Хэля Хармон
Змей – Хозяин Топи

1 – Сжечь ведьму!

Майя

– Сжечь ведьму!

Темнота – хоть глаз выколи.

Осень. Лес. Ночь. Я пулей выскочила из спальника – а тут такое!

– Ребят, вы чего?!! – теперь я пячусь от непонятного разношёрстного коллектива.

Шевелящуюся человеческую массу толком не рассмотреть.

Сейчас-сейчас, глаза попривыкнут, и тогда…

Чёрт бы побрал эти походы и эти экодеревни! И вообще!

Со сна я толком не поняла, что за группа граждан на нашей лагерной стоянке. А когда кое-как рассмотрела – возникли новые вопросы: почему все в исторических костюмах, и зачем этим нарядным ребятам вилы-факелы?

Ну в самом деле!

Мы за аниматоров вроде не доплачивали!

Хотя, объективно: за таких доплатить не грех. Играют хорошо, грим – на уровне. И даже, кажется, не помылись специально.

Я заполошно озираюсь, пытаясь найти взглядом своего спутника и жениха – Вадима. Или подругу Лильку с её парнем Артёмом. Но они как сквозь землю провалились!

Стоп!

Или актёры с вилами – чисто для меня?

“Майе, на 20-летие! Такое ты точно не забудешь!”

Или типа того.

Вот уж да – это тебе не стриптизёр, выпрыгивающий из торта (то, что надо, чтоб смутить дальше некуда не искушённую в таких вопросах меня). Но приятели пошли дальше: устроили мне “сжечь ведьму” среди ночного леса, а сами спрятались.

От многоликой и многорукой массы зловонных аниматоров отделился высокий белокурый парень с правильными чертами лица и в историческом костюме типа “я – средневековый купчик, и навоза на моём наряде меньше, чем на всех остальных совокупно” и…

О… в непослушном со сна мозге наступила предельная ясность: это же мой жених Вадим! А за его плечом, на пару шагов позади него, кажется маячит Лилькин парень Артём. Также при параде. Сейчас будет “С днём рождения, Майя!” и тортик. И вообще – мне отольются все лишения похода, которые я, глубоко городская девушка, стерпела ради друзей – заядлых любителей активного отдыха.

Я улыбнулась. Я готова!

– Зачем жечь ведьму? – звонко прокатился по ночному лесу голос Вадима, – люди добрые! Скоро ночь Чёрной луны на Змеином Болоте! Ведьму надобно топить – в трясине! Задобрим Змея-болотного колдуна. И будет нам добрый урожай, и драгоценные клады откроются…

Я нахмурилась и отступила на шаг.

То ли нездоровый блеск в таких знакомых глазах Вадима меня насторожил, то ли ещё что…

В общем. Почему-то мне показалось, что он это сейчас всерьёз.

Народ загомонил. Артём за плечом Вадика замахал факелом и разродился одобрительным возгласом. Я сделала ещё шаг назад – подальше от огней, под сень деревьев.

Что-то мне это уже окончательно перестало нравиться.

Дурацкий сюрприз!

Дурацкий поход!

Я собралась заложить ладони в задние карманы своих джинсов – всегда так на автомате делаю, когда не знаю, что делать! Эдакий мой личный аналог растерянного почёсывания макушки.

Но… вместо ожидаемых карманов мои руки нашли грубоватую ткань какой-то юбки.

Я опомнилась. Быстрый взгляд вниз: шок! На мне такой же “спорный” исторический прикид, как на этих ребятах.

А я однозначно не надевала это платье. В сумерках цвет не разобрать – бело-зелёное чтоли. Да, я и была в бело-зелёном, но то были штаны с начёсом и толстовка и такие типа краги на молнии, чтоб клещи не покусали!

И если бы меня вытаскивали из спальника и переодевали во сне, я бы заметила! Ох, я люблю поспать, но сплю не настолько крепко – это уж точно!

“Ухху“ – на ближайшем дереве заухала сова, – “ухху! Бе-ги, ведьма!”

Я подскочила на месте. Как испуганная кошка – сразу с четырёх лап вертикально вверх!

Слуховые галлюцинации – класс!

Народ с улюлюканьем двинулся на меня, я – развернулась и побежала.

Ну и что, что это тупо!

Ну и что, что я не ориентируюсь от слова совсем!

