Кира РАЙТ
Свет в сердце тёмного эльфа

ПРОЛОГ

Как обычно собирая ягоды в проклятом лесу, я и представить не могла, чем это всё закончится. Поначалу шелест листьев и дуновение ветерка не предвещали ничего плохого. А потом через эти уже привычные мне звуки до слуха донёсся слабый стон… Повернувшись на звук, лукошко с ягодами я выронила, и красные бусины раскатились по густой зелёной траве, словно алые капли.

Стон повторился, заставив меня отвлечься и случайно оступиться, едва не угодив прямо в болото. И только тогда я осознала, что ничего мне не показалось. Где-то здесь, в проклятом лесу, которого боятся люди за много километров в окрестностях, действительно есть кто-то кроме меня и нежити. Последнюю я не остерегалась, скорее даже наоборот, это они всячески меня избегали, чувствуя во мне ту самую необузданную силу, из-за которой мне пришлось оставить родные места и уединиться здесь, чтобы ни на кого не навлечь беду. И вот какой-то глупый странник забрёл сюда, кажется, не подозревая об опасности.

Оставив лукошко, я осторожно пошла туда, где слышался звук. Ступала тихо и мягко, помня о том, что здесь частенько видишь не то, что есть на самом деле. Но в этот раз и правда наткнулась на лежащего без сознания темноволосого высокого мужчину.

Он лежал лицом в землю, поэтому я видела лишь его довольно широкие плечи и узкую талию, а также раскинутые длинные, но мускулистые ноги в кожаных штанах. Его длинные волосы закрывали лицо, по кулакам, сжимающим высокую траву, было понятно, что мужчина испытывает муки.

Осторожно присев рядом, я подобрала свои юбки и отвела от его лица несколько прядей, с изумлением обнаружив его заострённые уши. Эльф! В проклятом лесу!

В нашей местности таковых не водилось. А если он прибыл из другой страны, то тем более странно, как попал сюда. Почему один? Судя по вышивке на испачканной рубашке, мужчина явно не из бедного рода, значит, его должны были сопровождать! Пусть он и молод (а ещё хорош собой – это отметила между делом), но наверняка либо принц, либо сын кого-то из придворных.

Вот только поблизости действительно не было никого. Ни одной живой души кроме нас с ним. И если я чувствовала себя в проклятом лесу как дома, то эльфу, очевидно, было очень плохо. По красивому благородному лицу проходились судороги, губы были искусаны в кровь. Но даже от боли в себя он не приходил.

Тяжело вздохнув, я сообразила, что с этого момента в моей размеренной жизни многое изменится. Ведь не оставлять же его тут совсем одного. Хотя уж кому-кому, а точно не мне его спасать. Узнай он, к кому попал в руки, сам бы бежал дальше, чем видел. Но я по крайней мере, в отличие от нежити, что живёт тут как у себя дома, не причиню ему вред. Наверное.

Если бы я тогда только знала, к каким последствиям приведёт моё решение спасти красивого молодого эльфа, то возможно… Хотя кого я обманываю? Даже зная о будущем, я бы его тут не оставила.

Дорогие читатели, приветствую на страницах новой истории)

Глава 1

Эва

Споро перебирая клюкву, чтобы затем сварить из неё варенье, я задумчиво смотрела в окно, за которым царствовала ночь. Ночью в проклятом лесу особенно страшно. Другим. Ведь никогда не знаешь, на кого наткнёшься. Можно случайно набрести на мою хижину, например…

Услышав, как вновь застонал в беспамятстве эльф, я отодвинула корзину и подошла ближе.

Чтобы уложить его на постель, эльфа пришлось раздеть. Да, полностью. И пусть это первый мужчина, которого я увидела обнажённым, смущения не испытала. Разве что любопытство. Правда, сейчас он больше никто иной как тот, кто нуждается в помощи. А мне нужно было убедиться, что у него нет ран. Тут и обнаружилось, что вся его спина исполосована розгами… Видимо, кого-то моя находка уж очень сильно рассердила до своего появления тут.

