Андрей Мельник (Ascold Flow)
#RealRPG. Релокант 9. Защищая Родину

Глава 1

Гегемонократия, значит. Десять порталов на Источник… Сколько тысяч этих источников в мире имеется? Первыми отправят разведчиков. Место открытия портала – случайное, но не в Шелионе и не в Родии. Итак, за счёт Лича мы можем вычеркнуть часть Мёртвых земель, ведь он, по сути, мой вассал. Но всё равно. Частично Пустоши и частично Мёртвые земли будут покрыты порталами. Выход из Мёртвых земель я перекрою серией крепостей и какой-нибудь стеной, перенесённой с другого места. Этот проход – ад для захватчика. Хуже Фермопильского ущелья с тремя сотнями спартанцев. Там хватит небольшого гарнизона и парочки магов.

Божественная защита войск уменьшит урон. Всё, что имеет меньше двенадцати единиц урона, даже при атаке в глаз не нанесёт ущерба. Это уровень необычного оружия – оно бесполезно. Да и судя по всему, если я вдруг решу атаковать божественной силой – этот щит не даст мне нанести урона. Остаются только магия, стрелы и клинки.

– Здесь порталы открываться не будут. Дракгор, Первая гора, Пещерный Алион в безопасности. Нужно подготовиться к эвакуации детей и производств, что находятся в передовых городах… – рассуждал я вслух, заставляя всех сидящих за столом прислушаться к моим словам.

– Граница с Пустошью слишком огромна. Токио практически непреступен, но и он не готов к осаде с живыми защитниками. Еда, вода… Я превращу его в оплот мёртвых и ставку Лича. Тем более что неподалёку Жемчужина Малида, и мёртвые смогут прийти на помощь в случае осады… Граница с остальными Пустошами практически открыта. Мы перекрыли всего несколько дорог, заняли господствующие высоты и города, но у нас не получится предотвратить проникновение вражеских лазутчиков… Где бы найти великую китайскую стену?

С другой стороны, для переброски нежити тех самых суток должно хватить. Её на передовую – пусть порталы вокруг неё открываются. Сразу в грызло и получат. Но вот наши войска широким фронтом не перекроют всё, что позади. С этим надо что-то придумать. Хм… Есть идейка… Но сначала —взглянуть на карты. У нас всего сутки. Запасов кристаллов для магии и переброски войск порталами недостаточно. Хватит на пару отправок – и всё. С другой стороны, наши враги тоже не успеют подготовиться за сутки. Да и всю армию поголовно не отправят – рискуют получить удар в спину.

– Так, где-то она тут была… – залез в пространственный мешок Суурта и выудил Первую заповедь релоканта.

Первая заповедь Релоканта

Напишите первую заповедь и доставьте её к храму божества вашего вида, дабы даровать своим соплеменникам цель, добродетель или любое другое послание, следование которому поможет вашему виду в борьбе за престол планеты.

Ранг: легендарный

Прочность: 1000/1000

Храм… Я сам себе храм.

– Написать… Отправить. О, пришло уведомление! – удивился я оперативности Системы.

* ВНИМАНИЕ, РЕЛОКАНТЫ С ЗЕМЛИ!

Один из вас за свои выдающиеся достижения получил право обращения ко всем своим соплеменникам! Им составлена и отправлена ПЕРВАЯ ЗАПОВЕДЬ РЕЛОКАНТА!

Она гласит: «Пока мы едины – мы непобедимы!

P.S. Не принимайте участия в нашествии, дабы не погибнуть просто так. Всех тех, кто придёт убить нас или разграбить, – ждёт рабство или смерть. Мы знали о нашествии и подготовились к нему»*.

Итак, заповедь использована, сообщение отправлено. Написал бы больше, но было ограничение в количестве символов. Суть тут в двух вещах. Во-первых, намекнуть своим сородичам, что нечего сюда соваться за добычей. Вместе с тем более разумные должны понять, что отправленные войска неприятеля ослабят власть последних на местах. И этим моментом можно воспользоваться. Второе – дать таким образом понять, что мы якобы полностью готовы. Это, конечно, не совсем правда, но если такая информация разойдётся по миру, часть потенциальных соперников захотят дождаться итогов первого десанта более смелых владык.

И тут нам очень важно убить и уничтожить как можно больше передовых отрядов и показать им свою силу, пускай даже это будет элементарным пусканием пыли в глаза. Время работает и на них, и на нас. Вряд ли мы сможем стать многократно сильнее, но подготовить оборону – одна из первостепенных для нас задач.

Жетон Аида нагрелся, и я понял, что со мной пытаются выйти на связь. Не буду заставлять ждать…

– Скоро вернусь, – предупредил я Вурфета. – Союзнический договор подписан, и я рассчитываю на вас. Нам в первую очередь не хватает оружия. И доспехов. Хотя бы редкого ранга. И они нужны даже больше, чем ваши воины, – кивнул своему царствующему собрату и испарился, переместившись в домен Бога.

– Я здесь, – сразу же обозначил своё присутствие и удивился, поняв, что нахожусь не в уютной комнате Ушедшего, а посреди чёрных земель, рядом с огромным каменным столом, за которым собрались десятки божеств нашего Пантеона и все к нему присоединившиеся.

– Аид. Подходи… – махнул рукой Арес, и я осторожно занял место за столом совета.

Совещание было в разгаре:

_— ПОЙМИТЕ ЖЕ! Если мы отправимся в домен Кришны и оттуда нанесём внезапную атаку на Королеву Ис, то сорвём всю их подготовку в районе оплота Одина… – один из десятиглазых богов в золотых перьях вместо одежды во всеуслышание подавал идеи.

– Надо добить этого ублюдка, что замуровался в своём домене! – другой странный бог, явно не с земного Пантеона и очень похожий на какую-то морскую тварь, обращался к Посейдону, а рядом ему поддакивала Шинкайдо, которую переманили после крайнего инцидента у пещерного Алиона.

– Если уж мы вспомнили об этом уроде, то он запросил капитуляцию, готов перейти в наш Пантеон и снять своих подданных с занимаемых земель, передав их детям Посейдона, – неожиданно для всех сообщил… Кто это? Гермес, кажется.

– А не ловушка ли это? – задалась вопросом малознакомая мне богиня из Индии.

– Да всё может быть, – ответил ей какой-то ветреный божок в японском кимоно.

– ТАК, МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ! Наш зачинщик беспредела здесь и с нами. Аид, ещё не ясно, чем это всё кончится, но знай, что мы с тобой до конца. Одна только просьба – в пределах Сомниума территорию Империума не покидай. Ибо все зоны и области вокруг под плотным вниманием божеств. В прямом столкновении на земле мы их не одолеем. Но наши домены, как и твой Империум, позволяет выложиться на сто процентов, в то время как их власть в этом месте ограничена. Да они и не рискнут сунуться в Империум.

– А если мои войска захватят какой-то из регионов? – задал я вслух вопрос.

– Ха-ха-ха! Вот, что я вам и говорил. Он и не планировал целый год сидеть в обороне и ждать окончания нашествия этой саранчи проклятой, – громогласно рассмеялся Арес.

– Если так произойдёт, мы получим системное уведомление о присоединении нового региона, и он окажется под нашим контролем и властью. Вот тогда туда можно будет переместиться. Насчёт других континентов… Не рискуй. Всё зависит от верующих, что их населяют, и тех богов, которым они поклоняются. Область Первой горы, к примеру, прямо сейчас ничейная. И тебя в теории могут найти. А Дракгор под нашим контролем, как и горные вершины вокруг.

– Понял. Захватили регион, приобщили к Империуму – смело могу туда двигаться. Кстати, я думаю, Вурфет бы без проблем принял покровительство кого-то из Пантеона.

И тут грянул такой шум и гам… Урвать возможность заполучить новых подданных хотелось каждому.

– ТИХО! Альвисы у нас нежить, строители, шахтёры и кузнецы. Вот среди богов этого направления и надо выбирать! – рявкнул Ушедший, и споры закрутились по новой.

– Сам-то что думаешь? Кому их сосватать? – поинтересовался у меня мой божественный крёстный отец и тяжело выдохнул, глядя на творящийся балаган.

– Я? Они не могут размножаться и ищут способ вновь стать живыми. Они славные воины, но каждая битва – это невосполнимые потери. Путь войны им противопоказан. Поэтому либо шахтёры, либо кузнецы. С учётом того, что я прошу их создать огромное количество доспехов и оружия и не требую присутствия в бою…

– Хм… Тогда Сварог.

– О, а почему не Гефест?

– Это один и тот же бог. Пересечений слишком много, поэтому Система объединила их при создании. Вон он, бородатый, на молот кузнечный опёрся… – указал Ушедший на молчаливого бога по другую сторону стола. – Тебе надо идти. Готовиться.

– Хорошо. А к людским городам на соседнем континенте я могу отправиться? Они ведь, по идее, тоже под вашим контролем, или как?

– В теории – да. Но без необходимости туда лучше не лезь. Если тебя там найдут, а тебя совершенно точно найдут, то попытаются атаковать. И тогда будет битва, результатов которой мы предсказать не сможем. Но вот тебе чисто для справки: по силе наш Пантеон сейчас превосходит любые другие объединения, однако мы уступаем объединённой силе всех тех союзов, что готовы бросить нам вызов и поддержать желание баланса Системы. Примерно в три раза. Так что за пределами наших же областей в мире смертных нам лучше не появляться, – объяснил Ушедший, и я понял, что моя командировка на соседний континент к правителям человеческих городов под большим вопросом.

– Минуту тишины! – остановил Ушедший развернувшийся базар. – По имеющейся информации, альвисы не желают находиться в центре войны. Но придут на помощь, если она потребуется. Прямо сейчас они усиленно прокачивают своих кузнецов, готовят оружие и броню для Империума. Сварог, если ты не против, возьми над ними опеку и благослови на работу с горнилом, молотом и наковальней.

С этим решением согласились не все, но у Ушедшего было слишком много авторитета. Однако же голосование провели, и Сварог таки заполучил «племя альвисов в царстве Первой горы»

Выдав парочку напутствий, боги отправили меня восвояси, продолжая военный совет, раздумывая над божественными столкновениями и споря об охране границ доменов и храмах среди верующих.

– Ты вернулся… – донёс до всех очевидную мысль Вурфет.

– Да, и не один! Вы не поверите, но я нашёл для вас бога, что идеально вам подходит! Кто он такой, вы узнаете сами, но ваши кузнецы скоро будут на седьмом небе от счастья. Как и все, кто что-то создаёт и делает своими руками. – заинтриговал я их, но давить не стал. Всё-таки взять и принять чужого бога не так-то просто… Это вообще-то очень тонкая и сложная тема, с которой надо быть аккуратным.

Но плюсов я вкратце им накидал, немного поигрался с Глашатаем и начал прощаться. Мне ещё замки, башни и донжоны из гор выковыривать с помощью магии. И желательно перед этим убедиться, что никого живого внутри не осталось. Из врагов…

На ходу обсуждая наши союзнические обязательства, я попросил альвисов сосредоточиться на создании артефактов. Вурфет сразу же настоял, чтобы мы отправились в оружейную, где мне выдали тысячу комплектов копий и ещё полтысячи щитов и мечей.

– Доспехи подогнать под ваши размеры нужно. Мерки сейчас снимем… – меня приставили к стене, где методично обвели мелом, а затем повернули и снова обвели.

– Удачи, брат. И спасибо за всё! Присылай весточки с фронта. Если только понадобимся на поле боя – дай знать, – Вурфет пожал мне руку, и мы разошлись.

Надеюсь эта безумная война их не заденет. Они только-только преодолели свой самый главный кризис, собрали внушительную мощь и начинают превращаться в могущественного союзника, с перспективой перехода под единое знамя. Заодно проверю, так ли хороши они в качестве кузнецов, как гласят легенды. Даже отсюда я слышу звон молотов. Я верю, что Первая гора станет кузницей нашей победы. И не только в этой войне.

– Аракхи… Быстро в Дракгор…

Пернатый истребитель в одно мгновение поднялся со мной в воздух, отправляясь к нужному мне городу.

Там я собрал две сотни бойцов защитников и, переместив их в убежище, полетел в сторону фабрики монстров.

На камнях лежали и мечтали о пощаде полуживые демоны, в то время как батя о чём-то яростно спорил со своим коллегой.

– Собираемся! Быстро… Подняли жопы, чешем в портал! – сходу подстегнул всех я, щедро давя магией Глашатая.

– Люди и альвисы из Дракгора – на выход. Приехали! Вахта охраны – неделя. Через неделю вас сменит другой отряд, а вы своим ходом по проложенному маршруту вернётесь в город.

Началась переброска войск, а я заскочил в подземный комплекс и, увидев суету учёных, пытающихся дружно расковырять какой-то поломанный механизм, вышел наружу.

– Так, кто старший? – обратился я к охранникам.

– Я старший, Владыка. Сотник Финагорн, – шагнул ко мне альвис с щитом из фиолетового металла.

– Хорошо. Живым нужны еда и вода. Вот припасы. – тут же достал я заначку, подобранную на складах Порто для моих жителей убежища. – Их должно хватить с лихвой. Задача – охранять эти руины, ничего не ломать и беречь учёных внутри лаборатории. Старший из них – Михаил Павлович, в круглых очках, с седой длинной бородой. Если попросит о помощи – не отказываем. Внутри фабрики во время экспериментов могут рождаться монстры. Окажутся неконтролируемыми – охраняете исследователей и убиваете угрозу. Вахта элементарная и простая, но помните: вокруг могут бродить всякие хищники. В общем, сами понимаете. Ставим лагерь, живём, выживаем, никого внутрь постороннего не пускаем.

– Владыка, а как же война?

– Война ещё целый год будет. Ваших две сотни… погоды не сделают. А исследователи могут создать или открыть нечто, что сильно повлияет на наше будущее. Берегите их.

Я вновь забрался на птица и, развернув карту, указал ему новый путь. В этот раз нас ждал замок, стоящий примерно в пятидесяти гексах на север. Я пересёк Изумрудные годы – нашу границу с царством Вурфета, – и вскоре оказался возле искомой возвышенности. Сплошь руины, следы пожара и небольшой замок на самой вершине. Классические шпили, тридцатиметровые стены, что вместе с отвесными скалами формируют бастион, который без чуда захватить невозможно.

Дорога к замку тоже оказалась разрушена, а среди его обитателей были одни птицы да пауки. Хорошая находка, да ещё и неразграбленная. Внутри хватает всяких картин, ковров, подсвечников на высоких ножках… Правда, всё тонет в сырости, плесени и унынии. Не знаю, получится ли что-то из этого сохранить. В крайнем случае – продадим Системе в качестве культурных находок и на вырученные деньги купим пару тысяч стрел.

Войдя внутрь тесного двора этого мелкого, но впечатляющего своей архитектурой замка, я открыл портальное окно и выгнал всю нежить наружу.

– СОБИРАЕМ ВСЁ, ЧТО НЕ ПРИКРУЧЕНО! БЫСТРО, НО БЕРЕЖНО! – громко отдал указание и тоже отправился осматривать владения. Мало ли, какие тут могут быть секреты.

Один спрятанный люк из замка с оборванной лестницей я уже нашёл. Судя по всему, пользовались им как чёрным входом, так как маленький выдолбленный в скале проход вёл куда-то вниз. Правда, по итогу он тоже оказался засыпан, да и передвигаться по нему можно было только скрючившись.

Когда всё закончилось, я удачно отправил своих гвардейцев обратно, после чего взлетел при помощи Парения и влез в меню своей расчудесной бутылки. Не той, что с самогоном, хотя она тоже чудеса творит, а другой, которая пространственная бутыль Аида.

Меню артефакта ласково предложило мне выбрать переносимую область, и я, словно оказавшись в какой-то программе для моделирования, наблюдал сетку пространства с объектами внутри. Выбрал замок и «перетащил» его в бутыль.

