# Аскорбиновая кислота

Ярославна Богат

В спокойном городе появился жестокий убийца, число жертв которого уже достигло шести. И с каждым днем оно продолжает расти. Полиция не может обнаружить никаких следов, а также понять истинные мотивы преступника. Ведь многие его деяния выглядят совершенно абсурдно.

Когда-то один из лучших детективов, Майкл Фёрст, попадает в трудную жизненную ситуацию и теперь вынужден опуститься по карьерной лестнице, работая в отделе низшего уровня.

На фоне всего этого в его жизни происходит череда неприятностей, из-за которых он пытается выбраться из долговой ямы.

И это могло бы быть все, если бы не добавилась личная драма.

Появление преступника окончательно нарушает планы Майка. Теперь его будущее целиком зависит от того, сможет ли он поймать убийцу или нет.

## Глава 1. ЗА ТРИ КУСКА ПИЦЦЫ

Когда телефон звонит в такую рань, то ни о чем хорошем это не говорит. Майкл Фёрст мог в этом даже не сомневаться.

Надоевшая мелодия, которую он забывал сменить, после каждого звонка, нарушила тишину, в 4:40 утра и разбудила его.

Выругавшись, он протёр лицо ладонью и сел на диване, на котором опять уснул. За последние пять месяцев это уже вошло в привычку. Трудно было вспомнить когда, в последний раз, приходя домой, он переодевался и шёл в спальню, чтобы нормально лечь спать. Даже не всматриваясь в телефон, он машинально нажал на приём вызова и поднёс его к уху.

– Слушаю. – Произнёс он, хриплым голосом.

– Майк. – Раздался голос в трубке. – Это опять он!

– Твою мать… – Майк опрокинулся на спинку дивана. – Говори адрес. Скоро буду.

Звонившего он узнал. Это был Скотт Эммерт, его коллега. И если он звонил, то значит опять что-то произошло. По другому поводу, за последние месяцы, он не позвонил ни разу.

По мнению Майка, это утро было ужасно холодным. Но для середины октября оно считалось обычным. Таким каким и должно было быть.

Майк протёр руки, для того чтобы хоть как-то их согреть и сел в промёрзшую машину. Печка, как всегда, не работала. По-хорошему машину уже давно стоило загнать в сервис, но время всё никак не находилось. Хотя… Кого он обманывал? Он прекрасно знал, что у него нет на это лишних денег. Пока снег не выпал, можно было передвигаться и так. Но в последствии, как бы он не оттягивал этот момент, ему придётся раскошелиться. Если, конечно, он не хочет однажды просто примёрзнуть в своей машине к рулю и сиденью.

Идеальнее всего было сдать её на металлолом и он бы даже остался в плюсе. Потому как эта развалюха уже давно из себя ничего не представляла, но перспектива передвигаться по всему городу пешком или на велосипеде, мало его прельщала. На другую машину, в ближайшее время, он точно рассчитывать не мог.

На его тумбочке, возле входной двери, словно красным фонарём, бьющим по глазам, ежедневно, лежала целая стопка квитанций на оплату счетов. Которые он не знал когда закроет. А квартира, без должного ремонта, ещё чуть-чуть и будет точной копией ночлежки для бездомных. Поэтому, мечта о новой машине всё ещё оставалась мечтой.

Все эти мысли не давали ему покоя. В смеси с утренней новостью, голова просто отказывалась хоть как-то сосредоточиться. Практически, доехав до места, Майк, в очередной раз, подышал на свои ладони и взялся за руль.

– Ну… – Подумал он про себя. – По крайней мере она едет.

И мотор предательски застучал.

Следующие два квартала Майк шёл пешком, засунув руки в карманы своей куртки и бурча что-то себе под нос.

Он был уже совсем рядом с местом назначения. Впереди виднелись мигалки полицейских машин.

У него даже не было ни малейших сомнений. Опять тихий и не самый богатый район, на окраине города, в котором живут одни старики. Кругом кусты и деревья. Идеальное место чтобы незаметно прийти и также незаметно исчезнуть. Но какому идиоту могло прийти в голову выбрать для своей наживы подобные районы?!