А Вадим и Артём, может, в этом лесу незнакомые корешки поели. Не суть! Кажется, я, правда, в опасности! И, конечно, никакая сова мне ничего не говорила – это я на панике смешала с её уханьем собственный внутренний голос!

***

Конец сентября!

А я несусь по незнакомому лесу босиком.

Во рту сушит, и уже привкус крови от затяжного бега, но я не останавливаюсь!

Частый пульс гулко и больно отдаётся в висках!

Ещё не нашла пяткой битого стекла от нерадивого туриста, и хорошо!

Плохо – что непонятные озверевшие люди бегут где-то позади и выкрикивают проклятья и угрозы.

И очень плохо – что я ориентируюсь на местности хуже некуда, а в лесу – вообще без комментариев!

Я ходила в университет три года одной и той же дорогой и всегда включала навигатор – так, на всякий случай. Потому что чувство направления у меня было патологически плохим.

И я друзьям этой клоунады не забуду. Даже если аниматоры меня гонят, как охотничьи собаки лису, в сторону организованной для меня на природе вечеринки… Это фиговый сюрприз!

Запнулась! Голые пальцы ног пронзила боль, прострелила до самого бедра – все ножки диванов, собранные бедным мизинчиком за жизнь, вмиг пронеслись перед глазами! И растянулась на холодной от вечерней росы траве.

Фоном вспомнила про клещей и всякое подобное. Интересно… надеюсь, сезон всё же закончился! Если нет, то с моей мерой везения – к концу этого забега меня ждёт и боррелиоз, и энцефалит, и всё клещевое.

Я тут же поднялась на ноги и снова запнулась. На сей раз от усталости. Ноги горели…

Я дышала тяжело – как загнанная кобыла.

Из плюсов (если такие вообще можно найти) – преследователи отстали.

Кроме одного…

Вадим. Мой жених с безумным взглядом. В историческом костюме.

Мне его стало куда легче разглядеть – потому что вокруг, среди внезапно возникшего у земли тумана, медленно зажглись белые парящие огоньки.

“Болотные огни, ух-ху” – померещилось мне из темноты, – “значит Болотный Змей видит тебя. Змей уже рядом. Ух-ху”.

Это явно мой паникующий мозг продолжал достраивать до лингвистических конструкций уханье сидящей на ближайшей ветке совы. Или филина. Или кто он там.

Я вернула внимания к единственному человеку, что был рядом со мной:

– Вадик, уже не смешно… – сипло выдохнула я, замирая напротив жениха.

– Молчи, ведьма, – зло перебил Вадик, – так даже лучше, что мы наедине. Договорим. Ты обманула меня, пообещала помочь со Змеевой магией, а сама!.. Ты поди и не ведьма на самом деле? Да и дух с ним! Но ты ещё и побрезговала мной, отвергла… Хотя я оказал тебе честь своим предложением проводить ночи!

Э…Что?!

Нет, ну… мы с телесным сближением с женихом не спешили, но вроде как мы оба так решили. До свадьбы ни-ни. Традиции, красиво и всё такое. Но что сейчас за претензии начались?

– … теперь моей станешь напоследок, ведьма! А после… в трясине тебе самое место. А добрым людям я скажу, что болотный Змей тебя на моих глазах прибрал…

Я распахнула глаза.

Неверяще смотрела, как сельская версия Вадима развязывает пояс на штанах и движется ко мне уже со спущенными. Длинная рубаха делала картину из неприличной и угрожающей – больше комичной. Но мне сейчас было не смешно от слова совсем.

– Вадик, хватит! – я подалась ещё назад.

– Не противься, ведьма, – гнул своё Вадим.

Я продолжила пятиться, и вдруг моя нога с чавканьем провалилась в трясину!

Холодно!

До боли в зубах!

И вязкое болотное дно тут же обволокло ступни… и продолжило тянуть.

НЕТ.

Ох, Вадим. Клоунаду закончить сейчас – самое время!

– Помоги! – закричала я. Потянула руки к жениху.

Но Вадим разочарованно вздохнул, выругался как-то странно с анахронизмами всякими и грустно побрёл натягивать штаны.

А когда надел, смачно плюнул себе под ноги и обвинительно выдал:

– Вот чего тебе стоило согласиться, ведьма?! Теперь на дно пойдёшь раньше времени, и вся пиявицам да Болотному Змею достанешься! Всё одно пропадать. Жадная, глупая баба…

И он просто развернулся и ушёл.