– ВЖУХ… И нету нечего… Сколько он там места занял?

Я всмотрелся в бутыль, где теперь стояла крошечная модель замка, занимающая не больше трети пространства в высоту и менее десятой части на ровной стеклянной площади. Там ещё с прошлого раза оставались земля и каменный пол, так что разместился замок просто идеально.

– Да я такими темпами могу и гору по кускам перенести, а проход в Мёртвые земли и вовсе закрыть… – высказал вслух новую мысль и осознал, что никакая Китайская стена мне больше не нужна.

Три стометровых горы с отвесными скалами перегородят дорогу, оставив небольшой узкий проход, который будет прикрыт несколькими замками, башнями и дозорными вышками. Да так, что даже мышь без нашего ведома не проскочит. Ещё и ворота поставим, в которые упрётся вражеская армия.

– И раз уж на то пошло… Кажется, я придумал, как использовать добычу с Титана, пусть та и показалась мне сомнительной на первый взгляд…

Мысленно погрузился в хранилище Суурта, выуживая оттуда песочные часы, доставшиеся мне от дракона вместе с остальной добычей.

Глава 2

– Видимо, вы всё же за мной приглядывали и немного повлияли на итоговую добычу, да? Всё с вашими планами понятно… – поднял я песочные часы с мелкокристаллическим синим песком, что не двигался и не пересыпался.

Чтобы привести его в движение, требовалось активировать артефакт.

Это была моя первая добыча, полученная с Титана Сфирота. Но далеко не единственная. На мгновение вспомнил о системных уведомлениях, полученных после победы.

*Внимание! Титан Сфирот побеждён!*

*Вы совершили великий подвиг! Ваше деяние войдёт в историю и летописи Империума!

Репутация с жителями Империума +100

Репутация среди высших сущностей +5

Репутация среди Релокантов с Земли +5

Вы получили право назвать континент, на котором находитесь. Имя будет официально объявлено Системой перед всеми жителями континента.

Репутация среди жителей континента +5*

*Как вы хотите назвать этот континент?*

«Второй раз, да… – подумал я тогда и стал размышлять: – А может, попробовать совершить подвиг и дать названия всем континентам? Как же жаль, что на остальные мне идти противопоказано. Столько энергии зря пропадает. С другой стороны, времени ещё предостаточно, и оно работает на нас. Вдруг получится всё исправить? И сразиться с гадами».

Сейчас-то я понимаю, что мне в любом случае предстоит рискнуть и до окончания действия печати Лазаря, что поддерживает меня и спасает от разрушительной божественной энергии, вернуться на тот далёкий и пока безымянный кусок суши. Я ведь обязан освободить Варрикейн до своей смерти.

Рисковать, давая название континенту сейчас, не стал, отложив этот момент на потом. Голова прекрасно помнит, что это действие привлечёт божественные взгляды не только союзников. Пожалуй, сделаю это, когда вернусь в Дракгор.

Кроме этой почётной миссии, пришли и другие уведомления. Собственно, как и после убийства первого Титана:

*Внимание! Вы движетесь в верном направлении! Событие «Пробуждение Титанов» обновлено!

Титан Сфирот побеждён!

Осталось остановить 6/8 Титанов*

*Получена награда за участие в событии – статуэтка Титана Сфирота.

Установите статуэтку в поселении с Источником силы, дабы даровать жителям города усиление*

Не вижу смысла тянуть – сразу же передам её Келиосу на развитие Дракгора и подземного мира демонов, связанных одним Источником Силы.

Но и это ещё не всё. Разумеется, выпали и другие награды. Но, видимо, пантеон подсунул мне эти часики взамен большей части подарков. Ладно, что есть, то есть. К слову, в моём убежище появилось ещё одно тело Титана, лежащее неподалёку от первого, а хранилище Суурта пополнилось парочкой интересных вещиц. Например, Искрой, Сердцем и Средоточием Титана, Осколком звезды Арктура и одним единственным Мифическим артефактом.

Осколки уже слились в Звезду Аида. Осталось только вернуться на защищённые территории, чтобы её использовать, ибо эти все манипуляции слишком сильно привлекают внимание глазастых небожителей. Ну а мифический артефакт… О да, я прекрасно помню, сколько артефактов этого ранга выпало в прошлый раз, и надеялся повторить своё достижение, усилив и себя и своих соратников… А здесь приз выпал всего один! Впрочем, если подумать над его особенностями…

Песочные часы Хроноса

Артефакт неопределимой мощи, который по легенде использовал бог времени Хронос для создания своих величайших творений. Ныне их сила крайне ограничена и запечатана.

Замораживает время в небольшой области на 4 часа

Позволяет продлевать статус эффектов на срок действия заморозки времени.

После активации требуется 90 дней для перезарядки

Прочность: неуничтожимы

Ранг: мифический

Прости меня, Щит Пастуха… Не судьба тебе стать Звёздным артефактом. Ибо я понял смысл этих часов, и что именно они мне позволят сделать. Увы, четырёх часов мне не хватит: на подготовку осталось всего двадцать два.

– Аракхи…

– КХИ?

– Полетели-ка ещё одну башню заберём. Остальное, к сожалению, не успеем, – уселся на шею пернатого собрата, и мы, рассекая небо, отправились к очередному военному сооружению неизвестной расы.

То была башня-донжон высотой в тридцать пять метров с площадкой для установки чего-то крупного, тяжёлого и далеко стреляющего. Множество бойниц, винтовая лестница, куча подставок для хранения вооружения и ящиков с боеприпасами, стрелами, болтами и прочим. Внутри имелся действующий средневековый кран для поднятия тяжестей на предпоследний уровень донжона. А дверь располагалась на высоте пятнадцати метров… Забираться внутрь требовалось по выкидной лестнице, хранящейся в этой же башне. Неплохо.

Пролетая по неизведанным землям в сторону Дракгора, я внимательно смотрел вниз, надеясь найти на своих землях ещё какое-нибудь сооружение… И нашёл!

– Это, конечно, не совсем замок… – окинул взглядом огромную церковь-крепость.

Надо же! Настоящий бастион веры. Монастырский комплекс, похожий на тот, что мы забрали в Караганде…

Рядом стояли разрушенные или покосившиеся дома, повсюду следы пожара и бойни. А ещё тут хозяйничали гоблины… Удивительно наглые и трусливые одновременно. Ты погляди! Показывают мне со стен монастыря свои зелёные жопы.

Портал открылся, и наружу вышла моя гвардия. Теперь трусливые твари убегали как ошпаренные, забиваясь во всевозможные дыры. Эх, жалко тратить время на какое-нибудь заклинание массового поражения в этом всё ещё хранящем святость месте.

– Хотя… Нежити поручать очищать монастырь… Генерал Иш, своих бойцов в окрестность запускай! Пусть поищут врагов. На зачистку самого монастыря людей зови, – размышляя вслух, отдал я ему указание.

– Будет исполнено, мой повелитель. А что с альвами?

– Альвы… Скучают, да? – я подумал, чем бы их занять, и распорядился тренировать парадный марш в Убежище.

Всё-таки если они выйдут, то нового выхода потом придётся ждать целые сутки. Мало ли, вдруг ещё где-то пригодятся.

Демонов звать не стал: все они полуживыми валялись на зелёных холмах, восстанавливаясь после очередной тренировки с мои отцом.

– Батя, бери людей. Зачищаем храм, спасаем ценности. Внутри зелёные гоблины-дикари. Если сбегут – времени не тратить. Если нет – уничтожить.

– А если сдадутся в плен? – задумчиво посмотрел на меня он.

– Тюрьму построить надо… Да и, если честно, всё равно. Можно и в плен. Только не пойму, чем они будут нам полезны.

Мы разошлись, и уже через минуту три сотни жаждущих праведного возмездия людей ворвались на территорию монастыря. Шум, крики, ругань, топот ног и звон металла. Зелёные пытались сопротивляться. Целых пять минут. А когда поняли, что даже впятером проигрывают одному человеку…засвистели на разные лады да и прыснули в разные стороны.

Зачистка заняла тридцать две минуты.

– Тушим костры ублюдков, поднимаем всё ценное, собираем… – командовал отец.

– Отставить. Тушите костры – и бегом в портал. Не успеваем. Позже монастырь прихорошим и соберём реликвии. ИШ! СОБИРАЙ КОСТЛЯВЫХ!– гаркнул я, поднимаясь в воздух.

Стоило последнему бойцу скрыться в портале, как я активировал меню артефакта пространственной бутыли и перенёс довольно обширную территорию монастыря внутрь.

Одна лишь голая земля да камни со следами вырезанного пространства виднелись теперь на небольшом зелёном холме посреди руин.

Снова полёт… И наконец-то я в Дракгоре. Все местные, кто ещё оставался в Порто этой ночью, уже вернулись. Объявление войны заставило всех правителей примчаться обратно на места и начать спешно готовиться, организовывать бойцов и думать о возможных вариантах противодействия напасти.

– Келиос! Пять минут на сбор всех командиров, начальников и руководителей, – рухнув с небес на землю, проследил, как на посадку в районе храма заходит Аракхи, и начал экстренное собрание.

Когда все, кто только мог примчаться, оказались рядом и тяжело дыша уставились на меня, я коротко объяснил им их самую главную задачу в предстоящей войне.

– Дракгор становится оплотом для приёма беженцев и мастерской для создания простых, но многочисленных расходников. К вам переместятся дети, старики, ремесленники из приграничных регионов и незащищённых поселений. Срочно озаботьтесь постройкой многочисленных домов, кухонь и очагов для обогрева. Еда и одежда прибудут из Порто. Гвардия ваша потребуется для поддержания порядка здесь. Да и в целом людей и бойцов у вас маловато. Только отдельные сильные жители Дракгора могут отправиться на войну, но это на твоё усмотрение, Келиос, – без остановки тараторил я, стремясь донести простую суть: они – наш тыл. Неприступный. Труднодоступный. Тыл.

– Скоро демоны, что живут под нами… – я постучал по земле ногой, – создадут свою «башню». Кроме неё, строится храм Аида. Он соединит ваши два города, и в случае угрозы к вам на помощь придут. Но сразу говорю: они довольно разрушительны и глуповаты. В обратную сторону, к ним, можно отправлять беженцев только в критических случаях. Доступа в мир демонов без меня и вне портала не получить никому. Активировать портал смогут исключительно мои жрецы. Идеальная защита. Дальше… Ищите с помощью своих, а не вурфетовских разведчиков города, поселения и замки на нашей территории… – я развернул карту и растянул её в воздухе. – Вот эта земля – наша. Всё, что севернее этого гекса, – Вурфета. Здесь нас разделяет горная линия из Изумрудных вершин. Всё, что южнее и западнее, – ничейное! Нужно устанавливать отметки на гексах, захватывая их. Рисуйте наши символы, подчиняйте поселения, но оставляйте их, если наших сил недостаточно.

– Да здравствует экспансия?

– Именно. Сейчас нам хватит просто отметок, оставленных на гексах. Вурфет поклялся не хитрить и не отмечать повторно, перекрашивая наши гексы. Поступайте также. Кто успел – тот и занял. Он наш союзник и не исключено, что будущий сосед в рамках Империума. Ссориться из-за мелочи нам ни к чему.

Взяв небольшую паузу, вытащил-таки статуэтку Титана Сфирота, павшего на этом континенте.

– Читай описание…

– Ого… – удивился Келиос и, спросив предварительно моего разрешения, показал артефакт ближайшим соратникам.

– Думаю, вы понимаете, что это значит? Такая всего одна на каждый материк. Установить надо в самом защищённом месте. Что она даёт – узнаем после установки. Вероятно, поможет сделать из простого города крупнейший и сильнейший на континенте. Так что… Я доверяю вам сокровище. Сделайте всё от вас зависящее для развития Дракгора.

Мы торжественно проследовали в расположенную по соседству с Храмом Аида практически достроенную цитадель, где спустились на самый нижний ярус, пройдя через несколько невероятно тяжёлых и громадных, в традиционно альвийском стиле сделанных дверей.

Толстые стены. Узкие коридоры. Металлические плиты перекрытия, способные в случае чего спасти от обрушения цитадели эти подземные ярусы.

– Тут у нас будет ещё тайный ход… Но это мы оставили на потом. Не хватает специалистов… Он будет вести в сторону Храма и одной из глазниц черепа, откуда уже можно спуститься под гору по маленькой незаметной тропе среди безликих камней, – поведал мне Келиос о своих планах.

– Хорошо… Так, ну что, пришли?

– Да. Это будущая сокровищница…

– Пустовато… – оценил пустое хранилище, где не было ничего, кроме каменных стен. – Ладно, устанавливай.

– Так… А как тут.. О! – взволнованно замахал крыльями глава города, и передо мной, как и перед всеми остальными, возникло уведомление.

*Внимание, Хранитель! Поздравляем! В славном городе Дракгор отныне установлена Статуэтка поверженного Титана Сфирота! До тех пор, пока статуэтка в целости и сохранности, она оказывает положительный эффект «Победители Титана Сфирона» на город и окрестности!

Гекс, на котором она установлена, а также все два ряда окружающих гексов даруют защитникам города 20% усиление всех характеристик.

Статуэтка Титана генерирует для Источника Силы города 10000 единиц энергии.

Статуэтка Титана увеличивает благосостояние города на 50 единиц золотых в сутки.

Расход маны для небоевых заклинаний на территории Гекса со статуэткой и всех соседних уменьшен на 25%

Сила всех заклинаний стихии Тьмы и Смерти на территории Гекса со статуэткой и всех соседних увеличена на 25%*.

Следом пришло ещё одно сообщение, говорящее о даровании мне бонуса от городского усиления «Победители Титана Сфирота».

Десять тысяч единиц энергии? Это неплохо… Это, если мне не изменяет память, возможность каждые двадцать пять тысяч единиц открывать характеристику Источник одному человеку… Звучит заманчиво. За сто дней создать сорок магов… За десять лет тут каждый второй горожанин будет магичить. Если не все…

– Надо было сразу устанавливать… – подумал я о Порто.

Ещё и Арин цветы хотела… А где я их тут найду? Пообещал, забыв, что цветочных магазинов в этом мире нет…

Так, теперь ещё одно незаконченное дело. Пора бы уже дать официальное имя этому горному континенту. И, пожалуй, нет более подходящего, чем…

*Внимание! Отныне континент, на котором вы находитесь, называется Эверест*

– Ого, уведомление пришло! – засуетились присутствующие.

– Что такое Эверест? – спросил Дзот, почесав лысый череп.

– Величайшая горная вершина на Земле. Самая высокая гора, уходящая за облака, – с лёгкой улыбкой на лице произнёс Келиос.

Было видно, что ему очень нравится это название, напоминающее о Родине.

*Ваши достижения привели к повышенному вниманию высших сущностей. Поток взглядов и благословений положительно влияет на ваше тело.

Все характеристики +1*

Ещё сильнее. Ещё опаснее. Ещё желаннее моя тушка для богов вражеских пантеонов. Я несу в себе божественность, которую они с радостью пожрут. Система убрала с меня защиту для смертных, ограничивающую божественное вмешательство, а значит, я для них – цель номер один.

– Тем меньше сомнений в верности выбранного пути, – сжав кулаки, я подошёл к статуэтке и рассмотрел её внимательно: выгнувшееся в предсмертной агонии тело чёрного дракона с запрокинутой пастью и раскинутыми в стороны крыльями.

Всё же мой меч не наносил физического урона, и тело Титана совершенно не изменилось. Короче говоря, идеальный объект для экспериментов Лича.

Кстати, пора бы его отправить перемещать свои легионы.

Надо тут заканчивать…

*Вы действительно хотите активировать Звезду судьбы Аида на артефакт Песочные часы Хроноса?*

Подтвердить.