– С другой стороны… – Опять, подумал про себя Майк. – Мы не можем поймать его уже несколько месяцев. Значит, не такой уж он и идиот.

Подойдя к месту он поздоровался с патрульными и прошёл к дому, на крыльце которого его уже ждал Скотт.

В этот раз он был как-то более насторожен, чем во все предыдущие. Его лицо выражало какую-то эмоцию, но Майк не захотел её считывать, а просто с ходу произнёс, протянув ему руку:

– Мой день начался довольно паршиво, Скотт. Поэтому, будь добр, освободи меня от лишних вопросов и расскажи всё как есть и сразу.

Ответив на рукопожатие, Скотт сделал глубокий вдох и кивнул в сторону входной двери.

– И тебе Доброе Утро, Майк. Пошли.

Майк пошёл следом за ним, пристально осматривая всё на ходу.

– Та же картина. Тот же почерк. – Произнёс Скотт.

Они зашли в просторную гостиную, на полу которой лежала пожилая женщина.

– Гретта Филлипс. 74 года. По предварительным данным, отравление.

Майк кивнул криминалистам которые окружили тело и обвёл комнату взглядом.

– Следы насилия? – Спросил он, больше для галочки, нежели из любопытства. Ответ он и так прекрасно знал.

– Никаких. – Ответил один из экспертов.

– Кто её нашёл?

– Соседка. – Прикрыв рот кулаком и подавляя зевоту ответил Скотт. – В 3 ночи. Пошла на кухню, принимать свои таблетки и заметила, в окно, включенный свет во всём доме. Сначала она попыталась дозвониться по телефону, а затем решила дойти самостоятельно и узнать, почему её подруга не спит в такое позднее время. Удивительные они люди… Ты бы пришёл ко мне ночью, Майк? Чтобы узнать почему я не выключил свет? – Скотт слегка усмехнулся.

– Во-первых. – Произнёс Майк, осматривая комнату. – Нам за 30, а не за 70. Поэтому, мы всё ещё имеем возможность для ночных посиделок и засидевшихся гостей. А во-вторых. Старики в этом районе не настолько богаты, чтобы попросту не выключать свет на всю ночь. В какое время всё произошло? – Майк обратился к криминалисту.

– Примерно в десятом часу вечера. Пока не могу тебе точно ответить.

– Свидетели? – Обратился он к Скотту, обходя тело.

– Как всегда. – Скотт скрестил руки на груди и расправил плечи. – Ноль. По утру будем обходить соседей. Но всё и так очевидно. Этот урод пришёл через заднюю дверь и точно также ушёл.

По всему дому были разбросаны вещи. Было сразу понятно, что что-то искали. И Майк прекрасно знал, что именно. В дальнем углу комнаты лежала вывернутая женская сумочка. Рядом с которой валялся раскрытый бумажник, без единой купюры.

– Из вещей что-то пропало, кроме денег? – Майк кивнул в сторону сумки.

– По словам соседки, кроме денег больше ничего. И знаешь, что в этом самое смешное, Майк? – Скотт наклонил голову и пристально на него посмотрел. Пока тот сидя на корточках что-то рассматривал на полу.

– Что? – Спросил он не поднимая головы.

– Вчера, в 4 часа дня, Гретта Филлипс, по совету своей подруги, которая нашла её ночью, отнесла все свои накопления в банк. И положила их на сберегательный счёт.

Майк поднял голову с широко раскрытыми глазами.

– Все свои три тысячи долларов…

– И за сколько он её грохнул? – От услышанного в горле Майка пересохло.

Скотт раздражённо, еле слышно, выругался и возмущенно хлопнул кулаком в свою левую ладонь.

– 8 долларов, Майк! Этот урод завалил человека, за 8, сраных, мать его, долларов!

От удивления один из криминалистов, отвлёкшись от работы, застыл на месте, держа в руках прозрачный пакет.

– Соседка сообщила, что после похода в банк, в 17:30 Гретта Филлипс позвонила ей и рассказала, о преимуществе своего вклада. А также, о том, что оставила себе до конца недели 8 долларов. Которых ей должно было хватить на жизнь. Ты понимаешь?! – Скотт раздражённо посмотрел Майку в глаза. – Он завалил человека за три куска сухой пиццы в «Dio»! За долбанные 8 баксов!