К тому моменту, как болото утянуло меня по пояс, я себе призналась: никаких шуток тут не было.

А каждая попытка вывернуться из трясины – только быстрее утягивала на дно.

2 – Добыча трясины

Змей

Я следил за ней.

И недостойным смертным, что решил покуситься на эту девушку.

Очередной охотник за Змеевой магией – очередной недостойный подлец.

В девушке я магической крови не ощущал. Просто смертная. Окрестили ведьмой не иначе как из-за рыжих волос и зелёных глаз суеверные жители ближайшей деревни. Дремучий народ.

Постоянно несчастных лекарок-травниц, которых они норовили сжечь или утопить.

Вмешиваться в дела людей – бессмысленное занятие.

Их обществу нужно такое перерасти, а спасение таких вот несчастных “ведьм”-отщепенок – ничего мне не даст.

По-хорошему, мне стоит уйти сейчас. Оставить девушку. Однако…

Услышал знакомый голос от ближайшей древней сосны: на ветке заухал филин. Амон, старый друг. Я вытянул руку, и верный товарищ перелетел на моё предплечье. Его когти впились в кожу. Будь я человеком, расценил бы возникшие ощущения как боль.

Я уловил мысль пернатого. Но поспешил опровергнуть:

– Она просто человек, – я погладил Амона по перьям на макушке, он счастливо прищурился и изогнул голову дугой, под неестественным углом, – ты ошибаешься, друг мой. Бесполезная девчонка. Вытащить из трясины можно, но что дальше? В деревне ей жизни не будет, в моей топи она тоже не проживёт. Только промучается…

Филин возмущённо заухал.

Он знал, что я терпеть не могу напрасного кровопролития. Другое дело, если это оправдано.

Например, тот похотливый молодой сын купца… или кем он там был. Я прикрыл глаза. Нашёл его мыслью. Он ещё не пересёк границы моих владений, так что я потянулся к нему своей волей и…

Он каких-то пять шагов не успел пересечь границы – верная земля под ним обратилась топью, и магическое болото с жадным чавканьем его поглотило. Нет, я не убил. Хотя на мой взгляд он этого заслуживал.

А так – купчик лишь застрянет в трясине по пояс, а поутру односельчане его разыщут. Непотребно визжащим и скорее всего обделавшимся от страха. Уж за остаток ночи он натерпится. Я подпущу к нему теней… Всё-таки я терпеть не могу недостойное обращение с женщинами. Невольно вспоминаю недосягаемую мать и младших сестёр – что если бы с ними кто посмел так себя повести? Я жесток. Но справедлив.

Но ярость охватывает с новой силой.

Надо переключить внимание. Не то я его всё-таки убью.

…А девчонка тем временем ушла в трясину уже по шею.

И зачем я лгу себе? Я ведь не смогу вот так её бросить.

К тому же мой филин Амон продолжал настаивать, будто девушка – магичка, мол, она его слышала и разумела речь. А я якобы пока не могу этого разобрать, потому что она – нездешняя. Что он под этим подразумевал, я пока не разобрал. Иноземка? Или… иномирянка?

Просто если не желаю, чтоб девчонка захлебнулась – пора что-то делать. Незначительной магии будет достаточно.

Я объял волей перепуганную девчонку и бросил в её сторону простейшее заклятье – “тропа судьбы”.

Это не спасение и не погибель.

Это как подбросить монетку, дать лишний шанс. Болото не утопит её, а перенесёт туда, где девчонке быть по судьбе. Обратит на неё взор её духов-помощников, если она и впрямь одарённая, и хоть кто-то из ментальных сущностей к ней привязан.

Теперь трясина, где миг назад захлёбывалась девчонка, пустовала.

И я спокойно двинулся к своему дому.

Мне не нравились люди. Особенно вроде тех, что жили в окрестных деревнях.

Как говорил отец “склонные к криминалу” – он набрался таких терминов, путешествуя по величайшим магическим и техногенным мирам.

А я… застрял на местных болотах. И уже потерял счёт времени.

Одно успокаивало – скоро я покроюсь чешуёй, обращусь гигантским змеем и уйду спать в топь.

Скорее всего – навсегда.

3 – В постели Хозяина Топи

Майя

Я вынырнула из топи.