Под всеобщими взглядами удивительное таинство трансформации Мифического артефакта в Звёздный началось. Перевоплощение создало настолько плотный поток магической энергии, что мы все будто в киселе оказались. И только через несколько секунд эту силу артефакт жадно поглотил и ослепительно вспыхнул, значительно тяжелея в моих руках и куда чётче отражая те руны и символы, что были нанесены на поверхность.

Песочные часы Хроноса

Артефакт неопределимой мощи, который по легенде использовал бог времени Хронос для создания своих величайших творений. Ныне их сила ограничена и запечатана.

Замораживает время в небольшой области на 24 часа

Позволяет продлевать статус эффектов на срок действия заморозки времени.

После активации требуется 30 дней для перезарядки

Прочность: неуничтожимы

Ранг: звёздный

Сила ограничена и запечатана? Всё ещё? А что, Звёздный артефакт можно ещё как-то усилить?

Да и эти изменения… Единственное, что она сделала, – это увеличила время действия и уменьшила время перезарядки. Кажется, не столь уж и велики изменения, но…

– Настало время превратить Империум в щит, что сбережёт не только амбиции, но и сами надежды человечества, – улыбнулся я, представляя лица разведчиков и вражеских богов, которые увидят, с кем именно им предстоит сражаться.

Выйдя наружу и вместе с Аракхи миновав главные ворота храма, благо их размер это позволял, я поприветствовал серьёзную Аруфию, нахлобучившую на свою голову большую меховую шапку и тут же застучавшую защищённым лбом о каменный пол.

– Вот лучше бы портал в Порто открыла, чем камень ломать, – покачал я головой и осмотрелся.

Стало…светлее. Белые стены, тёмная, почти чёрная мебель, золото… Ауруфия сделала это место более культовым и …стильным, что ли.

Довольно быстро напитав энергией портал и пожелав мне победы, орчанка отошла в сторону и вместе с двумя своими помощниками опустила голову, провожая нас с Аракхи.

Мгновение – и мы по другую сторону портала.

Не стал тратить время, сразу выведя птица на площадь. Он глянул на море и отпросился искупаться перед полётом.

– Через пятнадцать минут встречаемся. Здесь же… – отпустил я пернатый боинг и, скрывшись от многочисленных глазеющих свидетелей, стал средоточием Тьмы, отправившись в сторону городского Источника, находящегося в музее. Укреплённое место, много стражи, сплошной высокий забор с парой вышек и глазастыми наблюдателями.

Проникнул на охраняемую территорию, подслушал, как обсуждали победу Кляксы в финальном раунде Турнира Доблести. Даже не удивился, что этот чернильный осьминог оказался сильнейшим во всём Империуме… Интересно, кто какие места занял? Я ведь не участвовал и никаких уведомлений не получал. Что, кстати, странно. Думал, Система как-то отметит победителя. Но нет. Позже узнаю, кто в десятку вошёл. Сейчас не до этого…

Оказавшись в меню Источника силы, попал на торговую площадку и стал искать свою цель. Фильтр… Цветы…

– Так. Семена. Сплошные семена, – пролистывал страницу за страницей и изменил фильтр, установив его от самой высокой цены. – О! Третья же позиция. Семьсот золотых… Нихухо себе! Что там за цветочки? Нет описания, только ранг – реликвия…

Покупаю.

Орисакэ Шати

Композиция из цветов, созданная знаменитой цветочной феей Шати, что всегда дарит уют и спокойствие в помещении, где установлены растения. Каждую ночь цветы Орисакэ засыпают, вянут и обновляются. Каждое утро они просыпаются и раскрываются новыми бутонами, даруя свой уникальный аромат. Поставьте в вазу с цветами кристалл маны, чтобы поддерживать их свежесть и жизнь.

Расход маны из кристалла в сутки – 50 единиц

Вдох аромата стимулирует выработку гормонов счастья.

Пять минут нахождения в помещении с Орисакэ Шати усиливают случайную характеристику на 2 единицы в течение 12 часов.

Прочность: 25/25

Ранг: реликвия

– Отлично. Так, где там Арин? – активировал способность, позволяющую отслеживать связанных со мной людей.

Шнур из Тьмы, ведущий к Арин, был толще обыкновенного. Впрочем, это касалось не только её, и мне пришлось подняться в воздух, чтобы понять, какие из нитей ведут в город.

Направившись в сторону гостиницы, где по сложившейся традиции проводились совещания, я и нашёл бледную красавицу. В отвратительном настроении она бессильно лежала на кровати.

– Тук-тук. А кто эта милая и красивая токсикозница? – вошёл я к ней, держа руки за спиной.

– Дима… Я сейчас не в лучшей форме. Даже встать тяжело…

– А где же твои фрейлины, что должны помогать тебе?

– Ой… Я об аристократии практически ничего не знаю. Что это за фрейлины такие… Во мне нет ничего имперского. Всему предстоит обучиться… Императрица из меня, конечно… Короче, не начинай, ладно?

– Всё, не буду тебе докучать. Только подарки отдам и полечу наши войска перестраивать.

– Тебя Маверик искал… Надо обсудить… – она снова скривилась, и я тяжело вздохнул.

– Не переживай, моя шальная императрица. Я уничтожу всех, кто решит покуситься на наши труды и мечты. Слово Аида. Давай уже скорее руку выбирай.

– Обе давай, – присела она на край кровати и посмотрела мне в глаза.

– Ха-ха… Ну вот, а говоришь нет ничего имперского. А как же твои аппетиты? – засмеялся я и сперва вытянул вперёд руку с цветами. – Надеюсь, тебе от их запаха не поплохеет. А если вдруг усугубит, то просто поставь их подальше. Пусть люди подходят, усиление получают…

– ЕЩЁ ЧЕГО! МОИ ЦВЕТЫ! – сграбастала она реликвию и чуть ли не с головой в них не нырнула. – Какие любопытные… Ну, может быть, буду с утра перед работой выносить к тем, кого поощрили. Стимулировать на трудовые подвиги, так сказать.

Мне понравилось, как она включила не только собственницу, но и руководительницу. Поэтому я протянул к ней и вторую руку с зажатой в ней статуэткой лавового Титана, поверженного и пронзённого не менее титаническими деревьями.

– Тогда тебе и это понравится. Уж поверь, от бонусов этого артефакта ты будешь в восторге. Только хорошо подумай о месте, где его установишь. Эту штуку легко сломать… Слишком легко.

Пока Арин читала описание и задавала мне вопросы, я нацарапал на листе длинный текст с указаниями для наших генералов и правителей. Всем, кроме правительницы Шелиона. Она была на другом фронте, и к ней точно также могли сунуться многочисленные враги. Впрочем, армии у неё предостаточно, а в лесу ушастые, даже несмотря на свои габариты, чувствуют себя как рыба в воде.

К тому же в лесу практически невозможно провести полноценную разведку и понять, какими силами обладают её войска, да и место их расположения выведать крайне сложно.

– Летите… – Беззвучно взмахнув крыльями, пятёрка воронов Тьмы отправилась с приказами в крупнейшие города Родии.

– Арин, вот это прочтёшь на собрании. Мне пора поближе к передовой. Моя задумка описана на этом листе бумаги. Дальнейшие указания пришлю вместе с вороном Тьмы, – вздохнув, крепко обнял красавицу и поцеловал. – Я не прощаюсь. И не перегружай себя.

Арин ласково пригладила мне волосы своей рукой и мило улыбнулась.

– Буду ждать.

Глава 3

Недалеко я успел отлететь от Порто. Всего-то десятка два гексов в сторону прохода к Мёртвым Землям.

*Внимание, Хранитель! Поздравляем! В славном городе Порто отныне установлена Статуэтка поверженного Титана Эйяфьядлайёкюдля! До тех пор, пока статуэтка в целости и сохранности, она оказывает положительный эффект «Победители Титана Эйяфьядлайёкюдля» на город и окрестности!

Гекс, на котором она установлена, а также все два ряда окружающих гексов даруют защитникам города 20% усиление всех характеристик.

Статуэтка Титана генерирует для Источника Силы города 10000 единиц энергии.

Статуэтка Титана увеличивает благосостояние города на 50 единиц золотых в сутки.

В городе царит вечное лето, а все его жители получают 50% сопротивление стихии огня.

Сила всех заклинаний стихии Огня на территории Гекса со статуэткой и всех соседних увеличена на 25%*.

Хорошие бонусы. Экономика, защита, усиление, влияющее на боеспособность защитников и объём маны у магов. Если установить пять таких статуэток в одном городе, то можно в день создавать по два мага и приобретать по простенькому легендарному артефакту для нужд его правителей и защитников.

Между тем, зелёные холмы стремительно сменялись лесами, затем озёрами, речками и болотами, а уже перед самыми Мёртвыми землями вновь пошли холмы, но в этот раз уже жёлтые, с пожухлой травой и красной, не слишком плодородной почвой.

Впереди виднелся широкий проход, с одной стороны которого стояла разрушенная крепость, ставшая местом побоища во имя Сантинела, а с другой…

– Километров двадцать прохода, а дальше снова скалы… Будем сокращать…

Бутыль Аида всего лишь мифический артефакт, но это… Дайте мне сто лет, и я построю непроходимый регион из непостижимых горных лабиринтов, ловушек, провалов и бесконечных…

– ТОЧНО! ПРОВАЛОВ! – я хлопнул сам себя по лбу. – Это же куда проще, чем горы создавать… Или переносить.

Прикинув план расположения объектов, поработал ландшафтным дизайнером.

Во-первых, нашёл место, где будут полукругом располагаться три защитных бастиона людей. Примерно посередине пути, на большом и возвышающемся холме с парочкой скал, уходя острыми шпилями в небеса, примостился миниатюрный замок. Его ворота смотрели немного в сторону. На том месте, откуда с ворот и открывался обзор, я установил башню донжона. Сам же, пользуясь меню Бутыли и магией, откопал стометровую яму шириной в три метра и длиной в метр, а чуть погодя спустился и посмотрел, какая под всем этим моим оборонительным добром скрывается почва.

Короткий вывод: сплошные камни.

– Хорошо, тогда монастырь мы возведём чуть позади, и в нём будет основной гарнизон…

Три здания выстроились в линию, а землю рядом с ними я пропахал метров на пятьдесят, создавая вместе с тем насыпь по нашу сторону. Эх, и что бы я делал, если б не способности моей бутыли? Лопатой бы размахивал?

Нет, конечно, местами просачивалась вода – это подземные ручьи начали наполнять первые метры рва, и я внимательно всмотрелся, будет ли хоть что-то влиять на землю…

Но почва держалась и не осыпалась, кроме парочки мест, но последнее не имело особого значения.

Так-с, пришло время тонкой работы. Кусок земли, что соединяет два «берега провала». Оставляю его в виде двадцатиметровой ширины прохода вверху и увеличивая ко дну рва ширину песчано-каменного основания. Дорога готова… Осталось полчаса проследить за донжоном, что встал прямо посреди этого пути, соединяющего Мёртвые земли и Родию.

Получилась этакая линия, которую башня теперь разделяла на два прохода шириной метров в пять каждый. Дальше эта линия упиралась в ворота замка, где будущим гостям предстоял «таможенный досмотр». Прошли – и через ворота двинулись вперёд и вверх, всё-таки это вершина бывшего холма, так что попыхтеть придётся.

Сразу за замком накидал огромных камней и скал, создавая небольшой, в два десятка метров, проход, ведущий к монастырю. Дальше можно пройти только по его комплексу, где разместятся, как в казарме, многочисленные бойцы гарнизона. Маги, лучники, инженеры, отважные воины и крепкие ворота – всё это способно обеспечить небывалую преграду для потенциальных врагов. А ежели кто-то каким-нибудь заклинанием задумает снести башню-донжон, ему предстоит крепко задуматься, как пройти через уничтоженную вместе с ним и дорогу.

– И почему магических щитов у нас нет… Что-то такое я видел… Те же защитные заклинания альвисов в Варрикейне… – бурчал себе под нос, мечтая каким-то образом переделать и передать будущему гарнизону этих мест свой магический щит.

Осталась рутина: сократить ширину этого двадцатикилометрового прохода между двумя горными цепями при помощи переноса каменных пород или же проложить ров и дальше. Его глубина, кстати, неизменно оставалась в полсотни метров, ширина же была немногим больше. Около шестидесяти.

– Уф… Титанический, конечно, труд… – оценил я своё творение, понимая, что уже потратил чуть больше шести часов, а фронт работ впереди ещё немаленький.

Кстати, люди уже размещались в монастыре и начинали приводить его в порядок. А всё потому, что мой ворон долетел-таки до местного гарнизона, и они подтянули пятьсот бойцов. Немного, но позже подойдут ещё.

Закончив создавать очередную непроходимую преграду на пути наших потенциальных врагов, я на пару мгновений подошёл к командиру этого отряда и как мог зарядил их на борьбу, велев ни в коем случае не пропускать захватчиков через эти врата. Глянул на их снаряжение и выделил тысячу копий и пятьсот щитов из первой партии оружия Вурфета. Для них и будущих бойцов, что прибудут сюда от правителя ближайшего города – Кобрина.

Первый шаг сделан… Второй шаг – найти и забрать легионы мертвецов. И это оказалось довольно легко. Главное на божеств всяких не нарваться. Но, вроде как до окончания срока подготовки трогать меня не должны.

– Но это не точно… – надеясь, что никакой ловушки мне не подготовили, я вместе с Араких стремительно полетел вглубь земель, заполненных отрядами моего ручного лича. Стоило мне пролететь всего сотню километров, как один за другим отряд рыскающих по этим негостеприимным землям костяков и зомби начали тут и там попадаться на моём пути. Я же, ведомый нитью Тьмы, следовал в самое сердце вымершей территории.

Город, избранный Кинчемиром в качестве столицы, был похож на безликую бетонную коробку. Никаких красок. Никакой жизни. Сплошь угрюмые пустые окна, плесень, серость, уныние. И тысячи мертвецов, что заполонили округу и курсировали там, как муравьи, то уходя целыми отрядами, то возвращаясь.

С моим появлением на город опустилась небывалая тишина. Мертвецы перестали шкрябать костьми по бетонным дорогам, замерли и уставились на меня. Ну а я сгустком Тьмы ворвался в «дворец» правителя, напоминающий по своей архитектуре какое-то сборище кубов и параллелепипедов, наставленных друг на друга без логики и последовательности.

– Костлявый, чем занят? – вошёл я в тронный зал, который был обставлен до того безвкусно, что в глазах рябило.

– Повелитель… Соизволили навестить своего старого больного слугу? – зашёлся приступом кашля лич.

– Ты умеешь болеть? – удивился я.

– Магический паразит… Не хочет подчиняться. Иногда мана вырывается из меня и… это похоже на кашель, – Кинчемир поднялся и, как и положено, опустился на одно колено.

Я с трудом подавил желание выслушать его историю о магическом паразите, но времени отчаянно не хватало.

– Собирай войска. План поменялся из-за новых сведений о предстоящей войне. Твоя ставка командующего – Токио. Твоя нежить должна рассеяться по всем Пустошам и уничтожать любого, кто придёт к нам через портал.

– Да, повелитель. Я читал уведомление… Я достиг пределов численности своих генералов. Сотня крайне сильной верховной нежити, что поведёт в бой отряды по две тысячи мертвецов… Но этого не хватит, чтобы покрыть все Пустоши. Нужно хотя бы в десять раз больше…

– О, я не запрещаю тебе прирастать в размере. У тебя ведь уже тридцать восьмой уровень, так? Надо же, как быстро ты обогнал папку…

– Я получаю большую часть вашей милости и опыта… Для вас уровень – это всего лишь цифра, но для меня – оковы, не дающие стать сильнее.