– Он просчитался. – Майк начал подниматься с колен. – Но даже и это его не остановило.

– И ты до сих пор считаешь что это не обдолбанный торчок, которому нужна доза? Ради которой ему и 8 долларов не помешают.

– Этот кто-то слишком умён для наркомана, у которого ломка. Он тщательно выбирает дома, в которые будет приходить. А не просто так вламываться. Он не оставляет после себя никаких следов. А наркоман однажды бы их оставил. 6 человек за пять месяцев, Скотт. И ни одной улики.

Скотт виновато опустил глаза в пол.

– К тому же. – Продолжил Майк, показав указательным пальцем в сторону дивана, стоящего в центре комнаты. – Они открывают ему дверь добровольно и наливают чай. К которому он предусмотрительно даже не притрагивается.

На журнальном столике, возле дивана, стояли разноцветные чашки с чаем. А рядом лежала открытая коробка конфет.

– Это не посторонний человек, Скотт. – Майк покачал головой и убрав руки в карманы брюк направился к выходу. – Они все его знают. Поэтому, все как один добровольно принимают яд, распивая с ним чай, ничего не подозревая.

– Между стариками нет ничего общего. Мы проверяли всё что возможно. Они даже рождались в разных местах, не говоря, о работе или увлечениях. Никогда никто не был знаком друг с другом. Я просто не понимаю! – Произнёс Скотт, который шёл следом. – Они все относились к среднему классу. А некоторые и вовсе были на грани нищеты. Если ты говоришь, что убийца был знаком с жертвами, в чём смысл обворовывать людей с таким достатком? Какой-то Робин Гуд из сна при температуре. Грабит бедных, чтобы отдать деньги богатым?

– В богатых домах всегда есть видеонаблюдение или охрана. – Ответил Майк через плечо. – Но если даже и нет, то наверняка такой дом находится в районе, в котором всё это есть на соседских домах. А здесь, как ты видишь…

Выйдя на крыльцо Майк раскинул руки в разные стороны, демонстрируя пустую улицу, заставленную полицейскими машинами.

– Нет ничего из этого. Кроме зарослей кустов и деревьев.

– Какой-то остров сломанных игрушек… – С отчаяньем произнёс Скотт.

– Не забывай. Что по примерным подсчётам, с 6 человек, убийца уже получил, около девяти тысяч долларов.

– Девять тысяч 8 долларов… – Поправил его Скотт.

Согласившись Майк покачал головой.

– Он знает когда у них бывают деньги. Он приходит в дни выплат, либо в ближайшие после них. Он может быть кем угодно. Почтальоном, сотрудником банка. Но мы проверили уже всех, кто имел связь с несчастными стариками. И он приходит только к тем… – Майк повернулся вполоборота к Скотту. – Кто хранит и получает деньги в наличных. Это не может быть совпадением. Каждый к кому он приходил, держал деньги дома.

Скотт согласно кивнул.

– А Гретта Филлипс успела отнести свои накопления в банк! – Выпалил он.

– Основная масса жертв жила от выплаты до выплаты. И только несколько смогли откладывать. – Продолжил Майк.

– Такие, как Гретта Филлипс. – Подхватил Скотт.

– Дома остальных жертв просто осматривались. В надежде найти ещё что-нибудь, кроме денег в кошельках. А в этом доме перевёрнуто всё. Значит, этот кто-то знал, что в доме должны были быть деньги. И их куда больше… Чем 8 долларов…

От последней фразы Майку самому стало не по себе. В мире нет ни одной суммы которая могла бы оправдать жестокость, но убийство ради такой мелочи, выглядит особенно зверским.

Их разговор прервал полицейский.

– Сэр, прошу прощения! Свидетель опрошен. Вы будете ещё с ней говорить или мы можем её отпустить и потом встретиться в участке?

За спиной полицейского стояла заплаканная, седая женщина, в домашнем халате, укутанная в вязаную накидку, розового цвета и вытирающая слёзы красным, зажатым, в худой, с разбухшими венами, руке платком.