Уложив ладонь ему на лоб, я закрыла глаза, фокусируясь на тёмных нитях, что окутывали его разум. Кто-то хорошо покопался в его мыслях. Но жар вызван не этим. И не ударами розг. Нахмурившись, я попыталась вытянуть всю эту черноту в себя, вот только она не убывала. Будто бы в нём её гораздо больше, чем я могу принять за один раз…

От догадки распахнула глаза. Да он почти такой же как я! Проклятый эльф… В жизни о таком не слышала. Ему сложнее – он не маг, а обладает огромной силой, способной уничтожить вокруг себя почти всё. Тогда хотя бы понятно, за что его сюда сослали…

Поняв, как могу помочь ему, стала не забирать черноту, а делиться ею. Белки моих глаз тут же потемнели, а на губах появился привкус металла. Сила не любит, когда я от неё отказываюсь. Тем более во благо.

Почувствовав мою Тьму, найдёныш тут же затих. И смочив его сухие губы влажной тряпочкой, я вновь отправилась к корзине с клюквой.

Хорошее будет варенье. На зиму самое то.

В стекло сунулась нежить, пытаясь напугать своим жутким оскалом. Я ей дружелюбно улыбнулась. В панике та отпрянула подальше, вереща и распугивая своих собратьев. Бедняга. Испугалась. А жаль. Я тут от одиночества уже даже с ними вот готова подружиться. Только они меня боятся так, что и близко не приближаются. Уж я их и подкармливать пыталась, и задабривать, заманивая дичь поближе – но ничего не сработало. Так и обходят меня дальней дорогой.

Эта вот сунулась по ошибке явно, наверное, молодняк, а после её криков ещё неделю минимум рядом будет тишь да гладь. Мельком взглянула в высокое зеркало, что было приколочено к стене. Ну не такая уж я и страшная…

Из отражения на меня смотрела стройная молодая ещё совсем женщина с длинными тёмными волосами и глазами, наполненными тьмой. Когда это только со мной случилось, мне исполнилось восемнадцать. А сколько лет прошло с тех моих восемнадцати, я толком уже и не помнила. Наверное, и моих родных-то нет в живых…

В самом начале моей жизни никто не подозревал, что я не такая, как все. Родилась обычной девочкой, что не отличалась от других ни внешностью, ни характером. Разве что всю жизнь подбирала больных животных и лечила. Родители говорили, что это блажь, и они не должны делиться куском хлеба с приблудами. А я отдавала тогда животным свою долю еды.

Мои братья и сёстры только посмеивались, но из-за того, что жили мы довольно бедно, своей порцией со мной делиться никто не торопился. Я их не осуждала. С детства меня научили нести ответственность за свои решения… Так я и поплатилась.

В тринадцать впервые ощутила смутные желания причинить кому-то боль. Случайно толкнув младшую сестрёнку, почувствовала, как удовлетворение растекается по венам от её плача. И испугалась. Да так, что сбежала из дома и скрылась в лесу до самого вечера.

Почему мне понравилось причинять боль? Разве это я?!

Долго обдумывая всё и пытаясь найти причины, я ничего не придумала. И так как больше ничего похожего не ощущала, решила вернуться. Отец попытался наказать меня, но почему-то кнут, которым он хотел меня ударить, вдруг обратился на него. А я вновь испытала удовольствие от картины его рассечённого кнутом лица…

С тех пор я сторонилась близких, чтобы не навредить им. Старалась больше времени проводить с животными, которых подкармливала или выхаживала. Но и они почему-то стали меня бояться.

Сначала я решила, что это всё временно. Плакала ночами и ждала, что пройдёт. А потом с каждым годом скрывать становилось сложнее. Мои желания причинить вред другим стали едва удержимыми. Иногда в моей голове возникали ужасные картины, и наверное, их я боялась больше всего, потому как начинала понимать – в моих силах сделать их реальностью.

Что-то или кто-то шептал мне, что я не должна себя сдерживать. Что я – особенная. И могу повелевать судьбами. Но я боролась. А родители начали что-то подозревать.

Они решили, что во мне просыпается магия. Обрадовались, ведь из этого можно было извлечь хорошую выгоду. Вот только когда местный маг подтвердил, что зачатки магии во мне есть, он заметил и другое… Тьму, что окутывала моё сердце плотным коконом. Он тогда отшатнулся и, посмотрев мне прямо в глаза, вдруг поднёс к своему лицу ладонь, на которой уже образовывался огненный шар.

Тьма не желала быть раскрытой, поэтому попыталась его погасить. Но я успела её остановить. Только было поздно, он всё равно заметил.

– Она ведьма или проклята! – заявил он родителям, рекомендуя отвезти меня к более сильному магу, который должен был приехать через неделю, а потом шепнул отцу, что проще избавиться уже сейчас.