– С какого уровня ты сможешь поднять ещё больше нежити? – перешёл я к сути.

– С сорокового… Повелитель! – немёртвый поднялся и посмотрел мне в глаза своими полыхающими магическим пламенем глазницами. – Позвольте дать вам совет…

– Конечно. Слушаю тебя.

– Эти территории… часть Империума. Но я получил контроль не более чем на третью Мёртвых земель. Там до сих пор кипят битвы. Порой местные зарываются в такие норы, что на сотню из них у меня уходят десятки тысяч мертвецов. Порталы будут открываться и тут. Позвольте оставить половину моих воинов здесь и отпустить их поводок. Я могу гарантировать, что они не сунутся в Холмогорье – отдам последний приказ, и никто из них не посмеет его ослушаться. Самых слабых, самых жалких… Пусть они превратятся в вольных охотников, которые будут мешать всем нашим неприятелям. Я же заберу всех достойных и отправлюсь в Пустоши. И уже там увеличу своё войско… за счёт свежего мяса… – лич попытался было улыбнуться, но вновь закашлялся.

В этот раз, благодаря магическому восприятию, я видел клубки маны, отрывающиеся от его тела, и яркое белое пятно, сидящее в районе позвоночника и присосавшееся к магическому Источнику.

– План хорош, но требует доработок. Сколько нежити в городе?

– Пятьдесят тысяч…

– Слабаки или элита?

– Почти все – элита. Я специально собрал их, как только узнал о войне.

– Тогда забирай их всех и полезай в бутыль. Я тебя явно быстрее до Пустошей доставлю, чем вы доковыляете. Остальным своим генералам отдай приказ. Пусть выводят войска в область Пустоши. Сможешь?

– Мне нужно время… Маны для приказа мертвецам не хватит для одномоментного…

– На! – отдал ему несколько кристаллов маны и два зелья восстановления.

– Теперь должно хватить…

Лич, встав посреди зала, принялся очень интересно колдовать. С его рук раз за разом срывался прах, тут же развеиваясь на ветру, которого, к слову, не было, и отправлялся к одному из генералов, находящемуся за пределами унылой столицы мёртвых.

Десять минут спустя, опустошив десять камней маны и одно зелье, Кинчемир зашёлся кашлем и вернул мне последнее.

– Всё готово. Они уже выдвигаются к месту сражений… – немёртвый поклонился и посмотрел на меня в ожидании указаний.

– Может, паразита твоего уничтожить?

– Не стоит, владыка. Он исключительно полезен для восстановления маны и увеличивает объём Источника. Просто мы ещё не до конца сработались…

– Как знаешь. Стягивай всех на площадь перед дворцом Уныния. Будем штабелями укладывать.

Погрузочно-разгрузочные работы были в самом разгаре. Почти всех я запихнул в опустевшую бутыль Аида, где они и впрямь лежали один на одном, как спички в коробке.

– Кин, у меня для тебя сюрприз, – усмехнулся я и открыл портальное окно в убежище, где на него и его войско с вызовом посмотрели все его жители. А было их много…Больше пяти тысяч демонов, мои гвардейцы, три сотни людей и столько же альвов. Тысяча лича же, войдя внутрь, попросту проигнорировала всех до единого. Ибо всё, что их интересовало, – это монструозная туша их практически родственника – дракона Тьмы и Смерти.

Встал рядом с личом и хлопнул его по спине, едва не сломав онемевшему от восторга бедняге хребет.

– Готов стать папкой воскрешённого дракона? – усмехнулся я.

– ПОВЕЛИТЕЛЬ! ЭТО…ЭТО ТАКАЯ ЧЕСТЬ!

– Да, тебе повезло, костлявая ты жопа. Но учти, его мы выпустим не сейчас, а в ключевой момент… Надо же удивить наших дорогих врагов, – рассмеялся я и пошёл к выходу.

– ВЛАДЫКА!? Сердце! У вас есть Сердце, Средоточие и Источник Титана?

– Конечно, – я смотрел на плящущие огоньки замогильного пламени в глазницах нежити.

Кажется, так выглядит эйфория Кинчемира. Когда же он его воскресит и на прямо нём пойдёт в бой, боюсь, я стану свидетелем магического оргазма лича.

Повезло ему… По негласным законам этого мира и нашёптанному мне кое-кем из Пантеона секрету, я точно знал, что могу управлять всего одним Титаном после воскрешения. Ушедший обмолвился, мол, они больше суток спорили и проводили совет, прежде чем пришли к такому выводу.

Но даже так… Трудно представить, какой шок испытают легионы противника, когда поймут, с кем им предстоит сражаться.

Путешествие к Пустошам заняло минимум времени. Аракхи так противно было тут находиться, что птиц попросту генерировал вокруг себя молнии, желая поскорее отправиться в место погостеприимнее.

Легионы Кинчемира я выпустил на границе трёх регионов: Холмогорья, Мёртвых Земель и Пустоши.

– Дуй в Токио и оттуда по всей округе свои отряды отправляй. Малидскую Жемчужину береги, Калатухе помогай. В Токио и в Жемчужине есть порталы – можно перебрасывать войска при необходимости или отступить, если всё будет совсем плохо.

– Повелитель… Против нас пойдёт весь мир, но я буду сражаться до последней кости, однако же… Как вы планируете одолеть всех наших врагов?

– Они могут пройти через твои легионы. Могут осадить наши города в Пустошах. Но для того, чтобы попасть в Холмогорье, им потребуются, пожалуй, титанические усилия. Смотри внимательно. И отправляйся в свой оплот, когда поймёшь… – я выудил песочные часы Хроноса из хранилища и взял их в одну руку.

А после взял во вторую Великий эликсир превосходного восстановления. Тот самый, что когда-то в большом количестве заполучил на турнире.

Поковырял ногой заросшую борозду на границе двух гексов и глянул на ближайший холм, что упирался в отвесную скалу, разделяющую Холмогорье и Мёртвые земли.

– Иггдрасиль… – активировал рост первого великана прямо на этом холме так, чтобы его ветки упёрлись в скалы и полностью перекрыли возможность просочиться кому-нибудь крупнее крысы.

– Иггдрасиль! – Новое заклинание, немного в сторону и вглубь земель Империума. Буквально пятьдесят метров…

– Лес смерти… – я указал на площадку между двумя деревьями и засадил её быстрорастущими лозами, призванными стать живой артерией, соединившись корнями с двумя моими красавцами-гигантами.

– Иггдрасиль! – Ещё одно дерево, немного ближе к Пустошам… – Лес смерти…

Они вырастали один за одним, создавая живой барьер на пути в Империум. Шахматный порядок, полсотни метров ширины Холмогорского забора.

Всё хорошо… Да только мана быстро заканчивается. Я уже почти пуст.

– А сейчас настоящая магия… Даже по меркам этого мира, – опрокинув зелье в свой желудок и схватив, пока действует его эффект полного восстановления, часы Хроноса, активировал их и направил на самого себя, на целые сутки продлевая все действующие усиления статуса.

*Песочные часы Хроноса активированы. На вас наложен стазисный эффект, продлевающий все ваши статусы и эффекты на 24 часа*

– Бесконечная мана… Здоровье и выносливость… Всего лишь на сутки. НА ЦЕЛЫЕ, МАТЬ ЕГО, СУТКИ! – я ощутил, как меня разрывает от переполняющей энергии.

– ИГГРДРАСИЛЬ! – рявкнул я один раз.

А затем ещё… и ещё… Целое поле деревьев-гигантов выросло передо мной, а запасы маны при этом… оставались полными и восстанавливались за считанные секунды.

– ЛЕС СМЕРТИ! – Всё пространство между исполинами заполнилось «артериями», создавая воистину несокрушимую живую стену на пути врагов человечества.

Маленькую, короткую стенку. Но у меня ещё четырнадцать часов, чтобы это исправить.

– АРАКХИ-И-И-И-И! – закричал я и, влезая, запрыгнул на шею своего собрата.

– КХИ-И-И-И-И-И-И-И! – без слов понимая, что именно я задумал, мудрейшая из всех встреченных мною птиц, неспешно махая крыльями, отправилась вдоль линии двух регионов.

И на каждый взмах крыла я успевал скастовать новое заклинание. Подобно пахарю, что сеет рожь или пшеницу, я летел вперёд, создавая непроходимую преграду, которая не пропустит никого, кто не имеет статуса жителя Империума. И лишь изредка смещаясь к приграничным крепостям, я оставлял небольшую брешь, по которой к высоким каменным стенам с легионами Родии смогут приблизиться путешественники, беженцы или переговорщики. И шести часов не прошло, как я пересёк самую большую сухопутную границу Родии и оказался над Шелионом, щедро одаривая его новыми лесными жителями.

Если кто-то решил, что пограбить и прокачаться на континенте Сомниум – отличная затея, то у меня для них плохие новости. Чтобы достигнуть цели, им как минимум предстоит преодолеть ещё и костяной заслон нежити на своём пути. И, думается мне, что интервенты, ощутив на себе всю бесполезность и глупость попыток сражения с нами, переключатся на куда как более лёгкую добычу: ящеролюдов, спирфонов, драуров, монстров пустыни и более далёкие регионы моего континента.

– Надо подумать о том, чтобы склонить этих бедолаг на нашу сторону… Пожалуй, эта работа для Маверика и Иргвара…

Если подумать, то я бы никогда в жизни не хотел оказаться по ту сторону баррикад. И пусть души глупцов, что сунутся к нам с мечом, обретут покой. А если нет – Кинчемир с радостью присоединит их к своим легионам.

Глава 4

К Маверику, что проводил военное совещание, с очередным указанием прилетел ворон Тьмы. Мужчина быстро прочёл сообщение и отдал бумагу всем тем встревоженным членам совета, что ещё оставались в Порто.

– Пригласите специалиста по картам, – коротко велел он посыльным и повернулся к окну.

Многих офицеров не хватало, особенно из числа сильных бойцов, получивших “генеральские погоны” и назначенных командовать корпусами и многочисленными отрядами, стоящими слишком далеко от столицы.

Все прочитавшие сообщение замолчали на долгие несколько минут. Факельщик всё вглядывался в открытое настежь окно и размышлял о предстоящей войне. Всего год. Это не много, но и не мало. Средний срок конфликта. Однако же… Представить, что после его окончания все те, кто сейчас возьмутся за оружие и пойдут войной на людей и на Империум, вдруг вложат его в ножны и прекратят сражаться… Нет, это фантастика. Система увидела их стремительный взлёт, возвышение Аида и использовала все свои силы и возможности для прогнозирования будущего Нового Мира. И ей не понравилось, что тот, кто нарушил правила, используя лазейки, взойдёт на его трон.

Да, члены совета не раз обсуждали и горячо спорили о причинах силы и ужасающих возможностях Аида. И почти все они сошлись на том, что он получил силу бога. Пускай и капельку, но всё-таки. И объявление Системы о начале войны всего мира против человечества – лишнее тому подтверждение. Какая ещё причина способна заставить её в панике собрать воинов со всего света, чтобы уничтожить их маленький и скромный клочок земли, который можно пересечь пешком с юга на север и с запада на восток даже слабому релоканту.

Да, эта война будет до самого конца. И она не закончится ни через год, ни через два. Им предстоит вырвать в кровавой схватке венец правителя этого мира. Либо пасть и превратиться в пыль, оставшись в коротких исторических очерках будущих поколений.

– Вызывали? – внутрь вошёл самый талантливый из картографов города, и ему кивнули на огромную карту Империума и окружающих его территорий.

– Надо внести небольшие корректировки, – Маверик, вооружившись карандашом, принялся указывать на различные точки и проводить деревянной указкой линии, отмечая, какие изменения претерпела местность.

Провал в земле, непроходимые скалы, насыпь, новый форпост Империума, что защищает проход в Мёртвые земли… Всё это лишь первое из многочисленных трансформаций, которым подвергнется карта.

– Выглядит круче Великой китайской стены… – признался один из отцов-командиров. Потомственный военный, коего за знания и навыки, а также идеально подходящий для всех этих военных советов характер пригласил Маверик.

– Да уж… Мы все видели, на что способны одно дерево и парочка кустов… А тут ведь живая непроходимая стена… – Наган удивлённо рассматривал границу их земель, откуда должен был прийти неприятель.

– Ну, не такие уж и непроходимые. Парочка сильных магов с дистанции легко создаст брешь в обороне, – почесав подбородок, заметил Факельщик. – Итак, с учётом новых знаний и рубежей обороны… Предлагаю в ста метрах от защитной линии, эмм… назовём её Гранд Иггдрасиль, построить цепочку сигнальных постов. Расстояние между каждым из них – полкилометра. При попытке прорыва через защитные рубежи они зажгут сигнальные костры, и мы сразу же сможем направить туда свои армии для перекрытия.

Маверик говорил и говорил, добавляя всё новых подробностей в свою задумку. И патрули, что ходят цепочкой от одного такого поста к другому, предлагал, и использовать для донесений редких всадников Иргвара, и многое другое. Советники внимательно слушали и совместно принимали решение, зачастую оспаривая или дополняя предложения начальства.

Когда люди пришли к консенсусу, расходиться никто не собирался. Совет принялся решать другие возникающие перед ними вопросы. Снабжение стоящих на страже армий, наращивание добычи металлосодержащей руды, сбор золота для выкупа книг навыков и перевод их и без того хлипкой экономики на военные рельсы. Отдельно подняли вопрос переселения беженцев из приграничных городов и деревень. Спустя час жарких дебатов было решено выселить из опасной зоны неподготовленных к войне жителей, поселившихся в пятнадцатикилометровой от неё зоне. Для приёма беженцев свои двери готовились открыть Порто, Дракгор и многие другие города в глубине Родии и других регионов.

Когда совещание подошло к концу, и все устало разбрелись исполнять свою часть задач, Маверик вместе с Арин вышли на улицу, направившись в сторону городского стадиона. Он стоял не так далеко от музея Порто и Источника силы, так что добраться туда можно было за каких-то пятнадцать минут.

Прямо сейчас на газоне, по которому когда-то бегали футболисты, заканчивали строиться отряды так называемых резервистов. Первая волна ополченцев, которая находилась в городе и добровольно пришла к властям за экипировкой.

Пять тысяч… Много людей для этих регионов. И крайне мало для полноценной войны. Впрочем, это только первые отряды, получившие от города снаряжение. Кроме них были и другие.

Порто быстро вырос. Очень быстро. Люди всегда стремились к крупным, защищённым и процветающим городам. А слава Порто, как и слава его правителя, очень быстро разошлась по всем землям Холмогорья. За последнюю неделю администрация стабильно регистрировала в день больше десяти тысяч новых жителей, получивших этот статус. А сколько прибывших решили не тратить время на огромные очереди и не зарегистрировались?

Арин только примерно представляла, сколько человек проживало здесь прямо сейчас. Официальные цифры говорили о двухсот двадцати тысячах. Немного, как для столицы. Но ещё месяц назад в Порто не было и пятидесяти тысяч! Ну а если добавить «нелегалов», то число весьма вероятно приближалось к трёмстам тысячам.

Произнеся торжественную речь и пожелав оглушительных побед, двое самых важных после Хранителя людей Империума двинулись дальше. Их сопровождала гвардия. Взяв пример с Аида, они заковали статных и сильных бойцов в чёрные как смоль доспехи.

Следующая остановка этих двух – один из десятка работающих в Порто «военкоматов». В современных реалиях они назывались Пунктами сбора армии. И длинная очередь, состоящая в основном из людей, пересекала несколько улиц, демонстрируя готовность идти и сражаться всякого сюда пришедшего. Здесь нашлось место для сильных и слабых, вооружённых и едва ли не голых бойцов, а также совсем юных и старых мужчин и женщин. Особенно выделялись люди постарше. Последние едва ли не выгоняли молодёжь, активно переговариваясь между собой на тему того, что это их долг, они уже пожили, один мир просрали, и происходящее – вина исключительно их поколения… В общем, старая гвардия после всего пережитого испытывала странный в своём единодушии порыв защитить, даже ценой своей жизни, Империум и будущие поколения.