– Миссис Трентч. Позвольте вам представить. Это мой коллега, детектив Майкл Фёрст. – Ответил Скотт повернувшись к старушке.

Майк, сразу же, достал из кармана куртки свою визитку и протянул её ей.

– Мы соболезнуем вашему горю. На данный момент нет смысла вас больше тревожить. Вам нужно отдохнуть. В дальнейшем с вами ещё свяжутся. Возьмите. Это моя визитка.

Старушка молча протянула свою свободную руку и с осторожностью взяла протянутую ей Майком визитку.

– Если, вдруг, вы что-то ещё вспомните. Или увидите что-то подозрительное, то звоните мне, на этот номер. В любое время.

Она молча покивала головой и прижала визитку к груди.

– Вы, правда, считаете… – Тихим голосом спросила она, посмотрев на полицейских. – Её убили из-за денег…? Это не сердечный приступ…?

– Мы, пока не можем ничего говорить, но убедительно просим. – Вновь заговорил Майк. – Идите домой и отдохните. Вам нужно беречь здоровье. Сегодня у вас не самый лёгкий день.

– И храните деньги в банковской ячейке! – Добавил Скотт.

От услышанного глаза старушки стали ещё более испуганными, а губы задрожали.

Майк, незаметно, ткнул Скотта локтем в бок и положил руку женщине на плечо.

– Вам нечего бояться! Сегодня, весь день, здесь будут полицейские. Это просто мера предосторожности, вот и всё. Тем более, мы не знаем точных причин смерти вашей подруги. – Майк, естественно, соврал.

Старушка подняла на него свои заслезившиеся глаза и согласно покачала головой.

– Я перееду к дочери. Мне будет так спокойнее. Если можно конечно?

– Конечно! Конечно! Так даже лучше! – В беседу подключился Скотт, который чувствовал, отчасти, свою вину в испуге старой женщины.

– Я жила здесь только из-за Грэ…Грээээтты… – И старушка вновь зарыдала. – Она была моей лучшей подругой. А теперь… А теперь… Мне нечего здесь делать. – Она закрыла лицо руками и продолжила что-то говорить.

Майк дал жест полицейскому чтобы тот увёл её домой, а сам повернулся к Скотту, который провожал их взглядом.

– Вот кто тебя просил?!

– Да она бы и так всё узнала! – Начал оправдываться тот.

– Какая разница? Шумиха и лишняя паника нам сейчас вообще не нужна.

– А она будет. Шестой человек, Майк.

– Ладно! – Отрезал Майк. – Я сейчас не в том состоянии чтобы нормально соображать. Мне нужно выпить кофе и хоть чуть-чуть согреться. Поехали в отдел.

– Да. Поехали.

Майк, по привычке полез в карманы куртки, за ключами, но тут же опомнился.

– Только, я поеду с тобой.

Скотт удивлённо обвёл взглядом улицу.

– Ты на такси приехал? Опять не завелась?

– Хуже. Завелась. Но встала в двух кварталах отсюда. Днём вызову эвакуатор. Как бы я не оттягивал, но придётся отогнать её в сервис.

– Да Майк. Машина, она как женщина. Содержать её не самая простая задача. – Произнёс Скотт.

– Согласен. Но и без неё жизнь становится дерьмовой.

– Поддерживаю.

– Тогда поехали?!

– Да. Вперёд.

И они направились к машине.

## Глава 2. ДОКТОР ХОЛМС

4 месяца назад.


На памяти Майка это лето было одним из самых жарких. По его ощущением, ежедневно, вместе с асфальтом, по чуть-чуть плавился и его мозг.

Помимо навалившейся работы и бесконечными переговорами с банком, по поводу просрочек по кредиту, в этом месяце ему выпала честь, стать шафером на свадьбе своего коллеги Скотта. Постоянные звонки, с обсуждениями внешнего вида, мальчишника и прочей, предпраздничной ерунды, вымотали его окончательно. От выжатого лимона Майк отличался только цветом. Обгоревшее лицо делало его более схожим с мандарином или грейпфрутом.

Но сегодня, наконец-то, на одну, проблему, если можно так говорить про сплетение уз двух влюблённых, стало меньше.

