдей, примерно пять штук. С трудом ему удалось отбиться, после чего парень стал искать необходимые препараты. Как оказалось, самых нужных лекарств не было, но и в тех, что были найдены, отряд нуждался, поэтому Влад собрал всё необходимое и сложил в рюкзак, а после отправился на место встречи, где его должны были ждать остальные. Но, придя в пункт назначения, Владислав обнаружил, что стоит в полном одиночестве. Он провёл в ожидании около тридцати минут, прежде чем стал ходить по деревне в поисках друзей, что было бесполезно. Вдруг раздался выстрел. Когда он шёл на звук, из-за угла выскочил кто-то очень знакомый. Парень присмотрелся и узнал незнакомца.

«Вова? Но как такое возможно? Мне говорили, что ты умер ещё в городе?..»

«Нет времени объяснять, надо бежать, они вот-вот догонят».

Влад попытался сказать про друзей, но Вова сообщил, что это бессмысленно. Времени на раздумья не было, поэтому, понадеявшись, что они вернутся, парни направились в лагерь.

Ближе к утру, все грязные, они подошли к забору. К ним сразу подбежали Аня, Лена, Рома и Женя. Не веря своим глазам, Анна подошла к пропавшему и сильно его обняла, чтобы убедиться, что это живой человек. Слёзы покатились по её щекам. Наконец её фантазии воплотились, и появилась надежда, что Рита так же жива. А это бы означало, что смысл жизни не потерян, что всё это не бесполезная трата времени. Она стала звать Сашу, который вскоре вышел вместе с Егором к остальным. Сделав пару шагов, толпа разошлась. Перед лицами друзей оказался их, казалось бы, давно мёртвый знакомый. Егор начал щипать себя в попытке проверить реальность происходящего, а Саша, первые минуты стоявший молча, произнёс:

«Я же сказал тебе больше не появляться. Как ты посмел касаться своими руками моих живых друзей? Я же обещал тебе, что сделаю это».

Александр достал свой пистолет, вставил магазин, передёрнул затвор, направил пистолет и выстрелил.

«НЕТ!»

Константин нёс на руках тело, напоминавшее мёртвое. Он залез на холм и с улыбкой повернулся к её лицу.

«Я же говорил, что вытащу тебя».