Татьяна Снежко, Анастасия Бойцова, Ирэн Летон, Виталий Стадниченко, Светлана Адаменко, Вениамин Вечинский, Татьяна Крапчатова, Дарья Кузова, Даниил Бобков, Мария Китар, Анна Трофимова, Екатерина Шаурова
Путешествие сквозь мифы

Адаменко Светлана «Чёрный дракон»

В цветущем королевстве Ингимунд существует печальное предание о Драконьей горе. Может, это всего лишь красивая легенда? Хродгар и Халльдис вместе росли и мечтали никогда не расставаться. Но ему суждено стать наследником престола, а ей – улететь туда, откуда солнце начинает свой путь.

Бобков Даниил «Мин и Горя спасают оперу»

Похищена звезда грядущей премьеры, и все подозревают её бывшего мужа – вас. А вы, между прочим, Минотавр, и лишь недавно встали на путь исправления. Придётся выручать искусство и заодно свою репутацию. Пусть Змей Горыныч и очаровательная ракшаси помогают!

Бойцова Анастасия «Цена счастья»

Найс и Леборхам отчаянно борются за выживание. Их жизнь – это бесконечная череда голодных дней и тщетных попыток найти пропитание. Пока брат безуспешно пытается поймать рыбу в мутных водах реки, его сестра тает на глазах от голода, и каждый новый рассвет приносит им лишь новые страдания.

В отчаянии, на грани безумия от вида страданий сестры, брат решается на сделку с тёмной фейри – древним существом, известным своими коварными предложениями. История о любви, жертве и последствиях принятых решений заставляет задуматься: стоит ли счастье такой высокой цены?

Вечинский Вениамин «Тайна золотого компаса»

После разрушительной бури Одиссей и его команда находят загадочный остров, не отмеченный ни на одной карте. Там, среди древних руин, царь Итаки сталкивается со жрицей Эфирой, превращённой в гарпию за предательство богов. В её власти тайна Золотого Компаса, способного указать путь не только сквозь моря, но и через лабиринт человеческой души. Одиссею предстоит сделать выбор между клятвой, любовью и свободой. Его путь превратится в испытание духа, где союзники становятся врагами, а боги спускаются на землю, чтобы судить смертных.

Китар Мария «И красное солнышко на всех не угождает»

В провинцию из города приезжает строгая проверяющая Полина Денисовна. Это вызывает раздражение, недовольство и страх у местных, привыкших обходить формальности ради удобства и выгоды. Однако проверяющая проявляет свою мифическую сущность и заставляет их пересмотреть привычные взгляды на трудовую дисциплину и справедливость.

Китар Мария «В её саду нет никаких змей»

Эва находит покой и свободу в собственном маленьком саду, свободном от воспоминаний о прежней жизни, наполненной заботами и ограничениями. Однако, столкнувшись лицом к лицу с прошлым, она вынуждена вновь пережить трагическое событие, пойти наперекор божественной воле и желаниям легендарного супруга – и принять важное решение, которое определит её дальнейшую судьбу.

Крапчатова Татьяна «Чудь белоглазая»

Два юных археолога, окончив первый курс, отправились на Азов-гору в учебную экспедицию на поиски сокровищ, принадлежащих древнему мистическому народу. Для главного героя, робкого и неуверенного, эта поездка – больше, чем просто практическое занятие. Сомневаясь в правильности выбранной профессии, в собственном предназначении, он, словно тень, следует за своим более уверенным другом, ища в нём опору.

Сумеет ли он развеять затаённые страхи, окутывающие его душу, и обрести долгожданную уверенность в себе? Впереди манят горизонты, полные не только древних тайн, но и личных открытий.

Кузова Дарья «Обет у трёх источников»

Кирилл всегда знал: феи из сказок – ложь. Настоящие Хранительницы жестоки, как зимний ветер, и коварны, как змеи в траве. Они оставляют на окнах жирные следы, а их дары превращаются в плесень. Но в тот день, когда он встретил её – последнюю Стражницу угасающих очагов, – мир перевернулся.

Лисандер больше не дух, но ещё не человек. Её крылья растворяются в воздухе, а тень мерцает как пламя. Вместе им предстоит разгадать тайну «Железа и Пламени» – ключа к возвращению утраченных имён, а также научиться жить в мире, где магия стала мифом, а ржавая пуговица – единственной защитой. Но самое страшное – вспомнить. Потому что те, кого забыли, всегда мстят…

Летон Ирэн «Тринадцать кругов времени»

Мифический рассказ о том, как молодой человек отправляется в царство Посейдона, чтобы понять причину возникновения жизни на нашей планете. Там он встречает свою любовь, которая полностью меняет его. Он понимает, что именно любовь является той движущей силой, благодаря которой всё происходит в этом мире, но сможет ли главный герой отстоять своё право на то, чтобы любить и быть любимым?

Снежко Татьяна «Бог тысячи лиц, или Тайна голубого лотоса»

Максим – студентка юрфака, живущая с отцом и призраком умершей матери. В День святого Валентина она получает загадочное письмо от своей первой любви, пропавшей в Египте во время поисков секрета вечной жизни. Его просьба раскрыть тайны голубого лотоса – священного цветка из «Книги мёртвых», который открывает врата богов, – втягивает Максим в опасное расследование. Погружаясь в мистический сон, она оказывается в параллельном мире, где узнаёт страшную правду: душа матери заточена между мирами. Чтобы спасти её и восстановить покой семьи, Максим вынуждена вступить в смертельную схватку с силами света и тьмы.

Стадниченко Виталий «Дева и дух баньяна»

Меан приносит жертву священному дереву баньян. Дух, живущий в этом дереве, узнаёт в ней девушку, в которую был влюблен, когда был человеком. Но смогут ли дух и девушка быть счастливы вместе?

Трофимова Анна «Зажигалка»

Мифы являются частью нашей жизни. Они вплетаются в современность и реальность. Но как герои греческой мифологии могли оказать в мире, где есть смартфоны, кофейни и доставщики? Почему они оказались на месте обычных людей и забыли, кто они? Герои «Зажигалки» приоткроют тайны, связывающие века человеческой истории и истории богов Олимпийцев. А как же любовь? Возлюбленные обязательно встретятся. Не смотря ни на что.

Шаурова Екатерина «Бестия озера Чаныр»

Содогар, хранитель континента и владыка Васадора, получает тревожное письмо от старосты деревни, расположенной возле озера Чаныр. В послании говорится о неведомой бестии, напугавшей жителей. В ответ на просьбу о помощи Содогар отправляется на озеро с верным гвардейцем и товарищем Калленгором. Однако путь через загадочный Вечный лес оборачивается неожиданной встречей с высшей силой, ставящей их миссию под сомнение.

Светлана Адаменко. Легенда о Чёрном драконе

Весенняя поляна огласилась звонкими детскими голосами. Мальчик и девочка, увлечённые весёлой игрой, бежали друг за другом. Бойкая Халльдис догнала маленького Хротгара и схватила его за плечо. Непослушные чёрные пряди выбивались из кос девочки. Запыхавшись в азарте погони, дети рухнули на траву, раскинув руки. Щурясь от слепящего солнца, разглядывали забавные облака, превращая в своём воображении их очертания в различных невиданных существ.

– Смотри! Там, в небе – дракон! Настоящий! – вдруг закричала маленькая Халльдис, тыча пальчиком в голубую высь.

Хротгар взглянул, куда указывала девочка, и правда увидел дракона. На мгновение тот, словно грозовая туча, заслонил собой солнце, покрыв тенью всю поляну.

Халльдис восхищённо смотрела, как громадное создание гордо парит высоко-высоко над землёй, рассекая большими чёрными крыльями воздушные потоки. Ему чужды земные заботы, он равнодушен к людской суете. Казалось, у дракона была своя, только ему ведомая, великая цель. Он, величественно пролетая над долиной, направлялся на восток, за самые границы Ингимунда, а потом скрылся за вершинами горного перевала.

– Древние легенды рассказывают, что в драконов превращаются души погибших людей, чьё сердце было расколото горем. Тех, кто бросается камнем в пропасть с Драконьей горы… – прошептала впечатлённая Халльдис своему другу. – А потом они летят на восток, в равнины, чтобы там спуститься на землю и превратиться в широкую реку, каких здесь, в горах, не бывало в помине…

– Неужели ты веришь в эти сказки, как маленькая?! – с укоризной в голосе перебил её Хротгар. Его только-только покинуло оцепенение, вызванное редким небесным зрелищем. – Да оно и понятно: девчонка! – поддразнил он подругу.

– Ах так?! – будто бы обиженно воскликнула Халльдис, вскакивая с земли, и помчалась вслед за убегавшим от неё Хротгаром. Беспечная весёлая игра продолжалась.

Они снова бежали по зелёной поляне, увлекаемые азартом погони. Тёплый ветер развевал чёрные волосы юной Халльдис. Подол светлого платья мягко поглаживал верхушки трав. Её звонкий мелодичный смех разносился по весеннему лугу. Молодой Хротгар, нагнав, схватил её за плечо и привлёк к себе.

Он смотрел в её глаза, лучившиеся радостью. Она видела в его взгляде нежность, которая обволакивала сердце. Он позвал, и его голос зазвучал песней в ушах. В ответ она произнесла его имя так ласково, как никогда. И в то мгновение, казалось, во всём королевстве не было никого счастливей их!