Уже в середине торжества, Майк в очередной раз, поздравил молодожёнов, поблагодарил их за приглашение и сославшись на срочные дела, покинул банкетный зал.

Ни то чтобы ему там что-то не понравилось, но находиться долгое время среди праздничных шаров и подвыпивших гостей, которые то и дело пытались навязать ему одну из подружек невесты, постепенно начало утомлять. Приходить на свадьбу друга без пары, всегда означает – быть объектом для поиска невесты для тебя.

И этого всего могло не быть, но в прошлом году Лора собрала свои вещи и решила ничего больше с ним не иметь. А искать подружку «для прикрытия» на свадьбе было бы как-то слишком эгоистично, по отношению к другому человеку.

Поэтому, ему ничего не оставалось, кроме как пойти туда одному. С другой стороны, если бы он действительно захотел, то бы запросто мог найти себе пару для сопровождения. Так как проблем в знакомстве с девушками Майк не испытывал. А коллег противоположного пола, в его отделе, было достаточно. Но в свете последних событий и навалившихся забот, на это просто не оставалось времени. Да и сама цель себя не оправдывала.

С облегчением сняв с себя пиджак, арендованный на прошлой неделе и расстегнув две верхние пуговицы, на рубашке, Майк возвращался домой, под беспощадно палящим солнцем. Ему нужно было срочно переодеться, в более подходящую одежду, для такой погоды и вернуться к работе.

Стоило ему разблокировать свой телефон, на выходе из ресторана, как его начали атаковать звонками и сообщениями. Работа – Банки, Банки – Работа. Он только и успевал переключаться с одного вызова на другой, между делом читая сообщения всплывающие наверху экрана.

– Довольно! Я так больше не выдержу! – Произнёс Майк и остановился на тротуаре, ища взглядом ближайшее кафе.

Ему нужно было выпить что-то холодное. И побыстрее. На поиски нужного места ушло пару секунд. Прямо напротив расположилось небольшое кафе со стеклянными дверьми. Он перебежал дорогу и резко вошёл внутрь.

За прилавком стояла молодая девушка. Майк не стал тратить время на приветствия и обратился к ней с ходу:

– Колу! И самую ледяную, пожалуйста! Хотя, нет! Две! Самые ледяные!

И не дожидаясь ответа, сел вполоборота на стул, за первым попавшимся столом. Девушка за кассой, как-то странно на него посмотрела, понимающе кивнула и пошла к холодильнику, пока Майк безостановочно отвечал на сообщения, не поднимая головы.

– Извините.

Майк услышал голос откуда-то сбоку. Не сразу поняв, он развернулся и увидел перед собой сидящую девушку. Она непонимающе смотрела на него своими большими, карими глазами. Весь её стол был завален тетрадями и учебниками, а сбоку стоял запотевший стакан лимонада, со льдом.

– Из всех пустующих столов в этом месте вы выбрали именно мой? -Она саркастически приподняла одну бровь и изобразила что-то вроде улыбки.

Осмотревшись по сторонам, Майк понял, что действительно, в совершенно пустом заведении он умудрился сесть за стол который был занят.

Официантка принесла две банки Колы и равнодушно поставила их на стол, рядом с Майком.

– Прошу прощения. – Произнёс он, улыбнувшись. – Задумался, о своём. Но, могу компенсировать.

Он протянул девушке одну из банок, на что та искренне улыбнулась.

– Не стоит. Спасибо. У меня уже есть. – И она показала большим пальцем в сторону своего бокала.

– Да, действительно. Тогда, раз уж я тут свалился вам, как снег на голову. Можно, я быстро выпью свою и уйду? Эта жара меня окончательно доконает. Не могу больше терпеть. – И открыв банку Майк сделал пару жадных глотков.

– Снег бы сейчас не помешал. – Произнесла девушка, улыбаясь и с любопытством наблюдая за ним.

– Это точно! – Согласился Майк и облегчённо выдохнул. – Вот теперь я могу жить!

На вид ей было не больше тридцати. Ровное лицо, чёрные волосы ниже плеч, карие глаза. Она сидела в розовой футболке и крутила карандаш в левой руке.

– Тяжёлый день? – Спросила она, рассматривая Майка.