Жадное дно-убийца вдруг превратилось в придонный мягкий песочек. А ледяная грязная вода – в молочно-тёплую и прозрачную.

Но я со страха вылетела из озерца пулей! Мало ли что.

И тут же снова стало холодно.

Всё-таки сентябрь и ночь.

В наших ни разу не южных широтах.

Затравленно оглядевшись, я поняла, что это место не похоже на то, в котором я “нырнула”.

Разве я могла не заметить этот славный двухэтажный коттеджик на берегу? С хозяйственными пристройками вроде мелких домиков-времянок, каким-то садиком и грядками…

Лес отступил далеко. В нём словно высечен этот оазис уюта. Подсвеченный всё теми же белыми парящими болотным огнями.

Нет, если б я ухнула под воду в таком месте – я бы запомнила! Но тут корме болотных огней – сходства явно по нулям!

Да и оглядеться как следует, пока меня засасывало в трясину, было время. Темно, конечно. Но и козе ясно – одни ёлки и пни с грибами тогда были вокруг!

Эм…

Непонятно.

В порядке бреда – я вырубилась и проплыла каким-нибудь подводным тоннелем от болота к озерцу в бессознательном состоянии?

Да ну!

Так не бывает.

Да и сколько бы пришлось плыть?

Я бы утонула за это время. Но пока ещё жива. Но холодно мне так, что сейчас собью всю эмаль с зубов, пока ими стучу!

На непослушных ногах доковыляла до крыльца. Кое-как отжала край платья – тяжеленное после купаний. И ледяного. Господи, как холодно оно охватывало живот и спину, точно до самого позвоночника меня промораживало!

Я, наконец, постучала коченеющим кулаком в дверь. Никто не отозвался. Хотя в окнах коттеджика горели огни. Ну, может, это такая специальная подсветка – воров отпугивать…

Где-то очень близко заухукал знакомым голосом филин. Или сова.

– Ух-ху! – раздалось возмущённо.

– Я поняла. Ты не сова… – зачем-то пробормотала я вслух, топчась на крыльце и чувствуя себя глупее некуда.

Просто после всей этой жести мне очень хотелось с кем-то поговорить.

И так уж вышло, что проявлял ко мне интерес только филин…

На мой третий подряд стук никто не ответил.

И я просто толкнула дверь домика, не рассчитывая, что она будет открыта.

Но она была.

И я всей массой ввалилась внутрь.

Естественно – снова растянулась.

Ночь падений какая-то

Вспомнились чьи-то россказни, что, мол, в даты вокруг дня рождения риски помереть бесславной и нелепой смертью высоки как никогда. Какая-то есть у этого феномена мистическая причина. Бред. Но увы – у меня пока всё совпадало. Хотя я в такое и не верила.

Встать – просто выше моих сил. Это платье – ледяное и нереально тяжёлое.

Со двора донеслось одобрительное ухуканье.

Нет, ну а что?

Тут явно никого нет, а я совсем не хочу заболеть пневмонией, так что…

Я не без труда вылезла из плена мокрого платья. Да простят меня отсутствующие хозяева – я оставила его на пороге. Потом уберу и пол за собой помою.

А пока оставшись в каком-то странном белье типа коротких шортиков и нижнего платьица на грубых прямоугольных бретелях – я побрела вглубь домика. Я хотела просто упасть в какое-то тёплое местечко и уснуть.

Но на первом этаже – в просторной кухне-гостиной, тонущей в тенях, ничего такого не увидела. Правда, барный островок с высокими стульями и подмигивающие “00:00” на электронных часах – внушали надежду: цивилизация!

А актёры там за мной гнались или сектанты – неважно. Главное – в доме, владельцы барных стульев, электронных часов и раковины – вряд ли будут вести себя похоже.

Этот вывод придал мне сил.

Восхождение на второй этаж было испытанием.

Ближайшая комната оказалась хозяйской спальней, застеленная постель манила.

А бельевые шортики и платьишко холодили тело.

Так что их я тоже сняла. Стесняться тут явно некого – ещё два шмяка на пол – от шортиков и платьюшка (утром помою и здесь, клянусь!)

И я блаженно впрыгнула в чужую постель.

Как тепло, как хорошо! Подушка идеальная, одеялко – как будто обнимает. Мелькнула нелепая мысль, что я испытываю счастье, и эта постель – самое правильное и подходящее мне место в мире!