Халльдис, рассмеявшись, вырвалась из рук Хротгара. А потом они лежали на траве, раскинув руки, и смотрели в небесную вышину, разглядывая облака, неспешно уплывающие за горные вершины.

Влюблённые вернулись домой, когда закатное солнце освещало Ингимунд последними багровыми лучами. На прощанье Хротгар тепло сжал ладонь девушки и произнёс:

– Вот уже скоро, прекрасная Халльдис, не успеет эта весна смениться летом, я приду просить твоей руки.

Халльдис, смущённо улыбаясь, доверчиво посмотрела на Хротгара и несмело спросила:

– Разве Их Величества король и королева, славные правители Ингимунда, не будут против этого? Ведь я всего лишь Халльдис, а род мой незнатен и беден.

– Родителям придётся смириться с моим выбором – выбором наследника престола королевства Ингимунд! – решительно и твёрдо заявил Хротгар.

В горах и долинах вовсю буйствовала весна. Сегодня в горном королевстве Ингимунд великое торжество. Юный наследник престола сочетался браком с прекрасной Регинлейв, дочерью правителя Предгорного государства. Их величества король и королева, славные правители Ингимунда, были счастливы: этот брак казался настолько удачным, что не возникало сомнений в правильности такого решения. Многолетние распри с соседями из Предгорного королевства прекратятся, и восточные границы станут безопасными. Придёт конец и разбойничьему беспределу на дорогах через горные перевалы. Возобновится торговля на Великом Восточном пути. Этот брак предвещал славу и процветание горному королевству Ингимунд.

На городских базарных площадях из пузатых деревянных бочек всем без исключения разливали вино и эль. За здоровье Его Высочества богоподобного принца Хротгара и его избранницы божественной Регинлейв! Праздник был великий. Подданные Ингимунда ликовали.

Нестерпимая острая боль разрывала сердце несчастной Халльдис. Она стремительно шла к горному перевалу. Её чёрные волосы трепал равнодушный ветер, а подол тёмного платья изорвал колючками беспощадный шиповник. Острые камни ранили босые ноги. Но Халльдис шла, прижимая руки к своей груди, словно стремилась удержать в ней расколотое ложью сердце. Она шла, будто не было у неё другого пути. И достигнув Драконьей горы, Халльдис стала карабкаться всё выше и выше, цепляясь за скалистые выступы. Она то срывалась, то опять поднималась, превозмогая боль, пока не взобралась на очередной каменистый уступ, выдающийся над ущельем. Подойдя к самому его краю, она раскинула руки и сделала шаг в пропасть…

Свадебное веселье продолжалось до самого заката. Когда солнце уже спешило к западным гребням, чтобы скрыться там на ночь, когда его лучи напоследок осветили тёплым светом ликующий Ингимунд, из-за седловины Драконьей горы в небесную синь медленно поднялось громадное, величественное создание. Большими чёрными крыльями оно рассекало воздушные потоки и устремлялось к востоку – за пределы Ингимунда.

Подданные королевства задирали головы вверх, тыча пальцами в небо, и с восторгом кричали друг другу:

– Дракон! Смотрите, настоящий дракон! Чёрный дракон!

Король с королевой зачарованно им любовались. С восхищением наблюдала за ним и прекрасная Регинлейв, новоявленная супруга наследника престола. И все они подумали, что это – хороший знак, что это – к счастью.

Только Хротгар с тревогой смотрел на летящего чёрного дракона. Какая-то непреодолимая боль жгла его сердце, тоска щемила душу.

А дракон всё летел в безбрежной вышине. Его не волновали ни земные заботы, ни людская суета там, внизу. Он словно имел свою великую цель, ведомую только ему, и направлялся туда, откуда солнце начинало свой путь.

Там, на востоке, на самом дальнем востоке, где и не слыхивали о горном королевстве Ингимунд, он опустился на землю и превратился в полноводную равнинную реку, что спокойно и размеренно устремляла свои потоки к Великому океану.

И те, кто проживал на левом её берегу, называли эту величавую реку ласково – Амуром, а те, кто по правую, – почтительно – Чёрным Драконом.

Бобков Даниил. Мин и Горя спасают оперу

– Квартира у тебя, конечно, Мин, ну чисто лабиринт!

Мин пропустил очередную шутку Гори и вывел его на кухню. Да, может быть, для обычной московской квартирки и правда несколько запутанная планировка… Хотя по сравнению с жилищем на Крите здесь даже скучновато!

Горя, он же Горыныч, осторожно пригнул все три головы – у Мина в гостях не было нужды прятаться под мороком. После вошёл на кухню и сразу же направился к чайнику. Хозяин достал его любимое брусничное варенье из холодильника; хотя кого он обманывал – сам в последнее время только с ним чай и пил! Друзья сели за стол.

– Так чего ты, Горя, обсудить хотел? – решил не тянуть Мин с главным. Хоть он и привык жить в лабиринтах, в делах очень ценил простоту.

Горя замялся. Каждая голова смотрела на другую, ожидая, кто же возьмёт инициативу. Не выдержала по традиции правая.

– Ты слышал о планирующейся постановке? «Заложенный рог Минотавра?»

– Конечно! – поморщился Мин. – О ней все говорят… Я обычно не пропускаю такие вещи, хотя на эту премьеру, скорее всего, не пойду. Сам знаешь почему.

– Знаю, – кивнули две из трёх голов, пока третья отвлеклась на раздавшийся свист чайника. – Но, возможно, на премьеру теперь никто не пойдёт!

Горя поспешно встал, подошёл к плите и заварил чай. Себе, как обычно, в полуторалитровой чашке, а Мину в обычной. Желудок у Горыныча был всего один, но разве это можно объяснить трём ревнивым головам?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил хозяин квартиры.

– А то, что главная солистка этой оперы, как ты знаешь…

– Банни, – кивнул Мин, пересилив себя и назвав её имя.

– Да, она же известная в мировом музыкальном мире как Скалли Бирн, а в нашем обществе потомственная банши…

– Невысокого же ты мнения о моей памяти, раз решил напомнить биографию бывшей жены! – вспыхнул Мин.

Горя явно нервничал и не знал, как подступиться, вот и тянул время. Повезло ему, что жена, Василиса, в девичестве Премудрая, сама верховодила дома. А то с Гориной нерешительностью жили бы они, как до этого, в пещере под Вологдой, а не на Орджоникидзе. Да и до работы Горыныча было недалеко: он там работал на три ставки, по одной на каждую голову, в НИИ при Российской академии наук. Его туда Васька и устроила, и ещё никто не упрекнул её в протекции талантливого проектировщика! Видимо, не только две головы хорошо, но и три очень даже неплохо.

– Так что случилось-то? – чуть мягче поторопил друга Мин.

– Пропала она, – выпалил Горя. – Вылетела на гастроли со своей Ирландии, села в такси из Шереметьево, а потом раз – и никто не может найти.

Мин застыл как громом поражённый. Вот это новость…

– Кого-то подозревают? Есть ли какие-то зацепки? – обеспокоенно спросил он.

Расстались они с Банни не очень хорошо, и эта её выходка с названием оперы… Во многом желание лишь побольнее уколоть бывшего мужа, такова уж природа их баншинской породы. Но зла Мин ей не желал. Достаточно грусти, боли и предательств было в его собственной биографии, а Банни при всех своих недостатках была неплохой.

Горя пытливо посмотрел на друга, после чего сказал:

– Одна из самых популярных версий – происки бывшего мужа, не желающего успеха проекту и боящегося позора. По слухам, в постановке рассказываются твои какие-то постыдные секреты… А Москва – первый пункт в гастрольной программе, что лишь добавляет твоей фигуре больше подозрительности.

Мин почесал голову, где слева зияла пустота. Да, история с рогом и впрямь была не самой приятной… И Банни об этой истории знала, так как стала непосредственной её участницей. Он потратил не один час на разговоры с ней по телефону, выспрашивая, что именно будет в постановке, но она лишь заливалась своим колоратурным сопрано, таким нежным на сцене и таким колким при личном общении… «Придёшь на премьеру – узнаешь!» – неизменно отвечала она.

– Но ты же не думаешь, что это я? – осторожно спросил Мин.

– Нет, конечно же, нет! – Горя ответил так поспешно, что стало понятно: подозрения были и чуть-чуть остаются поныне.

– В конце концов, Банни женщина непредсказуемая, могла и сама куда-то испариться…

– Да, но вот только зачем? – усомнился Змей. – Реклама? Подогреть интерес перед премьерой?

– Вполне вероятно, – кивнул Мин. – Она никогда не брезговала различными методами привлечения внимания…

Друзья помолчали, погрузившись в чаепитие. Горя ел варенье из блюдца, а Мин растворял его в самой кружке… Травяной напиток, куда Горя по привычке добавил иван-чай (откидывая все неоднозначные истории, связанные с одним носителем этого имени), чабрец и мяту, и впрямь успокаивал нервы и согревал. Несмотря на тёплое время года, в квартире у Мина всегда было прохладно – сложно избавиться от прежних привычек…

– Мне тут Василиса сказала, – подошёл он наконец к тому, что вынудило его завязать весь этот разговор, – что её давняя приятельница из Департамента Мифов и Легенд…

– Вёльва, – догадался Мин.