На что тот покачал головой и облегчённо раскинулся на стуле.

– Сейчас он стал намного лучше. – Улыбнувшись, он потряс холодной банкой в руке. – Учитель? – Спросил он у девушки, указав на стопки книг и тетрадей на столе.

– Студент. – Ответила она. – Учусь на хирурга!

– Ого! Медик. Это похвально. Должно быть вы очень умная.

От этих слов девушка слегка покраснела и, в очередной раз улыбнувшись, отвела взгляд от Майка.

– А вы? Должно быть банкир?

– С чего вдруг? – Удивился Майк, но потом сам всё понял. – Ах, костюм. Нет, я не банкир. Я просто со свадьбы.

Девушка удивлённо скрутила губы в трубочку.

– Ууу. Только не говорите, что вы сбежавший жених.

Майк рассмеялся.

– О, нет. Так далеко я ещё не заходил. Просто, провожал друга, на корабль семейной жизни.

– И как проводили?

– Отлично. Если не считать, что меня обокрали.

– Что вы имеете в виду?

– Вся моя энергия и силы уехали вместе с моим другом, на корабле.

После этих слов девушка рассмеялась, уже не пряча своих эмоций.

– А вы забавный.

– Это всё газировка.

– И кем вы работаете? – Не скрывая любопытства и сканируя внешний вид Майка, поинтересовалась она.

– Нууу… Я тоже сижу за бумагами, ковыряюсь в судьбах людей, почти, как хирург и работаю на государство.

Услышав это лицо девушки слегка изменилось. Преобразовав веселье в скепсис.

– И из скольких букв состоит название вашей профессии?

Майк задумался и поднял взгляд к потолку.

– Можно сказать из трёх.

Выждав пару секунд девушка наклонилась к нему, через стол и заговорщицки произнесла:

– Вы МЭР?!

Майк не выдержал и рассмеялся. Следом рассмеялась и девушка. Это было действительно весело. Он уже и забыл, что на его телефон, который он переключил на беззвучный режим и убрал в карман брюк, бесконечно поступают какие-то звонки и сообщения. Весь этот момент словно откинул его от реальности и позволил подумать, о чём-то другом, кроме бесконечных долгов и работы.

Демонстративно протерев уголки глаз от слёз, он сделал ещё пару глотков из банки и протянул девушке руку.

– Меня Зовут Майк. Майк Фёрст.

Она тут же ответила не его рукопожатие и отходя от смеха произнесла:

– Аманда Френсис. Хирург.

Не до конца было понятно, зачем она добавила это в конце, но видимо она очень гордилась тем чем занимается. Поэтому, при любой возможности старалась напомнить, о своём статусе.

– В таком случае. – Сказал Майк. – Майк Фёрст. КОП! Приятно познакомиться!

На слове коп он сделал особый акцент, чтобы выразить три буквы, которые она угадывала. Но её реакция оказалась не очевидной.

Она как-то странно на него посмотрела и отпустила руку.

– Значит, расследуете преступления. Как Доктор Ватсон?

– Скорее, как Шерлок Холмс. Ватсон – это по вашей части.

– Да. – Отмахнулась Аманда, осознав что произнесла глупость. И, вновь, улыбнулась – Это профессиональное.

– Понимаю.

– Так и, что творится в городе? Какие новости? Ну, кроме того, что вас обворовал собственный друг. Наверное, расследуете крупные преступления и ловите банды гангстеров?

Майк почесал затылок, в раздумьях, как точно описать ей своё положение. И стоит это делать вообще, но почему-то решил сказать ей всё как есть.

– Я не настолько крут.

Девушка рассмеялась.

– А насколько?

– Если честно, то я, слегка наказан. И сижу на испытательном сроке. Но как только я раскрою пару тройку дел, то со спокойной душой смогу вернуться в свой отдел. А пока… Мне достаётся что-то вроде отравленных старушек и прочей бытовухи.

Девушка удивлённо раскрыла глаза.

– Отравленных старушек?

– Ну, да. Ничего особенного. В прошлом месяце нашли отравленную, 90 летнюю старушку, у себя дома. Скорее всего это кто-то из родственников или соседей. Минутное дело, над которым даже голову ломать не нужно.