“С днём рождения, Майя!”, – мурлыкнула себе под нос.

Затем натянула одеялко до самой шеи, а через миг уже спала самым сладким и крепким сном в моей жизни!

4 – Пешка Змея

Змей

Мокрое платье за порогом своего вре́менного жилища я, разумеется, заметил сразу.

Я подобрал его. Очистил и осушил магией, даже не вполне осознавая, зачем это делаю.

Далее шёл в собственную спальню по цепочке мокрых следов, оставленных узенькими миниатюрными девичьими стопами.

Они привели к моей кровати.

Тут я на автомате подобрал нижнее бельё девчонки.

М-да…

“Ведьма” безмятежно спала в моей постели.

Я оставил всю её одежду, чистую и сухую в глубоком болотно-зелёном кресле – моём излюбленном месте для чтения. И неслышно покинул комнату.

***

Ночь я не спал.

Пил одну чашку кофе за другой.

И задавался очевидными вопросами:

Я что-то напутал с заклятьем?

Что девчонка делает в моих владениях?

Ведь те, кого я спасал из трясины прежде, никогда не могли меня разглядеть. Увидеть лицо. Расслышать голос. И, уж конечно, не могли переступить порог моего дома, и как я ни старался либо гибли в лесу, когда уходили от моих земель так далеко, что я не мог на них воздействовать магией. Либо возвращались к людям из окрестных селений, и те казнили возвращенцев, как восставших мертвецов, ведьм или что они там ещё придумают.

Дикари.

Угораздило же оказаться запертым вдали от цивилизации… настоящей цивилизации.

Благо мои маленькие ловушки – слабенькие портальные артефакты работали исправно и притягивали из интересных мне миров то кофе, то хорошую книгу (впрочем, чаще попадалось что-то скучное или самоучители по успешному успеху), то кое-что из техники. Иногда в ловушку попадали магические артефакты из тех, что попроще. Однажды затянуло чешуйку дракона – но почти пустую: магия, пригодная для создания сложного портала, там была почти на нуле – так что выбраться чешуйка мне не помогла.

И отсрочить моё превращение в змея тоже не помогла ни одна из магических или технических находок…

Увы. Я был на финишной прямой.

Ещё пара недель, максимум месяц – и глаза примут вид змеиных, с вертикальным зрачком. Не страшно, ведь меня никто не видит.

А вот покрыться чешуёй в течение нескольких месяцев – медленно и необратимо уже сулило существенные изменения в образе жизни.

Но я сам виноват – словил проклятье. И разгребать последствия предстояло самому.

Я планировал пить кофе и читать книги днями напролёт. Пресекать попытки магов-авантюристов украсть великую “змееву магию” хозяина топей. Мою, то есть.

Не помышлял, что до моего обращения найдётся ещё одна “ведьма”.

Да ещё такая, что пересечёт обвешанный охранными заклятиями порог и завалится в мою постель!

Как сказал мой пернатый друг Амон – нездешняя.

Книга не читалась. Кофе уже не пился.

Где-то на рассвете я понял, что сижу и улыбаюсь:

А что если…

Что, если эта девчонка окажется мне полезна?

Что, если она сделает то, что остальные не смогли?

Ну а если нет… что ж, она просто скрасит мои последние человеческие дни. Так что выпускать рыженькую пташку на волю – спешить не следует.

Сначала – понять, на что способна. А уж после окончательно решать.

А пока – пусть видит во мне доброго защитника, а не тюремщика. Так я извлеку из ситуации максимально возможную выгоду…

5 – “Кто это воет на болотах?”

Майя

Я проснулась от стойкого ощущения, что на меня кто-то смотрит.

Вадик, что ли, любуется на меня, спящую?

Я медленно улыбнулась.

Дрёма отступала неспешно, неохотно.

Воспоминания флотировали в пустой голове.

Лес, костёр… поход с друзьями вчетвером…

Я досыпаю под запахи утренней свежести последние минуточки, я чувствую себя – просто очень хорошо! Даром, что на голой земле, в спальнике спала!

А теперь, меня наверно поздравят с днём рождения.

Будет торт…

Хотя поход же, какой торт? Я бы хотела тирамису. Но откуда в лесу тирамису?

Эх…

Ну ладно, торт не нужен – если дадут сладенько поспать ещё пять минуточек – буду нереально счастлива и без всякого торта.