Эта скандинавская провидица сама не так давно перебралась в столицу для стажировки по программе международного обмена и тоже по протекции Василисы. Взамен та по чистой случайности периодически выручала информацией. А жена Горыныча-то, судя по всему, высоко метит. Так обросла связями…

– Ну, неважно, какая приятельница, – уклончиво ответил Горя, стараясь не сдавать супругу и всех сопричастных лиц. Эта надёжность Мину всегда нравилась. – Но самое главное то, что она сказала. Ирландский филиал уже подал прошение, и если в течение недели Банни не найдут, то начнут официальное расследование, а тебя назовут главным подозреваемым. Конечно, полноценно тебя никто не обвинит! Но вот продление твоего вида на жительство… Особенно после некоторых нарушений закона… Сам понимаешь.

Мин знал, что товарищ прав. Его греческий темперамент в дополнение к непростому детству давал о себе знать и в первые годы жизни в России не раз приводил к неприятным ситуациям… Но назначенные Судом для Героев и Мифических Существ работа с психотерапевтом, дыхательные практики с их общей знакомой Джитой, десятки часов исправительных работ, потраченных на рефлексию, делали своё дело. За последние пять лет никаких драк не случалось.

– Джита! – озарило Мина. – Может быть, она что-то знает?

– А это идея! – хлопнул себя по лбу центральной головы Горя. – Они ведь до сих пор общаются, верно?

Общительная индианка поддерживала связи со многими в мифическом мире, и Банни не была исключением. Вроде бы она даже ездила к банши в Ирландию для персональных уроков йоги, которые помогали певице прийти в форму перед выступлением.

Недолго думая, Мин набрал подругу.

– Алло, Джита? Ты сейчас можешь встретиться?

– Начинается урок хатхи в Царицыно, – промурлыкал ему знакомый голос, – а потом можем пересечься. – Через полтора часа приедешь?

– Да, конечно, уже выдвигаюсь!

***

Царицыно – излюбленное место Джиты для практик. Мин сам не раз приходил сюда уже после того, как провёл обозначенные судом часы; это помогало держать тело и разум в тонусе. Поэтому сразу же направился в самый дальний и зелёный угол парка.

– Намасте, – мелодично произнесла Джита, сводя руки вместе, показывая, что занятие окончено. Люди, вернувшиеся из полутрансового состояния, ещё подходили к инструктору по йоге, желая обсудить свой опыт или попросить индивидуальную тренировку.

Дождавшись, когда последний человек договорит с его подругой, Мин подошёл.

– Как всегда великолепна! – Протянул ей тыквенный латте на соевом молоке, как она любила.

– Спасибо, – зарделась ракшаси, принимая напиток.

Она действительно хорошо выглядела в спортивной форме. Невысокая худенькая девушка с короткими шелковистыми волосами и проколотым носом, у неё отбоя не было от местных мужчин. Эх, видели бы эти парни, как она смертоносна в своём истинном обличье, с красными глазами и мощными клыками.

Джита одной рукой скатала коврик и закинула в удлинённую спортивную сумку.

– Ты по поводу исчезновения Банни? – сразу начала она.

– Откуда ты знаешь? – ошарашенно посмотрел на подругу Мин.

– Слухами земля полнится… Хочешь её найти?

– Да, – кивнул он. – То есть ты веришь, что это не я?

– Конечно! – Девушка направилась к выходу, на ходу отпивая латте. – Я же тебя знаю как облупленного! Разумеется, тебе вряд ли понравилось бы то, что Банни хотела показать в своей постановке, но сомневаюсь, что ты стал бы так легко подставляться. Ты далеко не дурак, да и в успокаивающую силу своих практик я верю. Хотя ты и давно не заходил.

– Прости, Джита, всё никак не получалось, – повинился он.

– Но и помочь я тебе не смогу, – продолжила щебетать ракшаси. – Где она сейчас, я не знаю… Последний раз созванивались, когда она ехала в гостиницу «Националь». Как раз договаривались о встрече, когда звонок резко оборвался. Я не придала этому значения тогда, но, судя по всему, я последняя, с кем Банни разговаривала… Собственно, это я обратилась в нашу полицию.

У Мина в голове словно маячок загудел. Это уже хоть что-то! Можно будет восстановить момент её исчезновения…

– Что она говорила? – жадно спросил он. – Какие объекты описывала?

Джита на мгновение задумалась, а потом сказала:

– Говорила, что Тверская, на её вкус, слишком помпезна. А потом обратила внимание на здание Правительства Москвы и сказала, что съела бы его – так сильно оно походило на торт… Сразу после этих слов раздался странный писк, после чего звонок оборвался.

– Но ведь от Правительства Москвы до «Националя» всего несколько домов, – проговорил Мин. – И в гостиницу она не заехала. А резкое прекращение разговора вряд ли говорит о сознательном побеге…

– Полиция думает, что это ты, – фыркнула Джита. – Такой же бред, как и их вторая версия – инсценировка похищения.

Мин кивнул.

– Согласен. Зная её демонстративную натуру… Она бы наняла максимально гротескных похитителей, которые бы надсадно сипели в трубку с требованием выкупа, пока она рыдает на заднем фоне. Эти оперные штучки из неё и в жизни не выбить!

Образ нарисовался настолько красочный, а главное, правдоподобный, что Джита прыснула остатками соевого латте.

– Спасибо, Джита. – Он приобнял подругу на прощание. – Ты очень сильно мне помогла…

– Но чем? – Девушка осталась в недоумении, глядя на широкую спину Мина, который понёсся в сторону выхода из парка.

***

Горя уже ждал Мина наверху станции метро «Маяковская».

– А почему мы не с «Тверской» пошли? – удивился он. – Оттуда же ближе?

– Окна выходят на ту сторону, и нас будут ждать, – спокойно пояснил Мин. – С этой стороны и не подумают смотреть. А я не хочу, чтобы она сбежала раньше времени.

Они прошли мимо театра, на одной из боковых афиш которого была изображена Банни с широко раскрытым ртом, явно выводящая очередную ноту. В её руках был бычий рог – очевидно, тот самый «заложенный рог Минотавра», которому и посвящена вся опера. Если они спасут Банни, он потребует у неё достать билет в первый ряд, чтобы с близкого расстояния смотреть в её бесстыжие глаза, когда она будет рассказывать его личную историю…

Мин поднялся к кассам, оставив товарища в недоумении. Уговорил кассира продать последнюю программку спектакля втридорога. Найдя нужное имя, вернулся к Горынычу и показал ему это. Горя быстро сообразил, что происходит, но всё равно требовал обсуждения плана, которое Мин и выдал, пока они неслись по Тверской.

Когда они подходили к дому недалеко от гостиницы «Националь», Мин свернул во дворы за одно здание раньше. Это несколько удлиняло маршрут, но ничего не поделаешь…

Наконец они застыли у входа в подъезд.

– Позвонишь? – спросил Горя.

– Нет. – Мин казался невозмутимым. – Подожду, пока кто-нибудь пройдёт.

Благо ждать осталось совсем недолго, и минут через семь начинающие спасатели вошли внутрь. В подъезде Мин быстро куда-то позвонил, наскоро сказал несколько предложений и прервал звонок. На четвёртый этаж поднялись пешком. Всё-таки друзья в истинных формах были несколько тяжелее, чем обычные люди, и лифты барахлили часто…

Входная дверь соответствовала стилю своей хозяйки: с причудливым золотистым орнаментом, изображением птиц и садов. Этаж был заботливо усажен цветами в горшках, и неприятных запахов здесь никогда не было.

Мин посмотрел на часы. 15:58. Насколько он помнил, сейчас от психотерапевта выйдет последний клиент: в этот день с 10 до 16 она работала только с назначенными судом, если ему не изменяла память.

Через минуту за дверью раздался высокий громкий голос с особенным акцентом на шипящих и свистящих звуках. Вскоре показался и его владелец – Соловей-Разбойник. Горя пожал ему руку. Кажется, раньше у них были какие-то совместные дела, о которых друг не любил вспоминать. Мин же Соловья видел несколько раз в барах, но лично представлен не был.

– Мин, какая встреча! – всплеснула руками Сирин, уже собирающаяся закрыть дверь. – У нас же вроде не было запланировано сеанса?

– Нет, что вы! – Мин пропустил Соловья, который тут же начал быстро перебирать кривыми ногами по лестнице, и через мгновение его и дух простыл. – Но хотел привести друга!

– Ох, Мин, так жалко. – Глаза Сирин забегали. – Ты бы позвонил… А то я спешу, уже пора бежать. Давай в другой день?

– Мы ненадолго. – Горя деликатно поставил ногу в проём, не давая психологу закрыть дверь. – Только познакомиться и дату назначить…

Сирин, понявшая и без своих ясновидческих способностей, что от гостей не избавиться, широко улыбнулась и пропустила друзей.

В офисе психолога было как и всегда: чисто, светло, тихо… Мягкая мебель и ковры поглощали лишние звуки, а растения позволяли забыть, что вы в центре города, и переносили в райский сад. Сирин провела их в кабинет и пригласила присесть. Сама она осталась стоять у подоконника, освещённая солнечными лучами.

– Змей Горыныч, как я понимаю? – Губы Сирин растянулись в тёплой улыбке, словно они пришли на сеанс. – Мин про вас упоминал… Ты же не против, Мин, что я это сказала? Обычно я не делюсь ничем, что происходит на сеансах…

Её голос стал тёплым, глубоким, раскатистым, погружающим в транс. Хорошо, что они успели засунуть ватные шарики в уши, приглушающие звуки: два на Мина, шесть на Горю. Сила Сирин могла быть опасной, поэтому без этого было не обойтись.