Я услышала, но не придала значения. Ведь мои родители никогда бы так не поступили. Как я тогда думала…

Глава 2

Маг и правда приехал через пару дней. Меня нарядили в лучшее платье, заставили причесаться и подрумянить щёчки. И вместе с родителями мы отправились к нему. Ещё не зная, чем это закончится, я отгоняла прочь плохие предчувствия. Но всё же они сбылись.

Маг рассказал маме и отцу, что я такая из-за того, что кто-то из них совершил очень плохой поступок, который сильно повлиял на чью-то жизнь, и вот так восстановилось равновесие – проклятьем на их старшего ребёнка. На удивление, сразу оба моих родителя опустили глаза. Видимо, каждый из них был грешен.

– Девочка несёт в себе отпечаток ваших поступков. Кто-то из обиженных вами магов пожелал вам плохого от всей души, и вот результат, – маг придирчиво оглядел меня, и тут в его глазах мелькнуло нечто. – А сколько ей?

– Восемнадцать, – ответила мама тихо, переглядываясь с отцом.

Я стояла рядом с ними и теребила конец длинной тёмной косы. Кончики красивых, но стоптанных давно туфелек выглядывали из-под подола. Это платье я надевала обычно по большим праздникам, и сегодня не видела причины так прихорашиваться, но и возразить родителям не посмела. Однако вопрос мага насторожил. Какая разница, сколько мне лет?

– Она станет очень сильной скоро. Особенно, когда познает мужчину и научится управлять своей Тьмой, или Тьма полностью завладеет ею. В таком возрасте это скорее всего случится быстро, а справиться с искушением Силой она не сможет. И вся ваша деревня будет жить в страхе. Вы хотите этого? – произнёс он строго, а я воззрилась на него с испугом.

Я могу стать настолько сильной угрозой?!

Родители синхронно закачали головами.

– Тогда оставьте девочку мне. Она уже взрослая, я обучу её чему смогу… – взгляд мага мне не понравился. Он был тяжёлым и неприятным.

И я не понимала, зачем ему просто так брать на себя эту ответственность? Он так уверен, что сможет справиться с моей растущей силой? И как, если никаких мужчин рядом со мной и в помине не было, тем более женихов?

– Мы были бы Вам так благодарны, – вдруг запричитали родители, синхронно выдохнув.

– Но я не хочу… – попыталась возразить.

– Ты сама не понимаешь, чего хочешь! – одёрнула меня мама.

– Ты представляешь угрозу для всех! – добавил отец. – И мы должны быть благодарны господину, что он готов предотвратить эту угрозу!

Они даже не спросили, как он собирается и может ли на самом деле это сделать! А ещё очень быстро забыли, что моё проклятье – из-за них! Чувство несправедливости меня охватило. А Тьма зашептала, что мы должны отомстить. Я отмахнулась от неё.

– Вы приняли правильное решение, – улыбнулся маг предвкушающее. – Можете идти, – тут же потерял интерес к родителям и обернулся ко мне. – Иди за мной, Эва.

– Постойте, я не… – и вдруг меня будто бы сковало по руками и ногам.

Я вроде и видела, как мама и папа выходят в дверь поспешно, даже больше не глядя на меня. Вроде понимала, что мне нужно бежать отсюда, ведь интуиция просто кричала об опасности. Тьма продолжала твердить, что родителям нужно отомстить, а мага уничтожить. Но почему-то вместо всего этого я лишь безмолвно следовала за ним по коридору, пока не оказалась в какой-то тёмной комнате.

Из мебели тут был лишь большой кожаный диван и дубовый стол.

– Мой личный кабинет, – пояснил маг. – За той дверью спальня. Ты будешь жить там.

В его спальне?! От паники меня потряхивало. Но я даже слова не могла вымолвить.

– Тебя спасла твоя красота, – тем временем вновь развернулся ко мне маг. – Будь ты не такой привлекательной, я бы уже доложил о тебе куда следует. Таких как ты проще уничтожить, чем приручить, но поверь, я постараюсь изо всех сил…

Он провёл своей ладонью по моей пылающей щеке, подхватил выбившуюся из косы прядь волос, поднёс к носу и вдохнул.