– Почему вы так считаете?

– Из всего что было в доме утащили только её кошелёк. В котором было, от силы, 300 долларов. Всё выглядит, как подставное ограбление. Обычный вор смог бы забрать их за пару секунд, не прибегая к убийству. Старушка бы просто его даже не заметила. Или прихватил что-то ещё, вместе с такой мелочью. А здесь… Вероятнее всего, какие-то семейные интриги. Или делёжка имущества. Иными словами – Скукота.

Аманда с удивлением и восторгом слушала каждое его слово.

– А я уже подумала что вы, как капитан Коломбо.

Майк, наигранно задумавшись, почесал подбородок.

– Нужно уточнить, был у него в его биографии испытательный срок? Наверное был. Ведь, он тоже с чего-то начинал.

И в этот раз она не смогла удержать смех.

– А за что вас наказали?

Этот вопрос для Майка был не самым удобным и на него он точно не был готов отвечать. Иногда, даже самому себе. Поэтому, нужно было срочно перевести разговор в другое направление.

– Тебя. – Сказал он.

– Что? – Девушка удивлённо захлопала глазами.

– Мне кажется, – Продолжил Майк. – Мы уже можем перейти на Ты.

– Ах, вы про это. Ой, ты. Да! Конечно можем!

Произнеся это, она посмотрела на часы и начала резко собирать свои принадлежности со стола.

– Прости, мне нужно бежать!

От неожиданности Майк даже растерялся.

– Я опаздываю на лекцию. – Виновато произнесла Аманда и встала с места, в спешке засовывая всё в свою сумку.

Майк встал следом за ней.

– Слушай, может ты оставишь мне свой номер? – С ходу поинтересовался он у неё. Потерять такую девушку было бы глупо. И он бы себе этого точно не простил.

Не отрываясь и собирая вещи, она взяла одну их тетрадей в руки и вырвав из неё кусок бумаги, быстро написала там свой номер.

– Вот! – Протянула она ему листок и закинула сумку себе на плечо. – Извини, но мне пора бежать! – И направилась к выходу.

– Спасибо! – Майк крикнул ей в след и она скрылась из виду.

Через две недели они уже жили вместе.


## Глава 3. ПАРЕНЬ В МАСКЕ

Октябрь.


После последнего убийства прошло, почти, две недели. Шеф полиции уже минут 20 безостановочно орал на своих подчинённых. Возникало ощущение, что это собрание не закончится никогда.

– КАКОГО ХРЕНА ВЫ ВСЕ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ ПОИСКОВ И НИ ОДНОГО РЕЗУЛЬТАТА!

Майк сидел в самом последнем ряду и устало слушал, то что уже слышал ни в первый раз. У них действительно ничего не было, а количество жертв только увеличивалось.

Но, наконец-то, крик шефа прекратился и всем было приказано идти заниматься работой. На поимку отравителя выделили ещё один месяц. И по его истечению, если он не будет пойман, то дело перейдёт в другой отдел, к более серьёзным специалистам. На слове, серьёзным, был выделен особый акцент. И ничего хорошего это не предвещало.

Половине сотрудников грозило лишиться зарплаты, а второй и вовсе, работать без отпусков и выходных, патрульными. Что касательно Майка, то для него, очередным «бонусом» являлось остаться в этом отделе ещё на неопределённый срок. Чего ему категорически не хотелось.

Да, в кастрюльном отделе, как он его называл, было куда проще. Но, урезанный гонорар бил по карману. И сама работа уже начинала надоедать. Единственное, серьёзное дело, которое он получил, за этот год, было дело отравителя. Которое, изначально, он даже не воспринял в серьёз.

Самоуверенно и гордо, он посчитал, что раскроет его за пару дней и получит дополнительную галочку, к поведению и возможность вернуться обратно. Но всё пошло не по плану.

Если в отделе по поиску особо жестоких преступников, в котором он, ещё совсем недавно работал, было всё более или менее понятно, то в данном случае он давно потерял хоть какую-то нить.