– Расскажи нам, зачем ты похитила Банни? – прямо спросил Мин.

Сирин поморщилась.

– Что за глупости! Я, конечно, помню о твоей фиксации на бывшей жене, но… Зачем мне это?

– Например, затем, что ты являешься её дублёром в предстоящей опере, – пояснил Мин. – И, поскольку она пропала, солирующая партия переходит тебе.

– Беспочвенные подозрения, – мягко, но решительно ответила Сирин.

– Но тогда зачем вы передали сведения в Мифическую полицию? – вступил Горя. – О том, что вспышки агрессии Мина не проходят, что у него есть навязчивые мысли о бывшей, о склонности к похищениям… Сами позвонили, между прочим! Следствие вас об этом не просило.

Глаза Сирин сначала расширились, а затем опасно сузились. Она догадалась, что произошла утечка сведений, и её звонок в полицию не прошёл бесследно. Как здорово всё-таки, что Василиса при необходимости не гнушалась использовать своих информаторов и без промедления всё выяснила по звонку Гори!

– Это мой профессиональный и гражданский долг, – наконец ответила она. – Даже у врачебной тайны есть границы. Например, когда в жизни невинной женщины появляется угроза, я обязана сообщить о своих подозрениях в отношении клиента. Я уверена, что ты это понимаешь, Мин!

Мин кивнул. Он прекрасно понимал её мотивы.

– У тебя действительно был хороший план, – мягко проговорил он. – Я бы, может, и не подумал о тебе. Видимо, как и наши бравые полицейские, я не обратил внимания на твою роль дублёрши Банни – имя указано только на расширенной программке, которую можно купить в театре, и даже на сайте про это забыли упомянуть. Но ты прокололась в одном месте.

Сирин внимательно слушала. Её лицо оставалось невозмутимым, хотя пальцы с длинными ногтями крепче сжали подоконник.

– Банни болтушка и во время похищения говорила по телефону. Поэтому мы узнали о месте и времени пропажи, а также о том, что звонок оборвался с писком, а не простым выключением телефона.

– А голос так называемых райских птиц, к которым относитесь и вы вместе с вашей кузиной Алконостом, вызывает подобные помехи в технике, – продолжил Горя. – Что очень активно использовалось во времена холодной войны противоборствующими сторонами.

Он тогда уже работал инженером и по профессиональным причинам немало знал об этом.

– Да уж, – вздохнула Сирин. – Раскусили вы меня!

Не тратя больше времени на разговоры, она развернулась к окну и прыжком перелетела подоконник, превращаясь в свою истинную форму в дожде осколков. Крылья только появились у этой дивной женщины-птицы – Мин даже невольно залюбовался, – и она стала набирать высоту, когда вслед за ней прыгнул Горя.

Мин предупредил товарища, что побег Сирин будет совершать по воздуху, поэтому ему и потребовалась его помощь. Поют кузины действительно хорошо, а вот летают… Величественно, но небыстро. И уж точно не быстрее Змея Горыныча в полной боевой готовности!

Не тратя времени и позволив разбираться с нерадивым психотерапевтом другу, Мин бросился на поиски Банни.

В оставшихся двух комнатах, кухне, туалете и ванной никого не было. Тогда Мин стал шарить руками по стене и, найдя небольшую неровность, понял, что это замаскированный проход. Распахнув с трудом поддавшуюся дверь, он увидел ту, кого пришёл вызволять.

Банни сидела на стуле в крохотной кладовой метр на метр. Стены были обиты мягким материалом, чтобы поглощать все звуки. Судя по всему, Сирин специально оборудовала эту комнату для Банни. Значит, планировала похищение давно… Рядом был столик, на котором стояла бутылка воды, несколько упаковок детского питания и шприц – видимо, Сирин кормила свою пленницу через него, чтобы не дать ей раскрыть свой рот и позвать на помощь. Голос у банши был громкий, и это могло всё испортить…

Бывшая жена бросилась Мину в объятия, стоило ему развязать ей руки и освободить рот.

– Таври, – прошептала она имя, которым только она его называла. – Спасибо! Ты схватил злодейку? Эту ощипанную курицу? О, как я рада её поражению! Как хороша я буду на суде над этой змеёй!

Мин поморщился, вспомнив, сколь эмоциональной бывала бывшая супруга. Банни была пугающе прекрасна, как и обычно: светлые, практически белые волосы, бледная кожа, острые, но выразительные черты лица… По сравнению с его первой супругой, чья красота была правильной, но холодной, Банни не боялась быть несовершенной и казалась от этого не менее завораживающей… Но это всё дела давно минувших дней.

– Пойдём, Банни. – Он потянул её за руку. – Горя сейчас отправился за ней в погоню. Полиция вот-вот должна приехать.

Без лишних разговоров они вышли из квартиры, быстро пролетели лестницу («Таври, куда ты спешишь! Я же на каблуках!») и очутились на улице. Пробежав несколько метров, они увидели то, что хотели: руки Сирин были заведены за спину и скованы наручниками. Младшие оперативники Дубыня и Усыня, знакомые Мину по ранним дебошам, грузили преступницу. Мин опасливо огляделся, ища глазами их брата, от которого пострадал больше всего, но у него, видимо, был выходной… Лейтенант Мифической Полиции Серый Волк оформлял протокол и беседовал с Горей, составляя картину происшествия.

– Уважаемый, – тут же подлетела Банни к лейтенанту. – Я готова написать заявление! Это я та самая похищенная.

– Скалли Бирн, верно? – Серый Волк сверился с протоколом. – Сейчас надо будет немного подождать – приедут эксперты и оценят помещение. Только после этого я смогу всех вас отвести в участок и взять показания.

Заметив погрустневшую троицу, которая надеялась разобраться со всем легко и быстро и не ожидала попасть в бюрократические жернова, лейтенант добавил уже теплее:

– Всё будет хорошо. Мы во всём разберёмся и накажем виновных. Тем более что версия о причастности гражданки Сирин уже давно разрабатывалась. Но более тайно, в отличие от основной версии.

Он выразительно посмотрел на Горю, который заморгал всеми шестью глазами, каждый – воплощённая наивность. Сдавать информатора Василисы он точно не собирался, что бы полиция ни думала!

Неожиданно Горя закашлялся, и у него изо рта вылетел целый ворох перьев.

– Непросто тебе далась моя психотерапевт, как я погляжу! – захохотал Мин.

– Самое сложное было не превысить необходимую для задержания силу, – философски ответил друг.

– Но-но, задерживаем здесь мы! – Серый Волк подозрительно посмотрел на Горю и погрозил пальцем, после чего пошёл к оперативникам.

– Ага, вы бы ещё и расследовали, – пробормотал Мин.

***

Публика была в восторге!

Опера получилась на удивление безобидная; Мин подозревал, что бывшая жена, не желая обижать спасителя, в последний момент несколько изменила текст. Получилась приятная комедия со счастливым концом, где Минотавр остался со своим рогом и даже вызывал симпатию. Хотя пузатый мужичок, который исполнял его партию, и отталкивал внешне, его глубокий баритон был хорош. Эх, если бы только сам Мин мог петь…

Сирин получила два года исправительных работ ввиду её давнего сотрудничества с властью, а также чистосердечного признания. В раскаяние птицы-психологицы Мин не верил, но был рад уже тому, что в ближайшие несколько лет она поостережётся вести себя подобным образом.

Василиса посоветовала другого психолога – Дрёму. Она была несколько рассеянной и чудаковатой, но этически выверенной, а её гипнотехника по авторской методике просто творила чудеса!

Мин надеялся, что мифическая сторона города больше не вовлечёт его в вихрь событий, но знал, что без этого не обойтись… А раз так, то нужно крепче держаться за друзей и всегда быть наготове!

Бойцова Анастасия. Цена счастья

На окраине деревни Хоут, близ холодного северного моря, жили в развалившейся хибарке брат с сестрой. Очень давно их родители ушли в лес и пропали, а дети осиротели.

Брат по имени Найс ходил в море на рыбалку, а сестра Леборхам в ближайшем лесу собирала ягоды, коренья и грибы. Чтобы хоть как-то прокормить себя, ребята ежедневно трудились не покладая рук. Но несмотря на это, часто возвращались домой ни с чем, ведь опыта в ловле рыбы и собирательстве у них было мало. Найсу совсем недавно исполнилось тринадцать лет, он был статным красивым юношей с игривой россыпью веснушек на лице и ярко-зелёными глазами. Леборхам любила смотреть, как солнце играет в его непослушных рыжих кудрях, которые никогда не хотели лежать аккуратно. В голосе брата уже прорезались первые хриплые нотки, как у взрослого мужчины. Но внезапно осиротевший подросток ещё не знал, как правильно ловить рыбу, а девятилетняя девчонка не ведала, где можно нарвать съедобных ягод.

Местные жители, может, и хотели помочь сироткам, но как тут поможешь, когда сам живёшь впроголодь? Вот и вынуждены были ребята выживать как придётся. Почти каждый вечер в низеньком домике звучали одни и те же разговоры.

– Найс, прости меня, пожалуйста, что я не смогла найти в лесу ягод, и ты сегодня ложишься спать голодным, – шептала Леборхам, прижимая к груди свои худенькие ладони.

