Аксель Юэль
КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТРАКТ

КНИГА ПЕРВАЯ: КОНТРАКТ

Глава 1. Дно

Холод в Москве в ноябре – это не просто температура. Это состояние мира. Он просачивается сквозь стены дешевого бара «Раки» где-то за Третьим транспортным кольцом, впитывается в потрепанные кожаные куртки завсегдатаев и в самое нутро Сантьяго.

Ему было тридцать восемь. Возраст, когда ты либо чего-то достиг, либо начинаешь с ужасом понимать, что поезд, если и был, то давно ушел, оставив тебя на пыльном перроне с билетом в никуда. Сантьяго стоял на этом перроне. В руке – стакан дешевого виски, который жег горло, но

не мог прогреть душу. На экране смартфона, лежавшего на липкой столешнице, горело очередное непрочитанное письмо.

Тема: Отказ по вакансии «Старший менеджер по развитию»

Сантьяго ленивым движением пальца смахнул уведомление. Пятый отказ за неделю. В кармане ждало свое слово смс от банка, вежливо напоминающее о просрочке по кредиту. Он откинулся на спинку стула, и его взгляд утонул в грязном оконном стекле, за которым метель закручивала в вихри желтый свет фонарей. В отражении угадывалось его собственное лицо – смуглая кожа, унаследованная от деда-чилийца, уставшие зелёные глаза и первые седые нити в черных, всегда

непослушных волосах. «Вечный чужой», – подумал он. Родился в России, говорил без акцента, но этот латиноамериканский штрих во внешности всегда был будто табличкой: «Он не совсем наш». В бизнесе это сначала вызывало любопытство, а потом – недоверие.

Он допил виски. Жжение в горле было единственным ощущением, которое пробивалось через толщу апатии. Жизнь превратилась в череду одинаковых серых дней, где не было места ни надежде, ни даже ярости. Только усталость. Всепоглощающая, как этот московский холод.

– Можно присоединиться?

Голос был спокойным, бархатным, без

тени фамильярности. Сантьяго медленно отвел взгляд от окна. Рядом стоял мужчина. Лет сорока пяти, одетый в идеально сидящее темно-серое пальто, под которым угадывался дорогой костюм. Его лицо было трудно запомнить – правильные черты, ни одной резкой линии, но его глаза… Они были странного, почти прозрачного серого цвета и смотрели на Сантьяго с таким знающим пониманием, что стало не по себе.

– Отстань, – хрипло бросил Сантьяго. – Мне не нужна компания.

Незнакомец мягко улыбнулся, будто услышал ожидаемую шутку, и без приглашения опустился на соседний стул. Он положил на стол ключи от престижного немецкого автомобиля.

– О, всем нам нужна компания, – произнес он, и его голос будто обволакивал. – Особенно когда корабль уже набрал воды и вот-вот пойдет ко дну. Я предлагаю не просто спасательный круг, Сантьяго. Я предлагаю тебе совершенно новый, непотопляемый лайнер. Со всеми удобствами.

– Откуда ты знаешь моё имя? – искренне удивился Сантьяго

–О, поверь, Сантьяго, я знаю о тебе буквально всё, – заискивающе ответил новый знакомый.

Сантьяго хмыкнул, потянулся за сигаретами.

– Спасибо, не курю, – вежливо

остановил его незнакомец. – И тебе не советую. Вредная привычка.

Пауза повисла в воздухе,густая и тягучая.

– Какой лайнер? – наконец, спросил Сантьяго, чувствуя, как раздражение борется в нем с проблеском любопытства.

– Лайнер под названием «Твоя Жизнь», – незнакомец склонился чуть ближе. – Удача, которая будет идти с тобой рука об руку. Женщины, которые будут видеть в тебе не простого парня, а самого желанного мужчину в комнате. И… кое-что еще. Способность видеть истину. Понимать, что на уме у других людей. Читать их слабости, их страхи, их потаенные желания. Стать тем, кто дергает за ниточки, а не марионеткой.