– Такая красивая девочка и проклята, какая жалость. Но я помогу тебе овладеть силой, – проговорил совершенно безо всякой жалости, а затем схватился за ворот моего нарядного платья…

Услышав треск ткани, я забыла о том, что нужно себя сдерживать. Что Тьма во мне куда сильнее меня самой. И если он думал, что удерживая магией моё тело, может удержать и её, то глубоко ошибся.

От страха его поступков я отпустила всё то, что копилось во мне последние пять лет. По выражению лица мага можно было понять, что он и не догадывался, насколько уже я сильна.

Чёрный огонь охватил всё вокруг. Маг закричал от боли, но было поздно. Языки пламени ласкали всё, до чего могли дотянуться. Они же окутывали и меня, благодаря за то, что выпустила их наружу. Тьма радовалась на своём празднике. Она уничтожала мебель, стену, крышу и всё, что было внутри и снаружи.

Огонь плясал свой смертоносный танец до тех пор, пока маг не перестал издавать хоть какие-то звуки. И тогда Тьма бросилась на улицы деревни.

К этому моменту лишь чудом я очнулась от скованности страха и осознала, что стою нагая посреди пепелища. Что вокруг меня извивается чёрный огонь, и он же пытается напасть на ближайший дом. Не понимая, как его остановить, я протянула обе руки вперёд, приглашая его вернуться и лишь краем глаза отмечая, что кончики моих пальцев обуглились. На мгновение он задумался, лизнул деревянный забор, который тут же осыпался, но всё же подполз ко мне, словно ручная кошка, запрыгнул на плечо и… Исчез, вспыхивая уже внутри.

Из окон домиков начали выглядывать люди. Все они смотрели на меня в ужасе. А я, прикрываясь руками и волосами (на удивление огонь мне вреда не причинил, лишив только одежды), побежала прочь – к родному дому.

Не знаю, на что я рассчитывала. На помощь, поддержку или хотя бы жалость к ребёнку, в чьей судьбе виноваты они оба. Но родители закрыли двери перед моим носом, умоляя уйти подальше и не позорить их.

– Пожалуйста, не бойтесь! – умоляла я. – Куда же я пойду? У меня даже одежды нет больше! Тот маг… – слёзы градом стекали по моим щекам, но мама с папой оставались глухи и к ним, и к моим словам.

Я билась в закрытые двери с добрых полчаса, пока Тьма не предложила мне сжечь и их дом вместе со всеми. От этой мысли только я впала в отчаяние. И прикрывшись какими-то мешками, бросилась бежать подальше.

От слёз и пережитого стресса уже не помнила, как оказалась в другой деревне. Попросила у кого-то молока и хлеба, мне отказали, назвав побирушкой. Попросила одежды – рассмеялись в ответ…

И Тьма вновь подняла свою голову, уговаривая поставить их на место. Уничтожить. Отомстить за моё унижение. От безысходности и ужасной усталости я ей поддалась.

Выпустив из себя чёрный огонь, перепугала до ужаса хозяйку, у которой во дворе паслись сразу пять дойных коров. Та тут же принесла мне кувшин парного молока и две булки свежеиспечённого хлеба.

Вгрызаясь в душистую мякоть, я запивала её свежим молоком, но не забыла отдать указание принести мне одежды. И не скупиться. Тьма окутывала меня, периодически подпаливая забор, ограждающий двор негостеприимной хозяйки вполне зажиточного дома.

Одежда тоже нашлась быстро. И попросив Тьму не портить её, я переоделась в сарае неподалёку. Там же и прилегла отдохнуть под самой надёжной охраной. Тьма не отступала от меня ни на шаг до самого утра следующего дня, оберегая свой сосуд и позволяя ему напитаться силами.

Глава 3

Я широко распахнула глаза, вглядываясь в темноту ночи перед собой. Сила внутри бурлила и требовала выхода. Сейчас я уже вновь была в своём домике в Проклятом лесу.

– Завтра, как обещала, – отрезала, усаживаясь на твёрдой лежанке, которую соорудила себе из всяких мешков и одежды. На моей постели ведь спал эльф. Самый красивый эльф и мужчина, которого я только видела в жизни. А мне опять снилось прошлое. Как часто бывает после сильных эмоций.

Но Тьма внутри стала гуще, отказываясь дожидаться призрачного завтра и начиная угрожать, что выйдет сама, если не выпущу. И я вздохнула.

– Хорошо. Но только быстро. Опять всю нежить распугаем. Дичи тут поблизости уже давненько и нет, – пробубнила себе под нос и встала, собираясь неслышно покинуть домик, который нашла тут почти сразу, как добралась до Проклятого леса.