– Сестрица, что ты такое говоришь! – возмущался Найс, обнимая её. – Это я виноват в том, что мы сегодня остались без ужина. Ведь это я ничего не смог принести с рыбалки!

Дети часто ложились спать на голодный желудок, согреваясь в холодной постели теплом своих горячих сердец, ведь брат с сестрой сильно любили друг друга. И каждый день перед сном они клялись сделать всё возможное, чтобы изменить свою жизнь.

– Я обещаю, что стану самым лучшим рыбаком в деревне, – мечтательно шептал Найс, не сводя затуманенных глаз с тоненького огонька, горевшего в комнате.

Леборхам зажигала лучину вместо камина, чтобы в их доме горел хоть какой-нибудь огонёк. Девочка верила, что в дом, где есть свет, никогда не залетит нечисть. Разжигать камин было для ребят непозволительной роскошью, поэтому голубоглазая девчонка каждый вечер зажигала тонкую лучину, как когда-то – их мама.

– А что мы станем делать с рыбой, которую ты будешь приносить домой каждый вечер? – Леборхам подняла на брата глаза.

– Как что? – усмехнулся рыжеволосый юноша. – Продавать! Отремонтируем дом, купим дров и каждый вечер будем зажигать камин. Мы поедем в город, и у тебя будет много-много нарядов, чтобы все видели, какая ты у меня красавица!

Леборхам и вправду росла очень красивой девочкой, излучавшей тепло и радость. Её голубые глаза были словно два прозрачных озера. В них всегда читались живой интерес ко всему вокруг и готовность прийти на помощь. Длинные волосы цвета спелой пшеницы мягкими волнами обрамляли её лицо, переливаясь в лучах солнца. Зимой они напоминали о лете, словно хранили в себе тепло и свет, а в ветреную погоду игриво развевались, создавая вокруг головы золотистый ореол.

– Я? Красивая? – улыбнулась Леборхам, и на её щеках заиграл лёгкий румянец.

Когда были живы родители, из их дома часто слышался заразительный, звонкий девичий смех, словно кто-то бегал по комнатам с колокольчиком. Найс любил слушать, как смеётся сестра. Лицо Леборхам было нежным, с тонкими чертами, а аккуратный носик и пухлые губы делали его миловидным. Старший брат был уверен, что его сестра – самая красивая в их деревне. А может, даже и во всей округе. Правда, после смерти папы и мамы ребята похудели, и запястья Леборхам стали совсем хрупкими, а талия – такой тонкой, что Найс иногда боялся: она переломится от ветра.

Ежедневно он боролся с морской стихией, чтобы прокормить себя и сестру. Каждый день забрасывал сети, надеясь на улов. Но всё чаще они стали возвращаться пустыми, словно проклятие висело над парнем. Ведь в соседних лодках всегда блестела на солнце рыбья чешуя.

– Найс, хвались уловом, – говорили зеваки на пристани и заглядывали в его лодку.

– Смотрите, – огрызался подросток, и зелёные глаза затягивала пелена злости.

– А, так ты ничего не поймал? – протягивал кто-то из жителей деревни и переходил к другой лодке. – Тебе бы поучиться у Шона, ведь его сети всегда полны рыбы!

И толпа со смехом уходила, оставляя расстроенного Найса в пустой лодке. Иногда молодому рыбаку везло, и он приносил домой две-три рыбёшки. В такие дни в их развалюшке был настоящий праздник: Леборхам разжигала камин, чтобы сварить похлёбку, её брат стоял у котелка, наслаждаясь ароматом горячей пищи и теплом пылающего торфа. Ребята научились варить суп из остатков рыбы, добавляя совсем немного собранных в лесу трав.

– Помнишь, какой рыбный пирог пекла мама? – однажды за ужином спросила Леборхам. – Самый вкусный на свете. Надеюсь, я когда-нибудь научусь так же готовить.

– Я уверен, что обязательно научишься, – подбодрил младшую сестру Найс. – Это же дело навыка!

– Да, когда ты будешь приносить много рыбы, а я буду много готовить. – В голубых глазах загорелся огонёк надежды.

– Осталась самая малость, – вздохнул юноша.

– Какая?

– Научиться бы мне приносить каждый день побольше рыбы, чтобы ты тренировалась печь пироги.

Плечи Найса опустились. Старший брат уже не верил, что когда-нибудь у него будет хороший улов, что он станет успешным, а сестра – сытой.

Ежедневно Леборхам встречала брата с надеждой в глазах и никогда не задавала вопросов, но Найс сам понимал, что на одних кореньях и ягодах они долго не протянут. А когда придёт осень, что они будут есть? Эти мысли постоянно вертелись в голове юноши.

Осень принесла внезапные холодные ветра, продолжительные дожди и постоянное чувство голода.

– Я сегодня смогла найти совсем немного ягод черники, – виновато проговорила Леборхам и поставила перед братом тарелку со скудным ужином. – Извини, что так мало.

– Что ты всё время извиняешь передо мной?! – внезапно вспылил Найс и резко вскочил из-за стола, опрокинув стул. – Тебе самой не надоело? С чего ты решила, что только ты виновата в том, что мы голодаем?

– Но я же знаю, ты каждый день ходишь в море, надеешься поймать рыбу и прокормить нас. Ты делаешь всё, что от тебя зависит, – растерялась девочка.

– А откуда ты знаешь, что я делаю в море? – зло прокричал в лицо сестре Найс. – Может, я даже сети не достаю из лодки?

– Достаёшь, – всхлипнула Леборхам и стала размазывать слёзы грязными ладошками по лицу. – Они у тебя мокрые и в водорослях.

– А ты, оказывается, следишь за мной, сестрица! Не ожидал, что ты мне не веришь! Хороша поддержка!

– Я не следила за тобой, – начала испуганно оправдываться Леборхам. – Просто иногда прихожу на пристань, чтобы увидеть твоё возвращение.

– Что-то я ни разу тебя там не видел, – огрызнулся Найс и вышел из домика, громко хлопнув дверью.

Осенний ветер гнал по узким улочкам деревни Хоут опавшие листья, превращая их в золотистый вихрь. Найс торопливо шагал по мокрой мостовой, нахлобучив старую отцовскую кепку по самые брови. Холодный воздух щипал щёки, а порывы ветра то и дело норовили распахнуть потрёпанный пиджак. Каменные дома с покатыми крышами проплывали мимо, словно старые знакомые, и кивали ему выщербленными ставнями. Где-то вдалеке мычала корова, а из приоткрытого окна доносились звуки волынки.

«Везёт же некоторым! У кого-то дома праздник, и наверняка есть еда», – подумал Найс и со злостью запахнул тонкий пиджак. Юноша остановился у старого дуба, чьи оголённые ветви казались чёрными перьями на фоне серого неба. Сморщенные, засохшие листья кружились вокруг огромного дерева, казавшегося мёртвым, а ветер, будто озорной мальчишка, трепал рыжие вихры парня. Найс глубоко вдохнул влажный воздух, пахнувший дождём и торфом, и продолжил свой путь, не обращая внимания на лужи. Деревенские собаки, приметив его, подняли лай, но парень лишь усмехнулся: он знал короткую дорогу через заброшенный сад, где можно было переждать непогоду под развесистой яблоней.

В эту страшную ночь Леборхам долго не могла уснуть. В старом покосившемся домике без брата было слишком тихо и холодно. Сквозняк гулял по полу, поднимая в воздух пыль и заставляя дребезжать оконные стёкла. Девочка, закутавшись в тонкое одеяло, лежала на холодном полу у самой стены. Её глаза были полны тревоги и страха. Она ждала Найса, который ушёл после ссоры и до сих пор не вернулся. В голове у неё крутились самые страшные мысли: а вдруг с ним что-то случилось? А вдруг он попал в беду? Леборхам после каждого шороха или порыва ветра вскакивала и подбегала к окну, вглядываясь в темнеющий двор, но брата нигде не было видно. Слёзы катились по её щекам, оставляя солёные дорожки. Она пыталась успокоиться, повторяя, что брат обязательно вернётся, что он просто задержался, но тревога не унималась. Холод проникал под одеяло, пробирал до костей, и девочка не могла найти себе места. Она снова и снова представляла, как брат открывает дверь, как по-доброму улыбается ей, обнимает и говорит, что всё в порядке. Но время шло, а дверь так и не открывалась. И Леборхам продолжала ждать, плакать и молиться, чтобы с её братом ничего не случилось. Но усталость и тревога сделали своё дело, и через некоторое время она погрузилась в беспокойный сон.

Утром брат крепко обнимал обрадованную младшую сестрицу и просил прощения, смотря ей прямо в глаза.

– Прости меня, – оправдывался Найс. – Я был неправ. Я не должен был грубить тебе. И уж тем более, не должен был покидать дом.

– Это ты прости меня, братец, – пыталась успокоить его Леборхам. – Я должна была каждый раз, приходя на пристань, подходить к тебе. Но я видела, что ты часто из лодки выходишь злой или огорчённый. И…

– И ты не решалась приближаться?

– Нет, не решалась. Ты изменился. Ты стал злее. И я иногда боюсь к тебе даже подходить.