К слову, в очереди стояли не только люди. Арин смогла насчитать представителей двенадцати рас. Некоторые и вовсе оказались редкими гостями и, если бы не городская “регистрация”, полученная до начала кризиса, их порыв присоединиться к армии восприняли бы как деятельность вражеской разведки. Но, к их несчастью, у Арин всё ещё был крысюк, которого нельзя обмануть. Всех иномирцев отправляли с документами в один специальный пункт сбора, где фарфоровый грызун их и опрашивал. Собственно, это и помогало найти и уничтожить всех диверсантов, какую бы воистину шикарную легенду они о себе ни создали.

– Вечером нужно провести малый совет с нашими союзниками, сларпами. Если не смогу прийти – возьми всё на себя. Море должно стать преградой на пути захватчиков и дорогой жизни для нас. Хель прислала весточку: красные сларпы массово снимаются со старых мест и уходят в другое море. Их божок таки сдался и решил, пока не поздно, переметнуться.

– Видать, понимает, что его задница – первая из целей, которая огребёт, если вылезет. Я тоже успел услышать, как его Аид с Ушедшим вокруг пальца обвели. А ведь он последнее живое божество сларпов.

– Да. По идее, если он выживет, то сможет стать главным и единственным богом для диких синемордых и красношкурых. Наш Просейднос не в счёт… – так рассуждали, пока шли к городским воротам, двое людей.

За неспешным разговором они добрались до ближайшего гекса за пределами города и окинули взглядом военный лагерь. Лагерь, где собрались и во всю готовились к войне с супостатом больше пятидесяти тысяч хорошо вооружённых бойцов Империума.

Одиночки, группы, наёмники, кланы… Все те, кто кровью, потом и железной волей доказывали своё право на жизнь в этом мире, кто охотился, защищал, убивал и исследовал подземелья… Все они в едином порыве готовились бить врагов, что обещали в ближайшее время явиться в огромном количестве.

Поток добровольцев нескончаемым ручейком шёл в Порто, Бобруйск, Караганду, Лахор и десятки других крупных городов Родии.

– Как думаешь, до вечера семьдесят тысяч будет? – задал главнокомандующий вопрос своей императрице.

– Тяжело сказать… Думаю, с учётом городских добровольцев будет точно, – пожала плечами Арин.

– Если их учитывать, то до конца дня и сто тысяч будет. Вопрос-то не в этом… Это всё прожжённые воины и бойцы. Пусть и с разными уровнями. Они хорошо экипированы, имеют запасное снаряжение и оружие. А те, кого набираем мы… По сравнению с ними – дилетанты. И экипировки у нас будет дай бог на двадцать тысяч. Как остальных экипировать прикажешь? – озвучил свой самый большой страх Маверик.

– Однажды у Аида уже были похожие проблемы. Решил он их очень просто и весьма оригинально… – улыбнулась императрица, вспоминая славные дни выживания в Варрикейне.

– Как? – не скрывая интереса, посмотрел на неё глава военного штаба.

– Он продал раскопанные артефакты прошлого, что представляли собой культурный и музейный интерес для Системы. А мы, на секундочку, в Порто находимся. Здесь каждый второй дом, считай, как музей. Рядом Мон-Сен-Мишель. Ради войны и его тоже можно ободрать до нитки. Думаю, несколько десятков тысяч золота так можно заработать. А потом купить снаряжение на вырученные деньги.

– Хмм…– Маверик задумался, а затем окинул взглядом отряды бойцов, стоящие впереди. – Знаешь, давай-ка оставим этот вариант на крайний случай. Сдаётся мне, что Аид с радостью передаст через свои легионы мёртвых добычу, полученную с иномирцев, явившихся к нам с мечом.

– Ну, поживём – увидим, – вздохнула Арин, тоже повернувшись к выстроившимся добровольцам. – Ладно, если что, десять с лишним тысяч золота точно наскребём. А это десять тысяч посредственной, но подходящей для боя экипировки.

Правительница и первый генерал Империума продолжили свой обход, а весь Империум тем временем точил клинки и готовился отстоять своё право на жизнь.

***

« Как славно поработали, а мана даже и не думает заканчиваться…» – я погрузился в мысли, пока птиц жадно пил воду из ручья после полёта вдоль всей границы Империума.

Оставалось ещё около часа, и я на полную использовал свой Источник, творя очередное «злобное колдунство». Я словно превратился в сверхмассивную чёрную дыру, вокруг которой кружили тысячи звёзд. И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Маны на их создание уходило не меньше, чем на древесного исполина. Всё, лишь бы мои шедевры жили подольше.

Да, я как взбесившаяся фабрика штамповал одну за одной Сферы приказа, включающие в себя базовый набор способностей: Колючий магический щит, Объятья смерти II, Системный взгляд или их аналоги. Впрочем, Системный взгляд вкладывался в комплект в обязательном порядке.

Забрался на Аракхи, отправляя его в обратную сторону. Сотни сфер то и дело кружили рядом, паря вокруг меня и птица, пока мы возвращались с дальней границы Шелиона, что разделяла область лесных владык и потенциальную точку десантирования врагов.

Эту территорию я ещё не исследовал. Напоминала она какую-то бедную степь, по пояс заросшую с жёлтой травой и щедро присыпанную камнями. Глаза с высоты нет-нет да и замечали стада диких животных. А ещё здесь оказалось значительно холоднее, чем в районе Порто. Видимо, этот регион был примерно в тех же широтах, что и место, где заканчивался Мангровый лес континента Эверест.

Я двигался быстро, раскидывая приказы каждые триста-четыреста метров. Одно из защитных или атакующих заклинаний активируется вряд ли, а вот возможность удалённо через сферу взглянуть на происходящее, – вещь для меня крайне полезная.

Сферы создавал до самого конца, пока эффект от часов Хроноса не прекратил действовать. Надо мной и вокруг меня сейчас застыло несколько тысяч этих чёрных шарообразных заклинаний, и я щедро разбрасывал их вокруг, даже когда добрался до Холмогорья.

И да, голова моя прекрасно помнила, что с момента окончания подготовки мне категорически запрещалось покидать земли Империума. Собственно, поэтому мы с птицем работали несколько в глубине, ориентируясь на посадку лесного забора. Мало ли, вдруг пропустим старт нашествия. Однако происходило…ничего. Даже спустя два часа после окончания таймера подготовки в поле моего зрения не попало ни одного портала… Ну и где все эти многочисленные враги?

Видимо, моя мысль стала триггером, привлёкшим неприятности. Примерно в двух километрах от нас и, соответственно, от границы, рядом с маленьким отрядом нежити открылся первый портал высотой с трёхэтажный дом и шириной с целый подъезд. Оттуда вывалились какие-то чешуйчатые твари, перемещающиеся прыжками. Нежить в два счёта потерпела сокрушительное поражение, а три десятка разведчиков в чешуе и доспехах, с кривыми мечами и странными, похожими на мой, щитами наперевес принялись осматриваться.

Ну а следом сориентировались, закричали и побежали в сторону древесных исполинов, желая преодолеть зелёную преграду.

Два моих вздоха – и, щедро орошая землю вокруг кровью, отряд врага самоликвидировался. Ну а что? Их же никто не заставлял на корни Иггдрасиля прыгать? Сами виноваты.

Чуть погодя Хищный лес и подвижные лозы выплюнули с нашей стороны экипировку и тела погибших со стороны Пустошей. Осталось лишь использовать одно и другое с пользой. Артефакты отмыть, подлатать, сделать в размер и выдать новобранцам. А тела личу для пополнения его славной костлявой и подтухшей гвардии.

Что я могу сказать об увиденном? Мне пока всё нравится!

Открыл логи Системы и увидел, как прямо сейчас мне приходит по единице опыта за каждое погибшее среди наших врагов существо. По всей линии древесных исполинов словно тысячами лезли и лезли твари, неизменно погибая и погибая. А сколько их уже пало от рук нежити?

Да даже если кто-то выживет и отступит – он сообщит, в какую засаду угодил их отряд. Есть, конечно, немаленький шанс и вероятность, что большую часть врагов выкинет за пределы Пустоши, и они вполне возможно договорятся с ящеролюдами, кентаврами или другими не самыми благонадёжными соседями, но…

Это эра Хаоса. Каждый преследует свои цели, и главная среди них – обогащение.

Я полетел дальше, за несколько часов создав целую цепь аванпостов. Что интересно, наблюдение устанавливал не я один! Какие-то красавцы решили сделать сигнальный костёр по приказу своего командира. Пообщался с ними и выяснил, что приказ пришёл из Порто и что такие небольшие, но ярко горящие вышки появятся каждые пятьсот метров.

– Ну что же… Остаётся только ждать гостей.

Раскидывая неподалёку от нашего холмогорского «забора» свои «камеры наблюдения», направил Аракхи ещё дальше и, добравшись до самого конца живой изгороди, посмотрел на пять сотен оставшихся Приказов.

«Горы, может, и непроходимые… Но и твари бывают не только ходячими…» – свернув на юг, я отправился расставлять Сферы приказа вдоль горного хребта.

Один из встреченных мной отрядов из ближайшего города, рядом с которым мы пролетали, назвал этот хребет Безмолвным. Что же, красивое название для идеальной природной стены на пути наших противников.

Только спустя несколько долгих часов полёта на уставшем Аракхи я добрался до самой южной части Холмогорья. Туда, где море омывает горы, а трава и пальмы пытаются скрыть следы когда-то прошедшего тут Титана.

– Владыка, эт вы? – с удивлением окликнули меня десять альвисов, спустившихся с горы, пока я смывал дорожную пыль в море.

Глава 5

Вот так неожиданная встреча. Десяток гномов-нежити, с головы до ног закованных в сталь, тянули с собой баулы, что были в два раза больше их по размерам.

– И что вы тут забыли?

Вылез из воды, смыв с себя дорожную пыль и усталость, после чего задал им парочку вопросов. Много времени на разговоры не тратил, впрочем, они сами сходу поведали всё, что я хотел бы услышать.

Их десяток был отправлен сражаться за Империум их вождём – старым Кирхой. Считалось, что они лучшие в их небольшом горном поселении, осваивающем какую-то бесконечно длинную шахту с вагонетками и рельсами внутри. Присоединились они к нашему Империуму… после освобождения из ловушки Сантинела, где их отряд погиб бы без моего вмешательства. Тогда они попали в Порто, а позже вернулись домой и рассказали о крупном человеческом городе, в котором есть место и другим цивилизациям, даже таким экстравагантным и редким, как их собственная.

В мешках и баулах был взнос их поселения во всеобщую защиту. Когда же они успели присоединиться к Родии, я и сам не знаю. Отдельных уведомлений не приходило, и, судя по всему, всё это произошло без моего участия. Большая часть отряда состояла из тех альвисов, с которыми ранее судьба свела меня у залов разрушенной крепости.

– Что у вас там в баулах? – поинтересовался я, и они принялись перечислять и демонстрировать свой «взнос» в войну.

– Редкие кристаллы для магов, три слитка прочнейшего из созданных нами металлов – легендарный ранг… Этого мало, конечно, но больше у нас нет. Три десятка комплектов очень редких колец Силы, Ловкости, Выносливости, Интеллекта и всех прочих характеристик. Всего лишь плюс один, но и так хотя бы что-то… Системные фрукты, ягоды да овощи. Всё прочее – наши припасы и части шатра для жизни, ухода за оружием и… всё.

Я молча посмотрел на это добро, потом – на верных Империуму войнов и горы впереди… В голове промчалась шальная мысль: как здорово было бы, если бы они создали пару тысяч этих колец.

– Скажите, уважаемые, а сколько альвисов в вашем поселении? – поинтересовался, пытаясь понять: бред моя идея или же она имеет шанс к жизни?

– Триста шесть, владыка. Но… воинов среди них практически нет. Так, только пару человек стражи… ОХ! Простите! Запамятовал… Вот ещё… – протянул он мне Системный кошель.

Взял его в руку, и системное уведомление сообщило мне о пополнении баланса на восемьдесят шесть золотых монет и кучки серебра. Так мало для Империи. И так много для столь маленького поселения. Приму их дар, дабы не обидеть.

– Я с огромной благодарностью принимаю ваш вклад в борьбу с врагами Империума. Однако у меня есть мысль делать вас в разы полезнее для нашего дома. Вам не хотелось бы перенести свою шахту и поселение в другое место? Или хотя бы попробовать. Так вы сможете гораздо быстрее разработать свою шахту и приобрести всё, что необходимо для кузнечного дела и ваших ювелиров.

– Владыка, если на то ваша воля… Однако же, мы не можем принимать решение за всё поселение.

– Тогда предлагаю вам отправиться туда и спросить.

Они не стали тратить моё время и довольно быстро согласились переместиться в убежище, где застали тысячи живых и не очень существ, которые активно строили, рубили лес, копали, тренировались и всячески носились туда-сюда.

Рядом с общагой выкладывали фундамент ещё одной. Каждая была способна в комфорте разместить около пятисот существ. В относительном комфорте – тысячу. Ну а если сморщить жопы или положить штабелями, как нежить, то и вовсе получится заселить в каждую по две тысячи или даже больше.

Это был богатый на жизнь и активность гекс. Место, где каждую секунду что-то происходило. Секретный город, что строился в неизвестном даже для меня месте. Словно домен бога на другом слое реальности. Как жаль, что он настолько маленький. Всего лишь один гекс по площади. Но вверх я не летал. И вниз тоже не копал. И есть у меня подозрения… что не так уж и мал этот кусочек пространства, перешедший ко мне в руки.

Не знаю, что произойдёт через десять с половиной месяцев, но мне не хотелось бы, чтобы весь труд в этом убежище пропал, и пока есть возможность, я буду стараться использовать его на полную.

– Небольшой эксперимент… – я взял бутыль Аида и поместил в неё максимально большой кусок скалы, после чего совершил перенос внутрь артефакта. – Так, а теперь попробуем эти тысячи тонн выгрузить в моём уголке.

Оказавшись внутри и добравшись до наименее загруженной области, всех прогнал, дабы никого не зашибить… Нет, не так. Пока кто-то живой из релокантов топтался по этой области, бутыль просто не давала завершить перенос объектов. В моём случае – кучу гор и скал с землёй и тысячами камней.

*Внимание! Область пространства, которую вы пытаетесь переместить, превосходит по размеру допустимую границу Пространственного убежища*.

*Получена карточка № 71*

Карточка №71

Закрытые области пространства, например, пространственные убежища, могут быть улучшены при помощи других артефактов, имеющих ранг не меньший, чем ранг убежища. Будьте осторожны! Улучшение закрытых областей потребует плату.

– Да ладно?! Неужели полезная информация! – удивился я осознанию того, что одним гексом моё убежище не ограничится. Нужно всего лишь найти ещё три осколка звезды и улучшить бутыль Аида до Звёздного ранга. Вот тогда я смогу переносить объекты и в «закрытую область».

Да уж, пожалуй, оно того стоит… Особенно если на поиски не уйдёт пару лет. Впрочем, я уже трижды собирал «Звёзды души» из Осколков звёзд и вполне неплохо улучшал артефакты.

Да и судя по тому, что я увидел, шахту переместить тоже смогу. Пусть и не слишком большой её кусок… Но уж для поселения шахтёров этого хватит. Если они, конечно, согласятся.

Моя выгода, безусловно, очевидна: целый производственный комплекс крайне важного для армии снаряжения прямо под боком.