Тогда, ощущая себя брошенной и преданной, я долго бродила по разным деревням. Но стоило мне где-то появиться, как молва шла далеко впереди. Люди закрывали окна и двери, в страхе надеясь, что я пройду мимо их дома. Тьма обожала их пугать. Я – нет. Поэтому и искала себе место подальше. И нашла.

Проклятый лес, куда не ходят люди, где не поют птицы и не живут звери. Разве что где-то ближе к его окраине. В основном же тут живёт нежить – разные существа с ужасной внешностью, хищники или энергетические вампиры. Такой как я они не страшны. А вот эльф, не будучи магом даже самую каплю, наверное, не может использовать свою Силу против них. Так что не зря принесла его к себе…

Выйдя на порог, огляделась вокруг. Чьи-то красные глаза светились в ветвях деревьев. Я помахала им рукой, но тут же в той стороне послышался звук, будто нечто большое плюхнулось на землю, а дальше – шум ломающихся веток, будто бы кто-то бросился наутёк.

М-да, так я действительно с ними никогда не подружусь.

Это сначала меня пугал их устрашающий вид. А потом стало жалко – так искренне меня боятся, бедняжки. А я ведь добрая… Почти.

Добравшись до выжженной дотла полянки недалеко, закрыла глаза, позволяя Тьме вырваться языками чёрного пламени. Радуясь свободе, та плясала вокруг меня, так и норовя отправиться дальше в лес.

– Тшшш, не будем пугать их ещё больше, – попросила мягко, уже давно поняв, что это не я её хозяйка, приказывать не стоит. Это она пытается управлять мною, всё время хочет взять верх. Но, как оказалось, даже с Тьмой можно договориться, если попытаться найти компромиссы и всё объяснить.

Грустно и осуждающе вздрогнув, Тьма продолжила кружить по полянке. А я смотрела на кончики своих опять обугленных до черноты пальцев, такая же чернота расползалась и по коже то тут, то там, и тёмными кляксами расплывалась в белках глаз. Что ж. С такой внешностью трудно понравиться даже нежити, а уж красивому эльфу – тем более. Хотя он первое живое существо, которое оказалось так близко со мной за последние много лет. Уже за это стоит благодарить судьбу – я увидела и даже коснулась настоящего эльфа. Почти как торт в день рождения, который мне никогда не дарили, а потом неожиданно испекли.

– Ты чувствуешь в эльфе свою часть? – спросила вслух, потому как долгие годы только с Тьмой и приходилось общаться. Вот чтобы не забыть человеческую речь и говорила так.

Тьма согласно прогнулась и вновь взметнулась выше, накрывая меня с головой, тем самым отвечая на мой вопрос.

– Я подумаю над твоим предложением, – вздохнула, увидев в этом её идею увеличить свою Силуза счёт Силы эльфа. Тьма желала стать больше и сильнее.

Вот только где гарантия, что я удержу её тогда и она не выжжет меня изнутри? Вновь грустно взглянула на кончики пальцев, с которых осыпался пепел. А боль… Она стала моим почти постоянным спутником, поэтому о ней даже не говорю. Наверное, и эльфу больно. И наверняка он был бы счастлив, если бы его этой боли лишили. Но хотя мне хотелось ему помочь, было ужасно страшно за то, что тогда станет со мной.

Я не питала иллюзий. Злая, чёрная, жестокая Тьма была пока добра ко мне, как это ни парадоксально. Она меня почему-то жалела. А я училась жить с ней, не сопротивляясь, если конечно она не предлагала нечто совсем ужасное, вроде того, чтобы сжечь деревню за отказ дать мне немного молока…

И тут привыкшая к лесной тишине, я вдруг чётко услышала, как в доме что-то громыхнуло.

Эльф очнулся!

Втянув недовольную Тьму обратно в себя, я со всех ног кинулась туда, где его оставила, уж никак не ожидая увидеть то, что увидела в итоге.

Глава 4

Эльф сидел на полу. Точнее полулежал. Обнажённый, ведь пришлось раздеть, чтобы уложить на кровать. В одном лишь полотенце на бёдрах, которое накинула на него раньше из вежливости. Вот его-то он и обернул вокруг себя, прикрыв все стратегически важные места. Не учёл только то, что ещё совсем слаб, и не может стоять на ногах.