– Это всё оттого, что у меня нет улова, словно я проклят! – в сердцах вскрикнул Найс и ударил со всей силы кулаком по старенькому столу – единственному предмету мебели, стоящему посередине комнаты. – Другие рыбаки, вон, пусть иногда, но достают полные сети, а у меня они всегда пустые! Что я делаю не так?

Найс громко выдохнул и упал на стул, словно из него с последним вопросом вышел весь воздух. Внезапно Леборхам увидела, как тяжело её брату. Подросток, вместо того чтобы знакомиться с девушками или гулять с шумной ватагой парней их деревни, вынужден был взять ответственность за себя и младшую сестру. Ему приходилось каждый день садиться в их прохудившуюся лодку и выходить в море, надеясь на улов. И эта ответственность давила на Найса. Особенно тяжело ему было, когда домой он возвращался с пустыми руками, а происходило это слишком часто.

– У нас всё наладится. – Леборхам обняла брата со всей нежностью и любовью, которые переполняли её доброе сердце. – Обязательно наладится! Вот увидишь, я верю в это!

– Мне бы твою уверенность! – с горечью прошептал Найс, качая головой.

***

Однажды после очередного неудачного дня в море подросток возвращался домой и услышал, как разговаривали два соседа. Парень замедлил шаг и прислушался к негромкому диалогу. А говорившие обсуждали одного жителя деревни, которому стало сказочно везти на рыбалке.

– Слышал, ему помогают тёмные фейри из леса.

– Да, говорят, что он, взамен за удачу и успех для себя и своих детей, отдал своё сердце!

– Ты веришь в эти сплетни?

– Как не верить, когда он внезапно стал удачливым? Слухи ходят, что он ходил к большому кусту боярышника, чтобы встретиться с этими злыми волшебницами. Разве ты не знал?

Говорившие ушли, и Найс не мог слышать продолжение их беседы, но к большому кусту боярышника он на всякий случай присмотрелся. Домой юноша пришёл ещё более задумчивым, чем обычно. И как только сестра уснула, а стрелки на часах показали полночь, закрыл за собой входную дверь.

Осенняя ночь окутала землю холодным мраком. Ветер, злой и пронзительный, дул в сторону моря и гнал по небу рваные облака, обнажая то один, то другой край месяца. Деревья скрипели, словно жалуясь на свою судьбу, а их голые ветви тянулись к небу, будто пытаясь ухватиться за звёзды. Найс шёл к старому боярышнику, что рос на окраине деревни. Местные говорили, в его колючих ветвях живёт древняя сила. Парень кутался в отцовский пиджак, но холод пробирал до костей. У огромного куста он остановился. Ветви, усыпанные алыми ягодами, казались в темноте почти чёрными.

«Словно капли крови», – подумал Найс, вглядываясь в раскидистые ветви без листвы, не зная и не понимая, что же делать дальше. Внезапно юноша почувствовал чьё-то присутствие. Он обернулся и увидел незнакомку. Её кожа была бледной, словно лунный свет, а волосы – чёрными, как самая глубокая ночь. Платье переливалось всеми оттенками сумрака, а в глазах мерцали странные огоньки.

– Зачем пришёл сюда, человечек? – Голос жительницы леса был похож на шелест осенних листьев.

Найс замер, не в силах пошевелиться. Он чувствовал, как холод пробирает до самого сердца, но в то же время в глазах незнакомки читалась какая-то странная, завораживающая сила.

– Я… я просто хотел посмотреть на этот куст, – наконец произнёс он, догадавшись, что перед ним фейри.

Она усмехнулась, и её улыбка показалась юноше одновременно прекрасной и пугающей.

– Этот куст хранит древние тайны, – прошептала она. – Но не каждому дано их узнать. Я знаю, о чём ты мечтаешь, Найс.

Ветер взвыл сильнее, словно подтверждая эти слова, а фейри внезапно оказалась рядом. Холодные ладони погладили красивое лицо юноши. В красных глазах лесной волшебницы горел огонь, притягивающий душу и всё существо молодого рыбака.

– Я могу тебе помочь. – Фейри рассмеялась красивым переливчатым смехом. – Ты уверен, что это принесёт тебе счастье?

– Да! – быстро ответил парень, словно боялся, что существо в ночи лишь плод его фантазий. – Я готов на всё!

– И ты заплатишь любую цену, Найс? Ты уверен?

– Да! Уверен!

Ветер взвыл ещё сильнее, пытаясь заглушить ответы ночного гостя.

– Ты уверен, что не откажешь от своих слов и клятв? – Фейри кружила рядом, и Найсу казалось, что это существо заполнило всё пространство вокруг. – Ты обещаешь исполнить клятву, которую мне дашь?

– Да! – прокричал Найс, отчаянно пытаясь заглушить вой ветра и скрип старого боярышника. – Обещаю!

Внезапно как по волшебству всё стихло. Перед взором юноши стояла прекрасная девушка.

– Запомни, Найс, ты обещал исполнить клятву, что дашь мне сейчас. – И фейри накрыла его рот своими ледяными губами.

***

Утром Найс как ни в чём не бывало вышел в море. Только в тот день его лодка вернулась в пристань самой последней.

– Смотри, какой у меня сегодня улов! – радостно воскликнул молодой рыбак, заметив на берегу встревоженную сестру. – У нас сегодня будет славный ужин!

– Братец, неужели тебе повезло? – Леборхам не скрывала своего удивления. – Неужели удача повернулась к тебе лицом?!

– Да, моя милая сестрица, я уверен, что удача теперь на нашей стороне!

Каждый день Найс возвращался последним, и его лодка была полна рыбы. У брата и сестры появились постоянные покупатели. Конечно, деревенские жители тут же перестали жалеть сироток. А некоторые начали завидовать тому, что ребята больше не голодают. Да и покупатели стали замечать, что вся рыба Найса очень вкусная. А ещё она долго сохраняла свежесть. Поэтому люди перестали покупать рыбу у других.

– Найс, вот расскажи, – часто спрашивали у него остальные рыбаки. – Что произошло, почему ты стал ловить так много рыбы?

– Я просто нашёл хорошее место, где всегда водится рыба, – пожимал парень плечами.

– А нам покажешь это место? – пытали его мужчины.

– Нет, – усмехался он в ответ. – Его я нашёл, значит, оно только моё.

Иногда Найс замечал, как рыбаки пытались плыть за ним, надеясь понять, где он ловит рыбу. Тогда юноша хитрил и уходил от своих преследователей, сколько бы ни длилась погоня. Вечером он всегда возвращался к берегу с богатым уловом, который мгновенно раскупали постоянные покупатели.

Леборхам больше не ходила в страшный и зловещий лес за ягодами. Благодаря хорошим уловам Найса, они больше ни в чём не нуждались. Ребята отремонтировали дом, купили мебель и теперь могли себе позволить любую пищу и одежду. Леборхам набрала вес и теперь не выглядела болезненной и изнеможённой девушкой. Да и Найс, ежедневно выходя в море на лодке и доставая сети, стал красивым статным юношей с отличной фигурой. Почти каждый день брат отправлялся на рыбалку, а сестра ждала его на берегу. Леборхам скучала по тем временам, когда они с Найсом практически не расставались. Теперь всё было иначе. Юноша много работал, ведь покупатели могли уйти к другим рыбакам, если его лодка перестанет выходить в море. Иногда девушка замечала, что утром брат просыпается уставшим, под глазами появились чёрные круги, словно из его тела ушли все жизненные силы. Тогда Леборхам с тревогой спрашивала у Найса:

– Что случилось? Почему ты утром проснулся такой уставший, словно всю ночь не спал?

И каждый раз юноша отмахивался, пытаясь спрятать своё измождённое лицо:

– Мне приснился страшный сон.

Но после таких ночей в море Найс не ходил, а целый день лежал в кровати. Правда, накануне улов всегда был настолько большим, что в день болезни брата покупателям хватало рыбы, которую он поймал вчера. И это было удивительно. Но таких дней было немного, а потому Леборхам, окружённая заботой старшего брата, никогда не обращала на эти странные совпадения внимания.

***

Шли годы, и дети стали прекрасными молодыми людьми. К красавице-сестре сватались женихи, но сердце Леборхам подарила местному кузнецу Каэру. Это был крепкий мужчина с мускулистыми руками и загорелой кожей. Его одежда всегда была проста и практична: кожаный фартук, защищающий от искр и жара, штаны и рубашка из плотной ткани, сапоги с толстой подошвой. Но манили Леборхам изумрудные глаза Каэра и его открытая улыбка. Девушка любила приходить в кузницу, где трудился возлюбленный. Тот создавал различные изделия: оружие, доспехи и инструменты, необходимые для повседневной жизни. Леборхам часто заказывала украшения у искусного мастера не только для себя, но и для Найса. Накануне дня рождения брата девушка опять пришла в знакомую кузню.

– Каэр, – спросила она, застенчиво опустив голубые глаза, – не мог бы сделать для нас с братом парные браслеты?

– Конечно, сделаю, – весело ответил Каэр и, не отвлекаясь от работы, игриво подмигнул прекрасной Леборхам.

Щёки девушки окрасились румянцем смущения. Она любила смотреть, как работает Каэр. Её завораживал танец искр в мастерской, а вид его сильных рук, ловко управляющихся с раскалённым металлом, вызывал трепет в сердце.

Каэр, заметив интерес девушки, начал создавать для неё особенные вещи – изящные браслеты и серьги, в которых отражалась его душа. Постепенно между ними завязались беседы о жизни, мечтах и искусстве. Леборхам восхищалась его талантом, а кузнец – её красотой и умом.