Сантьяго почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слишком хорошо. Слишком точно в его больное место.

– И что, за просто так? – выдавил он, пытаясь сохранить маску безразличия.

Незнакомец рассмеялся. Его смех был тихим и приятным, но в его глазах на мгновение вспыхнула алая, нечеловеческая искра. Сантьяго отшатнулся.

– Ничто не бывает за просто так, – голос Люциана (где-то в глубине сознания Сантьяго уже назвал его именно так) стал тише и весомее. – Твоя сущность… твоя бессмертная душа… в обмен на власть над своей жизнью. И будут… поручения. Невыполнение равно мгновенному финалу и вечным мукам в аду, о существовании которого ты даже не

подозреваешь. Готов ли ты, наконец, стать хозяином своей судьбы, Сантьяго?

Он достал из внутреннего кармана пальто не телефон, а тонкий, холодный на ощупь планшет из черного матового металла. На экране горел текст договора. Мелкий шрифт, юридически безупречные формулировки. Сантьяго не стал вчитываться. Какая разница? Он посмотрел в окно, на свое бледное отражение, на метель за стеклом – на свою старую, безнадежную жизнь.

– Я уже в аду, – тихо сказал он, и в этих словах была вся горечь последних лет. – Ладно. По рукам.

Он протянул палец, чтобы подписать контракт на сенсорном экране. В

последний момент его взгляд встретился со взглядом Люциана. В этих серых глазах он увидел не адское пламя, а бездонную, ледяную пустоту. Холод, по сравнению с которым ноябрьская Москва казалась курортом.

Он все равно подписал

–Ну что ж, Сантьяго, ты принял верное решение, – прошептал Люциан.

–До скорых встреч!

Глава 2. Первые шаги Демона

Сантьяго проснулся. Не с похмельной тяжестью и чувством обреченности, а с непривычной ясностью в голове. Лучи утреннего солнца, пробивавшиеся сквозь грязное окно его однокомнатной квартиры-студии,

казались ему не раздражающими, а обещающими что-то новое. Он встал, и его тело слушалось легко, будто с него сняли тридцативосьмилетний груз.

Пока он варил кофе, раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с конвертом. Без подписи. Внутри – пачка денег. Плотная, хрустящая. Тысяч пятьдесят долларов. Ни записки, ни объяснений. Сантьяго пересчитал купюры и убрал их в стол. Он не удивился. Он знал.

Это было первое изменение.

Второе случилось в метро по пути в центр. Он зашел в вагон, и его взгляд автоматически скользнул по лицам пассажиров. И вдруг… он стал видеть. Не просто наблюдать, а считывать, как

открытую книгу. Вот женщина средних лет, сжимающая сумку, – ее мысли были о долгах за ипотеку и больной матери, он буквально чувствовал исходящий от нее запах страха. А вот молодой парень в дорогих кроссовках – его поза кричала о нарциссизме и глубочайшей неуверенности в себе. Сантьяго видел не их лица, а их уязвимости, словно мигающие мишени.

Он вышел на станции «Охотный ряд» с ощущением, будто надел рентгеновские очки. Весь мир стал прозрачным, а он – зрячим среди слепых.

Третье изменение ждало его в кафе, куда он зашел выпить кофе покрепче. К его столику подошла девушка – стройная блондинка с уверенной улыбкой, которая раньше бы его

смутила.

–Прости, не подскажешь, как пройти к ЦУМу? – спросила она.

Обычный вопрос.Но Сантьяго увидел: она не заблудилась. Она проверяла его. Искала слабое место, за которое можно зацепиться. Он почувствовал ее интерес, смешанный с любопытством к его экзотической внешности.

–Проще показать, – легко ответил он, глядя ей прямо в глаза и улавливая, как ее сердцебиение участилось. – Я как раз туда направляюсь.

Через пятнадцать минут они обменивались телефонами. Ее звали Катя. Она была моделью.

Вечером того же дня на его телефон пришло сообщение в зашифрованном мессенджере «Cipher». Отправитель – «Lucian

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.