– Горе луковое, – покачала головой и быстро приблизилась, присев рядом. – Здравствуй. Я Эва. Ты у меня в гостях.

– Кто ты? – эльф высокомерно поморщился, неприязненно оглядывая всё вокруг.

– Скажем, я… твой ангел-хранитель в проклятом лесу. Не знаю, кто тебя надоумил прийти сюда, но я бы на твоём месте этому человеку или эльфу не доверяла.

– Проклятом? Я в лесу?

– Ну уж не во дворце… Давай вернём тебя на кровать и потом продолжим знакомство?

– С кем? – эльф оценивающе прошёлся по мне взглядом. И хотя мне это совсем не понравилось, и Тьма попыталась его пнуть, остановила её, списав всё на проблемы с головой после магического истощения.

– С тобой же. Давай, опирайся на меня, – подставила ему плечо.

Но эльф и не подумал опереться. Он разглядывал моё лицо огромными глазами.

– Я не знаю, – произнёс вдруг поражённо.

– Что именно? – попыталась обнять его за талию, чтобы приподнять, но он отшатнулся, почувствовав моё прикосновение.

– Я не знаю, кто я.

Я пожала плечами:

– Сейчас это не самая большая проблема. Ну хватит лежать на полу, – попыталась снова дотронуться, но эльф отполз подальше и забился в угол.

– Не прикасайся ко мне! – заявил надменно. – Ты не достойна, чтобы меня касаться! Ты обычный человек. А я…

– А ты вообще не известно, кто, – нахмурилась. – Ну ведь застудишься там. По полу сквозняк.

– Я не встану, чтобы разглядывала моё тело! Раздела меня зачем?!

– Да всё уже видела, поздновато ты спохватился, – откинула волосы за спину и встала сама перед ним. – Нет, я понимала, что ты будешь не в себе, но что настолько…

– Это ты не в себе, если решила, что можешь касаться чистокровного эльфа.

– И ты уверен, что ты чистокровный? Точно?

Эльф совершенно неуверенно кивнул. И прикрыл свою грудь руками. М-да. С таким каши не сваришь. Сдёрнув с кровати покрывало, кинула ему.

– Прикройся, если тебя это так беспокоит. Я не буду смотреть, – и демонстративно повернулась к нему спиной, глядя прямо на его отражение в стекле окна.

Ну а что? Настоящий эльф. Мужчина. Полураздетый. Мне же интересно.

Немного подождав, будто бы ожидая, что я резко обернусь, чтобы застать его врасплох, эльф таки подтянул к себе покрывало и замотался в него по шею. Только после этого вновь сделал попытку встать. Не получилось.

– Я оборачиваюсь, – предупредила честно и подошла ближе, приседая рядом. – Теперь примешь мою помощь?

Эльф недовольно кивнул.

– Отлично, опирайся на меня. Я удержу.

– Ты хилая, как тонкая ветка, – отвесил «комплимент» эльф.

– Да и ты не богатырь, – хмыкнула я, не став говорить, что сила во мне от Тьмы.

Поэтому почти легко помогла ему встать на ноги и придерживала до тех пор, пока медленно мы не дошли до постели, на которую он и повалился.

– Давай-ка посмотрим, что с тобой приключилось, – и пока он не начал возражать, приложила ладони к его вискам.

Всё это делала я скорее интуитивно. Как и с Тьмой общалась просто как с другим человеком со своим характером и целями, которым не могу противостоять. И порой получалось вполне неплохо. Если не учитывать ту боль, которой она меня мучает почти постоянно. Но зато сейчас позволяет считывать информацию вот так – через прикосновение. Правда не потому, что я попросила об этом, ей просто самой интересен этот эльф как какая-то загадка или диковинка, вот и позволяет мне разобраться.

Ммм. Интересно. Кажется, магическое воздействие. Запрет какой-то – подсказывает Тьма… И временное стирание памяти. Это легко убрать, ведь магия была светлая – растворить мне её раз плюнуть. Поэтому пока пусть будет. Мало ли что там ему стёрли. Вдруг какие-то тяжёлые воспоминания. Он и так не в себе.

– И что со мной?

– Пока непонятно, – солгала и встала с постели. – Хочешь есть?

Эльф поморщился, оглядывая мою кухню. Да, у меня тут и спальня, и кухня – всё в одном.

– Даже боюсь представить, что ты тут можешь приготовить.