Не всем в деревне нравилась их взаимная симпатия. Некоторые считали, что девушка-сирота не должна общаться с кузнецом. Тем более что он привлекал дочь местного богача Ивин.

Но ни Леборхам, ни Каэр не обращали внимания на пересуды. Они проводили вместе всё больше времени, и их чувства становились крепче.

– Как ты смеешь общаться с этой безродной?! – услышала однажды Леборхам, подойдя утром к кузне. – Почему вся деревня говорит, что эта рыбачка каждый день бывает здесь? Ты что, забыл, что ты должен стать моим мужем?

– Ивин, а с чего ты взяла, что я должен стать твоим мужем? – В голосе Каэра слышалось искреннее удивление.

– Потому я так хочу! Ты что, забыл, кто мой отец?

– Ивин, так не пойдёт. – Молодой кузнец еле сдерживал ярость. – Во-первых, я не твоя игрушка. И становиться твоим мужем только потому, что ты так решила, не собираюсь. Во-вторых, с кем я общаюсь, кто бывает в моей кузне – это моё дело. Тебя оно не касается. А если ты начнёшь строить козни против Леборхам, то ко мне в кузню можете больше не обращаться. Ни ты, ни твой отец, ни твой брат. Будете мотаться в город каждый раз, когда лошадь захромает.

– Ах так! Ты ещё пожалеешь! – Разъярённая Ивин выбежала из кузницы, шурша пышными юбками.

Леборхам спряталась за дверью, ей стало так тепло на душе после слов кузнеца. Почему-то голубоглазая сестра деревенского рыбака решила, что она небезразлична Каэру.

– Ты всё слышала? – Он оказался более наблюдательным, чем взбешённая Ивин. – Давно стоишь за дверь?

– Нет, но весь ваш разговор слышала полностью. Ты такой смелый! Не боишься, что отец Ивин начнёт ставить тебе палки в колёса?

– Не боюсь. – Каэр усмехнулся. – Отец Ивин – хороший, грамотный мужик, который не всегда потакает капризам своей дочери. Тем более, я единственный кузнец в округе. А твой брат ловит самую вкусную рыбу, которую покупают богачи.

Однажды в летнюю лунную ночь Каэр выковал для Леборхам особенное кольцо – символ его любви. Он пришёл к ней домой, чтобы признаться в своих чувствах. Да и повод был походящий: Найс захотел познакомиться с тем, кто сделал парные браслеты дня него и сестры.

После ужина, приготовленного молодой хозяйкой дома, Найс с Каэром сели для беседы у камина. Теперь в доме ребят всегда было сытно и тепло, и они ни в чём не знали нужды. Появилась новая мебель, удобные кровати и шторы на окнах. Брат, как и мечтал, накупил нарядов для Леборхам, которая с каждым днём расцветала.

– Ты знаешь, как я люблю свою сестру, – начал разговор Найс, пока девушка убирала со стола после ужина. Каэр слушал рыбака очень внимательно. – И я вижу, как она смотрит на тебя. Если ты задумал что дурное…

– Найс, не кипятись. – Каэр перебил его. – Я рад, что ты пригласил меня. Я бы хотел просить руки твоей сестры. Я люблю Леборхам всем сердцем и никогда не обижу её. Но без твоего разрешения я не могу сделать ей предложение.

Хозяин дома пригласил кузнеца в гости не просто так и теперь смотрел в его глаза, пытаясь понять, насколько тот честен. Время Найса было на исходе, а о Леборхам должен был кто-то позаботиться. Избранник его сестры был красивым, работящим, не сказать, что богатым, но и не бедным. Но самым главным его достоинством было доброе сердце, которое горячо и взаимно любило прекрасную кроткую девушку.

– Если Леборхам согласна, то я не буду противиться. – Найс позвал сестру присоединиться к их беседе.

Каэр, смущаясь, взял руку Леборхам.

– Знаешь, каждый день рядом с тобой я понимаю, что не могу представить свою жизнь без тебя. Твоя улыбка делает мой мир ярче, а твоя поддержка даёт мне силы двигаться вперёд.

Было видно, что кузнец волнуется. Каэр опустился на одно колено, его руки и голос дрожали. Он достал своё особенное кольцо.

– Леборхам, я люблю тебя всем сердцем. Ты станешь моей женой?

Девушка замерла, не зная, что ответить. Затем перевела вопросительный взгляд на старшего брата. Найс кивнул, показывая, что будет рад, если Леборхам согласится.

– Да! О да, конечно! – Она заплакала от радости, ведь давно любила Каэра. – Это самый счастливый момент в моей жизни.

Найс со слезами на глазах наблюдал за тем, как Каэр и Леборхам смотрят друг на друга с любовью и нежностью. Вот оно, настоящее счастье. Видеть, что человек, которого ты любишь больше жизни, улыбается и плачет от радости. Наблюдать за тем, как меняется в лучшую сторону жизнь близких людей. Да, это именно то, ради чего Найс пожертвовал всем.

***

По осени сыграли пышную свадьбу. Эх, что за праздник устроил для своей младшей сестры Найс! Гости смеялись и веселились до упаду. Все желали молодым счастья, радости и здоровья. Всеобщее веселье наполнило улицы Хоута. Столы стояли на центральной площади деревни, и каждый мог сесть и поднять бокал с вином за счастье молодых. Только брат невесты оставался грустным, даже если улыбался.

Когда отгремело торжество и гости разошлись, Найс задержал невесту.

– Помни меня! – сказал брат, крепко обнимая Леборхам. – Помни меня всегда! Назови своего сына моим именем!

– Найс, что с тобой? – Голос новоиспечённой невесты дрожал, а слёзы потекли по её щекам. – Ты как будто бы со мной прощаешься. Ты меня пугаешь! Что случилось?

– Когда-то очень давно я стал случайным свидетелем разговора двух мужчин.

Старший брат рассказал историю о том, как ночью он пошёл к кусту боярышника, где познакомился с прекрасной фейри, как он продал свою душу, а взамен получил успех.

– После этого мои сети всегда были тяжёлыми от рыбы, а на улов находились богатые покупатели. – Найс посмотрел на красавицу-невесту с любовью и нежностью. – И мы с тобой стали богатыми.

– Почему ты никогда мне не говорил об этом? – зарыдала Леборхам. – Ты принял решение за нас двоих! А у меня ты спросил? Как ты мог?! Как ты будешь жить без души? Как теперь нам жить дальше? Может, ещё получится что-нибудь сделать?

– Было ещё одно условие в нашей сделке. – Найс проигнорировал вопросы. – Спустя годы богатства и роскоши я начал замечать, что золото в сундуках тускнеет, а монеты не приносят былой радости. Однажды фейри, явившись в лунную ночь, напомнила о сделке: «Твоя душа будет принадлежать мне с первым лучом рассвета». Но я договорился с жительницей леса об отсрочке. Как только моя младшая сестра выйдет замуж, как только закончится торжественное бракосочетание, я должен буду уйти в лес и стать супругом фейри, которая помогла устроить нашу жизнь.

Найс крепко обнял рыдающую сестру.

– Помни, что эту тайну никто не должен узнать. Запомни меня молодым и счастливым!

Долго ещё стояла и плакала сестра, провожая взглядом уходившего вглубь леса Найса. Никому и никогда Леборхам не рассказала, куда пропал её любимый старший брат. Она знала, что если тайна фейри станет известна ещё кому-нибудь, её брата ждёт неминуемая гибель.

Счастье – словно птица в позолоченной клетке: чем ярче блеск, тем теснее прутья. Чем яростнее человек стремится к счастью, тем больше оно напоминает горизонт – недостижимый и манящий. Человек, стремящийся к счастью, вступает в диалог с собственной природой. Каждое решение – это обмен. Его цена измеряется не монетами, а той частью души, которую приходится отдать в залог. Может ли счастье быть бесплатным? Ребёнок, смеющийся в луже; старик, греющийся на солнце; кошка, мурлыкающая на коленях, – их счастье не требует контрактов с фейри. Оно рождается из умения видеть достаточное в малом. Но и здесь подвох: чтобы ценить такие мгновения, нужно сначала пройти через потери. Цена счастья – это всегда выбор между тем, чем мы готовы пожертвовать, и тем, что готовы принять. Оно подобно воде: пытаемся удержать в кулаке – утекает сквозь пальцы; перестаём гнаться – наполняет ладони само. Возможно, истинная «стоимость» в том, чтобы перестать считать монеты и научиться дышать полной грудью – здесь и сейчас, вопреки всему.

Вечинский Вениамин. Тайна золотого компаса

Шторм утих так же внезапно, как и начался. Ещё час назад море ревело, словно тысячи диких зверей рвались из глубин. Теперь же волны лишь устало шептали, обрушиваясь на борта, и тяжёлый запах соли пропитывал одежду и волосы, въедался в кожу.

Небо прояснялось после грозы, и в прорехах между облаками проглядывали первые серебряные искорки звёзд. Утренняя заря медленно поднималась из-за горизонта, словно воин, встающий с колен.

Некогда гордый и быстрый корабль Одиссея теперь напоминал побитого бойца. Разодранные паруса болтались как саваны. Мачта покосилась, будто сломанная кость. Нос корабля был обломан и обуглен из-за удара молнии. Резного Посейдона, который прежде украшал его, поглотили волны.