Жертвы, которых ничего не объединяло. Преступник, который ворует, по современным меркам, сущие копейки. Даже уличный воришка, не рискнул бы свободой, ради такой мелочи. Как говорится – курочка по зёрнышку. И из шести жертв уже набралась не плохая сумма. Но, убить шесть человек, ради одной зарплаты офисного менеджера? Более чем странно.

Проверялись абсолютно все. Почтальоны, бывшие и действующие сиделки, врачи, которые лечили жертв, сотрудники больниц, охранники торговых центров, кабельщики, курьеры и таксисты.

На счастье Майка, их город был не на столько большим, чтобы не суметь проверить каждого, но и не на столько маленьким, если убийца мог прятаться среди всех этих людей и оставаться незамеченным.

Что касалось свидетелей, то там было всё ещё хуже. За всё это время, ни одного человека. Его телефон, в течение дня, разрывался от звонков, но чаще всего это были, либо, испуганные старики, которые жили по соседству с жертвами. Либо – Миссис Гримп.

Единственная женщина, из всех звонивших, которая была удостоена особой подписи в телефонных контактах Майка. Не иначе как «Катастрофа». И на это были веские причины.

Миссис Гримп было 85 лет, родная сестра второй жертвы. Но в свою очередь, она относилась к числу активных пенсионеров. Бодрая, звонкая. Такие только прикидываются, что у них болят суставы, но стоит им бросить вызов, то ты видишь, как эта старушка обгоняет Олимпийских чемпионов, на марафоне с призовым фондом 10 долларов, на ежегодной ярмарке тыкв. Они жалуются на своё зрение, но если потребуются, попадут из револьвера белке в глаз, на расстоянии мили. И казалось, что в этом плохого? Ничего, если бы не излишняя активность.

Вот уже 4 месяца подряд, Миссис Гримп атакует телефоны всего отдела, но в большей части Майка. Который любезно предоставил ей свою визитку, на месте преступления, и попросил обращаться при любом случае, если она вдруг что-то вспомнит, или заподозрит. Так она и поступила.

Бдительная старушка считала своим долгом звонить Майку по 3 раза в сутки. Ни отвечать ей он не мог, но и слушать это с каждым разом становилось всё тяжелее.

По её словам, она ежедневно находила что-то, что пропало в доме её сесты. Либо, находила что-то странное, что не должно было там находиться. Но по приезду специалистов, выяснялось, что, либо, предмет находился в доме и она его просто не замечала. Либо, она вспоминала, что это ёё личная вещь.

Но стоит отдать должное. Благодаря своей дотошности, Миссис Гримп подключила к поискам всех соседей. Организовала патрульный караул, среди жильцов и уговорила соседей установить, на улице, видеонаблюдение. Она лично, допрашивала каждого из соседей и предусмотрительно записывала всё в свой блокнот. О чем, считав своим долгом, сообщала Майку, каждый вечер.

Одной проблемой для полицейских было меньше. За их район можно было не переживать. Так как, благодаря Миссис Гримп, ежедневно наблюдающей из окна и просматривающей камеры, вход туда для любого постороннего человека, без документов на имущество и предоставления удостоверения личности, был просто невозможен.

Вот и сейчас, сев за свой письменный стол, Майк почувствовал вибрацию телефона, в кармане брюк. Звук на котором, он предусмотрительно отключил, на момент собрания.

Только за сегодня Миссис Гримп позвонила ему три раза подряд. Два из которых были по случайности, а третий для проверки связи. Сделав глубокий вдох и приготовившись выслушать очередной раз, голос старушки, которая опять что-то напутала. Майк нажал на кнопку ответа и поднёс телефон к уху. Но, в этот раз это была не Миссис Гримп.

– Мистер Фёрст…?

Майк услышал приятный женский голос. Обладательница его была точно не пожилой, а молодой девушкой. Из-за чего, он отвёл телефон от уха и посмотрел на экран, на котором был неизвестный ему номер.

Сосредоточившись, Майк поспешил вернуться к разговору.

– Да, это я. Слушаю. С кем я говорю?!

– Меня зовут Эшли… Эшли Потфор! – Голос девушки был слегка взволнованным. – Я дочь миссис Трентч. Вы оставляли ей свою визитку… Сейчас я звоню с её телефона…