“Ух-ху” – где-то очень близко заухал филин.

И этот звук запустил каскад других воспоминаний: темнота, погоня, факелы, парящие огни. Вадик в нелепой рубахе по колено и без штанов – теснит меня к болоту.

Я тону в трясине…

Мамочки!

Я распахиваю глаза и резко сажусь.

Охохох. Я влезла в чужой дом! Разбросала вещи. О – они вот теперь лежат красивой стопочкой в изумрудно-зелёном кресле у распахнутого окна. Ох, ну я и свинья! Хозяева домика, наверно, в шоке. Стыдобища.

Надо одеться и извиниться. Очень мило с их стороны, что…

Интересно, где Лилька? И что нашло на Вадика и Артёма? Или это был не Вадик? Что, если… я не знаю, провалилась в зазеркалье. И тот псих в рубахе – точно не мой чуткий и добрый Вадик. Какая-то ерунда вокруг этой экодеревни, будь она неладна!

Ох, надеюсь, ребята в порядке! Надо понять, как выбраться, что за аномальная зона и вообще. На психов с факелами неплохо бы заявление в полицию написать.

В смежной комнатке нашлась очень аккуратная ванна и туалет. Всё такое, обитое деревом тёплых тонов. Уютно… Бежевое пушистое полотенце и халат. И даже новенькая зубная щётка в чехольчике – как мило. Я быстро воспользовалась атрибутами чужого гостеприимства, раз уж меня занесло к таким славным людям.

Затем оделась в странное нижнее бельё и зелёное платье: на самом деле, оно оказалось вроде как зелёным сарафаном, который натягивался на отдельное нижнее белое платье-сорочку. Вот так, я после гигиенических процедур нарядилась снова во всё это, сухое, тёплое и чистое. Можно подумать, у меня были варианты! Обуви по-прежнему не нашлось.

Я спустилась по широкой лестнице.

Запах кофе и яичницы с ветчиной щекотал ноздри и отгонял плохие фантазии. Нет, никакая не аномалия, никакое не средневековье: если есть я яичница и кофе – должны быть и мобильники, и полиция, так что…

Я громко ойкнула.

В кухне-гостиной на высоком стуле за барным островком сидел опасно-красивый мужчина. Не сахарной красотой манекенщика – а той самой, правильной, мужественной. Чёрные густые волосы чуть ниже плеч, внимательные медовые глаза, лёгкая двухдневная небритость, небрежно распахнутая черная рубашка и чёрные джинсы…

Джинсы, спасибо господи! Значит – точно, цирк, перегнувшие аниматоры и всё такое! Фух, полегчало.

Лесной красавец накладывал на единственную тарелку что-то вроде яичницы со сковороды. Рукава небрежно накинутой рубашки закатаны, сильные предплечья перевиты венами, как бывает у атлетически сложенных индивидов.

Оууууу… “Кто это воет на болотах, сэр? Это Майя поехала на нервной почве”.

Нет, ну после того, как чуть не отправилась на тот свет – имею право восхититься красотой этого мира без угрызений совести! Пусть даже она сконцентрирована в предплечьях незнакомца. К тому же – у меня всё ещё день рождения. И раз вместо торта была погоня на болоте, можно мне хотя бы впечатлениями одариться?

Мужчина смотрел на меня пристально, и я вдруг дико смутилась – заподозрив, что все эти мысли бегущей строкой просвистели у меня на лбу.

– П-привет. – совсем стушевавшись проблеяла я. Ну а что? Я таких красавчиков а-ля Конан-Варвар вживую никогда не видела, хорошо, что только заблеяла, а не в обморок хлопнулась. – ой… простите. А можно мне тоже немножко яичницы? Я вчера… перекупалась. Кушать страшно хочется… я всё возмещу!

– Ты меня видишь? – уточнил глубокий бархатистый баритон.

– Э… да, – я зависла, с опаской размышляя, не псих ли и этот красавчик тоже.

– Угу, – ответил он, – это всё тебе. Ешь. Кофе сварить?

– Да, спасибо… Э… я Майя,

– Зови меня Змей.

– Это прозвище?

– Угу.

– Вы байкер, что ли? Или рокер?

– Кто? А… читал про такое. Не уверен. А хотя…

Разговор с Конаном-Варваром (Змеем) как-то не клеился.

– Простите, что разбросала вчера вещи, – зашла я с другой стороны, – я просто промокла и было очень тяжело.