На палубе лежали израненные моряки, одни молчали, другие слабо стонали. Кто-то пил воду из треснувшего кувшина, кто-то просто ждал, что боги спустятся и заберут его. Многие потеряли друзей за эти сутки, другие думали, что им придётся спуститься в Аид вслед за ними.

И вдруг наступила глубокая, почти священная тишина. Будто сама стихия устала от ярости и отступила. И тогда, словно в ответ, прозвучал хриплый голос матроса:

– Земля!

Люди вскинули головы. В рассветной дымке показались очертания острова. Скалы поднимались из моря, как застывшие волны, словно сам океан замер в момент взрыва. Вершины их окутывал белый туман, похожий на дыхание спящего дракона. Казалось, что остров не принадлежит миру живых. Он был частью легенды, забытой мечтой, вырванной из сна и брошенной в море.

Команда, измученная плаванием, ожила. Люди торопливо спускали лодки, некоторые падали на колени и благодарили богов. Одни плакали, другие смеялись, а иные молились.

Но Одиссей лишь крепче опёрся на посох, напряжённо рассматривая остров. Его лицо оставалось спокойным, но глаза потемнели. В сердце царя жила уверенность, что боги редко щедры на дары и за всё требуют свою цену. Спасение, пришедшее после шторма, могло оказаться ловушкой, замаскированной под милость.

***

На мгновение Одиссею показалось, что он сквозь пелену видит суровое лицо Зевса. Но мираж рассеялся, словно призрак. И царь выдохнул с облегчением. Ему не хотелось встречаться с богами. Слишком дорого обходилось знакомство с ними.

Одиссей вспомнил день, решивший судьбу троянцев. Однажды жители города приняли деревянного коня как трофей. Пели, плясали, пили густое прамнейское вино, не подозревая о смерти, таящейся в чреве коня.

При мысли о глупости троянцев Одиссею хотелось смеяться. Но ему было известно, что его судьба лежит у богов на коленях. И участь его спутников тоже.

И вот теперь перед ним этот остров. А у него нет ни названия, ни карты. И никто ничего не знает об этом участке суши. Опыт подсказывал, что, раз боги послали его сюда, значит, у них есть замысел.

В этот момент в памяти у Одиссея возникла легенда о золотом артефакте, игла которого указывала путь и могла вывести откуда угодно, даже из лабиринта собственной души. Ему бы со спутниками он сейчас точно не помешал.

– Не спешите, – предостерёг он, когда матросы уже начали спускать шлюпки. – Остров не убежит. Дайте отдохнуть, проверьте корабль, соберите провизию. А я пойду вперёд.

– Царь, – прошептал старый моряк, – не ходи туда один. Место это скверное, прямо кишками чую… Опасно здесь!

Одиссей пригвоздил взглядом старого моряка.

– Опасность? Смерть? Да я её видел столько раз, что и со счёта сбился! Под стенами Трои, в пещерах циклопа, в объятиях Сциллы и Харибды. Если и здесь нас ждёт смерть, пусть она меня встретит первым. Я умею с ней разговаривать. – Царь усмехнулся.

Моряк в ответ сжал в руках амулет, маленькую фигурку Афины, и отвернулся. Лично он предпочёл бы встретить вольную нравом девицу с кубком вина.

***

На острове не было слышно ни звука. Песок был сер, как пепел, и скрипел под ногами, будто стекло. Скалы чернели, словно уголь. Ни птиц, ни зверей, ни шелеста листвы. Только изломанные камни и редкие ядовито-зелёные кусты, источающие едва уловимый металлический запах. Воздух был тяжёл, как в пещере перед обвалом. Даже волны, накатывавшие на берег, звучали приглушённо, будто боялись кого-то разбудить.

– Это проклятое место, – пробормотал воин по имени Каллид, ступив на сушу. Он был из тех, кто выжил в битве под Троей, сражался бок о бок с Одиссеем и заслужил право говорить без страха. – Вход в Тартар… Тихо, как в могиле. И чайки улетели отсюда, значит, тут точно какая-то дрянь.

Одиссей кивнул, сжимая в ладони влажный песок, от которого совсем не пахло морем. Он поднёс пальцы к лицу. Песок был чист, но казался мёртвым.

Царь пошёл вперёд, сжимая в руке простой посох из высушенного солнцем дуба. Его душа хранила истину, что в местах, где играют боги, нужно быть человеком, а не идолом. Поэтому он не взял с собой посох, который ему подарила Афина.

Одиссей увидел странное мерцание между утёсов. Свет будто пронизывал пространство живой энергией. Воздух дрожал, как поверхность воды под луной. Одиссей словно почувствовал зов. Ему было знакомо это ощущение. Когда-то звёзды в море так вели его к дому. Только теперь они были здесь, на земле.

– Что это? – спросил Каллид, подойдя ближе.

– Не знаю, – ответил Одиссей. – Но нужно идти.

– Пойду с тобой. Одному туда – как в логово Цербера. Не прощу потом себя.

– Нет. Ты останься, – прервал его Одиссей. – Следи за людьми. Если я не вернусь к вечеру, уходите с острова без меня.

– Царь… Ты серьёзно?

– Это приказ.

И он пошёл один. Тропа была узкой, вырезанной в скале, будто когтями гиганта. Каждый шаг отзывался эхом. Ветер дул в спину, подталкивая вперёд. Одиссей чувствовал, как что-то внутри него откликается на свет. Как будто в нём просыпались воспоминания. И тогда он увидел храм.

***

Святилище возвышалось на вершине скалы. Его колонны, изъеденные ветром и солью, ещё стояли, словно упрямые стражи времени. Но некоторые из них раскололись и лежали на траве, как скелеты убитых гигантов. Другие – держались, будто цеплялись за землю.

На фронтоне угадывались сцены жертвоприношений. Можно было разглядеть руки с ножами, величественные фигуры богов и коленопреклонённых женщин перед алтарём. Но всё было почти стёрто временем, будто кто-то сделал это намеренно.

Внутри царил полумрак. Сквозь трещины в своде проникал свет, и в его лучах кружилась пыль. В воздухе пахло плесенью и чем-то ещё, неуловимым и неприятным. Как будто благовония, которыми окуривали храм, превратились в проклятие.

Пол был вымощен чёрным камнем, и на нём виднелись царапины. Одиссей наклонился. Это были древние, почти стёртые буквы. Он разобрал только одно слово: Эфира.

И там, в центре, Одиссей разглядел существо. Его тёмные как ночь, перепутанные крылья не двигались, но казались живыми. Тело напоминало женское.

Под бледной, почти прозрачной кожей проглядывали синие жилы. Лицо с жёлтыми, как у зверя, глазами, в которых чернели вертикальные зрачки, походило на человеческое.

На месте рта у существа располагался клюв. В глазах этой звероподобной женщины Одиссей рассмотрел и отчаянную ярость, и глубокую тоску.

– Кто осмелился войти в святилище Эфиры? – прогремел её голос, отражаясь от стен, как гром в пещере.

Взгляд царя остался неподвижным, будто камень у подножия акрополя…

– Я – Одиссей, сын Лаэрта, – ответил он, – царь Итаки, воин, прошедший Трою, моряк, видевший край света. Я ищу путь домой.

Гарпия медленно расправила крылья. Её тень накрыла его как саван. Она сделала шаг вперёд. Когти на ногах царапнули камень.

– Дом ищут все, – прошипела она. – Моряки, пленники, беглецы. Но что он значит для тебя, смертный? Ты ведь не первый, кто приходит сюда с воплем о нём. А кто из них нашёл дорогу в родные пенаты?

– Я вернусь, потому что обещал.

– Клятвы не стоят ломаного обола. – Она наклонила голову. – А ты… Ты не просто ищешь дом. Ты себя найти пытаешься. – Гарпия прищурилась. – Почему ты здесь?

Царь почувствовал, как что-то в груди сжимается. Как будто она его знает. Словно видела его сны.

– Я пришёл не за тайнами, – произнёс Одиссей. – Меня привёл сюда свет.

– Свет? – Гарпия усмехнулась. – Ты видел свет? Тогда ты не просто смертный. Ты избранный. Ну… или проклятый, – протянула она. – Впрочем, это одно и то же…

Женщина-птица подняла руку, на пальце у неё сверкнуло кольцо с сапфиром, и в воздухе вспыхнуло видение. Остров, охваченный пламенем. Храм в руинах и жрицы, падающие перед алтарём. И бог с копьём в руке, с глазами, тёмными от гнева. У одной из жриц в руках сверкающий золотой компас. Она прячет его в складки своего одеяния, туда, где он будет в безопасности до нужного момента, и устремляется к выходу.

– Я была жрицей, – тихо произнесла гарпия. – Юной девой. Верной, невинной и чистой. Пока не поверила Аресу. Он обещал свободу и силу. Уверял, что боги не правят, а только завидуют и мстят. И я помогла ему, потому что… я тогда думала… что свобода важнее веры. Теперь я обречена. Днём – чудовище. Ночью – женщина. Только возвращение компаса разрушит проклятие.

– В каком храме ты служила? – спросил Одиссей.

– В храме Олимпийца, – ответила она, опуская глаза. – В храме того, кто правит небом. Я была его жрицей. Пока не поверила Аресу.

– Ты помогла украсть компас Зевса? – с ужасом переспросил Одиссей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.