Добрался до их штольни довольно быстро. Альвисы описали дорогу и ориентиры, ведущие к ней, поэтому через полчаса я уже долетел до нужного мне места и обнаружил маленькие следы цивилизации. А позже и самих альвисов.

Позвал группу из десяти добровольцев, которые целых восемь часов спускались вниз, после чего с уважением отказался от экскурсии, – всё же я давным-давно должен быть в другом месте, – и озвучил старейшине своё предложение.

Альвисы пять минут шушукались между собой, пока старик удалился в глубину штольни и в тишине слушал, что ему шепчут «души предков». А когда вернулся, я понял, что он не согласится. Что же, даже несмотря на титул Хранителя – давить на них не буду. Это выбор каждого.

– Хранитель! Предки бы не одобрили подобного. Однако, я понимаю ваши заботы. И считаю, что вы правы в своём желании помочь Империуму преодолеть трудности. Прошу вас следовать за мной. Много времени это не займёт.

Вместе со старым костлявым альвисом мы отправились внутрь шахты, где дошли до вагонеток размером с карету и сели в одну из них. К моему несказанному удивлению, механизм заработал, и, скрипя колёсами, отправился в путь. Темнота, сырость, запах земли и железа… Мы ехали практически в полной темноте в абсолютной тишине, пока не докатились, снова скрипнув колёсами, к небольшому посту, стукнувшись о другую вагонетку, стоящую там.

Здесь дежурил стражник, который при виде старейшины почтительно поклонился, отдав дань уважения и мне. Мы встали на каменную платформу, которую он сторожил, после чего она медленно поехала вниз, используя какой-то неведомый мне механизм с вертикальными рельсами, вмонтированными внутрь каменной породы стены.

– Сейчас… свет… – старик порылся в своём мешке и выудил оттуда факел.

Я же и так всё прекрасно видел. Видел небольшие, но великолепно украшенные рисунками животных ворота. Я в них едва прошёл бы. Слишком уж низкие.

– Что за воротами?

– Деревня, Владыка. Обычная, человеческая деревня, каких сотни и тысячи в Холмогорье. Система знатно поиздевалась над теми, кого отправила жить сюда… Когда мы нашли это место, тут уже давно никого не осталось. А вот подземные хищники, что превратили здесь всё в кладбище, чувствовали себя вольготно. Там дальше ещё один тоннель, по которому они и попали сюда. Мы перебили часть из них, но когда поняли, что те слишком опасны и многочисленны, починили эти старые двери и закрыли их… Если Владыке нужны наши мастера… я дам их. Но верхнее поселение переносить нельзя.

– Что вы же предлагаете, уважаемый старейшина? – потребовал я конкретики, и тот постучал по дверям.

*ША-А-А-А-А*

*КХР-Р-Р*

*РВА-А-А-А-А*

– Они мелкие, но злобные и бесстрашные. Уничтожьте их, зачистите подземелье или обрушьте его, перекрыв этим тварям ход в наши штольни, и заберите в свой чудо-город, в своё убежище, эту деревню. У нас есть двенадцать мастеров, что могут быть вам полезны. Прошу вас только не уничтожать наше поселение и взять половину из них…

– Хм… – я нашёл бревно, которым перекрыли дверь, не позволяя ей открыться.

Снял его, дёрнул ручку и активировал сферу колючего щита, уничтожая несколько десятков мелких тварей размером от огромной крысы и до небольшой собаки. Те медленно, но верно самоубились. А затем самоубились и те, кто пришёл на нашу вечеринку на крики их голосов.

– Я скоро приду. Дорогу запомнил. Ты возвращайся, а я пока наведу тут порядок.

Подъём нежити, короткий приказ – и вот впереди раздаются звуки борьбы, а я в это время осматриваю деревушку, попавшую в эту подземную ловушку.

– Так, где-то у меня была парочка магических светильников… – вспомнил я и достал три из них. Один повесил на стену, вдоль которой прошёл внутрь пещеры и оказался посреди домов.

Надо же, прямо как в той деревне, куда меня выбросило. Только частокола нет и огородов. Верстаки, кирки разбросаны… Да и домов больше, пусть и выстроились они в кривую линию.

– Видимо, кое-где Система не оригинальничала и всё-таки использовала шаблоны. Например, такой дом я точно обыскивал… Кошелёк там нашёл системный в сундуке…

Сундук даже на том же самом месте стоял. И барахло внутри него такое же, что я нашёл в своё время.

– Если твари откуда-то приходят, значит, там что-то есть. Очень интересно, что именно. Времени, к сожалению, мало. Но одним глазком гляну…

Нежить моя поубивала всех, кого только нашла, и я ещё раз поднял новеньких, осознав, что в пещере и деревне больше никого и ничего нет. Только трупы людей… истлевшие и лишённые шанса на светлое будущее. Впрочем, они тоже скоро были приобщены к общему делу и отправились мстить тварям за свою судьбу.

Они шли вперёд по другому тоннелю, что то сужался, то увеличивался. Вскоре мы оказались в очередной пещере, где попадались следы какой-то древней цивилизации, поделки из камня и дерева и наскальные рисунки. Ещё десяток метров вперёд по каменным коридорам – и дорога резко пошла вниз, а ещё через пятнадцать метров внезапно оборвалась, и я увидел огромный бездонный колодец шириной метров двадцать. Повсюду куча уступов и зацепов, по которым мелкие твари и выбирались.

Выглядит так, будто здесь должен сидеть огромный монстр, страшный и жуткий босс, владыка гекса и ужас из глубин.

– АЛО-О-О-О-О-О-О! ЕСТЬ КТО? – рявкнул я и уловил там, далеко на дне, какое-то шевеление.

– Ну не видно же ничего в такой заднице… – разведя руки в стороны, я начал колдовать, комбинируя заклинания Тьмы и усиливая их эффект.

Старая добрая бомба Тьмы, как при первом моём масштабном сражении с красными сларпами, отправилась вниз, и я получил тысячи системных уведомлений о нанесённом уроне и убитых тварях. Всех, кроме одной.

Она долгое время получала урон и наконец соизволила показать себя. Причём не совсем так, как я ожидал. Со всех сторон колодца выползали многочисленные щупальца, а через минуту огромная чёрная тварь с одним глазом зловеще поднялась на поверхность. Времени она даром не теряла, поэтому уже успела раз десять протянуть ко мне свои отростки, за что их и лишилась.

«КТО ТЫ?» – влезла она мне в мозг.

Ну а я с любопытством применил свою собственную систему оценки к этой твари, немного напоминающей отожравшегося Кляксу. Системный взгляд и духовный суд помогут понять, с кем именно я связался.

Подгорный Ужас

Уровень: 30

ОЖ: 89%

Статус: Враждебен. Не опасен.

– Я – Владыка.

“ВЛАДЫКА ЧЕГО? ЗАЧЕМ ТЫ НАРУШИЛ МОЙ ПОКОЙ?”

– Владыка всего в этих горах. И даже твоей жизни.

“Я – ВЕЛИКИЙ, НЕУНИЧТОЖИМЫЙ УЖАС…” – начал было он, но тут же получил шампуром Аида прямо в морду.

Оцепенев, подземный Ктулху рухнул вниз, после чего ещё две минуты сопротивлялся своей судьбе и ревел, заставляя стены дрожать. А потом взял и умер.

– Ты – великий хвастунишка… Жалкое подобие Тьмы…– ухмыльнулся я, читая сообщение о полученной награде:

*Поздравляем! Подгорный ужас 30 уровня погиб!

Производится расчёт награды…

Получено 1 опыта

Получено 500 золотых

Получен Жезл тьмы

Получена Эссенция тьмы

Получена Мифическая шкатулка

Получен Легендарный сундук 5 штук

Получено 2 уникальных шкатулки

Получено 20 очень редких шкатулок*

*Выполнено тайное задание: Ужас из глубин

Страх и ужас Староальвийского хребта погиб, так и не набрав силу и не став бедствием для жителей этого и соседних регионов. И всё благодаря Вам! Производится расчёт награды…

Получена 1 единица опыта

Получен рецепт легендарных доспехов «Даркасса»

Получен Осколок звезды Пегаса*

Что, и всё? Эта каракатица пещерная явно представляет из себя кучу полезных ископаемых и всяких ингредиентов…

– Пожалуй… Попробую перенести и деревню, и этот колодец в своё убежище.

Сказано – сделано! Пришлось, конечно, повозюкаться, чтобы выдернуть деревню и пещеру, а затем гармонично встроить её внутрь убежища. Плавного спуска в моём осколке не было – пришлось изрядно покопошиться, вырезая каменные ступени внутри гекса, доставшегося мне после применения Звёздного артефакта на мой Лагерь исследователей. Следом я также вырезал всё в колодце и перенёс за лагерь, с трудом соблюдая баланс и едва втиснувшись в дозволенные мне рамки, нарисованные Системой. Немного переживал, что земля под парой построек убежища просядет и обвалится, но нет – взял с запасом горных стен, и они стали каркасом, обеспечившим стабильность и шахты с деревней подгорной и колодцем ужаса.

Вернувшись внутрь горы, поднялся наверх и предупредив, что больше тварей не будет, принял в своё убежище шесть альвисов-специалистов вместе с двумя помощниками на каждого. Подмастерья тащили баулы и кучу оборудования, в то время как мастера прощались со ставшими близкими им альвисами из этого удивительно самоотверженного горного поселения.

– Вот тут вам и предстоит работать. Знакомьтесь! Генерал Гвардеец, Генерал Иш, Дегенерал. Вон там пытаются постичь искусство шпагата демоны. Эти в чёрных доспехах – мои тридцать гвардейцев. Они тоже нежить, но пришли в этот мир живыми. Просто им не очень повезло. Куски мышц, которые дразнят демонов, – ваши нелюбимые альвы. С ними одна из правительниц, моя помощница в части сбора добычи, принцесса Арбайгол Свирепая. Знаете такую?

– Святая Альвия, помоги… Сама Свирепая… – шокировано пролепетали они.

– Ну, сейчас она адекватнее, чем в прежнем мире. Знаете ли, местный воздух и беседы положительно на неё влияют, – пожал я плечами. – Ничего, вы привыкнете. Им соседство с вами тоже пойдёт на пользу. Кроме них, здесь три сотни людей. Мои помощники и местные жители. Работы у нас много, по любым вопросам безопасности обращайтесь к любому из генералов, по вопросу помощи в работе – к людям или к Арбайгол.

– Пожалуй, к Арбайгол мы не станем…

– Людьми тоже Арбайгол командует. Так что они вас всё равно к ней отправят. Ладно, обживайтесь. Составьте список того, что вам нужно и чего не хватает. Очаг можно построить через системное меню. Гвардеец, если что, поможет заказать и построить кузню или мастерскую.

– Благодарим, повелитель. На первое время материалов нам хватает, но это всего три дня, а дальше попросим помощи у ваших…подчинённых, – проводил взглядом накачанного альва гном, что говорил за всех прочих.

Познакомим гномов с новым домом, быстро проложил в меню все необходимые постройки для открытия кузницы и мастерской ювелира. Ахнул от количества промежуточных построек и от безысходности дал добро на растраты всех имеющихся ресурсов убежища. И даже так – этого не хватит…

Взял пару тонн камней и положил на платформу приёма ресурсов, докинул в область вырубки новых лесоматериалов, после чего удалился из этого славного, напоминающего настоящий живой город места.

– Трофеи… Осколок звезды – в хранилище Суурта… Легендарные сундуки, редкие шкатулки, уникальные шкатулки – открыть. Так, что тут у нас…

Я одну за одной открывал интересующие меня шкатулки и после беглого осмотра отправлял их в хранилище.

Вообще, настолько часто сталкиваясь с огромным количеством высокоранговых артефактов, я уже создал свою градацию их деления. Все они дробились на кучки: хлам, неплохой хлам, неинтересно и бесполезно, интересно и бесполезно, интересно и полезно.

Так всё, что было ниже очень редкого ранга, автоматически отправлялось в кучу «хлама». Очень редкий ранг, которым незазорно и гвардию вооружить, тут же оказывался в «неплохом хламе». «Неинтересно и бесполезно» – это уникальные, забавные, очень редкие или слабенькие легендарные артефакты. Все они шли в отдельную кучку, после чего передавались соратникам, где те могли выбрать что-то для себя, если посчитают нужным. «Интересно и бесполезно» – крутые артефакты, кои лично для меня будут ерундовыми и девяносто девять процентов времени пролежат, пылясь в хранилище. Такие я отдаю личной гвардии, близким соратникам, генералам и в качестве награды от Империума совершившим выдающийся поступок бойцам. Ну а «Интересно и полезно» обычно забираю себе и ни с кем не делюсь.

Из всех этих сундуков и шкатулок, кстати, получилось много «неплохого хлама» и «неинтересных и бесполезных» артефактов.

Мифическая шкатулка меня, однако, удивила…

Получена Статуэтка Афродиты

Небольшое, но искусно вырезанное тело самой красивой из богинь древней Греции имеет особую связь с женщинами, периодически помогая им при совершении трудного выбора.

Использовать могут лишь биологические женщины

Позволяет получить совет от богини на самые важные вопросы.

Ранг: мифический

Прочность: 500/500

– Вот и очередной подарок для Арин имеется. Главное, чтобы эта Афродита всяких вредных советов не надавала… Что там ещё есть?

Эссенция Тьмы

Эссенция Тьмы, поглотив которую и пройдя страшное испытание, вы получите новые, удивительные возможности.

Источник +5

Все заклинания стихии Тьмы тратят на 25% меньше маны и времени для своей активации.

Ранг: мифический

– Уф… Это я удачно гадину завалил. Думаю, прибей я Кляксу в Варрикейне, что-то похожее получил бы… – буркнув себе под нос, улыбнулся и оставил чёрную квадратную бутылочку с Тьмой внутри, как «Кока-колу», ждать своей участи.

Рецепт легендарных доспехов «Даркасса»

Доспехи Даркасса – легендарная экипировка из шестого региона далёких степей Кархан Моэна. Этот регион всегда считался самым жестоким и буйным среди прочих. Множество стражей правопорядка и солдат легиона Даркасса отдали свои жизни в борьбе с бандитами, пиратами и исчадиями пустынных набегов, пока безымянный мастер не выковал эти доспехи. Чёрная сталь из чернокровой руды, что имелась в достатке в том регионе, позволила создать шедевр невероятной прочности. А мастерство рунного кузнеца соединило его с магическим покровом, что защищал бойцов от шальных стрел и заклинаний. Каждый из воинов, носящий их, стал невероятно грозной силой в этом регионе, постепенно даровав местным жителям спокойствие и гарантии защиты.

Ранг: легендарный

Жезл тьмы

Волшебный посох, позволяющий управлять Тьмой как красками на холсте. В его основе лежит неизвестное дерево, которое нашли растущим на самом дне огромного колодца, лишённого света.

Используя ману заклинателя, атакует сгустками Тьмы указанную область или объекты.

1 единица маны = 2 единицам урона

Дальность атаки – 50 метров

Накопление мощи заряда – 10 единиц маны в секунду

Ранг: легендарный

– Неплохая штучка… Ладно, пора уже бежать в сторону границы и наших дорогих гостей встречать, если они, конечно, уже решили прибыть… А то пока даже ни одну камеру не смогли включить своей активностью…

Я открыл пузырёк с текучей Тьмой и опрокинул её внутрь себя, готовясь к последствиям, о которых упоминалось в описании чудодейственного напитка моего любимого магического профиля.

– Ну и что там за страшное испытание мне подготовлено?

Глава 6

Воистину жуткое испытание мне досталось! Жуть из подземелья – просто лапочка в сравнении с ним! Подобных проблем мне давным-давно не подкидывала Система. Кажись, что полученные бонусы взамен этой беды – не такие уж и бонусы…

– Эх, знал бы раньше… – доставая третий рулон стратегического запаса белоснежной трёхслойной заботы с ароматом ромашки, я следил за статусом полученного магического заболевания.