– Не страшно, – перебил Змей.

Его голос, если прислушиваться, звучал хрипловато.

Как если бы он долго ни с кем не разговаривал.

Я села напротив Змея за барный столик, на симметричный высокий стул. Хозяин домика на болоте молча пододвинул мне тарелку и вилку. А вскоре принялся наливать в кружку кофе.

А мой взгляд метался по его вполне современному обиталищу: ну что за наваждение?

С чего мне ночью почудились крестьяне с факелами?

Вот кофе, яичница. Там сзади сенсорная плита. Всё так очень хай-теково.

Из странного – на отдельно сто́ящем круглом столике крупные песочные часы, внутри которых за стеклом раскрывалась и снова спадалась в бутон крупная алая роза, а вокруг неё плавали неоновые чёрные змейки. Лавовая лампа или что-то типа того. Эта вещь выбивалась. Но может это какой-то ценный предмет, подарок.

– Красиво, – покривила я душой, кивнув на лампу в виде песочных часов.

– Нет, – перебил Змей.

– Нет, – спокойно согласилась я, – я просто…

– Это про́клятый предмет. Не могу его отсюда убрать. Не могу покинуть болота из-за него. И скоро обращусь безвозвратно огромным чёрным полозом. Тоже из-за него, – ровным тоном выдал Змей.

Я не донесла чашку кофе до рта.

Поставила на столик.

Закашлялась.

Это юмор такой. Байкерский юмор. Которого я не понимаю…

Я прокашлялась и продолжила есть.

А мужчина пристально смотрел на меня и продолжал добивать словом:

– Решил сказать тебе всё, как есть, сразу, Майя. И сделать предложение…

– А?

– Помоги мне покинуть топь. Если преуспеешь – осыплю тебя золотом. Проси, что хочешь, я…

– Понятненько, – пискнула я. О… всё-таки красавчик – псих! Что ж мне так не везёт-то? – Извините… а можно позвонить?

Шансов мало, конечно, но…

Змей прищурил медовые глаза, смотрел на меня внимательно. Но не угрожающе, а будто правда силился понять, что я хочу.

– Телефон нужен, – зачем-то продолжила объяснять я, допивая кофе, – чтобы ну… поговорить с кем-то.

– А, – у Змея на лице отразилось понимание, – через мои артефакты притягивается много техники из немагических миров. К сожалению, та, что предназначена для контакта с другими, не работает. А автономная – подключается магической искрой и очень даже. Мне нравится. Часы. Плита. Кофеварка. Теле-фон… я тоже наверно знаю. Но пользоваться не могу.

И он вдруг встал. Ушёл куда-то.

А я отрешённо перебирала в уме известные мне психиатрические диагнозы, про которые любила смотреть онлайн-лекции в интернете. И примеряла их на нового знакомого. Но не успела ничего окончательно подобрать.

– Вот, – хлопнул Змея на столешницу коробку размером с обувную. Моя уже пустая тарелка звякнула. Я отложила приборы, и, допив кофе, потянулась к коробочке…

Вот это да…

Планшет, маленький ноут. Телефоны: смартфоны, кнопочные, телефоны-раскладушки. И даже один спутниковый – массивный, чёрный, таким и прибить можно. Но… ни один не работал.

– Насколько я понял принцип их работы, – успокаивающим тоном заговорил со мной Змей, пододвигая мне новую чашку кофе. – должен быть ещё такой аппарат у того, с кем хочешь связаться. И… нечто вроде силовых линий во внешней среде, которые обеспечат связь. Проблема в том, что здесь этих линий нет.

А, ну конечно. Здесь ведь глушь! Просто нету связи, но спутниковый-то должен…

– То есть ты не с кем не общаешься? – я отпила поданный новый кофе.

– С филином, – грустно улыбнулся Змей, – его имя Амон. Ты ему понравилась, Майя… А обычные люди меня не видят. Я гость в этом мире, но застрял. С топи выйти не могу из-за проклятия. И ты первый человек за очень долгое время, с которым я говорю…

– А этот дом?

– Я возвёл. Магией. Но многое сделал сам. Время было. Расставил слабые магические ловушки – чтобы притягивать ценные предметы. Надеялся, что помимо техники и магических безделушек сюда по моему следу провалится нечто стоящее, что поможет мне вырваться, но…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.