– А ты не бойся, – закатила я глаза, осознавая, что вся его внешняя привлекательность меркнет с таким-то откровенно скверным характером. Ну просто ангельское терпение нужно иметь. У меня оно есть. У моей Тьмы – нет.

– Я голоден. Но эльфы не любят мясо. Так что приготовь мне что-то растительное, – приказал эльф, являя королевские замашки.

Так и думала, что он из этих придворных как минимум.

– Ты забыл волшебное слово, – подсказала.

– Какое? – воззрился на меня с непониманием.

– Я – не твоя служанка. Нашла тебя в лесу в беспамятстве. Спасла от нежити. Привела в свой дом. Забочусь о тебе. И предлагаю пищу. За это следует говорить «спасибо». А если хочешь обратиться с просьбой, то – «пожалуйста». Если тебя не научили этому в детстве или воспитание отшибло вместе с памятью, то придётся запоминать сейчас.

Эльф надулся. Но ненадолго. Сообразил, что без волшебного слова еды ему не видать.

– Хорошо. Пожалуйста, – проговорил раздражённо.

– У тебя отлично получается, – похвалила я и отправилась готовить ему что-то растительное. Иного тут и не было. Потому как дичи почти нет. Да и жалко мне животинку-то.

Не прошло и получаса, как эльф уплетал за обе щёки тушёные овощи в собственном соку, закусывая вчерашней лепёшкой.

– Жестковата, – пожаловался мне капризно.

– Можешь не есть, – разрешила я, но эльф тут же подвинул к себе вторую лепёшку, словно боялся, что отберу. То-то же. Ещё критиковать меня вздумал.

После совсем уж позднего ужина пришлось ещё и посуду мыть. Эльфа же не заставишь. Он сидит еле-еле. Зато смотрит с превосходством и подозрением.

– Ну что? – не выдержала я.

– А что ты сама-то делаешь в этом… лесу? – тёмные глаза эльфа стали ещё темнее. Кажется, он сам не замечает, как на него влияет Тьма.

– Живу, – развела руками и села рядом с ним на постель.

Эльф отодвинулся сначала, а потом прищурился, разглядывая меня. В его зрачках показался чёрный огонёк. Наверное, обычные люди его не видят, но испытывают ужас, сами не понимая отчего. Я же лишь усмехнулась и наклонилась немного вперёд, к нему ближе.

Тьма подталкивала меня ещё сильнее. Хотя он и был её сосудом тоже, но его эмоции ей тоже нравились. Она же питается именно этим – чувствами, которые царят вокруг. И если кого-то пугает сама через свой сосуд, то испытывает глубокое удовлетворение. Вот и мне сейчас тоже хотелось напугать эльфа, только я сдерживалась. А он, кажется, не может ей противостоять… Судя по тому, как резко приблизился и уложил одну свою ладонь мне на горло, а затем быстро наклонился лицом к лицу, почти касаясь своими губами моих…

Его жаркое дыхание опалило нежную кожу. В местах его касаний разгорался огонь. И хотя по выражению его лица было хорошо видно его предвкушение моего страха или смущения, я заметила и то, как он удивляется тому, что желаемого во мне не видит. Не ту решил напугать, красавчик.

Тьма полыхнула во мне, убеждая выпустить её и показать ему, кого на самом деле стоит бояться. Но я решила поступить иначе…

Глава 5

Подавив усмешку, я сама потянулась к его губам за своим первым в жизни поцелуем… И когда мои губы коснулись его губ, глаза эльфа нужно было видеть. Вся чернота из них схлынула, как и не было. На его лице отразился полнейший шок, а затем эльф поспешно отпрянул, закрывая свой рот обеими руками.

– Что ты делаешь?! – возмущённо воззрился на меня.

– Целую тебя, – улыбнулась я, не отводя взгляда.

– Но… Зачем?!

– Ты сам же начал, – продолжила играть в невозмутимость я, стараясь скрыть, как на самом деле меня взволновало это лёгкое касание. Я не успела ничего сделать. Да и не знала толком, как нужно. А эльф так перепугался, что сам явно ничего не сообразил. Неужели тоже не целовался раньше?

О том и спросила напрямую. Любопытно же.

– Нет, конечно! – возмутился он. – Я чистокровный эльф! Как ты себе это представляешь?!

– А что тогда трогал меня? – приподняла я бровь.

– Ну… Думал, ты испугаешься и застесняешься… – признался он, нервно сжимая покрывало, которое прикрывало его тело.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.