Началось всё с изжоги, а затем и «Магическая дестабилизация метаболизма» сроком на тридцать минут напала. На самом деле предполагалось явно что-то более жуткое, но это же Тьма. Она со мной довольно мила и обаятельна в обычные дни. Сегодня вот немного взбрыкнула, проводя усиление магических особенностей моего тела.

– Кхи! – валялся на песке, чистя им пёрышки, Аракхи.

– Да сейчас! Две минуты – и в путь! – крикнул ему из-за кустов.

Давненько что-то я не усиливал свои способности. Тело-то приросло очень даже неслабо. За Титанов получил двенадцать единиц характеристик, Источник сейчас прокачал. Ну и, кроме того, ещё время от времени насыпалось. Лететь к границе довольно далеко, столица ближе… Воспользуюсь-ка я порталом, а заодно сделаю то, что давным-давно хотел: куплю в пункте обмена парочку книг, которых мне не хватает в части навыков и способностей. Они могут неплохо усилить, если выучить их и сдать своеобразный экзамен.

– Кхи…

– Что кхи?

– КХИ! – показал Аракхи образ своей огнеопасной летающей курицы, что появилась где-то вдалеке, над горизонтом. В аккурат в том направлении, где я краба волшебного заграбастал для нашей божественной банды. Кстати, интересно, где он там.

– КХИ! КХИ! – снова начал капризничать мой птиц.

– Никаких полчасика. Ишь ты, развлечение он нашёл. Первым делом – война. Куриц будешь потом топтать. Или лети, но я тебя ждать не собираюсь. Можешь вообще с ней поселиться и птенцов растить. – обиженно произнёс я и Аракхи тяжело вздохнул.

– Кхи…

– Да, проехали. Развлечёмся на поле боя, идёт? Вдруг там из порталов гарпии, виверны или ещё-какие нибудь твари летающие появятся?

– КХИ! КХИ! АРАААААКХИ!

Ну, вот и договорились.

Экипировался и позвал Аракхи, уже через полчаса оказавшись рядом с Порто. С высоты птичьего полёта удавалось посмотреть не только на преображение города, но и на людей. На короткое мгновение даже гордость взыграла. Рядом с крепостными стенами появился военный лагерь, занявший целый гекс. Ровные ряды палаток, шатры, плац и десятки тысяч воинов, что готовились в любой момент отправиться бить супостатов.

Впечатляющие силы,если добавить к ним другие армии. Хотя, в сравнении с той же ВОВ, числа довольно скромные. Так, вторая армия, дежурящая в районе Безмолвного хребта, под которым устанавливала свою власть Роксана, – а там было порядка двадцати тысяч человек плюс местное ополчение, – считалась защитницей западных рубежей Родии и перешейка с Мёртвыми землям.

Местное же ополчение… Скажем так, зачастую ополченцев в городах было даже побольше, чем собранных армейских бойцов. Всё-таки чтобы стать защитником города и региона много силы не надо. Другое дело, что эти ополченцы были в разы слабее основных войск и оказывались бесконечно далеки от стандартов.

Я уже сообщил всем, какую божественную защиту будут иметь войска неприятеля. В первую очередь это повлияло бы на возможности нежити сражаться с ними, будь там мясо. Но Кинчемир решил забрать только своих самых сильных мертвецов, которые худо-бедно, а справлялись с природной бронёй, дарованной захватчикам. Должны были справляться. Точной информации у меня пока не появилось, но очевидно, что частота прорывов к «приграничным лесам» оказалась не такой большой, как ожидалось изначально. А значит, нежить свою работу исправно выполняла.

Основной наш армейский корпус соединился с войсками Бобруйска и достиг тридцати пяти тысяч бойцов. С учётом ополчения самого Бобруйска и ближайших городов, в которых насчитывалось ещё около пятнадцати или двадцати тысяч человек, выходил неплохой такой военный корпус.

Практически все они, кроме минимального гарнизона для поселений, отправились в сторону крупнейшей крепости на границе с Пустошами. Собственно, потом я направлюсь туда и сам. Правый же фланг нашей обороны прикрывался Лахорскими войсками. И это наименее многочисленная группировка. Всего лишь десять тысяч бойцов, однако неподалёку стояло подкрепление в виде пятнадцати тысяч альвов приграничья.

Сто тысяч тут. В крепостях и городах Безмолвного хребта – сорок тысяч. В пограничном бобруйском бастионе – около пятидесяти и десять тысяч лахорцев плюс их ополчение… Немногим больше двухсот тысяч воинов. И каждый день армия будет пополняться. Альвов немногим больше. Сларпов будет чуток, но мы уже согласовали перемещение их небольших отрядов по рекам Холмогорья и организацию заслонов и преград на водных путях. Аж душа радуется!

– Впрочем, если подумать, сколько будет врагов… – скривился я, высказав опасения вслух, но потом расслабился.

Мы готовы на восемьдесят процентов. А они готовы к нам? Вряд ли. Астрологи объявляют неделю хаоса в землях за пределами Империума. Количество грабежей и убийств по всему миру выросло вдвое.

От последней мысли стало даже немного смешно.

Есть ещё отдельный форпост Калатухи… Туда наведаюсь, как только тут закончу. Ну и нежить. Альвисов на том континенте в расчёт не беру. Демонов пока что слишком мало, но если десантировать их в тыл врага…

Нырнув вниз и отправив своего крылатого друга к храму, прошёл стоящих по стройке смирно стражей, направившись к Источнику силы, и потратил две с половиной тысячи золотых на приобретение парочки книг навыков.

«Работа со щитом» – первый и третий том… Второй у меня давным-давно был. «Искусство фехтования» – два тома. «Работа рубящим оружием» – тоже два тома. «Дробящее оружие» – два тома. «Экзотическое оружие» – два тома. «Режущее оружие» попалось в трёх томах. «Рукопашный бой» – второй том, «Ландшафтный дизайн» и «Проектирование сооружений» – по два тома, один том «Планировки городов и малых населённых пунктов». И всё… Конечно, эти деньги можно было потратить на качественную экипировку пары сотен или даже тысячи бойцов, но… Экипировку в ближайшее время мы получим с наших врагов. Надо только доспехи под человеческое тело переделать. Дойдя до храма с обновками наперевес, встретил Нагана и быстро передал ему с полтысячи мечей альвисов, просто выбросив их на асфальт.

– Неплохое оружие. Альвисы, да? Наше, такого же ранга на пять единиц урона меньше наносит. И прочности меньше. С другой стороны – наши клинки чуть длиннее… Может из-за этого.

– Не знаю, не специалист в этом. Вы тут как?

– Носимся как сумасшедшие. Вечером лагерь военный будем перебрасывать. А то уже новичков некуда пристраивать… Вернее, только тех перебросим, кто пройдёт дневной отбор. Что-то вроде сдачи экзамена на краповый берет. Если они и с десятым уровнем не справятся…

– Гонять их надо почаще да посерьёзней. Характеристики могут быть покруче моих, но ментальную подготовку, силу воли никто не отменял. А оружие перетащите в оружейные. Свободных рук хватает. И вот, ещё кое-что передай. Для Арин…

Вручил ему в руки статуэтку для Арин и письмо. Последнее было необязательно, но так будет романтичнее, как по мне. Кроме прочего, сообщил, что всё остальное оружие находится у гарнизона монастыря при пропасти. Вот пусть туда направят побольше инженеров, магов и стражей.

Помимо этого, мы бегло обменялись новостями, и я в очередной раз напомнил, что тем из беженцев, что придёт в ближайшее время, обязательно нужно выдать тёплые наборы вещей. Всё-таки Эверест не самое райское место на планете.

Закончив с хозяйственной частью, отправился поближе к передовой. Храм в Бобруйске прекрасно работал, и я без проблем сократил большую часть пути, заодно глянув на сам город и бобруйскую крепость.

В ней сейчас располагались в основном «резервисты». Те, кто не состоял до начала войны в армии, и те, кто не имел достаточного уровня для присоединения к войскам. Сюда же набирали и восьмые-девятые уровни, так как за неделю интенсивной подготовки, за счёт заданий города, вполне можно взять один-два уровня.

Около двух тысяч человек постигали военную дисциплину и сложность машр-бросков, в то время как ещё несколько сотен жилистых, крепких, высокоуровневых рабочих вручную месили раствор, строили укрепления и копали землю.

В десяти гексах на северо-восток располагалась приграничная крепость, куда можно было попасть через руины Нагорного вала. Город так и не оправился от нашествия нежити, и только пару десятков горняков тут время от времени находили добычу, которую позже в телегах тащили в сторону Бобруйска. Возвести заново город, построить здесь дома, кузницу и печи для выплавки руды у Фёдора Филиппыча просто не хватало ни финансовых, ни человеческих, ни временных ресурсов. В качестве приоритета он выбрал развитие собственного города, удобно расположенного на пересечении возникающих торговых путей.

Само собой, при виде меня и грандиозного Аракхи люди едва шею не сворачивали, и вся работа замирала. Поэтому я старался быстро глянуть всё, что меня интересует, и двигаться дальше.

Единственное, что сделал для себя – это заскочил на старый добрый пивзавод имени Трудового Красного Знамени и забрал нечто похожее на пиво. Технологии-то умерли, вот мастера Самоделкины и пытались восстановить куда как более старинные методы производства.

– Вот это носками ношенными отдаёт. Сами пейте… А это вроде ничего. – провёл я дегустацию

– ВОТ ВИДИШЬ! ВСЕ ГОВОРЯТ! ВОНЯЕТ! – дал подзатыльнки старый пивовар более молодому.

– Это всё из-за ореха того иномирского… – начал он оправдываться.

Забрал от них в подарок три бочонка с пенным разной рецептуры, продегустировал все по бокалу, во избежание неожиданностей, да тут же собрался и улетел восвояси. Настроение при этом было, как у кота, загулявшего на масленице. Добравшись до основного приграничного военного лагеря, встретился с командирами и офицерами. В отсутствие Маверика эту функцию здесь взяли Велес и Генджи. Кроме них, обретался тут и Тень смерти, но последний выполнял куда как более деликатные задания.

Вполуха слушая рассказы своих генералов, внимательно следил за системными логами, ибо в последние полчаса пошёл какой-то шквал от смертей попавших в ловушки Иггдрасиля вражеских лазутчиков.

В конце концов смотр войск окончился, и мы зашли в генеральский дом вместе с десятком других командиров, часть из которых я видел впервые.

Уже там мы удобно расселись, и я стал задавать интересующие меня вопросы. С начала войны отряды врага показывались вдалеке всего пару раз. Первый отряд убегал от нежити, но, поняв, что впереди крепость, метнулся в сторону леса да там и помер.

Второй отряд был побольше и некоторое время постоял, провоцируя и оценивая местных стражей, пока не оказался наполовину уничтожен разведчиками под руководством Тени Смерти. Выжившие стали добычей дознавателей бобруйского главы тайного сыска. Всё-таки его профиль и скрытность идеально для этого подходили.

Третий отряд состоял из парочки недобитков, и они добровольно сдались в плен, как только поняли, в какую засаду попали. Судя по их рассказу, они всё же догадались, что деревья на границе не только величественные, но и кровожадные.

– Шайтан-дерево, говорит, восьмерых разведчиков на кол посадило. Разом. Они с тех пор даже смотреть в сторону Иггдрасилей боятся. – рассмеялся Генджи.

Расы у всех трёх групп были разные, но на те, чтобы встречались на нашем континенте, совсем не походили. Впрочем, все они были антропоморфными. Видимо, популярная во вселенной форма жизни.

Много разведданых от них получить не удалось, а слова их требовалось ещё десятки раз проверить. Я же ограничился сухой сводкой. Кто, откуда, как поселение называется, как зовут правителя, какие уровни и артефакты. Но в целом нам от них ни холодно, ни жарко. На данном этапе. Ну пускай он представитель отряда разбойников, который скажет, что их пять сотен; пускай солдат какого-то государства, заявляющий, что их сотни миллионов… Настолько плевать… Всех, кто придёт, прибьём или на рудники отправим. И другого варианта у нас нет. Если же говорить о глобальном количестве наших потенциальных противников… Ну, там не один и не два миллиарда. Даже с учётом смертности по всему миру.

Сейчас к нам отправили тысячи отрядов разведки. Небольшие, живучие, хорошо экипированные. Их задача – собрать информацию и вернуться к отправившим их правителям. И судя по тому, что я и местный гарнизон увидели, – двадцатый уровень во всем мире считается высоким.

У нас, в принципе, тоже. Но обороняться всегда проще, чем атаковать.

– Хочу обратить ваше внимание на следующую задачу. Вижу, что многие отправили бойцов для строительства сигнальных огней. Это хорошо. Но кроме этого, нужно организовать многочисленные патрули, что будут не просто ходить от сигнального костра к костру, но и собирать добычу, – мои слова заставили командиров удивиться.

– Какую добычу, Аид? – поднявшись со своего места и лёгким кивком головы обозначив почтение, поинтересовался Велес.

– Иггдрасили – это не только хищная стена, что убивает врагов. Лозы снимают снаряжение, рюкзаки, пояса с зельями, оружие, щиты и боеприпасы с поверженных врагов. Тела мёртвых они бросают в сторону Пустошей, а добычу с них – к нам. Вещи так и лежат кучками на траве. Это всё должно собираться, описываться и сдаваться на соседний пост. Если передать снаряжение по цепочке, за эти пару дней мы сможем получить десятки, а то и сотни тысяч предметов экипировки. Что-то отправим в города кузнецам и мастерам для подгонки да починки, что-то используем сразу. Те же стрелы, зелья, оружие или системную бижутерию, например.

– А трупы… Армия мертвецов уже официально на нашей стороне, да? – догадка осенила лицо Генджи.

– Всё верно. Их поднимет лич. Конечно, мертвецам тоже экипировка пригодится, но они разделят то, что выпадет из системной добычи, и то, что достанется от тех войск неприятеля, которые уничтожат отряды скелетов, зомби, рыцарей смерти и прочих огородных пугал.

Эти новости довольно сильно оживили командиров, которые тут же стали планировать отправку патрулей. Территория для охраны была обширной, бойцов на неё требовалось много. Даже если каждый патруль будет работать на одном-двух километрах, то… С учётом общей протяжённости границы, что составляет прямо сейчас больше трёх с половиной тысяч километров, придётся одних только для патрулей выделить, с учётом Шелиона, двадцать тысяч бойцов или около того. И это надо сделать в самое ближайшее время. Потому что бойцов ещё нужно снарядить.

– Я не буду говорить вам, как это всё организовать. Вы побольше моего знаете. Так что занимайтесь, а я пойду… Если надо письма куда-то отправить – можете ко мне подойти, Воронов Тьмы запущу. Они могут пару тысяч километров без особо труда пролететь.

Всем явно хотелось спросить, куда я собрался… Пришлось удовлетворить общее любопытство.

– Надо на границе, по дороге к этому славному бастиону свободы, установить нерушимый камень-инструкцию по сдаче в плен и капитуляции.

– Думаете, таких будет много среди захватчиков?

– Думаю, таких будет много среди жителей континента. Да и нежити надо приказать такие каменные стеллы по всей Пустоши расставить…

Подумав, я отправил десяток Воронов во все стороны, написав указания и для живых, и для Кинчемира.

Подготовка нашего защитного механизма подходила к концу, но впереди маячило ещё много работы. Когда же механизм будет полностью создан, то даже миллионные орды захватчиков умоются кровавыми слезами и проклянут себя самих за жадность.

***

На следующий день, около полудня, на стенах Оазиса Жемчужного леса.

– Дёня… Как думаешь, сегодня новые штурмы будут?

– Сань, ну ты уже десятый раз спрашиваешь… Реально достал. Откуда я знаю?

– Разведчики вчера целый день мелкими группками лезли. А в конце большой отряд тысячи в полторы был… Сколько их там через скелетов до нас дошло?

– Блин, Сань… Ну задолбал ты! Откуда я знаю? Ремень поправь, командир идёт.

– О, спасибо! Не правитель хоть? – тут же принялся поправлять одежду и затягивать свой висящий ремень дежурный.

Калатуха в глазах всего гарнизона был не просто командиром или главой города, но настоящим правителем и героем! За столь короткий срок он сумел цепкой рукой ухватить за шкирку десятки местных человеческих лидеров различных кланов и банд, а потом насильно присоединить их. Сама Жемчужина уже не успевала вырастать в размерах, давая всем кров над головой.

Сперва это и многое другое вызывало среди рядовых, но высокоуровневых и сильных бойцов недоумение. Двенадцать тысяч мужественных, готовых к убийству суровых воителей медленно закипали и теряли терпение, не понимая, зачем их всех сюда притащили и почему их командиры ходят злобные и недовольные, фыркая себе под нос мысли на тему городского главы.

А потом пришло уведомление о войне. И те, кто имел достаточно мозгов, поняли, да и своим туповатым товарищам объяснили, что Калатуха явно знал о предстоящем и готовился. Будь они как и прежде – раскинуты по всем Пустошам, – им бы очень быстро настал конец. И даже тот факт, что они не были частью Империума, их бы не спас. А дело в том, что они – тоже люди, живущие рядом с территориями, объявленными театром военных действий.

В таких случаях на Земле говорили: «Лучше сразу выстрелить, перезарядиться и ещё раз выстрелить, чем светить фонариком в темноту и спрашивать – кто там».

А уж в тот момент, когда полные скепсиса о возможных силах Калатухи люди решались задать вопрос: а как быть дальше и смогут ли они, городские жители и бойцы, остановить многотысячные орды… Пришли скелеты, зомби, призраки и прочая нежить. Пришли и стали кольцом вокруг города, мёртвой стеной закрывая живых от иномирных врагов.

Вот тут-то даже самый упрямый и тупоголовый баран признал, что Калатуха, провернувший ТАКИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ незадолго до начала войны, – истинный гений. Ну а тот факт, что и сам Калатуха был в шоке от немёртвого войска, он решил никому не рассказывать.

– СМИРНО! Как обстановка? – суровый мужик со шрамом от ожога на лице посмотрел на напарников, и те быстро отчитались.

Командир осмотрел их двоих, вытянувшихся по струнке у самой лестницы, по которой он и поднялся, взял за пояс Александра и, проверив, сколько там ещё за пряжкой свободного места, затянул ремень потуже.

У бойца только что глаза из орбит не вылезли.

*Внимание! Хранитель Империума прибыл в регион. Вы получаете усиление всех характеристик на 1 единицу на время его присутствия*.

Все принялись вертеть головами и искать Аида. Смотрели за заслон нежити, на небо, под стены, на горизонт… А надо было смотреть на главную площадь города и храм, из которого он вышел.

– ХРАМ! ХРАНИТЕЛЬ ПРИБЫЛ! – закричал кто-то глазастый, и все наконец увидели, как стремительным ураганом к площади несётся Правитель Жемчужины вместе со своей сотней элитных гвардейцев. А там уже стоит вместе с огроменной птицей закованный во Тьму Хранитель Империума.

– ПОРТАЛ! – закричал кто-то ещё при виде огромного прохода, внезапно открывшегося далеко впереди, за границей соседствующих с Жемчужиной гексов.

– Мать честная… Что это за монстры?

– Мда уж, Дёня… Тут мечами и стрелами не отделаешься… Нам бы баллист штук так сто или магов побольше…

– Хорошо, что Хранитель прибыл… Но, может, и мёртвые справятся. Те же костяные или мясные Франкенштейны…

– Вряд ли, Дёнь, вряд ли… Эти твари, конечно, не Годзилла с Кинг-Конгом, но тоже проблем огребём, если до города доберутся…

Глава 7

Первые дни войны меня не впечатлили. Или враги слишком осторожничали, или у них и без наглых релокантов с Земли проблем и угроз выживания хватало – наверняка сказать тяжело. Первые разведчики приходили и уходили. Умирали и сбегали. Они появлялись в других регионах, где их интересы сталкивались с интересами местных. Они погибали. Они убивали. Они возвращались в свои города и поселения. Кто-то – с рассказами о чудовищных древесных исполинах, кто-то – с историями об огромной армии оживших мертвецов, кто-то – с добычей и смехом. Последними были те, кто пощупал оборону не совсем тех релокантов. И, надо понимать, то были ящеролюды и другие местных жители, осваивающие свои регионы континента Сомниум.

Вокруг царили вакханалия и хаос. Но я старался держать всё под контролем. Вперёд летели вороны, а рядом со мной появилась огромная скала с выбитой на множестве языков надписью о гарантиях защиты и жизни для тех, кто сдастся и сложит оружие. Используя свои навыки рисования, полученные вместе с картографированием, я передал подробное изображение этой скалы во все регионы и всем командирам. Вороны порой улетали чаще, чем раз в минуту, а потом также стремительно ко мне возвращались.

Когда последний приказ был отдан, а основные доклады были получены, я стал собираться в Жемчужину. Там ситуация для защитников была более-менее комфортной, но у меня изнывали от тренировок демоны, которых стоило выпустить в районе Оазиса и заставить окопаться.

Вороны были моим заклинанием и вернулись бы к месту, откуда я их отправил в любом случае. Так что птиц встретят бойцы гарнизона и аккуратно, пока пернатые живы, соберут данные и отчёты командиров и генералов.

Камень с указанием сдаваться установили на самой границе, за пределы которой я и шага не сделал с момента начала войны. Слова Ушедшего и других богов нашего Пантеона – это не шутки. Не стоит относиться к ним с пренебрежением.

Сам я, кстати, восседал на роскошном стуле прямо перед границей. Напялил солнцезащитные очки, достал комплимент от шеф-повара всея Порто в виде смузи, повысившего мне очередную характеристику, а затем, ожидая толпы врагов, что пришли к нам «прокачаться, разбогатеть и восстановить справедливость», переключился на более экстравагантные напитки.

Больше суток так просидел, почитывая книжечки и время от времени сдавая экзамен либо применяя на практике полученные знания. Правда, в виде спарринга в самом лучше случае. Бойцы вокруг меня даже форпост окапывать начали, создавая блиндажи, окопы, насыпи, наблюдательную вышку и прочие защитные укрепления. Даже колючую проволоку откуда-то приволокли.

Мой пункт переговоров располагался в километре от крепости, и за целые сутки им воспользовались всего дважды. Первый раз меня атаковали какие-то паукоголовые мохноногие хоббиты с огромными ушами.

Я сперва подумал, что это дети. Рассмотрел через бинокль их полные зубов рожи, мечи со щитами да дубинки и стал ждать их. Когда эти полурослики, что едва достигали до пояса, как бешеные твари напали на нас со своими двенадцатыми и около того уровнями, мои защитники сильно изменились в лице от недоумения. Да и я, если честно, ожидал хоть какого-то диалога. Впрочем, после одного важного вывода все мои вопросы к ним отпали: этим мелким засранцам было вообще плевать, на кого рыпаться. И моя аура была им, мягко говоря, по барабану.

Связав этих дебилушек без силушек и выбив немного клыков из зубастых пастей, их отвели в крепость. Пусть Тень смерти с ними возится, разбирается и выпытывает что за народ, откуда взялся, какая численность и так далее. Жаль, крысюк у нас всего один такой талантливый врунишка, способный на раз-два отличать ложь при помощи своего артефакта.

Собственно, поэтому и я приказал дважды в неделю, либо при получении крайне важных сведений, вызывать это фарфоровое чудо-юдо из Порто, чтобы он перепроверял информацию.

Вторая группа, явившаяся ко мне, была уже неслабо так помята и, оценив наш немногочисленный гарнизон, сжав зубы, ринулась в атаку, а как только я облачился в свою Тьму, резко развернулась и вдвое быстрее побежала в другую сторону.

Эти, видимо, что-то знали, поэтому я закидал их голубями-камикадзе, а потом велел притащить выживших. Их там, к слову, не очень-то много и осталось. Всего трое… Пока дотащили останки и калек – двое.

Поняв, что поток разведчиков и всех прочих ушлых любителей халявы прекратился, я начал собираться в малидову Жемчужину. Портал переместил нас с Аракхи, вынося сразу в самую гущу событий.

– Оп-па, враги припёрлись… Надо глянуть, кто там, – потрепал я уставшего от скуки птица, и тот сразу взъерошился и поднялся в воздух, щедро делясь со мной наблюдениями.

– АИД! ПРИВЕТСТВУЮ В ЖЕМЧУЖИНЕ! ГОРОД В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ. СЕРЬЁЗНЫХ АТАК ЕЩЁ НЕ БЫЛО… – срывая голос, кричал возбуждённый Калатуха, явно не спавший уже больше суток, а может, и пару дней.

На каком-то энергетике магическом сидит, что ли.

– Рад встрече, старина. Ну, если не было серьёзных атак, то будут. Одна вот прям совсем скоро… – я поднял голову к небу и нашёл взглядом Аракхи, который уже передал мне свои мыслеобразы. – Крупные твари… Покажите мне, уважаемый правитель Пустоши, чего стоят твои бойцы. А я подстрахую, идёт?

– КХИ! – над городом пролетел, одновременно воодушевляя и пугая бойцов, мой боевой и голодный птиц.

– Поправка: Аракхи тоже хочет размяться, – хлопнул я Калатуху по спине и подтолкнул вперёд. Пусть идёт командует.

Забравшись на городскую стену и осмотрев город с высоты, удовлетворённо кивнул. По сравнению с первым визитом, Жемчужина превратилась из пустынной крысы в настоящего зубастого и колючего ежа. Такого пойди попробуй проглотить…

Мощные стены, грамотная планировка, выстланные камнем улицы и здания. Чего-чего, а камня в Пустошах хватало. В отличие от древесины. И это создавало особенную атмосферу и архитектуру города. Кладка в основном была белой, чтобы уменьшить температуру внутри домов, а вот защитные стены сложили из того же камня, что густо усеивал окружающие город земли, отчего казалось, что вдалеке стоят нерукотворные скалы.

Впереди, примерно в полукилометре от Оазиса, уже гремело сражение. Десятки тварей размером не меньше моего Аракхи месили и превращали в пыль скелетов и зомби. Лишь немногие представители немёртвой гвардии были достаточно крепкими и ловкими, чтобы избежать их атак.

Твари походили на внушительного размера гигантских животных, на спинах которых имелись небольшие деревянные конструкции. Технологии, подобные тем, что-то когда-то использовали на Земле, сажая на слонов погонщиков и стрелков. Здесь же «слоники» прибыли немного крупнее, быстрее и яростнее. К слову, яростный слон тоже та ещё махина…

Чёрных рыцарей лича сминало, откидывало и пронзало стрелами… Но иногда они взбирались наверх и, игнорируя урон, принимались уничтожать наездников, калеча потом и самих животных.

Вот только эти сцены происходили слишком редко. В основном десятки вышедших из портала тварей попросту давили и размазывали неживых воинов. Жемчужина трубила тревогу и собирала все доступные войска для предстоящего сражения.

Калатухе подали здоровенную подзорную трубу, и он вытянул её во всю длину, чтобы рассмотреть сражение во всех красках.

– Интересно, какие у них уровни… – размышлял он вслух.

– Животные от двадцатого и до двадцать шестого. Наездники от восемнадцатого до двадцать первого, – деактивировал я свой бинокль и ответил на его вопрос. – Портал до сих пор открыт… Видимо, это не все гости. Так, бравый десант, который зачищает окрестности.

Я с удовольствием вытащил из хранилища Суурта удобнейшее из всех встреченных мной кресел и уселся у самого края стены. Будто смотрел в кинотеатре великолепнейший боевик.

Вот Аракхи ударил с небес молнией, поджарив одну из тварей, и спикировал с такой скоростью, что, схватив слоника помельче, опрокинул ударной волной наездников с соседнего монстра.

Зомби облепили и завалили толпой одного из гигантов поблизости, а десяток рыцарей Смерти шинковали ноги ещё одной твари. Все сражались, не щадя своих жизней. Особенно нежить. Им вообще нечего было щадить. Всё же эти огромные твари потом поднимутся по команде лича и встанут в строй, превращаясь в мёртвый оплот на пути неприятеля. Тварь крупнее прочих прорвалась вперёд и приблизилась к стене, после чего начала, как лошадь, бить ногами по земле, готовясь к рывку на стены Жемчужины.

– ГРУ-У-У-У-У-УВЫ-Ы-Ы-ЫХ! – заверещала она и помчала вперёд, практически на меня.

Ни я, ни Калатуха не шелохнулись. Он знал, что угрозы нет, тем более – рядом со мной. Я знал, что он уже предпринял всё необходимое для защиты города. Огромная воронка маны сформировалась по пути движения монстра и стоило ему наступить на её край, как в воздух со скоростью арбалетного болта, кроша и вздымая вверх землю, вырвался подчинённый правителем Пустоши Грох.

– ГРО-О-О-О-О-О-О-О-А-А-А-А-АХ!

Грандгрох

Уровень: 36

ОЖ: 100%

Статус: Союзник. Не опасен.

Тварь подкинуло, как визжащую свинью разъярённым медведем. Сотни прочных, как стальные тросы, языков выстрелили вверх и схватили свою добычу, направляя её прямо в зубастую пасть пустынного червя.

Грох замолол зубами и затянул в своё бездонное нутро гиганта вместе с наездниками, после чего повернулся в сторону продолжающейся бойни.

Аракхи тут же отправил мне вопрос: «Можно ли заморить этого червячка?», на что я отрицательно покачал головой, и боевой птиц с радостью бросился в самую гущу сражения, своими молниеносными физическими и крайне опасными магическими атаками уничтожая то одного, то другого пришельца.

– О, а вот и основное блюдо, – улыбнулся я, открыл портал в свой мир и вывел оттуда трёх генералов и одну недовольную принцессу. – Видимо, это первое масштабное нашествие. Кто-то решил, что он достаточно силён и может завоевать себе плацдарм, поэтому вывел основные силы. Давайте проявим истинное гостеприимство, господа? Разумеется, если наш уважаемый Калатуха не против, – я посмотрел на не слишком-то довольное лицо местного правителя.

Калатуха глянул на четырёх внушающих уважение генералов, один из которых на городскую стену не поместился и высунул в портал только голову, внимательно слушая меня и следя за происходящем на поле.

– Не против… Если это первое крупное сражение, мне не хотелось бы лишиться части городских стен и обороны.

– Тогда… Предлагаю дать бой за пределами крепости. Ох, вы только гляньте, сколько их… – я с удивлением замер, уставившись на тысячи и тысячи выходящих войск неприятеля.

Калатуха побежал вниз, командуя построение и приказывая открыть врага. Давно готовые к битве суровые сыны и дочери Пустошей тут же воодушевлённо заорали и направились к воротам, стремительно строясь за их пределами в боевые шеренги.

Стратегически – это было ошибкой. Фактически – это не имело значения, так как я был здесь.

К тому моменту, как первых тварей, завоёвывающих плацдарм, уничтожили, наружу выперлось больше десяти тысяч противников, а затем ещё столько же, и ещё… И на этом они не остановились. Одна за одной выбирались три здоровенные туши, напоминающие наших горилл. Вот только размером они были с откормленного мамонта. Эти твари были вооружены шипастыми браслетами и позолоченной бронёй на шее и морде. Наездников у них не было. Был только чудик, сидящий на плече у каждой из них, что указывал, куда тем двигаться.